Аннотация: - Как прошёл праздник? -Не знаю, ещё не рассказывали. P.S: Извините долгое "невыкладывание" проды. простите великодушно. Обновлено 16,01,09. Просьба ставить оценки в общий файл.
- Как прошёл праздник?
-Не знаю, ещё не рассказывали.
Следом за Ладииной появился и Кейси с нашими питомцами. На одевание ушли считанные секунды. К сожалению, во время переправы Ладушка не позаботилась о сухости пожитков и теперь всех колотило от ночного холода. Не желая терять ни минуты, расселись по коням и помчались в сонную темноту леса. В небе занимался рассвет, а позади зарождалась погоня. В общем, всё нормально, всё как обычно. "Да уж, хозяйка! - проворчало левое полушарие. - Съездила в Крым отдохнуть, развеяться!"
--
Леди, - поравнялся со мной Кейси. - Я знаю, как помочь вам видеть ауры. У барона Каракурта есть древний артефакт, приспособленный именно для этого. Всё, что от вас требуется - это явиться к тестю и забрать законное приданое. А сам замок как раз в трёх часах пути на восток.
--
Но с какой радости старому Людвигу сдался этот амулет?
--
У ожерелья Прозрения есть одно побочное действие, - вклинилась Ладиина. - Он дарует носящему мужскую силу в любовных утехах.
--
Значит, без боя его старый развратник не снимет! - вздохнул Вик.
Собственно мне, как законному супругу, а точнее супруге от консервативного барона ничего не светит, если, конечно, этим же амулетом в лоб "не засветят". Поэтому решили за мужа выдать Вика, нас же приписать к княжеской свите. Благо свекор по словам приёмной дочери ничем, кроме собак, не интересуется и слухи, да всякие ипподромы обходит стороной, считая их происками проходимцев (собственно, именно так и называют в народе сарков). А посему на всех парах скача к замку "папочки", мы искренне надеялись, что мировой "бум" до него не дошёл и объект в своей глуши ничего не слышал про "великую и могучую меня". В конце концов самое время положиться на старый добрый русский "Авось"!
"Хозяйка! - простонал желудок. - Шесть часов утра на горизонте. Когда кушать будем?" - "Заткнись, троглодит! - огрызнулось правое полушарие. - Нас самих едва пару часов назад не схарчили!" - "Это не оправдание! - жестко отрезал неумолимый орган. - Я понимаю, что хозяйка теперь почти никогда не спит, но какого она ничего не жрёт?!"
Однако его дальнейшее бурление осталось без внимания, ибо лапки ёлок раздвинулись, и на довольно большой поляне перед глазами предстала грозная и величественная твердыня баронов Каракуртов. Гигантская каменная стена, узкие бойницы, желоба для слива смолы, тяжёлые массивные ворота.
--
Вот не понимаю, - пробормотал лорд Венатор, осматривая неприступную крепость в середине леса. - На фига все эти навороты? Они что с белками воевать собрались?
--
Ты меня спрашиваешь? - фыркнула Ладиина. - Моё дело - примерять наряды да вышивать мужу рубашки золотой иглой! Я в военное дело не лезу!
Норри презрительно хмыкнул и неприязненно покосился на красавицу. Кейси насторожил уши и опасливо притормозил.
--
Леди, - внезапно повернулся он к супруге. - Сколько человек обычно было в вашем доме?
--
Откуда я знаю?! - сморщилась та. - Много, а что?
--
А где ближайшая деревня?
--
В полутора километрах отсюда на опушке. А в чём дело?
--
По звукам и голосам, похоже, там собралось всё селение, - произнёс лорд Каптулус, оборачиваясь ко мне. - В замках своих сюзеренов крестьяне обычно ищут прибежище от всяких напастей, а, учитывая, что этот находится довольно далеко от подопечных - те зря сюда бы не потащились. Входы глухо закрыты, бойницы наготове. Вы уверены, что хотите постучаться в ворота?
--
"Вперёд, хозяйка! - вздохнуло правое полушарие. - Хуже уже не будет!"
--
"Не слушай эту наивную дуру! - вклинилось левое. - Нам ещё стрел в задницу или смолы за шиворот для полного счастья не хватало!"
--
"Нам бы пожрать не помешало! - встрял желудок. - Вперёд, хозяйка, там еда! Я уже отсюда чую запах жареного кабана!"
Голодный Дракон, штурмующий крепость за кусок шашлыка. М-да, печальное зрелище, но вполне вероятное.
--
Выбора нет, - озвучил мои сомнения Вик. - Идём внутрь. Лада на правах дочери хозяина шагает первая и стучится.
Госпожа Каракурт общего энтузиазма не разделила. Вздохнула и, подойдя к замку, опасливо постучала. Но с другой стороны никакой реакции не последовало. Странно. Не торопясь особо, мы осторожно направились к ней. "Ну-ну, хозяйка! - вздохнуло левое полушарие. - Замок в чистом поле, рва нет, прыгать со стены неудобно будет. Может, соломку на всякий случай подстелешь?" - "Посреди леса?! Какую?!" - истерично взвизгнула правая половина. "Вот ту!" - охотно указала на перевёрнутый воз её сестра. Опрокинутая телега выглядела так, словно на ней кто-то нёсся в замок со скоростью света, но не справился с управлением, перевернулся и решил добежать до цели на своих двоих, не обременяясь даже нажитым скарбом. "Не к добру это!" - вспомнил внезапно о своих функциях спинной мозг.
Ладушка толкнула массивную дверь рукой - и та сама раскрылась. Двор замка выглядел так, словно по нему пронеслось инферно или на худой конец, стадо горных козлов, ибо были оттоптаны даже стены. Никто нас не встретил, не считая мирно лежащего рядом с воротами трупа. Но вот тот перевернулся на спину и громогласно захрапел.
--
Пьяный в зюзю! - поморщился Кейси, держась подальше от винных паров.
--
Глинтвейн! - страдальчески выдохнула леди Каракурт, хлопая себя по лбу.
--
Что это? - не понял Вик. - Имя врага?
--
Что-то вроде, - презрительно хмыкнул юный ванн Дерт. - Это человеческий праздник виноделия. Длится неделю. На нём все перепиваются так, что трезвыми бывают лишь дети да деревья!
--
Ну, что ж, - на правах главного вздохнул Вик, - вперёд!
Следуя за шлейфом из винных паров (и прочими признаками бурной попойки) мы благополучно, перешагивая через мертвецки пьяные тела, добрались до главного зала. Вопреки ожиданиям, атмосфера в нём царила довольно трезвая. Гости просыпались, измученно отрывая головы от скатерти, кому больше повезло - из салатов, и снова тянулись к выпивке. Сам же хозяин что-то оживлённо рассказывал во главе стола, ни разу не минуя ущипнуть за филей пробегавших мимо служанок. Те подпрыгивали, взвизгивали и дальше спешили, разнося по залу кувшины с вином.
Естественно появление странного, до зубов вооружённого отряда в праздничной суматохе получилось, сродни наряду Амона, вызванного на слишком шумную свадьбу. Зажиточные крестьяне и среднего достатка вельможи нырнули под столы, нечисть и рыцари мгновенно протрезвели. Сам же барон испуганно икнул и озадаченно посмотрел на серо-буро-малиновый "бывшесвадебный" комок, постепенно узнавая в нём немножко не свою дочь.
--
Дитя? - наконец, решился "признать" он Ладиину. - Что всё это значит?
--
Рад познакомиться с вами дорогой тесть! - бодро отрапортовал лорд Венатор, делая шаг вперёд. - Позвольте представиться, Князь Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Дракула, Правящая династия.
--
И его семья, - выступила вперёд ваша покорная слуга, нарушая идиллию. Надо же, ни слова лжи!
Окружающие странно переглянулись и осторожно уточнили:
--
И эльф?
--
И он тоже! - гордо отрапортовала я.
--
И зверюшка? - не поверил урк, которого я с непривычки приняла за мужика, спящего затылком в салате.
--
Ага!
Теперь уже часть присутствующих странно захихикала, другая с томным интересом устремилась на Вика.
--
Милорд! - простонал Норри. - Они про нас не то подумали! Решили, что мы ваш гарем! Причём, кроме девочек, прописали туда и меня с Кейси!
--
Добро пожаловать в семью, малыш! - потрепала я по плечу эльфёнка.
--
Что?! - опомнился кузен и яростно подпрыгнул. - Они что?! Приняли меня за полного и законченного извращенца?!
--
Вот и прекрасно, - жёстко прошипела ваша покорная слуга. - Улыбайся и не смей портить таким трудом заработанную семейную репутацию, и в частности уже нашу!
--
Очень приятно, - пролепетал обомлевший "счастливый" папаша. - А мы тут праздник отмечаем. Потихоньку. Не желаете присоединиться?
--
Нет, - улыбнулся братишка, - мы к вам по делу. Точнее за приданным.
--
Что? - испуганно подскочил барон, не в силах сдержать страха за нажитое добро. - Неужто вам дочка не угодила? Зачем ещё деньги вымогаете, гады, то есть господа Драконы?
--
Любому мужчине нужна компенсация за безвременно погубленную холостую жизнь, - невозмутимо парировал лорд Венатор.
--
Особенно, если это потомок Аргелла! - хрюкнул кто-то сзади.
--
Да брось, Матвей! - фыркнул всё тот же урк. - У этих тварей моральных угрызений нет! К ним даже Творец снисходителен, ибо все знают, что у мужчины-дракона на два ребра меньше, чем у женщины, так как из одного ребра Великий Эквилибриум создал ящеру жену, а из второго - любовницу! - при этом взоры присутствующих жадно устремились на вашу покорную слугу.
--
Вот поэтому, - многообещающе улыбнулся Вик, обнимая меня и не давая возможности возразить, - мне и нужен Амулет Прозрения со своим знаменитым побочным свойством! Как видите, семья у меня большая, обязанностей много.
"Тесть" покраснел и затрясся ещё сильнее. Похоже, перспектива потерять сей ценный талисман тяготила его ещё больше, чем похудение кошелька.
--
Зачем вам артефакт? - пролепетал он, нервно облизывая губы и теребя манжеты. - Вы молодой, красивый, здоровый. Кровь кипит, бурлит! Вам только глянь - и всё прекрасно! Так зачем эта безделушка?
--
На всякий случай, - очаровательно улыбнулся кузен. Блин! Объяснить причину истинной нужды при таком количестве народа мы не можем. Вдруг среди них шпионы, да и барон Каракурт по предварительным слухам на стороне Михея, но и Витькин аргумент не весок, тут требуется нечто посущественней.
--
Видите ли, - вдруг неожиданно выступил вперёд Норри ванн Дерт. - Мы планируем несколько расширить семейство...
Ха! Интересная идея! Может, и прокатит!
--
А меня возьмёте? - внезапно оживился урк.
--
Мы рассмотрим вашу кандидатуру, - проникновенно заверила я.
Остальные присутствующие воодушевлённо загудели. Не знаю почему, но принадлежать к семье Драконов оказалось очень престижно! То ли в этом мире переизбыток самоубийц-мазохистов, то ли население Геи тронулось умом, но следующие полчаса в гарем "набивались" все! От мала до велика, от мужчин до женщин. Какой-то извращенец попытался "втюхать" даже своего котёнка. Вот никогда не пойму этих блаженных! Нас ненавидят, презирают, боятся и при малейшей возможности пытаются совершить над нами частное гестапо. Так какой смысл пищом лезть в наш род?! Что за синдром бабочки, рвущейся к огню? Неужели о Драконах как о любовниках настолько лестные слухи, что многие готовы на всё, лишь бы испытать сие на личной шкуре? Ох, уж этот семейный имидж! И родственнички! Зла на них нет! И слов! Цензурных!
В это время "тесть" прибывал в самом траурном настроении. Даже невооружённым глазом видно, что, заламывая руки, он отчаянно пытался придумать, как же от нас избавиться и сохранить столь ценный для себя артефакт. Наконец, лицо его озарилось недобрым светом, воспользовавшись, что всё внимание уделено нам, барон едва заметно подозвал мальчишку-слугу, черканул какую-то записку и, шепнув тому что-то на ушко, отослал. "Ой не к добру это!" - всхлипнул спинной мозг. Не долго думая, я поспешно отвернулась и послала мысленный образ паренька Злыдню с просьбой остановить и изъять почту. Тем временем господин Каракурт важно поднял вверх руку.
--
Дорогие мои! - слащаво провозгласил он. - Я буду просто счастлив помочь моему дорогому тестю в его сложном и нелёгком деле... хм, обустройства семейства. Но есть, к сожалению, одна проблема. Вот уже неделю наш замок окружают какие-то странные твари. Огромные, бесшёрстые тела, похожие на скелеты то ли собаки, то ли медведя, обтянуты очень прочной кожей.
--
Похоже, праздник не прошёл бесследно! - презрительно фыркнул сзади Норри. - Это ж надо было так упиться!
--
Мы бы с радостью отдали вам амулет, - приторным тоном вещал дальше свекор, - но без талисмана невозможно предсказать, когда ОНИ снова появятся, а, следовательно, мы либо умрём от голода, оказавшись в засаде этих тварей, либо в их зубах...
--
И тот и тот вариант меня полностью устраивает! - тихонько прошипела с другой стороны Ладиина.
--
Поэтому, дорогой князь, если вы убьёте этих тварей, я с радостью отдам вам артефакт Прозрения!
Ну и сволочь же у меня тесть! Если мы погибнем не от зубов очередного эксперимента нашего супостата с больным воображением (а это именно его работа! Руку могу дать на отсечение), то скоро к нам заявится вызванное "папочкой" подкрепление! Замок Корвус Казиларга д'Лорка в двух днях пути или в полутора на хороших лошадях, резиденция Гвиневеры с засевшим там Михеем - вообще в трёх часах! Надеюсь, о нём барон не знает. " Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!" - отозвалось левое полушарие, плюнув на то, что не верит в суеверия. Тут ещё Злыдень телепатировал, что записки у задержанного мальчишки не оказалось. Плохо. Значит, тот успел её передать кому-то другому. Или адресату или следующему гонцу. "Тикать отсюда надо! - простонал спинной мозг. - Не к добру это!"
--
А где сейчас твари? - осторожно уточнил Вик.
--
Талисман говорит, в лесу вокруг замка, - спокойно пожал плечами барон.
--
Почему же, когда мы пришли, ворота оказались нараспашку? - ехидно сощурилось левое полушарие.
--
Видите ли, - улыбнулся господин Каракурт. - Эти животные не переносят запаха алкоголя. Пьяных они шарахаются как огня...
--
И я даже знаю почему, - проворчал юный ванн Дерт. - Я сам здесь сейчас от их дыхания окочурюсь!
--
Мы даже записки гостям писали, чтобы те прибывали уже вдрызг упившись, - продолжал свекор. - И вправду звери, как и в первый день, выскакивали, пугая приезжих до полного отрезвления, а затем убегали обратно. Как вы прошли через лес вообще чудо!
Действительно! Как? Если только нас здесь не ждали. "О-о! Не к добру это! - всхлипнул спинной мозг. - Тикать надо! Копчиком чую!" - "Заткнись, жертва эволюции! И без тебя тошно!" Мало того, что эти гаврики вместо того, чтобы вооружиться и покрошить зверюг в капусту, сидят тут и надеются, что те сами благополучно издохнут, так ещё и подмога вот-вот нагрянет! Хотя если их самопальной бормотухой полить стены замка, то даже карательный отряд Михея побоится к оным подступить!
Хотя бред всё это. Лабораторно выведенные убийцы не станут пасовать перед запахом. Противно, да. Но ведь приказ - есть приказ! Тогда чего медлят со штурмом? Ждали нас? Да, наш маршрут теоретически до банальности стандартен и в принципе почти всем известен. Но где гарантия, что мы захотим ему следовать? Если всё рассчитано именно на нашу бедное несчастное сборище недоразумений, то придумавший план - гениальный стратег и аналитик, ибо по местным убеждениям предугадать действия дракона - невозможно. А если не страдать манией величия и прикинуть, что хозяин "пьяных глюков" коварных планов в отношении усекновения либо "загрызания" отдельных личностей не вынашивал, то тормозить с нападением существа будут, если среди гостей замка их хозяин! От такой догадки по спине пробежал холодок.
--
Кейси, - наклонилась я к уху волка. - Кто из здесь присутствующих может быть нашим подозреваемым магом-натуралистом?
--
Честно говоря, затрудняюсь ответить, - прошептал тот. - Половина лиц в салате!
Ладно, пойдём другим путём. Попробуем амулет банально стащить! Мы же всё-таки драконы - воровать так воровать!
--
Господин Каракурт, нам нужно несколько часов отдохнуть. А потом мы с радостью избавим вас от напасти. Не соблаговолите ли распорядиться насчёт покоев?
--
Конечно-конечно! - просиял старый Бармалей.
--
А пока, - ослепительно улыбнулся лорд Венатор, обнимая меня с Ладой за талии, - не дадите ли нам на несколько часов амулет, проверить его, так сказать, в действии?
Вот уж не думала, что затею стащить талисман поймут с полувзгляда! Да уж! Если муж и жена - одна зараза, то брат и сестра - вообще твари родные! Хотя мы всегда мыслили в одном русле.
--
Детки, милые, - молитвенно сложил на груди руки барон Каракурт. - Умоляю, дайте мне с ним натешиться в последний раз!
--
Ой, чую, - злобно прошипел над ухом Вик. - Это ожерелье мы снимем лишь с трупа!
Уже выходя из зала, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и, резко обернувшись, столкнулась с чёрными, пронзительными глазами жгучего брюнета. Ничуть не смутившись, он тонко улыбнулся и слегка отсалютовал бокалом, словно делая вызов.