Над Минском царила осень. Не холодная дождливая и гадкая, а золотая, солнечная. И казалось, что каждый день теперь праздник.
В честь этого праздника все деревья надели свои лучшие наряды, а небо было по-весеннему ярко голубым.
Старички и старушки, почуяв праздничное настроение природы, стали чаще выползать из своих квартир, чтобы посидеть на лавочках у подъезда и погреться в последних лучах солнца. И осень им щедро дарила теплые и ясные дни.
В одно такое замечательное утро большая группа пожилых людей уже сидела на двух скамейках у подъезда, одна напротив другой. Началось ежедневное заседание "думы".
Как и в настоящей думе, здесь были свои фракции, например, фракция "палочников", они же "хоккеисты". Ее составляли деды старше семидесяти пяти лет, передвигающиеся на костылях или с палочками. Сейчас эта фракция занимала скамейку слева.
На лавочке справа сидели несколько старушек. Тем, кому не хватило места, маленькая бабулька из окна первого этажа, спустила несколько табуреток. Когда все благополучно расселись, толстая старушка в платочке громким голосом сказала:
Члены думы выразили свой неподдельный интерес. Толстая бабка сделала небольшую паузу и продолжила:
- Сам-то квартиру, аж за шестьсот мильонов, продал, а теперь к матери в деревню переезжает.
- А когда же он продать-то успел? - удивился слепой старичок-палочник Антоша.
- Так вчера и продал, за шестьсот мильонов! Какой-то богатей купил, каждый день приезжал, все Вовку-то обхаживал, бутылочки приносил, да не простую водяру, а всякое заграничное пойло! Бутылочки-то красивые, я все просила Петуховского мне их отдать, да он, жадина, себе оставил... - охотно объяснила всезнающая толстая старуха.
- Шестьсот мильонов! - загалдели старики и старушки, в их голосах звучали восторг, зависть и недоверие.
В тот же момент прямо к подъезду лихо подкатил новенький темно-серый "Бентли", из которого вышли здоровенный мужик с опухшей и помятой физиономией, лет сорока пяти - Вовка Петуховский и высокий представительный мужчина в шикарном сером костюме, с тросточкой в руках. Судя по всему, это и был господин, купивший квартиру.
Петуховский, не здороваясь, прошмыгнул в подъезд мимо любопытных глаз. А неизвестный в сером костюме вежливо кивнул своим будущим соседям и, не спеша, слегка прихрамывая на левую ногу, пошел за Вовкой. Теперь все взгляды "думы" были прикованы к автомобилю.
- Ишь ты, "Бентли", - по скаладам прочитал заграничные буквы тощий бородатый старикашка в стеганой телогрейке.
- А сам-то, миллиардер, небось, - сделала выводы толстая бабка.
- Зря мы, что ли, в семнадцатом году буржуев били, чтобы они теперь на заграничных машинах катались? - слабым дребезжащим голоском спросил древний реликтовый старичок, весь увешанный медалями.
- До чего ж ты отсталый, Захарыч! Теперь у нас совсем другая жизнь и другая политика - капитализьм! - наставительно ответила толстая старуха.
- Политика-то другая, а буржуи - те же самые, только с рысачков пересели на "БМВ" да "Мерседесы", а внутри такими же клещами-кровопивцами и осталися, - не унимался дряхлый Захарыч.
Мы оставим стариков спорить у подъезда и последуем за Петуховским и неизвестным господином в сером костюме. Вовка быстрым шагом взлетел на пятый, он же последний этаж. И открыл единственным ключом ветхую деревянную дверь квартиры N13.
- Проходите пожалуйста, Сергей Сергеич, выгнув спину, сказал он.
Господин, не спеша, вошел в квартиру, брезгливо поморщившись, проходя через загаженную прихожую.
- Вещички сегодня же вывезу, не беспокойтесь! - угодливо хихикая, сказал Петуховский, - сей момент сбегаю за "газелькой".
- Ну что вы! Не стоит беспокоиться, - важно пробасил новый хозяин, я уже заказал транспорт, он приедет с минуты на минуту.
И тут же, в подтверждение его слов, под окном раздался шум мотора.
Через несколько минут в квартиру поднялись четверо здоровенных парней. Они, не слова не говоря, принялись выносить ветхую петуховскую мебель и загружать ее в кузов машины.
Работали на редкость слаженно, ловко и аккуратно, хотя эти качества людям их специальности, обычно не свойственны. Но это были не совсем обычные грузчики. Они носили совершенно новенькие синие комбинезоны и, что самое удивительное, сколько Петуховский к ним не принюхивался, водкой от них совсем не пахло. Это несколько встревожило Вовку, и он спросил Сергея Сергеевича:
- Сколько же им надо заплатить?
На что тот, мило улыбаясь, ответил:
- Им уже уплачено, и все это - сущие пустяки.
В это время двое грузчиков вынесли последнюю остававшуюся в квартире вещь - старую, облезлую кушетку.
- Ну что ж, я думаю, и вам пора, милейший! Разрешите ключики! Берите ваши чемоданчики и всего вам хорошего! - с этими словами, Сергей Сергеевич необычайно ловко выпер бывшего хозяина и захлопнул за ним дверь. Новый хозяин ночевать не остался, хорошенько осмотрел помещение, произвел расчеты, что и в каком количестве следует приобрести для ремонта, сел в машину и уехал.
Петуховский, немного постояв, тяжело вздохнул и, подхватив свои пожитки, уныло поплелся вниз по лестнице. Он все еще не мог поверить, что остался без квартиры.
"Как это может быть? Всю жизнь прожил в этой квартире, а теперь она чужая" - в растерянности думал Вовка.
Огромную, по его меркам сумму, вырученную за квартиру он частично пропил, частично раздал кредиторам, а большую часть положил на счет в банке Сейчас мужчина был не в настроении. Очень жаль покидать проданную квартиру, в которой прошли лучшие годы.
- Как было бы славно и денежки получить, и жилье себе оставить, ведь свое же, кровное... - думал Петуховский, но при этом прекрасно понимал, что с новым хозяином шутки плохи. Желтый огонь в глазах этого господина ясно говорил о том, что обманывать себя безнаказанно он никому не позволит. Нет, морду бить не станет, но по судам затаскает - будь здоров! Засудит за мошенничество, как пить дать! Снова в тюрьму Вовке не хотелось, он уже отсидел восемь лет, за то что, тащил с родимого завода, все что не приколочено, а все что было приколочено, он отковыривал и тоже тащил. Когда, наконец, он попался, то ему предложили либо компенсировать ущерб, либо сесть в тюрьму. Он предпочел второй вариант, так как попросту давным-давно пропил все наворованное.
В зоне ему не понравилось. Там приходилось жить по понятиям, а это он считал ограничением свободы своей личности.
Спустившись во двор, Вовка сел в кабину грузовика, рядом с шофером. Через минуту грузовик отъехал.
Но черт с ним, с Петуховским, его дальнейшая судьба мало кого интересует...
- Ну, все! - радостно сказала толстая старуха, - наконец-то мы избавились от главного алкаша нашего дома! Не кому теперь будет хулиганничать!
Члены думы радостно одобрили ее слова.
На следующий день привезли стройматериалы, а еще через пару дней бригада отделочников приступила к работе.
Расхлябанную деревянную дверь заменили на железную, обитую деревянной рейкой. На ней появилась табличка с надписью золотом по черному фону "Волк С.С."
Примерно через месяц, когда ремонт закончился, к подъезду снова подкатил темно-серый автомобиль. На этот раз Сергей Сергеевич прибыл не один, а в сопровождении огромного лохматого пса. До того лохматой, что члены "думы", заседающие на скамейке, долго не могли определить, где голова, а где зад у этой удивительной собаки. Она была светло серой масти, и хозяин разговаривал с ней ласково и уважительно.
Проходя мимо стариков, Сергей Сергеевич, опять, вежливо поздоровался и поднялся в свою квартиру. Пес был без поводка и даже без ошейника, но следовал за хозяином, как привязанный.
- Ишь ты, какая собачища-то диковинная! Где перед, где зад, так сразу и не поймешь! - поделилась впечатлениями с подругами уже знакомая нам, толстая старушка.
- Чего тут удивляться, бобтейл это, телевизор надо смотреть, "В мире животных" - ответила ей Анна Семеновна из соседнего подъезда.
Вслед за Сергеем Сергеевичем, к подъезду подкатил тот же самый грузовик, который на это раз привез мебель нового хозяина. Все те же, четыре аккуратных грузчика быстро внесли и расставили мебель по всей квартирке. Сергей Сергеевич остался очень доволен ими и занялся распаковкой чемоданов с одеждой и ящиков с книгами.
Справившись с этими делами, он выбрал самый солнечный подоконник и взгромоздил на него, не без труда, очевидно очень тяжелый горшок, в котором произрастал чудовищных размеров кактус. Растение было очень колючим, и на его кашпо красовалась этикетка с надписью Opuntia Macdougalii, что в переводе с латыни - опунция Макдугла.
Вдоволь налюбовавшись кактусом, Сергей Сергеевич отправился на кухню разбирать ящики с посудой. Лохматый пес все это время спокойно спал на диване, лишь иногда громко всхрапывая во сне.
Сергей Сергеевич долго гремел на кухне посудой и даже не заметил, как на улице стемнело.
Собака проснулась, спрыгнула с дивана и подошла к хозяину. Сергей Сергеевич вынул из кармана прекрасные массивные золотые часы с цепочкой и нажал на кнопочку. Крышка, украшенная бриллиантами, медленно открылась, при этом зазвучала нежная, тихая мелодия.
- Ты посмотри! Уже восемь! Пойдем, дорогой мой, погуляем, - он ласково погладил собаку по мохнатой голове, надел красивый, сшитый по последней моде серый плащ и вышел из квартиры.
Но тут собаке, как видно, надоело примерное поведение, она вместо того чтобы чинно и благородно спуститься по лестнице рядом с хозяином, вдруг бросилась бежать вниз, как угорелая.
Сразу же Сергей Сергеевич услыхал звук чьего-то падения, громкие чертыхания, и поспешил скорее спуститься, не взирая на свою хромоту. Между четвертым и третьим этажами, он увидел сидящего на лестничной площадке, молодого человека.
- Он сбил вас? Я надеюсь, вы не сильно ушиблись? Примите мои извинения, - смущенно сказал Сергей Сергеевич, - разрешите, я помогу вам встать?
- Ничего страшного, - ответил молодой человек, втавая и отряхивая брюки.-Так это ваша собака?
- К, сожалению, моя! - подтвердил Сергей Сергеевич.- Мы только сегодня переехали.
- Это бобтейл? - спросил Степа, так звали молодого человека. Он как раз возвращался домой с лекций.
- Похоже на то, я в них не разбираюсь, - ответил Сергей Сергеевич.
- Странный вы человек! - промолвил Степа, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца. - Держите собаку и не знаете, какой она породы.
Лицо незнакомца поразило Степу, особенно его глаза. Их разрез глаз и цвет были точно такими же, как у волка, которого юноша недавно видел в зоопарке, да и выражение зеленых, с желтыми искорками глаз, было, совершенно, волчье.
Желтые искры умело прикрывались густыми длинными ресницами, и могли остаться незамеченными Степой, если бы он не разглядывал незнакомца так внимательно.
- Почему вы так на меня смотрите? - удивленно спросил незнакомец. - Извините, я забыл представиться, Волк!
Степа вздрогнул.
- Это моя фамилия, Волк Сергей Сергеевич, - пояснил мужчина и протянул юноше руку, - а вас, если я не ошибаюсь, зовут Степа?
- Да, точно, - ответил студент и пожал протянутую руку, - но откуда вы знаете?
- Все очень просто, - улыбнулся Сергей Сергеевич, - примерно неделю назад вы были в зоопарке с друзьями, и я тоже там был и слышал несколько раз, как ваши приятели называли вас по имени.
Степа помнил день в зоопарке до мельчайших подробностей, но был готов поклясться, что видит этого представительного мужчину впервые. Такое лицо если раз увидишь, то уже никогда не забудешь.
- Простите меня, - сказал Степа, - но я вас совсем не помню.
- Степа, Степа, ну разве так можно! В ваши годы и такая плохая память! Вы стояли напротив меня довольно долго и смотрели мне прямо в глаза, как и сейчас. Но если вы не возражаете, то мы можем продолжить наш разговор в любое другое время, когда вам будет удобно. А сейчас извините меня, мне срочно нужно искать своего пса, а то он еще кого-то напугает, или что-нибудь натворит.
С этими словами Сергей Сергеевич побежал вниз по лестнице. Степа же поднялся к себе на четвертый этаж и открыл дверь своим ключом.
- Где тебя носило, двоечник несчастный? Уж ночь на дворе, а он все где-то шляется! Опять к занятиям не успеешь подготовиться, - ласково встретила Степу его бабушка Маша, та самая толстая старушка в платочке, которая пользуется большим авторитетом в "думе".
- Да это я с новым жильцом разговаривал, потому и задержался, - пояснил Степа.
- С миллиардщиком, что ли? - с любопытством спросила бабушка,- с тем, чей автомобиль стоит рядом с "запорожцем" Дормидонтыча?
- Про автомобиль я ничего не знаю, а вот собака у него точно, дорогая, породистая, "бобтейл" называется, слыхала про таких?
- Фу, до чего мерзкая собачища, лохматущая, где голова, где зад, понять невозможно! Не люблю я таких! Так, значит, ты с ним и разговаривал? Зато сам он из себя мужчина видный, не алкаш, как наш Петуховский, ну да ладно, разговорилась я тут с тобой! Ешь, да иди заниматься, а то поздно уже, завтра все лекции проспишь, - с этими словами бабушка вышла из комнаты.
А Степа раскрыл учебник на первой же попавшейся странице, сел в кресло и тут же заснул. Органическая химия действовала на него лучше любого снотворного.
Следующее утро выдалось пасмурным и дождливым. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер, срывая с деревьев их праздничные осенние наряды. Моросил мерзкий серый дождь. Степа лениво вылез из-под одеяла, оделся, умылся, позавтракал и поплелся в институт. Вместо того, чтобы слушать лекции, он как обычно, читал под партой интересную книгу. Впрочем, он это делал весьма искусно, так что за три часа ни разу не попался. Прочитав до конца книгу, он решил уйти с последней пары.
Возвращаясь домой, у подъезда он встретил Сергея Сергеевича, выгуливавшего своего пса. Увидев Степу, господин Волк улыбнулся ему, как хорошему знакомому, поздоровался и пригласил зайти в гости, просто так, по-соседски, на чашечку чая.
Степа ответил, что зайти не против, но не знает, когда это будет удобно хозяину. Сергей Сергеевич сказал, что все вечера у него свободны, но в ближайшую пятницу, часиков в восемь, у него соберется небольшая компания, и он будет рад видеть Степу в числе гостей.
- Но хочу предупредить,- продолжал он,- что эти люди веселые, но весьма необычные. Впрочем, дорогой мой, что мне вам об этом говорить? Вы сами все увидите. Значит, в эту пятницу, тринадцатого, в восемь вечера, мы будем ждать вас!
Пока Сергей Сергеевич все это говорил, юноша разглядывал его собаку. И чем больше он ее рассматривал, тем больше она ему не нравилась. Вскоре он убедился, что это никакой не бобтейл. Пес был раза в два больше самого крупного бобтейла, а, приглядевшись внимательнее, он понял, что это и не собака вовсе. А весьма странное, мохнатое, зубастое и когтистое существо, с маленькими злыми глазками, да и лаять оно вовсе не умело. А, слегка приподняв лохматую голову, издавало странные звуки: "Хв-хв-хв" При этом открывался рот, и становились видны огромные страшные, очевидно, очень острые зубы, совсем не похожие на собачьи.
Степа удивлялся, как он мог раньше принимать это существо за собаку, ведь сходство было весьма отдаленное. Утвердившись в своем мнении, юноша, как в тумане, услышал слова Сергея Сергеевича:
- До встречи в пятницу!
С очень неприятным впечатлением он поднялся к себе домой.
Дни до пятницы пролетели как-то особенно быстро, и не успел Степа оглянуться, как наступила она, пятница, да еще и тринадцатое число. Уже совсем стемнело и пробило восемь на старинных часах и Степа был уже готов выйти из квартиры, как бабушка в последний момент успела всучить ему бумажный пакет с только что испеченными пирожками, что бы он в гости не пришел с пустыми руками. Поднявшись этажом выше, юноша сразу же заметил благоприятные перемены с дверью квартиры N13.
Он нажал на кнопку звонка. Дверь отворилась. Степа вошел в прихожую, так и не увидев того, кто ему открыл. Было совершенно темно, лишь узенькая полоска света выбивалась из-за неплотно закрытой двери в гостиную. Оттуда же доносились веселые голоса.
Жизнь Степы складывалась так, что он уже привык к тому, что с ним происходят странные и необычные вещи. Но то, что он увидел, превзошло все ожидания.
За огромным овальным столом на слоновьих ножках сидело несколько гостей. Убранство комнаты поражало красотой и изысканностью. У Сергея Сергеевича оказался прекрасный вкус. Пол был устлан мохнатым старинным ковром, у стены стояли великолепные диван и кресла с высокими спинками. На стенах висели красивые картины и дорогое коллекционное оружие. Возле окна красовались напольные фарфоровые вазы с благоухающими белыми розами.
Обшарпанную и вонючую квартиру Петуховского после ремонта не узнал бы и сам бывший хозяин.
Но, самое удивительное было в другом: прямо по белоснежной скатерти, застилавшей стол, между тарелками с угощением и фарфоровыми чашками, были проложены рельсы от игрушечной железной дороги, по которым с громким пыхтением и сопением разъезжал большой самовар и наливал чай гостям.
- Садитесь, мой дорогой, - произнес радушный Сергей Сергеевич, усаживая Степу между какой-то старушенцией, похожей на жабу, показавшейся юноше знакомой, и лохматой собакой хозяина, сидевшей на равных правах со всеми за столом,- Познакомьтесь с моими гостями, правда, еще не все в сборе. Это Максим, он был когда-то русской борзой, - указал хозяин на бледного молодого человека с пронзительным взглядом прекрасных черных глаз и неестественно светлыми волосами, сидящим за столом как раз напротив Степы.
-Очень рад познакомиться, - вежливо кивнул Максим.
-Я тоже, - ответил Степа.
- Это фрау Биргит, - представил хозяин сидящую рядом старушку в кокетливой шляпке с пластиковыми фруктами на полях, - Она не говорит по-русски, хотя уже семьдесят лет живет в нашем доме.
Старушенция закивала головой и растянула рот в беззубой улыбке.
- Opuntia Macdougalii, - сказал хозяин, указывая на кактус, как ни в чем не бывало, сидевший за столом и глядящий на Степу наивными добрыми глазками. Юноша вначале его просто не заметил из-за самовара стоящего между ними. А теперь его удивлению не было предела.
- Я очень рад нашему знакомству, - отчетливо произнесло растение и протянуло Степе покрытый колючками боковой побег. Тот слегка пожал его, но тут же укололся до крови и отдернул руку, но кактус принялся извиняться в изысканных словах, выражая такое раскаяние, что Степе пришлось немедленно простить его.
- Прошу вас не удивляйтесь, это растение результат моих многолетних генетических опытов, - пояснил хозяин.
В этот момент раздался звонок в прихожей и вошел еще один гость. Степа сразу же его узнал, это оказался слепенький, хилый, очень тихий и скромный старичок Антоша из соседнего двора. Он был хорошо знаком со Степиной бабушкой и частенько заходил к ним в гости. Но сейчас Антоша держался очень уверенно, с достоинством, от его слепоты не осталось и следа. Он весело поглядел на собравшуюся компанию и произнес:
- А вот и я! Вот пришел старичок! Прошу любить и жаловать!
Тут же, заметив Степу, шепнул ему на ухо:
- Надеюсь, это останется между нами? Ну, ты понимаешь!- он указал на свои хитрые, бегающие и совершенно здоровые глазки.
-Можете быть спокойны, - заверил юноша.
В это время самовар, совершая очередной круг по столу, подъехал к Степе.
- Что будем пить? Чай, кофе, какао, водка, виски, сок, гляссе? - отдуваясь и пыхтя, предлагало чудо техники,- может молочка: коровьего, козьего, буйволиного, или желаете кефирчику, ряженки и прочей простокваши?
Степа заказал грейпфрутового соку со льдом, мгновенно выполнив его заказ, самовар поехал дальше.
- Агриколочки, навозной жижи, водички с суперфосфатом не желаете? - допытывался он у кактуса...
За столом оставалось еще трое гостей, с которыми Степа не успел познакомиться. В дверь позвонили. Никто не пошел открывать, но дверь, очевидно, открывалась автоматически, так как через несколько секунд в комнату вошел некто унылый и грустный с длинной узкой мордой и развесистыми ушами. Было в его лице что-то от собаки и немного от лошади, однако одет он был в прекрасно сшитый костюм и ходил, как все люди, на двух ногах. Под мышкой гость тащил огромного, изо всех сил сопротивляющегося индюка.
- А вот и Бука! Наконец-то! - обрадовался старичок Антоша и вслед за ним остальные гости.
- Мы уже заждались тебя, - сказал Сергей Сергеевич.
Бука печально улыбнулся и сказал, свободной лапой указывая на индюка:
- Это все из-за него! Еле дотащил!
В этот момент индюк, очевидно, почувствовал прилив бодрости, вывернулся и изо всех сил клюнул Буку прямо в черный собачий нос. Тот дико взвизгнул и мигом откусил индюку голову. Без головы индюк немного потрепыхался, а затем свалился к верху лапами на ковер и затих навсегда.
- На черта он тебе нужен? Зачем ты его сюда притащил? - спросил Сергей Сергеевич.
- Как это зачем? - обиделся Бука, - ясное дело, что на закуску, -самого жирного выбрал.
- Тетя Шура! - вдруг крикнул хозяин. И в ту же минуту, откуда ни возьмись, появилась очень маленькая толстенькая женщина в ситцевом фартуке с оборочками.
- Я здесь, Сергей Сергеевич, - сказала она тоненьким детским голоском.
- Уберите, пожалуйста, кровь с ковра, затем идите на кухню и зажарьте нам этого прекрасного индюка.
- Будет сделано, Сергей Сергеевич, - сказала тетя Шура. В руках у нее появилась метелка из перьев. Женщина взмахнула ею, даже не прикасаясь к ковру. Пятна крови тотчас же пропали. Затем тетя Шура легко подняла покойного индюка и унесла на кухню.
Бука тем временем занял свое место за столом - между кактусом и Максимом.
За это время Степа успел познакомиться с еще одним гостем. Надо сказать, что ему он, вовсе, не понравился. Это был бритоголовый мужчина средних лет в просторных белых одеждах.
- Наг, черный маг, - так представился он Степе и тут же стал говорить о Хатха-йоге и Пхагавт Гите, то есть о тех вещах, в которых Степа ничего не смыслил. Через несколько минут беседы Наг пообещал студенту вечную Нирвану после смерти и подарил нарисованную им самим книгу. Она называлась "Азбука кришнаита". Степа открыл ее и на первой странице прочел: "Мама мыла Раму. Рама мыл Кришну". Степа тотчас закрыл ее и пообещал Нагу, что обязательно прочтет книгу до конца, но дома. Обещание он свое не сдержал и с тех пор ни разу в нее не заглядывал.
Еле отделавшись от не в меру словоохотливого мага, Степа заказал у услужливого самовара чай с молоком и решил пару минут передохнуть и утолить жажду.
А за столом гости, успевшие немного выпить, и, причем напитков более крепких, чем чай, вели между собой оживленные разговоры. Максим и Бука, очевидно старые приятели тихо беседовали между собой.
Зрячий старичок Антоша, с трудом выговаривая немецкие слова, активно ухаживал за фрау Биргит, а та кокетливо улыбалась кривым беззубым ртом.
Черный маг вешал лапшу наивному и безобидному Opuntii Macdougalii, и при этом уверял его, что сам был в прошлой жизни кактусом.
Сергей Сергеевич пытался ласково в чем-то убедить своего лжебобтейла, восседавшего от него по правую руку и постоянно жующего то конфету, то печенье и приговаривающего от удовольствия: "Х-в, х-в, х-в". Тот был слишком увлечен едой и ни на что не реагировал, лишь изредка поглядывал на кого-либо из гостей маленькими злыми глазками. Хозяин, заметив, что Степа опять разглядывает его "собаку", сказал:
- Ладно, никакая это не собака!
- Я это давно понял, - ответил Степа, - продолжайте.
Сергей Сергеевич боязливо оглянулся по сторонам и сказал, понизив голос до зловещего шепота:
- Это Хыв!
- А что такое Хыв? - спросил Степа, невольно тоже переходя на шепот.
- Я даже не знаю, как вам это объяснить, вы посмотрите на него внимательнее: это существо странное, полудикое, и может быть весьма опасным. В этот момент Хыв схватил когтистой лапой огромный кусок медового торта и целиком запихал его себе в клыкастую пасть.
- О, нет, не бойтесь, - перехватив испуганный взгляд Степы, сказал Сергей Сергеевич, - сейчас он совсем не опасен, я вас уверяю.
- Зачем же вы его у себя держите?- спросил Степа.
- А я и сам не лучше, - со вздохом ответил хозяин. И тут же на глазах у Степы его лицо стало вытягиваться и покрываться серой шерстью, пока не превратилось в волчью морду.
- Ну, теперь-то ты меня узнал?- совершенно другим, низким, хриплым, с завывом, голосом спросил Сергей Сергеевич.
- Теперь да, мы кажется, с вами виделись в зоопарке, примерно месяца два назад, вы еще так пристально на меня смотрели из своей клетки - ответил Степа и подумал: "Вот это я влип! Уйти бы отсюда живым, и больше ничего не надо!".
- Ну, это ты зря! - прочел его мысли оборотень, - успокойся! Есть тебя никто не собирается, мы здесь все вполне приличные люди, только вот немного странные!
- Зачем же я вам нужен? - немного успокоившись, спросил Степа.
- Это ты узнаешь позже, когда все будут в сборе, а пока познакомься с оставшимися гостями, для начала с Хывом. Услышав слова хозяина, мерзкое мохнатое создание протянуло юноше когтистую лапу и весьма внятно произнесло:
-Хыв!
Это было первое и последнее слово, сказанное им за вечер. Степа пожал лапу и сказал:
- Очень приятно!
Хотя приятного было мало. Хыв тут же высвободил лапу и потянулся за очередным куском торта. Ничего вокруг его не интересовало, кроме еды.
Оставался еще один гость, угрюмого вида верзила, с отталкивающим заросшим лицом.
- Это Йети, а по-нашему - Леший! - пояснил хозяин, - он пока не умеет говорить. Почувствовав обращенные на него взгляды, гигант широко осклабился и приветливо закивал головой.
В это время раздался очередной звонок дверь, а вслед за ним громкое хлопанье крыльев. В комнату влетели двое: небольших размеров дракон и с ним, судя по всему, ангел с толстой потрепанной книгой в руках.
- Сладкая парочка!- обрадовался Сергей Сергеевич, - приземляйтесь!
Дракон тяжело плюхнулся на стул, чуть не раздавив при этом крылом фрау Биргит, та едва успела отскочить, проявив удивительную для своего возраста резвость. Дракон принялся извиняться, но тут же другим крылом задел чашку, которая упала на пол и разбилась на мелкие осколки.
- Это к счастью! - сказал хозяин.
-А вот мы с бабушкой все чашки перебили, а счастья все нет и нет,- пессимистически заметил Степа.
- Эх, жизнь моя собачья! - горестно подхватил Бука, вынул из кармана пачку "Мальборо" и попросил у дракона огоньку. Тот легонько дунул. Бука прикурил.
Сергей Сергеевич задымил трубкой.
Фрау Биргит налила себе полную чашку коньяку и мгновенно осушила ее.
Старичок Антоша накапал немного водки себе в чай, пригубил и тут же выплюнул.
- Водка-то отравлена! - закричал он, - ах ты, подлец!
С этими словами он схватил свою трость и принялся лупить черного мага, непременно стараясь попасть по лысине, тот яростно защищался.
Сергей Сергеевич рассвирепел, он зарычал и грозно оскалил волчьи клыки:
- Как, негодяй! У меня в гостях! Схватить его немедленно!
Йети и Хыв тотчас исполнили приказ оборотня и крепко вцепились в злополучного Нага с обеих сторон.
- Убрать его! Но сначала пусть выпьет отравленную бутылку до конца!
Черный маг ни за что не хотел пить, но Йети и Хыв знали свое дело. Йети крепко держал руки Нага, а Хыв вливал водку прямо в глотку отравителю. Черный маг вначале позеленел, потом покраснел, а затем из его ушей и носа повалил густой едкий черный дым. Фрау Биргит, а затем и другие гости закашлялись. Антоша немедленно распахнул окно, и Йети вышвырнул Нага на улицу. Дым рассеялся, окно закрыли. Антоша пояснил:
- Это мой родной племянник, единственный наследник! Смерти моей хочет, проклятый. Не бывать этому, не дождешься! - он погрозил сухоньким кулачком закрытому окну.
-А разве вы богатый? - удивился Степа.
- Не судите по одежде, молодой человек, ох, не судите! - захихикал Антоша, - сам Гарун-аль-Рашид или даже, этот, как его, Ротвейлер по сравнению со мной жалкие бедняки!
Фрау Биргит, после этих слов, впервые за вечер посмотрела на старичка с интересом.
- Я - я, майне либе фрау, это так!- подтвердил Антоша. Тут глаза у дракона загорелись каким-то странным огнем.
- Ох, глупый, хвастливый старик! - прошептал хозяин Степе на ухо, - разве можно было при драконе говорить о сокровищах! Теперь-то ему точно не умереть своей смертью...
Тут в комнату вошла тетя Шура, неся на красивом блюде огромного, прекрасно зажаренного, индюка. Гости оживились.
- Наконец-то, ставьте его сюда и садитесь с нами за стол, - скомандовал оборотень.
Тетя Шура для приличия немного поломалась, но все-таки села за стол между Йети и ангелом. В следующие пятнадцать минут все дружно и с наслаждением жевали индюка, за исключением кактуса, который, как показалось Степе, смотрел на всех с презрением. Когда от птицы остались одни косточки, хозяин предложил Степе познакомиться с двумя последними гостями.
- Кодил, - представился дракон, - можно просто Кодя.
- Катриэль, бывший ангел, - скромно опустив голубые глаза, сказал серебристокрылый красавец.
- Я Степа, сосед Сергея Сергеевича, очень рад с вами познакомиться, - и тут же спросил, - а почему бывший?
Тот замялся и нежным голосом ответил, что ему не хотелось бы об этом говорить.
- Ишь, ты! Застеснялся! - злорадно заметил Антоша, - а как воровать и возить на рынок яблоки из райского сада и покупать на вырученные деньги сигареты и спиртные напитки! И распивать их в раю под теми же яблонями! Это ты не стеснялся?
- Я бы попросил вас, - обиделся Катриэль, - мне теперь горько об этом вспоминать.
- Ладно, хватит! Здесь не время и не место выяснять отношения, мы собрались вовсе не для этого, - сказал хозяин.
- Так скажите, наконец, для чего мы все здесь собрались? - поинтересовался молчаливый Максим.
- Вы, Сергей Сергеевич, обещали нам сюрпризец! Так, где же он? - добавил Антоша.
- Он здесь, - ответил Сергей Сергеевич, - сидит за столом вместе с нами. А вы принесли? - он посмотрел на "сладкую парочку".
- Конечно, Сергей Сергеевич, - ответил ангел.
- Друзья мои! - тут голос хозяина зазвучал громко и торжественно, - после двадцати лет разлуки и бесплодных поисков, я, наконец, нашел своего единственного сына, и он здесь, перед вами, - с этими словами Сергей Сергеевич указал на Степу. Пока он говорил, его голова совершала обратное превращение из волчьей в человеческую.
Степа, уже привыкший ничему не удивляться, улыбался спокойно и приветливо.
- Ну, сын так сын, - сказал он, - уже поздно и мне пора, всему есть предел. Всем спокойной ночи!
Степа встал и пошел к двери.
- Сынок, подожди! - кинулся за ним хозяин, - это чистая правда, я не могу снова тебя потерять!
- Нельзя потерять то, чего вы никогда не имели, - ответил Степа и захлопнул за собой дверь.
Сергей Сергеевич немного постоял у двери и вернулся к гостям грустный и растерянный.
- Ничего, он еще вернется, - сказал старичок Антоша.
- Ясное дело, что вернется, - поддержал грустный Бука, и, тяжело вздохнув, прибавил, - только вот когда?
- Очень скоро, очень, - радостно ответил Антоша.
Степа же, выйдя из двери, не спеша, спустился по лестнице, достал ключ из кармана и хотел открыть дверь своей квартиры, но он упорно не хотел входить в замочную скважину. Тогда юноша позвонил. Дверь тотчас же открылась, он прошел через темную прохожую и толкнул дверь в гостиную. Посреди комнаты на богатом персидском ковре, устилавшем весь пол, стоял большой овальный стол на слоновьих ножках. По столу ездил все тот же самовар, а вокруг сидела все та же компания. Степу приветствовали радостными криками.
"Да что ж такое-то!" - подумал Степа, а вслух произнес:
- Простите, я, кажется, ошибся, я лучше пойду!
- Подожди, Степа, не уходи, останься с нами! - кричали ему вслед.
Юноша бросился бежать, он быстро спустился по лестнице и побежал по плохо освещенной вечерней улице, пробежав примерно два квартала, он огляделся и понял, что находится недалеко от дома своего приятеля Пашки. Он вошел в подъезд и нажал кнопку лифта. И вот, наконец, тринадцатый этаж и знакомая дверь Пашкиной квартиры.
-Пашка, открой! - юноша изо всех сил колотил кулаками по двери. Она тотчас же отворилась. Степа влетел в гостиную, но тут же понял, что оказался вновь в бывшей петуховской квартире, где все еще продолжалось чаепитие.
- Да что ж такое-то делается-то, а? Заколдовали, сволочи! - закричал Степа улыбающимся чудовищам.
- Не сердись Степа! Оставайся с нами! - кричали ему в ответ.
Но Степа не собирался сдаваться. Со словами:
- Фигушки, живым не дамся! - он выбежал прочь
-Я знаю, что делать! Метро! - подумал юноша. Он побежал что было сил к яркоосвещенному зданию станции. Юноша вбежал в вагон остановившегося поезда. К удивлению Степы, вагон оказался совершенно пустым, хотя обычно в это время суток, бывало немало пассажиров. Но, несмотря на это, он почувствовал себя в безопасности и сел на мягкое кожаное сидение.
-Осторожно, двери закрываются, - поезд тронулся, - следующая станция "Чаепитие",- ехидно добавил скрипучий голос диктора и хихикнул.
Степа тут же узнал мерзкий голосок старичка Антоши и выругался. Бежать было некуда, пришлось покориться судьбе. Поезд несся в кромешной тьме, наконец, ход замедлился и он остановился.
- Чаепитие! - радостно объявил голос поганого старичка, - конечная. Поезд дальше не идет. Просьба освободить вагоны!
Степа вышел и вновь оказался у железной двери с табличкой, на которой золотом по черному было написано "Волк С.С." Он вошел.
В гостиной вся та же компания сидела за столом, но еда и напитки были убраны, бесследно исчез самовар. На белоснежной скатерти не было ничего, кроме огромной толстой книги.
- А это опять ты, Степа? - фальшиво удивился хозяин.
- Как видите, - злобно ответил юноша.
- Надеюсь, ты больше не уйдешь? - весело спросил Антоша.
- Уже не надеюсь, - ответил Степа, - лучше скажите сразу, что вам от меня нужно?
- Уверяю тебя, мой дорогой, нам от тебя ничего не нужно! Наоборот, я хочу сделать тебя счастливым! - сказал Сергей Сергеевич ласково, и глаза его, прямо так и излучали доброту и нежность, - ведь ты и в самом деле мой сын! Присядь, пожалуйста!
Степа сел на стул. Сердце его бешено колотилось от волнения или еще, черт знает, от чего.
- Если ты мне не веришь, я могу это доказать, - продолжил хозяин.
- Докажите! - попросил Степа.
- Хорошо, начнем с самого начала, посмотри внимательно на эту книгу. Ты когда-нибудь читал Библию?
Степа кивнул.
- Впрочем, это не так уж и важно. Суть в том, что в библии упоминается "Книга Жизни", в которой записаны судьбы всех людей живших, живущих и даже еще не рожденных. Записаны в мельчайших подробностях от рождения и до самой смерти.
- Если это так, то значит, в жизни не может быть ничего случайного, и как ты не старайся, судьбу нельзя изменить? И всем нам приходится постоянно подчиняться чьей-то воле? - удивился юноша.
- Ни чьей-то, а Божьей! - наставительным тоном поправил Катриэль, благочестиво воздев глаза к потолку.
- Можно, можно изменить! Для этого мы здесь и собрались! - радостно закричал Сергей Сергеевич, - вот она!
И все посмотрели на громадную, пыльную и потрепанную книгу, лежащую посреди стола.
- Это она, "Книга Жизни", - оборотень ласково погладил фолиант по пыльной обложке, - теперь мы действительно хозяева своих судеб.
- Но как она к вам попала?- спросил Степа.
- Это они, "сладкая парочка", постарались. У них всегда все получается. Рассказывайте, как вам удалось стащить книгу? - попросил Антоша.
- Это было сосем не трудно, даже проще, чем воровать яблоки. Ее никто не охранял, нам стоило лишь заглянуть в небесную канцелярию, когда все вышли на обед, взять ее и вовремя смыться, - пояснил Катриэль.
- Я уверен, что ее никто и не хватился, - прибавил дракон.
- Рано или поздно, но пропажу заметят, нам нужно торопиться, - сказал старичок.
- Ну, давай сынок, ты первый! - сказал оборотень.
- Чего давать? - не понял Степа.
- Говори же скорей, дурачок, чего бы тебе хотелось? Какую жизнь ты мечтаешь прожить? - объяснил Антоша.
В это время хозяин отыскивал в книге нужную страницу, это было нелегко, пергаментные листы местами слиплись и сильно потемнели от времени.
- Ну вот, нашел! Мельник Степан Сергеевич, 15 апреля, такого-то года. Рожден от женщины и волка-оборотня. Ну, теперь сам читай! Убедился, что я твой папа? А теперь - говори скорее, и все твои мечты осуществятся, самые несбыточные планы станут реальностью! Но помни, прошлое изменить невозможно, что было - то прошло.