- Это раствор опиумного мака и еще кое-какие отвары, - усмехаясь, сказала она. Золотые кольца прыгали в ушах цыганки, посверкивая в огоньках свечей. Несмотря на декабрьские морозы, в квартире было жарко и душно, и свернутые трубы ковров возле старого скрипучего дивана казались грудой сытых обезглавленных змей. - Не боишься, милая, а?
Нина, заворачивая рукав зеленой кофточки, решительно помотала головой, хотя на самом деле ее мутило от страха. Единственным наркотиком, который она попробовала в жизни, был косяк анаши, выкуренный в седьмом классе; опиум казался девушке ничем не лучше героина, но иной возможности добиться желаемого не предвиделось.
- Смотри, - говорила Мара. У нее были отвратительные желтые зубы и всякий раз, когда она наклонялась, Нину обдавало смешанным запахом табака и семечек. - Здесь три куба, а это почти передоза, на двое суток ты впадешь в кому. Твое ментальное тело перенесется Туда. Не знаю, что тебе там надо, но на третий день я вколю тебе лекарство, и ты очнешься, мне совсем не хочется быть обвиненной в твоей смерти. Так что, милая, у тебя есть два дня, чтобы обделать свои делишки. Ты поняла? - Нина кивнула. Цыганка потребовала за услугу тысячу долларов, и девушка до сих пор с ужасом представляла, что скажут родители, когда проверят содержимое кредитки. - Ну, дай мне руку.
Мара умело перетянула ее предплечье резиновым жгутом.
- Вот они, веночки, - бормотала она, - а мы их сейчас....
Девушка охнула, почувствовав укол, а потом комната растаяла, словно декорации бездарного спектакля, и она понеслась в глубокую темную яму.
Нина поступила в МГУ, и на отлично сдала обе сессии первого курса исторического факультета, за это родители отправили ее на лето в Крым. После взбаламученной Москвы, с трудом отходившей после дефолта 1998 года, маленький увитый виноградом домик почти на берегу моря показался Нине райским местечком. Хозяйка, Ганна, полная смешливая хохлушка, приходившаяся сестрой сослуживице ее матери, приняла девушку как родную. Нина целыми днями загорала, тоннами поглощала фрукты, и уже подумывала, что лето на редкость однообразно, когда познакомилась с Романом. "Закрутила роман с Романом", - смеясь, по телефону рассказывала она подруге. Парень с десятком таких же дикарей приехал из Харькова, и жил в палаточном городке на пляже за скалистым мысом.
Возможно, она была не права, так цепляясь за свою девственность, но Роману не следовало торопиться. Как-то раз он позвал Нину смотреть знаменитые Крымские пещеры, и там, в темноте, попытался овладеть ею. Она вырвалась, убежала, и долго, то ползком, то наощупь пробиралась страшными молчаливыми ходами, пока не поняла, что заблудилась. Проплакав в темноте часа два, Нина пошла вперед: дороги назад она не помнила, а оставаться на месте ей показалось невыносимым. Она не сломала ногу, не свалилась в трещину, и вслух поблагодарила Бога, увидев за поворотом свет.
Щель оказалась узкой, и Нина разодрала платье, но выбралась на волю. Перед ней был маленький, спрятанный от посторонних глаз пятачок, уставленный огромными обтесанными камнями; в их положении не просматривалось порядка, и только три камня перед щелью, из которой вылезла Нина, образовали словно ворота, открывающие море, куда опускалось солнце. Вечерняя заря зажгла бескрайнее небо и превратила волны в золотую лаву. Нина шагнула прочь от пещерки, входя под камни. И увидела.
Крылатый юноша в длинной черной одежде, раскинув руки, стоял над самым обрывом. Лучи заходящего солнца ласкали кожу его рук, необычайно белую, золотили длинные светлые волосы, искорками вспыхивали на крыльях. Нине самой захотелось стать таким лучом. Она не видела лица ангела, но представляла его необычайно красивым. Когда короткий южный закат перешел в ночь, видение исчезло.
Трясясь от страха, думая, что сошла с ума, и у нее начались галлюцинации, девушка забылась коротким тяжелым сном далеко заполночь. Предутренний холод заставил ее вскочить. Светлело, с моря наползал туман, а когда он согрелся и стал алым от щедрого рассвета, над камнями снова появился вчерашний ангел.
Он стоял, расправив крылья, и словно купался в утреннем сиянии, а потом, когда взошло солнце, обернулся. Его лицо было, как чудесная музыка. Все киношные красавцы и признанные красавицы, все герои Нининых грез показались ей чудовищами перед этим лицом. Умоляюще протянув к нему руки, она пошла, спотыкаясь о камни, и вдруг с ужасом поняла, что он ее не видит. Ангел скользнул равнодушным взглядом по скалам, затем взмахнул крыльями и исчез.
Когда ближе к вечеру появились спасатели, девушка была в невменяемом состоянии. Она отказывалась возвращаться, им пришлось связать ее и увести силой. Приходил Роман - просить прощения, но Нина при виде его с отвращением зажмурилась: привлекательный черноволосый парень, еще позавчера казавшийся ей верхом совершенства, теперь вызывал только брезгливость. Ганна позвонила ее родителям, Нину в срочном порядке увезли в Москву и показали психиатру. Она ничего не сказала об ангеле. Врач прописал ей успокоительное и, казалась бы, все вошло в норму.
Но девушка неузнаваемо изменилась. Она ни с кем не встречалась, и возненавидела зеркала, потому что не могла без слез глядеть на свое уродливое отражение. Спустя несколько месяцев Нина стала необычайно благочестивой, каждые выходные ходила в храм и, наконец, на исповеди призналась старенькому священнику церкви Казанской Божьей Матери, что видела ангела. Ответ священника ее потряс. Он сказал, что это лукавый пытался смутить ее душу, ибо черных ангелов не бывает, только демоны, он посоветовал Нине перестать думать об этом, спокойно выйти замуж, нарожать детей.... Девушка ушла, не дослушав. Теперь она сутками не вылезала из Интернета, пока на одном из сатанинских сайтов не узнала из документов общества иллюминатов, кто был этот черный ангел. Сам Люцифер!
Круг ее знакомств стал другим, и родители раз за разом закатывали скандал, пытаясь выяснить, кто эти молчаливые, с серебряными пентаграммами на груди люди в черном с такими мрачными лицами. После очередного скандала мрачные люди перестали приходить в гости, а еще через месяц бесследно пропала Нина.
Новые знакомые нашли Мару, каббалистку и прорицательницу, и цыганка сказала, что за невысокую плату - о, совсем мизер, всего тысячу долларов! - устроит Нине путешествие в Ад. Еще недавно Нина подумывала о самоубийстве, лишь бы вновь увидеть своего ангела. Она украла кредитку отца, сняла необходимую сумму, и пришла в квартиру цыганки. И теперь падала в темноту продольным спуском, пока не очутилась в странном сумеречном краю.
Каменистые, словно обоженные холмы, где не росло ни травинки, уходили к невысокому горизонту, а там горели красноватые блики, от которых волнами набегал горячий сухой воздух. Вокруг не было ни души. Девушка пошла на отсветы, надеясь встретить кого-нибудь, кто знает, где найти Люцифера. Быстрым шагом она прошла пять холмов, удивляясь, что не чувствует усталости, когда сверху с жутким хохотом упало что-то черное, и ее спину обжег удар плети.
- Сбежать решила, подлая! - визгливый голос заглушил ее крик.
Всхлипывая, девушка в ужасе попятилась. Над ней возвышался настоящий монстр: восемь глаз на морде носорога, обвисшие черные груди, голый крысиный хвост бил по ногам с копытами, и черные кожистые крылья хлопали. Чудовище опять замахнулось, когда в грудь ему уперлось выставленное из-за правого плеча Нины серебряное копье.
- Не смей! - приказал новый голос, звенящий, как хрустальная чаша. - Она еще жива и чиста перед Творцом.
- Я доложу Владыке Веулу! - хорохорился монстр.
- Докладывай, - сказал звенящий голос, и чудовище с криком улетело.
Тогда обладатель звонкого голоса вышел из-за ее плеча. Нина ахнула. Перед ней, сложив за спиной белоснежные крылья, стоял Ангел. Не тот, - тут же с тоской подумала девушка. Ангел ее грез был белокурым и носил черное. Этот ангел источал свет, и волосы его, переплетенные золотистой лентой, спадали каштановыми волнами.
- Не бойся, девочка, - сказал он, улыбаясь. - Здесь никто не посмеет тебя обидеть, но, может, тебе следует вернуться? Чары Лура так же велики, как и его злоба, и, возможно, даже я буду не в силах помочь.
- Ты кто?
- Дарий, твой ангел-хранитель. Я обязан всюду сопровождать тебя и оберегать от демонов, но здесь слишком опасно.
- Ты... можешь уйти, - неуверенно предложила Нина. - Ты, наверное, думаешь, что я поступаю глупо. Наверное, так и есть. Но если я не увижу его, я не смогу больше жить! - дрожащей рукой она вытерла слезы. - Понимаешь? Мне нужно как-то справиться с этим. Мне нужно найти его!
Ангел смотрел в небо поверх холмов.
- О, сам Владыка Геены! - сказал он.
- А кто ж еще! - усмехнулся Веул, появляясь. Нина увидела импозантного брюнета в черном плаще, средневековом костюме и усыпанном драгоценностями панцире. На его левом бедре висела шпага в черных ножнах. - Мне сказали, у меня гости, черепа и кости. - Его лицо стало злым. - Что тебе здесь надо, Дар, за каким дьяволом ты пришел?
- Тише, тише, Укротитель Огня, поумерь свой пыл. Моя подопечная душа желает видеть Повелителя Преисподни.
- Чего?! - черные сверкающие глаза словно пронзили Нину. - Чистая, - пробормотал Веул, - влюбленная, девственница! Везет же Лурчику, за мной такие сокровища не гоняются! Ну, что ж, - он деланно поклонился, - мадмуазель, я приглашаю вас с сопровождающим погостить в Бушующей Геене.
Он хлопнул в ладоши, и окружающий мир погас, чтобы через мгновение неуловимо измениться. Нина обнаружила рыцаря, которого ее ангел назвал Владыкой Геены, сидящим на огненном троне в огромном зале. Она стояла перед ним босая, в странной тонкой тунике, чувствуя теплое благоухание ангела за правым плечом.
- Я хочу увидеть Люцифера! - изумляясь собственной смелости, заявила она.
Веул издевательски фыркнул. Демоны давно уже не назывались полными именами, это считалось длинно, скучно и вообще, дурным тоном.
- Главное, моя милая леди, чтобы он захотел вас увидеть, - авторитетно сообщил он. - Я сообщу, мне не трудно, но хоть позвольте узнать, по какому вы делу?
- По... по личному, - смущенно краснея, сказала Нина.
- Ах, по личному! Конечно, конечно, как же я сразу не понял! - Он хлопнул в ладоши, и перед Ниной появился стол, заставленный блюдами, и два кресла. - Вино, разносолы, трюфели, сладости, - перечислял Веул. - Надеюсь, ничего не забыл? Рррасполагайтесь, дорогие гости, и не скучайте, а я сейчас, - и он исчез
- Куда он? - испуганно спросила Нина ангела.
- Побежал докладывать, верный пес Диавола! - негодующе ответил Дарий. - А ты не бойся, девочка, Господь нас не оставит. Поешь пока, и я с тобой перекушу. Такому чудесному ужину грех пропадать.
"Таким образом, обращаемые есть воск в искусных руках верного служителя...", - Луру надоело, и он положил пособие на колени. Глотнул крови из висящего в воздухе бокала, покатал на языке. Теплая солоноватая жидкость обволакивала гортань мягкой пряностью. За окном на тысячи голосов пели Адские ключи: аналог райских ручьев Тысячи радуг.
Жизнь была хороша, и замысел исполнялся. Демоны, правда, сначала приняли в штыки его приказ освобождать отмучившихся грешников, но когда он объяснил, что этим они гораздо больше навредят Небесному Порядку и к тому же упрочат свое положение на Земле.... Лур с усмешкой вспомнил громовые овации, которые устроило ему Великое Дьявольское Сообщество. Когда он отправлял на Венеру первую партию душ, и опасался, что Всевышний воспротивится и вышлет отряд ангелов, он опять не встретил преград, так что настроение было превосходным.
- Что поделываешь, кровопивец? - загробным голосом спросил образовавшийся перед троном Веул. Лур Светозарный нахмурил брови. - Ох, прости! Забыл спросить, не занято ли Ваше Дьявольское Святейшество трудными размышлениями о судьбах родины? И если нет, нельзя ли мне, убогому....
- Что новенького? - оборвал Лур.
- Много чего! Пока ты тут бредятину штудировал, я по амбарам помел, по сусекам поскреб и много чего интересного наскреб! Ты опять за старое принялся?
- Что?
- Оглох на старости лет? - глаза Веула зло сверкнули. - Ты на капище Провидцев рассвет встречал?
В его ушах внезапно что-то шевельнулось. Веул скосил глаза, и едва не завопил. На его плечах противно сокращались голова и хвост огромного слизняка, туловище которого, очевидно, расположилось в его голове.
- Успокоился? - ехидненько спросил Лур, взмахом уничтожая слизняка. - А теперь сбавь обороты и объясни, в чем дело.
- Слушаюсь! - козырнул Черный Принц. Отвык, - сокрушенно думал он, - забыл я милые привычки Лурчика. Он хмыкнул и продолжил спокойнее, но раздражение прорывалось сквозь слова: - Я, конечно, все понимаю: заря, природы пробужденье, душ солнечных лучей.... Но, видишь ли, романтичный мой, на Земле еще встречаются экзальтированные дурочки, которые могут оказаться в ненужном месте в ненужное время.
- Что ты несешь! - поморщился Лур. - Я не покидал Астрала, племя, создавшее алтарь, давным-давно истреблено. Меня никто не мог увидеть.
- Да? А ты скажи это той бабе, которая притащилась в Преисподню по твою душу...хм..., или тело. Алтарь-то действует до сих пор! Вот она и увидела прынца с крылышками. Забилось девичье сердечко, - пропел он голосом Лучано Паваротти (как надеялся Веул, будущего почетного грешника).
- Погоди, - медленно сказал Лур. - Женщина... увидела меня... и пришла сюда? Зачем?
- О, Великий Дьявол и все аггелы его! - простонал Веул. - Лур, наивный мой, ты давно себя в зеркало видел? - Он щелкнул пальцами, и перед троном выросла огромная зеркальная гладь. - Полюбуйся!
- Ну? - сказал Лур, недоуменно себя разглядывая. - А что со мной не так?
- Да в том-то все и дело, что все так! Дамочка втюрилась с первого взгляда! Знаю, знаю, что скажешь: не твое это дело. А дело как раз твое! Девушка невинна до отвращения, маму с папой слушала, кашку с маслом кушала, и с нею ангел Дар приперся, так что ни послать ее, ни помучить не удастся, иначе все воинство небесное примчится ей на помощь... Слу-ушай, - вдруг выдохнул Веул, и лицо его просияло. - Может, ты ее того? - он деликатно кашлянул. - Сделаешь из нее очаровательную ведьму?
- Мне это надо? - осведомился Лур.
- Шеф, никому не надо! Но эта тварь с ангелом будет шляться по всей Преисподне, как призрак отца Гамлета и вмешиваться не в свои дела! А если кто-то из наших чертовски милых чудиков (в смысле, чудовищ) решит их остановить, а то и убить? Фарт уже напал на нее сегодня, он-то мне и доложил. Не можем же мы приказать не трогать бабу с ангелом, это курам на смех! Я хотел ее замуровать, тьфу ты, запереть, но у меня без лишнего насилия не получится: она меня просто не воспринимает, тебя желаючи. Я б, чес-слово, с удовольствием в тебя перекинулся, и всяких гнусностей с ней сотворил, но Закон об образах ты знаешь.
Власть Повелителя Преисподни распространялась и на выбранный им образ. Ни один демон не мог превратиться в Лура Светозарного.
- Хорошо, - помолчав, сказал Лур. - Веди их сюда. Я попробую что-нибудь сделать.
- Во! - поднял Веул указательный палец. - Се слышу речь не мальчика, но мужа. До встречи, Вашество, - он изящно раскланялся и вылетел из замка.
Казалось бы, сколько времени прошло со дня возвращения Лура, но всякий раз, видя обновленный Тартар, Веул не переставал удивляться. Прощай, холодная равнина, страданье грешников прощай! Внизу, рассыпаясь на тысячи бликов, звенела, пела, переливалась чистая, как слезы ангела, вода, в заводях которой купались кувшинки. И дремали изящные вишенки, осыпая бело-розовые соцветия на самоцветные камни, а по ним скользили ящерки, замирали, греясь на солнышке, только мелькали крохотные раздвоенные язычки, пробуя цветы на вкус.
У Повелителя Преисподни райский рецидив! Черный Принц дернул крылом. Будь его воля, Адские ключи закипели бы, как и положено, - смолой, а на кусках жженой лавы заплясали саламандры, а вместо цветов на искореженных деревьях болтались бы грешники. Но Лур всегда отличался странностями. Взять хоть эту историю с девчонкой, неужели трудно сорвать сладкий плод, тем более что он сам просится в руки? А с другой стороны..., - тут Веул замурлыкал и опустился на островок среди озерца, - Лур не понимает радостей жизни и, он мог поклясться, презирает его за шашни с ведьмами. У Веула появился хар-роший шанс отыграться.
- Весь он в великом и высоком, - бормотал Веул, - что ему наши маленькие слабости! А тут - накося - светлая и чистая девушка, цветик белый. Лурчик, судя по пейзажу, ромашки-лютики обожает? Хе-хе. Право, если бы девчонка не появилась, ее следовало бы выдумать! Надо, надо вернуть нашего ангелочка на грешную землю. Пущай не зазнается.
Это была Идея, причем презанятная. Но для ее исполнения сил и способностей одного Черного Принца не доставало, требовалось найти кого-то, кто помог или хотя бы присоветовал, как заставить Лура поступиться принципами. Кто не побоялся бы пойти против Повелителя Преисподни.... Да-с, - подумал Веул, - приворожить ангела, хоть и черного - это вам не фунт изюму выкушать. Не навестить ли нам "томящегося нежно" Асмода, а, мон ами? Глядишь, старый распутник чего-нибудь изобредет. А краля подождет пока, надо еще выдумать, под каким соусом ее Лурчику преподнести.
Асмодеус Двуполый, Князь блуда, расположил свои апартаменты за пределами Кругов. Атмосфера этого милого тропического местечка всячески содействовала проявлению страсти пылкой и греховной. В пределах видимости увлеченно сношалось все, что могло сношаться. Веул наблюдал деревья, влюбленно оплетенные лианами, целующихся попугаев-неразлучников, брачные игры зверей, группку фавнов, заманивающих обнаженных нимф в пышные заросли....
За джунглями открылся роскошный ассирийский дворец, и в нем было до странности тихо, хотя обычно вокруг разносилась музыка, заглушавшая стоны, вздохи и прочие звуки разнузданных оргий, до которых Асмод был охоч.
- Чтой-то тут не так, - озадаченно пробормотал Веул, влетая в парадные двери. - Асмод! Где ты, любвеобильный мой?
Он прошел две пустые залы, устеленные коврами для любителей грешных игр на полу, когда за ним погналась табуретка. Намерения у ней были самые очевидные. Веул шмаром вынесся в следующую комнату, захлопнул дверь и некоторое время стоял, прислушиваясь к грохотанью табуретки. Та дробно разбегалась и бессмысленно таранила бронзовые створы. Веул покачал головой, представив себя в ее деревянных объятиях, рассмеялся и, решив больше не испытывать судьбу, перенесся в будуар Асмода.
Горели свечи в золотых подсвечниках, и курились индийские ароматические смолы. Драгоценный флер свисал всюду, волнами золотистого тумана прикрывая огромный траходром, на котором взахлеб рыдал рыжеволосый красавец в алой тунике.
Веул остановился над ним, даже протянул руку, но дотронуться не решился. Асмод мог истолковать обычное намерение успокоить по-своему, а Черный Принц не испытывал ни малейшей склонности к однополым контактам.
- Что с тобою, Асмодеюшка? - поинтересовался он, вполне правдоподобно изображая сострадание. - До импотенции доработался, али какую заразу подцепил?
Красавец обернулся, уткнулся в могучую демонскую грудь и разрыдался пуще прежнего.
- Умру я, Веул, душечка, - давясь, говорил он сквозь слезы. - У-уу.... Плохо мне....
- Да что случилось? - испугался Веул, тут же вообразив всякие ужасы. - Ты что, ангелка по пьяни трахнул или на икону рукоблудствовал?
- Я... ноготь сломал! - с безграничным отчаяньем ответил Асмод, показывая холеные пальчики с длинными вишневыми ноготками. На безымянном пальце ноготь был косо обломан. - Ох! - болезненно искривились чувственные губы, и Князь опять принялся увлажнять камзол Черного Принца. - Я этого не перенесу!.. Ты... будешь приходить ко мне на... на могилку, Веул?
- Фу-у! - выдохнул Веул. - Асмод, ты сам кого угодно в гроб вгонишь! Создай себе новый ноготь и не майся.
- Не хочу-у.... Я его три недели отращива-а-ал!
- Вырастишь новый! - рассердился Черный Принц, встряхивая безучастного Князя. - Если хочешь, я тебе специальную мазь принесу, для укрепления.
- Принесешь? - всхлипнул Асмод.
- Принесу. Ну, успокойся. - Он щелкнул пальцами и поймал склянку с густой еще теплой жидкостью. - Давай, промочи горлышко, Асмод. Твоя любимая, первая, положительная....
Тут же возникли два кубка, и кровь из склянки наполнила их до краев. Веул подал один кубок Князю, другой пригубил сам, подумав, что выбор напитка, пожалуй, единственное, что объединяет его с Асмодом. Широко расставленные зеленые глаза дьявола, еще влажные, задумчиво следили, как он пьет.
- Зачем ты пришел, Веул? Я еще не забыл Зельму.
Как-то раз Веул с Асмодом насмерть рассорились из-за красивой ведьмочки. Она предпочла Веула, который взял за правило встречаться только с одной дамой. Правда, дам этих он менял как перчатки, но благодаря своему правилу пользовался репутацией верного партнера. Зельма была феноменально красива и так же феноменально глупа, вследствие чего ее череп пополнил Коллекцию Черного Принца, а Князь блуда обиделся.
- Да ладно тебе, - протянул Веул, - кто старое помянет, тому глаз вон.
- А кто забудет - тому два, - непримиримо сказал Асмод. - Ты злючка, Веул, поступил, как собака на сене! Но если принесешь мне мазь, - он обольстительно улыбнулся, - я, пожалуй, перестану сердиться. Рассказывай, что тебе надо.
И Веул в сладеньких подробностях, сделав поправочку на его специализацию, принялся объясняться. Пока он трепался, рыжеволосый демон танцующе порхнул к коптящим ароматами треножникам и всыпал щепоть чего-то, настраивавшего на игривый лад, затем легонько хлопнул в ладошки. В будуаре по ренессансному меланхолично зазвучали лютня и виола; Веул поморщился. В отличие от Асмода, он предпочитал рев хардкоровых гитар.
- Так вот, бесценный мой, к чему я подвожу, - беспечно говорил он. - Лур совсем не по дьявольски блюдет чистоту личной жизни, лелеет, так сказать, свое бесценное одиночество, а на нас, пылких и страждущих, глядит как на грязь какую. Так?
- Ох, как ты прав! - с неожиданной горячностью откликнулся Асмод. - Ты даже не представляешь, Веул, как ты прав! - в его голосе зазвенели слезы.
Веул ухмыльнулся, радуясь попаданию. О том, сколь сильно Асмод жаждет Повелителя, в Аиде ходили анекдоты.
- Агашеньки. Ну и, в общем, не нравится мне, что Повелитель Преисподни корчит из себя нечто ангелоподобное. А тут как раз барышня одна подвернулась....
- Вот как? - нервно встрепенулся Асмод. - Какая барышня?
- И не накрашенная страшная, и накрашенная, но..., - Веул сделал паузу, готовясь к главному. - Я подумал, будет прикольно, если Лур на нее западет. Посодействуй, Асмодеюшка, окромя тебя некому!
Асмод потрясенно выдохнул.
- Почему я должен помогать кому-то заполучить Лура? - спрашивал он, меняясь на глазах. Лицо неуловимо наполнилось девической нежностью, рыжие волосы отросли до пояса, туника складками собралась на высокой груди, плавно подчеркнула пышные бедра. Прелестная девушка присела на край постели, скрестив стройные ножки. - Почему, если сама его хочу?
- Асмодея, лапочка, ты же знаешь, нынешний Лур ни на кого не польстится, - популярно объяснил Веул. - А вот если он удовлетворит девчонку, значит, еще не все потеряно, у тебя будет шанс. Девчонка станет ведьмой и отойдет ко мне, - Веулу оченно хотелось заполучить череп Первой Любовницы Повелителя Преисподни, - а ты блуди с Луром на здоровье.
- А что, девушка настолько красива?
Веул вовремя уловил недовольные нотки в ее голосе.
- Киска, не ревнуй, до тебя ей далеко. Но она невинна и чиста, а для любого дьявола это сногсшибательный коктейль.
Демоница прижалась к нему, одна рука обвила его шею, лаская завитки волос, другая принялась путешествовать по внутренней стороне бедер.
- Даже для тебя? - проворковала она. - Веул, недотрожка, внуши мне, что я должна тебе помочь! Почему ты никогда не развлекался со мной?
Ну не голубой я! - простонал Веул про себя. - А для меня ты всегда был, есть и будешь Асмодом, дьяволом, род мужской, число единственное!
- Асмод, - хмыкнул он, - хватит. Я сейчас сплю с Нахемой. Ты же знаешь, с двумя сразу я не встречаюсь. Вы, дамы, слишком ревнивы.
Рыжая красотка моргнула, отодвигаясь, и перед Веулом снова оказался Князь блуда.
- Только поэтому? - спросил он.
- Угу.
- Но, может быть, принцесса вампиров однажды тебе надоест, - мечтательно сказал рыжеволосый красавец. - Ты помни, Веул, душечка, что я буду ждать тебя.
Тьфу, пакость!
- Думаю, ты к тому времени будешь всецело занят Луром, - парировал Черный Принц.
Князь звонко рассмеялся.
- Ох, Веул, Веул, меня хватит и на легион, не только на двоих! Ну что, помчались, посмотрим девушку? Берегись, как бы я не захотел ее!
- В таком случае тебе придется выбирать между ней и Луром, - ухмыльнулся Веул.
- Какой же тут выбор? - пожал плечами Асмод. - В Лура влюблена половина Преисподни, я не исключение. Вперед! - и оба демона понеслись в Геену.
Девушка и ангел, наевшись, разговаривали. Дар рассказывал об устройстве Неба и Аида, о божьем промысле и кознях дьяволов, всякий раз подводя разговор к тому, что Нине лучше забыть о Люцифере и вернуться домой, даже обещал показать ей Рай, если она согласится. Но девушка упорно стояла на своем. Ангел исчерпал все аргументы и начал раздражаться, что было совсем уж недостойно божьего вестника, как вдруг на стене, рассыпая жгучие искры, возникла багровая перевернутая пятиконечная звезда. Дар взлетел из-за стола, Нина вскочила.
Воздух вокруг пентаграммы потемнел, затрещал разрядами, и из стены в зал вышли Владыка Геены и еще один... человек? Нет, наверное, все-таки демон, - решила Нина. Демон был потрясающе красив: огненно-рыжие кудри обрамляли тонкое, точно фарфоровое лицо с огромными изумрудными глазами, алая с золотым шитьем туника подчеркивала статуэточную грациозность фигуры, золотые крылья плащом окутывали плечи. Нина глядела на него, раскрыв рот. Демон был потрясающе красив, но... в пределах разумного. А внешность Люцифера не вписывалась ни в какие пределы. Девушка закрыла рот, улыбнулась и вежливо поздоровалась.
- Здравствуй, здравствуй, - прохладно отозвался Владыка Геены, кивнул на своего спутника. - Знакомься, это Асмод.
- Князь блуда!! - ангел-хранитель вылетел вперед, закрывая собой Нину. В руке у него сверкнуло серебряное копье. - Что еще вы решили содеять, поганые? Моя подопечная душа чиста и такой останется!
- Да кому она на фиг нужна, эта твоя подопечная? - спросил Веул. - Ты погляди на нее, - ни рожи ни кожи, - Нина вспыхнула, - а туда же - к Луру. Да он заикаться начнет, если такую страшилку увидит. Вот я и привел Асмода, пущай ее приоденет, мордочку замаскирует под нормальную, научит, как себя вести. Если уж она напрашивается в постель к нашему Повелителю....
- Она хочет его увидеть, и только! - гневно отрезал ангел.
- Дар, не учи ученого, - скривился Веул. - Знаем мы, чего она хочет. Да ты сам у нее спроси, глянь, глазки прячет ведь недаром. Евина дочка!
- Но я правда только хочу его увидеть, - дрожащим голосом сказала девушка.
- Разумеется! - гневно бросил Веул. - Только вот Лур никого видеть не хочет, понимаешь, дурочка? Лучшие из демонов неделями молят об аудиенции! Ты тут - никто, и звать тебя никак, а потому - заткнись.
Копье ангела уперлось ему в грудь.
- Не смей оскорблять ее!
- Дар, ты, кажется, забылся, - усмехнулся Черный Принц, вынимая шпагу из ножен. - В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Я Владыка Геены, и ты сейчас здесь, а не в Раю.
- Веул! - взмолился Асмод.
- Я призову ангелов!!
- Твоей подопечной душе следует знать, - черная шпага скрестилась с копьем. - Лур, может, и примет ее, но тебя там даром не надо. - Выпад, копье скользнуло по панцирю, но шпага легко отбросила его. - Поэтому всем будет спокойнее, если ты отправишься восвояси.
- И оставить ее на погибель? - копье было длиннее шпаги, и раз за разом пыталось пробить оборону. Черный Принц отступал, развернув веерную защиту.
- Может, уйти мне? - скучающе спросил Асмод. - По-моему, я здесь лишний.
- Не торопись, - Веул опустил шпагу. Ангел отлетел на безопасное расстояние. - Пусть решает девушка, кто ей больше нужен, Лур или ангел.
Теребя пальцы, Нина повернулась к Дару.
- Прости, - ей было больно говорить, горло перехватывало, но плакать перед Владыкой Геены она боялась. - Тебе... лучше улететь. Мне необходимо.... Если я не увижу его, я вены вскрою! Я...в петлю и..., - она не договорила, судорожно сглатывая.
Ангел помрачнел.
- Хорошо, Веул, я уйду. Но запомни: мы будем следить за вами. И если что-то случится с девушкой, сюда явятся ангелы, - Дар взмахнул крыльями, полыхнула ослепительная вспышка, и он переместился в Рай.
- Ну, кажется, все, - рассмеялся Веул, вдвигая шпагу в ножны. - От летучей пакости избавились. - Он подошел к столу, положил на ломтик камамбера две оливки, съел. Нина, стиснув руки, держалась из последних сил. - Асмод, займись нашей крошкой.
- Пойдем, солнышко, пойдем, присядем, - девушка вздрогнула от ласкового голоса и отчаянно расплакалась. Рыжеволосый дьявол, обнимая ее за плечи, подвел к креслу за столом. - Давай, милочка, садись. Выпей водички. Ну, выпей же, мы ничего дурного тебе не сделаем.
- Он прав, - заявил Веул, разделывая жареного бекаса. - Ты нас не бойся, мы ж свои, родные, в отличие от крылатых, все поймем. Лура хочешь - будет тебе Лур. А попробовала бы ты на Небо заявиться с подобным визитом - блудницей бы обозвали и в Ад отправили. Ну, разве не извращенцы? - весело подмигнул он.
Нина с удивлением поймала себя на том, что смеется. А Владыка Геены расспрашивал, сыпля комплиментами, шутил, и она рассказала ему все, и как ездила в Крым, и про цыганку Мару. Рыжий красавец, закинув ногу на ногу, лениво ковырялся в блюде с виноградом.
- Ладушки, - наевшись, кивнул Веул. - Девушка в твоем распоряжении, Асмод, сотвори из нее что-нибудь сногсшибательное, только смотри мне, без выходок! Луру должна достаться девственница.
- Веул, ты меня знаешь! - обиделся красавец.
- Вот именно, - ухмыльнулся Веул. - Потому и предупреждаю. Я пошел, у меня еще куча прямых обязанностей, Владыка как-никак. Мои покои в твоем распоряжении, работай. Удачи, - он щелкнул пальцами, Нина хотела посмотреть, как он исчезнет, но тут ее саму схватило и поволокло куда-то сквозь стены и двери, пока, наконец, не опустило в мраморный бассейн.
- Так, - мелодично засмеялся рыжеволосый дьявол, оказываясь напротив, - для начала - мытье и массаж....
В четвертом, кажется, веке от Великого Падения Асмод ввел Моду как явление и моду на оригинальные шмотки вообще, и с тех пор курировал дома мод на Земле; а так как он издревле занимался древнейшей профессией, то знал все об обаятельности и привлекательности. О нем вполне серьезно говорили, что из чудовища он может сделать чудо. Кстати, словечко "сексапильность" придумал именно он для характеристики себя, любимого.
Веул вернулся к вечеру, тихонько постучал в дверь. Асмод вышел из комнаты.
- Ну, как?
- Веул, она безнадежна! Даже не знаю, что делать.... Нет, я все сделал, как полагается - имидж, макияж, одежда, духи.... Но она ничего не понимает и понимать не хочет, никакого очарования, никакой соблазнительности, вбила себе в голову, что стоит ей появиться - и Лур Светозарный падет к ее ногам. Представляешь?! - глаза демона округлились.
- Так что, - растерялся Веул, - финита ля комедиа? Ты же слышал, у нас два земных дня. Реальное время в восемь раз быстрее, но все равно.... Наверное, придется цирк прикрыть.
- Погоди, - задумчиво крутя на палец локон, отозвался Асмод, - есть один способ.
- Да? Какой?
- Говорят, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Если нельзя что-то сделать с девушкой, значит, надо повлиять на Лура. Чары, любовный приворот. Но Магия не в моем ведении, - печально добавил он.
- А Магистр спятил и заперт на Небе, - подытожил Черный Принц. - И грустно было бы все это, когда б не временная ось! - Он захватывающе рассмеялся. - Смотаемся в прошлое, а, Асмодейчик? В то прошлое, где Аста еще в здравом рассудке. Чтобы Луру навредить, он душу Хаосу продал, уж приворот и подавно сделает! Поехали?
- Но я никогда не перемещался во времени! - испугался Асмод.
- А, брось! Не так страшен Хронос, как его малюют.
Веул уже начал открывать портал, когда над Гееной пронеслось:
- Веул! Веул, приди, я жду!
- Лур Светозарный! - взвизгнул Асмод. Воронка с треском лопнула.
- Ага, он самый, - хмуро сказал Веул. - Как раз вовремя. Ты погоди, не уходи, мне сейчас мозги прочистят ...гм... через задницу, и мы продолжим, - он исчез.
То, что Лур Светозарный не в духе, было заметно еще издали - над Тартаром сгрудились темные дождливые тучи. Сильный ветер мотал верхушки вишен, снегом осыпая цветы, ручьи звенели испуганно, ящерки попрятались. Веул завис перед замком, успокаивая дыхание. Ему до дрожи не хотелось видеть Повелителя. Пока есть время, заняться бы интересным делом, а Лур перебесится, остынет, тогда можно будет откупиться малой кровью. Черный Принц обреченно вздохнул, махнул рукой: "авось пронесет", и перенесся в тронный зал.
- Где девушка и ангел, Веул? - голос Ангела Тьмы неприятно напомнил о вечных снегах прежнего Тартара.
Распаляется, - подумал Веул, - сейчас дойдет до кондиции и мучить начнет!
- Простите, Повелитель, - попросил он, церемонно преклоняя колено. - Я задержался, пытаясь избавить вас от этой проблемы. Девушка пока в Геене, ангела удалось уговорить вернуться на Небо. Девушку сейчас готовят к визиту в Тартар.
Лур подошел, поднял его голову за подбородок. Веул ожидал сокрушающего удара.
- Веул, что с тобой? - с неожиданной тревогой спросил Сын Зари. - Кланяешься, не шутишь.... С каких это пор?
- Простите, Повелитель, - повторил Веул, пытаясь поскорее отболтаться и свалить. - Оценив ситуацию, я сумел найти приемлемый выход. Ведьма Мара отправила девушку сюда на два земных дня. Я думаю, что за двое суток ничего не случится, девушку пока можно подержать в Геене. Но, если вы прикажете, ее тут же доставят вам.
- Ты бы хотел оставить ее себе?
Мягкий тон не предвещал ничего хорошего, когда Лур хотел кого-нибудь ликвидировать, он говорил очень ласково. Попался! - зло решил Черный Принц. - Кто-то настучал, наверняка Асмод, проклятый гермафродит! Теперь за попытку приворожить Владыку Тьмы.... Веулу пришли на ум все пытки, которые так любил Лур. Сердчишко дрогнуло, как заяц, но Черный Принц скрипнул зубами, давя страх, и с чувством гордого демонского достоинства поднял голову: да здравствуют Аидские Круги, самые круглые Круги в мире!
Лур Светозарный улыбался. Затем он взмахнул рукой, и Веул плюхнулся в удобное мягкое кресло. Перед ним в воздухе блеснул червленым золотом кубок с кровью, в руке Лура оказался такой же.
- Насколько помню, тебе нравится первая группа положительного резуса? Вот, а теперь выпей и тихонько расскажи мне, что случилось. Неужели ты решил, что я разгневаюсь, если мой друг заберет абсолютно мне ненужное существо? Другого объяснения твоему поведению я пока не нахожу.
За окнами умиротворяюще застучал дождь, вспыхнул багровым пламенем камин у дальней стены, появился невысокий столик, целиком выточенный из рубина, на нем дымились кушанья. Лур, откинув голову, задумался.
- Музыку, - подсказал Веул, постепенно оправляясь от шока. - Не хватает музыки.
- Ах, да, конечно.... Только не рок, хорошо?
Полноводная река первого концерта Шопена влилась в шелест дождя. Веул отпил крови, блаженно распустил крылья. В конце концов, пара часиков особой роли не играла, Асмод подождет, не горит. Сейчас Черный Принц был просто неспособен нестись куда бы то ни было, стрессы и для демонов даром не проходят. Конечно, он прекрасно понимал, что Лур хороший психолог, и обстановочку создал, и любимой кровушки налил, но.... До чертиков хотелось расслабиться, цедить кровь мелкими глоточками, болтать о всяких разностях с Повелителем, которого вроде и высмеиваешь, и злишься, а все равно знаешь, это - хозяин, за ним ты ушел из Рая, за него отдашь не только жизнь, но и самую душу.
А ангелы твердят о злых чарах Люцифера Безжалостного. Идиоты!
- Как там твои экспериментируемые? - полюбопытствовал он.
- Недели через три будем заселять Марс. Полетишь со мной, Веул?
- А надбавочку за вредность? - ухмыльнулся Веул. - Орден на грудь за титанический труд? Памятник... желательно, нерукотворный, с незарастающей народною тропой.
- Очнулся? - в голубых глазах Лура заплясали искорки. - Вот и хорошо. Сложно пришлось с ангелом?
Веул с гримасой поскреб по панцирю.
- Ты ж их знаешь, чего спрашиваешь? Скотина та еще.... Чуть что, сразу копьем в бок.
- Он тебя ранил?
- Пытался, да еще братвой своей стращал. Благо, девчонке удалось втемяшить, что если она его не пошлет, тебя никогда не увидит.
- И она поверила? - удивился Лур.
- Угу. Дура дурой. Ты уж прости, Вашество, но мне пришлось ей рандеву с тобой пообещать. Даже неловко как-то.... Она воет, грозится суицид устроить. И устроит, судя по всему, ты ей заместо солнышка в окошке. А с самоубийцами ситуэйшн скверный.
Каждое дело о самоубийстве подробно разбиралось ангельскими экспертами. И если оказывалось, что человек сыграл в ящик по дьявольскому наущению, душу его забирали в Рай. Сказать, что демонам это не нравилось - ничего не сказать. Веул приходил в бешенство при одном упоминании о Джимми Моррисоне. Полтора битых месяца потратил он на то, чтобы заманить музыканта в свою рок-группу, и уже предвкушал невиданный концерт, когда примчался Рил и унес будущего вокалиста Геены под сень райских кущ. И все грехи рокера были благополучно списаны, потому что, оказывается, это Веул терзал его нещадно и подбивал на всякие пакости, типа девушек портить да кокаинчик нюхать, а потом и вовсе в ванной утопил, мерзавец. Впрочем, чего от дьявола ожидать?
А поскольку у демонов с ангелами шла стахановская борьба за каждую душу....
- Ты уж прими ее, шеф, не побрезгуй. Минут пятнадцать, не больше, а потом Наверх ее выкинем, надеюсь, она все-таки на себя руки наложит, а ангелкам прикопаться будет не к чему. Мы все ее капризы исполняли, значит, душа наша.
- Надеешься? - спросил Лур. - Значит, не уверен. Хорошо, я подумаю.
- Ну, спасибочки, - сказал Веул, вставая. - Я пошел своим путем. Говоришь, летим на следующей неделе?
- Да. Только чтобы без сюрпризов, Веул. - Лур явно что-то предчувствовал! Подошел, испытующе заглянул в глаза. Глаза Веула блистали предельной откровенностью
- Какие сюрпризы, мон шер, опомнись! Впрочем... сюрпризик имеется. На Земле славная группа есть, "King diamonds" называется, так она новый альбом выпустила. Я экземплярчик со студии прихватил, эксклюзив, хочешь послушать?
Как и ожидалось, Лур отрицательно покачал головой, зато опасное подозрение (или прозрение?!) с ангельского личика спало.
- Мне это неинтересно.
- Тогда, шеф, до новых встреч в эфире, - поклонился Веул и понесся в Геену, где первым делом шлепнул по затылку зазевавшегося Асмода.
- Ай! - воскликнул тот, отскакивая от окна.
- Испужался? - засмеялся Веул. - Как тебе мои ландшафты, мил друг? Раскинулось море широ-око..., - запел он тяжелым шаляпинским басом, глядя, как огненные волны бушуют у черных с изумрудными пятнами скал. Бесенята реяли в горячем воздухе хищными птицами. - Поедем, красотка, кататься?
- Веул, - заалел, потупившись, Асмод, - я всегда говорил, ты настоящий кабальеро, твой комплимент.... У меня просто не хватает слов, спасибо! - в его голосе прозвучало гораздо больше, чем Веул рассчитывал услышать.
- Ну, ну, - непроизвольно пятясь, пробормотал он, - остынь, Асмодейчик. Не надо так глядеть на меня, я тебе не Лур. Давай лучше делом займемся! - он крутанул рукой, открывая воронку, и первым прыгнул в нее, Асмод, тяжко вздыхая, нырнул за ним. Портал закрылся.
Оба дьявола перенеслись в прошлое за год до того суматошного денька, когда Аста нагло стырил небезызвестный Ключ Демиурга. Веул рассчитывал, что Магистр еще не пообщался с Хаосом и вполне дееспособен. Демоны помчались к Сатурну. По дороге Черного Принца одолели неприятные воспоминания и, минуя парсек, где в прошлый раз его проглотила черная дыра, он трижды сплюнул через левое плечо. Избави Дьявол испытать нечто подобное!
Приземлились, точнее, присатурнились. Поверхность планеты как всегда была пуста, и Веул принялся терпеливо исследовать ее, каждую впадинку, каждый кратер и бугорок. Магистр точно был здесь, чутье демона подвести не могло. Асмод тащился следом и шумно жаловался на усталость, холод, высотобоязнь, Астабоязнь, и прочие фобии, Веул не обращал внимания. Милая старушка интуиция оказалось прыткой, спустя каких-то восемь часов Черный Принц завис над щелью, перпендикулярно уходящей под кору Сатурна. Из щели несся могучий поток Истинной Магии, фонтаном бьющей в открытый Космос.
- Скверный шалунишка Аста снова в колдуна играет, - промурлыкал Веул, жестом подзывая Асмода. - Не боится ж, нечестивец, что сожгут его за козни! Ныряем, Асмодейчик, до победного осталось немного. - Асмод тут же заявил об остром приступе клаустрофобии, но у Веула был неопровержимый аргумент: - Ты Лура хочешь или где?.. - Рыжеволосый красавец мучительно побледнел, но кивнул утвердительно. - Тогда лезь!!
- Но почему я первым? - всхлипнул Асмод. - Лезь ты, я за тобой....
Веулу не хотелось объяснять, что поворачиваться задом к Князю блуда он в силу многих причин просто не рискует.
- Асмод, - сказал он укоризненно, - я буду защищать твои бесценные окорочка, а ты мне что-то толкуешь об опасности? Не трусь! Магистр еще нормален, так что нам наверняка будет рад. Тут ведь ни души, ему, бедному, даже поболтать не с кем.
- Прости, Веул, душечка, - виновато отозвался разнесчастный Асмод. - Может, хоть поцелуешь меня? Для храбрости?
- Лезь!!!
Оттопырив задницу явно для чего-то большего, чем ползанье на четвереньках, Асмод протиснулся в щель, Веул за ним. Они карабкались довольно долго, наконец, ход раздался, давая возможность встать в полный рост. Демоны прошли еще немного, и увидели впереди пляску голубых и зеленых бликов. Перед ними открылась небольшая лаборатория, магией выдолбленная в толще горных пород. Пахло удушливой сладкой гадостью. На стене в отсвете разноцветных шарообразных огоньков двигались несколько теней, исходивших, несомненно, от одного тела. Дьявольски знакомого дьявольского тела.
- Аста! - воскликнул Веул. - Привет тебе, отшельник ...хм... маг и волшебник. Мы тут каверзу против Лура измышляем, не присоединишься?
Невысокий плотный дьявол в черной мантии, колдовавший над серебряным шаром, из которого веером били молнии, повернулся.
- Веул, - удовлетворенно констатировал он, - и Асмод. Ну вот, голубчики, вы и попались!
Его лицо, украшенное эспаньолкой, дергалось, в уголках рта кипела пена, и Веул с ужасом понял, что они опоздали. Хаос уже завладел разумом Магистра.
- Асмод, - закричал он, разворачивая воронку. - Уходим.
Заклинание перехода не работало! Огоньки взвились вокруг высокими, до потолка, прутьями, опали, и воздух словно сжался. Черный Принц схватил за руку потерянного Князя и бросился назад, в тоннель. С ходу врезался в какую-то преграду. Выставив черную шпагу, ткнул воздух. Воздух был твердым, Веула отшвырнуло назад
Аста неторопливо подошел, рукавом вытирая губы.
- Безумцы, - сказал он. - Как дети малые. И вы меня хотите обуздать?
- Слушай, - буркнул Веул, - отпусти, а? Мы просто мимо проходили.
Аста довольно долго молчал, покачиваясь с пяток на носки.
- Мимо проходили, да не туда попали, - его голос стал странно рассеянным: - Меркурий в зените.... Спекшееся мясцо... любители Иштар... асиры, - несколько раз хихикнув, он поглядел совершенно ясно. Глаза у Магистра были желтые, как у.... Козел он и есть козел, - мрачно подумал Веул. - Вельзевул, ты никогда не удивлялся, где мое личное оружие? Ты вот владеешь шпагой, Самоэль - секирой, Асмодеус плетью, Люцифер.... - Его лицо перекосилось. - Кшатрии! Песню Черной Луны! - крикнул он. - Повелитель, повелитель.... Я знаю! О чем это я? - спросил он, словно просыпаясь. - А, оружие. Повелитель Преисподни, конечно же, обладает мечом, удар которого неотвратим, как Рок. А мое личное оружие - Магия, та самая ловушка, в которую вы угодили. И стоит мне немного сдвинуть стены Клетки.... - У Веула волосы встали дыбом. - Тени, - вдруг прошептал Магистр, - время на исходе, тени междумирья... Хаос! Предвечный и несотворенный, был, есть и пребудет вовеки.
- Аста! - звонкий молодой голос был, как удар бича. Веул оглянулся и оторопел, он думал, что Асмод давно валяется в обмороке. Плохо же он его знал! Князь, вызывающе вихляя бедрами, приблизился к Магистру, насколько пускала Клетка. - Ты болен, Аста, - в его тоне появились томные заботливые нотки. - Разреши мне осмотреть тебя, возможно, я сумею помочь.
- Плеть убери, Асмод, - насмешливо сказал Магистр. - У тебя плеть в рукаве, я же знаю. Думал, я тебя выпущу, а ты в ход ее пустишь? Ох, дети, дети.... Чтобы меня обмануть, надо быть поумнее.
Асмод густо покраснел, смешался, отступая, но вдруг надменно вскинул голову, Веул даже залюбовался им.
- Что ты с нами сделаешь?
- Убью, что ж еще? Не люблю я вас, демонов, злые вы все. Но не здесь, не сейчас.... - он забормотал, огоньки вспыхнули победным заревом, и Веул с Асмодом очутились в открытом Космосе. У Веула в зобу дыханье сперло. Они находились под тем самым метеоритом, с которого Аста бросал, вернее, бросит Ключ Демиурга в черную дыру. Магистр что-то шептал, и вроде как был весьма озабочен белибердой в своих мозгах. Ну и слава Сатане! Черный Принц подмигнул Асмоду, не грусти, мол, прорвемся, и принялся вычитывать формулу перехода.
- Зря, Веул, зря, - расхохотался Аста, словно только этого и ждал. - Тут не детские игры, а Магия! Попробуй разверни воронку в Клетке, - и искаженное пространство вас поглотит. Или ты забыл, что личное оружие Князя смертоносно? - Веул сбился. - Впрочем, ради твоих ласк, Асмод, я дам вам легкую смерть. Вы умрете одинаково быстро и безболезненно, и в случае если решите переместиться, и если потерпите до завтра, когда пойдете на корм Хаосу. Кстати, я бы предложил вам все-таки подождать. Наслаждайтесь жизнью, пока можете. Адью! - он исчез.
- Ты что, и с ним спал? - поинтересовался Веул.
- Да-а, - жалобно протянул Асмод.
- Ну, ты молодец. И на фига блуд внесли в список преступлений? У нас благодаря тебе хоть время есть, я попробую чего-нибудь придумать, - и он принялся проверять на прочность прозрачные стенки Клетки, не замечая благодарных взглядов Асмода. Но, к сожалению, Аста оказался прав. Выбраться из магической ловушки не представлялась возможным. - Дьявол и все Круги! - рявкнул Веул, наконец, в бешенстве выхватив бластер и выстрелив в стенку. Плазма отрикошетила и долго еще металась по Клетке.
- Нам не выбраться? - спросил Асмод.
- Нет! - Веул предвкушал истерику, до зуда в кулаках хотелось сорвать злость, вмазать по смазливому личику Князя. Не себя же, любимого, бить за дурость. Не мог на несколько лет раньше переместиться! - А часиков этак через двадцать оттуда, - он указал под Кольцо Сатурна, - вынырнет черная дырка, и нас утащит к Хаосу на завтрак! Здорово?
Асмод не ответил. Веул шумно выдохнул и сел, прислонясь к стенке. Рыжеволосый дьявол полулежал, отвернувшись, и безнадежно глядел на далекие звезды. Прошло часа два, Веул уже засыпал, когда услышал тихое всхлипывание. Злость его давным-давно прошла, он подумал, что был скотиной, потому что Асмод попал сюда по его милости, и подошел, соображая что-нибудь смешное и ободряющее.
- Ты не боись, - сказал он, осторожно касаясь пышных кудрей, - как говорят грешнички, двум смертям не бывать, - он прикусил язык, вспомнив, что конец пословицы совсем не весел.
Асмод обернулся. Яркие зеленые глаза светились непонятным упорством.
- Я не боюсь смерти, Веул, - ответил он. Черный Принц пораженно слушал холодную и ясную, без малейшей игривости, без малейшей скабрезности, правду: - Просто не хочу потерять ту толику любви, которой еще владею. Помнишь, на небе, я был ... была девушкой. Вы, демоны, уходили за Луром, а я ушла для него. Неназываемый, - он криво усмехнулся, - хорошо пошутил, поменяв мне пол. Я пыталась забыться. Инкубы, ведьмы, оргии, любовные игры сутками, они удовлетворяли тело, но не трогали души. Зачем демонам дана душа, эта неизлечимо больная дура?! Ведь Лур не для меня. Князь блуда, влюбленный в Повелителя - нонсенс! А теперь, когда цель так близка..., - он длинно всхлипнул. Веул вздохнул и притянул его к себе, успокаивающе гладя по волосам.
У каждого - думал он, - скелет в шкафу. Но неужели нужна смертельная опасность, чтоб довериться? Лжем, что плачем из-за сломанного ногтя, а бесимся в силу демонической сущности. Великое Дьявольское Сообщество! Мы ведь одни против всего мира, против Хаоса и Всевышнего, поддержать бы друг за дружку, так нет же! Каждый свое гнет. А я вообще сволочь последняя: поиздеваться над Лурчиком захотелось, и Асмода угробил, и себя.
- Ладно, - сказал он, - моя жилетка в твоем распоряжении. Попробуй выплакаться и поспи. У нас еще часов пятнадцать есть.
В его руках тело дьявола начало податливо изменяться. Острые груди затрепетали под туникой, гибкие ноги охватили его талию, притягивая к себе, губы открылись зовуще.
А, к черту все! - на этом Веул сдался и впился в нежный сладкий рот.
Конечно, демоны духи, причем злые, а духам необязательно спать, или есть, или дышать, но в Аиде существовало неписаное правило, которое все обитатели соблюдали неукоснительно: "демон должен лишь одно - получать удовольствие от своего существования". А потому дьяволы сибаритничали, кто во что горазд, и поспать любили подольше, и поесть были не дураки, и уж, разумеется, развратничали вволю (за исключением Лура, который все это придумал).
Проснувшись, Черный Принц грязно выругался: откидывать копыта не хотелось, кануть в Лету спящим было бы гораздо легче. Демоница тихонько спала, свернувшись, как котенок, на его коленях. Ее нос упирался ему в бок под распахнутой рубашкой, теплое дыхание щекотало, Веул осторожненько, боясь разбудить, повернул ее голову. Не то чтобы он сострадал, просто из чувства дьявольской солидарности. Да кого ты лечишь, мон ами? - тут же подумал он. - Жаль тебе ее, и себя жаль! Аста..., - дальше шла ненормативная лексика.
Мысли в голову лезли отвратительные, только одна мелькнула как спасение, - вдруг Лур узнает. Вдруг Лур узнает и примчится на помощь, пусть потом наказывает, как хочет, лишь бы сейчас вытащил их! Почти сразу же Веула нехорошо осенило: они же в прошлом. А значит, если они умрут, будущее изменится, он не прыгнет в черную дыру, Ключ Демиурга попадет к Хаосу, Хаос воплотится и Апокалипсис.... Он едва не завопил от непередаваемого ужаса. А сатанисты, пресмыкатели хреновы, говорят, что демоны не знают страха! Ха! Еще как знают!
- Надо, надо выбираться, - бормотал про себя Веул, - вот только как? Из Клетки живым не выйти. Клетка по зубам только Хаосу, жруну проклятому, вместе с Клеткой он двух бедных демонов и слямзает.... Прекрати нытье! - прикрикнул он на себя. - Думай, Черный Принц, думай, если жить хочешь!