Вперед шли копейщики. Им следовало обогнуть противника с флангов и перемолоть, словно в жерновах, вооруженную короткими мечами пехоту. Конница противника завязла в топком болотистом подлеске и нескоро подоспеет на помощь мечникам, а когда подоспеет, то и с ней уже можно будет покончить без особых потерь. Вдруг огромная тень падает на стройные ряды копейщиков и с неба на людей пикирует Дракон. Чудовище сминает ряды, плющит своим телом неудачливых и рвет в клочья самых храбрых. Трусы бегут бросив оружие. Что ж, второго шанса разбить врагов уже может и не быть. Вождь достает из походного мешка старый амулет и знаком подзывает своего верного коня. Один единственный глаз Одана смотрит на беснующуюся на склоне холма тварь и та чувствует этот взгляд.
Дракон знает что за амулет висит на груди воина, знает что случись бой между ними живым ему не уйти, знает и трусливо бежит с поля, как до этого бежали прочие трусы. Даже Дракон боится смерти. Впрочем, Одан боится не только смерти, трясущейся рукой он снимает амулет, и прячет его обратно в котомку - до худших дней. Не стоит играть с судьбой по мелочам. Она не любит.
Обыденная суета небольшого города Рдова, с незапамятных времен числившегося вольным была нарушена громкими криками.
-Жители вольного города Рдова! С вами будет говорить наш глубокоуважаемый Мэр! - Надрывался молодой глашатай, стоя на деревянном помосте посреди городской площади.
Его крики разносились по мощеным улочкам, множились эхом и дворовой ребятней. Все не занятые важными делами покидали свои дома и мастерские и спешили на площадь.
Пришли господин Точель, глава пекарей города, с женой, старый Васлак - кузнец, с внуками, Лешень ростовщик и весь ювелирный ряд, благо дел у них всегда немного.
Были и другие, менее видные горожане коих набралась целая площадь. Стояли ожидая Мэра. Тот не спешил. Окна городского совета, против обыкновения закрытые, то и дело освещались изнутри. Видно было, что в здании царит суматоха, которая чем дальше тем больше передавалась и собравшимся горожанам.
Наконец двери открылись и затихшей толпе явился Мэр. Таким: всклокоченным, помятым и изможденным - горожане не видели его прежде. Но в этот день выглядел городской глава ужасно. Было тому и основание.
Взойдя на помост, он вопреки обыкновению не поздоровался с горожанами, с известными жителями и главами цехов и гильдий, а сразу перешел к делу.
- Дело, ради которого я собрал вас сегодня, касается всех нас в равной степени! - Казалось Мэр сейчас зарыдает.- На наш родной город обрушилось ужасное несчастье! Из соседнего графства, предварительно разорив его до основания, к нам вторгся Дракон!
По рядам собравшихся прокатился вздох.
Только старый Васлак- кузнец бывший единожды на войне и потерявший там ногу до колена задумчиво почесал нос и рассудительно спросил:
- Верно ли я понял достопочтенного Мэра, что славный граф Тапыч с драконом не совладал?
- Совершенно верно...- печально подтвердил Мэр.
- И чего хочет это чудовище? - Подал голос один из ювелиров.
- Дракон требует по одной девушке, трем быкам и сорока баранам в месяц, каждую неделю мы должны платить ему по сто золотых монет или пятьсот полновесных серебряных... Наш совет произвел расчеты, исходя из которых, можно утверждать - такую плату город сможет выплачивать не более полугода.
Над площадью повисла гнетущая тишина. Казалось, замолкли даже птицы, даже ветер стих перестав скрипеть флюгерами.
Спустя миг все заговорили разом, перекрикивая друг друга, отчаянно жестикулируя и даже подпрыгивая.
Только Мэр молча стоял на помосте и смотрел на шумящих горожан с обреченным видом. Словно бы перед казнью.
- ТИХОооо!!!
Вопль Мэра сорвавшийся в конце на визг вмиг заставил всех замолкнуть.
- Нам нужно решить - будем мы откупаться от Дракона или же будем обороняться?
Народ снова загомонил, наполняя площадь тревожным шумом.
-Нам нужен герой!
Кто именно выкрикнул эту фразу, навсегда осталось загадкой. Но по тому, как все вновь затихли - эта простая, но мудрая мысль поразила умы и сердца.
Сами они, понятное дело, на роль героев не годились и потому были готовы костьми лечь лишь бы протолкнуть эту идею.
- И если что, всегда останется вариант откупиться... - Глубокомысленно, будто самому себе, но громко и внятно, поддержал господин Лешень.
Тут уже стали раздаваться одобрительные возгласы пекарей и мастеровых - многие были должны Лешеню и считали своим долгом его поддержать.
- Остается решить, кто будет этим Героем? Чем мы его вооружим и как наградим в случае успеха. - Спокойно и уверенно сказал Мэр спускаясь с помоста. - господ глав гильдий и цехов прошу ко мне, будем обсуждать детали, остальные свободны пока... расходитесь граждане!
В мэрии царила тишина. В сумраке коридоров порой проносились тени гонцов, тучные кляксы степенных граждан проплывали в разных направлениях. За ночь прошедшую с эпохального выступления Мэра все успели придти в себя и успокоиться. Теперь они сосредоточенно готовились к убийству Дракона.
На кузнечной улице гремели молоты и выли печные меха, на улице ювелиров что-то пронзительно скрипело. Портные, пекари, столяры и прочие мастеровые целеустремленно сновали по улочкам.
Работа кипела, город готовился снабдить героя всем необходимым, город готовился платить дань, если герой не вернется...
И только один человек в городе не спешил принимать участие в этой кутерьме. Одноглазый нищий, имя которого давно и прочно забылось, ибо он был единственным нищим в городе, сиротливо сидел на пороге городского архива. Небольшой домик левее мэрии, мимо которого всегда шло много народу. Тут всегда хорошо подавали. Горожане любили свой город и хотели чтоб в нем был самый лучший нищий на свете. И Нищий их не подводил. У него были самые чистые обноски, самая красивая борода и даже один ботинок, разношенный и без пряжки, но все еще с целой подошвой.
Сегодня в кружке нищего было пусто. Даже завалящего медяка не нашлось у снующий туда - сюда горожан для любимого голодранца.
- Этак я без ужина останусь. - Задумчиво глядя но голое дно кружки, сказал он сам себе. - Недели через три...
нужно было что-то делать и нищий, кряхтя и покашливая, поплелся в мэрию узнавать причины всеобщей суматохи.
Справедливости ради стоит отметить, что новость про дракона он слышал, об этом говорил весь город. Но вот связать появление Дракона и отсутствие подаяния - не смог. Ну не вязалось у старика Дракон и подаяние.
Нищий нашел Мэра в обществе самых важных жителей города, обсуждающим кандидатуру героя.
- Герой должен быть очень сильным! - Отчаянно жестикулирую и тряся двойным подбородком утверждал глава пекарного цеха. - Иначе он не сможет пробить чешую Дракона!
-Нет, - Убежденно возражал одноногий кузнец. - наше оружие пробьет шкуру Дракона даже если его будет держать младенец! Нам нужен очень ловкий человек, чтобы он смог подобраться к твари на достаточное для удара расстояние!
Пекарь трясся от негодования и махал руками словно мельница, но на это возразить не мог.
- Пока мы не видели оружия, которое куют достопочтенные кузнецы, и принуждены верить господину Васлаку на слово, впрочем он нас еще никогда не обманывал, нет сомнений, что и на этот раз не подведет...- Стараясь утихомирить спорщиков заявил Мэр. - Но думаю, нам нужен не только ловкий, но и очень удачливый человек.
- И такой человек есть! - Поспешил вмешаться в разговор нищий.
Взоры всех присутствующих обратились на него, стоящего в дверях.
-Да, в нашем городе есть человек идеально подходящий для этого дела. - Повторил нищий входя. Его никто не остановил и не одернул. - Он ловок, удачлив и совершенно бесполезен!
- Уж не ты ли это? - Хмыкнул кузнец.
- Нет, не я. - С притворной печалью в голосе отозвался нищий. - Я ловок как памятник Королю на площади. И столь же удачлив.
Демонстрируя свою удачливость, он достал кружку и помахал ею. Ожидаемого звона монет не было...
- Итак, кто же он, наш удачливый и бесполезный ловкач? - Мэр позволил себе улыбнуться, но только краешком губ. Дело было чрезвычайно серьезное, и зубоскалить тут не полагалось.
- Менестрель что живет в трактире.
- Но он же не гражданин города! - Воскликнул пекарь.
- А вам нужен именно гражданин? - Изумился нищий. - Я то по дурости своей полагал, будто вам понадобился малый, способный победить дракона, а вам подавай гражданина...
- Нет, постой! - Остановил всех Мэр. - Менестрель говоришь? А это может сработать... Нам срочно нужно придумать, как уговорить приезжего менестреля согласиться избавить наш любимый город от дракона!
Все кроме нищего с изумлением уставились на Мэра, будто он предложил им раздеться и побегать в таком виде по площади.
- Верно ли я тебя понял, - обратился тем временем Мэр к нищему. - Что менестрель, не будучи горожанином, проиграв бой с Драконом не накликает на нас большей беды, а победив рано или поздно уедет избавив нас от бремени излишней благодарности?
- Вы очень проницательны. - С поклоном отозвался нищий, и в его единственном глазу проскочила странная искорка. - Полагаю, вы и сами могли бы до этого додуматься.
- А я, кажется, понял, зачем это тебе, подлец, - с улыбкой заявил ростовщик, до этого погруженный в молчание. - Ему подают охотнее, чем тебе, ведь он развлекает народ музыкой и вокалом, а ты только уродуешь своим видом пейзажи города.
- Совершенно верно. - Поклонился ему нищий и вышел вон.
- Так господа, думаем! - Призвал всех к делам Мэр и первый уперся кулаком в лоб. - Может посулить ему золота?
Следующее утро выдалось солнечным. Яркие солнечные лучи поплясали в окнах и витражах, попрыгали по лужам, словно играя в пятнашки, и убежали дальше, оставляя за собой радостное настроение. Горд был тих. Суета последних двух дней прошла. Все отдыхали.
По дороге от мэрии к трактиру двигалась процессия. Впереди важно шагал Мэр. За ним следом шли самые состоятельные граждане города. Процессия растянулась на всю улицу, и подойдя к трактиру скучилась у дверей образовав небольшую толпу.
Внутрь вошли Мэр, кузнец и ростовщик.
Завидев влиятельных гостей трактирщик прекратил протирать кружки и указал на дальний стол. За столом сидел молодой человек, сильно пьяный, небритый и растрепанный. Сидел он довольно живописно - его правая рука подпирала локтем подбородок, в то время как левая замерла в трех дюймах от бутылки с вином. Для того чтобы дотянуться до емкости, менестрелю нужно было немного податься вперед, но это грозило потерей равновесия всей фантасмагоричной конструкции. Завидев гостей, менестрель подобрался, тряхнул головой и начал вставать. Занятие это оказалась не самым простым в его веселой жизни, нетрезвый певец осел обратно в точности восстановив прежнюю картину.
- Господин менестрель, мы, граждане этого города пришли сюда, чтобы нижайше просить вас об услуге.
Сказав это, Мэр не поленился отвесить глубокий поклон. Остальные тоже склонили головы, но спины гнуть не стали.
Менестрель недоуменно осмотрел процессию и потянулся к откупоренной бутылке, что сиротливо стояла на столе.
Высоко запрокинув донышко, музыкант допил остатки вина. Пустая бутылка отправилась под стол, к дюжине других, точно таких же.
- Знаете, что я вам доложу, господа? - Немного заплетающимся языком сказал менестрель. - Никогда не пейте вино в одиночестве. Это отвратительно! Так что у вас ко мне за дело? Располагайте мною!
Уговорить пьяного менестреля оказалось не так трудно, как полагали трезвые и расчетливые горожане. Едва услышав о бессмертном подвиге, который, к тому же можно будет воспеть не только в балладах, но и городских летописях менестрель впал в полубессознательное состояние и принялся требовать немедленно представить под его героические очи непотребного дракона. Немалых усилий стоило удержать героя от немедленного выступления против чудовища. В итоге мэр и свита удалились с письменным подтверждением готовности менестреля сразиться с чудовищем и повергнуть оное в прах.
Весь вечер трактирщик и два дюжих помощника употребили на приведение героя в божеский вид. Купание в холодной воде, питье огуречного рассола и отвала мяты, битье по щекам и запирание в чулане в конечном итоге дало свои результаты - к закату менестрель был трезв и вполне мог постоять за себя. Именно после того как он поставил красивый густо фиолетовый синяк трактирщику его оставили в покое, позволив выспаться после всех пережитых издевательств.
На утро выспавшемуся и бодрому менестрелю был предъявлен документ подписанный им накануне. В документе этом было ясно и однозначно сказано - подписавшийся ниже странствующий певец обязуется избавить город Рдов от, напавшего подло и вероломно, Дракона, в самый короткий срок, то есть за сутки.
Первым порывом героя было бежать. Но увидав дюжих дружинников у порога и под окнами от этого плана пришлось отказаться. Оставалось только умолять горожян пожалеть пьяного певца и не отправлять на погибель. Однако и этот план с треском провалился когда в трактир стали вносить доспехи. Первым пришел молодой кузнец с кольчугой. Не слишком церемонясь он натянул свое изделие на менестреля и удалился. Кольчуга сильно терла плечи и гремела при каждом движении, но когда следующий кузней принес латы певец совсем сник. Полированные листы стали делали его похожим на вздыбившуюся мокрицу. Следующим был глава кузнецов - одноногий старик Васлак. Он принес меч. Завернутый в льняную материю меч казался огромным. Вообразить такое в своей руке менестрель не мог даже в пьяном угаре. Впрочем, когда кузнец развернул материю, то оказалось что он принес меч вместе с ножнами, и большая часть свертка были именно они - деревянные ножны с сложным и необычным рисунком. Меч оказался на изумление красив. Даже закралось в душу менестреля сомнение - уж очень непохоже было, что ковали его только последние трое суток.
- От этого меча даже сейчас исходит запах смерти.- Пророкотал старый кузнец, передавая оружие. - Не посрами труда самых умелых оружейников нашего города, срази подлую тварь! Пусть не зарится!
-Непременно сражу. - рассеянно отозвался певец рассматривая удивительный узор на лезвии меча. - Вот поймаю - и сражу, чтоб не зарился...
Кажется, кузнец ушел довольным. Приходили и другие, приносили свои посильные вклады в общее дело, но только красивый седой конь запомнился больше чем меч. Он гордо стоял у порога, время от времени опуская могучую шею и обнюхивая брусчатку мостовой. Умные глаза выискивали среди снующих вокруг людей единственного - седока. И стоило только менестрелю, всему в железе, выйти на порог, как конь встрепенулся, навострил уши и радостно заржал. По крайней мере, менестрель надеялся, что именно радостно, а не испуганно.
Взобраться на коня менестрелю помогали всей собравшейся у трактира толпой. Тяжелые доспехи никак не давали поймать равновесие, но стоило коню ступить шаг - и все, всадник седел на нем как влитой.
Вслед за медленно ступающим по звонкой мостовой конем двинулась внушительная свита из провожающих. Многие ждали всадника у городских ворот - на мосту, но те, кто пришел вооружать менестреля вынуждены были идти за ним следом. Издали казалось что на дракона ополчилось целое войско. Молодой столяр с копьем в руках чинно вышагивает вровень с конем, два пекаря несут сумки со снедью - герою в дорогу. Десяток малышей с деревянными мечами - как дружина... и только оборванный нищий сидит на углу выставив вперед босые ноги. Слабый ветерок колышет длинные волосы, а пустая глазница зорко следит за надвигающейся процессией. Издали кажется нищий спит или наконец умер, но старик не спал. Он ждал всадника.
Он ждал героя.
Стоило процессии поровняться с сидящим на мостовой нищим, как тот ловко вскочил, и несмотря на необутые ноги побежал рядом с конем.
-Не спеши так, герой, а то успеешь! - Обратился он к менестрелю. - В битве на которую ты сейчас спешишь нельзя победить одним лишь оружием.
Менестрель и сам готов был это признать, но вера идущих позади людей заставляла его спорить:
- С чего ты взял несчастный, будто я не могу одолеть змея добрым железом?
Конь, почувствовав настроение седока, фыркнул на нищего, тот отшатнулся, вызвав дружный смех толпы.
- Не повтори судьбу графа Тапыча. - Пряча насмешку в уголках губ, ответил нищий. - Он тоже верил в доброе железо.
Всадник напрягся. Упоминание о неудаче предыдущего героя сильно охладило его пыл.
- Ну, не стоит так сильно расстраиваться, - ухмыльнулся нищий. - победить дракона можно не только мечем и копьем. Есть еще и другая сила.
-Колдовство? - Гневно вскрикнул менестрель, никогда не бывший ревнителем веры, но опасавшийся костра за некоторые старые песни и баллады. - Так ты колдун?!
Несколько мгновений нищий семенил подле коня в гробовой тиши. Потом остановился, остановился и конь, и ответил:
- А я сильно похож на колдуна? Нет я говорил о силе дарованной нам свыше. О силе Веры.
Толпа разом выдохнула.
- И что же это за сила веры? - Поинтересовался менестрель. - Уж не молитвы ли ты предлагаешь мне перед Драконом читать?
- Нет не молитвы. - Отозвался нищий. - Это амулет, некогда принадлежавший самому Святому Георгию.
И вытащил из складок своего тряпья стальной диск с изображением всадника топчущего змею.
- В этом медальоне заключена необычайная сила - сила Веры. Тот кто осмелится применить его преодолеем любую преграду! Победит любого врага и совершит любой подвиг, но плата будет соизмерима, ибо ничего нашим господом не дается даром - все нужно заслужить! Готов ты пройти уготованные творцом испытания? Если да - то прими этот дар, если нет, то ступай дальше и положись только на свою судьбу.
- Я не верю в судьбу, старик, а вот испытания, если я проиграю в битве с драконом мне уже точно не будут страшны. Пускай я лучше всю жизнь буду страдать, нежели позволю дьявольскому отродью терзать невинных граждан этого города!
Последние слова менестрель произнес особо громко - так, чтоб слышали все идущие следом. Толпа отозвалась дружными возгласами одобрения.
- Давай сюда амулет.
Металлический диск сменил владельца, и конь вновь продолжил свой неспешный ход по узким улочкам.
- И помни, амулет только единожды дает свои свойства, а платить, возможно, придется всю жизнь!
В последний раз предупредил нищий уходя в боковой переулок.
- А как им пользоваться? - Успел спросить певец у удаляющейся прочь спины.
- Сожми его рукой, коли будет такая нужда, и доверься своей судьбе... - донеслось до него напутствие.
- Я в судьбу не верю! - Крикнул менестрель, но нищий уже пропал из вида.
- А зря...
произнес кто-то прямо за спиной Мэра города. Тот нетерпеливо всматривался в глубь город, оттуда должен был с минуты на минуту появиться Герой. Человек который должен был избавить его город от драконьей напасти.
Мэр обернулся и вздрогнул. На миг ему показалось, что позади него стоит городской нищий, у которого два глаза. Но спустя миг морок растаял и Мэр понял что глаз у нищего по прежнему один и пугаться собственно нечему.
- Что зря? - спросил он скорее, чтобы скоротать ожидание, чем из любопытства.
- В судьбу он не верит зря. - Ответил нищий.
- Кто?
- Он. - И старик ткнул пальцем в выезжающего из ворот менестреля.
Сноровистый конь бодро цокал копытами, фыркал на зевак и все порывался обернуться и глянуть на своего седока.
На того стояло поглядеть! На новеньких стальных латах затейливый чеканный узор, солнечные блики слепят глаза. Длинное копье с вымпелом. Меч в ножнах. Менестрель выезжал из ворот города, словно древний рыцарь из баллады. Гордо, решительно, бесстрашно.
Вслед ему летят цветы и пожелания удачи, мальчишки бегут следом, а девушки и молодые женщины улыбаются весьма многообещающе.
И среди этой толпы двое: Мэр и нищий. Стоят чуть поодаль. У обоих задумчивые глаза на серьезных лицах. Оба многое поставили на кон, многое могут потерять, но и многое получить.
- Скажи, ведь не из зависти к тем медякам ты подсказал нам его...
Мэр смотрит на нищего, и понимает, что видит перед собой не несчастного старика, нет, перед ним стоит умный, хитрый и расчетливый тип. Смотрит без страха в глаза городского главы и улыбается уголками губ.
- Мудрый человек доволен тем, что имеет, глупцу всегда мало. Какое счастье, что среди людей встречаются глупцы.
Сказав это, Нищий вздохнул, пожал плечами и пошел мимо толпы в город.
- Если бы не глупцы, мудрецам пришлось бы самим сражаться с Драконами. А это непросто...
Мэр постоял молча, задумчиво глядя вслед удаляющейся фигуре нищего. Потом перевел свой взор на удаляющегося Менестреля.
- Мудрецы, глупцы... Как все непросто.
Дракон спал, уютно свернувшись калачиком в дорожной пыли. День был теплый, солнечный. Старая рептилия позволил себе расслабиться. Дракон спал и видел сон. В этом сне он вновь был юн и глуп. Он вновь камнем падал на стройные ряды латников. Воины, сомкнув строй, сдвинули щиты и выставили пики. Закованное в черную броню тело рухнуло с небес, сминая и сметая ряды. Вопли ужаса и предсмертный хрипы снились Дракону и Дракон улыбался во сне.
Но вот картины сна сменились. На поле возник воин на вороном коне. Он гордо высился над пешими ратникам, как скала высится над болотом и его единственный глаз буравил Дракона из под опущенного забрала.
На груди всадника висел медальон изображающий Георгия Победоносца. Пронзенный копьем змей так отчетливо отчеканенный в металле смотрелся так жалко и унижено, что напуганный Дракон бежал с поля бая трусливо поджав хвост.
В той битве всадник остался на месте. Он гордо восседал на черном как ночь коне наблюдая за бегством неприятеля. Вдали шли в бой союзники Дракона. Их ждала гибель, их открытые фланги смяли не додавленные Драконом копейщики.
В том бою всадник не преследовал убегающего Дракона, во сне же он настигал напуганную тварь. Цокот копыт слышался все ближе.
Чешуя драконьей брони вздыбилась от ужаса охватившего ящера. Липкий кошмар не желал выпускать из своих объятий.
С отчаянным воплем Дракон попытался взлететь и проснулся.
По дороге, на которой задремал Дракон, двигался всадник. Длинное копье угрожающе опущено, за блестящим на солнце забралом не разглядеть глаз.
Это он! Пронеслось в сонном мозгу паническое понимание и Дракон кинулся вперед, на всадника, в отчаянной попытке первым нанести смертельный удар. Конь вздыбился и забил по воздуху передними ногами когда на него с дороги метнулось черное чудовище.
Менестрель стараясь удержать равновесие выставил копье вперед и в этот момент на них налетел Дракон. Удар выбил всадника из седла и опрокинул коня. Тот рухнул на спину намертво придавив седока.
Это конец! Пронеслось в голове менестреля и он судорожно сдавил амулет. Конь с дикими, вытаращенными глазами вскочил с земли и помчался прочь, утаскивая с собой не успевшего выдернуть ногу из стремени менестреля. Отцепился тот только упав в придорожную канаву. Из всего снаряжения при нем остался только меч. Вытащив его из ножен Герой рискнул выглянуть из канавы на дорогу. Пронзенный навылет Дракон умирал на дороге. Там где он налетел на всадника и его коня. Острое лезвие заменившие копью наконечник прошло сквозь ребра и теперь торчало из-под лопатки чудовища. Из ужасной раны оставленной лезвием толчками вытекала кровь.
История возвращения Героя и почести оказанные ему благодарными горожанами занимают не один том в библиотеке при мэрии города Рдова, но вот чего Вы точно не найдете там, так это описания смерти самого Героя. Ибо состоялась она хоть и чинно, прилично и в почтенном возрасте, но при обстоятельствах весьма странных, о которых горожане предпочли больше никогда не вспоминать.
Случилось это пасмурным вечером четверга. Истерзанный возрастом и болезнями герой вторую неделю лежал изнемогая от болей. И вот в его комнату, где дежурили юные внуки героя явился нищий. Он пришел попрощаться.
- Я прожил жизнь и теперь лежа на смертном одре спрашиваю - что ты взял у меня тогда?
Спросил Герой едва слышно.
Нищий скривил прозрачные губы в насмешке. Его головная повязка сползла , открыв невообразимую глубину пустой глазницы. Казалось, сама вечность выглянула из-за призрачной пелены, дабы взглянуть на умирающего героя.
- Я взял надежду. Надежду в обмен на Веру.
- Надежду? - Устало повторил герой, откидываясь назад. Его голова утонула в подушках, оставив на виду лишь лицо. - Можно сказать, ты ничего не взял...
- Можно сказать, что я взял все...
В тон ему отозвался нищий и вышел.
- Можно... - согласился герой и забыл сделать вдох.
Жители свободного города Рдова еще долго шептались о словах Нищего и Героя толкуя их каждый на свой манер и только сам нищий, седой и ободранный, посмеивался в бороду провожая прохожих подслеповатым взглядом да поглаживал железный амулет в виде лежащего под копытами дракона.