Valsharess : другие произведения.

Пройди свой путь. Главы 1-7

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Новеллизация основной кампании Nevewinter nights с дополнениями

   Глава 1. Битва в Академии
  Они все мертвы. Эта мысль билась в ее сознании, заставляя дыхание прерываться, а руки дрожать. Элена, до побелевших костяшек, сжимая в ладони рукоять короткого меча, стараясь ступать как можно тише, кралась по коридорам Академии.
  В зале собраний на церемонии выпуска их было восемь. Восемь бойцов, магов, жрецов, готовых служить Невервинтеру. Уцелела она одна.
  Повсюду были тела. Эрдин, высокий нахальный блондин, насмехавшийся над ее воинскими умениями. Тень, смуглый темноволосый полуэльф, приглашавший ее на пир в честь выпускников. Инструкторы Данди и Харбен. Они пытались дать отпор нападавшим, их руки сжимали оружие. Но все они были мертвы. Элена сглотнула, глядя на распростертые на каменных плитах тренировочного зала тела погибших, возле которых возились гоблины. Мерзкие твари обшаривали карманы мертвецов, переговариваясь на своем гортанном каркающем наречии.
  Когда до ее слуха донесся тихий стон, Элена вздрогнула. В одном из коридоров, в окружении трупов гоблинов, прислонившись спиной к стене, сидел Хьюэтт. Сломанный лук валялся рядом. На боку зеленый камзол набряк кровью. Элена подбежала, опустилась рядом на колени. Мастер открыл глаза, губы его дрогнули, но с них слетел только новый стон. Девушка положила меч на пол, потерла друг о друга ладони, опустила веки. Перед внутренним взором огнем вспыхнули древние руны. Ей давно не надо было произносить вслух слова заклинаний, по пальцам пробежали искры, Элена открыла глаза, от ее ладоней исходил теплый свет. Через несколько мгновений Хьюэтт коснулся ее запястья.
  - Хватит, - прошептал он.
  Элена отстранилась, понимая, что на исцеление потратила слушком много сил. Перед глазами мельтешили черные точки.
  - Как это могло произойти? - прошептала девушка.
  - Они появились внезапно, - отозвался Хьюэтт. - Пришли порталами.
  - Гоблины?
  - Маги. Сразу четверо открыли порталы прямо в тренировочный зал. Гоблины вошли следом. Мы не успели ничего понять, - чуть слышно вздохнул Хьюэтт, а потом тихо попросил. - Помоги мне подняться.
  Девушка встала и протянула ему руку. Мастер, осторожно выглянул за угол.
  - Их там четверо. И нас они не ждут.
  - Надо пробраться в конюшни, - шепнула Элена, - леди Арибет сказала, что там существа из Водяной пади.
  Надо пробраться. Вот только как это сделать? Все погибли, кроме них двоих. А из оружия у них только сломанный лук и короткий меч. Денди учил ее держать в руках меч, но она никогда не стремилась быть воином. Элена пришла в Академию, потому, что мечтала стать целителем. Она хотела лечить людей. Снова сжав в ладони оплетенную кожей рукоять меча, девушка почувствовала, как Хьюэт осторожно разжал ее пальцы.
  - Дай мне, - усмехнулся он.
  - Я могу помочь, - попыталась возразить Элена неуверенно.
  - Помочь, но не драться. Тебе, девочка, еще не приходилось убивать? - спросил мастер, и девушка покачала головой. - Может быть, и не придется.
  Элена сделала пасс ладонью. На мгновение Хьюэтта окутало мерцающее сияние заклинания щита веры. Она мало чем еще могла ему помочь. Мастер кивнул ей благодарно.
  Гоблинов удалось застать врасплох. Элене оставалось только поддерживать защитные чары, оставаясь за спиной Хьюэтта. Так они добрались до ворот, ведущих к складским помещениям.
  Едва переступив порог, Элена уперлась в спину замершего Хьюэтта. Осторожно выглянув из-за его плеча, в полумраке склада, среди старых тренировочных манекенов и ящиков, девушка увидела мужчину в черном одеянии и маске, полностью скрывавшей его лицо. Незнакомец, рассматривал содержимое приоткрытого сундука. Рядом с ним копошились два гоблина. Услышав движение за спиной, чужак обернулся, выставив перед собой руку, немедленно окутавшуюся голубоватым свечением. Элена видела, как творится это заклинание. Ее подруга Чандра, обучавшаяся на факультете волшебства показывала его. Хьюэтт отшвырнул Элену в сторону и отскочил сам за мгновение до того, как прочная дверь, возле которой они стояли, разлетелась в щепы от ударившего в нее морозного луча. Девушка поспешно откатилась за груду ящиков, судорожно перебирая в памяти известные ей заклинания. Призыв существ никогда ей особо не давался, но сейчас все получилось быстро. Воздух сгустился и зазвенел, из туманной дымки на дощатый пол прыгнул крупный барсук. Зверь был ростом с большую собаку. Гоблины бросились к нему, но один сразу же отлетел прочь с разодранным брюхом, второго барсук подмял, наступив ему лапами на грудь, и вцепился зубами в горло. Хьюэтт сражался с магом. Увернувшись от очередного выпущенного им заклинания, наставник подобрался к чужаку на длину клинка. Барсук, закончивший с гоблином, атаковал его со спины. Элена подобрала отлетевший арбалет одного из гоблинов, потянула рычаг, натягивая тетиву, и подняла самострел, пытаясь прицелиться в одетого в черное мага. Руки ее дрожали, кончик болта прыгал туда-сюда.
  Когда грохнула дверь в дальнем конце склада, Элена поспешно развернулась туда, прицеливаясь. Пальцы сами спустили курок, арбалетный болт свистнул и засел в стене, в паре ладоней от светловолосой головы вбежавшего человека.
  - Павел! - воскликнула Элена, узнав его. Парень, покосился на едва не убивший его арбалетный болт, затем шевельнул рукой с зажатой в ладони рукоятью цепа. Шипастое навершие, описав свистящую дугу, врезалось в затылок наседавшему на Хьюэтта магу. Чужак рухнул на колени, и острый клинок в руке наставника перерезал ему горло.
  - Вы целы? - спросил Павел, переводя взгляд с Хьюэтта, вытирающего лезвие меча подобранным с пола обрывком ветоши на Элену. В глазах его был виден ужас, но голос не дрожал.
  - Целы, - отозвался Хьюэтт, Элена только кивнула. - Вовремя ты появился. Еще кто-то выжил?
  Парень понуро опустил голову.
  - Не думаю, - отозвался он. - Там, в библиотеке, - он кивнул на дверь, из которой вышел, - Зарн и Найяд. Оба мертвы. В коридорах полно мертвых гоблинов.
  - Живых тоже хватает, - пробормотала Элена. - Надо добраться до конюшен. Существа из Водяной пади там.
  - Эти твари, наверное, уже это поняли, - сказал Хьюэтт. - Надо поторопиться.
  В библиотеке гоблины учинили погром. Столы были перевернуты, книги разбросаны по полу, один из стеллажей опрокинут. Элена мельком глянула на тела студентов и передернула плечами. Еще вчера они вместе обедали, смеялись, а теперь... Из библиотеки вели три выхода, в одну из дверей они только что вошли. Хьюэтт подошел ко второй, прислушался.
  - Там кто-то есть, - прошептал он. - И это не люди.
  Он осторожно приоткрыл створку и выглянул в коридор.
  - О, Тир!
  Вырвавшееся у наставника восклицание, заставило Элену вздрогнуть. Хьюэтт присел, уворачиваясь от удара противника, и девушка увидела их. Она не поняла, оживили ли прибывшие маги тренировочные скелеты, хранившиеся в Академии, или провели их с собой порталами, но в коридоре их было не меньше десятка. Барсук у ее ног вздыбил шерсть и зашипел. Злобные, щелкающие зубами твари с пустыми глазницами, в которых мерцал голубоватый магический свет, они не чувствовали боли, страха. Против них бесполезен меч, только молот, булава или цеп. Павел, поняв это, вышел вперед, взмахнул цепом, шипастый шар врезался в грудную клетку ближайшего скелета, разбивая его на части. Элена, стоя за спинами мужчин, прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Ладони ее засветились. Несколько часов назад она проходила испытание веры в аудитории мастера Элинвида. Вот и пригодились на практике знания и умения, полученные во время обучения. Сосредоточение воли, короткая молитва Латандеру. Распахнув глаза, Элена увидела, как скелеты с грохотом осыпаются на пол. Вертевшийся под ногами барсук, ринулся в коридор, вцепившись в ногу гоблину, пораженно застывшему, глядя на груду костей, в которую превратились его недавние союзники. Оказавшийся рядом Хьюэтт чиркнул его по шее самым кончиком клинка. Из-за поворота показались еще несколько гоблинов. Один выделялся коричневым цветом кожи и более крупным ростом. Да и вооружен он оказался лучше прочих. Элена шарахнулась назад, прижавшись к стене, позволяя Павлу, как следует размахнуться цепом. Гоблина отбросило на добрых десять шагов, он ударился об стену, сполз по ней и затих на полу. Хьюэтт покончил с остальными.
  - Смотри, - подозвал девушку Павел, склонившись над трупом крупного гоблина. - Наверняка, стащил их у кого-то из наших преподавателей, - он протянул Элене перчатки из тонкой кожи. Даже на расстоянии девушка почувствовала, что они зачарованы.
  - Спасибо, - Элена надела на руки находку. - Они усиливают концентрацию, что будет совсем не лишним.
  Они осторожно пробирались по коридорам Академии к холлу, из которого можно было выйти к конюшням. Во всех помещениях была одна и та же картина: гоблины, скелеты и трупы убитых студентов и преподавателей. Элена думала, что если им удастся выбраться из Академии живыми, она не скоро сможет спокойно спать ночами. Если вообще сможет.
  Они вышли к арке входа в холл измотанные бесконечными стычками с гоблинами. Элена вздохнула, подумав, что они смогли, добрались, осталось пересечь холл и выйти к стойлам. Можно будет, двоим остаться с существами, а кому-то бежать наружу, звать на помощь городскую стражу. Она замерла, словно споткнувшись, когда увидела его.
  Он стоял, опустив руки, и склонив голову к плечу. Его лицо было закрыто черной маской так, что были видны только глаза. При нем не было оружия. Но оно ему и не было нужно. Чужак сделал едва уловимое движение рукой, и с его пальцев сорвались брызги кислоты, заставив их шарахнуться в стороны, укрыться за мебелью. Он не произносил заклинаний, но разбросанные по полу кости побежденных убитыми студентами скелетов вдруг зашевелились, соединяясь. Элена взмолилась Латандеру, призывая его силу, чтобы изгнать восставших врагов. Но собственный резерв ее был почти исчерпан, она не смогла зацепить всех. Павел закрыл ее, отбиваясь от оставшихся, а Хьюэтт двинулся к магу. Барсук метнулся следом, но выпущенная чужаком магическая стрела, опрокинула его, зверь прокатился по полу, ударился о стену, с трудом поднялся, тряся головой, и хромая на переднюю лапу. "Уходи", - мысленно приказала ему Элена, и барсук развеялся в прозрачной дымке.
  Хьюэтт увернулся от летящей магической стрелы, поднырнув под нее, почти стелясь по полу. Он неотвратимо приближался к противнику. Павел покончил со скелетами и стал обходить мага с другой стороны. Одетый в черное, чужак насмешливо сверкнул глазами. С его рук вновь плеснула кислота, брызги которой прожгли кожаный доспех Павла. Элена видела, как дымится, плавится, распадается на нем броня. Парень страшно закричал, пытаясь сорвать ее с себя, затем упал на пол. Она побежала к нему, на ходу творя исцеляющее заклинание, наверное, последнее, на которое у нее хватит сил, упала рядом на колени. Перед глазами вспыхивали и гасли цветные пятна, руки дрожали. Подняв глаза, девушка встретилась взглядом с Хьюэттом, за миг до того, как он метнулся к противнику. Элена поняла, что он хочет сделать и вскочила, подхватывая с пола выроненный Павлом цеп.
  - Назад! - рявкнул мастер и прыгнул.
  Маг ударил морозным лучом. Хьюэтт был уже слишком близко. Он не стал уворачиваться. А маг не успел. Когда меч, зажатый в руках наставника, с хрустом вошел в грудь мага, Хьюэтт был уже мертв. Он не увидел, как расширились глаза его противника, как слетела с его лица маска и кровь потекла изо рта.
  Элена подошла к лежащему на полу наставнику, опустилась рядом, протянула руку, пытаясь нащупать пульс.
  - Он жив? - хрипло спросил Павел, с трудом приподнимаясь с пола.
  Девушка качнула головой и закрыла глаза. Из-под век по щекам потекли слезы. Судорожно вздохнув, она встала. Ее меч, который она дала Хьюэтту, намертво застрял в груди поверженного мага.
  - Идти можешь? - тихо спросила она Павла.
  Парень кивнул. Его качало, и Элена подставила плечо.
  Когда они вышли через ворота в конюшни, существ Водяной пади уже не было там. Два воина эльф и человек добивали гоблинов. "Все кончено, атака отбита", - подумала Элена, прежде чем в глазах ее потемнело. Ноги ее подломились, и она потеряла сознание.
  Глава 2. Задача не из легких
  Элена открыла глаза и увидела над собой сводчатый потолок. Повернув голову, рассмотрела каменные стены и пустые лежанки в неровном свете факелов и канделябров. "Лазарет", - поняла девушка. Она лежала на такой же постели, укрытая овчинным одеялом. Сколько она проспала? Кто ее сюда принес? Девушка осторожно села на постели. Скрипнула дверь, Элена вздрогнула, обернувшись. По проходу к ней быстрым шагом шла рыжеволосая эльфийка в одежде целительницы.
  - Я вижу, ты проснулась, - сказала она, приблизившись. - Как чувствуешь себя?
  - Неплохо, - Элена пожала плечами. - Я ведь даже ранена не была. Не знаю, почему вдруг...
  - Утомление, эмоции, - ответила эльфийка, внимательно всматриваясь в ее глаза и беря за руку, чтобы прощупать биение пульса. - Ты видела слишком много смертей за один раз. Кроме того, Твой резерв был вычерпан до самого дна. Он и сейчас еще не до конца восстановился.
  - Как давно я здесь?
  - Со вчерашнего дня. Я Науриэль, кстати. Старшая целительница.
  - Это лечебница?
  - Нет, - качнула головой Науриэль. - Это Зал Справедливости. Пришлось его приспособить для нужд больных и раненых.
  - Что с Павлом? - спросила Элена, устыдившись, что позабыла о нем.
  - Его раны не были серьезными, хотя ожоги он получил обширные. Он здоров. Думаю, он вскоре заглянет к тебе.
  Едва она сказала это, как дверь снова открылась, в проеме показалась светловолосая голова. Увидев, что Элена не спит, Павел вошел внутрь. Науриэль усмехнулась, направившись к дверям.
  - Ты ведь лекарь? - уточнила она, обернувшись. - Твой резерв еще не восстановился, но кое-чем ты все равно могла бы помочь, если пожелаешь.
  - Да, конечно, - с готовностью отозвалась Элена.
  - Тогда найдешь меня, когда будешь готова.
  Сказав это, эльфийка вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
  - Я рад, что с тобой все хорошо, - Павел опустился на край кровати, дотронувшись до руки Элены.
  - Это взаимно, - улыбнулась девушка.
  - Объясни мне, - сказал он вдруг. - Почему леди Арибет отправила на защиту существ из Водяной пади тебя? Ты не маг и не воин. Почему она не пошла сама? Если бы в том холле против чужого мага была бы она...
  - Я не знаю, - вздохнула Элена. - Она сказала, что нападающие следили за ней, опасалась привести их к существам.
  - Все это было напрасно, - выговорил парень раздраженно. - Существа сбежали, столько людей погибли. Ради чего?
  Они замолчали, не глядя друг на друга.
  - Ты собираешься остаться здесь? - спросил Павел через некоторое время.
  - Да, - пожала плечами Элена. - Я хотела лечить людей. Это я и буду делать. Может быть, смогу научиться чему-то новому. А ты?
  - Я, - Павел вскинул на нее глаза. - Я хотел научиться драться и стать искателем приключений. Правда приключения нашли меня сами, - он усмехнулся углом рта. - После боя в Академии я понял, что не создан для этого. Я не хочу быть героем. Когда снимут карантин, я вернусь на ферму.
  - Может быть, еще увидимся? - спросила Элена без всякой надежды.
  - Может быть, - ответил Павел и поднялся, чтобы уйти.
  - Береги себя, - сказала девушка ему в спину.
  - Ты тоже, - он на мгновение обернулся, затем вышел за дверь.
  Зал Правосудия сейчас мало был похож на храм Тира. В просторном помещении, предназначенном для молитв и богослужений, были рядами расстелены прямо на полу соломенные и волосяные туфяки, на которых лежали зараженные Воющей смертью. Лекари и клирики сбивались с ног, пытаясь помочь им, но количество больных только прибывало. Время от времени в заднюю дверь выносили тела умерших, сжигая их там же на заднем дворе. Запахи нечистот и горящих тел пропитали воздух.
  Элена протерла руки и лицо крепкой травяной настойкой, прежде чем склониться над очередным больным. В этой же настойке была смочена тканевая повязка, закрывающая ее рот и нос, оставляя открытыми только глаза. За целый день от запаха спирта у нее начинала кружиться голова, а в горле и носу неимоверно жгло, но приходилось терпеть. Женщина перед ней застонала, чуть приоткрыла тяжелые веки, пошевелила сухими губами. Элена протянула ей глиняную кружку с водой, придержала голову, помогая напиться. Эта женщина пришла сюда вчера на своих ногах, а теперь едва могла пошевелиться. Нарывы на руках и груди грозились лопнуть в любой момент.
  Так было всегда. Поднимался жар, появлялись болезненные отеки. Люди приходили в храм в надежде на исцеление, усердно молились Тиру, а потом и всем богам сразу. Затем появлялись нарывы, жар усиливался, человек начинал метаться в бреду, кожа его обретала синюшный оттенок. Нарывы разрывались. После этого жить больному оставалось недолго.
  Элена осторожно обтерла кожу женщины смоченной в прохладной воде тканью.
  - Эй, ты! - послышался из-за спины раздраженный мужской голос.
  Элена отложила тряпку и обернулась.
  Между рядов тюфяков стоял высокий мужчина, облаченный в блестящий тяжелый доспех. На алом табарде выделялось Недремлющее око - знак воинов Хельма. Волосы его, большей частью седые, были взъерошены, карие глаза смотрели с презрением, которое удивило Элену. На сгибе локтя он держал шлем, украшенный султаном из перьев.
  - Вы мне? - уточнила девушка, поднимаясь с колен.
  - Тебе, - фыркнул незнакомец, и Элена узнала его. То есть, она не знала, кто он такой, хоть и поняла, что он жрец Хельма. Просто она вспомнила, где видела его. В тот день, во время боя в Академии, когда они с Павлом выбрались в конюшни, он был там.
  - Это ведь тебя Арибет послала защищать существ из Водяной пади? - продолжал между тем мужчина. - Странно, что она решила, будто ты сможешь с этим справиться.
  - Вы меня обвиняете? - вздернула подбородок Элена.
  - И тебя тоже. Но больше Арибет. Как она могла послать жерторотого птенца на такое ответственное дело? Она должна была пойти сама!
  Девушка сжала кулаки. Да, она не смогла оправдать доверие леди Арибет, но этот человек не мог говорить с ней в таком тоне. Просто не имел права.
  - А где, собственно, были вы? - вскинула она бровь.
  Дверь за спиной мужчины открылась, в зал вошел эльф в сером с оранжевым одеянии аббата. "Он тоже был там", - вспомнила Элена.
  - Вижу, вы уже успели познакомиться, - сказал он, подходя ближе.
  "Ага. И сцепиться", - подумала девушка.
  - Не совсем, - вслух сказала она. - Я до сих пор не знаю, с кем имею честь общаться.
  - Простите, Элена, - эльф склонил голову в вежливом поклоне. - Я Фентик Мосс, священник Тира. Мой спутник, - Фентик кивнул на хельмита, - Дестер Инделейн. Он лидер служителей Хельма в Невервинтере. Думаю, нам стоит поговорить не здесь, чтобы не тревожить больных.
  - Я вообще не считаю, что тут есть о чем говорить, Фентик, - раздраженно возразил Дестер. - Неужели Арибет настолько глупа, чтобы доверять девчонке с улицы вместо того, чтобы довериться моим хельмитам?
  Элена стиснула зубы, чтобы удержаться от едкого комментария. Фентик прав, это не то место, чтобы спорить.
  Они прошли в просторный кабинет, примыкающий к основному залу. Дестер с ними не пошел. В этом помещении Элена раньше не была. Стол, несколько кресел, канделябры у стен, стрельчатые окна, забранные цветными витражами. И множество книг. Фентик прошел к столу и устало пустился в кресло, кивком предложил девушке занять место напротив.
  - Вы должны простить Дестера, Элена, - начал он, потом исправился. - Конечно, не должны, но я надеюсь, что простите. Он очень хороший человек, но весь ужас Воющей Смерти сейчас ложится на плечи хельмитов. Эта последняя неудача его очень огорчила.
  - Кстати, об этом, -Элена чуть подалась вперед. - Что все-таки произошло? Кто напал на Академию?
  - К сожалению, это не удалось узнать, - печально ответил Фентик. - Кое-кого удалось взять живыми, но они ничего не знают о руководителях атаки. Один из магов умер, когда мы пытались допросить его, видимо, отсроченное заклинание убило его. Гоблинов допрашивать не имеет смысла.
  - А кто-то... кто-то выжил из...
  - Нет, - качнул головой эльф. - Когда мы с Дестером прибыли, мы нашли только Арибет в Зале собраний, окруженную противниками. Она рассказала, что отправила вас за существами, но когда мы телепортировались в конюшни, было уже поздно. Сейчас все становится только хуже. Карантин не сдержал Воющую Смерть. Городская стража сжигает мертвых на улицах каждый день, но кучи трупов растут. Среди людей расползаются слухи. Город на грани паники.
  - Какие именно слухи? - насторожилась Элена.
  - Что это не просто чума, - отозвался Фентик. - Что это происки врагов Невервинтера. Лускана или кого-то еще. В это верят многие, потому что вылечить чуму не могут ни маги, ни жрецы, ни священники, - эльф вздохнул. - Мы надеялись на существ: мозгоеда, дриады, кокатрикса и юан-ти, которых лорд-маг Водяной пади Келбен Арунсун "Черный посох" прислал нам. Но теперь...
  - Разбежавшихся тварей кто-то ищет? - спросила Элена.
  - Страже не до того, - покачал головой Фентик. - Они едва могут поддерживать порядок в городе. Конечно, они проинструктированы на случай появления необычных существ на улицах, но выделить специальный отряд стражи для поисков мы не можем. Кроме того, - эльф понизил голос. - Мы с Арибет не уверены, что в ходе поисков не обнаружится что-то такое, что рядовым стражам знать не стоит.
  Элена начала догадываться, почему Фентик позвал ее для разговора наедине. И ей это не нравилось. Она откинулась на спинку и скрестила на груди руки.
  - А мне вы это рассказываете потому что...
  - Леди Арибет считает, что с этой задачей справитесь вы.
  - Я не воин, - возразила Элена. - Я не маг. Я лечу людей. Почему вы считается, что я справлюсь с подобной задачей?
  - Потому что я уверена, что вы не заодно с нашим врагом, - послышался из-за ее спины женский голос.
  Элена вздрогнула и обернулась. Она не слышала, как открылась дверь, и в кабинет вошла леди Арибет де Тильмаранд. Красивая полуэльфийка в пластинчатом блестящем доспехе, с длинным мечом, оттягивающем ремень. Она заправила за ухо прядь каштановых волос и устало улыбнулась. При ее появлении Фентик поднялся, лицо его просветлело. Элена хотела встать, и поклониться, как того требовал этикет, но Арибет махнула рукой.
  - Сидите.
  Она опустилась на выдвинутое эльфом кресло с торца стола.
  - Я не знаю, кому еще могу доверять, - сказала Арибет тихо.
  - А хельмиты? - спросида Элена.
  Аррибет усмехнулась холодно.
  - Я считаю хельмитов самодовольными, ханженскими, лживыми лицемерами, - голос ее зазвенел. - Уж простите, Элена, но с Дестером мы не ладим.
  - У меня о нем тоже не лучшее впечатление сложилось, - пробормотала девушка.
  - Однако Фентик, - полуэльфийка мягко улыбнулась, взглянув на эльфа, - Фентик уверяет, что хельмиты дают Невервинтеру надежду. Кто я такая, чтобы отбирать ее?
  - Мы хотели попросить вас, Элена, заняться этим делом, - сказал Фентик. - Разыскать разбежавшихся существ или их останки. Кроме того, Лорд Нашер поручил мне расследование нападения на Академию и поиски врага Невервинтера. Если вы найдете какую-то информацию...
  - Я поняла, - сказала Элена. - Но повторюсь, я не воин. В таком предприятии, наверняка, не обойдется без драки.
  Леди Арибет выложила на стол звякнувший мешочек.
  - Здесь сотня "Золотых львов", - сказала она. - В Невервинтере сейчас оказалось множество наемников, которым не выбраться из города из-за карантина. Многие из них осели в "Наемных клинках". И еще, - Арибет выложила перед Эленой гладкий голубоватый камень на серебряной цепочке. - Это портальный камень. Вы можете воспользоваться им где угодно, открыв портал сюда в храм Тира.
  - Спасибо, - ответила девушка, надев цепочку на шею и спрятав камень под одеждой.
  - Думаю, не стоит говорить, что следует проявить благоразумие и не давать дополнительной пищи для слухов на улицах, - добавил Фентик. - Новости о бродящих по улицам города существах только усилят панику среди населения.
  Элена кивнула и поднялась.
  - Я ничего не обещаю, - сказала она, посмотрев по очереди на леди Арибет и эльфа. - Я ничего не обещаю, но сделаю все, что смогу.
  Глава 3. Наемные клинки
  Примечание к главе. Пытаясь описывать события и персонажей как можно ближе игре, я столкнулась с определенной сложностью. Прекрасно смотрящийся на экране брутальный варвар с огромным топором в четыре лезвия никак не сможет путешествовать и сражаться с таким оружием в жизни. Можете представить себе драку штангой? Может быть, это и осуществимо, но нецелесообразно. Просто представьте, что вместо грузов по бокам этой штанги будут по боевой части от лабриса или от секиры. А теперь нанесите удар этой огромной штуковиной и смотрите, как вам достанется от вашей же боевой части. Если бой легкой глефой (а-ля Фесс, он же Кэр Лаэда) еще возможно представить, то сражение таким двусторонним топором - нет. А как с ним путешествовать? Все время таскать на плече? Поскольку для эффективного боя двусторонним топором в игре, как и для сражения двумя топорами требуется один и тот же навык, я позволила себе заменить столь выдающееся оружие основного персонажа на более реалистичное. Бродягу варвара реальнее представить с двумя боевыми топорами, чем с одним огромным.
  Элена, поджав ноги, сидела в углу апсиды, обложившись книгами. Она читала путеводители, а главное изучала информацию о разбежавшихся существах.
  Мозгоед. Когда-то давно выведенные магами из безобидных, в общем-то, существ, наделенные магией разума и собственной волей. Теперь это были злобные непредсказуемые твари. Они нападают на жертву, прогрызают в черепе дыру, и проникают в мозг. И человек перестает быть собой. Потом, полностью высосав мозговую ткань, тварь переселяется в следующего носителя.
  Девушка передернула плечами, представив это. Никогда она не одобряла магов, ставящих опыты на живых существах, а теперь, когда стали явными последствия таких экспериментов... Не понятно, сбежали ли изначально мозгоеды из лаборатории мага-исследователя или их выпустили специально. Не важно, главное, что одна из этих тварей сейчас где-то на улицах Невервинтера охотится на людей. Или уже поселилась в чьей-то голове?
  Кокатрикс. Мерзкое существо с головой петуха, крыльями нетопыря и хвостом змеи, обладает ядовитой слюной, парализующей жертву при укусе.
  Юан-ти. Злые и очень умные создания, появившиеся из людей некогда поклонявшихся богам-змеям. Подразделяются на чистокровных, почти не отличимых от людей, полукровных, более близких к рептилиям, и чудовищ, сохранивших только какую-то одну человеческую черту. Судя по всему, в Невервинтер привезли чистокровную юан-ти. Это и осложняло дело и одновременно внушало надежду. Чистокровную юан-ти было сложнее вычислить, чем любую другую. Но с другой стороны, она, хоть и одаренная не слабым магическим даром, создаст меньше проблем, чем оказавшееся на улицах чудовище.
  Дриада. Дриады - духи деревьев, скрытно живущие в лесу, тесно связанные со своим деревом. Их невозможно увидеть, если они сами того не захотят. Как такое создание, оказалось в компании прочих существ? Как ее поймали? Обманом? И что за ингредиент для лекарства можно от нее получить?
  Все существа, кроме кокатрикса, были разумны, и это внушало Элене оторопь. Что-то внутри противилось мысли об убийстве разумных даже для спасения жизней людей. Может быть, это от того, что отнимать жизни ей еще не приходилось?
  Вежливое покашливание заставило девушку оторваться от книги и поднять глаза. Рядом с ней остановился немолодой мужчина с аккуратной бородой и тронутыми сединой волосами. Мантия жреца Тира, подсказала Элене, кто перед ней. Преподобный судья Олефф Ускар. Девушка отложила книгу и поспешно поднялась на ноги.
  - Фентик Мосс дал мне разрешение быть здесь, - начала она, но мужчина перебил ее.
  - Я знаю. Леди Арибет сказала мне, где вас искать, - он кивнул на книги, разложенные на полу. - Нашли что-то интересное?
  - Так, - неопределенно пожала плечами Элена. - Должна же я знать, с чем имею дело. Вы искали меня?
  - Да, - судья Олефф кивнул. - Дело в том, что мы, жрецы Тира, до возникновения эпидемии занимались поиском артефактов, которые сейчас могли бы нам пригодиться. Несколько недель назад мы обнаружили могилу Миаслазнии Огненный меч.
  - Спутницы Хэлуэта Невера?
  - Я рад, что столь юная девушка знакома с историей, - улыбнулся мужчина.
  - Я учила историю, - согласилась Элена. - Чума осложнила дальнейшие поиски?
  - Да. И это весьма прискорбно. В захоронении Хэлуэта Невера, вероятно, можно найти мощные артефакты, которые помогли бы нам. По меньшей мере, такая находка укрепит дух горожан, - судья Олефф пристально посмотрел на нее. - Могу ли я попросить вас об услуге?
  - Найти могилу основателя Невервинтера? - вскинула брови Элена.
  - Жрецы сейчас заняты больными, - начал оправдываться мужчина, - а городская стража... Леди Арибет ведь дала вам право свободно перемещаться по городу.
  - Я попробую что-то сделать, - неохотно согласилась девушка. - Но не в ущерб основному моему занятию.
  - Да, конечно, - судья Олефф протянул ей скрепленный печатью свиток. - Отдайте это письмо Брайли на Полуострове. Он поможет вам. Он охраняет уже найденную могилу.
  
  Невервинтер, Город Умелых Рук, Жемчужина Севера. Резные мосты - "Спящий Дракон", "Крылатый Виверн", "Дельфин". Мощеные чистые улицы, фонтаны, сады и цветы круглый год. Посмотреть на изделия местных мастеров, полюбоваться архитектурой города люди приезжали издалека.
  Сейчас Невервинтер представлял собой печальное зрелище. На улицах, в скверах, у стен домов ютились люди. Они жили здесь, на улицах целыми семьями, не имея возможности вернуться в свои дома из-за закрытых на карантин районов города. Кто-то молился, кто-то проклинал богов. Прочие безучастно смотрели перед собой. Временами то тут, то там возникали конфликты, перерастающие в драки. Тогда на этих людей обращала внимание стража. Больше всего Элену поразили дети. Они не играли, не бегали. Сидели с такими же, как и у их родителей, безжизненными лицами.
  И всюду был смрад. Запах дыма, вонь горящих тел, которые городские стражники жгли тут же на улицах. Какой-то старик в рванье схватил ее за локоть, крича что-то о конце света и призывая покаяться в грехах. Элена вырвала руку, и ускорила шаг.
  Нужно было найти временное жилье и осмотреться. Жить в храме Тира по соседству с больными и дальше Элене не хотелось. Девушка посмотрела на вывеску "Лунной маски". Место имело специфическую репутацию, но комнаты там сдавались. Но цены там были под стать общему убранству, а поиски существ обещали затянуться. Нужно было найти что-то проще, а в торговом районе такое заведение было только одно.
  Таверна "Наемные клинки" располагалась вблизи ворот портового района. Раньше она носила иное название, но его сейчас никто уже не вспомнит. По поводу сборищ там наемников среди населения были разные мнения. Кто-то взывал к тому, что не дело не служащим никаким господам людям шастать по славному городу, другие возражали, утверждая, что если выгнать странствующих бойцов и авантюристов за ворота, в окрестностях начнутся еще большие беспорядки, поскольку многие из них примкнут к разбойникам и мародерам. Так или иначе, свободные воины облюбовали именно это заведение, собственно и дав ему нынешнее имя.
  Девушка нерешительно толкнула крепкую деревянную дверь и вошла внутрь. Просторный зал таверны освещался несколькими масляными светильниками на стенах и лампами, стоящими на столах. Почти все столы были заняты. За одними пили и ели, за другими играли в кости. Служанки сновали между столами, разнося еду и эль. Несколько голов повернулось к ней, когда Элена шла через зал к протиравшему стойку трактирщику.
  - Эй, парни, посмотрите-ка! - воскликнул мужчина в кожаной броне, ткнув в бок локтем сидевшего рядом полуэльфа. - Девчонка клирик! Не думал я увидеть здесь святошу, когда отсюда сбежали все хельмиты!
  - Толку от этих святошей, - поддакнул полуэльф. - Сидели бы в своей церкви, все равно, от них ни какого толку.
  Элена сдержала порыв обернуться и посмотреть на них, опасаясь, что они продолжат ее задирать, и остановилась у стойки. А ведь ей надо с кем-то из этих людей завязать разговор, предложить работу. Девушка осторожно осматривалась, стараясь привлекать к себе поменьше внимания.
  За столом недалеко от нее сидели трое. Огромный широкоплечий полуорк, обнаженный по пояс, с замысловатыми узорами татуировки на серой коже спины. Стройный светловолосый эльф в зеленом камзоле, вертевший в длинных пальцах нож. Дварф в рогатом шлеме, даже в жарком помещении таверны, не снявший брони. Элена представила, как подходит к ним, пытается заговорить и поежилась. Нет.
  - Держи, - трактирщик поставил перед ней кружку с элем. Девушка вздрогнула от неожиданности.
  - Я смотрю, несмотря на чуму, заведение приносит прибыль, - заметила девушка.
  - Да, какое там! - отмахнулся трактирщик. - Что ни день, то пьяная драка. Посуды перебили - жуть. И ничего не сделать. Эти молодцы, как и все, застряли здесь из-за чумы. Обычно они сопровождают купцов, или путешественников. Тогда здесь народу меньше, а порядка больше. А сейчас... Вот кончится запас спиртного, и что я буду делать? Разнесут здесь все.
  - А это кто? - Элена заметила эльфийку в жреческом одеянии и медноволосую человеческую девушку о чем-то тихо беседовавших за дальним столом. Среди посетителей таверны это были единственные женщины, кроме самой Элены.
  - Это жрица Сеханин Мунбоу, прости, я не запомнил ее имя. Она целительница. А рядом с ней бард, назвавшая Шарвин. Но не думаю, что это ее настоящее имя. Не слишком она похожа на бродячую артистку. Держится как аристократка, - трактирщик внимательно посмотрел на девушку. - Ты кого-то нанять хочешь?
  - Я... да, - ответила Элена с сомнением. Эльфийка и рыжая девушка не внушали ей опасений, да и целительские способности жрицы Сеханин Мунбоу, наверняка, пригодились бы. Но представив двух целительниц, отбивающихся от толпы головорезов, девушка невесело усмехнулась. - Сдаются ли здесь комнаты? - спросила она.
  - Комнаты давно заняты, - ответил трактирщик, - Но я могу поселить тебя в кладовой при кухне. Там тепло и лежанку есть, где постелить.
  - Спасибо. Тогда я заплачу тебе вперед за неделю, а сейчас дай мне еще эля и что-нибудь поесть.
  Через некоторое время Элена устроилась за свободным столом с кружкой эля, тарелкой с запеченной с овощами птицей и картой, которую купила тут же, у хозяина таверны. Все районы города на ней были изображены очень подробно. Девушка раздумывала, откуда начать, когда возле ее стола остановился человек. Элена вскинула глаза. Рядом стояла светловолосая девушка, почти девочка, лет пятнадцать, не больше. Большие голубые глаза светились надеждой.
  - Ты ведь наемница? - осторожно спросила девушка. - Я могу тебя нанять?
  - Нет, - качнула головой Элена. - Я не наемница.
  Глаза девушки потухли. Она с опаской, как и сама Элена недавно, осмотрелась по сторонам.
  - А что случилось?
  - Ты хочешь помочь? - оживилась девушка.
  - Возможно, - ответила Элена. - Сядь и рассказывай.
  - Я Бетани, - спохватилась девушка. - Мой дом в районе Полуострова. Был... Теперь туда опасно возвращаться. Это так ужасно... Все эти убийства. Оттуда все бегут, пытаясь спасти свою жизнь. Мои родители... - девушка всхлипнула. - Их убили, когда мы пытались выбраться к воротам района.
  - Кто? - спросила Элена.
  - Преступники, вырвавшиеся на свободу, - ответила Бетани. - На Полуострове находится тюрьма Невервинтера, вокруг нее дома стражников и рабочих. Раньше это был безопасный район. Капитан Элейфин всегда управлял тюрьмой так осторожно. А потом, - она снова сдавленно всхлипнула, - стражники просто не вернулись домой со смены. А теперь повсюду беглые заключенные, которые запросто воткнут любому заточку в живот! - Девушка уронила лицо в ладони и расплакалась.
  - А как же городская стража? - недоумевала Элена. - Почему они не подавят бунт?
  - Чума скосила много стражников, - тихо отозвалась Бетани. - И нас просто захлестнуло. Кое-кто еще пытается сопротивляться. Там сейчас находится Седос Сибил, офицер ополчения, но их сил хватает только чтобы охранять ворота района.
  - Ладно, - вздохнула Элена. - Я пойду туда и попробую что-то разузнать. "И как мне пройти по улицам, полным беглых убийц и насильников?" - содрогнулась она про себя. - Тебе есть, где остановиться? Друзья, родня?
  - Нет, - покачала головой Бетани.
  - Вот что, - Элена махнула рукой, подзывая служанку. - Принесите, пожалуйста, еще одну порцию, - она обернулась к притихшей девушке. - Сейчас ты успокоишься, поешь, потом отправишься спать. Мне тут выделили весьма уютный закуток. А я подумаю, что можно сделать.
  Бетани заснула, едва коснувшись головой лежанки. Элена вышла из каморки, прикрыв дверь, и вернулась к столу. Седос Сибил. Она, наверняка знает, что происходит в окрестностях тюрьмы. Кроме того там же на Полуострове она должна была встретиться с Брайли и передать ему письмо от Олеффа. Элена так глубоко задумалась, уставившись на расстеленную на столе карту города, что не заметила подошедшего мужчину и вздрогнула, когда на ее плечи легли тяжелые ладони.
  - Ну что ты, красавица, - раздался над ухом пьяный голос. - Все сидишь и сидишь одна. Пойдем, выпьешь с нами.
  - Спасибо, но нет, - ответила девушка, старясь, чтобы голос звучал спокойно. - Я уже собиралась идти спать.
  - Что, не соглашается, Брайс? - подал голос другой наемник. - Рожа твоя не понравилась? А со мной пойдешь, красавица? Хоть выпить, хоть спать. Я бы тебя согрел.
  - Эй, любезные, - подал голос трактирщик. - Не нужно навязываться посетителям. Для таких утех вам в "Маску".
  - А кто навязывается? Мы знакомимся просто.
  Элену начинала захлестывать паника. Сколько их здесь? Человек десять - пятнадцать? Трактирщик только на словах вступился, в драку он не полезет. Стражу позвать? А еще Бетани в каморке и вещи там, мешок, плащ.
  - Брайс! - раздалось рычание за спиной. - Оставьте девушку в покое.
  Голос звучал спокойно, но ладони с плеч Элены убрались сразу, и мужчины отступили прочь, разводя руками.
  - Ладно, не кипятись, - сказал приятель Брайса. - Мы так, пообщаться только.
  - С куртизанкой возле "Маски" пообщайся, - предложил неожиданный защитник. - А лучше проспись.
  Элена медленно развернулась и встретилась взглядом с полуорком. Он не был таким огромным, как тот с татуировкой во всю спину, но под обтянувшей плечи рубахой бугрились мышцы. Поверх рубахи на мужчине был кожаный нагрудник с нашитыми на него роговыми пластинами. Руки полуорк держал на виду, касаясь пальцами висящих на поясе в ременных петлях боевых топоров. Он краем глаза проследил за отошедшими к своему столу наемниками и приблизился к Элене. Девушка поднялась со скамьи.
  - Испугались, леди?
  - Немного, - отозвалась Элена. - Спасибо.
  Он так и стоял рядом, только теперь убрал от оружия руки.
  - Я Даэлан Красный Тигр из народа Утгардта, - мужчина чуть склонил голову в поклоне.
  - Элена Кеннер, - представилась девушка.
  - Вас-то что занесло в это заведение, леди, да еще ночью? - поинтересовался Даэлан. - На наемницу, уж простите, вы мало похожи.
  Элена снова внимательно посмотрела на него. Топоры, боевой нож за голенищем сапога, грудь пересекают ремни, для колчана за спиной и лука в налучи. Рыжеватые короткие встрепанные волосы, по-орочьи выступающий подбородок и заметные нижние клыки. Он молод, поняла Элена, едва ли старше ее самой. Но видно, что неплохой боец - двое подвыпивших верзил отстали сразу, ему не пришлось даже доставать оружие. И, похоже, он вовсе не собирался требовать с нее награды.
  - Мне предстоит отправиться в небезопасное место, - сказала она, решившись. - И пригодилась бы помощь.
  - Вы хотите меня нанять, леди? - переспросил полуорк. - Уверены? Для телохранителя я не слишком хорош. Мордой не вышел, как говорят.
  - Я не леди, - возразила Элена. - А охрана мне и в самом деле нужна. Боец из меня никудышный, - она улыбнулась. - А место действительно опасное. Так что?
  Даэлан запустил пальцы в короткие волосы, взъерошив их еще больше.
  - Это стоит обсудить, - сказал он.
  Они сели за стол, Даэлан осмотрел разложенную на столешнице карту города.
  - Словно составляете план атаки, - произнес он. - Чем именно вы занимаетесь, леди? Скажу сразу, я не чуждаюсь битвы и кровопролития, но честь для меня не пустой звук. В сомнительных предприятиях я участвовать не буду.
  - Я выполняю задание леди Арибет, - ответила Элена, протягивая ему свиток с гербовой печатью. Девушка не знала, был ли он грамотен, но герб Невервинтера не узнать было невозможно.
  - Репутация леди Арибет известна в городе. Если вы работаете на нее, то я могу не опасаться, что служба вам меня опозорит.
  - И сколько ты хочешь за свои услуги? - спросила Элена.
  - Две сотни золотом.
  Элена вскинула брови. В ее кошеле было около двух с половиной сотен "Золотых львов" и сотня "Соколов", но это были все ее деньги. А ведь еще нужны снадобья, да и жить на что-то.
  - Я не из тех, кто станет хвалиться своими умениями, но боевые навыки воинов Утгардта хорошо известны по всему Северу. Впрочем, - Даэлан понял ее замешательство, - я спрошу сейчас половину этой суммы, а вторую половину после завершения вашего задания, леди.
  Элена достала из кошеля мешочек с сотней золотых, полученных от Арибет, и протянула его полуорку.
  - По рукам, - сказала она.
  Глава 4. Полуостров
  Остаток ночи прошел спокойно. Договорившись с Даэланом встретится в зале таверны утром, Элена удалилась в свою каморку, расстелила рядом с посапывающей Бетани свой плащ и заснула без всяких сновидений.
  Проснувшись и умывшись в принесенной служанкой лохани с водой, Элена вышла в общий зал, и осмотрелась. Она сразу заметила сжавшуюся за столом у стойки Бетани и рядом с ней прислонившегося плечом к стене Даэлана.
  - Доброе утро, леди, - склонил голову полуорк, увидев ее.
  - Доброе, - кивнула Элена. - Вы знакомы?
  - Теперь, да, - ответил Даэлан. - Я видел вчера, что девушка была с вами, леди. А сегодня решил проследить, чтобы ее никто не обидел, пока вы к нам не присоединитесь.
  - Спасибо, - искренне сказала Элена.
  - Девочка рассказала, вы собираетесь расследовать, что происходит в районе Полуострова. Вы про это опасное место говорили ночью, леди?
  - Я думала пообщаться с Седос Сибил, - девушка подошла к стойке и, попросив хозяина подать завтрак, опустилась на лавку рядом с Бетани.
  - Крутился тут один парень, полурослик, - сказал Даэлан. - Утверждал, что сбежал из тюрьмы Невервинтера. Я не особо его слушал. Я воин, с бандитами дел не имею. Но это даже меня заинтересовало. Говорят, из тюрьмы Невервинтера не сбежать. Может быть, он что-то знает?
  - Возможно, - согласилась Элена. - Только где его искать?
  - Ну, отсюда он удирал, так, что пятки сверкали, - усмехнулся полуорк. - Я бы в храме его поискал. Там его даже Брайс не рискнет достать.
  
  Они оставили Бетани в таверне под присмотром хозяина, обещавшего о ней позаботиться, если девочка будет помогать стряпухам на кухне.
  Полурослика, о котором говорил Даэлан, звали Томи Оскал, и он действительно прятался в храме Тира, успев досадить большей части наемников в "Наемных клинках". И по его рассказу выходило, что старший надзиратель Элейфин внезапно тронулся умом, и сам выпустил всех заключенных на свободу. О причинах его безумия можно было только догадываться. На помощь городской стражи тоже рассчитывать не стоило.
  Навестив лазарет и купив у целителей несколько лечебных зелий и бальзамов, Элена отдала часть Даэлану, не думая слушать его возражения.
  По дороге к воротам района Полуострова Даэлан молчал, что-то обдумывая. Он долго и внимательно смотрел, как двигается девушка, присматривался к ее походке, к тому, как она касается пальцами рукояти висящего на поясе короткого меча.
  - Вам приходилось сражаться, леди? - задал он вдруг вопрос, который по-хорошему должен был задать сразу.
  - Я обучалась фехтованию, - ответила Элена.
  Расспросить ее подробнее Даэлан не успел, они миновали ворота района.
  За воротами были наспех сооружены баррикады из перевернутых телег, ящиков и поломанной мебели. Около десятка солдат охраняли импровизированные укрепления, не давая беглым заключенным вырваться за пределы района Полуострова. Элена протянула капитану стражи бумагу с гербовой печатью.
  - Капитан Кипп, - представился он. - Тюрьма на юго-западе отсюда, на вершине холма, - отрапортовал стражник, - Штаб-квартира Седос Себил на юго-востоке. Вам выделить провожатого?
  Элена хотела согласиться, она слабо представляла, как собирается бродить по улицам полным головорезов, но не успела. Над укреплениями раздался переливчатый свист, стражники схватились за оружие.
  - Провались они в бездну! - выругался капитан, выхватывая из колчана стрелу и поднимая лук. - На приступ пошли.
  Молча стоявший за спиной целительницы Даэлан, выступил вперед, оттеснив ее в сторону, в его руках хищно блеснули лезвия топоров.
  Элена поняла, что заключенные еще не смяли стражу только потому, что не смогли создать нормальный организованный отряд, а нападали толпой, надеясь взять числом. У них не было хорошего оружия, разве только то, что удалось снять с трупов стражников. В основном вооружение беглых заключенных состояло из пращей, дубинок и ножей. Но ярости им было не занимать. И их было много. Как целые семьи могли бесстрашно жить в районе Полуострова по соседству с тюрьмой и не бояться, Элена не понимала.
  Окрестности огласились ревом и звоном оружия. Над головой свистели камни и арбалетные болты. Один из молодых стражников, укрывший девушку своим щитом вдруг охнул, завалившись на кучу ящиков и мешков. Элена протянула руку, к его шее, нащупать пульс, и увидела зияющую в правом виске дыру. Камень из пращи пробил парню голову. Высунувшись из-за борта телеги, Элена увидела кипевший на площадке перед баррикадами бой. Она не могла рассмотреть в общей кутерьме Даэлана, но увидела еще одного осевшего на землю стражника. Этого парня еще можно было спасти, если оказать ему помощь прямо сейчас. Девушка размышляла недолго. Перемахнув через борт телеги, она побежала к упавшему на камни площади стражнику. Быстро осмотрев рану от ножа на его боку, Элена прижала к ней ладонь, на мгновение прикрыв глаза. От волнения она влила в заклинание слишком много силы, перед глазами вспыхнули цветные пятна. Зато на лицо парня вернулись краски, дыхание выровнялось. Девушка хотела помочь ему подняться, чтобы скрыться за баррикадами, но увидела отразившийся в глазах молодого человека ужас. Парень смотрел на что-то за ее плечом. Элена развернулась, быстро выхватывая из ножен короткий клинок, понятия не имея, что сейчас будет делать.
  Увидев над собой огромного, одетого в рванье мужчину, сплошь покрытого вязью татуировок и грязью, она почувствовала, как тело прошили ледяные иглы страха. Громила заносил над ее головой дубину, усеянную ржавыми шипами. Она вспомнила уроки Денди. Огромный бугай высоко поднял руку для замаха, девушка метнулась вперед, уже в броске вскакивая с колен. Острый клинок чиркнул головореза по внутренней поверхности бедра, потом скользнул вверх и резанул по подмышке. Элена, оказавшись за спиной мужчины, развернулась. Громила охнул, его правая рука повисла, на камни площади потекла кровь. Однако он повернулся вслед за девушкой, левой рукой схватил ее за горло. Его пальцы показались Элене железными тисками. Еще немного и этот убийца просто сломает ей шею. Уже не понимая, что делает, девушка сжала в ладони рукоять короткого меча и ударила мужчину в спину снизу вверх. Пальцы ее сразу же разжались, выпустив оружие, но что гораздо важнее, разжались тиски на горле. Девушка отшатнулась, глядя, как оседает на камни огромный бугай, как закатываются его глаза, как раскрывается и закрывается рот.
  Что бой вокруг еще не закончен, Элена поняла, когда рядом свистнул арбалетный болт, а потом чьи-то сильные руки отшвырнули ее за кучу мешков и ящиков. Девушка сжалась в комок. Руки дрожали, тело, словно опутала холодная липкая паутина. "Я его убила", - билась в голове мысль. - "Я убила. Я убила человека". Сквозь шум в ушах, она уже не слышала звуков боя. Перед глазами все еще стоял образ умирающего бандита. Его посеревшее лицо и перекошенный от беззвучного крика рот.
  - Леди? - голос Даэлана донесся как сквозь толщу воды. Полуорк взял ее за плечи и встряхнул, заставив посмотреть себе в глаза. - Вы целы?
  Элена осторожно кивнула. Полуорк помог ей подняться. Девушка молчала, боясь, что голос ее прозвучит дрожащее и жалко.
  - Госпожа, вы ведь целительница? - окликнул ее капитан стражи. - Нам нужна ваша помощь.
  Элена кивнула, двинувшись за капитаном. Даэлан следовал за ней. Девушка спиной чувствовала его взгляд. "Я обучалась фехтованию", - вспомнила она свой ответ, когда он спросил ее, была ли она в бою. Фехтованию! Но никогда не убивала. А сейчас убила. Элена передернула плечами, подавляя приступ дурноты, и склонилась над раненым солдатом. Сколько прошло времени, она не знала. Элена сращивала переломы, залечивала раны, останавливала кровотечение. Когда все закончилось, девушка без сил опустилась на землю, откинувшись на обшарпанную стену. Но отключиться ей не дал полуорк.
  - Леди, - позвал он, и когда она подняла на него глаза, продолжил. - В том доме, - он указал рукой. - Живет одинокая вдова. Она согласилась принять вас, чтобы вы смогли отдохнуть.
  У Элены не осталось сил возражать. Она позволила отвести себя в дом.
  Маленькая женщина-полурослик встретила их с удивительным радушием, указала Даэлану лестницу на второй этаж, где располагались спальни. В одну из них полуорк втащил повисшую на его руке целительницу, уложил ее на кровать. Едва ощутив, как голова коснулась постели, девушка закрыла глаза, и ее сознание кануло в темноту.
  Элена проснулась, как от толчка, в памяти вспыхнул образ убитого ей мужчины. Девушка судорожно вздохнула и резко села на постели. Сидевший на полу возле кровати Даэлан вскинулся и встревожено посмотрел на нее. Кажется, он тоже задремал, откинувшись головой на край кровати, а сейчас она его разбудила.
  - Вы в порядке? - тихо спросил полуорк.
  - Да, - Элена прислушалась к себе. Ее больше не мутило, пальцы, правда, еще подрагивали. Это не ускользнуло от внимания варвара.
  - Вам раньше не доводилось убивать, - сделал он правильный вывод. - Этот головорез стал первым.
  Элена опустила глаза. К чему были ее речи о фехтовании? То чему она научилась в Академии, было красивым танцем. Она знала, куда нужно ударить, знала, где проходят важные сосуды и нервы, но в реальности бой не был красивым. Это было грязно и отвратительно.
  - Не приходилось, - ответила она. - Я лекарь, не воин.
  На лестнице послышались шаги, дверь открылась, в комнату вошла хозяйка дома.
  - Миледи пришли в себя, - улыбнулась она. - Капитан Кипп заходил, спрашивал, как состояние госпожи. Он сказал, что многие из его ребят живы, благодаря вам.
  Она поставила на столик кувшин с травяным отваром и блюдо с несколькими румяными лепешками.
  - Подкрепите силы. Капитан хотел поговорить с вами.
  Когда женщина ушла, Даэлан положил на колени Элены ножны с мечом.
  - Это ваше, леди, - сказал он. А затем вышел за дверь. Девушка несколько мгновений смотрела на оружие, прежде чем решилась прикоснуться к нему.
  Через некоторое время Элена, почувствовавшая себя лучше после еды и целебного отвара, покинула гостеприимный дом молодой вдовы. Капитан Кипп объяснил, как пройти к штаб-квартире стражи, а потом все же выделил в сопровождение солдата.
  - Будем надеяться, что после сегодняшнего нападения на ворота, эти уроды успокоятся на какое-то время, - сказал он. - Здесь их полегло не меньше двух десятков.
  Путь до штаба стражи не занял много времени. Пару раз на улицах встречались небольшие патрули из сбежавших заключенных, но Даэлан с приставленным для сопровождения солдатом, быстро расправлялись с ними. Задачей Элены были защитные чары и щиты.
  Начальница стражи оказалась достаточно молодой и энергичной женщиной с забранными на затылке каштановыми волосами и проницательными карими глазами. Она просматривала какие-то бумаги, лежащие на столе, когда они вошли. Стражник склонил голову, приложив правый кулак к груди, и вышел за дверь. Элена замерла, рассматривая женщину. Даэлан встал за ее плечом.
  - Назовитесь, - потребовала женщина. - Стражники никого не должны были пускать в этот район. Кому вы служите?
  - Элена Кеннер, - представилась девушка, протягивая документы. - Расследую, что происходит в городе.
  - Я Седос Сибил, командир стражи в этом районе. То, что леди Арибет уже известно происходящее - хорошая новость. Нам действительно не помешает помощь здесь.
  Элена горько усмехнулась.
  - Боюсь, я та единственная помощь, которую вам могли прислать. Чума выкосила ряды стражи.
  - Эти ублюдки, - Седос Сибил провела рукой по волосам. - Они превратили тюрьму в крепость. Высылают оттуда штурмовые отряды, а потом снова отступают внутрь. Мы пытались взять тюрьму штурмом, но только потеряли людей.
  - Внутри совсем не осталось стражи?
  - Если и остались, то они не в состоянии выбраться и подать весть, - качнула головой начальница стражи. - Нам нужно, чтобы кто-нибудь проник внутрь и выяснил, что за дьявольщина там творится.
  - И как это сделать? Штурмовать ворота?
  - Если бы я знала, - пожала плечами Седос Сибил. - Возможно, у кого-то в штурмовых отрядах заключенных есть ключ.
  Когда они вышли из здания стражи, Элена запустила в волосы пальцы, взъерошив прическу, потом встряхнула головой.
  - Возможно, это не дело наемника - давать госпоже советы, - начал Даэлан, и тут же замолчал.
  - О чем ты? - девушка развернулась к нему. - Если есть что сказать - говори.
  - Мы можем выследить один из отрядов и убить их, - сказал полуорк. - Но даже если у кого-то из них окажется ключ от ворот тюрьмы, то воспользоваться им - самоубийство. Внутри наверняка выставлены укрепления, и ворота охраняются.
  - Да, - согласилась Элена. - Если заключенные и ждут нападения, то именно со стороны ворот. И что делать?
  - Вот этого я не знаю, леди.
  - Искать потайной ход? - усмехнулась девушка. - Может, стоит вернуться в Храм Тира и еще раз расспросить полурослика. Или вообще взять его с собой?
  Даэлан поморщился, но возражать не стал. Внезапно полуорк замер, схватил Элену за запястье, придержав ее.
  - Что? - насторожилась девушка.
  - Женщина кричит. Слышите?
  Теперь и Элена различила отчаянные крики о помощи. Звуки доносились из заканчивающегося тупиком конца улицы. Переглянувшись с нанимательницей, Даэлан взмахнул топорами, и бросился на голос. Элена сделала пасс рукой, накладывая на полуорка защитные чары, и поспешила следом. При мысли, что сейчас снова будет бой, и ей, возможно, вновь придется кого-то убить, внутри у девушки что-то дернулось, но когда она догнала Даэлана, ее помощь уже не была нужна.
  Варвар сражался с двумя противниками, а у его ног лежали еще двое, один из них был еще жив и попытался отползти подальше. Элена видела, что он уже не жилец, нога его была разрублена, кровь хлестала из бедренной артерии. Элена подняла глаза на Даэлана, прикончившего последнего врага и теперь вытирающего оружие об одежду мертвецов.
  - Спасибо! - бросилась к ним спасенная женщина. Она была в одежде прислуги какого-то богатого дома.
  - С вами все хорошо? - спросила Элена, осматривая незнакомку. - Вы не ранены? Что они от вас хотели?
  - Что эти скоты могли от меня хотеть? - всхлипнула женщина. - Понятно, что. Сказали, что пустят по кругу, а потом убьют.
  Элена ясно услышала, как скрипнул зубами полуорк.
  - Я Дульсимэй - служанка леди Танглбрук, - представилась женщина. - Я боюсь за мою госпожу! Я хотела пойти к ней, а тут эти... - она вздрогнула.
  - Вашей госпоже тоже кто-то угрожает? - спросила Элена.
  - Ну как же, - всплеснула руками Дульсимэй. - Она ведь двоюродная сестра старшего тюремного надзирателя Элейфина. А эти мерзавцы, - она указала на мертвых бандитов. - Они говорили, что Элейфин сам выпустил их из тюрьмы. Как такое возможно? Он очень хороший человек... Они с моей госпожой почти каждый день встречаются в туннелях, чтобы поиграть в шахматы.
  - Туннели? - Элена удивленно вскинула брови.
  - Да, - ответила Дульсимэй. - Леди Танглбрук всегда боялась ходить по улицам этого района. Поэтому ее кузен и приказал проложить под городом туннели, чтобы там встречаться с ней.
  - Туннели ведут прямо в тюрьму? - спросила Элена, бросив на Даэлана быстрый взгляд.
  - Ну, да, - согласно кивнула женщина. - Элейфин ведь и жил там, в комнатах для надзирателя, он редко бывал в собственном доме.
  Проводив Дульсимэй к воротам района и сдав ее на попечение капитана Киппа, Элена решила навестить леди Танглбрук и уговорить ее показать им с полуорком вход в туннели. Однако на стук в дверь никто не ответил. Элена носком сапога отогнула угол коврика возле входной двери и усмехнулась. Дульсимэй рассказала ей, где ее госпожа всегда оставляет запасной ключ, но девушка не поверила ей. Теперь же сама в этом убедилась.
  Замок сухо щелкнул, дверь открылась, Элена хотела шагнуть внутрь, но Даэлан оттер ее плечом и вошел первым, держа оружие наготове.
  В гостиной было пусто. Дом вообще казался мертвым. Ни звука, только шелест шагов по камню. Элена толкнула дверь в одну из комнат, тоже пустую. Кровать, туалетный столик, книжные полки. Похоже, это спальня леди Танглбрук. Но где же она сама? Кровать застелена, на покрывале толстая тетрадь. Девушка взяла ее в руки, пролистала несколько страниц. Тетрадь оказалась дневником госпожи Танглбрук. И по всему выходило, что леди ушла в туннели под особняком. Если ее кузен и в самом деле безумен, то женщине грозила большая опасность.
  Дверь, ведущую к входу в туннели, они нашли сразу. Она отворилась без скрипа, видимо ею и вправду часто пользовались. Даэлан снова пошел впереди, осторожно ступая по каменным плитам и настороженно прислушиваясь. Было тихо.
  - Вы только посмотрите! - полуорк отступил в сторону, и Элена увидела самую большую шахматную доску, которую ей приходилось встречать.
  Кони с заплетенными в косы каменными гривами, воины в мраморных доспехах, каменные горгульи с оскаленными зубастыми пастями. Элена, как завороженная, шагнула вперед, протянула руку, коснувшись каменного крупа коня.
  - Леди, - Даэлан тронул ее запястье, указывая топором в центр шахматной доски, где, сжавшись, подтянув колени к груди, лежала богато одетая женщина. - Похоже, мы нашли госпожу Танглбрук.
  Даже с того места, где они стояли, было понятно, что женщина мертва, но Элена подошла ближе, опустилась рядом с ней на колени, отвела в сторону пропитавшиеся кровью каштановые волосы и вздрогнула.
  - Ох, - выдохнула она. Полуорк, осматривавшийся вокруг, резко обернулся к ней.
  - Что случилось?
  - Она точно умерла не от Воющей смерти, - ответила Элена. - Ее череп разбит, а мозг съеден.
  - И что за тварь это сделала? - тон Даэлана сделался напряженным. Он не любил неизвестности.
  - Думаю, что это существо, которое мы должны найти, - Элена поднялась с колен, отряхивая одежду. - Мозгоед.
  Варвар отступил на шаг назад.
  - Мозгоед? - неверяще переспросил он.
  Элена вздохнула.
  - Это одно из существ, привезенных из Водяной пади для создания лекарства от чумы. Я должна его найти и доставить леди Арибет.
  Даэлан посмотрел на нее нечитаемым взглядом, хотел что-то сказать, но не стал, развернулся и пошел к узкому мосту, за которым была видна дверь. Элена молча двинулась следом.
  Глава 5. Мозги набекрень
  Дверь из туннелей под улицами района вела в небольшое помещение тюрьмы, рядом с кабинетом главного надзирателя. В комнате были трое заключенных, никак не ожидавших, что кто-то из стражи появится со стороны запертой двери в туннель. Один из них был вооружен двумя короткими клинками, двое других - дубинками. Даэлан шагнул вперед, схватившись с мечником, Элена пропела заклинание призыва существа. Когда из сгустившегося тумана на противника бросился барсук, девушка вытащила из ножен собственный меч. Она видела, как правый топор Даэлана зацепил перекрестье меча бандита, потянул его вперед. Беглый преступник попытался исправить положение, взмахнув вторым клинком, но топор в левой руке полуорка ударил его, перерубая запястье. Раненый мечник, увлекаемый правым топором варвара, пробежал полных три шага, заливая каменный пол кровью и жутко крича, когда второй топор настиг его, впившись в основание шеи. Послышался хруст. Полуорк резким движением вырвал оружие из тела поверженного врага и развернулся.
  Элена увернулась от дубинки, выбросила вперед клинок, метя противнику в живот, но одетый в тюремные лохмотья всклокоченный парень перед ней оказался ловок и быстр. Будь у него в руках что-то серьезнее деревяшки, ей пришлось бы туго.
  В стороне послышался крик боли, перешедший в хрип. Очевидно, барсук добрался до горла врага.
  Девушка снова отскочила от удара, собираясь сделать новый выпад, но не пришлось. Подобравшийся к ее противнику со спины полуорк, просто свернул ему шею.
  - Целы? - спросил он, быстро окидывая ее взглядом на предмет ранений.
  - Да, - кивнула Элена, так же быстро осмотрев его.
  Полуорк усмехнулся и, молча, двинулся к закрытой двери. Элена последовала за ним, сжимая в ладони рукоять меча. За дверью оказался неширокий коридор, по одной из стен которого находились решетки тесных камер. Девушка передернула плечами, рассмотрев на грязном полу трупы.
  - Это ведь не беглецы учинили, - прошептала она, - Тела за время с начала бунта просто не могли так разложиться.
  - Значит, Элейфин имел своеобразное представление о порядке, - отозвался Даэлан.
  Он шел впереди, ступая по каменному полу почти неслышно и настороженно прислушиваясь. Оказавшись у еще одной закрытой двери, полуорк жестом велел Элене замереть, и осторожно приоткрыл створку. Осмотрев помещение за дверью, Даэлан вошел внутрь, девушка последовала за ним.
  - Это кабинет надзирателя, - сказала она, осмотревшись.
  Здесь были книжные полки, комод и письменный стол. На столе возле огарка свечи лежала толстая тетрадь в кожаном переплете. Элена открыла ее, пролистала насколько страниц.
  - Вот, послушай, - позвала она полуорка, без особого интереса осматривавшего комнату, - "Мы начинаем сомневаться, что капитан Элейфин в здравом уме. Он сам не свой с тех пор, как пошел навестить свою кузину, леди Танглбрук".
  - Если леди Танглбрук действительно убил мозгоед, - Даэлан снова бросил на Элену осуждающий взгляд, - То именно тогда Элейфин и заразился. Мозгоед перебрался в тело нового хозяина.
  - Прости, - искренне сказала Элена, - Я сразу должна была рассказать о своем задании...
  Полуорк мотнул головой, то ли приняв ее извинения, то ли отмахнувшись от них. Девушка не стала продолжать разговор, решив отложить его на потом, когда они выберутся из тюрьмы.
  - Где он может быть? - Элена положила тюремный журнал на стол.
  - Я мало что знаю о тюрьме, - пожал плечами полуорк, - Возможно, вы были правы, когда хотели позвать с собой Томи. Я слышал только, что здесь несколько уровней. Вероятно, Эйлефин на одном из них.
  Перед входом на нижний уровень тюрьмы их окружили. Даэлан отшвырнул свою нанимательницу в сторону, за один из каменных столбов с прибитыми к нему колодками и пыточными приспособлениями. Элена упала, больно ударившись коленом, а когда подняла голову, увидела, что на полуорка напали шестеро.
  Они налетели на него, но рассыпались, как волны об утес. Даэлан увернулся от летящей в лицо дубинки, пригнувшись, достал правым топором до врага, перерубив крестообразную связку. Мужчина заорал, рухнув под ноги своим товарищам. Один из нападавших зло рыкнул, и взмахнул длинным клинком. "У стражника отобрал", - отстраненно подумала Элена, не отводя глаз от развернувшейся схватки. Она просто не знала, чем может помочь, кроме целебной магии. И молитвы. Даэлан поймал клинок противника обухом левого топора, правым ударив того по сгибу локтя. Рука головореза повисла, на каменный пол хлынула кровь. Полуорк пинком отшвырнул зазвеневший по полу меч, вновь увернувшись от свистнувшей над головой дубины. Его попытались достать кинжалом, но варвар, зло оскалившись, шагнул заключенному за спину, лезвие топора с хрустом обрушилось на затылок противника, перерубая позвоночник. Безвольное тело повалилось на пол, как куль с мукой. Двое головорезов напали на него одновременно, один вооруженный шестом ринулся вперед, оглушительно заорав, попытавшись ударить полуорка в живот, второй с дубинкой набросился сбоку.
  Элена, наконец, отмерла, взмахнула рукой, приказывая барсуку атаковать. Она увидела, как третий головорез, подобравшись к занятому боем полуорку, ударил его кинжалом в спину.
  Даэлан каким-то шестым чувством, тем, что не позволило ему сдохнуть до сей поры по пути в Невервинтер, а потом и в доках, уловил движение за спиной до того, как услышал предупреждающий крик Элены. Он крутнулся на пятках, одновременно уворачиваясь от шеста и скользя под летящей дубинкой. Лезвие, направленное ему в спину, пропороло кожу доспеха, оставив на боку длинный порез. К тому моменту, как враг собрался нанести второй удар, полуорк уже развернулся, взмахнув топорами крест накрест. Кровь брызнула ему на лицо, от чего он с оскаленными клыками, стал выглядеть совсем жутко. Двое, один с шестом, другой с дубиной, собрались сбежать. Но одного настиг взметнувшийся барсук, второго брошенный сильной рукой топор Даэлана. Только теперь полуорк шатнулся, тяжело опускаясь на пол.
  Элена подбежала к нему, упала на колени рядом.
  - Ты как? - тревожно спросила она. - Твоя рана...
  - Жить буду, - мотнул головой полуорк, собираясь подняться, но руки девушки легли ему на плечи, а потом одна ее узкая ладонь скользнула по раненому боку.
  Даэлан скрипнул зубами, но тут же почувствовал тепло исходящее от девичьих рук. Элена прикрыла глаза, чуть шевеля губами. Кожу защекотало, словно по ней забегали маленькими лапками насекомые, а потом осталось только тепло. Девушка убрала руки, открыла глаза, взглянув в лицо полуорку. И Даэлан с удивлением обнаружил, что не чувствует боли, да и раны совсем, проведя по пропоротому доспеху ладонью, ощутил только успевшую свернуться кровь, раны же больше не было.
  - Прости, - тихо сказала Элена, а Даэлан не мог взять в толк, за что ей извиняться сейчас, когда она вылечила его ранение. - Я растерялась, и не смогла... - Она скосила глаза на собственный брошенный на пол короткий меч.
  - Леди, - полуорк утер измазанное кровью лицо сгибом локтя, - Вы наняли меня охранять вас. Я не должен ожидать, что вы будете сражаться рядом со мной.
  Элена кивнула, принимая его слова, подняла свое оружие, вложила в ножны. Даэлан, выдернул второй топор из тела убитого головореза, завертел головой, настороженно прислушиваясь.
  - Здесь больше никого нет, - тихо сказал он и указал на уходящую вниз лестницу. - Идем?
  Элена передернула плечами и кивнула.
  Девушка удивлялась, как воин такого роста и комплекции как Даэлан, может двигаться настолько тихо. Ей собственные шаги по каменному полу казались невероятно шумными. Стараясь ступать с носка на пятку, подражая движениям полуорка, девушка осторожно шла по коридору тюрьмы вслед за варваром. Затея с поиском существ казалась ей все более безумной. Почему Арибет поручила это ей? Неужели не нашлось во всем Невервинтере воинов, готовых послужить городу? А она бы лечила раненых, помогала увечным...
  - Эй! - послышавшийся голос заставил ее вздрогнуть, а Даэлана встать так, чтобы закрыть ее собой. - Тихо, скорей в изолятор, пока патруль нас не обнаружил, - только сейчас Элена рассмотрела в полумраке коридора эльфа, активно машущего им рукой.
  Переглянувшись с полуорком, девушка двинулась вслед за незнакомцем в форме стражника. Когда они оказались в тесном помещении изотятора, Даэлан запер изнутри дверь и встал возле нее, настороженно глядя на эльфа.
  - Ты кто такой? - рыкнул он.
  - Просто стражник, - эльф попятился. - Эмерник. Вы ведь не с заключенными, верно?
  - Ты решил спросить это, после того, как заперся с нами в одной комнате? - усмехнулся Даэлан.
  Элена взглянула на него с осуждением, и он покорно замолчал, безразлично осматривая голые каменные стены.
  - Нет, - сказала девушка. - Мы не с заключенными. Мы ищем главного надзирателя.
  - О, - удивился эльф, - Он пытал нескольких бывших стражников на нижнем уровне, а потом мне удалось сбежать.
  - И сколько здесь всего уровней? - уточнила Элена.
  - Четыре, - с готовностью ответил Эмерник. - Два относятся к тюрьме, а два других - к казематам. Туда мы бросаем заключенных, с которыми не можем справиться. Собственно, главный надзиратель там, в казематах. Заключенные называют его своим королем. Воющая смерть свела его с ума.
  "Знал бы ты, что на самом деле с ним случилось", - подумала Элена, а вслух спросила:- Зачем ему пытать заключенных?
  - Не знаю, - отозвался эльф и передернул плечами. - Было ощущение, что он просто забирается к нам в головы. Некоторые выходили от него чистыми зомби. Других, как меня браковали. Правая рука надзирателя - Курдан Фенкт, должен был меня убить, но мне удалось удрать.
  - Курдан Фенкт? - переспросил Даэлан, а Элена удивленно приподняла бровь.
  - Знаешь его?
  - Не то что бы знаю, - отозвался варвар. - Слышал. Он полуорк, как и я. Был наемником, потом разбойником, потом связался с бандитами из доков. Там его и повязали. Грозный боец.
  - Ну, другой бы не стал правой рукой надзирателя, - пожал плечами Элена.
  - В казематы не пройти просто так, - вновь подал голос Эмерник. - Рычаг, открывающий двери в главной сторожевой комнате, а там забаррикадировались заключенные. И один из них маг.
  - Маг? - удивилась Элена.
  - Да, - ответил эльф. - Здесь и такие встречаются. Они, - Эмерник кивнул на дверь изолятора. - Они периодически высылают патрули в коридоры. Но бессистемно. Я расправился с несколькими, но меня так и не обнаружили.
  На составление плана атаки на главный зал ушло несколько минут. Поскольку в это помещение вели сразу четыре входа, было решено напасть с нескольких сторон. Эмерник, вскинув арбалет, вызвался помочь. Элена прикрыла глаза, взывая к Латандеру, накладывая на спутников заклинание Устойчивости к стихиям. Раз им предстоит столкнуться с магом...
  Выманить из центрального зала засевших там головорезов не составило труда. А разделаться с ними в узких коридорах эльфу и полуорку и вовсе не показалось сложным. Но заключенный чародей был совсем другим противником.
  Он оказался любителем магии огня. Неизвестно, за какие такие преступления этот человек оказался в тюремной камере, но, очевидно, здесь, среди вооруженных ножами и дубинами оборванцев, он был вожаком.
  Эмерник едва успел отшатнуться назад, скрываясь за толстой дверной створкой, когда в нее ударил огненный шар, запахло жженым волосом. Элена услышала приглушенный вскрик эльфа. Даэлан и ее барсук бросились на мага одновременно с двух сторон. Но тот просто растворился в воздухе. Потом вновь полыхнула огненная вспышка, барсук, отчаянно вереща, отлетел назад. Шерсть его горела. Элена вздрогнула, хоть и знала, что уйдя домой на астральный уровень, зверь исцелится. Даэлану повезло немногим больше. Пламя обожгло ему лицо, но броню почти не затронуло. Он рубанул топором проявившегося колдуна, и Элена подумала, что все на этом и закончится, но нет. Колдун, проявив чудеса ловкости и проворства, ушел от удара, оказавшись за спиной полуорка, и снова исчез. Даэлан, зло скалясь, осматривался, пытаясь рассмотреть малейшие колебания воздуха.
  - На пол! - услышала Элена крик Эмерника, и тут же ее ударило и отшвырнуло об стену. Девушка не успела разобрать, что за заклинание применил колдун, запомнила только ослепительную голубую вспышку, резкую боль и судороги во всем теле. "Как молнией ударило", - пронеслась в голове мутная мысль. Сквозь шум в ушах она слышала рев полуорка, выкрики эльфа, ругань, треск огня.
  Когда судороги прекратились, девушка смогла подняться на колени, опираясь ладонями об пол. Обрушившаяся тишина оглушила. В испуге Элена завертела головой, оглядываясь, но на ее плечи тут же легли широкие ладони, помогая подняться.
  - Вы целы, леди? - хрипло спросил Даэлан.
  Девушка подняла на него взгляд. Его лицо с правой стороны было обожжено, брови опалены, волосы обгорели, правую кисть покрывали волдыри ожога. Элена быстро осмотрела зал. На полу возле обломков мебели лежал труп колдуна с перерубленной шеей. Девушка снова взглянула на Даэлана.
  - Кто его знает? - дернул плечом полуорк. - Восстанет еще. Так надежнее.
  Возле стены сидел, запрокинув голову и прикрыв глаза, Эмерник.
  Взгляд Элены вернулся к полуорку. Ее ладонь, слабо засветившись, потянулась к его щеке, но Даэлан перехватил ее запястье.
  - Не надо, - он мотнул головой. - Не сейчас, по крайней мере.
  - Здесь были сундуки с припасами, - подал голос Эмерник. - Лекарства тоже. Думаю, эти уроды их сюда перетащили, потому что склады пусты.
  У дальней стены Элена и в самом деле увидела несколько сундуков, который без труда вскрыла заклятием "Стук". Внутри было несколько видов зелий, в том числе и целебные. Протянув Даэлану два флакона с зеленоватой жидкостью, она склонилась над сидящим на полу эльфом.
  - А ты как? - спросила она.
  - Неплохо, - усмехнулся тот, принимая у нее зеленую склянку. - Вы намерены искать надзирателя Элейфина?
  - Или то, во что он превратился, - проворчал полуорк, подойдя к рычагу в полу и с усилием поворачивая его. - А ты нет?
  - Я хочу, чтобы этот кошмар закончился, - ответил Эмерник, поднимаясь сам и подбирая с пола арбалет. - Если для этого надо убить Элейфина, так тому и быть.
  В сундуках Элена нашла несколько свитков с заклинаниями. Некоторые, божественные, основанные на молитвах, она могла использовать. Другие, требующие выстраивания магических плетений, были для нее бесполезны. Эмерник придирчиво осматривал арбалетные болты. Какие-то вкладывал в собственный колчан, иные с пренебрежением отбрасывал. Даэлан обработал руку целебным снадобьем и теперь, вращая топор, разминал кисть, покрывшуюся новой чувствительной кожей. Ожог на его лице также почти затянулся, оставив едва заметный шрам, который тоже должен был исчезнуть со временем. А если нет, то Элена поможет.
  Девушка поражалась размерам крепости, которую представляла собой тюрьма Невервинтера. Ей казалось, что они бесконечно шли по извилистым коридорам, среди решеток, чадящих факелов и смрада. Если наверху в камерах тела умерших заключенных сжигали, то здесь они оставались гнить там, где умерли. Стражники не спускались в казематы, как объяснил Эмерник. А те, кто попадал сюда, наверх уже никогда не выходили.
  Даэлан, как и Эмерник, прекрасно видящий в темноте, благодаря орочьей крови, шел впереди, Элена за ним, а эльф замыкал их маленький отряд. Об их присутствии знали, но после нескольких неудачных атак, в которых полегла дюжина заключенных, отстали. Элена чувствовала злые взгляды из темноты, но никто не набрасывался на них, позволяя двигаться дальше.
  А потом в зале с высокими воротами они увидели его.
  Он был высок, выше Даэлана, с серой, покрытой замысловатой вязью татуировок кожей и встрепанными волосами, непонятного цвета. Полуорк развернулся, занося огромную двуручную секиру, ринулся на вошедших. За спиной Элены щелкнул арбалет. Болт угодил гиганту в плечо, заставив его развернуться и чуть замедлить бег. Даэлан взмахнул топорами, но задеть противника не смог, тут же отскакивая из-под удара. Блокировать удары секиры боевыми топорами было безумием, поэтому, ему оставалось только вертеться, пытаясь достать врага во время очередного замаха. Но Курдан Фенкт был старше, и, похоже, сильнее. Очередной его выпад, когда он повел секиру вверх, а потом неожиданно ударил обухом в живот, опрокинул Даэлана навзничь, а тяжелый сапог Курдана, наступил ему на грудь. Возле уха татуированного полуорка свистнул арбалетный болт, но тот отмахнулся от него, как от мухи.
  Элена, обнажив собственный короткий клинок, побежала вперед, надеясь ударить Курдана в спину. Гигант заметил движение за спиной, обернулся, занося свое страшное оружие. Элена увидела собственную смерть, отблеском на лезвии огромной секиры. Но Даэлан, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, всадил лезвие топора ему в бедро. Курдан взвыл, припадая на раненую ногу. И тогда Даэлан вторым топором перерубил ему сухожилия на другой ноге. Курдан Фенкт рухнул на колени и тут же захлебнулся собственной кровью, когда топор Даэлана впился ему в загривок.
  Надзиратель Элейфин мало походил на человека. Он был похож на одержимого. Горящие безумием глаза, нелепая, словно пританцовывающая походка. Собственно, именно одержимым он и был. Как бы не хотела Элена спасти и его, она понимала, что это невозможно. Добраться до мозгоеда можно было, только убив его носителя. Но по подвалу бродили еще несколько стражников, как безумные, натыкающиеся на стены, ничего не видящие перед собой. Кровожадная зверюга запаслась телами на случай гибели Элейфина.
  Даэлан и Эмерник сражались с главным надзирателем, а Элена выводила за ворота упирающихся стражников. Когда за последним из них захлопнулись массивные двери, она поспешила на помощь своим спутникам.
  Мозгоед обладал уникальными способностями магии разума. Мог очаровывать, оглушать, парализовать свою жертву. Зачем магам понадобилось выводить такую тварь, Элена не понимала. К тому моменту, когда она добралась до товарищей, Элейфин был мертв, и девушка увидела мозгоеда во всей красе. Жуткое, омерзительное создание с острыми когтями на лапах и головой, словно бы не имеющей черепа. Пульсирующий мозг был не защищен костью, но добраться до него было непросто. Существо завопило так, что Элена зажала ладонями уши, от этого звука могли бы начать крошиться зубы. Потом мозгоед коротко взвизгнул и почти подобравшийся к нему полуорк замер на месте, бешено вращая глазами, но не в силах пошевелить и пальцем. Эльфа оглушило последовавшей звуковой волной, а Элена судорожно вспоминала все, что могла бы применить против такого существа. Будь она магом, ударила бы льдом или пламенем, но подобных заклинаний она не знала. Огненный удар, божественное заклинание пятого круга, не было ей доступно. Она могла нейтрализовать яды, снимать проклятия, лечить раны... А что если... Элена слабо представляла, что именно делает, но если она может исцелять раны, то сможет и наносить их. Все то же самое, но в обратную сторону. Девушка прикрыла глаза, перед внутренним взором вспыхнули древние руны. В груди разгоралось знакомое тепло, перерастающее в жар, который Элена направила в ладони. Распахнув глаза, она послала импульс в мозгоеда. Существо заверещало, прокатилось по каменному полу, поднимая тучу пыли. Затем вскочило и бросилось на Элену, почуяв в ней более опасного противника, чем полуорк с топорами, который только начал приходить в себя после обрушившегося на него заклятия паралича. Девушка повторила удар, чувствуя, что третий нанести уже не сможет. Мозгоед встряхнулся и атаковал снова, подобравшись, мерзкая тварь прыгнула, метя Элене в лицо. Девушка увидела летящие в глаза когти, отшатнулась назад, понимая, что ничего не успевает сделать, зажмурилась. Но боли не последовало. Послышался противный чавкающий звук, смешавшийся со звуком удара, и покатившегося по полу тела. Девушка распахнула глаза и увидела валяющегося на каменном полу мозгоеда с торчащим топором. Тварь была мертва.
  Даэлан вытащил топор и, вытерев его куском ветоши, повесил оружие на ремень.
  - Это все? - спросил подошедший Эмерник, глядя, как опускается на колено возле растянувшейся на полу твари Элена. - Все закончилось?
  - Думаю, да, - ответила девушка, достав из-за голенища сапога нож и вынув из поясной сумки кожаный мешочек.
  Она судорожно вздохнула, примериваясь к мерзкому трупу ножом.
  - Что ты делаешь? - скривился эльф, видя, как Элена убрала вырезанный мозг твари в мешочек и спрятала его в сумку. - Это зачем?
  - Это для лекарства от чумы, - устало сказала девушка.
  Путь обратно занял не так много времени. Им никто не препятствовал. Добравшись до главных ворот, Эмерник протянул Элене руку.
  - Спасибо, что помогли нам, - улыбнулся эльф. - Я доложу Седос Сибил о том, что здесь произошло.
  - Да, благодарю, - ответила девушка. - Я не думаю, что готова сейчас докладывать о чем либо, - она устало потерла лоб. - Мы вернемся в Зал Справедливости.
  Но когда главные ворота тюрьмы захлопнулись за их спинами, выпустив их на ночную улицу Невервинтера, на них напали трое мужчин, облаченных в черное. Элена не видела их лиц за масками. Сверкнувший в свете луны кинжал полоснул ее по левому боку. Нападавший целился в сердце, но девушка успела увернуться, выхватывая свой короткий меч. Следующий удар она отразила собственным клинком. Рядом рычал полуорк. Безумный бой сначала с Курданом Фенктом, потом с Элейфином измотал его, реакция притупилась. Наверное поэтому, услышав за спиной щелчок арбалета, Даэлан не успел увернуться. Болт ударил его под лопатку. Полуорк выронил топоры и рухнул на колени. Неведомого стрелка уложил выстрел Эмерника.
  Элена увидела, как полуорк заваливается на бок, как глаза его закрылись.
  Скользнув под летящее лезвие вражеского меча, девушка зло оскалилась и ударила противника в живот. Жестокий удар, такому Денди ее не учил. Мужчина в черном отшатнулся назад, прижимая к животу руки, темная кровь полилась ему под ноги. Элена не смотрела на него. Бросившись к упавшему полуорку, она обхватила его за плечи. Он дышал, жизнь едва тлела в нем. Элена сжала в ладони висевший на шее портальный камень. Перед глазами взметнулись цветные искры, а потом мир поглотила чернота, а Элена, продолжая обнимать полуорка за плечи, провалилась в раскрывшийся портал.
  Глава 6. Передышка
  Открыв глаза, он не мог понять, где находится, и что произошло. Последнее, что он помнил - жуткая боль от впившегося под левую лопатку болта. Тело словно опустили в кипяток, ноги отнялись, и он упал. Дальше - темнота. Сейчас боли не было, а по ощущениям он лежал не на камнях площади перед главными воротами тюрьмы. Даэлан приподнялся, пытаясь сесть. Стены тут же закружились, а желудок подпрыгнул к самому горлу. Закрыв глаза, полуорк пытался отдышаться.
  - Куда собрался, здоровяк? - услышал он звонкий голос и поднял голову.
  Эльфийка в жреческом облачении приблизилась к его лежанке, положила ему на плечо руку.
  - Тебе еще рановато вставать.
  - Лину? - спросил он недоуменно, узнавая девушку. - Ты что здесь делаешь?
  - Лечу, - пожала та плечами, - Я за этим сюда приехала, помимо прочего. - Она снова попыталась уложить его на постель, но полуорк упрямо помотал головой, сглотнув подкативший к горлу кислый комок. Лину поспешно схватила со стоявшего рядом комода глиняную кружку и кувшин с водой, чудом не расплескав его содержимое.
  - Где Элена? - задал Даэлан вопрос, который волновал его с момента, как он открыл глаза. Чем закончилась их стычка с головорезами около тюрьмы? Жива ли его нанимательница?
  - Прости, - повинилась она, сунув Даэлану в руки кружку. - Я немного нервничаю. Вчера леди Арибет не было в храме, когда открылся портал... Томи прибежал в "Наемные клинки" за мной.
  - Какой портал? - не понял полуорк. - Что с Эленой? С Эмерником?
  - Про Эмерника ничего не знаю, - пожала плечами эльфийка, поставив кувшин обратно на комод, - А Элена, когда я прибежала в храм, лежала у портала рядом с тобой.
  Полуорк снова попытался встать. Получается, Элена воспользовалась портальным камнем, чтобы перенестись в Зал справедливости. И его с собой прихватила. Хорош телохранитель, если нанимательнице, приходится вытаскивать его бессознательного из боя!
  - Не дергайся ты! - Лину снова положила ему на плечо ладонь, удерживая на месте. - Ее здесь нет.
  Даэлан вскинул глаза на эльфийку.
  - Она была ранена, - сказала та, - Не серьезно, - поспешила она добавить, видя бледнеющее лицо полуорка. - Я залечила царапину, но лежать на месте Элена отказалась. Насколько я знаю, она собиралась проводить девочку - Бетани, кажется - домой в район Полуострова.
  - Куда? - Даэлан поспешно поднялся на ноги, глазами выискивая свое оружие.
  Броня нашлась тут же на лавке возле лежанки, рядом были и топоры. Доспех следовало бы починить, но это все потом. Лину Ла`нерал смотрела, как полуорк слегка подрагивавшими от еще не до конца отпустившей его слабости пальцами застегивает пряжку ремня, как вставляет в ременные петли на поясе рукояти боевых топоров.
  - Возьми, - эльфийка протянула ему вытащенную из складок одеяния склянку с зеленоватой жидкостью.
  Даэлан откупорил пробку, одним глотком выпил содержимое склянки, поморщился от горького вкуса снадобья.
  - Спасибо, - сказал он эльфийке, отдавая склянку.
  Он миновал ворота района Полуострова, понятия не имея, где искать Элену. Сержант Кипп сказал только, что интересующая полуорка целительница с девочкой прошли через ворота утром. Сейчас же день близился к закату. Из разговоров стражников Даэлан понял, что бунт удалось подавить после того, как погиб Элейфин, но отдельные банды еще бродили по улицам района. Здесь все еще было опасно. Не убирая ладоней от оружия, полуорк осторожно шел по извилистым улицам среди горящих куч мусора и трупов, прислушиваясь.
  Элену он увидел выходящей из лавки торговца. Девушка бросила на него опасливый взгляд, а потом, узнав, улыбнулась.
  ******
  Элена проснулась рано. Прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что ничего не болит.
  Ночью после боя с четверкой бандитов на площади возле тюрьмы, распоров живот напавшему на нее мужчине, она мало что соображала, выпав из портала на мраморный пол храма Тира. Перед глазами плыли цветные и черные пятна, порезанный бок немилосердно жгло, а сжимавшие плечи полуорка пальцы впились намертво. К ним бросились целители, прислужницы и даже ошивавшийся в зале полурослик. Элена замечала это отстраненно. Ее пальцы наконец отодрали от кожаной брони Даэлана, и подоспевшая Науриэль велела Томи бежать в город за жрицей Сеханин Мунбоу. Потом она сама оказалась на лежанке, отгороженная от общего зала тканевой ширмой, а храмовые прислужницы занялись ее раной. Подошедшая Науриэль дала ей выпить какое-то снадобье, после которого сознание Элены окончательно кануло в темноту.
  Сейчас она чувствовала себя здоровой. Девушка удивилась, увидев на скамье возле своей лежанки спящую Бетани. Элена отбросила покрывало и села на постели, спустив ноги на мраморный пол. Бетани тут же проснулась, вздрогнула, открывая глаза.
  - Ты очнулась, - быстро заговорила она. - Когда этот полурослик прибежал в таверну и рассказал, что случилось, я очень испугалась!
  - Что с Даэланом? - спросила Элена, окинув себя взглядом и потянувшись за одеждой, висевшей на спинке кровати.
  - Он был тяжело ранен, - ответила Бетани. - Целительница погрузила его в сон, пока рана не исцелится.
  - Хорошо, - Элена затянула шнуровку на сапогах и поднялась с кровати. - Как твои дела?
  Бетани пожала плечами.
  - Все хорошо. Хозяин таверны не гнал меня. Я помогала служанкам на кухне. Скажи, - девушка придержала Элену за рукав куртки. - Что случилось на Полуострове? Мне так никто и не смог ничего рассказать.
  Элена едва заметно вздрогнула, вспомнив безжизненные взгляды одурманенных мозгоедом стражников, летящие в лицо когти мерзкой твари.
  - Жизнь там скоро вернется в норму, - ответила она, потрепав Бетани по плечу. - Не сразу, но вернется.
  Бетани рвалась вернуться домой, узнать, что сталось с ее соседями и друзьями. Элена решила проводить ее. Заверив Лину и Науриэль в своем прекрасном самочувствии, в свою очередь, убедившись, что выздоравливающему полуорку не с тало хуже, Элена вышла из Зала справедливости вместе с едва не подпрыгивающей от нетерпения Бетани.
  У ворот района они встретили небольшую группу людей, так же решивших вернуться в свои дома и благодаривших стражников за подавление бунта. Элена опустила глаза и потянула за собой Бетани, поторопившись пройти мимо.
  - Я хотела сказать им, что это сделала ты, - девушка, непонимающе взглянула на свою спутницу. - Почему ты...
  - Во-первых, не я, а мы все вместе. Я, Даэлан, Эмерник, стражники. А во-вторых, я не герой, - Элена покачала головой. - Я не для признания и славы пошла туда.
  Дверь в дом Бетани была выбита, внутри мебель поломана, вещи разбросаны. Девушка стояла посреди обломков стола и черепков, оставшихся от разбитой посуды, и беззвучно открывала и закрывала рот. Элена покачала головой и, выйдя на улицу, направилась к штабу стражи района.
  Она была рада увидеть в штаб-квартире стражи живого и здорового Эмерника. Эльф сидел в углу на одном из ящиков и водил точильным камнем по лезвию кинжала. Заметив вошедшую девушку, он поднялся и сделал шаг ей навстречу.
  - Живая! - усмехнулся он, и перевел взгляд на вставшую из-за стола Седос Сибил - Я ведь говорил, что она выкарабкается. Как твой полуорк?
  - Жив, - кивнула Элена, пожимая эльфу руку.
  - Я рада, что с вами все в порядке, - кивнула Седос, подойдя ближе. - Эмерник рассказал мне, что случилось в тюрьме. Выходит, надзиратель Элейфин был одержим какой-то тварью?
  - Мозгоедом, - кивнула Элена. - Мне очень жаль, что его не удалось спасти.
  - А останки мозгоеда вы передали леди Арибет, - начальница стражи взглянула на нее с уважением. - Это отличная работа. Жаль, у меня на службе мало таких людей, как вы. Может, быть, вы подумаете о работе в нашем гарнизоне?
  - Я целитель, - качнула головой Элена.
  - Думаете, в гарнизоне не нужны целители? - усмехнулась Седос, но продолжать уговоры не стала. - Полагаю, три сотни золотых львов, которые лорд Нашер выделил из казны для подавления бунта, будут достаточной наградой за то, что вам удалось сделать?
  Элена замерла. Три сотни золотых были большой суммой. Что говорить, раньше ей не приходилось видеть сразу столько денег. Сначала девушка хотела отказаться, но потом подумала о Бетани, оставшейся среди разрушенной мебели и битой посуды. Она не могла вспомнить, видела ли в доме хоть одну целую вещь. Где девчонка будет спать? Что станет есть?
  - Да, вполне достаточно, - кивнула она, принимая из рук начальницы стражи кошель с монетами. - Можно вас попросить об услуге?
  Седос Сибил вскинула бровь.
  - Услуге?
  - Да. Можно ли прислать кого-то из стражников починить дверь в жилище моей подруги? Ее дом пострадал от налета.
  - Я схожу, - отозвался Эмерник, прежде чем Седос успела ответить.
  Когда они переступили порог дома Бетани, девушка сидела на полу, обхватив руками колени, и плакала. Она, по-видимому, не ожидала, что Элена вернется, поскольку на ее покрасневшем от слез лице отразилось искреннее изумление.
  - А... - протянула девушка, рассматривая шагнувшего следом за Эленой эльфа.
  - Эмерник, - представился он, - И мы с тобой почти соседи. Я живу на соседней улице.
  Вдвоем с Эленой они довольно быстро вернули на место входную дверь. Кровать и стол эльф обещал починить тоже, а вот посуда и стулья пропали безвозвратно.
  - Мне надо зайти еще в пару мест, - сказала Элена, прощаясь с Бетани. - Я загляну к тебе позже.
  - Спасибо, - улыбнулась девушка. - Думаю, теперь все будет в порядке.
  - Я присмотрю за ней, - заверил Элену Эмерник.
  Элена подошла к двери, но коснувшись створки рукой, обернулась.
  - Эмерник! - окликнула она эльфа. - Тела тех, кто на нас напал, где они?
  - В Зал справедливости их не понесли, - фыркнул эльф. - Подобающего погребения они не достойны. Сложили в кучу там же, перед воротами тюрьмы. Может быть, сожгли уже.
  Элена кивнула и вышла за дверь. Она надеялась, что тела убийц еще не сгорели, поскольку хотела узнать, кто их послал. Она проклинала себя за то, что пошла сюда одна без спутника. Стоило взять с собой хотя бы Томи, который так набивался в попутчики, когда они с Бетани выходили из храма Тира. Положив ладонь на рукоять меча, девушка осторожно шла по улицам, прислушиваясь. Ей повезло, или страже все же удалось разогнать оставшиеся в районе банды, но по дороге к главным воротам тюрьмы она не встретила ни одного беглого заключенного.
  Тела и в самом деле были здесь. Разложение уже коснулось их, в воздухе витал сладковатый запах тлена.
  Двое стражников стаскивали поближе трупы мертвых заключенных, чтобы сжечь всех разом.
  Девушка приблизилась, стянула с одного из мертвецов черную маску. Под ней оказалось совсем молодое лицо парня, едва ли старше ее самой. Даже смерть не сделала его отвратительным. Элена расстегнула пуговицы камзола на его груди, сунула руку за пазуху. Что она надеялась отыскать? Она сама не знала. Но пальцы нащупали свернутую в рулон бумагу. Девушка вытащила свиток, и, развернув его, вчиталась в нервный почерк того, кто стоял за покушением на их с Даэланом жизни.
  "Чума распространяется быстрее, чем мы ожидали и надеялись. Улицы полны трупов, а жители на грани открытого бунта. Скоро прославленный Невервинтер окажется на коленях. Тогда мы начнем следующий этап нашего плана.
  Но мы не достигнем своей цели, если лекарство от Воющей смерти будет создано. Нельзя позволить Арибет и ее приспешникам покончить с чумой. Вы должны остановить поиски лекарства любыми средствами".
  Подписи в письме, конечно, не было. Но у Элены холодок пополз по спине. Те, кто шептались о неестественном происхождении Воющей смерти, правы? Это не просто эпидемия. И те, кто напал на нее и Даэлана с Эмерником - наемные убийцы. Девушка поспешно свернула письмо и сунула его за пазуху своей куртки. Его следовало показать Фентику и леди Арибет. Может быть, у них возникнут какие-то мысли о том, кто может стоять за всем этим. Кивнув стражнику, стоящему рядом с кучей трупов с зажженным факелом, девушка быстро зашагала прочь.
  Погруженная в мрачные мысли, она едва не забыла о просьбе судьи Олеффа зайти к Брайли, охраняющему могилу Миаслазнии Огненный меч.
  Брайли оказался коренастым рыжеволосым дварфом. Увидев спустившуюся в гробницу Элену, он бросился ей навстречу, отчаянно замахав руками.
  - Сюда нельзя! Вам нельзя здесь находиться. Только по поручению Олеффа Ускара.
  Девушка протянула дварфу письмо от судьи. Брайли вмиг переменился в лице и затараторил так быстро, что Элена едва успевала улавливать суть. Она поняла только то, что вся экспедиция, отправленная на раскопки гробницы, погибла. Брайли прибыл сюда, когда все уже были мертвы. Поэтому, что они нашли, он не знает.
  - Но есть дневник Джейкоба! Писца! - Брайли помахал перед Эленой тетрадью в потрепанном кожаном переплете. - Там есть информация еще о трех захоронениях. В северо-западном квартале района Доков, там, где акведук. Другое - в юго-западном квартале района Черного озера. Третье на Великом кладбище.
  - В самом деле, - усмехнулась Элена. - Где еще искать могилу, как не на кладбище. Только как ее отличить от прочих? Думаю, там не одна старая богато украшенная гробница.
  - О, вы поймете, - закивал дварф. - Каждая из трех гробниц запечатана магией. Ключом к этой оказался изумруд.
  Брайли раскрыл дневник Джейкоба и ткнул пальцем в строчку: "Бриллиант леса, что не знает смены времен".
  - А еще здесь было это, - дварф протянул Элене искусно вырезанные деревянные предметы. Меч, шит и стрела. Каждый не больше ладони, но сделанные весьма достоверно.
  - Думаю, это ответы к прочим загадкам.
  Брайли отдал ей дневник, понадеявшись, что девушке улыбнется удача, и она отыщет то, что жрецам Тира не удалось.
  Нужно было возвращаться в Зал справедливости, узнать, как дела у Даэлана, а потом поговорить с Арибет. Или Фентиком. Спрятанное за пазухой письмо словно жгло кожу через ткань рубахи.
  Заглянув в лавку торговца Миззенмаста и заказав у того пару стульев и посуду для Бетани, она всыпала в широкую ладонь мужчины горсть монет. Торговец заулыбался и обещал доставить все в дом девушки в лучшем виде.
  Выйдя из лавки, Элена повела плечами и вздрогнула, заметив сгустившуюся в полумраке улицы тень. Узнав в вооруженном мужчине Даэлана, девушка улыбнулась и быстро пошла ему навстречу.
  - Леди,- полуорк чуть склонил голову, опустив взгляд.
  - Ты немного напугал меня, - призналась Элена. - Здесь все еще стоит ходить, оглядываясь.
  - Тем более, не стоило идти сюда одной, - ответил полуорк.
  - Нужно было кое-что сделать, - пожала плечами девушка.
  Заметив мелькнувшее в глазах Даэлана осуждение, Элена вытащила письмо и протянула ему. Полуорк с сомнением смотрел на бумагу.
  - Что это?
  - Ты... - девушка мысленно дала себе пинка. Кто сказал, что выросший среди варваров полуорк умет читать?
  Поняв причину ее смущения, варвар взял письмо, развернул его. Несколько мгновений взгляд его скользил по строчкам, потом он посмотрел на Элену.
  - Если вы продолжите искать лекарство, вас могут убить, - сказал Даэлан, возвращая бумагу девушке.
  - Я поняла, - отозвалась она. - Но, что теперь делать? Все бросить, сесть и ждать, когда мы все умрем?
  Полуорк покачал головой и повел плечами, чуть заметно поморщившись. Это не укрылось от взгляда Элены.
  - Ты еще не здоров, - сказала она.
  - Ерунда.
  - Все равно, я хотела показать это Арибет. Вернемся в храм Тира.
  *******
  Над эльфами не властно время. Они всегда прекрасны и словно излучают свет. Полуэльфы во многом похожи на них, лица их лучатся красотой. На лицо же Арибет, словно опустилась тень. Сотни умерших, назревающий бунт, слухи о заговоре измотали ее. Когда Элена и Даэлан вернулись в Храм, леди Арибет беседовала с целителями, но заметив их, закончила разговор и подошла ближе. Губы ее тронула улыбка.
  - Я рада видеть вас обоих в добром здравии,- сказала Арибет. - Мне жаль, что я не успела помочь вам накануне. Меня не было в храме. Лорд Нашер вызывал меня к себе.
  Она не стала уточнять с какой целью. А в голову Элены закралась мысль, для простого ли доклада вызывал паладина Тира лорд Нашер или случилось что-то серьезнее. Быть может, лорд Нашер болен? Это бы объяснило, почему из Водяной пади прислали существ. Девушка не стала спрашивать.
  - Весь город благодарен вам за первый из ингредиентов лекарства, - продолжала между тем Арибет. - Если удастся обнаружить оставшиеся три...
  - О лекарстве я и хотела поговорить, - Элена достала письмо и протянула его полуэльфийке. - Точнее о тех, кто стремится не допустить его создание.
  Арибет пробежала глазами по строчкам и нахмурилась.
  - Это стоит показать Фентику, - сказала она. - Он отвечает за поиски врагов Невервинтера. Пойдем.
  Элена надеялась, что они застанут Фентика одного. Но рядом с ним был Дестер. Жрец Хельма что-то доказывал, нависая над сидящим за столом эльфом.
  - Господа, - холодный тон Арибет предназначался, по-видимому, Дестеру. При виде вошедших Фентик поднялся. - У Элены Кеннер есть сообщение, касающееся расследования заговора.
  - Заговора? - изумился Дестер. - Что за бред?
  Элене чем дальше, тем больше не нравился этот человек. Она не могла понять, чем именно. Манерой говорить? Своим высокомерием? Но после общения с ним хотелось вымыть руки.
  - Судя по всему, - продолжила Арибет, протягивая Фентику найденное на трупе убийцы письмо, - Чума, только предвестник чего-то большего. Чего-то намного худшего.
  - Что может быть хуже Воющей смерти? - Дестер вскинул бровь. - И доказательство этого заговора принесла вам эта девчонка? Та самая, которая упустила существ, которых вы ее послали защищать? Моя дорогая, леди Арибет, она лжет.
  - С какой целью, простите? - ладонь Элены непроизвольно сжалась на рукояти меча.
  - С самой очевидной, - на лице хельмита появилась неприятная усмешка. - Получить награду за этот клочок бумаги. Вы явились сюда, в храм Тира, в сопровождении головореза-полуорка, чтобы заговорить нам зубы и заставить заплатить вам за ваши нелепые бредни.
  Элена стиснула зубы, чтобы не сказать прямо сейчас все, что думает об этом человеке. Она слышала за плечом тяжелое дыхание Даэлана.
  - Дестер, - Фентик отложил бумагу, провел по лицу ладонью. - Ты не прав на счет Элены. Я доверяю ей, а это, - он кивнул на письмо. - Как минимум, требует расследования.
  - Вы не понимаете, - Дестер закатил глаза. - Чума - это испытание, посланное богами. Только вера может спасти город от нее. Вера и благословение Хельма. А не трата времени на расследование несуществующих заговоров.
  - Хотите сказать, нас хотели убить за недостаток веры? - Элена вскинула подбородок.
  - Кто знает, за что тебя хотят убить? - пожал плечами Дестер. - Мы о ней вообще ничего не знаем Фентик! Как ты можешь доверять ей?
  - Ну, хватит! - вмешалась Арибет. - Мы все здесь хотим помочь Невервинтеру. И это нападение требует расследования. Кто знает, куда оно выведет?
  - Спасибо, что принесли эту бумагу, Элена, - в голосе Фентика сквозила усталость. - Мы проведем расследование. И спасибо, что избавили Полуостров от мозгоеда.
  Элена кивнула и направилась к двери. Выслушивать комментарии Дестера она не хотела.
  Глава 7. Разбойники и пираты
  Таверна "Наемные клинки" встретила их духотой, запахами эля, копченого мяса и рыбы, доносившимися из кухни, стуком посуды и громогласным хохотом наемников за несколькими столами. Мест не было. Даэлан тронул девушку за рукав куртки и указал на один из столов, за которым, уронив голову на скрещенные руки, спал гном в мантии чародея. Судя по всему, он был беспробудно пьян. Полуорк подошел ближе, легко поднял чародея и переложил его на кучу соломы в углу. Элена усмехнулась, подняла с лавки брошенный гномом плащ и укрыла спящего. Гном, чихнул, натянул плащ до самого носа и шумно засопел.
  Расторопная служанка уже вытерла стол, убрав с него остатки чужой трапезы и недопитое пиво.
  - Что вы желаете?
  - Ужин и эль, - ответила Элена, утроившись на лавке и протягивая девушке несколько серебряных монет. Даэлан сел напротив. - И спроси у хозяина, не поселил ли он кого-то в мою каморку?
  - Как можно, госпожа! - возмутилась девушка. - Даже я знаю, что вы платили за постой на неделю вперед.
  - Это хорошо, - кивнула Элена.
  Когда служанка удалилась, девушка, покопавшись в кошеле, выложила на стол звякнувший мешочек и подтолкнула его к полуорку.
  - Что это? - спросил варвар, не думая брать мешочек в руки.
  - Сотня золотых, - ответила Элена. - У нас был уговор.
  - Нет! - рыкнул полуорк, отпрянув от мешочка, словно тот должен был воспламениться.
  - Нет? - Элена непонимающе подняла брови. - Ты просил за свои услуги две сотни золотом. Тогда у меня не было возможности заплатить такую сумму. Теперь есть.
  - Я не возьму эти деньги, - Даэлан помотал головой.
  - Почему?
  - Вы наняли меня, чтобы я охранял вас. Но вы сражались со мной рядом, а потом вытащили меня из боя, когда я потерял сознание, - полуорк посмотрел ей в глаза. - Вы спасли мне жизнь.
  - Не я, - качнула головой Элена. - Целители. Я рухнула на пол рядом с порталом.
  - Но сквозь портал вы не обязаны были тащить и меня.
  - Демоны и дьяволы! - Элена ударила ладонью по столу. - Полагаешь, я должна была тебя там бросить?
  По лицу Даэлана она поняла, что да, он именно так и думал, что подобное его бы нисколько не удивило.
  - И что теперь? - девушка скрестила на груди руки, внезапно почувствовав себя неуютно.
  - Я обязан вам жизнью, - Даэлан коснулся кожаного мешочка пальцами, подтолкнув его ближе к Элене. - Моя жизнь и мое оружие принадлежат вам.
  От продолжения этого разговора их спасло появление служанки с подносом. Элена забрала со столешницы злополучный мешочек, сунула его в кошель и задумчиво смотрела, как девушка расставляет на столе миски с похлебкой, кружки, кувшин с элем, хлеб и ложки.
  - Госпожа, - обратилась к ней служанка. - А девочка? Та, что была здесь с вами?
  - Она вернулась в свой дом, - Элена улыбнулась.
  - Такая славная, - девушка вздохнула. - Она похожа на мою младшую сестру. Пусть примет ее душу Келемвор. Она умерла совсем недавно. Чума.
  Элена вздрогнула.
  - Простите, госпожа, - девушка поклонилась, и быстро ушла.
  Даэлан смотрел на нее и молчал. Элена отвела взгляд. Полуорк, так же молча, налил в кружки эль, одну подвинул ближе к ней. Девушка благодарно кивнула, отпила глоток, обхватила кружку ладонями. Некоторое время она сидела, глядя на поверхность эля в кружке, словно пытаясь высмотреть что-то на ее дне. Потом тихо произнесла:
  - У меня тоже никого не осталось. Отец погиб давно, когда мне было восемь зим. Мама умерла два года назад. Ни один целитель не смог ей помочь.
  - Вы поэтому стали лечить людей?
  - Да, - кивнула Элена. - Хотела научиться спасать жизни.
  Некоторое время они молчали, занявшись, наконец, едой. Потом Элена подняла глаза.
  - А ты? Что тебя привело в Невервинтер? Я немногое знаю о племенах Утгардта, - девушка улыбнулась. - Возможно, именно потому, что они редко бывают в городах.
  - Я родом из Долины Ледяного ветра. В моем маленьком племени молодому воину сложно проявить себя или заслужить жену. А такому, как я - невозможно. Ведь в моих жилах орочья кровь.
  Элена задумчиво кивнула. Орки, как и гоблины - одна из самых ненавидимых рас в Фаеруне. Сложно представить, что ребенка со смешанной кровью будут сильно любить соплеменники. Наверняка, никто, кроме членов семьи. А может быть, и вовсе никто. Элене довелось знать женщину, которая убила новорожденного ребенка, которым забеременела после того, как ее изнасиловал дроу во время набега на поверхность. При всем своем стремлении к справедливости, Элена не взялась бы ее судить.
  - Ты пришел сюда за воинской славой? - задала вопрос Элена.
  - План был такой, - кивнул варвар. - Я прибыл в Невервинтер, чтобы сделать себе имя. Я хотел, чтобы легенды о моих подвигах докатились до племени моей матери, - он тяжело вздохнул и покрутил в руках кружку. - Я был глуп. Жизнь в городе не то, что жизнь в тундре. Там я мог жить охотой и не чувствовал бы себя... голодранцем. Здесь пришлось зарабатывать деньги, чтобы оплатить кров и еду. И вот вместо славных подвигов я обнаружил себя охраняющим ящики в доках в компании головорезов.
  Какую еще работу могли ему предложить в городе, подумала Элена. Не тестомеса же. Даэлан прекрасный боец, но как он сам сказал "рожей не вышел". В телохранители его нанять решилась разве что она, которая попросту испугалась наглых посетителей таверны.
  - Несколько капитанов предлагали мне место на корабле, - продолжал между тем полуорк. - двое из них - пираты. Но я отказался. Я не принес бы чести имени матери, если бы удрал на корабле! Во имя ее памяти я остался.
  - Она...
  - Умерла прошлой зимой, - голос Даэлана был спокоен, но в глубине глаз мелькнуло болезненное выражение.
  - Прости, - Элена помолчала некоторое время, затем спросила. - А.. а отец?
  - Не знаю, - пожал плечами полуорк. - Я никогда не видел его. Его убили воины племени, так сказала сестра матери. Когда я спрашивал, мама плакала, но что именно расстраивало ее, я не понял. Напал ли орк на нее во время набега или она сама легла с ним, никто не знает. И говорят разное. Когда мама умерла, я понял, что меня терпели только из жалости к ней, поскольку меня тут же сочли недостойным носить имя племени и выставили вон. Теперь, только доказав свою доблесть и верность, я смогу вернуться. А я...
  Он не договорил, уставившись в стол. Да, мало чести охранять в порту контрабандный груз. А вот поучаствовать в спасении города от чумы - совсем другое дело.
  Элена протянула руку, коснувшись широкого запястья полуорка.
  - Как видишь, я умею находить проблемы, - улыбнулась она, когда варвар поднял взгляд. - А разговоры о решениях особо крупных неприятностей обычно разносятся далеко. Кто знает, может быть, об этом услышат даже в твоем племени.
  Какое-то время они молча ели, потом Элена отодвинула от себя опустевшую миску, отпила глоток эля.
  - Не знаю, что делать дальше, - призналась она. - Мозгоеда в районе Полуострова мы нашли совершенно случайно. Где искать остальных существ, не понимаю.
  - Что еще в списке ингредиентов лекарства? - спросил Даэлан, понизив голос.
  - Перо кокатрикса, волосы дриады и сердце юан-ти, - ответила девушка. - Юан-ти может походить на человека, ее очень трудно обнаружить. А дриада могла сбежать в леса.
  - Через запертые ворота?
  - У дриад своя магия.
  Элена устало потерла ладонью лоб и прикрыла глаза.
  - Проклятие! - от возгласа Даэлана девушка вздрогнула.
  - В чем дело?
   - Перед тем, как уйти из доков, я слышал разговоры о каком-то аукционе, - тихо заговорил полуорк. - И на торг собирались выставить не рабов или какие-то заморские диковинки. Нет, там что-то другое. Тогда я не придал этому особого значения, но теперь думаю, что это что-то из того, что вы ищите, леди.
  - И насколько сейчас опасно в доках? - заинтересованно спросила Элена.
  - Город закрыт на карантин, - пожал плечами Даэлан. - Корабли и их команды заперты в районе доков. А это не просто торговые суда. Это контрабандисты и пираты. Так что число опасных мерзавцев увеличилось в несколько раз.
  Элена взъерошила пальцами волосы, обдумывая дальнейший план. Нужно было побеседовать с кем-то еще, быть может, получится разузнать подробности проведения этого аукциона. Девушка опустила веки, потирая виски. Скрипнула лавка, это поднялся Даэлан. Она слышала его шаги, замершие рядом с ней, но не открыла глаза. Полуорк тронул ее за плечо.
  - Вам надо отдохнуть, леди, - сказал он. - Уже почти полночь.
  Элена вскинулась, осмотрелась. Многие из посетителей таверны разошлись по комнатам, но некоторые еще сидели за столами, вели разговоры и пили. Гном все также спал в углу на соломе, укрывшись плащом.
  - Да, ты прав, - девушка поднялась. - Завтра надо подробнее изучить карту района Порта, может быть, поговорить с кем-то из стражников.
  - Не нужно карты, - возразил Даэлан. - Я хорошо знаю Доки. Идите спать, леди, - повторил полуорк.
  - Доброй ночи, - Элена улыбнулась, направившись к двери кладовки.
  ******
  Ночью Даэлан почти не сомкнул глаз, забывшись сном только под утро. А проснулся от грохота. Вскинувшись, заозирался по сторонам, пытаясь осознать, где находится. Поднялся с брошенного в углу комнаты тюфяка и поспешил выйти в общий зал. Причина шума стала видна сразу. Двое в стельку пьяных верзил выясняли, кто из них круче, сцепились и опрокинули стол, теперь барахтаясь на полу в луже пива среди остатков еды. Полуорк окинул зал взглядом, но Элену не увидел. Не понятно было, радоваться или переживать по этому поводу. Либо девушка еще спит, либо ушла одна. Снова.
  Трактирщик заметил блуждающий по залу таверны взгляд полуорка и окликнул его:
  - Эй, малый! Девушка ушла на задний двор. Сказала, будет практиковаться в заклинаниях.
  Даэлан благодарно кивнул и вышел за дверь на улицу.
  Элена стояла на коленях на траве, закрыв глаза и сложив на груди руки. Губы ее едва заметно шевелились, читая слова молитвы. Полуорк не знал, какому божеству она поклоняется. Сам он молился Утгару или Темпусу. На траве перед Эленой начал сгущаться сизый туман, постепенно принимая очертания крупного зверя. Через несколько мгновений туман рассеялся, явив крупного волка, ростом с небольшую лошадь. Шерсть зверя была темной, почти черной, и на вид жесткой. На позвоночнике она стояла дыбом, создавая впечатление, что вдоль спины волка тянется гребень, как у дракона. Волк с интересом осмотрел Даэлана, потом ткнулся носом в плечо девушки. Элена вздрогнула и открыла глаза.
  - Этот зверь пострашнее барсука, - сказал Даэлан. - Доброе утро, леди.
  - Доброе утро, - улыбка девушки была усталой. Полуорк подумал, что она тоже мало спала минувшей ночью.
  Вернувшись в таверну, Элена заказала завтрак, но к дальнему столу проходить не стала, оставшись возле стойки. Возня пьяных верзил на полу прекратилась, теперь они оба лежали рядом с перевернутым столом и храпели на разные голоса. Девушка-служанка принесла еду: мясо, сыр, хлеб, испуганно вздрогнула, увидев лежащего возле ног Элены волка, и поспешила убирать разбитую посуду.
  Ели в молчании, затем Элена заметила вошедших в таверну стражников. Девушка поднялась и подошла к ним. Разговорившись со служителями закона, она узнала, что на территории Порта в последнее время стали хозяйничать Кровавые моряки, обосновавшиеся в том числе и в "Таверне Сиди". Там что-то затевалось, но стражники не знали, что именно.
  - Попробуйте расспросить командира стражи у ворот портового района, - порекомендовал светловолосый стражник. - Он в любом случае расскажет больше.
  Даэлан уже ждал ее у дверей таверны. Элена щелкнула языком, лежавший у стойки волк поднялся и неспешно потрусил следом за ней.
  Отправиться в портовый район сразу не получилось. Нужно было пополнить запасы снадобий, да и броня Даэлана требовала починки. Мастер Маррок в "Доспехах Сияющего рыцаря" свое дело знал. Он залатал разрезанную броню, починил ремни. Дожидаясь окончания работы мастера, Элена осматривала витрину с оружием. Длинные мечи, посохи, двуручники ее не привлекали. Небольшую булаву девушка взяла, взвесила в руке, но тут же вернула на место. Не то. А вот к маленькому круглому щиту-баклеру присмотрелась внимательней. Основу щита составляло деревянное полотно, собранное из досок, усиленное металлической окантовкой и металлическим умбоном в середине. Щит предполагалось держать в руке за рукоятку. Поразмыслив, девушка купила щит, а затем и металлический крюк на пояс для ношения щита.
  ******
  Капитан стражи Сорен в Порту мало что мог рассказать. Ему отчаянно не хватало людей, поэтому все усилия стражи сводились к охране ворот, чтобы местное отребье не пересекло границу района.
  Рассудив, что больше всего информации можно получить в таверне, они направились к "Таверне Сиди". Даэлан уверенно повернул направо, затем налево и повел свою нанимательницу через рыночную площадь. Слева у причала плескались волны, слышались крики чаек, скрипел такелаж пришвартованных кораблей. Элена чувствовала запах соли. Раньше, до приезда в Невервинтер, ей не доводилось видеть море. Девушка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, засмотревшись на плещущиеся о пирс волны, на мечущихся над водой птиц. Некоторые пикировали, скрывались в волнах, затем выныривали, вновь взмывая вверх, унося в клюве бьющееся серебристое тело рыбы.
  - Леди? - Даэлан подошел к ней, встал рядом.
  - Сейчас, - девушка виновато улыбнулась. - Извини.
  Некоторое время они стояли молча, глядя на чаек и воду. Солнце уже перевалило за полдень и теперь уверенно скользило к горизонту. Вдруг полуорк обернулся, опуская руки на рукоятки топоров. Элена развернулась следом, приготовившись дать команду застывшему у ее левого бока волку.
  - Доброго денечка, - одетый в залатанную рубашку и потертые кожаные штаны человек заискивающе улыбался. - Уж больно хорошая на вас одежка.
  Грабитель, поняла Элена.
  - Что тебе надо? - рыкнул Даэлан.
  - Вы не подумайте, - засуетился незнакомец. - Я вас не преследую! Я просто гуляю. Ну, бывает, отбираю золото у кого попроще. Но вы-то явно не из таких, - он с уважением и страхом смотрел на топор в руке полуорка. Даэлан встал так, чтобы Элена оказалась за его плечом.
  - Гуляй подальше отсюда, - посоветовал варвар. - Пока не прогулялся в гости к рыбам.
  Волк, застывший изваянием у бока Элены вдруг заворчал, ощетинив на загривке жесткую шерсть. Девушка проследила его взгляд и увидела нацеленный в полуорка арбалетный болт.
  - Стрелок! - крикнула Элена, толкнув полуорка в плечо и припадая к земле.
  Варвар крутнулся на пятках, выхватывая второй топор, болт просвистел возле его плеча. Оборванец в латаной рубахе, увидев оскал полуорка и налившиеся бешенством глаза, бросился бежать, и вмиг скрылся в переплетении узких улиц.
  Их было пятеро. Темные одежды, лица некоторых скрыты капюшонами. Полуорк, двое людей, полурослик и эльф. Более пеструю компанию было сложно представить.
  Тенью метнулся волк, послышался звук разрываемой плоти и крик, тут же перешедший в хрип.
  Даэлан схватился с бандитом-полуорком. Противник оказался левшой, но для варвара это не было помехой. Правый его топор впился в предплечье вооруженной руки головореза, рассекая связку и заставляя того упасть на колено. Второй топор Даэлана обрушился на правое плечо бандита, перерубая ключицу и подмышечную артерию. Его противник заорал, опрокинулся на спину. Следующий удар Даэлана пришелся ему в лицо.
  К Элене подскочил вооруженный двумя кинжалами полурослик. Он вертелся, как волчок, пытаясь оказаться у девушки за спиной, но та уклонялась от его выпадов, поворачиваясь следом. Изредка предпринимая попытки атаковать. Безуспешные. Это напоминало опасный танец. Полурослик задорно улыбался, поигрывая кинжалами. Где-то за спиной Элены рычал волк, расправляясь с очередным врагом. Девушка сделала выпад, пытаясь достать клинком правую руку противника, но полурослик сделал шаг вправо, затем скользнул вперед, его левый кинжал зацепил меч Элены, повел его вниз, а правая рука с кинжалом устремилась к ее левому боку. Девушка поняла, что не успевает ни отклониться, ни развернуться. В тот момент, когда острие кинжала должно было войти ей между ребер, кто-то сильным пинком отшвырнул от нее полурослика. Элена увидела выросшую перед глазами широкую спину в кожаной броне - Даэлан оттер ее в сторону, закрыв собой. Послышался короткий вскрик, и все стихло.
  - Вы целы, леди? - спросил полуорк, оборачиваясь к ней.
  - Да, - кивнула девушка. Она обернулась, осматриваясь.
  На узкой улице лежали все пятеро: полуорк с раскроенным черепом, двое людей, растерзанные волком, полурослик с впившимся в позвоночник топором и эльф со свернутой шеей. Элена поразилась тому, что эльф оказался среди головорезов, но, подойдя ближе, поняла, что ошиблась. Вооруженный арбалетом худощавый парень не был ни солнечным, ни лунным эльфом. Его темная кожа и светлые волосы выдавали в нем полукровку-дроу.
  За пояс полу-дроу был заткнут свернутый рулон бумаги. Девушка достала и развернула свиток.
  - Что там? - спросил Даэлан, подходя ближе.
  - Объявление о проведении аукциона, - девушка пробежала текст глазами. - Мероприятие состоится в "Таверне Сиди".
  - И что выставляют на торг?
  - Не указано, - покачала головой Элена. - Но написано, чтобы все, кто заинтересован в том, чтобы пережить чуму, явились туда. Да, и еще, если кто-то приведет стражу, то конец его ждет печальный, - Элена всмотрелась в документ. - Здесь внизу печать. Посмотри.
  На красном сургуче печати красовались перекрещенные сабли.
  - Это эмблема Кровавых моряков, - сказал Даэлан. - Одна из самых известных пиратских гильдий.
  - Значит, это Кровавые моряки устраивают аукцион?
  - Думаю, да, - кивнул полуорк. - Они чаще всего обретаются в "Таверне Сиди". Если аукцион проводится там, то, вероятно, организаторы они.
  - Нужно попасть туда, - девушка сунула объявление за пазуху куртки.
  - Не думаю, что нас пропустят так просто, - возразил Даэлан. - На разбойницу вы мало похожи. А вот это может помочь.
  Полуорк наклонился и поднял с земли порвавшийся кошель одного из бандитов, высыпал на ладонь его содержимое - осколки кроваво-красного стекла с изображением корабля и абордажной сабли на каждом.
  - Что это? - Элена удивленно вскинула бровь.
  - Монеты контрабандистов, - пожал плечами Даэлан. - В Доках такие в ходу. Точная стоимость в золоте не известна, но при заключении нелегальных сделок обычно используют их.
  - И сколько здесь?
  - Двенадцать монет. Должно хватить, чтобы заплатить вступительный взнос.
  "Таверна Сиди" была одним из самых больших в северной части района. Два этажа, ворота для повозок, коновязь. Элена толкнула дверь, но та оказалась заперта. Девушка взялась за бронзовое кольцо и стукнула несколько раз. Дверь приоткрылась на два пальца, в щели показались глаз и часть щеки, а неприятный голос произнес:
  - Это частное заведение. Только для членов гильдии или единомышленников.
  Дверь захлопнулась.
  Элена переглянулась с Даэланом, затем постучала еще раз.
  - Я сказала, что это частное заведение. Проваливайте! - послышалось из-за двери. - Ходит всякий сброд.
  - Эй! - окликнула девушка неизвестную женщину за дверью. - Я могу оплатить вход.
  - Золото не принимаем, только монеты контрабандистов.
  - И сколько вы хотите за вход?
  - Пять монет.
  - Отлично! - Элена посмотрела на Даэлана. Полуорк отсчитал пять красных осколков стекла и отдал ей.
  Дверь открылась. В проеме показалась женщина лет тридцати с раскосыми карими глазами, одетая в простое платье, какие обычно носят подавальщицы. Элена всыпала в ее ладонь пять монет контрабандистов.
  - Проходите, - женщина посторонилась, пропуская их, потом бросила взгляд на волка. - Но животное оставьте снаружи.
  - Уходи, - коротко приказала волку Элена, и тот растворился в сизой дымке.
  - Ведите себя прилично, - продолжила напутствие женщина. - Нам проблемы не нужны.
  В таверне было многолюдно. Мужчины и женщины не вызывающей доверия наружности сидели за столами, пили, играли в карты и то и дело посматривали на дверь, ведущую, как предположила Элена в подсобное помещение. Свободных мест не было.
  - Эй! Кто-нибудь будет мне другом и угостит еще кружечкой пива?
  Элена обернулась на голос и увидела невзрачного человечка с клочковатой бородой, одетого в потертый камзол и запыленные штаны. На столе перед ним стояли уже три опустевшие кружки, и лежал перевернутый кувшин. Девушка переглянулась с Даэланом и шагнула к столу. Полуорк махнул рукой впустившей их в таверну женщине и указал на стол. Женщина поторопилась к стойке.
  Когда на столе появилось пиво и нехитрая снедь, а бородатый мужичок взял в руки свою кружку, Элена решилась задать вопрос.
  - Не подскажешь ли, милейший, что здесь происходит?
  - Все здесь собрались...ик... ждать аукциона. Но его все переносят и переносят.
  - Аукцион?
  - А ты разве не за этим здесь?
  - Нет, - Элена улыбнулась. - Мы с другом случайно здесь оказались. А что выставляют на аукцион?
  - Говоря, лекарство от мора... или что-то в этом роде, - мужчина понизил голос. - Венгаул не сказал. Он как обычно весь надутый ходит.
  - Венгаул?
  - Ну, лидер Кровавых моряков, мужчина повел в воздухе рукой. - А толпе не нравится... И Каллику тоже. Он считает Венгаула слишком старым и самодовольным.
  - Так что с аукционом?
  - Теперь не раньше завтрашнего дня, - бородач вскинул глаза к потолку. - Мне нужно это лекарство! Сколько можно ждать!
  Опустошив кружку до дна, мужчина рыгнул и уткнулся в столешницу лбом.
  - Выходит, придется остаться здесь до завтра, - Элена повернулась к полуорку. - Пойду договорюсь на счет комнаты.
  Когда девушка ушла, Даэлан присмотрелся к двоим мужчинам, сидящим через стол от них. Оба были одеты в красно-синюю форму Кровавых моряков. Полуорку подумалось, что никто не знает об аукционе лучше его организаторов. Элене не стоило к ним соваться. Сразу, по крайней мере. Вряд ли пираты воспримут худенькую целительницу всерьез. А вот у него шанс был. Даэлан поднялся и повел плечами, разминая мышцы. Он заметил, что двое пиратов обратили на него внимание. Положив ладони на топоры, полуорк направился к ним.
  Старший из морских разбойников был полуорком, как и он сам, вторым же оказался медноволосый юноша не старше двадцати лет.
  - Не стоило тебе подходить, - юноша взглянул на Даэлана исподлобья. - Не общаюсь с такими, как ты.
   Полуорк усмехнулся, покосившись на соседа мальчишки.
  - Да, ладно тебе, Кристов, - второй пират был настроен благодушно, чему немало способствовали обильная еда и наполовину пустая бутыль рома. - Нормальный парень. Может быть, он хочет присоединиться к нам? Так ведь?
  - Именно, - подтвердил Даэлан.
  Он скосил глаза, найдя взглядом Элену. Девушка замерла у стойки, не решаясь подходить.
  - Я Джаллек, кстати, - представился пират. - Не хочешь ли посостязаться в выпивке? Можешь заслужить мое уважение.
  - Не откажусь, - Даэлан опустился на лавку рядом с Кристовом.
  Элена получила ключ от комнаты наверху и рекомендацию посетить купальню, расположенную так же на втором этаже таверны. Поблагодарив девушку за стойкой, она обернулась и увидела Даэлана в компании двоих Кровавых моряков. Не решаясь вмешиваться в их разговор, Элена осталась у стойки.
  Некоторое время девушка наблюдала, как к столу, за которым сидели пираты и Даэлан, бегали служанки, принося новые напитки. Затем полуорк в красно-синей одежде грянул кружной об стол и, расхохотавшись, хлопнул Даэлана по плечу.
  - Я же говорю, отличный парень! Тебе, Кристов, следует поучиться отдыхать! - пират посмотрел на Элену и обратился к варвару. - Это твоя подруга, мнется там у стойки? Зови и ее сюда!
  Элена несмело подошла, села на лавку рядом с Даэланом. Медноволосый парень оказался напротив.
  - Вы здесь тоже из-за аукциона? - спросила Элена.
  - И да, и нет, - отозвался Кристов. - Я здесь прохожу посвящение.
  - В Кровавые моряки?
  - Именно.
  - А об аукционе что-то можете сказать? Ходят слухи, что на торг выставят лекарство.
  - Она всегда такая любопытная? - оскалился Джаллек. - Дождись аукциона, девочка. Там все увидишь.
  - И что, Кровавые моряки одобряют такие открытые действия? - спросил Даэлан. - По-моему это слишком рискованно. Не проще ли было просто оставить лекарство себе?
  - Венгаул любитель приключений старой школы, - пожал плечами Кристов. - Он обожает славу и фанфары. Не всем это нравится.
  - Каллику не нравится, - подтвердил Джаллек. - Он считает, что было бы лучше не волноваться об общественном мнении.
  - Мятеж? - удивилась Элена.
  - Этого я не сказал.
  Девушка понимала, что подробные расспросы могут быть опасны. Хоть весельчак Джаллек и пьян, он без сомнения грозный боец. Да и Кристов...
  - Ладно, - улыбнулся медноволосый. - Мне уже хватит. Пойду в комнату. Все равно до завтра ничего не изменится.
  Парень поднялся и ушел к лестнице наверх. Джаллек пожал Даэлану руку и поднялся, направившись к двери на задний двор.
  - Удалось договориться о ночлеге? - спросил Даэлан, продолжая осматривать зал. Несмотря на количество выпитого, взгляд его был совершенно трезв.
  - Да, - кивнула девушка. - Нашлась комната. Правда, одна.
  Ее саму этот факт ничуть не смутил, во время учебы ей довелось спать в условиях куда худших. И на практике в полевых условиях приходилось делить палатку, как девушками, так и с парнями. Никакие непотребные мысли ее не посещали. Но полуорк, кажется, имел другое мнение по этому вопросу. Он проводил ее до комнаты, открыл дверь, заглянул внутрь, осматриваясь, затем вышел в коридор.
  - Отдыхайте, леди, - сказал он.
  - А ты?
  - Спущусь вниз, - пожал плечами полуорк. - Быть может, удастся услышать еще что-то полезное.
  Настаивать Элена не стала.
  Девушка проснулась от шороха за дверью. Она села на кровати, прижимая к груди одеяло из медвежьей шкуры. Было темно. Сквозь неприкрытые ставни окна в комнату проникал лунный свет и запах морской воды. Шорох повторился. Элена соскользнула с кровати, порадовавшись, что легла в постель одетой, вытащила из ножен висевшего на спинке кровати пояса меч, и как была босая, прокралась к двери. В коридоре кто-то был. Стараясь двигаться как можно тише, девушка отодвинула щеколду и открыла дверь, выходя во мрак коридора. И немедленно запнулась, обо что-то, едва не полетев лицом вниз. От неожиданности Элена вскрикнула, а послышавшиеся снизу рык и ругательство заставили ее шарахнуться назад. Вскинув руку, она создала источник света у себя над плечом и крепче сжала рукоять меча, готовясь защищаться. Увидев же того, кто ее напугал, девушка почувствовала слабость в ногах и прислонилась к стене плечом.
  - Ты почему здесь? - спросила она у поднявшегося полуорка. Очевидно, то того как она запнулась об его вытянутые поперек коридора ноги, он сидел на полу, возле ее двери.
  - Простите, леди, - Даэлан склонил голову. - Я не собирался вас пугать.
  - Так что ты здесь делаешь?
  - Там полный зал пьяных разбойников, контрабандистов и пиратов, - ответил он, взглянув ей в глаза. - Подавальщицы уже спрятались в кухне.
  Словно подтверждая его слова, внизу что-то с грохотом упало, послышались ругательства и громогласный хохот.
  - Пока им не пришло в голову подняться искать себе компанию наверху, - продолжил Даэлан. - Но кто знает? Не думаю, что вы хотели бы настолько близкого знакомства с Кровавыми моряками.
  - И ты решил стеречь мою дверь?
  - Вы ведь для охраны наняли меня, леди, - пожал плечами полуорк.
  Внизу что-то разбилось, послышался звук удара, чей-то хрип. Скрипнула и хлопнула входная дверь. Кажется, кого-то выкинули на улицу.
  - Заприте дверь на засов, леди, - посоветовал Даэлан. - И ложитесь спать. Я буду здесь.
  Элена благодарно улыбнулась.
  - Спасибо, - сказала она искренне.
  Даэлан склонил голову в учтивом поклоне.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"