Невзирая на недовольство жителей небольшого городка Обыденсбурга, пасмурный, но в меру угрюмый день все же развесил на небе гирлянды из серых туч, готовых вот-вот разразиться проливным дождем. В ожидании ненастной погоды, обитатели города попряталась в свои деревянные домишки и, плотно задернув шторы, уселись у печи.
Настроение меряющего тростью мощеные улочки Обыденсбурга господина вполне соответствовало этому мрачному деньку. Совет магистрата по делу о разделе угодий прошел из ряда вон плохо.
'А ведь мы обо всем договорились! И в самый последний момент этот олух Добруз взял и все испортил! В благородство решил поиграть! Земли крестьянам говорит! А где, простите, должен располагаться мой новый загородный особняк?! Об этом он подумал?! Мерзавец!' - искрились в голове у аристократа гневные мысли.
Как назло, достопочтенный господин, чьи вьющиеся волосы уже начала захватывать седина, решил в кой-то век пройтись пешком и оставил экипаж в поместье. И конечно, по неудачному стечению обстоятельств, аристократ забыл в магистрате свой зонт. По закону подлости, который распространяется на все человечество без исключения, подобная оплошность могла привести лишь к одному.
Узрев в своих владениях дерзнувшего бросить вызов законам мироздания человека, угрюмый день сию секунду привел наказание в исполнение. Сильный, отозвавшийся громовым раскатом, удар незримым молотом по набухшим от воды тучам послужил началом к проливному дождю.
- Да вы все сговорились! - буркнул под нос ускоривший шаг господин, стряхнув капли воды со своего цилиндра.
Путь до поместья аристократа был не близок. Впрочем, имелась возможность его сократить, если взять правее и воспользоваться переулком Правды.
Ох, как не любил господин это место! Всю свою жизнь он обходил этот переулок стороной. Но, увы! Нужда, в виде усиливающегося проливного дождя, все-таки заставила аристократа воспользоваться столь неприятным ему маршрутом.
В глаза спешащему мужчине бросились ухоженные клумбы и чистые крылечки, ведущие к новеньким входным дверям. В особенности прохожему пришлись не по нраву разнообразные вывески домов переулка, гласящие:
'Каждому воздастся по заслугам его - Отдел пенсионного обеспечения'.
'На воре и шапка горит - Пожарная служба'.
'Накорми ближнего своего, как самого себя - Булочная'.
'От судьбы не уйдешь - Свадебное агентство'.
- Чушь какая! - фыркнул господин.
Надписи над домами проплывали одна за другой, а дождь все усиливался. Вдруг мужчина заприметил вывеску, отличную от встретившихся ему на пути:
'Лавка безделушек', - гласила табличка.
Воспротивившись уговорам рассудка, господин все же решил обосноваться под крохотным навесом этого заведения, тем более, что ничего вызывающего его недовольства в названии лавки не было.
Крылечко было настолько маленьким, что капли дождя, отскакивая от мостовой, норовили попасть мужчине на лакированные туфли. Единственным возможным выходом в данной ситуации, дабы не промочить ноги, было войти в лавку. С большой неохотой, аристократ, в крайней степени недолюбливающий всякие 'простолюдинские' места, все же решил зайти в заведение.
Очутившись внутри, он поначалу подумал, что лавка заброшена. Посетителя встретили пустой прилавок и несколько незанятых стеллажей. Ни одной безделушки, как было обещано на вывеске, не было. Тусклый огонек масляной лампы слабо озарял небольшое помещение заведения.
- А еще в переулке правды находится! - презрительно бросил аристократ и, не желая более находится в этом странном месте, направился к выходу.
В тот же миг, словно в ответ на его реплику, голос позади него сказал.
- Чего изволите?
Посетитель, вздрогнув от внезапного звука, обернулся.
Напротив, за прилавком, стоял пожилой мужчина в соломенной шляпе и серенькой жилетке поверх темного свитера. Хозяин лавки устремил выжидательный взгляд на гостя.
Надо отдать должное выдержке аристократа, который, тут же взяв себя в руки, произнес.
- Шутить со мной вздумал?! Чего тут можно желать, когда ничего нет?
Хозяин лавки, хоть и будучи старше посетителя на добрых два десятка лет, казалось, не был подвластен времени - шустро нырнув за прилавок, он вытащил желтый стеклянный шар и положил на стол перед покупателем.
- И что это за стекляшка? - с подозрением спросил аристократ.
- Это доброта, - ответил продавец. Шар, будто желая представиться посетителю, засиял, а в помещении стало заметно теплее.
- Действительно, безделушка! - воскликнул гость, - На кой она мне? Еще и деньги за нее отдавать!
- Деньги ни к чему. Разве можно обменять доброту на деньги? - добродушно произнес продавец, - Я могу обменять ее на что-нибудь соизмеримое.
- Это на что же?
- На жадность и гнев, например.
- Что?! - моментально всполохнул посетитель, - За дурака меня принимаешь? Два к одному! И это, по-твоему, соизмеримо?!
- Более чем. Я бы даже сказал, что делаю огромную скидку, - миролюбиво промолвил хозяин.
- Не нужны мне твои скидки, мошенник! - грозно произнес аристократ, - Есть у тебя еще что-нибудь или это единственный хлам, который у тебя завалялся?
- Конечно, есть, - энергично закивал головой продавец.
Тут же на столе оказался сиреневый шар.
- А это еще что такое? - раздраженно спросил посетитель.
- Это скромность.
- Опять два к одному? - проворчал господин.
- Тариф неизменен. Ты вполне мог бы обменять свою гордыню и бахвальство.
- Еще чего! - высокомерно отрезал аристократ. Чтобы я - член совета Обыденсбурга, председатель банка 'Вкладов-скрадов', основатель благотворительного фонда 'НехватаНаЗамок' купил эту никчемную скромность! Ты за кого меня принимаешь?!
- Прости великодушно, я действительно допустил ошибку, предложив не тот товар, - примирительно произнес хозяин, - Возможно, тебе подойдет вот это.
Продавец выложил на стол розовый шар.
- Что на этот раз? - фыркнул посетитель.
- Это любовь.
- Ха! Да и ты и вправду пройдоха, старик! Хочешь подсунуть мне то, что у меня уже давно есть!
- Если ты имеешь в виду сладострастие, то, боюсь, это не имеет ничего общего с предметом, который я предлагаю.
- Да что ты знаешь об этом! Любовь, видите ли, у него! - презрительно воскликнул аристократ, - Так что же, ты, значит, готов обменять мою любовь на свою? Один к одному? - потирая руки, в предвкушении выгодной сделки, произнес посетитель.
- Еще прибавь к этому безразличие, и по рукам, - непреклонно вымолвил хозяин.
- Да вот еще! Плевать я хотел на такие предложения, - бросил гость, - Чем еще удивишь?
Мягкое свечение зеленого шара озарило комнату.
- Это искренность.
- Искренность на улице правды? Масло масляное, - пробурчал гость.
- Для обмена вполне бы подошли коварство и лицемерие, - предложил хозяин, пропустив реплику посетителя мимо ушей.
- Ха-ха! - мерзко захохотал посетитель, - От этой искренности никакого проку! Товар-то залежалый! На кой он мне?
'А ведь и правда. Давненько его никто не брал', - подумал про себя продавец.
- Зачем же мне предлагать тебе то, что у тебя и так есть, - без колебаний ответил продавец, - Только вот без доброты и любви твоя смелость всего лишь дерзость, приправленная хамством, и не более того.
- Тоже мне, знаток, - высокомерно бросил гость и остановил свой взгляд на одной из полок, на которой появился переливающийся всеми красками стеклянный шар. Предмет озарил помещение радужным сиянием.
- А это что такое? - с интересом спросил господин.
- Это счастье.
- Да ну! - не веря собственным глазам протянул тот.
- Оно самое, - заверил посетителя старик.
В мутных, слово болотная жижа, глазах аристократа промелькнуло желание.
- Ну, так что - два к одному?
- Боюсь, не в этот раз.
- То есть как, не в этот раз?! - возмутился аристократ, - Мошенник ты эдакий!
- Этот товар я отдам бесплатно тому, кто приобретет все остальные предметы, - печально вздохнув, произнес хозяин.
- Ах ты, скряга! - гневно воскликнул гость и с размаху ударил тростью по прилавку, - Тарифы у него, понимаете ли! Ну ничего, в магистрате узнают о твоих проделках, вмиг лавочку прикроют! - негодовал господин, направившись к выходу.
На полпути до него донесся голос хозяина.
- Постой! Ты, кажется, обронил что-то!
- Что еще! - гавкнул аристократ, развернувшись.
На полу прямо перед ним лежало маленькое гусиное перышко.
- Это совесть, - последовал ответ.
- Буду я еще спину гнуть из-за всякой ерунды, - рявкнул посетитель и выскочил наружу, напоследок громко хлопнув дверью.