Часы отбили полночь. На станции вспыхнул свет, и она, как новогодняя елка,
праздничной иллюминацией расцветила космическую черноту. К прожекторам, настольным
лампам и ночникам - всему, что нашлось - Дрек добавил сотни восковых свечей,
сделанных для него главным компьютером. Некоторые были ему по пояс, некоторые
 - по плечо. Под бой курантов он прошел по станции, поднося горящие спички к
фитилям. Свечи загорались с трудом, маленький огонек сначала светил едва заметно,
но скоро в каждой комнате полыхало яркое высокое пламя, бросая призрачные отблески
вокруг и соперничая с ослепительным электрическим сиянием.
     Дрек вернулся в комнату отдыха и раскрыл затворы, превратив три стены, пол
и потолок в прозрачные экраны, через которые на него смотрела миллионами глаз
космическая пустота. Миллиарды пустых темных миль... Где-то там пылают огнем
солнца, крутятся вокруг них планеты - и ни единой живой мысли, ни единой души,
которой можно было бы сказать пусть даже непонятны е слова, заглянуть в глаза
- какими бы они не были... И раскаленные шары в центре и мертвые шары вокруг
подчиняются лишь законам природы. Интересно, а то, что случилось с нами - тоже
по закону природы? Да, Эли? - Он наполнил шампанским бокалы и поставил один на
стол рядом с Элеонор, взял покорную безжизненную руку и обхватил ее пальцами
хрусталь.
     -  За твое здоровье, Эли! За твое здоровье, милая! За здоровье Алека, Ива,
капитана, пилотов, механиков, радиоинженеров и всего великолепного экипажа этой
расчудесной станции! За здоровье всех людей матушки-Земли! - Он глянул на сдохшего
хомячка в клетке и расхохотался. - И не людей тоже! Жалья не могу налить им всем
шампанского, чтобы отпраздновать эту прекрасную ночь. Про нее столько говорили,
писали пели и думали, ее столько ждали! Поздравляю, вы дождались!!! - Он швырнул
бокал в темную пропасть стены. Хрусталь с треском разлетелся, осыпая рыдающую
фигуру на полу сверкающими осколками и дождем из мелких прозрачных капель.
     -   Почему? Скажите мне, почему?!! Что я сделал не так? Что мы сделали не
так? Почему эта проклятая планета молчит уже две недели?.. Где вы, друзья..?
- Он оторвал руки от мокрого лица, в глазах его читалась лишь невероятная усталость
и отчаянное желание увидеть - вот сейчас...прямо сейчас! - как Эли встанет со
стола, живая и теплая, улыбнется и спросит, что это он опять затеял. Из морозильника
появятся воскресшие (или никогда и не умиравшие? не помню...) друзья, поднимут
с ним бокалы за уходящий год...
     Дрек, шатаясь поднялся. Царапины от стекла на лице и руках закровоточили.
     -  Да, ребята... Как же я мог про них забыть? Как мог я их там оставить?
Там холодно, темно, там не слышно курантов, там,наверное, так одиноко...
     В холодильнике он присел на корточки рядом с трупом капитана.
     -  Никогда мне больше не отдавать вам честь, кэп... Не получать взыскания
и выговоры, не подскакивать среди ночи по учебной тревоге. Видите, капитан, как
я  радуюсь..? Холодно... Не место здесь для разговора. Вставайте, капитан, нам
надо многое обсудить.
     Дрек с трудом взвалил на плечи грузное тело и вынес его к Эли, прислонил
к стенке в непринужденной позе. Льдинки начали потихоньку подтаивать, и вокруг
капитана вскоре образовалась большая лужа воды. Остальные тоже проследовали к
празднованию. Они сидели в пламени свечей кругом под стенами, полулежали на полу
в дружеской компании. Столько открытых глаз, смотрящих тебе прямо в душу. Ответят
ли хоть какие-нибудь из них? Посередине - стол, на нем - Элеонор, единственная
девушка в экипаже, центральное место её по праву. Дрек устроился поудобнее, прислонившись
спиной к ножке стола, и улыбнулся окружающим:
     -  Осталось ждать уже не долго - скоро я присоединюсь к вашей компании. Я
знаю, вы примите меня. Низкая температура убила в вас вирус, но у Эли его достаточно
- какой уже смысл был ложить ее в морозильник? Правда, милая? - Он погладил руку,
свисавшую с края стола. Лицо его помрачнело. - Если бы мы обнаружили раньше,
что  болезнь так реагирует на холод... И эта проклятая планета молчит! Уже две
недели!!! А потом эта зараза на станции... Наверное на Земле твориться тоже самое.
Наверняка этот вирус - оттуда. Попал с последней партией. Хэй, ребята, а может
я уже последний человек в мире, а?
     -  Может.
     -  Кто это сказал? Ты? - Он сощурил глаза, глядя на фигуру капитана, которая
начинала смутно расплываться, создавая впечатление призрачного движения. Неужели
показалось? Потом перевел взгляд на свои руки: они уже начали покрываться отчетливой
синей вязью.
     -  Только ты уже не живой, милый. Ты скоро будешь с нами. Со всеми нами.
И больше никогда не будешь один. Натерпелся, да? Бедный...
     Эли... Призрачная, в светлом сиянии она стояла перед ним и протягивалап
руку, предлагая пойти к ней. Дрек нерешительно прикоснулся к ладони, но ощутил
лишь воздух.
     -  Это потому, что ты еще не до конца расстался с телом, которое приковывает
тебя к Земле. Когда ты окончательно освободишься от него, все будет гораздо проще.
     -  Правда? - Дрек слабо улыбнулся.
     -  Обещаю. - Эли нагнулась и губами коснулась его лба. И он почти почувствовал
это. - Но не отталкивайся от тела сейчас. Сначала тебе надо пойти и открыть внутреннюю
перегородку. Иначе спасатели не смогут пробиться на станцию без разгерметизации.
А космический холод - это Смерть. Ты ведь не хочешь потерять нас снова?
     Дрек перебил ее, не слушая:
     -  Но где все остальные? Я смутно различаю капитана, но почему остальные
молчат?! Где они?
     Эли опечалилась.
     -  Мы убили их... Нельзя, чтобы было так холодно. Мы умираем. Капитана заморозили
последним, и ты вынес его в первую очередь - он оживет. Иди, открой перегородку.
     Дрек обнял ее за колени, глядя снизу вверх с глупой счастливой улыбкой.
     -  Знаешь, это так приятно - слышать, как ты говоришь. Как кто-нибудь что-нибудь
говорит. Я думал, что сойду с ума в этом молчании и пустоте, когда никого вокруг.
Раньше я считал, что одиночество -  просто такое слово, когда один. Один в комнате,
например. Оказывается, это намного страшнее. Одно дело, когда сидишь один в комнате,
куда может кто-то зайти... А когда не может? И уже никогда не сможет? - На его
лицо лягла тень, и Дрек почти прошептал.- А если просто не вспомнит и не захочет?..
Никто... - Он опустил голову к коленям.
     -  Я всегда буду с тобой, милый. И капитан. И все те, кто скоро будут с нами.
Открой перегородку скорее, пока твое тело еще слушается тебя и - пойдем. Мы ждем
тебя. Ты нам нужен. Никто кроме тебя... - Глаза ее светились такой неземной добротой
и нежностью...
     Дрек с трудом поднялся и добрался до внутренней перегородки. По дороге он
заметил, как спасательный корабль швартуется ко входному люку. Их надо впустить.
     Прегородку заклинило.
     Он попытался открыть еще несколько раз и негнущимися пальцами снял с бедра
бластер
     -  Будьте осторожны, я прожигаю перегородку - заклинило.- Передал он по внутренней
связи на ту сторону.
     -  O"K, давайте. Как вы там? Уже две недели ни звонка, ни весточки. Бури
- оборудование отказало. Мы на Земле уже за вас беспокоиться начали!
     Земле... В голове что-то щелкнуло. Неожиданно протрезвевшими глазами он
окинул все вокруг. Земле... Земля жива! Он глянул на свои руки и передернулся.
А он... Он мертв.
     Дрек  обвел глазами комнату - густой тяжелый дым от догорающих свечей, битые
бокалы, сваленные где попало тела... Праздник окончен. С утра - похмелье.
     -  Давай, милый!! - о, как отчаянно улыбается эта восхитительная светлая
фея, стоя рядом.
     -  Давай, сержант, мы обязаны выжить! - Рявкнул капитан. - Ты будешь жить
вечно!
     -  Мы будем любить друг друга вечно!!! Ты хочешь..?
     -  Хочу. - На его лице не было сомнений, только опять подернула пленкой усталость.Он
достал бластер и снял с предохранителя, поставил на макстмальную мощность. -
Но, к сожалению, это невозможно. - И раскаленный луч ударил в темный провал стены,
минуя перегородку.  Образовалась вмятина, поплыл раскаленный металл, воздух с
бешенной силой хлынул наружу, разрывая станцию. Температура упала до абсолютного
нуля.
     Не везло мне в жизни, в смерти не везет. Нет, чтобы прихватить за компанию
еще миллиардов десять... Все так по-дурацки получилось. Холодно. Холодно..Холодно...
Прощайте.