# Золотой поросенок

Иван Илларионович Ухрюков

Представьте себе мир, где ожить может все что угодно: кружка, комод, носок, лыжи, топор и даже твои собственные брюки, которые внезапно гляди чего и оттяпают самое ценное. Никто точно не знает по каким законам неодушевленные предметы становятся живыми. Некоторые полагают, что это дело рук колдунов, ведьм и прочих темных сил, кто-то считает, что это бог так развлекается, а мой начальник Илларион Илларионович верит в загадку природы. По его мнению существуют места, где все может обрести одушевленную форму, доступные только избранным. Он поверил в это после того, как труп преступника, которого он вздернул утром, постучался к нему вечером в дверь. От такого нежданчика дядя сам чуть кони не двинул, но как оказалось и труп можно убить. Я грешным делом думаю, что именно после этой встречи глаза следователя стали такими выпученными. Шутки шутками, а трупы преступников и жертв теперь сжигают. Вторых - дабы не стали мстить, иначе наш небольшой городок утонет в крови. Там уже не разберешься кто прав, а кто виноват. Кстати со всеми трупами обращаются весьма специфически. Гробовщики, они народ странный и юмор соответственный. У них пару лет назад гроб ожил, так эти шутники бедняков ему скармливают. Не ну а, что? Копать зато не надо, и закапывать тоже.

Пора бы представиться. Меня зовут Ваня, мне около 20 лет и я честно не помню как оказался здесь, когда родился и вообще кто я. Понятия не имею. Меня взял под крыло начальник местной полиции Илларион Илларионович, имя которого я повторяю скороговоркой по утрам, чтобы улучшить дикцию. Теперь я его помощник, правая рука, почти сын, ну и просто друг.

Мы живем в отдельном деревянном городке, похожим на княжество. У нас есть глава, который поселился в отдельном большом особнике в конце городка. Он как царь батюшка, все его слушаются и боготворят. У нас есть все кроме интернета, мобильных телефонов, электричества, компьютеров и прочей ерунды, о которой орал один псих вчера. Что это я так и не успел узнать. Сердце бедолаги не выдержало и он помер на больничной койке.

Помимо нашего города есть и другие поселения, но я пока там не бывал. И пока не собираюсь. Но иноземцев видел: такие же люди как и мы. Ничего особенного.

Ну, а теперь к самой истории, которая началась с очередного дела. Как обычно его поручили мне, ведь кроме нас с Илларион Илларионовичем охраной правопорядка не занимался никто. Пока он храпел в соседней комнате, я сидел в приемном кабинете в мягком кресле и пил утренний кофе. На столе лежала свежая газета, в которой как обычно писалось все, что услышит наша местная журналистка: Слухи от местных бабок, наставления главы, шутки гробовщиков, криминальные истории, которые узнавала от меня.

Итак, раздался стук в дверь.

- Входите- входите.- Воодушевленно сказал я и посмотрел в сторону пера, которое недовольно уставилось на меня.

- Бумагу подложи, или мне на столе писать?

Характер у пера еще тот был. Мне его подарили в прошлом году, когда я раскрыл дело, о так называемых " лыжах-убийцах". Они убивали довольно жестоким способом: разъзжались резко в разные стороны и привет. Ну раскрыл я преступление после седьмого трупа. Так, что сами понимаете какой из меня следователь. Но ничего, я ведь только учусь. У гробовщиков хлеб не отнимаю. И между прочим данное дело входило в компетенцию другого органа, который занимается преступлениями, совершенными ожившими предметами.

В кабинет вошла женщина лет сорока-сорока пяти. Потом выяснилось, что ей пятьдесят семь. Да, глазомер у меня тоже был не ах.

Я вежливо предложил даме сесть, а сам достал стопку бумаг и положил рядом с пером Васей.

- Я готов.- Обозначил он себя и встал на краешек банки с чернилами.

- Представьтесь пожалуйста и расскажите, что у вас случилось.

Женщина не выглядела испуганной или убитой горем, скорее ее лицо выражало обеспокоенность. Она поставила сумочку себе на колени и еще раз неодобрительно посмотрела на Васю. Тот не моргая продолжал испепелять ее взглядом.

- Мне дали имя Лидия, - в необычной манере начала посетительница,- я являюсь владелицей постоялого двора "У Лидии". Я его так назвала в честь моей бабушки, ее тоже звали Лидией. Мою мать звали Лидией и теперь моя дочь носит имя Лидия.

Я краем глаза посмотрел на перо и оказалось, что он тоже на меня смотрит. Мы оба поняли друг друга и устремили свои взоры обратно к Лидии.

- Родился сын и...

- И вы его тоже назвали Лидией?- Не выдержал Вася.

- Нет.- Холодно ответила она.- Лидия это женское имя, а он мальчик, поэтому я ему дала имя Лидий.

- Господи, что я пишу.- Проворчало перо.

- Если можно, Лидия, то ближе к делу.- Вежливо попросил я ее.

Женщина недовольно вздохнула и продолжила.

- Три дня назад у меня в постоялом дворе " У Лидии" поселился купец.

- Так...- Воодушевился я.

Перо лишь хмыкнуло.

- Сегодня утром он должен был оплатить свое проживание и съехать, однако, когда я постучала в дверь, никто мне ее не открыл. Я попыталась дозваться до него, но в ответ тишина. Я решила открыть дверь: достала запасной ключ и вставила в замок. Повернув его, дверь приоткрылась, но войти внутрь я так и не смогла: вход был завален тяжелой мебелью. Мне показалось это подозрительным и я решила, что нужно сразу пойти к вам и обо всем рассказать.

- Вы правильно поступили. - Кивнув головой, сказал я. - Пойдемте в ваш постоялый двор и узнаем причину, по которой купец не открыл дверь.

******** ************

Заведение " У Лидии" находилось в пятнадцати минутах ходьбы от нашего дома. Территория была огорожена высоким деревянным забором, а у ворот стояла мужественная охрана в виде двух крепких бородатых солдат с ружьями. Они увидели свою начальницу и, выдавив улыбку, пропустили нас. Перо выглядывало из моего нагрудного кармашка и постоянно о чем-то ворчало.

- Тебя надо было назвать Ворчуном.

- Ты посмотри, Ванюха, какое здание она отгрохала! Это ж откуда у одинокой престарелой тетки столько денег?

- Во-первых, не престарелая, а женщина средних лет. Во-вторых, не суй свой нос в чужой кашелек и, в-третьих...

- Открой блокнот я запишу ее в список подозреваемых.- Заговорчески прошептал Вася, перебив меня.

- Ты так уверен, что купец на том свете?

- А ты нет?

- Записывай.

Дом и впрямь выглядел богато: двухэтажный, выпилен из дорогого дерева, рамки для окон ручной работы. Внутри роскошные ковры, новейшая мебель, картины известных мастеров, - в общем все, что только можно желать, оказалось в этом постоялом дворе. На входе нас уже ждала служанка Лидии, которая заметно нервничала, хрустя косточками пальцев. Я был бы не я, если бы не заметил это.

- Записывай еще служанку с красными волосами в список.- Тихонько, чтобы никто не услышал, сказал я.

В одной руке я держал банку с чернилами, в другой- блокнот, на котором скакал Вася.

- Знакомьтесь, это дочь моя, Лидия. Ей почти 18.

- Почти 18?- Неудомевая, переспросил я.

- Да, через три года исполнится.

- Интересная логика.

Мы мило поздоровались с мини-Лидией, после чего нас провели по лестнице на второй этаж, где указали на последнюю дверь слева.

- Он богат, поэтому выбрал самую дорогую комнату.- Сказала Лидия старшая.

- Мама, мы открыли с Петром дверь.- Послышался тихий голосок позади нас.

- Чтоо?!

- Петя предложил помочь, а я согласилась.

- Мне не нравится твой мордоворот Петя! Сколько раз я говорила, чтобы ты с ним не встречалась?

Дабы прервать жуткий ор Лидии страшей и рев Лидии младшей, я демонтративно откашлялся.

- Откройте, пожалуйста дверь, а то она закрыта.

Девушка с красными волосами засеменила в нашу сторону, тихонько вхлипывая.

- Прошу.- Отворив дверь, сказала она.

Я поблагодарил ее и вошел в комнату. На полу, возле кровати, лежал мертвый купец. Из его груди торчал здоровенный нож, с которым обычно ходят на охоту. Лидия старшая ахнула и брякнулась в обморок.

- Мамочка не переносит вида трупов. - Пояснила ее дочь, наклонившись к матери.

- Понимаю.- Задумчиво протянул я, рассматривая купца. - Никаких признаков борьбы не видно. По всей видимости убийца был знаком с жертвой и второй просто оказался не готов к такому развитию событий. Преступник очень силен, так как нож вошел в тело по самую рукоять с первого раза. Либо это крупная женщина, либо крепкий мужчина. Скорее второе. Пока это все. Записал?

- Естественно.- Отозвался Вася.

- Лидия,- обратился я к дочери хозяйки,- вызовите сюда доктора, гробовщика, священника и Петра.

- А Петеньку зачем?

- Мне надо задать ему несколько вопросов. Не волнуйтесь.- Дружелюбно улыбнулся я.

- Да, хорошо. - Кивнула девушка и побежала выполнять поручение.

Я молча осмотрел комнату. Возле двери валялась мебель, которой убийца забаррикадировал проход. Я заглянул под кровать. Там оказался здоровенный сундук. Банку с чернилами пришлось отложить на пол, рядом оставил бумагу с пером. Когда вытащил сундук и открыл его, то очевидно стало одно: цель преступника находилась в маленьком ларце с замком, который оказался раскрыт и пуст. Все остальное вор не тронул. Я повертел в руках ларец, но не обнаружил ничего, что бы могло указывать на пропавшее содержимое. С тяжелым вздохом я положил его обратно внутрь. Посмотрел на перо, которое тоже зыркало своими маленькими глазками на меня, затем я поднялся с пола и подошел к окну.

- Что думаешь?- Я обратился к Васе.

- Думать должен ты, а не я. Тоже мне следователь.

- Итак, преступник мог уйти через окно, спустился вниз и скрылся. Надо поговорить с соседом этажом ниже, возможно он что-то видел.

- Там живет второй купец.- Прокряхтела внезапно пришедшая в себя Лидия.- Неприятная личность.

- Почему?

- Мрачный, угрюмый и грубый.

Через пару минут я имел честь познакомиться с купцом номер два. Высокий, под два метра ростом, седовласый мужчина с одним глазом, шрамом вокруг шеи, желтыми зубами от частого курения. Я даже вздрогнул, когда он уставился на меня карьим глазом. На купца мужчина похож не был. Уж больно неопрятный видок: немытые длинные волосы, грязные сапоги, старая поношеная одежда, длинные ногти. Я сел напротив него, положив на стол перо, банку с чернилами и лист.

- Я так понимаю вы выполняете функцию следователя в этих краях?- С ехидной улыбкой спросил купец, закуривая трубку.

- Именно. - Я старался выглядеть спокойным, хотя наедине с таким дядькой было как-то не по себе. - Как вас зовут?

- Кузьма.- Внезапно у трубки появились глаза и рот, через который пошел дым, а мужчина продолжал спокойно на меня смотреть.

- Этажом выше жил другой постоялец. Он тоже купец.

- Илья Алексеич что ли?

Я кивнул головой в знак согласия.

- Его убили либо сегодня утром, либо ночью.

Я внимательно смотрел на Кузьму, но на его лице не было ни удивления, ни расстройства, ни радости. Он продолжал курить свою живую тробку.

- Неудивительно, ведь с его жуликоватой жилкой в нашем ремесле долго не живут. Плюс ко всему прочему, он нашел какую-то вещицу, которая озолотила его.

Перо молча строчило протокол.

- Скажите, вы ничего не слышали или не видели в период с ночи по сегодняшнее утро?

- Нет.- Тут же ответил купец.

- Почему вы так уверены?- Насторожился я.

- Я не сплю уже одиннадцать лет, после того, как один наемный убийца залез ко мне ночью и перезал мне глотку. Но, как видишь, резал он плохо. С тех пор я не могу сомкнуть глаз. Так, что ни ночью, ни утром никого и ничего я не слышал и не видел.

История меня поразила и я даже захотел спросить, как ему удалось выжить с перерезанным горлом, но здравый смысл взял верх.

- Ну что ж, спасибо вам, Кузьма, за полезную информацию. Рад был с вами познакомиться.

Меня проводили молчаливым взглядом, пока я не покинул комнату.

Итак, что мы имеем к этом моменту: труп купца с охотничьим ножом в груди, пустой ларец, возможный мотив и узкий круг подозреваемых. Последнее выводится простым логическим умозаключением: если слова Кузьмы правда, и никого он не видел и не слышал, то убийца не мог пройти незамеченным, если Кузьма лжет, то он и есть преступник, либо соучастник. Я продиктовал свои выводы Васе и поднялся на второй этаж. Там собралась компания из священника, доктора,гробовщика,двух Лидий и здоровенного парня с квадратным подбородком. По всей видимости этого молодого человека звали Петром. Я прошел мимо них к доктору. С ним мне уже приходилось иметь дело. Добрый старик с трясущимися руками и головой, но толк от него в расследовании небольшой.

- Доброе утро, док.

- Привет, Вань.- Мужчина перестал осматривать труп и повернулся ко мне.- Ничего интересного сказать не могу. Думаю ты уже сам догадался, что рост преступника примерно как у того молодого человека, то есть метра два.- Доктор кивнул головой в сторону Петра.- Удар был такой силы, что бедолага умер практически мгновенно.

- Что-нибудь еще?

- Док, родите хоть немного свежей информации, а то от вас помощи как от козла сами знаете чего.- Проворчал Вася, дописывая слова местного врача.

- Могу добавить только то, что преступник правша. Это все.

Я поблагодарил доктора за помощь и вышел в корридор.

- Вань, его сжигать или потешить желудок нашего прожорливого гробика?- Спросил гробовщик, расплывшись в довольной ухмылке.

- Это не ко мне.- Ответил я и подошел к Петру.- На пару слов можно?

Здоровяк ипуганно захлопал глазаками, застыв в нерешительности.

- Петь, не волнуйся. Это местный помощник следователя. Он тебе ничего плохого не сделает.

Парень кивнул головой и пошел со мной по корридору к лестнице. Он кусал грязные ногти, вызывая у меня отвращение. Уже через несколько минут я понял, что здоровяк только с виду страшен. Неуверенный, запуганный он заикался от волнения, когда отвечал на мои вопросы. Мы уже подходили к крыльцу, как вдруг парень остановил меня и тихо начал шептать:

- Три дня назад я помогал нести сундук покойного вместе с одним из охранников двора. Николой его звать. Так вот пока несли эту тяжесть, мы оба услышали странное хрюканье не то из сундука, не то из сумки купца.

- Хрюканье?- Переспросил я.

- Ага. Никто из нас, конечно, не решился спрашивать, что там, но мы были уверены, что слышали хрюканье. А когда сегодня я открыл заваленную дверь, то опять услышал его.

- Так, Петр, а кто-нибудь был внутри в этот момент?

- Не знаю, я как труп увидел, сразу выбежал. Я их боюсь.- Парень краснея опустил глаза вниз.

Я подумал о том, что престпуник мог находиться в комнате и завалить дверь, а потом незаметно уйти.

- Петь, а можешь отвести меня к Николе?

- Я бы с радостью, но его никто уже не видел два дня, будто сквозь землю провалился.

- Мда, здесь, если умрешь, то труп твой либо сожгут, либо скормят плотоядному гробу.- Я печально улыбнулся и протянул Петру руку.- Спасибо за помощь.

Через несколько минут раздумий я вернулся на второй этаж на место преступления. Там по прежнему у входа в комнату стояли две Лидии, священник читал молитву над убиенным. Я выждал паузу, пока он не закончит. После этого гробовщик и один человек из прислуги понесли труп на выход. Немного отойдя в сторону я пропустил их и священника, который шел следом.

- Вы не будете возражать, если мы угостим вас чаем из живого самовара?- Спросила меня Лидия старшая.

Я развел руки, которые были заняты банкой чернил и листами бумаги, в стороны.

- Буду премного благодарен, а то с утра только кофе выпил.

*********** ***************

Когда самовар разливал нам из краника чай, я надеялся, что это был именно чай, так как краник находился подозрительно низко. Перо облокотилось на банку и перечитывало текст, который само же и написало. Я сидел по левую руку от хозяйки двор. Напротив расположилась ее дочь. Мы пили горячий чай с сушками в тишине, пока настенные часы вдруг не произнесли басом:

- Час дня.

Затем еще раз, пока Лидия младшая не сказала спасибо.

- А он, что, будет повторять сколько сейчас времени до тех пор, пока вы не поблагодарите его?- Поинтересовался я.

- Угу, если в комнате кто-то есть в этот момент.- Ответила Лидия младшая.

- Какая семейка, такие часы.- Пробубнил Вася, продолжая проверять свою писанину.

- Скажите, пожалуйста, много ли Никола работает у вас?- Резко перевел я разговор в другое русло.

Лидия старшая призадумалась и, наконец, ответила.

- Всего один. И тот пропал куда-то. Уже два дня его никто не видел.

- Не замечали ли вы за ним ничего подозрительного с момента приезда покойного?

- Ой, я замечала. - Вдруг вступила в разговор Лидия младшая.- Три дня назад, поздно вечером, я шла в свою комнату. Она тоже находится на втором этаже. Так как я шла босиком, то шаги мои не были слышны, поэтому, когда я поднялась на верх, то Никола не заметил меня. Он подглядывал в замочную скважину двери ведущей как раз в покои купца. Я удивилась, конечно, но особого значения этому не придала. Может, потому что очень устала и хотела спать, а может, потому что люди часто интересуются жизнью богатых.

Я постепенно начал складывать картинку в единой целое, но некоторых ценных частей пазла не хватало. Вася дописал новые сведения и продолжил проверять сам себя.

- А вы можете описать Николу?

- Ну мужик мужиком. В меру сильный, рослый. Ничего особенного.- Пожала Лидия старшая плечами.

- Семья есть?

- Нет, он все время жил здесь в домике для прислуги.

- А друзья?

- С Павлом они тесно общались. Он сейчас как раз у дома дрова рубит, можете с ним поговорить, если хотите.

Поблагодарив за вкусный чай из живого самовара, я вышел на улицу и направился к внутреннему дворику. Там стоял молодой мужчина, жадно пившиий воду из ведра проливая часть на себя. Голый торс выглядел устрашающе: накаченное тело было изуродаванно многочисленными шрамами. Такое не частоо встретишь. Мужчине было около тридцати лет. Он поставил ведро на землю и устремил свой взор на меня.

- Чем могу быть полезен?

- Добрый день, меня зовут Ваня, я помощник главного следователя.

- Очень приятно. Павел.- Дровосек сильно сжал мою руку.- Вы по поводу того убийства купца? Так я ничего не знаю.

- Я сейчас несколько по иному вопросу.

- Интересно и по какому же? - Павел скрестил руки на груди.

Я положил на пенек банку с чернилами, Васю и бумагу. Теперь можно было начинать допрос.

- Говорят вы с Николой были близкими друзьями.

- Да, это так.

- Не знаете, где он может сейчас быть?

Мужчина поджал губы и отрицательно покачал головой.

- А в последний раз, где вы его видели?

- Возле сарая ночью. Мы с ним провожали рабочую неделю и малость наклюкались. Затем я пошел спать в дом, а он сказал, что догонит, и больше я его не видел. А уже два дня прошло с того момента.

- А вы за ним ничего странного в последнее время не замечали?

- В тот вечер он напевал песню о новой жизни. Раньше с ним такого не было.

Я поблагодарил Павла за уделенное время и вернулся в дом. Мне нужно было все как следует обдумать, сопоставить все факты, но для начала я решил заглянуть к одноглазому купцу. Тот даже улыбнулся, когда увидел меня в дверях.

- Чем вновь обязан?

- Нужно у вас кое-что уточнить.- Я огляделся, убедившись, что по близости нет посторонних ушей.

Затем закрыл дверь и сел напротив Кузьмы.

- Помните вы говорили мне про реликвию, которая вероятнее всего могла находиться у покойного?- Начал я шепетом.

- Угу.- Кивнул мужчина.

- Это могло быть что-то хрюкающее и небольшое, способное уместиться в ларец?

Бровь купца резко взмыла вверх.

- Несомненно, если это была золотая свинья-копилка.

- Что-что?

Кузьма перешел на шепет и наклонился ко мне.

- Это свинья, которую кормишь, а она выдает тебе новехонькие золотые монетки. Человек, владеющий ею, будет вечно богат.

- Но не жив.- Уточнил я.

- Ты сказал про ларец. Его вор не тронул?

- Да, он остался в сундуке там наверху.

Кузьма расплылся в довольной улыбке. Я с интересном посмотрел на него.

- Знаешь ,что это значит?

Я помотал головой.

- Без ларца свинья не будет выдавать золотые монеты. Их нельзя разъединять друг от друга. Это как патрон для револьвера. Одно не будет стрелять без другого. Поэтому я уверен, что вор непрофессионал. Теперь он начнет нервничать, ведь причина, по которой свинья вдруг перестала выдавать монеты, ему неизвестна.

- О как!

- Ага.

*********** *************

В голове так и не укладывалась четкая картинка преступления. Что мне известно? Убийца не знал, как работает свинья. Это раз. Преступник правша. Это два. Он либо пропавший Никола, либо его друг Павел, либо молодой Петр. Это три. А может это и вовсе кто-то другой?

Перо сидело в нагрудном кармане и тихонько дремало. Банку с чернилами и бумагу я положил в свою сумку. Подымаясь на второй этаж, я встретил Петра с Лидией младшей. Он нес корзинку в правой руке. Ничего особенного, просто в голове у меня всплыла мысль о том, что убийца тоже правша. Мы улыбнулись друг другу.

Я ускорил шаг боясь, что ларец возьмет кто-то другой. В комнате никого не оказалось. Прикрыв за собой дверь, я метнулся к кровати. Сундук стоял, где и прежде.

Ларец был внутри. Я выдохнул с облегчением, затем оборнул его в тряпку и положил вещицу в сумку.

"Дядя будет мной доволен".- Подумал я.

- Купца убили! Ааааааааа! - Визг Лидии старшей застал меня, когда я как раз спускался по лестнице.

Все сбежались на ее крик, все, кроме Павла. Я прошел сквозь зевак.

Кузьма лежал посреди комнаты. Кто-то убил его ножевым ударом в горло. Именно оттуда лилась кровь. Его ладонь и пальцы правой руки были также испачканы. Я присмотрелся внимательнее на пол возле головы убитого. Там было что-то намалевано кровью, словно послание.

- Я смогу прочесть.- Вдруг проснулся Вася.

- Давай.- Я спустил на пол перо и присел рядом. - Позовите доктора, священника и гробовщика.

Через пару минут Вася развернулся ко мне и мрачно объявил:

- Он знает о ларце.

- Там прямо так и написано?

- Да.

Я подобрал перо и положил обратно в нагрудный карман, испачканный чернилами.

Народ столпился у дверей. Перешептываясь они смотрели то на меня, то на мертвеца.

- Никола! Это он! - Прокричал кто-то из корридора, но кто я не увидел.

Шокированные происходящим люди расступились и в комнату влетел Павел. Лицо разбито в кровь, правой рукой он схватился за левое плечо, которое тоже кровоточило. Практически без сил он брякнулся на пол и стал без устали твердить.

- Никола, он в лес побежал. Его надо догнать.

- Господи, да принесите же ему воды!- Рявкнула Лидия старшая.

- Ты его видел?- Спросил я, подойдя ближе к раненному.

- Как тебя. Только он еще ножом размахивал.

- Надо организовать погоню. У вас есть люди?- Я обратился к хозяйке двора.

- Я тоже пойду.- Прохрипел Павел, сплевывая кровь.

- И я.- Сказал Петя, которого толкнула в спину Лидия младшая.

*********** ************

В этом году летние дни коротки, как никогда. Сейчас три часа, а уже начинает смеркаться. В лучшем случае у нас будет час, пока совсем не стемнеет. Сумку с ларцом и пером я отдал священнику и попросил отнести моему дяде. Лидия выделила нам еще двоих молодцов с ружьями. Таким образом нас было всего пятеро.

Петя получил последние наставления от дамы сердца, после чего поцеловал ее, будто не вернется уже никогда. Павел наточил длинный двуручный топор и повесил себе на пояс. А я, еще утром стырил дядин револьвер и сейчас крутил барабан, вспоминая как правильно стрелять.

Наконец, когда все были готовы, мы отправились по тропе к лесу. Впереди всех шел Павел, мы с Петром плелись позади, подбадривая друг друга. Разговор был такого характера:

- Стрелять умеешь?

- Нет.

- Ну, ничего. Может не пригодится.

Когда мы вошли в лес, я услышал вой волков. По спине пробежали мурашки. Я уже начал жалеть, что взял с собой только шесть пуль.

Кстати, к слову: рядом с нашим городом было целых три леса и этот назывался хуже всех. Только от жуткой дрожи в коленках, я забыл как. Про него рассказывали зловещие истории. И волки, которые были больше, чем обычно просто цветочки с тем, что там еще водится.

Мы шли уже больше часа. Наступила тьма, и наши стеклянные фонари остались единственным источником света. Озираясь по сторонам, я не заметил, что все остановились, и уперся носом в куртку одного из молодцов Лидии.

- Что случилось?- Спросил я.

- Здесь развилка. - Ответил голос впереди.- Надо разделиться. Я с Серегой пойду по этой тропе, а вы втроем по той.

Мужик, в спину которого я уперся, развернулся ко мне и кивнул в строну левого пути.

- Нам туда.

Я послушно поплелся за этим бугаем. Вообще надо сказать, что у Лидии вся прислуга состоит из одних богатырей. Я рядом с ними чувствую себя просто миниатюрным. Лилипут в стране великанов.

Пока мы шли, мне почему-то захотелось обсудить с Петром беглеца.

- Слушай, а ты Николу хорошо знаешь?

- Так, иногда перебрасывались парочкой фраз. Он вообще мастер на все руки. Может из дерева смастерить все, что угодно. Помню его местная ребетня попросила выстругать им мечи. Так он сидел пол дня это все делал, потом правда от хозяйки выговор схлопотал.

- А ты не помнишь в какой руке он нож держал, когда вырезал из дерева?

- В левой. Он же левшой был.

Я не успел ничего сказать, как прозвучал выстрел. Здоровяк, шедший передо мной рухнул на землю, фонарь, который он нес, упал рядом с ним. В огненных лучах света я успел разглядеть кровавое пятно на затылке. Выстрел был сзади. Я схватил ошарашенного Петра и потянул за собой.

- Нам нельзя уходить с тропы.

- Нам умирать нельзя!

Пробежав немного вперед, я оставил фонарь у дерева. Затем выхватил такой же у Пети и поставил рядом.

- Ты что делаешь?

- Петь, с фонарями мы будем для Павла как мишень, только стреляй.

- Павла?

В этот момент мне захотелось врезать ему за его тупость, но я вовремя посмотрел в сторону откуда мы прибежали. Там, не так далеко, появилась темная высокая фигура. Убийца резко вскинул ружье и выстрелил. Пуля вошла в дерево рядом со мной. Я дернулся от неожиданности и пригнулся, отползая безопасное место. Петя подскочил ко мне и тихо прошептал:

- В моем ружье нет патронов, наверное Лидочка вынула.

- Ты ей потом спасибо скажи, если, конечно, вернемся.

Я проверил свой револьвер. Его слава Богу заряжал мой дядя. Шесть пуль оказались в барабане. Я выглянул из-за дерева и в этот момент раздался еще один выстрел, за ним еще. Пули только потрепали кору, нас не задели.

- Он отбросил ружье и берет в руки то, которое висело на плече. - Передал последние новости Петя.

- Ну, логично. Выстрелов было всего четыре. По два заряда на ружье. Следовательно у него еще два патрона в стволе. А нас как раз двое Петь. Плюс у него топор. Вообще прекрасно.

- Он идет в нашу сторону. Он приближается.

- Петь, харош нагнетать, итак коленки трясутся.- Рявкнул я. - Давай в рассыпную. Ты навлево, а я навправо. Только беги без оглядки. Если, повезет, то кто-то из нас венется домой и расскажет всю правду. Насчет три.

Не дожидаясь начала отсчета, Петя рванул в свою сторону. Я встал на ноги, но не побежал. Прислонился к дереву и взвел курок, чтобы легче стрелять было. Руки от волнения вспотели и тряслись. Надо было успокоиться и собраться. Я быстро выглянул из-за урытия, чтобы посмотреть, где Павел. До него было еще метров двадцать.

- Зачем же ты Николу убил?- Я решил потянуть время.

- Он рассказал мне историю про золотую свинью, несущую монеты, словно курица яйца. Я предложил ему украсть ее и зажить, как богачи, но он оказался слишком правильным. Никола пригрозил мне, что настучит, если свинья вдруг пропадет. Тогда я решил избавиться от него. По мне лучше жизнь без друга и с деньгами, чем наоборот.

Я подобрал с земли камень размером с кулак и кинул его в одну сторону как отвлекающий маневр, а сам чесанул в другую. Послышался выстрел, но не в меня. За ним второй и этот просвистел прямо над головой, в момент, когда я случайно споткнулся и разбил колено об камень. Мне почему-то взбрела в голову идиотская мысль обернуться. Я увидел, как Павел бежал в мою сторону, отбросив последнее ружье в куст, вытащив с пояса двуручный топор, которым он рубил дрова.

Я выстрелил, зажмурив глаза, а когда открыл их, то Павла нигде не было. Вытянув руку вперед, я стал крутиться на месте, чтобы не получить неожиданный удар.

Тень промелькнула справа от меня. Я пальнул в ту сторону не задумываясь. Промах. Бежать я не мог, так как сильно ушиб колено. Я замер, прислушиваясь к каждому шороху. Сзади послышался хруст сухой ветки. Развернувшись, я увидел что-то блестящее, мелькнувшее во тьме. Интуитивно я отскочил в сторону и прислонился к дереву. Здоровенный топор пролетел мимо и исчез где-то в кустах. Было жутко и страшно, но теперь противник лишился оружия и у меня появился хоть какой-то шанс. Внезапно, Павел выскочил из мрака и повалил меня на земь. Одной рукой он начал душить меня, другой- схватил руку с револьвером, дабы я не выстрелил. Кряхтя от нехватки кислорода, лупя левой рукой по лицу душителя, я уже прощался с жизнью. В глазах стало темнеть, хватка ослабла и я разжал пальцы. Вдруг мою шею отпустили и я увидел Петра, который попытался зарубить злодея, но тот успел перехватить топор за древко. Я попрежнему лежал на земле и бил в ухо Павла, чтобы он дал слабину, но убийца и не думал сдаваться. Петр не отпускал топор.

- Как же ты меня достал.- С тяжелым вздохом сказал топор, который вдруг ожил.- Ведь предупреждал же я тебя, что швырять не надо.- Он резко выгнулся, как бы размахиваясь, после чего обратно согнулся и лезвием вошел в макушку Павла. Преступник пал замертво рядом со мной.

************ ****************

Мы с Петром вернулись домой. Благодаря топору нашли золотую свинью и поместили ее в ларец и отдали казначею, так сказать на процветание города. Конечно, перед этим парочку мешочков мы себе отсыпали, но об этом газета не писала. Там говорилось, что я вновь спас город от очередного преступника, благодаря помощи простолюдина. Я рассказывал нашей милой газетчице все это в красках, дабы выглядеть в ее глазах героем, но девушку это не сильно впечатлило, впрочем как и мое посиневшее колено, которое я ей демонстрировал словно боевое ранение. Когда она ушла, я попросил Васю дописать отчет, чтобы потом предоставить его дяде, продолжалжавшего храпеть в своей комнатушке.

Так, история о "золотой свинье" была окончена.