Аннотация: Дипломатия - искусство говорить "хороший пёсик", пока не найдёшь подходящий булыжник. Народная политическая мудрость.
Дипломатия - искусство говорить "хороший пёсик",
пока не найдёшь подходящий булыжник.
Народная политическая мудрость.
Проснулась я от чёткого ощущения опасности. Под потолком продолжал светиться не выключенный магический светляк, а прямо надо мной, злобно ухмыляясь, стоял Мортифор Лупус Карнификус с занесённой для удара рукой. В сомкнутых пальцах виднелся кинжал с длинным матовым чёрным лезвием. "Всё! Капут!" - пронеслось в мозгу, когда остриё понеслось вниз.
В ту же секунду прямо над ухом мелькнула серебристая молния, направляясь злоумышленнику в сердце. Противник отскочил, сзади в стену впился орт. В тот же миг сверкнула вторая молния, раздался сдавленный стон, и смертоносный клинок вместе с отрубленной кистью отлетели в сторону, гулко шмякнувшись о ковёр. Несостоявшийся убийца вдруг растерянно глянул на кровоточащую руку. Что-то не так. Насколько помню, реакции Чёрного принца были быстрее.
Догадка пришла мгновенно. Подскочив к врагу, схватила штаны за пояс и дёрнула вниз. Такого аморального приёма мужчина явно не ожидал, окончательно онемев от шока! Видно, не каждый день противники вместо добросовестной атаки тебя раздевают! А учитывая ещё наш имидж "Драконов", думаю, несчастному представилась не весьма пристойная перспектива.
--
Наш клиент! - заорала я, узрев в нужном месте "клубничку".
"Объект", не желая упускать шанс, схватил вашу покорную слугу здоровой рукой за горло, но в воздухе материализовался вооружённый катаной Вик и отрубил вторую кисть. Отодрав от горла ещё тёплую конечность, я рефлекторно запустила ту вперёд, угодив покалеченному недругу прямо в лоб. Михей отшатнулся назад, но запутался в спущенных штанах и грохнулся на пол. В тот же миг Вик рубанул с плеча, но меч поразил ковёр как раз в том месте, где находилась шея, а из-под одежды выскочила и помчалась к выходу белая болонка. Через секунду та уже юркнула в приоткрытую дверь.
--
Держи тварь! - заорал Венатор и ринулся в погоню, совсем забыв о собачьей фобии.
Не долго думая, я кинулась следом. Сзади, вырвав из стены орты, молчаливой тенью метнулся Норри.
Естественно, стражников за дверью не наблюдалось. Но каков же был шок, когда на ковре в коридоре вместо одной беглянки мирно обнюхивались целых три!
--
И какая из них наша? - хмуро осведомился ванн Дерт, рассматривая похожих, как две капли воды, пёсиков.
--
Не знаю, - растерянно признался Вик. - Они перемешались! - и вдруг твёрдо тряхнул головой. - Убьём всех!
--
Нельзя! - неизвестно откуда вынырнул Кейси. - Это священные собаки, несущие в себе энергетический запас, беспричинное высвобождение которого вызовет природный катаклизм или мощный взрыв!
Насколько удалось выяснить про хамелеонов, обернуться те могут только в млекопитающее животное, так что вариант с блохами отпадает. Мышей вокруг не видно. После превращения в более мелкую тварь царапины и раны исчезают! Так что враг запросто может быть одной из сидящей перед нами идентичных животин.
--
А какая из них не пахнет? - осведомилась аналитическая половинка мозга, вспомнив ещё одну особенность хамелеонов.
--
Да здесь всё пропиталось собачьим духом! - вздохнул волк. - Не могу определить.
--
И как теперь найти нужную? - рыкнул Норри, хищно взвешивая орты.
--
А ты протяни руку, - посоветовал братик, - какая цапнет, та наша!
При виде госпожи Каракурт собаки испуганно подпрыгнули и бросились врассыпную.
--
Лада, лови?! - кивнули мы на бегущую к её ногам болонку.
--
Чего? - притворилась та, что не поняла и ловко поймала но не пёсика, а обнажённого Вика. В ту же секунду она попыталась затащить "тело" в покои.
--
Не время! - прошипел кузен, выкручиваясь из цепких объятий. - Собаку хватай! Что хочешь - сделаю!
Восприявшая духом, леди Ладиина отлипла от друга и поспешно кинулась в погоню за мохнатой перспективой воплощения своей заветной мечты. Увы, животное от сложившейся ситуации оказалось отнюдь не в восторге и, нервно взвизгнув, припустило со всех лапок. Однако "супруга" так просто сдаваться не желала и, совершив почти трёхметровый прыжок, цепко схватила беглянку.
Вторая собачка, оказавшись в гуще событий, растерянно замерла, за что и оказалась мгновенно придавленной лапой Каптулуса. Зато третья, жутко завыв, шустро увернулась от мужских рук, проскочила у Норри между ног и помчалась прочь к концу коридора. Сцапав добычу, мы кинулись следом.
Удача была уже близко, когда тварь внезапно завернула за угол. В ту же секунду у каждого из нас вырвалось по сочному эпитету. Вылизывая шёрстку, обнюхивая друг друга, роясь в осколках разбитых статуй, по коридору прохаживалось штук тридцать упитанных, белых болонок! Убью ту дрянь, что выпустила их гулять! Это ж надо! Именно сегодня ночью!
--
И? - осторожно выдохнул ванн Дерт, озадаченно осматривая армию пушистых клонов. - Что теперь? У нас, между прочим, осталось всего семь минут, чтобы найти и убить Михея, иначе он восстановит резерв и прикончит нас. Моё охранное заклинание говорит, что как раз сейчас его люди входят в замок, ожидая приказа о нападении.
--
А ауры ты видишь?
--
Знаешь, - язвительно хмыкнул эльф, - спасая чью-то жизнь у меня не было времени рассматривать врага! Так что толку от этого умения никакого!
--
А если я покажу тебе свои воспоминания?
--
Обряд на полчаса минимум! - фыркнул маг. - Есть ещё укороченный вариант, но с летальным исходом для источника информации. Устроит?
--
Она должна быть красной с чёрными рваными пятнами и закручивается словно воронка урагана!
--
Леди, - вздохнул Кейси. - Так как эти собаки аккумулируют энергию, у них у всех пурпурная с чёрными вкраплениями, постоянно изменяющаяся, аура. Скорее всего, Михей предугадал вашу осведомлённость. Среди них мы будем искать его целую вечность!
--
А если их побрить?
--
Слишком энергоёмкое заклинание, - поморщился Норри, отпуская свою ношу на пол. Одной болонкой больше, одной меньше. Какая разница, если та не Михей?! (Он проверял).
--
А если только зад? - хитро прищурился лорд Венатор.
--
И у всего живого в окрестности! - хищно ухмыльнулся эльфёнок. О! Наш человек! То есть Дракон!
--
Что о нас люди подумают?! - внезапно взвилась Ладиина, перехватывая кисти мага.
--
Что мы - Драконы! - фыркнул Вик, оттаскивая леди от колдующего братца.
--
"Смотри, чтобы снизу враги не постучались!" - фыркнула левая половина мозга.
--
"Типун тебе на язык!" - отозвалась её сиамская сестрёнка.
--
"Язык, между прочем, хозяйский!" - ехидно отозвались с другой стороны.
Наверное, заклинание получилось очень хорошо. Потому что стоило взметнувшейся шерсти осесть на пол, как Кейси судорожно взвизгнул и присел, пряча "облысевший" филей, но Вик ловко перехватил напарника за хвост, со словами "ну и работёнка!" наклонился, осмотрел и изрёк "порядок".
В ту же секунду в коридор вломилось с десяток человекообразных, покрытых густой длинной шерстью, существ. Что-то гневно выкрикивая, они свирепо оскалились и нацелили на нас копья.
--
Что это? - выдохнул Вик.
--
Урки, - пояснил Кейси. - Северная разновидность орков. Наёмники.
--
Догадываюсь, что не банкиры! - рявкнул лорд Венатор. - Какого хрена они такие злые?!
--
Попали под заклинание! - жалобно всхлипнул эльфёнок. - А у них отнятие шерсти, тем более в таком месте - страшнейшее оскорбление, смываемое лишь кровью обидчика.
--
В таком случае, хорошо, что мы им других жизненно важных органов в запале не отхватили! - вздохнуло левое полушарие.
--
Действительно, хорошо! - испуганно согласился ванн Дерт, на всякий случай пробегая глазами по врагам. Чем привёл последних в окончательный "восторг"!
--
А, может, ну его этого Михея? - осторожно предположил Вик, ненавязчиво отступая назад. - В другой раз убьём!
--
А среди них есть богатые женихи? - вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга, надеясь, вдруг Ладиина ими соблазнится.
--
Нет уж! - прошипела леди Каракурт, поняв ход моих мыслей. - Меня эти мужики не вдохновляют!
--
Как не вовремя! - всхлипнул друг и, схватив меня за руку, кинулся прочь по коридору.
Мы бежали прямо по визжащим и рычащим болонкам, отдавливая им хвосты, лапы... в общем, всё, что под ногу попадалось. В какой-то момент я отфутболила под зад собачонку и заметила на её коже "клубничку". Тело само метнулось к торчащему из стены кинжалу, но Вик с силой рванул на себя, увлекая вперёд.
--
Это ОН!!!
--
Не время! - рявкнул брат, буксиром таща прочь к концу коридора.
С другой стороны внезапно подскочил эльфёнок и тоже подхватил под руку, увлекая вперёд. Сзади шумно впилось в пол вражеское копьё. Ноги охотно ускорились. В такой странной композиции мы неслись по коридорам словно гоночный болид по автотрассе, роль пилота, как вы уже догадались, досталась вашей покорной слуге. Братья не возмущались, только упрямо рвались вперёд, перепрыгивая через руины статуй. Сзади не менее упорно мчались злобные, как и собаки, урки, попутно выдыхая уже смутно знакомые, но печально неизвестные слова "ёптр", "турен", "имбарр".
--
Слушайте, мы что? Так и будем весь крестовый поход от врагов убегать?
--
А ты предлагаешь принять бой? - огрызнулся Норри. - Вперёд! А я посмотрю. Эти твари шутя кабана на две части разрывают. Хочешь побыть сегодня альтернативой?
В этот миг мы круто свернули за угол и уткнулись в тупик. Юный ванн Дерт сплюнул и, как понимаю, певуче выругался. Кейси беззвучно ощерился, готовясь защищать нас до конца. Вик же бросился лихорадочно дёргать дверные ручки. А вот вездесущая Лада гдё-то по дороге отстала. Враги приближались.
Увы, все покои заперты! "Нельзя быть такими везучими!" - прошипело правое полушарие. "Природа, видно, тоже так думает, раз решила-таки прикончить! - фыркнуло левое. - Хозяйка, думай быстрей, я не для того горбатилось четыре года над химией, чтобы нас затоптали какие-то мохнатые уроды!" Топот стал ещё громче.
--
Норри, ты можешь пробить стену?
--
А дальше? - огрызнулся малыш. - Почти весь резерв уйдёт! Как с врагами прикажешь справляться?
--
А никак! - понял мои мысли Вик. - Убежим, раз это у нас хорошо получается! Главное только комнату с внешней стороны замка найти.
К счастью, здешние сооружения охранных стен по периметру не имели. Защищённая магией кладка обладала чудесной прочностью и тарана не боялась. То же самое можно сказать и про резные витражные окна, выдерживающие удар пушечного ядра. Действительно, зачем лишний раз напрягаться и строить стену, если и так всё прекрасно стоит? А уж если маги нападут, та всё равно преградой не станет. Так зачем зря утруждаться? Какая прекрасная сказочная лень! Кто бы мог подумать, что она вот уже второй раз спасает наши шкуры!
Топот тем временем приближался, Норри расслабился, прикрыл глаза, прошептал пару слов, затем резко воздел руки, и стена с грохотом обрушилась. Блин! Что угодно ожидала увидеть, но только не это! Ну, что за мир такой попался?! В интимном полумраке, среди романтично горячих свечей наслаждалась жизнью влюблённая парочка! Точнее это она делала до того, как надёжная стенка спальни эдак помпезно обвалилась, явив двух обнажённых мужчин в компании до зубов вооружённой девочки. Теперь же всё ещё обнимающиеся молодые люди озадаченно взирали на незваное подкрепление. Польщённая подобным вмешательством, леди восхищённо уставилась на новоприбывших, опасаясь спугнуть. Кавалер же нашему отряду отнюдь не обрадовался.
--
Не волнуйся, - успокоил его юный ванн Дерт, - нам нужна только дверь или окно.
Леди разочарованно вздохнула.
--
Но, - лукаво подмигнул ей лорд Венатор, - мы обязательно вернёмся.
Дама попыталась изобразить возмущение, но так и не смогла скрыть восторга. Наверно, когда за нами выскочат штук тридцать злобных урков её счастье поубавится, но а пока, послав Кейси за одеждой и Ладииной, мы мирно нырнули в коридор.
Буквально следом раздался душераздирающий визг и озабоченное хрюканье. Эльфёнок увлёк нас в сторону, как раз в тот момент, когда мимо на спринтерской скорости пронеслась печально знакомая парочка. За ними, забыв про нас, гнались уже крайне "воодушевлённые" урки, причём большая часть пыталась поймать юношу.
Но стоило облегчённо вздохнуть и завернуть за угол, как мы наткнулись на новый передовой отряд! Через полчаса отчаянных гонок и прыжков мы, наконец, стояли на стене замка. Загнавшие нас наверх урки радостно подпрыгивали, медленно окружая. Из башни прибывали всё новые и новые солдаты. Попасть в лапы наёмников, ой, как не хотелось, а к Михею - ещё больше.
--
В ров!!! - истерично скомандовал инстинкт самосохранения.
--
Свет. Ты что?! - заорал Вик. - Я же плавать не умею!
--
Не волнуйся, - радостно отозвался здравый рассудок, - мы раньше разобьёмся!
Кузен нечленораздельно хмыкнул и красноречиво явил оттопыренный средний палец. Вряд ли сие можно считать жестом согласия. Однако эльфёнок таких комбинаций пока не знал, а я коварно промолчала, поэтому, подхватив двоюродного братишку с обеих сторон мы сиганули вниз.
Вода приняла великолепно. Наверно, оттого, что прыжок выполнили идеально правильно. Может, действительно, после отдыха в олимпийскую сборную податься? Если организаторы умудрятся раздобыть урков, то золото по прыжкам с трамплина, спринту или марафону обеспечено! Внезапно голову посетила запоздалая мысля.
--
Слушай, Норри, а здесь случайно крокодилы не водятся?
--
Нет, - облегчённо вздохнул брат и вдруг смертельно побледнел. - Ой! - испуганно всхлипнул он. - Я совсем забыл о кракене!
--
Это такое огромное волосатое чудище с миллионом зубов? - осторожно подал голос Вик.
--
Да, - неуверенно кивнул Норри.
--
Такое, как у нас за спиной? - педантично продолжал допытываться смотрящий назад друг.
--
Ё-ё-ё! - не хуже чудовища заорал Вик, пытаясь нас как-то пришпорить. - Гребите, ядерный батон!!!
Осознав, что пища нынче пошла нервная и несговорчивая, зверь горестно вздохнул и перешёл к более активным действиям. Вик, надо сказать, тоже. Отчаянно заработав ногами он засандалил озадаченному монстру по носу. Зубастая глотка оглушительно взревела и поднырнула вниз. Окончательно запаниковав, друг забился ещё отчаянней и, извернувшись, оцарапал нам с Норри бока не хуже кракена. Сей неприятный контакт окончательно привёл в чувство и послужил славной отмашкой к блестящему старту. Возможно в тот момент мы обогнали бы даже катер! Раз даже не умеющий плавать братик шёл на мировой олимпийский рекорд!
На берег мы не выскочили - вылетели! Пулями! А то и быстрее! Сил на маты просто не осталось! Ни у нас, ни у голодного, косящегося из воды чудовища.
--
А вы неплохо плаваете, миледи! - ухмыльнулся, отдышавшись, юный ванн Дерт.
--
Три года в школьной сборной по плаванию, - машинально сорвалось с языка. Могу на что угодно побиться, что кракен при данных словах обиженно засопел! Он даже глаза из-под воды вытащил, чтобы нас, бесстыжих, совесть замучила, а, может, чтобы запомнить и впредь со столь шустрыми и наглыми не связываться.
--
Есть ли предел вашим талантам? - едко хмыкнул блондин. Тварь тоже замерла с интересом вслушиваясь.
--
Когда на кону жизнь или деньги, то нет! - ответил за меня Вик.
--
Типичный отпрыск своего рода!
Ну да, предложи Дракону звонкую монету, и ради неё, он вспомнит то, чего не знает, сделает то, что не умеет, гласит древняя народная мудрость! Смею предположить Норри от нас тоже не далеко ушёл, однако философствовать на данную тему времени не было. Как раз в этот момент на замковой стене появилась, навьюченная нашими пожитками, леди Ладиина. Перекинув ногу, она поправила тюки и на секунду задумалась, готовясь к прыжку.
--
Нет!!! Лада! Стой! - со всей мочи заорали мы. - Там кракен!!!
Но девушка ничего не услышала и с громким визгом ухнула в воду. Восприявший духом монстр торпедой понёсся в её сторону. Блин! Только не это! Однако поравнявшись с новой добычей страшное волосатое чудовище вдруг почему-то замерло. Не знаю, что сказала или сделала наша красавица, но оно неожиданно развернулось и ещё быстрее помчалось в противоположном направлении.
Всё это время вслушивающийся в пространство, Норри бессовестно заржал и, прислонившись к дереву, выдохнул:
--
Видно, кракен тоже мужчина!
Но развить свою мысль дальше, паразит, не захотел.