Вайнер Рустам Яковлевич : другие произведения.

Печать Света

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    С самого рождения Вселенной существуют стихии, и те, кто ими управляет. Владельцы сил всегда защищали мир, с каждым новым поколением увеличивая свое мастерство. Но всему есть предел, и древнее пророчество, гласящее, что однажды родятся очередные наследники стихий, которые изменят не только мир, но и саму Вселенную, начинает сбываться. Нынешним владельцам сил было подарено счастливое детство, и целых 18 лет они жили, не подозревая об уготовленной им судьбе. Трое из них даже не знали, что являются частью магического мира. Но вот в один прекрасный день московская троица друзей узнает, что приглашена учиться в высшую магическую школу в Англии. Отныне мир наследников стихий превратится в приключение длиною в жизнь. Их ждут новые друзья и могущественные враги, захватывающие путешествия и старинные предсказания, легендарные существа и великие артефакты, сила стихий и смертельные битвы. Ребята со свойственной им иронией преодолевают любые препятствия, что возникают на их пути, совершенно не задумываясь о том, что им предначертано судьбой. Ведь охота за таинственной Печатью Света уже началась, а время, отведенное этому миру, подходит к концу...
   
  Содержание
  
  Пролог.
  
  Глава 1. Вторичные силы.
  
  Глава 2. Строптивые школьники.
  
  Глава 3. Проклятый артефакт.
  
  Глава 4. Похищенная наследница.
  
  Глава 5. Цена жизни - смерть.
  
  Глава 6. Торговый квартал магов.
  
  Глава 7. Холм Затмения.
  
  Глава 8. Прощание с Москвой.
  
  Глава 9. Билет в один конец.
  
  Глава 10. Ветер перемен.
  
  Глава 11. Распределение.
  
  Глава 12. Ну, здравствуй, Синиодус!
  
  Глава 13. Возмездие гор.
  
  Глава 14. Секрет старинной книги.
  
  Глава 15. Перелет в Мансанильо.
  
  Глава 16. Бермудский треугольник.
  
  Глава 17. Проблема Цуцлого Града. Танец огня.
  
  Глава 18. Храм Бога змей.
  
  Глава 19. Мощь океана.
  
  Глава 20. Утерянное завещание.
  
  Глава 21. Роковая Печать.
  
  Глава 22. Судьба стихий.
  
  Глава 23. Ярость света.
  
  Глава 24. Начало новой жизни.
  
  Эпилог.
  
  Пролог.
  
  Это был огромный полутемный зал, где собралось много людей в атласных мантиях. За окном бушевал ураган, вызванный темным повелителем, чьи армии уже захватили большую часть магического мира. Лишь несколько бастионов все еще держали оборону из последних сил. Одним из таких бастионов был гигантский замок, который еще несколько месяцев назад был высшей магической школой. Именно здесь сейчас и собрались лучшие маги мира. Почетное место за столом занимал высокий пожилой архимаг, ректор школы Амадей Фирриандр. Сейчас на него были обращены взоры всех присутствующих. Он медленно встал, подошел к окну, посмотрел на армии темных магов и нежити, что окружили замок, а потом поднял голову вверх. Сквозь ураган ему удалось разглядеть звездное небо. Что он там увидел, так никто и не понял, но когда архимаг развернулся, все увидели спокойную и мягкую улыбку, а в его глазах читалась надежда...
  - Время пришло! - отнюдь не старческим баритоном сказал волшебник, - нам осталось продержаться всего одну ночь. Вероятно, вы все помните тот катрен, в котором описывались происходящие сейчас события? Теперь я с уверенностью могу сказать, что он был подделкой!
  Все присутствующие разом загомонили, обсуждая невероятную новость. Древний катрен, написанный одним из пяти основателей высшей магической школы, предсказывал нашествие тьмы. Если отбросить все лишнее, то в катрене описано примерно следующее: "...На стыке тысячелетий, когда четыре основные стихии: воздух, земля, огонь и вода пробудятся в новорожденных магах, волшебный мир будет под угрозой. Темный правитель, что соединит в себе четыре стихии, захватит все магическое пространство, полностью истребив белых магов. А затем он захватит и мир людей, который является зеркальным отражением волшебного...".
  События, описанные в катрене, сбывались с необычайной точностью. 12 марта 2000 года пробудилась сила воздуха. В этот же день на магический мир обрушились ураганы. Тогда никто даже не задумывался, что предсказание начало сбываться. 26 мая пробудилась сила земли. По миру прошло несколько неожиданных землетрясений. Только после этого архимаги стали догадываться, что происходит нечто странное. 20 августа неконтролируемые извержения вулканов уничтожили несколько близлежащих селений - это означало пробуждение силы огня. В этот же день был собран экстренный совет архимагов, на котором был зачитан катрен. Больше сомнений не оставалось - время правления темного лорда пришло. Однако никто не знал, кто может оказаться этим волшебником. Нет, черных колдунов, некромантов и других темных волшебников хватало, но определить мага, описанного в катрене, было невозможно. Оставалось лишь ждать, когда, наконец, пробудится сила воды. Ждать осталось недолго - 12 сентября гигантские цунами обрушились на портовые города. Последняя из четырех стихий пробудилась, и легионы нежити под командованием некромантов и темных магов ринулись атаковать города мирных волшебников. Темным правителем оказался президент международного магического сообщества Маркел Гордос... Вот уже более трех месяцев Маркел захватывает магический мир, даже не догадываясь, что вскоре потерпит сокрушительное поражение...
  - Но как же так, ректор?! Ведь этот катрен хранился в надежном месте несколько столетий! Когда его могли подменить? А главное, зачем это кому-то понадобилось? - воскликнула Орнелла Витериас, зам. ректора высшей магической школы и декан одного из факультетов.
  - Ответов на эти вопросы, к сожалению, нет. Но смею предположить, что второй катрен был написан самим предсказателем. Именно он и был озвучен и передан на хранение в магическое министерство, а настоящий был надежно спрятан в этом замке. Думаю, это было сделано для того, чтобы уберечь верное предсказание от злоумышленников, - разъяснил ректор.
  - А где второй, настоящий? - спросил Квиклин Партон, преподаватель зельеварения, - и что в нем написано? Неужели нам удастся остановить Маркела?
  - Не НАМ, - выразительно поправил ректор, - сейчас я вам продемонстрирую этот катрен. Прошу минутку терпения, - улыбнулся Амадей и махнул рукой в сторону большого платяного шкафа, его дверцы тут же приветливо распахнулись. В шкафу было столько всего, что, казалось, найти там что-то нужное практически невозможно. Однако ректор сделал манящее движение указательным пальцем, и откуда-то с верхней полки выплыл туго свернутый пергамент и прыгнул в руку ректора. Тот потянул за позолоченную тесьму и развернул ветхий документ. Затем волшебник прошептал какое-то заклинание, и перед каждым присутствующим появилась иллюзионная копия документа. Чародеи немедленно схватили копии и побежали глазами по строчкам. Да, почти весь катрен в точности совпадал с подделкой. Изменений было совсем немного, но они были настолько существенны, что все маги разом повеселели.
  - Так значит, мы спасены? - все еще не веря своему счастью, прошептала Орнелла.
  - Не совсем. Нам предстоит продержаться еще одну ночь. И я бы не сказал, что она будет легкой. Похоже, что сегодня нас ждет битва с самим Маркелом, - сказал ректор и взглядом указал на окно. На улице уже собрались все армии Гордоса во главе с ним самим. Это могло означать только одно - все бастионы повержены. Высшая магическая школа осталась последним...
  Школа была хорошо защищена магическими барьерами, поэтому до утра волшебникам нечего было опасаться. Однако они не стали тратить время впустую: за ночь им удалось разработать превосходную стратегию боя. По данным настоящего катрена четыре стихии пробуждались не для увеличения сил темного правителя, а наоборот, чтобы его остановить. Силы всех четырех стихий должны объединиться и нанести сокрушительный удар по армии тьмы. Связующим звеном стихий должна была стать пятая сила - свет, которая и должна была пробудиться в ближайшее время. Именно на это пробуждение так надеялись чародеи.
  Утром последний барьер, защищающий школу, был сломлен, и армии Маркела кинулись на замок. Чародеи высшей магической школы не зря считались лучшими во всем мире, ведь помимо обычных заклинаний у каждого из них был свой дар. Свои силы волшебники крайне виртуозно применяли во время боя. К тому же среди них были лучшие маги и других магических сообществ, которые ни в чем не уступали преподавателям школы, а в чем-то даже и превосходили.
  Преподаватели разделили между собой армии Маркела на сектора. Орнелла должна была заняться всей нежитью. Темными магами и некромантами большая часть преподавателей, остальные учителя должны обеспечивать прикрытие. Личную армию Маркела брали на себя волшебники других сообществ. А с самим Маркелом должен был сразиться ректор.
  Защитники школы дали такой неожиданный отпор армиям тьмы, что те сначала растерялись. Но потом быстро пришли в себя и атаковали с удвоенной яростью. Огромный цветущий сад, окружающий всю школу, моментально покрылся пеплом и гарью. Повсюду что-то взрывалось и падало, сверкало и кружилось, летали предметы и вихрем проносились заклятия. Все было в какой-то туманной завесе: разобрать, где свои, а где чужие практически невозможно. Со всех сторон слышались стоны и крики, выкрикивались формулы заклинаний. В пылу боя время шло незаметно, поэтому преподаватели даже не подозревали, что свет пробудится совсем скоро. Тем временем темные маги и некроманты все глубже пробирались в школу. Нежить валялась повсюду тысячами - Орнелла знала свое дело: она одним лишь взглядом наводила такие чары, что вся нечисть в ужасе разбегалась, спасаясь от разъяренного педагога. А вот битва между ректором и Маркелом скорого конца не предвещала...
  Оба могущественные архимаги; оба знают такие чары, которые многим даже и не снились; оба когда-то боролись за титул величайшего волшебника всех времен. Маркел тогда проиграл, а сейчас, видимо, решил взять реванш...
  - Сдавайся, Амадей! - кричал Маркел, - все равно тебе не одолеть мои войска. Твоя жалкая команда долго не выстоит. Но если ты сдашься, я пощажу их!
  - Ты проиграешь, Маркел, - спокойно парировал ректор, - добро никогда не проигрывает.
  - Не смеши меня! Добро, зло... какая разница? Есть только сила и она у меня! - смеялся президент Гордос, - все четыре стихии подчиняются мне! Побеждает сильнейший, и на этот раз им буду я!
  - Ты ошибаешься. Стихии никогда не станут подчиняться таким как ты, - все так же степенно говорил пожилой маг, - они тебе не принадлежат. Ими будут управлять новорожденные, которые обретут свои силы в 18 лет. Так было написано в катрене, настоящем катрене.
  - Глупости! - неуверенно огрызнулся Маркел, - хватит с меня твоей философии. Готовься к смерти! - зло выплюнул темный лорд. Он сделал витиеватый пасс рукой, и огненная стена пошла на ректора. Тот парировал удар мощным водяным щитом. Внезапно несколько белесых молний прицельным ударом с небес обрушились на ректора Фирриандра. Однако он смог защититься несколькими защитными заклинаниями и перешел в атаку, выбрасывая наводящиеся лучи заклинаний в Маркела. Но тот легко блокировал заклятия и продолжал наступать на ректора. Тем временем защита замка была сломлена, а треть защитников пала в бою. Школа была практически захвачена. К Маркелу присоединились его лучшие некроманты, едиными атаками которых был практически повержен Амадей. Все защитники замка уже почти потеряли надежду. Но время шло.
  Ровно в полдень туманная завеса внезапно испарилась, пронизанная ослепительным солнечным светом. Вся оставшаяся нежить, сжигаемая солнечными лучами, в одну секунду стала прахом. Никто не понимал, что происходит. Маркел и его маги вновь было ринулись в атаку, но неожиданно их накрыло гигантской волной, которая взялась как будто бы из ниоткуда. Земля под их ногами покрылась трещинами, из которых фонтанами брызнула раскаленная лава. Сотни молний пронзили небеса, хотя не было ни облачка. Как и было предсказано в катрене, стихии восстали против темного лорда, объединенные силой света. Прошло около десяти минут, а все захватчики уже были повержены. Однако Маркел из последних сил создал портал и скрылся в неизвестном направлении. Все остальные его приспешники были мертвы, вернее почти все...
  - Мы победили, да, ректор? - неуверенно спросила Орнелла, все еще не веря своим глазам. Она никогда раньше не видела подобного. Ярость стихий, которая за считанные минуты снесла целые полчища, оставила сильное впечатление в памяти преподавателей.
  - Да, Орнелла, это победа. - Тихо сказал ректор. Он и сам не ожидал увидеть подобного. Конечно, в свое время он видел финты и почище, но все было так неожиданно.
  - А... Маркел? - спросила Анна Руальски, профессор травологии, - он ведь сбежал! Что теперь с ним будет? Страшно предположить, на что он способен теперь, после такого поражения.
  - Уверен, что мы о нем еще услышим, - ответил Амадей, - но не думаю, что скоро. Ему понадобится много лет, чтобы полностью восстановить свои силы. А сейчас, уважаемые коллеги, необходимо восстановить жизнедеятельность волшебного мира. Маркел оставил после себя много разрушений, работы у нас хоть отбавляй. Мне потребуется ваша помощь.
  
  ... Прошел ровно месяц после боя. Волшебный мир был восстановлен, все шло своим чередом. В школы вернулись ученики, и ничто особо не напоминало о недавней трагедии. Разве что множество свежих могил на погостах, да смена руководства магического сообщества.
  В совете международного конгресса был выбран новый президент, вместо Маркела. Должность была предложена ректору Амадею, но он вновь отказался. И вот теперь на повестке дня было обсуждение новых наследников стихий. В министерском зале совещаний собралось много магов. Всех волновало, кто теперь будет ими обладать, и чем это грозит.
  - Нам известно, что две стихии, земля и вода, принадлежат новорожденным магического мира, так как нам удалось засечь их ментальную энергию. А три оставшиеся силы, судя по всему, пробудились в детях обычных людей, и установить в ком именно мы не можем. Это станет возможным лишь спустя 18 лет, - провозгласил Амадей.
  - Но это абсурд! - возразил Генри Лайнкост, нынешний президент международного магического сообщества, - такие огромные силы не должны быть у обычных людей, которые и волшебниками, по сути, не являются! И ведь еще неизвестно, что с этими детьми станет через восемнадцать лет!
  - Успокойтесь, мистер Лайнкост, - сказал Ректор, - силы выбрали этих детей не просто так. Значит, на то были причины. Я уверен, что в министерстве Вселенной знают, что из этого получится. Однако нас это не должно касаться. Нам остается только ждать.
  - Но позвольте, профессор Фирриандр! - возмутился Генри, - как это не должно касаться? А если Маркел доберется до этих детей? Мы ведь даже не сможем их защитить!
  - Не волнуйтесь президент, не доберется! - раздался из глубины зала звонкий девичий голосок, и в наступившей тишине раздался быстрый перестук каблуков.
  - Кто вы? Откуда вы взялись? - удивленно спросил президент.
  - Я Меллисса де Антуар фон Вайдер, - холодно сказала девушка, - представитель министерства Вселенной. А откуда я взялась - это мое дело. Все трое детей в полной безопасности. Даже мы не знаем, где их искать. Следовательно, Маркел тоже не сумеет до них добраться. Оставьте владельцев сил в покое, они сами смогут за себя постоять. Занимайтесь своими делами. Вот когда пройдет 18 лет, тогда и будете поднимать этот вопрос.
  - Что ж, если так решило министерство Вселенной... - начал Генри.
  - Именно так, - непреклонным тоном заявила Меллисса, - заканчивайте свое совещание и займитесь, наконец, делом. Хватит уже прохлаждаться! Не позднее, чем через два дня мы ждем отчет о работе, проделанной за последний месяц. Не заставляйте нас ждать! Арривидерчи!
  Девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. Несколько минут все молчали, а потом спешно куда-то засобирались. Собрание было окончено.
  Ректор вернулся в школу и сообщил о разговоре своим преподавателям. Все они одобрительно отнеслись к решению министерства Вселенной.
  - Ректор... - неуверенно начала профессор Витериас, - почему вы никому не сказали, что знаете имена наследников стихий из человеческого мира?
  - Потому что я хочу подарить им 18 лет беззаботной жизни, - улыбнулся Фирриандр. - Поймите, когда они получат свои силы, их жизнь превратится в настоящий кошмар. Я не могу оградить их от всего, но вполне способен им обеспечить счастливое детство. Более того, чем больше времени они проведут в неведении, тем мощнее будет их духовная сила на момент пробуждения. Жаль только, что я не знаю, кому из них досталась сила света.
  - А это так важно?
  - Конечно, это не мое дело, но все же я предпочел бы знать. Ведь именно свет является связующим звеном четырех стихий. Без стихии света остальные наследники вряд ли смогут стать одной командой, а этого нельзя допустить!
  - Может, стоит тогда заранее зачислить этих детей в нашу школу? - спросила ректора Орнелла, - если все пятеро окажутся вместе, то вполне вероятно, что они станут друзьями.
  - Думаю, да, - немного подумав, ответил тот, - внесите их в список на 2017 год.
  - Надеюсь, что эти дети будут способными, и нам не придется выколачивать из них знания, - придирчиво проворчал профессор Партон.
  - Не знаю, не знаю, - задумчиво проговорил Амадей, - но в одном я точно уверен: с ними будет очень непросто. Эти дети способны покорить весь магический мир и, черт возьми, так и будет! Они еще всем покажут небо в алмазах, я это чувствую!
  - Может оно и так, но нарушать дисциплину я не позволю даже им, - строго сказала Орнелла, заполняя какие-то бумаги.
  - Зная вас, профессор Витериас, так оно и будет, - усмехнулся ректор.
  Педагоги еще немного поговорили, а потом разошлись по своим кабинетам. Амадей же подошел к окну и посмотрел на горизонт. Сумеречное небо чуть заметно отражало другой мир, изнанку волшебного измерения, где родились они - наследники, что изменят весь магический мир. Знать бы еще, к лучшему или худшему...
  На следующее утро Орнелла подготовила все документы о зачислении всех пятерых наследников сил в высшую магическую школу. Ректор подписал все бумаги и велел отнести в архив, а затем он занялся своими обычными делами, попутно мечтая о встрече с будущими учениками. Осталось подождать всего 18 лет, а для магического мира это совсем немного...
   
  Глава 1. Вторичные силы.
  
  Она жила в обычной московской девятиэтажке. В прошлом году девушка окончила школу, и вот уже полгода она отдыхает от учебы, наслаждаясь беззаботными деньками и свободой действий. Сегодня, 12 марта, ей исполнялось 18 лет. В этот день она проснулась с великолепным настроением и готовилась к предстоящему празднику. Родственники решили уехать на дачу, так что квартира была в полном распоряжении именинницы. К 17.00 она пригласила гостей, поэтому ей нужно было успеть подготовить все заранее. Сначала девушка занялась собой - ведь в такой знаменательный день она должна была выглядеть сногсшибательно. Впрочем, она всегда старалась так выглядеть, но у нее это плохо получалось. К полудню должны были заглянуть ее лучшие друзья, чтобы помочь с приготовлениями. К этому времени девушка уже успела навести марафет и была готова встретить их при полном параде: бежевое платье выгодно подчеркивало ее фигуру, белые туфельки на невысоком каблуке придавали элегантности; несколько простеньких драгоценностей и модный ремешок на платье идеально подходили к выбранному наряду; пшеничные волосы были красиво уложены в салоне, где девушка побывала около часа назад; довершали образ довольно яркий макияж и маникюр, которые тоже были сделаны со вкусом, правда, довольно своеобразным. Звали ее Ольга Токотыркова.
  Чуть раньше полудня раздался звонок, и Ольга побежала открывать дверь.
  - С Днем рождения, подруга! - раздалось на лестничной площадке, как только девушка открыла дверь. Это была ее подруга Светлана Хитрова. Высокая и эффектная голубоглазая блондинка с легким макияжем на лице. Она была в длинном белом пальто-фрэнч и весеннее-осенних полусапожках на шпильке, а сумочка с известным логотипом непринужденно болталась на локте. Девушка весело поглядывала на именинницу, ожидая приглашения.
  - Спасибо! - сказала Ольга, - да ты проходи, можешь не разуваться. А Рунька где? Вы же вроде вместе прийти собирались, или он решил не помогать с приготовлениями?
  - Да там он, внизу, - отмахнулась Светка, проскальзывая в прихожую, - продукты тащит. Ну, надо же было прикупить что-то, мало ли у тебя не будет? Да и подарок наш тоже у него.
  - Ой, я тебя умоляю! - несколько неискренне сказала Оля, - у меня все есть, продукты только и ждут, пока их приготовят.
  - Да знаю я! Мы так по мелочи, кое-что вкусненькое прикупили, - беззаботно сказала Светка, намереваясь прикрыть дверь, но с этим пришлось повременить. С лестничной клетки раздался скрежет, и двери лифта открылись; оттуда выполз довольно высокий парень с пятью большими пакетами. Он был одет по большей части в черное - кроссовки, джинсы, кожаная куртка. А вот футболка на нем была белая. Звали его Ринат Зарницын, в просторечии Руня.
  - С Днем рождения, колбаса! - радостно возвестил он, протискиваясь со своей поклажей в дверь, глянул на Ольгу и одарил именинницу очаровательной улыбкой.
  - Спасибо! - сказала она, - Свет, ты же говорила, что там по мелочи! А тут аж пять пакетов! Рунь, да поставь ты их на пол, чего ты с ними мотаешься?! - воскликнула именинница.
  Парень плюхнул пакеты на пол, закрыл за собой в дверь и, сложив руки на груди, хитро уставился на Токотыркову. Та аж поперхнулась от этого невозможного взгляда больших ярко-зеленых глаз. Девушка не любила смотреть в глаза Ринату, никто не любил... Казалось, что он смотрит прямо в душу и видит человека насквозь, словно рентген.
  - Так, а что мы стоим?! - спросила Света, недовольная вечной реакцией подруги на глаза Зарницына. Сама-то она легко играла с ним в гляделки. Могла и в зенки плюнуть, если очень уж приспичит (только это секрет). - У нас не так много времени, а еда сама не приготовится. Рунь, тащи пакеты на кухню, я сейчас подойду, - сказала она и продефилировала в ванную.
  Ольга с Рунькой согласно протопали в указанном направлении и, пока Света была в ванной, разобрали пакеты. Когда Светка пришла, Ольгу торжественно дернули за уши 18 раз, а потом вручили подарок: большого белого медведя и коробочку с простеньким, но красивым золотым колечком, которое именинница немедленно нацепила на палец. Прочитав открытку, она еще раз поблагодарила друзей, и все трое принялись за работу.
  Через несколько часов квартира была убрана, а угощение приготовлено. Пришло время сервировки стола. Руня и Света вышли на лестничную клетку, чтобы выкинуть мусор и покурить - есть у них вредная привычка, впрочем, как и у Ольги. Тем временем именинница расставила на столе тарелки и подумала, что было бы неплохо передвигаться побыстрее. И тут случилось неожиданное: с невероятной скоростью девушка проносилась из комнаты на кухню и обратно, сервируя стол. Причем, сама Токотыркова наивно полагала, что прошло уже полчаса. Лишь к окончанию сервировки она мельком взглянула на часы и звучно плюхнулась на диван - все приготовления заняли всего несколько минут. К приходу Светки с Рунькой стол уже был полностью сервирован, а удивленная Ольга во все глаза таращилась на дело своих рук. Она никак не могла понять, что же произошло.
  - Ну ты метеор! - в восторге подпрыгнула Светка, - ты как все это успела так быстро сделать?!
  - Н-не знаю, - запинаясь, ответила та, - сама удивляюсь.
  - Да круто же! - сказал Руня, - зато теперь у нас целых полчаса свободных, даже чуть больше! Светка! - хлопнул себя по лбу парень, - ты же фотоаппарат не взяла!
  - Разве? - ответила девушка, копаясь в сумочке, - ой, правда забыла, вот растяпа. Оль, мы сейчас ко мне быстренько сбегаем и вернемся, ладно? Не скучай тут, мы быстро, - и, прежде чем та успела хоть что-нибудь ответить, друзья скрылись за дверью.
  Ольга еще раз посмотрела на сервированный стол, а потом вышла на балкон. На свежем воздухе она быстро очухалась и уже собиралась вернуться в комнату, как к ней неожиданно подлетел белый голубь. Она попыталась согнать птицу, но та вместо этого легонько цапнула девушку за палец и влетела в комнату, приземлившись на краешке дивана. Ольга вошла следом, намереваясь выгнать наглую птицу, но тут она заметила, что к лапе привязан какой-то конверт.
  - Почтовый голубь? - девушка настолько удивилась, что чуть не села мимо стула. - Как это так? Во времена мобильной связи и интернета почтовый голубь! Наверное, я с ума сошла, - бормотала она, - ладно, пернатый, давай сюда посылку. Посмотрим, чего ты мне там принес, - Ольга отвязала конверт, и голубь тут же вспорхнул с дивана, стырил со стола печенье и вылетел в окно. Девушка проводила птицу рассеянным взглядом, а потом посмотрела на конверт. Адрес был ее, имя тоже. Обратного адреса написано не было, но с другой стороны конверта виднелась витиеватая сургучная печать: шестигранник в круге, поделенный на шесть секторов с различными знаками и символами. Вдоль круга было написано: Синиодус - высшая школа чародеев.
  Ольга несколько раз моргнула, а потом прочитала надпись еще раз. Нет, она не ошиблась, именно это и было написано. Девушка начала нервно хихикать.
  - Сначала стол, потом птица, теперь печать, - бормотала она, - если кто-то решил меня напугать, то у него это получилось. Чертовщина какая-то! И Рунька со Светкой, как назло, убежали.
  Девушка несколько раз прошлась по комнате, а потом схватила конверт и еще раз осмотрела печать. Рисунок ей был совершенно незнаком.
  - Это явно какой-то герб, судя по надписи, герб этой самой школы, - в задумчивости наморщила лоб Ольга, - но я совершенно не помню подобной символики! Как это штука могла попасть ко мне?! И откуда взялась эта непонятная школа? Я ведь не подавала никаких заявок в какие-либо учебные учреждения! Ой, - ахнула девушка, - а может это какая-нибудь секта?! Бывают же такие случаи, по телевизору постоянно показывают. Надо сообщить в милицию, но сначала прочитать письмо. Я должна знать, с чем имею дело!
  Дрожащими руками она вскрыла конверт и погрузилась в чтение.
  
  "Уважаемая Токотыркова Ольга. Спешу сообщить вам, что вы зачислены в высшую магическую школу Синиодус. 1 сентября 2017 года мы ожидаем вас в главном зале Синиодуса для распределения на ваш факультет. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкцией ректора и постарайтесь выполнить его требования до приезда в Синиодус. Также к письму прилагается билет на поезд в один конец. Убедительная просьба не опаздывать, иначе поезд уйдет без вас, а вам придется выплачивать неустойку.
  
  Желаю удачи. Зам. ректора Орнелла Витериас"
  
  Ольга читала письмо и не верила своим глазам. У нее зародилось подозрение, что кто-то решил над ней пошутить, поэтому первым порывом было разорвать письмо и выкинуть в мусорное ведро. Но любопытство все-таки ее пересилило, поэтому она посмотрела в конверт и вытащила оттуда еще одну бумажку, а также билет на экспресс. 31.08.2017. 10.00 - дата и время отхода поезда. Затем она развернула инструкцию и побежала глазами по строчкам.
  
  Приветствую вас, дорогая Ольга!
   Учитывая, что вы проживаете в мире людей, вы обязаны сохранить тайну магического мира в секрете; рассказать про место вашего будущего обучения вы можете только своим родственникам и близким друзьям. Очень скоро вы узнаете, что порядки в мире магии несколько иные, чем те, с которыми вам приходилось сталкиваться ранее. Советую вам в ближайшее время посетить какой-нибудь магический торговый квартал. Между нашими мирами существует множество магических порталов. Найти их не составит труда - просто присматривайтесь. Несколько предметов, которые я бы посоветовал вам приобрести:
  
  1. Мантия (2 шт. Парадная и повседневная) - это один из необходимых атрибутов мага. Во-первых, мантии не сковывают движения, а во-вторых, концентрируют магическую энергию. Альтернативным вариантом мантии является плащ.
  2. Метла (1 шт.) - нужно же на чем-то летать? Конечно, если у вас не будет средства передвижения, в Синиодусе вы получите во временное пользование метлу с депозита, но лучше все-таки иметь свою.
  3. Магический амулет (накопитель энергии) - очень важная вещь. Запас энергии у мага ограничен. Чем сильнее маг, тем больше у него энергии, но ситуации бывают разные. С этим амулетом вы можете не бояться за свое здоровье, исчерпав магический резерв.
  4. Если вы любите животных - заведите себе питомца. Зачем? Да просто так.
  
  И напоследок, хотелось бы сказать несколько слов об экспрессе до Синиодуса. Поезд отправляется в указанное время с замаскированной платформы. Попасть на нее вы можете с любого московского вокзала. На каждом из них есть портал.
  Буду ждать вас 1 сентября на церемонии распределения.
  
  Ректор школы Амадей Фирриандр"
  
  - Амадей Фирриандр, - ошарашено повторила Ольга, - это что еще за зверь такой? Чего-то я ничего не понимаю. Какая школа? Какие порталы? Бред какой-то! - фыркнула Токотыркова и, положив письмо на стол, вышла на лестничную площадку. Она прикурила сигарету и надолго задумалась, даже не заметила, как вернулись Руня и Света.
  Они вышли из лифта о чем-то весело переговариваясь (небось, опять какую-нибудь пакость задумали), но, увидев Ольгу, тут же замолчали и озадаченно переглянулись, уж очень живописно выглядела задумчивая именинница.
  - Оль, с тобой все в порядке? - осторожно поинтересовалась Света. - Уж очень ты на упыря похожа, что случилось-то?!
  - Что? Уже? Упырь.... А я думала, что их не бывает! - рассеянно пробубнила та, а потом сфокусировала взгляд на Светке и тут же пришла в себя. - Ой, это вы! Ну, наконец-то! Я уж думала, что с ума тут сойду!
  - Хм... у меня такое впечатление, что ты уже сошла, - съязвил Руня.
  - Да тут просто такое дело, - издалека начала Токотыркова, - мне письмо пришло, вернее, прилетело, точнее, его прилетели, принесли, - залепетала она.
  - Да ты объясни толком что случилось? Вот мямлит еле-еле! - фыркнула Светка.
  - Короче, меня зовут учиться в магическую школу! - выпалила Оля и затравленно посмотрела на друзей. Те недоуменно переглянулись и расхохотались.
  - Оль, ты уже выпила что ли? - сквозь смех спросила Светка, - какая еще магическая школа?
  - А ты теперь ведьма значит?! - гаденько хихикал Руня, - надеюсь, гостей ты сегодня не мухоморами кормить будешь?
  - Вот вам смешно, а я уже извелась тут вся! - обиделась Ольга, - я вообще думала, что это ваша шутка такая! А теперь даже и не знаю, кто все это придумал!
  - Так ты что серьезно?! - округлила глаза Светка, - правда что ли письмо получила? Я должна немедленно это увидеть! Пойдем, покажешь эту писульку, - распорядилась она.
  Все трое зашли в квартиру и расположились на диване. Токотыркова взяла со стола конверт и протянула друзьям. Те взяли послание и впились глазами в текст. Минут через пять они тупо посмотрели на Ольгу и хотели уже что-то сказать, но внезапно раздался дверной звонок - гости уже пришли.
  - Ах ты, черт! - коротко ругнулась Света, - принесла же их нелегкая! Не могли опоздать минут на 10, как любят делать приличные гости.
  - Не можем же мы при них твое письмо комментировать! - посетовал Руня, - здесь явно что-то нечисто. Оно написано не ручкой, а пером! Это сразу видно. Да еще и не на бумаге, а на пергаменте! Ну, кто в наше время станет писать как в каменном веке?! Но кто-то ведь это написал! Причем, судя по ярким чернилам и чистому пергаменту, письмо написали совсем недавно. Все это очень странно...
  - Ладно, оставим это до вечера, - решила Ольга, - останетесь сегодня у меня ночевать. Когда все разойдутся, обсудим это чертово письмо. А пока попробуем понаблюдать за гостями, возможно, это проделки кого-то из них. - Руня и Света согласно кивнули и пошли открывать дверь, пока Ольга прятала письмо. Гости прибывали в течение ближайшего получаса, а потом все дружно сели за стол. Праздник начался...
  
  ***
  
  - Профессор Фирриандр, что происходит? - возмущенно говорила Орнелла Витериас, - Почему сила воздуха не пробудилась? Как такое может быть? Мы ведь не могли ошибиться, Ольга Токотыркова - истинная наследница воздушной стихии!
  - Успокойтесь, Орнелла, - мягко сказал ректор, - мы не ошиблись. Сдается мне, мы просто что-то не учли. Видимо для пробуждения стихий должно что-то произойти, какое-нибудь важное событие. Однако недавно мне стал известен еще один нюанс: похоже, что наследники силы обладают еще и второстепенным магическим даром, рожденным их стихией. У Ольги уже пробудился дар скорости. В связи с этим новым фактором, у меня появилась гениальная идея!
  - О! Мне уже страшно, - иронично покачала головой профессор Витериас, - ваши гениальные идеи вечно оборачиваются не пойми чем! Может, пусть все идет своим чередом, а?
  - Но вы же еще не дослушали, профессор Витериас, - укоризненно покачал головой ректор. - Моя идея заключается вот в чем: я помогу пробудить второстепенный дар остальных четырех наследников раньше положенного срока. Ведь по данным катрена, они обретут силы в день совершеннолетия! Но если я несколько ускорю процесс приобретения сил, то все они смогут поступить в нашу школу уже в этом году! Поймите, лучше всего будет, если они окажутся на одном курсе, ведь им нужно получше узнать друг друга. Им же предстоит вместе пройти очень сложный путь, нельзя допустить их вражды.
  - В ваших словах есть резон, - согласилась Орнелла, - но как вы найдете обладателей стихий огня и света? Ведь их пока вычислить не удалось! Те, кого мы 18 лет считали истинными наследниками, оказались всего лишь проводниками силы, и то не стихийной. Хорошо хоть удалось точно установить, что огонь и свет прячутся в России! Но вы ведь не будете лично вылавливать всех совершеннолетних по стране?!
  - А мне это и не нужно, - лукаво сообщил Амадей, - я использую их стихии как проводник. Второстепенный дар пробудится у нужных людей, вот как раз по нему мы и вычислим эту парочку. Не беспокойтесь, я все продумал, - успокоил Орнеллу ректор.
  - Ну, хорошо, можно попробовать, - сдалась профессор Витериас, - но я хочу лично присутствовать при ритуале! Чем я могу помочь?
  - Организуйте, пожалуйста, все необходимое для проведения пробудительного ритуала пятой степени. Когда все будет готово, сообщите мне.
  - Будет сделано, профессор Фирриандр, - ответила Орнелла и вышла из кабинета ректора.
  Через полчаса Амадей и Орнелла вошли в полутемный круглый зал, освещенный несколькими факелами. На полу и на потолке было выведено две пентаграммы, мерцающие бледно-зеленым светом. На концах пентаграмм сияли символы пяти элементов. Вокруг зала стояло несколько дюжин свечей, а внутри пятиконечной звезды находилась большая овальная чаша, наполненная багровой жидкостью, от которой исходил легкий дымок. Рядом с чашей лежал изогнутый ритуальный кинжал и свиток с нужным заклинанием.
  - Профессор Витериас, проследите, чтобы рунические границы не были нарушены и духи не вырвались из пентаграмм, а я, пожалуй, приступлю к ритуалу, - распорядился Амадей и шагнул в центр зала.
  Орнелла внимательно наблюдала за каждым изменением в зале. Ректор развернул свиток и начал читать заклинание, состоящее из пяти четверостиший. После каждого из них Амадей проводил ножом по ладони, скрепляя заклинание несколькими каплями крови, которые пополняли чашу. Когда первая часть ритуала была выполнена, руны стихий ярко вспыхнули, и из них вылетело 5 душ. Это были души предыдущих владельцев пяти стихий, основателей высшей магической школы. Сначала они попытались вылететь за пределы пентаграмм, но Орнелла не позволила им этого сделать, очертив духоостанавливающий барьер.
  - Зачем мы тебе понадобились, Амадей?! - зашелестело со всех сторон.
  - Наследники ваших сил нуждаются в помощи, - сказал ректор, - их стихии не пробуждаются в предсказанный срок, поэтому я взял на себя смелость поспособствовать пробуждению у них второстепенного магического дара, относящегося к их стихиям.
  - Но почему ты не хочешь дождаться совершеннолетия всех пятерых наследников? К чему такая спешка? Если дар есть, он все равно пробудится. Какой смысл торопить события? Особенно тебе! Ты ведь знаешь, насколько высока плата за осуществление твоей просьбы.
  - Знаю, - тихо сказал Амадей, - но другого выбора нет. Маркел знает, где искать наследников! Если у них не будет сил защититься, они погибнут.
  - Что ж, в таком случае, начнем! Амадей Кортос Риагус дель Вивере Фирриандр, готов ли ты заплатить за выполнение выше озвученной просьбы пятью годами своей жизни?
  - Да, я готов. Я беру на себя все последствия от заключения этой сделки и добровольно отдаю пять лет своей жизни, дабы получить желаемое, - отчетливо произнес ректор.
  Как только прозвучали последние слова, ректора завертело в вихре энергии и с силой стукнуло о пол. А затем тело ректора замерцало темно-синим светом, и он тихо застонал. Амадей чувствовал, как его тело будто выворачивает изнутри. Орнелла, бледная как полотно, недовольно смотрела на происходящее, но молчала. Хотя, в мыслях наверняка покрывала ректора трехэтажным матом. Тем временем из тела Фирриандра вылетело пять молочно-белых лучей, каждый их которых поочередно впитывался душами. Когда последний луч потух, ректора последний раз пробила дрожь, и он обессилено обмяк на полу.
  - Сделка завершена, - возвестили духи, - твоя жизнь стала короче еще на 5 лет, но просьба твоя выполнена. В течение дюжины часов, каждый из твоих подопечных пробудит в себе второстепенный магический дар, соответствующий их стихии. Если мы больше тебе не нужны, отпусти нас обратно. Негоже упокоенным душам находиться в верхнем мире.
  - Да, конечно, - с усилием сказал Амадей, - спасибо вам за помощь. Прощайте. Орнелла, пожалуйста, позвольте душам уйти.
  Профессор Витериас щелчком пальцев погасила все свечи и мыском туфли нарушила границы круга. Все души моментально испарились, а Орнелла подошла к ректору и помогла ему подняться. Он быстро пришел в себя и без помощи смог добраться до своего кабинета, попросив Орнеллу убрать зал. Через полчаса она вошла к нему в кабинет и присела на диванчик, возмущенно глядя на ректора.
  - Профессор Фирриандр! Вы в своем уме? - гневно начала она. - Вы вообще думали, прежде чем платить столь высокую цену?! Как вам только в голову такое пришло?! К чему была нужна такая самоотверженность, а? Вы ведь пошутили насчет Маркела, не так ли? Ну, чтобы духи видели, что у вас серьезная причина.
  - Орнелла! Как много вопросов! - улыбнулся Амадей. - Неужели ты и правда полагаешь, что духов можно обмануть?! Нет, я не шутил насчет Маркела. Он действительно нашел тех двоих, что живут в магическом мире. Им просто необходимы силы, чтобы защититься.
  - Но неужели нельзя было как-то иначе все сделать? Зачем же сразу так? - протестующе развела руками Орнелла, - мы ведь могли пригласить их к нам заранее, все равно через полгода им предстоит здесь обучаться!
  - Нет, нельзя! - категорично заявил ректор, - мы бы подвергли опасности других учеников. Не переживай так Орнелла, 5 лет - это совсем немного. Ты ведь знаешь, что их жизнь куда важнее моих 5 лет. Если они погибнут, все магическое измерение будет под угрозой.
  - Я понимаю, - кивнула профессор Витериас, - но мне все равно обидно. В то время как вы отдаете свои годы, Маркел набирает себе лишние! Это несправедливо!
  - Справедливость - понятие относительное, - улыбнулся ректор. - Главное, чтобы не нарушался баланс. Если баланс противоположных сторон в норме, значит, справедливость восторжествовала. И не важно, какая из сторон получила от этого большую выгоду - ведь для хранителей баланса мы все равны.
  - Возможно вы правы, - сказала Орнелла, - в любом случае, дело уже сделано. Нам остается лишь надеяться, что силы пробудятся в наследниках раньше, чем до них доберется Маркел.
  - Уверен, что так оно и будет, - кивнул Амадей и поднялся из-за стола. - Уже время ужина. Пойдемте, профессор Витериас, не будем заставлять учеников ждать, - направился к выходу Амадей. Орнелла тоже встала, и они вместе отправились в большой зал, где уже все были в сборе. Ждали только их.
  
  
  ***
  
  Празднование Дня рождения затянулось надолго, гости разошлись далеко заполночь. Руня, Света и Оля, навеселившись до упаду, устало растеклись по диванам. Посидев так минут пятнадцать, разговаривая на отвлеченные темы, они встали, чтобы убрать последствия праздника. Когда квартира была убрана, они вспомнили про странное письмо, которое днем получила Ольга.
  - Народ, что мне делать-то? - жалобно спросила Ольга. - Если это чья-то злая шутка, то я не завидую тому, кто рискнул отправить мне это письмо. Но если нет...
  - Для того чтобы это было правдой ты должна уметь колдовать, или как минимум с тобой должно было происходить что-то необъяснимое! - сказал Руня. - Ну-ка давай, наколдуй нам чего-нибудь вкусненького!
  - Тебе лишь бы жрать, - сердито фыркнула Ольга, - да не умею я ничего такого! И странного со мной ничего не происходило. Хотя нет! Было. Стол сервировала, помните? Я тогда подумала, что уже полчаса прошло, а на самом деле всего несколько минут. Но я точно помню, что много раз ходила из комнаты в кухню и обратно! Все как будто в ускоренной съемке происходило!
  - Безобразие! - гневно сверкнула глазами Света, - я не переживу, если ты окажешься ведьмой! Это же несправедливо! Вот если бы я вдруг получила такое письмо, тогда бы это было вполне нормальным. Но ты-то тут причем? Из тебя колдунья как из меня башмак.
  - Да я как-то и не рвусь особо чародейкой становиться, - отмахнулась Ольга. - Хватит с меня и обычной школьной каторги! А тут еще учиться надо, не хочу. Особенно если в этом, как его, Синиодусе будет такая же гарпия, как наша геогрыза.
  - Ой, не напоминай! - хихикнул Руня, - препод она, конечно, классный, но характер у нее премерзкий. А магическая школа... это мне кое-что напоминает, - задумчиво произнес Ринат и выразительно посмотрел на Свету. Та сразу поняла, что он имеет ввиду, и недовольно вскочила с дивана. Она несколько раз прошлась по комнате, посмотрела на часы и развернулась к Руньке.
  - Хватит мне тут всякие страсти рассказывать, - воскликнула она, - уже почти 2 часа ночи, а я не люблю страшилки перед сном. Никакого колдовства не существует, и существовать не может, а Токотыркову просто разыграли. Можно подумать, что она способна творить чудеса, складывая пальцы в кукиш, - выпалила Хитрова и для наглядности прищелкнула пальцами. Неожиданно для всех графин с водой, что стоял на столе, разлетелся вдребезги, а секундой позже все трое заметили, куда была направлена рука Светы. Она остолбенело приземлилась на стул и уставилась на свои руки, пытаясь сообразить, что это было.
  - Вот это да! - Ольга во все глаза смотрела на осколки графина, - а ты говоришь, что не существует. А сама только что графин разбила.
  - Это какая-то ошибка, просто случайность. И вообще! Письмо пришло тебе, а не мне, так что это наверняка твои фокусы! - сказала Света и потянулась за стаканом с соком, но взять его не успела. Он тоже разлетелся на осколки. Девушка сдавленно вскрикнула и вскочила со стула, слегка взмахнув другой рукой. Картина на противоположной стене разлетелась на сотни осколков.
  - Свет! - крикнул Руня, - хватит громить квартиру, покалечишь кого-нибудь!
  - Я не могу! Не понимаю, что происходит! - испуганно ответила та, в очередной раз шевельнув рукой. Тумбочка, стоящая рядом с Ольгой, разлетелась на куски. Токотыркова взвизгнула и вскочила с дивана. Уже через секунду она была в противоположном конце комнаты. Руня удивленно посмотрел на нее и понял, что та тоже умеет нечто паранормальное.
  - Ведьмы! Хорош уже тут колдовать! Вы не на Лысой горе! - гаркнул парень. Ольгу как корова языком слизала, девушка уже что-то кричала с балкона, с невероятной скоростью пробежав мимо Светы. Та от неожиданности еще раз взмахнула руками и на этот раз взорвала стол. Буйство прервалось так же внезапно, как и началось: раздался стук в дверь, и девушки озадаченно притихли. Зарницын вышел в прихожую и открыл дверь.
  - Чаво расшумелися, хулюганы! Вот сейчас я участкового позову, будете знать, как мешать порядочным людям спать. Что за молодежь пошла?! Никакого житья от вас нет! - кричала баба Вера, соседка Ольги. Она стояла в махровом халате, бигудях и тапочках, грозно потрясая тросточкой, с которой обычно выходит во двор, чтобы посплетничать с подружками.
  - Баб Вер! Успокойтесь, пожалуйста. Мы не специально, у нас ЧП - полка Ольге на голову свалилась - от нее и шума столько было. Мы сейчас быстренько все приберем и уйдем на улицу, не будем мешать вам спать, - забубнил Ринат.
  - Полка у них свалилась, - уже спокойнее пробурчала старушка, - ну это ничего! У Ольги башка чугунная, никакой дубиной не прошибешь. Помню я, как она площадку лестничную загадила, так я ж ее так клюкой отходила тогда - и ничего, жива-здорова! Вы уж там потише давайте, а то и впрямь участкового позову, альтернативы на вас нет!
  - Хорошо, баб Вер, мы учтем, - согласно кивнул Руня.
  - Учтет он! Ишь ты умный какой! Где только словечек таких понабрался?! - буркнула бабка вместо прощанья и захлопнула за собой дверь.
  Ринат прошел в комнату и обнаружил девушек, мирно сидящих на диванчике. Видимо приход бдительной соседки заставил их сосредоточиться и взять свои возможности под контроль.
  - Девчонки, давайте прогуляемся, - сказал Руня, - подышим свежим воздухом, соберемся с мыслями и подумаем, что вы теперь делать будете.
  - Да, думаю надо пройтись, - согласилась Светка и ткнула Ольгу в бок, - ну что, угорелая, пойдем? Давай собирайся быстрей! - Токотыркова встала и пошла одеваться. Через десять минут все трое вышли из подъезда и пошли на школьный двор. Школа, где обучались Ольга и Ринат (Света училась в другой), находилась совсем рядом. На открытом стадионе, где дети занимались бегом во время физкультуры, дул сильный ветер. Недалеко от беговой дорожки расположилось несколько турников, рядом с которыми стояли две скамейки. Туда друзья и направились. Они присели на одну из лавочек и прикурили по сигаретке.
  - Оль, а ведь все не так уж плохо! - после нескольких минут молчания, сказала Света, - наоборот, даже хорошо. Представляешь? Магия, драконы, нечисть всякая. Прямо как в кино. Может мне тоже скоро письмо придет? Я ведь дома еще не была, а вдруг меня там голубь дожидается?! - размечталась Хитрова.
  - А ты права! Наши способности - это ведь дар, а не проклятье какое-нибудь! - согласилась Токотыркова, - прикинь, как здорово будет, если мы в одну школу учиться попадем? А может даже и на один курс! Вот красота-то какая! - обрадовалась Ольга.
  - Да уж, то еще счастье, - кисло буркнула Света, - хотя обучиться магии, конечно, не помешало бы. Не могу же я только ходить и все взрывать! Я же не петарда в конце-концов!
  - Слушайте! А возьмите меня с собой, а? - попросил Руня.
  - Как будто это от нас зависит! И как ты это себе представляешь? - усмехнулась Светка.
  - Что значит как? - удивился Зарницын, - как-нибудь! О! Помнишь, в письме говорилось, что можно иметь при себе домашнее животное? Вот и возьмите меня на правах зверушки! - Девушки переглянулись и рассмеялись, представив Руню домашним питомцем.
  - Да мы бы с удовольствием, вот только в письме говорилось, что можно брать лишь неопасных для окружающих животных. А ты хуже аллигатора, - ехидно сказала Хитрова.
  Ринат грустно вздохнул, посмотрел на школу и удивленно приподнял брови. В такое время в школе только охранники, но сейчас на третьем этаже горел свет, а в проеме окна кто-то стоял. Мужчина сосредоточенно смотрел куда-то вдаль. Руня повернул голову и посмотрел в ту же сторону - ничего особенного: несколько плотно стоящих деревьев, окруженных небольшим кустарником. Парень уже собирался отвести взгляд, но внезапно заметил какое-то движение. Он присмотрелся и испуганно отшатнулся: оттуда вылезло что-то большое красноватое и шипящее. Зарницын резко оглянулся на школу, но свет в окне уже не горел, никакого мужчины там тоже не было. Девушки оторопело смотрели на шарахающегося из стороны в сторону парня, силясь понять, что его так напугало.
  - Ты чего дергаешься-то? - округлила голубые глаза Светка, - будто черта увидел!
  - А я его и увидел! Или что-то очень на него похожее, - пролепетал Руня и указал на кусты.
  Девушки обернулись и оглушительно взвизгнули. Существо больше не стало таиться и рвануло на троицу. Те бросились врассыпную, спасаясь от непонятного чудовища. Все трое не прекращали верещать ни на минуту, чем сильно озадачили зверюгу. Монстр явно ожидал чего-то другого. Он тряхнул патлатой головой, издал утробный рык и побежал к ближайшей мишени - ею оказалась Ольга. Девушка прижалась к стене школы и во все глаза таращилась на нечто, с огромной скоростью бегущее на нее. Тут она вспомнила, что сама умеет носиться не хуже этого комка шерсти, и, что есть сил, рванула в сторону. У нее получилось - буквально через мгновение она оказалась около Светки и Руни, которые успели перебежать на футбольное поле. Монстр со всего размаху впечатался головой в стену школы, оставив там внушительную вмятину. Заметив, что нападающий временно дезориентирован, Света не стала терять времени. Она сосредоточилась и, вытянув вперед кулаки, резко их разжала, намереваясь взорвать мохнатого зверя. Но она немного промахнулась, и взрыв пришелся на окно школьной столовой. Послышался звук разбитого стекла, и осколки градом посыпались на чудище, но надолго остановить его не удалось. Пока друзья вглядывались в ночную темноту, монстр пришел в себя и сделал гигантский прыжок в сторону троицы. Те, открыв рот, наблюдали, как в небе появляется нечто большое и мохнатое и с диким ревом летит на них. На секунду в их головах мелькнула мысль, что на этом все и закончится, но Зарницын, инстинктивно закрываясь от опасности, резко выставил вперед руки. В тот же момент чудовище с огромной силой отшвырнуло на несколько десятков метров.
  - Рунька! Ты таки будешь с нами учиться! - радостно взвизгнула Ольга, кидаясь на парня.
  - Оль, потом будем радоваться, - прошипела Хитрова, - оно еще живо. Рунь, не подпускай его близко к нам, есть только один способ от него избавиться - я должна его взорвать, а для этого тебе, Оль, придется отвлечь нашего монстра.
  - Но я же не могу контролировать эту способность, она только что появилась, - воскликнул Руня, - где гарантии, что не начну метать все подряд, вас в том числе?!
  - Придется научиться контролировать немедленно, - непререкаемым тоном заявила Света, - иначе мы все погибнем! Я, конечно, понимаю, что ты нас обеих в гроб загнать хочешь, но не сейчас же! - иронично покачала головой она.
  - Ну ладно, я попробую, - обреченно согласился Зарницын и махнул рукой в сторону чудища, однако вместо него снес турник. Парень опустил руку, собираясь попробовать еще раз, но цель куда-то подевалась. Зверь выпрыгнул из ниоткуда, намереваясь закусить Светкой. Она его не видела, так как чудовище атаковало со спины. Ринат зло сощурил ярко-зеленые глаза, и монстра со всего размаху швырнуло об дерево.
  - Ты еще и глазами умеешь?! - восхитилась Токотыркова.
  - Сам тащусь! - ошарашено ответил Руня, все еще не понимая, каким образом у него это получилось. - Ты вроде его отвлекать собиралась? Вот сейчас самое время!
  - Ты прав, - посерьезнела Ольга и рванула в сторону монстра. Со стороны она выглядела бесстрашной, но на самом деле очень боялась, однако все равно упорно бежала к цели. Когда до чудовища осталось несколько шагов, Оля резко свернула в сторону, дразня зверя. Тот кровожадно взвыл и рванул за ней. Света попробовала взорвать чудовище еще раз, но опять ничего не вышло - в темноте было слишком плохо видно его силуэт, поэтому она вновь промахнулась, разбив в щепки одну из скамеек. Тогда Олька описала дугу вдоль стадиона и рванула прямиком на друзей. Те сразу поняли ее задумку и приготовились к сбалансированным действиям. За несколько метров до друзей Токотыркова резко рванула в сторону. В тот же момент Руня быстро поднял руку вверх, и монстра подкинуло в воздух на уровень третьего этажа. Света отчетливо увидела развевающийся ком шерсти и прицельно сделала в его сторону пасс рукой. Через мгновение большая черная точка рассыпалась в прах, а поле залило темной зеленоватой жидкостью. Все трое уставились на дело своих рук, все еще боясь поверить в произошедшее.
  - Как в кино, - нервно хихикнула Хитрова, - только сейчас это все было намного страшнее.
  - А оно мертво? - дрожащим голосом поинтересовалась Ольга, - а то знаете, как в ужастиках показывают? Когда вот такая зеленая лужа собирается в кучу и существо оживает.
  - Не каркай! - буркнул Руня, - тебе что, мало было? Еще хочется?
  - Нет уж, спасибо! - фыркнула она, - у меня и так душа в пятки ушла.
  - А ведь раньше я смотрел какой-нибудь фильм про магию и думал: "вот бы мне так!". Но сейчас все это колдовство уже не кажется таким безобидным. Стоило получить какие-то силы, и сразу начались неприятности! Интересно... - закончить парень не успел. Мимо него пролетел увесистый огненный шар, подпалив ствол стоящего за Ринатом дерева.
  На друзей надвигался тот самый мужчина, которого Руня видел в окне школы. Все трое испуганно попятились, понимая, что монстр был только началом.
  - Я давно уже вас ищу, наследнички, - зло прошипел мужчина, приближаясь к друзьям.
  - Кто вы? Что вам от нас нужно? - срывающимся голосом крикнул Ринат.
  - Не ваше дело! Да и какая для вас теперь разница?!
  - Что значит не наше дело? - возмущенно воскликнула Света, - вы нас тут грохнуть пытаетесь, а мы даже не имеем права знать за что? Нет уж, уважаемый, либо вы сейчас нам все объясните, либо идите отсюда своей дорогой! - заявила она.
  - Да как ты смеешь так со мной разговаривать, нахалка? - разозлился мужчина, и в его руке сверкнула молния, - ишь ты языкастая какая!
  - А вы нам тут не угрожайте, - осмелела Ольга, - мы вас сейчас сами в капусту нашинкуем!
  - Ну, берегитесь! - выкрикнул мужчина и запустил в Токотыркову молнией. Руня горизонтально взмахнул рукой, и молния ударила в нападавшего, отшвырнув его на несколько метров. Света тут же попыталась его взорвать, но у нее ничего не вышло. На нем даже царапины не осталось, его лишь на полметра отодвинуло по земле.
  - Ваши жалкие фокусы против меня не помогут, - прошипел он, - я убью вас!
  - Нет, не убьешь, Маркел! - раздался мягкий мужской голос, - я тебе не позволю.
  - Черт бы вас всех побрал, - ругнулся мужчина. - Тебя-то какого лешего сюда занесло? Ну, погоди, Амадей, рано или поздно я все равно до них доберусь, ждать я умею, - пригрозил он и исчез в легкой сизой дымке. Друзья обернулись на другой голос и увидели высокого пожилого мужчину в лиловой мантии. Они были сильно удивлены - голос никак не соответствовал возрасту.
  - Кто вы? - спросила Ольга, - почему вы нам помогли?
  - Меня зовут Амадей Фирриандр, - улыбнулся старик, - я помог вам, потому что защищаю всех своих учеников. Я являюсь ректором Синиодуса.
  Все трое пораженно молчали. Они сразу вспомнили это имя, но для них было полной неожиданностью, что ректор лично придет к ним.
  - А как вас по отчеству? - спросила Света.
  - Зовите меня профессор Фирриандр, - ответил ректор и тепло посмотрел на всех троих, - как я рад видеть вас живыми и здоровыми, я ждал этой встречи много лет.
  - А чего это вы так долго ждали? - подозрительно спросил Руня, - чего мы такого натворили?
  - Да ничего вы не натворили, просто хотел вас увидеть. Я не могу сказать вам больше, пока не могу. Время еще не пришло... - загадочно сказал Амадей.
   - Ну, тогда может быть чаю? - ляпнула Ольга, - я тут живу неподалеку.
  - А вы знаете, не откажусь, - улыбнулся ей ректор, - нам все равно нужно поговорить.
  До квартиры Ольги добирались молча. Чародей не переставал рассматривать молодежь, а те не хотели говорить в его присутствии. Уже на подходе к дому, они прикурили по сигаретке.
  - Курить вредно, - противным голосом сказал Амадей.
  - Вы, конечно, извините, но, по-моему, это не ваше дело, - нахально заявила Света.
  - Конечно не мое! Но курить все равно вредно, - все тем же противным голосом согласился тот. На это ответить было нечего, так что больше никто эту тему развивать не стал.
  Когда все вошли в квартиру, Ольга скрылась на кухне, чтобы заварить чай. Тем временем Амадей посмотрел на последствия недавнего погрома. Он что-то буркнул себе под нос, и все осколки и обломки вновь приняли прежнюю форму, как будто никакого погрома и не было.
  - Это заклинание, верно!? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Света.
  - Да, чары починки, комбинированные, - улыбнулся профессор Фирриандр, - вам троим тоже предстоит этому обучиться. И не только этому...
  - А как же официальное письмо? - поднял одну бровь Зарницын, - или мы должны свалиться как снег на голову? Ни с того, ни с сего?!
  - Сейчас сделаем, - успокоил его Амадей и сделал пасс в сторону Олькиного конверта. Желтая искра слетела с пальцев профессора и ударила в конверт, который тут же разделился на три таких же. Руня и Света взяли конверты со своими именами и сразу же их прочитали. Написано было все то же самое, что и у Ольги, только имена адресат сменились.
  - А вот и чай, - возвестила Токотыркова, входя в комнату. В руках она держала поднос с четырьмя дымящимися чашками. Потом она быстренько сходила на кухню и принесла еще один поднос со всякими сладостями, - угощайтесь, профессор Фирриандр.
  - Спасибо, Мисс Токотыркова. С совершеннолетием вас, кстати, - поблагодарил Амадей. Руня со Светой подавились печеньем, когда услышали, как назвали Ольгу.
  - Это такой прикол что ли? - откашлявшись, спросил Руня. - Вы так странно ее обозвали.
  - Почему прикол, мистер Зарницын? - удивился ректор, - у нас принято так обращаться к студентам, да и вообще к людям.
  - А я, выходит, мисс Хитрова? - поинтересовалась Света. И сама же себе ответила, - да, так оно есть! А что? Звучит! Мне нравится.
  - А где находится этот ваш Синиодус? - задалась вопросом Ольга.
  - Понимаете, - начал объяснение профессор Фирриандр, - существует изнанка мира. Для нас, магов, ваш мир изнанка; а для вас, людей, наоборот. Но суть от этого не меняется - планета у нас одна. Я полагаю, что вы слышали истории о легендарном Камелоте, замке короля Артура? Так вот в мире людей это всего лишь миф. На самом же деле замок существовал, так же как и Артур, и его ближайший советник Мерлин, великий чародей надо заметить. Существовало тогда и четыре великих рыцаря - лидеры рыцарей круглого стола, естественно под руководством короля Артура. Лидерами они были не потому что имели более высокий титул, а потому что они были еще и магами, хранителями четырех стихий. Много лет рыцари бились бок-о-бок, но однажды Артура смертельно ранили в бою. Спасти короля не удалось, а наследника трона не было. После смерти Артура произошел локальный взрыв в одной из башен замка. Что вызвало взрыв так и остается загадкой. Однако после этого пропал легендарный меч Артура - экскалибур, зачарованный магией Мерлина. После смерти короля начались народные восстания, а вскоре после этого Камелот окружили враги. Многие рыцари круглого стола пали в бою. Тогда Мерлин выдвинул идею переместить Камелот в мир магов, чтобы сохранить замок и его реликвии. Спорить никто не стал, и замок был перенесен в другой мир. Правда, в процессе переноса остов бастиона повредился, поэтому замок превратился в руины. Четыре рыцаря-хранителя и Мерлин прожили в руинах несколько лет, а затем решили возвести на них новый замок и основать школу чародеев. Теперь Камелот именуется Синиодусом, здесь до сих пор обучают лучших чародеев. В школе есть 6 факультетов, на которые распределяются студенты 1 сентября. Каждый факультет сочетает в себе качества одного из основателей школы или короля Артура. Камелот находился в Англии, там он и остался. Только на другой, магической стороне планеты. Именно поэтому в вашем мире до сих пор не могут найти останки замка, их попросту нет.
  - Занятная история, - протянула Света, - выходит, мы будем обучаться в замке, отстроенном на руинах самого Камелота?! Вот круто!
  - Да, мисс Хитрова, именно так, - подтвердил ректор. - А теперь я расскажу вам о том мужчине, что вас атаковал. Его зовут Маркел Гордос. 18 лет назад он пытался захватить магическое измерение, но тогда нам удалось его остановить. Правда, не самим; нам помогли великие силы, которые Маркел считал своими. Вот уже 18 лет он пытается найти и овладеть этими силами, чтобы вернуть былое могущество. Если ему это удастся, то боюсь, уже ничто его не сможет остановить. Он каким-то образом вышел на вас, значит, с этими силами вы тоже как-то связаны. Поэтому вам нужно быть осторожнее. До тех пор, пока вы не попали в Синиодус, вам грозит серьезная опасность. Маркел очень могущественный волшебник, вам его не одолеть.
  - Так может, мы и обладаем этими самыми силами, а? - азартно предположил Руня.
  - Возможно, - не стал говорить всей правды Амадей. - Но пока что я не вижу в вас ничего особо могущественного. Даже и не знаю, что Маркела так в вас заинтересовало.
  - А я знаю! Мое природное обаяние, - хихикнула Света.
  - Ох, и лиса же вы, мисс Хитрова, - рассмеялся профессор Фирриандр. - Да, кстати, по поводу вашего обучения. Вам будет намного сложнее, чем другим волшебникам. Дело в том, что все они получили первоначальное образование в младших школах, а в Синиодусе изучают магию углубленно. Вам же придется пройти экстернат - усиленный курс обучения магическим основам. Помимо этого, вы будете изучать и углубленную магию по пройденным темам.
  - Ой, что-то мне уже нехорошо, - сдавленно проклокотала Ольга, - а у нас мозг через уши не вытечет от такого объема новых знаний?
  - Да вроде не должен, - задумчиво произнес Амадей, не уловив сарказма в словах девушки, - да это и не важно. В нашем больничном крыле и не такое вылечить могут.
  - Угу, спасибо, утешили, - пробормотала Токотыркова.
  - Ну, спасибо за чай, - встал из-за стола ректор, - мне уже пора. Берегите себя, жду вас 1 сентября в Синиодусе. До скорой встречи, - Фирриандр крутанулся на каблуках и исчез в голубоватом сиянии. Ребята растерянно хлопали ресницами.
  - Верится в это с трудом, но, похоже, что мы настоящие маги, - констатировала Света, - это очень круто, потому что я всегда об этом мечтала, - не к месту ввернула она.
  - Вскоре нам предстоит обучаться в магической школе. Причем, не просто обучаться, а вкалывать как каторжным! - раздосадовано сказала Ольга. Похоже, ее волновала только учеба. И это вполне объяснимо - учиться она с детства не любила.
  - И помимо всего этого за нами охотится некий Маркел, - добавил Ринат, - что ему от нас нужно, точно неизвестно. Но если у нас что-то и есть, то теперь он этого не получит. Я чисто из вредности не отдам - нечего было на нас всяких тварей науськивать! Кстати, мы забыли спросить у профессора Фирриандра, кто это такой волосатый на нас напал.
  - Нечисть какая-нибудь, стопудово! - категорично заявила Светка. - В общем, День рождения удался! - Света посмотрела в окно и широко зевнула. - Рассвет уже, надо хоть немного поспать...
   
  
  Глава 2. Строптивые школьники.
  
  На улице было еще темно. Мелкий дождик мерно стучал по окну. В такую погоду спать хочется еще больше, чем обычно. Вот и Николас Скалферсон спал как убитый, хотя должен был встать еще час назад. В комнате царил бардак: на полу лежали какие-то чертежи и тетрадки, вещи были разбросаны. Стол был завален книгами и обертками от печенья и конфет, здесь же стояла полупустая чашка кофе. Хозяин комнаты лежал на кровати, свесив ногу из-под одеяла, и тихо посапывал. Раздался легкий скрип, и дверь в комнату приоткрылась, впуская крупного белого кролика. Животное резво подбежало к кровати и цапнуло Николаса за ногу. Тот мгновенно проснулся и рывком сел в кровати.
  - Барни, ты зачем кусаешься? Больно же! - укоризненно сказал Ник, посмотрев на кролика. Барни лишь почесал лапой за ухом, а потом убежал прочь из комнаты. Ник грустно вздохнул и собрался уже вновь лечь спать, но случайно кинул взгляд на часы. Его смело с кровати моментально. Сегодня ему нужно было ехать в нотариальную контору.
  Несколько месяцев назад родители Николаса погибли. Они работали в центре магического здравоохранения и изучали новые явления волшебного мира. Несколько месяцев назад им было передано анонимное послание, в котором говорилось о местонахождении нового источника, где можно было пополнить магический резерв. Роза и Альберт Скалферсоны вылетели проверить правдивость письма, но по дороге попали в поле антимагического воздействия. Левитация блокировалась, и Скалферсоны упали с огромной высоты, разбившись насмерть. У них был единственный сын - Николас. Других родственников чета Скалферсонов не имела, поэтому дом, где они жили, должен был достаться сыну. Однако несовершеннолетнему Николасу пришлось еще долго отстаивать права на свой дом, ведь по закону он мог вступить в права наследства только после совершеннолетия. Министерство внутренних магических дел (МВМД) пошло на уступки, так как вскоре парню исполнится 18. Ему предложили выплатить полугодовую сумму аренды жилья (срок до наступления совершеннолетия), после чего он мог спокойно проживать в доме, а спустя полгода вступить в права наследства. На тот момент нужной суммы у Ника не было, и он заключил контракт об оплате аренды дома в три этапа, раз в два месяца. И вот сегодня он должен был внести последнюю плату и получить, наконец, все документы на дом.
  Прошло не более получаса, а Ник сытый, одетый и чисто выбритый выходил из дома. Он был в длинном черном пальто, коричневых брюках и такого же цвета замшевых ботинках. В руках он держал папку с документами и деньгами. До дома Нотариуса было всего два квартала, а в запасе у парня было еще полчаса, поэтому он не спеша пошел вдоль улиц. Дождик уже кончился, наступило туманное утро. Фонари еще горели, но туман был настолько густой, что толку от них было мало. Ник шел по дороге и думал о том, куда ему отправиться после учебы. Через два месяца он оканчивал первоначальную школу, нужно было думать о дальнейших перспективах.
  В магическом мире в школу поступают с пятнадцати лет и обучаются основам колдовства. Пробуждается магический дар у ребенка, как правило, к 12 годам. Еще три года родители обучают его контролировать силы и направлять энергию в нужное русло, а после этого подростки идут обучаться основной магии в школу. Затем многие идут в высшие магические учреждения, дабы улучшить мастерство, но не все. Некоторые устраиваются на работу. Дети с раннего возраста слышат о Синиодусе, одной из лучших высших магических школ, а во время обучения в обычных школах мечтают попасть именно туда. Синиодус - одна из десяти школ мира, куда невозможно поступить: либо к 18 годам будущий студент сам получает пригласительное письмо, либо идет учиться в другое место, так как по магическим данным не дотягивает до уровня Синиодуса.
  Николас тоже хотел бы попасть в эту школу. Он надеялся, что найдет там новых друзей, которые ему сейчас так были нужны. После смерти родителей у него не осталось дорогих ему людей, а в Синиодусе студенты находят верных друзей на всю жизнь, по крайней мере, так говорят те, кто там учился. Но способности Ника были очень скромными, он еле-еле наскребал на средние оценки в обычной школе, какой уж тут Синиодус. Однако он не унывал, ведь по слухам, туда брали не только за выдающиеся магические способности, но и за некоторые другие качества. Ник не знал, за какие именно, но очень надеялся, что таковые у него присутствуют, что именно они помогут ему попасть в Синиодус.
  Парень сам не заметил, как добрался до небольшого двухэтажного особнячка с вывеской "Нотариальная контора". Ник потряс головой, избавляясь от ненужных мыслей, и вошел в дом. Он приветливо помахал рукой уже знакомой секретарше, которая тут же смутилась. Ник ей нравился, поэтому она всегда начинала неуютно себя чувствовать, когда он приходил. Надо заметить, что Скалферсон был наделен очень выразительной внешностью - высокий, широкоплечий брюнет с мужественными чертами лица. Его мягкий баритон и невероятно выразительные карие глаза покорили множество девичьих сердец, но свою единственную он все еще не встретил.
  Парень подошел к двери кабинета, на которой было написано "Джек Карстон", и постучал.
  - Мистер Карстон, к вам можно?
  - Да, проходите, - раздалось из кабинета.
  Ник открыл дверь и зашел в просторный чистый кабинет. На стенах висели уже знакомые парню картины, изображавшие различных деятелей магической культуры, которые хмуро смотрели на всех приходящих и недовольно перешептывались. У стен расположилось несколько кадок с растениями и пара небольших кожаных диванчиков. У окна стоял огромный рабочий стол с компьютером и различными документами. За ним сидел мужчина лет 40 в сером костюме и с галстуком-бабочкой. У него было довольно полное лицо с круглыми любопытными глазами.
  - А-а-а, мистер Скалферсон, присаживайтесь! - улыбнулся нотариус, - чай или кофе?
  - Нет, спасибо, я ничего не буду, - ответил Ник, - мне еще на учебу надо, поэтому давайте побыстрее закончим с документами.
  - Конечно, как скажете, - посерьезнел Джек, - вы принесли деньги?
  - Да, вот они, - парень достал из папки увесистый конверт, - пересчитайте.
  - Все верно, - подтвердил нотариус после непродолжительного подсчета, - подождите пять минут, я оформлю квитанцию и принесу документы.
  - Да, конечно, - кивнул Ник. Нотариус тут же встал из-за стола и вышел из кабинета. Парень в задумчивости изучал потолок, на котором висела люстра, по форме напоминающая вафельный рожок. Нику вдруг сильно захотелось мороженого, и он решил купить его по пути в школу. Но делать этого не пришлось - мороженое неожиданно появилось в его правой руке. Ник удивленно посмотрел на вафельный рожок, силясь понять, откуда тот взялся.
  - Это что еще за ерунда?! Я не произносил никаких заклинаний! - пробормотал парень.
  Он осторожно лизнул лакомство, проверяя, настоящее ли оно. Вкус был обычным. Не долго думая, Ник слопал весь рожок и довольно улыбнулся. Парень доел мороженое как раз к приходу Нотариуса. Джек сел за свой стол и протянул документы Николасу.
  - Вот. Подпишите в местах, где стоит галочка.
  - Простите, а у вас ручки не будет? - попросил Ник. Нотариус уже потянулся за нужным предметом, но внезапно в руке парня сама собой материализовалась ручка. Джек пожал плечами и подбородком указал на документы. Ник быстро поставил подпись в нужных местах, все еще не понимая, что с ним такое происходит.
  - Ну, вот и все, - улыбнулся Джек, - дом теперь ваш. Можете забирать все документы. Копия останется у меня. А вот ваша квитанция, - протянул он Нику бумагу.
  - Спасибо, мистер Карстон, - поблагодарил Ник, - теперь я полноправный владелец дома?
  - Почти. Сегодня только 13 марта, а вам исполнится 18 лишь в конце мая. До этого времени вы будете считаться арендатором дома. Но, так как у вас все уже оплачено, то я не вижу причин для беспокойства. Срок аренды закончится 26 мая, как раз в день вашего совершеннолетия, когда вы полностью вступите в права наследства. Так что можете быть спокойны.
  - Наконец-то, - облегченно вздохнул Ник, - еще раз спасибо вам, мистер Карстон. Если от меня больше ничего не требуется, я, пожалуй, пойду.
  - Больше ничего не нужно, - подтвердил Джек, - можете идти. Всего доброго.
  - До свиданья. - Николас пожал руку Нотариусу и вышел из кабинета. Секретарша грустно улыбнулась Нику на прощанье, зная, что тот больше сюда не придет. Парень улыбнулся в ответ и подумал, что было бы неплохо подарить ей букетик, ведь она всегда к нему хорошо относилась. Цветы появились в руке так же внезапно, как и мороженое с ручкой до этого. Ник подошел к девушке и вручил ей букет, поблагодарив за приветливость, а потом быстро вышел из особняка.
  Он посмотрел на часы и понял, что опаздывает в школу. Можно было, конечно, поймать такси, но денег у него с собой было не так много, поэтому Ник решил срезать путь через огороженную зону - там велось строительство нового дома. Парень перемахнул через забор и быстро пошел по грязным дорогам. Туман стал еще гуще, поэтому Николас не сразу заметил, что за ним кто-то идет. Лишь через пару минут он услышал чьи-то шаги и обернулся на звук. Из тумана вышли двое мужчин в черных мантиях с накинутыми на голову капюшонами, которые скрывали лица незнакомцев. Один из них без предупреждения сделал пасс рукой, выпуская какое-то заклинание. Ник еле успел отскочить в сторону, когда красный луч врезался в кучу кирпичей, оставив там внушительную дыру.
  - Кто вы такие? - нервно спросил Ник, пытаясь понять, что это были за чары. Раньше ему не приходилось сталкиваться с подобным колдовством. В начальной школе не обучают сильным боевым заклинаниям, только слабым, для самообороны.
  - Мы пришли за тобой! - раздался незнакомый голос из-под капюшона. - Ты ведь Николас Скалферсон, верно? Хозяин сказал привести тебя к нему.
  - Какой хозяин? Чего вы там придумываете? Оставьте меня в покое! - крикнул Ник и побежал в сторону школы. Мужчины рванули за ним, попеременно выбрасывая различные заклинания. Ник понимал, что не сможет справиться с ними в одиночку, но внезапно вспомнил о новой способности, что у него появилась. То, что это его новый дар, он понял еще в нотариальной конторе - на магии стихий учитель рассказывал о подобных случаях. Теперь Ник решил применить свой дар для самозащиты. Парень материализовал в руке два зелья со слезоточивым газом и кинул в преследователей, что позволило ему существенно оторваться от погони. Однако до школы было еще далеко, поэтому Ник решил разжиться велосипедом, что он тут же и сделал.
  Вскочив на сиденье, парень что есть сил начал крутить педали. Его преследователи поняли, что догнать Скалферсона на своих двоих не получится, поэтому они использовали чары левитации и, взлетев в воздух, понеслись за ним. Нагнали они его уже в проходном дворике, за которым и находилась школа Ника. Один из мужчин с воздуха запустил заклинанием взрыва в велосипед, и Николаса отбросило к стене. Он стукнулся спиной и осел на дорогу, а его обидчики тут же приземлились рядом с ним.
  - Хозяин сказал привести тебя живым, но вовсе необязательно невредимым, - раздалось из-под капюшона. В руке одного из мужчин сверкнуло лезвие. Ник успел материализовать в руках меч, чтобы защититься от удара, а потом вскочил и принял боевую стойку. Он уже три года занимался фехтованием, так что сражаться на мечах умел. Но силы явно были не равны. Пока один из нападавших сражался с Николасом, второй выбрал удачный момент и попал заклятием в парня. Ника еще раз шандарахнуло о стену, да так, что он на несколько секунд потерял сознание. Но перед этим он все-таки успел нанести колющий удар в предплечье одному из мужчин. Когда Ник открыл глаза, в него уже летел багровый луч мощного боевого заклинания. Защититься или увернуться он уже не успевал.
  " Скоро я увижу родителей", - последнее, о чем он успел подумать...
  
  ***
  
  - Риона, иди завтракать!
  - Сейчас подойду, только глаза накрашу, - крикнула невероятно красивая девушка с вьющимися каштановыми волосами. Поистине королевская осанка и гордо поднятая голова выдавали в ней высокое происхождение. Стройна фигурка, высокий лоб и скулы, безупречная линия губ, точеный нос, безупречная кожа и огромные глаза глубокого синего цвета, обрамленные длинными пушистыми ресницами, вызывали восхищенные взгляды у мужчин и зависть у женщин. Риона могла бы с легкостью взять призовые места в конкурсах красоты, но это ее не интересовало. Ее главная страсть - книги. Помимо неземной красоты, девушка обладала невероятным умом и... безумно скверным характером. Стерва - это еще мягко сказано.
  Она сидела перед огромным зеркалом в голубом халатике, подкрашивая ресницы. В ее комнате было просторно и светло. Девушка была очень аккуратной, поэтому все предметы находились на своих местах. Вдоль одной из стен, от пола до потолка, стояли стеллажи с книгами самой разной тематики - уж очень она любила читать. У другой стены стоял огромный шкаф, наполненный гигантским количеством различных вещей, а еще большая кровать, накрытая синим махровым покрывалом. Письменный стол с компьютером стоял у окна, на подоконнике которого цвели фиалки - любимые цветы Рионы. Пол был покрыт огромным пушистым ковром, на котором развалился крупный рыжий кот - Мерлин. Около двери стоял небольшой шкафчик со стеклянными дверцами, за которыми виднелись различные кубки и награды. Рядом с ним, на стене, висели грамоты в рамках. Одна из них висела особняком. На ней было написано: "Выдано лучшей ученице 54 магической школы за все время ее существования, Рионе Фелинжер".
  Критически осмотрев свой макияж, Риона встала и спустилась на первый этаж к завтраку. Ее родители и младший брат уже сидели за столом.
  - Риона, садись, сейчас я тебе положу, - сказал миссис Фелинжер и подошла к плите. В отличие от дочери, мать была довольно полной, но обаятельной женщиной, от которой так и исходили доброта и благодушие. Она быстро чем-то погремела, прочитала переносное заклинание, и перед Рионой опустилась тарелка, на которой ароматно дымилась яичница с беконом.
  - Спасибо, мам, - поблагодарила девушка и принялась за завтрак.
  - Когда же ты получишь письмо из Синиодуса?! - задумчиво сказал мистер Фелинжер, высокий худощавый мужчина в дорогих прямоугольных очках. Он занимал высокое положение в обществе и отличался стальным характером. Правда, дома он был очень внимательным и ласковым. Да и, чего скрывать, он всегда опасался лишний раз связываться с дочерью.
  - Не волнуйся пап, получу, - ответила Риона, наливая себе яблочный сок, - а что такое? Тебе не терпится побыстрей освободить мою комнату? - съязвила дочь.
  - Нет, ну что ты, дочка, - поспешил заверить ее отец, - ты же знаешь, как мы тобой гордимся!
  - А вот мне не терпится! - заявил Том, младший брат Рионы, рыжий вихрастый мальчуган с россыпью веснушек. Ему вот-вот должно было исполниться 12 лет, и он уже предвкушал пробуждение магического дара. - Как только ты уедешь, я буду жить в твоей комнате, да и ты не будешь постоянно ко мне цепляться.
  - А тебя вообще никто не спрашивает! - огрызнулась сестра, - для тебя моя комната слишком большая! Ты же плюгавый, посмотрись в зеркало, - иронично приподняла она одну бровь.
  - Мам, она опять надо мной издевается! - заныл Том.
  - Риона! Оставь брата в покое, - сказала миссис Фелинжер.
  - Я, конечно, оставлю, но менее плюгавым он от этого не станет, - категорично заявила Риона. Она, молча, позавтракала, а потом, поблагодарив маму за еду, отправилась собираться в школу.
  Вернувшись в свою комнату, девушка открыла шкаф и придирчиво осмотрела его содержимое. Ее выбор остановился на бежевом брючном костюме с красивым белым ремешком и белых туфлях на шпильке. Она быстро оделась и посмотрелась в зеркало. Оставшись довольной своим внешним видом, девушка накинула легкую светлую курточку с белым пушком на рукавах и воротнике и, попрощавшись с родителями (про брата она как-то забыла) выбежала на улицу.
  Густой туман девушке жутко не понравился. Она перекинула дорогую фирменную сумочку через плечо и, быстро взмахнув свободной рукой, произнесла заклинание. Туман тут же прорезался десятками желтых лучиков, расползаясь в разные стороны. Рассеивающие чары еще никогда не подводили Риону, впрочем, ее вообще редко подводили заклинания.
  Она критически посмотрела по сторонам, проверяя, нет ли тумана, и, удовлетворившись результатом, быстро пошла в сторону школы.
  Мерный стук шпилек гулко раздавался по окрестностям. Девушка шла вдоль дворов, разговаривая с одной из подруг по лицевому порталу - крайне полезное магическое изобретение, позволяющее связаться с собеседником. Его главное отличие от обычного телефона в том, что маги могли видеть лица друг друга при разговоре. Сейчас девушки обменивались последними сплетнями и договаривались о встрече около школы.
  - ...Нет, ну ты представляешь?! В комнату он мою собрался! - возмущалась Риона.
  - Да не обращай ты на него внимания, маленький он еще, - говорила ей Альбина, так звали подругу. - Ой, я вчера такие полусапожки купила - закачаешься! Сегодня тебе покажу, в школу их одену. Красота ну просто неописуемая! Может и ты себе такие купишь; там, кажется, еще одна пара осталась, - хвасталась она.
  - Хорошо, показывай. Но покупать я такие не буду, ты же знаешь, что я люблю оригинальные вещи! Терпеть не могу, когда люди ходят как в инкубаторе! - фыркнула Риона.
  - А! Совсем забыла сказать! Я же тебе книжку купила по спиритологии. Там описаны древние ритуалы вызова духов. Говорят, что таким ритуалам даже в Синиодусе не обучают!
  - Правда?! - восхитилась Риона. Вот уж чего она любила, так это книги. Прямо маньяк какой-то, а не девушка! Если есть книга, которую она еще не читала, то эта книга будет у нее. Причем, ей абсолютно все равно, что там написано - главное прочитать!
  - Вот сегодня встретимся, и я тебе ее отдам, - довольно сказала подруга.
  - Альбинка, я тебя люблю! - радостно воскликнула Риона. Она так весело щебетала по лицевому порталу, что напрочь утратила бдительность. А тем временем девушку со всех сторон окружили. Их было четверо. Риона заметила их только тогда, когда свернула на безлюдную улочку, срезая путь до школы.
  - Кстати, а ты сделала домашку по чарам? - не прекращала щебетать Альбина.
  - Слушай, Аль, давай в школе поговорим, ладно? А то у меня тут дело одно есть... - медленно проговорила девушка и остановилась, хмуро оглядывая всех четверых.
  - Попалась, детка! - злорадно сказал один из них. Лица незнакомцев были скрыты капюшонами, поэтому увидеть их Риона не смогла.
  - Что значит попалась? Вы кто еще такие? Умалишенные что ли? - огрызнулась "детка".
  - Ну, ты еще поговори у нас тут! Мы приведем тебя к хозяину! - раздался женский голос.
  - Ага, щас! Разбежалась! - ехидно ответила девушка, - так я вам и далась!
  - Да как ты смеешь, малявка? Расхамилась тут! - гневно ответил другой мужской голос.
  - Я расхамилась?! - возмущенно завопила Риона. Она вздохнула поглубже, и на незадачливых похитителей посыпался словесный град, - это вы что себе позволяете? Как вам не стыдно! Четыре взрослых мага нападают на одну бедную беззащитную девушку! У вас совесть есть? Я, между прочим, в школу опаздываю! Хотя, откуда у вас совесть? Вы ведь темные маги! У вас на роже написано! Хоть, она и скрыта капюшоном, все равно написано! Тьфу! - сплюнула девушка и нагло пошла вдоль двора, пока оторопелые захватчики хлопали ушами.
  Через пару мгновений они пришли в себя, и в Риону полетел град боевых заклинаний. Риона же, надо отдать ей должное, не стала в панике уносить ноги. Она резко развернулась и махнула правой рукой наискось по диагонали, что вызвало шквальный ветер, отразивший все заклятия обратно в обидчиков. Тогда они начали подходить к Рионе полукругом, закидывая ее различными чарами. Однако попасть в нахальную девицу было крайне сложно. Она виртуозно выбрасывала заклинание за заклинанием, сама поражаясь количеству своего магического резерва. Одно вражеское заклятие все-таки поразило Риону, и она со свистом пролетела вдоль забора, но приземлилась все-таки на ноги - уж очень ей не хотелось пачкать курточку. Девушка тут же попробовала выпустить новые чары, но у нее ничего не вышло. Риона сразу поняла, что попало в нее именно блокирующим активную магию заклятием, действие которого пройдет не менее чем через 10 минут.
  - Шухер! Опермаги! - мгновенно сориентировавшись, крикнула Риона, и все четверо испуганно оглянулись назад. Опермаги служат в МВМД, отлавливают преступников магического мира. Однако никаких опермагов позади не было - Риона взяла преследователей на понт, а сама развернулась на 180 градусов и побежала вдоль дороги, петляя зайцем.
  - Стой, маленькая врушка! - зло крикнула женщина вдогонку Рионе.
  - Да вот еще! Нашла дуру, - на бегу огрызнулась девушка.
  - Все равно мы тебя поймаем, долго ты на своих шпильках не пробегаешь!
  - Скорее вы своим носом все углы в этом дворе соберете, чем я остановлюсь!
  - Когда я тебя поймаю, первым делом отрежу твой поганый язык! - окончательно разозлилась женщина, выстреливая различными заклинаниями.
  - Фу, какая банальщина! - ядовито крикнула Риона, - у тебя фантазия, как у фонарного столба! Ничего пооригинальней не могла придумать?
  - Да заткнись же ты, наконец! Неужели нельзя бежать молча?!
  - Ой, кто бы говорил! У самой-то язык хуже помела, уж постыдилась бы рот мне затыкать, калоша старая! - язвила девушка. Но тут ей пришлось остановиться - впереди был тупик. Все четверо нагнали Риону, которая прижалась спиной к стене, соображая, что делать дальше.
  - Вот ты и попалась, девчонка! - раздался торжествующий голос из-под капюшона.
  - Сама вижу, не слепая! - огрызнулась та, - лучше своим даунам объясни, что они меня, наконец, поймали, а то, боюсь, сами не додумаются!
  Фелинжер все-таки окончательно вывела из себя преследователей. Не сговариваясь, все четверо выкрикнули какое-то заклинание, и четыре лиловых луча полетели в сторону Рионы. "Заклинание комы, вот черт!" - подумала девушка и развела руки в стороны, мол, бейте меня, все равно я вас потом доконаю. Однако все четыре луча неожиданно остановились. Впрочем, преследователи тоже не шевелились. Сначала Риона не поняла, в чем дело, а потом...
  - Я остановила время! Вот это да! - подпрыгнула она от радости. - Значит, это мой дар? Очень хорошо, теперь надо быстренько отсюда уходить. - Девушка осторожно обошла неподвижно стоящих магов, а потом повернула за угол и побежала. Все четверо пришли в себя примерно через минуту и увидели, как их заклинания ударяются об стену, но никакой Рионы там уже нет. Хозяин их предупреждал, что такое может произойти. Также они знали, что далеко она уйти не могла, поэтому, наведя поисковые чары, они бросились вслед за девушкой.
  Тем временем Риона успешно преодолела все дворы, школа была за последним поворотом. Однако перед поворотом было еще два некроманта.
  - Откуда вас столько взялось-то? - раздосадовано проворчала она и заметила, что около стены сидит какой-то парень. А затем из руки одного мага вылетел багровый луч. Девушка сориентировалась мгновенно: сделала пасс рукой и остановила время.
  - Смотри-ка, работает! - порадовалась она и подбежала к пареньку. - Вставай! Нужно уходить, пока они не очнулись!
  - Спасибо, я уж думал, что сейчас погибну, - тихо сказал парень.
  - Потом будешь благодарить, - нетерпеливо отмахнулась Риона, - вставай! Ну же!
  - А я ведь тебя знаю! Кажется, мы в одной школе учимся, - пробормотал он, поднимаясь.
  - Да какая сейчас разница?! - завопила та и дала парню увесистого пендаля, чтобы быстрее шел к выходу из двора.
  - Да иду я, иду! Зачем сразу пинаться-то? - проворчал парень.
  - Чтоб ты спросил! - огрызнулась девушка. В этот момент маги очнулись и удивленно посмотрели на взявшуюся не пойми откуда девицу.
  - Не понял... - раздался удивленный голос из-под капюшона, - а ты кто такая?
  - Это Риона Фелинжер! Лови ее! - крикнули им из-за угла - на подмогу спешили преследователи Рионы.
  - А-а-а! Очухались, ханурики! - завопила Риона, - ну так спите дальше! - веско сказала она и уже привычно взмахнула руками - все шестеро вновь приняли вид статуй.
  - Их нужно связать, - сказал парень, - и вызвать опермагов. - Он представил себе длинную веревку, и она тут же появилась в его руках.
  Риона с легким изумлением наблюдала за тем, как парень резво связывает еще не очнувшихся магов. Про дар предметной телепортации она тоже читала, но в действии видела его впервые. Когда все шестеро были связаны, Риона вызвала опермагов по лицевому порталу. Уже через минуту они телепортировались и поблагодарили предприимчивых школьников за содействие. Опермаги занялись арестом колдунов, а новоиспеченные друзья отправились в школу, где, как оказалось, они вместе учились.
  - Меня зовут Николас Скалферсон, можно просто Ник, - представился парень.
  - А я Риона, Риона Фелинжер.
  - Фелинжер?! Лучшая ученица школы? - вытаращил глаза Ник.
  - Да, это я. А в чем дело? Ты что-то имеешь против? - иронично изогнула бровь девушка.
  - Вовсе нет. А почему ты так со мной разговариваешь? - возмутился Ник, - я тебе, кажется, ничего плохого не делал! - Риона уже открыла рот, чтобы сказать очередную колкость, но передумала, посмотрев на его лицо. Он понравился ей сразу. Высокий, кареглазый, взлохмаченный, с упрямым выражением лица...
  - Извини, просто у меня характер такой... мерзкий, - честно призналась девушка. Ник не нашел, что ответить и слегка покраснел. Риона нравилась ему уже давно, еще когда он слышал о ее заслугах перед школой. Он давно хотел ее увидеть, мечтая, чтобы она была так же красива, как и умна. Ошибся он совсем чуть-чуть: она была очень красива, но не настолько, насколько умна.
  - Ну, я, наверное, пойду, - неуверенно сказал Ник.
  - Да, мне тоже пора, - кивнула Риона и посмотрела на школьное поле, где проходили полетную практику. Ее глаза сильно округлились, когда она увидела, что там творится, - нет, Ник, постой! Там что-то творится, - ткнула она пальцем на поле, - пойдем, посмотрим?
  - Ну, пошли, - пожал плечами парень, и они подошли поближе к полю.
  Несколько первокурсников стояли в центре поля, а окружены они были не наколдованными кустарниками, как издалека показалось Рионе, а несколькими сотнями нежити низкого уровня. Нежить толпилась вокруг подростков, все ближе и ближе подбираясь к ним.
  Все еще злая после недавней стычки, Риона немедленно зашептала какие-то слова, и нежить окружило два пылающих огненных кольца. Однако обрадовалась она рано - нежить каким-то образом затушила огонь, более того, оттеснила Риону и Ника к первокурсникам и заточила в круг.
  - Что это? Как это может быть? - завертела головой девушка, - ничего не понимаю.
  - Это же не боевая магия, - пояснил Ник, - она не сможет сдержать нежить.
  - Но как же так? Ведь на введении в нежитеведение говорили, что огонь их отпугивает!
  - Это, наверное, когда их мало! - сказал Ник, - а когда нежити несколько сотен, огнем не отделаться! Что будем делать, Риона?
  - Колдовать, что же еще?! - фыркнула она и начала выпускать различные заклинания низших уровней. Получалось не ахти. Все ее чары были слишком слабы, чтобы противостоять такой армии, а настоящую боевую магию девушка еще не знала. Но сдаваться она даже не думала. Чтобы не подпустить близко нежить, она пользовалась комбинированными чарами и своими силами. Она останавливала время для внутреннего круга нежити, а потом с помощью заклинаний отталкивала их во внешний круг, затем процедура повторялась. Получался некий круговорот. Риона продолжала проводить такие манипуляции, пока не исчерпала весь свой магический резерв.
  - Неужели конец? - простонал Ник, - ну что ж сегодня за день-то такой?!
  Риона попыталась остановить время, но ее силы только пробудились, поэтому были слишком малы, чтобы остановить такое количество существ. Первокурсники уже начали плакать от безысходности; Риона больше не могла сдерживать натиск, она сделала все, что в ее силах.
  - Я даже не могу вызвать опермагов! - сокрушенно говорила Риона, - такое количество нежити блокирует всю пространственную магию. И откуда ее столько взялось?!
  - Я попробую их задержать, - сказал Ник, - возможно, нам удастся улучить момент и сбежать, но шансов на это мало. Будем надеяться, что опермаги сами сюда явятся - кто-то же должен заметить такую прорву нечисти!
  Он сосредоточился и начал материализовывать пики и копья. Когда их стало достаточно, с помощью заклинаний он очертил пиками и копьями круг, выставив их острием в сторону нежити. Это ненадолго должно ее сдержать, оставалось надеяться лишь на то, что кто-то им поможет...
  
  ***
  
  Профессор Фирриандр что-то сосредоточенно писал, сидя за столом в своем кабинете, когда к нему заглянула Орнелла. Она не спеша подошла к столу и положила перед ректором какие-то документы на подпись, краем глаза подсматривая, что он там пишет.
  - Орнелла, тут нет совершенно ничего интересного, - мягко сказал Амадей, заметив, что та с любопытством поглядывает на лежащий перед ректором пергамент.
  - Простите, привычка, - смутилась профессор Витериас, - я тут принесла документы о переводе некоторых студентов на другой факультет. Подпишите, пожалуйста.
   - Ох, беда с этими темными, - посетовал Амадей, просматривая личные дела студентов. В школе существовало всего два факультета, закончив который, большинство студентов становились черными волшебниками, а то и некромантами. Как правило, во время распределения 1 сентября сразу определяется место обучения студента на все время учебы. Но иногда личные качества и магические способности распределяемого в равной степени подходят как для обучения на одном факультете, так и на другом, а порой даже на нескольких. В таких случаях окончательный выбор факультета происходит уже в процессе учебы. Примерно 3-4 студента в год переводятся с одного места обучения на другое, на этот раз уже вплоть до выпуска. Чаще всего переводятся именно на отделения темных магов.
  - Да уж, - согласилась Орнелла, - а ведь из них вполне могли получиться прекрасные светлые маги. Вот взять хотя бы Грейс Пэритон - у нее просто превосходно получаются все чары белой магии, но она увлеклась пиромантией и теперь переводится на другое отделение.
  - Не расстраивайтесь, Орнелла, - улыбнулся Фирриандр. - Во-первых, если волшебник изучает и использует темную магию, это вовсе не означает, что он будет преступником. А во-вторых, Орнелла, вспомните, что происходило во времена правления Гордоса. Тогда мы каждый год переводили на темное отделение по 30-40 студентов! Ведь многие стремились походить на Маркела, даже не подозревая, что вскоре сами же станут его жертвами, если, конечно, не захотят вступить в его ряды.
  - Но Маркел ведь еще жив! Вдруг студенты опять станут считать его своим кумиром?
  - Не думаю. После того, что он пытался сделать с волшебным измерением, вряд ли студенты захотят походить на него. Разве что те, кто поддерживает идеи Гордоса. К тому же скоро в Синиодусе появятся наследники стихий, связываться с которыми рискнет далеко не каждый.
  - А что если... если они проиграют? Не смогут противостоять Маркелу? - спросила Орнелла.
  - Вот поэтому они будут обучаться у нас. Мы не должны допустить, чтобы наследники погибли. Они должны быть готовы к бою с Маркелом, - категорично сказал Амадей.
  - Я понимаю, - кивнула профессор Витериас, - и все же я за них беспокоюсь.
  - Я разделяю ваше беспокойство, Орнелла, - задумчиво протянул Амадей, - они, безусловно, сильны, однако... недавно мне стало известно, что Маркел потомок Морганы.
  - Той самой? - испуганно воскликнула женщина, - но тогда у него должны быть ее силы! А я точно помню, что он не применял таких способностей во время той битвы.
  - А тогда у него и не было этих сил. Полагаю, что и сейчас тоже нет, но они появятся. Главное, чтобы к этому моменту все наследники стихий были в Синиодусе, иначе... - договорить он не успел - в кабинет вошел профессор Партон, явно чем-то напуганный.
  - Ректор, у нас ЧП, - с порога закричал он, - толпы нежити атаковали школу, где обучаются двое наследников стихий!
  Амадей встал из-за стола и сделал проекцию школьного двора, где сразу же увидел Риону и Ника, из последних сил сдерживающих беснующуюся нежить.
  - Амадей! - позволила себе фамильярность профессор Витериас, - я немедленно отправляюсь туда! Позвольте мне использовать портал вашего кабинета.
  - Хорошо, Орнелла, - посерьезнел ректор, - портал будет разблокирован на несколько минут. Обратно вам придется возвращаться обычным путем.
  - Я пойду с вами, профессор Витериас, - вызвался Квиклин, - вдвоем будет легче.
  - Я, конечно, ценю вашу помощь, профессор Партон, но я и сама прекрасно справлюсь, нежити там не так уж много, - холодно ответила Орнелла, - к тому же у вас сейчас урок.
  - Урок может и подождать, - пытался уговорить Орнеллу Квиклин.
  - Что значит подождать? - возмущенно подняла бровь женщина. - Надо же было такую глупость сказать! Чтобы я больше такого не слышала!
  - Хорошо-хорошо, - смутился тот, - я останусь в Синиодусе.
  - Поспешите, Орнелла, - укоризненно покачал головой Амадей, - еще успеете поговорить с Квиклином. А вы, профессор Партон, ступайте на занятия, студенты, наверное, уже заждались вас. Спасибо, что предупредили об атаке на наследников.
  - Не за что, - буркнул он и вышел из кабинета.
  Профессор Витериас тем временем заклинанием убрала ковер и встала в центр круга, начерченного на полу кабинета ректора. Руны внутри круга немедленно засияли бледным зеленым светом, и Орнелла начала постепенно исчезать.
  - Будьте осторожны, - с легким беспокойством сказал Амадей.
  - Не беспокойтесь за меня, уж с нежитью-то я быстро разберусь, - усмехнулась женщина и с легким хлопком растворилась в воздухе, после чего руны перестали светиться, а ковер вновь расстелился по полу. Профессор Фирриандр вновь сел за стол, подписал все документы, принесенные Орнеллой, а затем снова принялся за таинственный пергамент.
  
  ***
  
  Риона и Ник отбивались от наступающей нежити из последних сил, но силы явно были не равны. Когда нежить уже вплотную к ним подобралась, из школы вышли учителя и несколькими заклинаниями соорудили защитный купол над учениками. Они уже собирались перейти к атаке, но внезапно на стадион телепортировалось несколько человек в черных мантиях с накинутыми на голову капюшонами. Кто-то из учителей тут же позвонил в МВМД, чтобы вызвать отряд опермагов, а пока тех нет, учителя решили принять бой. Однако Рионе и Нику от этого легче не стало - нежить по-прежнему пыталась до них добраться.
  Бой с магами Маркела был в самом разгаре, когда тренировочную площадку залило ослепительным светом, и появился портал, из которого вышла высокая и статная женщина с вьющимися черными волосами до плеч. Она была одета в длинное облегающее платье стального цвета, а на ногах были короткие черные туфли на невысоком каблуке. Увидев, что здесь происходит, женщина подняла вверх руки и прочитала сложное заклинание на непонятном языке. Большую часть нежити тут же поразило десятками молний, которые обрушились на разлагающуюся армию с внезапно почерневшего неба. Оставшуюся нежить женщина разбила в считанные минуты, а затем подошла к Рионе и Нику.
  - С вами все в порядке? - хорошо поставленным голосом осведомилась она.
  - Д-да, спасибо, - чуть запинаясь, ответил Ник.
  - Простите, а кто вы? Ваше лицо кажется мне знакомым, - наморщила лоб Риона.
  - Меня зовут Орнелла Витериас. Я заместитель ректора Синиодуса, - отчеканила Орнелла.
  - Ну, точно, я читала о вас! - радостно воскликнула Риона, - вы входите в десятку лучших чародеев мира, преподаете в Синиодусе, способны обращать предметы в камень, как живые, так и неживые, а еще вы...
  - Достаточно, - холодно перебила девушку Орнелла, - я сама прекрасно знаю, что я могу и кем я являюсь. Не думаю, что есть смысл рассказывать мне обо мне же.
  - Ой, простите, пожалуйста, - смутилась Риона.
  - Ничего, бывает, - все так же бесстрастно кивнула Орнелла, а затем развернулась к темным магам и прочитала очередное заклинание, блокирующее телепортацию на несколько десятков метров вокруг.
  - На что вы рассчитывали, приходя сюда? - ледяным тоном спросила Орнелла, - вам жить что ли надоело? И снимите в конце-концов капюшоны, все равно вам уже не сбежать!
  - Да кто ты такая? - раздался злобный голос, а потом к женщине развернулся и его обладатель. Увидев Орнеллу, он испуганно попятился. - Ой, я знаю, кто ты такая. Ты же заместитель Фирриандра!
  - Она самая, - подтвердила та, - а вот ты кто такой? Сам покажешь свое личико, или тебе помочь? Ты не стесняйся, здесь все свои.
  - Я ничего тебе не покажу! Отступаем, здесь Витериас! - крикнул он своим. Все они крутанулись несколько раз на месте, пытаясь телепортироваться, но у них ничего не вышло. Орнелла лишь усмехнулась, глядя на их неудачные попытки, и сделала несколько шагов по направлению к противникам.
  - Не получается? Какая досада, - ехидно поцокала языком женщина.
  - Да она издевается над нами, - крикнул кто-то из магов, - она и в Синиодусе вечно нас подкалывала. И какой леший ее сюда принес?!
  - Этот леший называется порталом, - съязвила профессор Витериас, - так вы мои бывшие студенты? Тогда мне еще интереснее посмотреть, кто именно. - Она взмахнула руками, и капюшоны упали с голов колдунов. - О, какие люди! Дайрокс, Керроли, Джерьеш, Лигри и Файмаздес - знакомая шайка. Я же говорила, что станете уголовниками - так оно и вышло. Скатились так низко, что дальше падать уже некуда. Сочувствую.
  - Хозяин все равно вас всех перебьет, вот увидите! А ваши жалкие наследнички ничего не смогут сделать, - зло выкрикнул Дайрокс.
  - Мистер Дайрокс, - прищурила глаза Орнелла так, как умеет только она. Все пятеро испуганно отшатнулись, понимая, что сейчас произойдет, - А кто вы такой есть, чтобы предсказывать судьбу наследников, а? Пророк что ли? Бросьте, мистер Дайрокс, у вас всегда были плохие отметки по прорицаниям. А что до вашего хозяина... Он жалкий и немощный колдунишка, который может только детей по ночам пугать. Зря вы решили высказаться, очень зря. Всего наилучшего, - почти прошипела она последние слова и сверкнула глазами. Все пятеро начали постепенно превращаться в камень. Не прошло и минуты, как перед онемевшими преподавателями 54 школы стояло пять каменных статуй. Риона и Ник смотрели на происходящее с широко распахнутыми от ужаса глазами: увидеть Орнеллу Витериас в действии - это страшно.
  В этот момент подоспели опермаги, но, заметив пять каменных магов, открыли от неожиданности рты. Орнелла, как ни чем не бывало, посмотрела на вновь прибывших.
  - Что-то вы припозднились, уважаемые, - с укором сказала она, - пришлось всю работу за вас делать: и нежить разгонять, и с последователями Гордоса разбираться. Нехорошо получилось.
  - А это они чего, камнем что ли стали? - глупо спросил командир отряда.
  - Нет, деревом, - съязвила профессор Витериас.
  - Так это что же получается? Вы совершили убийство?
  - Нет, не волнуйтесь. Я уменьшила количество вкладываемой энергии, поэтому через недельку-другую они вновь станут нормальными. Если, конечно, этих идиотов можно назвать нормальными, - успокоила опермагов Орнелла.
  - Нам теперь камни что ли в камеру тащить надо? На своем горбу? - возмутился командир.
  - Желательно в камеру, - кивнула женщина, - а вот на чем вы их потащите это ваши проблемы. Надо было приходить быстрее и брать их живыми.
  - Но телепортация не сработала! Нам пришлось бежать несколько кварталов!
  - Значит, надо было быстрее бежать, - отрезала Орнелла и повернулась к Рионе и Нику. - А вы двое пойдете со мной. Разговор есть, - строго сказала она и, дав знак следовать за ней, направилась к выходу со стадиона. Ник и Риона переглянулись и засеменили за женщиной.
  Минут через 15 все трое зашли в небольшое кафе и осмотрели зал. Просторное овальное помещение было заставлено деревянными столами, за каждым из которых стояло по 4 стула. Между столиками резво проносились официантки и, приняв заказ, скрывались за неприметной дверью в конце зала. На стенах висели абстрактные картины, освещаемые световыми пульсарами, которые медленно перемещались под потолком. В зале играла приятная мелодия, располагающая к непринужденной беседе. Троица устроилась за столиком у окна, и к ним тут же подошла официантка. Ник и Риона заказали себе по чашке чая и пару порций пирожного, а Орнелла большую чашку кофе. Когда официантка ушла, приняв заказ, Орнелла заговорила:
  - Вы молодцы. Довольно долгое время сдерживали нежить, хоть и не знаете необходимых заклинаний. Я рада, что с вами все в порядке.
  - Спасибо, - скромно потупился Ник.
  - Мы бы не справились без неожиданно пробудившихся способностей, - сказала Риона.
  - Кстати, о ваших способностях, - посерьезнела Орнелла, - вы ведь понимаете, что получили этот дар не просто так? И эти чародеи... они ведь пришли именно за вами.
  - Ну, про способности - это понятно! - отмахнулась Риона, - они пробудились, чтобы мы могли попасть в Синиодус. Но зачем мы понадобились этим колдунам?!
  - Чтобы попасть в Синиодус?! - брови профессора Витериас поползли вверх. А потом она вспомнила, что они еще не знают о своих истинных силах, и Орнелла поспешила согласиться с девушкой, - а, ну да, конечно, теперь вы, безусловно, сможете у нас учиться!
  - Правда?! - обрадовался Ник, - ура! Я полжизни мечтал туда попасть!
  - Ник, успокойся, - проворчала Риона, - сейчас не это главное. Надо понять, зачем за нами охотятся темные маги. Ты видел татуировку у них на шее?
  - Да, там 4 змеи, обвившиеся вокруг шара, раздробленного на мелкие кусочки. А что это означает? И почему такая татуировка была у всех?
  - Это символика Маркела Гордоса! - возмущенно сказала девушка, - неужели ты не знаешь? Ты что, совсем книжек не читал? Надеюсь, хоть про Гордоса ты слышал?!
  - Конечно, слышал! - обиделся Ник, - это злой чародей, который пытался захватить магический мир, но учителя Синиодуса показали ему увесистую дулю и накерденели по первое число.
  - Кхм-кхм, - привлекла к себе внимание Орнелла, - я, конечно, понимаю, что вам не терпится посплетничать, но нельзя ли это сделать в другом месте и в другое время?
  - Ой, простите, пожалуйста, - извинилась за обоих Риона. Тут, наконец, принесли их заказ, и все трое молча заработали челюстями. Через несколько минут Орнелла смягчилась.
  - Вы правы, мисс Фелинжер. Это люди Маркела Гордоса. Почти 18 лет назад мы и правда сражались с его армией, но уничтожить Маркела тогда не удалось. Прошло много лет, поэтому многие думают, что он погиб, но это не так.
  - А что означает татуировка на шее у магов Гордоса? - снова спросил Ник.
  - Она означает апокалипсис, - пояснила женщина, - четыре змеи - это четыре природных элемента: огонь, вода, земля и воздух. Раздробленный шар - это наша планета, разбитая на множество осколков, которые останутся после разрушений, если Маркел победит. 18 лет назад он думал, что четыре стихии подчиняются ему, поэтому и придумал для себя такой символ. Но он ошибся - стихии даже не собирались подчиняться Гордосу, они пробудились в других людях и взбунтовались против него. Так что это не преподаватели Синиодуса остановили Маркела, а сами стихии, хоть и не без нашего участия.
  - Ух ты, здорово! - восхитился Ник, - но если стихии не подчиняются Маркелу, то почему он тогда по-прежнему использует эту символику?
  - Полагаю, потому что его все еще интересуют стихии, - ответила Орнелла. - Он намерен захватить их и заставить подчиниться ему. Да и не думаю, что есть смысл менять знак - ведь такой татуировкой помечены все его приспешники, а их тысячи.
  - Но причем тут мы? Зачем ему нужно было нападать на нас? - поинтересовалась Риона, - неужели мы и есть владельцы стихий?
  - Ну... - замялась профессор Витериас, - не знаю даже. Вряд ли вы наследники этих сил, ведь целых 18 лет стихии никак не давали о себе знать, так ведь?
  - Но тогда зачем мы нужны Маркелу? - настырно заладила девушка.
  - Может, вы как-то связаны с этими силами! - загадочно сказала Орнелла, - в любом случае, сейчас вам об этом думать совершенно незачем. У вас выпускные экзамены на носу!
  - Ой, точно! Мне же нужно готовиться! А я сегодня еще и занятия пропустила! - запричитала Риона, - а вдруг я не получу высшую оценку?! Вот ужас-то!
  - Да успокойся ты! Экзамены ведь еще только через два месяца, чего ты так забеспокоилась-то? К тому же ты лучшая ученица школы, неужели не сможешь сдать?! - удивился Ник.
  - Ты ничего не понимаешь! - огрызнулась та, - да и куда тебе с твоим примитивным мозгом?
  - Успокойтесь, мисс Фелинжер, - мягко сказала Орнелла, - я уверена, что у вас все получится.
  - Вы правда так думаете? - умилилась девушка, - прям камень с души.
  - Да, кстати, пока я не забыла, - произнесла профессор Витериас и достала из кармана два конверта, - это ваши приглашения в Синиодус.
  - Ой, спасибо большое, - в один голос выкрикнули Риона и Ник. Они тут же распечатали конверты и посмотрели содержимое. Там было написано все то же самое, что и у Светы, Ольги и Руньки, только билет на поезд был в другое время и с другого вокзала. Когда они полностью прочитали свои письма, оба удовлетворенно кивнули, теперь уже точно зная, куда направятся после школы.
  - Я рада, что вы не против обучения в Синиодусе, - улыбнулась Орнелла.
  - Не против? Да мы в восторге! - воскликнула Риона, - спасибо, что взяли нас. Обещаю, что не подведем и будем хорошо учиться, миссис Витериас.
  - О! Не сомневаюсь. Только, пожалуйста, не надо называть меня миссис. Я предпочитаю, чтобы меня называли профессор Витериас.
  - Как скажете, профессор, - тут же согласилась Риона.
  - Ну что, я думаю, пора прощаться? - улыбнулась та и позвала официантку. Девушка подала счет, и Орнелла расплатилась за всех троих. Риона и Ник пытались расплатиться за себя сами, но Орнелла заявила, что это оскорбление для нее, и если они сейчас же не уберут свои деньги, то смертельно обидится. Пришлось ребятам подчиниться и со вздохом убрать деньги. Они вышли из кафе и постояли несколько минут, оттягивая момент прощания.
  - Ну, увидимся 1 сентября, - улыбнулась, наконец, Орнелла.
  - До свидания, профессор Витериас, - сказали друзья, - будем надеяться, что эти полгода пролетят быстро, уж очень в Синиодус хочется.
  - Не торопите время, оно и без того быстро проходит, - сказала женщина и, резко развернувшись на 180 градусов, исчезла.
  - Думаю, нам теперь стоит держаться вместе, - задумчиво проговорила Риона.
  - Да, согласен, - кивнул Ник, тайно обрадовавшись, что девушка сама это предложила, - давай завтра вместе в школу пойдем, а то вдруг еще кто-то нападет? Вдвоем будет легче защищаться.
  - Ага, оригинальный способ клеиться к девушке, - опять съязвила Риона и, посмотрев на недовольное лицо Ника, поспешила извиниться, - ладно, я пошутила. Конечно, мы завтра вместе пойдем, диктуй адрес, я за тобой зайду.
  - Нет уж! Я все-таки парень, так что заходить за тобой буду я! - возмутился Ник.
  - Ладно, как хочешь, - пожала плечами девушка и настрочила на бумажке свой адрес и телефон, - вот держи. А сейчас ты проводишь меня до дома! - нахально заявила она и взяла его под руку. Он удивленно посмотрел на Риону, но руку не убрал, и они вместе отправились вдоль улицы, обсуждая недавние события.
   
  Глава 3. Проклятый артефакт.
  
  Солнце уже село за горизонт. Океанские волны с шумом накатывали на нижнюю часть высокого утеса, разбиваясь тысячами брызг. Сильный ветер буйствовал на вершине утеса, наполовину пригибая к земле деревья, растущие там. У самого края обрыва стояла стройная девушка в темных блестящих одеждах. Ее вьющиеся черные локоны развевались на ветру, формируя причудливые образы. Черные как уголь глаза не выражали абсолютно ничего. Она стояла и смотрела куда-то вдаль, ожидая кораблей. Девушка находилась тут уже давно, но ни разу не шелохнулась с того момента, как сюда пришла. Создавалось впечатление, что это не человек, а каменная статуя. Но вот где-то в бесконечных просторах океана засветился едва заметный маленький красный огонек.
  - Плывут. Через час они будут здесь, - сказала девушка и, развернувшись, пошла в лесные дебри острова одной ей известной дорогой.
  У этого острова нет названия, его нет на карте, а те, кто хоть раз его видел, больше никогда не возвращались домой. Небольшая территория острова была покрыта густыми зелеными лесами, а сам он был сокрыт вечным густым туманом. Девушка продвигалась вдоль лесов очень уверенно, хотя ни одной тропинки не было. Конечно, она знала, куда идет - ведь она живет здесь вот уже 18 лет. Откровенно говоря, кроме этого острова она ничего и не видела...
  Восемнадцать лет назад, во времена великой битвы магов, ее беременная мать с небольшим отрядом воинов и магов приплыла на этот остров. В его центре был возведен огромный мрачный дворец, где и поселилась приехавшая сюда команда. Женщина родила ребенка через несколько месяцев после приезда, а спустя несколько дней умерла. Перед смертью она прочитала древнее заклинание, написанное на старинном манускрипте, чтобы оградить свою новорожденную дочь от бед. После этого манускрипт был сожжен, а его содержимое навсегда утеряно. Единственное контрзаклинание было написано там же, поэтому снять защиту, данную девочке, было невозможно. Мать сделала так, чтобы ее дитя никогда не смогло покинуть пределы острова. Вскоре на остров прибыл отец ребенка, раненый в бою. Узнав о гибели жены, он практически потерял рассудок. Хотя, это была не единственная причина его помешательства. Шли годы, девочка росла, а ее отец постепенно приходил в себя, набираясь все больше и больше знаний, скрытых в старинных фолиантах гигантской библиотеки замка. Он искал контрзаклинание, которое могло бы обратить последствия колдовства его жены. Мужчине очень хотелось уехать с проклятого острова, но оставить здесь свою дочь он бы не смог. Девочка росла и крепчала, а к 18 годам пробудила в себе огромные силы, но покинуть остров так и не могла. К этому времени ее отец понял, откуда у дочери такие силы. Он, наконец, сообразил, в чем была его ошибка 18 лет назад. Теперь же он собирался все исправить и вновь атаковать магическое измерение. Ключом к победе стала его дочь - Анжелика Гордос...
  Не прошло и получаса, как Анжелика уже стояла в огромном зале, освещенном лишь несколькими факелами. В холодной полутьме слышались непонятные звуки и шорохи, которые вызывали ужас и страх у любого, кто входил в этот зал. У любого, но не у Анжелики. Ей было неведомо это чувство, она вообще была мало подвержена эмоциям.
  - Отец, они плывут, - звонким, как колокольчик, голосом сказала она.
  - Очень хорошо, я давно их жду, - властным низким голосом ответил высокий и широкоплечий мужчина, восседавший на большом позолоченном троне. Весь его вид выражал какое-то ужасающее величие. Гордое и своенравное выражение лица и стальные нотки в голосе выдавали в нем безжалостного правителя. Серые безжизненные глаза, казалось, веяли самой смертью. Впрочем, выглядел он довольно молодо, на вид ему можно было дать лет 35, чего нельзя было сказать о Фирриандре. А ведь они практически одногодки...
  - Папа, когда мы уедем отсюда? - спросила Анжелика, - я так хочу увидеть другие города. Помнишь, ты рассказывал мне о водопадах и горных вершинах, о невиданных животных и красивых замках, о королях и государствах?
  - Конечно, дорогая, - тепло ответил Маркел, - очень скоро ты все это увидишь. Более того, станешь хозяйкой всего этого! У тебя будет все, что ты захочешь! Все, чего была лишена Изабель, твоя мать. Мы уже близки к цели. На пути стоит лишь Фирриандр со своими никчемными наследничками, но это ненадолго.
  - Мама тоже была всего лишена? - удивленно спросила девушка, - ты мне никогда раньше не рассказывал. Неужели она тоже была заточена на острове?
  - Нет, Анжелика, все было гораздо хуже, - тяжело вздохнул Гордос. - Изабель родилась в обычной человеческой семье, в изнанке мира. Я тебе о нем рассказывал, помнишь? Она была очень одаренной волшебницей, но в те времена люди недолюбливали магию, и твою мать хотели сжечь на костре. Но ей удалось сбежать. Многие годы она скиталась по миру, прячась от всех в глухих лесах, а однажды она случайно обнаружила портал в магический мир, где все были такие же, как она. Но и здесь ее не принимали. Ведь сила твоей матери была темной, а такие способности маги не любили. Но Изабель повезло - она встретила меня. К сожалению, мы встретились слишком поздно, ведь я к тому времени уже начал войну с Фирриандром, этим борцом за белую магию. Я пытался решить все мирным путем, но Фирриандр буквально навязал мне войну, - кривил душой Маркел. - А спустя какое-то время я узнал, что Изабель беременна. Тогда я решил отправить ее подальше от войны, поэтому она оказалась здесь. К сожалению, я так и не смог ей дать всего того, что отняли у нее люди и белые маги. Не успел...
  - Вот как... - проговорила Анжелика, украдкой смахнув слезу.
  - Но она родила мне тебя! - улыбнулся Гордос. - Да, я не смог ей дать того, что так хотела Изабель. Но ты... у тебя будет все! Знаешь, что самое обидное? Трое наследничков стихий, за которых так трясется Фирриандр - самые обычные людишки! Значит, Изабель, пришедшая из людского мира - отвергнутая, а эти три нахала, которые всю жизнь жили в шоколаде, чуть ли не Боги?! Это несправедливо! И я просто так этого не оставлю!
  - Они обычные люди? - спросила Анжелика, - но почему у них тогда такие силы?
  - Не знаю, - пожал плечами Гордос, - но этот лицемер Фирриандр уверен, что так и должно быть. Мол, силы сами их выбрали. Но я этого так не оставлю - эти людишки еще будут молить меня о пощаде. Я заставлю их испытать то, что пришлось вытерпеть Изабель. А Фирриандр ответит мне за все, что случилось со мной и моей семьей! В том, что ты живешь в заточении на этом острове, виноват только он и его проклятущие наследнички!
  - Я помогу тебе, отец, - тихо сказала Анжелика. - Если бы не они, мама сейчас была бы жива, верно? А я бы жила не здесь, а у какого-нибудь водопада, - мечтательно улыбнулась девушка, - там, где нет постоянной сырости и тумана.
  - Ты еще сможешь там поселиться, дорогая. Нужно только одолеть Фирриандра. Да еще и этих наследничков, которые тоже будут нам мешать, - фыркнул Маркел.
  - Уничтожу их. Если встанут на нашем пути, уничтожу, - прошептала Анжелика, - всех...
  - Мы сделаем это вместе, - улыбнулся Гордос.
  В этот момент двери зала распахнулись, и к трону приблизилось несколько дюжин человек в темных мантиях. Они склонились на одно колено и поприветствовали правителя.
  - Приветствую вас, хозяин, - преданным голосом сказал мужчина, ближе всех подошедший к трону - видимо, командир.
  - Рад видеть тебя во здравии, Дориан, - ответил ему Маркел.
  - Мы нашли то, что вы хотели. Это было сложно, но мы справились, - мужчина достал какой-то сверток и протянул Гордосу. Тот развернул бумагу и достал небольшую прямоугольную коробочку. Внутри находилось красивое колье с голубыми камнями.
  - Превосходно, Дориан! Я знал, что могу на тебя положиться! - воскликнул Маркел, осматривая драгоценность. - Ты и твоя команда заслужили награду. Вы можете взять из сокровищницы замка любой предмет, который понравится.
  - О, благодарю вас, хозяин. Ваша щедрость не знает границ, - поклонился тот.
  - Ступай, Дориан, - сказал Гордос, - отдохните с дороги.
  - Постойте, господин! Это еще не все, - поспешно заговорил Дориан, - нам стало известно кое-что о наследниках.
  - Продолжай, - заинтересованно кивнул Маркел.
  - Их силы пробудились раньше положенного срока, - затараторил мужчина, - поэтому мы до сих пор и не смогли совладать с ними. Вот уже два месяца мы безрезультатно пытаемся их одолеть. Сроки ускорил Фирриандр, отдав пять лет жизни. Если мы сможем обратить этот ритуал, то у нас будет время уничтожить наследников.
  - Вот оно что, - прищурился Маркел, - а Фирриандр не глуп! Я знаю, какой ритуал он проводил. Думаю, что я смогу его обратить, особенно теперь, когда у меня есть это, - Гордос легонько встряхнул коробочку с ожерельем, - если это все, то можете быть свободны.
  - Слушаюсь, хозяин, - поклонился Дориан и вышел из зала вместе со своей командой.
  - А что это за ожерелье, пап? - спросила Анжелика, когда Дориан покинул зал.
  - Это, моя дорогая, артефакт, который позволит нам лишить силы наследников, - довольно ответил Маркел, - надо только придумать, как им его подбросить.
  - Не беспокойся, я с этим справлюсь, - улыбнулась девушка, - я знаю, что мы сделаем. Помнишь ту книгу в библиотеке, где есть схема стихийных сил? Там указано, что цепь четырех основных элементов связывается лишь двумя силами - светом и тьмой.
  - Помню, но что нам это дает? - наморщил лоб мужчина.
  - А то, что там описывались стихийные артефакты, которые способны изменить связующее звено или уничтожить его. А ведь у тебя как раз один из таких артефактов!
  - Точно, Анжелика! - воскликнул Маркел, - конечно, я планировал использовать ожерелье иначе, но твой план нравится мне намного больше.
  - Артефакт запрограммирован так, что к обладателю связующей силы, в нашем случае света, он попадет последним, - продолжила девушка. - Как только это произойдет, наследник силы света попадет сюда, тогда мы его и уничтожим! А потом лишь останется связать все четыре стихии воедино с помощью силы тьмы... моей силы, - хищно улыбнулась девушка.
  - Гениально! - восхитился Маркел, - умом ты явно в меня, а красотой в мать. Вот, возьми ожерелье и не теряй ни минуты - сделай так, чтобы оно оказалось у них!
  - Конечно, папа, - сказала Анжелика, забирая артефакт у Маркела, - прямо сейчас и займусь этим. Только мне понадобится один из твоих людей в Лондоне.
  - Это не проблема. Я сейчас же свяжусь с одним из них. Что он должен делать?
  - Он должен будет продать ожерелье, - просто ответила девица.
  - Хорошо, найдем такого. А теперь можешь приступать к работе над артефактом.
  - Ну, тогда я пошла, - кивнула девушка, - я люблю тебя, папа.
  - Я тебя тоже, удачи, - улыбнулся Маркел.
  Анжелика быстро вышла из зала и направилась в библиотеку. Первым делом она нашла книгу, в которой была описана схема проведения нужного ей ритуала. Затем она отправилась в комнату, где содержалось все необходимое. Там она начертила на полу нужные руны и облила их зельем трансформации, затем прочитала нужные заклинания и заговорила ожерелье. Как только все было готово, девушка поставила длинную витую свечу в центральную руну, а затем направила свои силы на ожерелье, лежащее там же. Через пять минут догоревшая свеча полностью залила воском украшение, после чего оно исчезло. На небольшом столике появилось пять маленьких свечек, которые будут потухать одна за другой, как только один из наследников прикоснется к ожерелью. Когда потухнет последняя свеча, наследник силы света переместится в замок. Ритуал был завершен. Уставшая и потерявшая много магической энергии Анжелика вышла из комнаты и пошла в свои покои, чтобы немного отдохнуть, но сделать этого ей не удалось - в покоях, в ее любимом кресле, восседал Амадей Фирриандр собственной персоной...
  
  ***
  
  Жанна Брайвери работала танцовщицей в одном из ночных клубов. Ее основной магический дар заключался в ее красоте: красивая и эффектная Жанна покоряла не только мужчин, но и многих женщин. Говорят, что у нее в роду были сирены, но доподлинно это никому неизвестно. Брайвери возвращалась домой после очередного выступления, когда прямо перед ней возник портал, из которого вышел Маркел Гордос. Женщина тут же поклонилась ему.
  - Чем могу быть полезна, хозяин? - да, она тоже была человеком Маркела. Жанна была одним из самых лучших его разведчиков.
  - У меня для тебя задание, совсем несложное, но очень важное.
  - Все что угодно, я готова отдать жизнь, если понадобится.
  - Нет, жизнь мне твоя не нужна, - усмехнулся Гордос, - живая ты будешь намного полезнее. Но я не хочу, чтобы тебя поймали и арестовали, поэтому будь осторожна.
  - Я буду стараться, хозяин. Что я должна сделать? - преданно ответила она.
  - Завтра ты должна поработать продавщицей в одном ювелирном магазине. Ты выпьешь оборотное зелье и подменишь одну из торговок. Я позабочусь о том, чтобы та не вышла на работу. В течение дня к тебе придет один покупатель. Я не знаю, кто он, как выглядит. Не знаю даже мужчина это будет или женщина. Но этот человек захочет купить ожерелье с голубыми камнями. Никто, кроме него не сможет увидеть эту драгоценность на прилавке, поэтому ты безошибочно сможешь продать нужную вещь. Мне совершенно все равно, по какой цене ты продашь украшение, самое главное - это продать. Справишься?
  - Конечно, хозяин! - сразу же согласилась Жанна, немного удивленная неожиданным заданием. Обычно Маркел просил ее выяснить какую-либо информацию.
  - Прекрасно. Чтобы не вызвать подозрений, тебе придется отработать в магазине весь рабочий день. Если все пройдет успешно, ты будешь вознаграждена.
  - Лучшая награда - это ваше одобрение, хозяин, - отчеканила женщина.
  - Ну, тогда все, ступай и не подведи меня, - улыбнулся Маркел и исчез во вновь созданном портале. Жанна быстро записала задание в блокнот и отправилась домой. Приняв душ и поужинав, она села за письменный стол и решила написать письмо подруге:
  "Здравствуй, Фатима.
  Давно тебе не писала, вот решила рассказать тебе о своей жизни. У меня все хорошо, по-прежнему работаю танцовщицей. Работа, конечно, не из лучших, но оклад очень высокий. Но ты же знаешь мои запросы - денег все равно не хватает, поэтому иногда соглашаюсь на разовые работы. Вчера, например, один из очень влиятельных людей заказывал фуршет в ресторане. Я устроилась туда на один вечер официанткой, получила очень приличную сумму. А завтра я должна буду подменить продавщицу в одном очень престижном магазине. Обещают заплатить хорошие деньги. Главное - побольше продать.
   Знаешь, в этом магазине некоторые вещи предназначены для специальных клиентов. Да-да, говорят, что и видят эти вещи только те, кому они предназначены. Вот уж не знаю, в чем тут загадка, но уверена, что без сильной темной магии тут не обошлось. Как ты думаешь, кто и для кого делает такие вещи? Впрочем, это не так уж важно, по крайней мере, для меня. А вот ты, старая плутовка, любишь всякие странности. Думаю, что тебе стоит быть осторожнее, ведь все странное нередко бывает и опасным.
  Ну, вот и все, кажется, все самое знаменательное я рассказала. А ты там как поживаешь? Еще не переехала в новый дом? А замуж не надумала идти? Я так давно не получала от тебя никаких вестей, так что жду ответного письма. Передавай всем привет.
  Целую, твоя Жаннетта".
  
  Как только письмо было дописано, Жанна заклеила конверт и привязала письмо к лапке белого голубя. Тот вспорхнул и вылетел в окно, следуя указанному адресу.
  - Ну вот, написала, - пробормотала женщина, - завтра будет тяжелый день, так что не будем терять времени. Мне необходимо выспаться.
  Жанна дошла до кровати и с головой зарылась под одеяло, думая о новом задании. Сколько же еще ей придется выполнить поручений Маркела, прежде чем она сможет жить спокойной жизнью, не опасаясь, что ее в любой момент могут вычислить и убить?..
  
  ***
  
  Ник проснулся в прекрасном настроении. Вчера он сдал последний школьный экзамен, и теперь ничто не могло помешать ему оказаться в Синиодусе. Недавно у парня был День рождения, и Риона подарила ему редкую книгу, содержащую сведения о предварительной подготовке к учебе в Синиодусе. Теперь каждое утро Скалферсона начиналось с того, что он разучивал очередное заклинание. Но сегодня Ник решил отложить обучение, ведь вечером состоится выпускной бал. Парень хотел как-то отблагодарить Риону за редкий экземпляр, поэтому намеревался подарить ей на балу что-нибудь ценное. Он наскоро позавтракал, оделся и, прихватив крупную сумму денег, отправился за покупками.
  Погода стояла ясная и солнечная. Последние майские деньки оповещали о приходе лета. Ник шел по дорогам вдоль множества магазинчиков, выискивая что-то подходящее для Рионы.
  - Может купить ей туфли? - вслух размышлял парень, - нет, не пойдет - у нее их и так девать некуда. А может какое-нибудь платье? Тоже не то - скажет, что у меня дурной вкус. Может что-то из косметики или парфюмерии? Эх, я же в этом не разбираюсь, - сетовал Ник, разглядывая вывески. Во время своих размышлений парень свернул на неприметную улочку и оказался прямо напротив ювелирного магазина. Лишь мельком посмотрев на витрину, он тут же принял решение и толкнул входную дверь. Помещение магазина оказалось на удивление просторным. Множество витрин переливались всеми цветами радуги, ослепляя блеском украшений. В конце зала находился прилавок, за которым сидела красивая женщина и с улыбкой смотрела на утреннего гостя. Ник некоторое время полюбовался на украшения, а затем подошел к продавщице.
  - Что-то ищете, молодой человек? - заулыбалась она, - себе или родственникам? А может девушке? У нас большой выбор, на какую сумму вы рассчитываете?
  - Девушке, - как-то неуверенно ответил Ник, смутившись под напором продавщицы, - только я не знаю, что ей подарить - она очень разборчива.
  - Вот, посмотрите на эти кольца, - предложила продавщица, - довольно простенькие, но изящные. Работа очень тонкая и качественная - вашей невесте должно понравиться.
  - Нет, что вы! - замахал руками Ник, - она не невеста, просто хорошая подруга. Думаю, что кольцо - это немного не то. Может браслет какой-нибудь или подвеску.
  - Хорошо, посмотрите тогда тут, - женщина указала на противоположную витрину, - верхние полки - браслеты и цепочки, нижние - ожерелья, кулоны, колье.
  - Спасибо, - сказал Николас и посмотрел на витрину. Его взгляд немедленно упал на красивое золотое ожерелье с голубыми камнями. Оно так понравилось парню, что он тут же повернулся к продавщице, даже не посмотрев на остальные украшения.
  - Вот это мне очень нравится, - указал он на выбранное ожерелье, - скажите, а что это за камни? Так красиво переливаются.
  - Это?! - немного испуганно спросила женщина и внимательно осмотрела Ника. Она знала, что ожерелье увидит только тот, кому оно предназначено, но она никак не ожидала, что это будет молодой парень, - это сапфиры. Украшение довольно дорогое, вы будете покупать?
  - Буду, - кивнул Ник, вытаскивая деньги. Пока он отсчитывал нужную сумму, женщина достала с витрины ожерелье и упаковала в бархатную коробочку.
  - Вот, возьмите, - сказала она, пересчитав деньги, - спасибо за покупку.
  - Вам спасибо, что подсказали, - вежливо ответил Ник и уже собрался было уходить, но продавщица неожиданно его окликнула.
  - Постойте! А можно один вопрос? Почему вы выбрали именно это украшение?
  - Оно мне понравилось, - удивленно ответил парень, - а в чем дело?
  - Нет, ничего. Просто полюбопытствовала, - задумчиво сказала она.
  - Ясно. До свидания, - попрощался Ник и вышел на улицу.
  Он еще некоторое время погулял по улицам, благо погода была хорошая, а затем отправился домой. Ему еще предстояло подготовиться к выпускному балу.
  Как только парень зашел в свою комнату, он тут же плюхнулся на диван и открыл коробочку с ожерельем, чтобы получше его рассмотреть. Ник взял его в руки, и украшение блеснуло странным зеленоватым светом. Непонимающе посмотрев по сторонам, парень попытался найти источник света, который могли отразить сапфиры, но ничего похожего в комнате не было. Он еще раз внимательно осмотрел ожерелье, но больше никакого свечения не было. Пожав плечами, Ник вновь упаковал аксессуар в коробочку и, стянув по дороге футболку, отправился в душ. До выпускного бала оставалось всего несколько часов.
  
  ***
  
  Тем временем в доме Рионы все стояли на ушах. Девушка с самого утра готовилась к балу, высказывая всему, что движется не слишком лестные фразы. Примерно два часа назад ее брат не выдержал воплей Рионы и спешно убежал гулять с друзьями. А отец ради такого случая решил подменить на работе своего коллегу в выходной день. Лишь миссис Фелинжер упорно игнорировала крики беснующейся дочурки, помогая ей собираться на праздник.
  - Мама! Где Том? Убью паршивца! - кричала Риона, - он мне в туфли жвачку засунул!
  - Риона не волнуйся! У тебя же много обуви. Одень что-нибудь другое, - раздался голос с первого этажа.
  - Какое другое, мам? У меня больше нет подходящих по цветовой гамме туфель! Тут только красные, черные, зеленые и... ой, нашла! - раздался радостный возглас, - оказывается есть! А я думала, что дала их Лизке поносить.
  - Ну, вот видишь, а ты волновалась! И на брата напрасно ругаться начала.
  - Ничего не напрасно! - снова завопила девушка. - То, что у меня есть другая пара туфель, еще не означает, что в первой не было жвачки! Вот только попадется он мне на глаза - сразу по мозгам получит!
  - Риона, не надо! Он же не станет от этого умнее, - успокаивала ее миссис Фелинжер.
  - Он вообще никогда умнее не станет, - гневно вопила Риона, - мозги - они либо есть, либо их высосали! А из Тома, судя по всему, их насосом выкачали.
  - Как же с тобой сложно спорить, Риона! И в кого ты такая упрямая?!
  - В бабушку! - рявкнула девушка, - а спорить со мной не надо, я говорю правду. И нечего защищать этого мелкого пакостника. Ты сама прекрасно понимаешь, что он виноват.
  - Да, виноват. Но тебе совершенно незачем с ним ругаться! Я сама могу с ним поговорить, и он больше не будет так делать!
  - Еще как будет! А то я своего брата не знаю! Его хлебом не корми, дай только где-нибудь нагадить! - злилась Риона. - Ой, ужас какой! Мне уже уходить через два часа, а я совершенно не готова! Катастрофа!!!
  - Да успеешь ты, не надо так волноваться, - крикнула миссис Фелинжер, но Риона ее уже не слышала. Она убежала в душ.
  Через полчаса девушка уже сидела перед зеркалом и расчесывала волосы, одновременно с этим накладывая макияж. Еще через час она уже была полностью готова к балу. Девушка спустилась на первый этаж и нервно поинтересовалась у матери:
  - Ну как? Только не ври мне, я лучше переоденусь, если что. - Риона была одета в красивое светло-голубое платье. На руках были длинные, по локоть, белые перчатки, на ногах такого же цвета туфли. В руках она держала бело-голубую сумочку от известного магического Кутюрье. Довершали образ легкий макияж и красивая укладка.
  - Риона, ды ты просто красавица! - искренне поразилась миссис Фелинжер.
  - Ой, ну тебя! - махнула рукой девушка, - небось, страшна, как подворотня, а ты мне льстишь! Может лучше что-то зеленое одеть?!
  - Ну что ты такое говоришь?! Прекрасно выглядишь, я тебе честно говорю! Да и не успеешь ты уже переодеться - бал через полчаса, а еще доехать нужно. Вызвать тебе такси?
  - Ну ладно, думаю, ты права, и выгляжу я вполне приемлемо, - успокоилась девушка, - а такси не надо - я телепортируюсь прямо к школе.
  - Хорошо, как скажешь, - улыбнулась миссис Фелинжер, - слушай, а тот мальчик, Ник. Ты с ним пойдешь на бал, да? Он тебе нравится?
  - Мама! Мы просто друзья. Может, потанцуем пару раз, хотя он вроде бы не умеет.
  - А что такого Риона? Симпатичный молодой человек, воспитанный, вежливый, самостоятельный. Чем он тебе не нравится-то?
  - Я же сказала - мы просто друзья! Не надо меня ни с кем сводить! Некогда мне на парней отвлекаться - учиться надо! Ты что забыла? Я же в Синиодус еду!
  - Ну, ладно-ладно, не заводись, - улыбнулась миссис Фелинжер, - удачи на балу.
  - Спасибо, - кивнула девушка, - приду поздно. Пока.
  Риона развернулась на каблуках и телепортировалась к школе. Бал еще не начался, поэтому она не стала заходить внутрь, а решила дождаться Ника.
  
  ***
  
  Ждать пришлось недолго - он появился через 15 минут в красивом черном костюме и белой рубашке. На этот раз волосы были аккуратно причесаны, что ему было совершенно не свойственно. Обычно Ник ходил взлохмаченный, и ему это шло. Риона не сразу сообразила, что это он, ведь раньше девушка не видела его при полном параде. Впрочем, он тоже не сразу узнал Риону - она действительно сильно преобразилась, хотя, казалось бы, куда уж краше?
  - Привет, шикарно выглядишь, - улыбнулся Ник, подходя к девушке.
  - Спасибо, ты тоже ничего! Хоть и не так хорош, как я, - хитро прищурилась девушка.
  - Риона в своем репертуаре. Ни дня без сарказма, - рассмеялся Ник.
  - Да ну тебя! - махнула рукой та, - ну что? Пойдем на бал?
  - Подожди! - посерьезнел парень и слегка покраснел, - я тут это... ну в общем вот, - он достал из кармана пиджака коробочку и, открыв ее, протянул Рионе.
  - Ой, красота какая, - ахнула девушка, - это мне? Зачем, Ник? Это же целое состояние!
  - Мне захотелось тебе что-нибудь подарить, - смущенно сказал он, - я не нашел ничего лучше, поэтому решил взять это ожерелье. Тебе нравится?
  - Шутишь? Оно восхитительно! Спасибо тебе огромное! - воскликнула Риона и прикоснулась к украшению. Оно сверкнуло голубым светом, - ой, оно светится! - взвизгнула девушка.
  - Уже голубым, - озадаченно пробормотал Ник.
  - Что-что? - не расслышала довольная донельзя Риона.
  - Нет, ничего. Тебе послышалось, - поспешил сказать парень.
  - Да? Ну ладно. Не поможешь мне его одеть? - девушка повернулась к Нику спиной и приподняла волосы.
  - Конечно, - согласился он и, взяв у нее ожерелье, застегнул его на шее Рионы.
  - Ну как? - весело спросила она, - мне идет? К платью подходит?
  - В самый раз, - кивнул Ник, - ну что, пойдем?
  - Да, пошли. Ух, все сейчас помрут от зависти! - гордо сказала она и, взяв Скалферсона под руку, направилась к школе. Как только Риона и Ник вошли в зал, где уже собрались все их одноклассники, заиграла музыка. Все присутствующие пораженно уставились на парочку - уж слишком эффектно они смотрелись вместе. Подруги Рионы поспешили оценить новое украшение девушки, тихо завидуя обновке. Да и на Ника у некоторых были виды, однако теперь уже стало понятно, что в этот раз он будет танцевать с Рионой.
  Через какое-то время пришли учителя, поздравили выпускников с окончанием школы и вручили дипломы. После официальной части все расселись за столиками и принялись за угощенье. Все веселились, шутили и отдыхали. Перед десертом выпускники решили немного поразвлечься, поэтому раздвинули столы, освобождая место для танцев. Сначала играла привычная для учительских ушей музыка, а потом грянул тяжелый рок. Выпускники танцевали до упаду под пристальным взглядом недовольных учителей. Вскоре все устали и принялись за десерт, после чего опять начались танцы. На этот раз педагоги попросили, чтобы тяжелой музыки не было, да и сами выпускники уже не горели желанием беситься - пришло время медленных танцев.
  - Потанцуем? - предложила Риона.
  - Ты меня приглашаешь? - удивился Ник, - сейчас же не белый танец.
  - Это ты меня приглашаешь! - непреклонным тоном заявила Риона и, схватив за руку парня, потащила его в центр зала.
  Оказывается, Ник умел танцевать и очень даже неплохо, хотя сам об этом даже не подозревал. Обрадованная Риона плотнее прижалась к парню и закрутила его в танце. Все присутствующие с интересом наблюдали за этой парочкой - танец был действительно красив. Для Рионы и Ника в этот момент, казалось, не существовало ничего, кроме них, настолько они были поглощены танцем. Они смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. Все ожидали поцелуя, как это бывает во всех уважающих себя мелодрамах, но этому не суждено было случиться: ожерелье Рионы внезапно стало сильно нагреваться, камни из голубых превратились в красные. Не понимая, что происходит, девушка отпустила Ника и уставилась на украшение, а затем громко вскрикнула и, быстро его расстегнув, кинула на пол. Ожерелье некоторое время подымилось, а затем раздался взрыв. Украшение бесследно исчезло, оставив после себя среднего размера воронку, из которой начала вылезать нежить.
  Выпускники с криками кинулись в рассыпную, а преподаватели попытались закрыть астральную дыру, но у них ничего не получалось. Ник схватил Риону за руку и потащил к выходу. Уже на улице девушка присела на лавочку и расплакалась.
  - Успокойся, Риона, - говорил Ник, - все же обошлось.
  - Это же был твой подарок, - плакала она, - почему все так случилось? Обидно же.
  - Не переживай, я куплю тебе еще одно, - улыбнулся он.
  - Так вот кто делает такие дорогие подарки! - ехидно сказала Регина Райскорт, ужасно стервозная девица, которая с первого курса недолюбливала Риону.
  - Твое-то какое дело? - взбеленилась Риона. - Завидно? Ну, еще бы! Когда всю жизнь в бижутерии ходишь, еще и не так завидовать начнешь!
  - Да как ты смеешь! - вспылила Регина, - испортила нам бал, а еще рот открывает!
  - Ничего я вам не портила, - прищурила глаза Риона. Зря Регина на нее нарвалась, - это только ты все портишь! Зачем ты вообще сюда пришла, а? Своей лошадиной физиономией всем настроение поганить? Тебе с такой харей только отходы в деревне месить, а не ходить по приличным мероприятиям! - ядовито сказала Риона. Регина возмущенно открыла рот, но сказать ничего не смогла. Только развернулась и отбежала на несколько метров.
  - Успокойся, пожалуйста, Риона, - попросл Ник, - она не стоит твоего внимания.
  - Она вообще ничего не стоит, - фыркнула девушка.
  В этот момент парадные двери школы распахнулись, и нежить вылетела на улицу. Ник и Риона мгновенно вскочили на ноги и выкинули несколько заклинаний. Все присутствующие немедленно последовали примеру парочки, а на нежить посыпался град различных чар. Вскоре из школы вышли преподаватели, видимо им все-таки удалось закрыть астральную дыру, и присоединились к выпускникам. По прошествии десяти минут вся нежить была разогнана, а уставшие маги вернулись в зал. Настроения уже ни у кого не было, поэтому все быстренько доели десерт и разошлись по домам.
  - Извини, что так вышло, - сокрушенно сказал Ник, проводив Риону до дома. - Мне надо было внимательнее посмотреть, что я покупаю. Если бы я знал, что это какой-то артефакт, то приобрел бы что-нибудь другое.
  - Да ладно, - улыбнулась Риона, - бывало и хуже. А в магазин мы с тобой завтра сходим! У тебя ведь остался чек? Вот пусть только попробуют не вернуть деньги! Я на них в суд подам.
  - Да, чек у меня дома, - подтвердил парень, - как только получим деньги обратно, я куплю тебе что-то другое, раз уж с ожерельем так получилось.
  - Только не в этом магазине! - категорично сказала Риона, - я знаю одно очень приличное место - там и цены умеренные, и выбор большой, и точно не обманут. Хотя, тебе вовсе необязательно что-либо мне дарить.
  - Даже не спорь! - строго сказал Ник, - я хочу сделать тебе подарок и сделаю! Так что пойдем в это самое приличное место.
  - Хорошо, договорились, - улыбнулась девушка.
  - Ну, тогда до завтра? Я зайду за тобой.
  - До завтра, - кивнула Риона и направилась в дом.
  Ник еще некоторое время постоял, провожая девушку взглядом, а потом развернулся и медленно пошел домой, размышляя о произошедшем.
  
  ***
  
  
  - Привет, Оль! Как дела? Чего у тебя столько времени занято было? - раздался бодрый голос, как только Токотыркова подошла к телефону. Она как раз только что разговаривала с Хитровой.
  - Здорова, Рунь. Нормально, со Светкой говорила, - ответила Ольга, - она сейчас решила маме про Синиодус сказать. Ты-то когда скажешь?
  - Я? Не знаю. Наверное, тоже стоит заранее предупредить.
  - Я-то уже давно сказала, - похвасталась Ольга, - долго не верили. Пришлось сто раз по комнате пронестись, прежде чем мои поняли, что я не шучу.
  - Ну, нам со Светкой в этом плане проще - сразу видно, что магия, - сказал Руня. - Я чего звоню-то. Съезди со мной на Арбат сегодня, а? Хочу книжку новую купить, а одному скучно.
  - Ну, давай прогуляемся, - согласилась Оля и зачем-то предупредила: - Светка с нами не пойдет - она только недавно проснулась.
  - А мы за ней после Арбата заедем, - сказал Ринат.
  - Хорошо. Где мы с тобой встретимся?
  - Давай у метро через час, пойдет? - предложил парень.
  - Отлично, договорились, - согласилась Ольга и, повесив трубку, пошла краситься.
  Тем временем Руня выключил компьютер, за которым сидел, пока говорил с Ольгой, и задумался о Синиодусе. Время у него еще было, поэтому Ринат решил сказать маме обо всем сейчас. Он подошел к маленькому журнальному столику, доверху заваленному всяким хламом, и достал из кучи бумаг пригласительное письмо. Вася, кот Рината, недовольно мяукнул, понимая, что сейчас его погонят в коридор. Руня вышел из комнаты и направился на кухню, где его мама смотрела телевизор. Алла Анатольевна была женщиной полной, но красивой. Умелый макияж и красивые черты лица привлекали к себе внимание. Она работала преподавателем в одном колледже, где все ее любили и уважали. У многих студентов она была любимым педагогом. Очень строгая, но добрая и справедливая. Отец Рината тоже был педагогом, работал в школе и преподавал ОБЖ. Он был невысоким, но привлекательным мужчиной. Поджарый и довольно стройный он производил хорошее впечатление на окружающих. Сейчас его не было дома, по субботам у него был рабочий день.
  Ринат вошел в кухню и, присев на диванчик рядом с мамой, подсунул ей конверт.
  - Мусяк, - шутливо сказал он, - меня пригласили учиться в... Лондон.
  - Куда? - поразилась Алла Анатольевна, - какой Лондон? Тебе приснилось что ли?
  - Да нет же! - округлил глаза Руня, - вот приглашение. Я еду учиться в Синиодус.
  - Какой еще Синиодус? Ты чего выдумываешь? - сказала мама, открывая конверт и вытаскивая письмо. Какое-то время она читала записку, а потом непонимающе уставилась на сына. - Это что значит, а? Какая магия? Ты что, разыгрываешь меня?
  - Нет, - ответил Руня, - я сам только недавно узнал. Похоже, что я колдун. 31 августа отходит поезд, а вернусь я только летом. Я действительно хочу там учиться.
  - Нормально! Он колдун! С ума сойти! - всплеснула руками Алла Анатольевна, - этого просто не может быть! Бред какой-то!
  - Вот, смотри, - Руня посмотрел на графин с водой, который стоял на столе, и тот степенно поплыл в руки Ринату. Мама заворожено смотрела, как графин пересекает комнату, и медленно открывала рот от удивления.
  - Так ты что, серьезно? - пораженно спросила она, - ты уедешь почти на год?
  - Да, - подтвердил Руня, - я, Светка и Ольга - они тоже ведьмы.
  - И они тоже! Ну, слава Богу! - облегченно вздохнула мать, - тогда я буду не так волноваться, раз уж вас будет трое. Но это все так неожиданно. Я тут скучать буду!
  - Я тоже буду скучать, но я думаю, что смогу приехать на зимние каникулы. А может, нас вообще будут время от времени отпускать. К тому же я на все лето приеду домой.
  - Ну, в любом случае ты тут еще три месяца будешь, я за это время успею подготовиться к твоему отъезду. А тебе, между прочим, еще экзамены сдавать! - строго сказала она.
  Ринат учился на последнем курсе колледжа на пожарного. В этом году ему предстояло сдать экзамены и получить диплом, он рассчитывал на красный.
  - Ты только не говори никому, куда я поехал, - попросил Руня, - мир магии - это тайна. Сказать можно только самым близким людям!
  - Хорошо, не скажу, - пожала плечами Алла Анатольевна, - но папе и Алсу я могу рассказать?
  - Конечно! - заверил Руня. - А остальным говори, что учусь за границей, больше им все равно знать не обязательно.
  - Ладно, мы еще с тобой об этом поговорим! - сказала мама, - я пока пойду Алсу позвоню - обрадую так сказать.
  Алсу - это старшая сестра Рината. Она живет с мужем и двумя детьми в другом конце Москвы. Она всегда и во всем поддерживает свою семью, очень добрая и любящая девушка.
  - Хорошо, я пойду, погуляю, приду вечером, - сообщил Руня и пошел одеваться. Через полчаса ему нужно было оказаться у метро.
  
  ***
  
  - Ты чего опаздываешь? Я тут заждалась уже! - недовольно проворчала Токотыркова, хотя подошла к метро только пять минут назад.
  - Пробки, - буркнул Руня, - а я маме сказал, что мы в Синиодус едем.
  - И как она отреагировала? - заинтересовалась Ольга.
  - Вроде нормально. Хотя, она, по-моему, немного в шоке.
  - Ну, это понятно! Мои тоже не сразу смирились с этим Синиодусом.
  - Да я сам еще не до конца во все это верю, - пожал плечами Ринат, - только когда окажусь в этой школе, окончательно пойму, что меня не разыгрывают.
  - У меня такое же чувство, - сказала Ольга. - Давай покурим и поедем.
  - Давай, - согласился Руня.
  Они еще немного постояли у метро, а потом, затушив окурки, спустились в подземку. Московский метрополитен - это ад в чистом виде: бесконечный поток народа, несущийся во все стороны, шум и гвалт, раздающийся повсюду, торговцы с различными товарами сомнительного качества, нищие, просящие милостыню и это далеко не все, чем может "порадовать" самый скоростной вид транспорта в столице.
  Примерно через полчаса тряски в поезде и давки в переходах, друзья доехали до Арбата и направились в самый крупный книжный магазин Москвы. Парочка прекрасно знала, где в этом огромном магазине найти нужные книги, поэтому они сразу направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Некоторое время они походили вдоль стеллажей с книгами, выискивая нужную, а потом, взяв пару изданий, отправились на кассу. Оплатив покупку, они спустились на первый этаж и начали осматривать различные товары, которые там продавались. То, что это магазин книг, вовсе не означает, что тут больше ничего не продается. Здесь есть канцелярские товары и марки, подарочные изделия и сувениры, антикварные вещи и многое другое. Какое-то время поглазев на витрины, Руня и Ольга вышли из магазина и отправились к метро. По пути им попался ювелирный магазин, и Ольга уговорила Рината туда заглянуть.
  - Да зачем тебе туда? - спрашивал парень.
  - Я хочу Светке на День рождения что-нибудь присмотреть!
  - Так у нее же только через три месяца! - возмутился Руня.
  - Ну и что? А может, я за эти три месяца ни разу до ювелирки не доберусь! - упрямо мотнула головой Ольга. - У меня как раз деньги с собой есть!
  - Ну, ладно-ладно, пойдем, - сдался Руня, и они вошли в магазинчик. Витрины сверкали и переливались от блеска золота и драгоценных камней. Друзья перебегали от витрины к витрине и обсуждали понравившиеся вещи, но цены на них были слишком велики, чтобы можно было приобрести хоть что-то из понравившегося. Наконец, они дошли до самых дальних украшений и заметили красивое золотое ожерелье с... красными камнями. Ольге тут же захотелось его приобрести для Светки. Она посмотрела на цену, и ее брови удивленно поползли вверх.
  - Рунь, у меня случаем не глюки? - подозрительно осведомилась она.
  - Если глюки, то у обоих, - пораженно ответил Руня.
  - Девушка, можно вас на минуточку?! - позвала консультанта Ольга.
  - Да, слушаю вас.
  - Скажите, пожалуйста, а вот 4000 рублей - это шутка такая или сюда забыли нолик подрисовать? Или может камни там не настоящие?
  - Нет, все верно, - подтвердила девушка, - золото, рубины, цена 4000 рублей.
  - Но почему такая низкая??? - спросил Ринат, - тут что, какой-то брак?
  - Ну... - замялась консультантка, - понимаете, это ожерелье нашла одна из наших продавщиц. Хозяйка магазина разрешила его продать, но по уцененке, так как товар не сертифицирован.
  - Понятно, - протянула Ольга, - а можно его посмотреть?
  - Да, конечно, - засуетилась девушка и, сбегав за ключиком от витрины, достала украшение.
  - Хм... вроде никаких повреждений нет, - сделал заключение Руня после внимательного осмотра. - Камни тоже настоящие, и проба на золоте стоит.
  - Рунь, у меня только полсуммы с собой, - посетовала Ольга. - Давай сложимся и подарим Светке его от двоих? Когда мы еще сможем купить такой подарок по столь низкой цене?
  - Ну давай, - кивнул парень, - хоть я и на другое деньги оставлял, но неважно.
  - Тогда я упаковываю? - спросила девушка-консультант.
  - Да, пожалуйста.
  - Пройдите на кассу, я сейчас подойду.
  - Хорошо, - ответили друзья и направились в другой конец зала.
  Через несколько минут довольная парочка вышла из магазина и пошла к метро. Продавщица проводила их долгим взглядом, а потом, ехидно улыбнувшись, исчезла прямо в воздухе.
  
  ***
  
  Руня и Ольга доехали до Светиного дома за 40 минут. Прежде чем войти в подъезд, они решили выкурить по сигаретке и еще раз осмотреть ожерелье. Присев на лавочку, они достали украшение. Ольга взяла его в руки, и неожиданно камни сверкнули белым светом. Девушка отшатнулась, пытаясь понять, что это было.
  - Рунь, они светятся! - сказала она.
  - Дай-ка посмотреть! - он взял у нее из рук украшение, и камни сверкнули еще раз, на этот раз желтым светом. - Ничего не понимаю.
  - Рунь, а на этот раз цвет другой! - заявила Токотыркова.
  - Цвет чего? - не понял Ринат.
  - Ну, светится другим цветом. Сначала камни сверкнули белым, а потом желтым.
  - Хм... - задумался Зарницын, - может это солнце так отражается?
  - Может быть, - пожала плечами Ольга, - в любом случае, больше они не сверкают.
  - А ладно, не важно, - отмахнулся парень, - подумаешь, золото сверкает! Эка невидаль!
  - И то верно, - согласилась Оля. - Ну что, пошли за Светкой?
  - Пойдем, - встал Ринат, убирая ожерелье во внутренний карман жилетки, - я тогда его у себя оставлю до августа, потом вместе подарим.
  Ольга согласно кивнула, и они направились в подъезд. Света жила на первом этаже, поэтому подниматься по лестнице долго не пришлось. Руня подошел к двери и постучал. В этот же момент за дверью что-то оглушительно бумкнуло.
  - Видать Светка силу свою богатырскую показывает, - хихикнула Ольга.
  - Да тише ты! Мало ли, что она там взорвала? А если телевизор? Ее же мать прибьет потом!
  Лидия Сергеевна была женщиной сильной и любила порядок. Она была красивая и довольно стройная. Любила шутить и смеяться. Впрочем, как и отец Светки. Да и ее старший брат тоже был приколистом. Особенно когда сидел за рулем машины или смотрел футбол.
  - Ну, я не думаю, что она совсем того, чтобы взрывать телек, - выразительно покрутила пальцем у виска Токотыркова. В этот момент дверь открылась и на пороге нарисовалась Света.
  - О! Приветик! Заходите! - радостно сказала она и пропустила друзей в коридор.
  - Салют! - сказал Руня, - а чего это у тебя тут бумкает?
  - Да это я маме показывала свои способности и взорвала чашечку, но немного не рассчитала силу взрыва и случайно грохнула чайник. Но это ничего, у нас еще один есть. Мама только отругала, - затараторила Света.
  - А, ясно, - протянула Ольга, - а мы вот за тобой пришли. В клуб сегодня собираемся, пойдешь с нами?
  - Какой клуб? - не понял Руня. - Ты мне не говорила!
  - Вот я тебе сейчас об этом говорю! - заявила Токотыркова.
  - Офигеть можно, - выдохнул парень.
  - Пойду, конечно, - кивнула Светка, - сейчас только оденусь быстренько.
  Она убежала в комнату, а Руня с Ольгой остались ее ждать в коридоре. Пока Света переодевалась, из кухни вышла ее мама.
  - Здравствуйте, тетя Лида, - хором поприветствовали ее друзья.
  - Привет, экстрасенсы! - улыбнулась Лидия Сергеевна, - куда сейчас пойдете? Колдовать?
  - Да нет, - ответил Руня, - мы в клуб пойдем.
  - Хотя, может и поколдуем там немного, - хохотнула Ольга.
  - Будете варить в туалете клуба зелья из лягушачьих лапок и тараканьих усов?
  - Нет, думаю, до такого не дойдет, - рассмеялся Ринат, - мы только из экологически чистых продуктов отраву всякую сварить можем.
  - Вы только не поите никого своими шедеврами, а то будет вам небо в клеточку и друзья в полосочку вместо Синиодуса, - подмигнула Лидия Сергеевна.
  - О чем это вы тут секретничаете? - спросила Света, выползая из комнаты.
  - Да так, - пожала плечами ее мама, - думаю, чего вы на этот раз нашаманите?..
  - Да не будем мы шаманить, - отмахнулась Светка, - не наш уровень, - гордо заявила она.
  - Ну-ну, - скептически подняла брови тетя Лида.
  - Ну, все, я готова, - сказала Света, подхватывая сумочку.
  - До свидания, теть Лид, - нестройно попрощались Ольга и Ринат.
  - Удачи, осторожней с магией своей, - ответила она.
  - Пока, мам, - помахала рукой Светка и закрыла за собой дверь.
  Все трое вышли на улицу и отправились на автобусную остановку. Сначала решили заехать домой к Руньке - он должен был оставить дома ожерелье. Светке об этом не сказали (подарок ведь, сюрприз), поэтому она никак не могла понять, зачем они туда едут. Пришлось сказать, что за деньгами, только тогда Света отцепилась и перестала лезть с расспросами. Не успели они подойти к остановке, как подошел автобус, и уже через 20 минут Руня отнес домой ожерелье, даже не подозревая, что вскоре произойдет. Ведь четверо наследников уже держали в руках украшение. Осталось лишь одно прикосновение...
  
  ***
  
  Увидев Фирриандра в своих покоях, Анжелика сразу же приняла боевую стойку, но старый волшебник лишь мягко улыбнулся и встал с кресла.
  - Мисс Гордос, если не ошибаюсь? Я пришел не сражаться, а поговорить.
  - Мне не о чем говорить с врагом моего отца.
  - Да, мы с Маркелом враги, но вас, мисс Гордос, я вижу впервые. Так почему вы считаете меня своим врагом? Что я такого сделал именно вам?
  - Ты убил мою мать! Не лично, но она мертва по твоей вине! - сказала Анжелика.
  - Вы сами-то верите в то, что говорите? - поднял брови вверх Амадей.
  - Нечего мне тут зубы заговаривать! Я убью и тебя, и твоих наследничков!
  - Нет, не убьете, - покачал головой Фирриандр, - и я бы попросил вас, называть меня профессор Фирриандр. Не надо фамильярности, все же я намного старше вас.
  - А вот не дождешься, лузер, - злорадно заявила Анжелика.
  Она сделала быстрое движение рукой, и в Амадея вылетел столб темной энергии. Тот ловко увернулся, хотя Анжелика не ожидала такой прыти от человека в более чем преклонном возрасте. Она выпустила в Амадея еще несколько темных лучей, но он с легкостью уходил от атак, а затем выскользнул за дверь. Девушка кинулась за ним. Она читала заклинание за заклинанием, пытаясь попасть в бегущего по коридорам замка Фирриандра, однако он все время успевал отскочить в сторону. Анжелика гонялась за стариком около двадцати минут, а потом ей внезапно стало нехорошо. Она совсем забыла, что потратила много сил на ритуал с ожерельем. Девушка пошатнулась, выкрикивая очередное заклинание, и медленно осела на мраморный пол холла. Амадей тут же подбежал к ней и обеспокоенно спросил:
  - Мисс Гордос, вы в порядке?
  - Отойди от меня, старый грызун! - дернулась Анжелика, - все равно я тебя прикончу!
  - Может и прикончите, - согласился Фирриандр, - но не сейчас.
  - Нет сейчас! - упрямо крикнула девица и попыталась встать, но у нее ничего не вышло.
  - Вы, наверное, много сил сегодня потратили, - хитро прищурил глаза старик.
  - Ага! Пытаешься выяснить информацию?! - воскликнула Анжелика. - Да я никогда тебе не скажу, что зачаровала ожерелье и подсунула его наследникам, чтобы убить того, который обладает светом! - ляпнула она и прикусила язык, понимая, что проболталась, - ой, вот я дура-то!
  - Нисколько в этом не сомневаюсь, - чинно кивнул Фирриандр и, улыбаясь, быстрым шагом вышел из замка и отправился в лес.
  - Ну уж нет! Так просто я не дам тебе уйти, гадкий обманщик! Хитростью выманил у меня информацию и делаешь ноги? Не выйдет! - зло прошипела девушка и вытащила из кармана ромбообразную подвеску. Это был один из амулетов-накопителей энергии. Легким движением руки разбив кристалл, девушка впитала его силу и бодро встала на ноги, а затем побежала за Амадеем. Догнать его Анжелике удалось только около обрыва.
  - Стой, дедок облезлый, убивать буду, - крикнула раскрасневшаяся от погони девица.
  - Фу, как некультурно, - поморщился Фирриандр, - сразу видно, кто вас воспитывал!
  - Не твое дело! - рявкнула та, - больше тебе бежать некуда, так что защищайся, либо умри!
  - Ни то, ни другое, - усмехнулся Амадей. Он вытащил из-за спины руку, в которой держал один конец веревки. Другой конец был обвязан вокруг громадного дерева, которое несколько минут назад было подпилено Амадеем. Анжелика не сразу поняла, что задумал Фирриандр, но когда, наконец, сообразила, было уже поздно. Старик быстро привязал веревку к огромному валуну, стоящему у самого края обрыва, и с усилием столкнул гигантский камень вниз. Дерево немедленно накренилось и с шумом рухнуло на землю. Отвесной пласт утеса тут же покрылся сетью глубоких трещин и через мгновение обрушился в море.
  Анжелика и Фирриандр падали с огромной высоты среди града камней, казалось, что обоих ждет неминуемая смерть. В этот момент Амадей ехидно ухмыльнулся и распался на тысячи осколков. Только сейчас Анжелика, наконец, сообразила, что это был не сам Фирриандр, а его астральная проекция. Разозлившись на саму себя за невнимательность, девушка соорудила вокруг себя защитный барьер, который позволил ей не разбиться при падении.
  Дно под утесом оказалось совсем не глубоким. Вода доставала девушке чуть выше колен.
  - Какая же я глупая! - посетовала она, - то-то он никаких заклинаний не применял! Астрально спроецированный клон не способен творить чары! Да и на остров невозможно просто так добраться, только по морю! Как же я сразу-то не догадалась?! Фирриандр выяснил информацию и попытался меня убить, теперь у меня появилась еще одна причина его уничтожить.
  Анжелика собралась пойти обратно в замок, но внезапно сообразила, что стоит в воде. Она дико вскрикнула и попыталась подпрыгнуть, но это стало ошибкой: пока девушка стояла неподвижно, магия защитных чар ее матери не действовала, но стоило ей шелохнуться, как воды вспенились, и Анжелику поразило высокоразрядным ударом тока. Девушка несколько раз резко дернулась, а потом потеряла сознание.
  С самого рождения она не могла покинуть остров. Стоило ей сесть на корабль или просто потрогать воду на берегу, как ее било током. И чем дальше Анжелике удавалось отойти от берегов, тем сильнее был разряд. Но так далеко она еще не заходила...
   
  Глава 4. Похищенная наследница.
  
  Она открыла глаза и уставилась в потолок, вспоминая произошедшее. Голова раскалывалась от боли, а зрение было очень нечетким. Девушка, щурясь, осмотрела помещение и поняла, что находится в своих покоях.
  - Анжелика! Наконец-то ты очнулась! - облегченно воскликнул Маркел Гордос.
  - Папа?! - удивленно повернула голову девушка, - как я здесь оказалась? Я помню обвал моего любимого утеса, Фирриандра, а потом была только боль.
  - Не волнуйся, с тобой все в порядке, - улыбнулся он, - к вечеру ты полностью придешь в себя. Прости, что так долго не могли найти нужное зелье, иначе мы бы привели тебя в чувство раньше. Я так боялся, что ты больше никогда не проснешься.
  - Что значит долго? - удивилась Анжелика, - я же только недавно сражалась с Амадеем, вернее с его астральной проекцией, - понуро осеклась девушка.
  - Нет, это было почти три месяца назад, - немного помолчав, ответил Маркел.
  - Как три месяца? Я так долго была в обмороке? - округлила глаза девушка.
  - Не в обмороке, а в коме, - мягко поправил ее отец, - сегодня 20 августа. Вот, почитай, - он протянул ей свежий выпуск новостей "Чародейской вереницы", одной из самых популярных еженедельных газет магического мира.
  
  "Сенсационное заявление Фирриандра!
  Недавно нашему корреспонденту стало известно, что Синиодус выходит на принципиально новый уровень обучения. Теперь там доступны аспирантура и магистратура. Этим летом на международном конгрессе Амадей Кортос Риагус дель Вивере Фирриандр заявил, что студентам необходимо знать заклинания, которые не принято изучать в стандартной учебной программе. Такой шаг должен быть предпринят, потому что Маркел Гордос жив и вновь готовится атаковать магическое измерение.
  
  - На этот раз его силы намного больше, поэтому мы должны быть готовы к битве. Иначе может повториться трагедия, что имела место быть 18 лет назад.
  - А как вы планируете за столь небольшой срок обучить студентов такой мощной магии? Ведь Маркел не станет ждать, пока вы обучите его потенциальных противников! - спросил корреспондент ЧВ.
  - Уже с первых дней занятий аспиранты будут изучать сложные чары, с помощью которых можно будет противостоять магам Гордоса. К тому же в этом году Синиодус ждет еще один сюрприз, - лукаво подмигнул Фирриандр.
  - О! Позвольте узнать, какой? Или это тайна?
  - Пока еще тайна, - согласился Амадей, - но скоро вы обо всем узнаете.
  - А ваши преподаватели обладают соответствующей квалификацией?
  - Несомненно, - подтвердил Ректор, - иначе я бы вообще не поднимал подобный вопрос.
  - Скажите, а почему вы назначили официальное открытие дополнительного обучения именно на 20 августа? - поинтересовался корреспондент ЧВ.
  - Потому что открытие должно произойти этим летом, а 20 августа - самая знаменательная дата этого периода. - Улыбнулся Амадей.
  
  И вот этот день настал. Час назад Синиодус получил официальное разрешение на открытие аспирантуры и магистратуры. Напомним, что раньше там было всего пять курсов, теперь же сроки обучения увеличились до десяти лет. Если, конечно, найдутся желающие обучаться в Синиодусе дополнительный срок, хотя, мы почему-то уверены, что найдутся.
  В любом случае, в этот раз Маркела Гордоса ждет решительный отпор. Будем надеяться, что трагедии прошлого не повторится. Оставайтесь с нами".
  
  Дочитав статью, Анжелика со злостью скомкала бумагу и отбросила в угол.
  - Да как они смеют поливать грязью твое имя?! - негодовала она.
  - Успокойся, Анжелика, - усмехнулся Маркел, - никакие нововведения все равно их не спасут, ведь, как правильно заметил Амадей, я теперь намного сильнее! И у меня есть ты!
  - Да, ты прав, - согласилась девушка и внезапно осеклась, - так это что получается? Сегодня 20 августа? Я пробыла без сознания все лето?
  - Да, но теперь все уже позади, - улыбнулся Гордос.
  - А мой план? С ожерельем? Он сработал? Тебе удалось избавиться от наследника света?
  - Нет, - протянул Маркел, - наследник света еще не объявлялся. Это странно, ведь прошло уже столько времени - украшение уже давно должно было попасть в его руки!
  - Может, произошел какой-то сбой? - наморщила лоб девушка, - Фирриандр ведь хитростью выманил у меня информацию.
  - Вряд ли он смог бы обратить подобное колдовство, - пожал плечами тот, - к тому же пятая свеча в ритуальной комнате до сих пор горит. Значит, наследник света просто еще не прикоснулся к ожерелью. Думаю, это произойдет в ближайшее время.
  - Будем на это надеяться, я не хочу, чтобы мои усилия прошли впустую.
  - Не волнуйся, дорогая, не пройдут, - усмехнулся Маркел, - скоро этот светленький тут объявится, а обратной дороги отсюда уже не будет. Ладно, отдыхай, я к тебе попозже загляну.
  - Хорошо, спасибо папа, - произнесла Анжелика, - но, думаю, что я через пару часов сама встану. Я чувствую, что силы быстро ко мне возвращаются.
  - Вот и чудесно, - просиял Гордос. Он встал со стула и вышел из комнаты, помахав дочери рукой. Как только дверь за ним закрылась, Анжелика откинулась на подушки и уснула.
  
  ***
  
  - Руня, мы опаздываем! - торопила Ольга друга.
  - Да успеем, не беспокойся! - беспечно ответил тот, доставая из шкафа джинсы.
  Они уже битый час упаковывали подарки в сумку. Вся комната Рината была завалена какими-то обрывками бумаги. По своей любимой привычке друзья решили обмотать подарки кучей макулатуры, чтобы Светка, фыркая, их развертывала. На полу стояла большая сумка, из которой торчали увесистые кульки, в которых находились не такие уж и большие по величине подарки: сувенирная статуэтка дракона, косметический набор, несколько музыкальных дисков и то самое ожерелье, что они купили в мае.
  - Рунь, у нас такие огромные кульки получились! Светка же вся ядом изойдется, пока их развернет! - проинформировала Оля.
  - Да не бери в голову, - отмахнулся тот, - поворчит немного, а потом будет радоваться.
  - И то верно, - согласилась Токотыркова, - я ей сейчас позвоню, скажу, что мы выезжаем. А ты пока переодевайся, - сказала она и вышла на балкон, выход на который был из комнаты Рината.
  Пока девушка разговаривала по телефону, Руня быстренько оделся и критически осмотрел себя в зеркало: белые джинсы и светлая футболка со смешной надписью передавали веселое настроение парня, на ногах были черно-белые кроссовки, а из аксессуаров довольно толстая золотая цепочка (подарок матери), золоченые часы на запястье и модный черный ремень с фирменным логотипом.
  - Вполне нормально, - удовлетворенно сказал он, глядя на свое отражение.
  - Ты там собрался? - спросила Ольга, входя в комнату, - а, вижу, собрался. Хорошо выглядишь, - протянула она, быстро осмотрев прикид Рината.
  - Угу, спасибо, - буркнул тот, - ты Свете дозвонилась?
  - Не-а, я со святым духом на твоем балконе трепалась, - иронично ответила та.
  - Не придумывай. Ты никаким калачом духов не заманишь, они побоятся к тебе являться.
  - Да, я ужасно коварная, - усмехнулась Оля, - Светка сказала, что ждет нас в "Короне"
  - А что она там забыла? - не понял Ринат.
  - Она там День рождения справлять решила, - пояснила Токотыркова, - дома не захотелось, вот она и надумала снять на один вечер "Корону"
  "Корона" - это кафе, находящееся неподалеку от метро. Руня, Света и Оля частенько туда наведывались - там и цены умеренные, и еда вкусная.
  - Ну, тогда мы немного опоздаем на праздник, - пожал плечами Ринат, - до "Короны" дольше добираться, чем до Светкиного дома.
  - Я ее предупредила, так что все нормально, - сказала Ольга, - если ты готов, то пошли что ли? Погода хорошая, пройдемся пешком.
  - Да, почапали, - согласился Зарницын, и через несколько минут они вышли на улицу.
  Погода была теплая и солнечная. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, спасая от жары. Руня и Ольга шли вдоль парка, через который решили срезать путь и разговаривали на отвлеченные темы. Неожиданно из-за ближайших кустов вышел невысокий мужчина в черном пальто (немного странная одежда для летнего периода). Он быстро шел в сторону увлеченно беседующей парочки, а когда поравнялся с ними, выхватил у Рината пакет с подарками и бросился наутек. Но далеко убежать ему не удалось: Руня сделал быстрое движение рукой, и мужчину несильно ударило спиной о ближайшее дерево, а пакет медленно поплыл в руки законного владельца.
  - Вы зачем нашу макулатуру воруете? - заинтересованно подняла бровь Ольга.
  - Потому что вы не должны дарить Хитровой это ожерелье, - хрипло проговорил мужчина.
  - Это еще почему? - растерялась Ольга, - и откуда вы знаете, что у нас есть ожерелье?
  - Знаю и все тут! - огрызнулся мужчина, - меня послали свыше, а вы тут не слушаетесь!
  - А с какой стати мы должны вас слушаться? - остро спросил Руня, - говорите, что вас послали? А вы адресом случайно не ошиблись? Может вас посылали в другое место?
  - Я вас оставлю на... - начал мужчина, но осекся, - как вы смеете так со мной разговаривать? Какое неуважение! И не стыдно вам?!
  - О каком уважении может идти речь, когда вы нас чуть не обокрали? - поразилась Оля.
  - Да не обкрадывал я вас, а, наоборот, спасал! - выкрикнул тот.
  - Да? - ехидно приподнял бровь Зарницын, - оригинальный способ спасения.
  - Зря вы ерничаете, мистер Зарницын, - расстроился мужчина, - я же серьезно.
  - Как-как вы его назвали? - удивленно переспросила Ольга, - хм, где-то я уже такое слышала.
  - Так стоп! - наморщил лоб Ринат, - вы что, с того света пришли? Тьфу, с той стороны?
  - Именно, - снова обрел твердость в голосе мужчина, - это ожерелье опасно! Особенно для вас, мистер Зарницын. Пожалуйста, отдайте его мне, профессор Фирриандр потом вам все объяснит.
  - Да вот еще, - возмутилась Токотыркова, - ничего мы вам не отдадим! Ишь ты, хитренький какой! Мы, между прочим, за него деньги заплатили! Вот если вы нам за него деньги отдадите, тогда мы еще подумаем.
  - Но у меня нет с собой такой суммы, - растерялся мужчина.
  - В таком случае, у нас нет с собой ожерелья, - заявила Ольга.
  - Мне придется применить магию, если не отдадите по-хорошему, - пригрозил тот.
  - Да ну? - усмехнулся Руня, - применять магию на глазах всех этих людей в парке? Это могут делать только приспешники Маркела. Вы же не хотите сказать, что являетесь одним из них?
  - Нет-нет, что вы! - замахал руками мужчина, - как вы можете так говорить? Какое вопиющее безобразие, я вам этого так не оставлю!
  - Давайте-ка, идите своей дорогой, - посоветовал Руня, - не думаю, что профессор Фирриандр одобрит ваши методы, особенно если узнает, что вы пытались стащить ожерелье, как какой-то вороватый хапуга. До свидания! - парень развернулся и пошел дальше по дороге. Токотыркова показала мужчине язык и поспешила за Зарницыным. Незнакомец посмотрел им вслед, а потом, тяжело вздохнув, исчез в воздухе, оставив после себя едва заметное сизое облачко.
  Выбравшись из парка, Ольга и Руня вышли прямиком к "Короне". Около входа в кафе стояла машина скорой помощи. Парочка удивленно переглянулась и поспешила ко входу. Не успели они подойти, как двери кафе открылись, и оттуда вышли два санитара с носилками, на которых лежала именинница. Ольга открыла рот, но вместо членораздельной речи оттуда вырвался такой рев, что у Зарницына заложило уши, впрочем, не у него одного. Санитары, несущие именинницу, резко дернулись, отчего носилки сильно тряхнуло, и Светка тут же открыла глаза. Она удивленно посмотрела на небо, не понимая, что происходит. Затем она повернула голову влево и заметила подошедшего Рината.
  - Рунь, а почему я в горизонтальном положении? - спросила она.
  - Потому что ты на носилках, - ответил тот.
  Девушка пораженно посмотрела на импровизированный диван, потом поочередно на двух санитаров, а затем она резко села и недовольно завертела головой.
  - Эй! Куда это вы меня тащите?! А ну отпустите немедленно, пока я вам голову не откусила!
  - Не кричите и постарайтесь успокоиться, у вас, наверное, сотрясение мозга, - степенно проговорил один из санитаров.
  - Это у вас сотрясение! - гневно тыкнула в него пальцем Света, - я просто спала!
  - Под стремянкой? - пораженно осведомился второй санитар.
  - А что, там уже спать нельзя? - с сарказмом сказала Света, - да отпустите вы носилки в конце-концов! - крикнула девушка и стукнула по рукам санитаров. Те от неожиданности разжали руки, и носилки с грохотом рухнули на асфальт. Света издала странный клокочущий звук, стукнувшись пятой точкой, и встала, потирая ушибленное место.
  - Черт, как больно! - прошипела она, - предупреждать же надо!
  - Светка! Живая! - раздался радостный вопль, и на девушку с разбега прыгнула Токотыркова. Хитрова не выдержала веса подруги и вновь шлепнулась на асфальт.
  - Слезь с меня, лахудра! - взвизгнула Света, куснув Ольгу за щеку. - Вы что тут все сговорились что ли? Не дай Бог, меня скрытая камера снимает, всех загрызу!
   - Ай-ай-яй, больно! - заверещала Токотыркова, - Щека! Мне оторвали щеку! Откусили!
  - Ничего я тебе не откусывала, - сказала Светка, отряхиваясь, - ты зачем на меня набросилась, как голодный динозавр?
  - Я от счастья! Обрадовалась, что ты не умерла, - обиженно ответила та и добавила: - теперь вот жалею, что рано радовалась.
  - В следующий раз прыгай на фонарный столб, - съязвила Хитрова и развернулась к хохочущему Ринату. - А ты чего ржешь, как полковая лошадь? - взбеленилась Света.
  - Ой, цирк, - только и смог вымолвить парень. Он стоял около забора, сгибаясь от смеха, и во время очередного наклона стукнулся лбом об забор, после чего заржал еще сильнее.
  - А нам-то кого уносить? - озадаченно спросили санитары.
  - Ноги свои уносите, пока я добрая, - рявкнула Света. - Придумали тоже! Сотрясение мозга!
  - Нечему там сотрясаться, с таким языком никаких мозгов не надо, вот ведь мегера. Откуда же нам было знать, что она по своей воле под стремянку спать легла?! - бормотали санитары, засовывая носилки в машину. Затем залезли туда сами и быстренько уехали.
  Света еще некоторое время недовольно смотрела вслед отъезжающей машине, а потом развернулась к Ольге и Ринату и неожиданно расхохоталась.
  - Да уж, смешно получилось, - говорила она, - я только не пойму никак, какой умник скорую вызвать додумался?
  - Наверное, кто-нибудь из персонала кафе, - пожал плечами Руня.
  - Кстати, а что ты под стремянкой-то делала? - спросила Ольга.
  - Да я и вправду с нее свалилась, - сказала Хитрова, - полезла гирлянду вешать и не удержала равновесие. Правда, упала я на стол, но видимо, потом переползла под стремянку.
  - Как это переползла? - не понял Ринат, - ты же сознание потеряла!
  - Ну, хожу же я иногда во сне! - пояснила та и, заметив непонимающее выражение лиц друзей, пояснила: - мама мне рассказывала, как я иногда ночью по квартире ходила. Например, на кухню за колбасой. Я утром этого не помнила, однако такое точно было.
  - Ясно. А где все гости-то? - поинтересовался парень.
  - Так я же в последний момент передумала дома справлять День рождения, - растолковала Светка, - через полчаса где-то подойти все должны.
  - Тогда пошли внутрь, поможем тебе с приготовлениями, - предложила Ольга.
  - Оль, ну какие приготовления? Я же все оплатила, так что персонал кафе сам все сделал. Мне только одну гирлянду повесить приспичило - я ее по дороге сюда купила. Только я так и не смогла ее повесить, навернулась.
  - Ничего, сейчас исправим, - оптимистично сказала Ольга.
  Друзья вошли в кафе и осмотрели помещение. Все было готово к празднику: около стен стояло несколько со вкусом сервированных столов, на стенах висели воздушные шары и цветные гирлянды, середина круглого зала была свободна, видимо предназначалась для танцев. Над пустым пространством висело несколько объемных коробок с конфетти, которое, по задумке, должно было сыпаться во время медленных танцев.
  Пресловутая стремянка находилась в дальнем конце зала, где на стене как раз не хватало одной гирлянды. На этот раз вешать ее полезла Ольга. Она залезла на последнюю ступень стремянки и быстренько повесила украшение. Уже слезая, она вдруг пошатнулась и тоже упала, но не на стол - Руня успел подхватить девушку.
  - Какая-то проклятая лестница. Все с нее падают! - фыркнула Хитрова, - правда, не все так удачно: кто-то на стол, а кто-то на парней!
  - Скорее не проклятая, а подпиленная, - сказал Руня, кивнув на ножку стремянки.
  - А чего ты мне сразу не сказал? - спросила Ольга.
  - Да я сам только что заметил, - пожал плечами тот.
  - Впрочем, это уже не важно, стремянка нам больше не нужна, - сказала Света и подозвала одного из официантов, который, по поручению именинницы, сложил лестницу и унес в подсобку.
  - Ой, а подарок-то! - спохватилась Ольга и плюхнула перед Светкой торбу.
  - Это что, подарок? - пропыхтела Света, осматривая сумку, - вы туда кирпичей что ли навалили? Хотя сумка вроде бы легкая.
  - С Днем рождения, подружка моя дорогая, - возвестила Токотыркова и попыталась дернуть именинницу за уши, но у нее не вышло, потому что Света тут же треснула ей по рукам.
  - Еще раз так сделаешь - получишь по шее! - недовольно сказала Хитрова.
  - Но меня же ты дергала! - возмутилась Оля.
  - Так ты и не против была, - пожала плечами та, - а я против.
  - Ну, так нечестно! - обиженно прогундосила Токотыркова.
  - Да ладно тебе, Оль! - примирительно сказал Руня, - вообще-то за уши дергают, чтобы человек быстрее вырастал, ну примета такая. Но Светке-то зачем расти? Она и у нас и так вон какая здоровенная вымахала!
  - На себя посмотри, небоскреб, - шутливо огрызнулась Света.
  - А ты не отвлекайся, давай подарки разворачивай.
  - А я этим и занимаюсь, - довольно проговорила она.
  Чтобы снять всю бумагу, у нее ушло минут десять. Она сначала решила развернуть все подарки, а потом уже их посмотреть. Набор и диски девушка просмотрела мельком - и так догадывалась что там, сама ведь заказывала. Потом она долго любовалась на статуэтку: красивый золотистый дракон тридцати сантиметров в высоту, держащий в зубах большой красный камень. Светка вообще очень любит все связанное с драконами, так что статуэтка пришлась ей по вкусу. Вдоволь насмотревшись на дракона, она взяла в руки коробку с ожерельем.
  - Ой, какое прикольное! - восхитилась девушка, оглядывая украшение.
  - Я знала, что тебе понравится, - самодовольно сказала Ольга.
  - Примерить не хочешь? - предложил Ринат.
  - Да, пожалуй, - хитро прищурилась Света и, отдав коробочку Руне, повернулась к нему спиной. Парень быстро застегнул ей на шее ожерелье, и Света повернулась.
  - Вау, а тебе идет! - воскликнула Токотыркова.
  - А мне всегда идут красивые вещи, - лукаво улыбнулась именинница и потрогала украшение.
  В этот момент камни засияли ярким красным светом. Все трое непонимающе уставились на ожерелье. Руня и Ольга сразу вспомнили, что видели свечение и раньше, но не настолько яркое.
  - Что происходит-то? - удивилась Хитрова.
  - Не знаю, - покачала головой Ольга, - оно и раньше сверкало, но всего несколько секунд и не так ярко. А сейчас что-то непонятное с ним.
  - А оно не жжется? А то в нем, по-моему, пламя полыхает, - заметил Ринат.
  - Надо его снять, - испуганно сказала Света и попыталась расстегнуть. - Черт, не снимается! Застежку заело! - воскликнула она.
  Ожерелье сияло все ярче и ярче. Огонь уже отчетливо стало видно в каждом рубине. Прошло где-то полминуты, после чего вокруг девушки полыхнуло ярко-красное пламя. Света громко взвизгнула от неожиданности и исчезла в затухающем огне...
  
  ***
  
  В кабинете Фирриандра собрались все преподаватели Синиодуса и нервно переглядывались. Они не понимали, зачем ректор собрал их в такой спешке, прямо посреди занятий. Самого Амадея в кабинете не было, впрочем, как и его заместителя - Орнеллы. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем входная дверь распахнулась, и они вошли в кабинет. В руках Фирриандра находились какие-то непонятные светящиеся шары, а Орнелла обеспокоенно разговаривала с кем-то по лицевому порталу.
  - Что это за шары, ректор? - удивленно спросила профессор Руальски.
  - Это показатели магической энергии наследников. До их появления в Синиодусе мы решили следить за безопасностью всех пятерых. Для этого мы с Орнеллой создали эти пять шаров.
  - Но их же здесь четыре! - изумилась Анна.
  - Вот именно поэтому я вас тут и собрал, - спокойно произнес Амадей, - дело в том, что пятый шар пропал, а это может означать только одно - что-то произошло с владельцем энергии, на которого настроен шар. Причем что-то очень опасное.
  - Я знал! Знал, что так и будет! - запричитал профессор Партон. - Я пытался забрать у них это проклятое ожерелье, но они мне не позволили этого сделать! Я ведь предупреждал мистера Зарницына, что ему грозит большая опасность, но он меня не слушал! И вот результат - он попал в лапы Маркела! Надеюсь, что Ринат еще жив, и мы успеем его спасти.
  - Успокойтесь, Квиклин, - перебил его причитания Фирриандр, - с мистером Зарницыным все в порядке, если не считать небольшого шока, который он испытал после исчезновения подруги. Маркел захватил мисс Хитрову! А вот жива ли она - это нам, к сожалению, неизвестно.
  - Уверена, что жива, - категорично заявила профессор Витериас, - эту бестию не так-то легко прихлопнуть, уж можете мне поверить! А мы должны сделать все возможное, чтобы в кротчайшие сроки вытащить ее из лап Маркела.
  - Но почему именно Хитрова? У нее ведь нет силы света! - воскликнул Рудольф Файрвест, преподаватель чар и заклинаний, - если уж на то пошло, то у нее вообще нет никакой стихии!
  - Ну, стихия-то у нее, положим, есть, - поправил Рудольфа ректор, - просто она еще не пробудилась. Но вы правы, свет принадлежит не ей, поэтому я и не могу понять, как так получилось, что к Маркелу попала именно мисс Хитрова.
  - А что тут непонятного? Она ведь последняя дотронулась до ожерелья! - пожала плечами профессор Витериас, - а кто последний, тому и крышка!
  - Орнелла, - скривился Фирриандр, - давайте хотя бы сейчас обойдемся без сарказма.
  - Я не шучу, ректор, - мягко сказала та, - дочь Гордоса немного напутала с ритуалом - она сделала упор на перемещение последнего из пятерых наследников, но забыла сделать так, чтобы последним был именно мистер Зарницын. Как я поняла, она считала, что ожерелье само настроено правильно, однако такие артефакты сами не настраиваются.
  - Вот оно что! - воскликнул профессор Партон, - но как вы догадались?
  - Очень просто, - ехидно улыбнулась Орнелла, - научилась читать книги и запоминать самое важное. А затем анализировать эти сведения и сопоставлять факты.
  - Можно подумать, я книг никогда не читал, - фыркнул Квиклин.
  - Господа, - требовательно поднял руку Фирриандр, - может мы, наконец, вернемся к нашей проблеме и попытаемся ее как-то решить? Выяснить, кто умнее, вы можете и позже.
  - А тут и выяснять нечего, - сказала профессор Витериас и одарила Партона таким взглядом, что тот поспешил отойти в другую часть кабинета, - а что касается нашей проблемы, то лично я не намерена впустую трепать языком. Я немедленно отправляюсь за Светой!
  - Орнелла, вы в своем уме? - вытаращил глаза Фирриандр, - в замок Маркела нельзя телепортироваться! К тому же вас засекут раньше, чем вы успеете даже увидеть замок. Вы сами погибните, прежде чем успеете спасти мисс Хитрову! Более того, вы ведь даже не сможете ее засечь, а это очень осложняет поиски девушки!
  - Я отправляюсь сейчас же! - непреклонно повторила Орнелла. - Я смогу ее засечь и спасти, потому что знаю, кто мне в этом поможет.
  - Только не говорите, что решили собрать всех наследников сейчас, для этого еще слишком рано! - испуганно воскликнул ректор.
  - Да не буду я их собирать, - пожала плечами та, - что они грибы что ли?
  - Ладно, - принял решение Фирриандр, - тогда я иду с вами!
  - Нет, Амадей, - покачала головой женщина, - вы больше нужны здесь. Сделайте астральную проекцию и найдите Свету, когда я подам сигнал.
  - А что потом? - заинтересовался ректор.
  - А потом суп с котом, - сказала Орнелла и быстро вышла из кабинета.
  
  ***
  
   Света быстро вертелась вокруг себя и махала во все стороны руками, пытаясь затушить огонь, когда, наконец, сообразила, что ей совсем не горячо. Она удивленно посмотрела на свои руки, намереваясь обнаружить ожоги, но ничего подобного не заметила.
  - Ничего не понимаю! - воскликнула она, вглядываясь в ровную стену огня, что стояла перед глазами, - почему не жарко-то? И не жжется совсем, - девушка заворожено уставилась на оранжево-красные языки пламени, уходящие куда-то вверх, и внезапно поняла, что это ей нравится. Яркое и теплое пламя успокаивало девушку и придавало ей сил. Опасная и грозная стихия, уничтожающая все на своем пути, но в то же время безумно красивая, казалась девушке такой родной, будто она сама состояла из огня.
  - Верно говорят, что бесконечно можно смотреть лишь на огонь и на воду, - медленно проговорила Света, - раньше я могла часами смотреть лишь на море, и не могла понять, что такого привлекательного в огне - смотрела на пламя зажигалки или костра и не чувствовала ничего схожего с бесконечным простором моря. Но сейчас, когда меня окружает огонь, я понимаю, что ошибалась, что поговорка была верна.
  Девушка медленно переводила взгляд с одного участка огненного кокона, в котором находилась, на другой, пока не посмотрела вверх. Она изумленно приподняла брови, обнаружив высокий потолок, на котором была начерчена сияющая зеленым светом пентаграмма.
  - Я же должна быть в кафе! - пораженно прошептала она, - а сейчас я где? Куда меня занесло, а главное, каким образом?! - Света так поразилась неожиданному открытию, что не сразу заметила, как огонь, окружавший ее, внезапно потух, а ожерелье рассыпалось на сотни осколков.
  Только теперь девушка смогла осмотреть помещение, в котором находилась. Просторная круглая комната была заставлена свечами и завалена пергаментами. У дальней стены находился стол с различными мисочками и ступками. На полках, что висели прямо над столом, находилось множество непонятных баночек, мешочков и чашек, заполненных непонятными порошками и субстанциями. Вдоль всей стены растянулись шкафы, заставленные книгами, которые явно были очень древними, если судить по потрепанным переплетам. У противоположной стены стоял серый каменный алтарь с вычерченными на нем рунами. На третьей стене висел гигантский гобелен с фамильным древом, таким огромным, что Света даже опешила от количества написанных там имен. Лишь через несколько минут она сообразила, что это фамильное древо Гордосов.
  - Это что же получается, я в логове человека, который пытается меня убить? - прошептала девушка, - надо поскорей выбираться отсюда, пока меня не обнаружили!
  - Слишком поздно, теперь ты уже никуда не убежишь! - раздался злорадный голос за спиной Светы. Она обернулась и увидела молодую девушку, стоящую в дверном проеме.
  - Ты кто такая? Что тебе от меня нужно? - внезапно осипшим голосом спросила Светка. Ее вдруг посетила мысль, что эта девушка одна из Гордосов.
  - Я Анжелика Гордос, - представилась девица, подтверждая Светкины опасения.
  - А я Светлана, - пробормотала Хитрова, - отпусти меня домой, а?
  - Ты совсем обнаглела что ли? - округлила глаза Анжелика, - как это домой?
  - Вот так, - пожала плечами Света, - у меня День рождения сегодня, гости ждут.
  - Это очень хорошо, что ты сегодня именинница! - ехидно улыбнулась та, - я сделаю тебе подарок - убью тебя быстро, ты даже ничего не почувствуешь.
  - Как убьешь? - опешила Хитрова, - ты что, совсем дурак, да?
  - Почему это сразу дурак? - не поняла Анжелика, - если уж на то пошло, то дура!
  - Ну, это как раз заметно, - протянула Света.
  - Хватит мне тут зубы заговаривать! - взвизгнула Гордос, - умри!
  Девушка выпустила в Свету луч темной энергии, но промахнулась и разметала по полу несколько свечей. Хитрова испуганно покосилась на ровную круглую вмятину, что осталась на полу и, нервно сглотнув, юркнула за алтарь. Анжелика немедленно запустила ей вслед увесистый огненный шар, но попала по камню, из которого тут же посыпались искры.
  - А вот и не умру, - противным голосом прогундосила Света, высовываясь из-за камня, - я еще слишком молода и красива, чтобы на тот свет чапать!
  - Не смей пререкаться, - заверещала Анжелика, - выходи и умри в достойном бою, как и положено наследнику света!
  - Не буду я с тобой драться, - буркнула та и призналась: - я не умею.
  - Все наследники умеют - у них это в генах заложено.
  - А с чего ты взяла, что я наследница? - с сарказмом спросила Света, - где в таком случае мое наследство, а? Ты что ли мои денежки прикарманила?
  - Чего? Какие еще денежки? - опешила Анжелика и начала приближаться к алтарю, - ты в своем уме? Ты же силой света владеешь! А это дороже любых сокровищ!
  - Врешь ты все, - гаденько захихикала Хитрова, - придумала ерунду какую-то! Только бы выманить меня из укрытия, а вот фигу тебе! - девушка скрутила кукиш и высунула руку с этим произведением искусства из-за алтаря, чем окончательно разозлила Анжелику.
  - Ах ты, зараза, да я тебя голыми руками придушу! - истерично завопила она и кинулась за алтарь. Света сразу же сделала пасс в сторону Анжелики, взорвав камень рядом с ней. Пока та откашливалась от каменной крошки, что градом на нее посыпалась, Хитрова вылезла с другой стороны алтаря и со всех ног рванула к двери.
  Анжелика успела увидеть лишь пшеничные волосы, уносящиеся куда-то за угол. В следующее мгновение девушка, не долго думая, припустила за Хитровой, однако догнать ту не так-то просто. Даже на шпильках Света бегала не хуже спортсменов, поэтому ей удалось довольно быстро оторваться от погони, петляя по коридорам замка.
  Девушка бежала, не разбирая дороги, то поднимаясь вверх по крутым лестницам, то сбегая по ним вниз. Вскоре она вывернула из-за очередного поворота и столкнулась лицом к лицу с Маркелом, который явно не ожидал ее здесь увидеть. Света затормозила так резко, что из набоек на шпильках вылетело несколько искр. Она вытянула руку в правую сторону и, нашарив первый попавшийся предмет, огрела Маркела по голове. Тот изумленно посмотрел на факел, который Хитрова держала в руке, и потрогал шишку, поспешившую вырасти на ушибленном месте.
  - Ты мне чуть череп не сломала, козявка! - вскрикнул он.
  - Сам козявка! - огрызнулась девушка и залепила ему факелом еще раз, на этот раз промеж глаз. Мужчина отшатнулся в сторону и замахнулся, намереваясь ударить Свету. Но она так громко завизжала, что Маркел от неожиданности разжал кулак и поспешил закрыть уши.
  - Прекрати орать, ненормальная! - рыкнул он. Однако Света, сообразив, что своим визгом дезориентировала соперника, издала боевой клич и прыгнула на мужчину, и на него тотчас же посыпался град ударов. Девушка с завидной силой лупила безуспешно отмахивающегося Маркела до тех пор, пока тот не освободил ей путь, а потом быстро шмыгнула за угол и побежала по очередному коридору. Не успел Гордос прийти в себя, как на него налетела Анжелика.
  - Папа? Как хорошо, что я тебя встретила! - быстро заговорила она, - я видела наследницу света, она здесь, в замке! Нужно догнать ее и уничтожить!
  - Она только что была здесь и лупила меня факелом, - пожаловался мужчина.
  - Факелом? - открыла от изумления рот девушка, - тебя???
  - Да я бы отбился, но она так визжала! - сделал большие глаза Маркел, - у меня аж уши заложило! Крик баньши, по сравнению с этим, просто пение соловья!
  - Правда? Вот ведь луженая глотка у девицы! - невольно восхитилась Анжелика.
  - Ладно, давай постараемся ее догнать. Она побежала туда, - указал он направление, и парочка кинулась в погоню за девушкой.
  Тем временем Свете удалось убежать довольно далеко. Она заперлась в какой-то комнате, заставленной старыми вещами, накрытыми белыми простынями, и устало облокотилась на стену.
  - Это что еще за хлам? - пробежалась она глазами по помещению, - видать, чулан. Только что-то уж очень большой. А с другой стороны - это ведь замок, поэтому и чуланы тут такие большие. Ну, мне же лучше - есть, где спрятаться.
  За дверью как раз раздались чьи-то шаги, и девушка юркнула под одну из простыней, справедливо полагая, что запертая на замок дверь не остановит преследователей. И она оказалась права: в замке заскрежетал ключ, и, спустя пару мгновений, дверь открылась.
  - Вряд ли она здесь, дверь-то закрыта, - раздался мужской голос.
  - Все равно нужно осмотреть - приказ хозяина, - ответил другой мужчина.
  Света нервно поерзала под простыней, которая оказалась неожиданно огромной и накрывала какие-то золоченые статуи, между которых и притаилась девушка. Мужчины тем временем обходили комнату, заглядывая под каждую простынь.
  - Да нет ее здесь! Давай лучше поищем в незапертых комнатах, наверняка залезла под чью-нибудь кровать, или в шкафу прячется, - с досадой сказал один из мужчин.
  - Нет, сначала осмотрим эту комнату, - строго ответил второй.
  - Вот ведь настырный какой! - чуть слышно прошептала Хитрова, - говорят же тебе, что нет меня тут! Чурбан безмозглый! Все равно не найдете, - злорадно пригрозила девушка.
  Тут она заметила тонкое темно-желтое покрывало. Света коварно прищурила глаза и замоталась в свою находку с ног до головы, да так виртуозно, что покрывало сидело на девушке, будто вторая кожа, повторяя все изгибы ее тела. Девушка протиснулась между двух золоченых статуй и застыла в мудреной позе: села по-турецки, состроила забавную рожицу и раскинула руки, развернув ладони вверх и сложив колечком большой и средний пальцы. Как раз вовремя - мужчины скинули со статуй простыню.
  - Странная какая-то статуя, - наморщил лоб один из мужчин и потрогал пальцем лоб девушки. Хитровой немедленно захотелось его укусить, но она сдержалась.
  - Да, что-то в ней не то! - кивнул другой.
  - Интересно, кто лепил эту прокаженную? - поразился первый, глядя на перекошенное лицо.
  - Вот уж не знаю, но скульптор явно был пьян, - ответил второй, - это ж надо было такое страховидло вылепить, да еще в такой корявой позе!
  - Наверное, мы просто ничего не понимаем в искусстве! - задумчиво протянул первый.
  - А я отказываюсь что-либо понимать. Если это чудо в перьях искусство, то я винторогий козел! - хохотнул второй мужчина.
  "Ты недалек от истины, - язвительно думала про себя девушка, - вот ведь придурки, катитесь уже отсюда! Вам, между прочим, еще ползамка надо в поисках меня обшарить!"
  Мужчины еще некоторое время поизучали "статую", а затем вновь набросили на нее простыню, так и не сообразив, что перед ними живой человек. Какое-то время они еще обыскивали комнату, а потом вышли, заперев дверь на ключ.
  Выждав минут пять для верности, Света сбросила с себя покрывало и вылезла из-под простыни. Она уже поняла, что тут ее искать не будут, поэтому устало присела около стены и загрустила, думая о том, как ей теперь вернуться обратно. Похлопав себя по карману, девушка обнаружила там пачку сигарет и зажигалку. Она как-то не подумала, что дым может привлечь внимание, но ей повезло - чулан, в котором она сидела, находился на отшибе замка, и без нужды сюда редко заглядывали. Даже прислуга тут нечасто бывала.
  - Сила света, - задумчиво произнесла она, - что эта Анжелика имела ввиду? Все это так странно, надо срочно вернуться домой и рассказать обо всем Ольге с Рунькой. Интересно, я хотя бы в Москве? А если нет? Кто мне тогда даст денег на дорогу до дома? Может стырить отсюда хлам какой-нибудь, ну в счет морального ущерба, и продать на ближайшем рынке? А тут рынок-то вообще есть? Господи, о чем я думаю? - попеняла она себе.
  Девушка встала и пошла вдоль комнаты, выискивая от нечего делать что-нибудь ценное. Она дошла до противоположной стены и увидела небольшую книгу, лежащую на антикварном столике. Света решила ее прочитать, раз уж все равно нечем заняться, но случайно споткнулась обо что-то и налетела на стену, интуитивно пытаясь за что-либо зацепиться, чтобы не упасть. Под руку ей попался подсвечник, прикованный к стене, схватившись за который, девушка сообразила, что продолжает падать. Она удивленно повернула голову и заметила, что подсвечник двигается за ней вдоль стены. Проехав несколько десятков сантиметров, подсвечник остановился, и в стене образовался арочный проход.
  - Потайной ход! - восхитилась Света.
  Она посмотрела в тоннель и, взяв ближайший факел, двинулась внутрь. Стоило ей сделать несколько шагов, как стена с глухим звуком закрылась за ее спиной.
   - Вау! - восхитилась она, - настоящий потайной ход! Прям как в кино! Невероятно! Интересно, куда же ведет этот тоннель? Надеюсь, что не к голодным крокодилам.
  Она продвигалась по узкому коридору около двадцати минут, а затем уткнулась в тупик. В стене девушка увидела маленькое отверстие, из которого бил свет. Сначала она обрадовалась, что нашла выход, но потом услышала чьи-то голоса и любопытно пристроила глаз к щели.
  - Вы нашли ее? - грозно спросил мужчина, восседавший на большом троне, и Света сразу поняла, что находится в главном зале.
  - Нет, хозяин, - разочарованно ответила какая-то женщина, - мы обыскали все! Она как сквозь землю провалилась! Сейчас наши люди прочесывают территорию острова, возможно, она успела покинуть замок и прячется где-то там.
  - Сомневаюсь, - ухмыльнулся Маркел, - скорее всего, она угодила в одну из моих ловушек, установленных по всему замку, поэтому уже мертва.
  - Будем надеяться, что вы правы, - подтвердила женщина.
  - Можешь быть свободна, Адела, - кивнул Гордос, - если будут новости, сообщи.
  - Всенепременно, господин, - кивнула Адела и ушла.
  Света сидела тихо-тихо, стараясь не обнаружить себя.
  - Пап, ты действительно думаешь, что она угодила в ловушку?
  - Хотелось бы в это верить, но вряд ли это так, - сокрушенно сказал мужчина, - эта девица провела в замке меньше часа, а у меня уже от нее мигрень разыгралась!
  - Ты такой не один, у меня тоже от нее голова разболелась, да и твои люди тоже не слишком рады неожиданно свалившейся работе. Ведь искать ее по всему острову - все равно, что искать иголку в стоге сена! Если бы она хоть одно заклинание применила, мы бы ее нашли, так ведь она даже не наколдовала ничего, зараза такая! Только один раз алтарь взорвала!
  - Чтоооо? - страшным голосом завопил Маркел, - взорвала? Не может быть!
  - А что такого-то? - вытаращила глаза девушка.
  - А то, что эта девица не является наследницей света!!!
  - Как это? - еще больше удивилась Анжелика, - такого просто не может быть!
  - Взрыв - это вторичный дар огня!
  - Но как такое могло произойти? Я не могла ошибиться, когда проводила ритуал!
  - Это все проделки Фирриандра! - зло прорычал Маркел. - Теперь мы просто обязаны найти эту девицу и убить ее! Зря Фирриандр отправил ее сюда.
  - Но зачем он отправил сюда ее? Ведь Фирриандр так рьяно защищает своих наследников, а тут своими же руками делает нам такой подарок!
  - Теперь уже не имеет значения, - отмахнулся Гордос, - все равно эта крикливая гарпия здесь сгниет, я лично об этом позабочусь!
   - Тогда нужно присоединиться к остальным и найти ее, - воскликнула Анжелика. Маркел кивнул, и оба быстрым шагом вышли из зала, даже не подозревая, что Света совсем рядом.
  Хитрова ошарашено переваривала полученную информацию, все еще оглядывая пустой зал. Только спустя десять минут, она сообразила, что там больше никого нет и, прислонившись спиной к стене, съехала вниз, закрывая глаза и запуская пальцы в волосы.
  - Бред какой-то, - прошептала она. - Они решили, что я наследница чего-то там, поэтому хотят меня убить. Да еще и профессора Фирриандра приплели сюда, он-то тут причем?
  Некоторое время Света неподвижно сидела, а потом, собравшись с силами, встала и начала ощупывать стену, выискивая какой-нибудь рычаг, открывающий проход, ведь если есть вход, значит должен быть и выход. Через несколько минут ее старания увенчались успехом - девушка нажала на какой-то камень, и перед ней образовалась арка, через которую она прошла в тронный зал. Быстро осмотревшись и удостоверившись, что тут никого нет, она пошла к выходу, но дойти до него не успела - дверь распахнулась сама, и в зал вошли Маркел, Анжелика и два некроманта, те самые, что осматривали чулан, где пряталась Светка.
  - Вот она! - крикнула Анжелика, - мы ее по острову ищем, а она в тронном зале сидит! Ну, это уж наглость! И как ты только сюда попала? Дверь ведь заперта была!
  - Дверь была заперта? - ужаснулась Света, - вот блин!
  - Что стоите, оболтусы?! - гаркнул Маркел, - ловите ее, а еще лучше убейте!
  - Не надо меня убивать! - взвизгнула Хитрова, - а еще ловить не надо!
  - Так это же та самая статуя! - охнул один из магов.
  - Говорил же я, что она какая-то странная! - поддакнул другой.
  - Сами вы странные! - вспылила Светка. - Как вы посмели назвать меня страховидлом?!! Нет, вы точно винторогие козлы, причем оба! Зла на вас не хватает, - выпалила она и со злостью махнула руками в сторону обоих мужчин. Раздался мощный взрыв, и некроманты разлетелись в разные стороны. Анжелика быстро подбежала к Свете и обхватила ее руками, не позволяя двигаться, а Маркел попытался запустить в нее заклинанием. Но девушка была настолько зла, что напрочь позабыла о страхе. Она извернулась в руках Анжелики и резко выбросила вперед ногу, ударив Маркела в солнечное сплетение.
  - Ах ты су... - начала его дочь и ослабила хватку, но договорить не успела - Света заткнула ей рот локтем, а потом развернулась и залепила затрещину.
  - Не подходите ко мне, гады ползучие! - взвизгнула Светка и рванула к выходу.
  Ей вслед полетело с десяток молний и огненных шаров, но каким-то чудом они не попали в девушку, что позволило ей выбежать в коридор и свернуть за угол.
  Когда Маркел и Анжелика добрались до двери, Светы в коридоре уже не было.
  - Черт, мы опять ее упустили, - зло мотнула головой Анжелика, потирая щеку.
  - Какая прыткая девица, я ее уже ненавижу, - тяжело дышал отходящий от удара Маркел.
  - Я тоже, - пропыхтела девушка, и они опять бросились на поиски Хитровой.
  Тем временем Света добежала до какой-то винтовой лестницы и спустилась в подвалы замка, оказавшиеся целым лабиринтом. Через полчаса совершенно одинаковых развилок девушка окончательно заблудилась и села на большой камень, покрытый какой-то зеленой растительностью. Откуда-то слышалось кваканье лягушек, и только сейчас Света сообразила, что под ногами струится мутная зеленая вода, а в сыром подвале пахнет болотной тиной. Время от времени раздавались пугающие завывания и вызывающее отвращение чавканье, а ведь Хитрова даже не имела представления, водятся ли в подвалах замка какие-нибудь опасные существа. Нервы девушки окончательно сдали, и она тихо заплакала, не в силах больше сдерживаться.
  Она еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной. По щекам текли злые слезы. Света была зла на Маркела, Анжелику, некромантов, Фирриандра, на Руню и Ольгу, даже на саму себя. Девушка была напугана и мысленно просила помощи, чтобы хоть кто-нибудь вытащил ее отсюда.
  Внезапно она почувствовала чье-то присутствие и заозиралась по сторонам, но никого рядом не было. И тут она услышала знакомый голос. Света поспешила вытереть слезы, не желая, чтобы их кто-то видел, однако в подвале так никто и не появился.
  И все же девушка отчетливо слышала голос, который задавал вопросы. Сначала она подумала, что сошла с ума, и ее уже посещают слуховые галлюцинации, но потом решила, что ничего плохого не произойдет, если она ответит на вопросы. Девушка быстро сообщила свое местонахождение, описав его довольно странным образом, а потом получила указание оставаться на месте и никуда не уходить. Она хотела было отказаться, но внезапно перестала ощущать присутствие невидимого собеседника.
  И все же она решила послушаться, ведь голос звучал очень убедительно. Вроде и знакомый, но с какой-то иной интонацией, которую ей не доводилось раньше слышать. В голосе было что-то такое необъяснимое, вселяющее надежду. Светлане как-то сразу стало легче на сердце. Она чуть улыбнулась и осталась ждать помощи, сидя на камне и слушая хор квакающих лягушек...
  
   
  
  Глава 5. Цена жизни - смерть.
  
  В "Короне" после исчезновения Светы творилось нечто невообразимое.
  Руня и Ольга были немного шокированы произошедшим, поэтому не сразу поняли всю серьезность ситуации. Но когда до них, наконец, дошло...
  - Рунь, это ж Маркел! Ну, стопудово! - вскрикнула Ольга, - мы должны бежать, лететь, нестись спасать Светку!
  - Не паникуй! - осадил ее Зарницын, - куда бежать-то? Откуда нам знать, где она теперь находится? Нужно как-то связаться с профессором Фирриандром.
  - Да чем этот старый пенек нам поможет? - взвилась девушка, - из него уже песок сыплется, будет только стоять тут и разглагольствовать!
  - Вы правы лишь наполовину, мисс Токотыркова, - раздался строгий голос. - Он действительно много говорит, но его силы очень велики, не нужно недооценивать ректора.
  Парочка повернулась на голос и увидела в другом конце зала кафе высокую средних лет женщину в иссиня-черной мантии. На ее лице было абсолютно бесстрастное выражение. Женщина быстро подошла к Руне и Ольге, бойко цокая высокими каблуками туфель по кафельному полу.
  - А вы кто такая? - хамовато спросила Ольга.
  - Меня зовут Орнелла Витериас, - ледяным голосом сказала она, - еще вопросы?
  - А что вы здесь забыли? - наморщилась Токотыркова.
  - Явно не вас, мисс Токотыркова. Предпочитаю не иметь никаких дел с людьми недалекого ума, - припечатала ее Орнелла.
  - Ой, вы же заместитель ректора Синиодуса, - выпал в осадок Зарницын.
  - Она самая, - кивнула женщина, - и я здесь по делу.
  - Простите, пожалуйста, за хамство, - забубнила Ольга, шаркая ногой по полу, - я просто не сразу поняла, что это вы. Вот и ляпнула сгоряча.
  - Мисс Токотыркова, советую вам научиться относиться к людям приветливее, по крайней мере, быть вежливой с незнакомыми людьми. На первый раз прощаю, но если такое повторится, то пеняйте на себя, - строго сказала профессор Витериас.
  - Хорошо, я поняла, простите, - тихо пробормотала Ольга и густо покраснела.
  - Профессор Витериас, у нас беда случилась! - встрял Руня, - Светка пропала. Мы уверены, что это проделки Маркела, что нам делать?
  - Именно за этим я здесь! Чтобы найти мисс Хитрову, мне понадобятся ваши силы, мистер Зарницын, - улыбнулась Орнелла.
  - Мои силы? - изумился Ринат, - но чем вам поможет телекинез???
  - Телекинез мне не нужен, - отмахнулась женщина, - у вас с мисс Хитровой есть связь. Не спрашивайте какая, все равно не скажу, потому что вы сами должны все понять в свое время.
  - А у меня? У меня есть связь? - спросила Ольга.
  - Есть, но не такая, которая нужна мне, - ответила Орнелла, - поэтому вы, мисс Токотыркова останетесь здесь. Скоро мы вернемся вместе с Хитровой.
  - Нет, я пойду с вами! - заупрямилась Ольга, - я смогу помочь!
  - Это чем, интересно? - изогнула бровь Витериас.
  - Ну, мало ли чем! - неуверенно сказала Оля.
  - Вот именно, что мало ли, - попеняла ей Орнелла, - а то еще и наоборот, все испортите.
  - А куда нам нужно отправляться-то? - спросил Ринат.
  - Для начала к океану, а там видно будет, - неопределенно ответила заместитель ректора.
  Она повернулась к центру зала и сделала несколько пассов рукой. В ту же секунду появился мерцающий портал в человеческий рост.
  - Следуйте за мной, мистер Зарницын, - велела Орнелла и вошла в портал. Поколебавшись несколько секунд, Ринат шагнул за ней, помахав рукой Токотырковой.
  Но Ольга уже приняла решение - прежде чем портал успел закрыться, она со всей доступной ей скоростью влетела в него...
  Руня первый раз в жизни испытывал нечто подобное: в теле чувствовалась невероятная легкость, со всех сторон мелькали города и страны, леса и горы, моря и равнины. Все это было настолько быстро, что у него закружилась голова, но через несколько секунд вращение резко прекратилось, и парень плашмя хлопнулся на белый песок. Он поднял голову, и перед его глазами оказался настоящий океан - зеленовато-синий, мерно шумящий, спокойный и бесконечный, он притягивал к себе взгляд. Руне вдруг захотелось отдохнуть тут, на берегу, поразмышлять о чем-то вечном, незыблемом, но он вспомнил, что находится тут по делу и, с трудом оторвавшись от созерцания океана, обернулся к Орнелле. Женщина стояла около пещеры, находящейся в огромной скале, которая уходила так высоко в небо, что ее вершина была скрыта туманом.
  - Профессор Витериас, что это за место? - крикнул Ринат.
  - Тише вы! - шикнула на него женщина, и тот сразу умолк.
  Некоторое время они молчали, а затем земля сотряслась от чьих-то шагов. Руня испуганно посмотрел в сторону пещеры, из которой незамедлительно вырвалось оранжевое пламя. Не успел парень сообразить, кто там обитает, как ему на голову свалилась Ольга. Сердито отряхиваясь, Руня встал и повернулся к Токотырковой, намереваясь высказать ей, все, что о ней думает, но, увидев ее побледневшее лицо, передумал и посмотрел на пещеру.
  Сначала в темноте сверкнуло два рубиновых огонька, а затем из проема начала показываться гигантская чешуйчатая голова. Через минуту почти весь небольшой пляж занимал колоссальных размеров крылатый ящер. Огромное тело животного, стоящего на четырех увесистых когтистых лапах, покрывала блестящая багровая чешуя, которая переливалась темно-красным сиянием на бликах заходящего солнца. Двойной ряд шипов на спине плавно переходил в остроконечный хвост, обвернутый вокруг лап. На огромной треугольной морде сверкали два рубиново-красных глаза с вертикальными зрачками. Из открытой пасти торчало несколько рядов длинных клыков, размером с фонарный столб, а из ноздрей шел пепельно-сизый дымок. Да, это был дракон.
  Он расправил кожистые крылья, и, казалось, увеличился в два раза - настолько большими они у него были. Дракон взмыл в небо и, сделав два круга вокруг пляжа, выпустил вдаль несколько огненных струй, жар которых ощущался даже с такого расстояния.
  Руня и Ольга заворожено смотрели на дракона, не в силах отвести взгляд. Только когда профессор Витериас их окликнула, они пришли в себя. Оправившись от шока, Токотыркова неожиданно заверещала не своим голосом:
  - Мамаааа! Дракон! Он нас всех сожрет! Бежим, - крикнула она, и, прежде чем Орнелла успела ее остановить, на невероятной скорости понеслась по пляжу.
  - Мисс Токотыркова, прекратите немедленно! - кричала профессор Витериас, - это всего лишь дракон, причем из семейства неагрессивных. Более того, он воспитывался на территории Синиодуса! Мы здесь не для того, чтобы стать его обедом!
  Но Ольга не слышала женщину, она бегала по пляжу, исторгая дикие вопли:
  - Кошмар! Зачем я только пошла сюда?! Меня сожрет чудовище! Крылатая ящерица! Закусит мной... и подавится, тварь такая! - безумным голосом вопила она.
  - Мистер Зарницын, я вас очень прошу, шваркните ее разок об скалу, а? - умоляюще сложила руки профессор Витериас.
  - Ей же больно будет, - глупо сказал Руня, - жалко мне ее.
  - Жалко у пчелки, - ядовито сказала Орнелла, - вы что, не видите? Дракон начинает нервничать! Если Токотыркова не успокоится, то он может напасть!
  - Ладно, - нехотя выдавил Ринат и легонько взмахнул рукой. Волна телекинеза несильно ударила Ольгу о каменную скалу, после чего девушка очумело повертела головой, донельзя удивленная произошедшим.
  - Оля, успокойтесь, пожалуйста, - мягко сказала Орнелла, подходя к девушке. - Дракон вам ничего не сделает. Я понимаю - вы в первый раз видите подобное животное. Я сама перепугалась не меньше, когда мне первый раз показали дракона.
  - Я постараюсь, - прошептала Ольга, - я думала, он нас съест.
  - Не съест, - рассмеялась Орнелла, - вставайте, нам пора в путь.
  - Ага, - пробубнила Ольга и, встав, поморщилась: - плечо болит.
  - А так? - спросила профессор Витериас, прошептав какое-то заклинание.
  - Все прошло, - удивилась девушка, - спасибо!
  - Не за что! А теперь соберитесь, мы должны спасти мисс Хитрову!
  - Профессор Витериас, мы полетим на драконе, да? - немного испуганно спросил Руня.
  - Да, - кивнула та, - но не бойтесь - это абсолютно безопасно.
  Ребята с легким страхом смотрели, как Орнелла призывает дракона, и он садится на пляж, вытягивая крыло, формируя им небольшой трап. Женщина быстро забралась на спину ящера и позвала парочку. Ольга мертвой хваткой вцепилась в локоть Рината, и они осторожно направились к дракону. Помедлив несколько секунд, они быстро забрались к нему на спину. Как только все трое удобно устроились между шипами, дракон взмахнул крыльями, и они устремились в открытый океан, правда, не по воде, а по небу.
  Ящер развил невероятную скорость, такую, что ветер свистел в ушах. Ольга с наслаждением смотрела на облака и вдыхала ароматы свежего морского воздуха, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. Скорость, свобода, бескрайний простор неба и ощущение полета - ей казалось, что она всегда любила это чувство, что часто испытывала его раньше, хотя такое путешествие у нее было впервые. Через какое-то время дракон завис над водой и начал неподвижно кружить по кругу. Впереди виднелись черные тучи и бушующий океан.
  - На нас надвигается шторм? - спросила Ольга.
  - Нет, мисс Токотыркова, - покачала головой Орнелла, - там начинается аномальная зона океана. Туда не заплывают случайные корабли, потому что незваные гости оттуда не возвращаются. В центре этого штормового круга находится замок Маркела. Света, скорее всего, там. А теперь, мистер Зарницын, мне понадобится ваша помощь.
  - А что я должен сделать? - удивился тот, - остановить шторм?
  - Нет, вам это не под силу, - усмехнулась Орнелла, - вы должны посмотреть на солнце. Оно связывает вас с Хитровой. Мы подобрались к ней максимально близко, поэтому, даже учитывая, что ваши способности пробудились совсем недавно, у вас должно получиться. Просто попытайтесь настроиться на девушку. Представьте ее и попробуйте с ней заговорить.
  - Хорошо, - согласился парень и посмотрел на солнце. Его очень удивило, что свет совершенно не слепит глаза. Руня мог, не моргая, смотреть на небесное светило. Более того, ему нравилось это чувство: теплое и светлое, дарующее радость и жизнь.
  
  Несколько минут он сосредоточенно смотрел на оранжево-красный диск, а затем внезапно почувствовал Свету, как будто она находилась рядом с ним.
  - Света, ты меня слышишь? Это я, Ринат, - говорил он про себя. И в этот момент увидел шокированное лицо подруги, которая озиралась по сторонам, как будто что-то ее беспокоит.
  - Что это? У меня глюки? - думала она.
  - Нет, мы пришли за тобой, где ты?
  - В каком-то подвале! Тут целый лабиринт, и я заблудилась. Тут сыро, мерзко и лягушки квакают, а еще воняет ацетоном! - пожаловалась она.
  - Я понял, жди, - успел подумать он, прежде чем связь прервалась.
  
  - Мистер Зарницын, вы нашли ее? - обеспокоенно спросила Орнелла.
  - Кажется, да, - ошарашено подтвердил он, - а что это было?
  - Это ваша связь, - улыбнулась профессор Витериас, - скоро вы все поймете.
  - Я тоже так хочу! - заявила Ольга и, пошире распахнув веки, уставилась на солнце. Но тут же отвела взгляд и с силой потерла слезящиеся глаза. - Не получается! - заныла она.
  - Прекратите свои глупости, мисс Токотыркова, - рассердилась Орнелла, - иначе я сброшу вас с дракона на съедение акулам.
  - Не хочуууу к акууулам, - заревела она, - они зубааааастые!
  - В таком случае заткнитесь, ибо я просто так словами не кидаюсь, - строго сказала женщина, и Токотыркова тут же замолчала, обиженно выпятив губу.
  Орнелла сделала несколько пассов руками, создавая лицевой портал, в котором тут же показалось лицо профессора Фирриандра.
  - Ну? Какие новости? - спросил он.
  - Мы знаем, где искать мисс Хитрову! - воскликнула Орнелла, - теперь необходимо ваше вмешательство. С помощью астрального тела вы должны найти девушку и привести ее сюда.
  - Но как я это сделаю? - изумился Амадей, - замок огромен, я не смогу ее там найти!
  - В этом нам поможет мистер Зарницын, - ответила профессор Витериас и повернула портал к Ринату, - повтори то, что тебе сказала Света.
  - В каком-то подвале! Тут целый лабиринт, и я заблудилась. Тут сыро мерзко и лягушки квакают, а еще воняет ацетоном! - слово в слово повторил Руня, сам не ожидая, что запомнит все так досконально.
  - Вы все-таки приплели сюда наследников, - нахмурился Амадей.
  - Да тише вы! - сделала большие глаза женщина, - их тут всего двое. К тому же мисс Токотырковой здесь быть не должно! Сама с нами увязалась на нашу голову, теперь вот мучаемся с ней, расхлебываем ее выходки, - недовольно пробурчала Орнелла.
  - А вот послушали бы меня... - начал Фирриандр.
  - Опять заладил? - окончательно разозлилась женщина. - Я знаю, что была права, и на этом точка. Нечего со мной спорить! Делайте астральную проекцию, думаю, вы знаете, что за место указал мистер Зарницын, так что вперед и с песнями! Мы ждем вас у западной стороны океана по прямой траектории от пиковой пещеры. Все, до связи, - сухо попрощалась она и нервным щелчком убрала лицевой портал.
  - Профессор Витериас, - тихо пробормотала Ольга, - не хочу вас расстраивать, но похоже, что сюда кто-то летит, - указала она на дюжину небольших точек на горизонте.
  - Только не это! - воскликнула она, - всадники на драконах! Маркел нас засек!
  - И не только всадники, - внезапно упавшим голосом сказал Руня и кивнул на штормовой участок океана - оттуда приближалось четыре больших корабля.
  - Мы в ловушке, - недовольно сказала Орнелла, - что ж, выбора у нас нет! Придется принять бой! Правда, будет очень сложно.
  - Вы это серьезно? - округлила глаза Токотыркова, - каким образом мы одолеем такую прорву народу?
  - Есть один шанс, - задумчиво сказала женщина. - Вы вдвоем сейчас спуститесь на один из кораблей и будете сражаться там, а я останусь на драконе и займусь всадниками.
  - А что мы с ними делать будем, ну на корабле? Мы ведь даже заклинаний никаких не знаем! Я, конечно, могу телекинезом повыкидывать всех за борт, но я сомневаюсь, что мне позволят такое сделать! Уверен, что на кораблях полно волшебников! - раздосадовано сказал парень.
  - Вот, держите! - женщина сняла с руки два кольца, - это амулеты, блокирующие чары. Примерно, 25-30 заклинаний, выпущенных в вас, не возымеют никакого эффекта. Затем силы колец иссякнут. Пока этого не случилось, вы должны полностью очистить корабль от его команды, или хотя бы как минимум от всех магов. У вас будет около 10 минут, а при везении и хорошей реакции все 20. Удачи. - Улыбнулась она и, как только оба надели кольца, заклинанием спихнула их с дракона и устроила мягкую посадку на верхней палубе одного из приблизившихся кораблей. Сама же на гигантской скорости рванула высоко в небо и ринулась на всадников, оставив Ольгу и Руню разбираться с флотилией...
  
  ***
  
  Света сидела на камне и напевала какую-то мелодию. Ее голос эхом отзывался в подземном лабиринте. Лягушки, немного прибалдевшие от пения Хитровой, на время перестали квакать, и заворожено вслушивались в голос девушки. Одна из них, особо смелая, прискакала прямо к камню и, выпучив любопытные глаза, в такт мелодии вертела головой. Девушка не сразу заметила своего слушателя, но когда это произошло, она изумленно уставилась на лягушку и замолчала. Та мгновенно пришла в себя и, зычно квакнув в знак благодарности за пение, поскакала к своим подружкам. Откуда-то из-за угла раздалось многоголосое кваканье - видимо только что ускакавшая лягушка делилась впечатлениями с подружками.
   - Во дела, - пораженно проговорила Света, - я пою лягушкам! Очуметь можно!
  - А у вас неплохо получилось, - раздался знакомый голос.
  Девушка резко обернулась и увидела Фирриандра, который стоял чуть поодаль и добродушно улыбался. Света тут же подбежала к ректору и радостно его поприветствовала:
  - Ура! Наконец-то за мной кто-то пришел! Я так рада вас видеть, профессор Фирриандр! Но как вы сюда попали? Я слышала голос Руньки. Он обещал вытащить меня из этого тухлого подвала, но так и не пришел.
  - Успокойтесь мисс Хитрова, - остановил словесный поток Фирриандр, - мистер Зарницын находится неподалеку. Это он вас нашел. Но попасть в этот замок ему вряд ли удастся. И поэтому за вами пришел я. Вернее не совсем я, а моя астральная проекция.
  - Вау, вы еще и такое умеете? - пришла в восторг Света. - Так, стоп. Это что же получается, вы колдовать не можете? А как же мы отсюда тогда выбираться будем?
  - Верно. На данный момент я не могу творить заклинания, - кивнул Амадей, - однако я знаю, как нам отсюда выбраться. Просто следуйте за мной. Когда мы будем на месте, я объясню, что вам дальше делать и каким образом.
  - А на каком месте? - поинтересовалась Хитрова.
  - Всему свое время, - загадочно ответил тот.
  - Нет, ну, правда? Куда мы пойдем? - не сдавалась Света.
  - Мисс Хитрова, давайте потом об этом поговорим, ладно? - мягко сказал он.
  - Потом будет не интересно! - упорствовала она. - Все равно нам туда еще добраться надо, а молча идти скучно. Вот пока мы будем плутать по подвалам, расскажите мне, куда мы идем!
  - Какая же вы приставучая, мисс Хитрова, - укоризненно покачал головой Фирриандр, - я все равно вам ничего не скажу. Время еще не пришло!
  Вымолвив последнюю фразу, он развернулся и отправился по одному из проходов, показывая тем самым Свете, что разговор окончен. Однако он плохо знал Хитрову. Она быстро догнала его и настырно пристала все с тем же вопросом.
  Все полчаса, что парочка плутала по коридорам, Света противным голосом доставала Фирриандра расспросами - у того аж мигрень разыгралась. Однако ничего путного она так и не добилась. Только когда они добрались до пристани, Фирриандр соизволил ответить.
  - Вот мы и пришли. Это пристань. - Улыбнулся Амадей.
  - Сама вижу! - буркнула та, - а зачем мы сюда пришли?
  - Как это зачем? - опешил Фирриандр, - чтобы уплыть отсюда. На корабле.
  - Куда уплыть-то?
  - Что значит куда? - совсем растерялся ректор, - домой, конечно!
  Девушка неопределенно хмыкнула и пошла вдоль пристани. Ректор несколько раз удивленно похлопал глазами, а затем догнал девушку:
  - Мисс Хитрова, вы куда? Корабль в другой стороне! Сейчас вы на него проберетесь и спрячетесь в трюме, а я в это время отвлеку команду некромантов.
  - Я не поплыву на этом корыте, - неожиданно заявила Света, - да еще в такой шторм! Мы точно потонем! Я такое в кино видела!
  - Этот шторм не является помехой для кораблей Маркела, а что касается неработоспособности данного судна, то вы не правы! На вид, конечно, корабль и вправду опасно отпускать в открытое море, но на самом деле это один из лучших магических кораблей.
  - Вы серьезно? - вытаращила глаза Света. - Ну, я как-то сомневаюсь, - добавила она, с подозрением осматривая предполагаемое средство перемещения - полуразрушенную гнилую посудину, дырявую, будто решето.
  - Да не бойтесь, мисс Хитрова! - засмеялся Амадей. - Если уж вам удалось уйти от Маркела и его дочери, то на этом корабле вы точно не потонете!
  - Хорошо, - немного подумав, согласилась та, - но если я утону, то буду потом являться к вам в страшных снах! - пригрозила она.
  - Договорились, - усмехнулся Амадей. - А теперь ждите тут. Как только я подам сигнал, со всех ног бегите к кораблю и прячьтесь в трюме. Выбирайтесь из укрытия только тогда, когда услышите звуки битвы. - Сказал он и, заметив ничего не понимающее выражение лица девушки, пояснил: - дело в том, что Орнелла и двое ваших друзей сражаются с некромантами Маркела на границе штормового сегмента моря.
  - Сражаются?! - ахнула девушка, - так чего же вы ждете? Быстрее отвлекайте команду! Я должна как можно скорее оказаться там и помочь своим друзьям!
  Фирриандр кивнул и быстро побежал к кораблю. Через несколько минут Хитрова увидела, как он машет руками на палубе и побежала к причалу. На судне творилось нечто совершенно невообразимое - вся команда корабля бегала по палубе, пытаясь поймать шустро петляющего между мачтами Фирриандра. Света совершенно не ожидала, что человек возраста ректора сможет так резво скакать. Вспомнив, зачем она здесь, девушка быстро забралась на корабль и спряталась в трюме, пока вся команда играла в "салочки" с Фирриандром.
  Спустя минут десять, некромантам все-таки удалось поймать старика. Но тот лишь гаденько ухмыльнулся и растворился в воздухе, оставив пораженных моряков озираться по сторонам.
  Некоторое время Света пряталась за мешками, а потом почувствовала, что корабль сильно шатает из стороны в сторону - отплыли. Девушке казалось, что прошла целая вечность, когда они, наконец, доплыли до границы шторма. Шум перекатывающихся от стены к стене мешков, наконец, утих, и Света услышала звуки доносящегося снаружи боя. Вспомнив наказ Фирриандра, она быстро выбралась из укрытия и уже собиралась вылезти на палубу, но неожиданно люк открыли с другой стороны, и в трюм спустилось несколько мужчин.
  Увидев Хитрову, они издали ликующий вопль и, не позволяя ей что-либо предпринять, быстро скрутили девушку и засунули в мешок. Вытащив брыкающуюся ношу на палубу, мужчины раскачали мешок и выкинули Свету за борт...
  
  ***
  
  Не успели Руня и Ольга оказаться на корабле, как на них со всех сторон посыпались заклинания. Кольца, данные им Орнеллой, несколько раз раскалились, поглощая чары, что позволило парочке быстро прийти в себя и начать бой.
  Токотыркова сразу развила бешеную скорость и, схватив по пути багор, начала носиться по палубе, размахивая своим импровизированным оружием во все стороны. Зарницын тем временем быстро вертел руками, как мельница лопастями, отражая все летящие в него чары. Не прошло и пяти минут, а половина команды уже была за бортом. Однако большая часть волшебников все еще находилась на палубе. Они блокировали телекинез контрзаклятиями, а Токотыркова не могла к ним подойти из-за барьера, который маги установили вокруг себя.
  Не зная, что дальше делать, парочка беспомощно оглянулась на парящую в небесах Орнеллу. Дракон, на котором сидела женщина, летал так виртуозно, что всадники, с коими ей пришлось сразиться, никак не могли в нее даже прицелиться. Орнелла защищала заклинаниями своего дракона от всех возможных атак, а сам ящер испепелял врагов струей горячего пламени. Одна из таких атак была отражена в корабль, где находились Ольга и Руня. Огненная струя попала прямиком в барьер, установленный магами.
  Зарницын немедленно взмахнул рукой, стремясь со всей доступной ему силой ударить по магам. Почти все вылетели за борт, на палубе осталось всего двое. У одного из них закончился магический резерв, поэтому он вытащил меч и сошелся в рукопашной с Ольгой. Второй же еще мог колдовать и расстреливал Рината заклинаниями. Парень отражал летящие в него чары с помощью телекинеза, ибо больше сделать ничего не успевал. Токотыркова тем временем извернулась и ударила своего оппонента кулаком в глаз и, пока он не успел прийти в себя, пинком отправила его за борт. Оставшийся в меньшинстве чародей зло посмотрел на потрясающе везучую парочку и из последних сил выплел смертельное заклинание. Из его скрещенных рук вылетела раздвоенная молния, один конец которой полетел в Зарницына, а второй в Токотыркову. Оба не успели защититься от заклинания и, разряд, выпущенный колдуном, несомненно, должен был их убить. Однако блокирующие чары кольца еще не исчерпали своего запаса. Ярко вспыхнув, они приняли удар на себя и разлетелись на осколки. Парочке досталось лишь ударной волной заклинания. Ударившись о борт корабля, Зарницын быстро встал на ноги и тоже скрестил руки, точно так же, как и несколько мгновений назад чародей. Он резко выбросил руки вперед, стремясь в точности воспроизвести действия противника, однако эффект заклинания был совершенно иным - волна синего пламени двухметровой дугой прокатилась в указанном направлении, замораживая все на своем пути. Еще один корабль Маркела был превращен в гигантский айсберг и пошел ко дну.
  Ринат удивленно посмотрел на свои руки, не веря, что это сделал он.
  - Вау круто! - восхитилась Ольга, - как ты это сделал?
  - Я... я не знаю, - пораженно пробормотал Руня, - оно само.
  - Больше не поколдуешь! - зло крикнул все еще находящийся на корабле чародей и, выхватив арбалет, прицелился в парня. Прежде, чем он успел выстрелить, Ольга быстро подбежала к магу и, схватив за шкирку, выкинула за борт. Теперь корабль был полностью в руках парочки.
  - У нас получилось, Рунь! - запрыгала от радости Токотыркова.
  - Это еще не конец, - грустно сказал он, - вон еще два корабля.
  - Рунь! Их три! - сказал Ольга, указывая на еще один, взявшийся не пойми откуда.
  - Точно! Откуда он взялся? Их же четыре было!
  - Смотри-смотри, оттуда что-то выбрасывают!
  - Мешок какой-то, нам какая разница? - пожал плечами парень.
  - Ну, в общем-то, никакой, - согласилась Ольга.
  В этот момент мешок развязался, и оттуда показалась всклоченная голова, орущая благим матом. Ольга и Ринат резко оглянулись, узнавая голос.
  - Светка! - одновременно воскликнули они.
  - Рунь, сюда ее давай! - распорядилась Ольга, - иначе утонет подружка наша!
  - Сейчас, - ответил Зарницын и повернул руки ладонями к себе. Хитрова тут же поменяла направление. И вместо того, чтобы плюхнуться в воду, вихрем пронеслась мимо всех кораблей и врезалась в Зарницына.
  - Мог бы и поаккуратней! - проворчала она, - я же не казенная!
  - Ииииии, Светка! - взвизгнула Ольга и понеслась обниматься, - как я рада, что с тобой все в порядке! А мы тут сражаемся! Знаешь как страшно?! - округлила глаза девушка.
  - Токотыркова, задушишь, - прохрипела Света, отлепляя руки Ольги от своей шеи, - я вижу, что сражаетесь. Не пойму только, как вам это удается!
  - Да я сама не понимаю, почему мы до сих пор живы, - отмахнулась Ольга, - но ты бы видела, что тут Рунька сделал! Руками взмахнул, повертел, глазища выпучил, и каааак шандарахнул синей волной! Один корабль заморозился и пошел ко дну!
  - Правда? - заулыбалась Хитрова, - Рунь, а как ты это сделал?
  - Понятия не имею, - пожал плечами тот, - я просто сделал то же самое, что и тот некромант, ну и представил раздвоенную молнию, только эффект совсем другой получился почему-то.
  - Да и не важно! - сказала Оля, - главное, что вообще какой-то эффект был.
  Тут Света посмотрела на небо и открыла от изумления рот:
  - Это что, драконы?
  - Да... - протянула Ольга. - Там профессор Витериас сражается.
  - Кто? - изумилась Хитрова.
  - Заместитель Фирриандра, - пояснил Зарницын, - такая хорошая тетка, но строгая и ужасно язвительная! Зато справедливая и, похоже, очень могущественная чародейка.
  - Прикольно! А еще она летает на драконе! Невероятно, - одними губами прошептала Света.
  Девушка заворожено смотрела на гигантских огнедышащих ящеров, чувствуя какое-то необъяснимое влечение. Ей казалось, что она видела драконов раньше, что они были ее любимыми животными, просто она почему-то об этом забыла.
  - Свет, что с тобой? - настороженно спросил Ринат.
  - Ничего, - улыбнулась та, - просто увидела драконов...
  - Я тоже, когда увидела, в осадок выпала, - похвасталась Токотыркова.
  - Не слушай ее, - скривился Зарницын, - она перепугалась до потери пульса и бегала как сумасшедшая куропатка, полагая, что дракон ее съест.
  - Съест? - поразилась Света. - Ее? Да он же отравится сразу!
  - Да ну вас в пень, - обиделась Токотыркова. - Давайте лучше подумаем, что делать с кораблями. Кажется, нас решили взять на абордаж.
  - Ну, теперь моя очередь! - мстительно захихикала Света и начала карательный обстрел.
  Она взрывала днища кораблей, делая из них решето. Уже через несколько минут все три посудины пошли ко дну. Колдуны спешно левитировали с утопающих кораблей и пытались приземлиться рядом с троицей. Однако Токотыркова и Зарницын не позволяли им этого сделать, сталкивая приземляющихся на палубу за борт.
  Однако, не смотря на все усилия, нескольким волшебникам все же удалось удачно приземлиться, и они начали полномасштабный обстрел заклинаниями. Все трое друзей сражались, как могли, однако получалось у них не очень.
  Когда осталось всего четыре некроманта, троица была дезориентирована рассеивающими чарами. Маги готовились к последней единой атаке. Они собрали изрядное количество магической энергии в шаре перед собой, а потом с силой выпустили сверкающий шар в троицу.
  Орнелла слишком поздно заметила опасность, грозящую наследникам, поэтому предпринять что-либо уже не успевала. Лишь сильнее сжав кулаки, она с удвоенной яростью кинулась на оставшихся всадников, положив их за считанные минуты.
  Шар летел в друзей, набирая энергию, столкновение было неизбежно. В этот момент прямо перед троицей ярко засиял свет портала, и из него вышла женщина, закрывшая собой наследников. Энергетический шар со всей силы ударил ее в спину. Женщину несколько раз ударило током, а затем послышался хруст ломающихся костей. Из ее рта вытекла тоненькая струйка крови, и она рухнула под ноги перепуганным наследникам, с которых тут же сошли чары рассеивания.
  - Держитесь, с вами все будет в порядке! - кинулась к ней Хитрова.
  - Зачем вы это сделали? - крикнула Ольга, - вы ведь нас даже не знаете!
  - Да, не знаю, - с усилием проговорила женщина, - но это из-за меня вы попали в такую переделку! Я виновата в том, что это ожерелье попало к вам.
  - Но почему вы решили искупить свою вину именно так? - воскликнул Зарницын, - вы могли сказать нам раньше, и ничего бы этого не произошло!
  - Я до последнего надеялась, что все обойдется, - слабым голосом говорила женщина, - но на всякий случай, я провела обряд, связавший меня с вами. Я должна была вас спасти, если кому-то из вас будет грозить смертельная опасность. И вот этот момент настал.
  - Нет, вы не можете вот так умереть! - захныкала Токотыркова.
  - Главный закон магического мира: чтобы получить что-либо, мы должны отдавать что-то равноценное взамен. На данный момент я сохранила вам жизнь, взамен я отдаю свою...
  - Жанна! Как ты могла нас предать?! - злобно крикнули колдуны, сообразив, что наследники все еще живы. - Ты же была с нами! Зачем ты их спасла?
  - Я никогда не была с вами! - собравшись с силами, крикнула женщина.
  - Предательница! Ты умрешь вместе с этими малявками!
  - Да, я умру! Но убить наследников я вам не позволю, - твердо сказала она и из последних сил прошептала какое-то заклинание. Из ее рук вылетело четыре зеленых шара, которые поразили всех чародеев. Сначала всех четверых окутало зеленоватым барьером, а потом, дико вскрикнув от боли, они растворились, будто в кислоте.
  - Вот и все, - прошептала она, - Орнелла отведет вас домой. Берегите себя, а главное - не дайте Маркелу захватить магический мир. Только вы можете его остановить.
  - Мы все сделаем, вы только держитесь! - дрожащим голосом сказала Хитрова, - профессор Витериас могущественная волшебница, она наверняка сможет залечить вашу рану.
  - Не сможет, - качнула головой Жанна, - слишком поздно.
  - Почему вы так уверены? - срываясь, закричал Ринат.
  - Потому что цена жизни - смерть. - Ответила женщина и, последний раз вздохнув, умерла.
  Ольга сначала тихо заскулила, а потом упала в обморок. Руня и Света смотрели на тело женщины, широко раскрытыми глазами. У них был шок. Первый раз в жизни кто-то погиб у них на руках. Особенно тяжело было от того, что Жанна умерла, спасая их самих.
  Победив последних всадников, Орнелла спустилась к кораблю и слезла с дракона, отпуская его обратно в пещеру. Теперь можно было пройти через портал, не опасаясь, что кто-то их засечет.
  - Жанна Брайвери, - тихо произнесла профессор Витериас, - твоя мечта, наконец, сбылась. Ты ведь хотела умереть в бою. Я не думала, что все произойдет так скоро, но жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, что не каждый писатель придумает.
  - Профессор Витериас, - тихо прошептал Руня, - она и вправду умерла, да? Но вы ведь маг! Неужели нельзя ее воскресить?!
  - Нет, мистер Зарницын, нельзя, - покачала головой Орнелла. - Мы можем вылечить даже самые тяжелые раны, но воскрешать не может никто. Лишь некроманты могут использовать мертвое тело в качестве зомби, вернее из волшебника восстанет лич. Но это уже будет не человек, а нежить. Существо без чувств, эмоций, души...
  - Она сказала, что мы должны остановить Маркела, - Света посмотрела на Орнеллу.
  - Я не должна вам этого говорить, еще слишком рано. Но раз уж вы все равно знаете... Да, это так. Но не только вы втроем, есть еще два человека.
  - Кто они? - наморщил лоб Ринат.
  - Скоро вы с ними познакомитесь, - ответила Орнелла. - Однако сражаться с Маркелом вам предстоит еще не скоро. Сначала нужно всему научиться. А в это время мы будем вас защищать.
  - А я не хочу сражаться, - тихо проговорила Света, - я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди!
  - Уже ничего не изменить, мисс Хитрова, - покачала головой Орнелла, - Маркел все равно будет охотиться за вами, придется с ним биться.
  - А что если я просто сдамся, пусть он убьет меня и оставит в покое всех остальных, - вдруг раздался голос Ольги, очнувшейся после обморока.
  - Бесполезно, мисс Токотыркова. Если погибните вы, то погибнут все. Маркел захватит все магическое измерение, а затем и мир людей, ваш мир.
  - Вот как... - протянула Хитрова, - значит выхода у нас нет.
  - Хорошо, мы остановим Маркела, когда придет время, - принял решение Ринат. - Но вы, профессор Витериас, должны пообещать, что не погибните ради нас. И сделаете все возможное, чтобы трагедия с Жанной Брайвери больше ни с кем не повторилась!
  - Ну, уж я-то вряд ли погибну, - усмехнулась Орнелла, - мне еще экзамены у вас принимать, так что не отвертитесь. А вот за всех остальных поручиться не могу. Я передам всем, кому сумею, ваше пожелание, но решение останется за ними.
  - Спасибо и на этом, - криво улыбнулась Ольга.
  - Нам пора возвращаться, - сказала Орнелла, - сейчас я открою портал, подождите минутку.
  Она вышла на середину изрядно поломанной палубы и сделала несколько замысловатых пассов руками. Перед ней начал медленно образовываться портал.
  - Можем идти, - крикнула профессор Витериас, - мистер Зарницын, вы не поможете мне перенести через портал Жанну?
  - Да, конечно, - сказал тот и посмотрел на тело женщины. Пару мгновений он собирался с мыслями, а затем взмахнул рукой, и тело Жанны медленно поплыло в портал.
  - Нам тоже надо идти, - пробормотала Ольга, - Светка с нами, так что пора домой.
  - Спасибо, что пришли за мной, - улыбнулась Хитрова, - я знала, что могу на вас положиться. И вам огромное спасибо, профессор Витериас.
  - Не за что, мисс Хитрова, - поспешно ответила та, - давайте-ка идите быстрее в портал, успеете еще обменяться благодарностями.
  Друзья, подгоняемые Орнеллой, вбежали в портал и исчезли. Орнелла медленно обвела взглядом разрушенные корабли и, тяжело вздохнув, шагнула следом за ребятами.
  
  ***
  
  - А я уже вас заждался, - лукаво улыбнулся Амадей, встречая друзей, по одному выходящих из портала. Но когда в помещение вплыло тело хорошо знакомой ему женщины, ректор сразу помрачнел. Последней появилась Орнелла.
  Все они находились в небольшом помещении, заставленном ящиками и коробками, а также различными бочками. Руня, Ольга и Света воровато оглянулись, соображая, где находятся.
  - Мы в подсобке "Короны", - заметив их интерес, пояснил Фирриандр.
  - Значит, мы в Москве? - обрадовалась Света, - а который час?
  - Половина двенадцатого ночи, - сказала Орнелла, - ваши гости, мисс Хитрова, еще не разошлись, так что успеете отметить День рождения.
  - Как я могу веселиться после всего произошедшего? - нахмурилась Света и кивнула на тело Жанны. - Это же неправильно!
  - Не стоит зацикливаться на том, что уже произошло, - мягко сказал Фирриандр. - Смерть - это всего лишь часть жизни. Каждый сам волен выбирать свой путь. Жанна свой выбор уже сделала. Мы должны гордиться ее поступком и помнить ее.
  - Возможно, вы правы, - сказал Ринат, - однако, все равно несправедливо получилось.
  - За все надо платить, - веско сказал Амадей. - За любовь - любовью; за богатство - здоровьем; за мудрость - временем; А цена жизни - смерть.
  Некоторое время все присутствующие помолчали, а потом Орнелла сказала:
  - Пора прощаться. Увидимся 1 сентября.
  - Да, пожалуй, нам пора, - подтвердил Фирриандр.
  Он сделал быстрый пасс рукой и открыл портал, куда быстрее, чем Орнелла на корабле.
  - До свидания, - хором попрощалась молодежь.
  - До скорой встречи, - улыбнулся Амадей и, подхватив тело Жанны, шагнул в портал.
  - Не забудьте посетить бульвар Фаэдена, - напомнила на прощание Орнелла и, помахав троице рукой, исчезла вслед за Фирриандром, после чего портал закрылся.
  Все трое вышли из подсобки и наткнулись на Инну Ульянову, одну из приглашенных на праздник подруг. Инна была уже немного навеселе и шла из уборной.
  - О! Светка! С Днем рождения, - воскликнула она.
  - Спасибо, - поблагодарила та.
  - А мы тебя уже тут заждались, ик! - икнула Инна, - пришли на праздник, а именинницы нет! И Ольги с Ринатом тоже нет! Ничего не поняли, но решили остаться. Час прошел, два, а вас все нет! Ну, мы и решили праздновать без вас, все равно ведь банкет оплачен.
  - Я почему-то так и подумала. Лишь бы на халяву! Подарки хоть принесли? - съязвила Ольга.
  - А как же! - фыркнула Ульянова, - все около елки сложили!
  - Какой еще елки? - не понял Ринат, - мы же не Новый Год празднуем!
  - А Толик Светке в подарок елку припер! - хихикнула Инна, - говорит, что сам в ближайшем лесу вырубил! Врет небось!
  - А нафига мне елка-то? - вытаращила глаза Хитрова, - чего мне с ней делать?
  - Вот уж не знаю, - пожала плечами Инна, - перед домом посади. Хотя, я понятия не имею, как ты ее туда дотащишь! Елка метра 3-4, не меньше! Толик-то у нас лось здоровый, он тебе и трактор на горбу притащит, - хихинула Ульянова.
  Анатолий Баринов действительно был рослым парнем. Вряд ли он, конечно, елку на горбу принес, но волоком дотащить вполне мог. Одно время он ухаживал за Светой, дарил ей диковинные подарки, но его чувства не были взаимными. Через какое-то время он смирился, но привычка дарить ей оригинальные подарки осталась.
  - Ничего, - отмахнулась Светка, - Рунька дотащит, телеки...- запнулась она на полуслове.
  - Рунька? - Инна оценивающе посмотрела на Рината, - вряд ли. Хотя... если ты говоришь, что он телеки таскает! Хотя телек, конечно, не елка, но тоже весит не мало.
  - Ну, если что, оставлю ее тут, в "Короне", - поспешила добавить Светка.
  - Будем приходить сюда и наслаждаться запахом свежей хвои, - добавила Ольга.
  - Если бы свежей! - закатила глаза Инна, - он всю елку какой-то вонючей дрянью облил! Говорит, что ты, Свет, обожаешь этот запах!
  - О нет! Только не это! - застонала Света, - он как-то со мной ходил в хозяйственный магазин, я там кое-чего по мелочи покупала. Ну и ляпнула, не подумав, что мне нравится освежитель воздуха с морским ароматом, так он на следующий день вместо одеколона этим освежителем опрыскался и требовал, чтобы я его нюхала!
  - Ха-ха-ха, - заржала Инна, - вот умора-то! Да, ты права, вот именно такой запах и стоит вокруг елки. А я-то все думаю, чем же это несет?
  - Надеюсь, цветы вы в другое место сложили? - с подозрением спросила Ольга.
  - Да, конечно! - воскликнула Инна, - мы их в вазы расставили, чтобы не засохли.
  - Народ-то еще не разошелся, надеюсь? - спросил Ринат, - а то мы только прибыли.
  - Нет, все еще в самом разгаре. Кстати, а вы правда едете в Лондон учиться?
  - Да. А что такое? - наморщила лоб Ольга.
  - Вау, здорово! Я так за вас рада! А куда? В Оксфорд?
  - Ну, не совсем, - вывернулась Света, - кое-что получше.
  - А разве в Англии есть что-то лучше Оксфорда? - удивилась Инна.
  - Да, есть кое-что, но это закрытая школа, так что о ней особо не распространяются. Там не совсем стандартные дисциплины, - заговорщицким голосом сказал Руня.
  - Ты меня прямо заинтриговал! Надеюсь не ЦРУ или ФБР какое?!
  - Нет, еще лучше, - подмигнул Зарницын, - больше ничего не скажу.
  - Ну, так не честно! Ты меня заинтриговал! Я теперь заболею от любопытства!
  - Ничего, вылечишься, - безжалостно сказала Света.
  - Долго мы еще тут трепаться будем? - возмутилась Ольга, - пойдемте уже в зал!
  - Ой, точно! - спохватились остальные, и все дружно пошли к гостям.
  
  ...До самого утра они развлекались и веселились, улыбались и смеялись, шутили и радовались. Но все это было лишь игрой на публику. Никто не должен был заподозрить, что у Светы, Ольги и Руни что-то произошло. Что они хотят лишь одного - чтобы гости как можно быстрее разошлись по домам. Все трое пытались отбросить ненужные мысли, но у них ничего не получалось. Перед глазами снова и снова вставала картина недавнего сражения, летящего энергетического шара и умирающей женщины. А в голове все время вертелась одна и та же фраза, как будто впечатывалась в мозг: цена жизни - смерть...
  
  Глава 6. Торговый квартал магов.
  
  - Она все-таки сбежала, - мрачно крякнула Анжелика, заходя в комнату отца.
  Покои Маркела - это просторная круглая комната в одной из башен замка. Почти все здесь увешено коврами, они буквально везде: на полу, потолке, стенах. В центре комнаты стоит большая круглая кровать, а вокруг нее множество книжных шкафов. Вместо обычных стульев и кресел по помещению медленно летали сидения без ножек, а роль стола выполняло большое черное зеркало, парящее где-то в дальнем углу комнаты. Под потолком висело множество треугольных мешочков, набитых светящимся порошком. Да, Маркел был большим оригиналом, и его комната выглядела более чем странно, но он, во всяком случае, чувствовал себя тут комфортно.
  - Да, эта Хитрова оказалась очень везучей особой, - буркнул Маркел.
  - Терпеть ее не могу! - зло сказала Анжелика.
  - Я тоже, - тяжело вздохнул Гордос, - но меня сейчас больше заботит другое. Эта чертова Орнелла... - скривился он и пояснил: - шавка Фирриандра. Одна из его лучших ведьм. Она привела с собой еще двоих наследников, что стоило мне почти сотни человек. Это если не считать двенадцати драконов! Эти существа и так довольно редки, чтобы вот так бездарно ими разбрасываться! Эх, жаль, что фениксы не на нашей стороне. Эти птицы слишком гордые, чтобы служить кому-то. А нам бы не помешали те, кто, даже умерев, способен возродиться.
  - А почему не удалось завоевать расположение фениксов? - заинтересовалась Анжелика.
  - Не знаю, - пожал плечами Маркел, - эти существа, как правило, сами выбирают себе хозяев. Их нельзя подчинить, как тех же драконов. Да и драконов не всех можно подчинить, только самых низших, как раз тех, что в наших рядах.
  - А другие виды? Тоже добровольно, как фениксы?
  - Другие причисляются к разумным расам, потому что более могущественны. А коли уж они что-то соображают, то их подчинение невозможно. Только взаимовыгодное сотрудничество.
  - Значит, тот дракон, на котором летала Витериас - тоже низший?
  - Нет, - нехотя ответил Маркел, - этот как раз один из лучших. Просто Орнелла - его друг.
  - Тогда я могу тебя обрадовать, папа, - воскликнула девушка, - я уже несколько лет дружу с драконом-хранителем нашего замка. Уверена, что он будет сражаться вместе со мной.
  Маркел так остолбенел от заявления дочери, что на некоторое время выпал из реальности. Анжелика говорила что-то еще, но он уже ее не слышал. Несколько лет назад Гордос обнаружил книгу, в которой описывалась история замка. В ней также говорилось, что хранителем этого проклятого сооружения является гигантский черный дракон, один из самых могущественных драконов в мире. Также говорилось, что на острове есть и другие черные драконы, которые подчиняются лишь хранителю. Теперь Маркел удостоверился, что книга была правдива, а это значит, что у него появился мощный козырь против Фирриандра.
  - Что же ты раньше-то молчала? - воскликнул он.
  - Я не думала, что тебя это заинтересует, - удивленно ответила дочь.
  - Как ты его нашла? Где? Ты уверена, что он нам поможет? - посыпались вопросы.
  - Он живет в сердце острова, у спрятанного вулкана. - Ответила Анжелика. - Я абсолютно уверена, что он поможет нам. Он сам говорил, что нашел, наконец, ту, за которой он пойдет даже в ад. Он ждал меня на этом острове десятилетиями.
  - Ты не представляешь, какой теперь перевес на нашей стороне! - азартно потер руки Маркел.
  - Неужели несколько драконов способны склонить чашу весов в нашу сторону?
  - Еще как способны! - воскликнул Гордос, - пока наследники окончательно не пробудили свои стихии, у нас будет реальный шанс победить!
  - А если их стихии проснутся? - осторожно спросила девушка.
  - Тогда мы вновь будем на равных, - немного помрачнел тот, - мы не должны допустить пробуждения стихий! Нужно что-то придумать.
  - А что мы можем придумать? - пожала плечами девушка, - их можно только убить.
  - Да, и сделать это нужно до 1 сентября! Иначе потом Фирриандр просто не позволит нам до них добраться! У нас осталась всего неделя.
  - Все предыдущие попытки были неудачными. В этот раз нужно постараться!
  - Времени слишком мало, мы не успеем избавиться от всех пятерых. Но есть один ритуал, который позволит уничтожить двоих.
  - Кого именно?
  - Вот этого я не знаю, - поцокал языком Маркел. - Учитывая, что ты не можешь покинуть острова, ритуал ты должна будешь провести сама. А уничтожить их должен буду я! Возьму с собой людей и поеду на холм Затмения. Ни в коем случае нельзя пользоваться телепортацией, иначе Фирриандр нас засечет. Через несколько дней мы будем там. В это время ты проведешь ритуал, который призовет на тот же холм двоих из пяти наследников. Я буду ждать этого момента и, как только они появятся, убью их!
  - Я поняла. Обучи меня ритуалу немедленно, - кивнула дочь.
  - Хорошо, я покажу тебе, что нужно делать. До холма Затмения ехать чуть больше пяти дней, а ритуал проводится 4 дня. Так что начинай призыв наследников через сутки после моего отъезда.
  - Я все запомнила, - улыбнулась Анжелика, - а теперь пойдем, покажешь, что надо делать.
  Маркел кивнул и встал с кровати. Он подошел к одному из книжных шкафов и вытащил оттуда увесистый фолиант. Удовлетворенно кивнув, он подал дочери знак следовать за ним, и Анжелика незамедлительно последовала за отцом, предвкушая интересный урок колдовства.
  
  ***
  
  - Давай быстрей, чего ты там копаешься?! - на два голоса распекали Ольгу Света и Руня.
  Сегодня они, наконец, собрались за покупками. Уже через несколько дней предстояло ехать в Синиодус, а друзья напрочь забыли о рекомендациях ректора посетить торговый квартал.
  - Да иду я, у меня просто молнию на юбке заело, - недовольно проворчала Токотыркова, демонстрируя сей предмет одежды, - пришлось одевать другую.
  - Вечно у тебя все через одно место, - буркнула Света.
  - Ладно, если ты готова, то пошли уже, а? - нетерпеливо сказал Руня.
  - Бегу-бегу, - Ольга вышла на лестничную площадку и закрыла за собой дверь.
  Не успели друзья выйти из подъезда, как Токотыркова сразу же наступила в лужу. Ночью был небольшой дождь, и асфальт еще не успел высохнуть. На улице было тепло и свежо.
  - Ну вот, теперь у меня сапожок грязный, - расстроилась Ольга.
  - Ничего страшного, - подбодрила ее Света и вытащила из сумочки пачку влажных салфеток, которые тут же протянула подруге, - вот, вытрешь - будет твой сапог чистым.
  - Спасибо, - обрадовалась та и принялась чистить обувь. Израсходовав все салфетки, девушка протянула пустую упаковку Хитровой.
  - Зачем ты мне ее подсовываешь-то? - удивилась Света, - вон, мусорка стоит, - кивнула она в сторону лавочки, около которой стояла урна.
  - Я просто подумала, что ты туда что-нибудь складывать будешь, - смутилась Ольга.
  - Оль, ты сегодня головой, случайно, не ударялась? - с сарказмом спросила Хитрова.
  - Пока еще нет, а что?
  - Просто ты какая-то странная... - пожала плечами Света.
  - Она всегда такая, - заметил Зарницын. - Мы долго еще тут стоять будем?
  - Уже идем, - откликнулась Ольга и, выкинув скомканные салфетки вместе с упаковкой в урну, изъявила готовность идти.
  Портал, о котором говорилось в пригласительном письме, был найден несколько дней назад совершенно случайно. Проезжая на автобусе мимо Триумфальных ворот, Света и Руня случайно заметили, как кто-то прошел сквозь стену с внутренней стороны сооружения. Именно тогда ребята сразу вспомнили об указаниях Фирриандра. И вот сегодня, прихватив с собой Ольгу, ребята решили посетить, наконец, торговый квартал магов.
  До Триумфальных ворот троица добралась довольно быстро, но никакого портала обнаружить не удалось, и ребята растерянно переглянулись.
  - Может, нужно произнести какое-нибудь заклинание? А вдруг кто-нибудь увидит? - насторожилась Ольга.
  - Ну... в письме было написано, что нам нужно быть внимательнее, - пожал плечами Ринат.
  - И что нам это дает? - поинтересовалась Хитрова, - портала то все равно не видно!
  Внезапно стена перед ребятами заискрилась, и оттуда вышел суетливый человечек. Мельком взглянув на растерянно хлопающих ресницами ребят, он быстро-быстро засеменил к подземному переходу, и уже через минуту смешался с толпой.
  - Как это? - оторопела Токотыркова, - Чего это сейчас такое было? Нет, вы видели?!
  - Похоже, достаточно всего лишь войти в стену, - сделал заключение Руня.
  - А вдруг мы насмерть расшибемся об нее? - испугалась Ольга.
  - Не говори ерунды! - рассердилась Света, - тебя же никто не заставляется кидаться на стенку с разбега! Аккуратно войдем, и все.
  Ребята с подозрением посмотрели на стену и подошли чуть ближе.
  - Заходим? - уточнила Ольга.
  - Давайте на счет "три", - скомандовала Хитрова.
  Девушка досчитала до трех, и друзья резко подались вперед. Они, конечно, предполагали, что им удастся просочиться сквозь стену как призракам, но все равно испытали легкое удивление при переходе. Спустя несколько мгновений, троица оказалась на просторной улице, переполненной различными магазинчиками. В небе всеми цветами радуги ярко переливалась красивая надпись: "Добро пожаловать!". Ее было видно со всех концов торгового квартала.
  - Занятное местечко, - протянула Света, глядя на множество людей, перебегающих из одного магазинчика в другой. - Интересно, а мы все еще в Москве, или уже в Лондоне? Или еще где...
  - А это легко проверить! - заявила Токотыркова, - я сейчас подойду к кому-нибудь и спрошу что-либо. Если начнут лопотать не по-русски, значит, мы уже не в Москве.
  Ольга подошла к первому встречному и грозно перегородила ему дорогу. Мужчина даже оторопел от неожиданности и отошел на несколько шагов назад - Токотыркова выглядела не слишком дружелюбной, впрочем, вопрос она задала тоже довольно грубо:
  - Ты кто такой?
  - Я... я... Грей, маг второй степени, - запинаясь, ответил тот.
  - А я Ольга, ведьма неизвестной степени, - злорадно представилась девушка.
  - Токотыркова! Не пугай людей! Кто тебя учил так разговаривать? - послышался ехидный голос. Света уже спешила вытаскивать несчастного из кровожадных лап подруги.
  - Я его не пугаю, просто спросила, кто он такой, - отмахнулась Ольга.
  - Да, но ты это тааак спросила, будто ты сейчас суп из него сваришь, - заметил подошедший Ринат и обратился к мужчине: - Уважаемый, не бойтесь. Ничего она вам не сделает. Мы просто первый раз сюда пришли, и не знаем, куда двигаться дальше.
  - Странная манера общения у вашей подруги, - с легким укором сказал Грей, - я подумал, что она меня ограбить решила. Злобно так глазами шуровала.
  - Не обращайте внимания, у нее с головой проблемы, - улыбнулась Хитрова.
  - Нет у меня проблем, - возмутилась Ольга.
  - Есть, - с нажимом повторила Света. - А если не заткнешься, будет еще больше!
  - Ладно-ладно, молчу, - поспешно сказала та, отходя от Светы на пару шагов.
  - Вы, наверное, студенты? - с улыбкой спросил Грей, - и пришли отовариться по списку?
  - По списку? - приподняла бровь Хитрова, - вовсе нет. Мы так, для общего ознакомления сюда пришли. Ну, нам, конечно, посоветовали кое-что приобрести, но это по желанию.
  - По желанию? - удивился мужчина, - так вы, видимо, в Синиодус поступаете.
  - Ну да, - кивнул Ринат, - а разве есть еще магические школы?
  - Издеваетесь, да? Конечно, есть! И очень много!
  - Правда? - поразился Зарницын, - а почему мы тогда именно в Синиодус должны идти?!
  - А вы что, против??? - еще больше удивился Грей, - любой маг мечтает обучаться в этой школе! Там же самые мощные чары изучают! И там Амадей Фирриандр!!!
  - Ну да, мы видели профессора Фирриандра. Но мы почти ничего о нем не знаем!
  - Невероятно, - прошептал мужчина, - не знать про Фирриандра! Он же величайший маг в истории магического мира! Вы не могли о нем не слышать!
  - Что? - вылупилась на него Ольга, - он самый крутой перец магического мира? Вот те раз! А я его старым пнем называла. Язык мой - враг мой!
  - Я, кажется, понял, - медленно проговорил мужчина, озаренный внезапной догадкой, - вы наследники стихий из мира людей, да?
  - Нет, - покачала головой Света, - мы не наследники! По крайней мере, никаких денег нам в наследство не оставляли! Но мы действительно из мира людей.
  - Вот как?! - не особо поверив в сказанное, ответил Грей, - ну хорошо. Тогда понятно, почему вы не знаете, куда идти. Вон в той лавке, - он указал на один из павильонов, - есть путеводители. Приобретите себе по экземпляру, и сразу поймете, где и что можно купить.
  - А сколько стоит эта брошюрка? - поинтересовался Руня.
  - Один аурум - ответил Грей.
  - Один... что простите?
  - Аурум, - повторил тот, - золотая монета. Ах, да, вы же из людского мира и не знаете валюты магического! Сейчас объясню. Есть три вида монет: золотая - Аурум, серебряная - Аргентум, медная - Купрум. 1 аурум равен 10 аргентумам и 100 купрумам. Это единая денежная валюта для всего магического мира.
  - Оригинально, - протянул Ринат, - ну, называть деньги по таблице Менделеева.
  - Молодой человек, монеты названы не в честь этой таблицы, - рассмеялся тот. - Это латынь, которая появилась намного раньше Менделеева.
  - А у нас с собой другие деньги, - пожаловалась Света.
  - А вы из какого города прибыли?
  - Из Москвы.
  - Откуда??? - вновь поразился Грей, - это шутка такая?
  - Нет, а что такое? - насторожилась девушка.
  - Дело в том, что мы в Париже.
  - Где??? - открыла рот Ольга, - а как же мы теперь домой попадем?
  - Потом об этом думать будем, - отмахнулась Света.
  - Значит, у вас с собой, скорее всего, рубли, - сделал заключение Грей.
  - Да, здесь есть обменник? - спросил Зарницын.
  - Банк, - поправил мужчина, - один аурум - это сто рублей. Аргентум, соответственно, десять, а купрум - один рубль.
  - Понятно, - кивнул Зарницын, - а вы не могли бы нам сто рублей разменять. Мы бы купили себе путеводитель, чтобы добраться до банка.
  - Да, конечно, - подумав пару мгновений, ответил тот и достал крупную золотую монету, на одной стороне которой было отчеканено четыре щита с гербами, а на другой - маг и рыцарь.
  - Спасибо большое, - поблагодарил Ринат и протянул Грею сто рублей.
  - Теперь нам все ясно, спасибо, что все разъяснили, - улыбнулась Хитрова.
  - Не за что, - кивнул тот, - мне пора, до свидания.
  Попрощавшись с Греем, друзья немедленно пошли в указанный магазинчик. Не успели они войти в лавку, как тут же открыли рты от удивления - на всех обложках журналов были живые изображения! Некоторые даже разговаривали! Троица изумленно смотрела на один из самых больших журналов, где красовался Фирриандр и что-то сосредоточенно говорил себе под нос.
  - Свет, ущипни меня, - ошарашено попросила Токотыркова, - мне кажется, что я сплю.
  - Не спишь, потому что я тоже все это вижу, - в тон ей ответила Хитрова.
  - Да... - вымолвил Ринат, - мы в Париже смотрим на говорящие журналы! Если кому рассказать - не поверят!
  Друзья не спеша двигались вдоль полок с журналами к продавщице.
  - Чего желаете? - вежливо спросила торговка.
  - Нам нужен путеводитель.
  - Один аурум.
  - Вот, возьмите, - протянул Ринат золотую монету.
  - Ваш путеводитель, - улыбнулась продавщица и протянула брошюрку. - Не желаете ли еще что-нибудь приобрести?
  - У нас денег больше нет, - пожал плечами Ринат, - нужно в банк идти.
  - Понятно, - ответила торговка и сразу потеряла интерес к покупателям.
  Полюбовавшись еще некоторое время на журналы, троица вышла из магазина и направилась к банку. С помощью путеводителя добраться туда не составило труда.
  Банк располагался в высоком белом здании с резными колоннами. Рядом с входной дверью висел стенд с множеством объявлений. Друзья, естественно не стали ничего читать и сразу направились к двери. Однако стоило Ольге схватиться за ручку двери, как одно из объявлений сорвалось со стенда и шлепнуло девушку по носу.
  - Ай, в чем дело? - взвизгнула она.
  - Специально написано крупными буквами, чтобы читали, прежде чем входить! - раздался неизвестно откуда голос, а затем объявление вновь приняло прежний вид и замаячило перед лицом Токотырковой. Друзья внимательно прочитали странный лозунг:
   "Если деньги ты сопрешь, то получишь сразу в нос!"
  После того, как все трое это прочитали, объявление вновь прилипло к стенду.
  - Я что, похожа на ворюгу? - возмутилась Токотыркова.
  - Ну, что-то такое в тебе есть, - съязвила Света и открыла дверь.
  Ольга осторожно прошмыгнула вслед за подругой, опасаясь, что объявление вновь стукнет ее по носу. Но на этот раз ничего подобного не случилось, и друзья беспрепятственно вошли внутрь.
  Они оказались в просторном зале с высокими потолками. Пол был выложен мраморной плиткой, повсюду стояли диванчики, на некоторых сидели маги. В центре зала находился фонтан с оранжевой водой. Ольгу так поразил цвет, что она тут же подбежала и попробовала воду на вкус, предполагая, что это какой-то напиток. Сделав один глоток, она скривила физиономию и с жутким криком понеслась по залу.
  - Воды! Воды мне дайте! - вопила она, - помру сейчас! Кто додумался налить в фонтан такую отраву?! Безобразие!
  - Токотыркова, не позорь нас! - гневно крикнула Света.
  - Что за манера вечно все в рот совать?! - недовольно проворчал Руня, - прямо как ребенок!
  - Я сую в рот только самое вкусное! - крикнула Ольга с другого конца зала, где какая-то сердобольная женщина дала ей бутылку минеральной воды, которую девушка моментально осушила. Поблагодарив женщину, она вновь вернулась к друзьям.
  - Знаем мы твое "самое вкусное", те еще подвиги, - ехидно сказала Света.
  - Я думала, там сок течет! - обиделась Токотыркова.
  - Ага, или что-то покрепче, - язвительно добавил Ринат.
  - Ну, хватит уже, - взмолилась та, - ну ошиблась я, с кем не бывает?
  Света и Руня переглянулись и, махнув на подругу рукой, направились к кассам, что стояли в дальнем углу зала, где росли две гигантские пальмы.
  - Извините, вы не обменяете рубли на аурумы? - спросила Света, наклоняясь к окошку.
  - Да, конечно, - улыбнулась кассирша, - сколько вы хотите поменять?
  - Ой, я даже не знаю, - немного растерялась девушка.
  - Вы студенты, я так понимаю?
  - Это что, так заметно? Вы не первая, кто нам это говорит! - недовольно сказала Света.
  - Я просто предположила, - пожала плечами та, - и, похоже, оказалась права. Обычно студенты берут с собой 20-30 аурумов на человека.
  - Ясно. Тогда нам на троих, думаю, хватит восьмидесяти. - Пересчитав купюры, Света просунула их кассирше: - Восемь тысяч рублей, если я правильно посчитала.
  - Да, все верно, подождите минутку, - ответила та.
  Пока Ринат и Света стояли у кассы, Ольга сосредоточенно сопела около пальмы, явно замышляя очередную пакость.
  - Вот ваши деньги, - кассирша просунула в окошко три бархатных мешочка.
  - Спасибо, - улыбнулась Света и отдала один Руне, а потом крикнула: - Оль, где ты там?
  Ответа не последовало. Ринат и Светка развернулись, выискивая глазами Токотыркову. Нашли они ее довольно быстро и... просто остолбенели.
  Ольга сидела на верхушке пальмы, обхватив ногами ствол дерева, и сосредоточенно жевала листья, издавая странные клокочущие звуки. Зарницын и Хитрова недоуменно переглянулись и подошли поближе. Заметив их, Ольга быстро-быстро захрустела листьями, перемалывая их как камнедробилка. Она сообразила, что сейчас придется слезать.
  - Оль, с тобой все в порядке? - осторожно поинтересовалась Света.
  - Может, ты голодная? - предположил Руня.
  Пробормотав что-то непонятное, Токотыркова еще крепче обхватила дерево и начала грызть кору. Тут уже Хитрова не выдержала:
  - Слушай, бобриха полоумная, слезай живо! Мало того, что ты нас позоришь, так еще и за решетку загреметь хочешь??? Сейчас охрана прибежит, и тебя посадят за хулиганство! Не знаю, как здесь, но в Москве бы ты до 15 суток получить могла!
  Токотыркова никак не отреагировала, только еще яростнее вгрызлась в бедное дерево.
  - Ладно, термит, хватит с нас твоего цирка! - категорично сказал Руня и попытался телекинезом снять подругу с пальмы. Однако девушка так крепко вцепилась в дерево, что Зарницыну удалось притянуть к себе не только девушку, но и верхушку пальмы.
  - Что здесь происходит? - раздался строгий голос.
  - Наша подруга, кажется, спятила, - пожаловалась Света подошедшему администратору. - Вы только, пожалуйста, не арестовывайте ее, мы тут первый раз. Не знаю, что на нее нашло.
  - Что вы делаете около этих пальм? Здесь же написано: не подходить, ближе, чем на два метра! Вы что, читать не умеете?
  - Мы-то умеем! - раздраженно сказала Хитрова, - а Ольга, видимо, разучилась. Мы у кассы были - деньги меняли, а когда повернулись, она уже на верху сидит... ест.
  - Как нам ее снять с пальмы? У меня даже телекинезом не выходит! - посетовал Руня.
  - Это не пальма, - поправил его администратор. - Это Руцапилия. Вам разве не объясняли этого на травологии?
  - Мы только идем учиться, - смущенно сказал Ринат, - раньше учились только в обычной школе, человеческой, - добавил он.
  - А, тогда понятно. Руцапилия гипнотизирует живых существ, находящихся рядом с ней. Мы посадили здесь это дерево для того, чтобы с его помощью держать воров до прихода опермагов.
  - Опермаги? Это еще кто? - наморщила лоб Света.
  - Это хранители правопорядка, - несколько удивленно ответил администратор.
  - Ясно, - кивнула девушка, - а как нам теперь снять ее оттуда?
  - Ее необходимо обдать резким потоком свежего воздуха, тогда она отцепится от дерева. А для того, чтобы снять гипноз, она должна просто умыться...
  - Сейчас сделаем, - пожал плечами Ринат и, прежде чем администратор успел сказать что-то еще. Резко отпустил верхушку пальмы. Дерево немедленно поспешило принять вертикальное положение, а Ольга на большой скорости поднималась к потолку, будто на тарзанке. Где-то на полпути она отпустила дерево, и, как только Руцапилия полностью выпрямилась, девушка, не удержав равновесия, ласточкой пролетела половину зала и шлепнулась в фонтан.
  Гипноз тут же отпустил сознание Токотырковой, и она начала отплевываться от воды, ругаясь непристойными словами. Выбравшись из фонтана, девушка подбежала к друзьям.
  - Вы что, офонарели? Зачем вы меня в этот фонтан засунули?!
  - А нечего было бобром прикидываться! - огрызнулась Света.
  - Кем? - выпучила глаза Ольга.
  - Она ведь была под гипнозом, и ничего не помнит, - шепнул администратор.
  - Ничего, сейчас она у меня быстро все вспомнит, - злорадно сказала Хитрова.
  - А чего я натворила-то? - испуганно спросила та.
  - Видишь вон то обглоданное дерево? - Руня кивнул на Руцапилию, на которой минуту назад сидела Ольга, - это ты так позавтракала.
  - Не может быть, - прошептала она и перевела взгляд на администратора: - дяденька! Вы только меня не арестовывайте! Не хочу в кутузку! Я правда больше не буду жевать ваши пальмы. Вообще-то я не травоядная, это меня бес попутал.
  - О чем это она говорит? - поинтересовался тот у Хитровой.
  - В тюрьму не хочет, - буркнула Света. - Она не любит запертые помещения и боится крыс.
  - Ну, в магическом мире ей это не грозит, - загадочно ответил тот и обратился к Ольге: - не паникуйте, девушка, никто не собирается вас арестовывать. Давайте-ка я лучше высушу и почищу вашу одежду, а то еще заболеете.
  - Она и так больна психозом, - ядовито заметила Света.
  Администратор прочитал несколько заклинаний, и уже через минуту Токотыркова вновь была сухой и чистой. Она хотела ему заплатить, но тот отказался и, быстро попрощавшись, ушел.
  - Простите меня, пожалуйста, - смущенно потупилась Ольга.
  - Ладно уж, проехали, - беззлобно ответила Хитрова.
  - Пойдемте отсюда, - сказал Руня, - а то на нас все смотрят.
  Друзья быстро покинули банк под любопытным взглядом присутствующих и решили посетить книжный магазин. Через десять минут они попали в трехэтажный павильон, где, судя по путеводителю, насчитывалось более миллиона наименований книг.
  Ребята долго ходили между стеллажами, с восторгом рассматривая книги с причудливыми названиями. Они и предположить не могли, что в магическом мире есть такое количество недоступной обычным людям информации.
  - Свет, а в космосе что, правда есть резиденция правителей Вселенной? - с придыханием спросила Ольга, показывая на одну из книг, обложка которой переливалась серебристо-черным светом. Видимо, Ольга прочитала про резиденцию там.
  - Ну откуда я знаю? - отмахнулась Света, - нашла, у кого спросить!
  - Вот в книге написано, что в космосе есть эта резиденция, но чем же они там дышат?
  - Оль, отстань! Это все, конечно, интересно, но я бы хотела найти книгу про Синиодус!
  - Да мы уже все книги тут перерыли! Нет тут такой! - посетовала Токотыркова.
  - Она должна быть! - заявила Хитрова.
  - Мы не там ищем! - неожиданно воскликнул Руня, - я у консультанта спросил. Говорит, что эта книга в другом конце зала.
  - Отлично, - воскликнула Света, - Оль, пошли!
  Друзья быстро добрались до другого конца зала и вновь принялись за поиски. Ольга отправилась в самый угол помещения и с удивлением обнаружила книги, запертые на замок. Их был целый стеллаж. Любопытная девушка потрогала пальцем одну из книг и испуганно закричала, убирая руку от обложки, превратившейся в голову кобры.
  - Ты чего орешь? - прибежала на крик Хитрова.
  - Она пыталась меня съесть! - пожаловалась Ольга, показывая на шипящую обложку.
  Света растерянно перевела взгляд на змеиную голову и непонимающе захлопала глазами:
  - А это книга про змей что ли? А почему она шипит?
  - Они тут все на замок закрыты. Эта тоже была закрыта, пока я ее не потрогала.
  - Ну, кто тебя просил, а? - возмущенно запричитала Света, - если закрыто, значит, не просто так! Только не говори, что подумала, будто это про Синиодус, ни за что не поверю!
  - Да я и предположить не могла, что такое произойдет! - оправдывалась та, - а вот я сейчас этой змее по голове дам! - заявила Токотыркова и огрела кобру своей сумкой, случайно заехав и по другим книгам. В этот же момент из книжного шкафа раздался многоголосый вой, нагнавший жути на посетителей магазина. Книги начали медленно принимать различные устрашающие формы: то зубы вместо обложки, то головы различных хищников, одна книга вообще превратилась в кровавую лужу.
   На крик, дуэтом вырвавшийся из глоток девушек, прибежали продавщицы. Они произнесли несколько заклинаний, и разбуянившиеся книги приняли свою прежнюю форму. А вот с Ольгой и Светой пришлось сложнее. Успокоились они лишь минут через пятнадцать, когда полностью высказали продавцам все, что они думают, по поводу подобных товаров. Как раз к этому моменту объявился Зарницын, держащий в руках искомую книжку, и с удивлением уставился на раскрасневшихся от злости подруг.
  - Что тут происходит? - приподняв одну бровь, спросил он.
  - Ничего особенного! - рявкнула Хитрова, - просто меня пытались довести до инфаркта!
  - Кто и зачем? - вытаращил глаза парень.
  - Книги! А зачем - у них спроси! - указала она на тот самый стеллаж.
  - Дело в том, что такие книги не даются в руки неопытным магам, - пояснила одна из продавщиц, - это, между прочим, написано над шкафом!
  - Токотыркова! Ты когда, наконец, проснешься? В банке табличку проигнорировала, здесь читать не стала - что ты еще сегодня выкинешь? - гневно завопила Света.
  - Я... я... Ну, мы вроде уже нашли, что хотели? Так побежали скорей на кассу, - и, не дожидаясь, пока Хитрова что-то ответит, Ольга понеслась на первый этаж.
  - Нет, ну это нормально? - скептически сказала Света, - натворила дел и сбежала!
  - Да не обращай ты внимания, - посоветовал Ринат, - пошли лучше оплатим покупку, а то мы до ночи не управимся. Нам еще кучу всего нужно увидеть!
  Света кивнула, и друзья спустились на первый этаж. Ольга уже заняла очередь и опасливо смотрела по сторонам. Но Хитрова взяла себя в руки и не стала скандалить с подругой, чему та несказанно обрадовалась.
  Следующий магазинчик, заинтересовавший ребят, оказался небольшим, но очень уютным. Здесь продавались зелья и эликсиры. Почти все помещение было заставлено котлами и другим специальным инвентарем. На полках дымились и переливались колбочки с различными зельями. Продавец - пожилой маг, лет 70 на вид, - подозвал троицу и спросил, что они хотят купить.
  - Хочу зелье, от которого становиться хорошо! - заявила Токотыркова.
  - Магазин спиртного через две улицы отсюда, - ответил продавец.
  - Даже в магическом мире не придумали ничего лучше алкоголя, - расстроилась Ольга.
  - Первый раз в магическом мире? Люди что ли? - поинтересовался старик, перебирая различные скляночки.
  - Да, а что - это так заметно? - виновато ответила Токотыркова.
  - Я вижу намного больше, чем многим кажется, - загадочно ответил колдун. - Я ведь не зельевар. Просто работаю продавцом. А на самом деле я провидец.
  - Тогда почему вы работаете здесь? - спросила Хитрова. - Ясновидению наверняка можно найти более подходящее применение.
  - А я раньше работал в министерстве, - охотно рассказал волшебник, - но однажды я ошибся с предсказанием, после чего меня уволили.
  - А что вы предсказали, если не секрет? - чуть прищурил глаза Ринат и тут же смущенно потупился: - простите, если вопрос прозвучал бестактно.
  - Ничего, все в порядке, - успокоил его старик. - Я предсказал, что миром будет править Маркел Гордос. Поначалу так оно и было, но потом, когда он решил подмять всех под себя, его победил Фирриандр. Правда, не сам, ему помогли стихии, что в тот день восстали против Гордоса, пробудившись в новорожденных детях, - охотно поведал маг. - Он вернулся в министерство с поражением и уволил меня. Фирриандр, конечно, предлагал мне вернуться на работу, когда все закончилось, но я отказался из личных соображений, - старик не стал говорить, что намеренно обманул Гордоса, предсказывая тому великое будущее.
  - Интересная история, - улыбнулась Света, - я постоянно слышу про профессора Фирриандра. Такое впечатление, что он участвует во всех знаменательных событиях магического мира. Сколько ему лет? Может, он бессмертен?
  - Нет, что вы! - рассмеялся чародей, - никто не может жить вечно. Однако есть долгожители, и Фирриандр - один из них. Его возраст точно известен лишь немногим волшебникам. Ему не раз задавали подобный вопрос, но он всегда отвечает странной фразой: "Мне столько же, сколько моей душе, а душой я молод".
  - И что это означает? - не поняла Ольга, - сколько это в цифрах-то?
  - Не знаю, - пожал плечами волшебник, - Амадей очень мудрый человек, не все его фразы можно понять, он очень любит загадки. Эта - одна из них.
  - А мы тоже любим загадки! - в один голос сказали Света и Руня.
  - Значит, когда-нибудь отгадаете его возраст, - улыбнулся старик и протянул друзьям пару пузырьков, - Возьмите, вам пригодится.
  - А что это такое? - поинтересовался Ринат.
  - Зелья бодрости, - улыбнулся маг, - просто так, в подарок.
  - Спасибо, - кивнула Света.
  - Пожалуйста. Всего доброго, заходите еще.
  - Обязательно зайдем еще, - сказал на прощание Ринат.
  Дальше ребята решили посетить какой-нибудь спортивный магазин. По их мнению, именно там должны продаваться метлы, которые советовал прикупить ректор.
  Этот магазин выглядел вполне обычным, по крайней мере, ничего магического здесь не наблюдалось, разве что сами товары, лежащие на витринах.
  Оказывается, волшебники летают не только на метлах, но и на других предметах. Например, на швабре или ведре, корыте или табуретке и на многом другом.
  Были здесь и другие товары: мячи, сетки, спортивные формы, биты, правила и кодексы, заживляющие кремы и мази, а также предохраняющие от ожогов и ушибов - и это далеко не весь список товаров. Некоторое время поглазев на диковинные приборы, друзья прошли в дальний конец магазина, где и обнаружились метлы. От предлагаемого выбора разбегались глаза, однако денег с собой было не так много, поэтому по карману им были только две модели: "Стрела" и "Ласточка".
  - Скажите, пожалуйста, какая из этих двух метел лучше? - спросил Ринат консультанта.
  - Это зависит от того, что вам больше нужно, - ответил тот. - На "стреле" выше скорость полета, а на "ласточке" - маневренность.
  - Тогда мы берем "стрелу". Три штуки, - решила Света.
  - Хорошо, с вас 15 аурумов.
  Оплатив метлы, друзья вышли из магазинчика и отправились в ателье, где, как написано в путеводителе, шьют мантию за десять минут.
  Вскоре они стояли перед красивым двухэтажным зданием с большой позолоченной табличкой, где было витиевато выгравировано: Дом моды "Розетта".
  Не успели они войти в дверь, как к ним сразу подбежала полная женщина средних лет и, добродушно улыбнувшись, поинтересовалась:
  - Будущие студенты? За мантиями пришли?
  - А откуда вы знаете? - удивился Ринат.
  - Так я же тут не первый год работаю. Глаз наметанный - сразу вижу, кто и зачем приходит.
  - А вы не знаете, зачем нужно брать в Синиодус две мантии? - спросила Света.
  - Конечно, знаю! - охотно ответила женщина, - одна повседневная, вторая парадная.
  - В письме говорилось то же самое, - пробормотала Хитрова, - можно на них посмотреть?
  - Так я же еще ничего не сшила! - воскликнула женщина, - вот сейчас я быстренько вас обмеряю, потом вы мне укажете цвета ваших мантий, а затем я их сошью.
  - А вдруг они плохо смотреться будут, и я захочу другую?
  - Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде. За все время работы в этом ателье не было ни одной жалобы на сшитые мной мантии! - заверила портниха.
  - Ну, хорошо, с кого начнете?
  - Со всех троих, - улыбнулась женщина и взмахнула руками.
  Вокруг троицы запрыгали различные инструменты, которые под разными углами пристраивались к телам. Все результаты замеров вписывались в специальной бланк, лежащий на столе. Через несколько минут все закончилось, и портниха взяла в руки бумажку. Чем дольше она смотрела на размеры, тем больше вытягивалось ее лицо.
  - Вы наследники! - ахнула она, - я так рада, что увидела вас!
  - Вы что, завещание прочитали? - округлила глаза Света, - дайте посмотреть!
  Не успела портниха и глазом моргнуть, как бланк заказа перекочевал в руки Хитровой. Быстро пробежавшись по нему глазами, девушка с явной досадой вернула бумагу обратно.
  - Все так часто называют нас наследниками, что я уж обрадовалась, увидев бланк. Подумала, что мне в наследство денег оставили, - размечталась девушка.
  - Причем тут деньги? - нахмурилась женщина.
  - Как причем? Мы не наследники! Денег-то нет!
  - А ну да, ну да, - рассеянно пробормотала портниха. - Ладно, пойду вам мантии шить. Вы уже выбрали цвета? Мантия должна быть одного цвета!
  - Мне красную и черную! - сказала Света.
  - А мне белую и... - Ринат немного задумался, - давайте тоже черную.
  - А я не знаю даже, - растерялась Ольга, - ну пусть будет оранжевая и серебристая.
  - Хорошо, ждите.
  Женщина ушла в соседнее помещение, а друзья пока вышли на улицу. Сначала они выкурили по сигаретке, а затем развернули путеводитель и сразу наметили маршрут до магазина волшебных предметов. Спустя десять минут, они вернулись в ателье. Их мантии как раз были готовы.
  - С вас 36 аурумов, - сказала женщина, пока троица любовалась на свои мантии.
  - Вот, возьмите, - протянул Ринат деньги.
  - Странно, что вы отрицаете статус наследников. У меня есть катрен с предсказанием, там написаны ваши размеры, выбранные цвета...
  - Наверное, это просто совпадение, - отмахнулась Ольга.
  - Как знать, - пробормотала портниха.
  Из ателье друзья вышли в приподнятом настроении, ведь они уже купили множество всяких вещей, остались лишь амулеты, а потом можно домой идти.
  - Ой, а у нас денег-то всего 15 аурумов осталось! - воскликнула Света.
  - Давайте в банк сходим, еще поменяем денег, - предложила Ольга.
  - Нет уж! - отрезал Зарницын, - после твоей выходки с руцапилией, я туда не пойду!
  - Да, Оль, - согласилась Света, - сегодня не стоит туда идти. Лучше в другой раз.
  - Ну, как хотите, - пожала плечами та.
  Через какое-то время они добрались до нужного магазина, который располагался в странном здании, изогнутом под немыслимыми углами. "Мир артефактов" - гордо гласила вывеска.
  Друзья вошли в дверь и осмотрелись. В помещении не было покупателей, что стало полной неожиданностью для троицы. Во всех предыдущих магазинах, за исключением ателье (ну там-то они и не ожидали кого-то увидеть), были толпы народу.
  В магазине стоял аромат роз, которыми были заставлены все свободные полки. Все остальное пространство занимали витрины, на которых лежали различные артефакты, от которых так и веяло магией. Здесь вообще была самая что ни на есть магическая атмосфера.
  - Вы что-то хотели? - раздался за спиной вежливый мужской голос.
  - Да, нам нужны накопители энергии, но у нас всего 15 аурумов на троих, - повернулась Токотыркова и увидела молодого мужчину приятной наружности. Девушка начала кокетливо "строить глазки". Она всегда так делала, когда видела симпатичного парня.
  - Пойдемте, я покажу вам, что у нас можно купить на ваши деньги.
  Друзья проследовали за ним в другой зал, спрятанный за неприметной аркой, которая располагалась между двумя высокими шкафами.
  - Вот, посмотрите, - указал он рукой на одну из витрин, - накопители энергии - это, как правило, украшения и аксессуары. Здесь женские украшения, - пояснил мужчина и повернулся к Зарницыну, - а вы, молодой человек, посмотрите здесь, - кивнул он на другую витрину.
  - А можно мне вон тот кулон посмотреть? - Руня указал на небольшой круглый кулон, украшенный маленькими белыми камушками.
  - Можно, конечно, - пожал плечами мужчина и достал кулон, - но он стоит 20 аурумов.
  Стоило Зарницыну взять в руки побрякушку, как из ее боковин вылезло с дюжину острых кривых зазубрин, а затем кулон засиял мягким белым светом. Хитрова и Токотыркова удивленно обернулись, не понимая в чем дело.
  - Рунь, ты что, решил фонарик купить? - спросила Ольга.
  - Нет, это кулончик, - ответил Руня.
  - Видимо, такое происходит при соприкосновении с накопителями энергии, - пожала плечами Света и, потеряв интерес, вновь обернулась к витрине. Ольга последовала ее примеру.
  - Не может быть, - пораженно прошептал продавец, - кулон принял форму солнца, свет...
  - Вы меня звали? - обернулась Хитрова.
  - Что? - не понял мужчина.
  - Меня Светланой зовут.
  - А... - задумчиво ответил тот, - нет, не звал.
  - А почему кулон светится? - спросил Руня.
  - Вам виднее, - загадочно ответил тот, - пожалуй, я продам его за пятнадцать аурумов, раз уж у вас больше нет. Если, конечно, вам понравился кулон.
  - Да, мне, безусловно, нравится, - кивнул Ринат, - но у нас 15 аурумов на троих.
  - Ничего, девушкам я сделаю подарок, - улыбнулся мужчина. - Все равно подобных накопителей энергии у нас только пять, и я, кажется, знаю, что подойдет вашим подругам.
  Мужчина достал с витрины кольцо с красным камнем и серьги с фиолетовыми.
  - Как вам? - поинтересовался он, протягивая Ольге серьги, а Свете кольцо.
  Не успели они взять предложенные украшения в руки, как красный камень в руках Хитровой вспыхнул пламенем, а между серьгами Токотырковой прошел электрический разряд.
  - Вау! - радостно подпрыгнули девушки и одновременно воскликнули: - берем!!!
  - Но почему вы решили сделать нам такие скидки? - изумился Ринат.
  - А как я могу отказать вам в амулетах, если они сами решили находиться в ваших руках?!
  - Тебе плохо что ли? - ворчливо отозвалась Хитрова. - Берем, пока он добрый!
  - Что ж, спасибо, - улыбнулся Зарницын.
  Друзья отдали последние деньги продавцу и вышли из магазина.
  Проверив все покупки по списку, троица открыла путеводитель и нашла то место, откуда они начали свое путешествие. Вернувшись туда, они вновь подошли к стене и с подозрением на нее уставились.
   - Ну вот, Оль, - мотнула головой Хитрова, - а ты боялась, что мы не сможем вернуться. Через эту стену мы сюда попали, значит, обратно пройдем через нее же!
   - Я просто подумала, что выход отсюда другой, - пожала плечами та.
  - Вот сейчас и проверим, - сказал Ринат, а Света уже шагнула в стену.
  Однако всем переместиться не удалось. Уже в Москве из Триумфальной арки первой вышла Хитрова, вслед за ней Токотыркова, а потом на них свалились все покупки, включая Рунины. Но сам Зарницын так и не вышел из портала.
  - А где Руня? - непонимающе спросила Ольга.
  - Может он не успел пройти сквозь портал? - предположила Света.
  - Да нет, он с нами одновременно зашел, я его даже при переходе видела.
  - Я тоже... вспомнила! - воскликнула Хитрова. - Помнишь непонятный зеленоватый свет, от которого еще глаза заслезились, ты его видела?
  - Да, у меня как-то в глазах защипало. Думаешь... это не случайно?
  - Почти как с ожерельем неделю назад, - наморщила лоб Света.
  - Руньку тоже похитил Маркел? - испугалась Ольга.
  - Я, кажется, поняла, - внезапно воскликнула Света. - Когда меня похитили, они приняли меня за наследника света, но потом что-то говорили про огонь. Да и профессор Витериас говорила, что нам предстоит биться с Маркелом. И сегодня нас весь день называют наследниками. Да еще эти накопители энергии! Все сходится! Денег мы, конечно, не получили, но наследниками, похоже, являемся. Неужели мы обладаем стихиями?
  - Но почему тогда у нас их нет?! - возмутилась Токотыркова.
  - Профессор Фирриандр говорил, что время еще не пришло! - напомнила Света.
  - Так он это не про нас говорил, а про то, что нам еще рано знать что-то там! Ой!
  - Вот тебе и "ой"! - передразнила подругу Хитрова.
  - Значит, Руне грозит серьезная опасность! - догнала, наконец, Токотыркова.
  - Более чем серьезная! - пафосно изрекла Света. - Ведь они в первую очередь хотят убить наследника света! И, похоже, это наш Рунька, учитывая его накопитель энергии, и еще кое-что...
  - Кое-что - это что? - спросила Ольга.
  - Да так, ерунда. Не важно, в общем, - пробормотала та, вспоминая его ободряющий голос, что она слышала тогда, в подвалах замка Маркела.
  - Но почему свет - именно он? - заныла Токотыркова, - он же злой, как баба Яга!
  - Откуда мне знать?! - огрызнулась Света, - не об этом сейчас думать надо! Необходимо придумать, как ему помочь!
  - Да сам как-нибудь справится! - пожала плечами Ольга.
  - Нет, я так не могу, - категорично заявила Света, - он же за мной пришел, когда я была в беде! Теперь моя очередь!
  - Ладно, пойдем, - решила Токотыркова.
  - Оль, ты должна остаться, - отрезала Хитрова, - а вдруг он вернется? Отнеси покупки пока к себе домой, а я вернусь торговый квартал и поговорю с тамошними магами. Возможно, они знают, как связаться с профессором Фирриандром!
  - Хорошо, я пошла, - кивнула Ольга, - будь осторожна.
  - И тебе удачи, - кивнула Света и вновь вошла в стену.
  Ольга еще некоторое время стояла около арки и курила, надеясь, что ее друзья сейчас появятся, что Зарницын просто вернулся обратно в торговый квартал. Однако ее надежды не оправдались, и девушка, подхватив тяжелые сумки, направилась к автобусной остановке.
  
  ***
  
  Николас шел вдоль улицы, где жила Риона, наслаждаясь красотой ухоженных дворов. Он всегда немного ей завидовал, когда видел подобное убранство, ведь семья Фелинжер жила в одном из элитных районов Лондона.
  Дойдя до нужного дома, Ник позвонил в звонок, и дверь тут же распахнулась. На пороге стояла миссис Фелинжер, как всегда в чистом белом фартуке. Дом семьи Фелинжер, наверное, был единственным, где не стали нанимать прислугу. Дело не в том, что это слишком дорого стоит, просто отец Рионы настоял, что в его доме будут жить только родные и близкие люди.
  - А, Ник, - заулыбалась миссис Фелинжер, - заходи, мой дорогой. Сейчас я тебя чаем угощу. У меня как раз вишневый пирог поспел!
  - Спасибо, не стоит, - смущенно сказала парень.
  - Нет уж, не отвертишься, - засмеялась женщина, - пока не съешь хотя бы кусочек, не уйдешь из нашего дома. Да и Рионка еще не завтракала!
  Она схватила Ника за руку и потащила на кухню. Усадив парня за большой деревянный стол, накрытый белой кружевной скатертью, миссис Фелинжер быстро забегала по кухне, заклинаниями выставляя на стол разные сладости, добытые из множества висящих на стенах полочек.
  Риона спустилась из своей комнаты и села напротив Николаса.
  - Приветик, - весело сказала она, - мама опять тебя откармливает?
  - Риона, ну как тебе не стыдно! - возмутилась миссис Фелинжер.
  - А почему мне должно быть стыдно? - вытаращилась девушка, - я же не против! Просто ты всегда кормишь на убой, как поросят!
  - И что в этом плохого? - удивилась женщина, - Ник - молодой здоровый парень, ему нужна питательная и калорийная пища. А я всегда рада гостям!
  - Ага, - хихикнула Риона, - я и мои подруги тоже молодые и здоровые парни, поэтому мы тоже должны есть питательную, а, главное, калорийную пищу.
  - Так ведь вкусно же! - нашла последний аргумент мать.
  - Да я и не спорю, - улыбнулась Риона, - и вообще, я рада, что ты так хорошо готовишь. Правда-правда, ты у меня лучшая.
  - Подлиза, - довольно улыбнулась миссис Фелинжер и положила на тарелку Рионе гигантский кусок пирога. Нику досталось еще больше. Девушка аж подавилась соком, когда увидела такой шедевр. - Вот, кушайте на здоровье!
  - Спасибо, - поблагодарил Ник и принялся за еду.
  - Спасибо, мам. Конец моей фигуре, - простонала Риона и вонзила зубы в пирог.
  Через некоторое время объевшиеся друзья стояли в прихожей. Сегодня они собирались прогуляться в парк. Со второго этажа спустился Том и сразу принялся нервировать сестру:
  - На очередную свиданку собралась? Привет Ник, - пожал он руку Скалферсону.
  - Сейчас по шее получишь! - пригрозила девушка, застегивая туфли.
  - За что? - вытаращил глаза Том.
  - За то, что тупой, как пробка! - ядовито сказала Риона, - сколько можно повторять: мы с Ником только друзья! Неужели так трудно запомнить?
  - Врешь ты все, - нахально заявил мальчик, - просто не хочешь, чтобы родители знали.
  - Какой у меня догадливый братик, - с сарказмом произнесла девушка, - череп не жмет?
  - Это у тебя жать должен! Скоро мозги из ушей потекут! - обиделся Том.
  - Не беспокойся, не потекут. Когда выучишь анатомию, поймешь почему.
  - Быстрее бы ты уже в Синиодус свалила, житья от тебя нет, - посетовал братец.
  - Не волнуйся, великий мученик, не долго тебе ждать осталось. Кстати, я, когда на каникулы приеду, подарок тебе привезу из школы, - хитро прищурилась девушка.
  - Правда? - оживился Том, - какой?
  - Увеличитель мозгов! - ехидно ответила та, - возможно, перестанешь нести бред!
  - Рионка! Какая же ты все-таки злобная! - надулся Том и убежал на кухню.
  - Ну, зачем ты его так? - мягко укорил ее Ник, - это же твой брат!
  - Дегенерат! - фыркнула девушка, - сам же ведь нарывается! Можно подумать, это я к нему лезу! Припрется, наговорит ерунды всякой, а я еще и виновата? Ну нет уж! Я не виновата, что он мазохист, и ему нравится слушать про себя различные гадости!
  - Ладно, не заводись, - замахал руками Ник, - давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Ты, кстати, ничего не забыла купить в Синиодус?
  - Все купила, даже больше, чем требуется, - похвасталась девушка, мигом забыв про брата.
  - А я вот вчера все докупил. - Сказал парень и приоткрыл Рионе дверь, пропуская ее на улицу. Они повернули за угол и направились к парку.
  - Я все время что-то забывала, - сетовала девушка, - то тушь, то помаду, то расческу новую.
  - А разве это все так необходимо в Синиодусе? - удивился парень.
  - Нет, но мне же все это нужно, - пожала плечами девушка.
  - А я себе сову купил, белую такую.
  - А зачем тебе сова? У тебя же есть кролик!
  - Я обоих с собой возьму, - решил Ник. - Барни прикольный, но мне всегда хотелось птицу.
  - А как ты ее назвал? Сову, то есть, - спросила Риона.
  - Чундрой назвал. - Сообщил Скалферсон.
  - Чундра? Какое странное имя. Но звучит неплохо, - добавила Риона и, резко остановившись, внезапно вспомнила: - ой, а я-то себе никого не купила!
  - А Мерлин? - опешил Ник.
  - А что Мерлин? - удивилась Риона. - Я его дома оставлю. Это же кот моего брата!
  - Ясно. Ну, зверушку можно брать по желанию, - успокаивающе сказал Ник.
  - Нет, я хочу зверька! Большого и важного!
  - Купи себе индюка, - предложил парень.
  - Сам ты индюк! - завопила та, - не буду я с этим чучелом позориться!
  - Ну чего ты сразу злишься-то? - попенял ей Ник, - не хочешь индюка, выбери завтра кого-то другого. Живности разной полно!
  - Да, ты в общем-то прав. Извини, что накричала, - виновато сказала девушка.
  - Ничего, я уже привык, - улыбнулся Скалферсон.
  За время беседы парочка уже дошла до ворот парка. Они пошли уже проторенной дорожкой к небольшому озеру, где любила бывать Риона. Там почти всегда можно было встретить лебедей, их не было только зимой. Добравшись до воды, они присели на лавочку и молча стали наблюдать за птицами. Какое-то время было тихо, но потом поднялся неожиданно сильный ветер, разогнавший довольно большую волну из центра озера. Лебеди с криком разлетелись в разные стороны.
  Парочка не сразу заметила, что на них несется мощный поток холодной воды, отбежать времени уже не было. Ник зажмурился, ожидая холодного душа, а Риона как-то отстраненно смотрела на воду, которая внезапно обрушилась на землю, не достав до друзей каких-то нескольких сантиметров. Николас открыл один глаз и с удивлением обнаружил, что совершенно сухой, а волны уже нет.
  - Риона, что ты с ней сделала? - поразился парень.
  - Я??? - широко раскрыла глаза девушка, - ничего! Она сам вдруг рассыпалась!
  - Как так? - не понял Ник, - вот так вот запросто рассыпалась без следа?
  - Почему без следа? Вон там лужа осталась, - кивнула Риона и встала со скамейки.
  - Лужа от целой волны! С ума сойти!
  - Так ведь это и не цунами было, чтобы море после себя оставлять!
  - Все равно странно, - упорствовал Ник, - не нравится мне все это.
  - Я тоже как-то не в восторге! - проворчала девушка, разглядывая мерцающую лужу.
  Внезапно вода забурлила и начала дымиться, а затем несколько голубых лучей ударило в Риону. Не понимая, что происходит, девушка попыталась отскочить, но не успела - ее окутало сверкающим коконом и затянуло в лужу.
  Ник со всех ног кинулся к воде, но лужа в последний раз сверкнула и испарилась. Парень во все глаза смотрел на чистый и ровный слой земли, не зная, что теперь делать.
  Он надеялся, что Риона появится, поэтому еще около часа сидел на лавочке. Однако ничего подобного так и не произошло. Парень понял, что нужно сообщить о произошедшем опермагам, но передавать информацию по лицевому порталу не решился.
  
   Тем временем на холме Затмения, в нескольких метрах от земли, появился голубоватый портал, и оттуда вывалилась Риона. Она упала на землю и прокатилась пару метров вниз по склону. Она быстро встала и отряхнулась, а затем посмотрела по сторонам и сразу поняла, где находится. О холме Затмения девушка читала в книге о проклятых местах близ Лондона.
  Когда-то на этом холме была одна из самых крупных битв с Маркелом. Тогда его армии одержали победу. Говорят, что под землей, прямо под вершиной холма, находится тело одного из древних черных магов. С тех пор, как его тут похоронили, это место считалось проклятым. Светлая магия работала здесь только в полсилы, а черная, наоборот, с удвоенной эффективностью. Здесь даже травы не было, только крупные круглые камни, на которых вечно сидели вороны, да несколько высохших деревьев росло в разных местах холма.
  Риона попробовала спуститься с холма, но ее внезапно откинуло вверх невидимым барьером. Ничего не понимая, девушка удивленно уставилась на пустое пространство перед собой, а потом пожала плечами и, развернувшись, направилась на вершину холма.
  - Безобразие какое-то! - ворчала она, - из уютного парка попасть на проклятый холм! Вот ведь меня угораздило! И, главное, спуститься с него нельзя! Как я отсюда выбираться буду?
  Девушка уже почти дошла до самой вершины и, споткнувшись о какую-то корягу, чуть не полетела вниз, однако удержала равновесие и непроизвольно посмотрела вправо. Она с удивлением обнаружила небольшое болотце, над которым стоял негустой туман. В книге, которую она читала, ни о чем подобном не говорилось.
  - Может, болото там недавно образовалось? - непонятного кого спросила девушка и поднялась на вершину холма. Однако ей тут же ответили:
  - Да, примерно год назад.
  Риона резко обернулась на голос и увидела с дюжину человек в длинных черно-серых мантиях. Впереди всех стоял высокий мужчина в куртке и обычных брюках.
  - А вы, собственно, кто? - наморщила лоб девушка.
  - Я? - ухмыльнулся мужчина, - а ты сама не догадываешься?
  - Нет, представьте себе! - раздраженно выплюнула она. - Я пока еще не научилась по роже досье составлять! Хотя, судя по вашей физиономии, вы типичный уголовник.
  - Думай, что говоришь, девчонка! - неожиданно разозлился мужчина.
  - Я всегда говорю только то, что думаю, - ледяным тоном отчеканила та.
  - Еще одна языкастая гадина на мою голову! - скривился тот.
  - Эй! Какая я тебе гадина, кретин! - возмутилась Риона. - Я девушка из приличной семьи, так что не смей так меня называть, а то по шее получишь!
  - Нет, она мне еще угрожает! - окончательно разозлился тот.
  - А нечего меня оскорблять!
  - Так, ладно, хватит разговоров. Надо тебя убить побыстрее и дело с концом, - будничным тоном, будто собирался чистить картошку, сказал мужчина.
  - Чего сделать? - опешила Риона, - убить? Вы в своем уме?
  - Ну, ведь мы именно за этим тебя сюда призвали, - ухмыльнулся тот.
  - Так это вы меня сюда засунули? - гневно сверкнула глазами девица и грудью пошла на мужчину, - ну я тебе сейчас покажу, извращенец поганый! - завопила она и, быстро подскочив к не ожидавшему такой прыти мужчине, залепила ему пощечину, да такую сильную, что он чуть не упал. Риона сама от себя такого не ожидала.
  - Хозяин, вы в порядке? - испуганно забубнили остальные. Только сейчас Риона про них вспомнила и испуганно попятилась назад.
  - Хозяин? - прошептала она, - так ты Маркел Гордос?
  - Да, это я, - злобно прошипел он, потирая щеку, - а теперь готовься к смерти!
  - Да пошел ты! - крикнула девушка и, пятясь назад, случайно споткнулась о камень.
  Последняя надежда, что ей удастся сбежать, испарилась. Пока Риона вставала, ее полукругом обошли люди Гордоса, выставляя вперед руки, в которых полыхали огненные шары.
  - Огонь! - скомандовал Маркел, и в Риону полетели снаряды.
  Девушка быстро взмахнула руками, останавливая время. Все люди в капюшонах застыли вместе с уже летящими в Риону огненными шарами. Лишь на Маркела этот прием не подействовал. Он наискось взмахнул рукой, и в Риону полетели десятки маленьких, но смертоносных кинжалов, остановить которые девушка уже не успевала...
   
  Глава 7. Холм Затмения.
  
  - Ой, что-то так темно и страшно, - пробормотал Зарницын, на ощупь двигаясь в неизвестном направлении. - Интересно, куда меня занесло?
  Последнее, что он помнил - это странный зеленоватый свет, от которого заслезились глаза. А потом парень очнулся в непонятном месте, где было абсолютно темно, то есть видно ничего не было вообще, будто ослеп. Сначала Руня так и подумал, но потом вспомнил, как слышал о том, что слепые могут ориентироваться по солнечному свету, так как видят где он ярче, а где темнее. Получается, что он просто находился в помещении, куда не проникает свет.
  Ощупав стены и пол, Зарницын с удивлением понял, что находится не в здании, а в какой-то пещере, если учитывать шершавые каменные стены и рыхлую влажную землю под ногами.
  Парень продолжал двигаться в выбранном направлении. Он не знал, куда идет, но сидеть на одном месте не собирался. Какое-то время он медленно продвигался вперед, а затем ощутил несколько гнилостный болотный запах, а под подошвой кроссовок хлюпала жидкость. Ринату стало как-то не по себе, и он прислонился к стене, намереваясь передохнуть и покурить. Однако вспомнил, что его зажигалка отсырела, он ведь проверял, как только очнулся, надеясь хоть немного осветить пространство вокруг себя.
  - Вот черт! - выругался он, - как я теперь выбираться-то буду?!
  Внезапно послышалось какое-то непонятное шуршание и громкое сопение, и Ринат почувствовал, что к нему приближается что-то большое. Парень испуганно вжался в стену, изо всех сил пытаясь вглядеться в кромешную тьму и увидеть хоть что-нибудь. Неожиданно его кулон, тот, что он купил в "Мире артефактов", вновь засиял белым светом. От резко вспыхнувшего света заболели глаза, но буквально через секунду парень адаптировался и, увидев, что стоит перед ним заорал нечеловеческим голосом.
  Напротив Зарницына находилась огромная чешуйчатая тварь с семью головами и кровожадно клацала всеми челюстями. Внезапно вспыхнувший свет и последующий дикий ор немного озадачили чудовище, и оно село на задние лапы, тупо уставившись на парня.
  - Г-г-гидра! - заикаясь, прокричал он.
  - Ну да, я гидра, и чего теперь? - спокойно прорычал монстр.
  - А-а-а-а! Эта тварь еще и разговаривает! - завопил Руня.
  - Ты чего так разорался-то? У меня от тебя мозг болит! - недовольно рыкнула гидра.
  - Потому что ты меня сожрешь сейчас! - еще громче крикнул Ринат.
  - Да на хрен ты мне сдался-то? Кожа да кости! Было бы чего жрать, - лениво проклокотала чешуйчатая гадина, - вот слона, или верблюда там я бы съела.
  - А зачем ты тогда меня сюда затащила, страшилка семиглавая? - уже спокойней осведомился Зарницын, впрочем, он все еще кричал.
  - Я тебя затащила??? - поразилась гидра, - сам приперся в мое логово, вопит тут, буянит, а я еще и виновата! Нет, парень, так дело не пойдет! Будешь обзываться и наговаривать на меня, тогда я тебя точно съем, хоть ты и невкусный!
  - А чего это я невкусный? - обиделся Ринат, будто стать лакомым десертом для гидры было его давней мечтой, - ты ж еще не пробовала!
  - И не буду, отравлюсь еще! - смутилась гидра, - вы, колдуны, только с виду аппетитные, а внутри один яд! Мне подруга рассказывала! Съела одного, так потом месяц изжогой мучилась!
  - То есть вас, таких больший и многоголовых, полно?
  - Ну, хватает, - кокетливо протянула гидра.
  - С ума сойти! - пробормотал парень, - а везде пишут, что вы, гидры, кровожадные убийцы.
  - Глупости! - немножко обиделась та, - мы еще в эпоху динозавров жили и были самыми образованными животными, ну, не считая драконов, пока вы, люди, не появились.
  - Как тебя зовут-то, гидра? - поинтересовался совсем успокоившийся Ринат, сообразив, наконец, что обедать им не будут.
  - Марфа я, - представилась гидра, - а тебя как величать?
  - Меня Ринатом зовут, можно просто Руня.
  - Хорошо, Руня. Объясни-ка мне, зачем ты сюда пожаловал.
  - Понятия не имею, - пожал плечами Зарницын, - я перемещался через портал, потом вспыхнул зеленоватый свет, а затем я очнулся в этой... пещере.
  - Ты штуку-то свою светящуюся отключил бы, а то глаза уже болят! - попросила гидра.
  - Я не умею, - смущенно признался тот, - только сегодня этот кулон купил.
  - Так ты что, из этих что ли, наследников? - усмехнулась Марфа.
  - Почему все упорно называют нас наследниками? - в очередной раз изумился Ринат.
  - Кого это вас? - не поняла гидра, - ты не один что ли ко мне в гости пожаловал?
  - Да нет, я тут один, наверное. Мы - это я и две мои подруги. Сегодня ходили по магазинам, и нас везде называли наследниками, хотя никаких денег мы не получали!
  - Может, вас так называют, потому что это правда? - скептически поинтересовалась Марфа.
  - Не знаю, профессор Фирриандр вроде сомневается, - задумался Руня.
  - А причем тут это хрыч? - зевнула гидра, - он может сомневаться только на публику, а на самом деле просто скрывать информацию. Уж я-то знаю его штучки!
  - Ты знаешь профессора Фирриандра? - округлил глаза Ринат.
  - Конечно! - подтвердила та, - я раньше на поверхности часто бывала, пока этот козел, Маркел, не появился! Вот уж кого бы я сожрала, не взирая на последствия!
  - Ты тоже не любишь Гордоса? - осведомился Руня.
  - Терпеть не могу! Стоп! А ты откуда его знаешь, неужели виделись?
  - Я должен его победить. Вместе с подругами и еще двумя, пока неизвестными мне людьми.
  - Впятером, значит? - хмыкнула Марфа, - а говоришь, что не наследник.
  - А причем тут это?
  - А при том! Можешь мне поверить! Я более чем уверена, что ты наследник света, - отрезала гидра, - можешь отрицать, сколько влезет, но я уверена!
  - Хм... А деньги мне в наследство положены?
  - Какие деньги?! - возмутилась Марфа, - у тебя же свет! Ты хоть понимаешь, какой это драгоценный магический дар? Хотя, можешь не говорить - по глазам вижу, что не догоняешь!
  - А знаешь, ты права! - воскликнул парень, - я наверняка свет, не просто так же за мной охотится Маркел! Да и столько всего в последнее время происходит...
  - Думаешь, здесь ты тоже по милости Гордоса?
  - Скорее всего... Я только одного не понимаю: если у меня сила света, то почему я до сих пор не могу ею воспользоваться?
  - Вот уж не знаю, - протянула гидра.
  Внезапно Марфа прислушалась и нахмурила все головы.
  - Что такое? - насторожился Зарницын.
  - Я слышу голос Маркела, он опять решил убить кого-то!
  - Я должен его остановить! - решительно заявил Руня.
  - И каким образом? - хмыкнула гидра, - он далеко отсюда! На вершине холма, скорее всего!
  - Какого еще холма? - не понял парень.
  - Холма Затмения, - пояснила та, - мы сейчас находимся в пещере на болоте, которое расположено близ этого холма.
  - Мне все равно, насколько далеко я от Гордоса! - отрезал Зарницын, - он должен убить меня, и я не хочу, чтобы по ошибке пострадал кто-то другой!
  - Предпочитаешь погибнуть сам?
  - Нет, я еще слишком молод, чтобы умирать! - изрек тот.
  - Эх, молодежь, - тяжело вздохнула Марфа, - лишь бы на пятую точку приключений найти! Ладно, помогу тебе, раз уж ты наследник света. Садись на меня! Довезу до вершины холма.
  - Спасибо, - обрадовался Руня.
  - Пожалуйста, - проклокотала гидра, наклоняя среднюю голову, - к тому же у меня есть и свои счеты с Гордосом, да и на поверхности я давно не бывала.
  Как только Ринат залез на шею гидры, амулет перестал светиться, и все вокруг вновь погрузилось во тьму. Однако, для гидры это не помеха. Зарницын лишь почувствовал резкий толчок, а затем понял, что несется куда-то на огромной скорости. Через несколько мгновений вдалеке показался свет, и парень сообразил, что они приближаются к выходу из пещеры Марфы. Еще пара минут, и они оказались на поверхности. Вокруг пещеры гулко булькало болото. Не слишком плотный туман мягко обволакивал пространство, создавая иллюзию спокойствия. Гидра неслась по кочкам, одной ей ведомой дорогой. Вскоре показался сам холм, на вершине которого виднелись очертания людей. Чем ближе Марфа и Ринат приближались к вершине, тем отчетливее Зарницын понимал, что находится на верном пути.
  - Не успеем, - с сожалением крикнула гидра, - в девушку огненные шары летят!
  - Я не смогу использовать телекинез с такого расстояния, нужно чуть ближе подобраться!
  - Она, кажется, остановила время! - крикнула гидра.
  - Марфочка! Ну, поднажми на газ, пожалуйста! - просил Руня.
  - Я и так на полной скорости несусь! - вздохнула та, - ой, в нее кинжалы летят!
  - Прыгай как можно выше! - скомандовал парень.
  - И-эх! - крякнула Марфа и подскочила на несколько метров, раскинув головы в разные стороны. В этот же момент Руня, максимально сосредоточившись, пустил волну телекинеза в кинжалы. Он впервые использовал эту силу на столь длинную дистанцию, но у него получилось. Кинжалы развернулись назад перед самым носом девушки и полетели обратно в Маркела.
  Пока тот останавливал свое же оружие, девица вскочила на ноги и что есть сил понеслась навстречу гидре. В несколько гигантских прыжков Марфа преодолела разделяющее их расстояние и, схватив девушку одной из голов, посадила себе на шею. После чего во всю прыть припустила в обратную сторону. Девица быстро отряхнулась и посмотрела на Зарницына.
  - Что-то ты больно молодой для наездника, и на опермага не похож, - протянула девушка.
  - Я Ринат, можно просто Руня. А гидру Марфой зовут. Я с ней сегодня познакомился.
  - А я Риона, - улыбнулась девица, - спасибо, что спас меня.
  - Марфу благодари! Если бы не она, тебе бы кирдык был.
  - Не перехваливай меня! - засмущалась гидра, - я всего лишь тебя подвезла.
  - Ой, вы разговариваете? - поразилась Риона, - во дела!
  - А что тут такого? - удивилась Марфа.
  - Просто об этом ни в одной книге не написано!
  - Ну, так писали же их люди, а не гидры, - хрипло рассмеялась та.
  - Ваша правда, - хихикнула девушка.
  - Рановато мы расслабились, - заметил парень, - нас преследуют.
  - Преследуют - мягко сказано! Нас окружили! - воскликнула Риона, указывая на подкрепление. Видимо, Маркел решил подстраховаться.
  - Ты ведь волшебница, да? - поинтересовался Руня.
  - Естественно! - кивнула девушка и съязвила: - а ты, можно подумать, кочерга!
  - Сама кочерга, - огрызнулся Ринат, - ты ведь можешь телепортироваться? Убегай! Маркелу нужен я, он не станет тебя преследовать.
  - Да что ты?! - ядовито улыбнулась Риона. - Вот как раз меня-то он и хочет прикончить! Он сам мне об этом сказал, когда призвал на холм! А ты откуда знаешь Гордоса?
  - Он давно за мной охотится, и за моими подругами. Я, похоже, наследник силы света.
  - Правда? - обрадовалась девица, - это очень хорошо! Потому что я тоже, скорее всего, наследница какой-то стихии!
  - С чего ты взяла, тебе тоже об этом на каждом углу твердят?
  - Нет! Просто я очень умная! - гордо заявила она.
  - Это все объясняет, - иронично покачал головой Ринат.
  - Эй, вы там! На шее! - рыкнула гидра, - хорош языком чесать! Дальше бежать некуда!
  Вокруг гидры стояло несколько десятков магов, угрожающе вскинув руки. Маркел вышел вперед и крикнул наследникам:
  - Сдавайтесь! Вам все равно не уйти! Мы завалим и вас и вашу гидру!
  - Держи карман шире! - зло рявкнул Зарницын. - Это вы станете обедом для Марфы!
  - Я не ем людей, они невкусные, - прошептала гидра, но ее никто не слушал.
  - И что ты мне сделаешь, мальчишка? - усмехнулся Маркел.
  - Покараю во имя света! - пафосно изрек Руня, сделав крутую распальцовку.
  - Ах ты нахал! - разозлился Маркел, - убью гада!
  - Да ты только и делаешь, что угрожаешь! - ехидно заметила Риона.
  - А ты вообще молчи, кикимора!
  - На себя посмотри! - огрызнулась девушка, - ни рожи, ни кожи!
  - Как же вы меня достали, язвы проклятущие! - взвыл Гордос.
  - А нечего за нами охотиться, клоун! - крикнул Ринат.
  - Вы, что все пятеро такие языкастые? - скривился Гордос.
  - Вообще-то, мы белые и пушистые, в отличие от некоторых, - разъяснила Риона.
  - Кто-нибудь из вас может создать морок? - тихо спросила Марфа.
  - Я могу, а что? - ответила Риона.
  - Тогда спроецируй себя и Рината у меня на шее, а сами быстро слезайте и бегите. Я отвлеку всех и уйду в свою пещеру. Когда они поймут, что вас нет, будет уже поздно.
  - Это опасно! Вдруг они тебя убьют? - забеспокоился Ринат.
  - Это не важно! Куда важнее, чтобы удалось спастись вам!
  - Еще скажи, что цена жизни - смерть! - яростно прошептал парень.
  - Ты уже это знаешь? - удивились гидра, - надо же! Молодой, да ранний!
  - Нет, я против! - замотал головой Руня.
  - Риона, начинай! - скомандовала гидра, игнорируя Зарницына.
  - Хорошо, я поняла, - тихо сказала девушка и начала читать заклинание.
  - Стой, не надо! - крикнул парень, но Риона его не слушала.
  - Холодная, расчетливая, решительная... настоящая вода! - восхищенно прошептала Марфа, глядя на Риону, дочитывающую заклинание.
  - Что делает эта девица? - забеспокоился Маркел, - убить их, всех!!!
  Колдуны одновременно пустили в ход заклинания, но Руня отразил их круговой волной телекинеза. К этому моменту мороки уже были готовы, и гидра, громко рыкнув, встала на дыбы. Она мотнула головой, выкидывая Риону с Ринатом в противоположную от болота сторону. Все это произошло настолько быстро, что Маркел не успел заметить, как исчезли наследники.
  Парочка еще в полете успела увидеть, как в гидру летит повторный шквал заклинаний, но защитить ее уже было некому. Марфа поняла, что погибнет, еще тогда, когда согласилась доставить Рината на вершину холма. Но умирать просто так она не собиралась, намереваясь забрать с собой как можно больше магов Гордоса. Прежде чем в нее попали заклинания, гидра резко выкинула головы в разные стороны, пожирая колунов. Маркела она ударила хвостом по лицу, и он со свистом полетел в сторону болота. Когда в Марфу попали выпущенные заклинания, она из последних сил перегрызла напополам еще с десяток магов, а потом с диким ревом обрушилась на землю, подминая под собой не успевших отскочить врагов.
  Руня и Риона летели по воздуху, выкинутые гидрой, пока не натолкнулись на силовой барьер, установленный Гордосом вокруг холма. С силой отброшенные в сторону, они больно ударились о землю, но мгновенно встали и бросились к ближайшим зарослям, намереваясь спрятаться от Маркела хотя бы на время. Уже в кустах они услышали предсмертный вой гидры, полный боли и ненависти к Маркелу.
  - Зачем ты согласилась на этот дурацкий план?! - накинулся на Риону Зарницын.
  - Потому что иначе мы бы все погибли! - гаркнула девушка.
  - Можно было попробовать что-то еще!
  - Сейчас-то это какое имеет значение?
  - Сколько еще должно погибнуть живых существ, чтобы спасти наши жизни? - отчаянно воскликнул Руня, - сначала Жанна, потом Марфа! Кто следующий?!
  - Я не знаю, кто такая Жанна, но, похоже, что с тобой это не в первый раз, - сочувственно протянула Риона, - Марфа была готова к смерти, я это поняла сразу.
  - Может я тоже готов! Но это же не значит, что я полезу в петлю или утоплюсь!
  - Просто ее время пришло, - тихо сказала девушка.
  - Все равно несправедливо! Никогда не думал, что вместе с магией у меня появятся такие проблемы, - недовольно пробурчал Зарницын.
  - Что значит появятся? Ты разве не маг? - разинула рот Риона.
  - Маг, но силы пробудились недавно. Я из мира людей! Из Москвы, если быть точным.
  - Из Москвы??? - поразилась девушка, - тогда что ты делаешь в Лондоне?
  - Мы в Лондоне?? - удивился в свою очередь парень, - а почему ты тогда так легко говоришь по-русски?! Неужели в школе изучала?
  - По-русски?! - усмехнулась Риона, - ты дурак что ли? Я говорю на общем магическом!
  - Не знаю такого языка! - надулся Зарницын, - и сейчас ты говоришь на русском.
  - Ты волшебник, поэтому тоже разговариваешь на общем магическом. Любой язык под действием магии преобразовывается в общий, так что, по сути - ты говоришь на русском, а я на английском. Просто по законам общего магического языка мы слышим все фразы на своем диалекте. И наоборот, произносим их на чужом, сами не подозревая об этом.
  - Это что же получается? Я могу разговаривать с кем угодно? - поразился Руня.
  - С любым человеком, - поправила Риона, - со змеями ты, например, не сможешь общаться, если, конечно, ты не знаешь змеиного языка.
  - Понятно, - кивнул Ринат, - слушай, а до Синиодуса отсюда далеко?
  - Точно не знаю, в Синиодус нет обычных дорог, - пожала плечами девушка, - а зачем тебе?
  - Просто интересно, мне ведь там обучаться в этом году.
  - Правда? Вот здорово! - обрадовалась девушка, - а я тоже там учиться буду. Может, мы с тобой на один курс попадем? Я тебя с Ником познакомлю - это мой друг, похоже, тоже является наследником какой-то стихии.
  - Ну а я тебя с двумя другими наследницами познакомлю, - хихикнул Руня.
  - Ага, и будет нас пятеро! - улыбнулась Риона.
  - Может тогда и силы, наконец, пробудятся!
  - Да, кстати, странно, что мы до сих пор не пробудили стихии, - заметила девушка. - Я ведь читала об этом в одной книге. Там был описан катрен, в котором говорилось, что силы наследников должны пробудиться спустя 18 лет.
  - А, ну тогда все понятно! - воскликнул Руня, - мне ведь еще 17! День рождения у меня только в конце декабря.
  - Мне тоже 17, - кивнула Риона, - я родилась в сентябре.
  - Значит, силы появятся совсем скоро! - обрадовался Зарницын.
  - И тогда мы сможем победить Маркела!
  - И, я надеюсь, на этот раз навсегда, - кивнул Руня.
  - Не получится, - раздался злорадный голос.
  Маркел их нашел. Он был какой-то потрепанный и грязный, видимо, с трудом выбрался из болота. Ребята попытались быстро убежать, но не успели: наученный горьким опытом Гордос не стал дожидаться, пока парочка применит магию.
  Он сделал несколько замороченных движений руками, да так быстро, что ни Риона, ни Руня не успели что-либо предпринять. Они оказались внутри большого силового шара, и Гордос поднял их в воздух. Применить магию за пределами шара невозможно, а колдовать внутри смысла не было, все равно не будет эффекта. Ребята с досадой осознали, что не способны ничего сделать.
  - Вы свое отбегали, - с ненавистью сказал Маркел и вскинул руки. В одной появилась молния, а в другой увесистый огненный шар, - прощайте!
  Он резко выбросил вперед ладони, и шар сначала вспыхнул ярко-красным пламенем, а затем его обволокло сеткой ярко переливающихся молний.
  Маркел стоял и злорадно хохотал, глядя, как беспомощно кричат от боли находящиеся внутри шара наследники двух стихий, не способные оттуда выбраться...
  
  ***
  
  Света вернулась в торговый квартал и растерянно оглянулась по сторонам, не зная, куда ей дальше двигаться. Она надеялась, что во время перемещения вновь увидит тот зеленоватый свет и сможет понять, куда исчез Руня. Но девушка благополучно добралась до торгового квартала, даже несколько раз переместилась туда-обратно, дабы удостовериться, что ничего не упустила.
  - Единственное, что мне остается - это попросить помощи у здешних магов, - решила Хитрова и отправилась в ближайшую лавку.
  Толкнув дверь магазина, девушка оказалась в зале, заполненном магическими игрушками. Основной контингент покупателей - молодые мамы, на которых Света не обратила никакого внимания. Она отловила одну из бегающих по залу консультанток и заявила:
  - Мне нужно поговорить с профессором Фирриандром!
  - А я разве на него похожа? - удивилась консультантка.
  - Нет, вы не поняли! Мне нужно срочно узнать, как попасть в Синиодус!
  - Не знаю, - пожала плечами девушка, - я никогда там не училась.
  - Ну что же мне делать? - воскликнула Света.
  - Если я правильно поняла, вы - будущая студентка Синиодуса. Советую вам просто дождаться 1 сентября, и вы легко попадете в школу.
  - Но мне нужен профессор Фирриандр прямо сейчас! Моему другу грозит опасность, и только ректор Синиодуса может мне помочь, - расстроилась Света.
  - Знаете, - сочувственно вздохнула девушка, - есть один человек, который может связаться с Фирриандром - директор банка. Насколько мне известно, они старые друзья. Правда, не знаю, удастся ли вам уговорить того сотрудничать, но больше здесь нет нужных вам людей. - Консультантка улыбнулась и вновь отправилась к покупателям.
  Некоторое время Хитрова переваривала информацию, а затем пулей рванула в банк.
  Не прошло и десяти минут, а девушка уже вовсю допытывала администратора, который недавно так любезно помог Токотырковой слезть с руцапилии.
  - Мне срочно нужно видеть директора банка!
  - По какому вопросу?
  - По важному!
  - А можно конкретнее?!
  - Некогда мне тут рассусоливать! - огрызнулась Света, - проводите меня к директору!
  - Я не могу, пока вы не объясните мне суть вопроса, - невозмутимо сказал тот.
  - А, да чего с вами разговаривать?! - махнула рукой Света и побежала в конец зала, где находилась единственная дверь, ведущая в служебные помещения.
  Девушка уже приготовилась взрывать замок, но к ее удивлению дверь оказалась не заперта, и Хитрова беспрепятственно вбежала внутрь, не обращая внимания на протестующие вопли администратора. Пробежав по длинному коридору, Света остановилась на развилке, соображая, куда идти дальше. Как оказалось, впереди ее ждала еще целая сеть коридоров, где ей пришлось плутать не менее получаса. В конце-концов, Хитрова нашла дверь с большой золотистой табличкой "Директор". Помедлив пару секунд, Света толкнула дверь и вошла в кабинет.
  Девушка оказалась в просторной приемной, заставленной различными растениями. У дальней стены стояли уютные кожаные диванчики, на которых спал большой рыжий кот. У левой стены виднелась еще одна дверь, рядом с которой находился стол секретаря, как всегда заваленный разным офисным хламом. Перед компьютером, что находился на столе, восседала красивая девушка и что-то быстро печатала. Увидев Хитрову, она оторвалась от своего занятия и вопросительно посмотрела на вошедшую:
  - Сегодня не приемный день, мсье Ланье никого не принимает.
  - Мне очень надо! Это архисрочно!
  - Ничем не могу помочь! - отрезала секретарша.
  - А мне ваша помощь и не нужна! - нахально заявила Света и двинулась к двери директора.
  - Никуда я вас не пущу! - возмутилась та и, встав из-за стола, загородила проход.
  - Немедленно отойдите в сторону! - рявкнула Хитрова, - иначе я вам голову откушу!
  - Не отойду, - твердо повторила секретарша, - велено никого не пускать!
  - Я велю вам меня пропустить, - ответила Света и попыталась схватиться за дверную ручку, но секретарша шлепнула ее по руке и злобно топнула ногой.
  - Ну-ка, иди давай отсюда, малявка настырная! Сует свои шаловливые ручонки повсюду!
  - Какая ты вредная! - поразилась Света, - ну погоди! Я тебе устрою!
  Хитрова в один большой прыжок подлетела к столу секретарши и поскидывала все, что там было, на пол. Та кинулась все подбирать, и Света уже собиралась быстро прошмыгнуть в дверь, однако теперь ей путь преградил кот, который еще минуту назад мирно спал на диване.
  - Чего ты тут расселся? - злобно шикнула девушка.
  - Мяу, - протяжно донеслось в ответ.
  - С дороги, наглая рыжая морда! - сделала шаг вперед Света, и кот угрожающе зашипел, не подпуская ту к двери. - Ах, ты вот так вот, да?!
  - Мяу.
  - Гав! - очень похоже изобразила Хитрова собачий лай.
  Испуганный кот вздыбил шерсть и, отпрыгнув в сторону секретарши, вонзил ей когти в мягкое место. Заверещав не своим голосом, девушка попятилась назад и припечатала кота к стене, а затем забегала кругами по приемной, потирая травмированное место. Удовлетворенно хмыкнув, Света, наконец, вошла в кабинет директора.
  Это помещение оказалось в два раза меньше приемной. У правой стены стояло два шкафа с документами. На противоположной висели дипломы и грамоты. У окна располагался большой стол, за которым восседал пожилой мужчина, одетый в черный костюм. Его маленькие глазки недовольно осматривали посетительницу, а губы, сжатые в нитку, говорили о недружелюбном настрое. Однако Хитровой было не до церемоний. Она без приглашения плюхнулась в кресло, закинула ногу на ногу и сделала уже знакомое заявление:
  - Мне нужно поговорить с профессором Фирриандром!
  - А я тут причем, уважаемая? - недовольно прокаркал директор.
  - Вы - единственный человек во всем торговом квартале, способный с ним связаться.
  - А почему я должен из-за вашей прихоти тревожить Амадея?
  - Потому что моему другу грозит смертельная опасность, и только профессор Фирриандр может ему помочь, - пояснила Света и, не увидев заинтересованности на лице директора, добавила, - мой друг - наследник силы света.
  - Да хоть Папа Римский! Я не обязан тратить на вас свое время!
  - А придется, - повысила голос Хитрова, - потому что я не уйду отсюда, пока вы не свяжетесь с профессором Фирриандром!
  - Я просто вызову охрану и вас выпроводят, - пожал плечами тот и потянулся к пульту вызова охраны, но Света быстро сделала пасс в нужную сторону и взорвала хитрое устройство. - Вы что делаете? Как вам не стыдно?! Это уже наглость! - заверещал директор.
  - Да, я наглая и вредная, но у меня есть на то причины, - веско заявила она.
  - Я не стану связываться с Амадеем!
  - Вы понимаете, что один из наследников стихий может погибнуть?
  - Ну, так ведь не я же его убиваю, верно? - бесчувственно ответил тот.
  - Как вы думаете, профессор Фирриандр одобрит вашу деятельность, когда обо всем узнает?
  - Вообще-то, его одобрение меня не слишком интересует, - протянул директор, - но... ссориться с Амадеем не стоит. Видимо придется вам помочь.
  - Большое спасибо, - обрадовалась девушка.
  - Только имейте ввиду, что я помогаю вам только из-за личных причин, не будь ваш друг наследником света, я бы палец о палец не ударил!
  - Ой, да я и не обольщаюсь! - с сарказмом сказала Света, - вы времени не теряйте, у нас каждая минута на счету!
  Директор как будто специально тянул время: сначала долго искал какой-то прибор, затем настраивал его, читал инструкцию, снова настраивал. За те полчаса, что шла подготовка к созданию портала, Света успела сгрызть все сушки, лежащие в красивой вазочке на столе директора.
  - Все готово! - возвестил, наконец, мужчина и нажал на кнопочку.
  Свет, излучаемый прибором, упал на пол, и тот немедленно пошел кругами. Через несколько мгновений в рябящем круге света проступило изображение Фирриандра.
  - Амадей, - недовольно буркнул директор, - тут одна настырная девица жаждет с тобой поговорить! У этой малолетней преступницы проблемы!
  - Я не преступница! - взвизгнула Света, - профессор Фирриандр, мне нужна ваша помощь!
  - Мисс Хитрова?! - поразился тот. - Что вы делаете в кабинете директора банка?!
  - С вами разговариваю! - сверкнула глазами девушка, - пожалуйста, спасите Рината!
  - Снова похищение? - нахмурился старик, - ждите, сейчас буду.
  Изображение зарябило и исчезло. Директор разобрал прибор, причем сделал это так быстро, будто всю жизнь этим занимался. Через несколько минут в дверь вошел Амадей собственной персоной. Он прошел к столу и, обменявшись приветствиями, сел во второе кресло.
  - Мисс Хитрова, что произошло?
  - Мы возвращались после шопинга домой, в Москву. Я и Ольга смогли пройти через портал, а Руня исчез при переходе! Я прямо вся чую, что ему опасность грозит!
  - Вы не заметили ничего странного при перемещении?
  - А как же! Зеленоватый свет, от которого слезились глаза!
  - Понятно, - протянул Амадей, - перехват телепортанта. Скорее всего, это Маркел.
  - Ну, так а я о чем вам толкую? - нетерпеливо воскликнула Света, - надо быстрей спасать Ринатика, пока не поздно! А этот хмырь, - кивнула она на директора, - вообще не хотел мне помогать! Ему, видите ли, плевать на людей, мол, Папа Римский - и тот шняга!
  - Клевета! - неискренне возразил тот, - я очень люблю людей! А твоя протеже, Амадей, взорвала мне пульт вызова охраны! - наябедничал он.
  - Успокойся, Эдуард, я оплачу, - спокойно кивнул Фирриандр, - а вы, мисс Хитрова, будьте поаккуратней в следующий раз.
  - Хорошо, спасибо, что оплатите поломку, - поблагодарила девушка, и добавила: - а секретарша его, между прочим, та еще жаба! И кот здесь тоже подлец!
  - Кстати, как вам удалось пройти через Жизель? - запоздало поинтересовался Эдуард.
  - Я заставила вашу газель скакать по приемной! - хмыкнула Света.
  - Мисс Хитрова, ну хватит уже, - поморщился Фирриандр. - До свидания, Эдуард, нам пора.
  - Всего доброго, Амадей, - кивнул тот, - и вы сгиньте, хамоватая мадемуазель!
  - Всенепременно, - фыркнула девушка. - Чтоб на вас сегодня голубь нагадил! - в сердцах пожелала она и вышла за дверь.
  Прибравшаяся в приемной секретарша хотела что-то сказать Хитровой, но, увидев выходящего следом за ней Фирриандра, промолчала и лишь проводила их змеиной улыбкой.
  - Мисс Хитрова, секретарша-то вам чем не угодила? - полюбопытствовал Амадей.
  - Да она тупая, как табуретка! - передернула плечами Света. - Русским языком ей говорю: мне срочно надо к директору банка! А она заладила про неприемный день и загородила мне проход! Прямо грудью на амбразуру, ей Богу!
  - Не на русском, а на общемагическом, - поправил Фирриандр, - языке преобразования различных диалектов в один общий. Так удобней общаться с людьми всего мира.
  - Вау, - разинула рот Хитрова, - я стала полиглотом, очуметь!
  - Я понимаю, что в магическом мире для вас все в новинку, но уверяю, скоро вы ко всему привыкните, - улыбнулся Амадей.
  - А вы не могли бы немного ускорить этот процесс? Ну, рассказать мне что-нибудь интересное, пока мы добираемся до портала? - попросила Света.
  - Ну, хорошо... - протянул старик и принялся травить байки всю дорогу.
  Ничего особенно полезного Хитрова так и не узнала, так как Амадей рассказывал интересные случаи из своей жизни. Однако девушка была довольна и этим, справедливо полагая, что обучиться всему она еще успеет в Синиодусе.
  - Мисс Хитрова, отойдите в сторону, - попросил Фирриандр, когда они добрались до нужного места, - я попробую выяснить, где находится Ринат.
  Согласно кивнув, Света отошла в сторонку и прикурила сигарету. Укоризненно покачав головой, Амадей повернулся к стене и начал читать заклинания на непонятном языке. Из стены, где открывался портал, вылетали разноцветные магические лучи, поочередно всасывающиеся в ладони волшебника. Через пять минут последний луч вошел в ладонь Фирриандра, и он развернулся к Свете.
  - Я нашел мистера Зарницына, - сообщил чародей, - он на холме Затмения.
  - Не слышала про такой, - покачала головой Света.
  - Это в Лондоне, - пояснил Амадей, - сейчас мы туда телепортируемся.
  - А можно кое-что спросить?
  - Да, слушаю вас.
  - Вы же говорили, что все языки преобразуются в общий магический, так? Тогда почему я ни слова не поняла, когда вы читали заклинания?
  - Потому что заклинания, мисс Хитрова, читаются либо на мертвых языках, либо вообще набором звуков, не относящихся к какому-либо диалекту.
  - Понятно, спасибо, что разъяснили. А то я себя какой-то дурой ощущала, когда вы бурчали себе под нос всякую ахинею, - протараторила девушка.
  - Сами вы ахинея, мисс Хитрова, - с досадой сказал Амадей и, не дожидаясь, пока девушка ответит, схватил ее за руку и телепортировался на холм Затмения.
  
  ***
  Токотыркова долго тряслась в маршрутке, пока доехала до нужной остановки. С нее взяли дополнительную плату за багаж, поэтому она, назло водителю, всю дорогу пела матерные частушки, чем изрядно повеселила пассажиров (благо сидела в основном молодежь) и надоела водителю до зубного скрежета. Не мудрено, что ее настроение резко улучшилось после гостеприимного транспорта. Она шла по улице, улыбаясь встречным лужам, и ей даже казалось, что они отвечают взаимностью, хотя это было всего лишь отражение девушки.
  Не дожидаясь лифта, Ольга взбежала по ступеням на четвертый этаж и открыла дверь. Она сбросила сумки в коридор и собиралась войти в комнату, как неожиданно раздался звонок в дверь.
  - Кого там еще черти принесли? - пробурчала она, - неужто Светка так быстро вернулась?
  Девушка, не глядя в "глазок", открыла дверь, и в квартиру вломилось четверо мужчин, которые быстро связали опешившую Ольгу и надели ей на голову мешок.
  - Включите свет, изверги! Дышать темно! - гулко верещала Токотыркова сквозь мешок.
  Она почувствовала, что ее куда-то несут, и начала извиваться с немыслимой скоростью, пытаясь вырваться из рук похитителей. Однако ей это не удалось. Через несколько минут она почувствовала, что ее положили на что-то мягкое, а еще через мгновение с нее сняли мешок.
  Девушка быстро осмотрелась и поняла, что ее засунули в фургон машины, что стояла около подъезда. Прямо перед ней стоял высокий симпатичный парень с карими глазами и взлохмаченными волосами. На нем был простенький серый свитерок, черные брюки с кожаным ремнем, на котором виднелся прозрачный значок в виде лотоса, и кеды.
  - Признавайся, гадина, куда ты Риону дела? - грозно спросил парень.
  - Ой, какой красааавчик, - кокетливо протянула Ольга, стреляя глазками, - а голос-то какой приятный. Я так рада, что у меня такой похититель, прямо вся дрожу.
  - Не заговаривай мне зубы, змея! - отрезал парень, - похититель здесь ты!
  - Ну конечно прям! - надулась Токотыркова. - Можно подумать, что я сама себя в мешок затолкала и притащила в этот фургон!
  - Ты похитила Риону! Верни ее немедленно!
  - Это что, твой домашний зверек? Кошка или собака? А может ежик, вернее ежиха?
  - Она человек! - рявкнул парень, - ты соорудила портал, через который похитила Риону!
  - Стоп! - посерьезнела Ольга. - Вы волшебники?
  - Нет, инопланетяне! - заржали мужчины.
  - Не смешно, - гневно крикнула Токотыркова, - немедленно развяжите меня! Не знаю я никакой Рионы! Я вообще только недавно пробудила силы!
  - Ага, и сразу украла человека!
  - Никого я не крала, с чего вы это взяли?!
  - Мы проверили портальную связь и вышли на портал, ведущий из Москвы на парижский торговый квартал. Последняя, кто вышел из этого портала - ты!
  - Тогда уж Светка - она ведь им после меня пользовалась!
  - Твою сообщницу мы еще найдем! - пообещал парень, - просто ей удалось замести следы частым перемещением.
  - Послушай, ты! Вы меня с кем-то спутали.
  - Меня зовут Николас, - холодно сказал тот, - и мы никого не перепутали.
  - А твоя Риона, часом, не наследница стихии?
  - Ну вот, а говоришь, что ничего о ней не знаешь!
  - Я догадалась! - похвасталась Ольга, - просто я тоже наследница, также как двое моих друзей. Одного из них, Рината, тоже, кстати, похитили!
  - И почему я должен тебе верить? - с сомнением спросил Ник.
  - Потому что я говорю правду! - ответила Оля.
  - Звучит убедительно, но... люди Маркела очень изворотливы.
  - Маркел за мной охотится!!! Я его уже ненавижу, мне кошмары по ночам снятся! И дочка его паршивая чуть Светку не убила!
  - У Гордоса нет детей, - сказал один из мужчин.
  - А вот и есть, - с победным видом провозгласила Ольга, - Светка ее видела, и профессор Фирриандр не отрицает существования Анжелики!
  - Хочешь сказать, что видела Амадея Фирриандра? - удивился Ник.
  - Ну да! Я же еду учиться в Синиодус!
  - Не может быть! Неужели мы поймали не того человека?
  - Да я вам точно говорю, что не похищала никакую Риону!
  - Похищала или нет - разберутся в МВМД, - веско заметил все тот же мужчина.
  - То есть как в МВМД? - не поняла Ольга, - это чего, арест что ли?
  - Именно! - улыбнулся тот.
  - Но подождите, а вдруг она говорит правду? - неожиданно вступился Ник.
  - Я знала, что такой красавчик не может быть равнодушным к такой богине как я, - умилилась Токотыркова, - ты мой рыцарь!
  - Ты что, мухоморов переела? - с вытянувшимся лицом спросил Ник.
  - Когда-нибудь я стану твоей женой... - никого не слушая, завывала Ольга.
  - Не обращайте внимания, мистер Скалферсон, - невозмутимо сказал ухмыляющийся опермаг. - Виновна она или нет, но мы должны доставить ее в отдел по борьбе с преступностью. Если мы ошиблись, то ее отпустят, а если нет - будем выяснять, куда она спрятала Риону.
  - А мне что делать? - спросил парень.
  - А вам остается только ждать. Как только будут новости, мы сообщим.
  - ...И мы будем любить друг друга до гробовой доски... - все выла Токотыркова.
  - До свидания, господа, спасибо за помощь, - пожал Ник руки опермагам и телепортировался обратно в Лондон.
  - А с этой что делать будем? - поинтересовался один из опермагов, кивая на Ольгу, - она ведь даже не заметила, что Ник ушел, но все еще продолжает воображать себя его женой.
  - Главное, чтобы не буянила. Сдадим ее в МВМД, а там пусть сами разбираются, - ответил другой и пересел за руль автомобиля.
  - ...Я буду каждое утро ласково напевать тебе на ухо нежную мелодию... - мечтала Ольга.
  - А он точно никакими афродизиаками не мазался? - насторожился третий опермаг, - ишь как девку колбасит-то!
  - Может и плеснул на себя чего, нам-то какое дело, - ответил четвертый.
  - Твоя правда, пусть мечтает.
  Тем временем автомобиль выехал на дорогу, и начал быстро набирать скорость, а в подходящий момент исчез, перемещаясь в Лондон под аккомпанемент Токотырковой, которая смирилась с арестом и горланила песни любовной тематики:
  - Без меня тебе, любимый мой, земля мала, как остров...
  
  ***
  
  - Ой, профессор Фирриандр! - ахнула Света, - а куда вы меня затащили? Почему тут так темно и стремно? Имейте ввиду - я девушка приличная!
  - Мисс Хитрова, прекратите немедленно свои штучки, - шикнул на нее Амадей и, прочитав заклинание, осветил пещеру, где совсем недавно был Ринат.
  - Послушайте, а почему мы здесь, а? - поинтересовалась Света.
  - Я же вам сказал, что мы идем по следу мистера Зарницына!
  - Так ведь вы говорили, что мы на холм пойдем, а сами затащили меня в какую-то дыру!
  - Это не дыра! - проворчал ректор, - мы телепортировались в жилище Марфы!
  - Это еще кто такая? - захлопала ресницами девушка.
  - Моя старая знакомая, - пояснил Амадей.
  - А зачем она в такую глушь жить пошла?
  - Потому что для нее здесь самый благоприятный климат!
  - Ну да, как же! - иронично протянула Хитрова.
  - Марфа - это семиглавая гидра.
  - Ктооо? - разинула рот Света, - гидра? Вы притащили меня в логово динозавра, который только и мечтает, как бы мной угоститься?
  - С чего вы взяли, что она мечтает вами полакомиться?
  - Да потому что я деликатес! - ляпнула девушка.
  - В каком-то смысле - да, - немного подумав, подтвердил Амадей. - Но Марфа вас есть не будет, потому что человеческое мясо ядовито для гидр.
  - Первый раз слышу, чтобы голодной зверюге было противопоказано мясо, - изумилась Света.
  - Марфа - уникум, она вообще вегетарианка.
  - И угораздило же ее гидрой родиться! - сочувственно вздохнула девушка.
  - Ладно, мисс Хитрова, хватит разговоров. Нужно как можно быстрее выйти на поверхность.
  Света кивнула и пошла следом за ректором. Спустя какое-то время, они вышли из пещеры и оказалась посреди уютного зеленого болотца. Повсюду цвели крупные кувшинки, на которых сидели большие лягушки и обедали пролетающими мимо насекомыми.
  - Болото? Опять? - простонала Хитрова, - оно меня что, преследует?!
  Совершенно не слушая причитаний Светланы, Амадей уверенно продвигался по какой-то невидимой тропинке. Чтобы не упасть в трясину, девушка следовала за ним по пятам и нервно озиралась по сторонам, намереваясь заметить хотя бы одну гидру. В конце-концов, она еще ни разу их не видела, поэтому было интересно и страшно одновременно.
  Однако надежды Хитровой не оправдались: болото вскоре кончилось, а ни одной гидры так и не появилось. Впереди простирался внушительный холм, покрытый твердой землей без единой травинки. Повсюду летали вороны, время от времени присаживаясь на высохшие деревья, коих было совсем немного.
  - Какой странный холм, - поежилась Света, - я думала, тут все цветет и пахнет! А оказалось, что тут все будто бы вымерло. Хуже, чем на кладбище, честное слово!
  - Когда-то это был цветущий холм, - пояснил Амадей. - Но однажды здесь убили некроманта, и он проклял это место. Ходят слухи, что его тело закопано где-то на вершине холма, но доподлинно это неизвестно.
  - Жуть какая! - передернулась девушка, - в связи с последними событиями, я отказываюсь смотреть фильмы ужасов в ближайшие полгода - на собственной шкуре натерпелась!
  - Мисс Хитрова, вы хотели познакомиться с Марфой? Извините, но не думаю, что это возможно, - грустно сказал ректор, указывая на большую горку земли.
  Присмотревшись, света сообразила, что перед ними лежит мертвая гидра, на которую уже успели налететь вороны. Девушка поспешно отвела взгляд, не позволяя своему завтраку вылезти наружу. Она посмотрела в сторону и заметила какой-то дым, черной струей поднимающийся где-то совсем рядом.
  - Профессор Фирриандр, по-моему, там пожар! - указала она на дым.
  - Это не пожар! - взволнованно сказал Амадей, мельком взглянув на дым. - Похоже, мы нашли мистера Зарницына!
  - Так чего стоим? Кого ждем? - крикнула Хитрова и понеслась в нужном направлении.
  Ректор во весь опор побежал за ней. Света в который раз удивилась невероятным физическим способностям старика, которых, по ее мнению, в таком преклонном возрасте просто не могло быть. В считанные минуты они добежали до источника дыма, еще на расстоянии различая торжествующий смех Маркела.
  Фирриандр на бегу выкрикнул какую-то абракадабру, изогнув все пальцы под невероятным углом. Из получившейся гексаграммы вылетел фиолетовый столб энергии, вдребезги разбивший магический шар, в котором томились Риона и Руня.
  - Ах ты, старая плесень! - прорычал Маркел.
  - Не смей обзывать профессора Фирриандра! - зло вскрикнула Хитрова.
  - И ты здесь, вредительница! - скривился Гордос.
  - Ну, все, ты меня достал! - крикнула Света и сделала пасс в сторону Маркела, взорвав небольшой периметр земли перед Гордосом, которого отбросило взрывной волной на несколько метров, - получил в бубен, лосось? - злорадно хихикнула девушка и рванула к Ринату и Рионе.
  - А ну стой, паршивка! - поднялся с земли Маркел, выкрикивая какие-то чары.
  - Это заклинание смерти! - страшным голосом завопила Риона, увидев серебристо-черный луч, стремительно летящий в спину Хитровой.
  С усилием сосредоточившись, Риона вытянула вперед руки и остановила заклинание.
  - Спасибо, - кивнула Света, подбежав к парочке. - Вы в порядке?
  - Вашими стараниями, - криво усмехнулась Фелинжер, - могли бы, конечно, и побыстрее, но все равно спасибо.
  - Как ты тут оказалась? - полюбопытствовал Ринат.
  - Долгая история, - махнула рукой подруга.
  - Я Риона, - представилась Фелинжер.
  - Света, - улыбнулась девушка и похвасталась: - наследница огня!
  - И давно ты об этом знаешь? - изогнул бровь Зарницын.
  - Несколько часов, - гордо сказала Света.
  - А я давно поняла, что силой стихии владею, - пожала плечами Риона. - Правда, только сегодня узнала, что именно водой.
  - Вода?! - с ужасом воскликнула Хитрова, будто ей, как минимум, сообщили о Конце Света.
  - А что такое? - удивилась Риона.
  - Просто это как-то неожиданно, - проговорила та.
  - Может, ты воду не любишь? - задумчиво произнесла Фелинжер, - ну это ничего! Знаешь, свиньи всю жизнь не моются и вполне счастливы.
  - Это ты чего, нахамила мне что ли? - открыла рот Света.
  - Это случайно получилось, - неискренне сказала Риона.
  - Неправда, ты сказала это нарочно!
  - Мне лучше знать!
  - Я по глазам вижу, что ты издеваешься! - заявила Света.
  - Резкость настроить не забыла? - съязвила Риона, - покрути регулятор за ушами.
  - Чего ты на меня набрасываешься? - пробурчала Света. - У тебя язык хуже помела!
  - Кто бы говорил! Сама-то - язва сибирская!
  - Я не сибирская, а московская, - недовольно поправила Хитрова.
  - Да хоть среднеазиатская! Все равно ты злыдень!
  - А ты калоша!
  - А ты...
  - Хватит! - рявкнул Ринат. - Нашли время, отношения выяснять! Чего вы взъелись-то друг на друга?! Нас убить могут в любой момент, а они литраж яда тут измеряют!
  - Она первая начала!!! - в один голос воскликнули девушки и, переглянувшись, обиженно отвернулись друг от друга.
  - Ну, погоди, я тебе еще покажу, - пробурчала Света.
  - Кто еще кому, - огрызнулась Риона.
  - Жаль, что я не знаю заклинания немоты. Оно бы сейчас пригодилось! - посетовал Руня.
  - Хорошая идея! - воскликнула Риона и быстро заколдовала голосовые связки Хитровой.
  Светка некоторое время открывала и закрывала рот, а когда поняла, что ее заколдовали, отвела ногу назад и заехала Рионе по коленной чашечке.
  - Уй, стерва какая! - взвизгнула та и, резко развернувшись, залепила Хитровой пощечину, тут же получив ее обратно с ответным обзывательством.
  Риона умела читать по губами, поэтому поняла, что ее тоже назвали стервой. Руня уже хотел было вмешаться, но этого не понадобилось: Фелинжер неожиданно засмеялась и сняла заклинание немоты со Светки, из горла которой тут же вырвался смех.
  - Слушай, а ты прикольная! - заявила Светка.
  - Ты тоже ничего, - смеялась Риона.
  - Наверное, мы поладим, - улыбнулась Хитрова.
  - Да, только сначала поубиваем друг друга, - хихикнула та.
  - Это вы типа подружились? - открыл рот Ринат.
  - Да, - плотоядно ухмыльнулась Света, - такие змеи, как мы, просто обязаны сплестись в один шипящий клубок.
  - Бедная Токотыркова, - вздохнул Руня.
  - Кто такая? - осведомилась Риона.
  - Полоумная одна, - пояснила Хитрова, - скоро познакомитесь.
  - Ну-ну, посмотрим, что за зверь такой ваша Токотыркова.
  - Бобер она! - фыркнула Света.
  - Хорошо, подарю ей вязанку дров - пусть плотину строит, - пожала плечами Риона.
  В этот момент над головами друзей пролетел шквал заклинаний, и только сейчас они заметили, что Маркел и Амадей сражаются один на один.
  Наверное, все трое с удовольствием посмотрели бы мастер-класс по боевой магии, но это оказалось невозможным - выжившие после нападения Марфы приспешники Гордоса угрожающе двигались в сторону наследников.
  - У нас есть только один шанс выстоять - мы, во что бы то ни стало, должны поразить чародеев их же заклинаниями, - командным голосом начала Риона.
  - А чего это ты раскомандовалась? - прищурилась Света.
   - Потому что я тут самая умная, - веско заявила та, - более того, из нас троих только я умею колдовать, вы пока еще ничему не научились.
  - Ну ладно, - нехотя согласилась Хитрова, - ты действительно колдуешь намного лучше нас. Чтобы победить, мы должны их как-то отвлечь и заставить колдовать.
  - Ты поняла это? - с сарказмом поинтересовалась Риона, - тогда иди, отвлекай!
  - Почему я???
  - Потому что Руня будет отражать чары, а я позабочусь о том, чтобы ни одно заклинание не достигло цели, не сможет же Ринат отражать все!
  - Но... - начала Света, но договорить не успела.
  Риона уже вовсю принялась колдовать. В одну секунду откуда-то прилетел огромный плоский камень, больше всего похожий на надгробие, который легонько ударил Хитрову под коленки, заставив ее сесть верхом. Как только это произошло, Света с диким визгом понеслась на опешивших магов. Скорость леветируемого камня была просто колоссальной, поэтому Светка перепугалась не меньше волшебников, спешно отскакивающих в стороны, дабы не столкнутся с гигантским булыжником.
  Через несколько минут девушка переборола страх и даже начала получать наслаждение от полета. Наконец, ей удалось сориентироваться, и она начала взрывать все, что попадалось на глаза. Вороны в ужасе взмывали в небо, когда ветки, на которых они сидели, разлетались в щепки. Кружа над местом сражения, они каркали последними словами на всех нарушителей спокойствия.
  Все же магам удалось взять себя в руки, и, как и предполагала Риона, они начали обстреливать Хитрову заклинаниями, пытаясь сбить ту с надгробной плиты. Ринат успешно отражал почти все заклятия обратно в колдунов, а оставшиеся останавливались Рионой.
  Внезапно открылось сразу несколько порталов, и появились опермаги. Чародеи бросились врассыпную, стремясь незаметно покинуть холм Затмения. Но у них ничего не вышло: наследники стихий так вошли в раж, что не дали убежать даже самым прытким. Не прошло и пяти минут, а все чародеи Маркела были повязаны, однако его самого это совсем не волновало.
  Фирриандр и Гордос, похоже, вообще не видели, что творится вокруг. Опермаги боялись подойти к сражающимся архимагам ближе, чем на дюжину метров. Вокруг парочки творилось невероятное буйство магии: земля трещала под их ногами; в воздухе искрились и дымились различные чары, встретившиеся друг с другом; заклинания складывались в причудливые фигуры, атакующие оппонента.
  Тут Света обратила внимание, что на камне, на котором она все еще летала, что-то выгравировано. "Здесь покоится Луиза, злая и кусачая болонка - любимица семьи Керрингел".
  - Прости меня, болонка Луиза, - то ли хрюкнула, то ли крякнула Света. - Укуси одного гада в последний раз, сделай милость.
  С этими словами, Хитрова крикнула Рионе, чтобы та на всей скорости направила плиту на Маркела. Помедлив пару секунд, Фелинжер взмахнула руками, и надгробие понеслось на Гордоса.
  В самый последний момент, перед столкновением, Света спрыгнула с плиты и почувствовала, как ее мягко пронесло по воздуху дюжину метров и плавно поставило на ноги - это Руня использовал телекинез, чтобы его подруга не разбилась при падении. Маркелу тоже удалось избежать удара - в последнюю секунду он создал силовой барьер, и плита об него разбилась. Но Гордос заметил, что его маги схвачены, и одному против всех выстоять не удастся, поэтому он спешно создал портал и исчез.
  - Ты сумасшедшая что ли? - накинулся тем временем Ринат на Свету.
  - Я знала, что ты меня подхватишь! На это и рассчитывала.
  - А если бы я не сообразил?!
  - То получил бы по мозгам, - заявила Риона.
  - Спелись, да?! - буркнул Зарницын.
  - Ты же сам хотел, чтобы мы подружились! - попеняла ему Света.
  - Если вы чего-то хотите от человека, то ему непременно нужно об этом сказать, иначе вас попросту не так поймут, - провозгласил тихо подкравшийся к друзьям Фирриандр. - Уметь слушать сердцем - это, безусловно, прекрасно, но иногда необходимы слова. Иначе, зачем нам, людям, дарована речь?!
  - Ой, профессор Фирриандр! Вы сейчас что-то такое умное сказали, я ничего не поняла, вы бы выражались попроще что ли! - посетовала Света.
  - Я тоже чего-то не понял смысл смысла, - наморщил лоб Зарницын. - Какая связь между вашим высказыванием и нашей ситуацией?!
  - Самая прямая, - пожал плечами ректор.
  - А я, кажется, поняла, - воскликнула Риона. - Знаете, профессор Фирриандр, вы правы.
  - Я рад, мисс Фелинжер, что вы поняли, - улыбнулся Амадей.
  - Свет, мы с тобой дуры, оказывается, а Руня сухарь! - обратилась она к новой подруге.
  - Вот уж не знаю, почему ты сделала такие выводы, но поверю тебе на слово, - выдала Хитрова, - все равно я ничего не догоняю, а напрягать мозг мне лень!
  - Ничего, я вам как-нибудь объясню.
  - Только не сейчас, - попросил Фирриандр, - время уже позднее.
  - Мисс Фелинжер, - обратился к Рионе один из опермагов, - мистер Скалферсон вас уже обыскался! Пожалуйста, пойдемте с нами в МВМД. Мы не того человека арестовали, не знали ведь, кто вас похитил.
  - Хорошо, - кивнула девушка, - только не забудьте связаться с Ником. Пусть тоже приезжает!
  - Ой, а можно мы с тобой? - спросили Света и Руня.
  - Нет, - ответил за нее Фирриандр, - я провожу вас домой. Успеете еще встретиться.
  - Ну ладно, - грустно вздохнули москвичи, - до встречи, Риона.
  - Пока, народ, - подмигнула та, - увидимся в Синиодусе!
  Амадей создал два портала, в один из которых вошла Риона с опермагами, а в другой Света и Руня. Затем он посмотрел в сторону болота:
  - Спасибо, что спасла наследников, Марфа. Обещаю, что тебя не забудут. Мы с Орнеллой вернемся за тобой и похороним там, где ты хотела...
  Фирриандр шагнул в портал вслед за Руней и Светой, после чего на холме Затмения вновь стало тихо и спокойно. Лишь недовольное карканье ворон раздавалось по окрестностям - ректор покрыл тело гидры барьером, который не позволял птицам полакомиться добычей.
   
  Глава 8. Прощание с Москвой.
  
  Перед входом в огромное красивое здание появился портал, из которого вышла Риона в сопровождении опермагов, тащивших за собой арестованных колдунов. Над большой двустворчатой дверью красовалась серебряная табличка: "Министерство внутренних магических дел". Как только все новоприбывшие вошли в холл, опермаги попрощались с Рионой. Они повели арестантов куда-то вниз по лестнице. Девушка проводила их взглядом и обратилась к дежурному, читающему газету:
  - Здравствуйте! Я Риона Фелинжер. Мне нужно поговорить с детективом Лекреном.
  - 7 этаж, 749 кабинет, - лениво ответил тот и вновь уткнулся в газету.
  - Вы очень любезны, - язвительно фыркнула девушка и пошла к лестнице.
  Через пять минут она постучалась в дверь с номером 749 и вошла. Небольшая светлая комната мало походила на офис. Здесь все выглядело как-то по-домашнему: картины на стенах, кружевная белая скатерть на рабочем столе, полочки с фарфоровыми статуэтками, кокетливые занавески, прикрывающие множество растений, уютные стулья и мягкий ковер на полу...
  За столом сидела молодая девушка и что-то сосредоточенно писала.
  - Здравствуйте, - обратилась к ней Риона, - мне нужен детектив Лекрен.
  - Добрый день, присаживайтесь, - улыбнулась девушка, - детектив Лекрен - это я.
  - Вы? - вытаращила глаза Риона, - а я думала, что вы секретарь.
  - Все так думают, когда впервые ко мне приходят, хотя тут всего один стол, и нет двери еще в один кабинет, - пожала плечами та. - Если вы не против, то перейдем на "ты", меня зовут София.
  - Риона, - представилась Фелинжер.
  - Очень приятно, может быть чаю?
  - Не откажусь, - улыбнулась Риона, - сегодня был тяжелый день. Устала, как зараза.
  - Да, я уже слышала о твоих приключениях, - сказала София, наливая ароматный чай и вытаскивая на стол вазочки со сладостями. - А ты, я так понимаю, пришла поговорить о Токотырковой? Ну, которую по ошибке задержали.
  - Токотыркова?! - чуть не подавилась чаем Риона, - кто додумался ее задержать? Она же наследница стихии, насколько я поняла - воздушной!
  - Да, мы уже с этим разобрались, - виновато покачала головой София, - сейчас ее приведут сюда, и я извинюсь.
  - А Ник, ну мой друг - он скоро приедет? С ним должны были связаться.
  - С минуты на минуту. Ты не против, если я покурю? - поинтересовалась детектив.
  - Нет, конечно! Это же твой кабинет! - воскликнула Риона и ядовито добавила: - а это вредно, между прочим! К тому же восстановление поврежденных никотином клеток стоит очень дорого.
  - Знаю, - немного ошарашено кивнула София, - но как-нибудь накоплю денег и проведу чистку. Вот обычным людям я сочувствую - их технологии еще не дошли до такого.
  - Их технологии вообще ни до чего толком не дошли! - скривилась Фелинжер. - Хотя, я немного привираю - кое-что они умеют.
  - Согласна, - хихикнула София и посмотрела в окно. - Ой, это, кажется, твой Ник. Только почему вокруг него такая толпа девушек???
  - Дай-ка посмотреть! - подбежала Риона к окну. - Вот придурок! Нацепил на ремень прозрачный лотос!!! Делать ему что ли нечего?
  - А как ты разглядела?! - удивилась София, - седьмой этаж же!
  - Ну, у меня очень хорошее зрение, - смутилась Риона и поспешно отошла от окна.
  Через десять минут, когда девушки допили чай, в кабинет вошел Ник. Фелинжер мгновенно подбежала к нему и сдернула с ремня значок, после чего села обратно на свой стул и запихала аксессуар в сумочку.
  - Ты чего? - изумился Скалферсон.
  - Это ты чего! - рявкнула девушка. - Ты зачем афродизиак на ремень нацепил? Страдаешь от нехватки женского внимания?
  - Сама ты афродизиак! - обиделся Ник, - это просто значок.
  - Ну, ты еще поспорь со мной! - кипятилась Риона, - Можно подумать, я не видела толпу девиц, вьющуюся вокруг тебя!
  - Я сам не понимаю, чего они ко мне прицепились! - оправдывался парень.
  - Зато я прекрасно понимаю! - сверкнула глазами девушка.
  - Но ведь этот значок продавался в отделе аксессуаров, а не приворотной магии!
  - Это не имеет значения! - отрезала Риона, - надо книжки чаще читать. Прозрачный камень в виде лотоса - это сильный мужской афродизиак. Эффект проявляется только тогда, когда существо мужского пола носит его при себе. Держу пари, что аксессуары продавала женщина!
  - Да, за прилавком была женщина, - открыл рот Николас, - а я все думаю: почему все так хотят выйти за меня замуж?!
  - Риона, - тихо сказала София, - а эффект камня - это навсегда? А то мне жалко было смотреть на Токотыркову.
  - А разве она еще не перестала бредить Ником? - удивилась та. - Действие камня рассеивается, как только исчезает визуальный контакт! Хотя, она ведь из мира обычных людей... может на нее это сильнее действует?!
  - Ой, вылечите ее кто-нибудь! Она меня больше всех захомутать хочет! - испугался Ник.
  - Сам виноват, - огрызнулась Фелинжер.
  - Ну, я же не знал про лотос, - прогундосил парень, - что теперь делать-то?
  - Не знаю, - пожала плечами Риона. - Я, конечно, могу сварганить зелье, но через два дня нужно ехать в Синиодус, а мне еще зверушку покупать!
  - Ты хочешь, чтобы Ольга пожила у меня? - ужаснулся парень.
  - Другого выхода я не вижу, - пожала плечами девушка. - Ее нельзя в таком состоянии отпускать домой. Последишь за ней пару дней, потом я напою ее зельем, и мы втроем поедем в Синиодус - она ведь тоже будет там учиться!
  - Детектив Лекрен, - обратился Скалферсон к Софии, - а нельзя ее пару дней в камере подержать? Ну, пока Риона зелье не сварит.
  - Нет, нельзя! - отрезала та, - мы не имеем на это права, так как Ольга ни в чем не виновата.
  - Тогда я сниму ей номер в гостинице, - решил парень.
  - Какой же ты все-таки гад! - скривилась Риона, - ладно, я ее к себе на пару дней возьму. Поживет в комнате Тома.
  - Спасибо, - обрадовался Ник, - а брата куда денешь?
  - В погребе перекантуется, - отмахнулась девушка.
  Тут дверь открылась, и в комнату привели Токотыркову. Как только она увидела Ника, тут же кинулась к нему, но наткнулась на ледяной взгляд Рионы и сразу стушевалась.
  - Простите, - буркнула Токотыркова.
  - Ничего, у тебя это скоро пройдет, - сказала Риона и представилась.
  - Так это тебя я похитила?
  - Ты не могла меня похитить, - отрезала Фелинжер.
  - Вот и я тоже самое милиционерам говорила, а они слушать не стали.
  - Кому? - не поняла София.
  - Ну, операм вашим, которые меня сюда приволокли!
  - Опермаги! - передернулась Риона. - Да, Светка права была, называя тебя полоумной!
  - Ты видела Светку? - обрадовалась Ольга, - как она? С ней все в порядке? Она не ранена? А Ринат? Светка же за ним отправлялась, нашла она его?
  - Все с ними нормально! Наверное, они уже в Москве.
  - Приношу свои извинения, - вклинилась в разговор София, - я очень сожалею, что вам, Ольга, пришлось провести некоторое время в заключении.
  - Ой, да ничего страшного, - отмахнулась та, - мне даже весело было. Но, раз уж я ни в чем не виновата, может, вы меня в Москву телепортируете?
  - Нет, ты поживешь у меня, - сказала Риона, - твои вещи я тоже доставлю в Лондон. Все равно через два дня нам в Синиодус ехать!
  - Правда, ты тоже туда отправляешься? Но... с какой радости я должна у тебя селиться? Мы ведь знакомы всего десять минут! - озадачилась Токотыркова.
  - Я тоже наследница стихии, как и ты, - заявила Фелинжер, - остальное объясню потом.
  - Какая же ты вредная, - надулась Ольга, - прям как Хитрова!
  - Вот и прекрасно, - ехидно улыбнулась Риона, - значит, не успеешь соскучиться по подруге.
  - А мой будущий муж с нами жить будет? - осведомилась Ольга.
  - Ник - не твой будущий муж, - строго сказала Фелинжер. - Скоро у тебя пройдет это наваждение, и вы сможете подружиться.
  - Да он, правда, красивый! - не унималась Токотыркова.
  - А причем тут это? - не поняла Риона.
  - А вот так вот! - неопределенно ответила Ольга и замолчала.
  - Чушь какую-то несет, - пожала плечами Риона и повернулась к детективу. - София, где нам нужно расписаться? А то нам уже уходить пора. Надо же еще Ольгу приютить.
  - Вот здесь и здесь, - выложила нужные бумаги на стол Лекрен.
  Быстро подписав все документы, Ольга, Ник и Риона вышли из МВМД и пошли вдоль улицы. Теплый августовский вечер незаметно опускался на Лондон. Какое-то время все трое молчали, а потом Риона заговорила:
  - Ник, чтобы избежать ненужных последствий, не приходи в ближайшие дни. Встретимся на платформе. Я приведу туда Ольгу.
  - Хорошо, - кивнул парень, - тогда до встречи.
  Он махнул рукой и направился домой. Ольга проводила его взглядом и обернулась к Рионе:
  - Слушай, а у тебя есть его фотография?
  - И не только фотография, а зачем тебе?
  - Ну... надо, - смутилась та.
  - Обойдешься, извращенка! - отрезала Риона.
  - Тебе жалко что ли? - обиженно спросила Ольга.
  - Да, я такая жадина, аж самой страшно, - съязвила Фелинжер.
  - Господи, как же ты похожа на Светку! - запричитала Токотыркова.
  - Это она на меня похожа, и хватит об этом! - непререкаемым тоном заявила Риона.
  - Хны-хны, меня окружают одни злыдни! - заныла Ольга.
  - Что поделать, такая уж у тебя судьба, - злорадно заметила "злыдня".
  Ольга еще немного похныкала, пытаясь вызвать в Рионе жалость, но спустя полчаса поняла, что это дохлый номер. Девушка была уже вся красная и опухшая, а Рионе хоть кол на голове теши, настолько упрямой и непрошибаемой она была.
  Сначала Токотыркова даже взгрустнула, понимая, что придется жить у Фелинжер, но как только увидела особняк Рионы, сразу передумала и радостно побежала осматривать дом.
  
  ***
  
  Тем временем Руня, Света и Амадей телепортировались прямо в квартиру Ольги.
  - Зачем вы нас сюда-то телепортировали? - нахмурилась Хитрова.
  - Потому что мисс Токотыркова, насколько мне известно, сейчас в Лондоне, - пояснил Амадей. - А ваши парижские вещи у нее дома.
  - А чего она в Лондоне делает? - разинул рот Руня, - да еще и без нас?
  - Кхм-кхм, - стушевался Фирриандр, - в тюрьме сидит.
  - За что??? - в один голос воскликнули друзья.
  - По ошибке. Но в Москву она уже не успеет вернуться. Так что встретитесь вы уже в Синиодусе. Вернее на общей платформе, где собираются все поступающие.
  - А ее вещи мы должны на своем горбу тащить? - возмутилась Света.
  В этот момент все покупки Ольги замерцали оранжевыми искрами и поочередно исчезли. То же самое творилось и с другими ее вещами.
  - Полагаю, мисс Фелинжер уже позаботилась о багаже мисс Токотырковой.
  - А причем тут Риона? - изумился Ринат.
  - Она приютит вашу подругу, и они вместе поедут в школу.
  - Откуда вы знаете? - поинтересовалась Хитрова.
  - Знаю, - неопределенно ответил Фирриандр.
  - Ну, если за Ольгой присмотрит Риона, тогда нам не о чем волноваться, - пожала плечами Света и повернулась к Зарницыну, - Рунь, забираем наши вещи и по домам.
  - Вот это верное решение, мисс Хитрова, - улыбнулся Амадей.
  Проверив, все ли на месте, друзья подхватили свои пакеты, и Фирриандр телепортировал всех в подъезд. Своеобразная конспирация, чтобы на улице никто не увидел магию.
  - Мне пора, - сообщил ректор, - увидимся в Синиодусе.
  - До свидания, - нестройно попрощались друзья.
  - А, кстати, чуть не забыл! - хлопнул себя по лбу Фирриандр. - Вам нужно ехать с пересадками. Из Москвы отходит поезд до лондонской платформы. Там вам придется пересесть на экспресс до Синиодуса. На обе поездки у вас один и тот же билет.
  - Профессор Фирриандр, мне вот кое-что интересно, - обратилась к нему Света. - Лондон находится в Великобритании, а это островное государство! Как мы на поезде проедем через море?
  - Какая же вы любопытная, мисс Хитрова! - погрозил ей пальцем ректор. - Не волнуйтесь, доедете! Во-первых, маршрут проложен по магическому миру, хотя материки в нем все равно расположены так же. А во-вторых, скоро сами все узнаете! - лукаво подмигнул он и исчез.
  Грустно вздохнув, друзья подхватили пакеты и вышли из подъезда. Не успели они спуститься по ступенькам, как к ним прицепились бдительные старушки, сидящие на лавочке.
  - А откуда это вы такие торбы тащите, а? - прищурилась одна из них.
  - Вот именно, - лузгая семечки, поддакнула другая, - нормальные люди в дом все таскают, а вы, наоборот, хотя я чего-то не припомню, чтобы вы тут жили!
  - Тут наша подруга живет, Ольга! - сказал Ринат, - ее-то вы знаете?
  - А ты нам не хами, - недовольно буркнула третья бабка. - Ишь, выискался! Морду вона какую отожрал, на тракторе не объедешь! - ворчливо заверещала она. Довольно высокий, но вовсе не толстый, а скорее худощавый Зарницын казался маленькой старушке амбалом.
  - Ну что вы глупости-то говорите? - заступилась за друга Света.
  - А ты вообще молчи, вертихвостка! - заголосила первая бабулька.
  - Почему вы нас оскорбляете? - возмутился Ринат. - Безобразие!
  - Почему это я вертихвостка?! - обиделась Света.
  - Да потому что юбка у тебя срамная, не прикрывает ничего почти! Дюкольте вона какое постыдное, все прелести наружу торчат! И рыло все размалевала как индеец! - прошамкала третья, видимо, самая злобная старушка. - Вот когда я была молодой...
  - Когда вы были молодой, динозавры еще не родились! - съязвила Хитрова. - И вообще, какое вы имеете право меня критиковать?
  - Нахалка какая! - ахнула вторая бабулька, - нагло к нам прицепилась и дюназаврами назвала, ни стыда, ни совести!!!
  - Мы мимо проходили, никого не трогали, кто вас за язык тянул? Зачем вы нас обижать начали? - изогнул бровь Ринат.
  - Да потому что рожи у вас протокольные! - злобно сказала третья бабка. - Точно в пакетах своих бомбу тащите! Вот я ща мюлицию вызову!
  - Мюлицию! - передразнила ее Света. - Ваше дело, хотите - вызывайте! А нам некогда с вами в препиралки играть. Пошли, Рунь.
  Зарницын кивнул, и друзья направились вдоль улицы.
  - Хулюганы! Хамы бессовестные! Бесстыжие наглецы! - неслось им вслед.
  Разочарованные быстрым концом перепалки бабульки никак не могли успокоиться. Они уже вошли в раж и хотели продолжить скандал, но Руня и Света проигнорировали их выпады и вскоре перестали слышать дребезжащие голоса, так как отошли на приличное расстояние.
  - Я иногда просто поражаюсь пожилым людям, - недовольно сказала Хитрова.
  - Не знаю, что на них нашло, - пожал плечами Руня, - сколько раз мы мимо них ходили - всегда такие мирные были.
  - Да с жиру бесятся! - кипятилась Света. - Вот у меня перед домом старушки сидят. Еще ни разу от них слова плохого не слышала.
  - Да ну их, - отмахнулся Ринат, - небось сериал сегодня не посмотрели, вот и злятся.
  - Ладно, проехали, - решила Света. - Завтра пойдешь со мной в зоомагазин!
  - А что ты там забыла?
  - Я же себе зверушку еще не купила. У тебя Вася есть, Ольга в Лондоне кого-нибудь купит, а я еще никого не брала. Так что завтра пойдем выбирать мне зверька.
  - Хорошо, только нужно до обеда управиться, - сказал Зарницын. - Ты не забыла, что у нас завтра проводы? Алсу должна приехать, да и твои родители тоже обещали быть.
  - Точно! - хлопнула себя по лбу Света. - Тогда я тебе часов в 10 утра позвоню.
  - Договорились, - кивнул Руня.
  Друзья как раз подошли к подъезду Хитровой. Они присели на лавочку и выкурили по сигарете. Потом Света взяла свои сумки и встала.
  - Ну, я пошла, до завтра, - попрощалась она.
  - Пока, - кивнул Руня, - жду звонка.
  Света зашла в подъезд, а Ринат отправился дальше. Пока он добирался до дома, все время думал, почему Токотыркову арестовали. Но самое главное, почему ее держат в Лондоне? Ведь если, как говорит Фирриандр, ее арест - ошибка, то Ольгу должны были отпустить домой. А она почему-то будет жить у Рионы. Может Фирриандр что-то скрывает? В любом случае, он обещал, что Ольга приедет в Синиодус. Так что, отбросив ненужные мысли, Руня одел наушники и включил плеер, что лежал у него в кармане; и с комфортом доехал до дома.
  
  ***
  
  Ольга открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Осмотревшись, девушка тут же вспомнила, что временно поселилась у Рионы, и сегодня им предстоит идти в магазин за зверушками. Ольга посмотрела на будильник и довольно потянулась - у нее еще было достаточно времени до завтрака, о котором Риона предупредила заранее. В семье Фелинжер завтракают в девять утра, а сейчас было только 8:30.
  Токотыркова еще десять минут полежала на кровати, вспоминая, как Риона выталкивала своего брата из комнаты, чтобы поселить там новую подругу. Парень долго и упорно не желал выселяться из своей обители, но у его сестры нашелся веский аргумент: если он позволит Ольге пожить несколько дней в его комнате, то Риона согласна предоставить брату свою на время обучения в Синиодусе. Учитывая, что Том давно хотел переехать в комнату сестры, он все-таки согласился пару дней пожить в одной из гостевых комнат. Почему Риона не позволила поселиться в гостевой комнате Ольге - так и остается загадкой. Однако девица напрочь отказалась что-либо объяснять родителям о своей странной прихоти. В принципе, они ничего не имели против, если уж Том сам согласился на временный переезд.
  В приподнятом настроении Оля встала с кровати и прошла в ванную, которая располагалась за соседней дверью, что было совсем непривычным для девушки. Дома у Токотырковой была только одна ванная, а у Рионы в каждой комнате свой санузел.
  К девяти часам все спустились к завтраку, не было только одной Рионы - она как всегда опаздывала. Спустилась она лишь спустя десять минут, когда большинство присутствующих прикончило половину завтрака. Ольга поражалась халатности новой подруги: вчера вечером Риона настоятельно требовала не опаздывать на завтрак, а сама только-только появилась.
  - Олечка, как вам спалось? - спросила миссис Фелинжер.
  - Спасибо, хорошо, - ответила Токотыркова, - у вас такой большой и уютный дом.
  - Ой, не перехваливай, - смущенно засмеялась женщина.
  - Правда-правда, - мелко закивала Ольга, - не то, что моя берлога.
  - Я вообще не понимаю, как ты ютишься в этом гнезде, - кусая бутерброд, прошамкала Риона.
  - Риона!! - всплеснула руками миссис Фелинжер, - ну как тебе не стыдно?!
  - Да все в порядке, она права, - махнула рукой Ольга.
  - А она у нас всегда права, - заявил Том, - вроде как очень умная.
  - Вот именно! Не то, что некоторые, - Риона скосила глаза на брата.
  - Почему ты постоянно цепляешься к брату? - удивилась Оля.
  - Вот-вот, зачем маленьких обижаешь? - поддакнул Том.
  - Потому что у этого маленького куриные мозги, - буркнула та.
  - Ой, ладно! Это ты еще в моей школе не бывала! Вот там точно хватает безмозглых!
  - Ты, что в школе для недоразвитых училась? - скептически осведомилась Риона, - хотя, можешь не отвечать - у тебя на лбу все написано!
  - Нет, в школе с биологическим уклоном, - обиженно протянула Токотыркова.
  - Это там тебя научили по руцапилиям лазать? - изогнула правую бровь девушка.
  - Нет, это я сама, - покачала головой Ольга.
  - Потрясающе! - хмыкнула Риона и встала из-за стола. - Спасибо мам, все было очень вкусно.
  - Я тоже доела, спасибо большое, - поднимаясь, поблагодарила Оля.
  - Не за что, дорогие мои, - улыбнулась миссис Фелинжер.
  - Оль, иди, собирайся - через пятнадцать минут отправляемся в магазин.
  - Так я же не успею! - охнула Токотыркова.
  - Придется, - отрезала Риона и пошла в свою комнату.
  Вихрем поднявшись наверх, Ольга начала рыться в чемоданах, которые Риона вчера любезно переместила в комнату Тома. Выудив джинсы, легкий свитерок и кроссовки, девушка подбежала к зеркалу и начала краситься. Через 15 минут Токотыркова уже стояла в прихожей, ожидая подругу, она и сама удивилась, что успела собраться вовремя.
  А вот Риону пришлось ждать куда дольше. Ольга успела пролистать целую кипу журналов, прежде чем ее подруга, наконец, спустилась со второго этажа. Риона была одета в легкое голубое платье, поверх которого она накинула коротенькую джинсовую курточку. На ногах были белые туфли на шпильках.
  - Токотыркова, ты всегда так одеваешься? - вытаращив безупречно подведенные глаза, поинтересовалась Фелинжер.
  - Ну, не всегда, конечно, а что не так?
  - Ты похожа на парня! - воскликнула Риона.
  - Я редко надеваю юбки, - виновато улыбнулась Ольга, - у меня ноги кривые.
  - Вот ужас-то, - сочувственно вздохнула подруга, - ладно уж, пошли, цапля болотная.
  - Я не цапля, я белый лебедь! - заявила Токотыркова, направляясь к выходу. Правда, в дверь она немного не вписалась, поэтому стукнулась носом об косяк.
  - Да уж, с такой неподражаемой грацией тебя и гадким утенком сложно назвать! Не то, что белым лебедем, - ехидно сказала Риона.
  - Ну, подумаешь, об косяк стукнулась! С кем не бывает? - оптимистично фыркнула та.
  - Со мной не бывает! - отрезала Фелинжер и грациозно вышла за дверь.
  Спустя полчаса девушки добрались до зоомагазина. Риона несколько раз протащила Токотыркову по всем клеткам и аквариумам, показывая всевозможных зверушек. Дело в том, что в этом магазине продавались не только обычные домашние животные, но и магические, как то: оцелоты, карликовые драконы, скраты, пучеглазки, шкварики и другие.
  Ольге очень понравился птенец громовой птицы, но купить его она не могла по двум причинам: во-первых, это было слишком дорого, а во-вторых, через несколько месяцев птица вырастет и станет крайне опасной для окружающих, что запрещено правилами школы.
  Риона же решила купить себе черепаху, да не какую-то там, а из семейства кристаллических! Такая черепашка стоит немало и является хищницей. Она двигается намного быстрее обычных черепах, а изо рта выплескивает струи льда, что позволяет ей заморозить жертву.
  Пока Риона покупала черепашку, Ольга положила глаз на средних размеров морскую свинку. Ее привлекла черно-белая окраска, да и стоила та совсем немного, каких-то 10 аурумов.
  - Девушка, а можно мне вот эту морскую свинку? - обратилась Оля к продавщице.
  - Это озерный парась, - поправила ее продавщица, как-то хитро прищурившись.
  - Чего? - выпучила глаза Токотыркова, - первый раз про таких слышу!
  - Он питается только водорослями и мелкими рыбками.
  - А он не кусается? - поинтересовалась Ольга.
  - Только в случае опасности, - заверила девушка, - в такой момент его челюсти увеличиваются в два с половиной раза, но напугать парася очень сложно.
  - Ну, надо же! - поразилась Оля, - а с виду - настоящая морская свинья!
  - Так вы берете?
  - Да чего уж там, беру!
  - Вам завернуть? - спросила продавщица.
  - Он что, колбаса какая-то? - не поняла Ольга. - В клетку мне его!
  - Клетка стоит 5 аурумов, - сказала девушка.
  - Ну... хорошо давайте, - кивнула Ольга.
  - И две упаковки еды ему возьмите! Одна с водорослями, другая с кильками.
  - Пакуйте все, беру! - скомандовала Токотыркова, и продавщица принялась обслуживать клиентку.
  Через пять минут девушка с клеткой в руках разыскивала Риону, которая стояла около выхода с небольшим пакетиком и черепашкой в руках.
  - Ты зачем эту гадость купила? - скривилась Риона, - ни на минуту одну нельзя оставить!
  - Почему гадость-то? - не поняла Ольга, - это озерный парась!
  - Я знаю, кто это, - фыркнула та, - уверена, что продавщица тебе не сказала про одну не слишком приятную особенность этой зверушки.
  - Ты про челюсти? Это я знаю, - похвасталась Токотыркова.
  - Причем тут челюсти?! - воскликнула Риона, - у этих зверьков врожденный метеоризм!
  - Ой, он что - метеоритами кидается? - испугалась та.
  - Ой, дура! - простонала Фелинжер, - твой "парась" издает неприличный звук и, соответственно, запах, когда ему грозит опасность.
  - Мне сказали, что во время опасности у него пасть в два с половиной раза увеличивается!
  - Тебе наврали, - сказала Риона, - ты правда поверила, что у твоей зверушки улыбка как у Буратино? Ой, не могу! - засмеялась девушка.
  - Так это что же получается? Я скунса что ли купила? - догнала, наконец, Ольга.
  - Да! - смеялась Риона.
  - Кошмар! - схватилась за голову Токотыркова, - меня же засмеют!
  - Зато у тебя оригинальный зверек, - хихикала Фелинжер.
  - Представляю, что Рунька со Светкой скажут, - со стоном пробубнила девушка.
  - О да! Они будут в шоке!
  - А разве скунсов кормят водорослями и кильками?
  - Ч-чего? - вытаращила глаза Риона.
  - Ну, мне продавщица два корма дала, вот! - Оля вытащила из пакета две коробки.
  Риона посмотрела обе коробки и облегченно ответила:
  - Нет, это не водоросли и кильки. В одной коробке корм с травами и злаками, а в другой мелкие насекомые и мясо грызунов.
  - А я думала, что скунсы травоядные!
  - Они всеядны, - пожала плечами Риона, - могут съесть все, что меньше них.
  - А почему он такой маленький?!
  - Потому что ему всего пара месяцев - это детеныш, самец.
  - С чего ты взяла, что самец? - изумилась Ольга.
  - Знаю, - веско ответила та.
  - Тогда его будут звать Бздец! - решила Токотыркова.
  - Как?! - заржала Фелинжер.
  - Бздец! - повторила Ольга.
  - Ой, не могу, - веселилась Риона.
  - Хватит ржать! Ты Бздушу пугаешь! - возмутилась Токотыркова.
  - Бздуша, е-мое! - складывалась пополам девушка.
  - А ты как свою тортилу назвала? - поинтересовалась Ольга.
  - Ее зовут Грейс, - сквозь смех ответила Риона.
  - Ну, нормальное имя, - пожала плечами девушка.
  - По сравнению с твоим Бздушей - просто ангельское!
  - Ну, хватит уже, Риона! - заныла Ольга.
  Однако Фелинжер еще долго не могла успокоиться. Только когда девушки вернулись в особняк, Риона перестала смеяться. И то, только потому, что увидела себя в зеркало и поняла, что у нее вся тушь растеклась. Пока Риона умывалась, Ольга дошла до своей комнаты и, поставив клетку со скунсом на стол, плюхнулась на кровать, моментально засыпая.
  
  ***
  
  - Руня, к двум часам, чтобы были дома! - крикнула Алла Анатольевна.
  - Ладно, может мы и раньше подойдем, - ответил Ринат, зашнуровывая кроссовки.
  Погода сегодня была теплая, поэтому парень не стал надевать куртку и пошел на улицу в одной футболке. Со Светкой они договорились встретиться около зоомагазина, куда Руне нужно было добираться на автобусе.
  В условленный срок парень стоял около магазина и курил, ожидая опаздывающую подругу. Через несколько минут Хитрова вышла из автобуса и подошла к Ринату.
  - Чего опаздываешь? - поинтересовался он.
  - Пробки, - отмахнулась Светка.
  - Мама сказала к двум быть дома.
  - Сейчас только полдень - успеем, - пожала плечами та.
  - Ну, пойдем, посмотрим зверушек.
  - Подожди, дай хоть перекурю, - фыркнула Хитрова, роясь в сумочке.
  - Кого ты хоть купить хочешь? - спросил Ринат.
  - Сначала я хотела ротвейлера, но в Синиодусе мне некогда будет за ним присматривать. Отпускать его гулять по общежитию опасно - вдруг укусит кого-нибудь. Я боюсь, что меня с ним вообще не пустят в школу.
  - Понятно, - протянул Зарницын, - возьми себе мышку, или котенка.
  - Еще таракана предложи! - скривилась Света. - Нет, я хочу что-то особенное!
  - Ужа купи! - предложила парень.
  - Змею? - задумалась Света, - идея хорошая, но скользкая какая-то!
  - Интересно, а кого себе Ольга возьмет? - заинтересовался Ринат.
  - Ой, мартышку какую-нибудь, как и она сама, - отмахнулась Светка.
  Она как раз докурила сигарету и предложила пойти в магазин. Около часа они осматривали большой зал, где было много всякой живности. Конечно, по сравнению с магическим магазином, выбор здесь был вдвое меньше, однако в глазах все равно пестрело от разноцветных зверушек.
  Света долго искала подходящего зверька, но никак не могла определиться, как вдруг в дальнем конце зала увидела пустой террариум. Удивленно переглянувшись, друзья подошли поближе и, присмотревшись, заметили причудливых ящериц.
  - Хамелеоны, - радостно воскликнула Света, - вот его-то я и возьму!
  - Ящерицу? - изумился Рунька, - может лучше енота, который тебе так понравился?!
  - Нет, я возьму хамелеона! - категорично заявила Света и подозвала продавца.
  - Вас что-то интересует? - спросил тот.
  - Да, я хочу хамелеона!
  - Хорошо, - кивнул продавец и, открыв террариум, собрался достать одну из ящериц.
  - Нет! - неожиданно воскликнула Света. - Мне вон того!
  - Какая разница-то? - изумился Ринат.
  - Потом объясню, - отмахнулась от него Хитрова.
  Продавец достал самого крайнего хамелеона и понес его на кассу. Как только Света оплатила покупку, мужчина поинтересовался:
  - У вас есть террариум?
  - Да, есть, - соврала Хитрова.
  - Тогда купите ему корм, - указал он на банку с жуками.
  - Одну баночку возьму, - кивнула девушка и приобрела немного еды для своего нового питомца. Попрощавшись с продавцом, друзья вышли из магазина.
  - У тебя же нет террариума! - воскликнул Ринат.
  - А он мне и не нужен, - заявила Хитрова.
  - Как это? И, кстати, почему ты взяла именно этого хамелеона?
  - Ну... - замялась Света, - он сам попросил.
  - То есть как это? - не понял Зарницын.
  - Ну, он очень просил, чтобы я его купила. Про аквариум он тоже мне подсказал. Мне кажется, что я понимаю язык хамелеонов.
  - Учитывая, что ты ведьма, такое возможно, - согласился Ринат. - Но где ты его теперь держать будешь? В чем ты его повезешь в Синиодус?
  - В пакете, - немного помедлив, ответила Света, - он сам мне сейчас об этом сказал. Он говорит, что будет вести себя тихо и никуда не сбежит, мол, хочет, чтобы я была его хозяйкой.
  - Хм, так ты теперь с ним говорить сможешь? Во прикол! - восхитился Ринат.
  - Мамы наши обфыркаются сейчас! - хихикнула Света.
  - Слушай, а как ты его назовешь?
  - У него уже есть имя - Файриус, - ответила девушка.
  - Это он сам представился? - полюбопытствовал парень.
  - Да, - кивнула Хитрова, - я буду называть его Фарькой!
  - Прикольно звучит, - согласился Ринат. - Ладно, поехали домой. Скоро два часа.
  Автобус, как ни странно, подъехал к остановке сразу же, как только друзья подошли. Домой к Зарницыну они приехали без пятнадцати два.
  - Как раз вовремя, - обрадовалась Алла Анатольевна, - сейчас Алсу с детьми приедет, и сядем за стол. Светик, показывай, кого купила.
  - Вот! - Хитрова гордо сунула под нос женщине хамелеона.
  - Фу, какая гадость, - скривилась мама Рината, - нашла, кого купить!
  - Теть Алл, ну он прикольный же! - хихикнула Светка.
  - Скользкий, языкастый - жуть! - фыркнула женщина и крикнула в сторону кухни: - Лид! Иди, посмотри, кого твоя прикупила, обалдеешь!
  - Ну-ка, кто там у нас, - раздался любопытный голос, и в коридор вошла Лидия Сергеевна. Увидев ящерицу, она непонимающе уставилась на Свету. - Ты чего купила-то?
  - Это хамелеон - Фарька! - ответила Хитрова.
  - Ну, ты додумалась - ящерицу купить! Я думала, ты кошку или собаку возьмешь, а тут такое! Ладно уж, купила и черт с ним. Тебе ж с ним жить-то!
  - Нормальный зверь! - оптимистично сказал дядя Яша, отец Рината.
  - Ладно, ты свою кикимору в ванну пока засунь, пусть побарахтается, - скомандовала Лидия Сергеевна, - можно ему и водички туда налить.
  - Он не любит воду, - сказала Света, - лучше его просто в ванну положить.
  - Как знаешь, - пожала плечами тетя Лида.
  - Давайте, располагайте свою зверюгу и проходите на кухню, - скомандовала мама Руни.
  Пока друзья устраивали Фарьку, приехала Алсу с детьми. Уже через десять минут суеты все сидели на кухне за столом и жевали салатики. Прозвучал первый тост:
  - За наших волшебников!
  - За удачную поездку! - добавила Алла Анатольевна.
  Все осушили фужеры, и тетя Алла достала из духовки курочку. Мама Рината положила всем картошки с курицей и вновь села за стол. Она, как всегда, несколько переборщила с дозами, поэтому десерт решили съесть попозже. А сейчас принялись за шампанское.
  - Выпьем за то, чтобы вы хорошо учились в Синиодусе, - произнесла тост Лидия Сергеевна.
  За учебу с удовольствием выпили все, кроме Руни и Светы - эти пили без удовольствия.
  - Дядя Ринат, - протянула Даша, старший ребенок Алсу, - а можно мы в компьютер поиграем?
  - Да, конечно, - кивнул Зарницын, - сами включите?
  - Естественно! - фыркнула Дашка и взяла за руку брата: - Рома, пошли!
  Дети по-деловому покинули кухню, а остальные заговорили на разные темы, время от времени прерываясь на тосты. Через несколько часов, когда пища улеглась, приступили к десерту. На стол выставили два огромных торта, конфеты, печенье и другие сладости.
  Больше всех десерту обрадовались, конечно же, дети, впрочем, слопали они тоже куда больше многих, а потом опять убежали к компьютеру.
  - Уже 8 вечера, - сказала Света, - а мы с Рунькой хотели еще по Москве прогуляться, все же, мы еще не скоро сюда вернемся.
  - Ну, давайте шампанское допьем, и пойдете, - предложила Алла Анатольевна.
  - Вот именно, - поддакнула Лидия Сергеевна, - остальное мы сами выпьем!
  - Хорошо, - кивнул Ринат, - вы нам только винца чуть-чуть оставьте. Мы ночью вернемся, выпьем по бокальчику.
  Оставшееся шампанское быстро разлили по фужерам и на этот раз Руня и Света произнесли последний тост:
  - За наших родителей! Тех, кто родил и воспитал нас - наследников стихий, - вместе сказали друзья и хотели уже выпить, но Алсу тоже захотелось добавить свое слово:
  - Родители - это, безусловно, хорошо. Но сегодня не произносилось самого главного. Я хочу выпить за то, чтобы вы вернулись к нам живыми и никогда не забывали тех, кто вам дорог.
  Осушив остатки шампанского, все вновь о чем-то заговорили, но как-то рассеянно. У всех в голове засели слова последнего тоста. Ведь Алсу права - а вернутся ли Света и Руня из Синиодуса? Все-таки Маркел очень силен...
  Посидев еще некоторое время с родными, Света и Ринат засобирались на улицу. Сначала они просто поймали такси и покатались по Москве, а затем попросили высадить их на набережной.
  Друзья поднялись на мост и облокотились на парапет.
  - Так странно, - внезапно сказала Света. - Мы так радовались, что поедем в Синиодус, и вот уже завтра у нас поезд. А сегодня я вдруг поняла, что расставаться с родным городом тяжело.
  - Да, как-то не верится, что мы так надолго отсюда уедем. - Согласился Руня.
  - Знаешь, я все думаю о том, что сказала твоя сестра, - тихо сказала Хитрова, - как ты думаешь, вы вернемся обратно?
  - Не знаю, - пожал плечами Зарницын, - можем и не вернуться. Только мне почему-то совсем не страшно. Когда Орнелла привела нас к морю, я испугался. Мы с Ольгой сражались на корабле, а я никак не мог унять страх. Но когда погибла Жанна...во мне что-то сломалось. Я вдруг понял, что должен победить Маркела любой ценой, а выживу я при этом или нет - не имеет значения.
  - А я хочу и победить его, и выжить! - заявила Света. - Вот не знаю я, страшно мне или нет. Токотыркова точно трясется вся - уж ее-то я знаю!
  - Нас пятеро, на нас надеется весь магический мир - мы не можем его подвести.
  - Вот это мне как раз и не нравится, - проворчала Света. - А может, я не хочу сражаться? Почему были выбраны именно мы? Что в нас такого?
  - Наверное, что-то есть, - протянул парень. - Знаешь, что действительно плохо? У нас до сих пор не пробудились стихии! Без них нам точно не одолеть Гордоса!
  - Точно! - кивнула Света, - я прямо вся хочу огнем пуляться!
  - Я другого и не ожидал, - усмехнулся Руня. - Мне вот интересно, почему свет является стихией. Как мне сражаться таким странным оружием?!
  - Да уж, мне тоже интересно, - согласилась девушка, - профессор Фирриандр говорил, что свет - крайне могущественная сила, но чем она отличается от обычного фонарика?!
  - Вот и я о том же. Ладно, поживем - увидим, - вздохнул Зарницын и посмотрел на реку.
  Пару минут друзья, молча, курили и смотрели на воду, а потом раздался пронзительный свист, и небо неожиданно вспыхнуло разноцветными искрами - кто-то запускал фейерверки. При очередном залпе искры вспыхнули слишком ярко, и свет ударил по глазам Хитровой и Зарницына.
  У Рината мгновенно все поплыло перед глазами, ощущение было то же, что и тогда, в море, когда он смотрел на солнце и связывался со Светой. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Ринат увидел Москву с высоты птичьего полета, но вовсе не такую, какой она была сейчас.
  ...На город летели тысячи огненных столбов, окруженных белесыми молниями. Они ударяли в жилые дома и различные здания, сравнивая их с землей. Это было похоже на ночной кошмар. Ринат пытался кричать, но из горла не издавалось ни звука, тело будто ему не подчинялось. Он видел, как гибнут десятки тысяч людей и ничего не мог поделать. По щекам текли злые слезы: он ведь обещал остановить Маркела и защитить мир, а сам упустил артефакт...
  Картинка перед глазами исчезла так же внезапно, как и появилась. Ринат ошарашено смотрел на фейерверк, медленно понимая, что сейчас у него было видение.
  - Нет! Этого не может быть! Почему?! - раздался крик Хитровой.
  - Что? Что такое? - испугался парень и обернулся к подруге. Девушка сидела на корточках, прижавшись спиной к парапету и закрыв лицо руками.
  - Я видела, как Москва разрушается! - гулко сказала она. - Это ужасно!
  - Ты тоже? - удивился Руня.
  - Что значит тоже? - непонимающе посмотрела Света на друга.
  - Огненные столбы, обрушившиеся на Москву...
  - Одно видение на двоих? - изумилась Хитрова.
  - Похоже на то, - согласно кивнул Руня.
  - Ты думаешь, видение было настоящим? Неужели Москва и правда будет разрушена?
  - Нет, не будет! - отрезал Зарницын, - глупости все это! Мы этого не допустим.
  - Ты прав, - задумчиво сказала девушка.
  - Давай-ка подумаем, - наморщил лоб парень, - все это произошло, потому что мы упустили какой-то артефакт, вернее, я упустил.
  - Точно! - воскликнула Света. - Ты - гад, но это нам мало поможет!
  - Причем тут гад? - разинул рот Руня.
  - А что я еще могу сказать, когда ты взял и упустил какую-то важную штучку!
  - Вот! Мы должны обязательно понять, что это за артефакт и ни в коем случае не упустить его! Тогда то, что мы видели, не произойдет!
  - Верно! Как только приедем в Синиодус, сообщим об этом Токотырковой, Рионе и Нику, да и Фирриандру не помешало бы!
  - Правильно, - кивнул Зарницын. - Пойдем уже домой что ли? Завтра вставать рано.
  - Сейчас пойдем, минутку, - девушка встала и покопалась в сумочке.
  Она достала шариковую ручку и вырвала листок из блокнота.
  - Давай напишем что-нибудь и бросим в реку. Только не спрашивай зачем! Просто так.
  Парень пожал плечами и, взяв из рук девушки ручку, написал: Мы выстоим, что бы ни случилось. На обратной стороне листа писала Света: Мы любим тебя, Москва!
  Когда все было написано, Хитрова разобрала ручку, намотала вокруг стержня листочек и, плотно надев колпачок, кинула ручку в реку.
  - Теперь можно идти, - сказала Света.
  - Ну, пошли, - кивнул Ринат и шутливо протянул согнутую в локте правую руку. Но, вопреки его ожиданиям, девушка взяла его за локоть, и они пошли домой, мечтая о Синиодусе и паре бокальчиков дорогого и вкусного вина, которое ждало их дома у Зарницына.
   
  Глава 9. Билет в один конец.
  
  Как только пробило полночь, дверь в комнату, где спала Токотыркова, отворилась, и в помещение прокрался человек в длинном черном плаще с капюшоном.
  - Оль, вставай, - раздался зловещий шепот.
  - Скоро папа придет, так что собери белье и постирай, - пробормотала Токотыркова во сне. Она вообще частенько говорила во сне и, как правило, полную ахинею.
  - Какое к черту белье? Вставай, кому говорят!
  - И-и-и-и-и, - как поросенок завизжала Ольга, когда открыла глаза.
  - Чего орешь, полоумная?! - недовольно проворчала Риона и ладошкой заткнула Токотырковой рот, - всех разбудишь!
  - М-м-м, - дико вращая глазами, промычала Ольга.
  - Будешь орать - оторву гланды! - злобно предупредила Риона.
  Токотыркова быстро-быстро закивала, показывая, что все поняла. Фелинжер убрала руку и села на стул, стоящий рядом с кроватью.
  - Быстро одевайся! Мне нужна твоя помощь! - скомандовала она.
  - Риона! - возмущенно сказала Ольга, - нельзя же так людей пугать! Ты меня чуть до инфаркта не довела! И куда мы попремся посреди ночи?
  - Объясню по дороге, - холодно ответила та, - а сейчас быстро одевайся.
  Пожав плечами, Ольга встала с кровати и, покопавшись в шкафу, наскоро оделась.
  - Готова? - уточнила Риона, - тогда следуй за мной.
  Через несколько минут девушки шли по улице, ежась от холодного ночного ветра. Ольга плохо знала Лондон, тем более магический, поэтому ей было жутко интересно, куда ее ведет новоиспеченная подруга. Сначала она пыталась задавать вопросы, но сообразив, что Фелинжер ее игнорирует, умолкла и тихо шла рядом. Наконец, девушки свернули с дороги на неприметную тропинку и зашагали вдоль небольшого леса.
  - У меня такое ощущение, что ты решила закопать меня в лесу! - испуганно сказала Оля.
  - Если не заткнешься, я так и сделаю! - фыркнула Риона.
  - Ты только меня не оставляй тут одну! Я ведь дороги назад не знаю. Заблужусь тут, и меня сожрут волки! - ныла Токотыркова.
  - Во-первых, волки тобой подавятся, а во-вторых, они тут не водятся, - отрезала Риона.
  - Ну почему ты такая колючая? - захныкала Оля. - Я к тебе со всей душой! А ты только и делаешь, что целыми днями надо мной издеваешься!
  - Токотыркова, отвянь! - отмахнулась та.
  - Злая ты, недобрая! - обиженно буркнула Ольга.
  - Господи, как ты меня достала! - взвыла Риона. - Почему ты не можешь идти молча? Я тебя сейчас в дупло запихаю, белкам на подкормку!
  - Не надо к белкам! - заверещала Токотыркова, - я буду молчать как килька!
  - Ловлю на слове, - буркнула Фелинжер.
  Как ни странно, но Ольга действительно перестала приставать к Рионе, поэтому ближайшие полчаса девушки шли по лесу в тишине. Правда, от этого Ольге становилось еще страшнее. Она чувствовала себя овцой, которую ведут на закланье.
  - Пришли, - возвестила, наконец, Риона, указывая на высокий ржавый забор. Прямо перед девушками виднелись ворота, по обеим сторонам которых стояли статуи с горгульями.
  - Ой, какие страшные! - прошептала Ольга.
  - Не городи ерунды, - фыркнула Фелинжер, - обычные горгульи.
  Она подошла к воротам и потянула их на себя. С громким скрипом створки разъехались в стороны, и девушки прошли вперед.
  - Это что, кладбище? - с ужасом поняла Ольга.
  - А что не заметно? - съязвила Риона, раскинув руки в стороны. Повсюду виднелись кресты, надгробия, обелиски. Между ними редко росли сухие деревья, на которых сидели вороны - вечный кладбищенский атрибут.
  - Так ты что, правда решила меня закопать? - попятилась назад Токотыркова.
  - Совсем дура, да? - с жалостью посмотрела на нее Риона.
  - Неужели ты из меня зелье варить будешь? Или того хуже - съешь?! - затряслась Ольга.
  - Я что, похожа на каннибала? - окончательно разозлилась Фелинжер.
  - А зачем ты меня тогда сюда притащила? - заныла Ольга, - я с детства боюсь кладбищ!
  - Мы пришли по грибки, - пояснила Риона.
  - По грибки?! На кладбище?! - пораженно воскликнула Оля.
  - Именно, - кивнула та, - мне срочно нужны могильные поганки!
  - Какие-какие поганки? Чего-то я про такие не слышала, - наморщила лоб Токотыркова.
  - А тебе и не нужно, - отрезала Риона, - пошли!
  - Подожди, как они хоть выглядят-то? Должна же я знать, что ищу!
  - Как обычные поганки, только у них на шляпке бежевый рисунок в виде креста.
  - Ясно, будем искать.
  Девушки двинулись вдоль могил. Риона уверенно шла вперед, выискивая нужные грибы. Ольга же все время нервно озиралась по сторонам и хотела найти грибы как можно скорее.
  - Кажется, я нашла, - в который раз говорила Оля.
  - Нет, эти тоже не подойдут, - мельком взглянув на грибы, говорила Риона.
  - Но это же точно могильные поганки! - возмущалась Ольга, - почему не подходят-то?
  - Потом объясню, - махнула рукой Фелинжер.
  - Наверное, тебе просто нравится водить меня по кладбищу! - посетовала та.
  - Да уж, прям тащусь! - с сарказмом ответила Риона, - всю жизнь мечтала пройтись с тобой по погосту, выискивая могильные поганки!
  - Вон еще грибочки, тоже не те? - указала Ольга на очередные поганки.
  - О! То, что нужно! - воскликнула Риона, взглянув сначала на грибы, а затем на надгробие, под которым они находились.
  - Ну, так иди, рви, - предложила Ольга.
  - Вот тебе нож и коробочка, - со змеиной ухмылкой протянула ей инвентарь подруга, - срезаешь грибочек под корень, складываешь и приносишь мне.
  - Почему я? - не врубилась Токотыркова, но ножик с коробкой все-таки взяла.
  - Так надо! И хватит задавать лишние вопросы! - Фелинжер развернула Ольгу к могиле и легонько подтолкнула в спину.
  Токотыркова на ватных ногах подошла прямо к надгробию и присела на корточки. Тут ее взгляд упал на имя усопшей - Ольга Громова. Токотыркову передернуло, будто она сунула два пальца в розетку. С усилием отведя взгляд от надгробия, девушка принялась за сбор грибов. Один за другим она срезала грибы и складывала их в коробочку. Срезав последний, она уже собралась вставать, как ее неожиданно что-то схватило за ногу. Девушка посмотрела на землю и увидела трухлявую позеленевшую руку, вцепившуюся ей в ногу. Завыв не своим от ужаса голосом, Ольга дернула ногой и попыталась ударить руку второй ногой, но поняла, что ее тоже схватили.
  - Риона, сделай что-нибудь! - закричала девушка, - меня зомби схватил!
  - Это не зомби, а упырь! - спокойно поправила ее та.
  - Мне от этого не легче! - верещала Ольга, - оно меня держит!
  - Ты поганок нарвала? - все так же степенно спросила Риона.
  - Тебе что дороже, я или поганки??? - возмущенно крикнула Токотыркова.
  - Тебе честно ответить, или чтобы приятно было? - скептически осведомилась та.
  - Смерти моей хочешь? - заныла Ольга. - Спаси меня!
  - Уважаемый упырь, вы не могли отпустить мою подругу? - вежливо попросила Риона.
  - У-у-у-у, - гулко раздалось из могилы.
  - Да-да, я понимаю, что это не в вашей юрисдикции, но все-таки? - изогнула бровь девушка.
  - Уа-ы-у-ыа, - послышался задумчивый звук.
  - Чего ты с ним разговариваешь?! Это же нечисть! Выпусти какое-нибудь заклинание, и дело с концом, - взвизгнула Ольга.
  - Ур-шу-ру-гур-уршу, - недовольно раздалось из могилы.
  - Полностью с вами согласна, - заулыбалась Риона, напрочь игнорируя Ольгу. - Просто понимаете, в чем дело? Если вы ее не отпустите, я покалечу вашего хозяина. Давайте не будем усугублять ситуацию. Вы отпускаете эту, как вы выразились, деточку-дауна, а я не стану трогать того некроманта, что вас пробудил. Мы с подругой сразу же уйдем домой.
  - Ууу-аеугугуу, - согласился упырь, немного подумав.
  Он отпустил Токотыркову, и она тотчас же подбежала к Рионе.
  - Я думала, ты меня на съедение упырю оставишь! У меня чуть сердце из ушей не выскочило!
  - Почему ты все время считаешь, что тебя все хотят съесть? - удивилась Риона.
  - Ну, не знаю, - протянула Ольга, - я ведь аппетитно выгляжу, правда?
  - А я откуда знаю? - фыркнула Фелинжер. - По мне, так вобла сушеная.
  - Вобла? - выпучила глаза Оля, - так меня еще никогда не обзывали!
  - Все когда-то случается впервые, - пожала плечами Риона. - Ладно, бежать отсюда надо, пока некромант не объявился. Уверена, что он где-то неподалеку.
  - Так ты его покалечишь, если пристанет. Ты же сама так упырю сказала!
  - У тебя с головой все нормально? - ядовито спросила Риона. - Я не уверена, что с ним справлюсь! Просто заклинаний от упырей я еще не знаю, а тебя нужно было как-то спасать!
  - Так чего ж ты столько времени молчала? - взвизгнула Токотыркова, - бежим!!!
  Она схватила подругу за руку и понеслась, не разбирая дороги. Риона первый раз в жизни бежала с такой скоростью. Если быть точным - она практически летела, так как переставлять ноги со скоростью Токотырковой, девушка не умела.
  Примерно через полчаса подруги были уже в доме Фелинжер. Насмерть перепуганная Ольга, сидела на табуретке и шумно дышала, а Риона пересчитывала грибы.
  - Все на месте, - удовлетворенно сказала Фелинжер. - Оль, ты свободна! Можешь идти спать.
  - Мне теперь всю ночь кошмары сниться будут! - пожаловалась та.
  - А я вообще этой ночью спать не лягу - у меня дел полно. Кстати, завтра тебе нужно встать в семь утра. Я буду ждать тебя в своей комнате. Смотри не опаздывай!
  - А зачем так рано вставать? - удивилась Ольга.
  - Много будешь знать - скоро состаришься, - отрезала Риона и, развернувшись на каблуках, отправилась в сторону кухни.
  Токотыркова пожала плечами и пошла спать. Тем временем Риона спустилась в подвал, где у нее варилось зелье, которое она обещала сварганить пару дней назад. Ольга уже почти не вспоминала про Ника, но на всякий случай все равно должна была выпить зелье.
  Риона бросила в котелок могильные поганки и начала помешивать свое варево, время от времени подкидывая туда оставшиеся ингредиенты.
  К утру зелье было готово, и, налив в заранее подготовленный флакончик нужное количество жидкости, Риона отправилась к себе в комнату.
  Ольга пришла вовремя, немного заспанная и любопытная.
  - Ну, что у тебя там такое срочное? - сонно поинтересовалась она.
  - Вот, - Риона протянула ей флакончик, - ты должна это выпить одни глотком.
  - А почему жидкость такая зеленая? - наморщила лоб Оля, - это отрава, да?
  - Сама ты отрава! - огрызнулась девушка, - пей, давай!
  - Ты мне сначала скажи, чего туда накидала? - прищурилась Ольга.
  - Всего понемногу, - уклончиво ответила та.
  - И поганки засунула? - с подозрением спросила Токотыркова.
  - Естественно! - фыркнула Риона, - иначе, зачем бы они мне так срочно понадобились?
  - Я не буду это пить! Поганки жрать нельзя! - заявила Ольга.
  - Тебя никто не просит их жрать! - отмахнулась Фелинжер.
  - Все равно не буду пить твое пойло! - упрямо мотнула головой Ольга.
  - Если не выпьешь добровольно, волью в тебя силой! - пригрозила Риона.
  - Садистка! - заныла Токотыркова, - совсем меня не жалеешь! Смерти моей хочешь!
  - Прекрати свою показуху, - скривилась Риона, - пей живо! Поезд через три часа.
  - Через три часа я уже буду лежать в уютном гробу, склеив ласты! - ныла Ольга.
  - Да я тебе прямо сейчас ласты склею! - рассерженно взвизгнула Риона, - а потом собственными руками засуну в деревянный ящик и закопаю!
  - Бедная я, несчастная, - заголосила Оля. - Совести у тебя, Риона, нет! Меня, молодую и красивую, запихать в трухлявый ящик!
  - Это кто тебе про молодую и красивую наплел? - ядовито поинтересовалась та.
  - Это я сама сейчас придумала, - быстро проговорила Ольга. - Так, на чем я остановилась? Ах, да! - вспомнила она и снова завыла: - обижают меня, горемычную...
  - Ну, горемычная! Сама напросилась, - злорадно прошипела Риона и, нашарив позади себя зонтик, кинула его в Ольгу.
  Стреляла Риона метко: зонтик перевернулся в воздухе и попал рукояткой прямо в рот Токотырковой, заставив ее изумленно замолчать, после чего зонт немедленно раскрылся. От неожиданности Ольга взмахнула руками и, не удержав равновесия, плюхнулась на пол. Не успела она выплюнуть зонт, как заметила, что Риона потянулась за стулом.
  - Ой, мама-мамочка-мамуся! - заорала Токотыркова, - убивают!
  - Заткнись, тупица! - разбушевалась Риона и запустила в Ольгу стулом.
  - Ай-яй-яй! Ёшкин кот! - испуганно крикнула та, отползая в сторону. Стул пролетел мимо и ударился об дверь, - да выпью я твою бурду, только не покалечь! - поспешно сказала Токотыркова и залпом осушила флакончик с зельем.
  - Вот так бы сразу! - удовлетворенно кивнула Риона.
  - Уж и поприкалываться нельзя, - обиженно буркнула Ольга.
  - Я не люблю такие приколы, - отрезала Фелинжер, - запомни это раз и навсегда!
  - Поняла-поняла. Информацию сохранила - скриншот показать? - попыталась язвить Оля.
  - Лучше нажми перезагрузку и дуй завтракать, - фыркнула Риона.
  - Ладно, я пошла, - легко согласилась Токотыркова и вышла из комнаты.
  На все сборы у девиц ушло полтора часа. Отец Рионы взял на этот день отгул, поэтому смог подвезти девушек на машине. Мать Рионы вызвалась ехать на вокзал вместе с ними, хотела проводить дочку. Том не хотел ехать, но родители не стали ничего слушать и засунули его в машину. Вскоре они приехали на вокзал, где уже стоял Ник.
  Увидев подруг, он приветливо помахал им рукой. Риона настороженно посмотрела на Ольгу, но та не выказывала никакого повышенного интереса к Скалферсону.
  - Оль, как ты относишься к Нику? - осторожно спросила девушка.
  - Ну... он красивый, даже очень, - ответила Ольга, - но вряд ли у нас с ним что-то получится.
  - Ты больше не хочешь за него замуж? - уточнила Риона.
  - Нет. Я сама не понимаю, что на меня тогда нашло, - помотала головой Ольга. - Конечно, я была бы не против такого парня, но мне ничего не светит. Ему, кажется, нравишься ты.
  - Не говори глупостей, - отмахнулась разом порозовевшая Риона.
  - В любом случае, вы хорошо смотритесь вместе, - заметила Токотыркова.
  - Так ладно, пора выходить из машины, - ушла от темы Фелинжер и пошла вытаскивать из багажника чемоданы.
  Усмехнувшись, Ольга вылезла вслед за ней и вытащила две своих сумки и клетку с Бздецом. Тут девушка заметила стройный ряд чемоданов и пыхтящую Риону.
  - Э-э-э, - потеряла дар речи Токотыркова, насчитав 16 чемоданов. - Ты с собой весь особняк взяла что ли?
  - Здесь только самое необходимое! - заявила Риона.
  - Привет, девчонки! - просиял подбежавший Николас. - Вам помочь?
  - А ты думаешь, что я сама утащу столько вещей? - съязвила Риона. - Правильно думаешь!
  - Что ты такого понабрала? - вытаращил глаза парень.
  - В основном одежда и книги, остальное по мелочи, - отмахнулась та.
  - Очуметь! - только и смогла вымолвить Токотыркова.
  - Ник, не стой столбом, помоги Ольге! - попеняла Скалферсону Риона.
  - Да-да, конечно, - засуетился тот, выхватывая у Токотырковой сумки.
  - Дети, Том занял для вас купе. Можете заселяться, - прочирикала миссис Фелинжер.
  - Риона, я помогу с чемоданами, - сказал мистер Фелинжер. - Ник, а ты возьми вещи Ольги.
  Отец Рионы прочитал какое-то заклинание, и весь багаж дочери поднялся в воздух. Тем временем Николас и Ольга подошли к поезду и отдали кондукторше свой билет. Надорвав документ, женщина пропустила их внутрь, и парочка тут же направилась в занятое Томом купе.
  Внезапно перед кондукторшей замаячил рой чемоданов.
  - Эй, мужчина, - возмутилась она. - Немедленно опустите поклажу! В поезде колдовать запрещено!
  - Простите, - улыбнулся мистер Фелинжер, - просто у моей дочери много вещей. Их очень тяжело носить, да и бегать туда-обратно несколько раз придется.
  - Ничего не знаю, - строго сказала та. - По уставу не положено.
  - В чем дело? - поинтересовалась подошедшая Риона. - Папа, ты почему остановился?
  - Да вот, не пускают, - развел руками тот, - в поезде колдовать нельзя.
  - Что за дискриминация? - возмущенно завопила Риона. - Безобразие!
  - Девушка, не орите, - закатила глаза кондукторша, - где ваш билет?
  - Вот мой билет, - Фелинжер сунула ей под нос документ. - А это - мои чемоданы, и они хотят внутрь!
  - Вот пускай сами и топают, - ответила кондукторша, отдавая надорванный билет.
  - То есть, то, что они летают, вас не устраивает? - холодно уточнила Риона.
  - Именно! - кивнула женщина.
  - Папа, поставь чемоданы! - скомандовала девушка.
  Как только мистер Фелинжер опустил багаж, Риона произнесла заклинание, и у чемоданов выросли ноги. Вещи, не спеша, направились в поезд мимо разинувшей рот кондукторши.
  - И не смейте ничего говорить! - ледяным тоном предупредила женщину Риона. - Вы сами сказали, чтобы чемоданы топали самостоятельно! Никто вас за язык не тянул.
  Девушка гордо вошла в поезд вслед за последним чемоданом и отправилась в свое купе.
  - Ну и дочка у вас, - покачала головой кондукторша, - сущая мегера!
  - Ну, вообще-то Рионка добрая, - смущенно сказал мистер Фелинжер, - просто иногда она бывает немного взбалмошной.
  - Немного - это мягко сказано, - проворчала та и потеряла к мужчине интерес.
  Тем временем Риона устроила свои вещи в купе и посмотрела на брата.
  - Ну, все, можешь быть свободен, - сказала она.
  - Какая же ты все-таки! - надулся Том, - совсем меня не любишь!
  - Ладно, извини, - смягчилась сестра. - Спасибо, что занял нам купе. Только, как ты в поезд пробрался без билета?
  - Я в окно влез, - гордо сказал тот, - оно открыто было.
  - Вот прохиндей! - сверкнула глазами Риона, - в любую щель без мыла заберется!
  - Ну, Рионка!!! Я же как лучше хотел! - заныл Том.
  - Хорошо, проехали, - махнула рукой та. - Заселяйся в мою комнату. Маму с папой слушайся. Я буду скучать.
  - Слушай, Ри, - тихо сказал брат, - а ты точно вернешься из Синиодуса?
  - Сколько раз просила, не называй меня Ри!!! - зашипела сестра. - Иди давай к родителям, а то поезд уже сейчас отправляется!
  Том шмыгнул носом и вылез в окошко. Ольга и Ник укоризненно посмотрели на подругу, и та, раскаявшись, высунулась в окно.
  - Том, не волнуйся за меня! Я обязательно приеду домой, хотя бы ради того, чтобы надрать тебе уши! - крикнула она.
  - Риона! - возмущенно ответила миссис Фелинжер. - Ты хотя бы попрощаться нормально можешь? Сколько можно язвить?!
  - Ничего, мам. Она это любя, - первый раз в жизни заступился за сестру Том.
  - Невероятно! - изумилась женщина, глядя на сына. - Неужели вы перестали ругаться?!
  - Я просто хочу, чтобы она знала, что я ее люблю. Вдруг она не вернется?..
  - Куда она денется! - неуверенно произнесла та.
  - Том прав, - сказал подошедший мистер Фелинжер. - Ей ведь предстоит остановить Маркела.
  - Ой, кошмар! - запричитала женщина. - Хорошо хоть, что их пятеро! Я уверена, что вместе они смогут победить!
  В этот момент поезд начал медленно отходить от платформы.
  - Удачи вам всем, - крикнула миссис Фелинжер. - Берегите себя!
  - Спасибо, мам! - поблагодарила Риона, - я вас всех очень люблю! - девушка закрыла окно и заметила странное выражение лиц друзей. - В чем дело?
  - Я просто так и не попрощалась со своими родными, - тихо ответила Ольга.
  - А у меня вообще никого нет, - грустно сказал Ник. - Даже прощаться не с кем.
  - Ну-ка, прекратили хандру! - строго сказала Риона. - Прощаться они вздумали! Вы уже себя похоронили что ли? Оль, еще успеешь поговорить с родственниками. А у тебя, Ник, есть мы! А скоро ты познакомишься с Рунькой и Светкой - они знаешь, какие прикольные?
  - Да, с ними не соскучишься, - улыбнулась Ольга.
  - Вот именно! - кивнула Риона, - так, что ты не один! И чтобы я больше подобных заявлений не слышала! - непререкаемым тоном сказала она.
  - Вы правы, - улыбнулся Ник. - Спасибо вам.
  
  ***
  А Руня и Света тем временем спешно паковали чемоданы. Они умудрились проспать такой знаменательный день, и теперь не успевали на поезд.
  Еще вчера Хитрова перетащила все вещи к Руньке, чтобы вместе отправиться на поезд. Родители ждали их на улице. Вчера они решили, что проводят детей до вокзала, так как вход на платформу все равно открыт только для волшебников.
  - Так, кажется все взяли, - осмотрев чемоданы, сказала Света.
  - Ваську забыл! - вспомнил Руня и, вытащив переносную корзинку для котов, пошел ловить животное. Через пять минут друзья были полностью готовы к поездке и вышли из квартиры.
  К счастью, автобус подошел сразу, и до вокзала удалось доехать довольно быстро. Однако, поезд отходил через полчаса, а еще нужно было найти портал.
  - Ладно, на долгое прощание времени нет. Так что ни пуха, ни пера, - сказала тетя Лида.
  - К черту, - хором ответили друзья. - Мы скоро вернемся, обязательно!
  - Будем ждать, - подмигнула Алла Анатольевна.
  - Вы только поосторожней с этим Фыркелом или как там его, - советовала Лидия Сергеевна.
  - Маркелом, - смеясь, поправила Света.
  - Да ничего с нами не случится, - отмахнулся Ринат.
  - По крайней мере, нам так кажется, - добавила Хитрова.
  - Никаких "кажется"! - отрезала Алла Анатольевна. - Чтобы я больше такого не слышала. Поймаете его, отправите за решетку и спокойно вернетесь домой на каникулы!
  - Все поняли, будет сделано, - улыбнулся Зарницын.
  - Не паясничай, - шикнула тетя Алла. - Люди вокруг.
  - А они в Москве повсюду, - выкрутился парень, - прямо большой муравейник.
  - Ладно, хватит разговоров, - поторопили своих детей отцы, - на поезд опоздаете.
  - Ой, точно, - спохватилась Светка. - Всех целую, мы побежали!
  - Удачи, - нестройным хором ответили родители.
  - Мы вас любим! - крикнул Ринат, и парочка понеслась к вокзалу.
  Портал ребята нашли довольно быстро. После посещения магического квартала, ребята еще не раз возвращались к Триумфальным воротам, чтобы изучить стену и понять, чем портальная отличается от обычной. Вот и сейчас друзья наметанном глазом осматривали все стены, которые им попадались, пока не нашли нужную. Людей было очень много, и друзья не знали, как незаметно прошмыгнуть сквозь портал. Пристроившись у стены, они сначала протолкнули туда свои вещи, а затем, выждав момент, когда народу будет очень много, чтобы можно было затеряться в толпе, сами прошли сквозь портал.
  По ту сторону стены располагалась большая платформа, у которой стоял поезд. Друзья подбежали к кондуктору и отдали ему свои билеты.
  - Где вас черти носят? Мы уже отправляемся через минуту! Занимайте свои места, вам в последний вагон, - недовольно пробурчал мужчина, отдавая билеты друзьям. Рвать он их не стал, просто поставил печать - ведь парочке предстояло еще пересаживаться на другой экспресс.
  - А чего это вы такой невежливый? - спросила Хитрова.
  - Тебя забыл спросить! - рявкнул тот.
  - Так ему работа, похоже, не нравится. Вот он и бесится с жиру, - заметил Ринат.
  - Умные все стали! - закаркал кондуктор. - Займите свои места, а то без вас уедем!
  - Обязательно! - кивнула Света и залезла в вагон.
  - Будешь злиться - морщинки появятся, - заявил Руня, забираясь вслед за подругой.
  - Ах, вы... - начал мужчина, но друзья уже вошли внутрь и заняли свободное купе.
   Через несколько минут поезд тронулся, и перед окном поплыли леса. Ребята достали бутерброды, соки, игральные карты и, с комфортом устроившись, принялись за оживленную беседу. Им все не верилось, что они едут в школу магии.
  - Рунь, пойдем в тамбур, курить охота, - предложила спустя какое-то время Света.
  Зарницын согласно кивнул, и друзья вышли из купе. Дойдя до тамбура, они с удивлением обнаружили, что там никого нет, хотя курильщики вечно там собираются.
  - А давай зайдем к кому-нибудь в купе, познакомимся, - предложила Света на обратном пути.
  - Хорошая идея! - поддержал Руня. - Может нам кто-нибудь побольше о магическом мире расскажет. Да и друзей надо заводить.
  Однако впереди их поджидал еще один сюрприз - во всем вагоне никого не было.
  - Как странно, - пробормотала Света, - мы точно на тот поезд сели?
  - А разве на платформе был еще один? - вопросом на вопрос ответил Руня.
  - Давай в другие вагоны сходим, - предложила Хитрова, - может, там кто-нибудь есть?
  Они переходили из одного вагона в другой, но никого не могли найти. Только когда они добрались до первого вагона, смогли, наконец, найти троих парней и одну девушку.
  - Ура! Мы тут не одни, - обрадовалась Хитрова. - Меня Светой зовут.
  - Я Ринат, - представился Зарницын.
  - Антон, - лениво бросил симпатичный блондин, сидевший рядом с девушкой. На нем была дорогая светлая одежда, но лицо создавало неприятное впечатление: слишком хитрый взгляд и отталкивающая ухмылка на лице. - Это Леха и Серый, - кивнул он на двухметровых амбалов явно бандитской наружности, мерно жующих жвачку. Они были близнецами, отличить их можно было только по родинкам на щеках - у Алексея она была на левой щеке, а у Сергея на правой. - А эта куколка - Лизон, - представил он, наконец, девушку. Елизавета была очень даже милой. Скромно одета, ухожена, лицо доброе, открытая улыбка, вот только в глазах стояла такая ненависть, будто Света и Руня всю жизнь ее унижали.
  - Вы представляете, во всем поезде никого нет! Ну, кроме нас! - попыталась завязать разговор Хитрова.
  - И чё? - без интереса спросил Антон.
  - Вам не кажется это странным? - поинтересовалась Света.
  - Мне кажется странным, что вы сюда притопали, - заржал он. - Ты хоть знаешь, кто я такой?
  - Да мне как-то фиолетово, - пожала плечами Светка.
  - Ты не врубаешься, да? - повысил голос тот, - мой отец - представитель российского министерства магии! - Леха и Серый противно заржали.
  - Звук убавь, - рявкнул Зарницын. - Думаешь самый крутой что ли? Мы вообще наследники стихий, так не понтуемся же направо и налево!
  - Так чего вы молчали, ребят? - Антон моментально изменил голос на приветливый. - Это все меняет! Свои люди - сойдемся!
  - Сомневаюсь, - криво усмехнулась Света. - Пойдем, Рунь. Здесь ловить нечего!
  - Постойте! - крикнул Антон. - У нас может получиться неплохая команда! У меня власть и деньги, у вас силы стихий. Нас будет бояться весь Синиодус! Ну, что скажете, по рукам? - он протянул руку Зарницыну и улыбнулся Хитровой.
  - Я не хочу, чтобы меня боялись, - ответил Ринат и с угрозой в голосе добавил: - имейте ввиду, я не позволю вам терроризировать Синиодус.
  - Такие как ты достойны только жалости, - презрительно бросила Света.
  - Слышь, ты чё там вякнула? - манерно растягивая слова, произнесла Лиза.
  - В отличие от некоторых, я разговариваю, а не вякаю, - ответила Хитрова.
  - Типа крутая, да? Давно по рылу не получала? - заверещала Лиза.
  - Рыло у свиней, таких как ты, - фыркнула Света.
  - Вы еще пожалеете, что отказали мне! - зло выплюнул Антон.
  - Да пошел ты, - отмахнулся Зарницын.
  - Чё ты сказал? - в один голос зарычали Леха и Серый.
  Они встали и направились к Зарницыну, но не успели сделать даже нескольких шагов. Ринат чуть прищурил глаза, и обоих парней ударило о потолок. Тем временем Света сделала легкое движение рукой и взорвала в руках Лизы пудреницу. Пудра тут же распылилась перед носом девицы, заставив ее чихать.
  - Я вам этого так не оставлю! - зашипел Антон.
  - Твои проблемы, - насмешливо улыбнулся Руня.
  Друзья вышли из купе, сильно хлопнув дверью, и отправились к себе. Несколько часов за окном проносились леса, а затем местность изменилась. Ребята не сразу заметили, что поезд едет...под водой. За окном плавали рыбы, и, чем глубже спускался поезд, тем крупнее и причудливее становились морские обитатели. Света и Руня заворожено смотрели на подводный мир. Они первый раз в жизни видели его так близко. Друзья настолько были поглощены этим зрелищем, что не заметили, как дверь купе чуть приоткрылась, и в помещение влетела тоненькая струйка сверкающих желтых искр. Долетев до столика, струйка разделилась надвое и растворилась в стаканах с соком.
  Антон уже давно ждал подходящего момента, чтобы использовать заклинание. Около часа он дежурил у купе Зарницына и Хитровой, и вот, наконец, ему удалось навести усыпляющие чары на напиток, превратившийся в сонное зелье. Удовлетворенно кивнув, он вернулся к своим друзьям.
  - Дело в шляпе, - гордо сказал блондин. - Они продрыхнут остановку и не смогут пересесть на экспресс до Синиодуса. А по правилам школы, отсутствующие на церемонии распределения без уважительной причины моментально отчисляются. В Синиодусе восстановление невозможно, так что - прощай наследнички! - все четверо злорадно заржали.
  - А если их причина окажется уважительной? - спросила Лиза. - Вдруг они расскажут, что их усыпили заклинанием?
  - Ну пусть попробуют доказать, что так оно и было! - ухмыльнулся Антон.
  - Тошенька, ты как всегда гениален! - протянула девушка.
  - Ты моя рыбка, - пропел тот, - иди ко мне. Леха, Серый, посидите пока в другом купе. Нам с Лизочкой нужно побыть вдвоем.
  Близнецы, похабно усмехаясь, встали и вышли из купе, оставляя парочку наедине.
  Тем временем Руня и Света вдоволь насмотрелись на рыб и, отлепившись от окна, залпом осушили стаканы с соком, после чего налили еще. Примерно через час они заметили, что за окном вновь леса - значит, они уже почти приехали, и скоро нужно будет делать пересадку.
  Когда леса начали редеть, друзья собрали свои сумки и облегченно облокотились спиной о стену. Несколько минут они сидели молча, а потом незаметно для себя уснули.
  Когда поезд остановился, из него вышло лишь четыре человека. Кондуктор подбежал к ним, не понимая, куда делись еще двое.
  - А они прямо перед нами вышли, - нагло соврал Антон. - Поезд еще и остановиться не успел, а они уже спрыгнули на платформу и куда-то побежали.
  - Вот, сорванцы! - покачал головой кондуктор. - Ну ладно, спасибо что сказали, а то лень мне весь поезд проверять из-за двух человек. Они, наверное, уже на экспресс до Синиодуса сели.
  - Скорее всего, - кивнул Антон и попрощался с кондуктором.
  Еще несколько минут поезд постоял, а затем вновь тронулся в путь...
  
  ***
  
  - Риона, просыпайся, - теребил девушку Ник.
  - Уже? - с трудом открывая глаза, произнесла она. - Я всю ночь не спала, вот и вырубилась.
  - Через пять минут выходим, только что объявление было.
  - Что? - сразу проснулась Риона, - так надо вещи собрать!
  - Не беспокойся, мы уже все сделали, - успокоила ее Ольга.
  - Правда? - обрадовалась девушка, - молодцы, хвалю!
  - Не успела проснуться, а уже язвишь! - попенял ей Ник.
  - Так я же шутя, - смущенно улыбнулась Риона.
  - Ладно, давай уже приделывай к чемоданам ноги, как раз и выходить надо будет.
  Через десять минут первокурсники уже толпились на платформе. Впереди виднелись кареты, запряженные белыми крылатыми лошадьми.
  - Пегасы!!! - восторженно крикнула Ольга.
  - Я читала, что в Синиодус нет естественных дорог. Похоже, что мы полетим по воздуху! Да еще и в каретах, вот здорово! - восхитилась Риона.
  - А почему нельзя просто пройти через портал? - поинтересовался Ник.
  - В Синиодусе и на прилегающих к нему землях невозможна телепортация. А портал на этих землях способны создать только архимаги, да и пройти через них тоже. Я читала, что тут мощное колдовское поле, преодолеть которое способны только волшебники уровня преподавателей школы. Всем остальным приходится идти пешком, даже леветировать без вспомогательного предмета, метлы например, не получится.
  - А разве можно пройти пешком? - удивилась Ольга, - ты же говорила, что в Синиодус нет естественных путей!
  - Ну, наверное, как-то можно, - пожала плечами Риона. - Но это почти невозможно. Синиодус как бы заключен в треугольник между неприступными землями. С одной стороны находится проклятое озеро, впадающее в океан, - говорят, там живут такие чудовища, которых не каждый маг и в книгах-то видел. С другой стороны расположены невероятной высоты горы, на вершине которых до сих пор сохранились птеродактили. А с третьей стороны непролазные болота, кишащие нежитью.
  - Вот это дыра! - восхитилась Ольга. - Но как мне это нравится!!
  Пока Риона рассказывала про прелести месторасположения Синиодуса, на платформу один за другим подъезжали поезда из других стран.
  Около карет находился высокий постамент, где было выгравировано: "Добро пожаловать в Синиодус! Надеемся, что вам здесь понравится". На вершине постамента стоял гном с большим рупором. Он все время, что-то кричал, призывая первокурсников к порядку.
  Наконец, прибыл поезд, на котором ехали ученики из России и стран СНГ.
  Ольга и Риона выискивали в толпе Руню и Свету, но никак не могли их заметить.
  - Ник, ты тоже ищи, эта парочка сразу бросается в глаза. - Сказала Риона.
  - А как они выглядят? - поинтересовался парень.
  - Ринат - довольно высокий шатен. Он неплохо сложен. Глаза у него зеленые - примечательные такие, их издалека можно заметить. Симпатичный парень, - сказала Ольга. - А Светка - вообще девушка очень привлекательная, такую сложно не заметить. Высокая голубоглазая блондинка с хорошей фигурой. Ее по голосу узнать можно - вечно орет, как гарпия.
  - Голос у нее нормальный, - заметила Риона, - Ольга преувеличивает.
  - Я понял, - ответил Ник, - но таких нигде не вижу.
  - Студенты! Рассаживайтесь по каретам! - крикнул гном, - через пять минут вылетаем в Синиодус.
  - Я сейчас, - сказала Риона и подбежала к гному. - Простите, пожалуйста, но наши друзья, похоже, не доехали. Скорее всего, с ними что-то случилось!
  - Ничего не знаю! - отрезал гном. - У меня расписание. Если они не прибудут в ближайшие пять минут, поедем без них. Пусть с начальством потом разбираются.
  - А еще поезда будут?
  - Нет, только что пришел последний. Прошляпили ваши друзья свое будущее! Насколько я знаю, не явившихся на церемонию распределения без уважительной причины просто отчисляют. Профессор Витериас лично этим занимается, а от нее поблажек не бывает.
  - Понятно, - грустно вздохнула Риона и вернулась к друзьям. - Полный облом. Больше поездов не будет! Что с ними случилось? Неужели на поезд опоздали, растяпы?!
  - Может, они уже сидят в одной из карет, - предположил Николас, - вдруг мы просто друг друга не заметили?
  - Вряд ли, конечно, но чем черт не шутит? - пожала плечами Риона.
  - Тогда пойдемте тоже устраиваться, пока без нас не уехали, - предложила Ольга.
  Остальные согласно кивнули и направились к каретам. Вскоре гном отдал распоряжение, и пегасы взмыли в воздух, унося кареты с первокурсниками к Синиодусу.
  
  ***
  
  Света проснулась от странного шуршания. Открыв глаза, она попыталась найти источник шума, но в купе поезда не горел свет, а шторки на окне были плотно задернуты.
  - Рунь, просыпайся! - крикнула она, разглядев силуэт друга.
  Тот даже не шелохнулся. Тогда Хитрова подошла к парню и потрясла его за плечо.
  - Вставай! - требовательно сказала девушка.
  Ринат открыл глаза и посмотрел на подругу, не понимая, что происходит.
  - Мы уже приехали что ли? А почему так темно, - сонно пробормотал он.
  - Похоже, что мы проспали нужную станцию, - вздохнула Света.
  Она подошла к двери купе и попыталась ее открыть, но та не поддалась.
  - Заперто! - изумленно воскликнула девушка.
  - Сейчас, - сказал парень и чиркнул зажигалкой.
  В этот же момент Хитрова оглушительно завизжала, у Рината даже уши заложило.
  - Мыыыыыышь!!! - вопила она.
  - Ты же не боишься мышей, чего орешь? - гаркнул Зарницын.
  - Летуууучая!! - верещала девушка.
  Руня посмотрел под потолок и увидел висящую вниз головой мышку, завернувшуюся в собственные крылья. Парень быстро раздвинул шторки и открыл окно.
  - Кыш, зверек! - шикнул он и легонько подтолкнул мышку телекинезом.
  Животное захлопало крыльями и под звучный аккомпанемент Хитровой вылетело в окно.
  - Я не знал, что ты боишься летучих мышей, - сказал Руня, когда Света, наконец, замолчала.
  - Я и сама не знала, пока не увидела это чудовище собственными глазами!
  Тут раздался тихий щелчок, и дверь купе открылась. В проеме стоял мужчина в служебной форме и изумленно таращился на парочку.
  - А чего это вы здесь делаете? - поинтересовался он.
  - Мы тут летучих мышей боимся, - ответила Хитрова.
  - Нашли место! - буркнул мужчина.
  - Мы не знаем, как такое произошло, но мы проспали нужную станцию и только что проснулись, - произнес Зарницын.
  - Да-да, нам срочно нужно в Синиодус, - подтвердила Света. - Вы, случайно не знаете, как нам туда добраться?
  - Можете не торопиться, к церемонии распределения вы все равно не поспеете, а значит, вас сегодня же отчислят, - огорошил их служащий.
  - Нет, я так не играю! - надулась Света. - Это несправедливо!
  - Таковы правила школы, - пожал плечами мужчина.
  - Но мы должны быть в Синиодусе! - воскликнул Ринат. - Нам с Маркелом предстоит сражаться! Как мы его победим, если не умеем колдовать?
  - Опа! Так вы наследники стихий что ли? - присел от неожиданности мужчина.
  - Да, они самые, - передернула плечами Светка, - нерадивые наследнички!
  - Ну, в таком случае, я постараюсь вам помочь. Так... - в задумчивости наморщил лоб служащий. - Первокурсники, скорее всего, еще на главной платформе. Если вы поторопитесь, то еще можете успеть на кареты-колесницы.
  - Какие колесницы? - не понял Руня.
  - Вы не знаете? - удивился мужчина. - Первокурсники летят в Синиодус на колесницах, запряженных пегасами.
  - Ну... безобразие! - расстроилась Света. - Я такую поездку пропускаю!
  - Вы еще можете успеть, - повторил служащий. - Вот если вы и на кареты-колесницы не поспеете, тогда пиши - пропало! Потому что естественных путей в Синиодус нет!
  - Вы объясните нам, как добраться до главной платформы? - воодушевилась девушка.
  - А тут всего-то одна дорога. Не заблудитесь, только сперва нужно ключ от подсобки найти!
  - Причем тут подсобка? - наморщил лоб Руня.
  - Там дрезина, - пояснил мужчина. - Это ваш единственный шанс попасть в Синиодус.
  - Но мы не умеем ей управлять! - воскликнула Хитрова.
  - Это не сложно, - махнул рукой служащий. - Хватаетесь за рукоятки, а потом поочередно их поднимаете-опускаете.
  - Ой, мы такое в кино видели! - вспомнил Рунька, - помнишь, Свет?
  - Да помню я, помню, - отмахнулась та.
  - Если вы согласны, то следуйте за мной, - скомандовал мужчина.
  - Подождите, - окликнула его Хитрова. - Скажите хотя бы, как вас зовут?
  - Ричард, - буркнул тот и пошел вдоль вагона.
  Ребята поспешили за ним. Вскоре они стояли перед большой железной дверью, под которую уходили рельсы.
  - Это и есть подсобка? - осведомилась Хитрова.
  - Да, - кивнул Ричард. - Видите амбарный замок? Если вы найдете ключ, то сможете воспользоваться дрезиной, которая там заперта.
  - А вы разве не волшебник? - изумилась Света. - Почему нельзя использовать какое-нибудь поисковое заклинание?
  - Я маг десятой степени, - смущенно сказал он. - Это самая низшая волшебная степень. Мои магические возможности практически нулевые, поэтому я не могу обнаружить ключ на расстоянии, превышающем 15 метров. Не могу же я ходить по всему ангару, всюду читая заклинание?
  - Так мы в ангаре для поездов? - обрадовалась Света. - Значит, платформа, где мы должны были выйти, совсем близко! Если мы с Рунькой быстро освоим управление дрезиной, то запросто успеем в Синиодус!! Сколько у нас времени?
  - Примерно полтора часа у вас есть, - немного подумав, сказал мужчина.
  - Послушайте, - подал голос Зарницын. - А если мы объединим свои силы с вашими, заклинание поиска сработает?
  - Хм... - почесал в затылке Ричард. - А это идея!
  - Давайте попробуем, - предложила Света.
  - Хорошо, возьмите меня за руки, - скомандовал мужчина.
  Ребята схватили его за руки и максимально сосредоточились, а мужчина произнес заклинание.
   В ту же секунду из-за угла вылетела шкатулка и с невероятной скоростью полетела на колдунов. Все трое еле-еле успели пригнуться. Шкатулка с силой ударилась о дверь подсобки и с оглушительным грохотом рухнула на пол.
  - Вот это да! - восхитился Ричард. - Я, конечно, предполагал, что силы наследников велики, но чтобы настолько!
  - А что такого произошло-то? - не понял Ринат.
  - Чем выше скорость искомого предмета, темы выше сила волшебника, - пояснил тот. - Судя по скорости, с которой на нас летела шкатулка - ваши силы просто колоссальны!
  - Вы нас перехваливаете! - отмахнулась Света и подняла шкатулку. - А что это за ключ такой странный? Он внутри что ли? А как эта штука открывается?
  - Ой, - подпрыгнул служащий, - а я не знаю! Это шкатулка моей бабушки. Там какая-то хитрая загадка. Нужно ее решить, тогда вы сможете заглянуть внурть.
  - А у вас отбойного молотка нет? - со вздохом спросил Зарницын.
  - А это бесполезно! - пожал плечами мужчина. - Шкатулка зачарована мощной магией. Без решения головоломки она не откроется.
  - А каким образом тогда там оказался ключ? - скептически изогнула бровь Света.
  - Так ведь в подсобку почитай лет 10 уже никто не заглядывал, аккурат со дня смерти моей бабули. Она заперла дверь, спрятала ключик, а потом скончалась.
  - Практичная у вас родственница, - протянула Хитрова.
  - Да, бабуля моя была женщиной умной, - похвастался Ричард.
  - Интересно, какие сокровища хранятся в этой подсобке?
  - Там антикварных вещей много, - доверительно сказал мужчина. - Знаете, а вы мне нравитесь, - неожиданно заявил он. - Поэтому, если вы сможете открыть дверь, я разрешу вам взять что-нибудь ценное оттуда. Любой предмет на ваш выбор.
  - Спасибо, - улыбнулся Ринат. - Нам бы только дрезину оттуда выудить.
  - Дрезина само собой! - отмахнулся тот. - А вот помимо нее можете еще что-либо взять.
  - Да, конечно, возьмем! - просияла Хитрова. - На халяву же!
  - Главное - открыть шкатулку! - заметил Ринат. - Ну, Свет, вспоминаем квесты!
  Ребята уставились на крышку шкатулки и увидели 36 картинок с рунами, расставленных на шкатулке с различными интервалами. Как только ребята докоснулись до одной из рун, она засветилась желтым светом. Стоило им дотронуться до другой картинки, и руны поменялись местами.
  - Наверное, тут нужно сложить какую-то фразу, - наморщил лоб Ринат.
  - Простите, Ричард, а у вас, случайно, нет книги рун? - спросила Хитрова у служащего.
  - Нет, откуда?! - замахал руками тот. - Извините, ребята, но тут я вам не помощник.
  - Ладно, сами разберемся, - вздохнула Света.
  - Свет, нам повезло! - воскликнул Ринат, тщательно рассматривающий руны. - Похоже, что это кельтские буквы!
  - Правда? - обрадовалась Светка. - Ну, слава Богу!
  - А что вас так обрадовало-то? - не понял Ричард.
  - Дело в том, что кельтские символы - это единственный вид рун, которые мы знаем! Так уж получилось, что в большинстве квестов используются именно они!
  - А что такое квесты? - с интересом спросил мужчина.
  - Долго объяснять, - отмахнулась Хитрова. - Скажем так: это очень интересный жанр компьютерных игр, требующий наличия мозгов.
  - Ничего толком не понял, но ладно, - вздохнул Ричард. - Вы лучше шкатулку открывайте, а то время не резиновое!
  - Свет, я перевел руны на английские буквы, но что нужно сложить понятия не имею! С английским у меня не очень! - окликнул Руня подругу.
  - Смотри! - внезапно воскликнула подруга. - Почти везде интервал между рунами одинаковый, но в некоторых местах он чуть больше! Скорее всего, так разделяются слова.
  - Ой, а что это такое на двери подсобки? - неожиданно заметил Ринат.
  Когда шкатулка ударилась об дверь, на ней отпечатались какие-то буквы.
  - Какое странное слово! - наморщила лоб Света.
  - Цицерон! - воскликнул Руня. - Значит, это не английская фраза, а латынь!
  - Точно! А ключ к разгадке - одно из крылатых выражений Цицерона! - обрадовалась Хитрова. - Так, вспоминай все, что знаешь! Ты же ходил на факультатив по латыни!
  Зарницын кивнул и принялся переставлять руны, пытаясь сложить нужную фразу, но в голову, как назло, лезли совершенно ненужные крылатые выражения. Пока Руня думал над цитатой Цицерона, Света внимательно разглядывала рисунок шкатулки в поисках подсказок.
  - Хм... Кузнец в кузнице, воин в бою, пекарь у печи... - бормотала она. - Каждый занят своим делом. Что-то в этом есть...
  - Точно! - воскликнул Руня. - "Пусть всякий упражняется в том искусстве, которое он знает"! Это древняя пословица. Сейчас я ее на латынь переведу, - пообещал парень.
  - Чего-то она большая больно для 36 букв, - засомневалась Хитрова.
  - Так ведь это на русском! - фыркнул парень.
  Зарницын быстро перевел фразу на латынь, и друзья вместе установили руны в нужном порядке. Как только последняя картинка встала на свое место, шкатулка сверкнула фиолетовым светом, и ее крышка откинулась назад. Внутри сиротливо лежал серебряный ключ.
  - Ура! - заверещали друзья, - получилось!
  - Давай скорее откроем подсобку, - сказала Света, взяла ключ и неожиданно воскликнула: - ой, кажется, там есть второе дно! Рунь попробуй поковырять его, а я пока дверь пойду открою.
  - Хорошо, - сказал Руня и тщательно ощупал дно шкатулки.
  В самом углу обнаружилась едва заметная кнопочка. Стоило парню на нее нажать, как дно шкатулки отъехало в сторону, и внутри обнаружился еще один ключик. Он был золотым, и раза в три меньше серебряного.
  Хитрова тем временем сняла амбарный замок с двери подсобки и вошла внутрь. Дрезину она увидела сразу, но ее внимание привлекло множество сверкающих предметов, расставленных на многочисленных полках. Вспомнив, что отсюда можно что-нибудь взять, девушка воровато осматривала подсобку, намереваясь выцепить что-нибудь особенно привлекательное.
  - Свет, тут еще один ключик! Золотой, как у Буратино! - крикнул вошедший Ринат.
  - Почему как? - съязвила Света. - Ты в зеркало на себя глянь - вылитое полено!
  - Ой, кто бы говорил! - ощетинился Руня. - У самой опилки вместо мозгов!
  - Ребята, нашли время ругаться! - с укором сказал подошедший Ричард.
  - Точно, - воскликнула Хитрова. - Мы же опаздываем!
  - Давай, Свет, выбери что-нибудь по-быстрому, я пока дрезину осмотрю.
  - Договорились. - Кивнула девушка.
  Пока Руня разбирался в управлении дрезиной, Света осматривала полки. На одной из них она увидела большую книгу с красивой кожаной обложкой, но открыть ее девушка не смогла.
  - А что это за штука? - недоуменно спросила она у Ричарда.
  - Не знаю, - пожал плечами тот. - Я ее ни разу не открывал, потому что не знаю как. Бабуля говорила, что это очень ценная книга, и там содержится какая-то немыслимо важная информация.
  - Хм... - задумалась Хитрова. - А можно мы ее возьмем?
  - Берите, - фыркнул тот. - Только зачем вам этот хлам? От него же никакой пользы!
  - А мне понравился этот хлам! - заявила Хитрова.
  - Ну, раз понравился, то залезай на дрезину! - нетерпеливо крикнул Руня. - Ехать пора!
  - А вещи? - возмутилась Света.
  - Я сейчас принесу ваши чемоданчики! - подхватился Ричард и выбежал из подсобки.
  - Смотри, какая прикольная! - гордо сказала Света, протягивая Ринату книгу.
  - Ой, а что это за дырочка? - непонимающе спросил парень, нащупав отверстие в корешке.
  - Скважина! - ликующе сказала Света. - Давай свой золотой ключик, может он подойдет?
  - Ой, верно! - засуетился Ринат и всунул ключик в отверстие.
  Раздался щелчок, и книга открылась. Друзья ожидали, что произойдет что-то страшное, памятуя о недавних событиях в книжном магазине, но ничего подобного не случилось. Вся книга была исписана мелкими иероглифами, незнакомыми парочке. Ребята быстро пролистали несколько страниц и увидели жутко знакомую картинку. На ней был нарисован какой-то круглый амулет с диковинным рисунком, который был таким мелким, что без лупы разобрать невозможно.
  - Этот амулет... - наморщила лоб Хитрова. - Где-то я такой уже видела.
  - Я тоже, - внезапно осевшим голосом сказал Руня. - Точно такими же кругами были испещрены все огненные столбы, обрушившиеся на Москву...
  - Точно! - хлопнула себя по лбу Света. - Это, наверное, и есть тот артефакт, который мы упустили! Необходимо узнать, что тут написано!
  - Фирриандр! - в один голос воскликнули ребята. - Он точно должен знать, как перевести этот текст! Нужно показать ему книгу.
  - Так, ладно! - захлопнул книгу Ринат. - Сначала надо доехать до Синиодуса.
  - А вот и я, - раздался радостный голос, и в подсобку вошел Ричард с чемоданами.
  - Какая радость! - съязвила Света. - Грузите скорее чемоданы. У нас всего 40 минут осталось! Долго же мы провозились с этой шкатулкой!
  - Спасибо, - поблагодарил Ричарда Зарницын, когда тот загрузил дрезину вещами. - Я и не знаю, как вас благодарить.
  - Вы уже меня отблагодарили, - улыбнулся мужчина. - Я 10 лет не мог попасть в эту подсобку! А ведь здесь сохранена память о моей семье.
  Ребята уже хотели что-то сказать, но неожиданно в подсобку ввалились волшебники в черных мантиях, их было около тридцати.
  - Кто вы такие?! - воскликнул Ричард.
  - Отдашь книгу - будешь жить! - с угрозой прошипел один из вошедших.
  - Это люди Маркела! - ужаснулась Хитрова.
  - Им нужна та книга, которую вы взяли? - уточнил Ричард.
  - Скорее всего, - закусил губу Ринат, - но если она попадет в руки Маркела, целый город будет уничтожен! А возможно и весь мир!
  - Тогда уезжайте отсюда, - крикнул Ричард, - я их задержу!
  - Но ведь вы же... - начала Хитрова.
  - Быстрее, - крикнул мужчина.
  - Но...
  - Некогда думать! - рявкнул Ричард. - Вы - наследники стихий! Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! Уезжайте!
  - И далеко они уедут на этом драндулете? - заржали колдуны.
  - Закройте свои грязные рты, - зло прошипел Ричард.
  - Мы обязательно расскажем все Фирриандру, он... вернется за вами, - пообещала Света.
  - Будет уже поздно, - улыбнулся тот. - Лучше выполните мою последнюю просьбу, ладно?
  - Какую? - тихо спросил Руня.
  - Остановите Маркела. Пожалуйста, - Ричард умоляюще посмотрел на молодежь.
  - Мы сделаем все, что в наших силах, - пообещал Ринат.
  - Прощайте, - еле вымолвила это слово Хитрова.
  Друзья одновременно налегли на рукояти дрезины и со всей доступной скоростью поехали прямо на чародеев. Опасаясь быть задавленными, колдуны отскочили в стороны, пропуская наследников на волю. Ричард с надеждой в глазах смотрел на уезжающих ребят, молясь о том, чтобы они справились со своим предназначением.
  - Книга у них! - рявкнул один чародей, видимо, главный. - Догнать сопляков!
  - Не так быстро, - с ненавистью сказал Ричард и, пока маги не успели перегородить ему путь, добежал до выхода из подсобки.
  Он быстро взмахнул рукой, опрокидывая канистры с бензином, который немедленно разлился почти по всему помещению. Выкрикнул заклинание, и из его рук вылетела струя пламени. Подсобка моментально вспыхнула, будто была бумажной. Ричард спешно начал закрывать дверь подсобки.
  Предводитель колдунов в ярости выкрикнул смертельное заклинание, и из его рук вылетел серебристо-черный луч, метко проскользнувший в узкую щель еще не до конца закрытой двери в подсобку. Ричард ничего не почувствовал, когда в него попало заклинание, он лишь осознал, что через несколько секунд умрет.
  - Билет в один конец... - вымолвил мужчина. Он знал, что это было заклинание смерти, от которого нет ни противоядия, ни защиты. Из последних сил мужчина захлопнул дверь подсобки и провернул ключ в замке, вновь положил его в шкатулку и захлопнул крышку. Руны на шкатулке снова вспыхнули и поменялись местами. Спустя мгновение, Ричард лежал на полу и широко раскрытыми глазами смотрел в потолок. Он был мертв, но вопреки всему, в его глазах читался не ужас или страх, а надежда...
   
  Глава 10. Ветер перемен.
  
  Руня и Света яростно работали рукоятками, стремясь как можно быстрее покинуть ангар. Они долго и натужно пыхтели, пока, наконец, не отъехали на приличное расстояние. Только тогда они обнаружили, что погони за ними нет. Решив передохнуть пару минут, они устало присели на край дрезины и закурили.
  - Странно, что нас не преследуют, - заметила Света. - Неужели Ричард смог остановить такую прорву сильных волшебников?
  - Что-то не верится, - покачал головой Руня. - Он же говорил, что маг 10 степени. Он бы чисто физически не справился с ними. Разве что придумал какую-нибудь хитрость.
  Неожиданно вдалеке что-то прогрохотало, а потом, когда парочка обернулась на звук, в небо выбросился пепельно-огненный столб, который сигнализировал о произошедшем взрыве.
  - Ангар!! - в один голос воскликнули друзья.
  - Значит, он все-таки остановил колдунов! - поразилась Света.
  - И скорее всего, погиб сам, - грустно сказал Зарницын.
  - Когда же наши стихии пробудятся? - заныла Хитрова.
  - Да уж, стихии нам бы не помешали, - согласился Руня, - с ними мы бы могли противостоять магам, и никому бы не приходилось защищать нас ценой собственной жизни!
  - Ладно, Рунь. Надо ехать, а то опоздаем! - сказала Света.
  - Вперед и с песней, - криво усмехнулся Ринат.
  Ребята вновь схватились за рукоятки дрезины и поехали в сторону Синиодуса.
  - Черный ворон, что ж ты вьешься над моею головой... - затянули друзья.
  Под двухголосный аккомпанемент дело пошло быстрее, и уже через полчаса ребята оказались на главной платформе. Резво спрыгнув с дрезины, друзья побежали по единственной дороге, но вскоре наткнулись на тупик - дорога уходила в болото.
  Света и Ринат растерянно оглянулись по сторонам, пытаясь заметить хоть какую-нибудь тропинку. Ничего подобного обнаружить не удалось, и Света со стоном подняла глаза к небу.
  - Ну что за наказание на мою несчастную голову?! - пробурчала она.
  - Опоздали! - скривился Руня. - Вот, блин, облом!
  - А! Летят! - неожиданно взвизгнула Света, указывая рукой куда-то в небо.
  Над друзьями парило множество карет-колесниц, запряженных белоснежными пегасами. Ребята сразу поняли, что все их однокурсники находятся там, но парочку явно никто не видел. Колесницы уносились в противоположном от ребят направлении.
  - Подождите, не оставляйте нас! Мы тут у болотца, леший его задери! - отчаянно вопили Света и Руня. - Ну, куда же вы, ханурики?! Заметьте нас, хоть кто-нибудь!
  - Хи-хи-хи-хи, - раздалось мерзенькое хихиканье со стороны болота. - Никто вас не заметит. Хи-хи-хи. Никто вас не заберет. Хи-хи-хи.
  - Это кто там такой умный? - гневно сверкнула глазами Хитрова.
  - Это я. Хи-хи-хи, - издевался кто-то невидимый.
  - А ну вылезай, гад ползучий! - топнула ногой девушка.
  - Хи-хи-хи, в трясину вас утяну, измываться буду. Хи-хи-хи.
  - Ой, ну конечно прям! Утянуло одно такое! - скривился Зарницын.
  - Я не оно! - возмутился голос. - Я она!
  - Кикимора! Точняк! - воскликнула Света.
  - Ну да, кикимора. Хи-хи-хи. - Из тумана выползло нечто круглое и зеленое с четырьмя ластами и злобной рожей, украшенной клыкастой улыбкой.
  - Нежить значит? - скептически осведомился Руня. - Живешь тут, на болоте? И тропинки небось все знаешь?! Говори, зараза!
  - Может и знаю, а может и не знаю. Хи-хи-хи, - мелко затрясла головой кикимора.
  - А Орнеллу Витериас знаешь? - хитро прищурилась Света.
  - Ой! - испугалась кикимора. - Не поминай эту садистку! Еще явится, не ровен час!
  - А вот я сейчас как свяжусь с ней! - пригрозила Хитрова.
  - Не надо, не надо, не надо! - заверещала та. - Давайте так: я вас через болото проведу кротчайшим путем, а вы мне услугу одну окажете, идет?
  - И чего же ты хочешь? - настороженно поинтересовалась Света.
  - Кусок постамента! - заявила кикимора.
  - Кусок ч-чего? - вытаращил глаза Ринат.
  - А вон там, у платформы, постамент стоит! - ткнула в сторону дрезины левым ластом кикимора. - Хочу кусок постамента схавать! Принесете - успеете в свой Синиодус. Ну а откажетесь - так и будете тут до отчисления куковать!
  - Ладно, будет тебе кусок! - пообещал Зарницын. - Пойдем, Свет, отскрябаем ей хавчика.
  Ребята вернулись к платформе и нашли постамент, о котором говорила кикимора. Легким движение руки Хитрова взорвала уголок, правда, отвалившийся кусок оказался довольно тяжелым, и Ринату пришлось нести его с помощью телекинеза.
  - Держи свою пищу, - пролеветировал он к нежити кусок постамента.
  - Хи-хи-хи. Спасибо, - крякнула кикимора и вгрызлась в камень.
  Через несколько минут от увесистого валуна не осталось ни крошки.
  - Ну, давай, веди нас через болото! - скомандовала Света.
  - А знаете, я передумала. Хи-хи-хи, - нагло заявила та. - Никуда я вас не поведу!
  - Какая ты вредная! - пораженно воскликнула Света. - Почему не поведешь?
  - А вот не хочу потому что! - фыркнула кикимора.
  - Какая зараза! - обиженно протянул Ринат. - Ну, погоди, я тебе покажу!
  Парень взмахнул рукой и шандарахнул зеленую вредину об землю.
  - Только без рукоприкладства! - заверещала она, - сейчас все вам покажу!
  - Ну! - грозно сдвинул брови Зарницын.
  - Фиг тебе! - пронзительно крикнула нежить и со всех ног кинулась в болото.
  - Стой, паршивка! - рявкнула Света и сделала пасс в сторону болота.
  Какая-то кочка разлетелась в щепки прямо под ластами кикиморы. Сдавленно охнув, она перекувырнулась в воздухе и плюхнулась в трясину. Однако из кармана ее дряхлой одежды вывалилась какая-то бумажка и, подгоняемая ветром, упала у ног Рината.
  - Что это? - удивился парень и поднял бумагу. - Это же карта болота! - воскликнул он, развернув листок.
  - Ура! Мы еще можем успеть! - обрадовалась Светка.
  - Тут даже дорога указана! - заулыбался Руня. - Пошли скорее!
  Настроение у парочки сразу поднялось, и они, весело смеясь, пошли по указанному пути. Друзья даже не замечали, как вокруг них толпами ходила нежить, которая опасалась подходить к таким непонятным личностям. Им впервые довелось увидеть магов, которые так резво скакали по кочкам и при этом заливисто смеялись, поэтому нежить не знала, что с ними делать.
  Наверное, если бы ребята заметили этих кровожадных тварей, то обязательно перепугались и, скорее всего, сгинули здесь. Но их пыл поумерился только тогда, когда они забрели в самый центр гигантского болота. Дело в том, что туман там сгустился до невероятности. Ребята еле-еле различали силуэты друг друга. Какие-то жуткие шорохи и звуки раздавались вокруг.
  - Рунь, а мы точно верно идем? - опасливо спросила Света.
  - Да, мы как раз в центре болота. - Ответил тот. - Здесь еще расположен каменный круг. Вот сейчас мы через него пройдем, и туман должен рассеяться.
  - Каменный круг? В такой дыре? - удивилась Хитрова.
  - Да вон же он! - воскликнул Ринат, указывая на высокие каменные столбы, стоящие кругом.
  Внутри столбов тумана не было, будто он был не способен пробиться сквозь круг. В центре располагался каменный алтарь, на котором лежало что-то большое и белое.
  - Свет, что это? - прошептал Руня.
  - Не знаю, - тоже шепотом ответила девушка. - Кажется, это жертва.
  - Ой, а кому интересно? - округлил глаза парень.
  - Мне-е-е-е, - раздался то ли скрип, то ли скрежет.
  - Мамочка! Кто здесь? - испуганно крикнула Света.
  - Я-а-а-а-а, - зловеще разнеслось по округе.
  - К-к-кто я? - запинаясь, спросил Ринат.
  Тут болото забулькало, и из-под зеленой жижи показалась гигантская чешуйчатая голова, затем вторая, затем кожистые крылья, а затем и все громадное тело чудовища, увенчанное колоссальной длины хвостом с шипами.
  - А-а-а-а-а-а-а! - дуэтом заверещали друзья.
  - Гелардок! Гелардок! Гелардок! - подобострастно скандировали вокруг.
  - Убить! Сожрать! Насытиться магической энергией, - шипело чудовище.
  - Гелардок! Гелардок! - на одной ноте кричала вся присутствующая нежить.
  Монстр взмахнул крыльями и резко выкинул головы, намереваясь перекусить неопытными магами. Неожиданно из пакета Хитровой высунулась голова хамелеона. Ящерица широко открыла пасть и выпустила струю пламени в чудовище.
  Дико взревев, чудище вскинуло головы и ударило хвостом по болоту. Во все стороны хлынула вязкая жидкость, с ног до головы обливая ребят. Часть жидкости просочилась в корзинку, где сидел кот Рината. Вася пронзительно мяукнул и пулей вылетел из корзинки. Увидев монстра, он зашипел и понесся к алтарю.
  - Мяу! - мерзко протянул кот, что неожиданным образом отрезвило ребят.
  - Бежим в центр круга! - крикнула Света.
  Друзья что есть сил побежали в заданном направлении. Заметив убегающую добычу, гелардок издал страшный звук и рванул следом. Добежав до алтаря, ребята с удивлением обнаружили, что нечто белое - это пегас, копыта и крылья которого намертво приколочены к жертвеннику.
  - Мы должны что-то придумать! - прикусила губу Хитрова.
  - Но что мы можем против этого монстра? - в отчаянии воскликнул Ринат.
  - Черт, ну что сегодня за день!? - простонала Света.
  - Если только освободить пегаса, - не придумал ничего лучше Руня и подошел к крылатой лошади. Он ожидал увидеть оковы или какую-нибудь цепь, но пегас был связан корнями деревьев. Парень попытался их подергать, но ничего не получалось, даже при помощи телекинеза. Создавалось впечатление, что это не корни, а какой-то железобетон.
  А монстр тем временем пытался пробиться сквозь каменный круг. Друзья не сразу заметили, что камни создают силовой барьер, который не позволяет чудовищу добраться до алтаря. Однако, сдержать такую гадину барьер не мог. Даже абсолютно неопытным в магии ребятам было видно, что барьер уже покрылся трещинами, и вот-вот сломается.
  Внезапно пегас с усилием поднял морду и дернул стоящего рядом Зарницына за цепочку на шее. Из-под футболки показался медальон, что парень недавно купил в торговом квартале. Украшение вновь, как и тогда, в магазине, увеличилось за счет выдвигающихся пластин и засияло.
  - Точно! - воскликнул Ринат. - Света, где твое кольцо?
  - Сейчас! - крикнула она и полезла в сумку.
  Выудив оттуда украшение, девушка быстро надела его на палец, и оно тут же окуталось огненным ореолом. Девушка подбежала к Зарницыну, не зная, что делать дальше.
  - Ии-иго-го-го, - заржал пегас.
  - Кажется, он хочет, чтобы мы объединили силы! - понял Руня.
  - Но как это сделать? - нахмурилась Света.
  Пегас ткнул парня мордой в спину, заставив его выпятить грудь. Медальон засиял еще сильнее. Ослепленный ярким светом гелардок дико взревел. Хитрова тут же сориентировалась и выставила вперед руку с кольцом. Украшения наследников сильно раскалились и выбросили в небо два мощных столба энергии огня и света.
  Объединившись в один сверкающий клубок, огонь и свет начали быстро разрастаться. Хитрова зажмурила слезящиеся от слишком яркого света глаза, а Зарницын, для которого свет не был проблемой, во все глаза смотрел, как корчится в конвульсиях гелардок.
  Друзья не заметили, как корни, сплетавшие пегаса, загорелись, и животное освободилось. В отличие от наследников, пегас не растерялся и быстро закинул себе на спину багаж парочки, включая кота и хамелеона, сидевших у подножия жертвенника. Животное взмахнуло крыльями, ударяя ребят под колени, тем самым заставив их скатиться к нему на спину.
  В этот момент силы огня и света достигли своего пика, и раздался мощный взрыв, из центра которого вылетел белоснежный конь, уносящий куда-то оглушенных наследников.
  
  ***
  
  - Долго мы еще будем круги наворачивать? - ворчливо осведомилась Риона.
  - Да ты чего, Рионка?! - воскликнула Токотыркова. - Ты посмотри, какая красота вокруг!
  - Я уже насмотрелась, - вредным голосом буркнула та.
  - Да ладно тебе! - сделала большие глаза Ольга. - Я понимаю, что ты хочешь как можно быстрее приступить к учебе, но нам же не просто так территорию показывают!
  - Я и так уже все запомнила, - отмахнулась Фелинжер. - Впрочем, у меня все равно нет выбора. По-любому придется ждать, пока кареты не пойдут на посадку.
  - Меня, если честно, уже укачивать начинает, - пожаловался Ник.
  - Фу, какие вы буки! - надулась Ольга.
  - На себя посмотри, чучело! - огрызнулась Риона.
  Тут траектория движения резко сменилась и кареты пошли на посадку. Все трое припали к окну, рассматривая колоссальных размеров замок.
  Синиодус действительно был великим сооружением: огромные каменные стены, украшенные многочисленными статуями; множество башен, больших и маленьких, высоких и низких; различные пристройки и зеленые поля, где росли овощи и фрукты; гигантское поле, окруженное сотнями рядов трибун - здесь проводятся различные спортивные состязания и магические дуэли; фонтаны и водопады, мосты и аллеи, парки и площадки, причудливые переходы и застекленные блоки, несчетное количество окон и дверей, многочисленные деревья и животные.
  Это всего лишь малая часть всех прелестей Синиодуса - то, что можно было увидеть, подлетая к главному двору замка.
  Вереница пегасов медленно оседала на мощеную гладким булыжником площадь. Захлопали многочисленные дверцы карет, и наружу выбежали первокурсники, окидывая восторженными взглядами красивые арочные проходы, обвитые зелеными лозами и маленькими белыми цветами. В центре площади возвышался высокий каменный фонтан, переливающийся всеми цветами радуги.
  - Красота-то какая! - восхитилась Риона. - Я, конечно, видела все это на картинках в книгах, но даже и не представляла, что в реальности все в сотни раз поразительнее.
  - У меня прямо дух захватывает от переполняющих эмоций, - признался Ник.
  - У Ольги, похоже, вообще дар речи пропал, - усмехнулась Риона. - Смотри, как пасть раззявила, а глаза так и шныряют повсюду.
  Токотыркова действительно была в шоке. Такого она не видела даже в кино, а тут все это происходит с ней лично.
  Повсюду раздавались восторженные возгласы. Первокурсники гомонили, как стая сорок, обсуждая увиденное. Тут раздался скрип дверей, и открылся главный вход в замок. Гигантские, около 15 метров в высоту двери распахнулись, и в проеме показалась высокая статная женщина.
  - Прошу тишины! - строго крикнула она.
  Шум моментально смолк - было что-то такое в голосе женщины, показывающее, что с такой лучше не связываться.
  - Меня зовут профессор Витериас, - хорошо поставленным голосом возвестила она. - Вскоре вы пройдете в зал Единства, где уже собрались все остальные ученики. Там вы пройдете церемонию распределения, где на все последующее время обучения определится ваш факультет. Пока идут приготовления, вы можете ознакомиться с правилами школы.
  Орнелла взмахнула руками, и прямо перед ней выросла гигантская каменная плита, размером с главный вход, на которой были выбиты правила школы. Женщина развернулась на каблуках и пошла обратно в замок. Двери за ней тут же закрылись.
  - Да тут сотни правил! - присвистнула Ольга.
  - А ты как думала? - изогнула бровь Риона.
  - Ну, давайте хоть часть прочитаем, - предложил Ник, и все трое посмотрели на плиту.
  
  Правило 1. Боевая магия запрещена в местах, где она может причинить вред имуществу школы или проживающим в ней магам.
  Правило 2. Студентам запрещается упражняться в опасных видах магии без присмотра преподавателей. Примечание: запрещено до тех пор, пока преподаватель, курирующий данный вид магии, не поставит высокую оценку на практике.
  Правило 3. Категорически запрещено посещать места, где висит запрещающий маячок. Если студент не заметил предупреждения, ответственность с него не снимается.
  Правило 4. Левитация разрешается только на улице и в некоторых специально предназначенных для этого помещениях замка. Примечание: Увижу, что кто-то летает в неположенном месте - четвертую лично (с) профессор Визуортто.
  Правило 5. Запрещено практиковать неизвестные вам заклинания без ведома преподавателей.
  Правило 6. Использование общедоступных ресурсов школы разрешается в неограниченном количестве. Примечание: старайтесь использовать ресурсы в рамках разумного, думайте о сокурсниках, которым может не хватить необходимого ресурса (с) ректор Фирриандр.
  Правило 7. Взаимодействие с магическими растениями и животными разрешается только после получения основных знаний об интересующем объекте.
  Правило 8. В Синиодусе разрешен только бартерный вид торговли. Примечание: поясняю для особо одаренных: вы можете получить интересующий вас предмет, выменяв его на что-то равноценное (или менее/более ценное по договоренности с обладателем нужного предмета). Передача своих вещей в качестве подарка, естественно, не запрещается (с) профессор Витериас.
  Правило 9. Пропускать занятия крайне не рекомендуется. Но если такое произошло, то необходимо самостоятельно изучить пройденную тему и сдать ее в определенный срок (договоренность с преподавателем).
  Правило 10. Завтрак, обед и ужин происходят в зале Единства в определенное время. Опоздавшие могут посетить кухни, если у них будет на это время.
  Правило 11. Студентам одного факультета запрещено появляться в помещениях, отведенных для другого факультета. Примечание: подобный инцидент может произойти в случае передачи пароля от жилых комнат третьему лицу. Наказание за передачу пароля - отчисление. Наказание за нахождение в чужих комнатах - отчисление. Примечание 2: Наказание может быть не столь суровым, если у провинившегося будут серьезные причины для такого поступка.
  
  Ребята собирались прочитать и другие правила, столько, сколько успеют за оставшееся время, но неожиданно раздался оглушительный грохот, а затем все увидели пепельно-огненный столб, взмывший в небо. Где-то неподалеку произошел мощный взрыв.
  - Это наверняка Светка с Рунькой! - прошипела Риона.
  - С чего ты взяла? - удивилась Ольга.
  - А кто еще может такое учудить? - тихо говорила Фелинжер. - Ты что не видишь, какой силы был взрыв? Это либо килограммы тротила, либо очень мощные магические способности!
  - Думаешь, они уже пробудили свои стихии? - изумился Ник.
  - Понятия не имею! - пожала плечами Риона. - Но я уверена, что это наши полоумные пироманты! На территории Синиодуса подобное сделать попросту больше никому! Разве что Маркел со своими приспешниками, но он бы нацелился сразу на школу. Да и преподаватели бы его уже поджидали!
  - Если это они, то мы скоро об этом узнаем, - сделала заключение Ольга.
  - Тоже мне открытие века! - фыркнула Риона. - Естественно узнаем! Либо нам сообщат, что эта парочка отправилась в мир иной, либо эти двое вскоре явятся собственной персоной и будут рассказывать о своих невероятных приключениях.
  - Ну, мне, если честно, интересно, почему они опоздали на поезд, - признался Ник.
  - Мне тоже, - поддакнула Ольга.
  - А я разве говорила, что мне все равно? - изогнула бровь Фелинжер. - Да я больше вас обоих вместе взятых хочу знать, что с ними произошло!
  - Ладно-ладно, не кипятись, - шутливо поднял руки Николас.
  - А вы меня не злите, тогда и кипятиться не буду! - огрызнулась девушка.
  - Да тебя и злить не надо - и так вечно чем-то недовольна, - заметила Ольга.
  - А ты вообще рот закрой! - взбеленилась Риона. - Сама тупая, как полено, а еще учить меня вздумала! Я ведь не посмотрю, что вокруг полно людей - так тебе по тыкве настучу, что забудешь, зачем в Синиодус приехала!
  - Все-все, молчу! - испуганно замахала руками Ольга и случайно заехала в глаз какому-то парню. - Ой, простите!
  - Тьфу! Дура криворукая! Ну никакой координации! Прям зла не хватает! - прошипела Риона.
  - Я вас не сильно повредила? - виновато спросила Токотыркова.
  - Ничего, все в порядке, - улыбнулся парень.
  - Давайте, я вам компресс наложу, - протянула к нему руки Ольга и случайно попала пальцем все в тот же глаз. - Ой, простите ради Бога! - запричитала она.
  - Не надо мне никаких компрессов, - пробормотал парень. - Я в порядке.
  - Ну, давайте, хоть посмотрю, что у вас с глазом, - не унималась та и подошла к парню, неосторожно наступив ему шпилькой на ногу.
  - Уй! - сдавленно проклокотал тот.
  - Извините, - простонала Ольга. - Вам больно? - участливо спросила она, продолжая с каким-то зверским садизмом ввинчивать шпильку ему в ботинок.
  - Будет просто превосходно, если вы уберете ногу, - сквозь зубы процедил тот.
  - Да, конечно, - поспешила она убрать ногу. - Вы уж меня, неуклюжую, простите, ладно?
  - Забыли, - буркнул тот.
  - Вот и прекрасно! - просияла Токотыркова и резко развернулась к Рионе. Сумочка, что болталась у Ольги на плече, неожиданно слетела и огрела многострадального парня по макушке.
  - Простите! Извините! - вновь запричитала Ольга.
  - Да отойди ты уже от него! - не выдержала Риона и лягнула Токотыркову в коленную чашечку. - Удавлю сейчас, если не будешь стоять спокойно!
  - Уя, блин! Больно-то как! - зашикала Ольга.
  - Молодой человек, - обратилась к бедному парню Риона. - Вы бы отошли подальше на всякий случай, а то эта даунша, не дай Бог, вас покалечит!
  - Хорошо, - пробормотал тот и поспешно отошел в сторону.
  - А тебе я сейчас башку твою тупую отгрызу! - гневно сверкнула глазами Риона на Ольгу.
  - Пощади, родная! - взмолилась Токотыркова.
  - Риона, оставь ее, - сказал Ник, - лучше посмотри вон туда, - он указал куда-то вдаль. - Мне кажется, что кто-то летит. Уж не Руня ли со Светой?
  - Твое счастье, Токотыркова, что здесь Ник! - прошипела Риона.
  - Угу, - шмыгнула носом Ольга. - Я больше не буду так делать.
  - Похоже, и вправду они, - заметил Скалферсон. - На пегасе летят. Блондинка и парень зеленоглазый. И правда глаза издалека заметны! А я думал, что ты, Риона, просто так выразилась!
  - Ну и дурак, - беззлобно ответила та и облегченно вздохнула: - живые! Слава Богу!
  - Руня! Света! - заверещала Ольга. - Сюда! Мы тут! - яростно замахала она руками.
  Все первокурсники, раскрыв от изумления рты, показывали пальцем на летящую парочку. Гномы суетливо скакали по главной площади, не зная, что им делать.
  - Как?! Как им это удалось? - хищно раздув ноздри кричала Лиза.
  - Я же усыпил их! - шипел Антон. - Какого черта они тут делают?!
  Услыхав последнюю фразу, Риона резко обернулась на голос, выискивая его хозяина.
  - Что ты сказал?! - не предвещающим ничего хорошего голосом воскликнула Риона.
  Антон изумленно посмотрел на Фелинжер, сообразив, что ляпнул лишнего.
  - А тебя это вообще не касается! - нагло отрезал он.
  - Да что ты? - ехидно спросила Риона. - Ты пытался подставить моих друзей, засранец!
  - Следи за словами! - вспыхнул тот. - Думай, что говоришь и кому!
  - Я всегда говорю только то, что думаю! - холодно отрезала Риона. - Не тебе меня учить!
  - Да кто ты вообще такая?! - рявкнул Антон.
  - Меня зовут Риона Фелинжер, - отчеканила девушка. - А тебе следовало бы представиться первым! Тебя что, не учили вести себя в приличном обществе? Хотя, можешь не отвечать. Такая забулдыга, как ты, вряд ли получила должное воспитание!
  - Да как ты смеешь?! - густо покраснел парень. - Мой отец - представитель российского министерства магии!
  - И что это меняет? - скептически изогнула бровь Риона. - Если твой отец высокопоставленный чиновник, это еще не означает, что его сын не может быть забулдыгой!
  - Да ты...ты... - задохнулся от возмущения парень.
  - Что "Я"? - насмешливо прищурила глаза Фелинжер. - Говорю правду, и тебе это не нравится? Какая жалость! Бедного мальчика обидела злая и нехорошая девка.
  - Отстань от моего Тошеньки! - протянула Лиза.
  - Это еще что за вопли из канализации? - поморщилась Риона. - Неужто ручная собачонка забулдыги решила что-то тявкнуть?
  - Я тебе сейчас зубы выбью! - взвизгнула Лизон.
  - А не надорвешься? - ядовито спросила Фелинжер.
  - Ну, берегись, змея! - прошипела Лиза и сделала пасс в сторону Рионы.
  Из рук девушки спиралью вырвались искры и полетели в Фелинжер. Легким движением руки та остановила заклинание и, что-то прошептав, развеяла искры по ветру.
  - Слышь ты, кукла размалеванная! - взбесилась Токотыркова, увидев, что в ее подругу выпускают заклинание. - Я тебя по стенке размажу! Давно по щам не получала?
  - Ой, кто это? - Лиза испуганно попятилась назад. - Какая-то она бешеная!
  - Варежку захлопни, истеричка! - рявкнула Ольга, привыкшая к стычкам со строптивыми девицами в своем районе. Многих в свое время об асфальт приложила (только это секрет).
  - Сама истеричка! - огрызнулась Лизон.
  - Чегооо? - угрожающе протянула Токотыркова и в секунду преодолела разделяющее их расстояние. - Значит, огрызаться решила, да?
  - Ой! - только и смогла вымолвить та, когда Ольга так быстро выросла прямо перед ней.
  Токотыркова воинственно крякнула и со всего размаха засветила кулаком Лизе в глаз.
  - Ах, мой макияж! - вскрикнула та.
  - Еще раз что-то вякнешь, я тебя так разукрашу, что мать родная не узнает! - с угрозой прошипела Ольга. - А теперь вали отсюда, пока я добрая!
  - Лизочка, пойдем, - подбежал к ней Антон. - Леха, Серый! Следуйте за мной!
  - Я еще отомщу этим стервам, - всхлипывая, прошептала Лиза.
  - Они нам за все ответят, - согласился Антон, - только не здесь и не сейчас. Слишком много свидетелей. У нас еще будет время поставить их на место.
  Проводив всех четверых грозным взглядом, Токотыркова забегала по кругу, призывая первокурсников расчистить место для посадки пегаса. Руня и Света летали в нескольких метрах над землей, пытаясь куда-нибудь приземлиться.
  Через пару минут толпа первокурсников разошлась, освобождая пространство, и пегас приземлился на площадь. Ринат и Светлана спрыгнули с крылатого друга и сняли чемоданы.
  - Спасибо, животное! - поблагодарили коняшку друзья.
  - Что это за безобразие? - возмутился главный гном, протискиваясь сквозь толпу молодежи, которая окружила вновь прибывших.
  - Где безобразие? - захлопала ресницами Света.
  - Вы безобразие! - обличительно ткнул пальцем в друзей гном.
  - Как это? - не понял Руня. - Мы люди вообще-то. Эти, как их там, гомосапиенсы!
  - Ишь ты, умный какой! - крякнул гном. - Откуда вы взяли пегаса? И что вы вообще тут делаете? Вы, между прочим, нарушаете спокойствие школы!
  - Ничего мы не нарушаем! - возмутилась Хитрова. - Мы учиться прилетели! А пегаса мы нашли на болоте! Он там был к алтарю прикован!
  - Болото, алтарь... - пробормотал гном. - Ничего не понимаю! Учиться приехали, да? А ну-ка назовите мне свои фамилии, сейчас я вас по списку проверю!
  - Хитрова и Зарницын, - пожала плечами Света.
  - Да, такие присутствуют, - найдя в списке первокурсников нужные фамилии, сказал гном.
  - Надеюсь, теперь инцидент исчерпан? - осведомился Руня.
  - Не торопитесь, молодой человек, - сказал гном. - Объясните, почему вас не было на главной платформе, и что вы делали на болоте.
  - Ах это... - протянула Хитрова. Она кинула взгляд на перепуганного Антона. - Вы понимаете, мы вчера всю ночь гуляли, ну проводы у нас были. Поэтому не выспались и заснули в поезде. Случайно проспали нужную станцию, вот нам и пришлось добираться сюда окольными путями. Мы кричали вам с главной платформы, но вы были уже высоко и не услышали. Пришлось нам идти пешком. Сначала-то мы, конечно, не знали, как добраться до школы, но неожиданно вылезла кикимора. Ей захотелось погрызть кусок постамента, взамен она предлагала нас провести через болото. Но эта зараза такой вредной оказалась...
  - Так, так, достаточно! - запричитал гном, перебивая Свету. - Вы меня совсем запутали, девушка! Ладно, прилетели, и Бог с вами. Если профессор Витериас захочет, она сама вас обо всем спросит! А у меня уже голова от ваших разъяснений трещит.
  Гном подошел к пегасу и погладил того по морде.
  - Так это же Дайри! - воскликнул гном. - Где вы говорите его нашли?
  - На болоте, - пояснил Зарницын. - Он был прикован к алтарю в центре каменного круга. Мы даже сначала решили, что он мертв.
  - Дайри пропал несколько дней назад, - вздохнул гном. - Мы все были очень опечалены, ведь это один из лучших наших пегасов.
  - У него рана на боку, - вспомнила вдруг Хитрова. - Надеюсь, не слишком опасная?
  - Ничего, заживет, - улыбнулся гном, посмотрев разрез. - Если смог лететь, значит, ничего особенно серьезного! Спасибо, что нашли его!
  - Да не за что, - отмахнулся Руня. - Это мы его благодарить должны! Он нам жизнь спас. Там, на болоте, такое чудище было! Если бы не Дайри, нас бы уже не было.
  - Да, тяжело вам пришлось. Болото наше - гиблое место. Там столько всяких тварей, что многие преподаватели опасаются туда ходить. Вот только профессор Витериас частенько туда наведывается. Наглядный материал для уроков подыскивает! Ох, и смелая женщина! Это ведь она всю нежить на болото загнала! - восхищенно сказал гном.
  - О да! - закатил глаза Зарницын. - Она действительно могущественная волшебница!
  - А знаете, - внезапно подмигнул гном. - Я, пожалуй, не буду ставить вам опоздание. Не думаю, что ректор будет против, учитывая, что вы спасли Дайри.
  - Правда? - обрадовалась Света. - Ой, большое вам спасибо!
  - Не за что, не за что, - засуетился гном. - Вы тут располагайтесь, а я пегаса на медосмотр отведу. Пусть его полечат немного.
  Гном поманил за собой Дайри и удалился куда-то в арочный проход.
  - И-и-и, - завизжала Токотыркова, выныривая из толпы. - Я так рада вас видеть!
  - Ольга! - обрадовались Руня и Света. - Как ты тут?
  - Нормально! - махнула рукой та. - Только Риона меня уже замучила, - пожаловалась Ольга.
  - Ничего подобного, - вмешалась упомянутая особа. - Я с ней вполне нормально обращаюсь! Подумаешь, пару раз по мозгам дала, так ведь за дело же!
  - Рионка! - взвизгнула Света. - А знаешь, я по тебе соскучилась!
  - Да? - скептически изогнула бровь Фелинжер и неожиданно призналась: - я тоже.
  - Странно, правда? Вроде всего один раз виделись, а я уже по тебе заскучала! Раньше я за собой таких привязанностей не замечала.
  - Ну-ну, - хмыкнула та. - А как же Ринат?
  - Ой, это вообще не обсуждается! - вывернулась Хитрова.
  - А почему на нас все смотрят, будто мы марсиане? - заметив пристальный интерес первокурсников, поинтересовался Зарницын.
  - Ну, ты понимаешь, - ехидно сказала Риона. - Не каждый день раздается взрыв, после которого два молодых оболтуса летают на пегасе.
  - А, совсем забыла сказать, - заговорщицки понизила голос Света. - Взрыв-то произошел от смешения сил наших амулетов! Мы там от твари страшенной защищались!
  - Каких амулетов? - тут же заинтересовалась Фелинжер.
  Друзья показали ей медальон и кольцо. Риона быстренько осмотрела украшения и вернула их владельцам, моментально заявив, что хочет нечто подобное.
  - Так в том магазинчике как раз еще два осталось! - воскликнула Хитрова. - Нам продавец сказал, что у него из этой коллекции пять вещичек! Ольга разве тебе не показывала серьги?
  - Нет, даже не намекнула, что у нее есть стихийный амулет! - обиженно наябедничала Риона.
  - Да я сама про них забыла, - поспешно сказала Токотыркова.
  - Так, в ближайшее время напишу письмо маме, - решила Фелинжер. - Пусть купит оба амулета. Второй отдам Нику.
  - Ой, мы же вас познакомить забыли! - опомнилась Ольга. - Ник, ты где прячешься? Выползай, давай, скромняга несчастный!
  Из толпы вышел высокий кареглазый брюнет и приветливо помахал рукой.
  - Я Светка! - радостно возвестила Хитрова. - А этот хмырь - Ринат Зарницын! - представила она друга и улыбнулась Скалферсону: - так вот ты какой, Николас!
  - Какой? - опешил парень, приближаясь к друзьям.
  - Не обращай внимания, это она придуривается, - усмехнулся Ринат и протянул руку.
  Стоило Нику подойди к ребятам и ответить на рукопожатие, как всех пятерых неожиданно охватило странное чувство. Они смотрели друг на друга и не понимали, что происходит.
  - Что такое? - изумленно вертела головой Хитрова. - Что это у вас такое на башке выкарябывается?
  - У тебя тоже что проявляется, - ошарашено заметила Риона.
  Не прошло и дюжины минут, а у всех пятерых на лбу проступили символы. У Рината - солнце, у Светы - пламя, у Рионы - волна, у Ольги - молния, а у Ника - кленовый лист внутри неровного квадрата. Символы начали переливаться пятью цветами: оранжевым, красным, лазурным, бежевым и темно-зеленым. Сначала свет был тусклым, но с каждой секундой он становился все ярче и ярче. Поднялся сильный ветер, земля затряслась под ногами. Перепуганные первокурсники не понимали, что происходит. И тут Токотыркова не выдержала и дико завизжала от страха.
  Символ у нее на лбу ослепительно сверкнул бежевым, и небо заволокло черными тучами, пронизанными десятками молний. Раскаты грома становились все громче и громче. Ветер усиливался каждую секунду и вскоре превратился в мощный торнадо. На главной площади началась паника, гномы безуспешно пытались успокоить первокурсников.
  - Оль! Хватит! - крикнула Риона. - Останови свою стихию!
  - Я... я не могу! - разревелась та. - Мне страшно!
  - Возьми себя в руки, - рявкнул Ринат. - Если ты не остановишь торнадо, мы все погибнем!
  - Я не знаю как! - плакала девушка.
  - Прекрати истерику! - гаркнула Хитрова и залепила Ольге пощечину.
  Токотыркова несколько раз всхлипнула и немного успокоилась. Полная решимости остановить безумие воздуха она развернулась к торнадо и... заверещала пуще прежнего. Смертельных вихрей было уже шесть.
  Насмерть перепуганная девушка, не разбирая дороги, понеслась вдоль площади, неконтролируемо выпуская из рук электрические разряды. К счастью, гномы вовремя сориентировались и поставили на первокурсников силовые барьеры, что не позволяло Токотырковой кого-нибудь покалечить.
  - Мы должны что-то сделать! - воскликнул Ник.
  - Она пробудила силу воздуха! - сказал Ринат. - Может, мы тоже?
  - Нет, - покачала головой Риона, - я ничего такого не ощущаю.
  - Иииить! - напряглась Хитрова, пытаясь выпустить огонь, но у нее ничего не вышло. - Блин! Похоже, что силы пробудились только у Ольги!
  - В нас они тоже пробудились, - покачал головой Ринат. - Я чувствую силу света, но не могу ее использовать. Похоже, что я еще не готов.
  - Вот интересно, почему именно Токотыркова раньше всех оказалась готовой?! - недовольно пробурчала Хитрова.
  - Да потому что она самая старшая! - воскликнула Риона. - Она первая пробудила вторичную силу, поэтому и стихия в ней первой проснулась!
  - Вот, блин, засада! - поморщилась Света.
  - Что же нам теперь делать? - закусил губу Ник. - Может, шкваркнуть Ольгу головой об стену? Вдруг она в себя придет?
  - Нет, он еще будет после этого говорить, что я кровожадная, - не преминула заметить Риона.
  - Есть другие варианты? - ворчливо осведомился Скалферсон.
  Тут двери школы распахнулись, и на пороге вновь появилась Орнелла.
  - Немедленно прекратить панику! - громко скомандовала она.
  Резко наступившая тишина ударила по ушам, правда уже через полминуты она снова была нарушена очередным раскатом грома. Удивительно, но Ольга тоже перестала бегать, более того, выпускать электрические разряды.
  - Что здесь происходит? - строго спросила Орнелла.
  - Простите! Это я во всем виновата! - призналась Токотыркова.
  - Значит, вам и расхлебывать, - спокойно сказала профессор Витериас.
  - Но я не знаю, каким образом это остановить, - жалобно простонала та.
  - Еще как знаете! - возразила Орнелла.
  - Я... я боюсь, - тихо сказала девушка, но Орнелла ее услышала.
  - Все боятся, - участливо сказала женщина. - Мощь стихии всегда вселяет страх в сердца людей, если показывает свою разрушительную сущность. Однако, вспомните, мисс Токотыркова, как прекрасны стихии, когда их сущность противоположна. Вы можете это сделать - так сделайте! Сейчас в ваших руках сотни невинных жизней!
  - Я поняла, - одними губами произнесла девушка. - Я сделаю все, что смогу.
  - Вот и прекрасно, - вновь строгим голосом изрекла Орнелла. - У вас десять минут. Я сообщу всем, что вы немного задержитесь!
  Женщина развернулась на каблуках и пошла в школу, захлопнув за собой двери.
  - Ну чего ты ждешь, Оль? - нетерпеливо тряхнула головой Света.
  - Слышала, что сказала профессор Витериас? На все про все десять минут! - напомнил Руня.
  - У тебя все получится! - уверенно сказала Риона.
  - Мы в тебя верим! - поддержал ее Ник.
  Благодарно взглянув на друзей, Токотыркова чуть сощурила глаза и решительно побежала к торнадо. Остановившись в нескольких метрах от ветров, она сосредоточилась и объединила их в один гигантский вихрь. Какое-то время Ольга боролась со своей же стихией, но все было напрасно. Она лишь смогла остановить движение Торнадо, теперь вихрь крутился на одном месте. Однако рассеять его Токотырковой так и не удалось. Сделав еще несколько неудачных попыток, Ольга, наконец, решилась.
  Глубоко вздохнув, девушка вошла внутрь Торнадо. Ее с бешеной скоростью закрутило по спирали, а крики тонули в порывах ревущего ветра и раскатах грома.
  - Что это она делает? - не поняла Света.
  - Неважно, - отмахнулась Риона. - Мы должны в нее верить.
  - Надеюсь, у нее все получится, - напряженным голосом произнес Ник.
  - Она сможет, - уверенно сказал Руня. - Ольга, конечно трусиха, но когда нужно - землю перевернет, но своего добьется.
  Ольга тем временем неимоверным усилием воли смогла остановиться внутри торнадо и выпрямиться во весь рост. В тот же момент вихрь пронзила жирная белесая молния, сопровождаемая оглушительным громовым раскатом. Весь вихрь переливался электрическими разрядами, но Ольгу это уже не волновало. Она уже не понимала, что делает. Все действия ее тело совершало механически, как будто всю жизнь знало, что надо делать.
  Сложив крест-накрест пальцы, девушка сделала заземление, не позволяя молниям себя убить. Ольга широко распахнула глаза, ее зрачки максимально расширились, лицо было белым, как полотно, а губы что-то шептали. Максимально сосредоточившись, Токотыркова мысленно приказала вихрю остановиться и, наконец, смогла обуздать свою стихию.
  Торнадо рассеялся за несколько секунд, тучи разошлись в стороны, освобождая солнце. Ольга устало приземлилась на землю и медленно поковыляла к друзьям. Легкий теплый ветерок мягко обдувал всех, кто был на главной площади. При каждом дуновении волшебники чувствовали какой-то необъяснимый покой, умиротворение. Как и говорила Орнелла, стихия проявила свою противоположную сущность.
  - Ветер перемен, - с улыбкой воскликнул главный гном.
  - Что? - не поняла Риона.
  - А вы разве не чувствуете? - удивился тот. - Ветер перемен - вестник всего нового! С этого момента жизнь всего магического мира изменится!
  - Только потому, что Ольга рассеяла торнадо? - разинули рот Руня и Света.
  - Глупенькие! - засмеялся гном. - Потому что наследники стихий пробудились!
  - Ну, пока своей силой овладела лишь Ольга, - заметил Ник.
  - Правильно, так и должно быть, - загадочно сказал гном. - Первое действие пробудившейся стихии, как правило, несет в себе какую-то знаменательную задачу. В данном случае произошло пробуждение воздуха, и теперь ветер перемен сообщит всему магическому миру о получении сил наследниками.
  - Значит, когда я впервые использую огонь, я тоже всем чего-то сообщу, да? - спросила Хитрова, сверкая любопытными глазами.
  - Естественно, - кивнул гном. - Ладно, встречайте подругу, докостыляла, наконец!
  Ольга действительно находилась в двух шагах от друзей и глупо улыбалась.
  - У тебя получилось! - обрадовано воскликнула Светка и обняла подружку.
  - Сама в шоке, - еле пробормотала та.
  - Ты молодец! - первый раз в жизни похвалила ее Риона. - Я тобой горжусь!
  - Ни фига себе! - разинула рот Ольга. - Спасибо!
  - А твоя стихия и правда могучая, - заметил Ник. - Я тебя даже немного побаиваться стал.
  - Ой, да ладно тебе! Нашел, кого бояться, - дружески хлопнул Ника по спине Руня. Тот от неожиданности подался вперед и чуть не упал. - Ой, прости!
  - Да ничего, просто неожиданно, - улыбнулся Скалферсон.
  - Черт, я как выжатый лимон, - пожаловалась Ольга. - Даже не знаю, как я просижу весь вечер и не засну.
  - С этим могу помочь, - пожала плечами Риона, и выпустила розоваю струйка заклинания. - Это бодрящие чары, - пояснила Фелинжер. - Через пять минут начнут действовать. Теперь ближайшие шесть часов будешь как огурчик!
  - Спасибо! - обрадовалась Токотыркова.
  Тут двери школы распахнулись, и на пороге снова появилась Орнелла.
  - Похоже, мисс Токотыркова справилась со своей задачей, - удовлетворенно сказала она. - Что ж, в таком случае... Первокурсники, встаньте попарно и следуйте за мной.
  Под пристальным наблюдением гномов студенты выстроились в две колонны, и змеящаяся цепочка молодежи не спеша вошла в Синиодус... 
  Глава 11. Распределение.
  
  - Какое странное чувство, что происходит? - отстраненно спросила Анжелика.
  - Воздух. - Хмуро ответил ей отец. - Первая стихия пробудилась.
  Они находились в комнате Маркела, где тот до сих пор восстанавливал силы после последней битвы. Анжелика уже несколько дней выхаживала отца, проклиная барьер острова. Девушка во всем винила себя.
  - Если бы только я могла выбраться с острова! - гневно сказала она.
  - Обязательно выберешься, дочка, - улыбнулся Гордос.
  - Когда? Ну, когда? Мы бьемся с проклятьем уже полгода, а никакого эффекта не наблюдается! Я хочу сражаться рядом с тобой! - кричала Анжелика.
  - Успокойся, дорогая. Я знаю один способ, и уже приложил некоторые усилия, дабы им воспользоваться. - Сказал Маркел.
  - Какой способ? - немедленно заинтересовалась девушка.
  - Печать Света. - Хищно улыбнулся Гордос. - Тебе это о чем-нибудь говорит?
  - Нет, - удивленно покачала головой девушка, - а что это такое?
  - Понимаешь, существует всего семь печатей, которые закрывают очень важную дверь. Печати - это артефакты-ключи, обладающие огромной силой. Если нам удастся их заполучить, то мы сможем завладеть силой богов, которая скрывается в той самой комнате.
  - Интересно, - протянула Анжелика. - Что-то я никогда не слышала о подобном месте и об этих печатях. Где эта дверь?
  - Под Синиодусом, - помедлив, ответил отец.
  - Что? - округлила глаза девушка. - Но ведь это же...
  - Именно! - кивнул Гордос.
  - Но как же так? - растерялась девушка. - Я ничего не знала про силу Богов. Но про эту комнату я читала. Открывать ее слишком опасно!
  - Если мы завладеем силой Богов, то нам ничего не будет грозить, - покачал головой Маркел.
  - Ладно, это я поняла, - сдвинула брови Анжелика. - Но причем тут мое заточение на острове? Каким образом Печать Света может мне помочь?
  - Все просто, - пожал плечами Маркел. - Заклинание, которым воспользовалась твоя мать, основано на мече Правосудия. Несколько столетий назад, в день смерти Артура, меч пропал. Его искали десятилетиями, но найти так и не могли. И вот однажды Фирриандру посчастливилось найти экскалибур. Правда, вытащить меч из камня ему так и не удалось. В день смерти твоей матери я сражался в последнем бою против Фирриандра. Тогда пробудилась сила света, которая связала экскалибур с Печатью Света, и теперь местоположение меча неизвестно. Теперь ты понимаешь?
  - Если Печать Света вновь будет активирована, то экскалибур снова появится, и заклинание мамы потеряет свою силу? - начала понимать Анжелика.
  - Верно! - кивнул Маркел. - Более того, мы сможем убить двух зайцев одним ударом, а при большой удаче даже трех!
  - В смысле? - растерялась девушка.
  - Во-первых, мы снимем одну из семи печатей и сделаем шаг к получению силы Богов. Во-вторых, ты сможешь покидать остров и получишь полную свободу действий. А в-третьих, если нам повезет, то мы сможем захватить меч, с таким оружием у нас будет серьезный перевес против Фирриандра и наследников. - Объяснил Маркел.
  - Теперь понятно! - просияла девушка. - Но где нам искать эту Печать Света?
  - Вот это и есть первый шаг! - воскликнул мужчина. - Я узнал, где хранится книга, в которой говорится про этот артефакт. Теперь мы сможем узнать, что представляет собой Печать Света, и где ее искать. Мои люди уже отправились за книгой!
  - Вот здорово! - обрадовалась Анжелика. - А Фирриандр им не помешает?
  - А откуда ему знать, где находится книга? - подмигнул дочери Маркел. - Он уже много лет разыскивает сведения о семи печатях и, насколько мне известно, пока безуспешно!
  Тут в дверь раздался осторожный стук, но входить в комнату не спешили.
  - Кто там? - крикнул Гордос. - Входите, не заперто!
  - Хозяин, можно к вам? - раздался насмерть перепуганный голос, и дверь чуть приоткрылась.
  Человек медленно вошел в комнату. Его одежда была рваной и обгорелой, кожа вся в ссадинах и ожогах, а лицо белым как полотно.
  - Что с тобой, Лиандр? - ошарашено спросила Анжелика.
  - Простите, хозяин! - бухнулся на колени мужчина. - Мы не смогли добыть книгу! Нам помешали! Для нас это было полной неожиданностью!
  - Как помешали?! - в ярости прошипел Маркел. - Кто посмел?
  - Н-наследники огня и света, - запинаясь, пробормотал тот.
  - Опять они! - взвыл Гордос. - Черт бы их побрал! Как они там оказались???
  - Я не знаю, - быстро заговорил Лиандр. - Когда мы прибыли на место, наследники были уже там. Они нашли книгу первыми!
  - И вы позволили им уйти? - раздул ноздри Гордос.
  - Мы хотели их остановить, но не успели! С ними был волшебник! Он нас перехитрил. Пока наследники улепетывали, он запер нас в магическом ангаре и поджег!
  - Кто это был? - спросил Гордос. - Я убью его!
  - Я уже расправился с ним, - поспешил сказать Лиандр. - Прежде, чем он успел нас запереть, я наколдовал чары смерти. К сожалению, спастись удалось только мне. Остальные сгорели.
  - Все? - ужаснулась Анжелика. - А сколько вас было?
  - Я отправлял 36 человек! - убитым голосом сказал Маркел.
  - Что прикажете делать? - осведомился Лиандр.
  - Иди, отдыхай, - махнул рукой Гордос. - А потом вновь займешься поисками сведений о Печати Света, раз уж книга теперь у Фирриандра. Наверняка есть еще какой-то источник информации, и ты мне его найдешь! Отвечаешь головой!
  - Слушаюсь, хозяин! - кивнул мужчина и вышел из комнаты.
  - Что же теперь делать? - расстроилась Анжелика. - А я уже размечталась, что скоро смогу покинуть этот проклятый остров!
  - Скоро покинешь, я тебе обещаю! - сказал Маркел. - Так или иначе, но Печать Света будет моей! Я во что бы то ни стало доберусь до нее раньше Фирриандра!
  - Я верю тебе, отец, - улыбнулась девушка. - Но сначала тебе нужно полностью восстановиться. Отдыхай, я зайду к тебе позже.
  Анжелика встала и, поцеловав отца в щеку, вышла из комнаты.
  - Ну, подождите, наследники! - с ненавистью прошипел Маркел. - Я еще до вас доберусь! Вы еще узнаете, на что я способен!
  
  ***
  
  А наследники тем временем двигались по коридорам Синиодуса, поражаясь великолепию замка. Внутри он был ничуть не хуже, чем снаружи: на каменных стенах висели факелы, свет от которых создавал таинственную атмосферу. Картины были и вовсе живыми и постоянно приветствовали учеников, время от времени перелетая со стены на стену. Некоторые из них оставались неподвижно висеть на стене - видимо охраняли какие-то тайные коридоры. Первокурсники двигались по мягким ковровым дорожкам, рассматривая различные статуи, напольные вазы, рыцарские доспехи, чучела магических животных и многое другое, что попадалось им на пути.
  Через десять минут путешествия по лестницам, мостам и коридорам замка, первокурсники абсолютно заблудились. Окончательно запутавшись во множестве проходов и дверей, Хитрова в сердцах топнула ногой:
  - Ну, ё-моё! Тут целый лабиринт! Интересно, нам хотя бы карту выдадут?
  - А, по-моему, все понятно, - ответила Риона. - Я, например, все запомнила!
  - А я нет! - отрезала Света.
  - Ну, я не виновата, что у тебя дырявая память! - съязвила Риона.
  - Это у тебя мозг, как жесткий диск, - огрызнулась Света. - Запихиваешь туда всякий хлам, а потом с помощью поиска шуруешь в извилинах!
  - Нечего валить с больной головы на здоровую! - взвилась Фелинжер. - Если ты настолько тупа, чтобы не запомнить элементарных вещей, это еще не значит, что все остальные такие же идиоты!
  - Не называй меня идиоткой! - возмущенно проклокотала Хитрова. - В ухо получишь!
  - А ты не городи ерунды! - отрезала Риона.
  - Ой, лучше бы я вообще молчала! С тобой бесполезно говорить! - фыркнула Света.
  - Вот именно, промолчишь - за умную сойдешь! - ядовито заметила Риона. - С твоим котелком только и остается, что сходить!
  - Вот грымза! - чертыхнулась Света. - Держите меня четверо, пока я ее не придушила!
  - От грымзы слышу! - огрызнулась та.
  - У-у-у, зараза! - взвизгнула Света и залепила Рионе по уху.
  - Ах ты хмырина! - завопила та и толкнула Хитрову в грудь.
  Не удержавшись на ногах, Светка шлепнулась на пятую точку, схватив Риону за руку и утаскивая вслед за собой.
  - Немедленно прекратите! - строго прикрикнула на них Орнелла. - Вы что себе позволяете?
  - Она первая меня ударила! - возмутилась Риона.
  - А она меня обзывала! - пожаловалась Света.
  - Мне все равно, кто первый начал, - отрезала Витериас. - Но если вы сейчас же не угомонитесь, то я вас обеих отчислю раньше, чем вы успеете дойти до зала Единства!
  - Простите, мы больше не будем, - потупила глаза Риона.
  - Уф! Мир? - предложила Света и протянула Фелинжер руку.
  - Ладно, забыли, - кивнула та.
  - Вот и замечательно! - сказала Орнелла. - А теперь продолжим путь!
  Больше девушки не ругались, чему несказанно обрадовались остальные наследники. Перепалка между девицами их здорово озадачила, но лезть на рожон никто из троих так и не решился. В полном молчании первокурсники добрались до большой комнаты и остановились перед внушительной дверью.
  - За этой дверью находится за Единства. - Пояснила Орнелла. - Сейчас я проверю, все ли там готово к церемонии распределения, а затем приглашу вас. Ничего не пугайтесь и помните, что ваш факультет по большей части зависит от ваших индивидуальных качеств.
  Резко развернувшись на каблуках, женщина чуть приоткрыла дверь и проскользнула в зал, оставив первокурсников в ожидании приглашения.
  - Ой, чего-то мне как-то страшно! - поежилась Ольга.
  - Мне тоже не по себе, - признался Зарницын.
  - А мне после торнадо как-то до лампочки, - сказал Ник. - Вот когда я сюда ехал, то все время чего-то опасался. Но сейчас я боюсь только того, что не попаду на нужный факультет!
  - Что значит "нужный"? - не поняла Хитрова.
  - В Синиодусе всего шесть факультетов. - Пояснила Риона. - Два из них - факультеты темных магов. Ник не хочет туда попасть.
  - А на остальных светлые учатся? Но так не честно! - возмутилась Хитрова.
  - Светлых тоже два! - поправила Риона. - И еще есть два нейтральных.
  - Хочу быть самой доброй! - заявила Ольга.
  - А что в тебе хорошего-то? - скептически осведомилась Фелинжер.
  - Ну, не знаю, - растерялась Токотыркова. - Но плохого вроде бы ничего нет!
  - Это как посмотреть! - фыркнула Света. - А темные - это какие факультеты?
  - Мистики и темных искусств, - сказала Риона. - Ну, первые - еще терпимы, а вот темные маги - гниды, каких мало!
  - А самый лучший факультет какой? - поинтересовался Ринат.
  - Каждый хорош по-своему, - пожала плечами Фелинжер. - Говорят, что самый респектабельный - светлые искусства. Вроде бы профессор Фирриандр тоже его заканчивал. Впрочем, разницы между изучаемыми дисциплинами на всех факультетах почти нет. Дело в том, что первые три курса все факультеты проходят общий базовый курс высшей магии. И только начиная с четвертого, происходит более углубленное изучение по выбранному направлению. Кстати, в Синиодусе на последних курсах можно углубленно изучать и предметы, не относящиеся к основным. Так сказать факультативно. Лично я постараюсь изучать все аспекты магии, так что мне не принципиально на каком курсе учиться. Хотя нет, все-таки светлые факультеты предпочтительнее - там люди добрее.
  - Ты меня только еще больше запутала, - нахмурилась Хитрова.
  Наконец, двери в зал Единства распахнулись, и Орнелла разрешила первокурсникам войти.
  Зал был не просто большим - он был гигантским. И ошеломительно красивым. Пол был выложен черным и белым мрамором. На стенах, вдоль которых стояли каменные статуи, висели красивейшие гобелены ручной работы. Потолок был зачарован так, что погода в зале менялась каждые полчаса: то яркое солнце, то звезды и луна; то дождь и град, то облака; то гроза, то снова солнце. Однако осадки почему-то не опадали на пол, они растворялись на полпути, там, где парили огненные шары, освещающие весь зал. Все помещение было умело заставлено кадками с цветами, растениями, кустарниками, местами даже деревьями. Четыре небольших фонтанчика располагалось в углах зала. Вдоль противоположной от входа стены растянулось возвышение, на котором располагался длинный стол, где сидели преподаватели. За их спинами обрушивался настоящий водопад, сопровождаемый радугой и парящими птицами. Все остальное пространство в зале занимали шесть рядов сервированных столов, за которыми сидели студенты всех факультетов. Лишь несколько столиков в каждом ряду были свободными - там оставались места для первокурсников.
  Ребята, открыв от восторга рот, шли по широкой ковровой дорожке к столу преподавателей, не в силах вымолвить ни слова. Хотя, к Рионе дар речи все-таки вернулся:
  - Я, конечно, читала о зале Единства, - пораженно говорила она, - но даже не подозревала, что все и в самом деле настолько шикарно.
  Друзья лишь растерянно кивнули, не находя подходящих слов.
  Вскоре все первокурсники выстроились в одну шеренгу вдоль преподавательского стола. Амадей Фирриандр встал и, мягко улыбнувшись, заговорил:
  - Уважаемые первокурсники! Я рад приветствовать вас в Синиодусе. Сейчас вы должны будете пройти церемонию распределения по факультетам. Как вы уже знаете, выбор факультета происходит в соответствии с вашими способностями. Но это не решающий фактор выбора. Последнее слово остается за желанием вашей души. Свое место в Синиодусе вы должны почувствовать сердцем. Для того чтобы не возникло ошибки, мы и проводим церемонию распределения. Проходит она следующим образом: сначала мы услышим предсказание хранителей Синиодуса; затем вы войдете в пещеру позади меня, где сможете точно узнать о своих возможностях; а потом вам останется лишь сделать свой выбор. Ничего не бойтесь и помните: все будет так, как и должно быть. Орнелла, начинайте!
  Ректор сел на свое место, а профессор Витериас встала перед первокурсниками и, раскинув руки в стороны, четко произнесла:
  - Духи шести основателей, явитесь к нам и даруйте свое предсказание!
  По залу прокатился легкий ветерок, обдавая всех присутствующих могильным холодом, после чего рядом с Орнеллой появилось шесть бестелесных существ, парящих в нескольких сантиметрах над полом.
  Духи подняли головы с едва различимыми лицами и осмотрели зал, после чего сначала вместе, а затем по очереди нараспев заговорили:
  
  - Мы - духи-хранители школы, у каждого свой факультет.
   Если вы здесь учиться готовы, слушайте наш совет:
   Чтобы свою судьбу изменить, нужно одно лишь понять -
   Слушайте сердце, оно вам подскажет, что и когда поменять.
  
   Слушайте, что вас ждет в этом году
   И помните, что изменяет судьбу.
  
   Время пришло, и вскоре найдется
   То, что годами скрывалось от солнца.
   Сломлена будет одна из преград,
   И под обстрелом окажется град.
   Старая магия сменится новой;
   Мир под угрозой окажется снова...
  
   Сможет спастись он или погибнет? Теперь не имеет значенья -
   Ведь та, что способна разрушить галактику, освободится из заточенья.
  
  Духи закончили свое предсказание и, пролетев над головами преподавателей, удалились в пещеру, куда вскоре отправятся студенты. Однако никто не торопился туда идти. В зале стояла гробовая тишина - все осмысливали предсказание, не желая в него верить.
  Наконец, профессор Фирриандр встал и успокаивающе сказал:
  - Старшекурсники уже знают, поэтому скажу для вновь прибывших: не все пророчества сбываются! Как правило, предсказание дается для того, чтобы можно было подготовиться к предстоящим событиям. Зачастую предсказанное не сбывается. Этому есть ряд причин. Основная причина - изменение предшествующих моменту пророчества событий. Поэтому давайте не будем отвлекаться на различные предсказания, а продолжим церемонию распределения.
  Голос Амадея умиротворяюще действовал на присутствующих. Пока он говорил, студенты успели прийти в себя, и сейчас чувствовали себя прекрасно. Только Ринат и Света по-прежнему тревожно переглядывались, ведь недавно у них самих было видение.
  - Что с вами? - поинтересовалась Риона, заметив мрачные лица друзей.
  - Да так, - уклончиво ответила Света. - Предсказание не понравилось.
  - Но вы же слышали, что сказал ректор! - воскликнула Риона. - Совсем необязательно, что все это произойдет в реальности!
  - Понимаешь, мы видели, как Москва будет уничтожена, - призналась Света.
  - То есть, как видели? - не поняла Фелинжер. - Видение что ли? Одно на двоих?
  - Ну, что-то типа, - кивнула Хитрова.
  - Но самое главное - это артефакт, из-за которого все это произошло! - сказал Руня.
  - Может, это был глюк? - предположила Риона. - Ну, знаете, ужастиков на ночь пересмотрели, или боевиков там всяких.
  - Если бы! - воскликнул Зарницын. - Дело в том, что это еще не все. Мы нашли книгу, в которой есть рисунок того самого артефакта. Правда, я не знаю, как нам удалось его узнать, ведь в видении этого предмета не было! Но стоило нам увидеть рисунок в книге, как перед глазами моментально встало то видение!
  - Книга? - у Рионы азартно заблестели глаза. - А вот это уже интересно! Я должна ее прочитать! Может, именно она поможет нам изменить предсказание духов!
  - Сначала нужно показать книгу профессору Фирриандру! - заявила Света. - Она написана на каком-то непонятном языке.
  - Язык - не проблема, главное - его наличие, - отмахнулась Фелинжер.
  Церемония распределения тем временем шла полным ходом. Большая часть первокурсников уже побывала в пещере, и теперь они сидели за столами среди остальных студентов.
  - Николас Скалферсон! - провозгласила Орнелла.
  Знакомое имя заставило троицу замолчать и посмотреть, наконец, как определяется факультет. Ник медленно обошел стол преподавателей и вошел в пещеру.
  Водопад, который спадал с потолка, покрылся мелкой рябью, и все присутствующие увидели Скалферсона, стоящего в центре пещеры, где было шесть дорог, на каждой из которых парил дух.
  - У тебя есть выбор, - говорили они Николасу. - Такое бывает нечасто. Мы не знаем, куда тебя определить. Светлая магия, практическая или темная... на всех трех факультетах ты сможешь себя проявить! Что ты выберешь?
  - Факультет светлых искусств! - твердо ответил Ник. - Два других меня не интересуют!
  - Отчего же? - поинтересовались духи. - Практическая магия сделает тебя непобедимым полководцем, а темная может привести к величию! Зачем тебе светлая? Да, ты сможешь там проявить себя, но все равно останешься в тени более успешных сокурсников!
  - Неважно, - повторил парень. - Я не хочу быть темным магом!
  - Значит, хочешь всегда быть на вторых ролях? - спросили духи. - Что ж, твое право! Мы все сказали, дальше ты должен решать сам!
  Духи куда-то испарились, а вместо шести дорого осталось только три. Никаких указателей на них не было. Однако парень помнил, где парил дух Артура, и без колебаний направился в нужную сторону. Уже через минуту он вновь оказался в зале Единства.
  - Николас Скалферсон - факультет светлых искусств! - воскликнула Орнелла Витериас.
  Зал зааплодировал, а обрадованный Ник подмигнул друзьям и поспешил занять место за столом, куда указал староста факультета.
  - Ольга Токотыркова! - назвала следующую фамилию Орнелла.
  - Я? - испуганно переспросила Оля. - Что-то меня колбасит!
  - Иди давай, - ткнула ее в спину Риона.
  - П-профессор Витериас, а в пещере меня никто не укусит? - заикаясь, спросила Ольга.
  - Мисс Токотыркова! - сдвинула брови женщина. - Если вы сейчас же не войдете в пещеру, то вас укушу я! И поверьте мне, будет намного больнее!
  Убито опустив голову, девушка медленно-медленно обошла преподавательский стол. Светка с Рионкой за это время сто раз успели пообещать убить Токотыркову, когда им представится такая возможность, им самим уже давно нетерпелось попасть в пещеру.
  Примерно через десять минут насмерть перепуганная девушка слушала завывающих духов, которые расписывали ей все прелести своих факультетов.
  - Ты подойдешь для четырех факультетов: Светлая магия, целительство, факультет мистики или ясновидения.
  - Ой, какой кошмар! - запричитала Ольга. - Как же мне выбрать-то?
  - Идеальным для тебя был бы факультет ясновидения, - сказали духи, - у тебя есть все шансы стать великим предсказателем. А вот остального в тебе немного. От целительства лишь слова, от мистиков только сила, а для Светлой магии одна решительность.
  - А знаете, я придумала! - воскликнула Токотыркова. - Я пойду к светлым!
  - Чего это вдруг? - опешили духи.
  - А потому что там Ник! - призналась девушка.
  - Какая глупость! - неожиданно рассердились те. - Решать свое будущее таким образом - это абсурд! Короче так, пойдешь в целители!
  - Ну, уж нет! - обиделась Ольга. - Я ненавижу, когда мне приказывают! Так что чисто из вредности подамся в светлые маги. Это мое последнее слово!
  - Ну что ж, твое право, - фыркнули духи. - Но факультет светлых искусств элитный, так что придется тебе постараться. Одной решительностью отделаться не удастся! Докажи, что достойна - сама найди правильную дорогу. - Духи объединили дороги в одну, а затем разделили на четыре.
  Теперь Ольга не знала, куда идти. Она растерянно посмотрела по сторонам, но духи уже исчезли. Девушка дернулась в одну сторону, затем во вторую, а потом неожиданно разозлилась.
  - Чтоб вас всех трактор переехал! - взвизгнула она, забывая, что за ней наблюдает весь зал Единства. - Все равно я попаду туда, куда решила!
  "Услышь голос ветра" - раздалось у нее в голове. Помедлив всего секунду, девушка закрыла глаза и прислушалась: до нее донеслось множество различных звуков, среди которых она четко услышала, как тысячи голосов скандировали имя короля Артура. Ольга открыла глаза и решительно пошла по второй дороге.
  - Ольга Токотыркова - Факультет светлых искусств! - воскликнула Орнелла.
  - Ура! Ля-ля-ля, трам-пам-пам! Тыр-тыр, хопа! - закричала Ольга.
  Аплодисменты моментально стихли, и в зале раздался оглушительный хохот.
  - Мисс Токотыркова, вы на каком языке разговариваете? - улыбаясь, спросила Орнелла.
  - На языке радости! - весело ответила та и побежала к Нику.
  Когда смех в зале утих, Орнелла произнесла следующее имя:
  - Антон Мерзаков!
  Парень лениво вышел из толпы и вошел в пещеру.
  - Тьма или свет? - после перечисления немногочисленных качеств спросили духи?
  - Факультет темных искусств, конечно! - воскликнул парень. - Вся моя семья уже несколько поколений оканчивает именно его!
  - Ну, что ж, выбирай дорогу, - буркнули духи и исчезли.
  Антон пожал плечами и без колебаний выбрал нужную.
  - Антон Мерзаков - факультет темных искусств! - бросила Орнелла.
  Парень прошел в противоположный от Ника и Ольги конец зала под бурные аплодисменты своих сокурсников. Другие факультеты хлопали ему довольно вяло.
  - Фу, от этого факультета меня всю трясет! - передернулась Риона.
  - Как я тебя понимаю! - поддержала подругу Света.
  - Алексей и Сергей Лопуховы! - зачитала следующую строку Орнелла и удивленно осведомилась: - это опечатка, да?
  - Нет, все верно, - ответил Фирриандр. - Они же близнецы! Поэтому они должны обучаться на одном факультете. - Амадей посмотрел на парней: - проходите в пещеру, молодые люди.
  У этой парочки на двоих качеств оказалось еще меньше, чем у Антона.
  - По характеру вам подойдет лишь факультет темных искусств! - скривились духи. - В этом случае себя полностью оправдает старинная пословица: сила есть, ума не надо! Ибо уровень вашего интеллекта крайне низок.
  - Ну, типа, так и должно быть! Там Антон, а мы, типа, с ним! - пробубнили близнецы.
  - Ваше право. - Ответили духи и исчезли.
  Перед близнецами появилась всего одна дорога - духи справедливо полагали, что эти два бугая сами никогда не определят верный путь.
  - Алексей и Сергей Лопуховы - Факультет темных искусств! - провозгласила Орнелла.
  Парни направились к Антону, который сидел за столом и со скучающей физиономией махал своим друзьям рукой.
  - Риона Фелинжер! - объявила Орнелла.
  - Ну, я пошла! - скрестила пальцы девушка. - Удачи мне!
  Она быстро забежала в пещеру и любопытно заозиралась по сторонам. Духи тут же начали говорить, расписывая многочисленные таланты девушки.
  - Тебе подойдет аж 5 факультетов! - восторженно воскликнули они.
  - Правда? - обрадовалась польщенная Риона. - а почему не все 6?
  - Ну, - немного смутились те, - в тебе напрочь отсутствуют качества, необходимые для целителей. Ты очень талантлива и разносторонне развита, но целителя из тебя не выйдет.
  - А чего именно мне не хватает? - спросила Риона.
  - Целительство - факультет магов с самыми светлыми и чистыми душами.
  - А моя душа, значит, грязная, так что ли? - взбеленилась девушка.
  - Дело в том, что ты слишком холодна к людям! - пояснили духи.
  - И что? Это преступление? - обиделась Риона.
  - Скорее наказание, - вывернулись духи. - Итак, лучше всего тебе будет на факультете практической магии, ведь там изучает все. С твоим невероятным складом ума ты добьешься там ошеломительных результатов!
  - Ну, что ж, - пожала плечами Фелинжер. - Тогда я туда и пойду!
  - В таком случае, выбирай нужный путь, - ответили духи и исчезли.
  Риона пошла по дороге, над которой парила душа хранительницы этого факультета, но неожиданно землю несколько раз тряхнуло, и девушка упала на землю. Пока она поднималась, все дороги перепутались, но Фелинжер этого не заметила и пошла по выбранному пути дальше.
  - Риона Фелинжер - факультет светлых искусств! - возвестила Орнелла.
  - Как это? - изумилась Риона. - Я же правильно выбрала дорогу!
  - Ничего не знаю, - отмахнулась женщина. - Вы вышли по дороге светлых.
  - И что? Я теперь не смогу стать самой умной? - расстроилась девушка.
  - Мисс Фелинжер, ваш интеллект не зависит от факультета, - улыбнулся Фирриандр. - Если вы захотите, то сможете превзойти всех и так.
  - Правда? - воспряла духом Риона. - Как здорово!
  Девушка побежала к Нику и Ольге. В этот момент староста светлых, который был знаком с семьей Фелинжер, встал и обрадовал всех сокурсников:
  - С нами Риона! Она лучшая ученица Лондона среди начальных школ!
  Стол светлых взорвался аплодисментами. Девушка смущенно кашлянула:
  - Ну, подумаешь! Вам-то от этого какая польза?
  Тем временем церемония распределения продолжалась.
  - Елизавета Чешипузова! - декламировала Орнелла.
  Лиза вошла в пещеру и глупо захлопала ресницами. Некоторое время духи молчали, выискивая в ней хоть какие-то качества, а потом крякнули:
  - Да уж, вот это индивид!
  - Неужели я настолько талантлива? - зарделась девушка.
  - Да нет, как раз наоборот, - прокряхтели духи.
  - Да вы просто мне завидуете! - обиженно протянула девица.
  - Все, что в тебе есть - это заносчивость, - покачали головой они, - так что у тебя только одна дорога, - произнесли духи и исчезли.
  Девушка пожала плечами и пошла по единственной дороге.
  - Елизавета Чешипузова - факультет темных искусств, - усмехнувшись, сказал Орнелла.
  - Я почему-то так и подумала, - скривилась Света, когда Лиза пошла к своим друзьям.
  - Когда же до нас очередь дойдет? - досадливо крякнул Зарницын. - Уже почти всех распределили, а мы все стоим.
  - Кстати, а куда мы пойдем? - спросила Света. - Мы ведь просто обязаны попасть на один факультет! Главное, чтобы нам предложили одинаковый выбор.
  - Хотелось бы к практикам, но, похоже, придется в светлые податься, - задумчиво сказал Руня, - туда ведь все наши попали.
  - Да, ты прав. - Кивнула девушка. - Тогда будем надеяться, что у нас есть качества для этого факультета. А то еще отправят к темным!
  - Светлана Хитрова! - зачитала Орнелла.
  - Ну, спортивная, давай! - выдохнула Света и продефилировала в пещеру.
  Увидев ее, духи поморщились, как от зубной боли:
  - Еще одна наследница! Вы что, все в этом году поступаете?
  - А вы что-то имеете против? - хмыкнула Хитрова.
  - Надоели вы нам просто уже! Ладно, слушай, что умеешь! - ответили духи.
  Довольно долго они перечисляли достоинства Светки, а потом пришли к заключению:
  - Нет, сегодня точно необычное распределение! Эта девица тоже может учиться на пяти факультетах! - пробурчали духи. - Светлая магия, практическая магия, целительство, ясновидение, мистика. Выбирай!
  - А может, вы мне расскажете, что именно со мной будет на каждом из пяти факультетов?
  - Времени мало. - Огрызнулись духи и, увидев надувшееся лицо девушки, сжалились: - ну, ладно, если вкратце, то ты сильная и смелая, как дракон. Упорная в делах, по жизни лидер, а еще ты надежный друг. В тебе нет только злобы, поэтому темная магия тебе не подходит.
  - Ух ты, какая я оказывается замечательная! - зарделась Света. - Я выбираю светлую магию!
  - Что ж, твое право. Найди верный путь! - улыбнулись духи и исчезли.
  Девушка долго колебалась, выбирая дорогу, но потом вспомнила, что Риона попала на Камелот, собираясь совершенно на другой факультет. Хитрова вдруг отчетливо поняла, что все наследники должны оказаться вместе, а значит, она тоже выберет правильный путь. Больше ни секунды не раздумывая, Света пошла по центральной дороге.
  - Светлана Хитрова - факультет светлых искусств! - возвестила Орнелла.
  Зал вновь взорвался аплодисментами, а Токотыркова аж завизжала от радости.
  - Вот красота-то какая! - нараспев прокричала Ольга, встречая Светку. - Теперь осталось только Руньку к нам засунуть, и будет вообще круто!
  - А почему именно к нам? - не понял Мэтт.
  - Ой, да вы ведь еще не в курсе! - опомнилась Риона. - Старшекурсники же находились здесь и не видели того, что было на улице!
  - А что там такого произошло? - полюбопытствовал староста.
  - Мы - наследники стихий! - сказала Риона. - Руня - пятый, свет.
  Камелотцы ошарашено затихли.
  - Что? - спустя полминуты переспросил Мэтт. - Это невероятно!
  - Я сама была в шоке, когда узнала, - сделала большие глаза Риона.
  - Ой, да Ринат по-любому будет с нами, - фыркнула Света. - Вот увидите.
  А тем временем нераспределенными остались только два человека.
  - Сьюзен Ролинсгер, - зачитала Орнелла.
  - Блин, закон подлости! - чертыхнулся Зарницын, оставшись последним.
  Он сиротливо стоял напротив Фирриандра, ожидая своей очереди, и осматривал преподавателей. За столом их было около тридцати. Тут он увидел Квиклина Партона и неожиданно для себя воскликнул:
  - Ой! Это же тот самый мужик! - ткнул он пальцем в преподавателя.
  - Мистер Зарницын! - шикнула на него Орнелла. - Прекратите немедленно!
  - Да я же его помню! - понизил голос Руня. - Профессор Витериас, он пытался у меня ожерелье свиснуть! А я его об дерево фигакнул!
  - Что за выражения, Зарницын? - гневно прошипела Орнелла. - Чтобы я больше такого не слышала! Это профессор Партон! Между прочим, преподаватель Синиодуса!
  - Ой, он же меня теперь гнобить будет! Вот попал! - расстроился Руня.
  - Если вы сейчас же не замолкните, вас начну гнобить я! - окончательно разозлилась женщина и, увидев выходящую Сьюзен, прокричала:
  - Сьюзен Ролинсгер - Факультет мистиков!
  Выждав полминуты, пока утихнут аплодисменты, Орнелла назвала последнее имя:
  - Ринат Зарницын!
  Руня быстро поскакал в пещеру, радуясь, что наконец-то пройдет эту чертову церемонию. Увидев парня, духи надолго замолчали.
  - Я что, так же туп как Чешипузова? - испугался он.
  - Нет, просто мы уже устали от наследников! Ты, надо понимать последний?
  - Ага, - раздраженно кивнул Ринат. - Более того, я вообще последний!
  - А это хорошо! - обрадовались духи.
  - Может, вы мне все-таки скажете, куда я могу пойти? - изогнул бровь парень.
  - Скажем! - задумчиво кивнули духи. - Это невероятно, но ты подходишь на все шесть факультетов! Последний раз такое было много лет назад.
  - Правда? - разинул рот Ринат. - Ну, я пойду в светлые маги, выбора нет.
  - Но ты ведь наследник света, не так ли? - поинтересовались духи. - Почему бы тебе не пойти на факультет целительства? Твоя сила больше всего пригодится именно в этой сфере.
  - А какая тут связь? - наморщил лоб Зарницын.
  - Ну... - запнулись на полуслове духи. - Ладно, раз уж ты последний, объясним. Когда мы основали Синиодус, то поделили все возможности магии на 6 комплексов. Предрасположенность к тем или иным умениям, а также личностные качества студента показывали, для какого рода занятий он больше всех подойдет. Но это вовсе не означает, что студент будет ограничен в образовании. К примеру, если студент попал на факультет светлых искусств, то он запросто сможет изучить не только белую магию, но и черную. Даже некромантию, если сам этого захочет. Ему, конечно, лишние знания ничем не повредят, но по сути он все равно останется светлым магом, и черное колдовство будет получаться у этого студента хуже.
  - Ясно, - протянул Зарницын, - но меня вы можете определить на любо факультет! Это означает, что я преуспею в любой сфере магии?!
  - Сложно сказать, - уклонились от прямого ответа духи. - И все же, нам кажется, что больше всего тебе подойдет целительство, - духи посмотрели на недоумевающего Зарницына и тяжело вздохнули: - ладно, слушай.
  Факультет светлых искусств подразумевает подготовку боевых магов, использующих магию жизни, природы, света. Но маги этого факультета полезны не только в бою - они могут стать учителями и воспитателями, руководителями и учеными. И вряд ли эти маги когда-нибудь станут на путь зла.
   С факультета целительства выпускаются будущие врачи, алхимики, знахари, травники, ветеринары и многие другие. Главное качество студентов этого факультета - любовь ко всем. В них нет ни капли зла, и они полностью отдают себя другим.
  Наиболее популярным является факультет практической магии. Дело в том, что здесь студенты находятся на перепутье. Они еще не раскрыли всех своих талантов и не сделали выбор. Здесь изучают всего понемногу. Практики - это маги, находящиеся в поиске и пробующие свои силы во всем: от белой магии, до некромантии, от ясновидения до алхимии и т.п.
  Факультет ясновидения намного обширнее, чем кажется на первый взгляд. Сюда поступают студенты, обладающие магией разума. У кого-то этот дар развит сильнее, у кого-то слабее. Чаще всего здесь обучаются ясновидящие, пророки, шаманы, но иногда встречаются поистине мощные обладатели магии разума: эмпаты, телепаты, гипносы.
  Следующий комплекс магических искусств - это Мистики. У этих студентов привязанность к темной стороне магии. Они имеют связь с мирами умерших, и у них есть зачатки некромантии. Проклятья, порча, сглаз, яды и другие подобные вещи вызывают у них живой интерес. Впрочем, студенты-мистики частенько вносят свой вклад в развитие магического мира: разрабатывают противоядия, изучают новые виды проклятий и вырабатывают защиту. Они умеют создавать мощные охранные амулеты и проклятые артефакты. А еще из них получаются прекрасные стражи границ внешних миров.
  Ну и конечно же в Синиодусе обучаются темные маги. Естественно в студентах еще нет зла, оно лишь пускает свои корни в их душе. Но каждый сам выбирает свой путь. Черная магия, некромантия, магия вуду, пирокинез, магия смерти и хаоса, демонология - далеко не весь список любимых дисциплин темных магов. Зачем все это нужно Синиодусу? Все просто: здесь молодых талантливых магов учат управлять своими силами и желаниями. Магия не бывает плохой или хорошей, она становится таковой лишь в руках мага, который выбрал свой путь. Чаще всего, окончив Синиодус, темные маги ничем не хуже других. Так же работают и вносят свой вклад в историю. Просто они чуточку холоднее к живым существам, нежели остальные.
  - О, кошмар какой, ну вы и загрузили! - поморщился Зарницын. - Если я вас правильно понял, вы предлагаете мне целительство, потому что я свет? Типа я весь такой белый и пушистый?
  - Кажется, мы погорячились, - посетовали духи. - Твои манеры оставляют желать лучшего!
  - Вот поэтому я и не хочу туда! Пустите меня на факультет светлых искусств!
  - Твое право, - пожали плечами духи. - Выбирай дорогу.
  - Ну, так нечестно, - воскликнул Ринат, когда духи исчезли. - Тут шесть путей, у остальных меньше было! Духи, вернитесь! Сделайте мне нужную дорогу!- в ответ молчание. - Если вы сейчас же не вернетесь, то я начну громить пещеру! - пригрозил Зарницын, начисто забыв, что за ним наблюдает весь зал Единства. Спустя полминуты в пещере вновь объявились духи.
  - Чего ты такой вредный-то, а? - заныли они.
  - Я не вредный, просто не хочу на другой факультет! - заявил Ринат.
  - Так ведь ты все равно попадешь туда, куда положено!
  - А положено мне на факультет светлых искусств! - с нажимом проговорил Руня.
  - Какой же ты настырный-то, а! - взвыли духи.
  - Кстати, вы говорили, что шесть дорог в последний раз было много лет назад, верно? Куда хотел попасть тот человек? - внезапно спросил Ринат.
  - На факультет светлых искусств, - не ожидая подвоха, ответили те.
  - Тогда почему он оказался среди темных? - ехидно спросил Ринат.
  - Откуда ты знаешь? - ошарашено спросили духи.
  - Потому что я уверен, что это был Маркел Гордос!
  - Да... - немного помедлив, сказали духи.
  - Так почему он не стал светлым? - повторил свой вопрос Зарницын. - Молчите? А я вам скажу: потому что вы заставили его выбирать дорогу, и он выбрал неверную! Да, он должен был научиться контролировать свои желания и не поддаваться тьме. Но, видимо, что-то было упущено. Вряд ли такое произошло бы, будь он на факультете светлых - там ведь магия тьмы изучается лишь поверхностно.
  - Ой, вот только не надо валить с больной головы на здоровую! - зашикали духи.
  - Я всего лишь сказал правду, - пожал плечами Ринат. - А если я тоже выберу неправильный путь? Неужели вы хотите, чтобы в мире появился второй Гордос?
  - Ладно-ладно, уговорил! Будет тебе одна дорога! - крякнули духи и исчезли.
  Зарницын шаловливо ухмыльнулся и пошел по единственно возможному пути.
  - Ринат Зарницын - факультет светлых искусств! - провозгласила Орнелла, а от себя добавила:- не прошло и года! Мы уже и не чаяли вас лицезреть, мистер Зарницын.
  - Ой, да это все духи! - отмахнулся парень, будто Витериас не видела, что Руня сам задавал слишком много вопросов.
  Прежде чем возмущенная женщина успела что-то сказать, он убежал к столу светлых.
  - С нами наследники стихий! Все пятеро! - радовались они.
  - Ну, ты мутант! - поразилась Света. - Надо же было так голову задурить этим летучим простыням!
  - А я и не знала, что Гордос тут учился! - воскликнула Риона.
  - Да еще и на темном факультете, фу, - скривился Ник.
  - Слушайте, а церемония вроде закончена, или что-то еще будет? - наморщил лоб Руня.
  - Будет, конечно! - воскликнул Мэтт. - Во-первых, ректор Фирриандр скажет несколько слов, а во-вторых, нас ждет банкет! А потом спать пойдем!
  - Ура! - взвизгнула Ольга. - Пожрем и в люльку!
  - Блин, тебе лишь бы жрать, да спать! - поморщилась Света.
  - А что? - выпучила глаза Ольга. - Я много сил сегодня потратила, надо подкрепиться!
  - Ты же съела все шоколадки, что мы в поезде купили, - удивился Ник.
  - Правильно, - кивнула Токотыркова. - Вот сейчас еще что-нибудь пожую, и спать!
  - Ты так растолстеешь! - сказала Света.
  - Ничего, потом опять похудею, - отмахнулась та.
  - Ага, а потом опять обожрешься и разжиреешь, - заметил Ринат.
  - И потом снова похудею, - упорствовала Ольга.
  - И так всю жизнь! Горбатого могила исправит, - противным голосом съехидничала Риона.
  - Риона, какая же ты все-таки противная! - обиделась Ольга.
  - Лучше на себя посмотри, - фыркнула та.
  В этот момент Фирриандр встал со своего стула, вернее сказать трона - настолько большой была эта золоченая седушка.
  - Уважаемые студенты! - начал он. - Я очень рад вас всех приветствовать в Синиодусе! Кого-то впервые, а кого-то не первый год. Наверное, я скажу банальность, но я ожидаю от вас успешной учебы и прилежного поведения. - Амадей выждал несколько секунд, а затем продолжил: - Итак, я обращаю ваше внимание на основные аспекты жизни в Синиодусе. Во-первых - это, естественно, кубок факультетов! - раздались восторженные крики. - Каждый ваш шаг в Синиодусе - это возможность проявить себя. Ваша успеваемость на занятиях, а также внеклассные занятия будут фиксироваться. Факультет, чьи показатели будут самыми высокими, получит кубок факультетов, а также денежный приз на нужды факультета
  Пока первокурсники переваривали информацию, Амадей налил себе в стакан минеральной воды и осушил половину стакана. Затем он продолжил:
  - Второе - это кубок Первенства. Время от времени мы будем проводить как спортивные, так и магические состязания. Факультет, лучше всех проявивший себя на состязаниях, получит кубок Первенства в конце года. Третье - в Синиодусе существуют и другие кубки: за высшие отметки по экзаменам, за победу в разнообразных конкурсах. Одним из главных кубков года в нашей школе является кубок за победу в конкурсе символики! По всей школе спрятаны тысячи эмблем и гербов различной тематики. В течение года каждый студент будет их находить, а в конце года будет вручаться кубок за наибольшее количество различных гербов и эмблем. Их ценность тоже будет учитываться. Ведь чем ценнее найденный предмет, тем большего он стоит.
  Фирриандр допил минеральную воду, позволяя студентам обсудить конкурсы.
  - С увеселительными мероприятиями закончили, - сказала Амадей. - Перейдем к более важным вещам. Во-первых, настоятельно рекомендую изучить правила школы, дабы избежать неприятных последствий. Во-вторых, вам запрещено покидать территорию Синиодуса, если не хотите погибнуть. Земли вокруг школы очень опасны. В замке есть запретные комнаты - туда заходить категорически запрещено. Все они запечатаны охранными заклинаниями, так что, если увидите подобную дверь - проходите мимо. В-третьих, учитывая, что все вы совершеннолетние, строгого режима в школе нет. Поэтому свое свободное время вы можете проводить как угодно. И все-таки не советую бродить по замку после двух часов ночи - мало ли что?
  Фирриандр немного помолчал, а затем продолжил:
  - Ну, самое основное я сказал. Сейчас я объявлю деканов факультетов, и можем приступать к банкету. Итак, факультет светлых искусств. Ваш декан - профессор Орнелла Витериас. Факультет целителей. Ваш декан - профессор Рудольф Фаервест. Факультет мистиков. Ваш декан - профессор Миранда Вандэйл. Факультет практической магии. Ваш декан - профессор Анна Руальски. Факультет ясновидения. Ваш декан - профессор Майкл Созерциус. И, наконец, факультет темных искусств. Ваш декан - профессор Квиклин Партон. - Перечислил Амадей всех деканов, а затем облегченно улыбнулся: - А теперь можем приступать к банкету!
  Ректор поднял ладони вверх и широким жестом развел в стороны. На всех столах моментально появились яства. Чего там только не было: супы, салаты, мясные блюда, овощные рагу, деликатесы, нарезки, приправы и многое другое.
  Повеселевшие чародеи мигом принялись набивать животы, но больше всех отличилась Токотыркова. Она умудрилась запихнуть в себя столько еды, что упала в обморок. В чувство ее приводили бутербродом с черной икрой, понюхав который она тут же пришла в себя.
  За банкетом друзья успели рассказать друг другу последние новости. Ольга очень жалела, что не была с Ринатом и Светой, когда с ними случилось приключение. Ей, видите ли, захотелось острых ощущений. А Хитрова и Зарницын, в свою очередь, сетовали, что не видели, как Риона изводит Токотыркову. Правда, Риона пообещала, что еще увидят, учитывая, что им теперь целый год жить в одном общежитии.
  Когда все насытились, Фирриандр хлопнул в ладоши, и остатки еды и грязная посуда испарились. На их месте появился десерт: торты, пирожные, мороженое, конфеты, шоколад, мармелад, вафли, печенье и другие сладости. Все это чередовалось с газированными водами, чаем и кофе, в изобилии присутствовавшими на столе.
  Когда, наконец, и с десертом было покончено, Амадей очередным хлопком убрал все со столов и попросил уделить ему еще минуту внимания.
  - Банкет окончен, - сказал он. - Перед тем, как попрощаться, я хочу дать вам один совет: Слушайте сердцем, живите эмоциями, работайте телом, мечтайте душой. Вот и все, - выдал он странную фразу и улыбнулся, - всем спасибо за прекрасный вечер. Старшекурсники, подойдите к деканам за инструкциями; первокурсники, следуйте за старостами своих факультетов. Они покажут вам дорогу в общежития. Все вещи, как и ваши питомцы, уже ждут вас в ваших комнатах. Располагайтесь и помните, что уже завтра начнутся занятия. До скорой встречи!
  Не прошло и получаса, как зал Единства опустел. Лишь школьный завхоз вместе с бригадой служащих школы работал тряпками и вениками.
   
  Глава 12. Ну, здравствуй, Синиодус!
  
  Как только все первокурсники вышли из зала Единства, старосты факультетов повели своих подопечных в нужные общежития. Общежития светлых располагались в центральной башне Синиодуса, до которой пришлось идти около получаса. Скорее всего, туда была и более короткая дорога, но старосты, видимо, решили показать новичкам школу. Ребята не уставали поражаться великолепию замка, от подвалов до чердаков пронизанного магией. Несколько раз на пути первокурсников попадались привидения, которые пытались поговорить со студентами. Правда, удалось им это не сразу, так как сначала новички сильно испугались. Токотыркова вообще, увидев в первый раз призрака, подняла такой вой, что все чуть замертво не попадали, в том числе и призраки, которые и так уже были мертвы.
  Через какое-то время студенты, наконец, оказались около огромной статуи рыцаря, на плече которого сидела странная птица - не то ворона, не то дятел. Староста сказал ребятам подождать его здесь, обещал вернуться через десть минут.
  - Столпились тут! И так каждый год! - утробно прорычала статуя.
  - Ой, ой, кто это? - запричитала Ольга. - Не дай Бог еще один призрак!
  - Житья от вас нет! - возвестила всех статуя.
  - Да заткнись ты, тупица! - шикнула на девушку Риона. - Это статуя с нами разговаривает!
  - Много чести общаться с низшими существами! - возвестила статуя.
  - А мне все равно, кто это говорит! - заныла Токотыркова. - Я боюсь!
  - Эй! Хватит меня игнорировать! - возмутилась статуя.
  - Чего-то ее клинит по-моему, - заметила Хитрова. - Где у нее кнопка перезагрузки?
  - Нет у меня никакой кнопки! - обиделась статуя. - Что за глупости?!
  - Странное однако сооружение! - восхитился Ринат.
  - А может она просто заколдованная? - предположил Ник.
  - Я - не она! - недовольно буркнула статуя. - Вы что, не видите, кто я?
  - Мужик в доспехах и с курицей! - заявила Света. - Но ведь ты еще и статуя!
  - Я не мужик, а король Артур! Нет, я, конечно, мужчина, но я еще и король! - поправился тот.
  - Ну, хорошо, король в доспехах и с курицей на плече, - легко согласилась Хитрова.
  - Сама ты курица! - возмущенно проклокотал Артур. - Это феникс!
  - Ой, да какая разница? - отмахнулась девушка. - Просто мне кажется, что ты тут неспроста!
  - Верно кажется! Я ваш комендант - гаденько захихикала статуя.
  - Блин, вот засада! - чертыхнулась девушка.
  - И просто так я вас в общежитие не пущу, вы не идентифицированы! - отрезала статуя.
  - Ничего, сейчас придет староста, и все будет в порядке! - сказал Ник.
  - Да, кстати, где его до сих пор черти носят? - возмутилась Света.
  - Утонул в писсуаре, - мрачно сообщила Риона.
  - Как это? - удивился Руня. - С чего ты взяла?
  - Я пошутила, - все так же мрачно ответила Фелинжер. - Но если он не явится в ближайшие пять минут, то я точно его утоплю в писсуаре!
  - А почему именно там? - заинтересовалась Ольга.
  - Чтоб ты спросила! - огрызнулась Риона.
  - Злая ты, недобрая... - завела было свою шарманку Токотыркова, но заметив на себе испепеляющий взгляд не только Рионы, но и Хитровой, затравленно умолкла.
  Как раз в этот момент из-за угла показался староста, довольно улыбающийся во весь рот.
  - Не прошло и года! - буркнула Риона.
  - Явился, не запылился, - поддержала ее Хитрова.
  - Девушки, спокойнее, - замахал руками староста. - Простите, что заставил ждать.
  - Так и быть, на первый раз прощаю, - снисходительно заявила Риона и неожиданно даже для самой себя гаркнула: - Я устала, хмырь! Убери уже эту дубину с дороги к общежитию! - кивнула она в сторону пораженного такой наглостью Артура.
  - Сейчас все сделаем! - поспешно взвизгнул парень. - Артур, начинай идентификацию.
  - Подходите ко мне по одному и коснитесь птицы, - нехотя выдавила статуя.
  - Так бы сразу, - буркнула Риона и первой потрогала феникса.
  Тотчас же она почувствовала, как через ее тело пошла теплая волна энергии, и девушка неожиданно увидела высокий арочный проход в стене слева от статуи. Риона обернулась к студентам и, заметив на лицах тех, кто уже коснулся птицы, несколько удивленное выражение, поняла, что арка - не глюк. Вскоре все были идентифицированы, и староста предложил первокурсникам пройти через арку.
  Первокурсники быстро просочились внутрь и заполнили две трети помещения. Комната была просторной, с высокими потолками и большими окнами. На полу лежал темно-красный ковер, около стен, увешанных грамотами, картинами, полками с различными книгами и статуэтками, стояли уютные кожаные диванчики. С десяток различной формы столов с задвинутыми под них стульями беспорядочно стояли в разных углах помещения. Справа от арочного входа располагался большой белый камин, в котором весело полыхал огонь. Под потолком парили огненные шары, освещающие весь зал.
  - Итак, - откашлявшись, провозгласил староста, - долго говорить не буду, объясню лишь самое главное. Это, - он махнул рукой на неприметную темно-зеленую доску, стоящую слева от входа, - доска почета и позора. А также наш главный информатор. На одной стороне доски отображаются имена и фамилии студентов, которые сделали что-то важное для факультета, или, наоборот, в чем-то провинились. На обратной стороне пишется самая важная информация. Профессор Витериас лично каждое утро обновляет важные сведения, так что советую время от времени смотреть изменения. Такая же доска находится в каждой комнате - только на ней отображено ваше расписание и личные указания педагогов.
  - А на расписание тоже надо постоянно смотреть? Оно тоже по утрам обновляется? - заинтересованно спросила Ольга.
  - Нет, обновляется эта доска не так часто, - усмехнулся парень. - Но смотреть на нее стоит почаще - вдруг ты срочно понадобишься нашему декану?
  - Я поняла, - кивнула Ольга. - А что еще у нас есть интересного?
  - Сейчас расскажу, - улыбнулся Мэтт. - На данный момент мы находимся в гостиной нашего общежития. Как вы уже заметили, отсюда ведут два прохода - один к выходу, второй куда-то наверх, - указал он на дальний арочный проход, в котором виднелась винтовая лестница. - Там, на самом верху, есть три коридора: левый - спальни парней, правый - спальни девушек, а по прямой находится зона отдыха, ну там тренажерный зал, зимний сад, игровая комната и другое. Естественно девушкам запрещено посещать мужские спальни и наоборот. В любом случае, коридоры защищены магией, так что пройти в комнаты к студентам противоположного пола все равно не удастся.
  - Ой, жуть какая! - запричитала Токотыркова. - А если у меня любовь с парнем? Где мне с ним проводить время?
  - Да где угодно, - отмахнулся староста. - Главное не на глазах преподавателей!
  - А на глазах студентов, выходит, можно? - разинула рот Ольга.
  - Так вы о более близких отношениях?.. - немного смутился Мэтт. - Ну, в Синиодусе нет специально отведенных для этого мест, но некоторые находят, если очень нужно.
  - Токотыркова! - сверкнула глазами Риона. - Мы здесь для того, чтобы учиться, а не шашни с парнями крутить!
  - Ну, так ведь я же не монахиня! - возмутилась Ольга.
  - И очень жаль! - фыркнула Риона.
  - Да оставь ты ее, - махнула рукой Хитрова. - У нее вечно одни парни на уме!
  - А может, вы потом будете отношения выяснять? - загудели первокурсники.
  - Ой, извините, - поспешно сказала Риона. - Продолжай, Мэтт.
  - А это, собственно все, - пожал плечами тот. - Осталось только распределить вас по комнатам. Сейчас я зачитаю номера ваших спален. В каждой комнате живет три студента, - он развернул длинный пергамент и начал зачитывать фамилии.
  - Светлана Хитрова, Ольга Токотыркова и Стелла Ривиус. Женская комната Љ 13. - Сказал Мэтт, спустя пару минут, когда большинство комнат было зачитано.
  - Ну, уж нет! - подала голос Риона. - Так не пойдет. Я, Светка и Ольга должны жить в одной комнате!
  - С чего это вдруг? - удивился староста.
  - Потому что! - отрезала Риона.
  - Ты знаешь, а вот меня все устраивает, - осторожно сказала Токотыркова.
  - А тебя вообще никто не спрашивает! - непререкаемым тоном сказала Фелинжер.
  - Хм... - задумался Мэтт. - Ну, хорошо. Если Стелла не против, тогда можешь с ней поменяться комнатами.
  - Мне все равно, - пожала плечами привлекательная девушка в зеленой мантии.
  - Спасибо! - благодарно посмотрела на нее Риона.
  - Ну, раз вы все решили, тогда я продолжу, - улыбнулся Мэтт.
  Вскоре он закончил перечислять девушек и перешел на мужские комнаты, и, как всегда, Ринат оказался среди трех последних имен:
  - Николас Скалферсон, Ринат Зарницын, Алан Лайнкост. Мужская комната Љ 26.
  Когда весь список был оглашен, староста наскоро со всеми попрощался и, пожелав удачного новоселья, отправился к себе в комнату. Первокурсники тоже не стали долго стоять в гостиной и пошли осматривать свое новое жилище. На перекрестке Руня и Ник попрощались с подругами и повернули налево. Как только они зашли в свою комнату, сразу поняли, где чья кровать - у каждой из них стояли чемоданы с вещами. Круглая комната была небольшая, но уютная. У стен стояли кровати, рядом с которыми виднелись небольшие тумбочки. В центре комнаты стоял большой круглой стол с тремя стульями. Несколько шкафов и пара книжных полок - вот и вся мебель. Под высоким потолком парили неизменные огненные шары, которые освещали помещение. Днем, скорее всего, они гасли, учитывая, что в комнате было три крупных окна с большими подоконниками. Напротив входа в комнату виднелась еще одна дверь, по-видимому, в ванную комнату. Около этой двери стояла доска с расписанием.
   Ник и Руня вошли в комнату и заметили своего соседа, уже разбирающего чемодан. Алан был высоким и плечистым. У него было доброе и простодушное лицо с большими голубыми глазами, дружелюбная улыбка и пикантная ямочка на подбородке. И естественно, под стать голубым глазам, он был блондином.
  - Алан, если не ошибаюсь? - начал разговор Ринат. - Я Руня, а это Ник - кивнул он в сторону друга, - будем знакомы?
  Парни обменялись рукопожатиями и приземлились на свои постели.
  - Даже не верится, что я живу в одной комнате с наследниками стихий! - восторженно сказал Лайнкост.
  - Слушай, давай договоримся? То, что мы наследники сил должно отойти на второй план. В первую очередь мы люди и твои друзья. - Предложил Зарницын.
  - Ну, или хотя бы не друзья, а соседи по комнате, - добавил Ник. Для него было слишком быстрым вот так запросто причислять Алана к друзьям.
  - Хорошо-хорошо, - тут же согласился Алан. - Договорились.
  - А ты сам-то откуда? Небось из Лондона, - подмигнул Руня.
  - Нет, я из Оксфорда, - покачал головой парень. - А вы?
  - Лондон, - ответил Ник.
  - Гы-гы, Москва. - Ухмыльнулся Руня.
  - Как это? - изумился Лайнкост. - А почему ты тогда здесь, а не в российской школе магии?
  - Вот уж не знаю, - пожал плечами Ринат. - Так решил ректор Синиодуса.
  - Профессор Фирриандр? Во дела! - изумился Алан.
  - Кстати, а тут будильники есть? - задумчиво спросил Ник. - А то еще проспим первое занятие!
  - Не проспим, - отмахнулся Алан. - Если будем опаздывать - доска, о которой говорил Мэтт, так заорет, что мертвого разбудит!
  - Откуда ты знаешь? - поинтересовался Зарницын.
  - Мне брат рассказывал. Он сейчас на третьем курсе.
  - Так ты многое знаешь о школе? - обрадовался Ник. - Тогда рассказывай, а то из Рионы каждое слово клещами вытягивать надо!
  - Давайте-ка лучше завтра поговорим, а то вставать рано. Сейчас лучше выспаться, судя по расписанию, у нас в 9 утра классный час.
  - Да, ты прав, - чуть погрустнел Ник. - Ну, тогда в другой раз поговорим, правда, Алан?
  - Ага, - кивнул тут. - Давайте спать.
  Парни быстро разделись и нырнули под одеяла. Огненные шары под потолком тут же потухли, погрузив комнату во тьму. Ребята еще хотели поболтать перед сном, но из доски неожиданно вылетело несколько усыпляющих искр, заставивших парней уснуть.
  Тем временем Ольга, Света и Риона распаковывали свои многочисленные чемоданы.
  - Блин, почему так мало шкафов?
  - Куда я теперь положу свои туфли?
  - Комната слишком маленькая!
  - Кошмар! Вот это келья - развернуться негде!
  - Кто занял верхнюю полку?
  - Где моя расческа?
  Уже час девушки тарахтели без умолку, безуспешно пытаясь разгрузить свои чемоданы. По большей части проблемы с заселением были из-за количества вещей Рионы. В конце-концов, отчаявшись уложить все свои вещи, Риона злобно пульнула заклинанием в шкаф, и он тут же увеличился в два раза.
  - А раньше ты не могла этого сделать? - недовольно проворчала Света.
  - Скажи спасибо, что я вообще это сделала! - огрызнулась Риона.
  - Спасибо! - сказала вместо Хитровой Ольга и тут же начала запихивать остатки своих вещей на новые свободные полки шкафа.
  Когда с вещами было покончено, Риона заглянула в уборную.
  - Это что, ванная? - с ужасом воскликнула она.
  - Вроде бы да, а что такое? - наморщила лоб Ольга.
  - Я привыкла к джакузи!!! - взвизгнула девица.
  - Отвыкай! - хихикнула Света.
  - Ах, тебе смешно? - пробурчала Риона. - Вот я в тебя сейчас как пальну каким-нибудь заклинанием, тогда и посмотрю, как ты похихикаешь!
  - Так нечестно! - надулась Света. - Ты ведь знаешь, что я не умею еще колдовать!
  - Зато какой у тебя появится стимул научиться! - ядовито усмехнулась Фелинжер.
  - Вот ведь напросилась к нам жить на нашу голову! - буркнула Света.
  - Чего-чего ты там пробормотала? - не расслышала Риона.
  - Я говорю, что в ванной есть душ, и им удобно мыть голову, - выкрутилась Хитрова.
  - А, ну это да. - Согласилась Фелинжер и неожиданно скривила нос: - а чем это так воняет?
  - Это я Бздушу выпустила, - призналась Ольга.
  - Кого-кого? - не поняла Света.
  - Ой, мы же тебе не рассказали! - спохватилась Риона. - Ты прикинь, она себе скунса купила!
  - Ты с ума что ли сошла? - вскрикнула Хитрова.
  - А что такого? - изумилась Ольга. - Моя же зверушка! И вообще я думала, что это озерный парась!
  - Слышь ты, парась! Я тебя сейчас вместе с твоим скунсом в коридор выкину!
  - Ой, за что это? - испугалась Токотыркова.
  - А как мы тут спать в таком вонизме будем?
  - Ну, ты знаешь. Бздец у меня вообще-то не пахучий. Его наверное смена обстановки напугала и все такое, - пролепетала Ольга.
  - О Господи, она неисправима! - закатила глаза Света. - Слушай, а ты своему скунсу имечко получше не могла придумать?
  - А чем это-то плохое? - удивилась Токотыркова.
  - Ладно, проехали, - печально вздохнула Хитрова.
  - Да не волнуйся ты, Свет, - сказала Риона. - Животные могут беспрепятственно гулять по Синиодусу. Так что мы сейчас выпустим Бздушу гулять, вот и все.
  - А если он не вернется? - перепугалась Ольга.
  - А куда он денется? - изогнула одну бровь Фелинжер. - В любом случае, он не потеряется. А если что - найдем!
  - Хорошая идея! - воскликнула Света, отловив скунса. - Иди-ка, Бздец, погуляй! - она открыла дверь и выставила зверька в коридор.
  - Я, пожалуй, тоже Грейс выпущу, - сказала Риона и достала свою черепашку.
  В этот момент из пакета Хитровой вылез хамелеон. Файриус и Грейс несколько секунд смотрели друг на друга, а затем черепашка вырвалась из рук Фелинжер и вспрыгнула на стол, где уже сидел хамелеон. Оба зверька пару мгновений смотрели друг на друга, а затем открыли рты...
  Лед и пламя, испускаемые животными, столкнулись в воздухе, образуя воду, брызги от которой летели в разные стороны.
  - Грейс, прекрати, зараза такая! - кричала Риона.
  - Фарька, черт бы тебя побрал, закрой варежку! - чертыхалась Света.
  - Блин, ваши зверюги хуже моего скунса! - взвизгнула Ольга. - Я уже вся мокрая!
  Токотыркова недовольно тряхнула головой, и одно из окон тут же распахнулось, впуская сильный поток ветра, который немедленно сдул черепашку и ящерицу, заставив их прекратить сражение. Сдавленно ойкнув, девушка поспешила закрыть окно, но она зря перепугалась гнева подруг - им было попросту не до этого.
  - Файриус, чтобы я больше такого не видела! - отчитывала хамелеона Света. - Ты хочешь, чтобы меня из Синиодуса отчислили?
  - Грейс! - сдвинула брови Риона. - Такое поведение не подобает даме. Иди проветрись и подумай о своем поведении! - заявила девушка и выставила черепаху за дверь.
  - А ты, Фарька, полезай в пакет и до утра не показывайся! - крякнула Хитрова, засовывая пристыженного питомца в пакетик.
  - А теперь, подруга, - скрестила руки на груди Риона. - Рассказывай, зачем ты купила дракона. Ты хоть понимаешь, что это запрещено правилами школы?
  - Какого дракона? - изумилась Света. - Это хамелеон! Ящерица!
  - Сама ты ящерица! Это тропический дракон!
  - Я купила его в зоомагазине! В Москве!
  - То есть, ты хочешь сказать, что не знала, что это дракон?
  - Нет!!! Файриус сидел в клетке с хамелеонами!
  - С ума сойти! - пробормотала Риона.
  - Я, между прочим, с ним разговариваю! - призналась Хитрова.
  - Значит, ты ящеропед! - сделала заключение Фелинжер.
  - Кто? - разинула рот Хитрова, - Это ты меня сейчас обматерила, да?
  - Нет. Ты - ящеропед, - повторила Риона. - Ты понимаешь язык пресмыкающихся.
  - А почему это звание так непристойно звучит? - спросила Светка.
  - А я-то откуда знаю? - ощетинилась Риона. - Не я же это название придумала!
  - Но... если драконы запрещены, то Светку отчислят! - ахнула Ольга.
  - Если только об этом кто-то узнает, - поправила Хитрова.
  - Я никому не скажу! - немедленно заверила Токотыркова.
  - Ладно, я тоже буду молчать, - кивнула Риона. - Но, рано или поздно, правда все равно откроется. Особенно если твой дракон, Свет, будет выдыхать огонь на людях!
  - Он больше не будет! - уверенно сказала Хитрова.
  - Будем надеяться, - вздохнула Фелинжер. - Ладно, спать пора.
  - В мокрых кроватях? - ужаснулась Ольга.
  Риона лениво щелкнула пальцами, мгновенно высушив все, что было мокрым.
  - Эх, а ведь нам еще на вечерние курсы ходить! - с завистью сказала Света. - Нам предстоит экстернатом выучить простейшие чары.
  - Ничего, я буду вам помогать, - пообещала Риона.
  - Спасибо. - Благодарно посмотрела на нее Света. - Спокойной ночи.
  Девушка быстро юркнула под одеяло. Ольга и Риона последовали ее примеру, после чего огненные шары под потолком погасли, а из доски, так же как и в комнате Руни, Ника и Алана, вылетело несколько искр, усыпивших девушек.
  
  ***
  
  Ринат проснулся от того, что кто-то цапнул его за пятку, свисающую из-под одеяла.
  - Вася, чтоб тебя! - сонно пробормотал парень, дергая ногой. Мерзко мяукнув на взбунтовавшуюся ногу, кот гордо удалился под кровать.
  - Я вчера долго думал, откуда знаю твою фамилию... - услышал Зарницын голос Ника. - А теперь вспомнил! Ты сын президента магического сообщества, да?
  - Ну... да, - как-то нехотя признался Алан.
  - А почему ты сразу не сказал? - поинтересовался Ник.
  - А зачем? - пожал плечами тот. - Я не хочу, чтобы на меня косо смотрели, думая, что в Синиодус меня пристроил отец, а талантов никаких у меня нет.
  - Глупость какая! - фыркнул Скалферсон. - Всем известно, что в Синиодус нельзя попасть по блату! Только за личные качества и выдающуюся магию.
  - Ну, все равно не стоит на каждом углу кричать, что я сын президента, - не отступил Алан, хоть и смутился немного. - Мало ли, начнут еще подлизываться...
  - Не обольщайся, - хмуро пробормотал Руня, открывая глаза. - Ты такой же парень, как и все остальные. Независимо от твоего социального положения.
  - Ой, мы думали, ты спишь! - воскликнул Ник.
  - Я тоже так думал, - недовольно прокряхтел Зарницын, откидывая одеяло.
  Ему всегда было трудно просыпаться, уж очень он любил поспать. Руня сел на кровати и потряс головой, пытаясь отогнать сонливость.
  - Давай просыпайся, - улыбнулся Ник. - Через час первое занятие.
  - Как через час? - мигом проснулся Ринат и, наконец, заметил, что Ник и Алан уже при полном параде, только мантии осталось накинуть. - А почему эта доска меня не разбудила?
  - Да она орала, как паровозная сирена, - округлил глаза Скалферсон. - У меня чуть сердце в пятки не ушло от такого пробуждения. Неужели ты не слышал?
  - Как видишь, не слышал. - Руня потянулся к мобильному телефону и обратил внимание, что тот не работает. - Ой, связи нет! - удивился Зарницын и тут же вспомнил: - Ах да, мы же в Лондоне, мой оператор тут не ловит.
  - Дело не в этом, - рассмеялся Алан. - В магическом мире вообще не работают мобильные телефоны.
  - Как так? - разинул рот Зарницын. - А как же вы тут живете?
  - Ну, мы пользуемся лицевым порталом, - ответил Ник.
  - Это что за зверь такой? - поинтересовался Руня.
  - Долго объяснять, - отмахнулся Скалферсон, - я лучше сейчас покажу.
  Он сделал пасс рукой, и перед ним тут же появился небольшой портал, показавший комнату, где поселились Света, Риона и Ольга.
  - Пошел вон, кретин! - истошно завопила Риона, и портал с громким хлопком исчез.
  - Что это было? - в один голос изумились Алан и Руня.
  - Риона в ночнушке, - пояснил Ник.
  - Теперь ясно, почему она так орала, - заржал Алан.
  - Мне бы, кстати, тоже не помешало одеться, - заметил Зарницын, который все еще сидел на кровати в одних трусах. - Но сначала схожу в душ.
  Однако только он начал подниматься с кровати, как воздух в центре комнаты завибрировал, и на парней уставилась гневно сверкающая глазами Риона.
  - Кто вам разрешил так бесцеремонно вламываться в нашу спальню? - завопила она. - Я же была почти голая! Безобразие!
  - Ты, между прочим, тоже не вовремя, - заметил Ринат. - И я, как видишь, не одет.
  - Ничего, ты и так неплохо смотришься, - отмахнулась Риона.
  - Да ну тебя, - смутился Зарницын и поспешил завернуться в одеяло.
  - Оно тебе не идет, - безапелляционно заявила Фелинжер, - без одеяла было намного лучше. Ну, не важно. Зачем вы создали портал?
  - Ну, я просто Руньке показывал, как это работает, - пояснил Ник.
  - Да что ты? - изогнула бровь Риона. - А другого способа, конечно, не нашлось, да?
  - Ну, ладно, не кипятись, - примирительно сказал Ник. - Давай лучше через 40 минут встретимся в общей гостиной.
  - Хорошо, мы постараемся, только троглодитку растолкаем, - сказала Риона и исчезла.
  - Какая некультурная штука - этот ваш лицевой портал, - пробормотал Руня. - А если бы я на унитазе сидел?
  - Ну, так ведь его всегда можно блокировать, - пожал плечами Лайнкост.
  - Ладно, этому вы меня потом научите, - отмахнулся Ринат и, выбравшись из одеяла, направился в душ.
  Через сорок минут все шестеро встретились в гостиной и направились на первое занятие. Если бы не Риона, то все наверняка заблудились бы во множестве коридоров, через которые пришлось пройти. Дорога до кабинета заняла пятнадцать минут. Все это время Алан беззастенчиво разглядывал Токотыркову; было заметно, что девушка ему понравилась. Правда, у нее было такое глупое выражение лица, что парень так и не решился с ней заговорить.
  Ребята дошли до нужного кабинета и толкнули резную деревянную дверь. Кабинет оказался довольно просторным. В четыре ряда стояли скамьи и парты, за каждой из которых умещалось по два человека. Повсюду виднелись наглядные материалы по нежитеведению: чучела умертвий, тушки хмырей, таблица иерархии нежити, схема строения кикимор и прочее.
  Не успели друзья устроиться на свободных местах (их было как раз шесть в одном ряду, около окна), как в кабинет вошла Орнелла.
  - Всем заткнуться и слушать меня! - сурово сказала она, проходя к своему столу. Весь шум смолк моментально, и стало тише, чем в могиле. Лишь робкая рука Токотырковой взвилась вверх, показывая, что ее обладательница чего-то хочет. - В чем дело, мисс Токотыркова?
  - Скажите, пожалуйста, а во всех кабинетах будет так страшно?
  - В смысле? - не поняла Орнелла, - что вас так напугало-то?
  - Ну... - смущенно забубнила Токотыркова. - Яти вот эти зеленые, - она ткнула пальцем в два больших чучела мертвяков, набитых водорослями.
  - Яти, мисс Токотыркова, это оживленные трупы хищных бабочек, - стальным голосом сказала Орнелла, - а то, на что вы сейчас показали, называется мертвяками.
  - Но они такие страшные, - выдавила Ольга.
  - Не страшнее настоящих, - отрезала Орнелла. - Если у вас все, то сядьте на место.
  Ольга пару секунд похлопала ресницами, а затем медленно осела на скамью.
  - Итак, начнем, - провозгласила Орнелла. - Во-первых, все дисциплины, преподаваемые в Синиодусе, являются профилирующими, поэтому уделять внимание придется в равной степени каждой из них. Во-вторых, за свои работы вы получаете не только оценку, но и повышаете рейтинг своего факультета, так что старайтесь не подводить своих товарищей. В-третьих, в Синиодусе несколько иная оценочная шкала, объясню чуть позже. В-четвертых, мы проходим материал не только из учебников, но и из дополнительной литературы. Если вам понадобятся углубленные знания, которые хранятся в запрещенных для первокурсников секциях, то вы должны подойти ко мне за допуском. В-пятых, вопреки словам профессора Фирриандра, на МОИХ занятиях посещаемость обязательна. Попробуете увиливать - не сможете сдать экзамен, всем ясно? - ответом ей было молчание, лишь Риона подняла руку. - Да, мисс Фелинжер!
  - Профессор Витериас, вы сказали, что в библиотеке есть запретная секция, но, насколько мне известно, там есть еще одна секция, третья.
  - Если быть точными - там 4 секции, - поправила Орнелла. - Однако вас это волновать не должно. К третьей части библиотеки допускаются только аспиранты, а к самой опасной вообще лишь педагоги. Если в аспирантскую секцию вы еще можете попасть, будучи курсе этак на третьем, то в преподавательскую не попадете никогда!
  - Я поняла, спасибо, - ответила Риона и поспешила сесть на место.
  - Теперь по поводу оценок, - продолжила Орнелла. - Оценочная шкала подразделяется на семь оценок, диктую по убывающей: Г. (гениально), М. (мастерски), О. (освоено), П. (приемлемо), Н. (натянуто), У. (ужасно), Б. (бездарно).
  Уровень "Г" дается не всем, это работа на пределе возможностей. "М" способен получить каждый, кто поймет материал. "О" - говорит о том, что вы знаете материал и способны его применить в нужный момент. "П" - говорит о слабом и опосредованном знании темы. При уровне "Н" вы не всегда сможете воспользоваться изучаемым материалом, есть большой риск провала. Если ваш уровень "У", значит вы совсем не в теме, придется учить заново. "Б" ставится крайне редко, так как это означает, что студент настолько глуп, что не способен освоить данный материал вообще. Чтобы перейти на следующий курс мои предметы вам придется сдать минимум на "П".
  - Почему? Можно ведь еще на "Н"! - перебила преподавателя Ольга.
  - Кто вам разрешал открывать рот, мисс Токотыркова? - холодно спросила Орнелла.
  - Я... я... - испуганно пролепетала та.
  - Если такое еще раз повторится, останетесь после занятий - будем вместе учиться вежливости и уважению к старшим. - Отчеканила Витериас.
  - Я поняла, - прошептала Ольга и тихо села на место.
  - Но я все же отвечу на ваш вопрос, - сказала Орнелла. - Дело в том, что уровень "Н" совершенно не соответствует моим требованиям, поэтому на моих занятиях можете считать его тоже неудовлетворительной оценкой.
  Женщина обвела всех студентов суровым взглядом, а затем продолжила:
  - Теперь перейдем к неучебной информации. Взаимоотношения между факультетами различны. Вам стоит запомнить, что темные маги не любят светлых, можно сказать, что это два самых враждебных факультета. И еще будьте осторожны со студентами-мистиками. Пока еще дуэли между магами для вас запрещены. Но уже через пару месяцев, когда вы освоите азы боевой магии, вас всегда может вызвать на дуэль кто-то из студентов. Более того, на вас запросто могут напасть без официального боя. Это будет нарушением, за которое полагается наказание, если, конечно, кто-то из преподавателей об этом узнает. Да, мисс Хитрова, - Орнелла вопросительно посмотрела на Свету, сидящую с поднятой рукой.
  - А здесь насмерть сражаются?
  - Вы в своем уме? - скептически осведомилась Орнелла.
  - Ну, мало ли у кого какие враги. - Оправдывалась Хитрова.
  - Это неважно, - отрезала Орнелла. - Здесь учатся маги, а не киллеры. Тут даже покалечить не могут, если не нарушат правила. Но это не страшно, у нас есть госпиталь в южной башне, наши лекари вылечат любые раны. Единственное, чего они не могут - это воскрешать.
  - А кто может воскрешать? - поинтересовался Ринат.
  - Выполните дополнительный комплекс упражнений дополнительно к домашнему заданию по нежитеведению за возглас с места, - процедила Витериас. - Мистер Зарницын, когда я делала замечание мисс Токотырковой, это относилось ко всем. Или вам нужно сказать на особом языке? Мне очень жаль, что вы столь непонятливы.
  Ринат смущенно уставился в пол, понимая, что еще немного, и рейтинг факультета уйдет в минус до начала семестра, что не преминула заметить Орнелла.
  - Я бы понизила рейтинг светлых за столь идиотский вопрос. Воскрешать не может никто, - добила его Витериас. - Но так и быть, не стану портить статистику собственного факультета.
  Женщина прошла вдоль большой классной доски и остановилась около шкафа, где виднелось три кубка. Указав на них, Орнелла сказала:
  - Последнее, что я хочу сказать - это про ежегодные награды. Как видите, в прошлом году улов был небольшим: кубок за лучшее прорицание года, кубок за победу в спортивной олимпиаде, а также кубок за лучшую дизайнерскую работу. Как видите - награды не из самых важных. Я бы очень хотела, чтобы тут стояли лучшие кубки Синиодуса. В первую очередь, кубок факультетов - мы не получали его уже 9 лет! Далее - состязаний - уже 5 лет мы занимаем последние места, с тех пор как лучшие спортсмены и дуэлянты получили диплом и покинули школу. Но самое главное не это. Уже 26 лет я не видела в этом шкафу кубка Символики! Неужели для светлых так трудно найти потайные коридоры замка и набрать как можно больше призов?
  Профессор Витериас обвела взглядом расстроенных учеников, а затем вернулась к своему столу и провозгласила:
  - В общем, все, что хотела, я сказала. Классный час окончен. Жду вас на уроке нежитеведения. До конца занятия осталось 20 минут, можете прогуляться по школе. Все свободны.
  Студенты засуетились и через несколько минут покинули аудиторию.
  - Что у нас сейчас? - поинтересовалась Ольга.
  - Стихийная магия, - ответила Риона. - Мне нужно в библиотеку, я приду к началу урока.
  - Подожди, я с тобой! - воскликнул Ник.
  Наскоро попрощавшись, парочка направилась по правому коридору. Не успели они завернуть за угол, как Токотыркова, заговорщицки понизив голос, сказала:
  - А давайте где-нибудь нагадим, пока Рионки нет!
  - Тебе делать что ли нечего? - фыркнула Светка.
  - Ну, мы по-хорошему нагадим! - не унималась Токотыркова.
  - А по-хорошему - это как? - поинтересовался Руня.
  - Найдем потайной ход! - сверкнула глазами Ольга, - а там стырим какой-нибудь значок!
  - Ой, только без меня! - испуганно воскликнул Алан и быстренько убежал, не желая участвовать в массовом суициде, который наверняка приведет к потере рейтинга факультета.
  - И где мы искать будем твой ход? - спросила Света, когда Лайнкост ушел.
  - А я уже нашла! - заявила Ольга. - Мы когда сюда шли, я обратила внимание на вооон тот закуток, - ткнула она пальцем в левую стену, где виднелась какая-то ниша. - Я видела, как оттуда кто-то выходил!
  - Ну, пойдем, посмотрим, - предложил Ринат.
  Троица подошла к стене и начала внимательно ее осматривать. Токотыркова деловито ощупывала каждый кирпичик в надежде, что он отъедет в сторону, но ничего не происходило.
  - Ой, нора! - неожиданно воскликнула Света. - Похоже, там живет мышь.
  - Где? Где зверек? - воскликнула Ольга и, шлепнувшись на четвереньки, заглянула в нору.
  Пару секунд ничего не происходило, а потом в темноте сверкнуло два красных глаза, и на Ольгу что-то выскочило.
  - А-а-а-а! Грызут! Жрут! Поглощают! - истошно выла Ольга, вертясь вокруг своей оси.
  Руня и Света никак не могли рассмотреть, что ее так напугало. Они уже хотели сами заглянуть в нору, но не успели: Ольга не удержала равновесия и со всего размаху врезалась в стену, сбив один из факелов. Ребята тут же перестали чувствовать под ногами пол и куда-то провалились. Последнее, что они успели заметить - это жирную серую крысу, которая мертвой хваткой вцепилась в нос Токотырковой.
  
  ***
  
  - Сейчас уже урок начнется, где их черти носят? - шипела Риона.
  Вместе с Ником девушка уже успела прогуляться по библиотеке и добраться до кабинета заклинаний, который выглядел донельзя волшебным. Тут повсюду виднелись какие-то формулы и руны. Везде что-то светилось и переливалось, на полках и в шкафах находились причудливые предметы. В воздухе хаотично метались какие-то сгустки энергии.
  Студенты уже давно расселись по свободным местам и весело гомонили в ожидании преподавателя. Наконец, в кабинет вошел Рудольф Файрвест. Это был невысокого роста мужчина в серой мантии. У него было доброе лицо, убеленное кучерявыми седыми волосами, длинные усы, завитые вверх и пенсне, через которое он с интересом оглядывал студентов.
  - Для начала представлюсь, меня зовут профессор Файрвест. Первый урок у нас будет вводный, - сказал он неожиданно густым басом. - Сейчас я вам расскажу о классификации стихий. Заклинания мы начнем изучать в следующий раз. - Он прошел к своему столу, расположенному у небольшого круглого окошка и, осмотрев присутствующих внимательным взглядом, начал читать лекцию: - Существует семь основных стихийных элементов: огонь, вода, земля, воздух, свет, тьма и тень. Свет - одна из самых редких стихий, так как встречается лишь у 1 мага на тысячи. Тьма более распространена, но тоже является редкостью. На этих двух стихиях базируется мало заклинаний, в основном комбинированные. Однако об этом вам пока думать рано, ибо изучать комбинированные чары мы будем только на втором курсе. Тень - самая распространенная стихия, она встречается везде! В любом месте есть элемент теневой магии - даже простейшие стихийные заклинания базируются на этом элементе. Уже на следующем занятии мы приступим к их изучению. Оставшиеся четыре элемента примерно равноправны по своим возможностям. От этих семи элементов образуются все остальные, например: природная магия (от земли), магия льда (от воды), электричество (от воздуха), взрывная магия (от огня), погодная магия (от нескольких элементов), эмоциональная магия (от света и тьмы) и так далее. От этих семи основных стихий образуется 200 подклассовых видов стихийной магии. Схемы элементов вы можете найти в библиотеке. Это и будет вашим домашним заданием - разобраться в структуре стихий.
  - Профессор Файрвест! - воскликнула Риона. - А я слышала, что стихийных элементов больше! Но, в школе нам так и не объяснили, какие именно!
  - Верно, мисс Фелинжер, - улыбнулся Рудольф. - Только, пожалуйста, поднимайте в следующий раз руку.
  - Хорошо, - немного смутилась девушка, - а вы не расскажете, какие именно?
  - Это высшие магические элементы. - Вздохнул педагог. - Их изучение происходит только в аспирантуре, так как обычные студенты еще не способны концентрировать такое количество магической энергии. Дело в том, что из высших элементов сейчас сохранилась лишь одна стихийная сила - магия жизни.
  - А кому она принадлежит? - заинтересовались студенты.
  - Ректору Синиодуса, - немного помедлив, ответил педагог. - Остальные стихийные силы, такие как: время, пространство, пустота, хаос, судьба, смерть, вечность и другие сейчас не существуют. Вернее, существуют, но нет ни одного мага, наделенного подобными силами.
  - А их можно как-нибудь заполучить? - алчно загудели студенты.
  - Я уже в сотый раз слышу этот вопрос от первокурсников, - усмехнулся Рудольф. - Да, говорят, что этими силами можно овладеть, но пока это никому не удавалось. Никто ведь не знает, как именно можно заполучить эти стихии. Но в принципе, овладеть ими возможно. Правда, здесь тоже есть одно исключение: подчинить можно любую стихию, кроме одной - судьбы.
  - Это настолько могущественная способность? - спросила Риона.
  - Нет, она такая же, как и другие высшие. Просто в ней есть задатки души, чего нет ни в одной другой стихии. Судьба сама выбирает себе хозяина. Говорят, что тот, кто овладеет силой судьбы, сможет изменить мир, а возможно и перестроить Вселенную. - Разъяснил профессор Файрвест. - Но давайте вернемся к уроку. Времени осталось не так много, поэтому я, пожалуй, расскажу об основных характеристиках базовых элементов.
  Свет. Имеет две основных задачи - защитную и влияющую на разум. На этой стихии базируются почти все известные барьеры, а также ментальные чары.
  Тьма. Наибольшее значение имеет, как основа всех эмоциональных чар. В особенности негативных. В противопоставлении другим элементам образует мощную боевую магию.
  Тень. Главная задача - направлять магию в нужное русло. Это элемент образов, позволяющий, собственно, использовать волшебство.
  Земля. Основная задача - восстановление. Большая часть всех лечащих, чинящих и прочих восстанавливающих чар основывается именно на магии земли.
  Воздух. Главная задача - переменное колдовство. Воздух отличается непредсказуемостью, что позволяет базировать на нем чары скоростной магии. И еще почти все заклинания, используемые не на конкретный объект, а на несколько целей, также основываются на магии воздуха, так как воздушные потоки тесно связаны с магическими.
  Огонь. Основные задачи, как ни странно, противоположны друг другу: атака и уют. Многие боевые заклинания основываются на магии огня, но и различные чары внутреннего и внешнего равновесия также базируются на огненной магии - так называемые, бытовые заклинания.
  Вода. Главная задача - разрушение. Вода является самой разрушительной силой природы. Поэтому и чары, базирующиеся на магии воды - сильнейшая боевая магия, по большей части массового поражения. Но есть среди магии воды и пассивные чары - в основном служат для иллюзионных и телепотационных заклинаний.
  Есть вопросы по вышесказанному? - спросил Рудольф. Ответа не последовало. - Тогда на этом, пожалуй, все. Можете быть свободны, не забудьте выполнить домашнее задание к следующему занятию. Библиотека в вашем распоряжении.
  Выйдя из кабинета, Риона снова вспомнила про московских друзей:
  - Вот что за безалаберность? Пропускать занятия в первый же день учебы! Просто немыслимо! И куда эти тараканы запропастились?
  - Может быть, они просто заблудились в замке? - предположил Ник, - и решили сразу пойти на зельеварение, раз уж на стихийную магию все равно опоздали.
  - Думаешь? - изогнула бровь Риона. - Да я уверена, что они не знают, какой у нас сейчас урок! Небось прибегут сюда, когда мы будем кашеварить в подземельях!
  - Ну не настолько же они глупы! - попенял девушке Ник. - Скорее всего, с ними что-то случилось, ну или просто заблудились.
  - Они после урока профессора Витериас собирались искать тайный ход, - сообщил Алан.
  - Что? - воскликнула Риона. - Идиоты! Нашли время изучать Синиодус! Как им вообще такое в голову пришло???
  - Ну, предложила это Ольга, - пояснил Алан. - Хотела где-то по-хорошему нагадить. - Он даже не понял, что только что подставил предмет своего воздыхания. С другой стороны, откуда ему было знать, что Риона теперь весь мозг Ольге выгрызет? Да и Светке с Рунькой тоже наверняка перепадет.
  - А, ну тогда точно в какую-то историю вляпались! - ядовито сказала Фелинжер. - От этой полоумной чего угодно ждать можно! Говоришь, она хотела нагадить? Ну что ж, у нее это уже получилось, так как профессор Витериас вряд ли одобрит их прогулы!
  - Ну не будь такой злой, Рионка, - шутливо ткнул девушку в бок Скалферсон. - Давай попробуем их прикрыть!
  - Издеваешься? - вытаращила глаза Риона. - Витериас все равно узнает, что их не было на стихийной магии! Если уже не узнала!
  - А чего гадать-то? - пожал плечами Алан. - Пойдемте на зельеварение. А дальше видно будет. Может, они действительно заняты чем-то важным!
  - Очень сомневаюсь, - ехидно хмыкнула Риона.
  Ребята спустились в подвалы школы, как сказала Фелинжер, самым коротким путем. Но Нику и Алану казалось, что они совершили кругосветное путешествие, спускаясь по бесконечной винтовой лестнице, насчитывающей около полутора тысяч ступеней.
  Кабинет зельеварения представлял собой холодную каменную залу, в которой парты стояли далеко друг от друга, а рядом с каждой находилось место для котлов. Никаких наглядных пособий или хотя бы каких-нибудь украшений интерьера здесь не наблюдалось. Лишь голые каменные стелы и плиточный пол. Под потолком парило несколько светло-голубых огоньков, дающих скудное освещение. Окон тут тоже не наблюдалось.
  Квиклин Партон возник будто из неоткуда, как предположила Риона, появился из потайного хода, дабы эффектно начать первое занятие.
  - Я - профессор Партон, - тихим и зловещим голосом представился педагог. Впрочем, голос был усилен гуляющим по аудитории эхом, поэтому всем было хорошо слышно. - Здесь вам не придется постоянно выламывать пальцы, чтобы получить оценку. Зельеварение - точная наука, здесь понадобится лишь логика, знания и умения. Зелья и заклинания стоят на одной ступени, так как равноценны. Любое заклинание можно использовать с помощью различных эликсиров. Именно этому я и буду вас обучать. Предупреждаю сразу: все ингредиенты для практических занятий вы будете добывать самостоятельно. На новых темах, экзаменах и зачетах вы можете взять необходимые компоненты зелья у меня. Для начала давайте познакомимся и выявим отсутствующих, если, конечно, таковые найдутся.
  Квиклин начал читать фамилию за фамилией отмечая присутствующих. Когда список закончился, он злорадно улыбнулся и спросил:
  - А где же Зарницын, Хитрова и Токотыркова? Может быть, они считают себя самыми умными и решили, что зелья им ни к чему?
  - С ними, наверное, что-то случилось, - сказала Риона.
  - И что же? - усмехнулся Квиклин. - Воспаление хитрости?
  - Ну, зачем вы так? - возмутилась девушка.
  - Мисс Фелинжер, вы что-то разговорились, - прищурился педагог. - Может стоит понизить рейтинг вашего факультета? Или загрузить всех большим домашним заданием? Как вы думаете?
  - Я... я... - запнулась девушка.
  - Я тоже думаю, что ваш рейтинг высоковат, надо бы понизить. Пожалуй, я сделаю соответствующую запись в реестре факультетов, - ухмыльнулся педагог и материализовал в руках большую амбарную книгу. Книга раскрылась, и перо, находившееся внутри, быстро забегало по странице, делая какую-то запись.
  Риона тихо охнула и прикрыла рот ладонью, а Квиклин тем временем продолжил:
  - Итак, для начала я хотел бы проверить уровень ваших знаний, - он взмахнул руками и на каждой парте появился рецепт зелья. Я даю вам полчаса на приготовление нужного отвара. Посмотрим, на что вы способны. Работать будете парами. Время пошло.
  Студенты резво перебежали к месту для котла и один за другим начали читать заклинания призыва. Уже через минуту перед каждой парой подогревался котел, наполовину наполненный водой. Риона пробежала глазами по рецепту:
  - Так, две меры тысячелистника, щепотка сбора шалфея и эвкалипта, три полураскрытых бутона васильков, пучок осоки, базилик, порошок сиреневого камня, четыре лепестка эдельвейса... помешать... подогреть... Фигня, ща сварганим!
  - Мисс Фелинжер, вы не могли бы ВАРИТЬ зелье, молча? - сделал ей замечание профессор Партон, - или мне стоит понизить рейтинг еще раз?
  Риона тут же захлопнула рот и вместе с Ником начала готовить снадобье. Через полчаса Квиклин начал обход студентов. Он подходил к каждой парочке и заглядывал в котел, время от времени комментируя увиденное.
  Похвалил он, если так можно выразиться, только две пары. Их зелье потянуло бы на "Н", как сказал профессор Партон. Наконец, он дошел и до Рионы с Ником.
  - Хм... - задумчиво наморщил лоб он. Зелье Рионы было идеальным, и придраться было не к чему. Фелинжер это знала и ждала похвалы. Однако профессор Партон ограничился лишь злорадной улыбкой и сквозь зубы процедил: - Надо же, как вам повезло, мисс Фелинжер! Видимо в вашей прежней школе вам с блеском удавалось именно это зелье. Только в Синиодусе уровень обучения чуть выше, так что придется еще поработать над техникой.
  Он резко развернулся и направился к своему столу, даже не посмотрев на возмущенную Риону, которая уже открыла рот, чтобы что-то сказать.
  - Не надо, - прошептал Ник. - Зелье идеально, он просто искал к чему придраться. Не захотел признавать своего поражения, он ведь рассчитывал, что завалятся все.
  - Ладно, черт с ним! - решила Риона. - Все равно докажу, что я лучшая!
  - Вот и правильно, - кивнул Ник, - пойдем лучше за парту. Все уже сели.
  Друзья заняли свои места и выжидательно посмотрели на Квиклина.
  - Что ж, - начал тот. - Ваш уровень мастерства оставляет желать лучшего. Ну, разве что мисс Фелинжер успешно справилась с задачей, но это всего лишь везение. - Риона скрипнула зубами от злости. Квиклин косо на нее посмотрел и продолжил: - Наша сегодняшняя тема - "Ягоды и их свойства. Применение в зельеварении". Но, так как вы меня разочаровали своими зельями, вернее, отравой, вы будете изучать эту тему самостоятельно. Напишите мне краткий пересказ этой темы на два стандартных пергамента. А сейчас мы займемся работой над ошибками.
  Квиклин взмахнул руками, и на доске появились все рецепты, которые сегодня были использованы. Только сейчас Риона заметила, что им с Ником досталось самое сложное по составу и приготовлению зелье.
  - Итак, я диктую правильную последовательность приготовления и наглядно показываю каждый пример, а вы все это записываете, обращая особое внимание на допущенные вами же ошибки, - сказал профессор Партон и пустился в объяснения.
  Риона и Ник тяжело вздохнули, понимая, что писать придется до конца урока, причем быстро. Они взяли в руки гусиные перья, которые им выдали вместе с некоторыми другими школьными принадлежностями (у каждого в комнате на тумбочке лежал свой комплект) и принялись быстро записывать все, что говорил профессор Партон.
  
  ***
  
  Руня, Света и ругающаяся последними словами Ольга летели куда-то вниз, ожидая конца ямы, в которую им "посчастливилось" угодить. Где-то на полпути раздался сдавленный клекот Ольги, и она пропала из виду друзей. Некоторое время ничего не происходило, а потом Руня и Света плюхнулись на что-то мягкое и скользкое.
  - Фу, какая гадость! - досадливо поморщилась Хитрова.
  - Лучше уж эта гадость, чем каменный пол, - заметил Зарницын. - Иначе бы уже костей не собрали. Мы ведь с такой высоты грохнулись!
  - Вот именно, что только МЫ!!! - фыркнула Света. - Куда подевалась Токотыркова?
  - А она на полпути куда-то в сторону срулила, - сказал Руня.
  - Вот интересно, как ей это удается?
  - Сруливать? - переспросил Ринат.
  - Нет! Попадать в идиотские ситуации! - рявкнула Светка.
  Зарницын хотел что-то сказать, но неожиданно заметил, что уже по пояс связан какими-то непонятными лозами. Хитрова тоже это заметила и удивленно потрогала импровизированную веревку, силясь сообразить, откуда она взялась.
  - Рунь, да ведь это кора! - воскликнула она.
  - Ага, и она нас связывает! - недовольно пробормотал парень.
  - А с виду - обычная виноградная лоза, - пожала плечами Света. - Видимо, это какое-нибудь хищное магическое растение.
  - А мы, похоже, станем его обедом, - буркнул Зарницын.
  - Нет, я бы еще пережила, если бы меня съел тигр, ну, или там акула какая! Но чтобы меня схрумкало растение?! Кошмар! - начала злиться Света.
  - Интересно, а где у него голова? - внезапно заинтересовался Руня.
  - Да какая разница? - закричала Хитрова. - Нас сейчас сожрут, а ты анатомию не пойми чего изучать решил? Давай лучше думать, как будем спасаться!
  - А почему бы тебе не взорвать эти лозы? - предложил Ринат.
  - Сейчас попробую, - пообещала Хитрова.
  Девушка сделала несколько пассов в сторону связавших ее веревок-лоз, но взрывная магия не нанесла растению никакого вреда. Лишь несколько искр появилось рядом с лозами, будто Света пыталась взорвать прочную металлическую пластину. Единственное, что изменилось - хватка растения чуть-чуть ослабла, будто бы оно чего-то испугалось.
  - Руня, я, кажется, поняла, - сообщила Хитрова, - похоже, что эта штука боится света. Даже от тусклого света искр лозы немного ослабли.
  - Тогда выпусти искр побольше, может оно нас отпустит? - предположил Ринат.
  - А не легче тебе включить свой нагрудный фонарь? - фыркнула Света.
  - Ты про амулет? - уточнил Ринат. - Так я ж не умею им пользоваться! Он сам начинает светиться, когда ему приспичит!
  - Просто замечательно! - раздраженно цокнула языком девушка и, сделав еще несколько пассов, добыла с дюжину искр.
  Тут парочка почувствовала какое-то движение в нескольких метрах от себя, а еще через мгновение прямо перед ними выросла гигантская зеленая голова с большими черными глазами и зубастым ртом. Вся голова была утыкана маленькими дымящимися грибочками.
  - Что это за мерзопакость? - взвизгнула Хитрова. - Рунь, чего смотришь? Оно к тебе ближе! Плюнь ему в буркала злобные, чтоб не зырил тут!
  Зарницын плюнул. Мерзопакость взвыла так, что друзьям пришлось заткнуть уши, иначе бы они просто оглохли. Повыв несколько секунд, тварь распахнула пошире пасть и кинулась на Рината. И тут, наконец, амулет на груди Зарницына вспыхнул ярким светом. Лозы тут же расплелись и расползлись по углам, голова монстра с жутким воем отпрянула к стене, где толпилось еще с дюжину таких же гадов. Ребята быстро осмотрелись. Они находились в небольшой круглой комнате, в центре которой стояло нечто овальное, откуда и тянулись вдоль всей комнаты длинные змеевидные лозы. В некоторых местах они переплетались в крупный узел, на конце которого и находились зубастые головы. Похоже, что овальная штука в центре помещения была сердцем растения.
  - Рунь, ты только не выключай свою штуку, ладно? - попросила Света. - Иначе эта тварь нас точно загрызет!
  - Это не от меня зависит, - ответил Ринат. - Нужно как можно быстрее выбираться отсюда!
  - Я не вижу никаких дверей! - завертела головой Света. - Но должен же быть отсюда какой-то выход! Ой, смотри, под корневищем что-то блестит!
  Зарницын присмотрелся и действительно увидел что-то блестящее, похожее на небольшой прямоугольный ящичек. Он сделал манящее движение рукой и с помощью телекинеза притянул шкатулку к себе.
  - Не заперто! - радостно сообщил парень и открыл шкатулку. - Ой, тут какие-то золотистые карточки, может это и есть гербы, о которых говорил профессор Фирриандр?
  Все карточки были шестиугольными и размером с ладонь. На каждой было нарисовано два круга. Внешний круг был везде одинаковым - там были выгравированы логотипы шести факультетов Синиодуса. А во внутреннем круге были разные картинки, причем некоторые из них двигались. На первой был нарисован красивый феникс, пылающий белым пламенем. Каждые десять секунд он превращался в пепел, а затем вновь возрождался. На второй картинке был нарисован молодой мужчина в золотых доспехах. В его руках искрился красивый одноручный меч. Мужчина сурово смотрел на Рината, время от времени загадочно улыбаясь. На третьей картинке развивался флаг, где на темно-зеленом фоне был нарисован орел, ежесекундно атакующий белого лебедя, отмахивающегося крыльями.
  - Дай мне посмотреть! - попросила Света, подходя к Ринату. Она взяла у него карточки и воскликнула: - ой, а на другой стороне карточки есть надписи!
  - Правда? Читай! - скомандовал Зарницын (нашли место любоваться находкой).
  - Священный (Белый) феникс. - Прочитала Света. - Один из самых редких видов магических животных. Его тело покрыто белыми перьями, полыхающими белым огнем. Способен выдыхать струи света, окруженные спиралью огня. В отличие от обычных фениксов способен возрождаться из пепла несколько раз. Места обитания неизвестны.
  Король Артур (Камелотский). Даты жизни точно неизвестны. Правил одной из самых могущественных держав средневековья. Его страна была ослаблена после войны с Морганой, могучей ведьмой, обладающей стихией тьмы. По окончании войны Артур погиб после тяжелого ранения. У него был легендарный меч - экскалибур, который после смерти Артура бесследно исчез. В посмертии дух короля стал одним из хранителей Синиодуса, высшей школы магии.
  Флаг Арделии. Арделия - одна из южных островных стран. В 1467 году жители Арделии покинули остров и бесследно исчезли. От страны остались лишь руины. У арделийцев была своя религия, где доминировали два верховных бога, один из которых мог обратиться лебедем, а второй орлом. Лебедь олицетворял собой мудрость и благоденствие, орел - силу и разрушение. Изображенные на флаге страны они символизировали вечное противостояние добра и зла.
  - Ух ты! - восхитился Руня. - Мы нашли первые три карточки!
  - Главное теперь выбраться отсюда живыми, - осадила его Света.
  - А ведь карточки, наверное, ценные, раз уж они так хорошо запрятаны! - заметил Ринат.
  - Ага, вон их какое чудище охраняет! - кивнула Хитрова в сторону растекшегося по стенам растения. - А все Токотыркова!
  - Да уж! Тварь страсть какая гнусная, лютая и коварная! - описал Зарницын растение.
  - Сам такой! Мне, между прочим, тут не лучше! - неожиданно раздался гнусавый голос откуда-то из-за стены. - Да отцепись же ты от меня, гадина!
  - Токотыркова! - ахнул Ринат. - Живая!
  - Пока еще да! - раздалось ему в ответ. - Но скоро умру от возмущения!
  - Оль, ты что, все еще с крысой там сражаешься? - осведомилась Света.
  - Да! - прогундосила Токотыркова. - Эта бестия вцепилась в меня мертвой хваткой! Я уже носа не чувствую. Прямо не крыса, а бульдог какой-то!
  - А ты ее пощекочи, - ехидно посоветовал Руня. - Вдруг она засмеется и отвалится?
  - Издеваешься?! - обиженно прогудела Ольга. - Чтоб у тебя самого что-нибудь отвалилось!
  - Какая-то ты злобная! - попеняла ей Хитрова.
  - Посмотрела бы я на тебя с крысой-мутантом на носу! - огрызнулась Оля. - А я ее сейчас стукну так, что она сознание потеряет!
  - Не надо, ты же сама себе нос сломаешь! - закричала Света, но было уже поздно.
  Токотыркова откинула голову назад и со всего размаху ударила лицом в стену. Ослабевшая крыса тут же отвалилась, а стена с тихим шуршанием поехала в сторону. Видимо, девушка случайно нажала на какой-то кирпич и открыла тайный проход, за которым виднелись ее друзья, окруженные страшными зубастыми головами.
  Несколько секунд Ольга изумленно хлопала глазами, а потом дико завизжала и сжала кулак, в котором тут же сверкнула белесая зигзагообразная молния. Обнаружив в руке молнию, девушка испуганно махнула рукой и поразила разрядом одну из голов. Так как все растение было покрыто слизью, его сильно тряхнуло током.
  Не теряя времени, Света и Руня кинулись к проему, в котором виднелась Ольга. На этот раз монстр так разозлился, что кинулся вслед за парочкой, не обращая внимания на свет.
  - Ольга, как ты открыла проход? - кричала на бегу Света. - Кстати, нос не сломала?
  - Не знаю, оно само! - ответила стоящая в проеме Оля. - Нос в порядке, только опух немного.
  - Ну и дура! - фыркнула Хитрова. - Тогда нам остается только бежать!
  Когда Ринат и Света поравнялись с Ольгой, последняя выкинула в растение еще одну молнию, на несколько секунд задерживая чудовище, а потом Токотыркова развернулась и припустила вслед за друзьями.
  Погоня продолжалась недолго - через пару минут перед ребятами выросла железная дверь, которая к счастью оказалась незапертой. Прошмыгнув в открывшийся проход, друзья захлопнули дверь и, увидев на ней засов, быстренько ее заперли. Амулет Зарницына тут же погас.
  Не успели они сделать и пары шагов, как позади несколько раз что-то с силой громыхнуло, а потом затихло. Видимо, растение не сумело выломать дверь, и поползло обратно.
  - Уф, сбежали, - перевела дух Света.
  - Карточки не потеряла? - спросил Руня.
  - Нет, все в целости и сохранности! - похвасталась Хитрова.
  - Что за карточки? - поинтересовалась Ольга.
  - Вот, - показала ей Света находки, - но в руки не дам, испортишь еще!
  - Ладно, завтра посмотрю, - махнула рукой Оля. - У меня сегодня и правда какой-то невезучий день, все прям из рук валится!
  Руня и Света скептически переглянулись, памятуя о том, что у Токотырковой вообще все всегда из рук валится, но говорить ничего не стали.
  Отдохнув после погони и выкурив по сигаретке, друзья пошли по коридору, надеясь добраться хотя бы до одного знакомого места. Через какое-то время они дошли до развилки и повернули налево, затем им встретился еще один перекресток, второй, третий...
  - Блин, так мы никогда не выберемся! - взвыла Света.
  - Простите, это я виновата! - запоздало решила извиняться Токотыркова.
  - Ой, вот только твоего покаяния нам не хватало! - фыркнул Ринат.
  - Нет, я хочу покаяться и исповедаться! - уперлась Ольга.
  - Здесь тебе не церковь, а я не священник! - раздраженно сказал Руня.
  - Ничего страшного, ты главное мою душонку грешную прости! - упорствовала та.
  - Обойдешься, - огрызнулся парень. - Бог простит.
  - Какой ты злой, недобрый, а еще свет! - противным голосом заныла Оля.
  - Свет, сделай что-нибудь, иначе я ее придушу! - обратился Зарницын к Хитровой.
  - Я сама ее уже задушить готова, - призналась та.
  - Ладно-ладно, остыньте! Я буду молчать, - поспешно пообещала Токотыркова и заткнулась.
  - Ой, смотрите, - неожиданно воскликнул Ринат и указал на один из коридоров. - Кажется, там что-то сверкает! Может быть, там выход?!
  Друзья быстрым шагом отправились в указанном направлении. Через несколько мгновений они уперлись в стену, в которой виднелся прямоугольник света, напоминающий дверь. Но никаких ручек тут не было, поэтому ребята не знали, как ее открыть.
  - Ничего не видно! - щемилась в щелку Ольга. - Свет глаза слепит.
  - Дай-ка я посмотрю, - вызвался Ринат. - Мне свет не помеха.
  Он посмотрел в щель и увидел какой-то шкаф со стеклянными дверцами.
  - Там какая-то комната или кабинет, - сказал Руня.
  - Значит, мы на верном пути, осталось открыть потайную дверь, - заключила Света.
  Пока Руня и Света решали, как открыть дверь, Ольга уже вовсю скреблась в щель, пытаясь хотя бы на дюйм сдвинуть каменную стену.
  - Что ты там делаешь? - недовольно пробурчала Хитрова.
  - Пытаюсь засунуть себя в трещину! - пропыхтела Ольга.
  - Совсем больная? - вытаращил глаза Ринат. - Как ты, туша такая, пролезешь в эту щель?!
  - Я маленькая! - взвизгнула Ольга.
  - Зато широкая! - отрезал парень. - Хватит валять дурака, все равно ты в такую узкую щель не пролезешь! Ты же не червяк!
  - Крыса! - воскликнула Света.
  - Я-а-а?! - обиженно протянула Ольга, отрываясь от своего варварского занятия и поворачиваясь к друзьям.
  - Да не ты! - отмахнулась Хитрова. - В углу крыса!
  - А-а-а-а! - взвизгнула Ольга. - Это та самая! Убью зверюгу!!! - понеслась она к углу.
  - Не обижай маленьких! - крикнул Ринат и подставил подруге подножку.
  Не удержав равновесия, Ольга упала и проехала на животе до угла. Увидев знакомый нос, крыса радостно распахнула пасть и вцепилась в Токотыркову.
  - У-и-и-у-и-и! - по-поросячьи заверещала Ольга. - Опять за нос, глупый комок шерсти! Отцепись от меня садистка!
  Ольга вертелась на месте, обхватив крысу двумя руками. Она дергала маленькое серое тельце из стороны в сторону, пытаясь оторвать животное от своего носа.
  - Что вы ржете? - взвыла Ольга, искоса взглянув на смеющихся друзей. - Эта засранка меня без дыхательного аппарата оставить хочет!
  - Ой, не могу! - ржала Светка. - Кажется, ты понравилась этой милой зверушке!
  - Милая зверушка? - задохнулась от возмущения Оля. - Да это плотоядный крокодил!
  - Может, тебе стоит приручить эту мышку, а? - смеясь, предложил Руня.
  - Это не мышка! Это крыса-мутант! - визжала Ольга. - Нафига мне ее приручать, бешеную такую?! Глаза б мои эту пакость не видели!
  Ольга продолжала крутиться из стороны в сторону, ругаясь последними словами. Когда она в очередной раз сильно дернулась, то не удержала равновесия. Она рухнула в угол, и стена, где была небольшая щель, с мягким шуршанием отъехала в сторону. Похоже, что Ольга села на какой-то рычаг, что активировал механизм. В этот же момент крыса отцепилась от Токотырковой и с радостным визгом побежала в проход. Ни секунды не задерживаясь, троица вбежала вслед за крысой и застыла как вкопанная.
  - Так-так-так, - раздался вкрадчивый голос. - Полагаю, Зарницын, Хитрова и Токотыркова? Очень хорошо. Я рад, что вы явились хотя бы к концу урока.
  - Мы... мы-мы, - начала заикаться Ольга, мельком осмотрев кабинет зельеварения и заметив ядовитое выражение лица Рионы.
  - Что вы? - елейно спросил профессор Партон. - Вот только не надо врать, что вы случайно зашли не в ту дверь и потерялись в Синиодусе.
  - Но мы, правда, потерялись! - горячо заверила его Света.
  - Правда, мы не в дверь зашли, а под пол провалились! - добавил Ринат.
  - Да что вы? - недовольно раздул ноздри Квиклин. - И где же вы провалились?
  - Около кабинета профессора Витериас! - ответила Света.
  - Ее кабинет на пятом этаже! Как же вы добрались до подземелий?!
  - Случайно, - пожал плечами Ринат.
  - Так все, хватит с меня вашего вранья! - рявкнул Квиклин.
  - Но это правда! - воскликнула Ольга. - Меня вообще крыса покусала! Вон та! - Ольга ткнула пальцем в крысу, которая сидела около одного из шкафов и что-то сосредоточенно жевала.
  - Моя крыса не кусается! - налился краской профессор Партон, а в его руках уже появилась книга рейтинга факультетов, - А вы трое уйдите прочь из моего кабинета!
  - Да какая клевета? - возмутилась Ольга. - Вы только посмотрите, как она мой шнобель раздраконила, это же ужас! - девушка деловито погладила свой распухший нос.
  - Я не знаю, где вы успели разбить свой нос, мисс Токотыркова, но если вы со своими друзьями сейчас же не уберетесь из моего кабинета, я заставлю вас целую неделю после занятий драить подземелья!
  - Ой, пошли скорей отсюда, - схватила друзей под локти Хитрова. - Нам тут не рады!
  Троица быстренько побежала к выходу из аудитории и скрылась за дверью, пока профессор Партон не успел еще что-нибудь сказать.
  
  ***
  
  Друзья решили не уходить далеко от кабинета и подождать своих сокурсников. Примерно через десять минут урок закончился, и ребята увидели направляющихся к ним Алана, Ника и Риону, последняя выглядела донельзя возмущенной.
  - Нет, вы представляете? Мне просто повезло! - пылала она праведным гневом.
  - А я думала, ты нас ругать будешь! - удивилась Токотыркова.
  - Сдались вы мне! - отмахнулась Фелинжер. - Хотя тебе неплохо было бы дать по шее!
  - Ой, за что это? - испугалась Ольга.
  - "Давайте где-нибудь по-хорошему нагадим", - очень похоже передразнила голос Ольги Риона. - Только тебе могло такое в голову прийти!
  - Сдал с потрохами, гад! - сверкнула глазами на Алана Токотыркова.
  - Я как лучше хотел! Беспокоился! - оправдывался тот.
  - Беспокоился он! - уже мягче сказала Ольга. - Вот сейчас как тресну тебе по балде, о себе беспокоиться придется!
  - Ой, не надо! Я лучше пойду! - замахал руками тот и слинял за угол.
  - Чего ты на него накинулась, чувырла? - рассердилась Риона. - Он, между прочим, зад твой прикрыть пытался, а ты его гадом обозвала! Ух, как дала бы! - замахнулась она на Ольгу.
  - Не бей! - взвизгнула Ольга, прикрываясь руками. - Меня и так сегодня зверски погрызли!
  - Слышала я уже твою историю, - фыркнула Риона, опуская руку.
  - Слушай, а ведь мы карточки нашли! - воскликнул Руня.
  - Какие? - заинтересовался Ник.
  - Те самые! - гордо сказала Света и показала карточки.
  - Ух ты! - восхитилась Риона. - Так нам же именно их и надо собирать!
  - Вот видите, не просто так мы занятия пропустили! - сказала Ольга.
  - Нашла уважительную причину! - тут же ощетинилась Риона.
  - А я что-то и не слышал никогда ни про Арделию, ни про священных фениксов. Наверняка карточки ценные, если тут такая информация, - пробормотал Ник.
  - Ценные - стопудово! - сказала Света. - Мы их у такой штуки отвоевали, жесть!
  - Какая еще штука? - заинтересовалась Фелинжер.
  - Страшная, зубастая, скользкая, зеленая... - начала загибать пальцы Токотыркова.
  - По такому описанию я ничего не пойму, может мне кто-то связно объяснить?! - потребовала Риона, и Света тут же все подробно рассказала.
  - Теперь ты понимаешь, почему мы полагаем, что карточки ценные? - закончив рассказывать, проговорила Хитрова.
  - Да, понимаю, - пробормотала Риона. - Вот только что это было за растение? Я о таких не читала. Надо будет спросить у профессора Руальски.
  - Обязательно спросим, но давайте лучше поторопимся на физкультуру, - сказал Ник.
  - Ой, точно! - подпрыгнула Риона и повела всех кротчайшим путем на улицу.
  Через десять минут друзья добрались до стадиона. Если с высоты он казался огромным, то вблизи оно было просто необъятным.
  - Зачем здесь такое гигантское поле? - разинул рот Руня.
  - Это еще маленькое, - махнул рукой Ник.
  - Маленькое??? - изумился Ринат.
  - Ну да, - подтвердил Скалферсон и тут же хлопнул себя по лбу: - ах, ну конечно, ты ведь ничего не знаешь! Просто для полетов поле действительно большое, но для состязаний вполне приемлемо, хотя в этом деле, чем больше, тем лучше.
  - Да что такого в этих состязаниях?! - непонимающе спросила Света.
  - Ну, во-первых, студентов очень много, и всем нужно рабочее пространство, во-вторых, спортивные соревнования между школами иногда проходят в Синиодусе, а в-третьих, для практики старшекурсников нужен полигон. Представьте себе тренировку полета на драконе, или испытание локального взрыва. Для таких вещей нужно много свободного пространства, - рассказала Риона.
  - Так, прекратили разговоры! - раздался требовательный голос, и к полю подошла высокая стройная женщина с короткой стрижкой. У нее было продолговатое суровое лицо с густо накрашенными глазами.
  - Потом поговорим, - прошептала Риона, - после уроков.
  - Меня зовут профессор Даниэлла Визуортто, - представилась женщина. - На моих уроках вы будете развивать мускулатуру тела, и учиться правильно летать. Возможно, в будущем некоторые из вас смогут летать без метлы или иного вспомогательного средства, но сначала я научу вас летать на метле. Обычно я провожу уроки следующим образом: первые 20 минут мы делаем зарядку, затем отрабатываем технику полета и учимся различным полетным приемам. Последние полчаса занятия мы играем в спортивные игры или проводим практические занятия по различным дисциплинам. Сегодня урок вводный, поэтому сразу после зарядки я расскажу вам немного о предстоящей практике, а затем я посмотрю, как вы умеете летать и умеете ли вообще. Итак, начнем с зарядки.
  В течение двадцати минут вся группа выполняла различные упражнения, под конец пробежав на скорость один круг вокруг стадиона. Разумеется, Токотыркова пробежала весь круг за считанные секунды, чем сильно удивила Даниэллу.
  - Девушка, как ваша фамилия? - поинтересовалась профессор Визуортто.
  - Токотыркова. - Ответила Ольга.
  - Мисс Токотыркова, я так понимаю, что скорость - одна из ваших магических способностей? - спросила Даниэлла.
  - Да, - кивнула Оля. - Говорят, что это часть силы воздуха.
  - Верно, - подтвердила профессор Визуортто. - Когда у нас будет очередная спортивная олимпиада, я бы хотела, чтобы вы приняли в ней участие. Как вы на это смотрите?
  - Положительно, - улыбнулась девушка. - А когда олимпиада?
  - Обычно они проводятся во втором полугодии, - пояснила Даниэлла. - Так что сейчас можете спокойно учиться, когда нужно будет подавать заявки, я вас предупрежу.
  - Хорошо, спасибо.
  - Не за что, - улыбнулась Даниэлла.
  В этот момент как раз прибежали последние ребята, и профессор Визуортто развернулась к студентам. Она дала им пять минут на отдых, осматривая самых выносливых, и крайне удивилась, увидев, что Руня и Света спокойно стоят в сторонке и оживленно болтают.
  - Эй, болтающая парочка, - крикнула женщина. - Вы что, совсем не устали?
  Заметив, что все однокурсники тяжело дышат, ребята решили не выделяться из общей массы.
  - Ой-ой-ой, с ног валюсь, - как подкошенная рухнула на землю Хитрова.
  - Пффф, - шумно выдохнул Зарницын, - сейчас порвется грудная клетка.
  - Не морочьте мне голову, я все видела! - сдвинула брови Даниэлла.
  - Что вы видели? - осторожно спросил Ринат, на всякий случай наступая на окурки, что появились тут пару минут назад.
  - Я видела, что вы совершенно не устали после пробежки!
  - Ах, это, - облегченно вздохнул парень. - Так это ж ерунда! Если бы вы знали, как нас в школе гоняли, то сразу бы все поняли.
  - А что, вы учились в школе опермагов? - поинтересовалась женщина.
  - Нет, что вы! - рассмеялась Света. - Хуже! В средней общеобразовательной школе Москвы!
  - Хм, понятно, - пробормотала Даниэлла. - Мне нравится ваша выносливость.
  - Мы польщены, - не выдержав, съязвила Хитрова.
  Смерив Свету подозрительным взглядом, профессор Визуортто подозвала всех студентов и начала рассказывать о практике. Оказывается, почти все практические занятия по дисциплинам проходят на этом поле. Стадион устроен так, что, активировав определенные точки, можно разбить его на несколько секторов. Это позволяет студентам разных факультетов и курсов проходить практику одновременно, при этом не видя друг друга. Здесь же частенько проводятся турниры по магическим дуэлям среди старших курсов и проходят уроки по изучению магических животных. А вот спортивные игры магов ничем не отличаются от обычных человеческих. Разве что есть несколько игр, которые могут проводиться в воздухе, но суть в них от этого чаще всего не меняется. Например баскетбол в воздухе почти то же самое, что и на земле, только корзинами для мячей служат обычные кольца, расположенные на шестах, и мяч можно держать в руках неограниченное количество времени. Или, например, легкая атлетика. Для виртуозов левитации ничего не стоит провести красивое шоу с ленточками или просто придумать и исполнить красивый танец в небе. В общем, стадион Синиодуса используется для самых различных целей.
  - И, пожалуй, самое главное, что мне хотелось бы отметить, - сказала Даниэлла, - это посеместровое шоу. В конце каждого семестра студенты всех курсов подготавливают какое-нибудь занимательное выступление. Обычно от каждого факультета и курса выбирается группа людей, представляющая весь курс. Каждый участник должен придумать и воплотить в жизнь что-то яркое и запоминающееся в пределах своих возможностей и талантов. Условие лишь одно - содержание выступления должно хотя бы частично показывать то, чему вы могли научиться за семестр. В прошлом году, например, третьекурсники устроили ошеломительное представление с использованием нескольких тысяч видов растений и магических существ. Это было похоже на ожившую сказку. Ректор тогда заметил, что подобное мастерство единения с природой доступно только эльфам. Он очень гордился тем, что на такое способны студенты его школы, - внезапно рядом с Даниэллой появился лицевой портал, и, поговорив, женщина посеменила к выходу со стадиона, бросив студентам: - никуда не расходиться, буду через несколько минут.
  - Ой, посмотрите, кто это там летает? - указал куда-то в небо Ринат, когда профессор Визуортто покинула стадион.
  - Это же темные! - воскликнул Джон Шеризон, скромный долговязый парень, который всегда смущался, если Риона, Света или другая яркая девушка обращали на него внимание.
  - И у них наши вещи! - воскликнула Стелла Ривиус. - Как они пролезли в раздевалку?!
  - Но что они собираются с ними делать? - не поняла Хитрова.
  - Эй, неудачники! - раздался далекий голос Антона. - Рискните забрать свои рюкзачки, если знаете, с какой стороны на метлу садиться!
   - Закрой хавало, хорек! - заорала Риона. - Спустишься на землю, я тебя удавлю!
  - Ты еще пожалеешь, что такое сказала! - прошипел он и закинул чей-то рюкзак, что был у него в руках на одну из башен.
  - У меня же там колбы, которые я взял у профессора Партона, - побледнел Джон.
  - Как призвать метлу? - спросил Ринат.
  - Достаточно просто представить себе нужный предмет, если он принадлежат тебе, и ты знаешь, как они выглядят. - На автомате ответила Риона. - Стой, а зачем тебе? - запоздало спросила она, но Руня уже не обращал на нее внимания.
  Девушка только успела заметить, как рядом с Зарницыным появляется метла.
  - Я с тобой! - воскликнула Хитрова и тоже призвала метлу.
  - Вы с ума сошли?! - закричала Риона, - вас же отчислят!
  - Я не позволю этим уродам трогать наши вещи! - отрезала Хитрова.
  - Но вы ведь даже летать не умеете! - воскликнула Фелинжер.
  - Ничего, ради такого дела научимся, - непреклонно заявил Зарницын.
  - А может все-таки не надо? - жалобно попросил Николас.
  - Надо, - решительно сказали Руня и Света. - А вы оставайтесь здесь, не обязательно лететь всем скопом.
  - Ну, смотрите, я вас предупредила! - фыркнула Риона.
  - Я бы с вами пошла, но боюсь, - внесла свою лепту Ольга.
  - И слава Богу! - перекрестилась Хитрова. - Ты бы точно все испортила!
  - Я вас подстрахую на случай падения, - пообещал Ник.
  - Удачи, - неожиданно сказала Риона. - Чтобы заставить метлу лететь, мысленно прикажите ей подняться в воздух. Управляйте метлой с помощью черенка, поворачивая им в нужном направлении. Только не переусердствуйте, а то упадете.
  - Мы поняли, спасибо! - поблагодарили ее друзья.
  Руня и Света подошли к своим метлам и мысленно заставили подняться на уровень пояса. Они пристроились на метле и направили черенок вверх. Метлы немедленно приняли вертикальное положение, чуть не сбросив своих наездников на землю, и взмыли в воздух. Сначала ребята испугались, но потом быстро взяли себя в руки.
  Не прошло и десяти минут, как они уже легко управляли метлами, сами удивляясь происходящему. Им казалось, что они всегда умели летать, это оказалось также просто, как ходить по земле. Они быстро нагнали темных и остановились напротив них.
  - Немедленно верните наши вещи, или я вас всех разнесу! - пригрозила Света.
  - А ты меня сначала догони! - ухмыльнулся Антон.
  - Мы даже не подумаем за тобой гоняться, - ехидно фыркнул Ринат и взмахнул рукой. Антона резко потянуло в сторону парочки.
  - Ах вы негодяи! - выпятила губу Лиза, - такой план нам испортить!
  - Иди, чеши пузо, дура! - огрызнулась Хитрова.
  Лиза аж задохнулась от возмущения, но, не найдя слов, обиженно отвернулась.
  - Ладно, держите свои вещички! - гаденько ухмыльнулся Антон, забирая все сумки у своих друзей, а потом медленно полетел в сторону Рината и Светы.
  Они удивленно переглянулись, удивляясь, что Антон так быстро сдался, но уже через мгновение поняли почему: все рюкзаки почему-то превратились в большой пульсирующий шар.
  - Развлекайтесь, наследнички, - хмыкнул Антон и запустил шар в противоположную от Зарницына и Хитровой сторону.
  В этот момент откуда-то снизу прилетела увесистая молния и приложила Антона по лбу. Ощупав дымящиеся волосы, парень посмотрел вниз и увидел Токотыркову, которая уже держала в руке следующий разряд.
  - Улетаем! - истошно завопил парень, и триазмийсцы рванули куда-то за башню.
  Молния Ольги пролетела мимо и попала в какой-то кирпич, сразу отколовшийся от башни.
  - Что здесь происходит?! - закричала профессор Визуортто, подошедшая к группе.
  - Студенты с темного факультета украли из раздевалки наши вещи! - наябедничала Ольга.
  - И поэтому вы расстреливаете их молниями? - поинтересовалась Даниэлла.
  - Так я же уменьшила мощность! - пояснила Ольга. - Тут меньше, чем в розетке!
  - Так ладно, а что эта парочка делает в воздухе? - спросила педагог. - Разве я разрешала подниматься в небо?
  - Они хотели вернуть вещи! - оправдывал друзей Ник.
  - А если бы они упали с метел? - возразила Даниэлла. - Я за них ответственность несу вообще-то, пока они находятся на моем уроке!
  - Они хорошо летают, - сказала Риона. - Руня и Света просто хотели помочь своим сокурсникам. Вы бы как поступили на их месте?
  - Ну ладно, вы правы, мисс Фелинжер, - согласилась профессор Визуортто. - Но если они уже вернули свои вещи назад, то почему не спускаются?!
  - В том-то и дело, что не вернули! - простонала Риона.
  Руня и Света тем временем пытались придумать, как им догнать пульсирующий шар.
  - Он слишком быстр, нам по-любому за ним не угнаться! - посетовала Света.
  - И телекинезом не выходит, я попробовал. У него слишком большая скорость, да и далеко он! - простонал Ринат. - Может, тебе удастся изменить траекторию его полета взрывом?
  - Сейчас попробую, - ответила Света и сделала пасс в сторону шара. Ничего не получилось, шар по-прежнему улетал в сторону леса. - Попробую увеличить силу, - сказал девушка и, сосредоточившись, создала взрыв прямо перед шаром. Тот резко отскочил и полетел в обратную сторону. - Отлично! Сейчас он прилетит обратно!
  - Да, но как нам снять чары Антона? - задумался Руня.
  - Может направить шар к Рионе?! - предложила Света. - Рионка, ты сможешь снять заклинание с шара и превратить его обратно в рюкзаки? - крикнула она.
  - Да, смогу! Только подгоните его поближе ко мне! В радиус заклинания! - ответила та.
  - "В радиус заклинания", - тихо передразнила Света, - как будто я знаю, где у него радиус!
  - Давай просто запустим шаром в Рионку, - пожал плечами Руня. - Пусть она сама решает, когда снимать заклинание.
  - Верно, как раз шар подлетает! - сказала Хитрова.
  - Нет, подожди! - воскликнул Зарницын. - Нужно же еще снять рюкзак Джона. Давай направим шар туда, а когда он объединиться с рюкзаком Шеризона, отправим к Рионе.
  - Хорошо! Тогда приступаем! - скомандовала Света. - Вблизи ты управляешь шаром телекинезом, а вдалеке я буду управлять им с помощью взрыва.
  Когда пульсар практически подлетел к друзьям, Руня почти коснулся его ладонью, перенаправив в башню, где лежал рюкзак Джона. Как только шар впитал внутрь и его, Света сделала взрыв у самой башни, чуть задев кирпичную кладку, и шар полетел в обратную сторону. Правда, на этот раз его скорость была намного выше, и друзья не успели сориентироваться. В последний момент они виртуозно (так это выглядело со стороны, на самом деле они жутко перепугались) увернулись от шара. Через пару мгновений Света вновь создала взрыв на пути пульсара, направив его на Зарницына. В нужный момент тот подлетел чуть вверх и ударил ладонью в пульсар, телекинезом направив его вниз, на Риону.
  - Разойдись! - крикнула профессор Визуортто, отгоняя учеников от места, куда должен был врезаться шар. Но Риона осталась на месте. - Мисс Фелинжер, что вы делаете!?
  Риона резко вскинула руки и что-то прокричала, когда шар был уже в нескольких метрах от нее. Пролетев еще полметра, оболочка пульсара внезапно растворилась в легкой сизой дымке, и на Риону посыпались рюкзаки. А еще через мгновение на землю спустились Руня и Света.
  - Получилось! - обрадовалась Хитрова. - Молодец, Рионка!
  - Вы тоже ничего, - усмехнулась девушка.
  - Я испугался, что тебя сейчас расплющит! - признался Зарницын.
  - Не дождешься! - фыркнула та.
  - А здорово у нас получается в команде работать! - заметила Света.
  В этот момент их окружили довольные сокурсники, которые тут же принялись собирать свои рюкзаки. Профессор Визуортто подошла к троице и заулыбалась:
  - Потрясающе! Вот это техника, вот это стратегия! Невероятно! - восхищалась она. - И это на первом курсе! А вы двое, - кивнула она на Свету и Руню, - вообще первый раз на метле!
  - Ну, мы и сами удивились, что так хорошо летаем! - смущенно признались ребята.
  - А Риона-то и правда хороша! - продолжала восхищаться Даниэлла. - Это ведь какие нервы нужны, чтобы такой шар остановить и даже глазом не моргнуть!
  - Если бы я моргнула, то заклинание бы не сработало, - пояснила Риона.
  - Да я не в этом смысле, - отмахнулась Даниэлла. - Ладно, не важно!
  - Ура! - взвизгнули ребята.
  - Мне кажется, что именно вы должны представлять свой факультет на соревновании в в конце семестра! Уверена, это будет потрясающее шоу! - сказала Даниэлла
  - Но у нас и так... - начала Риона.
  - Ничего не желаю слышать! - отрезала Даниэлла. - У вас есть время подумать до завтра. Уверяю вас, что сильно пожалеете, если откажетесь.
  - Хорошо, - сдалась Фелинжер.
  - Вот и прекрасно! - просияла Даниэлла. - Все, я пошла к Фирриандру. Можете быть свободны, - сказала напоследок женщина и пошла в замок.
  
  ***
  
  - Наконец-то свобода! - мечтательно сказала Токотыркова. - Сегодня был тяжелый день. Можно и отдохнуть немного.
  - Да неужели? - язвительно улыбнулась Риона. - А ты не забыла, что у вас дополнительные курсы по простейшей магии?
  - Ой, елы-палы, - тяжело вздохнула Ольга. - Забыла совсем!
  После урока физкультуры ребята шли в зал Единства, чтобы пообедать, после чего, как правило, наступает свободное время. Риона, Алан и Ник собирались пойти в библиотеку, чтобы побыстрей разделаться с домашним заданием. Ольга тоже собиралась пойти с ними, напрочь позабыв о послеобеденных курсах. Руня и Света от еды отказались, что было совершенно на них не похоже. Как решила Риона, опять задумали какую-то пакость.
  На самом деле они хотели показать книгу, найденную в старом ангаре, профессору Фирриандру. Вот уже битый час Зарницын сидел в общей гостиной, ожидая подругу, которая направилась в свою комнату добывать фолиант. За это время он успел съесть две упаковки чипсов, написать письмо родителям и выиграть пару партий в шахматы у одного из сокурсников. Наконец, Света спустилась, правда, какая-то встревоженная.
  - Рунь, книга пропала! - ошарашено воскликнула она.
  - Какая книга? - тут же поинтересовался сидящий рядом с Руней парень. Он читал учебник по философии и жевал сухарик с изюмом.
  - Да так, кое-что по рунической магии, - рассеянно ответила Хитрова, утягивая Рината к выходу из общей гостиной.
  - Как так пропала? Куда? Зачем? Ты хорошо искала? - закудахтал Зарницын, как только парочка оказалась наедине.
  - Да я всю комнату облазала! Нет книги! - покачала головой Хитрова.
  - Но куда она могла деться??? - изумился Ринат. - Может ее Риона взяла?!
  - Да нет же! - притопнула ногой Света. - Мы с ней вместе из комнаты утром выходили, ничего она не брала. Да и не станет она в моих вещах рыться.
  - Значит, Токотыркова! - сказал Руня. - Больше некому!
  - Она могла... - цокнула языком Хитрова. - Вот только зачем ей книга?! Она же за всю жизнь дай Бог дюжину книг прочитала! И те про колобка, да курочку Рябу.
  - Ну, ладно, - решил Зарницын. - У нас сейчас все равно дополнительные курсы. Ольга тоже там будет, вот и спросим у нее.
  - А если это все-таки не она?
  - Тогда будем искать вора, и откручивать ему шею.
  Света кивнула, и друзья направились вверх по лестнице.
  Еще по возвращении с полетной практики ребята заметили в главном холле гигантскую карту Синиодуса, выгравированную на одной из стен. К разочарованию Токотырковой и возмущению Рионы карта была защищена от магии копирования, поэтому дорогу до класса дополнительных занятий пришлось запоминать. Но, не смотря на это, Руня и Света все равно заблудились, и, если бы не третьекурсник из практиков, то ребята вряд ли успели бы вовремя.
   Когда парочка вошла в кабинет, она с удивлением обнаружила там одну лишь Токотыркову, грустно ковыряющую пальцем парту.
  - А что, остальные еще не пришли? - спросила Света, оглядывая класс.
  - Я никого не видела, - покачала головой Ольга.
  - А давно ты тут? - поинтересовался Ринат.
  - Минут десять, - посмотрев на часы, ответила Оля.
  - Слушай, ты у меня утром книгу какую-нибудь брала? - обратилась к подруге Светка.
  - Да... - немного подумав, сказала Токотыркова. - Там такие картинки интересные были!
  - И куда ты ее дела?!
  - Не помню... - смущенно призналась та.
  - Как это не помнишь? - закричала Хитрова. - Она хотя бы в комнате?!
  - Ну, я ее оттуда не выносила. Чего ты так орешь-то? - обиженно надула губы Оля.
  - Потому что это очень важная книга!!! - рявкнул Ринат.
  - Ой, да найду я вашу писульку, чего привязались? - отмахнулась Токотыркова.
  - Кто тебе вообще разрешил по моим вещам шарить? - сверкнула глазами Хитрова.
  - Да я особо и не шарила, - пожала плечами девушка. - Я просто залезла в шкаф, открыла нижний ящик, полазала под бельем, нашла второе дно, открыла его и выудила оттуда книгу.
  - А что тебе вообще понадобилось в МОЕМ ящике? - прошипела Света.
  - Ну... я не помню, - смутилась Ольга. - Наверное, какая-нибудь ерунда.
  - Тьфу, с тобой бесполезно разговаривать! - фыркнула Света.
  Тут дверь в аудиторию открылась, и вошел профессор Фирриандр.
  - Ой, здравствуйте, - хором поприветствовали его друзья. - А нас пока только трое.
  - Очень хорошо, что все в сборе, - улыбнулся Амадей, проходя в класс.
  - Как все? - не понял Ринат. - Вы шутите?
  - Отнюдь, - покачал головой старик. - Из всех первокурсников только вы не знаете начальной магии. Но, я надеюсь, вы быстро нагоните сокурсников.
  - Я чувствую себя дурой, - промолвила Хитрова.
  - И напрасно, - попенял ей Амадей. - Никто ведь не виноват, что вы пробудили магические способности в 18 лет, а не в 10, как другие волшебники.
  - Видимо, мы какие-то дауны, - пробормотала Токотыркова.
  - Уж ты-то точно! - фыркнула Хитрова.
  - Девушки, не ссорьтесь, - примирительно поднял руки Амадей. - Просто вы из мира людей, где волшебников почти не осталось, поэтому и пробудились позже.
  - Профессор Фирриандр, скажите, а почему именно мы стали магами? - спросил Ринат. - В этом есть какая-то логика? Может, у нас в роду были колдуны?
  - Всему свое время, - сказал Амадей. - Когда-нибудь вы и это узнаете.
  - А когда-нибудь - это когда? - поинтересовалась Хитрова.
  - Когда придет время, - повторил Фирриандр. - А сейчас самое время приступить к простейшим чарам. Это очень простая магия, поэтому обучаться вы будете очень быстро. Занятия мы будем проводить раз в полмесяца. Я буду давать вам список заклинаний, а затем покажу, как их применять. А вы самостоятельно будете их отрабатывать после основных занятий.
  - А если у нас не получится? - спросила Ольга.
  - Значит, у тебя руки не из того места растут, - никак не могла перестать злиться на подругу Хитрова.
  - У всех получается! - отрезал Амадей. - Итак, записывайте:
  В течение ближайшего часа ребята усердно записывали заклинание за заклинанием. Формулы произнесения, рисунки плетения, статусы концентрации и прочие необходимые для произнесения заклинаний вещи. Большинство слов ребята вообще слышали впервые, а ведь им предстояло выучить эти азы настолько хорошо, чтобы они внедрились в сознание. В противном случае на подготовку к заклинанию будет уходить непозволительно много времени. Концентрироваться и настраиваться на нужное заклинание маг должен автоматически, и подобные вещи должны происходить уже на уровне подсознания. После достижения подобного уровня навыков, магу остается лишь выбрать заклинание и активировать его.
  Поисковые чары, заклинания починки и поломки вещей, мелкие бытовые заклинания, копирование и стирание и еще с десяток различных заклинаний было записано на пергаментах.
  - А сейчас можете потренироваться на каком-нибудь заклинании, используя конспект. Но помните, что к следующему занятию вы уже должны уметь концентрироваться мгновенно.
  - Можно я? - вызвалась Хитрова.
  - Конечно, что вы хотите попробовать? - кивнул Амадей.
  - Копирование.
  - Тогда сделайте копию вот этого подсвечника, - Фирриандр указал на нужный предмет.
  Света мельком глянула в конспект, и махнула рукой на подсвечник. Ничего не произошло.
  - Мисс Хитрова, необходимо сконцентрироваться. - Напомнил Амадей.
  Девушка снова заглянула в конспект, на этот раз честно пытаясь понять всю суть заклинания. Она попыталась выкинуть из головы все лишнее и представила второй подсвечник.
  Из руки девушки вылетел тоненький желтый лучик и ударил в подсвечник, который немедленно раздвоился. Правда на втором экземпляре почему-то появилась свеча.
  - Уже лучше, мисс Хитрова. - Похвалил девушку преподаватель. - По крайней мере, вам удалось сделать копию, хоть и с вкраплением нового предмета.
  - Нет, ну это безобразие! - расстроилась Хитрова и злобно махнула рукой на ни в чем не повинные подсвечники, вновь пытаясь их скопировать.
  На этот раз оба подсвечника раздвоились, но были в полтора раза выше исходников.
  - Мисс Хитрова, в течение двух недель тренируйтесь, а потом я проверю ваш уровень. А сейчас давайте все вместе попрактикуемся в новых заклинаниях, пока у нас еще есть время.
  В течение часа ребята произносили заклинание за заклинанием, постепенно улучшая свои результаты. Формулы они уже запомнили наизусть, осталось лишь попрактиковаться в наложении чар. За десять минут до конца занятия Ринат попросил:
  - Профессор Фирриандр, а научите нас какой-нибудь простейшей боевой магии.
  - А зачем вам, мистер Зарницын? - поинтересовался Амадей.
  - Ну, чтобы знать! - ответил парень.
  - Чтобы знать... - эхом повторил ректор. - Ну, хорошо. Только должен вас предупредить, что к простейшей боевой магии относится всего три заклинания.
  - А остальные? - удивилась Токотыркова.
  - Остальные требуют много магической энергии, поэтому и не изучаются в начальных школах. Их вы будете изучать вместе с остальными ребятами на уроках практической магии.
  - Хорошо, - кивнула Света. - Научите хотя бы трем простейшим.
  - Ладно, - кивнул Амадей. - Слушайте: к простейшей боевой магии относится боевой пульсар, сковывающее колдовство и щитовые чары. Вижу, что вы уже понимаете, почему именно эти три заклинания. Любое проявление пульсара происходит плетением узора заклинания "от себя", так этот вид магии предназначен для атаки, а, следовательно, к выбросу энергии в каком-либо направлении. У щита плетения узора идет "на себя", так как вы с помощью этого заклинания окутываете себя энергией, снижая силу магического удара соперника. Сковывающая магия выплетается "параллельным" узором. Это заклинание не является ни атакующим, ни защитным, оно призвано сковывать движения противника. В некоторых случаях есть вероятность сковать движения полностью, практически эквивалент параличу. Основа применения боевой магии - это желание колдующего мага. Желание защититься или победить. В смертельной схватке - желание выжить или убить. И чем сильнее это желание, тем мощнее будет ваше колдовство. И все же на одном желании далеко не уедешь. Естественно для силы заклинания важен магический потенциал заклинателя, а также его принадлежность к какой-либо стихии. Например, светлая магия в руках темного мага будет менее эффективна, чем магия хаоса. А маг низшей ступени вряд ли сможет создать боевой пульсар крупнее абрикоса, в то время как архимаг способен зарядить пульсаром размером со слона. А теперь запишите формулы произнесения и узоры плетения чар, - ребята поспешно схватились за перья и быстро застрочили под диктовку.
  - Вот и вся простейшая боевая магия, - улыбнулся ректор, додиктовав последнее предложение. - Сейчас практиковаться мы не будем. Если захотите тренировать эти заклинания, то попросите мисс Фелинжер заняться с вами. Думаю, она найдет подходящее место для тренировок.
  - Хорошо, спасибо, - хором сказали ребята.
  - Не за что, - улыбнулся Амадей. - Можете идти.
  Только друзья собрались и уже хотели выйти из кабинета, как Амадей внезапно их окликнул:
  - Чуть не забыл сказать, что я вовсе не против, чтобы мисс Хитрова и мистер Зарницын участвовали в соревнованиях в конце семестра. Мисс Фелинжер тоже может принять участие. Если среди светлых магов не найдется более подходящих кандидатур, то я жду от вас феерического шоу и желаю вам победить.
  - Спасибо, будем знать, - ответили ребята и, попрощавшись, вышли из аудитории.
  Пока уставшая троица делилась впечатлениями от первых заклинаний, Руня и Света успели помириться с Токотырковой. Когда друзья вошли в общую гостиную, там уже сидели Ник и Риона, с нетерпением ждущие рассказа о дополнительных занятиях. Весь вечер ребята делились новыми впечатлениями, а к ночи Руня и Света напрочь забыли про потерянную книгу.
   
  Глава 13. Возмездие гор.
  
  Прошло почти две недели с момента первых занятий. Казалось бы, не такой уж большой срок, но первокурсники уже успели кое-чему научиться. Руня, Ольга и Света уже прекрасно выполняли все заклинания, которым их обучил Фирриандр, даже боевые у них неплохо получались. Конечно, здесь не обошлось без помощи Рионы. Впрочем, она с радостью согласилась тренировать друзей. За две недели занятий ребята успели познакомиться со всеми преподавателями, которые вели уроки. О других педагогах они пока ничего не знали, так как новые предметы появятся лишь на втором курсе. Конечно, друзья знали, как выглядят учителя и как их зовут, но общаться с ними не доводилось.
  На следующий же день после первой полетной практики, Руня и Света уговорили Риону участвовать в межсеместровых соревнованиях. Уже к вечеру факультет Светлых без писка согласился на их участие. Младшие курсы не хотели брать на себя такую ответственность, а старшие были только рады тому, что не придется тратить лишнее время на подготовку.
  Удивительно, но за прошедшее время Светлые успели сильно оторваться от других факультетов по рейтингу. Все это благодаря Рионе, которая повышала рейтинг факультета почти на каждом занятии, за исключением зельеварения и проклятий, которые преподавали деканы темных магов и мистиков. А еще друзья успели за это время найти 14 карточек с символикой, правда, две из них оказались одинаковыми, но зато первые три, которые Ольга, Руня и Света добыли в тайной комнате с причудливым растением (что за растение, они так и не узнали), оказались действительно крайне редкими, как им сказала профессор Витериас, донельзя обрадованная такой находкой. Она даже рейтинг повысила за подобные экземпляры.
  По вечерам ребята вели активный образ жизни, продолжая изучать Синиодус. Кстати, они уже успели изучить множество коридоров, так что теперь почти не путались в гигантском замке. Это только поначалу он казался лабиринтом, но стоило несколько раз пройти по одному и тому же месту, как оно легко запоминалось. В любом случае, основные кабинеты, лестницы, коридоры и комнаты были уже изучены, а все остальные, малопосещаемые места, друзья решили запоминать постепенно. К сожалению, освоить дворы и прилегающую к школе территорию так и не удалось - ребята не так часто там бывают. Ну, Риона, конечно же, более или менее там ориентируется.
  Кстати о Рионе. Сегодня 12 сентября. У нее День рождения. А еще сегодня должен состояться практикум по астрономии, поэтому устроить праздник не получалось, ведь урок начнется в полночь. Но Света предложила отпраздновать после занятия, все равно следующий день выходной, можно будет выспаться. На том и порешили. Подарок имениннице решили дарить сразу от всех пятерых. Ник узнал, где можно приобрести книгу, которую Риона уже два года нигде не может купить. Как оказалось, там аж 18 томов, и ребятам пришлось скинуться. По двадцать аурумов с каждого. Для Ника и Алана деньги были не проблемой, а вот Ольге, Руне и Свете пришлось попотеть. Сначала они отправили родителям письма с просьбой передать денег через почтовых голубей. А затем попросили Орнеллу, чтобы та отпустила их на пару часов из Синиодуса, дабы обменять валюту. Естественно декан их никуда не отпустила, вместо этого собственноручно обменяв рубли на аурумы. И вот сейчас друзья собрались в общей гостиной, чтобы поздравить Риону. Не было лишь Токотырковой.
  - Ой, меня уже все прямо достали, - притворно ахала Фелинжер, принимая очередное поздравление от студентов светлых искусств. Ее с самого утра все поздравляли.
  - Ладно прибедняться-то, - махнула рукой Хитрова. - Тебе же явно это льстит.
  - Да, ты права, - кокетливо сказала Риона. - Эх, хорошо быть девушкой! Столько цветов сегодня подарили - прям лопну сейчас от радости!
  - Да, чувствую, наша комната сегодня будет благоухать! - мечтательно сказала Света.
  - Ага, только надо запретить Ольге дышать, а то весь запах в себя впитает, - хихикнула Фелинжер. - И не пускать ее скунса сегодня!
  - Где она, кстати, пропадает?! - нахмурился Ник.
  - Сейчас прибежит, - отмахнулся Руня. Ольга должна была сходить к Орнелле и забрать бандероль с книгами, которую заказывал Ник. Почему за посылкой для Скалферсона должна пойти именно она, так никто и не понял, но прежде, чем кто-то успел ей возразить, Токотыркова вихрем вылетела из гостиной.
  - Кстати, что у нас сегодня по расписанию? - почесал в затылке Алан.
  - Травология, проклятья и нежитеведение, - сообщила Риона.
  - О Боже, не напоминай, - застонал Руня. - У Руальски практикум, а у Витериас контрольная! Хорошо хоть на проклятьях ничего такого!
  - Так ты же вроде готов! - удивилась Фелинжер.
  - А все равно предметы сложные. Вернее, преподы там с характером!
  - Ну, что есть, то есть, - хмыкнула Риона.
  Тут в арочном проходе показалась Токотыркова, стоящая почему-то ко всем спиной.
  - Тыщ-ты-дыщ-ты-дыщ, Тыщ-ты-дыщ-ты-дыщ, Тыщ! - громко пропела она. - Лунная походочка! - выкрикнула девица и на цыпочках попятилась назад, балансируя вверх-вниз руками. Следом за ней вплыла увесистая коробка, которую Ольга, видимо, тащила заклинанием.
  - Токотыркова, ты в своем репертуаре! - заржали все присутствующие.
  - С бездником, подруга! - крякнула Ольга. - Я тебе тут подааааа... - недоговорив, девушка наступила на какой-то мячик и грохнулась на пол. Коробка с подарком тут же рухнула на голову Ольге, и она, глупо хохотнув, откинула голову назад, стукнувшись затылком об доспех, с которого тут же слетел шлем и нахлобучился девушке на голову.
  - Токотыркова!!! - взвыли ребята.
  - Дышать темно! Включите прожектор! - гулко раздалось из-под шлема. Вместо того чтобы снять железяку, Оля откинула забрало и с улыбкой идиота отправилась поздравлять Риону.
  - Подружка моя дорогая! - елейным голосом пропела она. - С праздником тебя! Дай я тебя поцелую, - девушка сложила губы бантиком и впиявилась в щеку остолбеневшей Рионы. В этот момент забрало захлопнулось, прищемив Токотырковой губы.
  - Да успокойся ты уже, клуша! - крикнула Риона, отодвигаясь от Ольги.
  Из-за закрытого забрала Токотыркова не заметила, что Фелинжер отодвинулась. Оля подалась вперед, намереваясь поцеловать именинницу во вторую щеку, но, не удержав равновесия, упала на диван и с причмокиванием поцеловала что-то волосатое. Все дико заржали, а Оля, резко сдернув с головы шлем, тупо уставилась на расцелованного белого кота, вернее, на противоположную морде часть тела, где виднелся ободок алой помады.
  - Это что же получается? Я поцеловала кота в... - ошарашено прикрыв рот ладонью, промолвила Токотыркова.
  Гостиная просто взорвалась от хохота, а Ольга, протараторив "Сейчас прибегу", понеслась в свою комнату полоскать рот, по пути вмазавшись лбом в косяк.
  - Ой, Токотыркова! - проговорила Света, смахивая выступившие от смеха слезы.
  - Не три, тушь потечет, - сквозь смех сказал Риона.
  - Ох, не к добру мы с утра пораньше ржем, - посетовал Ник.
  - А ты не каркай, - осадил его Зарницын.
  - Я так понимаю, Ольга принесла мой подарок!? - уточнила Риона.
  - Да, распаковывай, - скомандовал Алан.
  Девушка быстренько подбежала к коробке и распаковала. Она заглянула внутрь и ахнула:
  - Это же... - у нее аж дыхание перехватило. - Я вас обожаю! И-и-и-и-и!
  - Это от всех нас, - улыбнулась Хитрова.
  - С праздником, - сказал Зарницын.
  - "Тайная магия исчезнувших цивилизаций"! - взвизгнула Риона. - Ой, какое же вам спасибо-расспасибо-переспасибище!
  - А вот и я! - возвестила всех спустившаяся Токотыркова.
  - И тебе спасибо! - в сердцах выпалила Риона.
  - Да не за что! Я всегда готова поделиться позитивом!
  - Она за книги благодарит! - разъяснила Хитрова.
  - А-а-а, ну, все равно, пожалуйста! - легко согласилась Ольга.
  - Так, а мы на травологию не опоздаем? - поторопил всех Ринат.
  - Вы идите, я догоню, - сказала Риона. - Только книги в комнату затащу.
  - Ой, да не парься ты! - отмахнулась Ольга. - Я ща мигом.
  Прежде чем кто-то успел ей возразить, она подхватила коробку заклинанием и понеслась наверх. С полминуты слышалось какое-то громыхание, а затем Ольга спустилась.
  - Ты там ничего не сломала? - осторожно спросила Света.
  - Только ноготь на мизинце, - заявила Токотыркова.
  - А, ну не велика потеря, - облегченно вздохнула Риона.
  - Еще как велика! - возразила Ольга. - Теперь придется где-то накладной добыть! Кстати, я же самого главного не сказала! Профессор Витериас разрешила сегодня пригласить Алана, Руню и Ника к нам в комнату. Для них заклинание будет снято!
  - Правда? - обрадовалась Риона. - Вот здорово!
  - А то! - кивнула Токотыркова.
  - Только имей ввиду - никаких непристойностей! - предупредила Хитрова.
  - Да не вопрос! - легко согласилась Ольга. - Все будет пристойней некуда.
  Разобравшись с планами на вечер, друзья отправились на травологию.
  
  ***
  
  - Итак, все готовы к практикуму? - спросила Анна Руальски. - Тогда я сейчас объясню, что надо делать. На прошлом занятии мы изучали дымочады и учились извлекать споры этих грибов. Сегодня мы по плану должны были их посадить. Но я немного изменила практикум. Помните, я на позапрошлом занятии рассказывала о Гервенсии двулистной? Сегодня вы извлечете из нее слизь и удобрите ей споры, а через три недели у вас должен получиться некий гибрид растения, называемый Гервочад змеевидный. Все помнят технику обращения с Гервенсией?
  - Я забыла, как выудить из нее слизь, - призналась Ольга.
  - Объясняю: сначала вы мажете руки специальным кремом, который обезопасит вашу кожу от укусов Гервенсии. Затем аккуратно открываете рот растения и нащупываете на верхнем нёбе маленький грибовидный отросток. Слегка на него надавливаете, и потечет слизь, которую вы собираете в колбу. Самое главное правило - работать с Гервенсией следует вытянутыми руками. Ни в коем случае не сгибайте, если не хотите, чтобы растение вас покусало. Надеюсь, как добывать споры дымочада вы знаете. Все, приступайте.
  Каждый студент встал за специально оборудованный столик и принялся за работу. Естественно, что все начали с добывания спор грибов, так как это занятие было наименее опасным. Ребята брали специальный скальпель и отмерочную линейку. Четко разметив гриб, они разрезали его на восемь равных частей, извлекая из каждой по одной споре. Затем ребята складывали свой урожай в специальный пакетик и приступали к подготовке горшка. Заполняли его примерно на треть землей, удобряли специальными растворами, а потом готовое место для посадки оставляли под увлажнителем на полчаса. За это время студентам предстояло разделаться с Гервенсией. Гервенсия двулистная - это небольшое плотоядное растение размером с голень. У него спиралевидный стебель с двумя продольными листьями, увенчанный круглым зубастым набалдашником размером с ананас.
  Намазав руки кремом, студенты приступили к выполнению самой опасной части задания. У Рионы, как всегда, получилось с блеском, и рейтинг светлых снова был повышен. У многих других чуть хуже. Большая часть класса все еще продолжала возиться с неподатливым цветком, опасливо засовывая ему в рот руки.
  - Ай-яй-яй! - внезапно взвизгнула Токотыркова.
  Она забыла, что работать надо вытянутыми руками и близко приблизилась к Гервенсии. Та быстро сориентировалась и сомкнула челюсти на носу у Ольги.
  - Мисс Токотыркова! - воскликнула Анна Руальски. - Я же предупреждала!
  - Ничего, сейчас мы посмотрим, кто кого! - мстительно заявила Ольга и ударила Гервенсию кулаком по макушке. Та от неожиданности разжала зубы, и Ольга тут же отпрянула назад.
  - Ну, мисс Токотыркова! - возмущенно произнесла Анна. - Я уже собиралась колдовать, что испортило бы растение и, соответственно, всю вашу практическую работу.
  - Да вы не беспокойтесь! - махнула рукой Ольга. - Я же человек! Справлюсь уж как-нибудь с вашей Гервенсией. Видали, как я ей в бубен дала?
  - По-хорошему, мисс Токотыркова, я должны бы понизить вам рейтинг, - строго сказала профессор Руальски. - Но я не буду этого делать, потому что мисс Фелинжер его честно заработала. Не хотелось бы портить сегодня ее достижения, все же у нее праздник.
  - Все-все, я умолкаю! - замахала руками Ольга.
  - Профессор Руальски, можно вас на минутку? - постучался в теплицы Амадей.
  - Да, конечно, ректор, - засуетилась женщина и вышла за дверь.
  - Ну, держись, Гервенсия! - прорычала Ольга и накинулась на цветок.
  Она зверски схватила его за стебель под самую голову и сильно надавила. Гервенсия захрипела и открыла рот. Ольга тут же засунула туда руку, но опрометчиво разжала другую. Растение, недолго думая, сомкнуло челюсти, не обращая внимания на то, что прокусить руку не в состоянии. Ольга пару раз дернулась, но безуспешно.
  - Ах ты, сорняк саблезубый! - взвизгнула она. - Ща в бубен получишь! На!
  Девушка с размаху двинула по голове Гервенсии кулаком, но та, наученная горьким опытом, лишь гулко крякнула.
  - Ах, тааак?! - взревела Ольга, - ну держись, репейник вшивый!
  Она схватила растение за стебель и легонько тряханула его током. От неожиданности Гервенсия тут же раскрыла пасть. Быстро сориентировавшись, Ольга надавила на отросток во рту растения, напрочь забыв о колбе. Ей в лицо тут же плеснуло слизью, к счастью, оказавшейся не вреднее соплей. Донельзя изумленная Токотыркова отшатнулась от растения, брезгливо отплевываясь.
  - Ну, все, паразит! Ты меня разозлил! - вскипела девица и налетела на бедный цветок.
  Удары посыпались на Гервенсию со всех сторон. Все, что оставалось несчастному растению, это плеваться слизью в ополоумевшую ведьму, что оно с успехом и делало. Вошедшую в кабинет профессор Руальски чуть удар не хватил, когда она увидела представшую перед ней картину: с ног до головы обтекающая зеленой слизью Ольга осыпала затрещинами изможденный цветок.
  - Мисс Токотыркова, прекратите сейчас же! - закричала женщина, быстро махнув ладонью.
  Ольга застыла статуей с воинственно поднятой рукой и бешено крутящимися глазами (заклинание сковывало все тело, кроме глазных яблок).
  - Как вы можете так зверски издеваться над растением?! - провозгласила профессор Руальски. - Чтобы завтра вечером были в теплицах! Я заставлю вас уважать флору!
  Анна сама подошла к истерзанному растению и налила в колбу стекающую изо рта слизь. Женщина положила колбу на стол Токотырковой и расколдовала девушку.
  - Я набрала вам слизи, - сообщила Руальски. - Ради Бога, не подходите больше к Гервенсии, ей и так плохо! Я не стану снижать вам оценку за результат. Можете продолжить работу.
  Пристыженная и смущенная Токотыркова подошла к своему столу и быстренько раскопала в горшке ямку (руками зачем-то), насыпала туда споры дымочада, а затем полила все это слизью из колбы. Она взяла свой горшок и поставила в специальный шкафчик с логотипом факультета светлых искусств, где поддерживалась необходимая для всходов температура.
  - Ну, теперь, когда все закончили свои работы, можете быть свободны. - Сказала профессор Руальски. - А вы, мисс Токотыркова, можете зайти в душевую за теплицей и привести себя в порядок. Там открыто.
  Когда первокурсники вышли из теплиц, Ольга побежала в душ, пообещав догнать друзей, как только приведет себя в порядок.
  - Ну, она и устроила на травологии! - присвистнул Ник.
  - У меня даже слов не нашлось подходящих! - поддакнула Света.
  - У меня тоже, - сказала Риона. - Давайте забудем это, как страшный сон. Мне даже думать о таком варварстве не хочется!
  - Согласен, - кивнул Руня. - И Ольке об этом тоже лучше не напоминать. Она и так чувствует свою вину и переживает. Лучше поспешим на урок проклятий.
  
  ***
  
  Токотыркова успела вбежать в кабинет буквально за несколько секунд до Миранды Вандэйл, педагога по проклятьям. Миранда выглядела молодо и была эдакой женщиной-вамп. Ее высокую стройную фигуры всегда украшали черные или темно-синие облегающие платья. Она постоянно носила неизменные черные туфли на высокой шпильке и красилась только в темные тона, густо подводя глаза и губы. У нее были длинные ногти, покрытые фиолетовым лаком.
  - Всем добрый день, - мягким низким голосом сказала женщина. - Сегодня мы изучим особенности дезориентирующего сглаза, а также выучим контрзаклинание от него. Но сначала я проведу опрос по предыдущей теме.
  Около пятнадцати минут женщина опрашивала первокурсников, а потом перешла к изучению новой темы. Какое-то время все записывали историю дезориентирующего сглаза и его основные аспекты, а затем Миранда приступила к объяснению формул сглаза и контрзаклятья:
  - Чтобы навести дезориентирующий сглаз, необходимо точно знать его последствия. Если вы не уверены в эффекте проклятья, то применять его нет смысла - все равно не подействует. Тоже самое касается и контрзаклинания. В данном проклятии задействована магия внушения, поэтому вы должны разбираться в азах психологии. При наведении этого сглаза, вам необходимо воздействовать на подсознание оппонента так, чтобы оно утратило контроль над телом. При контрзаклинании необходимо воспользоваться самовнушением, дабы не позволить оппоненту перехватить контроль над вашим сознанием.
  Если вы не успеете отразить сглаз, то, скорее всего, ваш оппонент победит в стычке. Однако вы можете произнести контрзаклинание и после сглаза. Главное, чтобы у вас было на это время. А сейчас я покажу, как это работает. Кого бы мне взять в жертву? - плотоядно усмехнулась женщина. - Мисс Фелинжер, давайте вас.
  - Да, конечно, профессор Вандэйл.
  - Сейчас, ребята, я покажу вам, как работает этот сглаз, - Миранда без предупреждения атаковала Риону, легонько взмахнув рукой. Однако она недооценила Риону, девушка с блеском отразила сглаз. - В чем дело? Кто разрешил тебе читать контрзаклятье?!
  - Я думала, что вы хотите, чтобы я защитилась, - оправдывалась Риона.
  - Если бы я этого хотела, то я бы так и сказала! - прошипела Миранда. - А теперь стой спокойно и не мешай мне вести урок!
  - Вообще-то, за успешно проведенное контрзаклятье я должна получить похвалу, а не замечание! - не удержалась Риона от ехидства. - А уж за выполненное с первого раза, да еще и сразу после объяснения темы мне вообще положено повышение рейтинга!
  - Да что вы говорите? - елейным голосом пропела Вандэйл. - Рейтинг? Прекрасно! Я понижаю вам его за невероятную наглость! А теперь стойте спокойно, иначе я понижу его еще раз, или вообще оставлю после занятий!
  Возмущенная и раскрасневшаяся Риона хотела снова отразить сглаз, когда профессор Вандэйл начала колдовать, но удержалась от соблазна и покорно дала себя поразить. Как только в нее попала струя бледно-голубых искорок, в глазах у девушки все раздвоилось, тело начало пошатывать.
  - Мисс Фелинжер, подойдите к моему столу. - Скомандовала Миранда.
  Риона сделала несколько шагов и резко остановилась, чуть не упав на пол.
  - Видите, что происходит с человеком, когда его поражает дезориентирующий сглаз? - спросила у класса педагог и подошла к Рионе. - Я тебя сейчас провожу до твоего места, и ты просидишь там до конца урока, то есть еще 40 минут. Через полчаса я продемонстрирую классу воздействие контрзаклятья на пораженного сглазом. Я бы расколдовала тебя сейчас, но, во-первых, ты заслужила наказание, а во-вторых, я планировала показать отражение сглаза, но ты уже сделала это вместо меня, так что теперь сама и отдувайся. И только попробуй расколдовать себя сама! Сиди и жди!
  - А вдруг ей плохо потом станет? - возмутилась Хитрова.
  - Не станет! - отрезала Миранда.
  - Но разве можно так издеваться над студентами? - поддержал подругу Ринат.
  - А я не издеваюсь! - пожала плечами женщина. - Никаких последствий после этого сглаза не будет. А ее нынешнее состояние - всего лишь небольшое наказание за хамство. Между прочим, студенты моего факультета не позволяют себе такой распущенности.
  Спорить с Вандэйл было бесполезно, поэтому Руня и Света замолчали. Еще полчаса Миранда рассказывала о пользе дезориентирующего сглаза и наиболее удачных случаях для его применения. К концу урока женщина продемонстрировала контрзаклинание, вернув Рионе прежнее состояние и, зачитав домашнее задание, отпустила на перемену.
  - Риона, как ты? Все нормально? - участливо поинтересовалась Света.
  - Да, только тошнит немного, - поморщилась та.
  - Может, тебе не ходить на нежитеведение. Мы все объясним профессору Витериас, она поймет! - предложила Токотыркова.
  - Нет, Оль, спасибо, не надо, - ответила Риона. - Сегодня контрольная, я не могу ее пропустить. Вы идите на урок, а я в комнату схожу, зелье выпью и буду в порядке.
  - Я тебя провожу, - вызвался Ник. - Мало ли что!
  - Спасибо, - улыбнулась Риона и вместе с Ником отправилась в башню Светлых.
  
  ***
  
  - Насколько я помню, сейчас вы должны написать контрольную работу. - Сказала профессор Витериас. - Все готовы?
  Ответом ей было гробовое молчание. Лишь Токотыркова нервно сопела в дальнем углу.
  - В таком случае, начинайте. Перед вами лежат пергаменты с вопросами. У вас есть час. За это время вы должны ответить, если не на все, то хотя бы на половину. Время пошло. - Орнелла села за свой стол, вытащила какие-то журналы и принялась что-то писать.
  Студенты тут же зашуршали пергаментами, изучая список вопросов. Всего их было 60. Ольгу чуть удар не хватил, когда она пробежалась глазами по списку, но девушка героически молчала, зная, что Орнелла никаких возгласов не потерпит. Пока студенты изучали задание, Риона, которая успела прибежать в кабинет за несколько минут до начала урока, уже вовсю расписывала первый вопрос. В течение часа слышалось лишь характерное поскрипывание перьев о пергаменты, да жужжание мухи, одиноко парившей под потолком.
  Когда время истекло, Орнелла заклинанием собрала работы, даже не позволив некоторым дописать предложение до точки.
  - Мисс Фелинжер, как я и ожидала, ответила на все вопросы, - бегло просматривая пергаменты, сказала Орнелла. - Главное, чтобы правильно, - добавила она. - А вот мисс Токотырковой, похоже, придется переписывать контрольную. Всего 15 ответов и вряд ли хоть половина правильных. Странно, не вижу ни одной работы с ответами на все вопросы, за исключением пергамента Рионы. Вы что, так плохо подготовились? - изумилась Орнелла.
  Студенты благоразумно молчали.
  - Ладно, - сказала Витериас. - Работы я проверю позже и сообщу оценки на следующем занятии. И, раз уж Риона одна ответила на все вопросы, повышу ей рейтинг, вернее факультету конечно же. И, кстати, с Днем Рождения вас, мисс Фелинжер, - женщина подошла к Рионе и положила на парту перед ней какую-то книгу. - Это лично от меня. Желаю вам и дальнейших успехов в учебе.
  - Спасибо, - смущенно проговорила девушка.
  - А теперь все свободны, - сообщила Витериас. - Можете отдыхать. И не забудьте, что ровно в полночь вы должны быть в астрономической башне. У вас сегодня практика.
  Студенты повскакивали со своих мест и освободили кабинет нежитеведения.
  - Ух ты, "Редчайшие виды нежити и способы борьбы с ними"! - восторженно сверкала глазами Риона, демонстрируя подарок Орнеллы.
  Ребята совсем недавно вернулись с обеда и сидели в гостиной Светлых.
  - Слушай, Риона, а как тебе удалось ответить на все вопросы? - поинтересовалась Оля.
  - А что там отвечать-то?! - обезоруживающе ответила Риона, и тема для разговора иссякла сама собой - все понимали, что Фелинжер не видит в этом ничего странного.
  - А! Вспомнила! - вскрикнула Ольга. - На практику сегодня нужно было составить звездную карту! Кто-нибудь сделал?
  - Я сделала, - сказала Фелинжер, - а что?
  - Дай списать! Вернее, срисовать! - попросила Токотыркова.
  - Всем сразу, - добавила Хитрова. - Я вроде как ничего не сделала, думаю, остальные тоже.
  Все согласно закивали головами, заискивающе глядя на Риону.
  - Черт с вами, срисовывайте, - чертыхнулась Риона, щелчком пальцев телепортировав свою карту из комнаты, - а я пока полистаю книгу Орнеллы.
  Перерисовка карты затянулась надолго, у Рионы она была очень большая и подробная. За это время Фелинжер успела прочитать половину книги. Когда звездные карты были готовы, наступило время ужина, и друзья поспешили в зал Единства.
  На ужине, перед десертом, профессор Фирриандр поздравил Риону с праздником и вручил ей шапку-ушанку. Девушка так оторопела от странного подарка, что позабыла сказать спасибо, впрочем, это абсолютно не смутило Амадея.
  - А что я буду с ней делать? - тупо спросила Риона, осматривая головной убор.
  - Как это? - изумилась Ольга. - На голову нахлобучивать!
  - Я не ношу шапок! - отрезала Фелинжер. - Тем более таких! Это сейчас не модно.
  - Ой, вы посмотрите на нее, модница великая, - ехидно сказала Света. - Дареному коню в зубы не смотрят. Ну, если не хочешь носить - складывай туда, скажем яйца.
  - Ничего лучше не придумала? - огрызнулась Риона. - Нет, я лучше в этой шапке буду черепашку свою держать. Ей тут как раз будет тепло и уютно.
  - Ну, можно и так, - пожала плечами Хитрова. - Пусть она там яйца откладывает.
  - Тебя что, переклинило на этих яйцах что ли? - осведомилась Фелинжер.
  - Ну, я просто в кино видела, как мужик яйца в шапке таскал! - ответила Света.
  - Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней, - алчно потребовала Токотыркова.
  - Он использовал шапку в качестве миски, а не штанов, - с каменным лицом пояснила Света.
  - А-а-а, - разочарованно протянула Ольга. - Я-то уж подумала.
  - Вот только ты могла вообразить себе невесть что!
  - Ну, я сильно извиняюсь! - отмахнулась Токотыркова.
  - А я предлагаю немного поспать! - заявила Риона.
  - Это зачем? - не понял Ринат.
  - Чтобы ночью не быть сонными мухами.
  - А что, хорошая идея! - поддержал Ник.
  - Ну, тогда по койкам, - скомандовала Света.
  - Ага, на горшок и в люлю, - радостно сказала Ольга.
  
  ***
  
  Друзья добрались до кабинета астрономии за пятнадцать минут до начала практики. По пути они успели найти два потайных прохода, за которыми прятались очередные карточки символики. Правда, одну из них Токотыркова умудрилась потерять. От гнева друзей ее спасло лишь то, что такой герб у Светлых уже был.
  Осторожно постучавшись в узкую, но высокую деревянную дверь, ребята вошли в аудиторию. Кабинет астрономии представлял собой огромную круглую комнату с двумя дюжинами окон, около которых стояли мощные телескопы. В центре помещения находился преподавательский стол, окруженный пятью рядами скамей, за которыми студенты слушали лекции. На небольших участках стены, видневшихся между окнами, висели различные схемы строения Вселенной и всякие таблицы, а на потолке раскинулась полная карта звездного неба, включающая в себя все известные элементы космоса. Токотыркова хотела сверить свою домашнюю работу, но вспомнила, что им задавали нарисовать только часть карты, включающую в себя лишь 4 созвездия.
  Когда все студенты заняли свои места у телескопов, с балкончика, что находился прямо над входной дверью, пролеветировал преподаватель. Он никогда не использовал лестниц, предпочитая летать. Там, на балкончике, находилась дверца в комнату учителя. Собственно, он там и жил, среди разного астрономического инвентаря.
  Майкл Созерциус был невысоким пожилым магом с доброй мягкой улыбкой и зычным голосом. Седые волосы у него на голове всегда стояли дыбом, будто его только что ударило током. Майкл предпочитал одеваться в стиле средневековья, что немало забавляло студентов. Он всегда интересно рассказывал о своем предмете и был добр к своим ученикам, за что его очень любили. Даже факультет темных искусств, поголовно ненавидящий всех светлых магов, относился к милому старичку вполне дружелюбно.
  - Все в сборе? - спросил профессор Созерциус. - Тогда сдайте мне свои карты, после чего можете приступать к практической работе. - Когда все студенты отдали свои работы и поудобней устроились у телескопов, старик продолжил: - Ваша задача заключается в том, чтобы правильно отметить положение звезд на чистых картах. Каждый телескоп зачарован так, что вы сможете осмотреть лишь ту часть неба, на сторону которой выходит окно. Времени у вас столько, сколько понадобится, поэтому можете не торопиться. Приступайте.
  Как и следовало ожидать, Риона закончила работу раньше всех. Намного раньше. У большей части класса не было перерисовано и половины звезд. Получив свою законную "Г", Риона вышла из кабинета, пожелав всем удачи.
  Девушка решила не идти сразу в общежитие Светлых, а прогуляться немного по Синиодусу. Вдруг повезет, и ей удастся обнаружить еще один потайной ход? Риона шла по коридорам школы, наугад выбрасывая обнаруживающие заклинания и напевая какую-то незамысловатую песенку. Вскоре она добралась до главного холла на первом этаже, мимоходом посмотрела в окно и застыла как вкопанная. Девушка на всякий случай потерла глаза, полагая, что ей померещилось, но вновь посмотрев на улицу, поняла, что увиденное вполне реально.
  Ворота, ведущие в запретную часть леса, были открыты, а между деревьями тихо кралось несколько магов с гигантским камнем в руках. Вокруг них роем порхали феи, безуспешно пытавшиеся осыпать усыпляющей пыльцой чародеев. Внезапно в тусклом лунном свете в нескольких десятках сантиметров от камня, который тащили волшебники, что-то блеснуло, и Риона тут же поняла что происходит.
  Не теряя больше времени, девушка рванула к выходу из замка и уже через полминуты оказалась перед воротами.
  Нервно осмотревшись по сторонам, девушка, убедившись, что ее никто не видит, глубоко вздохнула и шагнула за ворота, рядом с которыми валялся сорванный предупреждающий маячок.
  
  ***
  
  Елизавета Чешипузова за ужином поглотила столько сладостей, что весь вечер у нее болел живот. Она со стоном ворочалась в кровати до часу ночи в надежде, что лекарство, данное ей целительницей Синиодуса, наконец, подействует. Не выдержав больше колик, девушка встала с кровати и, накинув мантию поверх ночной рубашки и всунув ноги в розовые тапочки с помпонами, отправилась в госпиталь, чтобы попросить у целительницы еще лекарства.
  Выйдя из общежития, девушка проторенным путем преодолела подземелья и вышла в главный холл. Разглядывая от скуки все, что можно, Лиза направлялась к лестнице, но, мельком посмотрев в окно, резко остановилась. Она задумчиво наблюдала, как Риона подошла к воротам, ведущим в лес, воровато оглянулась по сторонам и скрылась в тени деревьев. Чешипузова пожала плечами, намереваясь продолжить свой поход в госпиталь, но тут вспомнила, что как-то проходила мимо этих ворот, и на них висел магический маячок, запрещающий идти в лес.
  - Она нарушает правила! - присвистнула Лиза и пулей полетела в комнату своего декана.
  Некоторое время Лиза переступала с ноги на ногу, стоя перед дверью Квиклина, но потом решилась и постучала.
  - Да-да, войдите! - раздалось из-за двери.
  - Профессор Партон! Там... - воскликнула и замолкла на полуслове. Она впервые видела своего декана в пижаме, тем более разрисованной сердечками. Но больше всего ее поразил треугольный колпак с оранжевым помпоном на макушке.
  - Что у вас, мисс Чешипузова? - поинтересовался Партон. - Надеюсь, у вас веская причина беспокоить меня посреди ночи.
  - Дело в том, что Риона Фелинжер вошла в лес через запретные ворота. - Выпалила Лиза. - Она варварски сорвала маячок и, злобно растоптав его ногами, выбросила в кусты!
  - Вы уверены? - уточнил Квиклин.
  - Да не будь мои тапочки розовыми! - воскликнула Елизавета.
  - Хм... - пробормотал профессор Партон. - Если это так, то я разберусь. Спасибо за сигнал, я повышаю рейтинг темных. А что делали вы в такое время на улице?
  - Я была не на улице, а в главном холле! - возразила Лиза. - Просто у меня сильно болит живот, и я направлялась в госпиталь за лекарством.
  - Не нужно никуда ходить, - улыбнулся Квиклин и, порывшись в ящике стола, извлек оттуда какую-то микстуру. - Вот, выпей это и иди в свою комнату. Ты не успеешь добраться до кровати, как живот пройдет.
  - Спасибо, профессор Партон, - поблагодарила декана Чешипузова. - До свидания.
  - До свидания, - пробормотал Квиклин уходящей студентке.
  Он быстро переоделся, критически осмотрел себя в зеркало и отправился вылавливать Риону.
  
  ***
  
  А Риона тем временем настигла гонимых феями волшебников. Их было четверо, и они в восемь рук тащили огромный булыжник, показавшийся Рионе не столь большим, когда она смотрела на него из окна. Из центра камня торчало длинное довольно широкое лезвие, увенчанное золотой рукояткой с причудливой крестовиной. Конец лезвия утопал в толще камня.
  - Гнусные разбойники! Ворюги! - писклявым голосом верещали феи.
  - Да отцепитесь вы уже! - рычал один из магов. - На нас не подействует ваша усыпляющая пыльца, а на большее вы не способны!
  - Зато способна я! - деловито заявила Риона, выходя из-за дерева.
  - Это же та самая! - воскликнул один из чародеев. - Помните? Которая на гидре сидела!
  - Ну, держись, бестия! - рявкнул второй, запуская в Риону заклинание смерти.
  Девушка быстрым движением рук остановила время, однако остановить удалось лишь заклинание. Феи продолжали порхать над магами, а те только ухмылялись.
  - В чем дело? - не поняла Риона. - На холме Затмения сработало же!
  - Мы в антимагических мантиях, деточка, - ухмыльнулся самый крупный и бородатый мужик.
  - Какая я тебе деточка, папаша? - изогнула бровь Фелинжер.
  - Слышь, братва, она нам еще и хамит! - присвистнул высокий и костлявый парень лет 25.
  - А ты вообще рот закрой, удолбище! - рявкнула Риона. - Верните камень феям и проваливайте, пока я профессора Фирриандра не позвала!
  - Фирриандра? - заржали мужчины. - Когда он доберется до этой глуши, здесь будет только твое хладное тело!
  - Уверен? - скептически изогнула бровь девушка. - Думаешь, если я студентка, то не знаю заклинаний, способных преодолеть антимагический барьер?
  - Не блефуй, девочка, - нагло завил бородатый. - Где тебе учить боевую магию, как не в Синиодусе? В твоей прежней школе? Сильно сомневаюсь. А здесь ты еще мало чему научилась.
  - А кто говорил про боевую магию? - злорадно улыбнулась Риона.
  Она сделала быстрое движение рукой, и камень, что держали колдуны, вырвался у них из рук и отлетел на несколько метров.
  - Ах ты, гадюка! - закричал костлявый, наискось взмахнув рукой.
  Риона ловко отскочила от струи огня, создав несколько мороков, в точности повторяющих ее саму. Заклинание мага попало в сухой куст, который тут же вспыхнул ярким пламенем.
  Риона понимала, что не сможет справиться с четырьмя сильными чародеями в одиночку, она может лишь задержать их, и то неизвестно насколько. Оставалось лишь надеяться, что Фирриандр, непостижимым образом всегда оказывающийся там, где нужен больше всего, придет вовремя.
  
  ***
  
  После ухода Рионы из кабинета астрономии прошло уже 40 минут, но свои работы смогли закончить лишь несколько человек. Токотыркова вообще уже вся извелась, с высунутым языком перерисовывая очередное созвездие. Она уже в сотый раз припала к окуляру телескопа, но тот неожиданно отъехал чуть в сторону, и Ольга увидела, что в лесу пожар. Девушка с интересом стала разглядывать огонь, а потом заметила какое-то движение неподалеку от горящего дерева, на которое успело перекинуться пламя. Благодаря пробудившейся силе воздуха, Токотыркова могла рассмотреть такие мелкие детали, какие человеку с обычным зрением недоступны. Присмотревшись, девушка увидела несколько Рион, на которых нападали мужчины. В любой другой момент Ольга бы задалась вопросом, откуда взялось столько клонов Фелинжер, но сейчас она поняла это практически мгновенно.
  - Риона! Она в опасности! - крикнула Токотыркова, указывая на окно.
  - Что? Оль, ты ничего не путаешь? - осторожно спросила Света, выглядывая в окно.
  - Да нет же! - закричала Ольга. - Там, в лесу, пожар. И там Риона!!! На нее кто-то напал!
  - Ой, точно! Лес горит! - воскликнула Света.
  - Как горит? - удивился профессор Созерциус и подбежал к окну. - И, правда! Всем оставаться здесь, а я побежал к ректору! - скомандовал Майкл и вылетел из кабинета.
  - Мы не можем оставаться здесь! - воскликнула Ольга. - Пока он ходить будет, Риону уже прихлопнут! Так, я побежала, а вы догоняйте! - распорядилась девушка и рванула к выходу.
  - Постой! - крикнул Ник, но Ольга его уже не слышала. - Нужно спешить! Рунь, Свет, надо ее догнать! Вы идете?
  - Конечно! - хором воскликнула парочка.
  Троица выбежала из кабинета и припустила вниз по лестнице. Где-то на полпути Ник споткнулся и кубарем покатился вниз, увлекая за собой наткнувшихся на него друзей. Они докатились до статуи на одном из этажей и, случайно на что-то нажав, провалились вниз. Некоторое время ничего не было видно, а затем ребята больно стукнулись обо что-то и покатилась по какой-то наклонной плоскости, тщетно шаря руками в надежде за что-то уцепиться.
  Наконец, впереди забрезжил свет и все трое выкатились из стены прямо в главный холл. Стоило им оказаться на полу, как проход в стене снова закрылся, превращаясь в картину.
  - Так-так, - раздался довольный голос. - И куда же вы так спешите? Уж не к вашей ли подружке-уголовнице, которая посмела нарушить правила и зашла в запретную зону?
  Профессор Партон стоял в пяти шагах от троицы и гадко ухмылялся.
  - Простите, но мы очень торопимся! Риона в опасности! Давайте в другой раз поговорим, профессор Партон? - выпалил Ник, вскакивая на ноги и направляясь к выходу. Света и Руня последовали его примеру.
  - Я сам буду решать, когда и сколько мы будем разговаривать! - отрезал Квиклин, преграждая ребятам дорогу. За окном сверкнула молния, вторая, третья...
  Ник быстро проскочил мимо Квиклина и побежал к выходу из школы.
  - Немедленно остановитесь, мистер Скалферсон! - крикнул Партон, на всякий случай схватив за руки Рината и Светлану.
  - Не слушай его, Ник! - заорала Света. - Он хоть и препод, но хмырь!
  - Помоги девчонкам! - присоединился к подруге Ринат. - Я уверен, что профессор Фирриандр поймет, почему ты не послушался преподавателя!
  Кивнув на бегу, Николас вылетел за дверь и направился в сторону леса.
  - Как же вы мне надоели! - зашипел профессор Партон.
  - Что, уже? - ядовито проблеяла Хитрова. - А ведь мы здесь только две недели!
  - Ты еще похами мне, малявка! - огрызнулся Партон, - Я понижаю рейтинг светлых в два с половиной раза!
  - Почему так много??? - возмущенно ахнул Ринат.
  - С каждого! - злорадно гаркнул Квиклин. - А если вы сейчас же не угомонитесь, то я направлю вас на общественно-полезные работы под руководством нашего завхоза!
  Завхозом в Синиодусе была вредная толстая старуха, которая вечно отчитывала студентов, пугая различными проклятьями. Ходят слухи, что в свое время она была великим мастером проклятий, но увлекшись, однажды прокляла саму себя. С тех пор она лишилась возможности колдовать. Теперь она может только накладывать сглазы и проклятья, причем самые страшные.
  - Вот и отлично, - удовлетворенно сказал Квиклин, оглядывая притихших ребят. - А теперь я объясню вам правила хорошего поведения.
  Он принялся отчитывать несчастных студентов, которым больше ничего не оставалось, кроме как выслушивать нотации Партона.
  
  ***
  
  - Куда, куда ты щемишься, козел?! - орала Токотыркова, осыпая магов молниями, пока Риона тушила пожар доступными ей заклинаниями.
  - Ты все равно нас не остановишь, ведьма! - зло рычали они, пытаясь добраться до камня с мечом, но Ольга их туда не подпускала, отгоняя ветром.
  - Ты тупой что ли? - как на базаре верещала Ольга. - Ты тупой, я тебя спрашиваю? А ну быстро встали все лицом к стене, тьфу, к деревьям, и руки за голову заложили! Че, не поняли что ли? Выполнять, живо! Кретины! Ща всех забомблю! - рявкнула она, выбрасывая две молнии, - всех поломаю! - в чародеев полетел увесистый куст шиповника, выдранный из земли сильным порывом ветра, который призвала Ольга.
  - Надо что-то с ней делать, - прошептал бородатый. - Иначе эта полоумная нас убьет.
  - Да не убьет, кишки тонка! - с сомнением сказал другой мужчина.
  - А если все-таки сможет? - упорствовал бородатый.
  - Тогда отвлеките ее, а я зайду со стороны и вырублю ее заклинанием, - предложил костлявый парень. - А еще лучше вооон той дубиной, - кивнул он на бревно, лежащее рядом с Олей.
  Подельники кивнули и, прикрыв костлявого, заорали:
  - Эй ты, псих в юбке! Откуда ты взялась на нашу голову?
  - Из астрономической башни прибежала, и я не в юбке! - ответила Ольга.
  - По-моему она дура! - изумленно прошептал Бородатый и крикнул Ольге: - Я сейчас в тебя таким заклинанием пущу, что отразить ты не сможешь! Высшая магия, да-да! - он начал произвольно крючить руки под разными углами. - Никакой воздух тебя не спасет!
  - Ой, подумаешь, как страшно! - неуверенно крикнула Ольга, отступая на пару шагов.
  - Да они же мммм... - начала говорить Риона, но Костлявый неожиданно вышел откуда-то из-за дерева и зажал девушке рот ладонью.
  Удивленная Токотыркова повернулась к подруге и тут же получила ощутимый удар бревном по голове. Несколько секунд она изумленно хлопала глазами, а потом осела на землю. Костлявый с силой отпихнул Риону к Ольге и резко выкинул вперед руку, выпуская заклинание смерти. Фелинжер успела лишь развернуться и в отчаянии прикрыться руками.
  
  
  
  ***
  
  Ник со всех ног бежал к лесу. Пробегая мимо ворот, он даже не обратил внимания на валяющийся неподалеку предупреждающий маячок. Парень бежал на огненный столп, который охватывал несколько деревьев, все отчетливее разбирая крики, доносящиеся откуда-то из леса. Несколько раз на пути Скалферсона попадались волки, которые плотоядно скалились на парня. Он сразу понял, что это не простые зверушки, а скорее всего вурдалаки, но бояться ему было некогда. Парень бежал по неровной земле, время от времени спотыкаясь и даже падая.
  Наконец он оказался около полыхающего дерева и, обогнув его, увидел схваченную каким-то мужчиной Риону. Парень, что есть сил, кинулся на помощь подруге, но расстояние, которое ему нужно было преодолеть, было слишком большим.
  - Риона... - прошептал он, не замечая лежащую без сознания Токотыркову. Парень споткнулся о какую-то корягу и плашмя рухнул на землю, а когда поднял голову, увидел, что мужчина резко откинул Фелинжер и выпустил в нее заклинание.
  - Риона!!! - раздался душераздирающий голос Николаса. Он понимал, что ничего не успевает сделать и в отчаянии ударил кулаками по земле.
  И земля дрогнула. Мощный сейсмический толчок заставил всех присутствующих упасть на землю. Ольгу и Риону отбросило в сторону, и заклинание пролетело вхолостую. Земля покрылась сетью мелких трещин и задрожала еще сильнее, подпитываемая гневом Ника. Из трещин вырвались сотни длинных корней, в считанные секунды опутавших четырех магов, не понимающих, что происходит. Феи, что до сих пор летали рядом, с ужасом разлетелись в разные стороны, заметив, что некоторые деревья оживают. Это были дендроиды. Они медленно оторвали свои корни от земли и направились в сторону горящих собратьев, чтобы затушить своими кронами пламя. Не прошло и нескольких минут, как пожар был ликвидирован.
  - Риона, как ты? - спросил Ник, добираясь до подруги. Тут он заметил Токотыркову. - Ольга??? Что с ней? Она жива?
  - Да, - слабым голосом сказал Фелинжер. - Она всего лишь потеряла сознание. Ник, нужно добраться до Синиодуса! И мы должны забрать камень!
  - Камень? Какой камень? - не понял Николас.
  - Вон тот! С мечом. - Указала Риона на стоящий в нескольких метрах от них булыжник.
  - Экскалибур?! - пораженно воскликнул Скалферсон. - Не может быть!
  - Еще как может! Эти засранцы хотели его украсть! Но я вовремя вмешалась.
  - Почему ты не сказала Фирриандру? - спросил Ник. - Ты же могла погибнуть! Это чудо, что Ольга увидела тебя в телескоп, иначе я даже боюсь предположить, что бы они с тобой сделали!
  - Ну, как видишь, все обошлось, - криво усмехнулась Риона. - Только у нас теперь новая проблема - твоя сила. Стихия увеличивает свою мощь.
  Если пару минут назад земля всего лишь чуть подрагивала, то сейчас начиналось настоящее землетрясение, с каждой секундой становясь сильнее.
  - Подумаешь! - раздалось легкомысленное кряканье - Токотыркова очнулась. - Гром гремит, земля трясется - поп на курице несется!
  - Не смешно! - рявкнула Риона.
  - Да я серьезно! - упорствовала Ольга. - Надо сначала донести камень и этих уголовников до школы, а потом тормозить стихию, иначе они сбегут!
  - Она права, - кивнул Ник. - Риона, ты сможешь сама идти?
  - Да.
  - А меня даже не спросил! - попеняла ему Ольга.
  - Да что тебе, дуре такой, сделается? - отмахнулась Риона.
  - И так всегда! - грустно вздохнула та.
  - Риона, поднимай заклинанием камень, а мы с Ольгой поведем пленных! - скомандовал Ник. Распределив обязанности, ребята отправились к школе, с трудом шагая по трясущейся земле.
  
  ***
  
  - И последнее, что вы должны знать... - все читал нотацию Квиклин.
  - Достаточно, профессор Партон, - раздался голос Фирриандра.
  - Доброй ночи, ректор, - пробормотал тот. - Что привело вас сюда в такой час?
  - Ко мне в комнату прибежал перепуганный Майкл и сообщил, что на Риону совершено нападение, а лес объят пожаром.
  - Что??? - выпучил глаза Квиклин и подбежал к окну. - Не может быть!
  - А мы вам говорили! - закричали осмелевшие Руня и Света. - А вы не верили!
  - А с вами я еще поговорю, - огрызнулся Квиклин.
  - Думаю, вы поспешили с наказанием, профессор Партон, - заметил Амадей. - Я возвращаю факультету светлых искусств его рейтинг.
  - Но откуда вы... - начал Квиклин.
  - Не важно, - перебил его Амадей. - Сейчас нужно спешить в лес.
  - Мы пойдем с вами! - неуверенно воскликнули студенты.
  - Еще чего! - заклокотал Партон. - Сту...
  Договорить он не успел - замок затрясся. Не сговариваясь, все четверо ринулись к выходу. Когда они выбежали на улицу, вибрация земли усилилась. Партон и Фирриандр тут же подняли себя в воздух и полетели в сторону леса. Руня и Света не могли летать без метел, поэтому им пришлось с трудом продвигаться по трясущейся земле к воротам.
  Однако далеко преподавателям лететь не пришлось - из-за ворот показались трое студентов с гигантским камнем, а также четыре мага, с ног до головы скованные корнями.
  - Ник, это ты вызвал землетрясение? - закричали Руня и Света. - Ты смог пробудить стихию?
  - Нет, блин, это святой дух нам божественную благодать ниспослал, - ядовито ответила Риона, проходящая мимо ворот.
  - Мистер Скалферсон, обуздайте свою стихию! - попросил Амадей, подлетая к ребятам.
  Рядом с Фирриандром опустился Партон и деловито начал колдовать. Сначала он объединил пленников в один большой кокон, а потом потащил свою ношу в Синиодус.
  - Вам крупно повезло, - буркнул он напоследок, проходя мимо Зарницына и Хитровой.
  - Но, профессор Фирриандр, я не знаю, как это сделать! - покачал головой Ник.
  - Сосредоточьтесь, у вас получится, - улыбнулся Амадей.
  - Ты же не хочешь, чтобы Синиодус на кусочки развалился, - подмигнул Ринат, вместе со Светкой подбегая к друзьям.
  - Да, Ник, постарайся! - поддакнула Риона.
  - Я же смогла! - заявила Токотыркова.
  И все-таки, пока друзья его подбадривали, Ник опоздал. К сожалению, к счастью ли? Время покажет. Нет, Синиодус не рухнул. Зато горы...
  Не только здесь, по всему миру горы стали выше. Они за считанные минуты увеличивались в диаметре, сметая расположившиеся рядом селения. А вершины гор взрывались десятками камней и разлетались в разные стороны, то тут, то там падая с огромной высоты на землю. Синиодус, к счастью, находился чуть поодаль от гор, растянувшихся с одной стороны школы, поэтому разросшаяся твердыня не смяла ту сторону замка.
  Но здесь случилось кое-что другое. Дело в том, что Синиодусовские горы, насчитывают около 40 вершин. Однако разлетелось на камни всего лишь восемь из них, расположенные в самом центре. Сначала взорвалась центральная горная вершина, а затем семь поменьше, расположенные вокруг нее. Разлетевшиеся в разные стороны камни почти не нанесли никакого ущерба - лишь несколько окон выбили. На месте уничтоженных вершин тут же образовались новые, правда, чуть шире старых и с кратерами, из которых тут же повалил дым.
  - Не может быть! - прошептал Фирриандр. - Этого просто не может быть!
  - А что такое? - спросила любознательная Риона.
  - Это же руины легендарной утопии золотых драконов!
  - Что?!! - воскликнула Фелинжер, которая читала об этом в одной из библиотечных книг.
  - Так там золотые драконы ютятся, так что ли? - затаив дыхание, спросила Света.
  - Нет, - покачал головой Фирриандр. - Они уже давно вымерли. Дело в том, что эту утопию искали много столетий, но никто даже предположить не мог, что она находится в Синиодусовских горах! Там ведь должны быть схоронены тонны сокровищ, которые охраняли золотые драконы. Ведь утопия исчезла вместе с последним золотым драконом, похоронив с собой сокровища.
  - Ой, а вы с Ником-то поделитесь? - спросил Руня. - Ну, сокровищами. Это же он в конце-концов нашел эту вашу утопию.
  - Да-да, - поддакнула Хитрова. - А он, в свою очередь, поделится с нами!
  - Экие вы шустрые! - покачал головой Амадей. - Я не имею права добывать оттуда клад! Я должен известить о находке МВМД, они соберут группу магов, которые исследуют руины. Если они найдут там сокровища, то нам, по магическим меркам, полагается 20 % от всей суммы клада.
  - Я предпочитаю деньгами! - заявил Руня.
  - Нет, лучше артефактами! - сказала Хитрова.
  - Нет, деньгами! - возразил Ринат.
  - Артефактами! - упорствовала Света.
  - Нафига нам артефакты, если сейчас денег нет?! - воскликнул Зарницын.
  - А нафига нам деньги, если мы все равно на них артефакты купим? - не уступала Светка.
  - А вы не рановато обрадовались? - скептически осведомилась Риона. - Знаете, как это называется? Делить шкуру неубитого медведя.
  - Нуууу! - надулись те.
  - А землетрясение-то закончилось! - неожиданно заметила Ольга.
  - Еще бы! - хмыкнула Фелинжер, указывая на Ника, который обессилено лежал на земле.
  - Пока мы тут сокровища делили, он обуздал стихию! - воскликнула Света.
  - Молодец, парень! - восхитился Ринат.
  - А кто-то сомневался в его способностях? - изогнула бровь Фелинжер.
  - Да нет, ну просто... - смутилась Токотыркова.
  - Вот и закрыли тему! - перебила ее Риона.
  - Ладно, вы возвращайтесь на астрономию, все, кроме мистера Скалферсона, а я отнесу экскалибур в безопасное место, - сказал Амадей.
  - Экскалибур??? - воскликнула Хитрова, игнорируя все остальное. - Так ведь тот, кто его вытащит, будет крут! Или как-то так! Я должна попробовать!
  Прежде чем кто-либо успел ей возразить, она подбежала к булыжнику, запрыгнула на него и вцепилась в рукоять меча, пытаясь его вытащить.
  - Не крут, мисс Хитрова, - поправил девушку Амадей, наблюдая за ее безуспешными потугами. - Просто этот меч будет служить тому, кто его вытащит.
  - Вот я и карячусь, чтобы он мне служил! - пропыхтела девушка.
  - Если вы не смогли вытащить его с легкостью, значит, он вам не принадлежит, - пожал плечами ректор.
  - Да его просто там заклинило, видать заржавел малек, смазать надо, - отмахнулась Света.
  - Дай, я попробую! - алчно засверкала глазами Ольга и потянулась к рукояти.
  - Ну-ка убери свои ручонки загребущие! - стукнула по кистям Ольгу Хитрова. - Ишь, взяла моду чужое лапать!
  - А сама-то! - обиженно протянула Токотыркова.
  - А чего я лапала-то? Ничего я не лапала! Я просто пыль протерла! - невозмутимо заявила Света, убирая руки с меча.
  - Довольно! - сказал Фирриандр. - Когда придет время, обладатель меча сам объявится, а сейчас я забираю его в Синиодус.
  Он подхватил камень заклинанием и быстрым шагом направился в школу.
  - Хапуги! - бросила Риона и помогла Нику подняться. - Я отведу его в госпиталь, а вы бегите на астрономию и заканчивайте свои работы.
  - А мне тоже надо в госпиталь! - заныла Ольга. - Мне ведь по голове дали, помнишь? Вдруг у меня сотрясение мозга?
  - Не выдумывай, - отрезала Риона. - Для сотрясения мозга необходимо его наличие!
  - Злая ты, недобрая! - опять заладила свое Токотыркова.
  - А какая я еще должна быть после случившегося? - устало ответила Фелинжер. - И, кстати, День Рождения на сегодня отменяется. Мы все слишком устали. Завтра отпразднуем.
  Девушка развернулась к Синиодусу и повела Ника в госпиталь.
  - Золотые драконы... - мечтательно прошептала Света, глядя на горы, когда Риона ушла.
  - Жаль, что они вымерли, - сказала Ольга.
  - Ну, ладно, надо действительно возвращаться на астрономию, - вздохнул Ринат.
  К своему удивлению, карты они законичили быстро. Правда, все остальные уже давно сдали свои работы, пока ребята бегали к лесу. Может, поэтому друзья и поспешили побыстрее закончить практику. Риона тем временем довела Ника до больничного крыла и, сдав его на попечение целительницы, отправилась спать.
   
  Глава 14. Секрет старинной книги.
  
  - Папа, что это? - изумленно расширив глаза, вопрошала Анжелика, тыкая пальцем на разлетающиеся во все стороны вершины гор.
  - Это называется хамством! - буркнул Маркел.
  - То есть? - не поняла девушка.
  - Наследники стихий окончательно обнаглели, если смеют разрушать мой остров, - пояснил Гордос. - Между прочим, там ютилась стайка птеродактилей, которым теперь негде жить.
  - Так это наследники разрушают горы? - удивилась Анжелика.
  - Да, вернее сказать только один из них, - кивнул мужчина. - Разрушение горных вершин означает полное пробуждение второй стихии - земли.
  - Ну вот, - расстроилась Анжелика. - Теперь их еще сложнее убить будет.
  - Если мы разыщем Печать Света, то избавиться от наследников будет плевым делом. Ну, или хотя бы экскалибур раздобыть бы - тогда ты сможешь выбраться с острова!
  - Как мы найдем печать, если книга у этих грызунов? - буркнула девушка.
  - А легко! - улыбнулся Гордос. - Как только наследники расшифруют написанное в книге, они, я уверен, ринутся отыскивать артефакт. Мы подождем, пока эти олухи добудут печать, а потом просто отберем ее у них.
  - Да, при условии, что я выберусь с острова, - мрачно заметила Анжелика.
  - Обязательно выберешься, - приободрил дочку Гордос. - Жаль, что мои люди не смогли донести экскалибур. Я уверен, что они погибли. Скорее всего, горы потому и разрушаются, что мой отряд попался на глаза наследникам и вступил в бой.
  - Может быть хоть одному из них удастся уцелеть и принести меч?
  - Нет, - покачал головой Гордос. - Если они засветились, то обратного пути для них уже не будет. Фирриандр в любом случае их поймает и отправит за решетку.
  - Жалко, - грустно протянула девушка.
  Некоторое время отец и дочь смотрели, как из разрушенных гор вырастают новые, как над ними кружат птеродактили вперемешку с черными драконами, а потом направились в замок.
  - Кстати, Анжелика, - вспомнил Маркел. - Ты уже договорилась с драконами?
  - Да, пап, - подтвердила девушка. - Все драконы острова готовы выступить на нашей стороне. Но я думаю, что сражаться им еще рано. Дай мне еще пару месяцев, чтобы я успела их натренировать, и у наследников не останется шансов на победу.
  - Это время у тебя есть, - кивнул Маркел. - Все равно без Печати Света действовать рано. Но ты уверена, что драконы обеспечат нам победу?
  - Да. Если только не случится чудо, - усмехнулась девица. - Чтобы одолеть такую прорву черных драконов, Фирриандру придется отыскать что-то равносильное, но он просто не успеет найти управу на наших милых зверушек за такой короткий срок.
  - Анжелика, ты гениальна! - воскликнул Маркел. - Вся в меня!
  - У нас есть только одна проблема, - смущенно добавила девушка, - это наследница огня. Драконы бессильны против нее, нам придется самим ее одолеть.
  - Девочка моя, ты забываешь, что драконы могут атаковать не только огнем. Как можно сравнивать по физическим силам дракона и человека, пусть даже наследника стихии? Да дракон в один момент может переломать человеку половину костей одним ударом хвоста!
  - Ну, в общем-то, ты прав, - ответила дочь. - Вот только хвостом еще надо попасть.
  - Ничего, мы поможем, - отмахнулся Маркел. - Наведем заклинание точности на дракона или чары рассеянности на девицу - вот и все. Никакая стихия огня ее не спасет!
  - Кстати, я тут с Ундиной разговаривала... - сказала Анжелика.
  - И что наплела тебе эта старая плутовка? - перебил девушку отец.
  - Она не наплела! - возмутилась дочь. - Она мне подарок сделала! Ты же знаешь, что у нее в омуте много старинных вещей!
  - А, хлам разный, - махнул рукой Гордос.
  - Да, но даже среди этого хлама нашлось кое-что ценное, - девушка хитро улыбнулась и продемонстрировала красивое аметистовое ожерелье. - Здесь 33 камня, в каждом из которых заключена магическая энергия.
  - Правда? - обрадовался Маркел. - Значит, у этой трески есть еще что-то приличное.
  - Сейчас я тебя еще больше обрадую, - пообещала расхорохорившаяся девица. - Я провела пару алхимических ритуальчиков и заменила обычную энергию, на темную силу.
  - Молодец, дочка! - похвалил девушку Гордос. - Это ожерелье поможет тебе в битве, главное, чтобы ты его одеть не забыла.
  - Не забуду, не волнуйся, - отмахнулась Анжелика.
  Отец и дочь дошли до своего замка и, строя коварные планы, скрылись внутри.
  
  ***
  
  - Боже мой! Как я могла забыть про книгу?! - ныла Риона с утра пораньше. - И ты тоже хороша! - сверкнула она глазами на Свету. - Подруга называется! Такая книга, а ты мне ее даже почитать не дала!!!
  - Да я сама про нее забыла, - сетовала Хитрова.
  - Ну, куда, куда ты ее могла засунуть?! - вопрошала Риона, обыскивая шкаф.
  Девушки уже полчаса лазали по всей комнате, пытаясь отыскать злосчастный фолиант. Света напрочь позабыла, что книгу спрятала Ольга, которая, кстати, мирно спала в своем углу, совершенно не обращая внимания на жуткий шум, царящий вокруг.
  Риона хотела почитать книгу еще вчера, когда Ник пробудил силу земли, но не стала будить Светку ночью, решив подождать до утра. Дело в том, что Фелинжер вспомнила про странное видение, которое описали ей Ринат и Света, и девушка решила изучить фолиант, где содержалось описание рисунка, который присутствовал в видении.
  - А! Вспомнила! - воскликнула Хитрова. - Ее же Ольга спрятала. Она еще в начале сентября взяла почитать книжку, а потом куда-то засунула. Я забыла у нее забрать.
  - Эх ты, растяпа! - покачала головой Фелинжер. - Нашла на кого такую важную вещь оставить! А если она пропьет этот фолиант?
  - Да ты что, она же не алкоголик! - округлила глаза Света. - Она же маг, да еще и студентка!
  - Одно другому не мешает, - передернула плечами Риона. - Так куда она спрятала книгу?
  - А она мне так и не сказала, - ответила Хитрова.
  - Вот как? - изогнула бровь Фелинжер. - Сейчас она у меня все расскажет!
  Грозно сдвинув брови, девушка подошла к кровати Токотырковой и мертвой хваткой вцепилась ей в горло:
  - Говори, где собака зарыта, нетопырь! - заорала девушка.
  Из горла Ольги вырвался не то кряк, не то квак, и она широко распахнула глаза, которые от страха и неожиданности закручивались восьмерками. Токотыркова несколько раз перепугано дернулась, а потом прохрипела:
  - И тебя с добрым утром...
  - Говори, вредительница, где фолиант! - пуще прежнего завопила Риона.
  - Бяяяяя, - прохрипела Ольга.
  - Ты ее сейчас задушишь! - взвизгнула Хитрова. - Ей же дышать нечем!
  - Пусть филейной частью учится! - отрезала Риона, еще сильнее сдавив Ольге горло.
  - Бяяяяя... бляяяяя...отека..... - хрипела Ольга. - Бяяяяя....
  - Библиотека? - уточнила Риона, отпуская Токотыркову.
  Ольга мелко закивала головой, судорожно откашливаясь.
  - А когда ты успела туда засунуть книгу? - удивилась Света.
  - Так ведь там все фолианты, - хрипло пояснила Оля. - Я вообще удивляюсь, почему вы у меня решили спросить, где искать книги! Хорошие же у вас шуточки по утрам!
  - Я ее сейчас удавлю, - шумно выдохнула Риона.
  - Не надо! Нет! Не подходи ко мне! - заверещала Токотыркова, прячась под одеяло.
  - Оля, нам нужна та книга, которую ты сперла у меня еще второго сентября, - вкрадчиво разъяснила Света. - Где ты ее спрятала?
  - Светочка, миленькая, я все скажу, - быстро заговорила Токотыркова. - Только не подпускай ко мне это умертвие! - ткнула она пальцем в Фелинжер.
  - Как ты меня назвала? - зашипела Риона. - Да ты на себя посмотри, оболтус! Ты хоть в зеркало себя видела? Мечта любого кирпича!
  - Да, я не так красива, как ты, - легко согласилась Ольга. - Но я хоть на людей не бросаюсь!
  - Да какой ты, на фиг, человек?! Ты обезьяна! - окончательно разозлилась Риона. - У тебя даже мохнатость повышенная! На вот, пожри! - девушка запустила в подругу бананом.
  - Спасибо, бананы я люблю, - ответила Ольга, ловко поймав фрукт. Она счистила кожуру и укусила мякоть. - Ммм, как вкусно!
  - Чтоб ты подавилась, упырица! - с чувством сказала Риона, и Токотыркова тут же закашлялась. Фелинжер удовлетворенно ухмыльнулась и потребовала: - Я очень зла, и советую тебе немедленно сказать, где книга, иначе я за себя не ручаюсь!
  - В пакете под ванной, - через кашель проговорила Ольга.
  Пока Токотыркова откашливалась, Риона сходила в уборную и принесла книгу.
  - Это же надо было додуматься! - восхитилась Хитрова. - Вроде и в комнате спрятана, да не совсем! Правильно, Риона, мы ее найти не смогли!
  - Это только Токотыркова могла додуматься прятать книгу в помещении с повышенной влажностью, - отрезала Фелинжер. - Так все, меня не трогать, я погружаюсь в чтение.
  - Да больно надо, - фыркнула Ольга, вставая с кровати и направляясь в ванную. Уже у самого порога, она развернулась и быстро сказала: - Ты как то самое, из проруби: не тронешь, не завоняет! Только ты в форме человека!
  - Пошла в баню! - рявкнула Риона, запустив в Ольгу тапочкой. Та быстро захлопнула дверь, отправляясь туда, куда ее послали, и тапочка с негромким стуком свалилась на пол.
  - Пойду, покурю, - проговорила Хитрова и вышла из комнаты.
  Только Риона сосредоточилась на чтении, как из ванной донеслось веселое пофыркивание, а потом Ольга запела, причем почему-то голосом Шаляпина.
  - Какая же она все-таки дурная-то, а! - поморщилась Фелинжер и, покопавшись в своей сумке, вытащила беруши.
  Риона нашла нужную картинку и принялась за чтение соответствующего раздела. Язык, на котором был написан фолиант, действительно был редким, но Фелинжер его знала и понимала без труда. В течение получаса девушка не слышала никаких посторонних звуков. Она даже не обратила внимания на вновь пришедшую Хитрову, которая устроилась перед зеркалом и принялась за макияж.
  Риона уже прочитала весь раздел и начала внимательно изучать картинку, когда завернутая в полотенце Токотыркова вышла из ванной. Заметив, что Риона поглощена книгой, Ольга хитро подмигнула Светке и скрылась в уборной.
  - Оль, может прекратишь свои штучки? - крикнула Хитрова, не опасаясь быть услышанной Рионой - беруши она рассмотрела еще полчаса назад.
  - Да тише ты! А то прикола не выйдет! - шикнула Ольга, высунувшись из ванной.
  - По-моему его и так не выйдет, - покачала головой Света. - Ты же знаешь, чем заканчивается твое баловство! Особенно если ты втягиваешь в него Риону!
  - В этот раз все будет по-другому! - в очередной раз заблуждалась Токотыркова.
  - Ну, смотри, я тебя предупредила, - пожала плечами Света.
  Некоторое время из ванной не доносилось ни звука, а потом дверь приоткрылась, и оттуда выползла хитро улыбающаяся Ольга с целым тазиком пены. Девушка тихо подкралась к Рионе и опрокинула белую субстанцию на голову Фелинжер, а затем с нечеловеческим гоготом отскочила в сторону, ритмично постукивая ладонями по тазу, как по барабану. Увидев такое, Света шумно выдохнула и с досадой хлопнула себя по лбу, понимая, что сейчас что-то будет...
  Примерно с минуту онемевшая от такой наглости Риона молчала. Она медленно вытащила из ушей беруши, стряхнула с книги пену, встала и, как могла, отряхнулась, а затем хохот Ольги прервался жутким визгом.
  Риона в один прыжок преодолела разделяющее ее с Ольгой расстояние, и схватила подругу за ухо. Фелинжер, не переставая, сыпала такой нецензурщиной, что Света аж оторопела от таких красноречивых высказываний. Многие из них она вообще слышала впервые.
  - Ай-ай-ай, больно! - вопила Токотыркова, пытаясь вырваться.
  Но вырываться было бесполезно - Риона вцепилась в ухо подруги хваткой клеща. Она без особых усилий доволокла Токотыркову до выхода и прямо в полотенце выставила ее за дверь.
  - Я же не одета! - хныкала Ольга. - Меня могут увидеть!
  - В нашем крыле только девушки! - прошипела Риона. - Ну, и ты еще до кучи затесалась!
  - Я тут замерзну и опозорюсь! - продолжала ныть Токотыркова.
  - Сама виновата, - отрезала Фелинжер. - И если ты сейчас же не заткнешься, я тебя заколдую и запру в мужском сортире!
  Как ни странно, но эта угроза оказалась действенной - в коридоре тут же стало тихо.
  - Невероятно! - поразилась Света. - Токотыркову удалось заткнуть!
  - Видимо она поняла, что я не шучу, - пожала плечами Риона.
  - А ты книгу-то дочитала? - спросила Хитрова. - Что там написано?
  - Сначала я пойду в ванную и приведу себя в порядок, - непререкаемым тоном заявила Фелинжер, - а потом все расскажу. Если эта тупица успокоится, то мы ее пригласим, в конце-концов, ее это тоже касается.
  - Хорошо, я пока уберу пену с ковров и твоей кровати. - Кивнула Света.
  Риона удалилась в ванную, а Хитрова несколькими заклинаниями быстро навела порядок. Токотырковой пришлось провести в коридоре 40 минут. Все это время она с гордым видом сидела под монстерой, убеждая всех проходящих мимо девушек, что так все и задумано. Однако получалось у нее не очень - все уже наслышаны об Ольге и ее приключениях, а также о Рионе с ее очень непростым характером.
  По прошествии сорока минут дверь в комнату Ольги распахнулась, и девушка немедленно вбежала внутрь, быстро оделась и присела на свою кровать.
  - Риона, прости меня, пожалуйста, - жалобно проскулила Ольга. - Я больше так не буду, честно-честно!
  - Ладно, проехали, - махнула рукой Фелинжер. - Сейчас есть кое-что поважнее!
  - Это то, что ты прочитала в книге? - уточнила Ольга.
  - Именно, - подтвердила Риона. - Кажется, я поняла, что за видение было у Светы и Рината.
  - И что? Что оно означает? - нетерпеливо заерзала на стуле Хитрова. - Как этого избежать?
  - Все гораздо сложнее, чем я думала, - грустно вздохнула Фелинжер. - Вы даже не представляете, во что мы вляпались. Вы что-нибудь знаете о тайне за семью печатями?
  - Я такую телеигру видела, - сообщила Ольга.
  - Вообще это фразеологизм, - сказала Света.
  - Ни то, ни другое, - покачала головой Риона. - Сейчас объясню. Где-то в магическом мире существует дверь, запертая на семь магических замков наивысшего уровня. Эти замки называются печатями. Никто не знает, что таится за этой дверью, ведь печати были наложены еще древними магами, а не средневековыми волшебниками, как ошибочно считают многие. Кто-то полагает, что за дверью находятся несметные сокровища, кто-то считает, что там запрятаны могущественные артефакты, способные изменить весь мир, третьи думают, что за дверью души великих магов или вход в загробный мир. Но большинство волшебников, в том числе и Фирриандр, уверены, что за этой дверью, находится сила, невероятная по возможностям. Ее принято называть апокалипсисом. Если все печати будут сняты, то сила ворвется в наш мир и уничтожит его. Где находится эта дверь, почти никто не знает, а уж как выглядят открывающие ее печати, никто даже и не догадывается. Их местоположение тоже никому неизвестно.
  - Хм... а причем тут наше видение? - спросила Света.
  - Не перебивай - это не вежливо, - одернула подругу Риона и продолжила: - Но занавес тайны, окутавший эту историю, чуть приоткрывается, благодаря книге, которая невесть как оказалась в запертой подсобке железнодорожного ангара. Здесь описывается одна из печатей - Печать Света, а также тут указано ее местоположение. В книге говорится, что это медальон мифического воина солнца, подвиги которого описывались в древних трактатах, ныне утерянных. Тут есть и иллюстрация украшения. В книге также говорится, что в медальоне заключалась энергия солнца, которой можно воспользоваться лишь один раз - посмертно. Если медальон будет разрушен, то энергия солнца вырвется в виде огненных столбов, которые уничтожат все на своем пути. И чем дольше эта энергия копится в медальоне, тем мощнее будет разрушение. Теперь вы понимаете? Именно это разрушение ты, Свет, с Ринатом видела в своем видении.
  - Да, но ведь это всего лишь легенда! - воскликнула Хитрова.
  - Нет, - покачала головой Риона. - У тебя было ведение, а ложных видений не бывает. Оно для того нам и дается, чтобы показать будущее, к которому нужно успеть подготовиться. Все еще можно предотвратить или найти способ изменить последствия. И есть только один способ это сделать - найти Печать Света и не дать ей разрушиться!
  - Так давайте ее найдем! - азартно предложила Ольга. - В книге ведь написано, где хранится медальон? Надо варварски разорить это тайное хранилище!
  - Написано... - проговорила Риона. - Проблема только в том, что я не знаю, где это находится! Медальон спрятан в мавзолее Света!
  - А где такой? - не поняла Хитрова. - Первый раз слышу!
  - Мавзолей Света находился в древнем Вавилоне, - пояснила Риона. - Прямо под висячими садами Семирамиды. Но... садов больше нет, от них остались лишь руины, и куда подевался мавзолей Света - неизвестно.
  - Странно... а почему мы не слышали об этом мавзолее? - наморщила лоб Ольга. - Про сады-то мы знаем! Ну, по крайней мере, я то уж точно!
  - Да потому что только в волшебном мире еще сохранились магические копии, на которых изображен дворец Навуходоносора в первозданном виде!
  - Дворец кого-кого? - разинула рот Токотыркова.
  - Навуходоносора, - повторила Риона. - Можешь не запоминать, у тебя все равно не получится. Ты слишком тупа для этого!
  - Вот это имечко! - присвистнула Ольга. - Я бы повесилась, будь у меня такое имя.
  - Ой, ну что у тебя за манера все примерять на себя?! - недовольно буркнула Светка. - Лучше бы подумала, как нам теперь печать найти!
  - А что тут думать-то? - захлопала глазами Ольга. - Давайте спросим у Фирриандра! Он невероятно стар и многое повидал! Если и он не знает, где искать мавзолей, то мы его никогда не найдем! Других вариантов я не вижу.
  - Да, ты права, - согласилась Риона. - Надо идти к Фирриандру.
  - Только бы он знал, - проскулила Света. - Я бы немедленно поехала за печатью! То, что было в видении - ужасно! Этого нельзя допустить!
  - Ух, а вот я бы... - закатила глаза Ольга. - С одной стороны - очень хотела бы поехать! Увидеть сады Семирамиды воочию - это просто невероятно! А с другой стороны - неизвестно ведь, что нас там может ждать! Вдруг мавзолей набит мумиями, и они нас съедят!?
  - Ой, ну тебя с твоими глупостями, - раздраженно фыркнула Хитрова. - Вечно тебя все сожрать хотят!
  - А то! - гордо ответила Токотыркова. - Ты только представь, насколько голодными могут оказаться эти изверги, учитывая, что дворец этого Наха... Сара... Дунава... в общем сады эти исчезли много столетий назад!
  - Не переживай, - отмахнулась Риона. - Во-первых, мумии тобой подавятся, а во-вторых, против них есть несколько заклинаний. Мумии - это ведь банальная нежить, только высокого уровня. Ну, я эти чары знаю, благодаря книге, что подарила мне профессор Витериас.
  - Так ведь она только вчера подарила! - воскликнула Ольга. - Ты что, уже успела изучить заклинания???
  - Представь себе, успела, - пожала плечами Риона. - Это было не так уж и сложно.
  - Ну, ты вообще гений! - восхитилась Токотыркова. - Вот бы мне так!
  - И не мечтай, - отрезала Фелинжер. - Только не с твоим куриным мозгом.
  - Так, девки, а что мы сидим? - сказала Света. - Нужно поскорее поговорить с Фирриандром!
  - Поскорее не получится, - покачала головой Риона. - Ректор в отъезде, будет только вечером. Давайте лучше расскажем обо всем Нику и Руне и пойдем на тренировку.
  - Ой, точно! - вспомнила Светка. - У нас ведь сегодня первая тренировка по чарам! Мы должны понять, на что способны, прежде чем придумывать свою конкурсную программу.
  - Вот вам геморрой-то! - хихикнула Ольга. - Сегодня суббота, а вам вкалывать!
  - Ничего, нам не в тягость, правда, Риона? - усмехнулась Хитрова.
  - Ага, - кивнула Фелинжер. - Таким красоткам, как мы, все по плечу!
  - А я?! - выпятила губу Ольга.
  - А ты жаба! - одновременно воскликнули Риона и Света и, заметив расстроившуюся Токотыркову, добавили: - но очень-очень обаятельная.
  - Спасибо, - криво улыбнулась Оля.
  
  ***
  
  Не прошло и пятнадцати минут, как наследники стихий собрались в общей гостиной. Алан тоже затесался с ними, но Риона деликатно ему намекнула, что намечается важный разговор, который его не касается, и Лайнкост тут же ретировался. Впрочем, Фелинжер не забыла его предупредить, что вечером ждет его на Дне рождения, который вчера так и не удалось отпраздновать.
  Ребята вышли из общежития светлых и нашли укромный уголок, где их никто не мог услышать. Там девушки рассказали Руне и Нику про Печать Света. Парни безоговорочно согласились с тем, что необходимо поговорить с Фирриандром и найти артефакт. Но прежде чем говорить с Амадеем, Рионе захотелось еще раз уточнить полученную информацию, поэтому она сказала Ольге и Нику, чтобы те порылись в библиотеке Синиодуса. Остальные же пока пошли искать свободный кабинет для тренировки.
  Один за другим ребята посещали кабинеты, но везде уже кто-то был. Наконец, троице удалось найти аудиторию, в которой был всего лишь один человек - маг из светлых, третьекурсник Джеймс Игниссерс. Джеймс был двухметровым и широкоплечим брюнетом с завораживающими карими глазами, обрамленными густыми черными ресницами. У него были резкие и оттого еще более привлекательные черты лица и ослепительная белозубая улыбка. Джеймс был очень красивым парнем, к тому же одним из лучших спортсменов Синиодуса, неудивительно, что почти все свободные (да и занятые порой) девушки школы часто с ним заигрывали, пытаясь захомутать. Впрочем, он редко отказывался, правда, расставался с очередной девицей уже через пару недель.
  - Полагаю, вы ищите место для тренировок? Слышал, что в этом семестре наш факультет на соревнованиях будете представлять вы, - мягким баритоном сказал он, пожимая руку Ринату и посылая пару ослепительных улыбок Рионе и Свете.
  - Да, мы очень рады, что нас выбрали в качестве представителей, - улыбнулась Света.
  - Говори за себя, - тут же ощетинилась Риона. - Мне, честно говоря, параллельно!
  - Ну, вообще-то - это большая честь, - заметил Джеймс.
  - Да что ты? А я, дура такая, и не знала! - притворно ахнула Фелинжер. - Знаешь, с твоей стороны было бы очень мило освободить помещение, нам нужно тренироваться.
  Джеймс, удивившийся тому, что девушка совершенно им не заинтересовалась, неожиданно поинтересовался:
  - А можно я сяду в дальнем уголке класса и понаблюдаю? Я вам не помешаю, честно.
  - Оставайся, - пожала плечами Риона, - только не путайся под ногами.
  Парень быстренько устроился за крайней партой и принялся наблюдать.
  - Итак, - начала Риона, - будем исходить из того, что мы уже умеем. А это совсем немного.
  - А я думала, ты знаешь достаточно, - открыла рот Света.
  - Я - да, - кивнула Фелинжер, - а вот вы - всего ничего. Или вы полагали, что я на своем горбу буду все вытягивать? Нет уж, дудки!
  - Хорошо, какие у тебя предложения? - поинтересовался Ринат.
  - Я видела, как вы летаете, - задумалась Риона, - предлагаю включить это в программу. Было бы неплохо, если бы вы разработали какой-нибудь интересный трюк в воздухе где-то на полминуты. Со своей стороны я обеспечу вас подходящими спецэффектами.
  - Мы что-нибудь придумаем, - заверила Света, - что еще?
  - Ну, заклинаний вы знаете не так много, - протянула она, - поэтому предлагаю сделать оригинальный ход - нестандартную дуэль. После вашего полета, мы устроим небольшой бой: я буду против вас двоих одновременно. Бой будет показательным и безвредным, применять будем только самые простые и слабые заклинания, но при этом разнообразные. Чтобы у нас это получилось, вы будете колдовать то, чему нас научили, а я использую другие чары, которые вы применять пока не можете. Дуэль закончим ничьей, после чего можно будет устроить небольшой фейерверк, используя уже собственные стихии, если пробудим их к тому моменту. Если же нет, то, думаю, вторичного дара хватит.
  - А что, может получиться! - переглянулись Руня и Света.
  - Осталось придумать, с чего начать! - заметила Риона.
  - Думаю, особо мудрить не стоит, - пожал плечами Зарницын, - если мы со Светкой исполняем танец на метлах, то можно начать с танца на земле.
  - А что, это идея! - подхватила Хитрова, - найдем прикид посексуальней и зажжем!
  - Думаю, это лишнее, мы не в стриптиз-бар идем, - поморщилась Фелинжер.
  - Да я же не про бикини! - рассердилась Света, - мы будем в красивых платьях, но удобных, чтобы движения не сковывали, а Руня в каком-нибудь шикарном костюме. Можно добавить изюминку в виде стихий, если мы их уже пробудим. Представляешь, какая красота будет - огонь и вода! И все это вперемешку со светом, да все ахнут от зависти!
  - Хм... в этом что-то есть, - задумалась Риона.
  - И выйдем как-нибудь эффектно, допустим из-под заклинания невидимости! - предложил Ринат, - Риона, сможешь обеспечить?
  - Не вопрос, - улыбнулась та, - странно. Я думала номер придумать будет куда сложнее!
  - Думаю, что сложнее будет все это отрепетировать, - заметила Светка.
  - Ну что ж, думаю, сейчас будет лучше всего начать с танца. Попробуем что-нибудь придумать, - предложила Риона, и ребята принялись разрабатывать элементы номера.
  Джеймс сидел за дальней партой и, улыбаясь, наблюдал за троицей. Он еще никогда не видел, чтобы номера для межсеместровых соревнований придумывались с такой легкостью. Парень был поражен слаженностью работы этой троицы. Больше всего его удивлял танец. Нет, сначала его, конечно же, не было. Ребята один за другим показывали различные движения, отбирая нужные, но все это происходило так быстро, что не прошло и получаса, а троица уже репетировала танец.
  Вот медленно поворачиваясь на каблуках, пластично изгибаются девушки, будто переплетаясь, словно виноградные лозы. Вот поочередно то к одной, то к другой плавно подходит Ринат и, беря за руку, кружит девушек в замысловатых движениях. Вот медленный танец резко переходит на импульсивный, и быстрые, зажигательные движения ребят заряжают энергией. Так и подмывает подняться с места и танцевать вместе с ними. И неожиданно танец снова становится медленным и плавным. Ринат снова теряется в завораживающих движениях девушек и незаметно исчезает, оставляя их вдвоем заканчивать танец.
  Игниссерсу безумно понравился этот танец, но все же его взгляд чаще был прикован к Хитровой. Девушка зацепила его с первых движений, и к концу танца парень уже не спускал с нее влюбленных глаз. Он еще и сам не до конца понял, что влюбился...
  - Послушай, Света, - подбежал к девушке Джеймс, когда с танцем было покончено. Остальные элементы выступления ребята решили отработать в другой раз.
  - Да? - откликнулась та.
  - Что ты делаешь сегодня вечером?
  - Праздную День рождения, а что? - ответила Хитрова.
  - Ой, поздравляю! - встрепенулся парень.
  - Да не свое! - засмеялась девушка, - Рионино!
  - Ах, да! - вспомнил Джеймс. - Вы же его так и не отпраздновали. Ну, а завтра ты свободна?
  - Ну, я пока не знаю, а что такое-то?
  - Давай завтра погуляем вокруг школы, а потом пойдем туда, где никого нет, выпьем по бокалу вина, потанцуем... - Джеймс соблазняющее уставился на Свету.
  - Нет, ты знаешь, ничего не получится, - ответила Хитрова. - Вино, танцы, ночь любви... Предложи это какой-нибудь другой дамуське, понаивней.
  - Я тебе не нравлюсь? - в лоб спросил Игниссерс.
  - Ну, ты понимаешь, - старательно подбирала слова девушка. - Парень ты, конечно, красивый, даже очень, но, во-первых, я должна узнать человека поближе, чтобы заводить с ним романы, ибо меня интересует не только внешность. А во-вторых, и на данный момент это самая главная проблема, я приехала в Синиодус не для того, чтобы крутить шашни!
  - Так это же не шашни, а любовь! - воскликнул Джеймс. - Если бы ты только знала, как я тону в твоих бездонных глазах, как в двух сверкающих озерах.
  - Слушай, выбери себе другой лягушатник для утопления, ладно? - усмехнулась Света. - Мне сейчас совершенно не нужен парень, понимаешь? Меня это на данный момент не интересует.
  - Ладно, я понял, - вздохнул Джеймс. - Но если вдруг передумаешь - дай знать. Меня действительно покорили твои прекрасные глаза.
  - Хорошо, если передумаю, то позволю тебе плюхнуться в эти дворовые лужи.
  Когда Риона, Света и Руня добрались до гостиной светлых, там уже сидели Ник и Ольга, которым так и не удалось добыть никакой информации.
  - Наверное, нужно искать в запретных секциях, - вздохнула Риона. - А доступа туда нет.
  Взглянув на часы, Ринат сообщил, что настало время ужина. Ребята спустились в зал Единства и увидели там Фирриандра, с которым решили поговорить после еды.
  
  ***
  
  Когда Амадей вышел из зала Единства, наследники стихий уже поджидали его у выхода.
  - Профессор Фирриандр, у нас для вас важные новости! - сразу взяла быка за рога Риона.
  - И что же вы хотите мне поведать? - улыбнулся ректор.
  - Мы знаем, где находится Печать Света! В книге прочитали! - заявила Риона.
  Фирриандр резко переменился в лице и, воровато оглянувшись по сторонам, тихо сказал:
  - Мисс Фелинжер, нельзя же так халатно относиться к такой важной информации! А если нас кто-нибудь услышит? Так, ладно. Идите сейчас в кабинет нежитеведения и ждите меня там. И не забудьте захватить эту вашу книгу, где вы нашли столь ценные сведения.
  Раздав указания, Амадей быстро направился куда-то вверх по лестнице. Ребятам тоже не нужно было повторять дважды. Они отправились в общежитие светлых, взяли оттуда книгу и пошли в кабинет нежитеведения.
  Когда книга находилась рядом с друзьями, они чувствовали какое-то беспокойство, будто кто-то постоянно следил за наследниками, готовясь в любой момент нанести сокрушительный удар. Токотыркова вообще возомнила себя секретным агентом разведки, поэтому двигалась мелкими перебежками, прячась то за статуями, то за лавочками, то за мусорными корзинами.
  - Ольга, не маячь! - потребовала Риона. - Бесишь!
  - Отстань, я шифруюсь! - отмахнулась Токотыркова.
  - Тогда шифруйся так, чтобы я тебя не видела! - фыркнула Фелинжер.
  Однако Оля так и продолжала нервировать вспыльчивую подругу до самого кабинета нежитеведения. Когда друзья вошли в аудиторию, Амадей уже был там и нервно ходил из стороны в сторону. В руках у него была сигара, совсем негармонирующая с его тонкими длинными пальцами. Как только последний из наследников зашел в кабинет, Фирриандр щелкнул пальцам, и дверь в аудиторию захлопнулась, гулко брякнул засов снаружи.
  - Теперь нас никто не побеспокоит, дайте мне книгу! - сказал ректор.
  Света подошла к старику и вручила ему фолиант. Как только Амадей получил книгу, он тут же затушил сигару, сел за стол и зашелестел страницами. Ребята в нетерпении переступали с ноги на ногу. Не прошло и полминуты, как Фирриандр воскликнул:
  - Ничего не понимаю! Что вы притащили!?
  - Как что? - не поняла Хитрова. - Древнюю книгу!
  - Но позвольте, а где же буквы? - непонимающе пробормотал Амадей.
  - Что простите? - не поняла Риона.
  - Буквы! Руны, иероглифы, петроглифы или что там должно быть?!
  - Да там же все исписано мелкими буквами, да еще и с картинками! - воскликнула Риона, окончательно растерявшись, - дайте-ка посмотреть! - Девушка подошла к столу и посмотрела в книгу. - Вот же! Все написано! Черным по белому, вы что, не видите?
  - Нет, передо мной пустые страницы! - пожал плечами ректор.
  - Но как же так? - растерялась Фелинжер. - Я ведь вижу!
  - Кажется, я понял, - догадался Амадей. - Это книга-артефакт стихийного класса. Похоже, что ее могут прочитать лишь те, кто обладает хотя бы одной из семи основных стихий. Я, к сожалению, не из этого числа.
  - И что же нам тогда делать? - расстроилась Ольга.
  - Все просто, - усмехнулся старик. - Вы сами прочитаете мне то, что там написано.
  - Но никто, кроме Рионы, не знает этого языка! - пожаловался Ринат.
  - Значит, она и прочтет! - непреклонно заявил Амадей.
  Риона шумно вздохнула и, поудобней устроившись около ректора, принялась читать книгу вслух. Амадей внимательно слушал каждое слово. Время от времени он хмурил брови, поощрительно кивал, довольно улыбался, удивленно тряс бородой или азартно потирал руками. Когда Фелинжер закончила чтение и описала картинку печати света, Фирриандр сказал:
  - Мне все ясно. Нам во что бы то ни стало нужно добыть этот медальон. Уверен, что Маркел тоже за ним охотится, поэтому мы должны захватить артефакт первыми.
  - Да, но нам-то он зачем? - поинтересовался Ник. - Мы ведь даже не знаем, где запечатанная дверь! И вообще, стоит ли ее открывать?
  - Как это не знаем?! - возмутился Амадей. - Дверь в катакомбах под Синиодусом!
  В кабинете настала минута молчания. Ребята понимали: то, что находится за этой дверью, может оказаться губительным для планеты. Осознавать, что такая опасная штука расположена прямо под ними было страшно.
  - А чего это вы так побледнели? - удивился Фирриандр. - Да, именно в катакомбах Синиодуса находится эта злосчастная дверь. Так уж получилось, что основатели школы перенесли бывший замок Артура именно на те земли, под которыми скрыто нечто ужасное.
  - Они что, ничего не знали? - возмутилась Риона. - Это ведь школа, а не зона какая-нибудь! Здесь молодежь учится и, между прочим, подвергается опасности!
  - Ничего подобного! - возразил ректор. - Никакой опасности нет, если дверь будет заперта!
  - Вот именно "если", - не унималась Риона.
  - Мисс Фелинжер, я не думаю, что сейчас подходящее время для дискуссии по этому поводу. Нам нужно решить, как достать Печать Света.
  - Я поняла, простите, - смутилась девушка.
  - Итак, если я правильно понял, то артефакт хранится в мавзолее Света, который находился в древнем Вавилоне. Занятно... - протянул ректор.
  - От Вавилона остались одни руины, - грустно сказал Ник. - Скорее всего, от мавзолея тоже. Вряд ли там найдется Печать Света - археологи уже давно все перекопали.
  - Вы ошибаетесь, мистер Скалферсон, - улыбнулся Фирриандр. - Вавилон все так же процветает, как и столетия назад.
  - Кааак? - вытаращила глаза Риона. - Не может быть!
  - Еще как может! - возразил ректор. - Те руины, что принято считать остатками Вавилона, это всего лишь иллюзионно-материальная магия высшего уровня. После смерти Навуходоносора Вавилон начал разрушаться. Строения, возведенные там, были непрочными и со временем бы разрушились. Наверное, так бы и случилось, если бы не сады Семирамиды. Дело в том, что маги всегда стремятся сохранить то, что осталось в единичном экземпляре. Вторых таких садов на тот момент не было, поэтому волшебники решили посодействовать умирающему городу. Впрочем, подобного произведения искусства не существует и сейчас.
  - Вы хотите сказать, что они перенесли целый город?! - поразилась Риона.
  - Не совсем, - покачал головой ректор. - Тогда волшебники еще не знали магии столь высокого уровня, как сейчас, и перенести столицу им было не под силу. Они перенесли лишь дворец Навуходоносора вместе с садами Семирамиды и, соответственно, вместе с мавзолеем Света, где и хранится нужный нам артефакт. Ну, и еще пару дюжин метров прилегающих земель.
  - Но почему никто не знает о том, что Вавилон до сих пор существует? - спросила Света.
  - Сейчас объясню, - пообещал ректор. - Дело в том, что древние чародеи не могли перенести целый дворец незаметно для людей, поэтому им пришлось прибегнуть к помощи джиннов. А вы знаете, что просто так джинны ничего не делают. Эти существа заключают сделки. Они согласились перенести дворец при условии, что в замке будут жить только люди, а волшебникам доступ туда будет закрыт навсегда. Конечно, маги согласились; они думали, что смогут обмануть джиннов, но просчитались. На нашей планете не так много мест, куда чародеи никогда не смогут попасть, потому что эти зоны окружены нерушимыми барьерами. Любой маг, который окажется около такого барьера, подвергнется магии разума высшей категории. Противиться ей не сумеет никто. Заколдованный маг обогнет барьер или вообще развернется обратно.
  - Так, хорошо, - помассировала виски Риона. - А почему тогда люди не обнаружили замок?
  - Ну, во-первых, потому что они его и не искали, - ответил Амадей. - А во-вторых... Я ведь еще не сказал, куда джинны поместили дворец? Так вот, слушайте. Вы пока это не изучали, но я все равно расскажу. В мире существуют так называемые "Карманы". Это такие места, которые образованы пятым измерением. Вход туда только один, впрочем, выход тоже. Например, в одном из заброшенных храмов Майя, в джунглях южной Америки, есть такой "Карман". Если войти в тайный проход в одном из коридоров внутри храма, то можно попасть на небольшой оазис площадью в несколько квадратных километров. Там до сих пор сохранились динозавры. Вот и вавилонский дворец тоже находится в одном из таких "Карманов".
  - Где??? - нетерпеливо воскликнули ребята.
  - В Бермудском Треугольнике, - ответил Амадей. - В самом центре треугольника есть подводная пещера, в конце которой и находится вход на земли дворца Навуходоносора.
  - Ой, мама! - испуганно приложила руки к лицу Токотыркова. - Я туда не поеду! Там безумно страшно! Говорят, там плавают призрачные корабли и неупокоенные души!
  - Это еще ерунда, - отмахнулся Фирриандр. - Обычная нежить. Там водятся существа куда опаснее. Например, дикие морские драконы, льдистые акулы и штормовые спруты.
  - Ага, всего-то! - дрожащим голосом воскликнула Хитрова. - Вот пусть туда едет Риона! Она же у нас все-таки стихией воды обладать должна!
  - Вообще-то, я еще ее не пробудила, - заметила Фелинжер.
   -Вот там и пробудишь! - отрезал Зарницын.
  - Прекратите спорить, - потребовал Фирриандр. - Я же сказал, что маги все равно не могут попасть в этот дворец!
  - Но... как нам тогда добыть Печать Света? - растерялся Ник.
  - А вот это я понял благодаря книге, - похвастался ректор. - Я ведь и сам до сих пор не знал, где хранится этот артефакт и что из себя представляет. А теперь все встало на свои места. Помните, кто был хозяином медальона? Воин солнца! Значит, среди волшебников есть исключения! Те, в ком течет энергия солнца, способны преодолеть барьер. - Амадей многозначительно посмотрел на Хитрову и Зарницына.
  - Нет, даже и не думайте! - замахала руками Света, заметив на себе пристальный взгляд. - Я ни за что не пойду в этот проклятый треугольник!
  - Да мы там копыта откинем! - возмутился Ринат. - У нас ведь нет никаких сил, мы еще не пробудили стихии! А на наших скромных магических умениях далеко не уедешь!
  - А у вас нет выбора, - пожал плечами Фирриандр. - Мы обязаны добыть Печать Света, пока этого не сделал Маркел. Так уж получилось, что сделать это сможете лишь вы.
  - Ну, обратитесь к магам, которые владеют стихиями огня и света, - предложила Хитрова.
  - Это не поможет, - покачал головой ректор. - Они всего лишь обладают стихиями, но не являются носителями энергии солнца. У вас же силы истинные, находящиеся под покровительством звезды. Солнца, если быть точным.
  - Какое счастье, что я ветер! - воскликнула Ольга.
  - Заткнись, сквозняк! - огрызнулась Хитрова, и Токотыркова обиженно надулась.
  - У вас ведь было видение! - напомнила Риона. - Неужели вы бросите Москву? От вас зависит ее существование! Или вам уже все равно?
  - Не трави душу, зараза, - буркнул Ринат. - Мы сами все прекрасно понимаем. Просто мы не готовы к такому...
  - А я думаю, что готовы, - ободряюще улыбнулся Фирриандр. - набор основных чар вы уже изучили - не пропадете. У вас есть вторичные силы. Обе активные и очень могучие. Вы молоды, энергичны, сильны, эрудированны, ловки. Уверен, что вам по плечу такое путешествие. Но главное не это. У вас ведь есть предназначение, давно предсказанное, поэтому вы вряд ли сильно пострадаете во время путешествия.
  - Ладно, уговорили, - буркнули Руня и Света. - Когда ехать-то? И на чем?
  - Завтра днем, - сообщил Фирриандр.
  - Когда?! - схватилась за голову Хитрова. - Вы с ума сошли?!
  - Следите за словами, девушка, - сурово сказал Амадей. - Вы полетите на своих метлах до кубинского порта Мансанильо. Через два дня оттуда отчаливает корабль с опермагами, вы как раз успеете прилететь к отплытию. Я зачарую ваши метлы маршрутным заклинанием и настрою его на Мансанильо. Вы в любой момент сможете остановиться или свернуть, но стоит вам подумать о месте назначения, как метла сама вернется к заданному маршруту.
  - Ясно, - кивнул Зарницын. - И все-таки это происходит слишком быстро.
  - У нас очень мало времени, - покачал головой Амадей, - поэтому ждать некогда. Если бы в Бермудском Треугольнике работала левитация, вам бы необязательно было плыть на корабле. А, чуть не забыл - судно называется "Пенелопа". Не перепутайте.
  - Мы все запомнили, - заверила старика Хитрова.
  - Ну, тогда до завтра, - хлопнул себя по коленям Фирриандр. - Вы сейчас пойдете праздновать День рождения Рионы? Рад за вас. Орнелла продлила срок отмены чар на запрет посещения женских комнаты мужчинами?
  - Да, - подтвердила Токотыркова. - А еще она нам разрешила употребить немного спиртного! И вообще веселиться на полную катушку!
  - Вы только не переусердствуйте, - посоветовал ректор. - Помните, что вы не одни в общежитии, и шум от вечеринки может помешать остальным студентам.
  - Это не страшно, - сказала Риона. - Я зачарую комнату так, что оттуда ни единого звука не будет слышно.
  - Ну, тогда я спокоен, - улыбнулся Фирриандр.
  Друзья наскоро попрощались с ректором и направились в общежитие светлых. Им еще предстояло приготовиться к празднику. Девушки пригласили парней к полуночи и отправились накрывать стол и наряжаться, до праздника оставалось всего два часа.
  
  ***
  
  Ровно в полночь парни постучались в комнату к подругам. Они стояли с тремя букетами роз (красными, желтыми и белыми) и с несколькими бутылками хорошего вина, купленного еще пару дней назад. Как только Риона открыла дверь, ей тут же вручили цветы. Впрочем, она подумала, что ей одной будет жирно, поэтому поделилась букетами с подругами (красные розы Светке, а желтые Ольге). Девушки были в легких кофточках, коротких юбках и туфлях на шпильках, даже Ольга, которая нечасто показывала свои ноги. У них были красивые укладки и безупречный макияж. Парни даже немного оторопели от той красоты, что увидели. Сами они не особо вырядились - Алан был в костюме-тройке, впрочем, как обычно; Ник в брюках и рубашке, на ногах кожаные ботинки, а Руня в джинсах, футболке и кроссовках.
  - Прошу к столу, - улыбнулась Риона.
  Друзья расселись около небольшого прямоугольно стола, придвинутого к окну, и принялись за еду. Час назад Токотыркова сбегала на кухню и попросила у поваров праздничной еды. Те быстренько предоставили нужные блюда по списку и приготовили десерт, поэтому сейчас стол ломился от разных лакомств: салаты, мясные блюда, различные бутерброды, плошки с грибами, ягодами, фруктами и другие вкусности. На десерт был огромный торт с восемнадцатью свечами, которые Риона задула с первого раза. Тарелки на столе сменились разными сладостями. Впрочем, всякие нарезки и бутербродики остались.
  Наконец, с десертом было покончено, и ребята решили немного отдохнуть, обсуждая предстоящую поездку в Бермудский Треугольник. Когда пища немного улеглась, Ник разлил по бокалам вино и произнес первый тост:
  - За именинницу!
  Не успели все выпить по бокалу, как Токотыркова тут же разлила новые порции:
  - Между первой и второй промежуток небольшой!
  - Главное не перебрать! - заметила Риона.
  - Да че тут пить-то? На шестерых?! - отмахнулась Ольга.
  - Я хочу сказать тост! - возвестила Света и, кашлянув, заговорила: - Дорогая Риона! Ты постарела еще на год. Теперь ты совершеннолетняя, паспорт имеешь. Ой, чего-то я не о том. В общем, хочу выпить за то, чтобы у тебя все было в порядке, друзей тебе хороших побольше, парня любящего. А главное, чтобы ты побыстрее пробудила свои силы и выстояла против Маркела!
  - И вы мне в этом поможете! - добавила Риона. - Надеюсь, что хороших друзей я уже нашла.
  - За Риону! - нестройно воскликнули ребята и осушили бокалы.
  Распив первую бутылку вина, друзья принялись за танцы. Света прочитала заклинание, и в комнате заиграла веселая мелодия. Ребята тут же пошли в пляс. Токотыркова вообще извивалась под немыслимыми углами, а Руня постоянно всех подкалывал. Настроение было замечательным. Через какое-то время заиграла медленная песня. Ринат и Света немедленно приземлились на кресла. Усмехнувшись, Риона подошла к окну и что-то прошептала, а затем подошла к парочке:
  - Около окна можно курить, - сообщила она. - Дым будет испаряться сам собой, а окурки кидайте прямо на пол - они будут телепортироваться в уличные пепельницы.
  - Спасибо! - обрадовались Руня и Света и направились к окну.
  - Риона, не хочешь потанцевать? - предложил подошедший Ник.
  - Хочу, - кокетливо ответила девушка, и парочка медленно закружилась в танце.
  Ольга сидела на стуле и наблюдала за Рионой и Ником, когда к ней подошел Алан.
  - Оль, может, мы тоже потанцуем? - предложил он.
  - Ты меня приглашаешь? - изумилась девушка. - Не ожидала! Ну, пошли.
  Эти двое тоже вышли в центр комнаты и начали танцевать.
  - Оль, я давно хочу тебе сказать... - чуть покраснел Алан.
  - Наверное, все время забываешь, да? - сочувственно закивала Токотыркова.
  - Я давно наблюдаю за тобой, - старательно подбирал слова парень. - Еще тогда, когда я тебя в первый раз увидел, у меня было такое странное чувство...
  - И? - с замиранием сердца спросила Ольга. Она уже начала догадываться, что сейчас услышит, но не могла в это поверить. Алан тоже ей нравился, но признаться она не решалась. Он ведь сын президента магического сообщества!
  - Понимаешь, - смутился тот. - Ты такая... такая...
  - Дура! - подсказала Риона, с интересом подслушивающая разговор.
  - Да, - кивнул Лайнкост. - То есть нет! Тьфу, Риона, не сбивай, пожалуйста!
  - Ой, да больно надо! - фыркнула Фелинжер и замолчала.
  - Оль, ты такая... - продолжил Алан, - непредсказуемая, свободная, раскрепощенная.
  - Правда? - улыбнулась Ольга. - Какая я офигенная!
  - В общем, ты мне нравишься! - выпалил парень. - Будешь со мной встречаться?
  - Ой, не знаю, мне надо подумать, - покраснела Токотыркова.
  - Я тебя не тороплю, - быстро сказал Алан.
  - Спасибо, - кивнула Ольга и через несколько секунд сообщила: - Все, я подумала. Я согласна! Давай встречаться!
  Девушка обвила его левой ногой вокруг талии и первая поцеловала. Алан не ожидал такого быстрого согласия, но уже через секунду взял себя в руки и ответил на поцелуй. Парочка выглядела счастливой.
  - Риона, - начал Ник. - Ты знаешь, когда мы познакомились...
  - Нет! - отрезала Фелинжер.
  - Что "нет? - не понял Скалферсон.
  - Я не буду с тобой встречаться! - сказала Риона. - Мне некогда. Я сейчас не намерена отвлекаться на парней, так что извини.
  - Ладно, - пробормотал Ник, - может в другой раз.
  - Ник, ты пойми меня правильно. Я к тебе очень хорошо отношусь, но завязывать более близкие отношения пока еще не готова.
  - Я понял, - стушевался Николас.
  - ... только имей ввиду, я - девушка приличная и в первый же час в койку не полезу, так что свои пошлые мысли оставь при себе! - послышался голос Ольги.
  - Да я ничего такого! - изумленно сказал Алан. - Я разве тебе что-то предлагал?
  - А это я на всякий случай предупредила, - сказала Токотыркова.
  - Я понимаю, что это слишком быстро, - рассмеялся Лайнкост.
  - Рада, что ты меня понял. Вот часа через полтора уже можно, - заявила девушка, и Алан резко подавился смехом.
  - Оль, ты в своем уме? - разинула рот Риона.
  - А что такого? - захлопала глазами она. - Мы совершеннолетние, любим друг друга, почему нет? И вообще, сейчас ночь, а темнота - друг молодежи, не видно моей рожи!
  - Ты неисправима! - фыркнула Риона и отправилась за стол.
  - А что я не так сказала-то? - расстроилась Токотыркова.
  - Да не переживай, - обнял ее Лайнкост. - И давай не будем торопиться. У нас будет еще много времени.
  - Ладно, - согласилась Ольга. - Ты иди за стол, а я к Руньке и Светке, покурю.
  - Это вредно! - заметил Алан.
  - Так, давай сразу договоримся: ты не будешь мне говорить, что надо делать, чтобы я не говорила тебе, куда нужно пойти, хорошо? - ощетинилась Токотыркова.
  - Ага, - ошарашено ответил Лайнкост.
  - Вот и прекрасно! - сказала Ольга и отправилась к окну.
  День рождения праздновали еще несколько часов, пока не кончилось вино. Уже почти наступило утро, и глаза начинали слипаться. Захмелевшая молодежь начала расползаться по своим углам. Попрощавшись со Светкой и Рионой, парни отправились к себе, а Ольга вызвалась их проводить, как она выразилась "до мужской лестницы", ей захотелось прогуляться.
  Сразу после ухода парней, Света и Риона завалились спать, ибо уже еле стояли на ногах, а завтра Светке еще предстояло лететь в порт.
  А тем временем Ольга довела юношей до лестницы и с чувством выполненного долга повернула обратно. Зигзагами путешествуя по коридору, девушка прошла полпути, а затем подошла к окну и, открыв тяжелую дубовую раму, полной грудью вдохнула утреннего воздуха.
  - Кар! - раздалось снаружи.
  - Пошла в тыкву, ик! - отозвалась Ольга.
  - Кар! - снова подала голос ворона.
  - Отвали, я сказала! - гаркнула Токотыркова, запрыгивая на подоконник.
  - Кар! - не унималась птица.
  - Ах ты... - договорить девушка не смогла. Ольгу качнуло вперед, и она потеряла равновесие. Изумленно кувыркаясь в воздухе, Токотыркова летела с огромной высоты.
  За несколько метров до земли, девушка резко затормозила и плавно опустилась на землю. Удивленно посмотрев по сторонам, Ольга сфокусировала взгляд на Орнелле, которая опускала руку. Во второй руке у нее трепыхалось что-то большое и серо-зеленое.
  - Мисс Токотыркова, это что за ночные полеты? - спросила Орнелла.
  - Эт-то не полеты, ик! Это выпадение из окна! - заплетающимся языком сказала девица.
  - Вы пьяны! - возмущенно ахнула Витериас.
  - Неправда, - покачала головой Ольга. - Я еще не в зюзю!
  - Зачем вы в таком состоянии полезли в окно?!
  - А я...я...в алконавта играю, ик! - нашлась девица.
  - Хватит придуриваться! Я у вас сейчас с рейтинга очки сниму! - пригрозила Орнелла.
  - А у меня нет очков, - закатив глаза и выпятив губу, потрясла головой девушка, - у меня только это, как его, пенсне, во! Для меня! Слепой этой... как ее... - припоминала Ольга. - Ну, жена хорька! Кстати, а как будет женщина хорька, то есть баба его, тьфу, самка! Харкуша? Харчиха?
  - Вы что, издеваетесь надо мной, да? - прошипела Витериас. - Вы только посмотрите, на кого похожи! Стыд и срам!
  - А на кого я похожа? - возмущенно проклокотала Ольга. - На алкаша! Но я это не спес...циас...спеаль...специально похожа, нет! Я случайно!
  - Все, вы мне надоели! - сказала Орнелла. - Я понижаю рейтинг светлых, - в руках появилась амбарная книга. - А теперь немедленно идите в замок! Слышите? Немедленно!
  Охая и кряхтя, Токотыркова поднялась с земли и поковыляла ко входу в Синиодус. У самой двери она обернулась к Орнелле и по слогам прокричала:
  - Ко-раб-ли ла-ви-ро-ва-ли, ла-ви-ро-ва-ли, да не вы-ла-ви-ро-ва-ли!
  - И еще снижаю на столько же за идиотизм!!! - заорала Орнелла.
  Токотыркова тут же нырнула в замок и испуганно понеслась по коридорам. Витериас недовольно топнула ногой и сжала в руках шипящую нежить, а потом решила с ней не церемониться и, кинув ее под дерево, превратила в каменное изваяние.
  Тем временем Ольга летела по коридорам, судорожно вспоминая, где вход в общежитие светлых. Вскоре девушка перешла на шаг и, завернув за очередной угол, застыла как вкопанная. На лавочке около окна лежала Лиза Чешипузова и громко храпела.
  - Во дела! - пробормотала Ольга, - мне уже зеленые человечки мерещатся!
  Девушка осторожно приблизилась к Лизе и пощупала ее за нос.
  - Живая! - озадаченно протянула Токотыркова, а потом начала ее тихонечко гладить по животу, приговаривая: - Чешем пузо, чешем пузо, тра-ля-ля-ля-ля!
  Лиза поморщилась и медленно открыла глаза. Увидев Ольгу, Чешипузова заверещала, как мандрагора и, моментально вскочив с лавочки, побежала куда-то вниз по лестнице.
  Ольга так шарахнулась от визга Лизы, что кубарем откатилась к стоящим неподалеку доспехам, которые с жутким грохотом обрушились на нее сверху.
  - Е-мое! - охнула Токотыркова. - Он, оказывается, пустой внутри!
  Тут из-за угла вывернул Фирриандр и неспешно подошел к Ольге.
  - Мисс Токотыркова, вы что тут делаете?
  - Я глажу по пузику Лизу и сижу в пустых доспехах!
  - Я же просил вас, чтобы много не пили! - укоризненно покачал головой ректор.
  - А я много и не пила, так, пару бокальчиков сухого красного!
  - Вставайте, я провожу вас до комнаты! - сказал старик.
  - Не надо меня никуда провожать, - засопротивлялась Ольга. - Что я, маленькая что ли? В трех соснах заблужусь? Я са...ой! - девушка попыталась подняться, но снова рухнула на доспехи.
  - И все-таки я вас провожу, - непреклонным тоном заявил Амадей и помог Оле подняться.
  Поддерживая перебравшую студентку, Фирриандр довел ее до башни, где располагалось общежитие светлых. Статуя Артура не преминула заметить, что пьяные студенты в Синиодусе большая редкость. Не обращая внимания на статую, Амадей довел девушку до комнаты и, убедившись, что та добралась до кровати, покинул общежитие.
   
  Глава 15. Перелет в Мансанильо.
  
  После вчерашних посиделок ребята проспали до полудня, благо никаких занятий в воскресенье не было. Однако друзья все-таки торопились, ведь сегодня Света и Руня должны отправиться в опасное, но захватывающее путешествие.
  В течение часа Риона без устали раздавала ценные указания, призывая друзей запомнить все, что она говорит, чтобы потом не пришлось кусать локти. Руня и Света слушали ее в пол-уха, прекрасно понимая, что все равно не смогут ничего понять. Когда метлы были проверены на повреждения, а парочка полностью одета и готова к отъезду, ребята отправились на западный двор Синиодуса, где должны были встретиться с Фирриандром.
  На улице была пасмурная погода, накрапывал мелкий дождик. Где-то вдалеке виднелись хмурые серо-черные тучи, в которых гулко рокотали раскаты грома и виднелись белесые вспышки молний. Именно в ту сторону и предстояло лететь Хитровой и Зарницыну.
  - Все готово, можно отправляться, - сообщил Амадей, как только навел на метлы студентов маршрутные чары. - За учебу можете не волноваться - сегодня я предупрежу всех преподавателей, что отпустил вас в небольшую поездку. Когда вернетесь, тогда и сдадите все пропущенные темы. Кстати, вы сказали мистеру Лайнкосту, куда летите?
  - Нет, - покачала головой Света. - А что, надо было?
  - Ну, как вам сказать... - замялся ректор. - С одной стороны ему не нужно ничего знать, ведь ваша поездка касается только вас, наследников стихий. А с другой стороны он ведь ваш друг. Он сразу поймет, что оставшаяся в школе троица что-то скрывает.
  - Мало ли, что он там поймет! - фыркнула Риона. - Можно подумать, что мы обязаны ему докладывать обо всех своих делах.
  - Дело не в этом, - сказал Амадей. - Просто ему и так тяжело, он ведь не относится к вашей пятерке. Но, насколько мне известно, он по большей части проводит время с вами. Значит, мистер Лайнкост считает вас друзьями. Если вы в нем уверены, и ему можно доверять, то лучше будет, если вы все расскажете.
  - А вы сами как думаете? - поинтересовался Ник. - Можно ему доверять?
  - А я-то откуда знаю? - изумился ректор, - он ведь ваш друг! Хотя, я думаю, что можно. По крайней мере, его отец - уважаемый человек, и я ему доверяю. Уверен, что и его сын тоже заслуживает подобного отношения.
  - Да, Алан хороший, - кивнула Ольга. - Я сегодня же ему все расскажу.
  - Ой, лучше я сама, - скривилась Фелинжер. - А то ты точно наврешь с три короба. Уж я тебя знаю - такого нагородишь, что сказочники не придумают!
  - А чего я навру-то? - обиделась Ольга. - Скажу, что Рунька со Светкой поехали в треульный бермугольник за вшивым ошейником, вот и все. Ой... - прикрыла ладошкой рот Токотыркова, сообразив, что говорит что-то не то.
  - Вот именно это я и имела ввиду, - хмыкнула Риона.
  - Профессор Фирриандр, тучки надвигаются, - жалобно проскулила Света. - Может, мы в другой раз полетим, а?
  - Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня! - изрек старик. - Мисс Хитрова, все уже решено, так что отступать поздно. Понимаю, вам страшно, но поверьте моему опыту - это сущий пустяк по сравнению с тем, что вам еще предстоит.
  - Да уж, умеете вы утешить, - буркнула Хитрова.
  - А что такого нам предстоит? - тут же поинтересовалась Ольга.
  - Ну... много чего. - Загадочно ответил Фирриандр.
  - А вы знаете, что именно? - не отставала Токотыркова.
  - Предполагаю, - поправил ректор. - Но о своих домыслах я обычно не распространяюсь, ведь они могут так и остаться домыслами.
  - Ну, расскажите! - настаивала Оля.
  - Нет, - твердо ответил Амадей. - Во-первых, не хочу, а во-вторых, время еще не пришло.
  - Опять двадцать пять, - расстроилась девушка.
  - А ты что, куда-то торопишься? - изогнула бровь Риона.
  - Нет, просто... - начала Ольга.
  - На нет и суда нет, - отрезала Фелинжер, - хватит уже чушь пороть. - Девушка развернулась к Руне и Светке: - Ну, счастливого пути. Седлайте уже свои метлы и вперед, ласточки мои, а то мне еще в библиотеку надо заглянуть.
  - Сбагрить нас побыстрее хочешь? - ощетинилась Хитрова.
  - Хочу, - не стала скрывать Фелинжер. - Чего тянуть-то?
  - Вот в этом ты вся! - обиделся Ринат. - А вдруг мы больше не вернемся?
  - А ты каркай больше, - посоветовала Риона, - не вернутся они! Вы что, ждете, что я бухнусь на колени и буду реветь белугой?
  - От тебя дождешься, - буркнула Света.
  - Рада, что мы друг друга поняли, - ехидно улыбнулась Фелинжер. - Давайте уже, летите отсюда. Сколько можно ждать?
  Обиженно сопя, Зарницын и Хитрова сели на метлы и приподнялись в воздух.
  - Осторожней там! - крикнул Ник.
  - Я буду вас тут очень ждать! - страдальчески всхлипнула Ольга.
  - Постарайтесь вернуться к межсеместровым соревнованиям, - попросил Фирриандр.
  - Так они ведь только в конце ноября! - напомнила Света.
  - Но ведь еще неизвестно, сколько продлятся поиски печати, - заметил Амадей. - Вы же не думаете, что она сама прыгнет к вам в руки?!
  - Не хочу вас разочаровывать, профессор, но именно так они и предполагали, - притворно вздыхая, поведала Риона.
  - Не волнуйся, Рионка, мы успеем! - нестройно воскликнули Руня и Света.
  - А я и не волнуюсь, - поджала плечами та, - можете не торопиться. Главное, чтобы ваше путешествие было не быстрым, а качественным.
  - Ну, я думаю, что в вавилонском замке найдутся разумные люди, которые сумеют подсказать, где нам найти медальон, - сказал Руня.
  - Сомневаюсь, - погладил себя по бороде Амадей. - Видите ли в чем дело... Там есть лишь несколько умных людей, которые, собственно, и управляют замком и прилегающими территориями. Все остальные - это практически селяне. Они не то, что Печать Света, привидение от скелета не отличат.
  - Вы нам этого не говорили, - укоризненно сказала Света. - Хорошо, хоть сейчас просветили!
  - А что это меняет? - пожал плечам ректор, - по-моему, ничего. Ладно, не теряйте времени, а то опоздаете на корабль. Удачного пути!
  - Не поминайте лихом! - дразнясь, крикнули Хитрова и Зарницын и резко взметнулись ввысь.
  - Они улетели, но обещали вернуться, - усмехнулась Риона.
  - А где у них пропеллер? - удивилась Ольга.
  - Это у тебя вместо мозгов пропеллер, Карлсон несчастный! - завелась Фелинжер. - Лети, давай в свой домик на крыше, пока я тебе уши не отгрызла!
  - Ой-ой, - заверещала Токотыркова. - Только не бей! Я уже унеслась! - протараторила девушка и скрылась за дверьми замка.
  - Риона! Ну, оставь ты эту полоумную в покое! - в который раз попросил Ник.
  - Вот когда поумнеет, тогда и оставлю, - отрезала девушка и повернулась к Фирриандру. - Пойдемте в школу что ли, чего тут стоять-то?
  Амадей задумчиво кивнул, и все трое направились в Синиодус. Ректор очень беспокоился за Хитрову и Зарницына, они ведь еще так неопытны. У Ника тоже душа была не на месте, он бы сам поехал, если бы это было возможно. В конце-концов, у него уже пробудилась стихия! Но больше всех переживала Риона, хоть этого и не показывала. Она уже так привязалась к московским друзьям, что огромным усилием воли сдерживала слезы, когда Руня и Света улетали. Риона как никто другой понимала, насколько это опасно. По пути в библиотеку девушка сама себе пообещала, что лично свернет шею Маркелу, если ее друзья не вернутся.
  
  ***
  
  - Рунь, Рунь, смотри! - крикнула Света, указывая куда-то вниз. - Кто это там пасется?
  - Ой, свиноматка какая-то! - воскликнул Ринат, проследив направление.
  - А чего это она там такое делает? - заинтересовалась Хитрова.
  - По-моему она там жрет чего-то, - прищурился Зарницын.
  - А пойдем посмотрим, кто это такая и чего она жрет? - предложила Света.
  - А мы не опоздаем на корабль? - засомневался парень.
  - Да никуда это корыто не денется! - отмахнулась Хитрова. - Пошли на свиноматку смотреть!
  - Ну, давай, - пожал плечами Ринат, - только быстро.
  Ребята спикировали вниз на полянку и спрятались за кустом, чуть поодаль от странного животного. Зверь был чем-то похож на носорога, но с большим конским хвостом, львиными лапами и зеленым колючим ирокезом вместо рогов. Зверушка шумно сопела и ела какие-то странные цветы, переливающиеся мягким красно-оранжевым светом.
  - Ой, чудо-юдо какое! - восхищенно прошептала Света.
  - Ты про зверя или про цветок? - уточнил Зарницын.
  - Про обоих, - фыркнула девушка.
  - А я в одной из библиотечных книжек видел такого гада, - вспомнил Ринат. - Вот только не помню, что про него написано было.
  - Смотри-смотри, второй вылез, - Света кивнула на противоположные кусты.
  - И сразу еще больше цветов стало! - заметил Руня.
  - Хм... наверное это какие-то особые цветы, - задумчиво помяла подбородок девушка. - А давай сорвем пару экземплярчиков, а потом спросим у Руальски, что это такое?
  - А они не завянут, пока мы путешествовать будем?
  - Ну, давай все равно сорвем! - упрямо мотнула головой Хитрова.
  - Ладно, давай, - пожал плечами парень.
  Ребята осторожно высунулись из-за куста и по-пластунски поползли к ближайшему цветку.
  - Не рвать!!! - раздался дикий визг.
  Парочка от неожиданности растеклась по земле и закрыла голову руками.
  - Гады бесстыжие! Как вам не стыдно?! Мы ж этим питаемся!!!
  - Так это ты кричишь, свиноматка?! - вскочили на ноги ребята, понимая, что это всего лишь зверушка. - Ну и напугала же ты нас!
  - Я не свиноматка! - возмутилось животное, - меня называют горным хумриком!
  - Горный хумрик? - переглянулись ребята. - Какое странное название.
  - Уж какое есть, - фыркнула зверушка. - Чего вы тут забыли?
  - Да мы просто мимо пролетали, - охотно ответила Света. - Увидели сверху вас и решили посмотреть, что это вы такое хрумкаете. А потом мне так понравились цветы, что я решила сорвать парочку.
  - Нельзя рвать, - повторил хумрик. - Это очень редкие растения, сорвете - пойдете по статье "браконьерство"! Мы, хумрики, потому и вымираем, что таких цветов почти не осталось, а питаемся мы только ими.
  - Ой, извините, мы не знали, - потупился Руня.
  - Мы не будем трогать ваши цветочки, если они так важны, - заверила Хитрова.
  - Ой, ну и рожи у вас, - захрюкал (видимо рассмеялся) хумрик. - Ладно, черт с вами, я разрешу вам сорвать два цветка, но при одном условии.
  - Правда? - обрадовалась парочка. - А что за условие?
  - Вы можете сорвать только тот цветок, который растет парным стеблем.
  - То есть два цветка с одним корнем? - уточнила Света. - А как мы его отличим от остальных, если не сорвем? Корень-то не видно!
  - Если стебель будет парным, то два цветка будут обвиваться вокруг друг друга.
  - Ясно, - протянул Ринат. - Но почему именно такой цветок мы должны сорвать?
  - Как, вы не знаете? - изумился хумрик. - Это же лиарайсы!
  - Ну, может быть, - не стал спорить Зарницын, - мне это ни о чем не говорит.
  - Лиарайс - мистический цветок, наделенный духовной силой. Если кому-то посчастливилось найти лиарайс с парным стеблем, то этот человек должен обязательно отдать второй цветок кому-то еще. С этого момента два человека становятся привязанными к одному цветку. Лиарайс никогда не вянет, но вид сорванного цветка показывает физическое состояние владельца. Если лиарайс чахнет, значит, владельцу грозит опасность; если завял - значит, владелец мертв. Если у каждого из вас будет по цветку, вы всегда сможете контролировать состояние друг друга. И еще одно: только парные лиарайсы разрешено срывать законом.
  - Вот оно как, - протянула Хитрова. - Что ж, тогда нам эти лиарайсы точно пригодятся.
  Друзья переглянулись и принялись лазать по поляне в поисках парного цветка. Около часа парочка сосредоточенно обшаривала поляну, и их старания, наконец, увенчались успехом. Не успели они сорвать парное растение, как его корень тут же разделился и ярко вспыхнул, создавая вокруг обоих цветков овальный барьер.
  - Вот, - удовлетворенно кивнул хумрик. - Теперь растение будет жить внутри вакуума, который не позволит стеблю сломаться.
  - Ух ты, как удобно! - обрадовались друзья. - И места в кармане много не займет!
  Цветок был размером с небольшой мобильный телефон, а прочность барьера была намного выше металлической.
  - А теперь улетайте скорей! - посерьезнел хумрик. - Видите, туча надвигается? Мне с моими сородичами нужно защитить поляну от урагана, а вам побыстрее спасаться!
  - Спастись не получится, - расстроено покачала головой Хитрова. - Нам как раз в ту сторону лететь надо. И переждать ураган мы не можем, иначе опоздаем.
  - Тогда желаю удачи, - хрюкнул зверек. - Летите, а мне надо собрать родню.
  - Пока, хумрик! И спасибо за цветок! - улыбнулся Ринат.
  - Всегда пожалуйста! - хмыкнул на бегу зверь.
  Как только хумрик скрылся в кустах, ребята вновь сели на метлы и, подумав о месте назначения, чтобы возобновить маршрутные чары, поднялись в воздух.
  Уже через пять минут начался сильный дождь, засверкали молнии. Друзьям пришлось снизиться, чтобы не получить разряд. Однако вскоре все равно пришлось идти на повышение - впереди виднелись горы, сразу за которыми начиналось море.
  Синиодус вообще располагался в довольно странном месте. Как уже говорила Риона, он был окружен горами, болотом и таинственным озером. Вот только озеро странным образом располагалось внутри моря на небольшом отдалении от берегов. Именно из-за магии озера и живущих там гадов, добраться до Синиодуса с той стороны было невозможно. За горами, впрочем, тоже было море. Получалось, что замок и его окрестности расположены на полуострове, выход с которого лежит через болото, начинающееся сразу за густыми лесами. Но ведь и через болото пройти крайне тяжело, особенно если не иметь при себе карты и не уметь защищаться от обитающих там тварей, многие из которых практически неуязвимы к магии. Самым безопасным путем из Синиодуса, казалось бы, должны быть горы, но и тут есть проблема - грозовые тучи, вызванные сильным магическим полем. А уж когда они перемешивались с обычными тучами, которые время от времени проползали уже над замком, летать тут было крайне опасно. Вот и сейчас ребята оказались в подобной ситуации - им как всегда "везло".
  Чем выше ребята поднимались, тем сложнее было управлять метлами. Ветер постоянно норовил сбить парочку с курса. Когда друзья почти добрались до горных вершин, молнии практически их окружили. То, что ни один из разрядов в них до сих пор не попал, было настоящим чудом. Руня и Света старались держаться друг к другу как можно ближе, чтобы не потеряться из виду. А еще они на всякий случай жутко матерились, ну чтобы можно было распознать друг друга по голосу в том случае, если они все-таки потеряются.
  Когда ребята пролетали у вершины самой высокой горы, прямо перед ними ослепительно сверкнула раздвоенная молния и ударила в единственное растущее на склоне дерево.
  - Ой, что это там? - испуганно дернула Руню за руку Света.
  - Где? Я ничего не вижу! - завертел головой парень.
  - Внизу! - воскликнула Хитрова. - Посмотри на горы!
  Приглядевшись, Зарницын увидел десятки пар зловещих красных огоньков.
  - Н-не знаю, - клацнул зубами Ринат. - Давай поскорее убираться отсюда, пока целы.
  - Это наверняка какие-нибудь людоеды! - заявила Хитрова. - Как же хорошо, что мы на метлах, эти твари до нас не доберутся.
  - Думаю, в такую грозу они бы и не решились! - заметил парень.
  Где-то через полчаса ребята преодолели горы, искренне недоумевая, как остались живы под таким градом молний. Впереди виднелся бескрайний океан. Гроза уже осталась позади, лишь мелкий дождик все еще накрапывал.
  Решив немного отдохнуть, друзья приземлились на скалистом побережье и прикурили по сигарете. Медленно выдыхая дым, парочка смотрела на ярко-голубую воду. Довольно странный цвет для морской воды, особенно в таком месте, что не преминула заметить Хитрова. Зарницын лишь отмахнулся, ему, как обычно, было до лампочки. Периодически накатывали небольшие волны, а в дюжине метров виднелись косяки летучих рыб, которые время от времени выныривали из воды, чтобы вновь бухнуться обратно.
  По прошествии получаса, друзья вновь сели на метлы и полетели дальше. Уже через несколько минут берега было не видно, повсюду расстилалось бесконечное море. Друзья поначалу даже испугались - ведь они впервые оказались в открытом океане, причем не на корабле, а на двух тоненьких деревяшках с прутиками. Но ребята быстро привыкли к пейзажу. Небо, вода и скорость создавали непередаваемое чувство свободы. Правда, вскоре им это наскучило - захотелось какого-то разнообразия. И, как говорится, накаркали.
  Уже наступила ночь. Океан больше не казался таким прекрасным. Без дневного света вода выглядела черной, какой-то зловещей. Ребята старались лететь как можно выше, опасаясь, что сейчас из воды вылезет какая-нибудь тварь и сделает что-нибудь мерзкое.
  Вдруг впереди показалась земля. Парочка уже так устала лететь в страхе, что хотела пристроиться на ночлег, но неожиданно поняла, что земля представляет собой скалу. Небольшую такую каменную глыбу, на которой нет ничего. Совсем. И это было странно.
  И тут послышалось далекое мелодичное пение. Это был красивый все нарастающий женский голос, который очаровывал с первых звуков. Сказочная, чарующая мелодия разливалась над окрестностями, заставляя позабыть о страхе, да и вообще обо всем на свете.
  Это были сирены, обосновавшиеся на скале. Хищные птицы с женским лицом, гипнотизирующие мужчин, из которых, как правило, состоит экипаж корабля, своим пением. Рулевой направлял судно на скалы, и моряки погибали, попав в кораблекрушение, а сирены питались их трупами и утягивали в свои гнезда что-нибудь ценное.
  Вот только сейчас это был не корабль, а метла, которую Зарницын решительно направил к скале. Света, на которую чары не действовали, не сразу поняла, что происходит.
  - Рунь, ты куда? - изумилась она, напрочь позабыв, что ее друг мужского пола. - Это же всего лишь сирены! Сирены... - ошалело повторила она и тут же взвизгнула: - Курицы проклятые!!!
  Девушка на всей доступной ей скорости рванула вслед за Ринатом и вцепилась в него мертвой хваткой, но остановить его не смогла, лишь немного замедлила.
  - Рунь, да очнись же ты! - теребила она друга. - Мы же разобьемся о скалы! Приди в себя, хмырь! - Света залепила ему затрещину, потом еще одну, еще...
  - Беспользяк, - шумно выдохнула Хитрова. - Нужно как-то заткнуть этих куропаток.
  Ребята неотвратимо приближались к скале, до столкновения оставалось не больше минуты. Света понимала: если она ничего не предпримет, то на этом путешествие закончится, толком не успев начаться. Мобилизовав все свои силы, девушка максимально сосредоточилась и сделала пасс в сторону скалы. Взрыв был невероятной силы, Хитрова сама от себя такого не ожидала, даже ойкнула от неожиданности и на пару секунд отпустила руку Рината, впрочем, тут же снова в нее вцепившись. Скала, где ютились сирены, разлетелась на тысячи осколков, остался лишь маленький кусочек камня. Выжившие после взрыва сирены тут же перестали петь и с диким шипением взмыли ввысь, намереваясь наказать обидчика.
  - Что происходит? - непонимающе завертел головой Зарницын, с которого спали чары птиц, как только они перестали петь.
  - Эти твари тебя загипнотизировали и пытались прикончить, - наябедничала Света и обиженно добавила: - а я должна была склеить ласты из солидарности!
  - Это же сирены! - воскликнул Ринат. - Как же хорошо, что ты не мужчина, Свет!
  - Да, я тоже этому рада, - фыркнула Хитрова. - А вот ты, к сожалению, оказался мужиком.
  - Ну, почему же к сожалению... - смущенно пробормотал Ринат. - Я, в общем-то, доволен этим обстоятельством...
  - Ладно, проехали, - крякнула Света. - Сейчас не об этом надо думать! Кажется, эти зверюги не намерены нас просто так отпускать. Смотри - они что-то собираются делать!
  - У них же острые стальные перья! - вспомнил Ринат.
  - И сейчас они будут нас обстреливать! - добавила Света.
  И точно - сирены резко махнули крыльями, и в сторону ребят полетели тысячи стрел-перьев.
   - А вот это вы зря, - усмехнулся Зарницын и прищурил глаза.
  Мощная волна телекинеза заставила перья развернуться и полететь в обратную сторону, а еще через мгновение оставшиеся сирены с предсмертными хрипами упали в воду.
  - Погибли от своего же оружия, - прошептала Хитрова.
  - Сами виноваты, - пожал плечами парень.
  - Действительно, - поддакнула Света. - Нечего всяких кобелей гипнотизировать.
  - Чего это ты обзываешься? - обиделся Ринат и чуть слышно пробубнил себе под нос: - небось теперь до пенсии припоминать будет, собака злая.
  - А чего ты гад такой? - возмущенно фыркнула Хитрова. - Знаешь, как я перепугалась?!
  - Ну, извини, - смягчился Руня. - И спасибо, что спасла.
  - Не за что, - улыбнулась девушка. - Но больше так не делай!
  - Постараюсь, - ухмыльнулся Зарницын. - Ну, полетели дальше?
  Света согласно кивнула, и друзья взяли курс на порт. Теперь уже ночное море не казалось им таким страшным. После происшествия с сиренами, ребятам казалось, что больше ничто не сможет их напугать. Как же они ошибались...
  
  ***
  
  - Интересно, они уже добрались до корабля? - задумчиво протянула Ольга.
  - Нет еще, - сказала Риона, - но они уже скоро там будут.
  - А ты откуда знаешь? - изумилась Токотыркова.
  - Оттуда, - отмахнулась Фелинжер.
  - Откуда "оттуда"? - не отставала Оля.
  - Оль, ну какая разница?! - устало вмешался в разговор Ник. - Знает она и все тут.
  - А мне интересно! - надулась Ольга.
  - От любопытства кошка сдохла! - съязвила Риона. - И вообще, сейчас не об этом думать надо. У нас, между прочим, через полчаса практикум по трансформации.
  - Ой, да помню я, - отмахнулась Токотыркова. - Что я не смогу тыкву в табуретку превратить?
  - Думаю, что не сможешь, - фыркнула Риона.
  - Ну, ты ведь мне поможешь, если что?
  - С какой это стати?! - закашлялась Фелинжер.
  - Потому что я твоя подруга! - пафосно воскликнула Ольга.
  - С такими друзьями врагов не надо, - пробормотала себе под нос Риона.
  - Чего-чего? - не расслышала Токотыркова.
  - Я говорю, Витериас все равно не позволит тебе помочь.
  - Ой, а ведь правда! - загрустила Оля. - Что же теперь делать?
  - Рассчитывать на "авось", - посоветовал Ник. - Может, пронесет.
  - Проносит, знаешь где? - иронично изогнула бровь Риона. - Пора бы уже запомнить, что у Витериас "зайцем" не проедешь!
  - Да, она тетка суровая, - покачала головой Ольга. - Вот везет же Руньке со Светкой! Летят сейчас, жизни радуются, а нам тут пахай как рабы!
  - Ой, вы только посмотрите на нее, рабыня выискалась! - ехидно улыбнулась Фелинжер. - Тебя, случаем, не Изаура зовут?
  - Риона! - обиженно проклокотала Ольга. - Ну чего ты ко мне все время цепляешься?!
  - Что значит, цепляюсь?! - возмутилась та. - Я тебе что, репейник какой? Просто меня бесит, когда ты начинаешь всякую чушь нести!
  - Ну, прости, - виновато потупилась Токотыркова. - Просто за Руньку и Светку волнуюсь. Вдруг у них там бензин кончится, и они не долетят до порта?
  - Я тебя сейчас пришибу! - закатила глаза Риона. - Какой к черту бензин? Они на метлах!!!
  - Ну, метлам ведь тоже топливо нужно! - захлопала ресницами Ольга. - Не Пушкиным же они заправляются!
  - Причем тут Пушкин, дура? - заорала Фелинжер. - Метла летает с помощью магии! Никакого топлива ей не нужно! Откуда ты вообще писателя выкопала?!
  - Ничего я не выкапывала, - обиделась Ольга. - Где его похоронили, там он и лежит!
  - Уй, ща как дала бы! - замахнулась Фелинжер.
  - Нет, нет, не надо, - быстро заверещала Оля. - Уже молчу!
  - Ой, Риона, плюнь ты на нее, - посоветовал Ник. - К тому же мы уже пришли.
  Ребята действительно подошли к кабинету трансформации, где уже собрался почти весь курс.
  - Не надо на меня плевать! - поспешно сказала Токотыркова. - Ник, тебе меня совсем не жалко? У нее же во рту серная кислота. Прикинь, какая от меня лужа останется?
  - Большая, зеленая и вонючая! - констатировала Риона.
  Ольга уже открыла было рот, чтобы что-то ответить, но из-за угла вывернула Орнелла, и Токотыркова решила промолчать. Ребята вошли в кабинет и устроились за партами, ожидая начала практикума.
  - Итак, все готовы к практическому занятию!? - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Орнелла, пройдя к своему столу. - Тогда можете приступать. У меня на столе лежат конверты, внутри которых находятся карточки с заданием, а также предмет, необходимый для его выполнения. Сейчас каждый из вас по очереди подойдет и возьмет себе задание, а затем продемонстрирует свои навыки. Как только закончите, можете быть свободны. Приступайте.
  Студенты змейкой потянулись к учительскому столу. Орнелла записывала к себе в журнал номер карточки и фамилию ученика, а затем отпускала на свое место выполнять задание.
  - Что у тебя? - спросила Ника Ольга.
  - Превратить перо в веер, - ответил парень. - А у тебя?
  - Сделать из палки тумбочку, - грустно вздохнула Ольга.
  - Я уже закончила, - послышался голос Рионы.
  - Уже? - брови Витериас поползли вверх. - Какое у вас было задание?
  - Превратить лепесток в цветок, - ответила Риона и взяла со своего стола розу, - вот, посмотрите, я закончила.
  - Чудесно, мисс Фелинжер! - осмотрев цветок, воскликнула Орнелла. - Потрясающая работа! Можете быть свободны, вы заслужили свою законную "Г".
  - Во дает! - раздалось восхищенное перешептывание. - Нам бы так.
  - Так, в чем дело? - прикрикнула Орнелла. - Я разве разрешала разговаривать во время занятий? Ну-ка, быстро займитесь делом!
  Студенты тут же умолкли и принялись выплетать заклинания, а Риона, собрав свои вещи, вышла из аудитории. Это только в боевой и практической магии достаточно произнести ключевую формулу и сделать пару несложных пассов, чтобы заклинание сработало. А в других видах колдовства требуются сложные пассы, которые не так-то легко выполнить, да и формулы тут состоят не из одного слова, а минимум из трех. Порой даже целые предложения требуются. Нет, в боевой магии, конечно, тоже есть сложные заклинания, но они редко используются, так как их трудно применять и негде практиковать.
  Большинство студентов, в том числе и Ник, управились с заданием за полчаса. Спустя минут сорок оставшиеся ребята тоже завершили свои работы, один за другим покидая класс. Последней осталась Ольга. Из ее палки так и не получилась тумбочка, только ножки выросли.
  - Мисс Токотыркова, достаточно, - прервала ее мучения Орнелла. - Хватит мучить бедную палку - все равно у вас ничего не получится.
  - Вы мне теперь "У" поставите? - расстроилась Ольга. - Или вообще "Б"?
  - Нет, - покачала головой педагог. - Я поставлю тебе "Н", но только после того, как ты превратишь палку в тумбочку. С моей помощью. Смотри внимательно.
  Орнелла произнесла около пяти слов и пару секунд выводила руками различные фигуры, после чего палка быстро начала видоизменяться. Уже через десять секунд на столе Ольги стояла небольшая дубовая тумбочка.
  - Видите? - улыбнулась Орнелла. - Все не так уж и сложно. Давайте теперь вы.
  Женщина снова сделала несколько пассов, превращая тумбочку обратно в палку.
  - Ой, а я ничего не поняла, - призналась девушка.
  - Повторяю еще раз, - сказала Витериас и вновь повторила трансформацию палки в тумбочку и обратно, только медленнее. - Теперь запомнили?
  - Ну, вроде бы, - выдавила Ольга и воинственно встала напротив палки.
  Через десять минут титанических усилий девушка все-таки превратила палку...в табуретку.
  - Уже лучше, - подбодрила ее Орнелла. - Вы только напутали с последними пассами. Еще раз.
  Табуретка снова стала палкой, и Ольга заново начала над ней колдовать. Еще через пять минут палка превратилась в лавочку.
  - Еще раз, - сказала Орнелла. - С пассами все верно, но в последних двух словах формулы ударение ставится на первый слог.
  С третьей попытки несчастной Ольге удалось соорудить тумбочку, правда, немного кривобокую, но все-таки удалось.
  - Можете быть свободны, мисс Токотыркова, "Н". - Со вздохом произнесла Орнелла.
  - Правда? - обрадовалась Ольга. - А у меня к вам одна просьба...
  - Денег не дам, - сказала женщина.
  - Что? - изумилась Токотыркова.
  - Ну, это шутка такая, - пояснила Орнелла. - Знаю-знаю, с чувством юмора у меня не очень. Так что вы хотели попросить?
  - А можно сегодня ночью Алан попадет в мою комнату? - выпалила девушка. - Ну, или я к нему? Мне правда очень надо.
  - А зачем вам? - спросила Витериас.
  - Ну...понимаете, тут такое дело, - покраснела Ольга. - Так можно?
  - А может, мне вообще открыть беспрепятственный доступ к этим комнатам? - ехидно поинтересовалась Орнелла. - Или, к примеру, открыть Дом Свиданий?
  - Нет-нет, не нужно, - замахала руками Токотыркова. - Только на одну ночь! Правда-правда!
  - Ну, допустим, я разрешу, - решила женщина. - Вы только определитесь все-таки кому мне открыть доступ, вам или Алану?
  - Ой, это все так сложно... - закусила губу Ольга. - А давайте я вам вечером скажу, а?
  - Хорошо, можно и вечером, - цокнула языком Витериас. - Главное, чтобы к вечеру я не передумала. А теперь идите, у меня много работы.
  - Спасибо! - обрадовалась девушка. - Я вам обязательно вечером все скажу, до свидания!
  Ольга вихрем пронеслась по кабинету и вылетела за дверь. Орнелла лишь усмехнулась ей вслед, прекрасно понимая, чем обоснована просьба студентки.
  После оставшихся занятий Ольга нашла Риону в комнате и тут же к ней пристала:
  - Риона, а что ты делаешь сегодня вечером?
  - Крестиком вышиваю! - огрызнулась та. - Чего тебе опять от меня надо?
  - Ну, почему сразу "надо"? - обиделась Ольга. - Может, я просто поболтать решила!
  - С тобой так не бывает! - отрезала Фелинжер. - Тебе либо что-то нужно, либо ты просто несешь чушь. Это я не могу назвать милым словом "поболтать"!
  - Ну, хорошо, - решилась Токотыркова и заявила: - Ты не могла этой ночью где-нибудь погулять и не заходить сюда?
  - Здрасьте, приехали! Где это я должна всю ночь шататься?! И с какой стати?
  - Да где хочешь! - великодушно разрешила Ольга. - Поторчи в своей любимой библиотеке! Знаешь, как книжки рады будут?
  - Ночью? В библиотеке? - изогнула бровь Риона. - Ты в своем уме? Да кто меня туда пустит?
  - Ну, пожалуйста! - заныла Ольга. - Сгинь куда-нибудь впотьмах!
  - А почему я должна это делать?
  - Я хочу свиданку с Аланом устроить, - призналась Ольга.
  - Ты чокнулась? - выразительно покрутила пальцем у виска Фелинжер. - Нечего в нашу комнату мужиков водить! Ищи для своих утех другое место!
  - Ну, Рионка! - захныкала Ольга. - Знаешь, как хочется? Ну что тебе трудно что ли?
  - Знаешь что? Вот если тебе так хочется, то иди в комнату к Алану и там с ним развлекайся!
  - Да, но там же Ник! - воскликнула та.
  - А здесь я! - холодно отрезала Фелинжер.
  - Ну, Риона! Ты должна меня понять! Я прям вибрирую вся от вожделения!
  - Иди вибрируй в другом месте, - посоветовала Риона. - Я тебе уже сказала, что в этой комнате твоего хахаля не будет, в смысле как любовника.
  - Ладно, я поняла, - вздохнула Ольга. - Пойду Ника уговаривать.
  - Иди-иди, удачи, - сказала Фелинжер.
  Ника долго уговаривать не пришлось. Как только он сообразил, зачем Ольга его просит покинуть комнату, тут же согласился. Из мужской солидарности - все-таки Николас и сам был не против такого свидания, только с Рионой.
  Обрадованная Токотыркова нашла в создавшейся ситуации еще один плюс. Она попросила Ника ничего не говорить Алану, хотела устроить последнему сюрприз.
  Вечером девушка сходила к Орнелле и попросила ту пустить ее в комнату Алана и Ника. Выяснив, что Скалферсон не против, Витериас сняла защитные чары для Ольги на одну ночь.
  Около десяти вечера Ник спустился в гостиную и сообщил Ольге, что Алан пошел в душ. Еще днем Токотыркова попросила его об этой услуге и сейчас с нетерпением ждала сигнала.
  Вихрем поднявшись в 26 мужскую комнату, Ольга произнесла заклинание, и в помещении появился небольшой столик, сервированный на двоих. Сама же она быстро переоделась в заранее припасенное обтягивающее платье и присела на стул.
  Через минут десять дверь в ванную приоткрылась, и оттуда вышел Алан, завернутый в полотенце. Увидев Ольгу, парень ошарашено попятился назад.
  - Ты что тут делаешь? - выдавил он.
  - Тебя жду, - томно сказала Ольга.
  - А Ник где?
  - Ну, я с ним договорилась. Так что сегодня он нас не побеспокоит. Я специально попросила Витериас, чтобы она разрешила мне провести ночь в твоей комнате.
  - И она разрешила? - удивился Лайнкост.
  - Да, - пожала плечами девушка. - Она ведь все понимает. А ты что, не рад?
  - Почему же? Очень даже рад! Просто это все так неожиданно.
  - Ну, это ничего, - махнула рукой Ольга. - Ладно, что стоишь? Присаживайся, ужинать будем.
  - Подожди, дай мне хотя бы одеться!
  - Да ладно тебе, все равно скоро раздеваться! - кокетливо сказала Ольга.
  - Ничего, мне будет нетрудно, - усмехнулся понятливый Алан.
  - Еще бы, с моей-то помощью, - хихикнула Токотыркова.
  - Я только штаны и футболку накину, - сказал Алан и прикрылся дверцей шкафа.
  Через минуту он сел напротив Ольги, и ребята принялись за легкий ужин. Спустя пару часов, когда уговорили бутылку вина, вдоволь натанцевались и насмеялись, они плюхнулись на кровать и начали самозабвенно целоваться, после чего Ольга, как и обещала, помогла Алану раздеться, и молодежь перешла к самому долгожданному моменту свидания.
  
  
  ***
  
  А Ник тем временем решил прогуляться по Синиодусу. Он любил в свободное от учебы время изучать потайные уголки замка, а сейчас у него был целый вагон времени. Парень решил пройтись по пятому этажу и, насвистывая какую-то мелодию, медленно двигался по коридору. Где-то на полпути его внимание привлекла красивая амфора, особняком стоящая на пьедестале. Ник покрутил ее из стороны в сторону, но ничего не произошло.
  - Странно, обычно именно за такими предметами скрываются тайники, - пробормотал он.
  В этот момент откуда-то с потолка спикировала летучая мышь и полетела прямо на Ника. Парень еле успел увернуться, и животное, пролетев мимо, стукнулось о стену и упало в амфору. Как только раздался негромкий стук, символизирующий падение мышки на дно сосуда, пьедестал начал вращаться и через несколько мгновений ушел под пол. Скалферсон посмотрел в образовавшуюся расщелину и обнаружил там ступеньки. Не долго думая, парень схватил ближайший факел и начал спускаться вниз.
  Как только Ник сошел с последней ступеньки, лестница резко выпрямилась, вновь становясь пьедесталом с амфорой, который быстро взмыл вверх. Скалферсон тут же понял, что обратной дороги нет - выход должен быть где-то в другом месте.
  Парень медленно двинулся по тоннелю, практически сразу сообразив, что нашел нечто очень важное, потому что этот коридор сильно отличался от других потайных, что он уже успел посетить за время пребывания в школе. Здесь все заросло паутиной, из-за чего Нику приходилось двигаться очень аккуратно, держа факел на расстоянии от паутины, чтобы случайно не устроить пожар. Чем дальше парень продвигался по коридору, тем выше становились потолки. Каждый шаг все отчетливее отдавался пугающим эхом, хоть Ник и пытался вести себя как можно тише.
  Вскоре коридор начала расширяться. Его стены были выложены странным камнем, источающим зловещее фиолетовое сияние. Нику вдруг стало жутко - он понял, что сюда ходить запрещено, но обратной дороги не было. Парень сделал очередной шаг, и внезапно под ногой что-то хрустнуло. Скалферсон медленно перевел взгляд вниз и испуганно отскочил к стене, еле сдержав крик, который комом подступил к горлу.
  - Этого не может быть, - прошептал он. - Куда меня занесло?!
  Внимательнее осмотрев коридор, Ник заметил, что пол усыпан костями, подозрительно похожими на человеческие, вернее они и были человеческими. С трудом взяв себя в руки, парень заставил себя идти дальше, стараясь не обращать внимания на жуткий хруст под ногами. Через несколько минут коридор резко оборвался, превратившись в огромную залу, в конце которой стояло что-то очень большое и страшное.
  - Как ты посмел явиться сюда, смертный? - раздался громоподобный голос.
  - П-простите, кто в-вы? - испуганно попятился Ник.
  - Ты не ответил на вопрос, смертный!
  - Я просто искал тайный ход, - залепетал Скалферсон. - Хотел найти карточек для факультета, но случайно попал сюда.
  - Я чувствую, что ты не обманываешь, - немного помолчав, сказало существо. - Но просто так сюда попасть нельзя!
  - Летучая мышь упала в амфору на пятом этаже, и открылся проход вниз, - сказал Ник.
  - Даже если и так, сейчас это уже не важно. Любой, кто попадает сюда, должен погибнуть, и ты не станешь исключением, - раздалась угроза, и то, что стояло в конце залы, двинулось на Ника.
  Уже через мгновение парень увидел огромного минотавра - полубыка, получеловека, подпирающего рогами потолок. В его руках была гигантская обоюдоострая секира, а глаза горели красным огнем. Николас испуганно попятился назад, но на месте коридора, откуда он пришел, уже стояла сплошная стена. Бежать было некуда.
  - Не надо, пожалуйста, - прошептал Скалферсон.
  - Слишком поздно, - с искренним сожалением сказал минотавр и взмахнул топором.
  - Прекрати, Гарерус! - послышался мягкий голос, и в зале появился Фирриандр.
  Ник не мог понять, откуда взялся Амадей, но сейчас он был очень рад видеть ректора. Минотавр послушно опустил топор и отошел на свое место - в тень в конце залы.
  - Профессор Фирриандр! - воскликнул Ник. - Как хорошо, что вы здесь!
  - Рад, что доставил тебе удовольствие, - улыбнулся Амадей. - Но что здесь делаешь ты?
  - Я случайно сюда попал, - виновато понурил голову парень. - Искал тайный ход.
  - Ну, ход, положим, ты нашел, - заметил Амадей.
  - Нет, я другой искал, - поспешно поправился Ник. - Тот, где карточки могут быть!
  - Понятно, - сказал Фирриандр, - что ж, следуй за мной - я выведу тебя отсюда.
  - Спасибо! - Скалферсон благодарно посмотрел на ректора.
  - Но имей ввиду, парень, - раздался голос минотавра. - Если ты попадешь сюда еще раз, то умрешь! В следующий раз даже Фирриандр не сможет тебе помочь - таков закон.
  Ник торопливо кивнул и поспешил вслед за Амадеем, который уже открыл ход в стене и заходил внутрь. Через несколько минут парочка выбралась в один из холлов третьего этажа.
  - Надеюсь, ты усвоил наказ минотавра? - спросил Фирриандр.
  - Да, больше я туда ни ногой, - опрометчиво пообещал Ник. - А он правда бессмертный?
  - Почти, - уклончиво ответил ректор.
  - А что он там делает? Охраняет что-то, да? - поинтересовался Скалферсон.
  - Да, охраняет. - Кивнул Амадей. - Но тебе совсем необязательно знать, что именно. По крайней мере, не сейчас.
  - Я все понял, больше никаких вопросов, - улыбнулся Николас.
  - Вот и замечательно. Тогда до встречи, у меня еще есть дела.
  С этими словами старик исчез также внезапно, как и появился тогда, в зале. Нет, это не телепортация - это был какой-то другой вид перемещения, неизвестный Нику.
  Некоторое время постояв в задумчивости, парень обнаружил, что сжимает в руке какой-то предмет. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил карточку с минотавром.
  - Да, а на картинке он такой мирный, - выдохнул Скалферсон и направился в общежитие.
  Он решил, что сегодня с него хватит приключений и, добравшись до гостиной, пристроился на диванчике и заснул.
  
  ***
  
  Руня и Света летели над морем уже более суток. Глаза слипались, нещадно хотелось спать. Однако, как и рассчитывал Фирриандр (естественно он не посвятил в свои размышления ребят), друзья решили отоспаться на корабле. Порт уже был виден, и ребята шли на снижение.
  - Рунь, а как нам приземлиться, чтобы нас не заметили? - задумчиво протянула Света.
  - Хм...давай поищем безлюдный берег и высадимся там? - предложил Ринат.
  Парочка немного сменила маршрут и полетела вдоль береговой полосы, держась в воздухе на большом расстоянии от земли, чтобы их нельзя было заметить.
  Вскоре им удалось найти невысокую скалу, около которой друзья и приземлились. Пройдя по самой кромке, ребята вышли на песчаный берег и направились к порту. На метле казалось, что они отлетели совсем недалеко и находятся в пяти минутах ходьбы от порта. На деле же все обстояло иначе - друзьям пришлось битый час идти по солнцепеку, проклиная все на свете.
  Но вот, наконец, показался порт. У каждого пирса виднелись различные корабли, на берегу суетились моряки. Найдя судно с названием "Пенелопа", друзья радостно взвизгнули и побежали к трапу, однако дорогу им преградил здоровенный детина с бритой головой, меньше всего напоминающий волшебника.
  - Куда несемся, детвора?! - лениво поинтересовался он.
  - Как куда? - не поняла Хитрова. - На корабль, конечно!
  - Это частное судно - вам сюда нельзя!
  - Но это ведь "Пенелопа"? Нам профессор Фирриандр сказал именно сюда!
  - Да мне все равно, кто и что вам сказал, - пожал плечами мужик. - Не положено вот и все!
  - Тьфу, пропасть! Позовите сюда капитана! - потребовал Ринат.
  - Ага, щас! Бегу и падаю! - заржал моряк.
  - А вот я сейчас как долбану по твоему трапу - живо свалишься! - разозлилась Света.
  - А я вот сейчас как по лбу вам обоим долбану - месяц будете в лазарете валяться! - пригрозил мужик. - Валите отсюда!
  - Ах, тааак?! - протянула Света. - Ну, погоди, лоб, мы тебе покажем!
  - Зря ты так с нами, бугаина, - хитро прищурился Руня. - К людям надо быть добрее!
  Ребята отошли от неприветливого моряка и зашушукались в сторонке. Когда план был готов, они злорадно похихикали и скрылись в кустах.
  Не прошло и десяти минут, как из тех же кустов вышла красивая женщина в купальнике и соблазнительной походкой направилась к моряку. Тот немедленно принял стойку и, как только дама подошла поближе, начал ее обхаживать.
  - Пора! - шепнула Света, и парочка обогнула кусты и вышла с другой стороны.
  Найти красивую женщину и подговорить ее на небольшую шалость было нетрудно. Особенно, когда дама увидела пару крупных купюр, которые "случайно" завалялись в кармане у Зарницына. Вообще-то он брал деньги на еду и гостиницу (как Риона им не объясняла, ребята все равно не поняли, что гостиница в древнем Вавилоне им все равно не светит), но когда дело грозило обернуться крахом, Ринат беспрекословно отсчитал нужную сумму.
  Пока женщина кокетничала с моряком, ребята подбежали к берегу, и Руня телекинезом переправил Свету на корабль, после чего быстро разделся до трусов и перекинул все вещи подруге. Пока Зарницын доплыл до корабля (пришлось обогнуть пирс, чтобы моряк не заметил), Света отыскала веревочную лестницу и скинула другу. Забравшись на борт, парень быстро высушился заклинанием и оделся.
  - Рунь, какой-то странный корабль, - сказала Света. - Я пока лестницу искала, никого не встретила. Не может быть, чтобы команда состояла из одного человека!
  - Давай внимательно здесь все осмотрим, - предложил Ринат, - может, найдем чего?
  Друзья направились изучать корабль, который оказался не таким уж и большим. Обыскав все каюты и увидев различные вещи, ребята сделали заключение, что люди здесь есть, или, по крайней мере, совсем недавно тут были. В конце-концов, парочка нашла трюм и решила туда спуститься. Открыть люк было довольно сложно, так как на замке лежало запирающее заклинание, которое друзья не сразу распознали.
  Ребята спустились вниз и пораженно ахнули - трюм был набит драгоценностями, редкими картинами, коврами ручной работы и прочими сокровищами. Но главным было не это - вдоль правой стены сидело около тридцати человек, связанных по рукам и ногам странными веревками, сияющими зеленоватым оттенком.
  Руня и Света сразу сообразили, что это и есть настоящая команда и поспешили развязать людей. Когда все были свободны, к ребятам подошел невысокий мужчина с недлинными рыжими волосами и бородой. Он широко улыбнулся, поклонился Свете, пожал руку Ринату и заговорил:
  - Здравствуйте! Я капитан корабля, Корирдус Морской Дракон. Так меня называют все моряки. Фамилии своей, к сожалению, не помню, меня уже давно по ней не называют. Вы называйте, как хотите. Спасибо, что спасли меня и мою команду. Отныне я ваш должник. Но как, черт возьми, вам удалось пробраться на корабль?
  - Давайте об этом чуть позже, ладно? - сказала Света. - Я так понимаю, что тот бугай у трапа вас сюда и засунул? Меня, кстати, Светой зовут. А это, - кивнула она на друга. - Руня. Вообще-то его зовут Ринат, но все называют Руней.
  - Очень приятно, - сказал Корирдус и рассказал, каким образом он и его команда попали в трюм: - Да, тот мужчина у трапа усыпил всех еще в таверне, а потом тайком перенес сюда, позаботившись об антимагических веревках. Мы не могли освободиться. Я, если честно, очень надеялся, что вы успеете вовремя. Амадей предупредил меня о вашем прибытии. Он сказал мне, что вы ребята смышленые, так что я ждал, когда вы нас освободите, и не прогадал!
  - Но зачем он запер вас здесь? - недоумевали ребята.
  - Все просто, - пожал плечами капитан. - Ему нужно было провести контрабандный товар. Как видите, тут целая драконья пещера. Для этого ему был необходим корабль, но местные, видимо, отказались ему помочь. По законам магического мира, этот мужик не может напасть на обычных людей, поэтому он дождался нашего корабля и тут же начал действовать.
  - Вот оно что! - прищурилась Света. - А мы-то думали, почему этот моряк такое хамло? А он оказывается и не моряк вовсе, а уголовник!
  - Ну, теперь мы на свободе, и быстро разберемся с этим нахалом. А вы оставайтесь пока здесь, мы позовем.
  - Ладно, - кивнули ребята.
  Они подождали, пока трюм опустеет, и как коршуны накинулись на драгоценности. Нет, они не собирались ничего воровать - это же противозаконно, но ведь трогать, смотреть и восхищаться им никто не запрещал. Радостно фыркая, они перебирали побрякушки, мечтая, чтобы у них когда-нибудь было столько же, даже еще больше. Где-то через четверть часа ребята спохватились, что за ними никто так и не спустился, и решили выбраться на палубу, чтобы проверить, как там дела.
  Когда они вылезли из трюма, то глазам своим не поверили: целая команда волшебников не могла справиться с одним мужиком, который лихо выкидывал заклинания (не смертельные, слава Богу), поражая магов одного за другим.
  - Что происходит? - крикнула Света капитану, который стоял на верхней палубе и создавал барьер, чтобы обычные люди не видели того, что тут происходит.
  - Этот мужик не так прост! - ответил капитан. - Он обвешан антимагическими амулетами, и никакие чары на него не действуют! Мы могли бы легко справиться с ним чисто физически... если бы сумели к нему подобраться.
  - Говорите, чары на него не действуют? - хитро прищурились ребята.
  - А как насчет личной магии? - уточнил Ринат.
  - А ни у кого из нас нет личных способностей, - посетовал капитан.
  - Зато у нас есть! - воскликнули друзья. - Ну, сейчас мы ему покажем!
  Ребята подошли поближе к месту схватки и оценили обстановку: можно обычным телекинезом отправить гада за борт, но он нужен живым. Его необходимо связать и отдать в руки суда, иначе контрабанду припаяют капитану. Взрывать все подряд тоже нет смысла - свои пострадают. Зато на берегу есть множество камней и очень удачно стоящая пальма. А также неподалеку от преступника стояло несколько бочек, которыми друзья и воспользовались.
  Первым делом Света взорвала бочки в щепки, которые полетели в уголовника, управляемые телекинезом. Когда деревяшки острыми концами вонзились в тело мужика, тот с воплем попятился назад, приближаясь к трапу. Руня резко взмахнул рукой, и в преступника полетели мешки, туго набитые непонятной субстанцией. Мужчина попытался отогнать мешки заклинаниями, но у него ничего не вышло - от телекинеза заклинаниями не отмахаешься. Мужик это тоже понял, поэтому, что есть сил, побежал на берег. Как только он оказался на песке, Света начала взрывать песок, образуя вокруг преступника небольшую песчаную бурю. За это время Ринат пригнул к земле пальму, опустив ее как раз на голову преступника, и зафиксировал ее в таком положении с помощью веревок, которые Света, закончив взрывать песок, заклинаниями привязала к расположенным рядышком валунам.
  Как и рассчитывали ребята, капитан сообразил поставить барьер невидимости на нужный кусок берега, поэтому никаких осложнений не было.
  - Вы дважды нас спасли! - воскликнул Корирдус. - Спасибо! Мы этого не забудем и выполним любую просьбу, если это в наших силах.
  - Все, что нам нужно - это попасть в центр бермудского треугольника.
  - Что ж, - помял бороду капитан. - Мы, конечно, не собирались плыть через его центр, но, пожалуй, немного изменим маршрут, верно мужики?
  - Да, да!!! - одобрительно загудела команда.
  - Тогда нам больше ничего не нужно, - пожала плечами Света. - Если только поспать.
  - Эх, жаль, что ты не мужчина, - посетовал капитан. - Нет, пойми меня правильно, я ничего не имею против женского пола. Просто женщина на борту - плохая примета. Но, учитывая, что ты дважды нас спасла вместе со своим парнем, я могу сделать только один вывод: не такая уж это и плохая примета! - подмигнул Корирдус.
  - Я рада, что вы меня так цените, - улыбнулась Света. - Только Руня мой друг, а не парень.
  - Ой, нашла проблему, - усмехнулся капитан. - Сегодня друг, завтра жених.
  - Нет, вы не поняли - он меня вполне устраивает в качестве друга! - пояснила Хитрова.
  - Ну, это вы сами решайте, - крякнул капитан.
  - Непременно, - заверил его Ринат. - Так где мы можем отдохнуть?
  - А где хотите, - отмахнулся Корирдус. - Выбирайте любые каюты и спите. Нам все равно придется еще до вечера в порту стоять - надо дождаться опермагов, записать протокол и показания, сдать контрабанду. В общем, только к вечеру управимся, хотя сейчас уже должны отплывать. Так что можете спокойно спать.
  - Договорились, - улыбнулись ребята. - Тогда мы пошли. Надеюсь, наши показания не понадобятся?
  - Нет, не волнуйтесь, - усмехнулся капитан. - Я не позволю опермагам к вам приставать. Сам все объясню - я же в курсе ваших приключений.
  - Спасибо, - поблагодарили его ребята и отправились спать.
  
   
  Глава 16. Бермудский треугольник.
  
  Ринат лежал на кровати и довольно потягивался. Он только что проснулся и чувствовал себя вполне бодрым, хотя предыдущие двое суток не спал. Парень растянулся на своей лежанке во весь рост, закинул руки за голову и посмотрел на мерно сопящую Свету, дрыхнувшую на другой кровати, стоящей в противоположном конце каюты.
  Вчера ребята долго искали хотя бы одну свободную каюту, где было две кровати, но их поиски не увенчались успехом. Не долго думая, друзья выбрали себе каюту и стырили в соседней еще одну койку. Уж очень им не хотелось спать порознь - мало ли, что может случиться?
  - Спишь, гуманоид? - шутливо шикнул Руня, проверяя, спит ли подруга. Хитрова даже не шелохнулась, лишь недовольно что-то пробормотала во сне.
  Парень протянул руку вправо, где стояла небольшая тумбочка, взял оттуда пепельницу и поставил себе на живот, затем достал сигарету, чиркнул зажигалкой и, струйкой выдыхая дым, задумался. Он все никак не мог понять, каким образом они со Светкой должны спуститься на дно моря. Конечно, у них были с собой зелья, выпив которые, можно было некоторое время дышать под водой, но как быть с давлением? Без специального снаряжения они не смогут глубоко спуститься. А что, если пещера, где должен располагаться вход в Вавилон, окажется недосягаемой? "Нужно поговорить об этом с Корирдусом, - решил Руня, - он наверняка знает, как безопасно спуститься на морское дно".
  Внезапно корабль сильно качнуло, и занавеска на окне съехала в сторону. Ринат коротко и неприлично выругался, поднимая с пола упавшую пепельницу. Когда парень затушил сигарету, краем глаза он заметил в большом зеркале, висящим над трюмо, какое-то движение. Руня настороженно всматривался в зеркало, силясь понять, что его так напугало, но больше ничего не происходило. Зарницын медленно сел на кровати, и тут корабль снова качнуло, а в зеркале вновь промелькнула какая-то тень.
  Парень резко вскочил с кровати, прошлепал босыми пятками к зеркалу и уставился на свое отражение. Ничего сверхъестественного обнаружить не удалось. Постояв у зеркала несколько минут, Ринат потянулся за джинсами и случайно посмотрел в окно. Так и не одевшись, он прилип к стеклу и удивленно вытаращился на багровый закат, расстелившийся над изумрудной водой океана. Пару минут парень осмысливал происходящее, а затем корабль еще раз качнуло, и вновь в зеркале что-то промелькнуло.
  - Ой, ну ой! - недовольно пробурчала Хитрова. - Кто там мне спать мешает?
  - Свет, просыпайся! - крикнул Ринат. - Мы с тобой все проспали!
  - Да ну, блин, облом! Ну что за наказание на мою несчастную голову? - простонала девушка, открывая глаза и потягиваясь.
  - Тут что-то странное происходит, - сказал Руня и сделал шаг в сторону подруги, а затем недоуменно остановился - трусы чуть сползли вниз.
  Оглянувшись, парень заметил, что зацепился тканью за какой-то гвоздик, торчащий из стены.
  - Жаль, что ты не сделал еще пару шагов, - хихикнула Хитрова, - самое интересное я так и не увидела!
  - Хватит с тебя всего остального, - буркнул покрасневший Ринат и отвернулся.
  Девушка только фыркнула, скользнула взглядом по спине, на пару секунд задержав его на ягодицах Зарницына, и спрыгнула с кровати. Пока Руня сражался с гвоздем, Света натянула юбку, влезла в обтягивающую маечку и, присев на кровать, принялась за туфли.
  Отцепившись от гвоздика, Ринат тоже поспешил надеть джинсы, футболку и кроссовки, а затем приземлился на стул. Он еще раз бросил взгляд в зеркало, но, не увидев там ничего необычного (только свое лицо с трехдневной щетиной - последний раз он брился в Синиодусе), развернулся к подруге и сообщил:
  - Мы уже в море. И, похоже, что целые сутки, если не двое.
  - Как так? - не поняла Света. - Нас же вечером должны были разбудить! Перед отплытием!
  - А разве мы просили нас будить? - изумился Зарницын.
  - А догадаться что, сложно было? - возмутилась Света. Она встала с кровати и поцокала каблучками к окну. - Н-да, мы явно не у берега. Хорошо хоть погода хорошая, море кажется спокойным. Надеюсь, с другой стороны корабля то же самое.
  - Знаешь, тут что-то странное происходит, - осторожно начал Ринат.
  - Что именно? - уточнила Света, но через мгновение сама все увидела.
  Корабль снова качнуло, и в зеркале вновь промелькнула какая-то тень.
  - Кто это? - заверещала Света, подбегая к зеркалу. - А ну вылазь оттуда!
  - Вот об этом я тебе и хотел сказать! - сообщил Зарницын. - Там уже не первый раз мелькает, правда, только когда корабль качает - может это какие-то блики, игра света и тени?
  - Никакие это не блики! - категорично отмела предположение девушка. - Там какое-то существо! Я его видела, и у него была рожица!
  - Какая еще рожица?! - растерялся Ринат. - Я ничего такого не заметил.
  - Это потому что у тебя глаза на затылке, - съязвила Света. - Рожица там была. Мерзкая такая, пупырчатая и с гаденькой ухмылкой.
  - Хм... - задумался Руня, - а что она делает в зеркале? И именно в нашей каюте?
  - А вот это мы сейчас узнаем, - пообещала Хитрова и постучала по зеркалу: - вылазь, паразит! Бить не буду, обещаю! Только на рожу твою мерзкую полюбуюсь!
  В каюте раздалось противное дребезжащее хихиканье, и в зеркале появилось неприятное лицо с жуткими пустыми глазницами, и покрытое струпьями.
  - Фу, какая гадость! - скривилась Света. - Прошу прощения за грубость, не сдержалась.
  - Зря вы сюда приплыли, - гулким голосом оповестило лицо. - Море станет вам могилой.
  - С чего вы взяли? - поинтересовалась Хитрова. - Вы что-то знаете? Расскажите!
  - Волны и ветер взбунтуются над проклятыми водами, - чуть нараспев заговорило лицо, отчего его голос казался еще более зловещим, - выйдет из морских глубин древний страж, ужас и страх нагоняющий на живых. Сотни моряков стали его жертвами, ибо не выживают те, кто хоть раз видел стража. Поворачивайте назад, пока не поздно...
  - Что это оно говорит? - прошептала Света. - Рунь, мне страшно!
  - Не пугай девушку, плесень! - выплюнул Зарницын, испугавшийся не меньше подруги.
  - Сам ты плесень, - обиженно проскрипело лицо. - Я правду говорю! Ваш корабль не первый и вряд ли последний! Никто не должен приближаться к центру Бермудского треугольника!
  - Но некоторые моряки же тут были! - возразил Ринат. - И ничего - живут себе спокойно!
  - Так то ж человеческие моряки, - ухмыльнулось лицо. - А вы волшебники! Ни один маг не покидал центр бермудского треугольника живым, ну разве что Фирриандр, да Витериас...
  - Вы знаете профессора Фирриандра? - обрадовалась Хитрова.
  - Я всех знаю... - в голосе собеседника слышалась какая-то грусть. Правда, заметил ее лишь Руня, который безошибочно угадывал состояние окружающих, сам не понимая, как это у него выходит. - Мертвым известно все...ну, или почти все.
  - Значит, ты и нас тоже знаешь? - уточнила Хитрова.
  - А то как же! - гордо произнесло лицо. - Наследники стихий, черт бы вас побрал!
  - Ой, какие мы оказывается знаменитые! - восхитилась Света.
  - Да, о вас многие знают. В загробном мире сейчас только и есть разговоров, что про вас.
  - А что, что про нас говорят? - тут же поинтересовалась Хитрова.
  - Вам знать необязательно, - отрезала мертвая душа. - Знать о том, что творится в загробном мире, вообще никому не положено.
  - Ну вот, какое ужасное разочарование! - расстроились ребята.
  - Один секрет я вам все же открою, - смилостивилось лицо. - Все равно вы скоро сами все узнаете. У вас очень много недоброжелателей. И не только в мире живых. Среди мертвых у вас тоже полно врагов, так что будьте осторожны.
  - А мертвым-то мы чем мешаем? - изумился Руня.
  - Конкретно вы - ничем. Но ваши силы...
  - Безобразие! - сверкнула глазами Света. - Подумаешь, сила! Она, между прочим, еще не пробудилась, а я вообще девушка очень хорошая и всеми обожаемая! Знаете что? Передайте этим недоброжелателям, что они шуты гороховые, если судят о человеке только по силам!
  - Обязательно, - сказало лицо. - Кажется, началось...мне пора, приятной смерти.
  - Стой, подожди! - закричали ребята. - Что началось-то???
  Но ответа не последовало - зеркало вновь стало обычным. Недоуменно переглянувшись, друзья решили поговорить с капитаном.
  Выбравшись на палубу, ребята полной грудью вдохнули свежего морского воздуха. Солнце еще светило последними лучами из-за горизонта, а над головой уже проявлялась круглая холодная луна. Над морем начал сгущаться туман, где-то вдалеке слышались раскаты грома.
  Ребята радостно поприветствовали команду корабля и отправились на поиски капитана. Корирдус разговаривал с рулевым, который указывал рукой куда-то в сторону и что-то обеспокоенно втолковывал капитану.
  - Здравствуйте, Корирдус, - поздоровались Руня и Света.
  - А, молодежь, - улыбнулся тот, подав рулевому знак замолчать. - Как спалось?
  - Прекрасно, - ответила Хитрова. - Только почему вы нас не разбудили, когда мы отплывали от пристани?
  - Я хотел, но вы так сладко спали... - смутился Корирдус. - Я не решился вас будить.
  - А давно мы в пути? - поинтересовался Ринат.
  - Сутки. Вчера примерно в это же время мы отбыли из порта.
  - Значит, мы проспали больше суток! - присвистнул парень.
  - И немудрено, - рассмеялся капитан. - Вы же до этого без отдыха летели на метлах! Кстати, мы уже почти у цели - до центра треугольника не больше часа при попутном ветре. Там мы вас высадим, а сами отправимся дальше.
  - А к-куда высадите? - захлопала ресницами Света. - Прямо в воду?
  - Ну да, - пожал плечами капитан. - Вам ведь нужно в центр, я правильно понял? Суши там, конечно же, нет, так что мы посадим вас в шлюпку и спустим на воду.
  - Вы знаете, нам надо под воду, - признался Руня. - За этим мы вас и искали. Вы случайно не знаете, как нам спуститься на самое дно, не оказавшись под влиянием давления воды?
  - А что вы забыли на дне моря???
  - Ну, долгая история, - вывернулся парень. - Но мы здесь именно за этим.
  - Ох, ребята, - покачал головой Корирдус. - Не советую я вам спускаться на дно Бермудского треугольника - опасно это. Кто знает, какие твари там обитают?
   - У нас нет выбора, - покачала головой Света. - Если это не сделаем мы, тогда сделает Гордос - этого нельзя допустить.
  - Вижу, что причина у вас серьезная, - задумался капитан. - Послушайте, а как вы собираетесь дышать под водой?
  - У нас есть с собой зелья.
  - Давайте-ка, пока есть время, я изучу ваши снадобья. Возможно, я знаю, что это за зелья. Тогда я добавлю в них кое-какие ингредиенты, и вы свободно сможете отправиться хоть на дно Марианской впадины.
  - Правда? - обрадовались ребята, выуживая из карманов флакончики и протягивая капитану, - спасибо! Мы пока погуляем по кораблю, ладно?
  - Идите, - разрешил Корирдус, - только за борт не свалитесь!
  Ребята с полчаса гуляли по палубе, развлекая матросов. Руня и Света все время хихикали, рассказывая всякие веселые истории, не забывая подшучивать над командой. Настроение было прекрасным, но вскоре оно резко упало. С верхней палубы раздался встревоженный голос капитана:
  - На нас надвигается смерч!!! Уйти уже не успеем, принимаем боевую стойку!
  Маги суетливо забегали по палубе, занимая определенные места в центре. Когда каждый из них встал на свое место, появился капитан и встал в центре сложной фигуры, заметной, если провести прямые линии от моряка к моряку.
  - Молодежь, вот ваши зелья, - сказал капитан, протягивая Руне и Свете зелья. - Как я и предполагал, это обычные эликсиры водородного дыхания. Я добавил туда нужные ингредиенты по одному морскому рецепту, так что вы сможете беспрепятственно спуститься на дно...если, конечно, переживем смерч.
  - Спасибо, - забрали у мужчины склянки ребята.
  - Спрячьтесь в ка... - начал капитан, но Зарницын и Хитрова уже куда-то убежали. - Сбежали. Ладно, все по местам, начинаем! - скомандовал Корирдус и повернулся к команде.
  Волшебники подняли вверх правые руки и развернули ладонями к центру корабля, где стоял капитан. Тот, воздев руки к небу, начал нараспев читать длинное заклинание. Через минуту корабль окутал бледно-розовый барьер, который должен был предотвратить кораблекрушение.
  Света и Руня тем временем забрались на верхнюю палубу и с ужасом уставились на колоссальных размеров вертикальный вихрь, на огромной скорости несущийся к кораблю.
  - А он на катушку ниток похож, - лязгая зубами, вымолвила Света.
  - Ага, гигантскую и убийственную, - вымолвил Ринат.
  Смерч действительно чем-то напоминал катушку ниток. Тонкий длинный стержень клубящегося вихря расширялся где-то у мрачных туч. У воды он сужался, но расплескиваемые во все стороны волны, создавали обратную экспозицию.
  Через пару минут корабль начало сильно штормить, а смерч был уже совсем близко. Только благодаря защитному барьеру, судно до сих пор держалось на плаву.
  - Еще один... - одними губами вымолвила Света, замечая второй вихрь, виднеющийся в той же стороне, что и первый, только чуть поодаль.
  Ребята больше не хотели смотреть на буйство стихии, но будто окаменели от ужаса. Они судорожно вцепились в ближайшую мачту и широко расширенными глазами смотрели на приближающуюся смерть...
  
  ***
  
  - Госпожа, вы должны немедленно связаться с правителем! Это дело вселенской важности! Наследники стихий, огонь и свет, в смертельной опасности!!! - с порога закричал высокий худощавый мужчина, без стука влетая в просторный кабинет.
  Это было огромное светлое помещение с дюжиной окон. В центре располагался длинный прямоугольный стол, за которым частенько проводились важные совещания. В конце зала, в окружении диковинных растений, находился еще один стол, стоящий горизонтально - от стены до стены. За ним сидела красивая молодая девушка в дорогих доспехах из кожи и стали. Увидев вбежавшего мужчину, она резко встала, ее длинные волнистые волосы черным вихрем взметнулись вверх и тут же вновь картинно улеглись на плечи.
  - Кто вам разрешил врываться ко мне без стука? - ледяным тоном спросила она.
  - Госпожа, простите, - подобострастно произнес мужчина. - Но это действительно срочно!
  - Я внимательно слушаю! - отчеканила она, буравя несчастного своими большими, абсолютно черными глазами, от взгляда которых кровь стыла в жилах.
  - Хитрова и Зарницын, - зачастил мужчина. - Не знаю, что им понадобилось в Бермудском треугольнике, но они сейчас там. На них надвигается смерч, даже несколько. Защитные чары экипажа корабля долго не выдержат. Если эти двое погибнут, то в мире начнется сущий ад! Гордос, он ведь ни перед чем не остановится! Его сдерживают только стихии...
  - Ты прекрасно знаешь, что мы не имеем права вмешиваться в ход событий как человеческого, так и магического мира, - перебила говорящего девушка.
  - Да, но если сообщить об этом правителю, то, возможно, он сделает исключение!
  - Покажи мне наследников! - потребовала девушка.
  - Да, сейчас. - Мужчина торопливо что-то прошептал, и в воздухе появился небольшой портал, показавший Риону, которая нещадно лупила снова провинившуюся Токотыркову.
  - Идиот! - прикрикнула девица. - Не этих!
  - Виноват, госпожа! Исправлюсь! - испуганно пролепетал тот и создал верный портал.
  Некоторое время девушка молча рассматривала картину морского бедствия, а потом присела на край стола.
  - Можешь убирать, - разрешила она.
  - Вы поможете им? - осмелился спросить мужчина.
  - Значит, этот парень и есть Зарницын? - проигнорировав вопрос подчиненного, произнесла девушка. - А он хорошенький. А Хитрова чем-то напоминает меня некоторое количество лет назад. Такая же наивная и беззащитная...
  - Госпожа, о чем вы говорите? - возопил мужчина.
  - Я говорю о том, что думаю! - отрезала та. - У нас нет времени, чтобы просить разрешения на их спасение.
  - Неужели вы оставите их умирать? - с ужасом прошептал мужчина.
  - Разве я такое говорила? - изогнула бровь та. - Я сказала, что у нас нет времени, чтобы получить разрешение на вмешательство.
  - Тогда я ничего не понимаю, - потупился служащий.
  - А что тут непонятного? - повысила голос девица. - Я сама туда отправлюсь и ликвидирую смерч. Хоть это и запрещено.
  - Но как же так? - растерялся мужчина. - Вы же нарушите правило...
  - Я знаю, - перебила его девушка. - Я предстану перед высшим судом, когда вернусь, но сейчас я поступлю так, как считаю нужным.
  - Зачем вам это? - удивился мужчина. - Давайте лучше добьемся разрешения! Может, еще успеем! Нужно хотя бы попытаться!
  - Вот ты этим и займешься. У меня на столе находится кнопка перемещения. Найди ее и перемещайся в министерство Вселенной. Объяснишь ситуацию и все расскажешь. Если ты успеешь вынести на обсуждение свое предложение до моего вмешательства в ход истории, то мне не грозит никакого наказания. Уверена, что Правитель меня поддержит, - приказала девушка.
  - Но я никогда раньше этого не делал... - начал служащий.
  - Время пошло, - непреклонно заявила девица. - Я на тебя рассчитываю.
  - Понял, будет сделано! - отрапортовал мужчина и кинулся к столу начальницы.
  
  ***
  
  - Она вмешивается в ход истории?! Это возмутительно! Кто дал ей такое право? То, что она безупречный работник, не дает ей никакого права так поступать! Безобразие!
  В огромном полутемном зале собралось несколько сотен человек, наперебой обсуждающих действия главы апостолов жизни и смерти.
  - Мэлл знает, что делает! Она еще ни разу не ошибалась! Вы же слышали, что наследники стихий в смертельной опасности! - говорили одни.
  - Что бы там ни случилось, мы не должны вмешиваться в ход событий! - отвечали другие. - Если мы будем вмешиваться в каждую мелочь - мир разрушится!
  - Это не мелочь! Наследники стихий должны выполнить свою миссию! Они не могут погибнуть сейчас, иначе баланс будет нарушен!
  - Если наследники настолько слабы, то от них не будет никакой пользы! Пусть погибают!
  - Мы не можем допустить их гибели, пока они не сразятся с Гордосом!
  - Нет можем! Они такие же маги, как и все остальные, просто наделены более могучими силами! Нет такого закона, который обязывал бы нас хранить их жизнь!
  - Вот тут вы ошибаетесь, - мягко возразил вкрадчивый мужской голос.
  - Повелитель, вы одобряете поступок Мэлл?
  - И да, и нет. С одной стороны, она должна была согласовать свои действия со мной; с другой - у нее не было на это времени. Если вы заговорили о законе, то должны помнить, что наследники стихий находятся под нашей опекой до тех пор, пока они не пробудят свои способности. Двое из них - Ольга Токотыркова и Николас Скалферсон - уже не опекаются нами, так как получили силу стихий. Теперь их жизнь зависит от них самих. Трое остальных еще не пробудились, поэтому мы должны их защищать, если Фирриандр не может этого сделать.
  - Ну, если так... - разочарованно протянули одни, понимая, что наказание Мэлл не грозит.
  - Правильно! - одобрительно загудели другие. - Как они могут себя защитить, если стихии в них еще не проснулись? Мэлл молодец, что отправилась им на подмогу.
  - Но это не снимает с нее ответственности, - сказал повелитель. - Она будет наказана, но совсем нестрого. Я перевожу ее из главы апостолов в апостола смерти. Наказание будет длиться в течение месяца. Если в этот срок за ней не будет никаких погрешностей, то я восстановлю ее в должности. А ее место временно займешь ты, Шердо.
  Все присутствующие уставились на того самого долговязого мужчину и одобрительно закивали. Он встал со своего стула и поклонился Правителю.
  - Это большая честь для меня, благодарю, повелитель, - поклонился он. - Но я не хочу, чтобы Мэлл мне подчинялась. Пускай это будет лишь на бумаге. Фактически же я буду с ней советоваться. Это возможно?
  - Если ты так хочешь, то пожалуйста, - пожал плечами Правитель, - но могу я узнать, почему ты так решил?
  - Я...я ее боюсь, - признался тот.
  - Немудрено, - усмехнулся Правитель. - Она очень сильна, и у нее скверный характер.
  - В таком случае, если все уже решено, могу я приступить к своим новым обязанностям? Я сообщу о вашем решении Мэлл.
  - Можешь идти, до свидания.
  - До свидания, Повелитель. - Мужчина медленно вышел из зала и исчез.
  - Вы уверены, что ему можно доверить такую должность? - сурово спросила у Повелителя пожилая дама - его правая рука.
  - Более чем! Он перспективный работник, ему стоит дать шанс показать, на что способен.
  - Что ж, если вы в нем уверены, то почему не хотите оставить его главой апостолов насовсем?
  - Потому что у нас есть Мэлл. Лучше нее мы все равно никого не найдем. К тому же ты знаешь, какая судьба ей уготовлена.
  - Знаю, - тихо сказала женщина. - Неужели вы настолько ей доверяете?
  - Больше, чем самому себе, - улыбнулся Правитель.
  
  ***
  
  А тем временем корабль, на котором находились Руня и Света, с бешеной скоростью крутился в смерче, который настиг судно. Барьер, поставленный магами, уже покрылся сетью трещин и вот-вот должен был рассыпаться на кусочки. Зарницын и Хитрова видели, что маги отдают последние силы на поддержание барьера. По их лицам ручьями тек пот, они еле стояли на ногах. Стоящий у штурвала рулевой - единственный из всей команды, кто не участвовал в создании барьера - судорожно молился какому-то морскому богу.
  В этот момент корабль, как пробку из бутылки, вышвырнуло из вихря и с силой плюхнуло обратно на воду. Барьер выдержал столкновение с водой, но тут же рассыпался на осколки, которые, не долетев до воды, растворились в розоватой дымке. Вся команда обессилено опустилась на колени, понимая, что это конец. Да, сквозь один смерч им пройти удалось, но впереди был еще один, а через секунду все с ужасом осознали, что по бокам тоже образовалось два вихря, да и первый, кажется, начинает возвращаться назад. Корабль оказался, как бы окольцован четырьмя вихрями и неподвижно балансировал в точке их соприкосновения.
  - Эй, молодежь! - крикнул капитан, стараясь перекричать рев четырех ветров. - Корабль стоит на месте, чувствуете? Значит, мы в самом центре треугольника! Мы, скорее всего, погибнем, но вы можете выпить свои зелья и нырнуть на дно!
  - Нет, не можем, - с сожалением прокричала Света. - Нас, похоже, еще и акулы окружили! Стоит нам нырнуть в воду, как нас сожрут и не подавятся!
  Капитан кинул косой взгляд за борт и тоже заметил с дюжину плавников, танцующих вокруг многострадального корабля. Он понимал, что гигантские рыбины сами напуганы смерчами, поэтому до сих пор и не напали на корабль - им попросту не до этого.
  Чем больше времени проходило, тем ближе подкрадывались вихри. В принципе, ребята уже привыкли к их виду, но их чуть ли не до потери рассудка пугало другое - позади каждого смерча была такая мгла, что, казалось, они добрались до конца света, за которым находится "всепожирающее ничто". И эта самая чернота все ближе и ближе надвигалась на судно.
  И тут начало происходить нечто странное: на палубе заклубилось что-то непонятное, глубокого черного цвета, а затем дым рассеялся, прокатившись по кораблю волной ужасающей по своей мощи магии. На месте клуба дыма стояла красивая девушка в доспехах из кожи и железа. Ее волнистые черные волосы развевались на ветру, притягивая взгляды всех присутствующих.
  Девица подняла вверх сложенную щепоткой правую руку и щелкнула пальцами. В этот же момент раздался оглушительный грохот, и небо взорвалось тысячами черных молний, насквозь пронзивших как акул, так и все четыре смерча. А затем от девушки круговой волной пошла клубящаяся энергия. От могущественной магии, таившейся в этой энергии, перехватывало дыхание. Все присутствующие не могли даже вздохнуть, с паническим ужасом и в тоже время с восхищением наблюдая за происходящим.
  От магии девицы все четыре вихря рассосались за считанные минуты, оставив после себя лишь мутноватую темно-зеленую пену. Море успокоилось, и корабль тихо покачивало на легких волнах - буря миновала.
  - Вы - наша спасительница! - просиял капитан. - Могу я узнать, как вас зовут?
  - Меллисса де Антуар фон Вайдер, - ледяным тоном отчеканила девушка. - И я здесь не для того чтобы спасти вас. Их, - она кивнула на Руню и Свету, которые все еще не могли прийти в себя и крепко держались за мачту.
  - Все равно спасибо, что и нас заодно спасли, - улыбался Корирдус.
  - Не за что, - усмехнулась Мэлл. - Ринат, Светлана, подойдите ко мне!
  Те даже ухом не повели, намертво приклеившись к мачте.
  - У них шок, - подсказал капитан.
  - А у меня мало времени, - отрезала девица и вновь развернулась к парочке. - Если вы сейчас же не подойдете, я лично вас утоплю.
  Эта угроза подействовала на Хитрову и Зарницына отрезвляюще. Они отцепились от мачты и быстро подбежали к девушке.
  - Вам не стыдно? - холодно поинтересовалась Мэлл. - Почему я должна бросать все дела и мчаться вам на выручку? Что вы вообще здесь делаете? Пока ваши стихии не пробудились, вы должны сидеть тихо, как в бункере! Вы что о себе возомнили?! Весь мир только и печется о том, чтобы вы выжили, а они плюют на всех с высокой колокольни, пускаясь в опасные авантюры! Ну, что молчите? Скажите хоть что-нибудь!
  - А вы кто? - выдавила Света.
  - Я глава апостолов жизни и смерти, - сказала та. - Тебе это о чем-нибудь говорит?
  - Нет, - покачала головой Хитрова. - Понимаете, мы бы и сами сюда не поехали, но это необходимо, чтобы победить Маркела.
  - Вавилон? - сразу поняла Мэлл. - Я предполагала нечто в этом духе, правда, не думала, что вы туда поедете, не пробудив стихии.
  - Откуда вы знаете про Вавилон? - изумилась Хитрова.
  - С какой стати я должна отвечать на твои вопросы? - выплюнула девушка.
  - А почему вы так со мной разговариваете? - обиделась Хитрова.
  - Я говорю так, как ты того заслуживаешь! - отчеканила Мэлл. - Ты вообще кто такая есть, чтобы со мной препираться?
  - И чем я это заслужила? - чуть не плача проговорила Света и посмотрела в глаза девушки, но уже через пару секунд не выдержала и отвела взгляд.
  На какой-то миг Хитрову охватила паника, по спине пробежала стайка мурашек. Эти жуткие черные глаза... будто в бездонный омут ныряешь. Холодно. Страшно.
  - А ты считаешь, что заслуживаешь другого обращения? - иронично склонила голову на бок Меллисса. - Ну, просвети меня что ли о своих выдающихся заслугах.
  - Прекратите! - неожиданно резко сказал Зарницын, вступаясь за подругу. - Вы нас совсем не знаете! Кто дал вам право так говорить с совершенно незнакомыми людьми?
  - Право? Мне? - изумилась Мэлл. - Парень, ты соображаешь, с кем говоришь?
  - Мне все равно, - стараясь говорить ровно, ответил Ринат.
  Он пристально смотрел на нее пронзительным зеленым взглядом, чуть прищурив глаза. Мэлл совершенно не ожидала, что кто-то сможет вот так запросто выдержать ее взгляд.
  - А ты очень хорошенький... - томно проговорила девица, ехидно прищурившись.
  Как она и ожидала, Ринат чуть покраснел и смущенно отвел взгляд в сторону.
  - Светлана, извини за грубость, я не хотела тебя обидеть, - уже мягче сказала Мэлл. - А ты, Ринат, в следующий раз следи за словами. Если мы когда-нибудь встретимся, во второй раз я такой фамильярности не прощу.
  - Извините, - потупился парень.
  - Ничего, бывает, - отмахнулась та. - Вы не сможете попасть в Вавилон - силенок маловато. Но я вам помогу. Вот, держите, - она повернула руку ладонью вверх, и на ней тут же появился какой-то мешочек. - Там порошок. Добавьте его в свое зелье, и сможете благополучно добраться до пещеры. Желаю удачи!
  Хитрова взяла мешочек, и Меллисса подняла вверх руку, видимо, намереваясь телепортироваться, но Света неожиданно ее окликнула:
  - Подождите, пожалуйста! У меня только один вопрос - почему вы нам помогаете? - Мэлл молчала. - Нет-нет, если не хотите, не отвечайте, только не надо ругаться! - поспешно добавила Света и выдавила: - Вы такие обидные фразы говорите...
  - У меня уже вертится кое-что на языке, но я, пожалуй, промолчу, - ядовито сказала Меллисса. - Тебе интересно, почему я вам помогла? Потому что я так захотела. Может, есть и другая причина, более веская, но вам о ней знать необязательно.
  Девушка сдержанно улыбнулась Хитровой, подняла вверх правую руку и еще раз окинула взглядом Зарницына.
  - А ты все-таки очень хорошенький... - повторила она и, щелкнув пальцами, исчезла. В воздухе мгновенно испарилась тягостная аура могущества, дышать стало легче.
  - Кажется, у тебя появилась еще одна поклонница, - Света игриво ткнула локтем в бок Рината.
  - Ой, да ну тебя, - отмахнулся польщенный Зарницын. - Она прикалывается.
  - А мне так не показалось, - покачала головой Хитрова. - По-моему она вообще не знает, что такое приколы. Видел, как она нас отбрила?!
  - Да, с характером девушка, - почесал в затылке Руня.
  - Красивая, надо заметить, - ревниво сказала Света. - Хотя глаза... ужас просто. Меня аж передернуло, когда я в них заглянула - такая властная дамочка...
  - Глаза, как глаза, - пожал плечами Ринат. - Только цвет необычный - черный.
  - Да уж, тебе легко говорить - ты у нас любому открыто в глаза наврешь с три короба!
  - Чего это сразу навру-то?! - обиделся парень. - Я, между прочим, за тебя вступился!
  - Благодарю, - мерзким голосом прогнусавила Хитрова.
  - Ребята, не спорьте, - призвал молодежь к порядку капитан. - Лучше пейте свои зелья и ныряйте. Нам тоже пора плыть дальше.
  - Ой, точно, - опомнились ребята и, залпом осушили по флакончику. Еще два у них осталось на обратную дорогу.
  - Рунь, порошок добавить забыли! - вспомнила Хитрова.
  - Давай так сожрем? - предложил парень и подставил ладони, сложив их "лодочкой".
  Света отсыпала ему половину мешочка. Это были довольно крупные кристаллические камешки размером с рисовое зерно. Руня осторожно лизнул камешки и воскликнул:
  - Вкусно, твою кочерыжку!
  - Правда? - обрадовалась Хитрова и высыпала содержимое мешка себе в рот.
  Зарницын тоже последовал ее примеру и набил рот порошком. Некоторое время ребята с наслаждением хрустели сладковатыми камушками, чем немало позабавили моряков - в этот момент парочка была похожа на двух довольных хомяков, набивших свои защечные закрома.
  В этот момент зелье, наконец, начало действовать, и у ребят за ушами начали вырастать жабры. Это было не больно, но неприятно. Через пару минут друзья шутливо трогали друг друга за жабры и весело посмеивались.
  - Ой, мы теперь земноводные, очуметь! - веселилась Света.
  - Ужас! Царевны-лягушки, блин! - ржал Ринат.
  - Зато теперь нас в прямом смысле слова можно взять за жабры!
  - Гы-гы, дожили!
  - Ох, и веселые же вы ребята, - улыбался капитан. - Даже жалко, что сейчас нас покинете.
  - Да, нам тоже не хочется прощаться, мы к вам привыкли. Но надо. - Вздохнули друзья.
  - Возьмите от меня на память, - сказал Корирдус, взмахивая руками.
  Перед парочкой появилась красивая деревянная статуэтка русалки.
  - Ой, какая прелесть! - умилилась Хитрова.
  - Спасибо большое, - улыбнулся Ринат. - А вы оставьте себе наши метлы - все равно мы не сможем с ними спуститься на дно, а девать их некуда.
  - Договорились, - подмигнул мужчина.
  Друзья телепортировали из каюты свои куртки, в карманах которых лежали нужные вещи, накинули их и прыгнули в море. Они пару раз нырнули с головой, проверяя, как функционируют жабры, и, удовлетворившись результатом, вынырнули на поверхность.
  - Попутного ветра! - крикнули они отплывающей команде.
  - Прощайте! - помахали им руками с корабля, и парочка нырнула под воду.
  
  ***
  
  - Ой, как тут темно и страшно! - поежилась Света. - Страховидлы всякие плавают.
  - Да, неуютное местечко, - согласился Ринат, оглядываясь по сторонам.
  Ребята погружались все глубже и глубже, а дна все не было видно. Они уже полтора часа безуспешно пытались сориентироваться в подводном пространстве. Они даже не знали, в правильном ли направлении двигаются. Хотя течений никаких не наблюдалось, а плывут они вертикально вниз, не сбиваясь с траектории - вроде бы все верно.
  Зелье, которое они выпили еще не корабле, позволяло парочке не только дышать под водой, но и разговаривать, а также прекрасно видеть. Впрочем, последнему они были не слишком рады - вокруг плавало столько страшенных тварей, что Руня и Света уже даже бояться перестали.
  - Ты заметила? - спросил Ринат. - Чем глубже мы спускаемся, тем уродливее становятся морские обитатели, если этих гадов вообще можно назвать обитателями...
  - А как же не заметить! - ответила Хитрова. - Я таких удолбищ в жизни не видела! Вообще удивляюсь, почему на нас до сих пор никто из них не напал!
  - А я, кажется, догадываюсь - помнишь, как на нас на болоте напал хмырь такой двухголовый? Ну, когда нас еще пегас спас?
  - Конечно, помню! - фыркнула девушка. - Такое хрен забудешь!
  - Вот мне почему-то кажется, что здесь такая же история, - предположил Зарницын. - Вокруг нас, как и на болоте, куча всяких тварей, а никто не нападает! Видимо, где-то здесь тоже обитает какая-нибудь потрясающе кошмарная дрянь, которая захочет нами перекусить.
  - Ой, а помнишь нам рожа в зеркале говорила про стража? - вспомнила Светка. - Сдается мне, что скоро мы с ним познакомимся!
  - Чего-то как-то не хочется! - скривился Ринат.
  - А я прям желанием горю! - раздраженно фыркнула Света.
  - Ой, смотри-смотри! - крикнул парень, указывая вниз. - Кажись, приплыли! Там внизу какая-то гора что ли, или скала...
  - Ага, точно! - обрадовалась Хитрова. - Гребенчатая!
  - Надеюсь, что в древнем Вавилоне было не так много всяких жутиков.
  - Ой, Рунь, у меня, кажется глюки, - испуганно сказала Света. - Гора, по-моему, шевелится!
  - Тогда эти глюки у нас совместные, - проговорил Ринат, присмотревшись к горе, которая как будто куда-то ехала.
  И тут прямо перед друзьями вырос большой глаз с вертикальным зрачком, светящийся бледным желтым светом. Руня и Света, не сговариваясь, разинули рты и издали такой пронзительный звук, что глаз несколько раз недоуменно моргнул, а затем, получив по зрачку коленкой (Света постаралась), резко отплыл назад.
  Когда глаз отплыл на добрую дюжину метров, Зарницын и Хитрова сумели, наконец, разглядеть не только второй глаз, но и всю морду... Наверное, Бермудский треугольник никогда не слышал подобных звуков, потому что визг поднялся такой, что все твари помельче в ужасе разнеслись по сторонам, уплывая от двух полоумных волшебников с ультразвуковыми глотками.
  Страшная морда раньше не сталкивалась с подобным явлением, поэтому начала изучающее кружить вокруг парочки, показывая свое тело. Ох, лучше бы она этого не делала. Когда ребята увидели, каких размеров чудовище на самом деле, они показали всю мощь своих богатырских глоток. В этот же момент где-то на самом дне почувствовалось какое-то шевеление, и в парочку устремились миллионы маленьких пузырьков, вызванные подводным гейзером.
  Дико взревев, гигантская тварь распахнула свою бездонную пасть и поглотила источник звука - незадачливых магов то есть. В последний момент кулон на шее Зарницына ярко заискрился, и парочка погрузилась в световой вакуум, который, собственно, и спас их от пережевывания, если конечно монстр умел жевать, ибо таким зубам и гора зубочисткой покажется. Стоило чудищу закрыть пасть, как крик Руни и Светы моментально утонул в недрах зверюги, и в море, наконец, воцарилась тишь и благодать. Успокоенный монстр прикрыл глаза и начал медленно опускаться на самое дно Бермудского треугольника.
  - Рунь, а твой медальон долго светить будет? - нервно поинтересовалась Света.
  - Не знаю, - покачал головой Ринат. - Но если он вдруг потухнет, то вокруг нас исчезнет барьер. Тогда эта зараза нас переварит.
  - Жесть! - цокнула языком Хитрова. - Я раньше никогда не была в желудке у такого гиганта! Что это вообще было? Я даже представить себе не могла, что в мире существуют настолько огромные создания!
  - По-моему даже самые крупные динозавры не достигали таких размеров, - заметил парень. - Может, это вообще нежить какая-нибудь?
  - Мне, если честно, все равно, - пожала плечами Света. - Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться!
  - Ну, если строение организма у этой твари не сильно отличается от всех остальных, то у нас два выхода - тот, через который мы сюда попали, и, собственно, противоположный.
  - Ну, уж нет! Через задний проход я не пойду! - категорично заявила Хитрова. - Я что, глиста какая-нибудь? Давай лучше через рот выберемся!
  - Да, я тоже думаю, что лучше через рот, хоть это и не так безопасно, - согласился Зарницын.
  - Вот только в какой стороне этот рот? - задумалась девушка. - Когда мы сюда попали, нас так вертело, что я не помню, откуда нас принесло.
  - По идее рот должен быть где-то наверху, - сказал Руня.
  - Это я и сама знаю. Вот только сейчас у нас две дороги - налево и направо!
  - Значит, эта зверюга сейчас лежит, - сделал вывод парень.
  - Мне от этого не легче, - заверещала Хитрова. - Так все! Хватит предполагать! Пошли налево! Какая в конце-концов разница, куда идти? Если придем к расширению - значит, дошли до желудка, если увидим висюльку - значит, находимся в горле! Все, пошли!
  - Ну, пойдем налево, только не истери! - нахмурился Ринат.
  - Кто истерит? Я? Ничего я не истерю! Я возмущаюсь! Нас проглотила какая-то зараза, и даже не соизволила сообщить за что! Я просто трясусь вся от злости!
  - Так мы идем налево? - прервал словесный поток Зарницын.
  - Мы пойдем куда угодно, если ты меня поддержишь и тоже возмутишься! - заявила девица.
  - Я возмущен! - послушно сообщил Ринат.
  - Нет, ну кто так возмущается? - горько вздохнула Света. - Эх, Риону бы сюда! Вот тогда бы тут такой кипиш стоял! Этого монстра бы стошнило, зуб даю!
  - Риона, к сожалению, сейчас не с нами, и вряд ли сумеет нам помочь, - вздохнул парень.
  - Ладно, хватит мне тут зубы заговаривать, - сказала Хитрова и направилась налево. - Пошли уже, сколько можно тебя ждать?
  - Меня? - поразился такой наглости Ринат, следуя за подругой. - Это кто еще кого тут ждал! Как у тебя только язык повернулся! Ни стыда, ни совести!
  - Ага! - торжествующе воскликнула Света. - Мне все-таки удалось добиться того, чтобы ты возмутился! Вот теперь я довольна!
  - Кровопийца, - обиженно забубнил Руня, - нервогрызка, мозгоедка!
  - Ой, что-то я уже и не рада твоему возмущению, - посетовала девушка. - Давай лучше покурим и помолчим. Кажется, твой барьер не пропускает воду, так что сигарета не должна потухнуть, главное, чтобы не отсырела.
  - Думаешь, тебе удастся заткнуть меня сигаретой? - негодовал парень. - Правильно думаешь!
  - Кажется сухие, - Света достала из кармана пачку сигарет. - Знать бы еще, почему!
  - Да какая разница? - отмахнулся парень, - давай скорей отравимся!
  - И все-таки интересно, - задумчиво сказала Хитрова, протягивая другу сигарету.
  Некоторое время ребята шли молча, а затем увидели зубы, размером с небольшие холмы.
  - Так-так, а вот и выход, - победно воскликнула Светка.
  - Да, только он заперт, - заметил Ринат.
  - Это ничего, - сейчас что-нибудь придумаем! - отмахнулась Хитрова стукнула по зубу ногой. Никакой реакции. - Ах, так? Тогда по-другому попробуем! - девушка отошла на пару шагов и использовала магию взрыва - зуб немного раскрошился, но в целом остался без повреждений.
  Зато Света добилась того, чего хотела - пасть монстра немного приоткрылась, выпуская воздух, и вновь клацнула.
  - Нужно подойти к самому краю рта и дать монстру по зубам еще раз, - сказал Ринат. - А когда пасть приоткроется, мы туда прошмыгнем.
  - Именно это я и хотела сказать, - злорадно осклабилась девушка.
  Ребята встали там, где предположительно располагался край рта, и Света снова бабахнула по одному из зубов. Пасть вновь чуть приоткрылась, и ребята молнией проскользнули на волю.
  Когда пасть закрылась, ребята увидели перед собой гигантскую чешуйчатую губу. С трудом удержавшись от нового вопля, парочка поспешила поплыть в противоположном направлении.
  Вскоре перед ними предстала сплошная стена, испещренная непонятными знаками и рунами. У самой стены стоял небольшой кованый сундучок.
  - Ух, ты! Небось пиратские сокровища! - восторгалась Света.
  - Давай скорей откроем и посмотрим! - загорелся Ринат.
  Парочка с усилием откинула крышку и недоуменно застыла, как вкопанная. В сундуке почти ничего не было - лишь сиротливо валяющийся на дне бронзовый чайничек.
  - Это типа сокровище пиратов? - изумленно проговорила Хитрова.
  - Это называется кидалово! - разочарованно вздохнул Руня.
  - А может в чайничке что-нибудь есть? - с надеждой сказала Светка и взяла посудину в руки.
  Однако заглянуть внутрь ей так и не удалось - из носика чайника повалил густой серый дым, и через мгновение перед ребятами появился джинн.
  - Кто тут, блин, шляется? - заворчал джинн. - Нигде от вас, людишек меркантильных, покоя нет! Даже здесь достали!
  - П-простите, - икнула Света. - Вы джинн?
  - Нет, блин, тоник! - гаркнул тот.
  - А чего это ты такой недобрый? - обиделась Света. - Что мы тебе сделали-то?
  - Слушай, отстань, а? - проникновенно попросил джинн. - Говори давай свое желание и проваливай! Я спать хочу!
  - А почему только одно? - алчно возмутился Зарницын. - В сказках всегда три было!
  - Уй, ты, какой маленький мальчик, - умилился джинн, - в сказки до сих пор верит. Прямо сама простота и наивность! Хрен тебе, а не три желания, понял?! - рявкнул он.
  - И вовсе необязательно ругаться! - засопел парень. - Может, ты мне тоже не нравишься? Я же не говорю тебе, какая ты сволочь!
  - Ты уже сказал, - ворчливо выплюнул джинн.
  - А мы не нуждаемся в услугах джиннов! - неожиданно заявила Хитрова. - Нам профессор Фирриандр рассказывал, что вы просто так ничего не делаете!
  - Умен ваш профессор, - восхитился джинн. - Халява бывает только в гробу. Только ты меня из чайника вытащила, значит, придется тебе все-таки чего-то пожелать. А так как я существо вредное - то пожелать лишь один раз.
  - Кстати, а почему ты живешь в чайнике? - поинтересовался Руня. - Ты же вроде как в лампе тусить должен! Или это опять выдумки?
  - Нет, не выдумки, - грустно вздохнул джинн. - Просто моя лампа пропала, вот и пришлось поселиться в том, что под руку попалось.
  - Хм... а давай заключим сделку? - хитро прищурилась Света.
  - Какую? - насторожился тот.
  - Мы найдем тебе твою лампу, а ты выполнишь наше желание без всяких подвохов.
  - Ишь ты! Хитрая какая! - погрозил ей пальцем джинн. - Без подвоха не положено!
  - Ну и сиди тогда в своем чайнике, - пожала плечами девушка.
  - А, ладно, черт с вами! - махнул рукой джинн. - Всю жизнь людям гажу, можно разок и бескорыстно желание выполнить! Только имейте ввиду, я могу многое, но не все. Никаких там воскрешений или любви - это не ко мне! И еще - одно желание на двоих!
  - Договорились! - кивнула Света и, взяв под руку Рината, отвела последнего в сторонку. - Вот это удача! Если мы найдем его чертову лампу, то потребуем добыть нам Печать Света!
  - Да, но как мы найдем лампу? И где? - сдвинул брови парень.
  - Мы используем поисковое заклинание! - заявила Хитрова.
  - Но мы же никогда не видели этой лампы, к тому же она нам не принадлежит! На что мы будем колдовать-то?
  - А вот мы сейчас у джинна и узнаем, как его лампа выглядит! - сказала девушка и крикнула: - Эй, джинн! Нам нужен морок твоей лампы - мы же не знаем, что искать!
  - А это ваше желание? - коварно уточнил тот.
  - Нет, это твое желание, - не поддалась на провокацию Света.
  Джинн грустно вздохнул и соорудил морок своей лампы. Ребята в мельчайших подробностях запомнили сей предмет и, отойдя в сторону, сконцентрировались, а затем синхронно взмахнули руками и булькнули заклинание.
  Парочку тут же отбросило силовой волной, так как они вложили в заклинание слишком много энергии. Зато результат превзошел все ожидания - лампа прилетела за считанные секунды, грязная, местами отбитая, да еще с какой-то сиреневой тварью внутри.
  Обрадованные ребята понесли лампу джинну, даже не позаботившись выковырять сиреневую гадость. Света гордо продемонстрировала находку хозяину и спрятала за спину:
  - Сначала выполни наше желание! Без подвоха.
  - Хорошо, - недовольно крякнул тот. - Что вы хотите?
  - Нам нужна Печать Света!
  - Ик! - затравленно отшатнулся джинн. - Вы с ума сошли?!
  - Мы прибыли сюда именно за ней. Добудь нам Печать, хмырь!
  - Это не в моих силах, - быстро проговорил тот и тут же стушевался под пронзительным взглядом парочки, - вернее, в моих, но это запрещено! Я лучше останусь без лампы, чем нарушу табу! Я, конечно, стар, но жить еще хочу!
  - А разве джинны не бессмертны? - удивился Руня.
  - Теоретически да, - кивнул тот. - Но в мире существуют очень могущественные инстанции, которые запросто могут отнять у меня бессмертие, если я это заслужу.
  - Так, хорошо, тогда как ты нам можешь посодействовать в поисках Печати, не нарушая закона? Что-то ты ведь можешь сделать?
  - Я могу помочь вам попасть в Вавилон, но дальше вы должны действовать самостоятельно.
  - Но это же ерунда! - воскликнула Света. - Мы и так прекрасно знаем, что Вавилон за этой стеной! - кивнула она за спину джинну. - Что нам стоит самим ее взломать?
  - Не все так просто, - улыбнулся тот. - Открыть этот проход можно только одним способом - осыпать ее порошком из срединного рога глубоководного Смертариуса.
  - Это кто такой?
  - Это тот самый монстр, что вас скушал.
  - Откуда ты знаешь, что нас проглотили?
  - Я все знаю, - загадочно ответил джинн. - Так что, сами будете порошок добывать?
  - Нет, - сглотнули друзья. - Лучше ты сам. Пусть это будет нашим желанием.
  - Слушаю и повинуюсь, - картинно поклонился тот и взмахнул руками.
  В этот же момент перед ним появилась небольшая склянка, в которую начал насыпаться мелкий серебристый порошок. Когда склянка наполнилась доверху, джинн ее закупорил и протянул Свете.
  - Все, мы в расчете, - обрадовано сказал он. - Приятно было познакомиться.
  - Ага, взаимно, - кивнули друзья.
  - Хотите совет? - сжалился джинн. - Безвозмездно, не волнуйтесь. Когда попадете в Вавилон, всегда держите при себе что-нибудь металлическое, иначе никогда не вернетесь обратно.
  - Почему?
  - Потому что там повсюду витает энергия разума. Только с помощью металла можно защититься от ее влияния.
  - А какой металл?
  - Любой. Хоть сталь, хоть золото. Главное, чтобы был. Если вы хоть раз останетесь без металлических предметов, то потом не сможете преодолеть силу энергии разума, даже если превратитесь в металлолом.
  - Спасибо за совет! - поблагодарили ребята.
  - И еще одно - старайтесь не показывать металлические предметы жителям Вавилона, потому что под влиянием магии разума они во что бы то ни стало будут стремиться отобрать их у вас.
  - Все усвоили, еще раз спасибо.
  -Ну, тогда прощайте! - улыбнулся джинн и залез в свою вновь обретенную лампу.
  - Пошли осыпать стену? - предложила Света.
  Зарницын кивнул, и парочка вплотную подошла к стене. Света откупорила склянку и перевернула вверх тормашками, а Руня оросил порошком каждую руну, используя телекинез.
  Как только последняя руна покрылась песчаным налетом, раздался тихий скрежет, и часть стены отъехала в сторону, обнажая темный коридор.
  Ребята, не сговариваясь, создали по световому пульсару и вошли в коридор; стена за ними тут же закрылась. Примерно через час в конце тоннеля забрезжил свет, и парочка ускорила шаг.
  Как только они вышли из пещеры, тут же избавились от пульсаров и подслеповато прищурились, вновь привыкая к яркому солнечному свету.
  Только спустя четверть часа у ребят полностью восстановилось зрение, а еще (о, радость!), пропали жабры. Они осмотрелись и удивленно ахнули - перед ними расстилались джунгли.
  С полчаса Руня и Света продирались сквозь заросли, пока, наконец, не оказались около обрыва. Подойдя к самому краю, они посмотрели вниз и не сдержали восторженного возгласа - внизу находилась долина, где располагались древние сооружения, окруженные водопадами. В центре виднелся высокий дворец, с первого взгляда казавшийся гигантским зеленым холмом. Вокруг каменного городка, насколько хватало глаз, простирались зеленые джунгли.
  - Мы на месте! - с восторгом выдохнула Света.
  - Невероятно! - вымолвил Ринат, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
  Перед ними расстилался древний Вавилон. Ребята еще долго стояли на вершине холма, не в силах оторвать взгляд от такой красоты. Зарницын и Хитрова стали первыми людьми за множество веков, коим удалось собственными глазами увидеть второе чудо света, от которого, как всегда считалось, остались лишь легенды и мифы, - висячие сады Семирамиды.
   
  Глава 17. Проблема Цуцлого Града. Танец Огня.
  
  - Ух ты, Рунь! - восхищалась Света. - Вавилон - это ж прям как деревня!
  - Ага, - соглашался Зарницын. - Знать бы еще, как из этого колхоза до замка добраться!
  - Ой, да куда нам торопиться? - отмахнулась Хитрова. - Никуда эта печать от нас не денется! Давай-ка лучше осмотримся - сдается мне, что надолго мы тут застрянем.
  - Не каркай, - попенял ей парень.
  С холма, где ребята стояли часом ранее, Вавилон казался маленьким и будто бы помещался на ладони. С высоты было хорошо видно замок, но стоило друзьям спуститься в долину, как замок будто испарился. Ребята петляли между маленькими одноэтажными домиками - то каменными, то деревянными - и совсем не замечали недружелюбных взглядов местных жителей. Подобное отношение к гостям обуславливалось тем, что все здесь друг друга знают, а Руню и Свету видят впервые. Иностранцы - вообще большая редкость в этом богом забытом месте. Вернее сказать - вавилонцы вообще не знают, что такое иноземные гости.
  Конечно, здесь тоже существуют мифы и легенды, сказания о магии и многом другом, но люди даже и предположить не могли, что колдуны существуют на самом деле, а то, что Зарницын и Хитрова волшебники, селяне поняли сразу. Во-первых, эти двое, в общем-то, особо и не скрывали своих способностей, время от времени их используя; а во-вторых, парочка с ног до головы была увешана металлоломом (так в любом случае считали селяне). На самом деле металлических предметов было совсем немного: украшения Хитровой, стальные пуговицы на куртках, бляха на ремне Зарницына, молния на юбке и джинсах... Для парочки, конечно, это было в порядке вещей, но не для местных жителей, обутых в лапти, тканевую одежду на завязочках. Все женские и мужские украшения были выполнены из чего угодно, только не из металла. К своему удивлению ребята не нашли в поселении ни одной металлической вещи, вообще. Им стало безумно интересно, как же люди здесь колют дрова или, например, кипятят воду...
  Побродив некоторое время между домами, друзья выбрались на пустырь. Они решили передохнуть и перекурить.
  - Свет, мы тут сутками бродить будем! - заметил Ринат.
  - Надо бы спросить дорогу у местных жителей, - предложила Света. - Я и предположить не могла, что в такой дыре Вавилон разрастется!
  По предположению Фирриандра от Вавилона должен был остаться лишь дворец, но за множество столетий земли вокруг замка стали медленно застраиваться. Кто-то строил деревянные жилища, а кто-то восстанавливал дома из каменных руин. В итоге получилась даже не деревня, а целый город, причем очень немаленький! А вот уклад жизни остался селянский - так жили в средневековье. Видимо, из-за местоположения Вавилона здешние жители сильно отстали в развитии от других стран, о которых они, собственно, и не знали.
  - Послушай, Рунь, - сообразила вдруг Хитрова, - а чего мы мучаемся? Подними меня в воздух, и я смогу определить координаты замка!
  - Хорошая идея! - одобрил Ринат и, затушив сигарету, аккуратно взмахнул руками. Света медленно оторвалась от земли и плавно поднялась вверх на несколько метров. - Ну как?
  - Вижу замок! - крикнула Света. - Большой такой, зеленый! Нам сейчас надо за коровником пройти, а там будет большая дорога. По ней и будем топать, мимо рынка, какого-то пятачка, видимо главной площади - а там и до дворца рукой подать... Ой! Ой-ой! Мама!!!
  Зарницын удивленно поднял голову вверх и открыл рот от неожиданности - Светка, закрывшись руками, уворачивалась от града камней, летящих в нее откуда-то из-за домиков.
  - Рунь, чего стоишь! Опусти меня скорее! - крикнула девушка.
  Зарницын автоматически щелкнул пальцами, и Хитрова мешком рухнула на землю - повезло еще, что мягкую, и девушка ничего не сломала.
  - Ну, ты чего, паразит?! - завопила девица. - Убить меня вздумал? Я чуть в лепешку не расшиблась! У меня теперь э.. . круп болит!
  - Круп у лошадей, - заметил Руня. - И ты сама сказала, опустить тебя на землю!
  - Я сказала опустить, а не выбросить! Я же не картошка, в конце-концов!
  - Ну, ладно-ладно, извини, - виновато потупился Руня. - Просто все случилось так неожиданно. И эти камни еще...
  - Интересно, какая зараза устроила этот обстрел? - проворчала Света, вставая на ноги.
  - А вот мы сейчас пойдем и узнаем, - злорадно осклабился Ринат.
  - Только людей не трогать! - предупредила Света. - Нельзя на простой народ магию применять! Так Фирриандр говорил!
  - Да помню я, - с сожалением вздохнул парень. - А жаль...
  - Пошли, кровожадный паразит, - пробурчала Хитрова и пошла вдоль стены.
  Через пару минут друзья обошли дом и увидели несколько дюжин селян, грозно потрясающих кулаками и воинственно размахивающих вилами...деревянными.
  - Послушайте, господа! - начала Света. - А зачем вы в меня булыжниками кидались? Так ведь и убить можно!
  - Изыди, ведьма! - пафосно изрек самый мордатый и плечистый мужик. - Шо вы тут усе вынюхаваете, людям нормальным жить мешаете?!
  - Нам просто во дворец надо, - брякнула Света. - В мавзолей!
  - На костре тебе место, нечистая! - провозгласил мужик. - Ведьма!
  - Как костер? - тихо переспросила Хитрова. - А вы знаете, я, в общем-то, и не ведьма вовсе, так маленькая очаровательная ведьмочка!
  - Ты нам тут зубы не заговаривай, проклятущая оторва! Мы усе видали, как ты пакости свои богомерзкие творила, мракобесов призывала, нечистая!
  - Уважаемые, - начиная терять терпение, сказала Света. - Я ничего плохого не сделала! Всего лишь немного полетала!
  - Брешешь, мракобесина! - зычно гаркнула бабулька с вредным лицом. - Видала я, как ты пакли свои загрябушшие к хайлу приставила и слова богомерзкие нашептувала!
  - Бабуль, вы, наверное, без очков смотрели? - ехидно уточнил Ринат. - Она ничего не шептала, а со мной говорила!
  - А! Так ты с ней заодно?! - взвизгнула бабка. - Люди, колдун он, вот вам крест! - бабуля несколько раз перекрестилась, причем по-христиански. Руня даже опешил, не понимая, как православная религия могла попасть в древний Вавилон.
   - Ну, колдун, и что? - скептически уточнил Зарницын. - Я же вам ничего плохого не делаю!
  - Угрожаешь, чертина?! - набычился мордастый мужик. - А вот мы тебя ща вилами, и тоже на костер! Вместе с твоей ведьмой вшивой!
  - Так, все, вы меня достали! - заорала Хитрова. - Я уже сыта по горло вашим гребаным колхозом! Закройте свои хавальники, сельпо неотесанное!
  - А, правда глаза колет? - злорадно усмехнулась бабулька. - Глотку то свою луженую прикрой, нечисть! Вот я жа ж как сейчас возьму, да как огрею тебя кочергой дубовой - сразу пасть свою богомерзкую захлопнешь!
  - Я требую аудиенции правителя! - завизжала Света. - А кочергу свою себе в ухо засунь, калоша старая!
  - Хрен тебе, а не правитель, ведьма! - зычно молвил мордатый, потрясая вилами. - Рыцаря мы вызвали, чтобы тебя, ведьму проклятую, вместе с твоим колдунишкой порубать!
  - Заткнись, долбень! - рявкнул Ринат. - Сами вы все тут полоумные черти! Мы тут по делу, а вы из мухи слона раздули!
  - Отродища! - завопил самый маленький, но как оказалось, самый голосистый старичок. - Люди добрыя, что ж это деется? Да покамест мы рыцаря ждать будем, эти мракобесы нас ворожбой своей нечестивой покалечут! На вилы дьявольских отродей!
  Селяне громогласно поддержали старичка и поперли на Свету и Руню с вилами. Те испуганно попятились, не желая использовать магию. В этот момент раздался дробный цокот копыт, и из-за угла показался рыцарь на белом коне. Он был с ног до головы закован в доспехи, даже забрало опустил. В руках у него посверкивал отполированным лезвием меч.
  - Что тут происходит, люди? - поинтересовался он.
  - Вот, ведьму с колдуном изловили, сударь, - подобострастно доложила вредная бабулька. - Я лично видала, как они свои пакости творили! Такое учудили тута - полкоровника снесли, свинью мою зарезали, у Варвавры Степанны крыльцо погрызли, а еще кровь ее ослу пустили!
  - Я жив, ик! - пьяно покачнулся один из мужчин.
  - Да не тебе кровь пустили, олух! Осел у вас сдох!
  - Врут они все! - возмущенно крикнула Хитрова. - Никого мы не убивали! И крыльцо мы не грызли, что мы - бобры что ли?!
  - Ничаво я не брехаю! - грозно перебила девушку бабка. - Они злодеяния свои подлые у нас под носом крутют! Их надо на костер, нечестивцев!
  - Саму тебя на костер надо! - обиделась Света. - Знаешь, сколько из тебя шашлыка выйдет?!
  - Вот, мил сударь, полюбуйтеся! Она мне уже угрожаить! - напоказ взрыдала старуха.
  - Успокойтесь, бабушка, - пафосно изрек рыцарь. - Если эти двое и вправду колдуны, то нет им пощады! Но решать это будут правители града сего, засим отменяется костер! На суд сопроводить нечестивцев придется!
  - Какой суд, уважаемый? - охнула Света. - Нам в тюрьму никак нельзя! У нас дело неотложное! Даже целое делище!
  - В замок я вас конвоирую, - пояснил рыцарь. - Под стражу сдам, пока не поговорит с вами правитель Цуцлого града!
  - Чего, какого града? - не понял Ринат.
  - Цуцлый град - так мы именуемся! - просветил его рыцарь.
  - А разве это не Вавилон? - удивилась Хитрова.
  - Был когда-то! Так в летописях сказано. - Пояснил мужчина. - Но хватит разговоров! Стойте смирно, я вас связывать буду!
  - Нет, так не пойдет! - покачал головой Зарницын. - Мы сами пойдем. Не волнуйтесь, не убежим! Нам по-любому надо во дворец!
  - Ну, хорошо, - немного подумав, сказал рыцарь. - Только вы мне что-нибудь из своих вещей дадите, чтобы бежать не думали.
  Ребята переглянулись и сняли куртки, передали их рыцарю. Тот взял одежду и направил коня в обратную сторону, подав парочке знак, следовать за ним.
  Пока ребята добирались до замка, все жители, что встречались им по пути, смотрели на них, как на прокаженных. Некоторые, особо расторопные, даже умудрялись смачно плевать в ребят, что было чревато последствиями, ибо Зарницын не собирался этого терпеть и украдкой пользовался телекинезом, отправляя тягучий снаряд обратно в стрелка.
  Наконец, они добрались до замка и вновь не сдержали восторженного возгласа. Вблизи сады Семирамиды были еще красивее. Гигантский палисадник с цветущими деревьями и цветами, расположенный на террасах на сводах, поддерживаемых гигантскими колоннами потрясающей красоты. Этажи садов поднимались над замком уступами и соединялись широкими пологими лестницами, покрытыми розовым и белым камнем. Высота этажей просто поражала - минимум 25 метров. В изобилии растений находилось место для самых разнообразных видов животных - от всевозможных птиц, до пантер, которые, впрочем, водились только в определенных местах садов, откуда они не могли проникнуть в людские покои. Местами виднелись небольшие водопады, которые питали корни растений. Хотя, полив растений происходил иным, довольно хитрым способом - в садах было множество статуй и барельефов, органично вписывающихся в общий интерьер; большая часть статуй - фонтаны, питающие растения. Как туда попадала вода - остается загадкой.
  - Во дела! - восторженно прошептала Света. - А я всегда думала, что вода в сады подавалась из реки с помощью огромного колеса с ведрами, которое круглосуточно крутили рабы.
  - Я тоже так думал, - ответил Руня. - Интересно, а как работают эти фонтаны? И откуда берется столько воды?
  - Механизмы, - коротко пояснил рыцарь, который спешился еще во дворе замка и сейчас шел по коридорам наравне с "заключенными".
  - Кстати! У вас же металл запрещен! - вспомнил Ринат. - Тогда почему вы ходите в доспехах, с мечом. Да еще и механизмы используете?!
  - То, что мы не любим металлические предметы, вовсе не означает, что мы их не используем. Конечно, селяне стараются обходиться другими вещами, но нам здесь без металла не обойтись.
  - А нам один знакомый рассказывал, что впервые попав сюда, нельзя оставаться без металлических предметов, иначе застрянешь тут навечно, - сказала Света.
  - Он немного не прав, - покачал головой мужчина. - Понимаете, сюда вообще никто не попадает. Дело в том, что все новые жители - это либо потомки старых жителей, либо люди, приходящие сюда из дремучих джунглей. Видимо, там есть какое-то поселение.
  - Скорее портал, - тихо пробурчал Ринат.
  - А вы не такие уж плохие ребята, хоть и колдуны, - неожиданно потеплевшим голосом сказал рыцарь и, наконец, снял шлем. Он был еще довольно молодым - лет 30-35. У него были добрые голубые глаза и вихрастые рыжие волосы, а щеточка усов под носом придавала ему импозантности, даже какой-то представительности что ли.
  - А с чего вы взяли, что мы волшебники? - осторожно осведомился Зарницын.
  - Ну, я почти в этом уверен, - улыбнулся тот. - Но не стоит кричать об этом направо и налево. У нас не просто не любят магию - ненавидят.
  - Но почему? - хором спросила парочка. - У вас ведь, насколько нам известно, вообще не умеют колдовать! Откуда такая неприязнь к магии?
  - Понимаете, последние несколько веков в наших землях творится что-то неладное, - начал объяснять рыцарь. - Повсюду появляются страшные монстры, нападающие на людей. Многие видели призраков, даже, ужас какой, вампиров! Постоянно рушатся дома и другие сооружения, гибнут животные, а порой и люди. А некоторые даже пропадают без вести. Рыбу ловить стало почти невозможно - на реку постоянно опускается туман - стоит отплыть хоть на метр от берега, и рыбаки пропадают, а потом их останки прибивает к берегам. Точно русалки или водяные промышляют! Но раньше здесь всего этого не было! Люди стали думать, что где-то в джунглях завелись ведьмы и колдуны - они-то и чудят! Но сколько раз мы не искали, не можем никого найти! Что делать - ума не приложим!
  - А как вы найдете колдунов? - усмехнулась Хитрова. - Для этого вы сами должны уметь колдовать - иначе бесполезно их ловить.
  - У меня только один вопрос, - посерьезнел мужчина. - Это точно не ваших рук дело?
  - Вы с ума сошли??? - поперхнулся Ринат. - Нет, конечно! Ну, подумайте сами: нам всего по 18 лет, мне даже чуть меньше, а у вас чертовщина уже несколько веков творится! Как мы можем быть к этому причастны, если нас тогда и в помине не было?!
  - Ты прав, - чуть подумав, ответил рыцарь. - Тогда, думаю, вы сможете договориться с правителем града, если сумеете объяснить причину своего визита.
  Все трое как раз подошли к гигантским кованым дверям. Рыцарь схватился за круглое железное кольцо и несколько раз постучал. Двери начали медленно открываться, и за ними обнаружился огромный прямоугольный зал, где в восемь рядом располагались столы с довольно скудным убранством - тарелки с каким-то непонятным супом, хлеб, плошки с салом и... все. В конце зала стоял один стол, где стояли те же самые блюда. За ним сидело около 30 человек в зеленых робах, а в центре стола восседал маленький толстенький старец в белом саване. По бокам от него расположились еще два пожилых человека, только в желтых саванах.
  - О, Правитель! - учтиво обратился к толстому старичку сопровождавший ребят рыцарь. - Я привел сюда ведьму и колдуна, но, похоже, это не они стоят за нечестивыми делами, что творятся в наших землях!
  - Конечно, не они! - согласился старичок. - Они же еще совсем молодые, а наши беды насчитывают почти четырехсотлетний возраст! Спасибо, Федотий, что доставил их сюда, можешь занять свое место!
  Рыцарь быстро пристроился на свободное место где-то в центре четвертого ряда. Руня и Света молча ждали своей участи, рассматривая правителя. У него было круглое лицо с маленькими выпуклыми глазками-буравчиками, крупным носом и пухлыми губами. Щеки старика, явно нарумяненные, задорно пунцовели, казалось, что правителю за что-то стыдно. Когда старичок улыбался, на щеках проступали кокетливые ямочки, и они тут же становились похожими на две резиновые клизмы.
  - Ну что ж, отступники, - хитро сказал правитель. - Кайтесь давайте, пошто явились сюда, и откуда? Друзья вы нам или враги?
   - Это вы нам, да? - уточнила Хитрова. - Ну, мы пришли сюда за Печатью Света. Мы вам не враги! Хотим только мира! Можем даже песенку спеть!
  - Не надо петь! - поспешно сказал правитель и представился: - я Клавдий Четвертый, глава этих земель, рад приветствовать вас в нашем замке. - По залу раздался возмущенный шепот, мол, как он разговаривает с нечестивцами?!
  - А я Светка Хитрова, - представилась девушка. - А это мой друг, Ринат Зарницын, паразит каких мало, - ехидно представила она Руню.
  - Обычно мы не жалуем нечестивцев, - чуть повысив голос, чтобы заставить замолчать рыцарей, сказал Клавдий (можно подумать, что в этом зале вообще хоть раз были эти самые нечестивцы!). - Но в этот раз мы сделаем исключение!
  - Правда? Вот здорово! - обрадовались ребята, не подозревая, что стали жертвами коварного замысла правителя.
  - Вы ищите Печать Света? - хитро прищурился старичок. - Этот медальон хранится в святая святых Цуцлого града - Мавзолее Предков, но просто так вы сей предмет не получите. Единственный ключ, открывающий мощи с медальоном, находится у меня. Он передается от правителя к правителю уже много столетий, и еще ни разу не использовался.
  - А что мы должны сделать, чтобы вы позволили нам забрать Печать Света? - осторожно поинтересовался Зарницын.
  - Забрать? - изумился Клавдий. - Я могу позволить вам только посмотреть на медальон!
  - Но нам-то нужно забрать! - возмутилась Хитрова.
  - Я позволю вам унести реликвию, только если вы докажете, что достойны ей обладать!
  - И как нам это сделать?
  - Есть только один способ доказать, что вы избранные! Спасители Цуцлого града!
  - Ну, не томите уже, говорите скорей! - поторопила правителя Света.
  - Избавьте наши земли от чертовщины!
  - Что??? - шумно выдохнули ребята.
  - Сделайте так, чтобы больше никаких нечестивых деяний не происходило на наших землях!
  - Но... - растерялся Руня. - Вы хоть представляете, сколько времени это займет? Сначала нужно вычислить и устранить причину злодеяний! То есть, найти колдовской клан, что наводит чертовщину на ваш город. А после ликвидации колдунов придется сутками чистить все земли от расплодившейся нежити!!! Это ведь будет длиться месяцами!
  - А мы никуда не торопимся, - заявил правитель. - Все равно вы не получите Печать Света, пока не докажете, что избранные! - посмотрев на сильно расстроившихся ребят, Клавдий немного смягчился и уже по-человечески попросил: - Вы, поймите, нам больше не к кому обратиться. Вы ведь волшебники, значит, только на вас мы можем рассчитывать. Самим нам ни за что не найти этих злодеев! Вы, главное, узнайте, где их логово, а потом я выделю столько рыцарей, сколько понадобится - и мы разобьем врагов!
  - А нежить? - застонала Света.
  - И с этими адскими отродьями мы поможем! - кивнул правитель. - Вы только скажите, что нужно сделать - мы сделаем!
  - В первую очередь, нужно объяснить селянам, что мы им не враги! - проворчала Хитрова. - Они, между прочим, меня камнями закидывали!
  - Объявлю завтра же о том, что вы были посланы нам Богами, дабы избавить Цуцлый град от бесовской напасти! - пафосно пообещал старик.
  - Ну, до такой степени необязательно, - смутились ребята. - Главное, чтобы нам не мешали и давали нужную информацию.
  - Это уж предоставьте решать мне, как убеждать свой народ. - Непреклонно сказал Клавдий.
  - Еще нам нужно будет колдовать, много колдовать, - сообщили друзья. - И вам придется с этим смириться, даже в чем-то содействовать.
  - Колдовать разрешаю, - кивнул правитель. - Но о содействии даже не просите! Мы эти бесовские действия проводить не будем. И желательно, чтобы мы вообще не видели, как и что вы там будете делать!
  - Не увидите, не волнуйтесь, - пообещали ребята. - Нам нужно другое содействие! Нам понадобится множество необходимых для колдовства предметов. От вас требуется добыча всех необходимых материалов.
  - Ах, это, - облегченно вздохнул Клавдий и провозгласил: - Федотий, Савелий и Ждрынь! Вы будете помогать чародеям во всем, в чем потребуется!
  Три молодых рыцаря - один уже знакомый друзьям - были несколько ошарашены известием, но в целом восприняли его адекватно, даже с энтузиазмом.
  - И последнее, что нам нужно - это комната со всеми бытовыми удобствами. Просторная и одна на двоих, - сообщил Ринат. - А также небольшой зал для ритуалов и магии, желательно неподалеку от нашей комнаты.
  - Предоставим, но... - замялся Клавдий. - Почему одна на двоих? Вы же... это...
  - Не волнуйтесь, разврата в вашей богадельне не будет, - ядовито оповестила Света. - Просто вместе нам будет легче и продуктивней работать и спокойней жить.
  - Ну, хорошо. Надеюсь, это все условия?
  - Да, - подтвердили ребята.
  - Тогда, Федотий, - обратился он к приведшему ребят рыцарю, - проводи гостей в нужную комнату - сам знаешь, куда, а затем возвращайся сюда. И позаботься о том, чтобы им принесли все необходимое, в том числе и пищу. - Правитель повернулся к Руне и Свете. - Простите, но с нами питаться вы не сможете, ибо нехорошо, если колдуны нечестивые будут сидеть за одним столом с рыцарями благородными.
  - У меня последняя просьба! - заявила Света. - Хватит называть нас нечестивцами! У нас имена есть!!! Заранее спасибо за понимание!
  - Мы постараемся... - смутился правитель.
  Федотий подошел к ребятам и, когда те попрощались с Клавдием, повел их по коридорам замка. Вскоре они дошли до той комнаты, что уготовил им Федотий. Ребята вошли в довольно большие апартаменты с тремя окнами. Повсюду стояла роскошная мебель. Диваны и кресла были покрыты шелковыми покрывалами. На круглом столе в центре комнаты возвышалась ваза с фруктами. На стенах красовались очаровательные картины, а под потолком висел такой колоссальный канделябр, что друзья всерьез задумались, а не упадет ли он им на голову?
  - Вот, располагайтесь, - улыбнулся мужчина. - Напротив вашей комнаты находится зал скульптур. К утру мы его освободим, чтобы вы могли приступить к своим ритуалам. Вам что-нибудь еще нужно, или я могу идти?
  - Нет, больше ничего, - улыбнулись ребята. - Благодарим за гостеприимство.
  - Приятного отдыха, - слегка поклонился рыцарь и закрыл за собой дверь.
  - Свет, а как мы расправимся с целой кучей колдунов? - задался вопросом Ринат.
  - Давай завтра об этом подумаем, - предложила Хитрова. - А сейчас - спать...
  
  ***
  
  - Господа нечестивцы, вы еще спите?! - раздался громкий стук.
  -Уже нет, - недовольно буркнула Хитрова, разбуженная долбежкой в дверь.
  - Спят видать еще, - зашикали под дверью.
  - А может они того? Наколдовали там чего мерзопакостного?
  - Вряд ли, у них же уговор с Правителем!
  - А черт их знает, нечестивцев проклятых! Вдруг удумали чего, а?
  - А, шантрапа! Всех мышами сделаю! Абракадабра! - завопила Хитрова и резко открыла дверь. Она не слышала всего разговора, но, подкравшись на цыпочках к двери, успела подслушать последние реплики.
  Осмотрев коридор, девушка увидела трех мужчин, тех самых, что выделил ребятам правитель. Они испуганно прятались за статуями, сетуя на свои длинные языки.
  - Госпожа ведьма, а Вы правда нас мышками сделаете? - чуть слышно прошелестел Ждрынь.
  - Нет, дорогой мой, тебя я сделаю крупной мускусной крысой! - ехидно ответила Света.
  - Не надо, пожалуйста! - взмолился тот, подползая к Хитровой на коленях.
  - Эй, ты чего? - растерялась та. - Встань немедленно! Я же пошутила!
  - Как пошутили? - опешил тот, вскакивая на ноги. - А чего я тут тогда расшаркиваюсь?
  - А я-то откуда знаю? - опешила в свою очередь Света. - Головой, наверное, стукнулся!
  - Вы уж нас больше не пугайте так! - загудел из-за угла Савелий. - Мы же к вашим колдовским штучками не привыкшие - страшно, однако!
  - А чего я такого сделала? - изумилась Света. - Я еще ничего не колдовала!
  - А пора бы уже, - заметил Федотий. - Мы вообще зачем пришли-то - сказать, что зал для ваших чародейских ритуалов подготовлен. Можете приступать!
  - Могу! - легко согласилась Хитрова. - Но мне бы хотелось для начала умыться, позавтракать и разбудить одного хмыря, который спит, как суслик!
  - Тогда мы сейчас распорядимся, чтобы вам принесли еды, - вразнобой пообещали мужчины. - А вот хмыря вы сами будите, мы ваших зверьков не знаем!
  - Это не зверек! - обиделась Светка. - И уж тем более не мой!
  - Ну, вам виднее, - подобострастно заулыбались рыцари и поспешили ретироваться.
  Проводив их взглядом, Света вернулась в комнату, разбудила Зарницына и пошла умываться. Примерно через полчаса принесли еду - не ту, которой питаются рыцари, а вполне калорийную: жареное мясо, бутерброды с несколькими сортами колбас, два вида салатов. Также на подносе стояли вазочки с фруктами и сладостями.
  - А тут вполне приличная кухня, - заметила Света, поглощая мясо. - Я уж испугалась, что нам тоже принесут нечто похожее на то пойло, что мы видели в рыцарской столовой.
  - Они, видать, пост тут держат какой-нибудь! - сказал Ринат. - Ты же их видела - ну чистые фанатики, слишком религиозные. Ну, это не наше дело в конце-концов.
  - Да, ты, наверное, прав, - согласилась девушка.
  Через минут пятнадцать ребята покончили с завтраком и вышли из комнаты. Не успели они закрыть дверь, как откуда не возьмись, появились Федотий, Савелий и Ждрынь.
  - Ну что вам еще надо? - взвыла Света.
  - Как что? - удивились те. - Мы вам помогать будем! Так сказал Правитель.
  - Он сказал, чтобы вы нам содействовали, - поправил Руня. - И в данном случае от вас требуется только одно - оставить нас в покое!
  - Хорошо, - струхнули те и уныло поплелись в левую сторону.
  Зарницын и Хитрова подождали, пока мужчины скроются из виду, и отправились в зал напротив. Как только они туда вошли, тут же возмущенно заверещали. Дело в том, что зал был абсолютно пустым - ни тебе спиритических столов, ни вычислительных кристаллов, ни карт местности, ни какого-либо другого инвентаря...
  - Что случилось? - в зал ворвались запыхавшиеся рыцари.
  - А вы сами не видите?! - сверкнула глазами Света, даже не поинтересовавшись, откуда эта троица так быстро прибежала. Неужто следила за волшебниками?
  - Нет, - покачали головой те. - Ничего не видим!
  - Вот и я ничего не вижу! - гаркнула девушка. - А должна видеть весь необходимый инвентарь для поиска вашего чародейского клана!!!
  - Дык, откуда ж нам знать, какие ведьмовские штучки вам нужны? - справедливо возмутился Ждрынь. - Вы нам скажите, что нести - а мы уж постараемся раздобыть!
  - Ну, хорошо, - смягчилась Хитрова. - Для поиска магов нам необходимы карты Вавилона и его окрестностей; минеральные отложения, кристаллы, проще говоря; геометрические инструменты; несколько длинных деревянных досок, свечи и два зеркала; а еще бумага, пара карандашей, вода, нож, ткань и хоть какая-нибудь мебель.
  - Мы все записали, - кивнул Федотий, сжимая блокнотик, который он жестом фокусника извлек из-под доспехов.
  - Вот и прекрасно, - улыбнулась Света. - Времени мало, так что поторопитесь. Мы будем ждать вас здесь.
  Пока рыцари бегали за необходимыми предметами, Руня и Света нервно курили, пытаясь вспомнить ритуал поиска, о котором читали в риониных книгах. А еще они перебирали в уме все изученные за коротких две недели заклинания, стараясь выбрать что-то хоть немного подходящее для поиска волшебников.
  Когда мужчины, наконец, принесли весь требуемый инвентарь, ребята деликатно им намекнули, что хотят остаться вдвоем, дабы начать свое "нечистое действо".
  - Так, начнем со спиритов, - решила Света, когда дверь за рыцарями захлопнулась. - Пусть дух подскажет нам, в каком направлении искать. А дальше попробуем засечь магов с помощью кристаллов и определить все дороги к их лагерю на картах. Ну а потом, собственно, попытаемся вычислить магический потенциал волшебников!
  - Да, думаю, так и сделаем, - кивнул Ринат. - Даже не верится, что мы сами до всего этого додумались!
  - Да уж, - гордо сказала Света. - Риона бы нас точно похвалила.
  - Вот уж сомневаюсь! - криво усмехнулся Зарницын. - Эта фурия обязательно нашла бы к чему прикопаться, да еще и сообщила б, что есть более простые и качественные способы решения нашей проблемы, и предложила бы с десяток альтернативных вариантов.
  - Ну, может ты и прав, - пожала плечами Хитрова. - Ладно, пора приступать к работе.
  В первую очередь ребята вырезали на досках руны и символы (воспроизвели по памяти - они видели спиритическую доску у профессора Вандэйл), а затем склеили все доски в одну. Когда спиритическая доска была готова, друзья положили ее на ткань и, сосредоточившись, выбрали одного из низших духов, мысленно сформулировали свой вопрос и принялись читать заклинание. Вскоре руны и символы начали попеременно светиться, и ребята поспешно схватились за карандаши, последовательно зарисовывая знаки, которые подавал дух.
  Спустя несколько минут все руны потухли, и друзья принялись читать сообщение духа. Как оказалось, где-то в этих землях должен находиться еще один затерянный город - один из древних городов майя, народа таинственно исчезнувшей цивилизации. По словам духа, именно там укрывался клан магов, которые насылают на Вавилон всякую нечисть.
  - Так, - многозначительно сказал Зарницын. - Давай попробуем найти на картах место, где теоретически может находиться древний город. Майя, как правило, селились в дебрях джунглей. Значит, будем настраивать кристаллы на такие места, где вавилонцы ничего не отмечали.
  - Да, так будет проще, - кивнула Света. - Вавилонцы изучили земли вдоль и поперек, но не заметили только руин, получается, что все остальные места в джунглях хоть как-то, но помечены.
  Как оказалось, ребята немного ошиблись, да многие места были помечены как "пустырь", "развалины", "алтарь" и т.д. Но были на карте и такие места, где сплошняком шли джунгли. Именно на них друзья и начали зачаровывать кристаллы. Пока кристаллы искали магов, парочка успела сто раз поразиться странной территории: если судить по этим картам, то весь мир - это большие джунгли, в центре которых находится Цуцлый град.
  Пока друзья обсуждали странное видение мира вавилонцев, оба кристалла уже чуть не прожгли дыру в одном месте на карте - ребята так заболтались, что не сразу заметили, как обнаружили лагерь чародеев.
  - Так вот вы где, голубчики! - азартно потерла руками Хитрова, опуская раскаливший кристалл в миску с водой.
  - А далеко забрались! - заметил Руня. - Неудивительно, что рыцари их до сих пор не обнаружили. Надо бы вычислить их магический потенциал.
  - Я, честно говоря, сомневаюсь, что у нас получится, - неожиданно заявила Света. - Мы раньше никогда этого не делали, а там тоже не дураки сидят. Они мигом нас вычислят и будут настороже! Давай договоримся, если в магическом фоне будут ощущаться хотя бы малейшие помехи, тут же прерываем ритуал, чтобы нас не успели засечь, идет??
  - Думаю, ты права, - нахмурился Руня. - Эх, а так все хорошо начиналось.
  Чуть погрустневшие ребята поставили зеркала напротив друг друга, создавая коридор отражений, поставили между ними две свечи, оросили зеркальную поверхность водой и прочли заклинание. Сначала капельки воды на стекле мелко завибрировали, а потом огоньки свеч резко взметнулись вверх, и между зеркалами начала накаливаться энергетическая волна, которая вскоре приобрела очертания. В клубе энергии медленно проступил раскинутый посреди каменной площади лагерь, окруженный древними полуразвалившимися храмами и строениями. В лагере ходили люди, судя по одежде - маги. По крайней мере, большая часть.
  - Ой, как страшно! - раздался вибрирующий голос.
  В этот же момент один из магов начал резко озираться по сторонам, будто что-то почувствовал. Руня и Света тут же затушили свечи, и вытерли зеркала.
  - Кто вам позволил сюда входить? - зло крикнул Ринат.
  - Мы просто проведать вас решили, вдруг помощь нужна? - заискивающе улыбнулись они, понимая, что помешали.
  - Идиоты! - ворчливо крякнула Хитрова. - Вот теперь из-за вас не сможем понять расстановку сил! Придется что-то придумывать - второй раз ритуал проводить нельзя - нас точно засекут. Тогда эти маги сменят дислокацию.
  - А что же теперь делать? - расстроились рыцари.
  - Что хотите, то и делайте, - пожала плечами девушка. - А я пошла спать!
  - Так ведь время обеденное! - поразился Ждрынь.
  - Вот идите и жрите, - огрызнулась Света. - А я - спать!
  - Ну, давайте мы вам хотя бы обед в комнату принесем! - предложил Савелий.
  - Не надо, - отрезала Хитрова. - Я иду спать, Руня тоже. До завтрашнего утра нас не будить! Мы должны хорошенько выспаться, прежде чем приступать к новым ритуалам.
  - Хорошо, как скажете, - виновато поклонился Федотий и подал своим соратникам знак следовать за ним. Руня и Света тоже не стали задерживаться и поспешили в свою комнату.
  - А зачем нам сейчас спать? - осведомился Ринат, когда парочка уже сидела на диванах.
  - Потому что ночью, пока не будет этих оболтусов, мы отправимся в этот лагерь и попытаемся узнать, сколько там колдунов!
  - Что ж, идея хорошая. Главное, чтобы нас не поймали.
  - Ты сейчас про кого? Магов или рыцарей? - уточнила Света.
  - И про тех, и про других, - сказал парень. - Если нас заметят рыцари, то увяжутся следом. А если маги, то...даже не знаю, что тогда будет.
  - А, ладно, придумаем что-нибудь, - легкомысленно отмахнулась девушка. - А сейчас - спать!
  
  
  ***
  
  На Вавилон уже опустилась ночь. Светили яркие звезды, из-за тучек время от времени выныривала луна и любопытно осматривала дремучие джунгли. Во дворце одно за другим темнели окна - рыцари ложились спать. На окраинах Цуцлого Града уже начали раздаваться неприятные шорохи, свидетельствующие о близко подошедшей к жилым землям нежити. Вскоре свет в окнах замка погас, и лишь в одном из них сегодня вообще не горел свет - там, где спали Света и Руня. Вернее, они уже два часа как не спали.
  Все это время они готовились к предстоящей вылазке. Подкрепившись фруктами, оставшимися в комнате после завтрака, ребята собрали все самое необходимое и разработали план действий. Когда отслеживающий пульсар сообщил, что все рыцари уснули, друзья тихо отворили гигантское окно и сбросили вниз дюжину перевязанных друг с другом простыней. Другой конец импровизированной веревки они привязали к огромной колонне в углу комнаты.
  Убедившись, что их никто не видит, ребята плавно и грациозно вылезли в окно, аккуратно спустились по простыням и, сообразив, что до земли чуть-чуть не хватает, на раз-два-три спрыгнули вниз, по-свински громыхнув какими-то железяками, уродливой кучкой лежащими прямо под окнами парочки.
  Тихо поматерившись и потерев ушибленные места, ребята поковыляли вдоль замковой стены и вскоре наткнулись на ночных стражей, неусыпно наблюдающих за окрестностями и охраняющих арочные ворота. Чертыхнувшись, друзья начали придумывать выход из положения, общаясь какими-то только им понятными знаками. Придумав коварный план, они тут же принялись к его осуществлению.
  Пока Света связывала две палки, Ринат сбегал и отвязал одну из простыней, прихватив по дороге увесистый комок земли, утыканный травинками. Хитрова связала палки крест-накрест и воткнула в землю, затем взяла у Руни комок с травинками, нахлобучила сверху и накрыла все это простыней. Как только макет пугала был готов, ребята выудили из карманов тюбик с краской и щедро измазали простыню, соорудив довольно гламурное привидение с умильными глазками и очаровательной улыбкой.
  Прочитав заклинание, ребята заставили краску светиться, и Руня с помощью телекинеза медленно направил "призрака" к стражам.
  - Ох, что-то ночь сегодня какая-то нехорошая, - говорил тем временем один из стражей.
  - Да, неуютная, - поежился второй. - Того и гляди - случится что-нибудь.
  - Да еще эти колдуны малолетние в замке объявились!
  - Ой, не напоминай! Я от них ничего хорошего не жду!
  - А кто ждет? Только Правитель, да эти три прихвостня, которых к ведьмакам приставили. Помнишь, как они сегодня за обедом рассказывали про штучки нечестивые, что колдуны в ритуальном зале проводили? Страх Божий!
  - Ага, помереть от ужаса можно, а эти кретины восхищались!
  - Быстрей бы уже нечестивцы эти свалили отсюда, нехорошо как-то с ними, не по-людски.
  - Да... - согласился собеседник, и стражи на некоторое время замолчали.
  - Вань, посмотри-ка! Чего это там такое светится? - неожиданно спросил один страж.
  - Да чего-то не пойму, Сань! - прищурился второй.
  Через несколько секунд, из темноты вылетело нечто белое с большими безумными глазами и дьявольской улыбкой. Светясь и улюлюкая, оно летело прямо на стражников.
  - Ма-мааааа! - с перепугу взвизгнули мужики.
  - Уууууууу! - замогильным голосом (жутко похожим на Рунин) завыло привидение.
  - А-а-а-а! Привидение! - заорали стражники. - Господи, спаси и сохрани!
  Еще через мгновение мужчины не выдержали и, когда "призрак" подлетел совсем близко, они с диким воплем побросали алебарды и бросились наутек.
  "Привидение" тут же развалилось прямо на дороге, а вслед улепетывающим стражникам понесся задорный смех озорной молодежи, которая теперь свободно могла покинуть окрестности замка, оставшись незамеченной.
  Внезапно к смеху ребят добавился третий смешок, какой-то злорадный и шелестящий. Непонимающе оглянувшись, друзья увидели настоящее привидение и, переменившись в лице, взвизгнули пуще стражников. Резко развернувшись, парочка бросилась к воротам.
  Нет, обычного приведения они бы вряд ли испугались - в Синиодусе таких полно. Напугал их другой факт - в одной руке у привидения был топор, а в другой пила. Если бы Руня и Света чуть дольше изучали нежитеведение, они бы знали, что это не призрак, а умертвие.
  Только сейчас, гонимые умертвием, ребята поняли, в какие неприятности угодили. Они ведь пообещали избавить Вавилон от магов и всей нежити! Ну, от колдунов, положим, помогут избавиться рыцари, но что делать с нежитью? За две недели Зарницын и Хитрова успели изучить лишь несколько видов нечистой силы, так каким же образом им упокоить остальных?
  Друзья бежали по городским улицам, не разбирая дороги. Они начисто забыли, зачем вообще выбрались из замка - сейчас они хотели только одного - спастись от кровожадного умертвия. Но, как ни странно, бежали они в верном направлении и, как только вылетели за пределы Цуцлого Града, безошибочно определили путь до лагеря магов. Видимо, удача сегодня была на их стороне.
  - Вот зараза! - на бегу гаркнула Света. - Не отстанет ведь никак!
  - Надо его как-нибудь обмануть! - пропыхтел Ринат.
  - Но как? - закатила глаза Хитрова. - Сам видишь, какое странное привидение. Обычно призраки привязаны к месту своей гибели, а этот преследует нас от замка до самых джунглей!
  - Но как-то же можно от него избавиться!
  - Можно, и профессор Витериас знает, как именно. А вот мы, к сожалению, нет!
  В этот момент произошла еще одна странность - навстречу ребятам из разросшегося кустарника молниеносно выскочило что-то большое и черное и, проигнорировав парочку, устремилось на умертвие. Началась борьба. Руня и Света не стали долго думать и разглядывать, что их спасло, вместо этого они поспешили поскорее унести ноги подальше от опасного места. Еще неизвестно, что выпрыгнуло из кустов - может после умертвия оно примется за людей!
  Когда шум битвы стих (вернее, ребята отбежали так далеко, что больше его не слышали), Зарницын и Хитрова устало присели около большого дерева и прислонились спинами к стволу. Выровняв дыхание, парочка расслабилась и прикурила по сигаретке. Говорить совершенно не хотелось, поэтому молодежь просто отдыхала, чуть прикрыв глаза.
  Несколько минут молчаливого отдыха сделали свое дело - ребята успокоились, собрались с мыслями и вспомнили об основной цели своего ночного путешествия. Быстро сориентировавшись на местности, друзья с удивлением обнаружили, что находятся буквально в нескольких дюжинах метров от лагеря волшебников, и поспешили в нужную сторону.
  Через четверть часа, друзья, наконец, достигли конечной точки маршрута. Они притаились за раскидистым кустарником, откуда было хорошо видно весь лагерь. Оценив обстановку, ребята озадаченно присвистнули - им удалось насчитать порядка пятидесяти человек, не считая тех, что прячутся в сооружениях. Но больше всего их поразило другое - здесь собрались боевые маги различной специализации: друиды, жрецы, шаманы, целители и даже некроманты. Чтобы сразить такой разношерстный коллектив понадобится втрое больше рыцарей!
  Прошептав заклинание, обостряющее слух, парочка попыталась выяснить, о чем говорят колдуны, чтобы располагать хоть какой-то информацией.
  - Кажется, в Цуцлом Граде объявились волшебники, - говорил высокий властный мужчина в темно-синей мантии. - Недавно мне удалось точно установить, что утреннее колебание магического фона вызвано ритуалом поиска. Искали нас.
  - И что ты предлагаешь? - спросила беловолосая женщина с точеной фигурой.
  - Нужно найти другое место для нашего лагеря, пока сюда не добрались рыцари.
  - А как же кристаллы?! - возмутился молодой кряжистый мужчина.
  - Придется пока оставить их здесь. Мы все еще не знаем, как отделить их от каменного массива. Да, придется на некоторое время приостановить поток нежити!
  - А портал? - исподлобья посмотрел на Главного один из жрецов. - Вдруг оттуда вновь выйдут маги, и мы не успеем завербовать их в наши ряды?
  - До тех пор, пока у нас в заложниках джинн-охранник, портал не будет работать!
  - Но как сюда попали те чародеи, что нас ищут? - воскликнула целительница.
  - Скорее всего, невозможным путем, - стушевался высокий колдун. - Только очень могущественные маги способны войти сюда с другой стороны...или очень везучие.
  - Нельзя позволить им нас обнаружить! - резко бросила беловолосая женщина, похоже, друидка. - Несколько столетий мы готовились к захвату Вавилона, а теперь из-за каких-то новоприбывших везунчиков все коту под хвост?! Сокровища принадлежат нам!
  Света с Руней аж поперхнулись, когда услышали, что этой молодой женщине уже несколько столетий. Они даже и не подозревали, что такое возможно!
  - Рунь, если ей несколько веков, то прикинь, сколько Фирриандру?! - изумилась Хитрова.
  - Этого не может быть! Люди столько не живут! - возразил Ринат.
  - А она и не человек - друид, скорее всего!
  - А друид что, мамонт?
  - И что вы теперь будете делать?! - раздался азартный шепот.
  Ребята от неожиданности чуть не завопили. Они резко обернулись на шепот и увидели Савелия, Федотия, и Ждрыня.
  - Как вы сюда попали? - яростно зашипела Света.
  - Мы за вами следили, - признался Ждрынь. - Нутром чуяли, что ночью куда-то пойдете!
  - Но как вы нас догнали? - изумился Зарницын. - За нами ведь привидение гналось - мы очень быстро бежали.
  - Мы были на лошадях, - пояснил Федотий. - Привязали их в паре метров отсюда. Мы всегда держались в некотором отдалении от привидения, чтобы оно нас не увидело.
  - Понятно... - протянула Света.
  - Вы только не ругайтесь, пожалуйста, это ведь наша работа! - залебезили рыцари.
  - Сейчас мы не будем ругаться, - улыбнулся Ринат. - В этот раз вы вовремя. Пришло время действовать. Если мы сегодня не переловим весь клан колдунов, то завтра уже будет поздно!
  - Что мы должны делать? - с готовностью посерьезнели мужчины.
  - Седлайте своих лошадей и как можно быстрее скачите в замок! - быстро заговорила Хитрова. - Скажите правителю, чтобы срочно собирал рыцарей и отправлялся сюда! Нужно не меньше трехсот человек, чтобы одолеть всех магов, а лучше даже 400!
  - А вы? - испуганно спросили рыцари, понимая, что грозит битва.
  - А мы останемся здесь и будем контролировать деятельность чародеев! Если что, мы пришлем вам вестника. Только не пугайтесь - это такое светящееся животное с посланием!
  - А куда это вы собрались отправлять послание, а? - раздался вкрадчивый голос.
  Ребята обернулись и лицом к лицу столкнулись с тем самым властным магом в темно-синей мантии - он все-таки был главарем...
  - Не трожь маленьких, нечестивец! - взревел Ждрынь и обнажил меч. Савелий и Федотий тут же последовали его примеру.
  - Нет, рыцари, не надо! - закричал Ринат. - Убегайте отсюда! Предупредите правителя, пусть он отлавливает этих колдунов, пока не поздно!
  - Но... - начал Федотий.
  - Бегите!!! - истошно завопила Хитрова, и мужчины рванули в джунгли. Им вслед тут же полетела белесая молния, выпущенная главарем клана, но промахнулась и подожгла дерево.
  - Не смей, гад! - взвизгнула Света и резко выкинула вперед руки.
  Мало того, что она расквасила нос главарю, так еще и взорвала одну из хижин.
  - Хватайте их! - взревел маг. - Не дайте им уйти!
  - Заткнись, долбень! - вскрикнула насмерть перепуганная Хитрова и снова взорвала какой-то домик. - Всех поломаю!!!
  - Ах, ты, стерва! - заорала беловолосая и прочитала какое-то заклинание.
  Корни кустарника, где сидели ребята тут же оплели Свету с ног до головы. Руня в последний момент увернулся от корней и одним взмахом руки откинул с десяток колдунов. На него тут же набросилась дюжина других магов, все они были с посохами - друиды...
  Они нараспев произнесли какую-ту чушь, и вокруг Зарницына вспыхнул светло-голубой столб искрящегося света. Парень почувствовал, что кожа начинает медленно разлагаться и, почувствовав первую боль, сильно перепугался.
  В этот момент его медальон снова засиял, но намного сильнее, чем раньше. Столб энергии, созданный друидами, тут же рассеялся, и кожа Рината вновь срослась. Яркий солнечный свет озарил лагерь волшебников, откидывая на несколько метров всех стоящих поблизости колдунов.
  - Маг света?! - пораженно прошептал главарь. - Не может быть! Они же все вымерли! Ну, почти все! Откуда он тут взялся!?
  - Это не маг света, - тихо проговорила бабка-прорицательница. - Это наследник стихии, причем, еще не пробудившийся: весь его свет - это медальон на шее.
  - Тогда у нас есть шанс! - воскликнул мужчина и приказал своим соратникам: - атаковать его и забрать у него медальон!
  - Подожди, - осадила его прорицательница. - Если ты хочешь силу медальона, то захвати парня живым. Если он отдаст тебе амулет добровольно - сможешь управлять светом украшения.
  - Так он мне его и отдал! - рассмеялся главарь.
  - Отдаст, - коварно улыбнулась бабка. - Если мы пригрозим убить его девку!
  Мужчина задумчиво посмотрел на гигантский коренной кокон, в котором томилась Хитрова, и отдал новое указание:
  - Парня взять живым! Связать, чтобы не мог колдовать!
  - Его еще попробуй свяжи! - пропыхтел шаман. - Только мы блокируем его магию, как он колдует глазами!
  - Идиоты, всему вас учить надо! - рыкнул мужчина и резко выбросил вперед руку. В лицо Зарницыну попал ядовито-зеленый луч, лишающий зрения на несколько минут. - Он вас не видит! Вяжите его, да побыстрее!
  Хоть Ринат и ослеп, но скрутить его оказалось непросто. Медальон на шее парня продолжал пульсировать ярким светом, не подпуская захватчиков, а сам Зарницын бешено размахивал руками наугад, стремясь попасть хоть в кого-нибудь. Но все же, общими усилиями парня удалось обуздать. Когда друидам, объединившим силы, удалось блокировать магию медальона, парню связали руки и заклеили глаза, после чего устало перевели дух.
  - Силен! Недаром наследник света, - цокнул языком главарь и подло ударил связанного Зарницына кулаком в живот. - Отдавай медальон!
  - Хрен тебе! - прохрипел Ринат.
  - Вот как? - изогнул бровь мужчина и щелкнул пальцами.
  Женщина, что сковала Хитрову корнями, тут же освободила девушке голову, чтобы та могла посмотреть на происходящее.
  - Рунь! - сразу крикнула Светка. - Не боись, прорвемся! Скоро рыцари прибудут!
  - Не успеют, - лаконично отмахнулся от нее главарь и обратился к Зарницыну: - ты слышишь ее голос, парень? Она жива, пока еще...но если ты не отдашь мне медальон...
  - Это шантаж, - зло выплюнул Руня.
  - Причем очень мерзкий и подлый! - поддакнула Хитрова.
  - Отдай медальон, или я ее убью! - резко сказал мужчина. - Не веришь? - елейным голосом пропел он и указал рукой в сторону девушки. Из его ладони тут же вылетел острый металлический шпиль, остановившийся в паре сантиметров ото лба Хитровой. Затем главарь щелкнул пальцами, и с глаз Зарницына спала клейкая лента. - Одно неверное движение, и она труп, усек? - Руня затравленно кивнул, увидев приставленное ко лбу подруги лезвие. - А теперь отдавай медальон!
  - Нет, Рунь, не слушай его! - закричала Хитрова. - Он блефует!
  - Заткнись, коза! - гаркнул маг, царапнул Свету лезвием по щеке и еще раз ударил Зарницына в живот. - Считаю до трех!
  - Забирай медальон! - прохрипел Ринат. - Он не стоит человеческой жизни!
  Зарницын поднял лицо и посмотрел в глаза главарю, тот аж отшатнулся - с детства не любил, когда кто-то заглядывает в душу.
  - Не надо меня запугивать - бесполезно, - дрожащим голосом сказал главарь и, убрав от лица Хитровой лезвие, потянулся за медальоном.
  - Не смей! - заверещала Света. - Убери свои грязные лапы от сокровища! Слышишь, урод?! Я тебе запрещаю! Только попробуй, и я тебя уничтожу! - вскипела девушка, и по ее щеке стекла одинокая злая слеза. - Чтоб вас всех! - в сердцах крикнула она и яростно мотнула головой.
  В этот момент руку главаря обожгло, будто он дотронулся не до медальона, а до горящих углей. Он дико вскрикнул, обернулся к разъяренной Хитровой и испуганно попятился.
  В глазах девушка полыхало синее пламя, и корни, оплетавшие ее, вспыхнули гигантским огненным столбом, уходящим далеко в небо. Уже через мгновение Хитрова стояла окруженная огненной аурой. Все маги в ужасе отшатнулись от девицы, внезапно осознав, что здесь не только наследник света, но и наследница огня, причем, пробудившаяся...
  
  ***
  
  - Что это? - испуганно воскликнул профессор Партон, указывая за окно зала Единства. В Синиодусе был еще вечер, и сейчас вся школа ужинала.
  Фирриандру понадобилось не больше секунды, чтобы понять, что происходит.
  - Без паники, всем оставаться на своих местах. Орнелла, Миранда, Рудольф, Квиклин! Вы идете со мной! - скомандовал ректор, и педагоги стремительным шагом покинули зал Единства.
  Не выдержав, Токотыркова в один гигантский прыжок подлетела к окну и испуганно отшатнулась, не веря своим глазам.
  - Что там такое, Оль? - поинтересовалась Риона.
  - Там...лава... - прошелестела Ольга. - Много лавы... Вулканы! Они извергаются!!!
  - Что, откуда тут вулканы?! - разинула рот Риона и подбежала к окну, чтобы лично в этом удостовериться. - Безобразие! Почему об этом не написано ни в одной книге?
  - Мы должны помочь преподавателям! - воскликнул Ник и встал со стула.
  - Да, ты прав! - взяла себя в руки Ольга. - Риона, у тебя еще нет сил, так что оставайся здесь!
  - Но... - растерялась Фелинжер.
  - Они правы, Риона. - Сказал Алан. - Ты сейчас ничем не поможешь.
  - Ладно, только будьте осторожны! - кивнула девушка, и Ольга с Ником побежали на выручку преподавателям.
  Когда парочка выбежала во двор, педагоги уже вовсю колдовали - горы окружил мощный барьер, который сдерживал потоки раскаленный лавы, не позволяя ей обрушиться на школу.
  - Что это такое? - закричала Токотыркова. - Почему происходит извержение, да еще и всех вулканов разом?!
  - А вы сами не догадываетесь, мисс Токотыркова? - прокряхтел Фирриандр.
  - Нет!
  - Ну и дура! - шикнула на девушку Орнелла. - Вулканы извергаются не только здесь, но и во многих местах планеты! Теперь понимаешь?
  - Это Светка! - воскликнула Оля и даже прихлопнула в ладоши от возбуждения. - Она пробудилась! Но... как же нам тогда остановить ее стихию? Светка же в Вавилоне!
  - Придется действовать своими силами, - решил Ник. - Мы вернем магму туда, откуда она появилась - в земные недра!
  - Поняла, приступаем! - кивнула Ольга.
  Ник сосредоточился и коснулся руками земли. Около вулканов, за барьером преподавателей, тут же появились глубокие расщелины. Скалферсон подал знак Ольге, и она волчком завертелась на месте, призывая ветра. Под напором вихрей лава сменила свое направление и потекла в расщелины. Извержение закончилось как раз тогда, когда преподаватели практически обессилели, утратив много энергии на создание столь мощного барьера.
  - У нас получилось! - радостно запрыгала Токотыркова.
  - Да, жаль, что Риона еще не пробудилась! - посетовал Ник. - Вот что бы сейчас реально пригодилось, так это стихия воды...
  - Еще успеем нахлебаться! - отмахнулась Ольга. - Представляю, что тут начнется, когда пробудится эта мегера!
  - А что это там такое, над горами?! - внезапно воскликнула Орнелла.
  - Это же... - пораженно выдохнул Фирриандр.
  - Мамочка, драконы! - взвизгнула Оля. - Сейчас они меня сожрут!
  - Делать им больше нечего! - фыркнула Орнелла. - Подавятся!
  Токотыркова обиженно примолкла.
  - Это не просто драконы, - ошарашено произнес Фирриандр. - Это золотые драконы!!!
  - Но они же вымерли! - растерялась Миранда.
  - Видимо, некоторые из них впали в спячку, когда умер предыдущий владелец стихии огня! А теперь, когда мисс Хитрова пробудила силу, они вновь полны энергии!
  - Если мы сможем заручиться поддержкой золотых драконов... - начала Орнелла.
  - Да, - кивнул Амадей. - Но об этом позже.
  Преподаватели понятливо переглянулись и пошли обратно в школу. Ник и Ольга поспешили за ними, особенно Токотыркова, которая боялась остаться без ужина.
  - Ну как, все нормально? - сразу поинтересовалась Риона, как только Ольга плюхнулась на стул рядом с ней.
  - Да, мы остановили извержение! - похвасталась Токотыркова. - А еще мы видели золотых драконов! Фирриандр сказал, что они пробудились, прикинь?!
  - Ух ты, здорово! - обрадовалась Риона. - Теперь я смогу их изучать!
  - Ты что с ума сошла? - ужаснулась Ольга. - Они же тебя схрумкают!
  - Не схрумкают, - отрезала Фелинжер. - Это ведь Светка их пробудила, так что, думаю, я найду подход к этим ящерам.
  - А откуда ты знаешь, что это Светкина работа?
  - А кто еще мог вызвать такое обильное извержение вулканов? - раздраженно фыркнула Риона, - только Светка могла такое сделать, пробудив стихию огня!
  - Да, нас теперь трое! - зарделась Ольга.
  - Осталась лишь ты, Риона, да Рунька, - поддакнул Ник.
  - Я чувствую, что скоро пробужу силу, - призналась Риона. - А вот насчет Руни не знаю...
  - Ну, ему ведь еще и восемнадцати нет, - напомнил Ник.
  - Ничего скоро исполнится, - улыбнулась Фелинжер. - Ладно, потом поговорим, а сейчас давайте-ка лучше ужинать.
  
  ***
  
  Когда армия рыцарей продиралась сквозь джунгли, где-то неподалеку над деревьями в небо взмыл гигантский огненный столб. Рыцари поспешили в нужном направлении, и вскоре достигли лагеря чародеев. Перед ними предстала ужасающая, но в тоже время восхитительная картина: чародеи с диким ревом носились по опоясанной пламенем территории, не зная, куда укрыться от гнева Хитровой. Огненные волны, в избытке выбрасываемые Светой, складывались в причудливые фигуры. Огонь будто танцевал под чутким руководством девушки, преследуя и выматывая колдунов. Зарницын стоял позади Светы и с довольной улыбкой наблюдал за происходящим. Пламя полыхало повсюду: на верхушках древних сооружений, деревьях, земле, мантиях колдунов...лишь ребят оно не трогало.
  - Свет, смотри! - воскликнул Ринат. - Там рыцари!
  - Пришли, наконец! - буркнула Хитрова и крикнула: - Эй, мужики! Не бойтесь, заходите сюда, пламя вас не тронет, я прослежу! Сами убивайте своих колдунов, я не буду этого делать!
  Пару секунд рыцари помялись, а потом смело шагнули в огонь и с удивлением осознали, что он их не жжет. Света оказалось первой наследницей, которой удалось так легко обуздать свою стихию. Как только рыцари оказались в сожженном лагере, они за считанные минуты переловили всех до единого магов, правда, те оказали сопротивление и все-таки убили нескольких латников...
  Когда все маги были пойманы, Руня и Света замучались тушить огонь обычными водными заклинаниями. Рыцари даже решили им помочь, таская в уцелевших ведрах воду из ближайшего источника и выливая ее на тлеющие угольки, которые могут стать причиной повторного возгорания. Через сорок минут титанической работы, рыцари задумались, что делать с пленниками. Убивать их никто не хотел, а держать в темнице бесполезно - восстановят силы и сбегут, а потом снова будут гадить...
  - У них есть джинн, - вспомнила Света. - Надо найти его, и тогда мы сможем переправить этих магов в наш мир!
  - Ну, ищите своего джинна, - развели руками рыцари, не зная, что это такое.
  Ребята быстро обыскали всех магов, но не нашли никакой лампы. Тогда они принялись осматривать пепелище бывшего лагеря, и вскоре наткнулись на несколько сиротливо лежащих оранжевых камешков - все, что осталось от большой горки.
  - Рунь, это, похоже, и есть те кристаллы, с помощью которых эти гады управляли нежитью!
  - Значит, если мы используем камушки, то сможем избавиться от призванных существ!
  - Так, берем себе по экземплярчику, - решила Света. - Остальные отдадим правителю на случай, если им самим придется избавляться от нежити после нашего ухода.
  Собрав остатки горной породы, ребята продолжили поиски лампы и вскоре ее нашли. Освобожденный от клейменой печати джинн с радостью согласился переправить обидчиков через портал и вновь его заблокировать. На радостях он даже пообещал бескорыстно выполнить любое желание Хитровой и Зарницына. Ребята решили, что пока рано желать чего-либо, поэтому попросили джинна подождать. Тот с радостью согласился, и друзья спрятали лампу в одном из каменных домиков, которые не пострадали после пожара.
  Убедившись, что маги больше не вернутся, рыцари проводили уставшую молодежь к правителю. Ребята быстро рассказали все, что с ними произошло, и пообещали избавить Цуцлый Град от бродящей по джунглям и окрестностям города нежити, но сначала им необходимо выспаться и передохнуть пару дней. Правитель не возражал. Теперь, когда ребята доказали, что не враги Вавилону, он начал относиться к ним теплее, более того - сумел повлиять на свой народ, который тоже изменил свое мнение о парочке и считал их героями.
   
  Глава 18. Храм Бога змей.
  
  - Риона, ну сделай же что-нибудь! - несчастным голосом причитала Токотыркова, прыгая от нетерпения на кровати. Вот уже полчаса от нее исходили странные тренькающие звуки, которым Ольга никак не могла найти объяснения.
  - Ой, ну что там у тебя опять стряслось?! - обреченно поинтересовалась Риона, выходя из ванной и направляясь к шкафу с одеждой.
  - А ты вот послушай! - настойчиво пробубнила Ольга и немного подергалась на кровати. В комнате тут же раздалась противная трель, звук которой исходил откуда-то из недр Токотырковой.
  Риона медленно перевела взгляд с Ольги на свой прикроватный столик и застыла с открытым ртом. Удивлению девушки не было предела и, только спустя пару минут, когда к ней вернулся дар речи, Фелинжер развернулась к подруге и грозно сдвинула брови:
  - Ты зачем будильник съела, дубина?!
  - Я?! - изумленно воскликнула Токотыркова. - С чего это я буду будильниками питаться? Ты что, в ванной перегрелась?
  - Это ты перегрелась, пигалица! - начала злиться Риона. - Только что из твоих бездонных недр звонил мой будильник! Ты зачем вообще к моей тумбочке подходила, паразитка?
  - Я... я увидела там печенюшку, - растерянно развела руками Ольга. - Я подумала, что ты не будешь против, если я ее съем... А это что, будильник был, да?
  - Ой, дура! - схватилась за голову Фелинжер. - Нет, я, конечно, знала, что ты недалекого ума, но чтобы настолько...
  - Рионка, ну прости! - заныла Токотыркова. - Я ведь даже и не знала, что будильники такими бывают! Зачем ты вообще такой купила? Ладно, неважно, - махнула она рукой. - Я обещаю, что куплю тебе новый будильник, взамен съеденного.
  - С тобой свихнуться можно, - шумно выдохнула Риона и села на кровать. - Я уже два с половиной месяца живу с тобой в одной комнате, но до сих пор не могу привыкнуть к твоим выходкам. Оль, сколько это еще будет продолжаться?
  - Ну откуда ж мне знать, когда ты привыкнешь? - развела руками та.
  - Я про твои выходки!
  - Ах, это... - потупилась девушка, - ну, я ж не виновата, что так получается. Все как-то само собой выходит. Я вроде и не собираюсь ничего такого вытворять, а оно - бац! - и все, дело сделано. - Ольга шумно вздохнула. - Ты теперь меня ругать будешь, да?
  - Нет, не буду, - буркнула Фелинжер. - Это, по-моему, бесполезное занятие.
  - Ой, как хорошо! - обрадовалась Токотыркова и, спрыгнув с кровати, захлопала в ладоши. Будильник немедленно дал о себе знать.
  - Так, не беси меня! - прошипела Риона. - Иди отсюда, пока я не передумала. Чеши давай в больничное крыло, пусть тебе там будильник выковыривают!
  - А я думала, что ты сама... - заявила Ольга.
  - С какой это стати?! - изогнула бровь девушка. - Если ты не забыла, мне нужно готовиться к межсеместровым соревнованиям!
  - Точно! - хлопнула себя по лбу Токотыркова. - Ну, тогда я побежала. - Она схватила свою сумочку и выбежала из комнаты, а Риона спешно начала собираться.
  С тех пор, как Руня и Света уехали в Вавилон, прошло почти два месяца. Чем они там занимаются, никто не знал, но в том, что эти двое живы, сомнений не возникало. Конечно, первое время друзья жутко волновались за парочку, даже грешным делом подумали, что Зарницын и Хитрова погибли, когда их отсутствие продолжалось третью неделю. Но после разговора с Фирриандром ребята успокоились. Ректор сообщил, что Печать Света просто так не добудешь - ее нужно заслужить, а на это требуется время.
  Риона жутко переживала за соревнования, до которых оставалась всего неделя. Конечно, номер программы они знают, но ведь нужно же тренироваться! Возможно, они отрабатывают все необходимое там, в Вавилоне? Рионе в это верилось с большим трудом.
  
  ***
  
  А Токотыркова тем временем весело шагала по извилистым коридорам школы, задорно позвякивая расшалившимся будильником.
  - Вот интересно, а почему он все время звонит? - рассуждала вслух Ольга. - Любой нормальный будильник пиликает только в то время, на которое его завели, а этот уже второй час трезвонит. Наверное, это какой-то особенный будильник. А может, Риона его нарочно заговорила, чтобы, когда я его проглочу, он работал без перерыва? Хотя откуда ей было знать, что я его съем? Хм... Эх, неловко признаваться, но самой себе можно - а будильник-то вкусным оказался!
  - Так обычной еды тебе уже мало? - раздался ехидный голос.
  Ольга вздрогнула и, опомнившись, посмотрела по сторонам. В коридоре было с дюжину студентов, хихикающих по углам - все прекрасно слышали монолог Токотырковой.
  - Чешипузова, что тебе от меня надо? - поморщилась Оля.
  - Ты наглая, мерзкая ведьма! - непонятно к чему объявила Лиза.
  - А ты как будто лучше! - огрызнулась та.
  - Пакостница и зараза, - не слушая Ольгу, продолжила свою тираду Чешипузова. - Тебя надо отгородить от общества. Твое место в избушке на курьих ножках, в глухом лесу, где живут лишь кикиморы и лешие. И питаться ты должна мухоморами и поганками - тебе ведь все равно, что есть? Так зачем хорошие продукты переводить на пожирателя будильников?
  - Ты закончила? - осведомилась Токотыркова. - Тогда всего хорошего, - она помахала ей рукой и направилась к лестнице.
  Возмущенная тем, что ее проигнорировали, Лиза обогнала Ольгу и, раскинув руки в стороны, преградила ей дорогу.
  - Ты адское отродье! Трепещи! - взвыла она.
  - Трепещу, - послушно кивнула Оля. - Теперь можно пройти?
  - Ах, вот ты как?! - заклокотала Лиза. - Я покараю тебя, пакость зеленая! - и, схватив первое, что попалось под руку (мокрый веник), огрела Токотыркову по голове.
  - Ты что, сбрендила? - заорала та. - Тебя какая муха укусила?!
  - Ага, не нравится!? - торжествующе воскликнула Чешипузова.
  - А тебе понравится, если я тебя по башке веником садану? - разозлилась Ольга и, вырвав у Лизы упомянутый предмет, с размаху залепила той по щеке.
  - А-а-а! - заверещала та. - Ты что, балда? Я же роль разучиваю! Мне нужно было на ком-то тренироваться, а тут ты так удачно по коридору идешь!
  - В следующий раз тренируйся на ком-нибудь другом! На кошках, к примеру! - отрезала Оля. - Или вон Антона своего мокрым веником по балде лупи, а меня не трогай! А то ща еще разок как двину! - пригрозила она и замахнулась на Чешипузову веником.
  Лиза затравленно оглянулась и шмыгнула в ближайшую дверь, дабы не получить по шее.
  Ольга в сердцах швырнула веник об стену и уже намеревалась идти на лестницу, как неожиданно осознала, что находится в состоянии невесомости. Девушка резко запрокинула голову вверх и увидела все отдаляющийся круг света, только после этого она соизволила закричать. Правда, долго голосить ей не пришлось - уже через несколько мгновений девушка шлепнулась на какую-то мягкую шкуру. Оля медленно собрала себя в кучу и, потирая, ушибленное место, попыталась встать - не смотря на мягкую посадку, удар при падении с такой высоты все равно оказался очень чувствительным.
  - Как посмела ты свалиться мне на голову, смертная?! - раздался громоподобный рык.
  - Ы! - только и смогла вымолвить Ольга, приседая от страха.
  - Чего "Ы"? Я тебя спрашиваю!
  - Простите, а это ваша голова? - девушка коварно поковыряла пальцем в меху, на котором сидела, и слегка царапнула ногтем кожу существа.
  - А ну прекрати меня чесать! - взревело существо, - слезай немедленно!
  Ольга ощутила сильный толчок и снова сообразила, что опять куда-то летит, правда на этот раз полет был намного короче и закончился уже через мгновение. Вспомнив заклинание освещения, девушка быстро проговорила нужную формулу и, осмотревшись в зале, заверещала не своим голосом - перед ней во всей своей красе стоял тот же минотавр, которого видел Ник. Только на этот раз зверь был разъярен.
  - Заткнись и умри, бестия! - взревел он и, взмахнув своим гигантским топором, попытался его пристроить на голову Токотырковой, но она успела отскочить в сторону, звонко при этом звякнув будильником, и топор с грохотом проломил каменный пол.
  - Не убивай меня! - взвизгнула она. - Я еще слишком молода, чтобы ласты склеивать! Откуда ты тут вообще взялся, бычара?
  - Да как ты смеешь так со мной разговаривать, смертная?! - возмущенно прорычал минотавр и еще раз махнул топором. Ольга опять увернулась, отбежав к стене.
  - Я буду защищаться! - срываясь на визг, заявила Ольга.
  - Попробуй, - хмыкнул тот и снова попытался разрубить девушку.
  Ольга вновь увернулась и на этот раз выпустила в минотавра электрический разряд. Тот на пару мгновений остановился, изумленно глядя на чуть дрогнувшие от прокатившейся волны электрического тока руки, но потом с удвоенной яростью кинулся на нахальную девицу.
  Девушка с невероятной скоростью носилась по залу, уворачиваясь от смертельных ударов, градом сыпавшихся на ее несчастную голову. Молнии почти не действовали на могучего стража, и Ольге оставалось рассчитывать только на свою выносливость и скорость, благодаря которым она до сих пор еще была жива. Токотыркова не могла применить здесь всю свою мощь - слишком маленькое пространство, да и сомневалась она, что ей хватит сил одолеть минотавра, в конце-концов, она только недавно пробудила стихию, и ее силы были еще очень малы.
  - Если ты меня убьешь, то совершишь непоправимую ошибку! - кричала Ольга, пытаясь решить вопрос дипломатично. - Я наследница воздуха!
  - Да хоть хозяйка коровника! - огрызнулся страж.
  - Да что такого в том, что я сюда пришла? - в отчаянии завопила Ольга. - Нужна мне твоя берлога, как собаке пятая лапа!
  - Это не берлога! - возмущенно взревел страж. - Это зал Мира!
  - Первый раз про такой слышу!
  - Ты совсем книг не читаешь? Здесь находится дверь в коридор Вечности, внутри которого врата... - тут страж запнулся. - Тебе знать необязательно, все равно умрешь!
  - А вот и не умру! - сварливо воскликнула Ольга. - Я пройду в коридор Вечности, и ты, Рогатый, останешься с носом!
  - Не пройдешь! - ухмыльнулся минотавр. - Ты не сможешь найти дверь.
  - А я уже нашла и сейчас туда войду! - нагло заявила девица.
  - Чтоооо? - страшным голосом взвыл страж и посмотрел на одну из стен.
  - Ага, так я и думала, что купишься! - торжествующе воскликнула девица. - Вот теперь я точно знаю, где дверь! Прощай зверюга!
  Токотыркова зажмурилась, издала жуткий завывающий звук и понеслась прямо на стену. Интуиция ей подсказывала, что там будет проход, хотя была немалая вероятность того, что это обычная стена, и девушка сейчас на всей скорости в нее врежется. Но Ольга решила рискнуть и...не прогадала - с громким чваком она просочилась сквозь кирпичную кладку и оказалась в длинном коридоре, которому, казалось, нет конца.
  Минотавр по ту сторону стены жутко взвыл, костеря ужасную девицу всевозможными словами, по большей части непечатными. Затем он успокоился и с помощью специальной жемчужины доложил Фирриандру, что в коридор Вечности проникли посторонние.
  А "посторонняя" тем временем шла вдоль коридора, испуганно косясь по сторонам. Все стены коридора были усеяны дверьми, а пол и потолок - люками. Ольга могла зайти в любую дверь или войти в какой-нибудь люк, но медлила, ведь она ничего не знала о коридоре Вечности. Мало ли что ее может ожидать за дверью?!
  На самом деле зайти можно было лишь в одну единственную - ту, где находились Безымянные Врата, которые и были той самой "дверью за семью печатями", описанной в книге.
  Остальные двери в коридоре были ловушками. Достаточно открыть любую из них, и живое существо тут же погибнет на месте.
  - Вот эта! - уверенно кивнула Ольга на одну из дверей и вошла. Не умерла.
  Откуда она узнала, что именно здесь Врата - неизвестно. Видать, сквозняк нашептал.
  Как только Токотыркова вошла, дверь за ней захлопнулась. Сотворив световой пульсар, девушка осмотрела довольно просторную комнату. В общем-то, осматривать особо нечего - каменный пол, да четыре стены, от пола до потолка обшитые красным бархатом. В центре комнаты сиротливо стоял большой булыжник с застрявшим в нем мечом.
  - Экскалибур! - воскликнула Ольга. - Так вот куда его Фирриандр запрятал! Сейчас я его вытащу, а то Светка, зараза такая, так и не дала мне попробовать в тот раз!
  Токотыркова подбежала к камню и потянулась к рукоятке меча, но дотянуться так и не смогла - камень и меч вспыхнули фиолетовыми искрами, и Ольгу с невероятной силой отшвырнуло в сторону. Только когда девушка сильно ударилась спиной о стену, она сообразила, что та не обшита бархатом, впрочем, как и все остальные - это всего лишь шторы. От удара Ольгу стошнило, и будильник, съеденный вместо завтрака, вышел наружу. И тут раздался громкий, оглушающий звук, похожий на удар гонга. Все шторы на стенах разъехались по углам, и Токотырковой стало по-настоящему страшно - вдоль трех стен стояли невысокие каменные колонны, которые в секунду вспыхнули зловещим синим огнем, а четвертая стена... вся она была занята гигантскими вратами, от которых исходила такая мощная магия, что Ольга тут же обессилела и рухнула на колени (правда, скорее от страха, чем от потери сил).
  Безымянные Врата действительно выглядели жутко - на них были выгравированы ужасные животные и символы разрушения, различные боги и люди, почему-то просящие пощады. Но страх наводило не это - на Безымянных Вратах была нарисована...смерть. Нет, не какая-нибудь старуха с косой, гроб там или еще какой атрибут, а сама смерть. Не единичного человека, а всего живого. На первый взгляд совершенно бессмысленные линии и спирали складывались в единый знак, который нельзя увидеть глазами, описать, воспринять... его можно только почувствовать. Именно этот знак и обозначал смерть всего живого.
  Перед вратами стояло семь золотых пьедесталов, на которых находились глубокие пустые чаши. Ольга взяла себя в руки и, подойдя к одной из них, решила поковырять ее пальцем.
  - Не трогай! - раздался насмерть перепуганный голос Фирриандра, и Ольга тотчас же одернула руку. - Ты в своем уме?
  - Профессор... - растерялась девушка, - Здравствуйте!
  - Что ты здесь делаешь?
  - Да так... мимо проходила...
  - Еще одна... - крякнул ректор. - Не вздумай прикасаться к чашам. Это замки. Их можно открыть только печатями. Если положить в чашу что-то другое или просто до нее докоснуться, или положить в чашу неверную печать, то погибнешь на месте.
  - Ясно, - кивнула девушка и поспешно отошла подальше от пьедесталов.
  - Как ты нашла нужную дверь? - поинтересовался ректор. - Если бы ты вошла в любую другую, то была бы уже мертва.
  - Ну, мне показалось, что именно здесь будет безопасно.
  - Я просто поражаюсь вашему легкомыслию, - пробормотал Амадей. - Что ж, я думаю, больше нет смысла скрывать от наследников эту комнату, поэтому дверь будет помечена специально для всех пятерых, чтобы не перепутали. Правда, Гарерус все равно будет останавливать любого, кто попадет в зал Мира. Приказать я ему не могу...
  - А, это тот минотавр, что пытался меня прикончить? - уточнила Ольга.
  - Он самый, - подтвердил ректор. - В любом случае, постарайтесь без особой надобности сюда не приходить. А сейчас пойдемте отсюда.
  Ольга кивнула и пошла за ректором. Вскоре он провел ее мимо минотавра, злобно пыхтящего вслед Токотырковой, но не осмелившегося напасть на нее в присутствии Фирриандра. Когда девушка увидела знакомые коридоры школы, она распрощалась с Амадеем.
  - Можете рассказать о произошедшем своим друзьям, - сказал напоследок ректор, - но еще раз повторяю, что ходить туда без надобности не стоит.
  - Я все поняла, - кивнула Оля и отправилась искать Риону.
  Как оказалось, Ольга провела в катакомбах Синиодуса весь день, сама того не заметив. Был уже поздний вечер, когда Токотыркова вошла в общую гостиную и плюхнулась на колени к Алану, сидящему в кресле у камина. Риона и Ник сидели тут же, о чем-то оживленно беседуя.
  Без всяких предисловий, Ольга коротко и внятно рассказала, что с ней произошло, что ей совершенно не свойственно. Обычно она все преувеличивает.
  Сбитая с толку такой серьезностью, Риона не сразу поняла, о чем речь, но когда сообразила, начала жадно впитывать информацию.
  
  ***
  
  А тем временем Хитрова и Зарницын, развалившись на своих кроватях, поплевывали в потолок и в невероятных количествах поглощали виноград. Они уже второй месяц безуспешно пытались избавить Цуцлый Град от наводнившей его нежити. Нет, они, конечно, делали все возможное, чтобы выполнить свою часть договора, однако ребята явно переоценили свои силы. Два мага не способны истребить такую прорву нежити, будь они хоть семь пядей во лбу.
  - Рунь, у меня такое ощущение, что мы проведем в этом захолустье всю оставшуюся жизнь. Я даже подумать не могла, что нежить может плодиться с такой скоростью! - сказала Света.
  - Да... - протянул Зарницын, - знать бы нам какое-нибудь невероятное заклинание, чтобы прям ух - и вся нежить склеила ласты! Вот только мне кажется, что такого не существует.
  - Тебе не кажется! Так оно и есть! - фыркнула Хитрова и потянулась.
  Неожиданно раздался стук в дверь. Ребята посмотрели на часы - 10 утра. В такое время к ним никогда не заходят, справедливо полагая, что юные маги спят, и будить их без веской причины не стоит. После недовольного Светиного "Войдите!" дверь приоткрылась, и в образовавшийся проем протиснулась всклоченная голова Ждрыня:
  - Господа волшебники, вас зовет сам правитель Клавдий!
  - Я за него очень рада, - язвительно откликнулась Хитрова. - Но в десять утра я никуда не попрусь, так ему и передай!
  - Ну, госпожа ведьма! - заныл Ждрынь. - Он очень просил! Ему так надо вас увидеть!
  - А почему он сам не пришел, если ему так надо? - поинтересовался Руня.
  - Так он же Правитель! - вытаращил глаза мужчина. - Негоже ему самому-то ходить!
  - Еще скажи, что вы его в сортир на руках носите! - фыркнула Хитрова.
  - Ну, господа маги! - опять затянул Ждрынь, - что ж вы такие злобные-то? Ну, что вам, трудно что ли? Пожааалуйста! - он молитвенно сложил руки под подбородком.
  - Ой, ну ладно, сходим мы к нему, сходим, - махнула рукой Света, - только не ной!
  - Правда? - обрадовался рыцарь. - Так я побегу тогда, сообщу Правителю радостную весть!
  - Беги, - пожал плечами Зарницын. - Только я ничего особо радостного в этой вести не вижу.
  Как только дверь за Ждрынем захлопнулась, ребята нехотя слезли с кроватей и начали собираться. Клавдий нечасто общался с ними, обычно его интересовало лишь избавление Цуцлого Града от нежити.
  - Интересно, что ему на этот раз понадобилось? - задавались вопросом ребята, двигаясь вдоль коридоров дворца. Спустя какое-то время они оказались перед опочивальней Клавдия и деликатно постучались в тяжелую бронзовую дверь (друзья до сих пор удивлялись, зачем Правителю дверь как у сейфа - брать в его комнате все равно нечего).
  - Войдите! Хотя нет, лучше я сам выйду! - раздался голос правителя по ту сторону двери. Еще через пару мгновений показался и сам Клавдий. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он повел ребят к одному из окон и, полюбовавшись некоторое время пейзажем, сказал:
  - Вы, наверное, удивлены, что я так внезапно попросил вас прийти? Сейчас я все объясню. Дело в том, что пришло время рассказать вам правду.
  - Правду о чем? - уточнила Хитрова.
  - Обо всем, - повернулся к ребятам Клавдий, - но сначала возьмите вот это, - он вынул из кармана небольшой ключик и протянул Зарницыну. - Это ключ от святыни, в которой хранится Печать Света. Можете ее забрать.
  - Что? - воскликнули Руня и Света. - Но мы же еще не выполнили свою часть уговора!
  - И не нужно, - лукаво подмигнул Клавдий. - Нежить всегда была на этой земле и вряд ли когда-нибудь покинет эту территорию. Клан магов, который вы отловили - это была лишь проверка ваших возможностей. Как только я вас впервые увидел, сразу понял, что Печать Света достанется именно вам, однако я не мог отдать ее без предварительной проверки ваших возможностей. Но сейчас, когда вы успешно справились со всеми трудностями, я больше не вижу причин прятать от вас артефакт.
  - Вы сейчас серьезно? - недоверчиво покосилась на него Света.
  - Более чем, - кивнул Правитель. - Забирайте медальон и возвращайтесь в свою школу. Дальше мы сами будем истреблять нежить своими способами. Оставьте нам только те кристаллы, которые вы нашли при захвате клана магов.
  - Хорошо, - кивнул Ринат. - В таком случае мы прямо сейчас пойдем за медальоном, а потом сразу же отправимся в Синиодус.
  - Вот и отлично, - улыбнулся Клавдий. - А сейчас извините, но мне надо бежать. Удачи вам!
  Как только Правитель скрылся в своей комнате, ребята опрометью кинулись к святыне. Им только один раз показывали туда дорогу, поэтому обычно друзья не могли вспомнить, где находится тот коридор, однако сейчас они с легкостью обнаружили святыню. Отперев массивную позолоченную дверь, ребята вошли внутрь и осмотрелись. В этой комнате хранились старинные книги и картины, скульптуры и предметы старины. Здесь повсюду стояли большие кованые сундуки, набитые золотом и всевозможным драгоценностями.
  - Рунька! Как тут все сверкает! - восхищенно прошептала Хитрова.
  - Да, - присвистнул Ринат, - богато живут!
  - Вот только где тут Печать?.. - завертела головой девушка.
  - Смотри, какой интересный пьедестал, - Зарницын указал на небольшой постамент, особняком стоящий у дальней стены. - На нем какая-то коробочка!
  - Печать Света, - прочитала Хитрова, в два прыжка доскакав до пьедестала и схватив коробочку. - То, что нужно! Странно только, что русскими буквами написано...
  - Да хоть китайскими! Главное, что мы, наконец, получили, что хотели!
  - Да, ты прав, - согласилась Света. - Ладно, пошли скорей в комнату. Я не собираюсь тут до завтра торчать! Прямо сейчас выспимся, а вечером поедем в Синиодус!
  - А чего тянуть-то? Давай сию же минуту соберемся и поедем!
  - Нет уж! - отрезала Хитрова. - Сначала я буду спать!
  - Ну ладно, спать так спать, - пожал плечами парень.
  Друзья быстро покинули святыню и отправились в свою комнату. По дороге они зашли к Клавдию и вернули ключ, а также стырили пару бутербродов с кухни (странно, что им было по пути, учитывая, что кухня находится в подвалах дворца, а комната наследников в одной из башен).
  Добравшись, наконец, до своих покоев, ребята быстренько съели принесенные с собой бутерброды и завалились спать.
  
  ***
  
  - Вставай, выхухоль! Мы с тобой лажанулись! - разбудил Рината гневный крик Хитровой.
  Парень рывком сел на кровати и осоловело завертел головой. Пару секунд спустя, его взгляд сфокусировался на той самой коробочке, что ребята забрали из святыни. Коробочка была пуста.
  - Вот! - потрясла перед носом Зарницына какой-то бумажкой Хитрова. - Полное надувательство! Там написано, что хрен нам с морковкой, а не Печать Света!
  - То есть как это? - не понял Ринат и выхватил у подруги бумажку. - "Я забрал Печать Света и буду хранить ее в надежном месте. Только истинные владельцы смогут найти меня", - зачитал вслух парень. - Что за бред?
  - Я бы и сама хотела это знать, - откликнулась Света. - Какой-то хорек стащил нашу Печать! Нет, я этого так просто не оставлю! Мы сейчас же найдем этого воришку! - разбушевалась девушка и в сердцах швырнула огненным шаром в стену, где тут же образовалась аккуратная обугленная по краям дырочка. - Уж я ему голову-то откручу!
  - Не кипятись, - поморщился Ринат, - грыжа отвалится. Давай лучше сходим к Клавдию.
  - Пошли! - тут же направилась к двери Хитрова. - Мне все равно кому голову откручивать.
  Не тратя времени зря, ребята отправились к Правителю, однако были крайне удивлены, не застав его в покоях. Время было уже позднее, и все рыцари должны были разойтись по своим комнатам. Еще больше ребята удивились, когда поняли, что в замке вообще никого нет.
  - Интересно, куда это рыцари, на ночь глядя, свалили? - пробурчала Света.
  - Это странно...- протянул Ринат. - Должен же здесь хоть кто-то быть!
  - Смотри-смотри! Сапог! - воскликнула Света, подбегая к заинтересовавшему ее предмету. Осмотрев его, она тут же обнаружила странную надпись. "Змеи" - было написано на сапоге. - Рунь, краска совсем свежая, еще даже высохнуть толком не успела! Что бы это могло значить?
  - Я, кажется, понял, - каким-то помертвевшим голосом произнес Ринат, кивнув на окно.
  В проеме показалась большая шипящая голова, недобро сверкающая вертикальными зрачками. Коротко взвизгнув, Хитрова запустила в змею струей пламени, и ребята рванули вниз по ближайшей лестнице. За считанные минуты друзья добежали до главного холла и с ужасом поняли, что огромный удав - это только начало: весь холл прямо кишел разнокалиберными змеюками. Позади наследников тоже слышалось угрожающее шипение.
  - Откуда они взялись? - испуганно произнесла Хитрова.
  - Это сейчас неважно! - воскликнул Ринат. - Сейчас главное, куда теперь денемся мы.
  - Я знаю! - хлопнула себя по лбу Света. - Помнишь лагерь магов? Там еще храм такой был, ну со змеиной головой! Эти гады точно оттуда выползли! Мы должны попасть в этот храм!
  - Вот только как перебраться через это шипящее море? - задался вопросом Зарницын.
  - А я сейчас попрошу, чтобы они нас пропустили! Я же ящеропед! - заявила Хитрова и начала шипеть как перепуганная мартовская кошка.
  Несколько минут Руня с подозрением наблюдал за змеями и шипящей до посинения подругой, а потом не выдержал и рассмеялся.
  - Нет, они какие-то тупые! - расстроилась Света. - Они совершенно не понимают, что я им говорю! Дуры!
  - Ничего удивительного, - хихикал Зарницын. - Я тоже мало что понял.
  - Идиот! - фыркнула Хитрова. - Я ж на змеином вещала!
  - Может ты как-то неправильно вещала? - ехидно заметил парень.
  - А! Вспомнила! Вот я тупая!
  - Не могу не согласиться, - коварно поддакнул Ринат.
  - Риона как-то говорила, что не все змеи наделены разумом, способным воспринимать речь, даже змеиную. Похоже мы как раз на такие экземпляры и наткнулись.
  - Тогда давай пройдем через вон то зеркало, - Руня кивнул на левую стену. - Пока ты шипела, я успел найти тайный ход. Возможно, мы сможем выбраться на улицу.
  - А чего ты раньше-то молчал?! - возмутилась Хитрова и с разбегу прошла сквозь зеркало. Зарницын немедленно последовал за ней.
  Через некоторое время ребята выбрались из узкого коридора, на свежий воздух и, быстро сориентировавшись, рванули к змеиному храму...
  - Рунь, когда успели появиться эти статуи? - настороженно спросила Хитрова, когда друзья, наконец, добрались до древних руин, где некогда прятались волшебники.
  - Не знаю, но они как будто настоящие!
  - Не дай Бог, - поежилась Света. - Если эти змеюки с крыльями окажутся настоящими, я упаду в обморок, и тебе придется тащить на себе мою хладную тушку!
  - Ничего себе перспективка, - присвистнул Ринат. - Ладно, пошли скорей в храм. Чем быстрее мы со всем этим покончим, тем быстрее вернемся в Синиодус. Сдается мне, что и похититель Печати Света тоже внутри этой пирамиды.
  Ребята стояли напротив входа в самое высокое сооружение бывшего лагеря магов. Верхушка пирамиды была украшена каменной головой кобры - судя по всему, какого-то древнего божества. На площади перед храмом возвышалось с дюжину гигантских переливающихся статуй, изображающих зловещих крылатых змей.
  Глубоко вздохнув, парочка повернулась ко входу в пирамиду и смело шагнула внутрь. Как только ребята скрылись в темном проеме, глаза статуй-змей сверкнули красным светом, и ожившие чудовища последовали за наследниками.
  
  ***
  
  - Как-то тут неуютно, - пробормотал Ринат, все глубже продвигаясь в недра храма.
  - А ты думал, что мы на курорт идем? - съязвила Света.
  - Конечно! - в тон ей ответил Зарницын. - Даже акваланг с собой прихватил!
  - Тихо! - внезапно шикнула Хитрова и понизила голос до шепота. - Слышишь? За нами, кажется, кто-то идет!
  - Хм... - протянул Руня. - Судя по звуку, не идет... а ползет.
  - Змея! - поморщилась Светка. - Бежим!!
  И ребята побежали. Как они не сломали себе шею, прыгая через ямы и канавы - неизвестно, однако через пять минут бешеного бега парочка оказалась в просторной комнате, освещенной факелами. В центре помещения, приподняв первую треть туловища, качалась из стороны в сторону белая (бывают же такие) королевская кобра.
  - Стоять! - прошипела змея, и Света тут же остановилась.
  Зарницын же не знал языка змей и упорно двигался дальше до тех пор, пока кобра не бросилась на парня, заставляя его отойти назад. Только тогда он, наконец, сообразил, что эта змея разумна, и Света даже пытается с ней говорить.
  - Откуда ты знаешь язык змей? - поинтересовалась кобра, поглядывая за Ринатом (мало ли чего выкинет?), - и что привело тебя сюда, ящеропед?
  - Я умею говорить по-змеиному потому что... а хрен его знает! - прошипела в ответ Хитрова. - А пришли мы сюда, чтобы остановить нашествие змей на Цуцлый град!
  - И как же вы собрались это сделать?
  - Ну...я не знаю...
  - Скорее всего, думали разделаться с главной змеей, и дело с концом, так?
  - Мы вообще-то еще об этом не думали...
  - И правильно, - одобрила кобра. - Дело в том, что хозяин всех этих змей - древний Бог, которого нельзя убить, ибо он бессмертен. Однако его можно успокоить, принеся жертву.
  - А какую именно? - уточнила Хитрова.
  - Человеческую, - сверкнула глазами змея. - И вот я думаю: кого же из вас убить...
  - Нет, стой! - замахала руками Света. - Нас нельзя убивать! Мы еще слишком молоды для этого! У вашего Бога морда треснет!
  - А мне все равно, что у него там треснет, - прошипела змеюка. - Главное, чтоб успокоился!
  - Рунь! - уже нормальным языком воскликнула Света, - кого-то из нас хотят принести в жертву какому-то змеиному Богу!
  - Да щас прям! - немедленно ощетинился Зарницын. - Это с какой стати?!
  - Потому что иначе Бог не успокоится.
  - А у этого червяка губа не дура - лакомиться наследниками стихий! - ехидно заметил Руня.
  - Ему нужен кто-то один, - поправила Света.
  - Тогда пусть он тобой похрустит.
  - Чего это мной-то сразу? - обиделась Хитрова.
  - Потому что ты вкуснее, - обрадовал ее Ринат.
  - Зато ты полезнее, - не осталась в долгу девушка.
  - Вы уже попрощались друг с другом? - прошипела Светке кобра, не понимающая человеческой речи.
  - Нет еще, - огрызнулась Хитрова. - Посиди пока.
  - Какая наглость! - возмутилась змеюка и обиженно зашипела.
  В этот момент за спиной Зарницына что-то зашевелилось, и в зал начали одна за другой вползать бывшие статуи. Света, как и обещала, честно пыталась грохнуться в обморок, но у нее ничего не получилось. Крылатые гиганты выждали несколько секунд (видимо наблюдали за представлением Хитровой), а затем разом метнулись на наследников, однако потерпели неожиданное фиаско: амулет на груди у Рината вновь вспыхнул ярким белым светом и окружил барьером наследников.
  - Ой, как вовремя! - шумно выдохнула Светка.
  - А ну-ка прекращайте свои фокусы! - взбеленилась кобра, - выходите из-за своего барьера, мы вас жрать будем!
  - Да вот еще! - фыркнула Хитрова. - Нашла идиотов!
  - Ты мне договоришься, ящеропед несчастный! - прошипела змея.
  - Отвянь, глиста облезлая! - отмахнулась Света и потеряла к кобре интерес.
  - Что делать-то будем, а Свет? - спросил у подруги Ринат.
  - Не знаю... - пожала плечами та. - Кобра говорила, что их Богу нужна человеческая жертва, тогда все будет в норме.
  - Хм...а другого пути нет?
  - Нет! - раздался мужской голос.
  Вздрогнув от неожиданности, ребята резко обернулись на звук и в двух шагах от себя увидели средних лет мужчину, чье тело было покрыто многочисленными язвами.
  - Кто вы? - воскликнули друзья.
  - Не бойтесь, я не причиню вам вреда. - Усмехнулся мужчина. - Я тот, кто похитил Печать Света. Я ждал вас, наследники стихий. Я уже много лет живу в этом гадюшнике в надежде, что когда-нибудь этот ад закончится. Как видите, все мое тело покрыто язвами от бесконечных укусов змей, что до сегодняшнего дня были заточены в этом храме.
  - Но почему вы до сих пор живы?
  - Потому что у меня иммунитет к змеиному яду, а съесть они меня не могут - я проклятый. Только их Бог способен мной перекусить, но он пробуждается лишь раз в тысячу лет.
  - Ага, - догадалась Света. - И сегодня как раз ровно тысяча лет, как этот гад последний раз пробуждался! Рунь, мы как всегда вовремя, - криво усмехнулась она.
  - А почему вы прокляты? - поинтересовался у незнакомца Ринат.
  - Потому что я посмел взять Печать Света. - Грустно улыбнулся мужчина. - Дело в том, что взять артефакт такого уровня без вреда для себя могут только те, кто способен сдерживать его силу. Все остальные будут навеки прокляты. Мои магические способности практически нулевые, естественно я не смог обуздать силу Печати. Но теперь мои мучения закончатся. Вот, возьмите медальон, - он протянул ребятам небольшой золотой кругляшок с уже знакомым рисунком.
  - Чего стоишь? - подтолкнула друга в спину Света. - Хапай скорей! Мало ли меня проклянет? Тебя хотя бы не жалко!
  - Да не волнуйтесь вы! - рассмеялся мужчина. - Уж вам-то точно нечего бояться проклятья!
  Ринат осторожно взял медальон, ожидая какого-нибудь подвоха, но ничего не произошло, лишь рисунок на секунду вспыхнул и тут же погас - проклятье артефакта исчезло.
  - А что делать со змеями? - вспомнила о кровожадных тварях Хитрова.
  - Я усыплю Бога... - немного помолчав, ответил незнакомец, - после чего вас телепортирует из храма на улицу.
  - Кто телепортирует? - не понял Руня.
  - Вы автоматически перенесетесь ко входу в храм, - пояснил мужчина. - Такова магия этого места. Если Бог змей уснет, то все его питомцы вернутся обратно в заточение, а вы, не являясь змеями, переместитесь на безопасную территорию.
  - Но вы же сказали, что усыпить Бога можно только жертвоприношением... - наморщила лоб Света. - Вы что, хотите?..
  - А что, будет лучше, если погибнете вы?
  - Но ведь проклятье Печати исчезло! - воскликнул Зарницын. - Давайте попробуем найти другой способ усыпить этого червя! А потом все вместе телепортируемся!
  - Нет, - покачал головой мужчина. - Слишком поздно. Он уже здесь.
  В одном из темных арочных проходов действительно показалась страшная шипастая голова змеи, при виде которой все остальные чешуйчатые в ужасе расползись по углам.
  - Опять кто-то жертвует ради нас собой, - тихо сказала Света.
  - Такое впечатление, что вокруг нас только смерть! - буркнул Зарницын.
  - Глупенькие! - улыбнулся мужчина. - Вокруг вас жизнь и надежда. Владельцы стихий всегда защищали людей и их будущее. И вам предстоит то же самое.
  - Вот только у нас почему-то так и не получается никого защитить, - возразила Хитрова.
  - Просто вы только пробуждаетесь, - пояснил мужчина. - Скоро вы научитесь правильно использовать свои силы, я в вас верю. А теперь прощайте.
  Не дожидаясь ответа ребят, незнакомец быстро вышел из-под барьера Рината и направился в сторону Бога змей. Руня и Света отвернулись, чтобы не смотреть на происходящее. Через секунду они услышали пугающий хруст плоти, а еще через мгновение все стихло, и ребята оказались на свежем воздухе, прямо перед входом в храм.
  - Ну что, пошли в замок? - предложила после перекура Хитрова.
  - Да, - кивнул Ринат. - Печать Света у нас, больше здесь делать нечего.
  - Я до сих пор слышу этот жуткий хруст... - пожаловалась Светка.
  - Надеюсь, к утру будет не так противно на душе...- понадеялся Зарницын, крепко сжимая в руке с таким трудом добытый артефакт.
  
  ***
  
  Но утром настроение наследников не сильно улучшилось. Хмурые, как грозовые тучи, они собирали свои нехитрые пожитки в полном молчании. Говорить совершенно не хотелось. Когда вещи были собраны, ребята спустились на общий завтрак (первый раз за все время пребывания в замке). Они хотели со всеми попрощаться.
  - За тот короткий срок, что вы здесь пробыли, - начал свою речь Клавдий, который вместе с остальными рыцарями появился в замке посреди ночи, совершенно не помня, где он все это время пропадал, - многое успело измениться. Мы вам очень благодарны за всю оказанную помощь. Теперь вы всегда станете желанными гостями в этом замке. Наше мнение о вас и о магах в целом сильно изменилось в лучшую сторону. Надеюсь, что мы когда-нибудь еще встретимся!
  - Знаете, уважаемый, я бы не хотела снова сюда возвращаться, - ответила Света.
  - А почему? - расстроился Клавдий.
  - А что нам тут делать? - пожал плечами Ринат. - Сады Семирамиды мы посмотрели, рыцарей ваших попугали, нежить погоняли, магам козу сделали... А дальше уже неинтересно!
  - Все шутите, нечестивцы! - погрозил пальцем Правитель.
  - Угу, - буркнула Хитрова. - Прям обхохотаться можно!
  - В таком случае давайте устроим пир! - весело сказал Клавдий, неизвестно какой такой случай имея ввиду.
  На этот раз столы действительно ломились от разнообразной еды, от которой у рыцарей чуть удар не случился - так давно они не ели нормальной пищи. Все веселились и радовались, поедая всякие вкусности и распевая бодрящие песенки. Вот только наследникам было не так уж весело, они-то, в отличие от рыцарей, помнили вчерашнюю ночь. Ребята с нетерпением ждали окончания пиршества, чтобы поскорее убраться восвояси.
  Еще вчера они решили, что выберутся из Вавилона с помощью джинна, который обещал им одно желание без подвоха. Можно было бы конечно вернуться обратно через Бермудский Треугольник, однако они решили сразу попасть в Синиодус.
  Когда пир, наконец, закончился, парочка в сопровождении целой оравы рыцарей во главе с самим Клавдием вышла на главную площадь Цуцлого града и, попрощавшись (черт знает в какой раз) со всеми, вызвала джинна.
  Однако стоило им озвучить свое желание, как джинн их разочаровал:
  - Вы же знаете, что мы не всесильны! Я не могу переместить вас на такое расстояние - это противоречит всем законам магии! Мы находимся на стыке двух измерений, практически в параллельном, так что максимум, на что я способен - это переместить вас к точке входа в Вавилон, ну или чуть дальше, за точный результат не ручаюсь.
  - То есть мы опять попадем в море?! - изогнула бровь Хитрова. - Офигенно! И как мы будем добираться до берегов? Вплавь что ли?
  - А вот это уже не моя забота! - отрезал джинн.
  - Ну, зашибись, - присвистнул Ринат. - А если там опять этот морской страж?
  - Ничего не знаю! - замотал головой джинн. - Так что, перемещать вас, или нет?
  - Перемещай, - вздохнули ребята. - Раз уж все равно другого пути нет...
  - Слушаюсь! - хлопнул в ладоши тот, и друзья тут же начали исчезать.
  - Прощайте! - крикнули они рыцарям. - И спасибо за все!
  Несколько минут наследники вращались в магических вихрях, а затем почувствовали себя мокрыми и вдохнули влажного туманного воздуха.
  - Ну...по крайней мере мы не на морском дне! - оптимистично сказала Света.
  - Ага, мы барахтаемся в Бермудском Треугольнике в сплошном тумане! - заметил Ринат.
  - Да ладно тебе! - плеснула на него тухловатой водичкой Хитрова. - Вон смотри! Там какой-то корабль разрушенный! Давай на него заберемся, а потом уже решим, что делать!
  Ребята доплыли до полуразвалившегося судна, чудом державшегося на плаву, и влезли на палубу. Быстро отжав на себе мокрую одежду, они осмотрелись.
  - Как-то тут неуютно, - поежился Зарницын.
  - Да... - согласилась Хитрова. - Не теплоход с каютами класса люкс.
  - Мне кажется, что тут кто-то есть...
  - Ну да, мы например, - хихикнула Света.
  - Я серьезно! Уверен, мы тут не одни.
  - Может тебе все-таки кажется? - уже не так уверенно переспросила Хитрова. - Ну, кто может быть в таком месте?!
  - Вот это нам и предстоит выяснить!
  Друзья направились к каютам, настороженно озираясь по сторонам. Спустя минут 15 они полностью осмотрели корабль, но не нашли никого живого, впрочем неживого тоже. Однако ощущение дискомфорта не пропадало. Парочка вышла на палубу и достала сигареты.
  - Ничего не понимаю, - покачал головой Зарницын. - Здесь точно кто-то есть, но где?..
  - Может быть, тут есть потайной трюм? - предположила Света, посмотрев за борт.
  - Не знаю... - протянул Руня. - Потайные комнаты на кора...
  Его голос прервался гулким стуком. Света резко обернулась на звук и тоже получила по голове. Последнее, что она увидела - это лежащего без сознания Рината, около которого стояло несколько человек в черных мантиях...
   
  
  Глава 19. Мощь океана.
  
  - Риона...послезавтра соревнования, - заговорщицки прошептала Токотыркова, хитро зыркая из-под одеяла. Она всегда любила поговорить на ночь - так ей лучше спалось.
  - Угу, - буркнула Фелинжер, отворачиваясь к стене.
  - Ну, Риона! Поговори со мной! - продолжала ныть Ольга.
  - Не о чем нам разговаривать! - отрезала та. - Спать надо.
  - Не могу я спать, меня что-то гложет! - выдала Токотыркова.
  - Да неужели? - язвительно отозвалась Риона. - Тебя каждый день что-то гложет, и хоть бы раз доглодало окончательно!
  - Ууу! Смерти моей хочешь?! - завела свою шарманку Ольга. - Я к тебе со всей душой, а ты черствая как прошлогодний сухарь! Плюешь на мои чувства и переживания!
  - Доплюнешь до них, как же! - фыркнула Рионка. - А сухаря я тебе завтра припомню!
  - Злая ты, недобрая, - надулась Оля. - Даже спать из-за тебя захотелось!
  - Какая прелесть! - проворчала Фелинжер. - Надеюсь, что ты сейчас вырубишься на ближайшие 5 лет - как раз успею Синиодус окончить!
  Ольга обиженно засопела и отвернулась к стене. Не прошло и десяти минут, как обе девушки крепко уснули, а еще через какое-то время с Рионой начало происходить что-то странное: ее тело стало каким-то прозрачным и замерцало бледным зеленоватым светом...
  
  ...Яркое дневное солнышко освещало бесконечное поле высокой изумрудной травы, в которой ютилось множество различных насекомых, деловито перебегающих от травинки к травинке. Местами виднелись невысокие деревья, кроны которых были усыпаны пестрыми цветами, среди которых заливисто щебетали задорные птички.
  Повсюду виднелись полуразрушенные белые арки и поваленные колонны, осколки статуй и золоченые предметы. Это были руины древнего города, некогда считавшегося самым прекрасным местом на планете. На одной из поваленных колонн спала красивая девушка в бело-голубом платье. Легкий весенний ветерок принес запах жасмина, который она так любила, и, учуяв знакомый аромат, она медленно открыла глаза и посмотрела в чистое голубое небо. Несколько секунд девушка оторопело хлопала ресницами, а затем резко приняла сидячее положение.
  - Кто я? И что это за место? - испуганно произнесла она, осматриваясь вокруг.
  - Риона...- послышался далекий, еле различимый среди остальных звуков, голос.
  - Это мое имя? - прошептала девушка. - Кто меня зовет?
  - Риона... - голос стал несколько отчетливее.
  - Где я? Что со мной произошло? - продолжала сыпать вопросами девушка.
  - Риона...- снова позвал голос. - Иди сюда...
  Девушка поняла, что нужно идти и, снова услышав зовущий ее голос, отправилась в нужную сторону. Она шла вдоль древних сооружений, которые хоть и были наполовину разрушены, не растеряли своего былого величия, и с удивлением осознавала, что эта местность ей смутно знакома. Нет, никогда раньше она здесь не была, но чувствовала здесь что-то свое, родное.
  - Странно... - произнесла девушка, двигаясь на голос, который с каждым шагом становился все отчетливее. - Я ничего не помню о своей жизни, однако знаю очень сложные, на мой взгляд, вещи... строение Вселенной, например, ну или теоремы высшей математики...
  Думая о том, откуда ей все это известно, девушка прошла по тропинке, пролегающей между двумя раскидистыми кустами сирени и оказалась около огромного водопада, воды которого с шумом обрушивались в небольшое кристально чистое озерце. Над озером стоял густой молочно-белый туман, в котором виднелся какой-то силуэт.
  - Водопад?! - удивилась девушка. - Но почему я не слышала шум воды раньше?! Наверное, меня контузило, когда я сюда попала. Стоп! А почему я тогда слышу этот шум сейчас?!
  - Риона... - вновь позвал голос.
  - Да запомнила я уже свое имя, - с досадой сказала девица. - Лучше бы что-нибудь новенькое сказал, а то заладил одно и то же, как старая шарманка!
  В тот же момент вокруг странного силуэта поднялись тысячи сверкающих брызг, и уже через несколько мгновений перед девушкой возвышался незнакомый мужчина, вернее его торс. В его правой руке был зажат сверкающий золотой трезубец, а на голове сияла богато украшенная корона. Он мягко улыбнулся девушке и сказал:
  - Здравствуй, Риона! А я все ждал, когда же ты придешь...
  - З-з-здравствуйте, - запинаясь, ответила ему девушка. - Я, знаете ли, тоже очень рада вас видеть, но может быть вы, наконец, представитесь?
  - У меня много имен, - загадочно ответил незнакомец, - но сейчас это не главное. Пожалуйста, посмотри сюда, - он указал на край озера, - и скажи мне, что ты ощущаешь?
  Девушка послушно перевела взгляд в указанном направления и увидела странную картину: парень и девушка плыли в открытом море к какому-то развалившемуся кораблю. А еще через мгновение картинка сменилась - Риона увидела, как на эту же парочку напали какие-то люди в черных мантиях...
  - Что это? - спросила девушка. - Эти двое мне почему-то очень знакомы!
  - Это твои друзья, - просветил ее мужчина. - Более того - они твои соратники.
  - Тогда я должна им помочь! - воскликнула Риона. - Вы же сами видели, как им по кумполу настучали! Нужно что-то делать!
  - Правильно, - улыбнулся незнакомец. - Но сначала ты должна понять, зачем ты пришла сюда. Ты ведь здесь не просто так. Вспомни, кто ты такая!
  - Я... - замялась девушка, но все же попыталась вспомнить.
  Память услужливо выдавала разрозненные куски ее жизни, которые никак не хотели складываться в единое целое. Перед ее мысленным взором мелькали лица и события, природа и города... Так продолжалось в течение нескольких минут, пока, наконец, она не увидела саму себя.
  - Вспомнила! - победно воскликнула девушка. - Я - Риона Фелинжер, умная и безумно красивая! Вот так вот!
  - Кхм... - мужчина чуть не подавился своим же туманом от такого неожиданного заявления.
  - И я, кажется, поняла кто вы! - хитро прищурилась Риона. - Нептун, Бог морей и океанов!
  - И так меня тоже называют... - протянул тот. - Но ты не сказала самого главного!
  - Того, что я наследница водной стихии? - усмехнулась Фелинжер. - Ну, это как раз не главное, я ведь еще не пробудила свои силы...
  - Именно за этим ты здесь...
  - Да что вы? - поразилась девушка. - Вы поможете мне пробудиться? Какая радость! Давайте приступим прямо сейчас!
  - Нет, ты не так поняла, - поспешно сказал Владыка морей. - Я не могу даровать тебе силу, она скрыта в тебе самой!
  - Тогда...что мне делать? - растерялась Риона.
  - У нас мало времени, - посерьезнел тот. - Поэтому слушай и запоминай. Время твоего пробуждения пришло, потому что твоим друзьям сейчас очень нужна помощь. Ты до сих пор не пробудила силу воды, потому что в глубине души этого не хочешь. Открой свое сердце и пусти стихию в себя, стань с ней единым целым...
  - Но как мне это сделать?
  - Услышь голос моря, - загадочно ответил Бог.
  - Хорошо, я поняла, - кивнула Риона. - Но как я могу помочь друзьям, если они в другом конце планеты?! Я не умею телепортироваться на такое большое расстояние, да и телепортация в Синиодусе невозможна!
  - Вода есть везде, и знает все дороги, - ответил тот и начал медленно исчезать.
  - Подождите! У меня есть еще вопрос, - затараторила Фелинжер. - Я уже поняла, что это всего лишь сон, но как я могла в точности воспроизвести в своем подсознании руины Атлантиды? Или я нахожусь на развалинах другого города?
  - Всему свое время... - ушел от ответа Бог, - когда-нибудь ты узнаешь все, что должна...
  Последние слова уже были едва различимы, а еще через мгновение туман над озером рассеялся. Не успела Риона осмыслить происходящее, как мир завертелся у нее перед глазами и провалился в темноту...
  
  Риона рывком села на кровати и нервно заозиралась по сторонам. Ничего не изменилось. Она находилась в своей комнате. На тумбочке чуть слышно тикал новый будильник, у противоположной стены мерно похрапывала Токотыркова, за окном светила любопытная луна... вот только тело Рионы по-прежнему продолжало мерцать...
  - Что? В чем дело?! - непонимающе произнесла девушка, осматривая свои руки.
  - ...твоим друзьям сейчас очень нужна помощь... - эхом отозвалось в голове.
  - Ну, конечно же! - воскликнула Фелинжер, спрыгивая с кровати. - На Руньку и Светку напали! Я должна что-то предпринять, но что? Как мне попасть к ним? Я ведь даже не знаю, где они находятся! Ну же, думай, Риона, думай!
  -...вода есть везде, и знает все дороги...- снова отозвалось в голове.
  - Верно, мне нужна вода, - решила девушка и, накинув халатик, выскочила из комнаты.
  В считанные минуты она добежала до ближайшего фонтана и присела на краешек.
  - Ну, воду я нашла, а дальше-то что? - спросила она саму себя.
  Риона пыталась вспомнить какие-то заклинания, ритуалы или обряды, которые помогли бы ей понять, что делать дальше, но все было тщетно. Она уже несколько раз прокрутила в голове разговор с Нептуном, но больше не смогла найти ни единой подсказки. Когда она уже отчаялась найти выход из положения, вода в фонтане неожиданно забурлила. Дрожащей рукой Риона потянулась к воде и, как только ее рука коснулась поверхности, девушку молниеносно втянуло в фонтан, и зал снова опустел. Лишь многочисленные мерцающие капли на полу говорили о том, что здесь недавно что-то произошло...
  
  ***
  
  Поморщившись, как от зубной боли, Ринат медленно пошевелился и открыл глаза. Вокруг было темно и пахло чем-то затхлым. Голова болела так, будто он вчера выпил по меньшей мере бочку чего-то крепкого. Парень попытался встать, но у него ничего не вышло. Только через полминуты он, наконец, сообразил, что связан по рукам и ногам. Недавние события вспомнились мгновенно, и Зарницын тихо застонал, сообразив, что это дело рук Маркела, вернее его людей.
  - Интересно, куда они дели Светку? - задумался Ринат.
  Хитрова, в общем-то, лежала совсем рядом с Зарницыным, просто она еще не пришла в себя. Парень на всякий случай поерзал на месте, пытаясь освободиться, но, как он и предполагал, это было бесполезно - связали его знатно, даже телекинезом не развяжешься (на веревках чувствовалась антимагическая пропитка). Разве что найти нож какой, и попытаться разрезать веревки им? В этом случае телекинез будет применен не на веревки, а на сторонний объект...
   Внезапно в глаза Ринату ударил яркий свет - это открылась дверь напротив него. В проеме стоял человек, который учтиво пропустил кого-то еще. Руня, не задумываясь, закрыл глаза и прикинулся спящим - еще не хватало, чтобы его застукали раньше времени.
  - Вот они, голубчики! - раздался мужской голос. - Как вы и приказывали, хозяин, взяли их живыми. К сожалению, Печать Света нам так и не удалось у них забрать.
  - Логично, - послышался второй голос, и Ринат сразу узнал Маркела. - Только очень сильные маги способны взять Печать. Уверен, что она у Хитровой, Зарницын ведь еще не пробудился.
  "А вот хрен тебе, кочерыжка!" - злорадно подумал Ринат, у которого и находилась коробочка с артефактом. Тут он услышал звук шагов и приоткрыл один глаз - Маркел подошел к Хитровой.
  - За тобой должок, паразитка, - мстительно ухмыльнулся он и со всего размаху стукнул девушку по лицу.
  Светка тут же очнулась и непонимающе уставилась на Маркела. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто перед ней стоит. Сообразив, что скована (не связана, как Ринат) браслетами антимагии (Гордос все-таки опасался силы огня), девушка не придумала ничего лучше, как смачно плюнуть в лицо обидчику.
  - Получи, фашист, гранату! - хрипло крикнула она и отправила в глаз Маркелу смачный плевок. Тот от неожиданности ойкнул и отступил на пару шагов.
  - Ах ты, зараза! - взревел он и вскинул руку, намереваясь снова ударить Хитрову.
  - Не смей! - крикнул Ринат и чуть прищурил глаза, откидывая Гордоса к стене телекинезом.
  - Что вы стоите, олухи?! - заорал Маркел, нейтрализуйте их немедленно!
  Небольшое полутемное помещение быстро заполнилось людьми, и применять телекинез стало уже невозможно. Ребятам на голову быстро надели какие-то пыльные мешки, пропахшие рыбой, и куда-то поволокли.
  - Фу, какое безобразие! - гулко ругалась сквозь мешок Хитрова. - Как вам не стыдно! Меня, молодую и красивую, засунуть в тухлый мешок! Как у вас только фантазии хватило?!
  - Да вообще оборзели! - поддерживал ее Ринат. - Папуасы бесстыжие! Все равно у вас ничего не выйдет! Слышишь меня, Маркел? Даже если ты получишь Печать, ты все равно этим ничего не добьешься! Профессор Фирриандр тебе не позволит!
  - Плевать я хотел на этого старого сморчка! - отозвался Маркел.
  - Вот как? - ехидно сказала Хитрова. - Я б тоже в тебя еще разок плюнула, уж больно рожа твоя для харчей подходит, прям создана для этого!
  - Замолчи! - рявкнул Гордос. - Мне надоело слушать твой бред!
  - А вот и не замолчу! - противным голосом взвизгнула Хитрова. - Не дождешься!
  - Вот именно! - поддакнул Ринат. - Нечего нас затыкать, тоже мне затычка нашлась!
  - Ууу, как же они меня достали! - взвыл Маркел. - Ладно, пусть болтают.
  Однако, услышав приближающие шаги, ребята тут же умолкли, ожидая дальнейшего развития событий. А Гордос тем временем подошел к Хитровой и начал ее обыскивать.
  - Убери от меня свои грязные лапы, извращенец! - заверещала Светка, как только почувствовала прикосновение рук Маркела. - Как тебе не стыдно лапать девушку, у которой на голове мешок! Гад, хамло, подлец!
  - У нее нет Печати! - удивленно воскликнул Гордос, заканчивая осмотр ругающейся Хитровой. - Ну что ж, поищем у Зарницына, надеюсь, он не такой шумный.
  Но не тут-то было! Не успел Маркел докоснуться до парня, как то завопил не хуже Светки:
  - Караул, лапают! Уйди от меня, кретин! Права была Риона, когда говорила про твою ориентацию! Эй, куда полез?! Не трогай Печать, ворюга, голову отгрызу! Чтоб у тебя кишки узелком завязались, нетопырь недоделанный!
  - Ладно уж, умолкни! - удовлетворенно сказал Маркел.
  - Верни Печать!!! - одновременно завопили ребята.
  - Ага, бегу и падаю, - усмехнулся Гордос и сказал уже своим магам: - хорошая работа! Можете избавиться от мусора, они мне больше не нужны.
  С этими словами он резко развернулся на пятках и исчез с легким хлопком.
  - Что значит "избавиться от мусора"? - с подозрением поинтересовалась Хитрова. - Это от нас что ли? Вы что, решили нас убить?!
  - Нет, блин, канкан вам станцуем! - гоготнул один из магов.
  - Так делать нельзя! - воскликнул Ринат. - Вы не можете нас убить, потому что...потому что это противозаконно! - со всех сторон раздался веселый смех. - И нечего смеяться, я серьезно!
  - Убивают! - истошно завопила Хитрова. - Помогите!!! Ну, хоть кто-нибудь!
  Сквозь мешок голос девушки был не таким громким, однако ее услышали...
  
  ***
  
  - Кошмар! Я в открытом море! - воскликнула Риона, плавая в тумане, все в том же халатике.
  Она оглянулась по сторонам и поняла, что влипла.
  - Вот блин! И что мне теперь делать?! - недовольно буркнула она.
  - Плыви за мной! - раздался мелодичный голос, и Фелинжер заметила в паре метров от себя русалку. - Я покажу тебе дорогу.
  - Я за нечистью не плаваю! - отрезала Риона.
  - Фу, как грубо! - хихикнула русалка, ничуть не обидевшись. - Если ты не поплывешь, твои друзья погибнут!
  - А почему я должна тебе верить? Ты же нечисть!
  - Потому что вода - моя стихия, а ты - наследница этой стихии. Я должна тебе помогать!
  - Хм...звучит разумно, - протянула Риона. - Ладно, черт с тобой, веди.
  Русалка плюхнула хвостом по воде, поднимая тучу брызг, и устремилась куда-то вдаль. Фелинжер, не мешкая, последовала за ней. Не прошло и пяти минут, как вдали показался старый корабль, тот самый, что Риона видела в озере Нептуна.
  - Дальше плыви сама. Мне страшно, - сказала русалка, - прощай! - и она нырнула под воду.
  - Хм...магу помогает нежить...оригинально, - задумчиво произнесла Риона и поплыла к кораблю. Чем ближе она подплывала, тем отчетливее слышались голоса на корабле. Вскоре Риона уже могла видеть с дюжину людей, что столпились вокруг чего-то непонятного, ругающегося до боли знакомым голосом.
  - Светка! - воскликнула Фелинжер и еще быстрее поплыла в сторону корабля.
  Когда девушка была уже совсем близко, она заметила легкую струйку дыма, означающую, что кто-то только что телепортировался, а еще через минуту послышался истошный вопль Хитровой: "Убивают!".
  - Черт, я не успеваю, - сквозь зубы выругалась Риона. - Что же мне делать?!
  - ...Открой свое сердце и пусти стихию в себя, стань с ней единым целым... - вновь раздалось в голове.
  - Так, Риона, сосредоточься, - сказала сама себе девушка, - у тебя все получится!
  Она закрыла глаза и прислушалась к себе, полностью концентрируясь на бесконечности океана. Секунды тянулись как часы, пока вода по крупице, как бы нехотя, отдавала свое могущество Рионе. И вот, наконец, когда маги на корабле уже были готовы произнести смертельное заклинание, сила воды пробудилась...
  В одночасье вода в океанах забурлила, сотрясая материки. В некоторых местах поднялись гигантские цунами, где-то начались штормы, образовались водовороты... На Синиодус тоже надвигалась гигантская волна, собираясь обрушиться на академию магов...
   Тем временем Риона резко открыла глаза и одним легким, неуловимым движением руки подняла вокруг корабля бурлящие волны. Сама же, подгоняемая стремительным потоком воды, в считанные секунды оказалась на корабле.
  Увидев холодную ненависть в глазах Рионы, даже матерые маги Гордоса в ужасе попятились и заозирались по сторонам, не зная, куда бежать с начинающего тонуть корабля.
  - Что такое? - испуганно верещали Хитрова и Зарницын. - Что происходит вокруг? Да снимите же кто-нибудь с нас мешки или убейте в конце-концов!
  - Пожалуй, лучше первое, - услышали ребята голос Рионы. - Умереть еще успеете!
  - Рионка! - обрадовались ребята. - Ты даже не представляешь себе, как ты вовремя!
  - Представляю, - усмехнулась Фелинжер, снимая с друзей мешки и развязывая веревки.
  - Мама! Что это?! - завопила Светка, как только увидела, что происходит вокруг.
  - Минуту назад здесь было спокойно! - непонимающе воскликнул Ринат.
  - Просто...я пробудилась, - скромно потупила глаза Риона.
  - Вау! - взвизгнула Хитрова, напрыгивая на Риону. - Какая ты молодец! А я, знаешь ли, тоже пробудилась! Там, в Вавилоне, вернее Цуцлом Граде.
  - Вы мне позже все расскажете, сейчас надо избавиться от этой шайки! - девушка кивнула в сторону магов и вскинула руки, между которыми тут же начал вращаться водяной клубок. Светка тоже не осталась в стороне, образуя в руках два огненных шара.
  - Стойте! - воскликнул Зарницын. - Мы не можем их убить!
  - Поправочка: ты не можешь! - фыркнула Риона, - а у нас сил хватит!
  - Вот именно! - поддакнула Хитрова. - Ты что забыл? Они хотели нас убить! Я этого просто так не оставлю! К тому же из-за них мы прошляпили Печать Света!
  - Что?! - страшным голосом пробасила Риона. - Ладно, об этом позже.
  - Мы не должны им уподобляться! - упрямо повторил Зарницын. - Давайте просто передадим их в руки правосудия! Если мы станем вот так запросто убивать всех подряд, чем мы будем лучше этих опустившихся колдунишек?
  - Черт, ну всю малину изгадил! - буркнула Хитрова, убирая огненные шары.
  - Ладно, пусть живут, - решила Фелинжер. - Но, Ринат, подумай на досуге о том, что рано или поздно нам все равно предстоит сразиться с Маркелом и его армией, а там в любом случае без жертв не обойдется...
  - Ну и пусть, - мотнул головой Руня. - Мы все равно постараемся избежать ненужных жертв! Если у нас не будет выбора, то смертей не избежать, но сейчас-то у нас выбор есть!
  - Ладно, проехали, - махнула рукой Риона. - И хватит об этом! Светка вон уже почти всех связала. А мне надо успокоить моря...
  Девушка подошла к краю корабля и вытянула руки вперед. Какое-то время ничего не происходило, а затем волны начали утихать, вода принимала свое прежнее состояние.
  - Как ты легко справилась со своей стихией! - восхитилась Светка, проверяя, насколько крепко связаны пленники.
  - Кое-где еще остались отголоски недавнего буйства, - ответила Риона. - Да и Синиодус все еще в опасности.
  - И ты стоишь здесь?! - воскликнул Ринат. - Тебе надо срочно вернуться! А, кстати, ты как сюда попала-то? Да еще и в одном халатике...
  - Долгая история... - ушла от ответа та, - да я и сама толком еще не разобралась. Так ладно, я попробую вернуться обратно, а вы...
  - А мы не знаем, что делать, - пожала плечами Света. - Сюда нас доставили на корабле...
  - В таком случае, на нем же вас доставят и обратно! - решительно сказала Риона и вновь развернулась к морю. Она что-то тихо прошептала и сделала пасс рукой.
  - Ну, все, ждите! - удовлетворенно заявила она. - Скоро вас подберут.
  - Кто подберет? - уточнил Ринат.
  - Собаколовка, блин! - рявкнула Фелинжер. - Все, не злите меня, Чао!
  И, не дожидаясь ответа друзей, девушка рыбкой нырнула в море. Как только она скрылась под водой, в глубине что-то сверкнуло, и Риона исчезла.
  - Хм...спасибо ей конечно, - пробормотала Света, - но...Рунь, ты что-нибудь понимаешь?
  - Неа...- помотал головой парень.
  - А я понимаю только одно - ты остался последним непробудившимся наследником.
  - И к чему ты это сказала?
  - А просто так, - пожала плечами девушка, - чтобы ты спросил.
  Зарницын фыркнул и посмотрел на горизонт. Небо начинало светлеть. Света и Руня уселись неподалеку от связанных их же веревками магов и, зорко наблюдая за пленниками, закурили, ожидая корабль, который подвезет их до порта...
  
  ***
  
   - Какая умопомрачительная жалость, - уже второй час вздыхала Хитрова, ожидая злополучный корабль, - мы столько времени потеряли впустую, добывая эту треклятую Печать!
  - И не говори, - вновь поддержал ее Ринат. - Сколько мы всего натерпелись ради обладания этим медальоном! И все это ради того, чтобы в одночасье его прошляпить.
  - И корабль этот никак не приплывает. Может он с курса сбился?
  - Может быть... тогда мы тут до конца своих дней сидеть будем!
  - Выши дни сочтены! - неожиданно раздался голос одного из повязанных магов.
  - Да что ты? - ехидно отозвалась Света. - Тебе кукушка что ли напела?
  - Просто Печать Света теперь у хозяина, - пожал плечами тот, - так что ваша смерть - всего лишь вопрос времени.
  - Уверен? - скептически изогнул бровь Зарницын. - Мы шлепнем твоего хозяина, даже если у него будет дюжина этих печатей!
  - Надейтесь-надейтесь, - хитро захихикал мужчина.
  - Обязательно, - наградила его Света змеиной улыбкой.
  Внезапно в кармане Хитровой что-то засветилось. Не понимая, что это может быть, девушка извлекла из кармана нечто, завернутое в кусок серой ткани. Быстро размотав тряпицу, Света выудила небольшую статуэтку русалки, ту самую, что подарил им капитан Корирдус.
  - Ой, Рунька, смотри! Это ж подарок Корирдуса!
  - Выходит, это какой-то магический артефакт! - понял Зарницын.
  - Хи-хи-хи, - раздалось звонкое девичье хихиканье.
  - Ой, кто это? - опешила Света.
  - Это я!
  - Кто? - с любопытством озирался по сторонам Ринат.
  - Да я! Русалка!
  - Статуэтка что ли? - выпучила глаза Светка. - Во дела!
  - А ты брось меня в воду, и я стану настоящей русалочкой!
  - Ну... ты же подарок капитана!
  - Так я сейчас за ним быстренько сплаваю!
  - А не обманешь? - засомневалась Хитрова.
  - А нафига мне это надо? - обиделась та. - Думаете, Корирдус просто так меня вам подарил? Он заранее знал, что его помощь вам еще понадобится, вот и сохранил средство связи!
  - Ну раз так... - протянул Ринат. - Топи ее Светка, пусть плывет к капитану!
  - Можно попробовать, - кивнула та и выкинула статуэтку за борт. - Все равно Риона по-видимому напортачила чего-то со своим морским призывом.
  - Я быстро! - крикнула уже настоящая русалка за бортом. - Один плавник здесь, другой там!
  - Давай-давай селедочка, пошевеливайся, - крикнула русалке вдогонку Света. - А то мы тут уже протухли все насквозь!
  Русалка весело хихикнула и нырнула под воду. Примерно с полчаса от нее не было ни слуху, ни духу, а затем на горизонте появился корабль. Ребята сразу узнали "Пенелопу" и весело запрыгали по прогнившей палубе. Не прошло и десяти минут, как друзья радостно обменивались новостями с уже знакомыми матросами, а связанные маги переместились в трюм "Пенелопы". Корирдус пообещал, что преступники будут в кротчайшие сроки переданы в руки опермагов. Не смотря на то, что ребятам нужно было торопиться в Синиодус, они не отказались перекусить вместе с капитаном (метлы он категорически отказался оставлять себе, памятуя о том, что парочке нужно как-то добраться до Англии).
  Стол в каюте капитана был накрыт в кротчайшие сроки. В основном на тарелочках лежали морепродукты и овощи, а также несколько бутылок вина, которые были открыты специально для "дорогих гостей" как выразился Корирдус (правда Зарницыну и Хитровой пришлось изрядно поныть, чтобы их угостили спиртным).
  В самый разгар застолья за окном резко потемнело. Сначала моряки подумали, что вновь надвигается шторм, но потом сообразили, что происходит нечто странное: море было абсолютно спокойным, а вокруг сгустился невероятный туман, причем какого-то жуткого коричневого цвета.
  Все незамедлительно выскочили на палубу, пытаясь понять, что происходит. Вот тут-то и началась настоящая чертовщина: из тумана стали выплывать какие-то неясные тени и, страшно завывая, кинулись на людей...
  
  ***
  
  Профессор Фирриандр сидел в своем кабинете и что-то сосредоточенно писал, когда к нему ворвалась всклоченная и обеспокоенная Орнелла. Она влетела в кабинет и что-то быстро заговорила. Опешивший Амадей долго ничего не мог понять из бессвязного потока слов - такой взбудораженной он видел Орнеллу впервые.
  - Успокойтесь, профессор Витериас! - мягко говорил ректор.
  - Там...школа...мы все погибнем к чертовой бабушке! - выдала та.
  - Да объясните вы мне толком, что вас так потрясло?!
  - Уфффф, - шумно выдохнула женщина и собралась с мыслями. - Понимаете, ректор, на Синиодус надвигается гигантское цунами! Таких огромных волн я в жизни не видела! И это не магические чары, а самая настоящая стихия! Я не знаю, что делать...
  - То есть как цунами? - не понял Амадей. - Но это невозможно! Здесь не бывает цунами!
  - Еще как бывает! - возразила Орнелла. - Я сама сначала не поверила, когда мне сообщил Квиклин, но потом поднялась на астрономическую башню и увидела волну собственными глазами! Совсем скоро цунами достигнет Синиодуса. Что нам делать, ректор?
  - Собирайте всех преподавателей и студентов, начиная с третьего курса. У нас есть только один шанс остановить цунами - одновременно применить замораживающую магию!
  - Думаете, нам хватит сил? - уточнила Витериас.
  - Не знаю, - честно ответил Фирриандр. - Но другого выхода я не вижу.
  - Я поняла, - кивнула женщина. - Немедленно объявлю всеобщую тревогу!
  - И еще, - остановил ее на выходе Амадей. - Разыщите Риону Фелинжер!
  - Вы думаете, это ее рук дело? - резко остановилась Орнелла.
  - Я почти в этом уверен, - нахмурился ректор. - Если это ее волна, то мы не сумеем остановить цунами, только задержать.
  - Но мы ведь справились с вулканами, когда пробудилась Хитрова! - воскликнула Витериас.
  - Орнелла, - улыбнулся Амадей, - не стоит сравнивать огонь и воду - это разные стихии. Вы не хуже меня знаете, что вода - самая разрушительная сила природы. Огонь можно лишить кислорода, тем самым остановить его, лаву можно отправить обратно в земные недра, а с гигантской волной ничего нельзя сделать. Цунами неминуемо обрушится в конечной точке своего маршрута. Конечно, теоретически можно изменить направление волны с помощью ветра, но вы сказали, что волна поистине колоссальных размеров, следовательно, даже штормовым ветром ее остановить не удастся. Даже если мы попросим мисс Токотыркову создать шквал невероятной силы, мы лишь усугубим ситуацию, так как на месте волны может появиться водяной смерч, который уж точно не оставит камня на камне не только от Синиодуса, но и от всей его территории.
  - Я поняла, - сказала Витериас. - Я немедленно разыщу Риону. До встречи, ректор.
  - До встречи...- протянул Фирриандр.
  Двадцать минут пролетели как одно мгновение. Как только студенты узнали, что происходит, в школе началась паника, остановить которую оказалось очень непросто. Одна только Токотыркова закатила такую истерику, что у всех уши в трубочку свернулись. Однако преподавателям все же удалось худо-бедно успокоить студентов, но...
  - Профессор Фирриандр, я нигде не могу найти мисс Фелинжер! - доложила Орнелла.
  - Значит, придется обходиться своими силами! - решил Амадей. - У нас нет времени ее искать. Я создам поисковой фантом, который телепортирует Риону к нам сразу же, как обнаружит ее. Будем надеяться, что это произойдет вовремя.
  Орнелла кивнула и вместе с Фирриандром поспешила догнать студентов, направляющихся к побережью. Паника прекратилась так же внезапно, как и началась. Сотни магов стояли на берегу моря, прислушиваясь к все возрастающему гулу воды. Не прошло и нескольких минут, как на горизонте показался устрашающий гребень волны, с неимоверной скоростью приближающийся к волшебникам. Когда волна оказалась в радиусе действия заклинания, чародеи вскинули руки. В цунами полетели тысячи бело-голубых искр, которые в считанные секунды покрыли волну тонкой коркой льда. На несколько мгновений цунами остановилось, а затем ледяная корка начала трескаться, и волна с удвоенной силой понеслась к берегам. Маги немедленно повторили заклинание, вкладывая еще больше магической энергии в чары, и снова ситуация повторилась.
  - Бесполезно, - посетовал Фирриандр. - Так мы ее не остановим!
  - Мы все умрем! - взвыла Токотыркова.
  - Не говори ерунды, - разозлился Ник. - Сейчас что-нибудь придумаем!
  - Что? - ныла Ольга. - Отрастим себе жабры и будем поквакивать? Представляю, какая из меня очаровательная лягушка получится!
  - Хотела бы я на это посмотреть, - раздался ехидный голос Рионы.
  - Опять издеваешься, да? - хлюпнула носом Ольга и, удивленно посмотрев назад, радостно завопила: - Рионка!!! Мы тебя обыскались! Сделай что-нибудь, а ты мы все захлебнемся!
  - Остановить цунами...- прошептала Риона, - я еще не настолько сильна...
  - Но это ведь ваша волна, мисс Фелинжер, - строго сказала Орнелла. - Вот сами и хлебайте!
  - У вас все получится, - улыбнулся Амадей, - просто верьте в себя.
  - Я постараюсь! - решила Риона и развернулась к морю.
  - А мы будем задерживать цунами, насколько хватит сил! - воскликнул Фирриандр, и снова выпустил замораживающие чары. Остальные тут же последовали его примеру.
  Тем временем Риона полностью сосредоточилась на стихии воды, перестав слышать посторонние звуки. Она закрыла глаза и вытянула вперед руки, призывая волну успокоиться, но та даже и не думала подчиняться девушке, продолжая надвигаться на чародеев. Некоторое время Риона пыталась остановить цунами силой мысли, преобразуя свою энергию в силовое поле, а потом осознала, что бороться со стихией бесполезно. Просчитав траекторию передвижения волны, Риона поняла: все, что можно сделать - это изменить направление цунами. Девушка немедленно изменила тактику - теперь она использовала подводные течения, чтобы изменить курс волны. Когда цунами было уже чуть ли не у самого берега, Фелинжер, наконец, удалось развернуть стихию на 90 градусов, и волна благополучно направилась вдоль берега, вскоре вовсе исчезнув из виду. По задумке Рионы, цунами должно было обрушиться где-то в Арктике. Волшебники отделались лишь легким испугом и мокрой одеждой (водой их все-таки слегка окатило). Ну, Токотыркова само собой еще и в обморок грохнулась - у нее без этого никак.
  - Браво, мисс Фелинжер! - воскликнул Фирриандр. - Вы все-таки смогли!
  - Не совсем...- смутилась Риона. - Я так и не смогла полностью контролировать воду...
  - Об этом чуть позже, - шепнул Амадей. - Зайдите через полчасика ко мне в кабинет.
  - Хорошо, - кивнула девушка.
  - На сегодня приключения закончены! - громко объявил ректор. - Можете разойтись по своим комнатам!
  Поняв, что опасность миновала, повеселевшие маги побежали в замок. Ник с Рионой подхватили все еще лежащую без чувств Ольгу и тоже отправились в Синиодус.
  
  ***
  
   - Что это? Кто это такие? - верещала перепуганная Хитрова, держась поближе к Зарницыну.
  В самый последний момент, когда внезапно объявившиеся призраки уже почти долетели до моряков, амулет Рината вновь вспыхнул ярким светом, оградившим корабль мощным барьером.
  - Это души умерших, - пояснил Корирдус. - Мы ведь находимся в Бермудском треугольнике! Вы что, уже забыли?!
  - Нет, не забыли, но раньше мне никто не говорил, что тут летают такие жутики! - топнула ногой Светка. - И вообще! Мне уже надоели эти бесконечные опасности! Я в Синиодус хочу!
  - Надоели опасности, говоришь? - хитро прищурился капитан. - Но ведь ты наследница стихии, так что теперь опасность - твоя вторая жизнь.
  - Спасибо, обрадовали! - фыркнула Хитрова.
  - Что этим душам от нас нужно? - спросил Зарницын.
  - Не знаю, - пожал плечами Корирдус. - Обычно они не нападают на магов, так как в этом нет никакой выгоды. Души умерших появляются, только если обычные люди забредают в подобные места. Некоторые секреты мира так и должны остаться секретами для тех, кто не владеет магией. Но среди нас одни маги, даже не знаю, что им нужно... - кивнул он на призраков.
  - Душа огня... - послышался страшный скрежещущий голос. - Отдайте нам душу огня!
  - Что? - напряглась Хитрова. - Это они про меня что ли?
  - Хрен вам, уважаемые! - отрезал Ринат.
  - Душа огня...отдайте ее нам!
  - Обязательно, - кивнул Зарницын, - лет эдак через 100 отдадим.
  - Даже позже! - поддакнула Светка. - Я долгожительница!
  - Обещаете?
  - Нет, они не обещают, - поспешно сказал Корирдус. - Но они обещают подумать над этим.
  - Вот именно, - сказала Хитрова. - Я обязательно подумаю над вашим предложением, лет через 100-150 начну думать, договорились?
  - Договорились... - тихо прошелестели души, и через минуту туман рассеялся.
  - Неужто купились? - изумился Ринат.
  - Договорились, - поправил Корирдус.
  - Они что, реально думают, что я проживу сотню лет? - поразилась Хитрова.
  - Сколько ты проживешь - значения не имеет! - ответил капитан. - Просто через положенный срок, твоя душа должна дать ответ. Таков уговор.
  - А если я забуду?
  - Не забудешь, - обнадежил ее Корирдус.
  - Ну и ладно, - легко согласилась девушка. - Когда я отправлюсь на тот свет, мне уже все равно будет.
  - Ладно, надо бы поскорее убираться отсюда, пока еще что-нибудь не случилось, - решил Ринат. - Где там наши метлы?
  На этот раз откладывать полет не стали. Быстро собрав свои нехитрые пожитки, ребята оседлали многострадальные метелки и поднялись в воздух.
  - Вам предстоит тяжелая битва, - сказал на прощанье Корирдус, - но я уверен, что вы сможете выстоять. Я и вся моя команда верим в вас!
  - Спасибо, - кивнули ребята. - А...мы когда-нибудь еще увидимся?
  - Возможно, - подмигнул капитан. - Рано или поздно все пути пересекаются.
  - До свидания, Корирдус! - крикнули друзья и взмыли в небо.
  - Удачи вам, - тихо сказал им вслед капитан.
  Ребята поднимались все выше и выше, пока корабль совсем не исчез из виду. Уже высоко в небе ребята вспомнили наставление Фирриандра и, настроив метлы, взяли курс на магическую школу. Через несколько часов они покинули Бермудский треугольник и облегченно вздохнули: наконец-то они вернутся в Синиодус!
  
  ***
  
  - Итак, мисс Фелинжер, вас интересует, почему вам не удалось полностью контролировать силу воды? - спросил Амадей.
  - Именно, - кивнула девушка, поудобней устраиваясь на диванчике около раскидистой пальмы и принимая из рук ректора стакан апельсинового сока.
  - Я не хотел говорить раньше времени, но вам, полагаю, можно сказать, - подумав, ответил Фирриандр. - Только пообещайте, что не расскажете это своим друзьям. Время еще не пришло.
  - Обещаю, - легко выдала Риона. - Только скажите, чем я заслужила такую честь?
  - Не язвите, пожалуйста, мисс Фелинжер, - улыбнулся Амадей. - Просто вы наиболее рационально мыслите, в отличие от остальных наследников. К тому же вы и сами уже о многом догадываетесь...
  - Давайте уже ближе к делу, - нетерпеливо попросила Риона.
  - Ну, хорошо, - посерьезнел ректор. - Дело в том, что вы, наследники стихий, не настолько могущественны, как кажется. Ваши силы еще очень малы, вы ведь только пробудились. То, что вы видели при первой инициации - это бессистемный выброс энергии, копившийся в вас многие годы. Скажу прямо - вряд ли вы сможете повторить то же самое в ближайшее время. И даже если вам удастся вновь использовать всю мощь стихий, то только благодаря каким-то непредвиденным событиям; и то вы лишитесь почти всей энергии. Понимаете, мисс Фелинжер, обретение могущества происходит постепенно. Силой стихий нельзя овладеть в одночасье, к этому идут годами. Да, вы пробудились, да, у вас есть сила, но применить вы можете лишь малую ее часть.
  - Получается, что сейчас мои возможности эквивалентны обычному водному заклинанию?
  - Нет, - покачал головой Фирриандр. - Ваши возможности, безусловно, намного мощнее обычного заклинания, но вызвать, к примеру, повторное цунами вы не сможете.
  - И как нам тогда бороться с Маркелом? - поинтересовалась Риона.
  - А вы не должны сражаться одни. Не забывайте, что на вашей стороне многие, в том числе и я. Маркел не только ваш враг, многие готовы бросить ему вызов.
  - А насколько быстро происходит регенерация наших сил? Когда мы сможем овладеть хотя бы четвертью наших возможностей?
  - Думаю через год-два, вы будете уже на многое способны, - предположил Амадей, - к тому же чистая сила стихии - это еще не все ваши возможности. Каждая из пяти стихий имеет множество нераскрытых резервов, которые будут проявляться по мере овладения вами стихиями.
  - А я где-то читала, что магия зависит от чувств и эмоций, - неожиданно сказала Риона. - Чем выше эмоциональная шкала волшебника в момент колдовства, тем мощнее его чары.
  - Верно, - кивнул Фирриандр. - Личные силы тоже подходят под эту теорию. Правда, там есть еще одно дополнение: чары становятся мощнее не только при повышении, но и при понижении эмоциональной шкалы.
  - Если я правильно поняла, то в нашем случае высокий показатель эмоций может вызвать повторный всплеск силы. Я, например, вновь смогу вызвать цунами, так?
  - Почти...- протянул ректор. - Дело в том, что для вас, наследников стихий, такой всплеск эмоций может оказаться смертельным. Вы ведь знаете, что жизненные силы волшебника напрямую зависят от его магической энергии. Если вы растратите все свои внутренние резервы на один мощнейший удар, то рискуете погибнуть, так как ваш организм автоматически начнет преобразовывать ваши жизненные силы в магическую энергию.
  - Значит, единственный из нас, кто еще способен расправиться с Маркелом с помощью силы стихии - это Ринат, верно? - поняла Риона.
  - Да, - подтвердил ее догадку Фирриандр. - Он еще не пробудился, а значит, единожды сможет нанести мощнейший удар. Если Маркел в этот момент окажется под воздействием силы света, ему вряд ли удастся спастись.
  - А если инициация света произойдет раньше?
  - Не думайте об этом, - улыбнулся ректор. - Что бы ни произошло, наследники стихий смогут победить Маркела. По крайней мере, так гласит пророчество. Оу, что-то мы заболтались, уже почти утро, а мы все еще не спим, - воскликнул Фирриандр, посмотрев на часы.
  - Ну что ж, - Риона встала с диванчика, понимая, что разговор окончен. - До свидания, ректор. Было приятно пообщаться.
  Когда дверь за Рионой захлопнулась, Фирриандр помрачнел и сел за свой стол. Он сложил руки под подбородком и задумался. Последний вопрос Рионы не давал ему покоя уже несколько месяцев. После пробуждения наследники стихий теряют почти всю силу и восстанавливают ее очень медленно. На это могут уйти годы. Хотя... нынешние наследники не перестают удивлять Амадея. И все же если Маркела не удастся одолеть при инициации света, то шансы на победу значительно снизятся, особенно учитывая, что Печать Света уже в руках Гордоса... Да, Амадей заранее знал, что поездка Рината и Светы закончится утерей артефакта, но менять что-либо было уже поздно. Если бы Маркел не получил Печать Света, то Хитрова и Зарницын были бы уже мертвы. Немногие знают, что вынести этот артефакт за пределы Бермудского треугольника могут лишь темные маги...
  Глава 20. Утерянное завещание.
  
  Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, освещая башенки Синиодуса. Вокруг стояла утренняя тишина, нарушаемая лишь ранним пением птиц. Обитатели школы еще мирно посапывали в своих кроватях, когда за вершинами гор показались две маленькие точки, стремительно приближающиеся к Синиодусу...
  - Рунь, смотри-смотри, мы почти прилетели! - радостно воскликнула Хитрова, указывая на замок. - Интересно, по нам тут сильно соскучились?
  - Ага, особенно Риона, - ехидно заметил Ринат.
  - Мне прям не терпится рассказать про наше путешествие! Да и неплохо было бы узнать, что все это время происходило тут! Наверняка новостей навалом.
  - Для начала неплохо было бы выспаться.
  - А мы сейчас тихо-тихо проберемся в наши комнаты и ляжем спать. Уверена, что все нас пожалеют и не станут будить после долгого перелета, - заявила Света.
  И как всегда, по закону подлости, мечтам ребят не суждено было свершиться. Не успели они пролететь мимо гор, как одна из вершин вдруг подозрительно задымилась, а спустя еще несколько минут из нее вылетело нечто большое, крылатое и огнедышащее.
  - Дракон! - восторженно воскликнула Светка, - красивый какой.
  - Надеюсь, что он с добрыми намерениями выполз, - пробормотал Зарницын.
  Не успели друзья налюбоваться на древнего ящера, как из других гор тоже начали вылетать драконы. Не прошло и пяти минут, а вокруг ребят уже кружило с дюжину золотых драконов, переливающихся в лучах утреннего солнца.
  - Кажется, они нас приветствуют, - с удивлением понял Ринат.
  - Знать бы еще с чего такая честь, - захлопала глазами Хитрова.
  А драконы тем временем подняли головы к небу и, громогласно рыкнув, выпустили несколько огненных залпов.
  - Ну, все, теперь мы точно не проберемся незамеченными, - уныло пробормотала Светка, замечая, как из окон замка начали выглядывать первые любопытствующие.
  Драконы еще некоторое время летели рядом с ребятами, пока те подлетали к Синиодусу, а потом развернулись обратно к своим пещерам. Ринат и Света приземлились около главного входа и, воровато оглянувшись, засеменили к дверям, все еще надеясь пробраться незамеченными. Однако, как только они вошли в главный холл, тут же наткнулись на Фирриандра, показывающего свои 32 зуба в широкой улыбке.
  - Рад вновь приветствовать вас в Синиодусе! - проговорил ректор, приближаясь к ребятам.
  - Здравствуйте, - проблеяли те и виновато опустили глаза.
  - А почему такие невеселые? - усмехнулся Амадей, - переживаете за артефакт?
  - Риона вам, наверное, уже наябедничала, что мы его профукали, - потупился Ринат.
  - Не волнуйтесь, - хитро улыбнулся Фирриандр, - я с самого начала знал, что обратно вы вернетесь с пустыми руками. Так и должно было случиться!
  - Что? - возмущенно воскликнула Светка. - Вы знали все с самого начала, и все равно отправили в такую ж... дальнюю поездку? Но зачем?!
  - Сейчас не время и не место это обсуждать, - мягко улыбнулся ректор.
  Что-то в его голосе дало ребятам понять, что спорить сейчас бесполезно, поэтому, наскоро попрощавшись и получив разрешение не выходить сегодня на занятия, друзья отправились спать.
  
  ***
  
  Света проснулась только ближе к вечеру и, не открывая глаз, потянулась на кровати.
  - Ну и горазда ты дрыхнуть, подруга, - послышался язвительный голос Рионы. - Вечер уже!
  Хитрова тут же подскочила на кровати. Первое, что она увидела - это сияющее лицо Токотырковой, которая с любопытством разглядывала еще немного сонную подругу.
  - Ииии, - завизжала Ольга и бросилась Хитровой на шею, - я так соскучилась! Весь день ждала, когда ты, наконец, проснешься! Прямо извелась вся!
  - Скорее меня извела, - буркнула Фелинжер, крутясь перед зеркалом.
  - Как ты? - не слушая ее, продолжила Ольга. - Ну, давай рассказывай! Мне все интересно! У нас тут тоже куча новостей! Я тебе сейчас все-все выложу!
  Света жалобно посмотрела на Риону, взглядом умоляя убрать от нее эту полоумную, но та лишь скептически хмыкнула и села на стул, всем своим видом показывая, что ей тоже интересно было бы послушать. Хитровой ничего не оставалось, как начать свой рассказ...
  Спустя несколько часов, когда подруги обменялись новостями, Ольга, как насосавшаяся пиявка, довольно хрюкнула и плюхнулась на свою кровать.
  - Знаешь, Свет, - задумчиво произнесла Риона, - еще пару часов назад я была готова убить вас с Ринатом за то, что вы профукали артефакт, но кое-что в ваших приключениях меня насторожило...
  - Что именно? - поспешила уточнить Хитрова, не веря своему счастью: Риона не стала рвать и метать - это что-то новенькое.
  - Не могу пока ничего сказать, - поморщилась Фелинжер, - сначала я должна все проверить. Если все так, как я думаю, ты мы влипли по уши!
  - Ты меня пугаешь, - нахмурилась Ольга. - Если ты что-то знаешь, говори сейчас!
  - Да не буду я ничего объяснять, пока лично все не проверю! - сердито фыркнула Риона. - Если девушка, которая спасла всех во время шторма, действительно та, за кого себя выдает, то лучше лишний раз не говорить о ней вслух! Но если мои предположения окажутся верны, тогда Маркел покажется нам червяком, и я не дам даже купрума за наши жизни...
  - Но ведь она нас спасла! - возмутилась Света. - Зачем бы ей это делать, если она хотела нашей смерти? Нет, Риона, ты что-то путаешь! И вообще...кажется она запала на Рината...
  - А ты ревнуешь? - ехидно улыбнулась Фелинжер и посмотрела на перекосившееся лицо Хитровой. - Я не знаю, зачем она вас спасла, но одно могу сказать точно: те, кто управляет Вселенной, просто так ничего не делают! Я должна докопаться до правды, так что немедленно отправляюсь в библиотеку!
  Не успели подруги что-либо возразить, как Риона выскочила за дверь.
  - Свет, мне страшно, - тихо сказала Токотыркова, поджимая под себя ноги. - Я первый раз вижу Риону такой серьезной и взвинченной...
  - Ты боишься Риону?! - фальшиво изумилась Хитрова, не решаясь показывать Ольге, что сама перепугалась до чертиков.
  - Нет, не ее, - покачала головой Ольга. - Я боюсь, что нами действительно заинтересовались люди...или нелюди... в общем те, кто вам помог.
  - Да ладно тебе, - махнула рукой Света. - Вместе сможем отбиться хоть от самого черта! Не бери в голову, давай лучше прогуляемся.
  Девушки молча встали с кроватей и отправились на выход. В гостиной они встретили Рината и Ника, которые что-то оживленно обсуждали. Видимо к Зарницыну тоже прицепились с вопросами и просьбами рассказать о своем путешествии.
  - Ой, девчонки! - воскликнул Ник, - а чего такие невеселые?
  - Было б чему радоваться, - невежливо буркнула Света.
  - Что-то случилось? - посерьезнел Скалферсон.
  - Ну...как тебе сказать, - замялась Хитрова, - понимаешь, Риона...
  - Ник! Ты-то мне и нужен!
  - Помяни черта... - фыркнула Светка.
  - Прямо сейчас? - недовольно забухтел Ник. - Риона, это что, так срочно?
  - Так, я не поняла! - возмущенно изогнула бровь девушка, подходя к Скалферсону. - Я что, так часто тебя о чем-то прошу? Знаешь, мне сейчас не до твоих отмазок. Пошли! Быстро! Еще не хватало, чтобы я тратила время на твои уговоры! Успеешь еще свою "мадам сижу" пристроить!
  - Да идем-идем, только не заводись, - досадливо поморщился парень и отправился вслед за подругой.
  - Так что у вас там случилось? - спросил Зарницын, когда Ник и Риона вышли в коридор.
  - Мне страшно! - заявила Ольга и плюхнулась рядом с Ринатом.
  Света недовольно покосилась на подругу и, заняв кресло у камина, сообщила:
  - Видишь ли, я рассказала о нашем путешествии, и Риона что-то такое заподозорила... Вроде как нам противостоят существа, куда могущественнее Маркела...
  - А с чего она это взяла? - перебил девушку Ринат.
  - Этого она не сказала, но если так оно и есть, то наши жизни в большой опасности! Ей очень не понравилась история с той девушкой...помнишь, которая остановила смерчи?
  - Какая глупость! - искренне рассмеялся парень. - Я видел ее глаза - она на нашей стороне! К тому же мы способны себя защитить!
  - Я...я почему-то не чувствую страха... - изумленно выдохнула Токотыркова, - хотя еще минуту назад аж коленки тряслись! - девушка недоверчиво посмотрела на Зарницына и чуть нахмурилась: "Почему? Стоило мне оказаться рядом с ним, как страх куда-то исчез...Что за чертовщина?". Какая-то мысль назойливо лезла к Ольге в голову, но она никак не могла уловить сути. Недовольная собой, девушка потрясла головой, выкидывая прочь лишние мысли, для которых, по ее мнению, нет места в ее и без того маленьком мозге.
  - Да причем здесь твой страх?! - фыркнула Света. - К чему ты вообще это сказала?!
  - А просто так! - заявила Ольга и тут ее осенило: - Пойдемте в музей!
  - Зачем?! - изумленно воскликнули Зарницын и Хитрова.
  - Меня туда тянет, - пожала плечами та. - Я уверена, что там должно что-то произойти.
  - Опять она за свои глупости, - закатила глаза Светка.
  - Ну что вам сложно что ли? - заныла Токотыркова.
  - Ой ладно, пошли, - встал с дивана Ринат. - Только не ной!
  
  ***
  
  - Ну и что мы тут ищем? - в который раз спросила Хитрова. - Ты уже час водишь нас по закоулкам!
  - Почти пришли, - отмахнулась Токотыркова. - Вот! Пошли к тем стендам! - указала она на небольшой закуток слева от ребят.
  - И что в них такого особенного? - поинтересовался Ринат, разглядывая портреты основателей Синиодуса и краткую информацию, что была выгравирована на многочисленных наградах, которыми был забит весь стенд, а также стоящая под ним витрина.
  - Нужно что-то сделать! - уверенно заявила Ольга, - вот только понять бы еще что именно!
  - Тебе что, опять сквозняк чего-то напел? - подозрительно спросила Света и, увидев, как Ольга потянулась куда-то за витрину, заорала: - Не трогай, тут же защита!!!
  Поздно. Не успела Токотыркова докоснуться до небольшой выпуклости у задней стенки витрины, как ее отшвырнуло на добрых несколько метров. Удивительно, что девушка не задела ни одного экспоната. А еще через мгновение произошло нечто странное - глаза основателей школы внезапно засветились, и двенадцать лучей устремились на одну из множества маленьких мраморных плиток, которыми был выложен пол. Раздался тихий щелчок, и плитка отъехала в сторону. Непонимающе переглянувшись, Света и Ринат заглянули в появившееся углубление и аккуратно вытащили оттуда древний свиток.
  - Что это? - почему-то шепотом спросил Зарницын.
  - Завещание... - прочитала Хитрова, развернув свиток, и пробежалась по нему глазами. Через несколько мгновений остолбеневшая девушка передала свиток другу. - Этого просто не может быть! Всю жизнь мечтала - и вот на тебе! Меня аж потряхивает! - выдохнула девушка.
  - Да что там такое-то?! - заволновалась Токотыркова, подбираясь к Зарницыну.
  - Похоже, что мы теперь миллионеры... - нервно хихикнул Ринат, - здесь написано, что приемники основателей, те, кому достанутся силы стихий, являются наследниками всего состояния короля Артура и рыцарей круглого стола...
  - Ч-чего? - икнула Токотыркова. - Но...все богатство Артура давно принадлежит государству, за исключением Синиодуса и того, что в нем находится...
  - Вот именно, - кивнул Ринат. - К завещанию прилагается карта подземных уровней замка, где и хранится причитающееся наследникам богатство. Мы должны его найти!
  - А...профессор Фирриандр не отберет его у нас? - испугалась Ольга. - В конце-концов именно он сейчас распоряжается имуществом школы.
  - Пока у нас на руках эта бумага, мы полноправные владельца всего, что находится в хранилище! - отрезала Хитрова. - А также всего того, что находится в комнате рядом.
  - Какой комнате? - не понял Зарницын.
  - А вот в этой! - ткнула пальцем Света в карту, где еще одна комната была помечена крестиком. Странная надо сказать комната, пятиугольная какая-то.
  - Но это же...- испуганно прошептала Ольга, - это та самая комната, где находятся Безымянные врата! Зал Мира!
  - Что?! - в унисон воскликнули Зарницын и Хитрова.
  - Похоже нам принадлежит не сама комната, а врата...- догадалась Ольга. - Вернее, наши "спонсоры" решили нам показать, что мы должны охранять их...
  - Звучит логично, - задумчиво протянула Света. - В любом случае, мы должны наведаться в комнату с сокровищами, дабы убедиться собственными глазами, что это правда!
  - Тогда не будем терять времени! - решил Зарницын, и ребята отправились по маршруту, указанному на карте.
  
  ***
  
  - Анжелика, у меня для тебя радостная новость! - воскликнул донельзя довольный Гордос, входя в комнату дочери.
  - Ну что еще случилось? - недовольно буркнула девушка, зарываясь поглубже в одеяло.
  На дворе стояла ночь, и Анжелика уже видела третий сон. А тут так некстати появился любимый папочка и все испортил.
  - Ты только послушай! - по-хозяйски стаскивая с дочери одеяло, сказал Маркел. - Завтра в Синиодусе межсеместровые соревнования. Вся школа будет на стадионе. Как же - вернулись Хитрова и Зарницын, надо же посмотреть, что они сотворят!
  - Ты что, решил сходить на это мероприятие? - ехидно пропела нахальная девица, окончательно просыпаясь.
  - И когда ты успела стать такой язвой? - задумчиво протянул Гордос. - Естественно я не собираюсь на соревнования. Неужели ты не понимаешь? Это же самое удачное время, чтобы снять Печать Света! Пока замок будет пустовать, я проберусь в зал Мира! Понимаешь? Завтра ты, наконец, сможешь покинуть остров!!!
  - Что? - прошептала девушка и, осознав происходящее, кинулась отцу на шею. - Папочка, я тебя так люблю! Неужели я смогу увидеть все то, о чем ты мне рассказывал?
  - Да, - улыбнулся отец, - ты сможешь увидеть мир. Но сначала нам предстоит бой...
  - Бой? - нахмурилась девушка.
  - Неужели ты думаешь, что Фирриандр и его наследнички позволят нам вот так запросто покинуть Синиодус? Все не так просто... - Некоторое время Маркел молчал, а потом наколдовал себе бутылку коньяка, налил напиток в пузатый бокал и, осушив наполовину, продолжил: - Завтра на рассвете я возьму с собой своих людей, соберу всю нежить и призову демонов, а затем отправлюсь к Синиодусу. Они окружат школу и, когда я вскрою Печать, атакуют. Когда ты почувствуешь, что проклятья больше нет, собери всех драконов и мчись в Синиодус. Нам понадобятся все силы, чтобы одолеть наследников.
  - Хорошо, я поняла, - ошарашено кивнула Анжелика. - Но...я совершенно не готова к такой битве... Только теоретически...
  - Нет времени ждать! - отрезал Гордос. - Мы должны победить, пока не пробудился Зарницын. Если на их стороне будет сила света, наши шансы резко снизятся.
  - Ясно...что ж, можешь на меня рассчитывать! - твердо сказала девушка.
  - Я и не сомневался! - тепло улыбнулся Маркел. - Ты - единственная, кому я еще верю...
  
  ***
  
  - Блин, мы уже полночи шатаемся в этих катакомбах, где эта чертова дверь?! - возмущенно шипела Света, закуривая очередную сигарету.
  - Ничего не понимаю, - мотал головой Ринат. - Мы уже черт знает какой раз приходим в одно и то же место, однако никакого входа я не вижу!
  - Давайте дернем за хвост! - снова завела свое Ольга.
  Ребята находились на руинах одного из древних залов, что когда-то давно использовались в качестве хранилищ. Сейчас доступ в эти помещения был давно утерян, ведь все входы сюда обрушились еще несколько столетий назад, а тайные коридоры так и остались тайными. Из зала вело четыре арки в точно такие же помещения, но именно здесь должна была находиться злополучная дверь, которую никак не могли найти ребята. Никаких ориентиров на карте не было, хотя Света не раз намекала, что можно было бы определить вход по каким-нибудь статуям или обломкам колонн, которых тут было в избытке.
  Высоко под потолком висел... хвост. Да-да, самый настоящий лисий хвост, за который так хотела дернуть Ольга каждый раз, когда ребята вновь попадали в этот зал. Однако Ринат и Света были абсолютно против подобных глупостей, что жутко раздражало Токотыркову. Она ведь чувствовала, что хвост висит неспроста, а предчувствие ее еще не подводило. В конце-концов, именно благодаря ее интуиции все трое сейчас находились в этом зале.
  Решив не обращать внимания на протесты друзей, Ольга тихонечко создала ветряной кокон вокруг себя и медленно поднялась к потолку, пока ее друзья склонились над картой. Зацепившись за мягкий хвостик, девушка с силой рванула его на себя и неожиданно выдрала его с корнями. Забыв о концентрации на магии, девушка потеряла контроль над коконом и кулем полетела вниз, дико визжа и матерясь.
  У самого пола ее успел подхватить Ринат и с помощью телекинеза аккуратно поставил на землю. Света уже открыла рот, чтобы высказать Ольге все, что о ней думает, как зал неожиданно содрогнулся.
  Ребята испуганно наблюдали как по потолку пошла трещина, за ней другая, третья... Не прошло и минуты, как потолок начал обваливаться - бежать было уже поздно. Коротко взвизгнув, Токотыркова вспомнила, что Ринат и Света еще не успели толком ничему научиться и, мгновенно сориентировавшись, сделала пасс руками и поставила силовой барьер над головами незадачливых кладоискателей. А еще через мгновение потолок окончательно растрескался и с грохотом обрушился на ребят...
  
  ***
  
  В кабинете Фирриандра было необычайно тихо, только едва различимый скрип пера гулко отзывался в помещении. Даже картины молчали, посапывая во сне. Амадей уже несколько часов подряд работал с новоприбывшими из министерства документами, которые необходимо было заполнять в конце каждого семестра. Уже через месяц будет Рождество, на носу первые в этом году экзамены, как всегда куча писанины.
  Дописав очередной отчет и поставив внизу витиеватую подпись, ректор отложил перо и устало откинулся на спинку кресла. Прикрыв глаза, он вслушивался в тишину и вдыхал едва уловимые запахи ночного леса, просачивающиеся в приоткрытое окно. Какое-то время Амадей не чувствовал ничего особенного, но внезапно что-то заставило его насторожиться. Обеспокоенно нахмурившись, Фирриандр встал с кресла и подошел к окну.
  Да...так и есть, природа не может обмануть. Ректор был единственным обладателем силы жизни и мог чувствовать окружающий мир так, как никто другой, а мир боялся... Завтра что-то должно произойти, что-то ужасное... Так было и тогда, 18 лет назад, 26 ноября, когда Маркел начал захватывать мир. Амадей никогда не забудет тот панический страх, что испытывала планета в течение месяца, когда были убиты тысячи магов. И только спустя месяц, когда на защиту планеты встали стихии, мир вздохнул с облегчением... Но что же происходит сейчас?...
  Додумать мысль ректору не удалось - он услышал то, что не могли слышать остальные, так как не были связаны со школой так сильно - дикий грохот где-то на нижних ярусах замка.
  "Что это? Неужели началось? - обеспокоенно подумал волшебник, - но...этого не может быть! Слишком рано для нападения! Что же происходит в катакомбах?! Я должен немедленно все проверить!"
  Взмахнув полами мантии, Амадей пулей вылетел из кабинета.
  
  ***
  
  - Ну и как мы теперь отсюда выберемся? - зловеще проговорила Хитрова. - Нас же засыпало!
  - Хорошо, что я успела щит поставить, а то бы мы вообще сейчас тапочки откинули!
  - Да если бы ты этот чертов хвост не дергала, вообще ничего такого не произошло бы!
  - Ну ладно тебе, не ори, - поморщилась Ольга. - Сейчас что-нибудь придумаем! Не зря же я несколько месяцев училась, кое-что уже выучила!
  - Надеюсь, хотя бы таблицу умножения успела? - ядовито прошипела Света.
  - Я знаю! - обрадовано воскликнула Ольга, проигнорировав выпад подруги. - Я использую кротячье заклинание!
  - Какое-какое? - удивился Зарницын.
  - Кротячье! Ну, это я его так называю, потому что у него слишком длинное название, а запоминать его мне было лень! - пояснила Токотыркова.
  - Надеюсь, формулу тебе не лень запоминать было? - поинтересовалась Светка.
  - Нет, конечно! - фыркнула Ольга и, подняв руки над головой, что-то прошептала. Из ее ладоней вылетело несколько голубоватых лучей и, пробив силовой барьер, они устремились вверх, прорывая проход.
  - А когда это ты успела научиться заменять формулы рунами? - подозрительно спросила Света.
  - Да, кстати! И вообще ты не произносила никаких заклинаний, когда ставила барьер! - поддакнул Ринат и с любопытством уставился на подругу.
  - Рионка научила, - похвасталась Ольга. - Примерно 85% заклинаний не требуют словесного сопровождения, достаточно просто отправить мысленный посыл. Ну или что-то в этом роде, я так толком и не поняла, когда Риона объясняла. Я просто запомнила технику наведения чар, а как у меня это получается, я не знаю.
  - Потрясающе! А меня научить? - возмутилась Светка. - Надо будет тоже Риону потрясти по поводу этой техники, а то я уже замучалась всякую ерунду городить, чтобы колдовать.
  - Так ладно, об этом можно и позже подумать, - заметил Ринат. - Попробую пролезть в этот лаз, посмотрим, что там наверху творится.
  Парень подпрыгнул и, зацепившись руками за небольшой уступ, медленно пополз наверх, пыхтя как злой ежик, которому не дали молока.
  - Оль, ну ты сообразила тоже... - попеняла подруге Света, - прорыла лаз вверх. Нельзя было что ли в бок куда-нибудь?!
  - Да я чего-то не подумала, - смутилась та.
  Тем временем Ринат, наконец, дополз до самого верха и выглянул наружу. Парень посмотрел по сторонам и восхищенно присвистнул, чуть не упав обратно в лаз. Сначала ему показалось, что потолок вовсе и не падал, а просто стал выше на пару метров, но потом Ринат сообразил, что там была небольшая комнатка, та самая. Что ребята так долго искали...Весь зал, был заполнен золотыми слитками и монетами, драгоценностями и статуэтками, старинными амфорами и книгами...Это было не просто богатство - это была история...
  - Господи, ну что ты там застрял, вылезай уже! - услышал Зарницын голос Светки, которая тыкалась головой ему в...в общем куда-то тыкалась.
  Поспешно выбравшись наружу, парень с удовольствием наблюдал за отвисшей челюстью подруги, которая, увидев все это богатство, блаженно улыбнулась, тут же становясь похожей на идотку. Ринат немедленно представил себе, как выглядел сам минуту назад и пахабно заржал.
  Через пару мгновений ситуация повторилась, но только уже с Токотырковой. Правда, ей понадобилось куда больше времени, чтобы прийти в себя после увиденного.
  - Невероятно, - прохрипела Света, взяв горсть монет. - Да здесь же миллиарды! Даже сотой части того, что здесь есть, хватит на безбедную жизнь и шикарные похороны в глубокой старости!
  - Вот именно! А нас не сто, всего пятеро, - довольно ухмыльнулась Ольга. - Представляешь, насколько старостей нам хватит?
  - Осталось только стать полноправными владельцами всего этого, - хмыкнул Ринат. - Интересно, а в магическом мире действуют такие же законы, как и в нашем?
  - Что ты имеешь ввиду? - напряглась Хитрова.
  - Ну, то, что мы нашли, считается кладом, важной исторической находкой, - разъяснил Зарницын. - У нас полагалось отдать все это дело в лапы государства, а мы, насколько я помню, должны бы были получить 25%, как нашедшие сокровища.
  - Да щас прям! - возмутилась Светка. - Никому ничего не отдам! Наше наследство, у нас и бумажка есть! Еще не хватало всяким лишним ртам добро раздавать!
  - Вот именно! - поддержала подругу Ольга, примеряя сверкающую корону, - если кто-то что-то вякнет, на шантаж пойду! Отберут хоть копейку - пусть сами с Маркелом тягаются, вот так вот! И плевать мне, что это подло - как они ко мне, так и я!
  - А я-то думаю, откуда такой грохот, - раздался почему-то довольный голос Фирриандра. - Мне стоило сразу догадаться, что это мои неугомонные наследники чудят.
  - А! За чужим добром пришли?! - в унисон, как три разъяренные кошки, зашипели ребята, - ничего никому не отдадим, так и знайте! Это наше наследство, у нас бумажка есть!
  - Да не собираюсь я у вас ничего отнимать, - рассмеялся ректор, - за кого вы меня принимаете? Или вы думали, что я не знал про эти сокровища?
  - То есть как? - растерялись ребята.
  - Как - что? Как я узнал? Или почему не стану отнимать? - ехидно спросил чародей.
  - И то, и другое, - выдавил Зарницын.
  - Все просто, - пожал плечами ректор. - Я, как бы это поточнее сказать, видел, где хранятся сокровища, но естественно никому об этом не сказал. В конце-концов, это не мои сбережения, и я не вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. А отнять у вас я их не могу, потому что вы унаследовали все это не по обычному завещанию, а по магическому.
  - Это как? - разинули рот ребята.
  - Завещание написано на бумаге из священного дерева фениксов и подтверждено кровью владельцев всего этого богатства, поэтому ни один маг не сможет безнаказанно получить ваше наследство. Государство тем более не захочет в это впутываться, ведь они все поголовно будут мертвы... Скорее всего они будут искать способы хитростью выманить у вас сбережения.
  - Мы на это не клюнем! - уверенно заявила Света.
  - Вы еще слишком молоды, чтобы знать все интриги правящих династий, - с искренним сожалением заметил ректор. - Боюсь, что если вы обнародуете свое внезапное наследство, то вам придется очень тяжко...
  - Профессор Фирриандр, - почесала в затылке Ольга, - а если вы станете официальным представителем и нашим доверенным лицом, вы сможете обойти интриги правящих династий?
  На какое-то время повисло тягостное молчание, даже Амадей не ожидал такого вопроса.
  - Мисс Токотыркова, вы хоть соображаете, что говорите? - с интересом спросил чародей, склонив голову набок, - неужели вы настолько мне доверяете, что способны передать практически в мое владение свое наследство? Нет, мне, конечно, лестно, но меня огорчает то, что вы так легко верите малознакомому человеку. А вдруг я вас предам?
  - А... разве вы можете нас предать? - изумилась та.
  - Могу...теоретически, - ответил Амадей, - однако я не вижу для этого причин.
  - Ну тогда станьте нашим доверенным лицом, - предложила Ольга.
  - Нет, - покачал головой ректор. - Так нельзя. Давайте выждем некоторое время. Вы поговорите со своими друзьями, взвесите все "за" и "против", решите, сможете ли вы все пятеро мне доверять, тогда и поднимем эту тему.
  - Вы правы, - согласилась Света, - не будем пороть горячку.
  - К тому же мы действительно не можем решать за всех, - добавил Ринат.
  - Да, но...- замялась Токотыркова. - что мы сейчас будем делать со всеми этими драгоценностями?
  - Есть у меня одно предложение, - подмигнул ректор. - Давайте оставим все здесь, спрячем там, где вы все это нашли - на потолке. Пускай пока тут полежит. А когда вы все решите, подойдете ко мне и скажете, что надумали, идет?
  - Договорились, - просияли ребята и, с сожалением выбравшись из золотой кучи, встали рядом с Фирриандром.
  Ректор сделал несколько пассов руками, и все золото вновь поднялось наверх, а затем закрылось ровным слоем потолка, будто он и не обрушивался. Под конец Амадей забрал у Ольги лисий хвост и вновь повесил его на то же место, как оказалось - хвост и есть ключ от комнаты, вот только безнаказанно снять его может лишь маг, владеющий одной из пяти наследных стихий.
  - Давайте так, - сказал Амадей, - вы подождете до Рождества, подумаете, а после зимних каникул скажете окончательное решение, что вы там надумали с этим золотом.
  - Хорошо, через месяц-полтора мы все вам скажем, - кивнули ребята.
  - А сейчас у меня к вам есть еще одно дело, - посерьезнел ректор. - Но об этом не здесь. Пойдемте ко мне в кабинет, там все и обсудим. Уже глубокая ночь, но откладывать разговор нельзя - завтра уже может быть поздно...
  Кивнув, заинтригованные ребята отправились вслед за Фирриандром.
  
  ***
  
  Как ни странно, но из подземелий все четверо выбрались на удивление быстро. Видимо Фирриандр знал короткий путь. Вот, наконец, путники минули очередной арочный проход и вошли в неприметную деревянную дверь и оказались прямо в главном холле замка.
  - Это как? - завертела головой Ольга. - Как так получилось? Я же точно помню, что тут никогда никакой двери не было!
  - Почему не было? Всегда была. - Пожал плечами Амадей и хитро улыбнулся. - Просто в нее нельзя войти с этой стороны. Впрочем, увидеть тоже.
  - Токотыркова, ну ты даешь! - возмущенно фыркнула Света, - уже какой месяц живешь в Синиодусе, а все удивляешься всяким таинственным проходам!
  - И ничего я не удивляюсь, - пробормотала себе под нос та.
  Ребята уже как раз подходили к главной лестнице, как неожиданно раздался странный шум из зала Единства, а затем все стихло, и заиграла едва слышная красивая мелодия.
  - Что это такое? - не понял Ринат.
  - Где? - наморщил лоб Фирриандр.
  - В зале Единства! Там шумно...и музыка играет...
  - Ах, это, - рассмеялся Амадей. - Вы что, забыли? Сегодня же первый снег выпал!
  - И...что? - осторожно спросила Света.
  - Ой, точно! - хлопнула себя по лбу Ольга и затараторила: - вы же еще ничего не знаете о праздниках Синиодуса! Понимаете, здесь празднуют пришествие зимы, поэтому и праздник всегда на разные числа выпадает. Как только на улице появляется первый снег, сразу объявляется праздник! Примерно в 10 вечера начинается ежегодный бал, на котором можно безнаказанно отдыхать до утра, а на следующий день все занятия отменяются!
  - И ты молчала?! - вскрикнула Хитрова, - я же не одета к балу! Дубина ты, а не подруга! Потащила меня в этот тухлый склеп, вместо того, чтобы предупредить о бале!
  - Да я и сама забыла, тоже не одета, как видишь, - грустно сказала Ольга, - что же теперь делать-то?..
  - О каком бале может идти речь? - воскликнул Амадей. - Я же сказал, что мне нужно с вами серьезно поговорить, это не один час займет!
  - А... это не может подождать до завтра? - приподнял бровь Ринат.
  - Нет, - покачал головой ректор, - завтра уже может оказаться поздно.
  - Я сегодня не настроена думать, - нахмурилась Хитрова, - поэтому никакого разговора не будет! Я пошла на бал!
  - Как? - вылупился во все глаза Фирриандр. Он не привык, чтобы студенты ослушивались его указаний. Пока он хватал ртом воздух, Света уже дефилировала ко входу в зал. За ней семенила Ольга, причитающая на все лады, что одета как бомж. - Стойте! Вы не можете развлекаться, когда вокруг творится такое! - ноль внимания, фунт презрения - девушки уже подходили к дверям.
  - Я, наверное, тоже пойду, - виновато посмотрев на ректора, сказал Зарницын.
  - Да идите уже, - махнул рукой тот, - все равно мне нужны все пятеро... Действительно, зачем я позвал вас троих? Хотя нет, подождите, мистер Зарницын, - остановил уходящего парня Амадей.
  Он подошел к Ринату и неожиданно по-отечески его обнял, у того аж глаза чуть из орбит не вылетели. А ректор тем временем ласково посмотрел в глаза Зарницыну и мягко улыбнулся.
  - Руня, - впервые Зарницына так назвал ректор. - Пожалуйста, выслушай до конца и не перебивай. Завтра будет тяжелый день. От тебя многое зависит... Свет - это не просто стихия, это часть тебя самого. Однако ты должен знать, что свет тоже бывает разным. Я не могу сказать тебе всего, до многого ты должен додуматься сам, но позволь мне дать тебе один совет: что бы ни случилось, помни - свет должен защищать. Помни, что тебя многие любят и надеются на твою силу. Особенно твои близкие... завтра ты будешь нужен им, как никогда. Я не знаю, поняли ли твои соратники одну вещь, но одно я знаю точно - они в тебя верят! И я тоже верю... не забывай об этом! - ректор отвернулся от остолбеневшего от такой проникновенной речи парня и бросил уже через плечо чуть дрожащим голосом: - а теперь иди к остальным. Бал Первого Снега действительно важное мероприятие, да и просто удачная и запоминающаяся вечеринка...
  Еще с минуту Зарницын стоял посреди холла, провожая взглядом сгорбившуюся и поникшую фигуру Амадея. Он не понимал, что так испугало могущественного мага, а Ринат не ошибся - именно страх сейчас исходил от ректора...
  Мотнув головой и отбросив ненужные мысли, парень быстрым шагом отправился на бал. Не успел он войти в зал, как наткнулся на спины Ольги и Светки, столбом застывших прямо у входа.
  - Ну, что вы тут встали? - недовольно проворчал он.
  Ответа не последовало, и парень протиснулся сквозь них, окинул взглядом зал и остолбенел. Великолепие убранства поражало - здесь действительно готовились к празднику: на стенах висели переливающиеся гирлянды, под потолком парили...феи. Разноцветные такие, светящиеся. Именно они создавали ту неповторимую атмосферу, что окутывала зал. Вдоль стен стояли столы с различными вкусностями. Однако сейчас никто не ел. Все присутствующие заворожено смотрели на расчищенную для танцев середину зала. Даже на лицах темных угадывался восторг.
  В центре зала, под медленную завораживающую музыку кружились двое, Риона и Ник. Это был странный, никому не известный танец, он гипнотизировал. Поразительно шикарная девушка в серебристо-голубом платье и парень, словно сошедший с обложки модного журнала, будто слились в единое целое. Зарницын никогда не видел ничего подобного, он вообще не подозревал, что обычный танец может так выглядеть. Возможно, свою роль сыграли стихии, которыми владели эти двое. У Зарницына перед глазами тут же всплыла картина песчаного берега на каком-нибудь заброшенном острове, где нет людей... только море, крик чаек, розовеющий закат...
  - Риона, - прошептал Ник. - Я давно хочу тебе сказать, но никак не представлялось возможности...
  - Не говори ничего, пожалуйста, - так же шепотом ответила девушка, - я сейчас так счастлива...не хочу, чтобы это заканчивалось.
  Продолжая кружить по залу, парочка не заметила, как мелодия подошла к концу. Останавливаясь, Ник подался в сторону Рионы, намереваясь ее поцеловать. Девушка тоже была не против, но тут вдруг раздался странный клокочущий звук, и между парочкой выросла осточертевшая до зубовной боли физиономия Токотырковой.
  - Невероятно! - счастливым голосом завопила девица. - Рионка - это было чудесно! Научи меня также танцевать! Ну, пожалуйста! У меня прям дух перехватило!
  - Господи, принесла ж ее нелегкая, - чуть слышно пробормотал Скалферсон.
  - Оль, у тебя поразительное свойство появляться там, где тебя не ждут, и делать то, о чем тебя не просят, - прошипела Риона.
  - Что? А что я такого сделала-то? - захлопала глазами девушка.
  - Пойдем, я тебе потом объясню, - процедил непонятно откуда взявшийся Алан, хватая под локоть свою девушку и уводя от опасно сузившей глаза Рионы, которая была готова разорвать Токотыркову голыми руками.
  - Ник, напомни мне удушить эту пиявку при первой же возможности, - проговорила Фелинжер.
  - Да ладно тебе, - махнул рукой расстроившийся Ник. - Все равно ее уже не переделаешь. Пойдем лучше к Руне и Свете, узнаем, где их полночи носило.
  - Пойдем, - кивнула девушка, и парочка направилась к друзьям.
  - Какая же ты красивая, Рионка, - искренне восхитилась Хитрова, когда рассказала про ночное приключение. - А я, как видишь, пришла на бал черт знает в чем.
  - Спасибо за комплимент, - просияла польщенная девушка. - А ты знаешь, вообще-то твой прикид очень легко исправить, - Фелинжер лукаво подмигнула и, сделав несколько пассов, что-то тихо прошептала.
  Уже через секунду Света стояла в красивом красном платье с глубоким декольте и длинным разрезом от бедра. Яркий макияж и пышная прическа довершали образ девушки-вамп.
  - Ой, Риона, - несколько смутилась Хитрова. - А это не слишком...вызывающе?
  - Слишком, - легко согласилась та, - но не для тебя. Посмотрись в ближайшее зеркало - на тебе это платье смотрится крайне элегантно и утонченно. Да, кстати, Ринат! - воскликнула девушка и прищелкнула пальцами. Парень тут же сменил свои джинсы и футболку на вполне приличный вечерний костюм, который ему очень шел.
  - Как корове седло, - привычно проворчал тот, однако, кинув взгляд в зеркало, удивленно поднял брови - именно в этом костюме он смотрелся крайне выгодно.
  - Еще раз такое скажешь, откушу голову, - предупредила Риона. - Обвинить меня в плохом вкусе - все равно, что назвать профессора Фирриандра немощным недоучкой!
  - Все-все, сильно извиняюсь, - поднял руки вверх Ринат.
  - А Ольга? - спросила Хитрова.
  - Хрен ей, - отрезала Фелинжер, - пусть оборванкой ходит. Нечего было меня нервировать!
  - А ей, между прочим, очень даже идет этот стиль, - хихикнул Ник.
  Все посмотрели на Ольгу, уже пристроившуюся за одним из столиков. Она усердно что-то поедала и рассказывала Алану какую-то невероятную историю - видать про ночное приключение. Небось, как обычно, все изрядно преувеличила.
  Конечно, большую часть бала Руня, Света и Оля пропустили, однако и оставшееся время даром не теряли. Ольга опять умудрилась развеселить всю школу, в очередной раз продемонстрировав свою неуклюжесть - решила показать свое невероятное мастерство ловких рук и принялась жонглировать мисками с салатами. Естественно надолго ее не хватило, и миски с грохотом посыпались на пол и на проходившего мимо профессора Партона.
  Света не оставляла надежд закружить в медленном танце также, как Риона, но не преуспела в этом. Нет, танцевала она вполне сносно, даже более чем. Но танец Рионы и Ника ей повторить так и не удалось, впрочем, как и Зарницыну, который тоже крутился на танцплощадке.
  Вскоре бал подошел к концу, и профессор Витериас выпроводила всех спать. Уставшие, но довольные балом студенты прослушали информацию о переносе соревнований на вечернее время и, подтвердив свои догадки об отмене завтрашних занятий, разбрелись по спальням.
  В гостиной светлых Ринат попросил друзей задержаться. Подождав, пока все сокурсники разойдутся по комнатам (Алан наотрез отказался уходить, заявив, что он парень Токотырковой, и его касается все, что касается ее), Зарницын сообщил о разговоре с Фирриандром.
  - Интересно, что мы должны были понять? - нахмурилась Риона.
  - А я, кажется, знаю, - неуверенно пробормотала Ольга, вспомнив, как совершенно позабыла о страхе в присутствии Рината, - но не уверенна...
  - Может, расскажешь? - спросил Ник.
  - А давайте обсудим это в другой раз, - предложила Светка, подозрительно быстро решив сменить тему разговора. - Лучше расскажите, что вы там нарыли в библиотеке.
  - Мои опасения подтвердились, - мрачно сообщила Риона. - Министерство Вселенной по уши замешано в этом деле. Якобы существует какое-то пророчество, согласно которому все существование мира будет коренным образом изменено.
  - Что это за министерство такое? - полюбопытствовала Ольга.
  - Точно никто не знает. Неизвестно даже, правильно ли мы их называем. Вроде как они не маги, но и не люди. Кто-то считает их Богами, но я думаю, что это чушь собачья.
  - Но как они связаны с нами? - изогнул одну бровь Ринат.
  - Понятия не имею. Однако связь, безусловно, есть, - пожала плечами Риона. - Мы каким-то боком фигурируем в том самом пророчестве. Знать бы еще каким... Жаль, что самого пророчества уже не найти - единственный экземпляр был утерян сотни лет назад. Полагаю, что он был изъят министерством Вселенной и хранится у них.
  - Все только еще больше запуталось, - понурился Скалферсон. - Еще и этот странный разговор с ректором. Что такого завтра должно случиться, если он так переживает?
  - Может быть это как-то связано с соревнованиями? - задумчиво протянула Ольга, даже не подозревая, насколько близка к правде. Однако ее, конечно же, никто не послушал.
  - Ну причем тут соревнования? - отмахнулась Фелинжер. - Можно подумать они проходят впервые за всю жизнь профессора Фирриандра!
  - Да, Оль, - кивнула Света, - вряд ли дело в этом.
  - А других версий у меня нет, - развела руками та.
  - Кто бы сомневался, что в твоей голове больше одного варианта не умещается, - ядовито заметила Риона. - Предлагаю не делать поспешных выводов, а просто лечь спать! Что бы ни случилось, завтра мы все узнаем.
  - Да, ты права, - подал голос Алан.
  Наскоро попрощавшись, ребята разошлись по своим комнатам и улеглись на кровати. Каждый думал о последнем разговоре, но так и не мог прийти к какому-либо выводу. Вскоре все заснули. Все, кроме Рината. Он никак не мог выкинуть из головы разговор с Фирриандром. Парень не все сказал друзьям, ведь кое-что из сказанного ректором, предназначалось только для самого Зарницына.
  - Как же все сложно, - прошептал Руня, потирая виски.
  Он уже не раз думал о том, почему именно им достались стихии. Что такого особенного в казалось бы обычных людях? Он все время задавал себе этот вопрос и не находил ответа.
  Около часа Ринат ворочался в кровати, вновь и вновь вспоминая разговор с ректором, а потом неожиданно для себя крепко заснул.
  "Я верю в тебя..." - сквозь сон доносился до Зарницына шепот Амадея...
  
   
  Глава 21. Роковая Печать.
  
  Вчерашний бал давал о себе знать. Уже давно перевалило за полдень, а Синиодус все еще спал. Уставшие после веселой ночи студенты мирно отсыпались в своих комнатах, благо занятия на сегодня были отменены. Конечно, некоторые ранние пташки присутствовали на завтраке, наблюдали за хмурыми и чуть помятыми лицами преподавателей, немного перебравших вчера, а затем занимались своими неотложными студенческими делами, однако большая часть учащихся проснулась лишь к обеду.
  Первый снег все еще покрывал окрестности замка, весело искрясь под лучами солнца. Легкий ветерок был совсем теплым, не смотря на зимнее время, и студентам было необязательно одевать куртки. Для предстоящих межсеместровых соревнований погода сложилась просто идеальная. Может это происки ректора? Кто знает, этот волшебник многое может...
  "...Фирриандр вчера был очень взволнован, хоть и не подавал виду. Старый халтурщик, неужели он все еще надеется меня провести?" - с улыбкой подумала Орнелла, сидя за столом. Она медленно пила чай с жасмином и любовалась видом на океан, куда выходило одно из ее окон. Витериас жила в просторной угловой комнате, в одной из боковых башен школы, где имелось два окна. Это было очень удобно: с одной стороны можно всегда насладиться видом океана, который женщина очень любила; с другой - она всегда могла следить за главным входом в Синиодус.
  Профессор Витериас закрыла глаза и с блаженной улыбкой вспомнила, как когда-то давно обучалась стихийной магии. У нее был прирожденный дар водной стихии, среди своих сверстников Орнелла было одной из лучших. Женщина вдруг подумала, что могла обучить своему мастерству Риону...если бы только дар вернулся. Несколько десятилетий назад Витериас пожертвовала силой воды, чтобы сохранить жизнь своей семье. С тех пор она углубленно занялась изучением некромантии и черной магии, в мирных целях естественно, чтобы передавать свои знания студентам школы.
  "...Что-то должно случиться, и Амадей догадывается, что именно, - размышляла Орнелла, - это как-то связано с Маркелом? Возможно... Однако, если верить всем предсказаниям относительно судьбы Гордоса, то он не должен напасть раньше Рождества. Или я чего-то не знаю?.. В любом случае, у меня странное предчувствие..."
  Женщина вышла из-за стола и прошлась по пушистому зеленоватому ковру. Остановилась около другого окна и бросила быстрый взгляд на главный вход. Она уже собиралась отвернуться, как ее привлекла странная сцена: Зарницын и Токотыркова о чем-то беседовали, а затем Ринат что-то быстро передал подруге и, резко развернувшись, направился в школу. У Витериас тут же появились смутные сомнения по поводу происходящего, и, вспомнив несколько схожих по интерпретации пророчеств, она, не задумываясь, открыла окно и крикнула:
  - Мисс Токотыркова, зайдите, пожалуйста, в мою комнату! Мне необходимо с вами переговорить! Попрошу не задерживаться, дело срочное!
  Убедившись, что девушка все поняла, Орнелла тяжело опустилась в ближайшее кресло. Если ее догадки верны, а женщина в этом не сомневалась, то стоит рассказать правду сейчас. Конечно, профессор Витериас должны была сообщить наследникам всю информацию чуть позже, но что-то подсказывало ей, что медлить нельзя...
  
  ***
  
  - Риона, во сколько первое выступление? - сонно спросила Хитрова, потягиваясь на кровати.
  - Через два часа, - буркнула та, не отрываясь от зеркала.
  - Как?! - подскочила Светка, - почему ты меня не разбудила?
  - Чтоб ты спросила, - привычно огрызнулась Фелинжер. - Свет, скажи мне, пожалуйста, с каких это пор я должна подрабатывать будильником?
  - Я всего лишь спросила, - пробормотала та.
  - Когда спрашивают, то не предъявляют претензий, - отрезала Риона. Немного помолчала и добавила: - к тому же я сама проснулась всего полчаса назад.
  - Тьфу ты, - в сердцах выдохнула Хитрова и пошлепала в ванную, - и чего, спрашивается, всех собак на меня тогда спустила?!- посетовала она и захлопнула за собой дверь.
  - Еще не всех! - взвизгнула Риона и, не дождавшись никакой реакции на свои слова, пробормотала: - пойду лучше Ольгу найду, должна же я кого-нибудь сегодня обругать!
  Девушка быстро надела туфли и спустилась в гостиную. Там уже сидели Алан и Ник, которые оживленно обсуждали предстоящее мероприятие.
  - Нет, вы только посмотрите на них! - не найдя в гостиной Токотырковой, переключилась на парней Риона. - соревнования еще не начались, а они уже языками чешут!
  - Ой-е, принесла ж ее нелегкая, - пробубнил себе под нос Алан.
  - Я все слышу! - многозначительно сказала девушка.
  - Риона, ты что, не с той ноги встала? - поинтересовался Скалферсон.
  - Сейчас я тебе не той ногой промеж глаз заеду! - прошипела Фелинжер, - ишь чего выдумал, подкалывать меня! Ты мне эти шутки брось, сам знаешь, как я их не люблю!
  - Да успокойся ты! Что стряслось-то?
  - Ничего особенного, - мило улыбнулась девушка, - просто я только что проснулась, а мне выступать через два часа!!!
  - И в чем проблема? - не понял Ник.
  - В том, что Рината со Светкой еще поднатаскать надо, а времени на это нет. Более того - Светка сейчас в ванной, а Ринат вообще неизвестно где таскается!
  - Он с Токотырковой погулять пошел, - объяснил Николас.
  - Просто замечательно! И где мне их теперь искать? - возмутилась девушка.
  - Да чего их искать-то? - изумился Алан. - Через полчаса обед, они сами придут.
  - Да уж... они еще и жрать собрались, ну никакой ответственности. От Рината я этого не ожидала. Ольга - это понятно, горбатого могила исправит, - сказала Риона и... как ни странно тоже подключилась к обсуждению соревнований.
  
  ***
  
  Ринат и Ольга бродили по замку, обсуждая недавний поход в катакомбы. Заболтавшись на столь увлекательную тему, ребята не заметили, как вышли в парковую зону. Только немного замерзнув, они, наконец, опомнились и поспешили обратно в Синиодус. У самого входа друзья остановились перекурить. Внезапно Зарницын поднял голову и посмотрел на солнце, ярко освещающее окрестности.
  - Рунь, как ты это делаешь? - нахмурилась Токотыркова.
  - Что именно? - уточнил Ринат.
  - Вот так запросто смотришь на солнце, не жмурясь и не моргая...
  - Не знаю, я как-то не задумывался об этом, - пожал плечами парень, поворачиваясь к подруге. - Ой, кстати! Я только сейчас вспомнил! - Он порылся в карманах штанов и вытащил небольшую позолоченную брошку. - Возьми себе, я вчера случайно ее прихватил из катакомб.
  - А почему именно мне? - подозрительно спросила девушка, разглядывая драгоценность на ладони Рината.
  - Потому что Светке с Рионкой она не подойдет, - просто ответил тот. - Как всегда скажут, что безвкусица...
  - А я, значит, не скажу? - хитро прищурилась Оля.
  - Ты отказываешься? - лукаво подмигнул Ринат.
  - Нет, нет, что ты! Я еще не совсем сдурела, чтобы отказываться от драгоценностей, тем более, когда мне предлагают их в подарок! - поспешила согласиться Токотыркова и взяла брошь.
  В этот момент брошка слегка засветилась, и уже через пару секунд вновь погасла.
  - Что это было? - нахмурилась Ольга.
  - Где? - завертел головой парень.
  - Брошка только что светилась!
  - Я не заметил, - пробормотал Ринат. - Может, тебе показалось?
  - Может быть... - протянула Ольга.
  - Ладно, пошли обедать, а то уже совсем скоро на стадион! - сказал Зарницын и, затушив сигарету, направился в замок.
  Токотыркова тоже собралась идти следом, как ее неожиданно окликнула профессор Витериас. Если Ольга и удивилась тому, что Орнелла позвала ее к себе, то виду не подала, однако всю дорогу до комнаты женщины честно пыталась вспомнить, не натворила ли она чего-нибудь плохого. Девушка так и не вспомнила ни одного проступка, когда уже подошла к двери в комнату Орнеллы. Глубоко вдохнула и постучалась...
  - Да-да, войдите! - раздался голос с той стороны двери.
  Токотыркова аккуратно открыла дверь и вошла в помещение.
  - Присаживайтесь, - кивнула Витериас на ближайшее кресло, - чай, кофе?
  - Нет, спасибо, - помотала головой Ольга, - сейчас обед будет...
  - Ах, точно, - спохватилась Орнелла. - Тогда перейдем сразу к делу. Скажи, пожалуйста, что тебе сейчас передал Ринат?
  - Откуда вы знаете? - насторожилась девушка.
  - В окно увидела, - не стала скрывать женщина. - А еще я видела, что эта вещь светилась. Также я уверена, что свет был магическим, а не бликами солнечных лучей.
  - Вы тоже заметили? - почему-то шепотом спросила Оля. - А Ринат не видел ничего!
  - Ну, еще бы, он ведь то и дело по сторонам глазами шнырял!
  - Он подарил мне что-то опасное? - испугалась Ольга, вытащив брошь и положив ее на стол. Орнелла взяла в руки драгоценность и внимательно осмотрела, затем вернула Токотырковой.
  - Нет, скорее наоборот, - улыбнулась Витериас. - Если я правильно поняла эта вещь - магический накопитель энергии, однако очень своеобразный... полагаю, что Ринат, сам того не осознавая, зарядил брошку энергией света, хоть еще и не пробудил силу...
  - Я ничего не понимаю... - обалдела от полученной информации Ольга.
  - Сейчас попробую объяснить, - пообещала Витериас. - Понимаешь, свет - стихия, которая не бывает дремлющей. Свет либо есть, либо его нет. Да, Зарницын не может пользоваться самой силой, однако она уже живет внутри него. Он наделил обычный накопитель энергии частичкой своей стихии, превратив накопитель в оберег. Мой вам совет, мисс Токотыркова, не расставайтесь с брошью, пусть она какое-то время всегда будет при вас.
  - Хорошо, я сейчас же нацеплю ее на кофту, - согласилась девушка.
  - Не стоит, - остановила ее Орнелла. - Лучше положите в карман, пусть там лежит.
  Ольга спрятала оберег и выжидательно уставилась на преподавателя.
  - Вы ведь не из-за брошки меня позвали... - проницательно сказала Оля.
  - Нет... - протянула Витериас и, немного помолчав, продолжила: - видишь ли, может это не совсем приятно будет слышать, но... ты, как и трое других наследников должны, во что бы то ни стало защищать Рината... потому что он - свет.
  - Я знаю, - улыбнулась Ольга. - Только... я буду защищать его, не из-за того, что он - свет.
  - Знаете? Но откуда? - ошарашено воскликнула Орнелла.
  - Я поняла это совсем недавно, - охотно объяснила девушка. - Когда я рядом с ним, то ничего не боюсь. Более того, я поняла еще кое-что... Страх ушел не из-за силы света, а из-за самого Рината. Я не знаю, как это объяснить, просто внезапно это почувствовала... Я вдруг поняла, что буду защищать его до конца...
  - Остальные наследники тоже в курсе?
  - Сомневаюсь, - улыбнулась Ольга.
  - Вы должны им все рассказать, - покачала головой Орнелла.
  - Я поняла, - кивнула девушка. - После соревнований я с ними поговорю.
  - Вот и отлично, а теперь можете идти обедать, - кивнув на дверь, сказала Витериас.
  Сразу поняв намек, Токотыркова быстро распрощалась с деканом и побежала в зал Единства.
  
  ***
  
  Во время обеда студенты шумно спорили. Дело в том, что сегодня организаторы соревнований, то есть преподаватели, решили в последний момент поменять местами выступающих. Поговаривали, что Зарницын и Хитрова не готовы к выступлению, потому команду светлых с первого курса поставили выступать в финале. Мол, репетировать им нужно. С другой стороны студенты не могли понять: если выступление не готово, то каким образом его можно отрепетировать за пару часов?
  После обеда время летело неимоверно быстро. Не смотря на все свои старания, Риона так и не смогла убедить Рината и Свету хоть чуть-чуть потренироваться. В конце-концов, махнув на все рукой, девушка уныло поплелась в свою комнату за костюмами. Впрочем, она предвидела подобное развитие событий, а потому запаслась интересным зельем. Девушка, не задумываясь, опрокинула в себя небольшую порцию снадобья и, хитро улыбаясь отправилась на стадион.
  Ольга, Ник и Алан после обеда проводили друзей до раздевалки и поспешили к стадиону, чтобы успеть занять лучшие места, ну, из тех, что еще остались.
  Руня и Света озадаченно переступали с ноги на ногу, поджидая Риону. Конечно, до выступления время еще было, но все-таки не хотелось делать все впопыхах.
  Наконец, Фелинжер вошла в раздевалку с тремя увесистыми пакетами и злорадной ухмылкой. Зарницын и Хитрова затравленно переглянулись.
  - Ну, что встали? - гаркнула девушка, - разбирайте свое тряпье и переодевайтесь!
  Разобрав пакеты, ребята разбежались за ширмы и зашуршали одеждой. Первой раздался восторженный вздох Хитровой. Похоже, наряд пришелся ей по вкусу. Затем послышалось недовольно бормотание Зарницына, впрочем, через пару мгновений он тоже удовлетворенно захмыкал. Риона переодевалась, молча, все-таки свой наряд она уже видела.
  Ребята вылезли из-за ширм почти одновременно и оценивающе присмотрелись друг к другу. На Хитровой длинное облегающее красное платье с двумя разрезами по бокам, начинающимися от самого бедра. Корсетный верх выгодно подчеркивал достоинства ее фигуры и открывал плечи. На ногах у девушки были изящные красные туфли с блестящими золотом застежками на щиколотках. На шее красовалось элегантное ожерелье с россыпью белых и красных камней.
  Себе Риона выбрала роскошное платье небесного цвета с глубоким декольте. Платье было с бело-голубым шлейфом и закрывало туфли. Длинный, по локоть, мерцающие перчатки и длинная лента на плечах из тоненькой, почти прозрачной ткани довершали образ феи.
  Зарницын же был одет в сногсшибательный белый костюм: щегольские туфли, элегантные белые брюки и изысканная белая рубашка с длинны и рукавами подчеркивали все достоинства Рината. Позади парня развивался длинный белый плащ, переливающийся едва заметными серебряными нитями, складывающимися в причудливый рисунок.
  - Где ты все это достала?.. - только и смогла промолвить Хитрова.
  - Места знать надо, - польщено улыбнулась Фелинжер.
  - Я тащусь от этого плаща, - сообщил Ринат.
  - Рада, что вам понравилось, - сказала Риона. - А сейчас предлагаю отработать номер!
  - Прямо здесь? - удивилась Хитрова, - и как ты себе это представляешь?
  - Очень просто, - прищурилась девушка. - Я только что выпила зелье, которое ненадолго позволяет мне использовать способности эмпата. Сейчас вы внимательно выслушаете все, что я скажу, не перебивая. С помощью эмпатии я заставлю вас все это представить. Тогда в ваших мозгах отложится все наше выступление до мельчайшей детали, и мы уже точно не облажаемся. Готовы? Тогда приступаю.
  Ответить Руня и Света не успели. Они вдруг почувствовали, будто находятся в невесомости. Перед глазами плыли яркие мысленные образы, а в ушах стоял мерный голос Рионы, описывающей движение за движением. Через какое-то время перед мысленным взором Зарницына и Хитровой пролетела последняя вспышка заклинания, и ребята снова смогли собрать мысли в кучу и подумать о чем-либо еще, кроме выступления.
  - Если мы все это сделаем без ошибок, публика будет рыдать! - возвестила Хитрова.
  - А если мы где-то ошибемся, то Риона заставит рыдать нас, - мрачно сказал Ринат.
  - Рада, что вы это понимаете, - мило улыбнулась эта змея, - и дело не в том, что меня интересует соревнование. Я просто не могу позволить, чтобы обо мне, Рионе Фелинжер, отзывались как бездарности!
  - Посмотрела бы я на того смертника, который осмелится тебя так называть, - фыркнула Света. - Держу пари, что инвалидность ему будет обеспечена.
  - Я гуманна и милосердна, - неубедительно сказала Риона, - и для того чтобы я дальше таковой оставалась, мы должны выступить идеально.
  Пока друзья готовились к выступлению, на стадионе уже почти закончились соревнования. Сейчас как раз выступала предпоследняя команда с факультета мистиков, до жути напугавшая зрителей какими-то невероятными существами. Студенты бегали вокруг этих страшилищ и всячески их укрощали, словно дрессировщики в цирке.
  Наконец, их номер закончился, и комментатор объявил последних участников конкурса - Риону, Рината и Свету.
  - Итак, - провозгласил комментатор, - а теперь поприветствуем еще одних дебютантов. Команду с факультета светлых искусств первого курса! Ринат Зарницын и Светлана Хитрова долгое время отсутствовали в Синиодусе. Будем надеяться, что это не помешало юным дебютантам как следует подготовиться к выступлению. Третий участник команды - Риона Фелинжер, по слухам, работала за троих и вкалывала как каторжная! Именно она, как мне стало известно, придумывала эффекты и подбирала заклинания. Она... - Тут у комментатора внезапно пропал голос, а Руня и Светка мерзко захихикали. Где-то с полминуты Рик открывал и закрывал рот, а потом странным квакающим голосом выдавил: - Риошка - симпампошка, обаяшка и соблязняшка!
  Стадион взорвался смехом студентов и преподавателей, а побагровевшая Риона заорала во все свое могучее горло:
  - Я ж тебя, червь позорный, кастрирую после выступления!!!
  - Риона, а тебе не понравилось что ли? - постанывая и похрюкивая спросили Ринат и Света. И тут до Рионы начало медленно доходить, чьих это рук дело.
  - Это вы заставили сказать его такое? - недобро сузив глаза, прошипела девушка.
  - Ну, ты же сама сказала, что не хочешь слушать критики, вот мы и заменили его слова чем-то более оригинальным, - проблеял Зарницын, на всякий случай отступив на пару шагов.
  - Ах, оригинальным, - протянула Фелинжер, - хорошо. В таком случае, я тоже придумаю крайне оригинальную месть за такую выходку. А теперь будьте добры, снимите с несчастного заклинание и позвольте ему, наконец, договорить!
  Больше Риона не проронила ни слова, жутко разозлившись на тут же помрачневших друзей. Ребята наскоро отменили заклинание и комментатор, откашлявшись, продолжил:
  - Риона...я хотел бы извиниться...честное слово...я не виноват, - стадион быстро начал утихать, и уже через минуту Рик смог продолжить: - Внимание на стадион! Выступает команда первого курса факультета светлых искусств!
  
  ***
  
  - Ник, а куда подевался Алан? - спросила Токотыркова, наблюдая за началом выступления.
  - Минут 15 назад отошел, сказал, что что-то забыл в комнате, - ответил Скалферсон.
  - А, наверное, пошел припудрить носик, - авторитетно заявила Ольга и погрузилась в интригующую атмосферу, не обращая внимания на изумившегося друга.
  Алан тем временем уже добрался до общей гостиной светлых, взял специальный запоминающий голографический бинокль и отправился обратно. Парень хотел записать выступление, чтобы потом раздать голографические шары друзьям, в случае победы конечно.
  Лайнкост шел по коридорам школы, поражаясь, каким страшным может быть замок, если в нем нет студентов. Абсолютная тишина опустевших помещений сильно давила на психику, лишь гулкий стук ботинок Алана немного приободрял. Наконец, парень дошел до главного холла, уже намереваясь как можно быстрее добраться до спасительных дверей, как те внезапно распахнулись, и в холл вошло несколько человек, укутанных в черные мантии. Чувство самосохранения подсказало Алану немедленно спрятаться, что тот и поспешил сделать. Четверо незнакомцев (именно столько насчитал Лайнкост) окинули взглядом помещение и зашептались. Затем один из них (видимо самый главный) указал на боковую дверь, ведущую в подземелья, и вся четверка быстро пошла в указанном направлении. Алан думал недолго - наплевав на страх, он отправился следить за незнакомцами.
  Парень крался за странными людьми, все глубже и глубже спускаясь по извилистым лестницам и коридорам. Во всех четверых он видел что-то смутно знакомое, но никак не мог понять, что именно. Все стало понятно, когда процессия неожиданно остановилась у одной из невзрачных стен. Алан моментально вспомнил рассказы Ольги и Ника, как они блуждали по подземельям и оказывались в странной комнате с минотавром. Вот только они попадали сюда другим путем...кажется... Все истории мигом пролетели у Лайнкоста в голове, и кусочки головоломки немедленно сложилась в целую картинку. Парень с ужасом осознал, что перед ним маги Гордоса. Стоило ему об этом подумать, как один из них откинул капюшон...
  Догадка Алана подтвердилась, вот только парню резко поплохело, когда он увидел лицо одного из незнакомцев - им был сам Маркел. Алан даже дышать перестал от страха, увидев человека, на счету которого тысячи загубленных жизней. "Вот сейчас и я отправлюсь на тот свет", - обреченно подумал парень. Однако его опасения не оправдались: Маркел что-то прошептал, и все четверо прошли сквозь стену.
  Лайнкост обессилено опустился на колени. Его пробила крупная дрожь. Спустя минуту бесцельного сидения, он вдруг с еще большим ужасом понял, что сейчас происходит: Маркел в Синиодусе! Это может означать лишь одно - он направляется к Безымянным Вратам...
  Осознав происходящее, парень не без труда поднялся на ноги и, взяв себя в руки, помчался к стадиону. В голове билась только одна мысль: "Успеть во что бы то ни стало. Нужно предупредить всех, пока еще не слишком поздно...".
  
  ***
  
  Пока Алан бегал по Синиодусу, на стадионе творилось грандиозное шоу.
  Все началось внезапно. Из золотистого тумана, окутавшего небольшой участок стадиона, неожиданно появились фигуры двух девушек в роскошных нарядах. Они танцевали. Это был какой-то поистине магический танец. Плавные движения девушек завораживали. Вот Хитрова делает едва заметный пируэт, и вокруг нее быстро вспыхивают-гаснут всполохи пламени. Они спиралью закручиваются вокруг тела девушки и улетают в небо, рассыпаясь в нем тысячами искр. Вот Риона изящным движением рук исчезает в мерцающем дожде, и мириады прозрачных капель взмывают над стадионом, выписывая причудливые фигуры, а сама Фелинжер неожиданно появляется рядом с Хитровой. Девушки будто сливаются в единое целое, объятые пламенем, а сверху на них неожиданно с шумом обрушивается сверкающий водопад. Огонь и вода соприкасаются, и кусочек стадиона вновь покрывается молочно-белым туманов, из которого неожиданно выныривает Зарницын.
  Он ведет за собой обеих девушек и танцует. Успевает танцевать с обеими сразу, неуловимыми движениями меня одну партнершу на другую. Вот он держит за руку Риону и ведет ее в танце, окруженный сотнями сияющих бабочек, а уже через мгновение с ним в паре оказывается Хитрова, и в небо взмывает столб белесого пламени, а еще через мгновение пара оказывается в воздухе, на метлах.
  К удивлению зрителей танец продолжается в воздухе. Казалось бы, Риона отошла на второй план, но зрители не без изумления обнаруживают десятки заклинаний, летящих откуда-то с земли. Вокруг Хитровой и Зарницына, вытворяющих немыслимые пируэты на метлах, все искрится и переливается; тут и там гремят фейерверки. Наконец, парочка делает последние па и спускается на землю. Музыка затихает, и стадион взрывается громом аплодисментов. Но это был лишь первой частью выступления.
  Встав на достаточном расстоянии от Рионы, Хитрова и Зарницын одновременно выпускают по боевому пульсару. Фелинжер красиво уходит от атаки и выпускает в оппонентов раздвоенную молнию. Зрители понимают, что их ждет нестандартная дуэль.
  Ольга и Ник во все глаза следили шоу. Дуэль, длившаяся вот уже несколько минут, перешла в воздушную. Трое участников сидели на метлах и перекидывались заклинаниями, будто теннисными мячиками. Ник был охвачен азартом и не замечал того, что творится по сторонам. Еще бы! Такое выступление он видел только по магической сети. В обычных школьных соревнованиях все было до банальности четко и слаженно. А вот Ольга не была так увлечена, ибо ничего не понимала происходящем. Зато она точно знала, за кого болеет, и усердно сверлила взглядом своих друзей, пытаясь силой мысли заставить их полностью сосредоточиться. Конечно, это не действовало, но Токотыркова думала иначе. Ведь совсем недавно она прочитала одну книжку (как сказала Риона - шарлатанскую), где подробно было описано мысленное воздействие на живое и неживое. В какой-то момент Ольга отвлеклась от своего занимательного занятия и с удивлением увидела белого, как полотно, Алана, со всех ног несущегося к друзьям.
  - Там... это конец...надо сообщить Фирриандру! - тяжело дыша, залепетал Лайнкост, как только добрался до друзей.
  - Что? Я ничего не поняла, - нахмурилась Токотыркова, - ты можешь четко сказать, что тебя так напугало? На тебе лица нет!
  - Я видел Маркела!!! - выкрикнул Алан. - Он в Синиодусе! Направляется к Безымянным Вратам, - уже тише добавил парень.
  Несколько секунд Ольга молчала, а потом дико взвизгнув, шандарахнула ничего не понимающего Ника по голове и поволокла парней к Фирриандру.
  - Оль, в чем дело? - не понимал Ник, косясь на совсем не сопротивляющегося Алана. - Куда ты нас тащишь?!
  - Ты что, глухой? - неожиданно рявкнула та.
  - А что случилось-то?!
  - Маркел в Синиодусе, - прошипела Токотыркова. - К Безымянным Вратам идет! Алан его видел, потому и так выдохся, спешил нас предупредить!
  - Не может быть... - тихо прошептал Скалферсон, - да отпусти ты меня уже!
  - Нужно сообщить профессору Фирриандру, - сказала Ольга.
  - Но...он только что куда-то отошел... - медленно проговорил Ник, указывая на место, где недавно сидел Амадей.
  - Может, сообщим профессору Витериас? - робко предложил Алан.
  - Нет, - покачала головой Ольга, - не нужно раньше времени поднимать панику. Лучше спросим у нее, где нам найти ректора.
  Через несколько минут ребята добрались до судейских трибун, до смерти перепугав Орнеллу своими бледнющими лицами.
  - Что-то случилось? - проницательно спросила женщина.
  - Где нам найти профессора Фирриандра? - проигнорировав вопрос, отозвалась Ольга.
  - Он отошел по срочному делу, - сказала Орнелла. - Может, я смогу чем-то помочь?
  Однако ее уже никто не слышал. Ребята переглянулись и загомонили. Через минуту было принято решение, которое и озвучил Ник:
  - Раз выбора нет, то я отправляюсь в подземелья немедленно. Вы с Аланом останетесь здесь и дождетесь ректора, заодно объясните профессору Витериас, что происходит!
  - А что происходит? - взволнованно вмешалась женщина, но ее снова не услышали.
  - Ник, но что ты можешь сделать один? - простонала Токотыркова.
  - Я попытаюсь хотя бы задержать его! Надеюсь, подмога поспеет вовремя...
  Прежде чем ему успели возразить, парень стремглав кинулся к Синиодусу. Дорога в проклятую комнату с первого раза и на всю жизнь врезалась в его память...
  
  ***
  
  Ник на всей доступной ему скорости бежал по бесконечным коридорам замка, подпитывая свои силы заклинанием выносливости. Он не помнил, сколько времени прошло, пока он бежал. Он хотел лишь успеть, правда, сам не понимал, что именно он хочет успеть...
  "Маркела нужно остановить! Но как я сделаю это один? - лихорадочно соображал парень, - неважно, придумаю на месте. У Гордоса Печать Света, и если он откроет один из семи замков, случится непоправимое, знать бы еще, что именно. Я должен ему помешать. Как только ректор обо всем узнает, он придет на помощь кротчайшим путем. Только бы не опоздать..."
  Стук ботинок Скалферсона гулким эхом разлетался по подземелью, заглушая едва доносящийся звук битвы, которая гремела совсем неподалеку. Парень никак не мог понять, кто там сражается, если все сейчас на стадионе. Однако чем ближе он подбегал к источнику звука, тем громче тот становился. Спустя несколько мгновений все резко затихло, а еще через секунду раздался душераздирающий крик, предсмертный...
  - Гарерус! - вскрикнул Скалферсон, мгновенно вспомнив гигантского минотавра, охраняющего вход в коридор Вечности.
  Парень прибавил скорости, и вот уже через несколько минут оказался в зале Мира. Зал был сильно разрушен: потолок покрылся копотью, повсюду горел огонь, видимо оставленный магами после битвы, на стенах, тут и там, виднелись пробоины от топора и боевых заклинаний, на полу осколки чего-то непонятного, а посреди комнаты в луже крови, лежал умирающий страж...
  - Подойди ко мне, парень, - тихо попросил Гарерус. Ник на ватных ногах подошел к могучему минотавру, и тот продолжил: - помнишь, я сказал, что в следующий раз убью тебя, если ты окажешься тут? Не бойся, я уже не смогу сдержать своей клятвы. Тот маг...его нужно остановить.
  - Но...как ему удалось вас победить? - дрожащими губами спросил Скалферсон, - вы же бессмертны! Мне профессор Фирриандр говорил.
  - Да, я действительно бессмертен, почти...- прохрипел страж. - Тот чародей был очень могущественным, но это бы его не спасло в битве со мной...просто у него была Печать Света. Она меня и поразила... Это божественной силы артефакт, которому не могли бы сопротивляться даже правители Вселенной.
  - Он атаковал вас Печатью?! - растерялся Ник. - Но разве это возможно?!
  - Да... - прошелестел Гарерус. - Не об этом сейчас надо думать. Мои силы на исходе, но я должен тебе кое-что объяснить. Пожалуйста, слушай и не перебивай. Каждая из семи Печатей отвечает за определенную сферу запретного, нет времени рассказывать про все. Печать Света сдерживает нежить самых невероятных видов, которые считаются давно исчезнувшими. Это не так, они всего лишь были заперты в одном из измерений, но если Печать будет открыта - в наш мир, впрочем, как и в другие, хлынут невиданные чудовища. Проблема в том, что они не будут действовать сами по себе. Все они будут подчиняться тому, кто их освободит. Если этим человеком окажется тот колдун, то он поработит наш мир, а затем примется за другие измерения, и тогда его никто не сможет остановить! Конечно, есть легенда о наследниках стихий, но я, если честно, сильно сомневаюсь в их возможностях, уж не обижайся - знаю, что ты один из них. Дело в том, что колдун, победивший меня очень могущественный противник, практически уровень Фирриандра....
  Некоторое время минотавр молчал, переводя дыхание, а затем продолжил, глядя на окаменевшего от полученной информации парня. Страж еле-еле различал очертания лица, чувствуя, как силы покидают умирающее тело.
  - У Печати есть одна особенность: когда она активируется, то уничтожает привязанный к ней участок земли. Я не знаю, на чем именно повязана Печать Света, но... когда замок будет открыт, что-то исчезнет с лица нашей планеты...
  - Москва...- чуть слышно прошептал Ник, вспоминая видение Светы и Руни.
  - Может быть, я не знаю, - повторил минотавр. - И еще одно: бессмертные тоже повязаны на некоторых землях... Я хранитель зала Мира, а значит моя территория - Синиодус и его окрестности. Как только я умру, начнется уничтожение... надеюсь, Фирриандр сможет это остановить...
  - Вы не можете умереть! Только не сейчас! - воскликнул Ник. - Я сейчас попробую что-нибудь сделать, держитесь! Я помню кое-что из курса лечебной магии!
  - Нет, оставь меня, - прошептал тот. - Ты лишь зря потеряешь время...слишком поздно...
  - Но...как же так, - растерялся парень, - неужели ничего нельзя сделать?
  - Можно... - попытался улыбнуться Гарерус и закашлялся. - Выполни мою последнюю просьбу: не дай тому чародею погубить мир... На пороге смерти я вижу многое. Один ты не справишься, но у тебя есть преданные друзья, вместе вы сможете. Главное, не дайте ему открыть замок, иначе, боюсь, даже ваших сил будет недостаточно!
  - Я все сделаю, - кивнул Ник, - все, что в моих силах, обещаю!
  - Вот и славно, - выдохнул Гарерус. - Теперь вы станете стражами Безымянных Врат...
  Минотавр последний раз вздохнул и затих, глядя на Скалферсона уже безжизненными глазами, в которых все еще искрилась надежда.
  - Прощай, Страж! - прошептал парень, потерев чуть заслезившиеся глаза. - Ну, Маркел, берегись! На этот раз ты не уйдешь из Синиодуса живым!
  Ник посмотрел на дверь, ведущую в коридор Вечности, и отправился на поиски Гордоса, в тайне надеясь, что тот ошибся дверью и теперь уже мертв. "Абсурд, - сам себе сказал Николас, - он бы не отправился сюда, если бы не знал точной дороги..."
  
  ***
  
  Пока Ник бегал по подземельям, Алан подробно рассказывал Орнелле о своей слежке за Маркелом. По ходу рассказа, женщина все больше и больше мрачнела.
  - ...и вот мы здесь. Решили все рассказать профессору Фирриандру, но его тут нет!
  - Хорошо, что вы не стали ничего скрывать от меня. Нужно немедленно остановить соревнования и увести всех в безопасное место! - решила Витериас.
  - Самое безопасное место сейчас здесь, - сказала Ольга. - Нужно только окружить стадион барьерами. Бежать нам некуда, а в Синиодусе Маркел!
  - Вы правы... - удивленно признала Орнелла. - Жаль, что вы отказываетесь размышлять во время занятий. Оказывается, у вас неплохо получается, когда хотите.
  Получив похвалу, Ольга тут же смущенно села и затеребила край юбки.
  - Но...барьер столь высокого уровня не поставить без ректора Фирриандра, - вслух рассуждала Орнелла, - Главное, чтобы он успел вовремя...
  Тем временем на стадионе команда светлых завершила дуэль. Ничьей. Уже собравшиеся спуститься с метел и уйти в раздевалку ребята неожиданно увидели приближающихся к стадиону пегасов. Животные истерично ржали и были явно чем-то сильно взволнованы. Каким образом они вылезли из своих загонов и почему прилетели сюда - загадка.
  - Что с ними?! - непонимающе крикнула Света, подлетая к Зарницыну.
  - Они чего-то боятся, - пробормотал парень, оглядываясь по сторонам. - Ты ничего не чувствуешь?
  - Вроде бы нет... - протянула Хитрова.
  - Что вы тут застыли?! - раздалось шипение Рионы, которая уже пару минут наблюдала за воркующими друзьями.
  - Риона, что с пегасами? - спросил Зарницын.
  - Сама не понимаю, - пожала плечами та, - но у меня плохое предчувствие.
  - Мамочки, что это? - прошептала Света, указывая куда-то вдаль.
  Ребята проследили за направлением руки девушки и увидели стремительно приближающийся черный туман. Небо начало заволакивать тяжелыми тучами, хотя еще минуту назад светило солнце... На поле и на трибунах внезапно поднялась паника - странные изменения увидели все...
  - Это дьявольский туман, он поглощает все живое, - дрожащими губами проговорила Риона, - но откуда он взялся? Это не магия и не природное явление. Насколько я помню, туман появляется лишь тогда, когда умирает бессмертный, чье бессмертие привязано к какому-либо месту...
  - Фирриандра нет на трибунах!!! - испуганно вскрикнула Хитрова. - Может, он мертв?! Он ведь невероятно стар, вполне возможно, что и бессмертен...был.
  - Что вы паникуете раньше времени?! - рявкнул Ринат.
  - Я не знаю, что со мной, - призналась Риона, - но я почему-то испытываю панический страх, чуть ли не животный ужас!
  - Ты?! - удивилась Света. - Странно...я ощущаю себя примерно так же.
  - Похоже, как и все остальные, - присвистнул Зарницын, кивнув на трибуны.
  - Может, это особая магия тумана? - предположила Света.
  - Но я-то не боюсь, - пожал плечами Зарницын.
  - Точно! Это все объясняет, - поняла Фелинжер. - Ты - маг света! У тебя врожденный иммунитет к магии разума! Как я сразу не догадалась?!
  - В таком случае, я и остановлю туман! - решил Зарницын и достал медальон.
  - Дурак, ты же еще не владеешь силой света! - фыркнула Риона.
  - Зато он владеет! - отмахнулся парень, потрясая амулетом.
  Некоторое время ничего не происходило, а потом Руня догадался повесить медальон на шею, и тот тут же разлился мягким оранжевым светом. Не прошло и полминуты, а студенты уже перестали испытывать страх, однако тумана от этого меньше не стало, он лишь вплотную подобрался к полю. Неожиданно откуда-то со стороны замка в небо вылетел сияющий столб энергии, а еще через секунду небо взорвалось миллионами сверкающих искорок, которые медленно оседали на дьявольский туман. Каждая искорка поглощала отдельный участок тумана, с легким хлопком исчезая, исчерпав свой резерв. Через несколько минут, вновь начало светлеть, и студенты увидели приближающегося к полю ректора.
  - Так вот она какая, сила жизни! - восхищенно выдохнула Риона.
  - Стихия ректора?! - ахнули Руня и Света.
  - А вы разве сами не заметили? - округлила глаза девушка.
  - Ну...
  - Попрошу внимания! - раздался из комментаторской будки голос Орнеллы. - Ребята, постарайтесь не паниковать раньше времени. Сейчас профессор Фирриандр, совместно с нашими силами поставит над трибунами непроницаемый барьер, который перекроет доступ к полю! К краям барьера подходить категорически запрещено, он повязан на причинно-следственной магии! Вы сможете выйти за его пределы только в случае действительно серьезной причины! Если таковой не имеется, то барьер может вас покалечить! Когда можно будет покинуть поле, вы сами узнаете! О причинах сообщу через пару минут.
  Как раз в этот момент Амадей добрался до преподавателей, собравшихся около комментаторской будки, и, когда Орнелла к ним присоединилась, маги начали нараспев читать какое-то заклинание, а еще через несколько мгновений всю площадь стадиона и прилегающих к нему объектов очертил белесый сферообразный купол.
  - Уважаемые студенты! - вновь обратилась ко всем Орнелла. - Все эти меры предосторожности предприняты в связи с чрезвычайным происшествием: Маркел Гордос, могущественный черный маг, проник в Синиодус! Пожалуйста, постарайтесь держать себя в руках, мы сделаем все возможное, чтобы вас защитить...
  С минуту над стадионом стояла гробовая тишина, а затем все разом заговорили. Краем глаза Амадей заметил, как занервничали Хитрова и Фелинжер. А вот Зарницын... сначала ректор заметил, как парень чуть не упал с метлы, а затем, восстановив равновесие, на всей доступной скорости полетел к замку, и никакой барьер не был ему помехой...
  - Ты чего? - ошарашено крикнула Света вдогонку Ринату.
  - Ник! Он в опасности! - выкрикнул тот. - Я чувствую присутствие чужих магов! Их сотни! Вы должны остаться здесь, а я попробую найти Ника.
  - Что?! Какие маги, о чем он?! - не поняла Риона.
  - Не знаю... - растерянно пробормотала Света. - Но думаю, надо спуститься к Ольге, она-то нам сейчас все и объяснит! - девушка указала на распинающуюся перед ректором Токотыркову.
  Риона согласно кивнула, и девушки полетели к трибунам.
  
  ***
  
  Ник шел по коридору Вечности, пытаясь почувствовать символ, которым, по словам Амадея, должна быть помечена нужная дверь. Скалферсон все время удивлялся, почему он не видит Маркела. Вряд ли тот мог вот так сразу попасть в комнату с Безымянными Вратами. Может, это магия коридора? Ник точно не знал. Однако он отчетливо чувствовал присутствие Гордоса где-то неподалеку. Все же парень обладал стихией земли, а именно под землей он сейчас и находился. Спустя четверть часа бесцельного блуждания по коридору, Ник, наконец, нашел нужную дверь и вошел в комнату.
  Зала выглядела так, как ее и описывала Ольга, хоть тут не преувеличила: по углам виднелись красный бархатные шторы, которые, как понял Ник, еще совсем недавно прикрывали стены, вдоль которых стояли каменные колонны, горящие синим огнем. В центре комнаты возвышался уже знакомый камень с воткнутым в него мечом, а вдоль противоположной стены от пола до потолка возвышались огромные пугающие Врата, на которых Ник тут же почувствовал символ смерти. Тот самый, что пыталась описать Ольга, но так и не смогла сделать это словами.
  Перед Вратами было семь пьедесталов с чашами. У одного из них находился Гордос с тремя приспешниками. Он стоял спиной к Скалферсону и читал какое-то заклинание.
  - Прекрати! - крикнул Ник, чувствуя, как сердце бешено заколотилось в груди.
  Маркел замолчал и медленно повернулся. На его аристократичном лице проступило удивление, а затем он сузил черные глаза и внимательно посмотрел на парня.
  - Вот уж не думал, что кто-то сможет меня обнаружить, - спокойно произнес Гордос.
  - Я не позволю тебе активировать Печать! - выкрикнул Ник.
  - А что ты можешь сделать? - усмехнулся мужчина. - У тебя стихия земли, если не ошибаюсь? Да...далеко на ней не уедешь, - насмешливо процедил Гордос.
  - Пока я жив, ты не откроешь ни одного замка! - твердо сказал Николас.
  - Глупый мальчишка, - презрительно бросил Маркел. - Не тебе со мной тягаться! Если бы вместо тебя был Зарницын, может он и смог бы что-то сделать, но даже он бессилен, против меня, пока не пробудился.
  - Посмотрим, - зло выплюнул Ник и, резко присев, коснулся ладонями пола.
  Под ногами Маркела и трех чародеев тут же завибрировал пол, а еще через мгновение появились трещины, из которых высунулось несколько толстых змеевидных корней, которые тут же принялись опутывать магов.
  - Убить его! - гневно выкрикнул Маркел, одним заклинанием обрезая корни. - Идиот! Если ты разрушишь комнату, мы все тут погибнем!
  - А мне плевать! - огрызнулся Николас, уворачиваясь от заклинания, выпущенного одним из магов. - Если моя смерть поможет избавить мир от тебя, то я не боюсь!
  - Смело, - протянул мужчина, - но глупо! Неужели ты не понимаешь, что разрушив комнату, ты сам откроешь Врата?
  Услышав это, парень застыл столбом, не понимая, как сам до этого не додумался. Всего секундное промедление, а позади Ника уже появился один из магов и заломил парню руки. Скалферсон попытался вывернуться, но внезапно прямо у него под горлом сверкнула сталь меча.
  - Стойте! - внезапно сказал Гордос. - Не убивайте, пусть посмотрит, как первая из семи Печатей будет активирована.
  Мужчина вновь повернулся к пьедесталу и снова начала читать заклинание. Николас вновь попытался вырваться и что-то крикнуть, но его несколько раз ударили по лицу, а потом сжали словно тисками, а в рот тут же запихали что-то грязное и вонючее.
  Несколько минут Гордос читал слова заклинания, то ускоряя или замедляя темп, то понижая или повышая голос. Последние слова Маркел чуть ли не прокричал, а затем в его руке сверкнул серебряный кинжал, и мужчина полоснул себя по руке, обагряя чашу кровью.
  - Ну вот, жертва принята, - удовлетворенно кивнул Гордос, залечивая рану, - осталось лишь положить туда Печать Света.
  Ник промычал что-то невразумительное и снова получил кулаком по скуле.
  - Какой настырный мальчишка, - скривился Гордос. - Он мне надоел, убить его...
  - Какие мы шустрые, - раздался откуда-то ехидный голос, и колдуны, что держали Ника отлетели в сторону.
  - Ммм...тьфу, - сплюнул Ник окровавленную тряпку, - Рунь, ты как здесь оказался?!
  - Это сейчас неважно, - отозвался Зарницын и вошел, наконец, в комнату. - Что здесь происходит?!
  - Неправильно ставишь вопрос, - усмехнулся Маркел. - Уже почти все произошло. Вот сейчас я кину в чашу Печать Света...
  - Не кинешь, - перебил его Зарницын и сделал неуловимое движение рукой, телекинезом отбирая Печать у ничего не понимающего Гордоса.
  - Да как ты смеешь?! - побагровел мужчина и повернулся к своим магам. - Убить! Обоих!
  Трое мужчин пришли в себя после удара о стену и встали рядом с хозяином, намереваясь сразиться с ребятами, уже заготовив несколько огненных шаров.
  - Не стоит применять тут сильнодействующую магию, - спокойно сказал Зарницын. - Печать сейчас у меня, вдруг случайно уничтожите?
  - Не колдовать, - тут же отдал приказ Маркел. - Только слабодействующие чары и вспомогательная магия, поняли?
  Те утвердительно кивнули и, оголив мечи, двинулись на ребят. Маркел тоже вытащил из ножен непонятный, поблескивающий зеленоватым светом клинок и двинулся следом.
  - Ты же не умеешь сражаться на мечах, - прошептал Ник, понимая, что начинает бояться. Не за себя, за Рината.
  - Зато умеешь ты, - ободряюще улыбнулся Зарницын. - А я помогу, чем смогу.
  Николас непонимающе посмотрел на друга и внезапно увидел слабый блеск в глазах Зарницына. Страх моментально куда-то исчез, и Ник тут же понял то, что мучило его все последние месяцы. "Ну, конечно же! - подумал парень, - как я раньше этого не понял. Свет - то, что объединяет нас всех. Пока Зарницын с нами, мы не испытываем страха. Наверное, именно это вчера хотел сказать Фирриандр, но не успел. Он - наша последняя надежда, я буду защищать его всеми силами...". Ник резко выпрямился во весь рост и материализовал в руках меч. В глазах парня читалась решимость и, больше не медля ни секунды, он кинулся на магов, прикрываемый чарами Рината. Пусть слабая, но все же помощь.
  Скалферсон моментально вспомнил все, чему его учили во время уроков фехтования. Он двигался быстро и бесшумно, Руня даже не всегда успевал следить за его движениями. Парень в одиночку умудрялся держать четырех противников, не позволяя им добраться до Зарницына. Впрочем, поразить их ему тоже не удавалось. "Сколько времени уже прошло? - думал Ник, - минута? Десять? Час? Долго я не продержусь, надо что-то делать". Он заметно устал, то отражая атаки магов, то нападая на них. Лишь на мгновение Ник забылся и тут же получил ощутимый удар в живот, согнулся пополам. Вот уже над его головой занесли меч, но Ринат вовремя выбил его из рук телекинезом. Ник приходил в себя какие-то секунды, но Маркел уже успел обойти парня и двигался прямиком на Зарницына.
  Принимая боевую стойку, Скалферсон наугад рубанул мечом. Раздался неприятный чавкающий звук, и рядом с парнем рухнул один из трех магов. "Я убил человека, - с ужасом понял Ник, - но...я не должен отвлекаться, нужно защитить Рината". Ник не ожидал, что убив человека, он не почувствует совершенно ничего. Возможно это последствия шока, но парень склонялся к мысли, что все это как-то связано с Зарницыным. В конце-концов, Скалферсон понимал, что у него нет другого выхода. Если он не убьет их, то погибнет сам... Ник, как мог, пытался пробиться к Ринату, чтобы отвлечь Гордоса, но два повисших на нем противника, ожесточенные убийством соратника, не давали ему такой возможности.
  А Руня тем временем ловко уворачивался от ударов Гордоса, время от времени применяя слабенькое колдовство, чтобы хоть как-то защититься. Парень понимал, что Маркел сражается лишь в четверть силы, чтобы случайно не повредить Печать Света, однако даже этого было много для не умеющего фехтовать Зарницына.
  Ника тем временем теснили в угол, все дальше и дальше от друга. Он ничего не мог поделать, покорно отступая к стене. Маркел же, наоборот, подгонял Рината к заветной чаше через центр комнаты. В какой-то момент Зарницын чуть рассредоточился и тут же получил кулаком по скуле. Парень не удержался на ногах от неожиданно сильного удара и, споткнувшись, упал рядом с камнем в центре комнаты, Печать выпала из руки и покатилась по полу. Пока Ринат растерянно тряс головой, Маркел быстро подободрал медальон и занес меч для решающего удара, увернуться от которого у Руни не было никакой возможности - слишком поздно.
  - Нет! - истошно завопил Ник, безуспешно пытаясь прорваться к другу. Гордос довольно ухмыльнулся и сделал один резкий удар...
  Услышав голос Скалферсона, Руня сообразил, что сейчас будет что-то нехорошее и, как обычно, сделал первое, что пришло в голову. Парень схватился за ближайшее, что попалось под руку и, развернувшись, попытался запустить этим в Маркела. Однако разжать ладонь так и не удалось, но отразить удар парень все же сумел...
  Дело в том, что Зарницын, сам того не подозревая, схватился за рукоять экскалибура, а тот неожиданно с легкостью вышел из камня и скрестился с клинком Гордоса. В тот же миг всю комнату залило ярким слепящим светом. Маркела с силой подбросило и шмякнуло об потолок, а потом его тушка свалилась обратно и куда-то покатилась. Магов, что сражались с Ником, тоже швырнуло об стену, а Скалферсон, недолго думая, быстро пронзил мечом сначала одного, а затем и второго, после чего начал тереть сильно слезящиеся от яркого света глаза, пытаясь разглядеть, что происходит в комнате. Еще несколько секунд меч в руках Зарницына сверкал, принимая нового хозяина, а затем начал угасать. Ребята увидели Маркела, склонившегося над той самой злополучной чашей. Он тихо и зловеще смеялся.
  - Да, я сделал это! - проговорил Гордос, - пока ты, Зарницын, наслаждался новой игрушкой, я активировал Печать Света! Теперь никто не сможет мне помешать!
  - Ты не уйдешь отсюда живым! - высокопарно сказал Ник и сделал шаг в сторону Маркела, но тут же со стоном опустился на землю - оказывается его ранили в ногу, а тот и не заметил.
  - У тебя не хватит сил сразиться со мной, - бросил мужчина.
  - Зато хватит у меня, - спокойно возразил Ринат, неумело хватая свой меч и направив острие в сторону Гордоса. - Черт, тяжелый зараза!
  - "Ой-е, ну и неумеха же мне достался!" - раздалось в голове у Рината.
  - "Что это? Кто это?" - не понял парень.
  - "Да я это, меч твой!"
  - "Ты...говорящий?!" - мысленно поразился Зарницын.
  - "Нет, просто у меня особая связь со своим хозяином. К сожалению, им являешься ты. Конечно, я помню все, что когда-либо со мной было, поэтому просто расслабься, я сам буду регулировать ход боя. Но имей ввиду, ты должен будешь со временем научиться фехтовать сам, иначе даже мое мастерство тебе не поможет, если столкнешься с могучим соперником".
  На весь этот диалог ушло не более нескольких секунд, однако Маркелу этого хватило, чтобы понять, что ему противостоит сейчас не Руня, а меч, мастерство которого оттачивалось веками. Гордос понимал, что может потерпеть поражение, так что не мог позволить себе сейчас сражаться.
  - Хочешь меня остановить? - пошел на хитрость Маркел и ухмыльнулся. - Слишком поздно! Печать активирована, а значит, она уничтожится. Более того, уничтожит и привязанный к ней участок мира. Ты, наверное, уже догадался, что это за участок? - Зарницын немедленно переменился в лице, - да-да, именно Москва! Через четверть часа от нее не останется ничего! Ах, как жаль, что это твой родной город, - издевался чародей. - Видимо, там живут твои родные и близкие? Что ж...им осталось совсем недолго, а если быть точнее - 15 минут...
  Пока Ринат стоял, ошеломленный невероятной новостью, Гордос резко проскочил мимо парня и бросился наутек.
  - Рунь, Рунь, - тряс друга за плечо Ник, наплевав на Маркела. Далеко ему все равно не уйти - снаружи наверняка его уже поджидает Фирриандр. - Да приди же ты в себя! - в сердцах воскликнул Скалферсон и залепил Зарницыну смачную затрещину.
  - Это правда? - одними губами прошептал Ринат.
  - Да... - тихо ответил Ник. - Но у меня идея. В кабинете Фирриандра есть портал, который работает независимо от магии Синиодуса. Через него можно попасть в Москву. Возможно, еще удастся спасти город, если успеем за 15 минут... - тут Скалферсон осекся, - вернее, если ты успеешь! Я, как видишь, не могу пойти с тобой, - указал он на раненую ногу. - Со мной ты просто не успеешь добраться до кабинета ректора. Торопись, а я потихоньку буду отсюда выбираться!
  - Ты прав, - кивнул Руня. - А...ты точно выберешься?
  - За меня не волнуйся, - твердо ответил Скалферсон, - не теряй времени, я в тебя верю!
  - Еще один...- фыркнул Зарницын, которого уже порядком достала эта фраза. Он подхватил свой новоприобретенный меч и со всех ног рванул на выход.
  - Стой! - крикнул Ник, но Ринат его уже не слышал, - ты забыл ножны...
  Только сейчас Николас заметил, что вместо камня в центре комнаты теперь валяются ножны экскалибура. Скалферсон медленно подполз к ним и взял, намереваясь отдать Зарницыну, когда выберется из подземелий. Когда Ник коснулся ножен, его больно стукнуло энергетическим разрядом, но потом вдруг все прекратилось, и парень осознал, что его нога уже не болит, хоть рана еще осталась.
  - Ну, конечно же! Ножны экскалибура обладают целительными свойствами. Против серьезных ран они бессильны, но могут облегчить боль, - воскликнул Ник.
  Парень поднялся на ноги и, взяв свою ношу, отправился на выход.
  
  ***
  
  Пока Руня и Ник сражались в катакомбах с Маркелом, на стадионе вовсю шла разработка стратегии борьбы с армией Гордоса. После того, как Риона и Света были введены в курс дела, они развили такую бурную деятельность, что Фирриандра чуть ли не валокордином пришлось отпаивать. Чего они только не предлагали: спалить замок к чертовой бабушке, утопить его волной, телепортировать сюда Маркела насильно и посадить его на кол, четвертовать, повесить, зарезать и прочее, и прочее...
  - Ветер донес до меня запах смерти, - просто сказала Ольга в самый разгар спора Рионы и Светы, которые думали, как именно прибить Гордоса.
  Наступила внезапная тишина, а потом Амадей резко встал и сказал:
  - Началось! Он все-таки активировал Печать Света! Над Синиодусом вновь сгущаются тучи, и это не просто непогода, - ректор указал, на стремительно чернеющее небо. - Дочь Гордоса, истинная владелица силы Тьмы, направляется сюда! А его армия уже окружила территорию школы. - Все тут же заозирались по сторонам и с ужасом заметили сотни людей в длинных черных мантиях, подбирающихся к замку. Они были еще далеко, но их было хорошо видно, учитывая, что стадион находился на возвышении. Так же волшебники рассмотрели легионы разнокалиберной нежити.
  - Все повторяется в точности, как 18 лет назад, - трагически проговорила Орнелла, - только тогда мы находились внутри школы и были готовы к бою.
  - А сейчас к бою готовы мы! - высокомерно сказала Риона, рядом с которой с невозмутимыми лицами стояли Ольга и Света.
  - А вы готовы к такой битве? - изогнула бровь Витериас.
  - Да, - твердо ответила Риона.
  - Что ж, если вы пройдете сквозь барьер, значит, действительно готовы, - пожала плечами женщина и сделала приглашающий жест рукой.
  Три девушки легко вспрыгнули на метлы, даже Токотыркова, которая до жути боялась летать. Каждая из них сделала пасс рукой, и вот уже Риона держит переливающийся водяной шар, Света полыхающий огонек, а Ольга сверкающую молнию. Они синхронно взлетели вверх и...
  - Стойте! - сказал Амадей. - Мисс Хитрова, вы должны пойти сейчас в мой кабинет.
  - С чего вдруг? - удивилась девушка.
  - Вы нужны в другом месте. Я только сейчас вспомнил, что Печать Света повязана на Москве.
  - Не может быть, - побледнела девушка, вспоминая видение.
  - В моем кабинете есть портал, - продолжил Фирриандр. - Он перенесет вас в Москву. Возможно, вы еще успеете спасти город.
  - Иди, Свет, - кивнула Риона. - Мы с Ольгой как-нибудь продержимся до твоего возвращения.
  - А вы не одни, - мягко улыбнулась Орнелла. - Мы тоже будем сражаться рядом с вами.
  Тут же загомонили многие старшекурсники, не желающие оставаться в стороне, однако преподаватели им вежливо отказали. Впрочем, если они смогут преодолеть барьер, значит, никто их не сможет остановить, и они будут сражаться, практически не имея шансов выжить.
  - Свет, я провожу тебя до школы, - вызвался Алан. - Мало ли что?
  - Спасибо, - поблагодарила девушка.
  - Все, пора идти, нужно встретить их как можно дальше от поля, - сказал Амадей, и чародеи начали один за другим покидать безопасные пределы круга.
  Света на всей возможной скорости неслась к главному входу, откуда было ближе всего до кабинета ректора. Алан не отставал, следуя за девушкой по пятам.
  Когда они долетели до дверей и слезли с метел, двери главного входа распахнулись, и перед ребятами предстал донельзя довольный Маркел.
  - Ты, - зло прошипела Хитрова, без раздумий запуская в Гордоса огненный шар.
  - Не мешайся у меня на пути, жалкая соплячка, - процедил мужчина. - Я уничтожил Скалферсона и Зарницына, активировал Печать Света, призвал таких демонов, с которыми даже Фирриандр не в силах совладать! Что можешь противопоставить мне ты?!
  - Ты убил Ника и Руню? - взбесилась Хитрова. - Врешь! Это невозможно! Ринат жив, я чувствую! Ну, Гордос, я тебе покажу!
  Девушка выставила вперед руки и выпустила в Маркела мощную огненную волну. Мужчина прочитал какое-то непонятное заклинание и немедленно поднялся в воздух, пропуская волну под собой. Магам его уровня явно не требовалось средство для полета, он вполне мог левитировать самостоятельно.
  - Света, остановись! - крикнул Алан. - Ты же должна защитить Москву, помнишь?
  - Не успеет, - бросил Гордос. - Минут через десять от нее не останется даже следа!
  - Не слушай его, Свет, - пытался докричаться до разгневанной Хитровой Лайнкост. - Еще целых десять минут, ты должна успеть, просто обязана!
  Несколько мгновений девушка переводила взгляд с Маркела на Алана, а потом случайно бросила взгляд в главный холл.
  - Рунь!!! - крикнула Светка, увидев упорно куда-то несущегося друга с неизвестно где взятым мечом наперевес. - Подожди меня! - девушка ринулась в холл и в два прыжка нагнала парня.
  - Свет, времени мало, Москва...
  - Я знаю, - кивнула Хитрова.
  - В кабинете Фирриандра... - в один голос начали ребята и усмехнулись.
  - Нет уж! - яростно прошипел Маркел, - я не позволю вам рушить мои планы!
  Друзья тут же вспомнили о Гордосе и резко развернулись к дверям. Ринат взял наизготовку меч, а у Хитровой в руках появилось два огненных шара.
  Тут позади Маркела послышалась магическая формула, и тот еле успел отразить сглаз, который пытался на него наложить Алан. - Бегите, доберитесь до портала, я его задержу!
  С секунду Руня и Света сомневались, а затем со всех ног кинулись вверх по лестнице, стремясь как можно быстрее добраться до кабинета Фирриандра.
  - Чертов мальчишка! - рыкнул Маркел, - как ты посмел встать у меня на пути?! Да я тебя по стенке размажу!
  Алан еле успел отскочить за дерево, уворачиваясь от смертельного заклинания. Сообразив, что Хитрова и Зарницын уже сбежали, Маркел был полон решимости уничтожить парня, который помешал его планам.
  - Я все равно тебя уничтожу, ты даже не владелец стихий, чтобы тягаться со мной!
  - И все же я попробую! - В Гордоса полетел боевой пульсар.
  Мужчина с легкостью отразил столь незатейливое колдовство и, резко взмахнул руками. На этот раз заклинание достигло цели, и Алан моментально впал в кому.
  - А вот теперь я тебя добью, - растянул губы в усмешке Маркел.
  - Не смей, крокодил убогий! - раздался громовой голос Токотырковой, усиленный ветреной стихией, и на Гордоса обрушился целый шквал молний, от которого тот еле успел отскочить, и тут же скрылся за кустами, не желая сейчас связываться с Ольгой.
  - Алан, очнись, Алан, - трясла она своего парня, но быстро поняла, что тот в коме и уже ничего не слышит. - Ну, Гордос, ты мне за все ответишь, - гневно сверкнула глазами Ольга и неожиданно поднялась в воздух без всякой метлы. Девушка еще раз осмотрелась в поисках Маркела, но, не обнаружив его, полетела обратно к Рионе и преподавателям.
  Руня и Света тем временем добрались до кабинета ректора и прошептали нужное заклинание, все, как и объяснил девушке Амадей. В центре комнаты, под ковром, тут же засиял небольшой круг. Ребята поспешили убрать ковер.
  - Рунь, что произошло в подземельях, где Ник? - внезапно спросила Света.
  - С ним все в порядке, - поспешил успокоить подругу Ринат. - А что произошло... да ты и так все знаешь, Гордос активировал Печать!
  - Почему вы ему не помешали?
  - Пытались, - пожал плечами Зарницын, - но силы были неравны. С ним было еще трое магов, Ник убил их.
  - Убил?! - ахнула девушка.
  - Не было выбора, - выдавил Руня. - Если бы он этого не сделал, то сам был бы мертв.
  - А меч откуда?
  - Я...вытащил его из камня, - скромно потупил взгляд парень.
  - Это экскалибур?! - возмущенно проклокотала Светка. - Безобразие! Ты же знал, как я его хочу, и все равно сам стибрил!
  - Я же не нарочно! К тому же...раз ты не смогла, значит, так и должно быть!
  - И зачем тебе, дубине такой, меч, если ты им даже управлять не умеешь?! - посетовала Светка, которая, впрочем, владела мечом ничуть не лучше.
  - Я научусь, - твердо сказал Зарницын. - И вообще! Он феноменальный, сам кое-что умеет!
  - Ладно, потом поговорим, а то Москву профукаем!
  - Верно, и так уже кучу времени потеряли! - кивнул парень и повернулся к порталу.
  - Ну, удачи нам! - улыбнулась Хитрова.
  - Она всегда с нами, - подмигнул Ринат. - Мы просто обязаны защитить нашу столицу, а затем вернуться и поставить Гордоса на место. Раз и навсегда!
  Девушка кивнула и, взявшись за руки, ребята глубоко вдохнули и шагнули в портал...
   
  Глава 22. Судьба стихий.
  
  Вечер. Легкий осенний ветерок неспешно гнал воды столичной реки, создавая слабые волны. Около берега находилось несколько заброшенных пирсов, на которых толпилась небольшая группа людей и о чем-то оживленно беседовала. Чудь вдалеке, ближе к возвышающемуся лесу, что окружал подступы к реке, сидела шумная молодежная компания из шести человек. Они разожгли весело потрескивающий костер и пекли в нем картошку. В нескольких шагах от них мерно журчал импровизированный водопад - простая железная труба, из которой лилась ледяная родниковая вода. Под ней очень любили закаляться летом пловцы, приезжающие на этот берег искупаться.
  Вечер выдался на удивление теплым и спокойным, что редко бывает в Москве в это время года. Отдыхающие находились в расслабленном состоянии и совершенно не ожидали увидеть на закатном небе внезапный звездопад.
  - Смотрите! - воскликнул один из молодых людей у костра, указывая в небо. - Столько звезд и все падают! Невероятно!
  - Странно, что их так хорошо видно, еще и десяти вечера нет, - удивилась симпатичная девушка в оранжевой кофточке.
  - Какие-то неправильные звезды, - нахмурился парень в кожаной куртке, - по-моему, они становятся все крупнее и крупнее!
  - Да какая разница?! Снимите это кто-нибудь на камеру! - поджала губы другая девушка.
  Один из молодых людей послушно достал видеокамеру и начал снимать. Через несколько мгновений он начал сильно бледнеть и, резко откинув камеру, прокричал:
  - Это не звезды! Это... это...я не знаю, что это такое! Оно напоминает метеориты, но...больше всего похоже на огненные столбы!
  - Ты уже наклюкался что ли? - заржали его друзья.
  - Сами посмотрите!
  Другой парень поднял отброшенную камеру и тоже посмотрел на небо, а через секунду ошарашено повернулся к друзьям и одним кивком подтвердил опасения друга.
  В этот момент прямо рядом с берегом что-то ослепительно засияло, и на светлом песке появился портал, из которого вышли двое - парень и девушка. Все присутствующие с открытыми ртами смотрели на странную парочку, особенно их поразил меч в руке парня.
  На таком уютном еще пару минут назад берегу поднялась дикая паника. Люди с визгом кинулись врассыпную, убегая все дальше и дальше в лес.
  - Можно подумать, что они черта увидели, а не красотку, меня то есть, - фыркнула Хитрова.
  - Нам же лучше, - пожал плечами Ринат. - Все равно никто не должен видеть, что мы сейчас будем делать.
  - А что мы будем делать? - с интересом склонила голову на бок Света.
  - Спасать Москву! - раздраженно ответил Руня.
  - Это я поняла, - кивнула Хитрова. - Не поняла только, как именно ты ее собрался спасать?
  - Не знаю... - пробормотал парень, - но мы ведь должны что-то сделать!
  - Должны, причем в ближайшие 5 минут, иначе будет уже поздно, - согласилась Светка.
  - В видении были огненные столбы, - рассуждал Руня. - Как думаешь, твоей силы хватит, чтобы ликвидировать угрозу?
  - Огонь на огонь? - уточнила девушка. - Я, конечно, могу попробовать, но...сильно сомневаюсь, что меня хватит на весь мегаполис!
  - И все-таки нужно попробовать, - упрямо повторил Зарницын. - Я поставлю вокруг Москвы иллюзию, чтобы никто не заметил происходящее в небе. Правда...не знаю, как закрыться от самолетов. А с другой стороны - мало ли что привидится в стекле иллюминатора?
  - А сил у тебя хватит? - скептически изогнула бровь Хитрова.
  - Ну...чары иллюзий я помню, а с помощью медальона смогу увеличить радиус воздействия.
  - И давно ты научился им управлять? - полюбопытствовала девушка.
  - Не очень, - признался Руня. - Я еще не знаю всех его возможностей, но энергией света, которую излучает медальон, управлять могу.
  - Тогда начинай, - сказала девушка. - Как только иллюзия будет готова, я постараюсь уничтожить огненные столбы; надеюсь, их световая защита не сильно помешает... - с долей сомнений поведала свои планы она.
  Парень кивнул и начал читать заклинание иллюзии, после чего достал из-под рубашки медальон, который тут же слабо заискрился, а затем из него вылетела маленькая искорка света и отправилась высоко в небо. Остановившись на нужном уровне, она часто запульсировала и взорвалась, окутывая Москву тонким прозрачным коконом.
  - Готово, теперь обычные люди не смогут увидеть угрозы, разве что из самолетов, - уточнил Руня и выжидательно уставился на подругу, предлагая начать ликвидацию столбов.
  - Рунь, а помнишь, мы стояли на Набережной и обещали защитить столицу и победить Гордоса? - неожиданно спросила девушка.
  - Помню, - улыбнулся Зарницын, - мы еще засунули бумажку в ручку и выбросили в реку.
  - Я только забыла, что там было написано, - призналась Хитрова. - Ладно, не будем об этом, осталось слишком мало времени.
  - Подожди, - вдруг сказал Руня. - Тебе понадобится много энергии. Возьми часть у меня, иначе у тебя не останется сил, чтобы сразиться с Маркелом.
  - Тебе тоже нужны будут силы! - возразила Света.
  - Риона говорила, что мой запас энергии потенциально больше вашего из-за возможности черпать силу из любого источника света, не только солнца. К тому же я еще не пробудился, а значит, твои силы будут куда важнее моих...
  - Ладно, но я возьму только чуть-чуть, - кивнула девушка, - и то только потому, что нет времени тебя отговаривать.
  Ринат довольно улыбнулся и положил руки на плечи подруге. С полминуты ребята стояли молча, а потом Света подняла руки к небу и выпустила огненную волну. Красно-оранжевое пламя плавно прошло сквозь иллюзионный кокон и двинулось на угрожающие столице столбы. Два противоборствующих огня сталкивались между собой, порождая мощный взрыв, после которого оставались лишь искорки света, уже не опасные для столицы.
  Хитрова выпускала волну за волной, поочередно уничтожая огненные столбы, которые все ближе и ближе подступали к Москве. В какой-то момент девушка поняла, что ей банально не хватит времени, чтобы уничтожить их все. Ее волнение моментально почувствовал Ринат и начал передавать все больше и больше энергии подруге. Вскоре парочку начало слегка пошатывать, на лбу выступили крупные капли пота - все же они впервые расходовали так много силы.
  С начала колдовства прошло всего несколько минут, а ребятам казалось, что они стоят вечность. Чем дольше они колдовали, тем отчетливее понимали, что их старания тщетны, но изменить что-либо уже не могли...
  "Я люблю тебя, Москва!" - внезапно всплыли у Рината в голове слова, наспех накарябанные шариковой ручкой. Именно эту фразу они написали когда-то на Набережной. Света тоже вдруг вспомнила эти слова. "Интересно, а далеко ли унесло течением ту ручку?" - Неожиданно подумала Хитрова, сама поражаясь своим мыслям. Нашла о чем задуматься в такой момент!
  Ребята продолжали свое адское колдовство и совершенно не заметили, как где-то на середине реки что-то слабо замерцало. Это была та самая ручка, которая получила мысленный зов двух магов, даже не подозревающих, что только что использовали чары воздействия живого на неживое. А тем временем бумажка раскалилась внутри ручки докрасна и взорвалась, посылая призыв о помощи в неизвестном направлении...
  
  ***
  
  Вокруг Синиодуса творилось невообразимое. Такого не было вот уже 18 лет. Толпы нежити со всех сторон окружили замок, стремясь пробить высокоуровневый барьер, поставленный Орнеллой. Старшекурсники, которым хватило смелости схватиться с армией Маркела, отважно сражались именно с этими тварями, справедливо полагая, что матерых магов им не потянуть. Преподаватели и Ольга с Рионой ожесточенно боролись против многочисленной армии Гордоса на главной площади перед замком. Как и 18 лет назад, здесь все было объято пламенем, разгорающимся после молний Токотырковой и взрывоопасных боевых заклинаний. Педагоги вспоминали былые времена, когда они выработали четкую тактику боя. Орнелла вновь наводила невероятные чары, разгоняя все увеличивающую свои ряды нежить, попутно сражаясь сразу с несколькими могущественными чародеями. Амадей, как и следовало ожидать, снова схватился с Маркелом один на один, однако в этот раз ощутимо уступал ему по силе. Другие преподаватели использовали в бою то, что у них лучше всего получалось (по большей части касаемо предмета, который они преподавали). Партон телепортировал из своего кабинета всевозможные склянки и закидывал сильнодействующими зельями противников, попутно применяя различные боевые чары. Миранда Вандэйл уже сглазила стольких соперников, что сбилась со счета, впрочем, она была превосходной лучницей, и в перерывах между наложением сглазов, расстреливала оппонентов отравленными стрелами. Анна Руальски призвала на помощь диковинных животных, которые беспрекословно атаковали всех, до кого могли добраться, а так же женщина виртуозно применяла гербологические чары, не взирая на то, что атакует людей, а не растений-хищников. А вот профессор Файрвест использовал высшую боевую магию, сотнями выпуская различные заклинания, в том числе и запретные. Другие учителя тоже вносили свою лепту, однако вскоре стало ясно, что на этот раз силы Гордоса намного превосходят защитников замка. Даже Риона и Ольга не могли ничего изменить - слишком малы еще их возможности.
  Однако девушки даже и не думали сдаваться, изрядно подпорчивая нервы врагам. Тонны воды, которые обрушивала на головы соперников Риона выводили из себя всех поголовно, так как колдовать в подобной ситуации было слишком тяжело - все время нужно было поддерживать щиты. Токотыркова же призывала с небес такой град молний, что все вокруг уже провоняло паленой шерстью нежити и свежеподжаренным мясом. Однако в людей девушке так и не удалось попасть - слишком уж ловкими и обученными оказались маги Гордоса, чтобы их можно было поразить нецеленаправленными чарами. А вот от шкального ветра их мало что спасало, так что многие маги попросту летали по всей площади, сшибая всевозможные углы.
  Лишь небольшой пятачок земли в углу казался практически нетронутым, там, где сражались всего два мага - Гордос и Фирриандр.
  - На этот раз, Амадей, тебе меня не остановить, - кричал Маркел. - Во мне сила самой Печати Света! Ты ведь знаешь, что тот, кто провел ритуал вскрытия замка, становится обладателем силы артефакта. Теперь ты мне не соперник!
  - Порой знания оказываются важнее силы, - возразил Фирриандр, запустив в противника хитрое заклинание, которое обогнуло защитные чары Маркела и сбило его с ног.
  - Жалкие фокусы, - фыркнул тот, вставая на ноги. - Ты стареешь, Фирриандр, теряешь былую хватку. Восемнадцать лет назад ты сражался куда лучше. Пойми, эта битва проиграна - слишком много людей на этот раз за твоей спиной.
  - Зачем тебе жизни невинных студентов? - спросил Амадей.
  - Твои, как ты выразился, невинные детишки весьма неплохо сражаются против моей нежити, а также умудряются калечить моих магов, - ехидно пропел Маркел.
  - Это старшекурсники, они сами сделали свой выбор! - упрямо сказал Фирриандр, - а остальные? Они ведь находятся на стадионе и совершенно не горят желанием вмешиваться в бой. Чем они-то тебе насолили?!
  - Возможно, я сохраню им жизнь... - протянул Гордос, - когда уничтожу тебя и все твою шайку вместе с наследничками!
  - Мы просто так не сдадимся! - пафосно изрек старик.
  - Кто бы сомневался, - фыркнул Маркел.
  Внезапно раздался страшный грохот, и откуда-то из Синиодуса хлынули демоны... Это были жуткие существа самого причудливого вида. Они мгновенно заполнили территорию боя, заставляя обе противоборствующие стороны в ужасе разбежаться по площади, лишь самые смелые продолжали бороться. Орнелла приложила руки к земле и начала тихо напевать какую-то странную песенку, и вокруг женщины появился мощный магический барьер, не позволяющий демонам использовать магию разума. Амадей, наплевав на Гордоса, выбрал подходящий момент и со всех ног кинулся защищать старшекурсников от толпы разъяренных тварей. Риона соорудила вокруг себя мощную водяную завесу, не позволяющую демонам подойти ближе, чем на метр. Ольга моментально взмыла в небо, где принялась активно отбиваться от летающих тварей, которых все-таки было чуть меньше, чем остальных. А все оставшиеся преподаватели столпились около центрального фонтана и, взявшись за руки, начали читать какие-то странные заклинания.
  Не прошло и полминуты, как Риона сообразила, что педагоги вновь намерены создать непроницаемый барьер, как над стадионом. Они уже поняли, что силы явно неравны, необходимо как-то защититься до прихода подкрепления... вот только никто не знал, оттуда оно должно прийти. Как только барьер был готов, Фирриандр привел туда всех старшекурсников...по крайней мере тех, которые выжили. Тела остальных виднелись в различных частях поля боя; определить, живы они или все-таки ранены, возможности не было...
  После студентов в барьер вошла Орнелла, а затем туда отправился и Фирриандр. А вот Токотыркова и Фелинжер напрочь отказались спасаться "таким недостойным образом".
  - Девушки, не глупите! - кричал Фирриандр из-за барьера, который уже облепили демоны. - Вы вдвоем все равно не сможете ничего изменить, а мы уже выйти отсюда не сможем, только если снимем защиту! Давайте вместе дождемся подкрепления и МВМД!
  - А что, разве кто-то посылал за подмогой? - возразила Риона.
  Только тут Фирриандр догадался, что МВМД действительно никто не известил о нападении Гордоса, разве что они сами догадаются...
  - И все-таки я настаиваю! - повторил Амадей. - Ваша энергия хоть и велика, но не бесконечна! Вдвоем такую прорву не победить!
  - Хватит их уговаривать Фирриандр, - закричал Гордос. - Неужели ты не видишь, как они хотят умереть от моей руки?
  - Вот уж прям всегда мечтала загнуться от твоей потной грабли! - гаркнула Риона.
  - Твоя мечта скоро сбудется, - в тон ей ответил мужчина.
  - Да неужели? - ехидно улыбнулась Фелинжер, - а силенок-то хватит? То-то я и смотрю, что ты с собой целую армию привел, чтобы со мной справиться!
  - Не заговаривайся, девчонка, - взревел Маркел, - думай, с кем говоришь! Сейчас я самый могущественный маг на планете!
  - Хорошая шутка - сам сказал, сам посмеялся. Первый признак того, что ты дурак, - мило улыбнувшись, пропела девушка.
  - А у него и второй признак есть! - заявила Токотыркова, - мания величия!
  - Ууу, стервы! Да я вас уничтожу! - окончательно разозлился мужчина и запустил в девиц мощный сгусток энергии.
  Совместными усилиями девушки соорудили водно-воздушный вихрь и отразили атаку. Внезапно Риона резко побледнела и повернулась к Ольге.
  - Руне и Светке нужна помощь! - воскликнула она. - Я только что получила сигнал SOS!!!
  - Но они ведь в Москве! - обалдело проговорила Токотыркова, - как ты можешь им помочь?
  - Не знаю, но они явно не справляются своими силами, - занервничала Риона, продолжая отбиваться от заклинаний, которыми вовсю сыпали противники.
  - Если они не справятся, то погибнут, - поняла Ольга. - Думай, Рионка, ты же умная! Ведь если сигнал получила ты, значит, точно способна им помочь, - сделала вывод Ольга, разгоняя нежить и демонов ветреными потоками.
  - Знаю! - просветлела лицом Фелинжер. - В Москве есть река! Кажется даже не одна. Саму столицу атакуют огненные столбы, если верить видениям Рината и Светки. Если я смогу добраться до океана, то сумею воздействовать на реки!
  - Сколько тебе понадобится времени? - деловито уточнила Токотыркова.
  - До океана рукой подать, - нахмурилась Риона. - Призвать силу я смогу быстро, на все про все уйдет около 10 минут.
  - Тогда беги! - крикнула Ольга, - я смогу на время тебя прикрыть, у тебя будет форы пара минут, затем Маркел со своей армией кинется вдогонку, а я не сумею всех задержать.
  - Пары минут должно хватить, - кивнула Фелинжер, - я готова рискнуть!
  - Тогда вперед! - крикнула Ольга и подняла руки к небу.
  В небесах одновременно полыхнуло несколько тысяч молний, заливая окрестности слепящим глаза светом, что временно дезориентировало противников. Когда зрение к ним вернулось, Рионы уже не было видно, лишь злобно настроенная Токотыркова пятилась куда-то в сторону океана, беспорядочно разбрасывая молнии и постоянно вызывая шквальный ветер. Не смотря на старания Ольги, Маркел все же смог заметить, куда побежала Риона и, недолго думая, бросился следом за ней, предоставляя своей армии самостоятельно разбираться с Ольгой.
   А Фелинжер тем временем уже достигла берега моря и присела на корточки, коснувшись руками воды. Девушка тихо шептала какие-то слова, полностью сосредоточившись на своей стихии. Сейчас она была уязвима как никогда. В данный момент девушка видела лишь бескрайний простор океана, слышала гул морских волн и чувствовала вечность... Именно поэтому Риона не почувствовала приближающейся опасности. Из-за старого дерева показалась фигура Маркела, добравшегося, наконец, до своей жертвы.
  Гордос все ближе и ближе подбирался к девушке, готовясь нанести решающий удар. Вокруг его руки уже с полминуты клубился туманный шар, набирая в себе все больше и больше силы. Когда Маркел подошел на необходимое расстояние, он поднял руку и с легкой улыбкой отправил смертельный пульсар в сторону Рионы...
  
  ***
  
  В теплый осенний вечер Алла Анатольевна, как обычно, сидела на кухне, что-то жевала и сосредоточенно смотрела очередной детективный сериал. Тут внизу экрана поползла полоса, сообщающая об экстренном выпуске новостей, который начнется буквально через минуту. Помянув всех телевизионщиков витиеватым выражением аж из дюжины непечатных слов, женщина встала с дивана и, вытащив из холодильника квас, щедро плеснула напиток в свою любимую большую кружку.
  Не успела она вновь с комфортом устроиться на диване, как сериал сменился новостями, и на экране появилась миловидная телеведущая, явно чем-то взволнованная. Позади нее, на небольшом мониторе, уже можно было заметить изображение каких-то непонятных сияющих столбов или колонн, тетя Алла толком не поняла.
  - ... и сейчас эти непонятные феномены на огромной скорости приближаются к Москве. Как ни странно, но заметить эту угрозу можно лишь с высоты, поэтому всю информацию о происходящем наши репортеры получают от пилотов, спешно идущих на посадку. По сведениям, полученным несколько минут назад от пилота пассажирского лайнера, на столицу надвигаются огромные столбы огня неизвестного происхождения, которые предположительно через 5-7 минут достигнут земли...
  Обалдело слушая ведущую новостей, Алла Анатольевна медленно начала осмысливать происходящее. Рука автоматически потянулась к телефону, но он уже сам внезапно зазвонил.
  - Алло! - нажав на кнопочку радиотелефона, сказала женщина.
  - Алл! - отозвался телефон голосом Лидии Сергеевны. - Новости слышала? У меня такое ощущение, что тут не обошлось без вмешательства хорька!
  - Какого хорька? - не поняла тетя Алла.
  - Ну, того, которого дети наши победить должны! Не помню, как его звать-то уже...
  - А-а...- протянула женщина. - Я вот тоже сейчас об этом подумала. Как считаешь, а наши-то где сейчас?
  - В Москве небось, где ж им еще быть, оглоедам?! - вздохнула тетя Лида. - А иначе с чего бы это над столицей такое непотребство творилось?
  - Это что же получается? Они сейчас с этим гадом сражаются? - ахнула Алла Анатольевна. - Лид! Мы должны им помочь!
  - Да я б с радостью, вот только что мы можем? - с досадой отозвалась Лидия Сергеевна. - Я б этому хрену ушастому лично башку свернула!
  - Если с детей хоть волос упадет, я так и сделаю, - мрачно пообещала тетя Алла. - Из-под земли эту заразу достану и голыми руками придушу!
  - Еще пять минут, - напомнила тетя Лида. - Нам остается только молиться за наших чертят.
  - Да, ты права, - кивнула Алла Анатольевна, забыв, что собеседница ее не видит. - Пока!
  Повесив трубку, женщина прибавила звук и с надеждой уставилась в экран, сжав кулаки и одновременно моля Бога о помощи...
  
  ***
  
  Энергия уходила из Рината и Светы с невероятной скоростью. Чем ближе подбирались огненные столбы к Москве, тем чаще и яростней Хитрова выбрасывала все новые и новые потоки пламени. Ребята уже давно не могли стоять на ногах - слабость давала о себе знать. Они понимали, что шансов остается все меньше и меньше, если вообще остались, но упорно продолжали бороться с мощью Печати Света.
  - Рунь, нам банально не хватает времени, - прошептала Хитрова.
  - Если бы с нами был кто-то еще...ну или у меня бы пробудилась стихия, то мы бы справились, - проговорил парень, - а так...мы пытаемся сделать невозможное.
  - Я не отступлюсь! - упрямо сжала окровавленные губы Света, которые уже давно искусала от напряжения. Впрочем, Ринат выглядел не лучше.
  - Я тоже, - улыбнулся Зарницын. - Фирриандр же сказал, что мы в любом случае выживем, значит, так оно и будет... я надеюсь...
  - Так, хватит болтать, силы нам еще понадобятся!
  Замолчав, ребята вновь сосредоточили всю доступную им энергию и с утроенным рвением начали колдовство. На этот раз Хитрова сложила руки "лодочкой" и непрерывно выпускала огненную волну, которая отнимала намного больше энергии.
  Еще через минуту стало ясно, что остановить угрозу уже невозможно. Сопротивляясь из последних сил, ребята отдавали последние крупицы энергии. Столбы уже вплотную подобрались к защитному кокону, созданному Ринатом, как вдруг...
  Река покрылась мелкой рябью, с каждой секундой увеличивалось колебание водной массы, и вот уже через несколько секунд речка окончательно взбесилась: вода шумным потоком взмыла в небо и, ударившись о барьер, растеклась по нему. Канал, по которому протекала речушка, мгновенно осушился. Ошалевшие от происходящего рыбы недоуменно прыгали на илистом дне, пытаясь не задохнуться. А вода, окружающая барьер, тем временем резко отлепившись, полетела на оставшиеся огненные столбы, уничтожая их один за другим.
  Не прошло и минуты, как над городом поднялся такой туман, что хоть с закрытыми глазами ходи - эффект будет тот же. Света устало опустила руки и улыбнулась - угроза миновала. Не превратившаяся в пар вода вновь с шумом вернулась на свое положенное место - в русло реки. Правда, после своего путешествия, масса воды заметно поубавилась - речка стала мельче как минимум в полтора раза.
  - Рионка, - довольно улыбнувшись, прошептала Света. - Сильна баба!
  - Она, кто ж еще, - кивнул Ринат. - Непонятно только, как она это сделала, а тем более откуда узнала, что сами мы не справляемся.
  - Вообще-то она умная, - обиделась за подругу Хитрова.
  - Как будто это все объясняет, - пробубнил Зарницын. - Ладно, неважно, потом узнаем. Сейчас нужно найти способ вернуться обратно! Не думаю, что Маркел уже побежден.
  - Да уж...- протянула Хитрова. - И как мы будем с ним драться, если наши силы почти на нуле?! Да и дороги назад нет...вернее должна быть, но я не знаю, где именно.
  - Я вам помогу! - неожиданно раздался дребезжащий старческий голос.
  - Ой, кто это?! - заозирались ребята.
  От куста медленно отделился силуэт, и друзья увидели маленького седобородого старичка, одетого в одежду из листьев. У него была зеленоватая кожа, длинная борода и добрые карие глаза. На голове красовалась странная шляпа, больше всего напоминающая шляпку белого гриба.
  - Леший я, - представился старичок, - а это, - махнул он рукой назад, - мой лес! В каждом лесу есть свой хозяин, будь он обычный или магический. Я в долгу перед вами, ведь вы спасли мои владения. Да и не только мои, лесов в Москве хватает, а уж в России...
  - Вы нам ничего не должны, - перебил старичка Ринат. - Мы спасали свой город.
  - Молодой человек, позвольте, я сам буду это решать, - немного обиделся леший. - Я знаю, что вы не конкретно мой лес спасали, но ответьте мне на один вопрос: если бы здесь сейчас начался пожар, а вы бы случайно это заметили, неужели не вмешались бы, учитывая ваши возможности?
  - Конечно, остановили бы пожар, но...- начала Света.
  - Вот вы и сделали свой выбор, - перебил девушку старичок. - Не нужно лишних споров. Я у вас в долгу! - чеканя каждое слово, повторил он. - Вам ведь нужно попасть в Синиодус и восстановить силы? Я вам помогу, и мы будем в расчете. Ну как, по рукам?
  - А после того, как поможете нам, вы больше не будете утверждать, что в долгу перед нами? - осторожно уточнил Зарницын.
  - Нет, не буду, - удивленно пожал плечами леший.
  - Тогда мы согласны, - улыбнулся парень, - что нужно делать?
  - Все просто, - торопливо заговорил старичок. - Сначала вы найдете в моем лесу березу и просто попросите вернуть вам энергию. Вы ведь из России, а значит, именно береза является мощным магическим источником лично для вас. Вы, конечно, не друиды, а потому не можете общаться с деревьями, но я немного поколдую и дарую вам такую возможность от силы минут на 10 - на большее моей скромной магии не хватит.
  - Понятно, спасибо большое! - вставая, сказала Света.
  - Подождите, это еще не все! - взволнованно проговорил леший. - После того, как вернете себе всю необходимую энергию, бросите вот это, - старичок передал Ринату тоненькую веточку дуба, - в любую лесную лужицу. Учитывая нынешний туман, влажность в лесу повышенная, так что воды тут хватает. Вам достаточно найти водяной резервуар размером с блюдце или больше. Как только веточка коснется воды, дотроньтесь до края лужицы, и вы мгновенно перенесетесь туда, куда пожелаете. Предупреждая вопросы, скажу: никакая антителепортационная магия, в том числе и Синиодусовская, не действует, если телепортация совершена естественным путем, тем более таким древним, как этот.
  - Хорошо, мы все поняли, - придерживая друг друга, сказали ребята. - Спасибо!
  - Удачи вам, - махнул на прощанье сухонькой ручкой старичок. - Я верю, что вы остановите Маркела. Что-то мне подсказывает, что сегодня не его день...
  Не успели ребята ответить, как старичок исчез. Переглянувшись, друзья медленно пошли по тропинке вглубь леса, выискивая березу. Не прошло и пары минут, как искомое дерево было найдено. Ребята подошли к березке и, прислонившись к ней спиной, присели на землю и тихо попросили поделиться энергией, не особо ожидая скорого результата. Но стоило последним словам просьбы слететь с губ, как энергия мощным потоком хлынула в тела Руни и Светы. Они с блаженным стоном закрыли глаза и на минуту выкинули все мысли из головы.
  Такого умиротворения они, наверное, не чувствовали никогда в жизни. Мир вокруг казался таким легким и прекрасным, хотелось кричать во весь голос, делясь со всеми своим безграничным счастьем. Ребята сидели около дерева и думали: "Как же сейчас хорошо! Никаких проблем, забот, время будто остановилось! Вокруг лишь безграничное счастье, а посреди всего этого я..."
  - Вставайте! - вдруг послышался отчетливый мелодичный голос. Однако ребята будто его не услышали, лишь Зарницын слабо шевельнул рукой, так и не открыв глаз.
  - Передозировка магической силы приводит лишь к смерти! Вам же нужно еще многое успеть! Пожалуйста, очнитесь, в вас же многие верят! Надеются на ваши силы!
  "...в вас многие верят", - вдруг эхом отдалось в голове у Рината. Слова - словно пощечина. Парень открыл глаза и, резко оторвавшись от березы, сел.
  - Опять! Опять эта фраза! Ну, сколько можно?! - сердито сказал он.
  - Странно, что тебя вырвала из объятий эйфории именно эта фраза, - пропел женский голос, - А теперь, пожалуйста, разбуди свою подругу, иначе она погибнет...
  Руня огляделся по сторонам, пытаясь найти хозяйку голоса, и, потерпев неудачу, начал тормошить Хитрову.
  - Ой, ну ой, - пробормотала она, открыв глаза, - Руня, ты садист! Мне было так хорошо, нафиг было меня трясти и будить посреди самого интересного момента?
  - Чтобы копыта не отбросила, - буркнул парень. - Мы вроде как перенасытились уже. Сам еле очнулся! Если б не она...еще бы знать, что это за "она" такая!
  - А ты что, сам не догадался? Это я, береза! - обиженно протянул голос.
  - Ой, точно! - хлопнул себя по лбу Ринат. - Леший же говорил про свое заклинание, видимо оно еще работает!
  - Раз ты меня слышишь, значит работает!
  - Уважаемая береза, - сказала Хитрова, - а нельзя ли мне еще хлебнуть вашей замечательной энергии? Уж очень она приятной на вкус, так сказать, оказалась.
  - Нет, нельзя! - возмутилось дерево. - Вы и так взяли больше, чем нужно! Лишняя энергия просто убьет вас!
  - Как жаль...- искренне расстроилась девушка.
  - Я слышала, что вы не друиды, следовательно, не сможете каждый раз пополнять энергию при помощи деревьев, - задумчиво протянула береза. - Жаль... Однако, вы ведь наследники стихий, если я не ошиблась?
  - Не ошиблись, - кивнул Руня. - Светка - огонь, а я - свет.
  - А вместе вы солнце... - неожиданно сказала березка.
  - Что?! - не поняли ребята.
  - А, не берите в голову, это я так...- забубнило дерево. - Что ж, пожалуй, я сделаю вам подарок! У меня под корнями лежит несколько квадратных кусочков коры. Это не простая кора - когда придет время, она спасет вам жизнь! Возьмите себе по кусочку и держите всегда при себе.
  Ребята тут же пошарили в небольшом углублении под корнями и извлекли наружу два гладких черно-белых квадрата.
  - Спасибо, - искренне сказали они, но береза не откликнулась, видимо срок действия заклинания уже прошел. Помолчав немного, ребята добавили: - и прощай!
  Вспомнив наказ лешего, друзья спрятали в карманы кору и отправились искать лужицу. Много времени это не отняло, и уже через минут пять Руня и Света бросили березовую веточку в небольшое углубление, наполненное дождевой водой. Как только по поверхности прошла рябь, и веточка скрылась на дне, ребята коснулись края лужицы, и перед ними мгновенно образовался портал, ведущий в Синиодус (именно главный вход в замок представили себе друзья).
  - Рунь, подожди! - придержала друга за руку Света. - Я вдруг вспомнила, что активировавший Печать Света, получает ее силу. Если мы с таким трудом остановили силу Печати, то как мы сможем победить Гордоса?
  - Неважно как, главное - мы должны! - ответил Ринат.
  - А Гордос ведь не один, - помрачнела Хитрова. - Там еще целая армия магов, да и Анжелика, насколько я поняла, теперь свободна. Где гарантии, что она не придет на помощь отцу?
  - Ты боишься? - догадался парень.
  - Да... - тихо призналась Света. - Но не за себя. Я боюсь, что погибнет кто-то, кто мне дорог. А еще боюсь той участи, которая ждет мир, если мы проиграем.
  - Свет почти пробудился, я чувствую это, - улыбнулся Зарницын. - Осталось совсем немного. Маркел не добьется своей цели, если инициация света произойдет неподалеку от него, помнишь? Ведь именно в этом весь наш план! Я уничтожу его одни мощным ударом.
  - А что будет с тобой? Ты об этом подумал? - приподняла правую бровь девушка. - Пойми же ты, наконец, что мы должны тебя защищать!
  - Это ты сама сейчас придумала?
  - Нет, я поняла это еще в Цуцлом граде, - чуть смутившись, призналась Света. - Сначала я отказывалась в это верить! Это ведь глупо - пытаться защищать кого-либо только потому, что у него важная сила. Тем более комично то, что я - девушка, и должна защищать взрослого парня! Но теперь я понимаю, чем ты так важен... Дело не в твоей силе, или моем отношении к тебе...
  - Твоем отношении? - перебил подругу Руня и хитро подмигнул: - и как же ты ко мне относишься?..
  - Дурак, я сейчас не об этом! - возмутилась Светка. - Я же серьезно говорю! Нельзя допустить твоей гибели, пойми это уже своей тупой башкой!!!
  - Я, конечно, все понимаю, - тут же посерьезнел Зарницын, - но защищать меня любой ценой не нужно, - твердо сказал он. - Не знаю, чего ты там себе напридумывала о моей важности, но я тебе вот что скажу: любая жизнь одинаково ценна! Будь то моя жизнь или чья-то еще. А сила - я же не виноват, что она досталась именно мне. Если я погибну, на мое место придет кто-то другой, и защищать нужно будет уже его.
  - Ты так ничего и не понял, - досадливо поморщилась Хитрова. - Сила - это последнее, из-за чего я буду тебя защищать. Все дело в тебе самом, твоем отношении к друзьям, врагам, людям в целом, растениям и животным, к миру в конце-концов! Ладно, проехали. Нет времени объяснять, нас ждет битва. Надеюсь, ты сам скоро все поймешь, - подозрительно дрожащим голосом сказала Хитрова и, не дожидаясь, пока Ринат ей ответит, шагнула в портал.
  - Эх, Светка, Светка, - грустно улыбнулся Руня. - Да знаю я, почему я так важен для мира, и почему меня нужно защищать. Вот только вам об этом думать совершенно незачем! Я найду способ сделать так, чтобы вы выкинули эти мысли из головы! Такая рьяная опека - это, безусловно, льстит, - но мне не нужна защита ценой жизни друзей... - Зарницын замолчал и, глубоко вдохнув аромат леса, посмотрел на небо, виднеющееся сквозь не столь пышные в осеннее время кроны деревьев. Постоял еще пару секунд в задумчивости и добавил: - как только я пробужу силу света, сам стану вашим щитом. Обещаю...
  Вымолвив последние слова, парень еще раз окинул взглядом лес и шагнул в портал.
  - Может, ты и станешь щитом, - тихо прокряхтел в закрывающийся телепорт, леший, - вот только судьбу не изменить! У четырех стихий свой путь, и они пройдут его до конца, хочешь ты этого или нет. А ты - свет, у тебя совсем иное предназначение...
  
  ***
  
  Ник наконец-то выбрался из катакомб и, увидев знакомые места, уже увереннее направился к выходу. Он знал, что на улице сейчас должна кипеть битва, поэтому спешил помочь друзьям, не обращая внимания на то, что уже исчерпал как минимум половину своего магического резерва. За Рината парень не опасался, прекрасно понимая, что тот сейчас должен находиться в Москве. Однако на сердце все равно было неспокойно - у Скалферсона было такое чувство, что вот-вот должно случиться нечто непоправимое. Чем ближе парень был к выходу, тем сильнее нарастало чувство тревоги.
  Вот, наконец, показалась одна из многочисленных дверей, ведущих к выходу, судя по буйно цветущим под окнами кустам - боковая. Как только Николас вышел на улицу, сразу услышал шумные выкрики и взрывы, доносящиеся откуда-то с главной площади. Парень едва не побежал на звук, в последний момент вспомнив, что пройти напрямик, сквозь кусты, не удастся - ибо это были живые растения-хищники, которые только и ждали зазевавшихся жертв. Пришлось идти по извилистой, мощеной крупным кирпичом дорожке, змеящейся между растущими по бокам кустарниками ариадэлы, цветущей раз в год красивыми белыми цветами, из которых получились мощные приворотные зелья.
  Вскоре Ник дошел до красивых серебристых ворот с причудливым орнаментом и, пройдя через них, оказался практически у морского берега. Теперь оставалось обойти сад, и Николас окажется на главной площади. Парень уже повернулся в нужную сторону, как вдруг случайно увидел вдалеке сильно знакомую фигуру. Скалферсон пригляделся и безошибочно узнал Риону, почему-то сидящую около воды в странной позе. Недолго думая Ник поспешил к девушке.
  Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалось чувство беспокойства. И не зря. Вот откуда-то из-за дерева показался Маркел, вокруг правой руки которого что-то наливалось бледным светом. Ник еще не успел толком понять, что тут происходит, а его тело уже на бешеной скорости рвануло ко все еще неподвижно сидящей подруге...
  Гордос усмехнулся и выпустил в Риону мощный энергетический поток, который должен был уничтожить Фелинжер раз и навсегда. Девушка сидела неподвижно, все еще погруженная в ритуал слияния с водой, и Маркел предвкушал легкую победу, как неизвестно откуда появился Ник и бросился наперерез заклинанию.
  Парень понимал, что не успеет отразить чары, но инстинктивно выставил руки вперед, уже успев забыть, что прихватил из подземелья ножны экскалибура. Артефакт встретил вражеское заклинание и засиял ослепительным солнечным светом. Раздался мощный взрыв, и Маркела отбросило назад на несколько метров, Скалферсона лишь немного сдвинуло с места. Парень зло прищурил глаза и с ненавистью уставился на врага.
  - Опять ты?! - взревел Гордос. - Как же ты меня достал! Я-то надеялся, что ты сгниешь глубоко под Синиодусом. Я тебя недооценил...
  - Ни смей трогать Риону! - тихим от ярости голосом прошипел Ник.
  - Чертовы наследники, - сплюнул Маркел. - Ну, все, игры кончились! Мне надоело с вами забавляться, сейчас ты узнаешь, что такое сражаться по-настоящему!
  Мужчина неуловимым движением перекрестил руки, и вот уже через секунду между его ладоней начал клубиться дьявольский туман, тот самый, что недавно надвигался на стадион. Скалферсон сосредоточенно следил за движениями противника, все еще держа перед собой ножны. "Твой единственный шанс выстоять - это направить в меня свою силу, - раздалось в голове у Ника, - не задавай лишних вопросов, просто верь мне. Конечно, ты не свет, да и твой резерв наполовину опустошен, но тебе достаточно продержаться до того момента, как Риона очнется. Надеюсь, что ты сможешь. Хотя... земля слишком далека от света...". Странный голос в голове парня затих и, сосредоточившись, Николас послал силу земли в ножны...
  Противники одновременно атаковали друг друга. Это были не стихии или обычное колдовство, это была чистая магическая энергия, которая исходила от двух магов. Схлестнувшись, две силы непрерывным потоком пытались одержать верх. Воздух вокруг противников накалился до предела, начала медленно трескаться земля. Минута, две, три...и тут Ник почувствовал присутствие Рионы где-то рядом. Похоже, что она завершила свой таинственный ритуал. Однако отвлечься от поединка - стало роковой ошибкой для Скалферсона.
  Уловив секундную слабину противника, Маркел резко разбил свой поток энергии на тысячи тонких смертоносных лучей, а сам ловко отскочил в сторону, от пронесшегося мимо потока силы Николаса, сметающего все на своем пути. Где-то вдалеке раздался взрыв, видимо Ник все-таки куда-то попал. "Главное, чтобы не по своим", - последнее, о чем успел подумать парень.
  Вернувшись к реальности после ритуала, Риона с трудом понимала происходящее. Последние 10-15 минут просто выпали из ее жизни. Однако девушке понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что позади нее творится нечто ужасное. А затем раздался тихий хрип до боли знакомого голоса, в котором она немедленно опознала Ника.
  Девушка медленно обернулась. Время для нее будто остановилось, она видел все словно в замедленной съемке: вот перед ней виднеется широкая спина Николаса, окруженная странным бело-зеленым сиянием; затем раздается тихий хрип, и под ноги, обутые в грязные лакированные туфли, падают красивые ножны; а следом и сам Скалферсон преклоняется на одно колено, и Риона замечает тысячи черных лучей, летящих в ее направлении. Девушка рефлекторно читает заклинание трансфигурации пространства и изменяет направление лучей, которые, обогнув цель, бесследно начали исчезать в море. И тут Фелинжер заметила кровавые пятна рядом с уже еле держащимся на коленях другом.
  - Ник... - тихо прошептала Риона, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние.
  - Очнулась, красавица? - ехидно пропел Гордос, выбираясь из укрытия.
  - Гордос...- все так же тихо, но с ноткой удивления промолвила девушка.
  - Очень вовремя, - промурлыкал тот, - теперь твоя очередь!
  - Не смей! - прорычал Скалферсон.
  - Ты еще жив, мальчишка? - усмехнулся Маркел. - Что ж, это ненадолго...
  - Пусть, - прохрипел парень и сплюнул кровавый сгусток, - но я не позволю тебе трогать Риону! - прошептал он и с силой уперся руками в землю.
  Под ладонями Ника прошло несколько трещин, которые с угрожающей скоростью начали расползаться по округе. Каменистый берег, на котором находились ребята, немедленно откололся от материка, и течение плавно начало уносить родившийся островок куда-то в море.
  На Маркела же обрушился целый шквал взбунтовавшейся тверди. Комья земли вперемешку с каменистыми пластами и увесистыми булыжниками сотнями летели в сторону мужчины. Тот еле успел поставить щит, но это ему не сильно помогло: первый же валун мощным ударом снес Гордоса и отправил в далекий полет - аккурат к главной площади.
  По территории школы прошло легкое землетрясение, заставив всех насторожиться. Ольга сразу почувствовала неладное, когда маги, демоны и нежить внезапно перестали ее атаковать. Девушка поднялась в воздух и, использовав свою стихию для улучшения зрения, с ужасом увидела небольшой островок, на котором сидела остолбеневшая Риона с раненым Ником. Неожиданно через площадь пролетело грязное и весьма помятое тело Гордоса, которое материлось всеми доступными словами, а следом за ним по площади пронесся шквал камней и земли, сметающий всех не успевших вовремя защититься врагов. Студентам и преподавателям Синиодуса удалось избежать удара благодаря силовому барьеру, за которым они продолжали прятаться. Когда стихия утихла, Ольга медленно спустилась на землю, и подняла заплаканные глаза. То, что Ник умирает, она поняла с первого взгляда.
  - Что стоите, олухи?! Взять ее! - рявкнул оклемавшийся Гордос.
  - Не прощу... - почти прошипела Токотыркова.
  Девушка сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу, и подняла на противников ненавидящий взгляд. В глазах бушевали белесые молнии - Ольга была в ярости.
  Не успели маги поднять руки для очередных заклинаний, как внезапно поднявшийся ветер заставил всех пригнуться к земле. Тело Токотырковой было окружено десятками ветвящихся молний, готовых в любую минуту сорваться и отправить на тот свет любого, кто попадется на пути. Маркел зло прищелкнул пальцами, призывая очередные чары, но тут раздался страшный грохот, и все присутствующие с ужасом уставились на гигантский вертикальный вихрь. Мощный торнадо, для вызова которого Ольга потратила почти все силу, на огромной скорости приближался к главной площади со стороны гор, вырывая с корнями деревья и разрушая строения. Когда вихрь уже практически добрался до поля боя, Токотыркова вдруг быстро пронеслась в самый его центр и растворилась внутри. Тут же весь гигантский водоворот ветра покрылся сверкающими электрическими разрядами - Ольга слилась со смертельным вихрем...
  - Что она делает? - взволнованно спросила Орнелла.
  - Она на грани меж двумя жизнями, - пояснил Фирриандр. - Не знаю, как ей это удалось, но она полностью слилась со своей стихией. Но пока еще ни одному магу не удавалось вернуться обратно живым...
  - А...она сможет?
  - Не знаю... - сокрушенно выдохнул ректор, - но нам нельзя выходить из-за барьера - иначе мы все погибнем внутри торнадо. Надеюсь, барьер выдержит...
  Вихрь тем временем неумолимо приближался к армии Гордоса, в рядах которой царила настоящая паника. Маркел на все лады распекал своих трусливых подданных, одновременно пытаясь сообразить, как же остановить Ольгу. Решение пришло неожиданно...
  - Милорд, - склонились в полупоклоне демоны, освобожденные Печатью. - Мы можем помешать ей, но это будет последнее, что мы успеем сделать для Вас.
  - Вы мне нужны живыми, - холодно отозвался Гордос, - помимо Ольги есть еще трое наследников, да и Фирриандр, будь он неладен!
  - Но иного выхода нет... - пожали плечами они. - Остановить одну из основных стихий можно лишь жертвой соответствующего уровня. Обычная нежить здесь не поможет. Простые маги бессильны против истинной стихии, а их жизни в данный момент не имеют ценности. Разве что принести в жертву ветру хозяина другой стихии, но это невозможно, так как здесь их всего двое - Вы, милорд, и Фирриандр.
  - А почему вы так хотите умереть за меня? - поинтересовался Маркел.
  - Потому что мы должны тебе служить до самой смерти, - оскалились демоны, - а потом мы вернемся туда, откуда пришли, но уже свободными, а значит, вскоре вновь вернемся в этот мир, но уже сами по себе...
  - Что ж...понятно, - протянул Гордос. - А обязательно жертвовать всеми сразу?
  - Да, - кивнули они. - Ведь мы - единое целое, и по отдельности не будем иметь ценности.
  - В таком случае, приступайте, - решил Гордос и дал сигнал остальным членам своей армии отступить на безопасное расстояние.
  Получив прямой приказ, демоны ринулись внутрь уже вплотную подобравшегося к площади смерча, заставив его остановиться.
  Торнадо начал быстро увеличиваться в размерах, поглощая одну жертву за другой, под конец приняв поистине угрожающие размеры. Когда вихрь достиг своего предела, раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши, и во все стороны разлетелись оставшиеся без связующего звена молнии. Армия Гордоса несколько поредела, пронзаемая смертоносными зарядами, хотя некоторым все же удалось выжить, получив лишь разной степени опасности раны.
  Высоко в воздухе виднелась фигура неестественно изогнувшегося тела девушки, чьи белесые волосы развивались на ветру. Фигура быстро приближалась к земле, уже через несколько мгновений с чавкающим звуком припечатавшись к месту падения. Под телом Токотырковой немедленно растеклась темно-бордовая лужа. Глаза девушки были широко открыты, в них читалось безграничное удивление и какое-то непонятное чувство удовлетворенности. В крепко сжатом кулаке тускло поблескивала золоченая брошка - последний подарок Зарницына...
  
  ***
  
  - Ник, Ник, ты меня слышишь? - теребила друга Риона. Они сидела на влажной земле маленького островка, еще недалеко отплывшего от берега, положив себе на колени голову умирающего на ее глазах парня.
  - Ты в порядке? - с трудом разжав губы, спросил тот.
  - Да, со мной все хорошо, я даже не ранена, - быстро проговорила девушка. - Не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебя вылечу. Ты ведь где-то раздобыл ножны экскалибура, а они обладают целебной силой. Главное ведь устранить угрозу жизни, а потом ты поправишься...
  - Не надо, - едва качнул головой Ник и повернул голову к лежащим неподалеку ножнам.
  "Пожалуйста, исполните мою последнюю просьбу", - мысленно обратился к ним парень.
  " И чего же ты хочешь?" - осторожно спросил артефакт.
  "Даруйте Рионе свою силу, - попросил Ник. - Пусть в вас осталось ее совсем немного. Но хоть часть того света, что есть, поможет ей выжить, если вдруг на нее нападут".
  " Понимаешь ли ты, чего просишь? - раздалось в голове у Скалферсона. - Если мы отдадим свою силу, то больше не будем артефактом, просто исчезнем, но не это главное. Мы принадлежим другому человеку, не тебе. Сможешь ли ты предстать пред Высшим Судом, зная, что лишил своего друга такой защиты?".
  "Смогу, - твердо отозвался парень. - Руня меня поймет. Он бы первым сделал это на моем месте, будь у него такая возможность".
  "Хорошо. Тогда последнее: ты должен сделать выбор, куда направить энергию. Мы можем полностью влить силу в Риону, сильно увеличив ее магическую защиту, но также можем и спасти жизнь тебе, а ты уж сам постараешься защитить свою девушку. Что ты выберешь?".
  "Я уже пробовал ее защитить...не вышло, - с горечью признал Ник. - Пусть она сама постарается защититься с вашей помощью. Я все равно буду слишком слаб, чтобы противостоять Маркелу. Пожалуйста, защитите ее, таков мой выбор".
  " И ты готов пожертвовать своей жизнью?"
  "Да, потому что я люблю ее..."
  - Ник, ну не молчи же, открой глаза! - надрывалась Фелинжер. Скалферсон с усилием разлепил веки, с трудом ориентируясь в пространстве после разговора с артефактом, и увидел заплаканное лицо подруги.
  - Ты плачешь?! - парень настолько удивился, что временно забыл про боль.
  - А что, я не человек? - грустно усмехнулась девушка.
  - Но...ты же раньше никогда... - начал Ник и закашлялся.
  - Не плакала? - дрожащим голосом закончила за него Риона. - Конечно, я ведь всегда такая жесткая, холодная, бессердечная, расчетливая. Стерва одним словом. Но ты ведь прекрасно знаешь, что это всего лишь видимость! У меня тоже есть чувства и переживания, душа, наконец!
  - Знаю... - прошептал парень, отводя взгляд.
  Тут ножны засветились, и тоненькая струйка света начала медленно вливаться в Риону.
  - Что это? - изумилась она. - Что происходит?
  - Я попросил ножны даровать тебе защиту.
  - Но...ведь без них ты...ты же, - запнулась девушка.
  - Умру? - сквозь становящийся все более частым кашель усмехнулся парень. - Да, наверное... но я умру с чистой совестью. Зная, что пытался сделать все, что в моих силах. Пытался остановить Гордоса в подземельях, защитил Рината, спас тебя...
  Ножны, наконец, передали всю свою энергию девушке и бесшумно растворились в воздухе.
  - Ник...не умирай, пожалуйста, - тихо попросила Риона. - Я...не знаю, как мы будем жить вчетвером... Ты ведь понимаешь, что наследников должно быть пятеро!
  - Уже слишком поздно... - чуть слышно прошептал Скалферсон. - Давай хотя бы сейчас не будем о Маркеле и его планах?
  - Хорошо, - кивнула девушка и, помолчав, тихо добавила: - помнишь, как мы с тобой познакомились? Я еще сказала, что будешь должен. И ты вернул долг, когда впервые пробудил стихию. А вот сейчас спас меня снова. А еще мне почему-то вспомнился наш танец, последний...
  - Я тогда не успел тебе сказать, - чуть улыбнулся Ник и, с трудом засунув руку во внутренний карман, достал оттуда коробочку. - Надо же, не потерял...
  - Что это?
  - Там два кольца, - пояснил Николас и вновь закашлялся. - Когда Руня и Света ездили за Печатью, я попросил Зарницына купить нам с тобой колечки на его вкус. Тогда, на балу, я хотел подарить тебе одно, а второе оставить себе в случае твоего согласия стать моей девушкой. Но Ольга испортила момент, и я не решился... Возьми их сейчас...
  - Ник... - ахнула девушка и открыла коробочку. На черной бархатной подставке было два обычных золотых кольца без всяких камней и гравировок. Только одна надпись шла по боковине "вместе навсегда". Риона шмыгнула носом и быстро надела себе на безымянный палец левой руки колечко - то, что поменьше.
  - Я рад... - улыбнулся парень.
  - А второе должно быть у тебя, ведь так? - сквозь слезы прошептала девушка и, взяв друга за руку, тоже одела ему на палец кольцо.
  - Риона, пообещай мне одну вещь, - внезапно попросил Скалферсон.
  - Я слушаю...
  - Защити Рината... - прошептал парень. - Он свет, наша последняя надежда, пожалуйста...
  - Ты думаешь, я не знаю, что должна его защищать? - усмехнулась Риона. - Я все сделаю. Пока я жива, они его и пальцем не тронут!
  - И еще одно... - с трудом прошептал Ник, - не поддавайся ненависти. Не мсти за меня. Наша задача защищать, а не убивать всех без разбора. Пожалуйста, не уподобляйся Маркелу. Иначе моя смерть будет напрасной...
  - Я...постараюсь, - кивнула девушка.
  - Вот и славно, - выдохнул Ник и на последнем вдохе добавил. - Я тебя люблю...
  - Ник?... - настороженно проговорила Риона. - Ник!!!
  Девушка смотрела на спокойное и умиротворенное лицо парня и крепко сжимала его еще теплую ладонь, понимая, что он уже не очнется. По щекам ручьем текли предательские слезы.
  - Я тоже тебя люблю... - одними губами прошептала она и, прижав его руку к груди, тихонько заскулила, размазывая по щекам непрекращающиеся литься слезы.
   Тут где-то вдалеке раздался мощный взрыв, который был отчетливо слышен, даже на таком большом расстоянии - берега Синиодуса едва различались на горизонте.
  Риону будто ударило током. Она отчетливо поняла, что такой сильный взрыв может произойти, только если Токотыркова использовала всю доступную ей мощь воздушной стихии. А это означает, что Ольга...
  - Нет...- потеряв еще одного близкого человека, прошептала Фелинжер, - еще и она?.. Этого не может быть! Ольга, она ведь живучая! - пытаясь успокоиться, пробормотала девушка и тут же сама себя одернула: - но не бессмертная же...
  Риона, наконец, отпустила ладонь Ника и медленно, будто во сне, поднялась во весь рост. По ее щекам все еще текли слезы, но она уже этого не чувствовала. В ее широко открытых бездонно-синих глазах плескался настоящий арктический холод. Не помня себя от горя, девушка раскинула в стороны руки, и океан ей подчинился.
  Маленький островок, на котором находились Риона и Ник мгновенно поднялся высоко в небо, поддерживаемый бушующей волной, принимающей поистине исполинские размеры. Фелинжер лишь слегка качнула головой, и волна на бешеной скорости понеслась к Синиодусу.
  В это время на главной площади царила невероятная паника, причем как в стане Маркела, так и за барьером Фирриандра. Гигантскую волну было видно издалека.
  - Она потеряла его... - сразу же поняла профессор Витериас.
  - Да что же это такое?! - нахмурился Амадей, - в пророчествах ведь четко сказано, что наследники должны остаться в живых! А мы потеряли уже как минимум двоих, и это еще здесь нет Анжелики!!! И Риона...она несет сюда мощь океана! Даже наш барьер этого не выдержит!
  - Получается, что она уничтожит всех?! - ужаснулась профессор Руальски.
  - Возможно... - понурил голову Фирриандр, - если, конечно, вовремя не одумается...
  Маркел тем временем тщетно пытался остановить панику в рядах своей армии. Нежить бегала по площади и завывала на все лады, требуя, чтобы хозяин придумал способ остановить эту "жуткую кикимору". Маги Гордоса наперебой твердили, что совсем не ожидали такого отпора от только-только пробудившихся наследников стихий. В конце-концов Маркел уже потерял минимум треть армии, а те, кто выжил, вовсе не желали себе той же участи.
  А волна уже хлынула на берег и с жутким треском сметала все препятствия на своем пути. Маркел понимал, что не пройдет и нескольких минут, как Риона тут камня на камне не оставит. Его мозг лихорадочно соображал и, наконец, придумал очередную хитрость.
  - Остановись, Фелинжер! - усиленным с помощью магии голосом крикнул Маркел. - Ты ведь не хочешь вместе со мной уничтожить и своих друзей?
  - Ты меня совсем за дуру держишь, Гордос? - ехидно отозвалась девушка, тоже усиливая голос. - Или ты надеялся, что я совершенно потеряю разум от горя и стану легкой добычей?! Не на ту напал! - ледяным тоном отчеканила Риона. - Твое счастье, что я пообещала Нику не мстить, иначе твоя смерть была бы долгой и мучительной. Я должна тебя победить, не так ли? Что ж...я это сделаю. Прямо сейчас! - Гордос молчал, не зная, что ответить.
  А отвечать и не пришлось. На глазах удивленной публики начало происходить нечто странное: гигантская волна, которую Риона усилием воли не пускала дальше, начала медленно покрываться тонкой коркой льда. Не прошло и минуты, как перед обалдевшей армией Гордоса уже возвышалась гигантская ледяная глыба, которая неожиданно пошла трещинами, а еще через мгновение разлетелась на миллионы острых, как кинжалы, осколков, градом осыпавшихся на головы нерадивых магов Маркела.
  Некоторые из них чудом успели поставить магические щиты, впрочем, как и сам Гордос, остальные же, не столь расторопные, ничком падали на землю, пораженные ледяными "стрелами". Окрестности взорвались визгами и криками погибающей нежити, не успевшей найти укрытие. Сама Риона медленно опустила островок с телом Ника на землю и вновь взмахнула руками. На улице резко похолодало, а вокруг девушки уже поднимался снежный буран.
  - Невероятно, - восхищался Амадей. - Риона совсем недавно пробудила силу воды, и вот уже сейчас она с легкостью подчинила себя вторую стихию! Конечно, лед - сила, рожденная стихией воды, и девушка в любом случае должна была научиться ее использовать, но я и подумать не мог, что это произойдет так скоро. По моим расчетам должно было пройти лет пять, не меньше!
  - А...она сможет с двумя стихиями одолеть Маркела? - нервно поинтересовался профессор Партон. - Может, нам стоит выйти из-за барьера и помочь ей?
  - Хорошая идея, - оживилась Орнелла. - Сейчас армия Гордоса сильно поредела - наших сил должно хватить, чтобы с ним справиться!
  - Сомневаюсь, - грустно усмехнулся Амадей и кивком указал куда-то вдаль.
  Над лесом уже залегли темные тени, отбрасываемые гигантскими созданиями. Они еще были довольно далеко, но ректор уже понял, что это были черные драконы. Также он догадывался, что ведет их никто иной как Анжелика...
  - Подкрепление?! - открыла рот Анна Руальски, - а я думала, что Маркел собрал здесь всю армию! Ишь, каков засранец!
  - Это не просто подкрепление, - сказал Фирриандр, - это лучшие маги Гордоса. То-то я почти не встречал знакомых лиц, когда мы сражались... Более того, они летят на черных драконах, которые полностью подчиняются его дочери, обладательнице силы тьмы.
  - Но тогда Риона... - начала Орнелла.
  - Да, она вряд ли выстоит против Анжелики, - кивнул ректор, - а мы мало чем можем ей помочь. Если бы здесь были все наследники, а главное - уже пробудивший силу Зарницын, то шансы бы еще были. Но против черных драконов, боюсь, даже вместе они вряд ли выстоят...
  Пока преподаватели обсуждали ситуацию и пытались придумать хоть какой-то план действий, Риона с невероятным садизмом уничтожала все больше и больше магов Гордоса. Они тщетно пытались атаковать девушку различными заклинаниями, но та с завидным мастерством отражала все, что в нее летело, за исключением разве что чар смерти - от них она ловко уворачивалась. Наконец, Фелинжер выбрала подходящий момент и объединила силы двух стихий для одного мощнейшего удара. Над ее головой переливался бело-голубой шар воды и льда, который вот-вот должен был сорваться с рук и сокрушить врагов, как прямо в его центр неожиданно ударила мощная струя огня.
  Шар постепенно начал испаряться, и удивленная Риона соизволила-таки поднять голову и посмотреть на небо. Она непонимающе рассматривала кучу гигантских ящеров, круживших над головой, затем медленно перевела взгляд на ухмыляющегося Маркела и... поняла, что проиграла.
  - Кажется, я успела вовремя, - раздался мелодичный голос, и с одного из драконов спрыгнула красивая девушка в черном костюме. Следом за ней на землю спрыгнуло несколько десятков магов - одни из лучших. Те, что когда-то уже сражались против Фирриандра и сумели сбежать вместе со своим хозяином.
  - Я так понимаю, что ты дочь этого отморозка? - изогнула бровь Фелинжер, не сводя глаз с магов, готовых в любой момент атаковать девушку - ждали лишь приказа.
  - Да как ты смеешь так говорить о моем отце? - повернулась к Рионе Анжелика и злобно прищурила абсолютно черные глаза.
  - Я говорю о нем так, как он того заслуживает! - отчеканила Фелинжер. - А перед тобой я вообще не обязана отчитываться! Думаешь, если прилетела сюда на кривоногих ящерицах, так ты тут теперь самая главная? Черта с два!
  - А ты смелая, - ухмыльнулась Анжелика. - Мне даже жаль будет тебя убивать.
  - О, дорогая, - улыбнулся Маркел. - Не стоит ее жалеть. Ты себе и не представляешь, что это за мегера. Таких топить надо еще при рождении.
  - Кто бы говорил, - фыркнула Риона. - Нечего примерять ко мне свою шкуру. Если тебя в детстве пытались утопить в ближайшем унитазе, то это только твои проблемы!
  - Все! Ты меня достала! - побагровел мужчина. - Убить ее!
  Не успел Маркел отдать приказ, как в Риону уже полетели сотни заклинаний, от которых девушка еле успела закрыться снежной завесой. Сложив руки крест-накрест, Фелинжер вновь собралась призвать волну, но ей не позволили этого сделать.
  - Довольно, - властно произнесла Анжелика и обратилась к драконам: - Крошки мои, сделайте из нее жаркое!
  Дюжина черных драконов одновременно дала огненный залп, и 12 огненных струй устремились в Риону. Та, конечно, поставила водяной щит, но против драконьего огня это была, мягко говоря, слабая защита. Однако вода позволила Рионе не сгореть заживо. Когда огонь достиг земли, раздался небольшой взрыв, и девушку отбросило к замковой стене.
  Пытаясь подняться, Риона поняла, что у нее переломана нога. Многочисленные ожоги причиняли нестерпимую боль. Да помимо всего прочего, девушка сильно ударилась головой, и теперь, нахмурившись, пыталась сообразить, откуда взялась кровь, стекающая по лицу. Стиснув зубы и не позволяя себе издать ни единого стона, Фелинжер с усилием встала на ноги (вернее на одну ногу, хотя с виду казалось, что стоит на своих двоих).
  - Еще жива? - удивленно вскинула брови Анжелика. - Сейчас исправим.
  Мило улыбнувшись, девица подняла руку и ударила по Рионе темным энергетическим сгустком, который с недюжинной силой вновь швырнул Фелинжер об стену.
  От болезненного удара у той все поплыло перед глазами, но девушка упорно не желала терять сознание и намеревалась во что то ни стало снова подняться на ноги. Вот только на этот раз ей этого не удалось - слишком много силы было потеряно в бою, а после последнего удара, кажется, сломалась еще какая-то кость.
  Смирившись, Риона повернулась на спину и широко открытыми глазами уставилась на маленький кусочек неба, видневшийся между крыльями двух драконов.
  - Вот и все, отмучалась, - прошептала девушка.
  Анжелика, сообразив, что Фелинжер все еще жива, просто не поднимается, вновь создала очередной сгусток энергии, но на этот раз не успела его выпустить.
  Недалеко от Рионы появилось белое свечение, а затем показался проем портала, из которого вылезли припозднившиеся Хитрова и Зарницын.
  Ребята обалдело обвели взглядом некогда такую красивую главную площадь, превратившуюся сейчас чуть ли не в руины (лишь центральный фонтан стоял как ни в чем не бывало, и то из-за барьера).
  - Что тут творится?! - выдохнула Света.
  - Откуда взялись драконы? Где все наши? Что это за барьер в центре?! - закудахтал Ринат.
  - Рунь, это что, Ник?! - воскликнула Хитрова, указывая на неподвижное тело Скалферсона.
  - Он...мертв? - побледнев, тихо спросил Ринат.
  - Да... - откуда-то сбоку раздался слабый голос.
  - Риона!!! - в унисон воскликнули ребята и кинулись на звук.
  - Господи, что они с тобой сделали?! - взвизгнула Хитрова, увидев подругу.
  - Что, я так страшно выгляжу? - усмехнулась та.
  - Самое странное, что даже в таком состоянии ты потрясающе красива, - искренне восхитился Ринат, присаживаясь на корточки.
  Риона и правда выглядела на все сто процентов. Даже сейчас, перепачканная, раненая и окровавленная она не потеряла своей красоты.
  - Так-так, а вот и оставшиеся наследнички пожаловали, - крикнул Маркел, разглядев, наконец, прибывших из портала.
  - Папа! - страшным голосом взвыла Анжелика. - Эта та девка! Та самая, что была у нас в замке, помнишь? Они меня дурой назвала! Сейчас она мне за все ответит...
  - Она меня вспомнила! Ура! - заверещала Хитрова. - Эй ты, папуаска, надеюсь, с нашей последней встречи ты хоть немного поумнела?
  - Крошки мои, мочи ее! - истерично пискнула Анжелика, и драконы вновь прицельно плюнули огнем в сидящую у замка троицу.
  Амулет Зарницына немедленно вспыхнул оранжевым светом, и вокруг ребят образовался барьер, по которому плавно стекли уже не опасные огненные струи.
  - Света! - намекающе произнесла Риона.
  - Я знаю, - кивнула та и направилась в сторону Маркела.
  - Подожди! - воскликнул Ринат и начал подниматься, как Фелинжер крепко схватила его за руку и недовольно поморщилась от боли.
  - Рунь, не спеши, я должна тебе кое-что сказать, - вымолвила Риона, глядя на удаляющуюся спину Хитровой.
  - Может потом? - приподнял бровь парень. - Она ведь не сможет одна победить Маркела.
  - Пусть, - быстро заговорила Фелинжер. - Пойми, одолеть Гордоса и его дочь сможешь только ты, но у тебя еще нет силы света. Ник и Ольга мертвы, мое время тоже на исходе. Пока Светка будет сражаться, ты должен бежать!
  - Нет, - твердо сказал Ринат. - Бежать уже некуда, да и незачем! Я не оставлю Светку умирать. Да и тебя еще можно спасти.
  - Дурак! - сквозь боль прокричала Фелинжер. - Слушать надо, когда тебе умные вещи говорят! Повторяю для тупых: от тебя сейчас пользы, как от козла молока! Ты ничем не сможешь помочь Светке, только напрасно погибнешь!
  - Я остаюсь здесь, и это не обсуждается! - отрезал Зарницын. Риона лишь шумно выдохнула.
  А Светку тем временем окружили со всех сторон. Девушка создала вокруг себя огненный вихрь, не позволяющий подходить к ней вплотную, и с крепкими матюками произносила заклинание за заклинанием. Хитрова так увлеклась, что напрочь забыла про драконов, которые после очередного приказа Анжелики вновь пальнули пламенем. Два разнородных огня скрестились, и раздался сильный взрыв. Свету отбросило на несколько метров и прокатило по земле. Она тут же вскочила на ноги, жутко удивишись тому, что осталась цела и при этом даже не поцарапалась. Девушка, наконец, обратила внимание на круживших над ее головой драконов и крепко задумалась. Как против них бороться, она себе даже не представляла. Девушка лишь автоматически создала очередной огненный вихрь, сжигающий почти все заклинания еще на подлете к цели.
  Маркел и Анжелика радостно посмеивались, предвкушая скорую победу, но их планы неожиданно порушились. Далеко над горами, там, где при пробуждении силы земли разрушились вершины, показались маленькие переливающиеся точки, с каждой секундой подлетающие все ближе и ближе к месту сражения. Не прошло и минуты, как клин из семи золотых драконов пробил преграду из черных и закружил над головой Хитровой.
  - Ой, дракошки, - глупо хихикнула Света. - Вы чего это, меня что ли защищать прилетели?
  Все семеро выдали одновременный огненный залп (пламя было куда мощнее, чем у черных), подтверждая слова новой хозяйки.
  - Они решили подчиняться ей?! - удивилась профессор Вандэйл.
  - А чего вы ожидали? - довольно улыбнулся Амадей. - Света все-таки стихия огня! Кому, как не ей, стать новой хозяйкой золотых драконов, которые, кстати, еще недавно считались умершими? Что ж, по крайней мере, угрозы с воздуха больше нет. Если бы не Анжелика, можно было бы вмешаться. Но еще не время. Если бы только Зарницын пробудился...
  Тем временем Анжелика теребила отца, пытаясь выяснить, что теперь делать. Без драконов они теряют преимущество. Конечно, она не сомневалась, что им удастся одолеть Хитрову, но ведь есть еще Зарницын, которого, кстати говоря, Анжелика так еще ни разу и не видела.
  - Ну что ж, крылатки мои, - задорно крикнула Хитрова. - Займитесь этими черными ящерицами, а я пока разберусь с остальными!
  Семеро драконов немедленно разлетелись в стороны и бросились на черных. Численно они, конечно, уступали, однако по силе превосходили соперников. По окрестностям тут же поплыл черный дым, исходящий от сцепившихся в небе драконов. То тут, то там, что-то горело и взрывалось, когда очередная огненная струя пролетала мимо цели. В лесу начался пожар...
  Взбесившись, Анжелика лично напала на Хитрову, поддерживаемая магами из армии отца. Однако Светка яростно защищалась, сама удивляясь своей непомерной ловкости и силе. Девушка, безусловно, догадывалась, что выдерживает такой темп боя только благодаря переизбытку магической энергии, полученной от березы, а потому прекрасно понимала, что скоро наступит "кирдык". Вот и старалась положить как можно больше противников, пока этот самый "кирдык" не наступил.
  Пока Света была увлечена боем, а "трусливые студенты и Фирриандр" с открытыми ртами наблюдали за схваткой, Маркел упорно продвигался к Рионе и Руне, которые о чем-то спорили.
  Незаметно подкравшись на необходимое расстояние, Гордос создал энергетический шар, намереваясь ударить Рината в спину.
  - Берегись! - взвизгнула Риона, в последний момент увидев Гордоса, и с невероятной для раненой силой толкнула Рината в сторону.
  Энергетический шар сорвался с пальцев Маркела, но вместо Зарницына нашел другую цель - Риону. Девушку подбросило на несколько метров и шваркнуло о землю.
  - Вот скотобаза! - рявкнул Зарницын и телекинезом откинул Гордоса... на несколько шагов. На этот раз мужчина успел поставить блокирующую защиту, так что телекинез Рината был для него не сильно опасен. Мужчина быстро навел на Руню парализующие чары, и тот застыл каменным изваянием, усилием воли пытаясь освободиться.
  - Я не хотел тебя убивать, честно слово, - растягивая слова, проговорил Гордос. - Хотел всего лишь стукнуть, ну чтобы поторопить твой опаздывающий свет.
  - Зачем тебе это? - слабо прошептала Риона, однако ее слова были услышаны.
  - Ты жива??! - невероятно удивился Гордос. - Потрясающе. Я уже начинаю думать, что ты бессмертна. Твои друзья держались не так стойко.
  - Я польщена, - отозвалась девушка. - Ты не ответил на вопрос.
  - Зачем мне нужно его пробуждение? - повторил Маркел. - Очень просто. Убивая вас, я получаю ваши стихии. Сила земли уже в моих руках. Воздух я, к сожалению упустил. Твою силу я скоро заберу. Огонь... пусть пока посражается, раз еще может. Но больше всего меня интересует свет... Ты только представь - темный маг с силой света! Как, звучит?
  - Не звучит, - усмехнулась Фелинжер. - Ты что, действительно веришь в то, что говоришь? А я думала, что великий черный маг существо умное, а как оказалось...бараны и те мозговитей!
  - Ты уже практически умерла, а все еще продолжаешь трепать мне нервы?! - зарычал мужчина. - Как же ты меня достала, заноза! Хоть бы сдохла что ли, и плевал я на твою стихию!
  - Не доплюнешь! И силу света ты тоже не получишь! - процедила Риона и неожиданно осознала: - а ведь она тебе и не нужна! Ты нагло врешь! На самом деле ты хочешь, чтобы...
  Договорить она не успела - Маркел одним резким движением выпустил в девушку черный луч. Несколько секунд Риона пыталась вымолвить конец фразы, чтобы предупредить Рината, но у нее не вышло. Волна мертвой энергии прошла сквозь все тело девушки, и Риона затихла, расслаблено расположившись на земле...
  "Я верю в тебя..." - раздался в голове Зарницына голос Фелинжер, и он понял, что она больше ничего не скажет...
  Медальон ярко вспыхнул на груди Зарницына, развеивая парализующие чары, и парень бросился к неподвижно лежащей Рионе. Маркела рядом видно не было.
  - Риона!!! - закричал Ринат и потряс девушку. Безрезультатно.
  Хитрова, услышав крик друга, поняла, что еще один наследник побежден. Не желая сдаваться, девушка в ярости вскинула руки, и на главной площади начался настоящий огненный дождь. Практически то же самое должно было случиться в Москве - только дождь Хитровой был мельче по объему, зато качественнее по силе разрушения.
  Все, что еще не было уничтожено, разрушилось окончательно. Вместо главной площади осталась лишь выжженная земля, усеянная телами армии Маркела. Лишь фонтан все еще стоял, хотя барьер уже трещал по швам. Драконы в небе тоже закончили свое сражение - выжило лишь трое черных. Остальные мертвыми тушками валялись на земле, придавив своей массой часть соратников Гордоса.
  - Сильна... - протянул Маркел, появляясь не пойми откуда, - вот только зря ты потратила почти все силы на призыв "огненного безумия". Так, кажется, называется твой маневр?
  - Понятия не имею, - тяжело дыша, поведала Света.
  - И что ты теперь будешь делать? Лягаться? - усмехнулся Гордос.
  - А хоть бы и лягаться, лишь бы тебе жизнь медом не казалась!
  - Дерзкая девчонка! - разозлился мужчина. - Я еще полон сил, Анжелика тоже! У меня еще полно выжившей нежити и несколько сотен пусть потрепанных, но вполне способных магов!
  - Богато живешь! - ехидно пропела девушка.
  - Уууу, - взвыл Маркел. - Убить ее!
  - Нет, не надо! - раздался голос Зарницына. - Она ведь тебе не нужна!
  - Рунь, уходи! - выкрикнула Света.
  - Тебе ведь нужна сила света? - не обращая внимания на подругу, сказал Ринат. - Тогда возьми. Только пообещай, что сохранишь жизнь Светке, преподавателям и всем студентам!
  - Руня, что ты несешь?! - взвыла Хитрова. - Если ты отдашь силу Гордосу, я сама тебя убью!
  - Хм...интересное предложение, - задумался Маркел.
  - Пап...это и есть Зарницын? Наследник стихии света? - тихо спросила Анжелика.
  - Да, а что?
  - Он красивый... - неожиданно выдала девушка.
  - Анжелика, ты о чем сейчас думаешь? - Маркел обалдело перевел взгляд на дочь.
  - Я сама не понимаю...- призналась она. - Я просто на него посмотрела и...не знаю, что случилось, такое странное чувство...
  - Только не говори, что влюбилась, - схватился за голову мужчина. - Девочка моя, посмотри на меня. Он - наш враг, понимаешь? Враг! Ты просто раньше не видела молодых парней, ну разве что мельком, вот и удивилась диковинке, - придумал отмазку заботливый папаша.
  - Да? - задумалась Анжелика. - Ну, тогда все в порядке. Я его убью.
  - Нет, подожди, - остановил дочку Маркел. - Может, он действительно отдаст мне силу?
  - И ты всех отпустишь? - округлила глаза девушка.
  - Нет, конечно, - фыркнул мужчина. - Но Зарницын-то этого не знает!
  - Пока я жива, ты не получишь его силу!!! - надрывалась Хитрова. - Чего ты там молчишь, козлина? Уже примеряешь шкуру неубитого медведя? Немедленно отзовись, шлёпень!
  - Не верещи - не поможет, - поморщился Гордос. - Ринат, а ты уверен, что сможешь передать мне силу света?
  - А у меня есть выбор? - изогнул бровь парень. - Придется научиться!
  - Ууу, так бы и двинула промеж глаз! - взвыла Светка и пошла в сторону друга. - Ну, подожди, вот только я до тебя дойду, живо по мозгам получишь!
  - А ну стоять! - рявкнул Маркел, запуская в Хитрову заклинанием.
  Ринат немедленно отклонил чары телекинезом и яростно посмотрел на Гордоса.
  - Не трогай ее, если хочешь получить силу, - повторил Зарницын.
  Хитрова быстро преодолела разделяющее их с Ринатом расстояние и с размаху залепила парню звонкую пощечину.
  - Да очнись же ты! - притопнула ногой девушка. - Если ты вот так запросто отдашь свет Гордосу, то смерть Ольги, Ника и Рионы будет напрасной!!!
  - Но...
  - Никаких "но"! - заорала Светка. - Вспомни, сколько людей и нелюдей отдало за нас свою жизнь. Они верили в нас и в тебя в первую очередь. Верили и надеялись, что ты, наконец, остановишь Маркела, и что? Теперь ты вот так запросто сдаешься, даже не попробовав сразиться?!
  Руня молчал.
  - Молчишь? - прошипела Хитрова. - Правильно, тебе нечего сказать! Потому что я права! И пусть я сейчас тоже погибну, но ты пробудишь этот чертов свет и избавишься от Гордоса!
  - Свет, не истери, пожалуйста, - улыбнулся Руня и одним резким движением взял девушку за талию и прижал к себе. Он положил ее голову себе на плечо и быстро зашептал: - я не собираюсь отдавать Гордосу силу, просто тяну время. Прежде чем дойти сюда, я заметил Алана. Сначала я решил, что он тоже мертв, но потом распознал заклинание комы. Контрзаклинания я, естественно, не знаю, но в голове будто бы раздался голос Фирриандра, который нашептал нужные слова. Когда Алан очнулся, то не сразу сообразил, что творится вокруг. Объяснять было некогда, поэтому я просто сказал ему, чтобы он со всех ног мчался в кабинет ректора и связался со своим отцом. Совсем скоро сюда прибудут все силы МВМД, и мы будем спасены!
  - О чем это вы там шепчитесь? - подозрительно спросил Гордос.
  - Пап...- каким-то странным, клокочущим голосом позвала Анжелика. - Я уже ненавижу эту стерву. Она обнимается с Зарницыным!!! Не знаю почему, но меня это бесит!
  "Кошмар, вот только влюбленной и ревнивой дочурки мне сейчас и не хватало", - с отчаянием подумал Гордос.
  - Пап, что ты молчишь? - теребила отца девушка. - Давай уже убьем ее!
  - Нет, подожди, мы ведь можем получить силу света!
  - Да мы и так ее получим! - взревела Анжелика. - Ты же сам говорил, что бывает свет двух видов! Вид силы будет зависеть от чувств и эмоций, испытываемых волшебником в момент пробуждения! Если Ринат пробудит свет, стремясь отомстить, то мы добьемся того, что нам нужно! Проклятый свет просто выйдет из-под его контроля, и мы его захватим!
  - Не кричи! - прошипел Маркел. - Тебя же на всю округу слышно!
  - А мне все равно! - окончательно взбесилась девица, увидев, как Хитрова обвила руками шею Зарницына. - Умри, стерва!
  Анжелика резко создала сгусток тьмы и, увеличив вкладываемую силу, запустила им в Хитрову. Все произошло буквально за секунду. Вот темная сфера достигает цели и всасывается в спину Светки. Девушка выгибается назад, не в силах вздохнуть от охватившей все тело боли. Ринат непонимающе смотрит на столь резкое изменение и с легким опозданием догадывается, что же на самом деле произошло.
  - ...надеюсь, подкрепление придет вовремя, - успевает прошептать девушка, прежде чем потерять сознание, - и помни, мы все в тебя верим... - последний вздох, и Света безвольным кулем оседает на землю у ног Зарницына.
  Ринат невидящими глазами посмотрел на Маркела и сделал несколько шагов по направлению к нему. Остановился, немигающим взглядом, уставившись на противника.
  - Все погибли...- одними губами прошептал он. - Все... - в глазах парня промелькнуло что-то пугающее, заставляя испытывать окружающих панический страх.
  Перепуганный Гордос взмахивает рукой, отдавая приказ атаковать парня. В Зарницына устремляется несколько десятков заклинаний. Нежить тоже кинулась в сторону парня. Поздно.
  Медальон вспыхнул ярким белым светом, создавая непроницаемый барьер. Глаза Рината тоже засияли, с каждой секундой все ярче и ярче. Затем сверкнул меч. Медальон начал ощутимо нагреваться на груди Зарницына, прожигая кожу, но парень не чувствовал боли. Его одежда и волосы медленно меняли цвет на белый, выжигаемые невыносимым жаром, исходящим от уже полыхающего белым огнем украшения. Наконец, артефакт не выдержал напряжения, и разлетелся на кусочки. Бесшумный взрыв волнами откатился от парня, а затем слепящий солнечный свет ярко озарил окрестности Синиодуса. Стихия света, наконец, пробудилась.
  Глава 23. Ярость света.
  
  В огромном полутемном зале собралось множество людей, закутанных в разномастные мантии. Или, может нелюдей? Впрочем, неважно. Все они сидели в полном молчании, ожидая ту, по прихоти которой они все тут собрались. Девушка опаздывала, и сидящая во главе стола фигура раздраженно постукивала костяшками пальцев. Наконец, когда терпение ожидающих уже подошло к концу, двери зала заседаний резко распахнулись, и в них фурией влетела стройная брюнетка в иссиня-черной одежде.
  - Мэлл! Ты заставила нас ждать! - обвиняющим тоном сказал Главный. - Надеюсь, у тебя веская причина созывать совет в полном составе!
  - Ваше Преосвященство, - нервно заговорила она. - До меня только что дошли сведения о наследниках стихий и...
  - Опять эти твои наследники! - недовольно фыркнула какая-то женщина, сидящая по правую руку от Главного. - Мы, кажется, уже говорили тебе, что не имеем права вмешиваться в судьбу этого мира, впрочем, как и в судьбу других миров.
  - Да, но... - начала Мэлл.
  - Более того! - жестко перебила все та же женщина. - Ты уже один раз вмешалась в ход истории Земли, разве того урока тебе было мало?!
  - Да послушайте же вы, наконец!!! - повысила голос Мэлл. - Четверо наследников стихий потерпели поражение! Сейчас на планете "Земля" сражается только Зарницын! Один он не справится, это факт. Если их мир лишится силы света, Гордос попросту его захватит! Где гарантии, что потом он не переключится на другие миры?
  - Из пятерых наследников остался только свет?! - изумился Главный.
  - Да! - кивнула Мэлл. - Я понимаю, что мы не должны вмешиваться, но случай особый. Ход истории начинает меняться и выходит из-под нашего контроля. Большая часть пророчеств рушатся, как карточные домики!
  - Не думаю, что все настолько серьезно, - мягко возразил Главный. - Пророчества, для опровержения которых нет оснований, еще никогда не ошибались. Но сейчас ты права. Зарницыну нужно помочь. Как ты намерена вмешаться?
  - Я возьму своих подчиненных и отправлюсь в Синиодус, - пожала плечами Мэлл.
  - Что? Я категорически против! - каркнула какая-то старуха. - Никто из нас не имеет права сражаться с обычными жителями миров - не наша юрисдикция!
  - Я забыла сказать об одной маленькой детали, - хитро улыбнулась Мэлл и обратилась к Главному: - Ваше Преосвященство, я нашла то, о чем вы просили. Именно на планете "Земля" хранится тот артефакт. Но он будет уничтожен, если силы света и тьмы перехлестнутся. Именно поэтому я хочу лично присутствовать на поле боя и сразиться с Анжеликой.
  - Хм...в твоих словах есть резон, - кивнул тот. - Что ж, если большая часть совета будет не против, я позволю тебе действовать по собственному усмотрению. Итак, кто согласен с планом Мелиссы де Антуар фон Вайдер?
  Прежде, чем все присутствующие проголосовали, прошло больше минуты, что изрядно вывело из себя Мэлл, однако она тактично молчала. Наконец, голосование было окончено, и Главный обратился к Мэлл.
  - Что ж, как видишь большинство членов совета решило тебя поддержать. Пожалуйста, не заставляй их жалеть потом о своем решении. Можешь идти!
  - Благодарю, Ваше Преосвященство, - слегка поклонилась девушка и чуть ли не бегом покинула зал.
  - И все же, я бы не стала позволять ей столько вольностей, - пробурчала женщина, которая была против этого похода изначально. - Она слишком молода и неопытна!
  - Не думаю, что произойдет что-то ужасное, если девушка немного позабавится, - улыбнулся Главный. - Вы ведь все прекрасно знаете, какая судьба ее ждет. Я полагаю, что небольшая экскурсия на Землю ей не повредит. В любом случае, дело уже сделано, не будем толочь воду в ступе. Заседание окончено, все свободны!
  Бесшумно отодвинулись от огромного стола стулья, и все присутствующие быстро начали разбегаться по многочисленным дверям, ведущим из зала. Вскоре здесь не осталось никого, лишь догорающие свечи еще говорили о том, что недавно тут решалась судьба целой планеты...
  
  ***
  
  Синиодус уже давно растворился в ослепительно-белом сиянии света, который нескончаемым потоком бил из тела Зарницына. Гордос и его приспешники безуспешно пытались наугад поразить Рината, но с закрытыми глазами это оказалось практически невозможно. Те немногие, что пытались смотреть на парня, уже давно ослепли. Нежить, пытавшая спрятаться от свалившейся на нее стихии, уже практически передохла. Остались лишь самые живучие. Вампиры, например, безумно удивлялись, что свет способен оставить от них лишь пепел. В конце-концов, вампир - высшая нежить, и то, что солнечный свет для них губителен - всего лишь предрассудки немагических существ. Но сейчас даже вампиры начали верить этим предрассудкам.
  Самым странным было то, что после взрыва медальона свет должен был вырваться и развеяться, но этого не произошло. Напротив - Ринат светился все ярче и ярче, а энергия даже и не думала заканчиваться. Как оказалось, парень находился в шоковом состоянии. Он даже не видел и не слышал того, что происходит вокруг, внутри него кипела битва...
  
  Руня стоял посреди пустой серой комнаты напротив... самого себя. Он не понимал, что все это означает и упорно отказывался разговаривать сам с собой, убеждая себя, что еще не свихнулся до такой степени. Однако клон был на редкость приставучим.
  - Убей Гордоса! А заодно и всех его прощелыг, - твердил клон. - Тебе сейчас это ничего не стоит! Один удар - и все погибнут.
  Зарницын молчал.
  - Подумай, они ведь убили твоих друзей, а сколько вообще людей они уничтожили за все время существования? Если ты не покончишь с этим, то кто?
  Молчание.
  - Не хочешь убивать? - понимающе хмыкнул клон. - Что ж, дело, конечно, твое, но... ты нашел, кого жалеть! Гордоса! Убийцу, загубившего тысячи душ!
  - Если я ударю, то убью и преподавателей со студентами, - все-таки не выдержал и подал голос Ринат. - Они, по-твоему, тоже заслуживают смерти?
  - Ничто не вечно, - пожал плечами клон. - Все мы когда-то умираем, кто-то раньше, кто-то позже... Да, они погибнут. Но из двух зол надо выбирать меньшее. Тебе не кажется, что смерть нескольких сотен человек лучше, чем гибель целого мира? Они останутся героями в сердцах выживших. А ты обеспечишь счастливое будущее!
  - На чужом несчастье счастья не построишь, - возразил Руня. - Должен быть другой выход!
  - Ну, ищи, - ухмыльнулся клон. - А пока ты будешь искать, Маркел тебя убьет...
  
  Пока в голове Зарницына происходило всякое непотребство, ситуация на главной площади начала изменяться. Свет, исходящий от парня уже не был столь ярким, он бледнел, медленно перекрашиваясь в серые тона. Гордос и его маги уже могли видеть, и теперь пытались понять, как пробить барьер Рината.
  - Ректор, что происходит? - заволновалась Орнелла. - Разве свет не должен был уничтожить Маркела? Пока я вижу только поверженную нежить - вон, сколько пепла.
  - Сейчас происходит самое страшное, что могло случиться с Ринатом, - нахмурился Амадей. - Дело в том, что у света две стороны. Одна - всем нам прекрасно известна. Это созидающая сила, призванная защищать. Другая же - проклятая сторона. Свет, который губителен для всего мира. Именно из-за этой двойственности сила света необычайно редка. Не каждый маг может сделать правильный выбор, а потому чаще всего умирает, уничтожив свою планету. Так произошло уже с восемью планетами нашей солнечной системы...
  - А что происходит после выбора? - заинтересовались старшекурсники.
  - Ну, если выбирают истинный свет, то становятся обычными обладателями стихии, естественно более способными, чем владельцы низкоуровневых элементов. А если выбирают проклятый свет... пока в истории измерений был лишь один случай, когда выбравший темную сторону света выжил... много лет назад этим магом был Гордос...
  - Кто?! - удивилась Витериас.
  - Дальний родственник Маркела, - ответил Фирриандр. - Тогда истинная сила света досталась двоим - Гордосу и Мерлину. Мерлин смог пробудить стихию раньше, после чего остановил разрушения, начавшиеся из-за неверного выбора Гордоса. Единственный способ остановить проклятый свет - это уничтожить его носителя. А чтобы уничтожить такого мага, нужен кто-то, равный по силе. Нашей планете повезло - Мерлин оказался сильнее.
  - А если Ринат не сможет сделать правильный выбор, - тихо сказала Орнелла, - кто будет способен его остановить?
  - Боюсь, что никто, - сокрушенно покачал головой ректор. - Проклятый свет намного превосходит по силе обычный за счет неконтролируемости стихии. Ринат просто использует всю доступную ему силу, а противовеса у нас нет - он черпает энергию прямо из солнца.
  - А...мы никак не можем ему помочь?
  - Нет, - чуть слышно пробормотал Амадей. - Это его битва. Нам остается лишь верить...
  
  А Ринат все еще продолжал спорить со своим клоном, как всегда меняя тему разговора.
  - Ну, допустим, я соглашусь на твое предложение, - загибал пальцы парень, - я только одного не могу понять: ты-то кто такой? И зачем тебе все это нужно?
  - Я? - безмерно удивился клон. - Вообще-то я - это ты. Твоя вторая сущность. Внутренний голос, если хочешь. И все, что мне нужно - выжить. Вот я и пытаюсь вразумить тебя и направить на путь истинный.
  - Да что ты говоришь? - ехидно пропел Зарницын. - А не много ли ты на себя берешь, голос? Что-то раньше ты мне не советовал кого-то убивать!
  - Ну так это... ситуация изменилась...
  - Да? - изогнул бровь Ринат. - И в каком же месте?
  - А ты сам не понимаешь?! - начал злиться тот. - Синиодус сильно изгажен, Фирриандр ничего не может сделать...
  - Синиодус не так уж сильно пострадал! А Фирриандр просто ждет удобного момента!
  - А сколько людей погибло?! И ради чего? Все умирали только для того, чтобы ты убил Маркела!!! Твои друзья, между прочим, тоже...
  - Они еще живы! - прошипел Руня. - Я чувствую это... А остальные погибали не ради того, чтобы я убил Гордоса. Они пытались меня защитить...
  - А в чем разница? - изумился клон.
  - А ты сам разве не видишь?..
  - Господи, как же с тобой сложно! Еще ни один наследник света не был таким несговорчивым и упертым! Давай уже выбирай свет, в конце-концов... ой, - запнулся клон.
   - Что ты сказал? - тихо-тихо спросил Руня, он уже начинал злиться. - Другие наследники? Выбор? Ты явно не мой внутренний голос! - сделал вывод парень.
  - Ладно, я пропалился, - пошел на попятную тот, не спеша, впрочем, принимать свою настоящую форму, если она у него есть, конечно.
  - А теперь я хочу услышать правду!
  - Да не о чем особо говорить-то, - просто сказал клон. - Ты должен выбрать сущность света. Их две - Сильная и слабая!
  - Глупость какая! - фыркнул Руня. - Сила - она и есть сила. У нее есть свои недостатки и достоинства. Так что я принимаю обе стороны и дело с концом!
  - Так не бывает, - раздался ехидный смешок. - Два взаимоотталкивающих света не смогут ужиться вместе - тебя это просто убьет! Короче мне надоело тебя уговаривать - у тебя есть минута для размышлений! Выбирай!
  Зарницын замолчал и состроил тупую рожу, пытаясь понять, что же ему все-таки предлагают на выбор. В голову как назло не лезло никаких дельных мыслей.
  Вдруг откуда-то глубоко из сознания начали всплывать различные обрывки фраз:
  "Пожалуйста, защити мир... останови Гордоса... ты несешь надежду... ты же можешь сделать это, так сделай... если ты отдашь ему силу, я сама убью тебя.... Поаккуртней с этим вашим Фыркелом... от тебя многое зависит...я верю в тебя...".
  Многочисленные голоса и воспоминания водоворотом закружились вокруг Зарницына. Парень слышал и видел много всего важного и неважного. Всплывали лица друзей и родных, проносились события минувших дней, заново заставляя переживать прошлое... Все оборвалось также внезапно, как и началось. Зарницын обернулся к клону, удивленно слушая его вопли.
  - А ну пошли прочь! Нечего сбивать его своими наставлениями! Пусть сам выбирает, без всяких там личностей! И откуда вас столько поналетело?! - как оказалось, воспоминания и голоса были вполне материальными. И немудрено - ведь все сейчас происходило в голове Рината.
  - Не ори, - спокойно сказал Руня. - Я сделал выбор.
  - Ну и? - исподлобья посмотрел клон, уже предполагая, что ответ ему не понравится, правда, пока еще не догадывался насколько.
  - Свет - защитная сила. Все, кто когда-либо мне попадался, надеялись, что я смогу их защитить. Они верили в меня, и я не могу не оправдать их надежд.
  - Значит, все-таки этот свет, - недовольно протянул клон, - что ж, очень жаль, что не проклятый. Очень жаль...
  - Я еще не закончил, - властно отчеканил Зарницын. - Защита и вера - это конечно хорошо, однако не стоит забывать, чтоб без боевой магии далеко не уедешь. Поэтому другая, разрушающая сторона света мне тоже нужна. Так что, я выбираю обе силы, и это мое окончательное решение!
  - Что?! - поперхнулся клон. - Но это невозможно! Так ты ничего не добьешься! Силы будут противоречить друг другу внутри тебя и в конце-концов убьют!
  - Не убьют, - покачал головой парень. - Ты слишком плохо меня знаешь, если думаешь, что я позволю какой-то силе меня уничтожить!
  - Как будто она тебя спрашивать будет!
  - Придется! Я не стану метаться от одной стороны света к другой. Просто буду использовать в нужное время в нужном месте нужную силу.
  - Ха! - победно выкрикнул клон. - Как видишь, ты все еще внутри себя, а значит, сила против твоего решения!
  - Вот как? - насмешливо изогнул бровь Ринат. - В таком случае, я пошел отсюда. И плевать мне, против моя сила или нет. Раз уж поселилась во мне, будь добра соблюдать субординацию.
  Выпалив все это, Зарницын просто сосредоточился на главной площади Синиодуса и с каменным выражениям лица твердо собрался вернуться в свое законное тело.
  Первые несколько секунд ничего не происходило, а затем донельзя перепуганный клон начал таять, не понимая, как такое могло произойти. Вскоре он вовсе исчез, а довольный Рунька никак не мог понять, что же такого невозможного он все-таки сделал...
  
   Ринат вновь осматривал сильно поредевшую армию Гордоса, уже полностью контролируя свое тело. Парень решил сразу проверить свои возможности, не откладывая в долгий ящик.
  - Сначала защитную... - бубнил он, касаясь уже сильно потрескавшегося барьера. От одного прикосновения тот сразу же обновился и снова засиял солнечным светом. - Прекрасно, а теперь боевую... - парень наискось взмахнул рукой, и горячий луч света незамедлительно прожег внушительную дуру в ноге одного из магов Гордоса, который тут же завыл от боли. - А теперь посмотрим, насколько созидательна моя стихия, - хитро прищурился Зарницын.
  Его глаза вновь засияли ослепляющим светом, в мгновение залившим окрестности. Никто толком не понимал, что именно делает Ринат, заметили лишь, что свет никому не причиняет вреда, лишь временно парализует противников.
  - Глазам своим не верю, - восхитился Фирриандр. - Он умудрился соединить два света в один! В истории такого еще не было! Значит, пророчества не врали, нынешние владельцы силы действительно изменят мир...
  - Но...как же...они же мертвы... - не поняла профессор Руальски.
  - Не думаю, - улыбнулся Фирриандр. - Да, они без сознания, да, им осталось жить совсем чуть-чуть, но они еще живы...
  - К чему вы клоните?
  - Магия света обладает невероятной по своей мощи врачующей энергией. Сейчас Ринат излечивает смертельные раны друзей. Конечно, они еще не скоро смогут полностью восстановиться, но угрозы для жизни больше не будет! Если, конечно, при них есть передатчик энергии. Магов столь высокого уровня нельзя излечить просто энергией света. Сама по себе целебная сила может спасти лишь обычных волшебников. Вы ведь все сделали правильно, верно, Орнелла?
  - Да...я говорила с Ольгой....
  - Прекрасно, - азартно потер руки ректор. - Значит, сейчас у каждого из наследников есть предмет, когда-то переданный им Ринатом. Предмет заряжен силой света, значит, передатчик энергии работает полным ходом!
  - В таком случае, предлагаю вступить в бой с остатками армии Гордоса! - засверкал глазищами профессор Партон.
  - Их все равно еще слишком много для нас, - заметила Анна Руальски.
  - Похоже, что ситуация меняется... - просветлел Фирриандр. - Кто-то все-таки успел позвать опермагов!!
  И действительно, около сотни опермагов стремительно приближались к Синиодусу. Правда, шли они довольно медленно, немного ошарашенные столь ярким светом. Их ведь никто не предупреждал, что Зарницын пробудил силу, и они не знали, опасно это или нет.
  Тем временем Ринат перестал лечить раненых и со зверской улыбкой повернулся к Гордосу.
  - А вот теперь ты мне за все ответишь, - тихо проговорил он и вступил в бой.
  Парень снял барьер, и создал две световые сферы, которые тут же полетели в Гордоса. Тот еле успел отскочить, когда оба шарика ударились об землю и взорвались, будто были не солнечным светом, а гранатами. Не успел Маркел опомниться, как в него уже летело с дюжину пламенных лучей, от которых хозяина прикрыли верные подданные.
  - Опермаги! - прорычал Маркел. - Задержите их! Со мной останутся только те, кто прилетел с Анжеликой! Мы сами разберемся с Зарницыным. Выполнять!
  Около двух сотен магов тут же кинулись наперерез опермагам, однако путь им неожиданно преградили старшекурсники и преподаватели во главе с Фирриандром. Понимая, что ситуация становится безвыходной, Гордос приказал своим лучшим магам прикрыть его от Зарницына, а сам принялся вместе с Анжеликой призывать высших демонов - не зря же он столько лет провел в библиотеке своего замка.
  Зарницын методично выводил из игры лучших чародеев Гордоса, не убивая, а просто изматывая до потери сознания. Самых стойких он еще и доводил до белого каления своими высказываниями, перемешанными с отборной нецензурщиной. Вокруг парня все сияло и переливалось, не позволяя вражеским заклинаниям достичь цели, а вот его атаки редко были безрезультатными. Когда магов осталось лишь четверо, со всех сторон неожиданно появились демоны, которые с легкостью разрушили барьер Зарницына и налетели на изумленного парня. Впрочем, ловкости ему не занимать. Увернувшись от нескольких выпадов, Руня заметил, что ему лишь немного задели плечо. "А, царапина..." - ветрено подумал он.
  А вот у самого входа в замок битва кипела вовсю. Каких там только заклинаний не летало! Вся территория практически состояла из мелкой сетки разноцветных линий и энергии массового поражения. Все это сопровождалось отдельными выкриками, и было покрыто толстым слоем пыли и пепла, так что разглядеть, кто и с кем там борется было уже невозможно.
  У Рината же дела шли все хуже и хуже. Демонов было 14, и каждый из них был сильным противником. Здесь уже не обойтись обычными барьерами, нужно было срочно придумывать что-то оригинальное, но в голову как назло ничего не лезло. "Вот если бы я умел сражаться мечом, - с сожалением подумал парень, - ну или нас было бы пятеро..."
  Анжелика с каким-то странным взглядом наблюдала за боем, а потом вдруг ей надоело, и она вышла вперед. Повелевающим движением руки, она призвала оставшихся трех драконов и натравила их на Рината. Тот лишь в последний момент успел заметить парящих над ним ящеров, прицельно пальнувших жидким пламенем. Быстрый щелчок пальцами - и вот уже пламя растекается по световому барьеру. "Черт, еще и драконы, - выругался Зарницын, - вот теперь мне точно хана! А ведь Светке подмога оттуда пришла", - парень с долей ревности посмотрел на горы.
  Неожиданно вершина центральной горы, той, что при пробуждении силы земли Ника не разлетелась на кусочки, начала заметно подрагивать. Нет, она не взорвалась, ее как будто ножом срезали - ровненько так, аккуратно. А еще через мгновение из образовавшегося кратера появилась огромная птица, полыхающая белым светящимся пламенем. Это был легендарный белый феникс, обладающий огромной силой. То самое животное, про которое ребята как-то читали на карточке. Редкое, считающееся вымершим, превосходящее по мощи драконов.
  Феникс в мгновение преодолел гигантское расстояние и без раздумий кинулся на черных драконов. Яркая вспышка огня, и вот уже один из черных ящеров объят негасимым пламенем, а в его брюхо вонзаются острые, как бритва, когти, распарывая чуть ли не полтуловища.
  "Как же долго я тебя ждал..." - раздался каркающий голос в голове Зарницына.
  "Почему ты решил мне помочь?" - спросил уже привыкший к мысленным разговорам парень.
  "Потому что ты пробудил истинный свет! Тот, что соединяет в себе две стороны, а не одну. Теперь ты - мой хозяин. Я сделал свой выбор".
  "Получается, что белых фениксов не существует? - не понял Ринат. - Ведь до меня никто не объединял две стороны".
  "Нас не так уж много, это факт, - подтвердил пернатый друг, - однако мы редко выбираем себе хозяев. Это прерогатива лишь самых сильных и выносливых. В наше время таких осталось всего двое - один из них я".
  "А где второй?".
  "Тебе что, меня мало? - обиженно спросил феникс. - Второй спит, наверное, ждет, когда родится его хозяин. И хватит трепаться, закрыли тему! Так тебя скоро демоны нашинкуют!".
  Пока Руня общался с новым питомцем, его действительно атаковали демоны. Пока парень не задумывался о том, что его атакуют, тело механически уворачивалось от ударов, но стоило ему сосредоточиться, как он тут же получил пяткой в челюсть, а затем острые когти располосовали ему грудь. Впрочем, царапины оказались лишь поверхностными, но саднили ужасно. Да и рубашка была безнадежно испорчена - пришлось быстро стряхивать с себя лохмотья, оставаясь по пояс голым, правда, в плаще - тот прикрывал только спину, потому и не порвался.
  Тем временем феникс уже победил второго дракона, оставался лишь последний, тот самый, на котором прилетела Анжелика. Руня безуспешно пытался справиться с демонами, все время отступая назад. Наконец, идти стало некуда. Демоны окружили парня плотным кольцом. Помимо этих жутких рогатых созданий, его еще обстреливали три могущественных чародея во главе с Гордосом, но тут хоть барьер спасал...
  Анжелика и Маркел уже жмурились в предвкушении скорой победы, как на поле боя неожиданной появилась третья сторона. Четырнадцать человек в черных и белых мантиях синхронно вынырнули откуда-то из-за угла замка и устремились к кругу демонов. Те, вовремя сориентировавшись, немедленно приступили к схватке с новым противником, благо демонов было тоже 14. Три мага выступили вперед, прикрывая своего хозяина. Они думали, что их атакует Ринат, но прямо рядом с ним неожиданно появилась красивая девушка в иссиня-черном и плотоядно улыбнулась. Почувствовав силу незнакомки, Маркел испуганно попятился. Анжелика, впрочем, тоже несколько стушевалась, но все же не испытывала страха.
  - Отец, садись на последнего дракона и уходи, - шепнула девушка, - я ее задержу. Все равно меня нельзя так просто убить.
  - Ты не понимаешь, она...- начал Маркел.
  - Не волнуйся за меня, - повторила Анжелика. - Мне будет даже интересно с ней сразиться.
  - Но...как уйдешь ты, если я заберу последнего дракона?
  - Найду способ, - подмигнула дочь. - А тебе нужно уходить как можно скорее. Твои силы уже на пределе. Если Зарницын до тебя доберется, ты можешь потерпеть поражение... А уж если нападет эта девица... В общем, отец, я прошу тебя, уходи!
  Еще пару мгновений Гордос колебался, а затем кивнул и, в последний момент защитив дракона от смертельного выпада феникса, оседлал ящера и взмыл в небо.
  - Врешь, не уйдешь!!! - азартно вскрикнул Ринат, совершенно не замечая стоящую рядом Мэлл. - Живым я тебя отсюда не выпущу! Ну, разве что в антимагических кандалах! По тебе, козел, тюрьма плачет, причем пожизненная!
  Феникс понял хозяина с полувзгляда. Птица резко опустилась на землю и подставила крыло, по которому Руня быстро залез на спину горящего феникса. Парень безмерно удивился, сообразив, что огонь совсем не жжется, а наоборот, ласково так согревает.
  "Это только для тебя я сделал не горячо, - предупреждая вопросы, заявил феникс, - ты мой хозяин, тебе можно. А вообще-то, я птица гордая, кого попало не таскаю!"
  " Ладно уж, птица гордая, - передразнил Зарницын, - включай пропеллер, надо догнать засранца! Да, кстати, как тебя зовут?"
  "Нет у меня имени! - каркнул фенька, набирая обороты и пускаясь вслед за Маркелом, - да и не надо мне. Называй меня просто фениксом".
  "Нет уж! - возмутился Ринат. - Раз у тебя нет имени - придумаем! Так, я буду звать тебя Зигадллой! Да, точно! Мне нравится! Твое новое имя - Зигадлла! Уменьшительное - Зиг!"
  "Ты с ума сошел? - поперхнулся феня. - Я не буду откликаться на такую жуткую кличку!"
  " Да куда ты денешься, - махнул рукой парень. - Не возмущайся, Зиг! Вот увидишь, пройдет неделя-другая, тебе обязательно понравится твое имя".
  "Господи, и за что ты наградил меня таким кошмарным хозяином?" - вздохнул феникс и, прекратив всякие разговоры, полностью сосредоточился на погоне. Пока эта парочка болтала, Маркел успел неплохо оторваться и направлялся к горам.
  
  
  ***
  
  Тем временем Анжелика, заметив, что за ее отцом погнался Ринат, решила не связываться с Мэлл и отошла в сторону. Она начала читать заклинание обращения стихией. Именно этой магией воспользовалась недавно Токотыркова, становясь торнадо. Правда, Ольга не использовала заклинаний, а просто слилась со стихией, жертвуя свою сущность. Анжелика же знала заклинание, позволяющее сделать все то же самое, но без малейшего риска и без потери сущности.
  - Стой, стерва, убивать буду! - взвизгнула Мэлл, увидев, что задумала Анжелика.
  Девушка сделала шаг в сторону противницы, но путь ей тут же преградили три оставшихся мага. Демоны все еще продолжали драться с непонятными людьми, имеющими явно сверхчеловеческие возможности. Силы были примерно равными, оставалось лишь ждать, кто быстрее устанет.
  - С дороги! - рявкнула Мэлл, но маги даже не пошевелились.
  Пришлось убивать. Уже привычным движением девушка материализовала в руках странный притягивающий взгляд черный меч, который постоянно менял свою форму внешне. А в целом оставался прекрасно отточенным боевым оружием. Одно движение - и вот уже первый маг падает замертво, пораженный точным ударом в сердце. Два других спешно начинают создавать какое-то сложное заклинание, но Мэлл лишь выставила вперед ладонь, и пугающая едко-черная энергия мощным столбом поражает обоих противников. Пустота - страшная стихия. От людей не остается ничего - ни тела, ни души, ни истории...
  Бой длился каких-то 20-30 секунд, но Анжелика все же успела создать заклинание и, превратившись в черных ураган, рванула следом за Зарницыным. Мэлл уже собиралась бежать за ней, но один из ее воинов крикнул:
  - Госпожа, вы не можете сейчас уйти! Мы должны сначала закончить бой здесь! Пожалуйста, не оставляйте нас! Если мы быстро управимся, то сможем соорудить вам телепорт!
  Тяжело вздохнув, девушка опустила меч, и он тут же исчез. Она внимательно осмотрела демонов и, сообразив, откуда их призвали, начала читать обратное заклинание. Когда последние слова слетели с губ девушки, демоны, утробно рыча, начали медленно испаряться, пока, наконец, окончательно не исчезли.
  Мэлл развернулась к пыльному облаку, где все еще сражались остальные и, вздыхая, прищелкнула пальцами. Пыль тут же осела, а заклинания блокировались и испарились. Маги недоуменно махали руками, пытаясь призвать хоть какие-то чары. Лишь владельцы собственных стихий продолжали своей силой мутузить противников. Однако и это вскоре прекратилось. Как только люди Мэлл кинулись в гущу сражающихся. Через несколько минут всех выживших магов Гордоса крепко сковали антимагическими оковами и посадили под барьер около обломков фонтана, разрушенного в последней битве. Только после этого Мелисса сняла блокировку магии.
  - Спасибо за помощь, - поблагодарил Фирриандр. - Могу я узнать, как вас зовут?
  - Мелисса де Антуар фон Вайдер, - холодно представилась та.
  - Очень приятно, - немного побледнел мужчина, смутно догадываясь, кто перед ним стоит. - А меня зовут...
  - Я знаю, - перебила его девушка. - Вместо того чтобы разводить пустые разговоры, лучше бы помогли Зарницыну!
  - А где он? Он жив? - раздался откуда-то из-под обломков взволнованный голос, и перед народом предстала всклоченная голова Токотырковой.
  - Боже мой, какое страховидло! - вырвалось у Мэлл.
  - А ты, можно подумать, прям красавица, - раздался ехидный голос, и студенты перевели ошарашенный взгляд на Риону, облокотившуюся на стену замка. Как и следовало ожидать, она по-прежнему была потрясающе красива, не взирая на то, что косметика давно смылась.
  - Мисс Фелинжер, пожалуйста, не хамите всем подряд, - одернула ее Орнелла.
  - Профессор Витериас, а чего она на Ольгу выёшкивается?! - раздался возмущенный голос Хитровой, улыбающейся во все 32 зуба.
  - Фирриандр, если вы сейчас же не заткнете своих девиц... - начала Мэлл.
  - С какой стати он должен их затыкать?! - послышался мужской голос, и откуда-то из-под горы пепла вылез Ник.
  Под скептическое молчание Мэлл все четверо наследников доковыляли до Фирриандра и выжидающе уставились на девушку.
  - Что-то не так? - осторожно спросила та.
  - Ну, говори давай, кто такая! - набычившись, рявкнула Ольга.
  Та лишь чуть прищурила глаза, и Ольгу тут же ощутимо приложило лбом об землю.
  - Еще раз так сделаешь, и будешь иметь дело со мной, - пригрозила Риона.
  Что-то в ее голосе дало Мэлл понять, что эта девица шутить не будет.
  - Кто я, вам знать необязательно, - процедила Мэлл. - Намного важнее то, что ваш друг сейчас один сражается с Маркелом. Более того, скоро там будет Анжелика. А я, вместо того, чтобы помочь ему, слушаю ваши претензии!
  - Так что мы сидим? - схватился за голову Ник.
  - Надо срочно идти и спасать Руньку! - подхватила Хитрова.
  - Вы никуда не пойдете! - чеканя каждое слово, ответила Мэлл. - Вы слишком слабы сейчас, чтобы сражаться. Тем более вы не сможете преодолеть такое большое расстояние за столь короткий срок. Зарницын сейчас в горах, рядом с кратером только что образовавшегося вулкана. Студенты и преподаватели тоже вряд ли смогут помочь - не тот уровень. Разве что Фирриандр... Хотя нет, он потерял слишком много сил.
  - Но мы не можем сидеть сложа руки! Надо что-то делать! - воскликнула Риона.
  - Вам - ничего, - покачала головой Мелисса. - Я оставлю с вами своих людей, чтобы помогли с задержанными, а сама отправлюсь на вулкан. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти его. Главное - успеть вовремя.
  - Главное не это, - возразила Риона. - Здесь не все от тебя зависит. Ты плохо знаешь Рината.
  - А ведь верно! - сказала Светка. - Он может выкинуть такой фортель, что сам себя угробит. Мы, конечно, не можем требовать невозможного, но ты уж постарайся уследить, ладно?
  - Это усложняет дело, - задумчиво хмыкнула девушка. - Ну что ж, если ничего особо серьезного не выкинет, то я услежу.
  - Ну, раз все решили, давай отправляйся, - поторопил ее Ник.
  - Вот-вот, а то стоит тут, языком чешет! - проворчала очухавшаяся Ольга.
  Мэлл недовольно посмотрела на Токотыркову, но колдовать не пришлось - нахалка уже огребла два увесистых подзатыльника от Рионы и Светки, и теперь жалостливо косилась на подруг, искренне не понимая, за что ее стукнули.
  Подчиненные Мэлл тем временем встали полукругом и подняли руки к небу. В облака тут же выстрелило семь черных и семь белых лучей, которые через несколько мгновений обрушились на голову Мелиссы. Впитав энергию, девушка быстро закружилась вокруг в себя и мгновенно превратилась в черно-белый сгусток силы, устремившийся к вулкану и оставляющий за собой след сизого дыма. Когда сгусток скрылся из виду, люди в мантиях направились к заключенным.
  - Рунька ведь на вулкане! - воскликнула Светка, - значит, я могу ему помочь!
  - Нет, не можете, Мисс Хитрова, - покачал головой Амадей. - Во-первых, вы, в отличие от мисс Фелинжер, еще не пробудили стихию лавы, поэтому управлять ей не сможете. А во-вторых, у вас просто нет сейчас сил. Ринат вас практически с того света вытащил! На восстановление понадобится не менее суток. Хорошо хоть переломы и другие повреждения мы вам излечим уже через несколько дней. Наш целитель кого угодно на ноги поставит!
  - Он прав, Свет, - признала Риона. - Мы сейчас ничем не можем помочь Руне.
  - Вот мне только интересно, каким образом ему удалось нас воскресить?! - задумчиво поковыряла в носу Ольга и, поняв, что ее заметили, потупилась, вытирая руку об землю.
  - Не воскресить, а исцелить, - поправил Амадей. - Воскрешать не может никто. Это невозможно. Я уже говорил, но для вас повторю: Ринат когда-то дал вам свою вещь, которая имела в себе силу света. Именно через нее он вкачал в вас свою собственную энергию, позволяя вашему организму с помощью целебной силы света залечить смертельные раны.
  - А почему переломы и царапины не залечил? - несколько обиженно отозвалась Оля.
  - Еще не хватало! - взбеленилась Риона. - Её почти с того света вытащили, а она еще и недовольна, свинья такая! Молчала бы уж! Царапины ей, видите ли, не вылечили!
  - Все-все, молчу-молчу, - испуганно прижалась Токотыркова.
  - Скажи лучше, что за вещь тебе дал Ринат? - уже более мирно спросила Фелинжер.
  - Брошку, - проблеяла Ольга и показала побрякушку.
  - А мы, я так понимаю, выжили благодаря кольцам, - заметил Ник.
  - Да, наверное, - покраснела Риона, вспомнив последний разговор, и смущенно отвернулась.
  - Каким таким кольцам? - поблескивая глазами, заинтересовалась Светка.
  - Неважно, - прошипела Фелинжер, - лучше скажи, что он тебе подарил?
  - Ничего, - пожала плечами девушка.
  - То есть как? - не понял Амадей.
  - Вот так. Ничего он мне не дарил.
  - Но ведь он как-то вкачал в вас энергию! - воскликнул Фирриандр.
  - Он вкачал ее еще раньше, - пояснила Хитрова. - Когда мы были в Москве, он передавал мне свою силу, чтобы я могла длительное время использовать высокоуровневый огонь. Видимо его энергия не успела до конца из меня уйти, вот она и сработала в качестве проводника целительной силы. К тому же до этого я насосалась столько энергии у березы, что у меня аж в глазах двоилось! Видимо это меня и спасло, когда в спину ударило смертельным заклятием.
  - Косоглазие спасло? - ехидно спросила Риона.
  - Нет, обручальное колечко, - в тон ей ответила Света.
  Риона тут же покраснев, замолчала, пробормотав что-то типа: "я это тебе еще припомню, будешь у меня в три ручья крокодильи слезы лить".
  - Смотрите, на горе что-то сверкает и кружится! - воскликнул Ник.
  - То белеет, то чернеет, - нахмурилась Ольга.
  И вот гору уже заволокло черной сферой, а потом она резко брызнула в разные стороны и... время внезапно остановилось, и все живые существа в мире застыли, кроме двух мифических животных и четырех магов...
  
  ***
  
  Феникс летел так быстро, что у Зарницына ветер свистел в ушах. Дракон Гордоса легко маневрировал в воздухе и петлял, словно заяц, то взмывая ввысь, то резко уходя вниз. Погоня длилась всего минут десять, не больше, но Ринату казалось, что прошла уже целая вечность. Парень сам удивлялся, почему до сих пор не свалился со своей птицы, которая блестяще повторяла все выходки дракона, постоянно переворачиваясь в воздухе.
  Когда Маркел сообразил, что от погони не уйти, он начал отстреливаться различными заклинаниями, пытаясь попасть в Рината, но тот вовремя ставил барьеры из света. Феникс постоянно выдыхал все новые и новые струи белого пламени, стремясь подбить дракона, но тот в последний момент успевал увернуться или отразить атаку встречным огнем. Но вот очередной огненный залп - и дракон, не успевший вовремя сориентироваться, теряет равновесие и падает вниз. Его крылья оказались парализованными странной магией, которая содержалась в огне феникса, и, не имея возможности взлететь, дракон упал прямо в кратер вулкана.
  Маркел успел в последний момент соскочить со своего питомца и приземлиться на твердую поверхность. Не прошло и полминуты, как рядом оказался Зарницын с мечом наизготовку. Его феникс летал рядом.
  - Ты хотя бы умеешь обращаться со своей игрушкой? - ухмыльнулся Гордос, материализуя в руках свой странный, окутанный зеленоватым туманом меч.
  - Специально для тебя научился, - в тон ему ответил Ринат.
  - Неужели ты и правда думаешь, что сможешь меня одолеть?
  - А разве у меня есть выбор? - изогнул бровь парень.
  - Выбор есть всегда! Мы могли бы договориться, - склонил голову на бок мужчина.
  - Да неужели? - ядовито произнес Руня. - После всех твоих выходок? Нет уж, уважаемый, не выйдет! Мы сразимся, и пусть победит Зарницын!
  - Хам! - недовольно выкрикнул Маркел и первым пошел в атаку.
  Как и тогда, в подземелье, экскалибур снова направлял действия Рината. Два меча пересеклись, и тут же раздался взрыв, отбросивший оппонентов в разные стороны.
  - Что это? Что за фигня? - не понял Гордос.
  - Да какая разница?! - воскликнул донельзя довольный Зарницын. - Подумаешь, бумкает! Зато битва честной получится - кто первый неудачно свалится после взрыва и сломает шею, тот и будет дураком! И, конечно же, им буду не я.
  - Скотина! - завизжал Маркел. - Что ты сделал с моим оружием?!
  - Ой, да нужна мне твоя железяка, как тапок таракану, - фыркнул парень. - Хватит уже тут визжать, защищайся лучше!
  Руня крякнул и, взмахнув экскалибуром, как дровосек топором, побежал в сторону Гордоса. Однако в последний момент меч снова заставил принять парня правильное положение и нанести точный удар. Гордос вовремя защитился, и снова раздался взрыв. Сражающихся опять раскидало в разные стороны. Ударившись спиной о скалу, Маркел выронил меч, и тот полетел куда-то в пропасть. Зарницын свой меч держал крепко, хотя его тоже неплохо приложило о скалу.
  Внезапно лава где-то в глубине кратера забурлила, и оттуда вылетел немного помятый, но живой, черный дракон. Он разъяренно покружил вокруг вулкана и с грозным рыком кинулся на феникса. Зиг не растерялся и мгновенно сцепился с врагом.
  - Ууу, живучая ящерица! - сдвинул брови Ринат. - Не трогай моего феникса! Голову откушу!
  - Твой противник не дракон, а я! - напомнил о себе Гордос, выбивая из рук Зарницына меч с помощью заклинания.
  Экскалибур совершил почти идеальную дугу и воткнулся в землю далеко от Рината. Парень немедленно вскочил на ноги и поставил барьер света, отражая следующее заклинание противника.
  - Теперь тебе не поможет магия меча, - злорадно прошипел мужчина. - Твое магическое мастерство против моего! Посмотрим, чья возьмет!
  - Моя естественно, - фыркнул Зарницын, посылая в Гордоса световую сферу. Она чуть-чуть промахнулась, взорвавшись в метре от Гордоса.
  Больше Маркел не намерен был отвечать на провокации и вновь, как тогда с Ником, призвал клубящуюся магическую энергию, которая сплошным потоком полетела в сторону Зарницына. Руня же резко выставил вперед руки, в которых весело заискрились лучи солнечного света, с каждой секундой становясь все ярче и ярче. Наконец, энергия Рината достигла своего пика, и навстречу магии Гордоса устремился сияющий поток света.
  Две силы столкнулись, и вокруг все аж затряслось от переизбытка магической энергии. Оба противника боролись не на жизнь, а на смерть, призывая все больше и больше силы. Свет перемешивался с туманом, выжигая и без того голую скалистую землю. Казалось, гореть на вулкане нечему, однако по всему периметру вершины вулкана стояла высокая стена пламени. Теперь исход сражения зависел не от мастерства волшебников, а от количества доступной им силы. Бой продолжался всего несколько минут, а Маркел уже почувствовал, что его энергия подходит к концу. Он и так потратил слишком много силы на сражение с другими наследниками, и сейчас шансов на победу почти не оставалось. Особенно если учитывать, что энергия Зарницына почти бесконечна, ведь он подпитывается за счет любого источника света. Как и ожидал Гордос, свет охватывал все большее пространство, постепенно сводя на нет уже слабо пульсирующий туман. Вскоре Маркел обессилено опустил руки, и в него устремился яркий поток света, чуть не размазавший мужчину по скале.
  Гордос медленно съехал на землю, чувствуя, как внутри все превратилось в один мощный комок боли. Проникший в тело проклятый свет, который использовал Ринат, медленно убивал чародея изнутри. Ничуть не ослабевший Зарницын не спеша подошел к поверженному врагу.
  - Я же говорил, что победа будет за мной, - спокойно сказал он, глядя на Маркела.
  - Убей меня, - тяжело дыша, прохрипел Гордос. - Я знаю, что твой свет пожрет меня изнутри, причиняя невыносимую боль, но это произойдет не раньше, чем через сутки.
  - Не хочешь мучиться? - понимающе усмехнулся Руня. - Уж извини, но здесь я тебе ничем не могу помочь. Я - не убийца. Своей цели я добился - ты побежден, твоя армия разгромлена, а твоя смерть - всего лишь вопрос времени.
  - Это жестоко, - хрипел мужчина, корчась на земле от боли. - Даже я не мучил своих врагов без надобности, просто обрывал их жизнь.
  - Да ну? - приподнял бровь парень. - Думаешь, они тебе за это благодарны? В любом случае, это на твоей совести. И я сильно сомневаюсь, что ты никого не пытал.
  - Мои люди - да, но не я, - ответил тот. - Многие из них вообще не знают, что такое жалость, а крики корчащихся от болей людей доставляют им удовольствие.
  - Мне твои муки никакого удовольствия не доставляют, - пожал плечами Ринат. - Но я еще раз повторяю: убивать тебя не стану, я - не убийца!
  - Что ж, будь по-твоему, - смирился Гордос. - Но имей ввиду: моя дочь за меня отомстит. Даже ты не сможешь противостоять ее силе, ибо ее энергия так же бесконечна, как и твоя.
  - Мне все равно, - улыбнулся Руня. - А тебе я могу предложить только одно: убей себя сам, если сможешь, конечно. У тебя ведь богатая фантазия - найдешь способ совершить суицид.
  Маркел ничего не ответил, лишь натужно хрипел, захлебываясь собственной кровью, которая медленно текла изо рта. Зарницын задумался, все-таки ему было жаль Гордоса. Может, стоило его добить? А с другой стороны - именно такую смерть он и заслужил...
  - Отец! - прервал раздумья Рината взволнованный мелодичный голос, а в следующую секунду парень сообразил, что куда-то летит.
  Как оказалось, Анжелика энергетической волной послала Руню в далекое путешествие, прямиком к позабытому всеми экскалибуру.
  - Отец, что он с тобой сделал?! - нервничала девушка, присаживаясь рядом с Маркелом.
  - Девочка моя, - улыбнулся тот, - я рад, что ты рядом...
  - Я могу тебя излечить? - перебила его Анжелика.
  - Нет... - медленно качнул головой Гордос. - Проклятый свет невозможно вывести из пораженного организма. Мне осталось жить не больше суток.
  - Но...как? - растерялась девушка. - Зарницын же только что пробудился, у него не могло быть столько силы, чтобы тебя одолеть!
  - Это у тебя есть шансы на победу, а я всего лишь концентратор стихий, и не владею истинными силами...
  - В таком случае, я его уничтожу, - решительно сказала Анжелика и поднялась на ноги. - А потом заберу тебя домой. Может, я еще успею найти способ тебя излечить.
  - Слишком поздно, уходи одна, - тихо сказал Маркел. - Фирриандр не станет просто так ждать. Скоро здесь будут все остальные и....
  - Ничего не желаю слушать! - закричала девушка. - Сначала я поквитаюсь с Зарницыным! А потом я заберу тебя домой, - упрямо повторила она и быстро пошла в сторону Рината.
  Отойдя от отца на безопасное расстояние, Анжелика резко вскинула руку и без предупреждения запустила в Рината ветвистой молнией, от которой тот еле успел отпрыгнуть.
  - Явилась! - скривился Руня, - а я уж думал, что не дождусь!
  - Ты... - прошипела девица. - Как ты посмел тронуть моего отца?!
  - Так же как он посмел тронуть моих друзей, - спокойно ответил парень. - Или ты думала, что я оставлю это безнаказанным? - Анжелика молчала. - За все в этой жизни надо платить, причем равноценную плату. На счету твоего отца множество загубленных жизней - пришла пора платить по счетам. Скажешь, я не прав?
  - Может и прав, - тихо ответила девушка. - Я не хотела тебя убивать. С самого начала, как только увидела, не знаю почему, но не хотела.
  - Да ну? С чего вдруг такая честь?
  - Папа сказал, что так бывает... - неожиданно смутилась Анжелика. - Вроде как раньше я не видела молодых парней или что-то в этом роде...
  - Так достаточно, - прервал ее парень и побормотал: - вот только этого мне не хватало.
  - Но теперь это все уже не имеет значения, - закончила девица. - Ты убил моего отца, и теперь я уничтожу тебя.
  - А справишься?
  - Постараюсь, - серьезно ответила та и призвала меч.
  Девушка с удивлением проследила, как ее оружие выныривает откуда-то из недр вулкана и падает к ней в руки. Зарницын тут же выставил перед собой экскалибур.
  - Я не мечница, - обворожительно улыбнулась Анжелика, - поэтому использую оружие не так, как это делал мой отец.
  С этими словами девушка взмахнула мечом, и ее окутала энергия тьмы, постепенно становясь все больше и больше. Ринат каждой частичкой кожи чувствовал опасность, исходящую от чужой силы. Выбора не осталось и он, тоже подняв меч, призвал свет.
  На этот раз силы не столкнулись друг с другом, наоборот, начало происходить нечто необъяснимое. Мечи в руках ребят начали вибрировать, с каждой секундой набирая обороты и стремясь схлестнуться в поединке. Обоим противникам стоило немалых усилий, чтобы удержать свое оружие в руках. Перемешавшиеся в воздухе свет и тьма породили третью стихию - силу теней. Вокруг ребят уже собралось множество причудливых монстров, постоянно увеличивающих свою численность за счет новых образов - каждая новая тень, отброшенная тем или иным предметом, порождала очередное чудовище...
  Дистанция между Анжеликой и Ринатом быстро уменьшалась. Ребята уже из последних сил сдерживали рвущееся из рук оружие, совершенно не замечая, что творится вокруг них. И вот, наконец, мечи схлестнулись...
  Раздался яркий всплеск света, тут же сменившийся легкой темной дымкой. Мечи со звоном упали на землю, а ребята заворожено смотрели на наполненную светом и тьмой сферу, находящуюся между ними. Вот ее оболочка с тихим хлопком лопнула, и энергия начала принимать очертания какого-то предмета. Спустя несколько мгновений ребята непонимающе смотрели на парящий перед ними золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями. Он был пустым, но Ринат с Анжеликой чувствовали какую-то необъяснимую силу, таящуюся внутри предмета. Кубок будто бы гипнотизировал...
  Первой в себя пришла Анжелика. Недоуменно моргнув, девушка нахмурилась, вспоминая один из древних фолиантов, которые ей довелось читать. Кажется, там что-то упоминалось о подобном предмете... Наконец, девушка вспомнила и, не дожидаясь, пока Ринат очнется, первой схватила кубок.
  Гора затряслась. Анжелика подняла над головой артефакт, и из него ударил мощный столп магии тьмы, устремившийся в небеса. Черный клубящийся туман начал быстро окутывать окружающую территорию, уничтожая все на своем пути.
  Очнувшийся, наконец, Зарницын изумленно оглянулся по сторонам, не понимая, что происходит вокруг. Увидев поглощающую мир тьму, парень попытался атаковать Анжелику светом, но тщетно. Свет просто растворился еще не подлете. Руня призывал все больше и больше энергии света, пытаясь остановить девушку, но все попытки были бесполезными.
  Когда тьма уже черной сферой опустилась на гору, она неожиданно брызнула в разные стороны миллионами лучей, которые должны были снова создать такие же сферы. И тут время остановилось, и нечто стальное резануло по рукам Анжелика, заставив отпустить кубок, который незамедлительно упал на землю и куда-то покатился.
  - Ты что творишь, гадина?! - раздался негодующий голос, и из тумана появилась Мэлл.
  - Ты!!! - зло прошипела Анжелика.
  - Ты?! - удивленно посмотрел на вновь прибывшую Ринат.
  - А вы ожидали увидеть кого-то другого? - стальным голосом произнесла девушка. - Я была права. Святой Грааль действительно находился на этой планете!
  - Грааль? - удивился Зарницын. - Да ты гонишь! Это ведь миф. Его придумали тамплиеры, кажется, только не знаю, зачем.
  - Какая глупость! - фыркнула Мэлл. - Святой Грааль - это оружие массового поражения, созданное еще при зарождении Вселенной. Он предназначен для того, чтобы уничтожать неугодные или ненужные миры. Подчинить или разрушить этот артефакт невозможно.
  - Ты хочешь сказать, что Анжелика сейчас пыталась уничтожить планету? - разинул рот Зарницын. - Но зачем?!
  - Потому что я так захотела! - надменно ответила та и тут же поникла, - вообще-то я хотела только убить Рината...
  - Хорошо, что ты ей помешала, - нервно хихикнул Руня, глядя на Мэлл.
  - Я всего лишь остановила время, - пожала плечами та, - но скоро оно пойдет дальше, и Земля исчезнет. Процесс уже пошел, остановить его почти невозможно.
  - Ты сказала "почти", - тут же прицепился к словам Зарницын. - что ты имеешь ввиду?
  - Да-да, мне тоже интересно, - прищурилась Анжелика, - в мои планы пока не входило уничтожать планету!
  - Сейчас объясню, - тяжело вздохнула Мэлл. - Принцип действия Святого Грааля основывается на положительных и отрицательных качествах личности, использовавшей артефакт. Активировать мощь Грааля способен только тот, кто наделен истинной силой. Если у личности больше отрицательных качеств, то начинается апокалипсис, и мир гибнет. В данный момент произошло именно это. Если же у личности больше положительных качеств, то мир полностью очищается от зла...что тоже приводит к апокалипсису. В любом измерении должен поддерживаться баланс. Если одна из сторон начинает перевешивать, то мир гибнет. А теперь самое главное: остановить уже начавшийся апокалипсис можно только одним способом - уничтожить того, кто использовал Грааль. За всю историю Вселенной такого ни разу не было, ибо тот, кто призывал апокалипсис, был один, и остановить его было попросту некому.
  - То есть, я должна погибнуть?! - усмехнулась Анжелика. - Ну, уж нет! Я обещала отцу, что заберу его домой, и я это сделаю! Даже ценой жизни всей планеты!
  - И ты думаешь, что я тебе это позволю? - поинтересовалась Мэлл.
  - Стойте! - воскликнул Руня. - А если я использую силу света, чтобы начать обратный процесс? Ведь Грааль, насколько я понял, выбрал мгновенное уничтожение из-за силы тьмы, которой владеет Анжелика, верно?
  - Не совсем, - покачала головой Мэлл, - скорее, сила тьмы стала решающим фактором. Но в целом ты прав. Думаю, не будь у нее этой стихии, Апокалипсис мог быть иным...
  - Вот! - выкрикнул Зарницын. - А у меня сила света! Значит, я могу повернуть все обратно?!
  - Нет, не можешь! - раздраженно передернула плечами Мелисса. - Ты призовешь тот же апокалипсис, только он будет происходить чуть дольше! И...тогда мне придется убить тебя.
  - А я, в отличие Анжелики, и не буду сопротивляться, - улыбнулся Ринат.
  - Я сказала: нет! - непререкаемым тоном повторила Мэлл. - Я не хочу тебя убивать, потому что ты мне нравишься. Кажется, я тебе это уже говорила. Более того, Анжелика заслужила смерть, а тебя я обещала спасти!
  - В таком случае, я не верю, что нет другого способа остановить апокалипсис! - выдал Зарницын. - Наверное, ты просто чего-то не знаешь!
  - Есть, - легко согласилась девушка, - передать Грааль в руки личности с абсолютным внутренним балансом. Тогда кубок не сможет выбрать вид уничтожения и останется в состоянии покоя. А уже начавшийся апокалипсис я смогу просто развеять, ведь у него не будет дополнительного источника, дарующего ему силу.
  - А ты не сойдешь за личность с абсолютным внутренним балансом? - тут же спросил Руня.
  - Нет, - покачала головой та, - я, как и Анжелика, вызову конец света. Довольно разговоров, пора уничтожить причину апокалипсиса.
  Девушка чуть прищурила глаза и резко взмахнула рукой, посылая в Анжелику очередную волну энергии. Вопреки ожиданиям, сила Мелиссы не уничтожила девушку, лишь оттолкнула ее на несколько метров, не причинив особого вреда.
  - Это становится интересно, - ухмыльнулась Мэлл.
  В ее руках тут же появился тот самый, постоянно меняющий форму меч. Недолго думая, Анжелика тоже призвала свой клинок, а в следующую секунду девушка почувствовала, как ее ударили в живот и, согнувшись пополам, закашлялась. Движения Мэлл были необычайно быстрыми, Анжелика даже не успевала глазом моргнуть, а Мелисса уже находилась рядом с соперницей и наносила очередной удар. Как странный меч Мэлл до сих пор не поразил ее, девушка не понимала. Она лишь успевала замечать, что ее собственный клинок чудом успевает отразить смертельный удар.
  Понимая, что при обычной схватке шансов нет, Анжелика призвала силу тьмы и попыталась атаковать Мелиссу магией. Та тут же направила поток своей неизвестной энергии навстречу, отражая удар. И все же Анжелика почувствовала, что биться при помощи магии будет куда проще и, сосредоточившись, приняла бой.
  Зарницын тупо смотрел на битву девушек, пытаясь сообразить, как можно остановить апокалипсис без жертв. Он сам не понимал, зачем ему это нужно. Анжелика - враг. Ее смерть окончательно завершит историю Гордосов, и мир магов наконец-то вздохнет спокойно, понимая, что многолетняя война с Маркелом будет окончена. И все же что-то не давало парню покоя...
  "Ее неожиданное признание? - размышлял Ринат, - нет, вряд ли. То, что она не хотела уничтожать мир, ее не оправдывает. Кажется, я ей нравлюсь, может, поэтому и хочу сохранить ей жизнь? Тоже не то. В конце-концов я просто не имею права ставить свои личные переживания выше желаний целого мира. Может, я просто ее жалею? Она ведь потеряла отца, а до этого была заперта на острове. Ей просто хотелось увидеть мир... Нет, сохранить жизнь врагу чисто из жалости, чтобы потом получить удар в спину - это тоже не причина. Но что же тогда?..."
  Неожиданно парень все понял. Он хотел сохранить жизнь девушке, потому что она отличается от своего отца. То, что она носит его фамилию, вовсе не означает, что она пойдет по его стопам и будет пытаться захватить мир. Возможно, если с ней поговорить и пойти навстречу, она станет использовать свои силы во благо. Воспитанием Анжелики никто, кроме Маркела, не занимался, а значит, она видит мир так, как ей его обрисовал отец. Если она узнает о реальном положении вещей, ее мировоззрение изменится. После смерти отца девушке будет незачем продолжать его дело - просто не будет смысла. И еще - смерть Анжелики нарушит баланс сил...
  "Осталось понять, как можно остановить апокалипсис без жертв", - уныло подумал Руня.
  Девушки тем временем яростно сражались. Анжелика явно уступала Мэлл по всем фронтам, но упорно не желала сдаваться без боя. Получая очередной удар, девушка вновь вставала и шла в атаку. Да... сила тьмы действительно имеет почти безграничный запас.
  В очередной раз две противоборствующие магии столкнулись и, взорвавшись, слегка осветили окрестности. Ринат неожиданно увидел странный отблеск где-то неподалеку от сражающихся. Присмотревшись, он понял, что там лежит Святой Грааль.
  Решение пришло мгновенно, и парень осторожно, по стеночке, двинулся в сторону артефакта.
  "Ты что делаешь?" - раздался в голове взволнованный голос Зига, который все еще сражался с драконом Анжелики, превосходящим по силе других своих сородичей.
  "Иду к Граалю!" - невозмутимо ответил Ринат, осторожно продвигающийся к своей цели.
  "Тебе что, жить надоело?! - закаркал феникс. - Мэлл же ясно дала тебе понять, что ты лишь изменишь вид апокалипсиса, тогда тебя самого придется убить! Остановись, придурок!".
  "Ничего я не изменю! - отмахнулся Руня. - Мэлл сказала, что нужен абсолютный внутренний баланс! Я смог выбрать сразу два света, значит, я наполовину зло, наполовину добро. У меня просто обязан быть равный баланс!".
  "У тебя сила света!!! - в отчаянии закричал Зиг. - Даже если сам ты сбалансирован, твоя сила станет определяющим фактором!".
  "И все-таки я должен попробовать, - упрямо повторил Зарницын. - Закрыли тему!".
  Больше не слушая причитаний питомца, парень одним рывком преодолел расстояние до кубка. Зря. Мэлл его заметила.
  - Не смей!!! - закричала девушка, посылая в Зарницыну волну магии.
  Парень быстро отправил встречную волну света, отражая удар и, больше ни секунды не раздумывая, взял в руки артефакт.
  Ослепительная вспышка света, и вот уже новая энергия вылетела из нутра Грааля в небеса, постепенно разъедая тьму. Как и Анжелика, Зарницын временно отключился от происходящего. Он уже не слышал, как в ярости кричала Мэлл, как довольно хихикала Анжелика, понимая, что теперь ее смерть ничего не решит, как недовольно ворчит феникс, не понимая, куда пропал его противник (Анжелика призвала его к себе и, пока Мэлл не видит, перетаскивала на спину питомца Маркела). Свет начал медленно заливать окрестности и...неожиданно остановился.
  "Моя задача - защитить мир, - твердил про себя Руня. - Ты, чертова чашка, его не уничтожишь, так и знай! Я тебе просто этого не позволю! Давай немедленно прекращай всю эту катавасию и верни все на свои места! Ты не хуже меня знаешь, что время этой планеты еще не истекло! Что? Откуда это известно мне? Да потому что я еще жив, а значит, мир не может исчезнуть! Ах, это я хам? На себя посмотри! Недоделанный кусок железа, а все туда же, выпендриваться! Короче, если ты немедленно не прекратишь свои выходки, то перед смертью, клянусь, я превращу тебя в кривой штопор, чтоб в следующий раз неповадно было уничтожать все, что тебе не понравилось!!!".
  Оказалось, что Святой Грааль не просто магический артефакт, но еще и разумный предмет. Сначала Ринат не понял, откуда в голове непонятный голос, а когда сообразил... В общем не прошло и нескольких минут, а Грааль уже не выдержал разговора с Зарницыным и согласился отложить апокалипсис на некоторое время.
  Когда взгляд Рината вновь стал осмысленным, Мэлл с удивлением обнаружила, что Святой Грааль больше не светится, а спокойно лежит в руках Зарницына, будто обычный кубок. Наконец, время пошло дальше, но от недавней черной сферы остались лишь лучи, которые все еще летели в разные стороны. Недолго. Мэлл крутанулась вокруг своей оси, и ее сила круговой волной разлетелась по округе, поглотив опасные лучики, так и не успевшие стать новыми сферами. Затем девушка гневно сверкнула глазами в сторону Рината.
  - Ты...ты... - то краснея, то бледнея, выдавила она.
  - Что? - жалобно спросил Руня, делая умильные глаза.
  - С тобой я позже поговорю! - отвернулась девушка, вспомнив про соперницу.
  Однако Анжелика уже сидела верхом на драконе и успела наколдовать увесистый сгусток тьмы, к которому примешала несколько смертельных заклинаний.
  - Мэлл, осторожно, - выкрикнул Ринат.
  Темный сгусток с шипением сорвался с рук Анжелики и полетел в сторону Мелиссы. Та быстро создала волну расщепляющей энергии и отправила навстречу. Вопреки ее ожиданиям, сгусток тьмы поглотил всю волну, став еще сильнее. Зарницын быстро поставил световой щит вокруг Мэлл, которая тупо смотрела на летящую в нее смерть. В самый последний момент, когда Ринат уже был уверен, что все обойдется, сгусток резко сменил направление и, ускорившись, устремился в Зарницына.
  Ярко вспыхнул экскалибур, прилетевший неизвестно откуда на защиту хозяина. Зиг тоже устремился к Ринату, накрывая его всем телом. А затем был взрыв. Яркая вспышка света и громкий звук на несколько секунд дезориентировали Мэлл. Когда она снова смогла видеть, Анжелика была уже довольно далеко - улетала в сторону океана.
  На том месте, где стоял Зарницын, виднелась гигантская трещина, ведущая к кратеру вулкана. Мэлл, медленно переставляя ноги, подошла к краю и заглянула в нутро горы. Лавы не было. На дне сиротливо лежал Святой Грааль. Ни Зарницына, ни экскалибура, ни феникса.
  
  ***
  
  Когда время пошло дальше, все, кто находился на главной площади Синиодуса, увидели яркую вспышку света, а потом все стихло. Несколько минут напряженного молчания, а затем раздался оглушительный грохот, и на горе что-то взорвалось. Вдалеке показалась какая-то черная точка, и снова тишина.
  - Что же там творится?! - заныла Ольга.
  - У меня плохое предчувствие, - мрачно заявила Риона.
  - Кажется, все уже закончилось, - медленно проговорил Фирриандр, - вот только...
  - Что? - обеспокоенно спросил Ник.
  - Я больше не чувствую энергии света...
  - Что? Но...как же так, ректор? - побледнела Орнелла. - Это значит, что Ринат...
  - Он мертв, - тихо сказал Амадей.
  Будто обухом по голове. Заволновались преподаватели, зашушукались студенты, Риона спрятала лицо в ладонях, Ник до боли сжал кулаки, Токотыркова и вовсе грохнулась в обморок...и только Хитрова сидела спиной ко всем, даже не пошевелившись...
  - Может, вы ошиблись? - спустя пару минут выдавила из себя Риона.
  - Мэлл ведь обещала его спасти! - одними губами прошептал Ник.
  - Он не ошибся, - каким-то мертвым голосом сказала Света и повернулась.
  В ее руках мерцала маленькая сфера, внутри которой находился цветок. Завядший.
  - Лиарайс! - изумленно воскликнула Анна Руальски. - Но откуда?
  - Когда мы с Рунькой летали за Печатью, встретили некоего горного хумрика. Там же росли эти цветы. Мы нашли парный цветок. Один был у него, второй у меня. Хумрик сказал, что если цветок завянет, то его владелец мертв. Сомневаюсь, что хумрик врал.
  - Не врал, - сказал Фирриандр. - Если вы действительно нашли парный Лиарайс, то ошибки быть не может - Ринат мертв.
  - А ведь это мы должны были погибнуть, - сказала Риона. - Если бы он не стал нас тогда исцелять, то уничтожил бы Маркела и Анжелику. Он спас нас ценой своей жизни...
  - Мы не смогли защитить свет, - процедил Ник. - Не смогли сделать того, что должны были!
  - Не нужно было слушать эту бабу, - каркнула очнувшаяся Ольга. - Надо было отправляться на вулкан и что-то делать!
  Хитрова встала и молча направилась в сторону замка. Ей не хотелось ничего слушать. Все равно уже ничего не изменишь. Девушка искоса глянула на гору и увидела Мэлл, медленно идущую в сторону Синиодуса с каким-то кубком.
  - А! Явилась! - завопила Ольга. - Ты же обещала, что спасешь его!
  - Вы уже знаете? - грустно улыбнулась Мелисса.
  - Почему? - еле сдерживаясь, чтобы не кинуться на девушку с кулаками процедила Риона. - Почему ты не смогла? Отвечай, я тебя спрашиваю!
  - Он пытался защитить меня, но Анжелика в последний момент все переиграла, да еще и этот Святой Грааль все испортил... - сбивчиво проговорила Мэлл. - Я все расскажу завтра. Сейчас мне нужно отчитаться перед начальством.
  - Один вопрос, - неожиданно сказала Хитрова. - Маркел мертв?
  - Почти, - ответила девушка. - Ринат поразил его проклятым светом, после такого не выживают. Гордосу осталось максимум сутки. Анжелика, к сожалению, спаслась.
  - Ясно, - так же тихо проговорила Света. - Можешь идти, завтра поговорим подробней.
  Мэлл аж передернуло от повелительного тона Хитровой, но она ничего не сказала. Молча повернулась, знаком показала своим людям следовать за ней, и вскоре исчезла.
  Ольга, Риона и Ник, отправились вслед за Светкой в частично разрушенный замок. Опермаги создали портал, через который уводили заключенных, ошарашенных новостью о смерти хозяина. Преподаватели отправили студентов в свои комнаты, а сами занялись оказанием помощи раненым старшекурсникам и поисками убитых. Вскоре на Синиодус опустилась ночь, природа отдыхала от тяжелого вечера. Тишина. Замок погрузился во тьму. Лишь в одном окне горит свет. На подоконнике с ногами сидела Хитрова и просто смотрела на луну, освещающую окрестности бледным серебристым светом. "Холодный...не такой, как у Рината..." - внезапно подумала Светка. В руках она держала сферу с увядшим лиарайсом. По щекам ручьем текли слезы.
   
  Глава 24. Начало новой жизни.
  
  - Как ты могла это допустить?! - бушевал Главный в зале совета. Он только что выслушал отчет Мэлл о проделанной работе и был крайне недоволен.
  - Я сделала все, что могла, - оправдывалась девушка, - но Ринат оказался слишком упрямым! В какой-то момент я даже его атаковала!
  - Все равно! Ты должна была все предусмотреть!
  - Как можно предусмотреть смерть живого существа, особенно в бою? - не поняла Мэлл.
  - Да причем тут смерть?! - прорычал Главный. - Неужели ты думаешь, что меня беспокоит жизнь какого-то мальчишки? Да, он погиб, сочувствую, но он смертный, и мне на него чихать!!!
  - А...что же тогда? - совсем растерялась девушка.
  - Нет, она меня в гроб загонит, - пробормотал тот. - Святой Грааль!!! - рявкнул он так, что все стекла задребезжали. - Вот объясни мне, каким образом он оказался в руках этого твоего Зарницына?! Ты хоть немного представляешь себе, ЧТО теперь будет?!
  - А что будет? - захлопала ресницами Мелисса. - Грааль-то больше не артефакт. Не знаю, как ему это удалось, но Ринат исчерпал весь запас энергии артефакта. Теперь Грааль - ни что иное, как обычный кубок, и восстановится он не ранее, чем через несколько веков.
  - Вот именно! Грааля больше не существует, по крайней мере, в ближайшие столетия. А тебе известно, чем это грозит? - тихо прошипел Главный. - Я объясню. Вселенная, как тебе известно, состоит из множества измерений. Примерно треть из них всегда были полностью закрытыми! В них не было как входа, так и выхода. Это однотипные миры, крайне опасные для тех, к которым мы привыкли. Половина закрытых измерений - миры абсолютной магии, другая половина - абсолютной технологии. Умения и возможности живущих там рас ушли далеко за пределы обычных навыков, доступных в привычных нам мирах. Теперь же, когда они обнаружат первые порталы в иные измерения, может начаться настоящая война. Маги тех измерений сравнимы по силе с нами, а немагические существа имеют в запасе такое оружие, что никакой иммунитет к технологиям нас не спасет!
  - И все же там тоже живут разумные расы, - возразила Мэлл. - Мы можем с ними договориться. Почему обязательно должна быть война?
  - А это единственное, что нам остается, - пожал плечами тот, - иначе нам придется раскрыться перед всеми сбалансированными мирами и вступить в бой бок-о-бок с ними. Кроме нас никто не сможет остановить войну, если она начнется. И даже если мы вступим в бой, нет никаких гарантий, что Вселенная не будет уничтожена.
  - Надеюсь, что до этого не дойдет, - пробормотала Мэлл. - Но я бы хотела кое-что добавить. Понимаете, Ринат...
  - Опять ты про него, - поморщился Главный. - Парень мертв, оставь уже его в покое!
  - Вот и я о том же. Я видела его силу, видела, на что он способен. Если бы он был жив, то вполне мог бы остановить гипотетическую войну, конечно же, не один, а вместе с друзьями.
  - Ты соображаешь, что говоришь? - усмехнулся тот. - Даже я не могу сказать со стопроцентной уверенностью, что смогу что-либо изменить, а ты так превозносишь обычного смертного, который к тому же уже мертв.
  - Я всего лишь высказала свое предположение... - смутилась девушка.
  - Постой-ка, - прищурился Главный. - Ты что, полагаешь, что Зарницын мог выжить?
  - Теоретически мог, - осторожно кивнула Мэлл. - В конце-концов, удар Анжелики, пусть даже с примесью моей силы, был не смертельным, и уж тем более должен был оставить следы. А тут произошло что-то странное. Рината защитили меч и феникс, которые тоже бесследно исчезли после взрыва. Ну ладно еще феникс, но меч!!! Экскалибур - артефакт, более того - неодушевленный предмет. Он не мог просто так взять и испариться!
  - Доля логики в твоих словах есть, - заметил Главный, - но ты кое-что упустила. Грааль-то не исчез. А еще ты говорила про Фирриандра, который перестал ощущать присутствие света, а ведь ректор обладает силой жизни, он не мог ошибиться. И потом ты говорила про лиарайс. Это еще одно доказательство. Ну и последнее - Я тоже не чувствую во Вселенной стихии света!
  - Все так запутано... - пробормотала девушка.
  - Мэлл, не бери в голову, - неожиданно улыбнулся Главный. - Тебя ждет великое будущее. Недавнее приключение пойдет тебе на пользу. Сейчас отдохнешь, а завтра вернешься в Синиодус. Ты должна доложить Фирриандру и выжившим наследникам о последних событиях. Их это касается напрямую. И еще ты обещала им подробно рассказать о том, что произошло на вулкане. Иди отдыхай, а я пока займусь сбором информации об открывшихся измерениях. Чувствую, нас ждут тяжелые времена.
  - Хорошо, я все поняла, - кивнула Мэлл. - До свидания, Ваше Преосвященство.
  Послышался мерный стук каблуков, хлопнула дверь, и Главный устало откинулся в кресле, откидывая капюшон. Это был невероятно старый мужчина, белобородый и седовласый. Кожа лица была не просто покрыта морщинами - она и была одно сплошной морщиной. Непонятного цвета глаза устало смотрели вперед и отражали вечность.
  - Время, отведенное мне, подходит к концу, - уныло прошептал он. - Когда-нибудь ты займешь мое место, Мэлл, если сумеешь выжить и выстоять против тех, кто попытается тебе помешать. Когда же ты уже найдешь преданных друзей, которые тебе в этом помогут?..
  
  ***
  
  Вечер. На улице идет мелкий снег вперемешку с дождем, орошая еще не до конца восстановленные статуи и садовые дорожки. Даже в такую непогоду присланные МВМД маги старательно восстанавливали первоначальный вид замка. Студенты и преподаватели предпочитали не высовываться из школы, лишь Хитрова сидела на лавочке чуть поодаль от бокового входа и с грустью смотрела на злосчастную гору, где недавно погиб ее друг.
  Девушка находилась тут уже около часа и вспоминала различные проказы, которые она вытворяла вместе с Зарницыным. Вот они, еще совсем дети, рвут душистую сирень, стремясь собрать пышные букетики и подарить их мамам. А вот они весело играют на веранде заброшенного детского садика, где им разрешил гулять местный сторож. Под верандой живет целый выводок дворовых щенят, которых ребята вечно подкармливали. Вспомнились шумные компании и весело проведенные вечера. С легкой улыбкой Света вспомнила, как они пытались заблудиться в ближайшем лесу, а потом несколько часов искали дорогу обратно, в конце-концов оказавшись на Поклонной Горе...
  "А ведь именно оттуда началось наше путешествие в магический мир, - неожиданно вспомнила Хитрова. - Портал в магический квартал находится в Триумфальной арке".
  А затем Свету накрыл водоворот событий магического мира. Девушка вспоминала, как бегала по замку Гордоса, как вместе с Ринатом опаздывала на колесницы, заряженные пегасами, а потом носилась по болоту. Вспомнила путешествия по подземельям и поездку в Цуцлый град...
  - И долго ты будешь тут сидеть? - тихо спросила подошедшая Риона.
  - Это запрещено? - огрызнулась Света.
  - Нет, почему же? - пожала плечами та. - Ты не против, если я тоже тут сяду?
  - Ты ведь его совсем не знала, - непонятно к чему сказала Хитрова.
  - Да, мы не успели ближе познакомиться, - кивнула Фелинжер, - однако мне вполне хватило первой встречи, чтобы понять, что я нашла настоящего друга. Даже когда я лупила Токотыркову, он всегда нас мирил, если рядом был, конечно.
  - Как я скажу тете Алле, что он мертв? - тихо спросила Света.
  - Хочешь, я сама это сделаю?
  - Риона, - ехидно улыбнулась Хитрова. - Я, конечно, знаю, что ты у нас девушка смелая и строптивая, но, боюсь, даже ты поблекнешь на фоне разъяренной Аллы Анатольевны.
  - Теперь понятно, в кого Зарницын такой... - запнулась Фелинжер. - В общем, не любила я с ним спорить, поганый у него был язык.
  - В принципе, я думаю, ректор сам сообщит родителям Рината о произошедшем. В конце-концов это именно его обязанность.
  - Да, кстати! - вспомнила Риона. - Сейчас уже ужин будет, профессор Фирриандр настоятельно просил всех присутствовать. Пошли, а?
  - Пойдем, - грустно кивнула Света, выбрасывая окурок.
  
  ***
  
  В зале Единства было траурное убранство. Черные скатерти, занавески... все, как положено. Студенты уже давно заняли свои места и ждали, когда профессор Фирриандр возьмет слово. Шум в зале постепенно смолкал, и, когда подтянулись опаздывающие, ректор встал со своего кресла и обратился к студентам:
  - Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы поужинать. Как вы уже, наверное, поняли, речь пойдет о вчерашнем происшествии. Многие старшекурсники не побоялись вступить в бой с Гордосом, и смело сражались с заведомо превосходящими по силе магами. Не смотря на все наши старания, нам все-таки не удалось избежать жертв. Я хотел бы зачитать список тех, кто геройски погиб при вчерашнем сражении, пусть эти имена навсегда останутся в нашей памяти. Думаю, будет не лишним упомянуть, что они сохранятся в летописях Синиодуса. - Ректор достал перевязанный черной лентой пергамент и, развернув его, зачитал имена погибших: - Курт Велмот, Гарольд Нессерс, Лайма Стилл, Арина Фейнол, Стив Кайсон...
  Амадей зачитывал список погибших, и только сейчас все студенты в полной мере осознали потерю. Чуть меньше 60 молодых ребят погибло в тот роковой вечер. А ведь на их месте могли быть все, если бы наследники стихий не помешали Маркелу. А сколько раненых все еще находится сейчас в больничном крыле? А они ведь совсем еще молодые - вся жизнь впереди...была. И все это ради какой-то мифической силы, которой, возможно, вообще не существует. А стоит ли она таких жертв?..
  -...Ринат Зарницын. - Закончил чтение списка Фирриандр. - А теперь я попрошу всех встать. Объявляется минута молчания.
  Послышался звук отодвигаемых стульев, и все студенты и преподаватели поднялись со своих мест. Для некоторых минута показалось вечностью - столько они успели передумать за это время. Наконец, Амадей разрешил всем сесть и продолжил:
  - Помимо уже привычных вам лиц, сегодня на ужине присутствует еще одна личность. Попрошу приветствовать - Мелисса де Антуар фон Вайдер, - ректор указал на девушку, сидящую в самом углу за преподавательским столом. - Она представитель некой организации, которая руководит магическим миром. От лица своего руководства она тоже приносит свои соболезнования Синиодусу.
  Представив девушку, Фирриандр, наконец, разрешил приступить к ужину, предварительно попросив Свету, Риону, Ольгу и Ника зайти к нему в кабинет после еды.
  Наверное, это был самый тихий ужин из всех, что доводилось видеть преподавателям за последние 18 лет. Студенты крайне быстро расправлялись со своими порциями и покидали зал, который вскоре окончательно опустел. Лишь Мэлл старалась ужинать как можно дольше, подбирая слова для предстоящего разговора. Она никак не могла собраться с мыслями, ведь наследники винили ее в смерти друга. Да и сама она, если честно, чувствовала свою вину...
  
  ***
  
  Темная комната освещалась лишь несколькими свечами, горящими по углам. Из предметов меблировки здесь была только огромная кровать, стоящая в центре, да колченогий стул, на котором в напряжении сидела Анжелика, мерно шурша пожелтевшими страницами старинной книги. На кровати лежал мертвенно-белый Маркел. Его тело время от времени передергивалось - боль все еще не покидала измученную плоть мужчины, хоть уже немного и притупилась. Он уже давно был без сознания, а его губы постоянно шептали что-то неразборчивое в предсмертной агонии.
  - Потерпи еще немного, отец, - тихо говорила Анжелика. - Я не дам тебе умереть!
  Девушка несколько часов перерывала библиотеку в поисках этого злосчастного фолианта. Здесь содержались тайные знания о позабытой всеми магии смерти. Анжелика знала, что где-то тут должно быть заклинание, которое позволит остановить смерть. Вернее, не саму смерть, а процесс уничтожения организма. Магия должна будет остановить время в теле Гордоса, соответственно и проклятый свет не сможет окончательно добить мужчину. Да, ему будет плохо, боль по-прежнему будет мучить, но Маркел будет жив. А когда Анжелика найдет способ изгнать свет из тела отца, то поднимет его на ноги уже обычными целительными чарами и различными отварами. Уж в знахарстве она разбиралась прекрасно.
  Девушка перелистнула очередную страницу и, наконец, нашла то, что хотела. Внимательно изучив ритуал блокировки жизни, она сходила за необходимыми предметами и приступила к колдовству. Заклинание буквально вытягивало из нее силы, которые черными силуэтами душ парили над кроватью Гордоса. Анжелика чувствовала боль отца, как свою, запечатывая заклинание на себе, чтобы никто не смог случайно или намеренно его снять. Целых десять минут девушка четко проговаривала труднопроизносимые слова, боясь ошибиться хотя бы в одном звуке. И вот, наконец, ритуал был завершен и скреплен кровью. Тело Маркела окутывал плотный кокон темной энергии, закрывший доступ любым силам к душе Гордоса.
  - Ну, вот и все, - устало произнесла девушка. - Теперь даже смерть не сможет коснуться тебя, папа. Я найду способ изгнать проклятый свет из твоего тела, просто потерпи. Возможно там, за Вратами находится сила, способная тебя излечить. Я продолжу твое дело и найду ее. Печать Света уже вскрыта, осталось еще шесть. Что ж, я соберу их все...
  
  ***
  
  Уже полтора часа Мэлл рассказывала Фирриандру и наследникам о произошедшем на вулкане, а также упомянула о последствиях активации Грааля. Ее никто не перебивал, все жадно впитывали свежую информацию. Конечно, новые измерения мало заинтересовали наследников, разве что Фирриандр все больше и больше хмурился, пока Мэлл в красках расписывала ближайшее будущее.
  - А почему ваше...хм...начальство так уверено, что начнется война? - первым задал вопрос Амадей, когда Мелисса закончила свой монолог.
  - Я сама теряюсь в догадках, - пожала плечами та. - Лично я думаю, что с любым разумным существом можно договориться.
  - Некоторые не слушают доводов разума, - заметил Фирриандр, - такие существа понимают лишь силу. Может ли ваша организация гарантировать, что их сил хватит, дабы показать, кто тут главный? - с интересом склонил голову на бок ректор.
  - Наши возможности велики, однако мы не знаем, какая именно сила таится в закрытых измерениях, - ловко ушла от прямого ответа Мэлл. - На данный момент единственная сила, в которой я была уверена на все сто процентов - это свет Зарницына. Я видела, на что он способен, и уверена, что он смог бы остановить любую войну. Вот только он уже мертв...
  - Хм...пожалуй, вы правы, - задумчиво кивнул ректор. - Насколько я знаю, Зарницын оказался первым, кто сумел использовать Святой Грааль и при этом не вызвать апокалипсиса.
  - Не совсем, - уточнила Мэлл. - Он оказался первым, кого удалось при этом зафиксировать. Ведь есть вероятность, что до него были и другие абсолютно сбалансированные личности, просто они нигде не упоминаются.
  - Логично, - улыбнулся Амадей. - А почему вы вообще решили что-либо нам рассказать? Насколько мне известно, ваша организация редко посвящает кого-то в свои планы без серьезной причины. Вы от нас чего-то хотите?
  - Лично я ничего не хочу, - усмехнулась девушка. - Но вы правы. В свете новых событий может понадобиться ваша помощь. Вы ведь не откажете?
  - Откажем! - отрезала Риона.
  - Могу я узнать причину? - изогнула бровь Мэлл.
  - А с какой стати мы должны вмешиваться в ваши дела? - в тон ей ответила Фелинжер. - Один раз мы уже тебе доверились и потеряли друга! Второго раза не будет!
  - Если на ваш мир начнется нападение, неужели вы останетесь в стороне?
  - Нет, не останемся, - ухмыльнулась Риона, - но ты верно заметила: если нападут на наш мир. А вот все остальные, будь добра, защищай сама!
  - Мисс Фелинжер, - строго сказал Амадей. - Не стоит делать поспешных выводов. Прошло слишком мало времени после смерти Зарницына. Вы все сейчас на взводе, и вряд ли способны рационально оценить ситуацию.
  - А что тут оценивать? - удивилась Ольга. - Эта выдра обещала спасти Рината, а вместо этого приперлась одна с какой-то чашкой! Анжелику она тоже упустила! Маркел, как оказалось, смертельно ранен, но не мертв! Что, спрашивается, эта девица там делала?!
  - Я понимаю ваше раздражение, - тихо сказала Мэлл, - но все-таки прошу меня понять. Я ведь рассказала, как все было. Поверьте, я сделала все, что в моих силах!
  - Так, - хлопнул ладонями по столу ректор. - Мне нужно вас покинуть. Я услышал все, что хотел, теперь я намерен отправиться в Москву. Надо сообщить родственникам Зарницына о случившемся. Вы, пожалуй, можете остаться здесь и поговорить. Как закончите, прикройте дверь.
  - Хорошо, спасибо, - кивнула Мэлл. - До свидания.
  - Всего хорошего, - улыбнулся Фирриандр и вышел из кабинета.
  Некоторое время все пятеро напряженно молчали, не зная, что сказать. В глазах наследников явно читалось, что они винят Мэлл в произошедшем. Сама же "обвиняемая" не решалась покинуть помещение, ожидая новых вопросов.
  - Так и будем молчать? - первым подал голос Ник.
  - Я не знаю, что сказать, - пожала плечами Мэлл. - Спрашивайте, если остались еще какие-то вопросы. Все, что могла, я уже рассказала.
  - А почему ты вообще решила защитить Зарницына? - внезапно спросила Света. - Сейчас и тогда, на корабле.
  - На корабле я спасала вас обоих, - поправила девушка. - Мы следили за вами, чтобы не допустить вашей гибели раньше пробуждения стихии. А сейчас... скажу честно, меня вообще не хотели отпускать вам на подмогу, однако я уговорила начальство. Не скрою, я хотела спасти именно Рината. Я ведь еще на корабле сказала, что он мне понравился.
  - Вот это номер, - присвистнула Ольга. - Сначала Анжелика, теперь вот ты еще! Что вам, темным, медом что ли намазано? Чем он тебя так зацепил?
  - А с чего вы взяли, что я темная? - вопросом на вопрос ответила Мэлл.
  - Я успела заметить, как ты расправилась с лучшими магами Гордоса, - сказала Риона. - Я, кажется, где-то читала об этой силе, не помню только, как называется.
  - Неважно, что это за сила, - отмахнулась Мэлл. - Но ты права, она действительно считается темной...
  - А сама ты, естественно, белая и пушистая? - фыркнул Ник.
  - Нет, конечно, только это не ваше дело! - холодно отрезала девушка.
  - Все равно я не понимаю, как с такой огромной силой можно было проиграть Анжелике?! К тому же вместе с Ринатом! Насколько я поняла, Маркел к тому моменту был уже вне игры! А ты умудрилась упустить его дочь и потерять Зарницына! - возмутилась Ольга.
  - Да сколько можно повторять! - взорвалась Мэлл. - Я бы с легкостью одолела эту тварь, если бы ваш упертый Ринат не вмешался. Кто его просил трогать Грааль? Стоял бы себе спокойно и все! Так нет же, на геройство потянуло! Жалостливый нашелся, Анжелику, видите ли, решил от смерти спасти! Упрямый, как осел! Можно подумать, что без нее мир бы перевернулся! И вообще, он погиб из-за собственной глупости, потому что...
  Договорить ей не удалось. В запале, девушка даже не заметила, как Хитрова медленно встала с диванчика и подошла. А потом с размаху залепила звонкую пощечину.
  - Ни смей так отзываться о Ринате, - процедила Света. - Он спас нас ценой своей жизни, и если он решил спасти Анжелику, значит, на то были причины.
  Мэлл ошарашено потерла щеку, а затем, чуть прищурившись, недовольно посмотрела на Свету. Та, заглянув в черные, вызывающие страх глаза, сделала пару шагов назад.
  - Убьешь меня? - натянуто усмехнулась Хитрова, - ну еще бы! Невиданное оскорбление! Такую важную шишку наградили затрещиной!
  - Не заговаривайся, - властно и холодно сказала Мэлл. - Если бы я хотела, ты бы уже была мертва. Но, как видишь, все еще стоишь на ногах.
  - Тронешь ее хоть пальцем, будешь иметь дело со мной, - тихо сказала Риона. От ее голоса мурашки пошли по коже, таким ледяным он был. - И поверь, тысячу раз пожалеешь, что вообще когда-либо познакомилась с Рионой Фелинжер.
  - Я могу превратить вашу жизнь в такой ад, что вы будете молить меня о смерти, - усмехнулась Мэлл. - Но я этого не сделаю. Тому есть три причины. Первая - вы все еще в шоковом состоянии, а потому для вас вполне простительно пренебрежительное отношение к моей персоне. Вторая - за вас отдал жизнь Зарницын, а в его смерти все же есть доля моей вины. Я просто не имею никакого морального права причинить вам вред. И третья... - Мэлл неожиданно смутилась и чуть покраснела. - Я начала считать вас друзьями...
  Пока все четверо, открыв рот, переваривали монолог девушки, та быстро встала и покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.
  - А она ведь действительно сделала все, что могла, - нарушил тишину Ник.
  - Это не дает ей права так отзываться о Ринате, - отрезала Хитрова.
  - Вот именно! - поддакнула Ольга. - О мертвых либо хорошо, либо, как в нашем случае, лучше вообще промолчать, чтобы не сболтнуть чего лишнего...
  - Токотыркова!!! - взвыла Риона. - Я тебя сейчас соплей перешибу! Хватит уже свои глупости нести! Нашла время!
  - Но я ведь правду говорю, - надулась Ольга.
  - Чего мы вообще постоянно его имя мусолим? - посетовала Риона.
  - Во-во, он, небось, в гробу перевернулся, - ляпнула Токотыркова.
  - В каком еще гробу? - зашипела Фелинжер, - что ты несешь?!
  - Девушки, успокойтесь, - поморщился Ник. - Давайте, наконец, закроем тему. Сейчас не об этом надо думать. Ринат мертв и...
  - Он не мертв!!! - неожиданно раздался удивленный голос Хитровой.
  - ???
  - Лиарайс! - воскликнула Света, демонстрируя друзьям цветок, с которым девушка уже сутки не расставалась. - Посмотрите, он снова цветет! Правда, цветок довольно чахлый, но это ведь означает, что...
  - Что он выжил, - потрясенно выдохнула Риона. - Он ранен и слаб, но жив...
  - Как такое могло произойти? Ведь цветок четко показывал, что... - начал Ник.
  - Я поняла! - завопила Ольга. - Он не взорвался, а куда-то переместился! Лиарайс не сразу распознал новое место обитания хозяина и потому завял, полагая, что Руня мертв!
  - А ведь верно! - изумленно захлопала глазами Фелинжер.
  - ААА! - завопила Хитрова. - Нужно догнать Фирриандра, пока он не добрался до тети Аллы! Незачем ее лишний раз волновать!
  - Точно, - кивнул Ник. - Оль, беги, задержи ректора, а мы скоро тебя догоним.
  Токотыркова кивнула и со всех ног помчалась к выходу, зная, что именно у главного входа находится небольшая кладовка с походным инвентарем преподавателей. Телепортироваться в Москву он все равно сможет лишь за территорией Синиодуса, а значит, еще есть шанс его догнать.
  
  ***
  
  Ольга прибежала к главному входу, но все равно чуть-чуть опоздала. Амадей уже поднялся в небо, правда, далеко улететь еще не успел.
  - Профессор Фирриандр, стойте! - закричала Ольга, размахивая руками. Мужчина ее не слышал. - Ректор, раздвиньте же ушки, я вас зову! Эй! Вы меня слышите? Профессор, черти вас дери, отзовитесь! - надрывалась девушка, безуспешно пытаясь докричаться до Амадея. - Ладно же, старый интриган, сам напросился, - тихо пробормотала Токотыркова и попыталась запустить в ректора молнией, но у нее ничего не получилось - Ольга еще не восстановила силы после битвы с Гордосом. - Ах, вот так вот, да? Все равно я до него доберусь, - прошипела девушка.
  Оля посмотрела по сторонам и заметила чуть поодаль увесистый булыжник. Токотыркова, не долго думая, схватила камень и со всего размаху запустила в ничего не подозревающего Амадея. Попала. Крику было...
  В общем, когда Света, Риона и Ник добрались до главного входа, они с удивлением обнаружили странную картину: ректор сидел на бортике уже восстановленного фонтана, держался за голову и материл Токотыркову, на чем свет стоит. Ольга же бегала вокруг старика, ежесекундно извинялась и постоянно пыталась приложить к голове Амадея здоровенный лопух.
  - Эм...а что, собственно, тут произошло? - не понял Ник.
  - Эта полоумная пыталась меня убить! - пожаловался Фирриандр. - Запустила в меня булыжником, а теперь еще пытается обмотать голову лопухом. Да отстань же ты от меня, садистка! - последняя фраза была адресована неугомонной Ольге, которая все же умудрилась нахлобучить на голову ректора зеленый лист, при этом хорошенько хлопнув ладонью по седовласой макушке, как она пояснила: "чтобы лучше держалось!".
  - Ты что творишь, идиотка? - зашипела Риона, хватая подругу за руку и с силой оттаскивая от стонущего Фирриандра. - Тебя зачем сюда послали, чтоб ты ректора калечила?
  - Да я ж как лучше хотела, - засопела Ольга. - Вон, даже подорожник ему приложила!
  - Какой подорожник, это лопух!
  - Да какая разница? - изумилась Токотыркова, - главное, что от головы помогает!
  - С каких это пор лопухи от головы помогают? - едко заметила Риона. - Хватит чушь городить! Отойди вообще подальше от профессора, иначе тебе самой башку лечить придется, когда я ее чем-нибудь проломлю!
  - Да все-все, молчу я, - забормотала Ольга, пятясь назад.
  - Вот и молчи, - прошипела Фелинжер и чуть слышно посетовала: - бывают же такие дуры! И как только до восемнадцати лет дожила с такой непроходимой тупостью?!
  - Доковыляла как-то, - пробормотала Ольга, впрочем, настолько тихо, что ее не услышали.
  - Может, вы, наконец, объясните, зачем мисс Токотыркова пыталась меня задержать? Насколько я понял, она не по своей инициативе так рьяно меня калечила! - простонал Амадей.
  - Я вам сейчас все объясню... - с энтузиазмом начала Ольга.
  - Нет уж молчи, пока чего лишнего не ляпнула, - сверкнула глазами Риона, - иначе я за себя не ручаюсь, точно из тебя всю дурь выбью.
  - Дело в том, что Руня жив, - сказала Света. - Лиарайс снова цветет, вот посмотрите, - она сунула под нос ректору цветок, - конечно, росток все еще чахлый, но живой! А это может означать только то, что Зарницын все еще жив, просто сильно ранен.
  - Хм... - хмыкнул Фирриандр, рассматривая растение, - странно, очень странно. Обычно лиарайсы не ошибаются. Похоже, Мэлл была права... Такое поведение цветка может означать лишь одно - мистер Зарницын попал в другой мир, причем мир, давно закрытый, ибо лиарайс не сразу почувствовал хозяина. Это очень плохо. Невозможно заранее предугадать, что может ожидать его в новом мире, и сможет ли Ринат вернуться обратно.
  - Сможет, - уверенно сказала Риона, - иначе я его знать не желаю!
  - Вот именно, - поддакнула Хитрова. - Профессор, вы меня, конечно, извините, но по-моему вы слишком плохо знаете Руньку, если думаете, что он застрянет там навеки.
  - Все гораздо сложнее... - тяжело вздохнул Амадей. - Увидев, на что способен мистер Зарницын, я просто боюсь предположить, какая участь грозит закрытому миру. Более того, он умудрился подчинить себе обе стороны света, а этого не случалось за всю историю существования силы света, по крайней мере, нет случаев, известных мне.
  - Но это ведь хорошо! - воскликнул Ник. - Значит, Ринат сумеет себя защитить и вернется живым! Или...вас беспокоит что-то еще? - проницательно насторожился парень.
  - Многие миры были закрыты не просто так, - тщательно подбирая слова, начал ректор. - Большинство из них крайне опасны и своенравны. Я не стану сейчас вам рассказывать о создании миров и о том, как и кем они создаются, но поверьте, что у каждого мира есть свой хозяин. Если Зарницын с ним столкнется, он ничего не сможет сделать - на своей территории создатели практически всесильны. И все же... Ринату подвластна очень могущественная магия, и я уверен, что это далеко не предел. Кажется, я недооценил возможности истинных владельцев стихий, не только Зарницына. Если мои выводы окажутся верны, то каждого из вас ждет очень тяжелый путь, но награда, которую вы получите, того стоит.
  - Профессор, - недовольно проворчала Токотыркова, - а вы не могли бы выражаться конкретнее, ничего же непонятно!
  - Время еще не пришло, - заладил свое ректор. - Когда-нибудь вы сами все поймете.
  - Ну вот, - расстроилась девушка, - опять сплошные тайны.
  - Не расстраивайтесь, - улыбнулся Амадей. - Тайна всегда порождает желание ее раскрыть, что дает еще один стимул жить. Если в мире не останется ничего интересного, жизнь превратится в рутину и потеряет свою ценность. Не стоит торопить события.
  - Опять философия, - застонала Токотыркова. - Я сейчас вымру, как динозавр!
  - Да ты и есть динозавр, - фыркнула Риона, - я вообще удивляюсь, как ты древний катаклизм пережила. Видать хорошенько тебя тогда приложило, раз до сих пор отойти не можешь!
  - Ладно, засиделся я тут с вами, - поднялся на ноги ректор. - А мне еще надо по делам слетать, а то мисс Токотыркова меня очень не вовремя задержала.
  - Вы ведь не собираетесь лететь к тете Алле? - насторожилась Света.
  - Теперь уже нет, попробуем сначала дождаться возвращения Рината. Но я обязан поставить в известность высшее руководство... и заодно извиниться перед Мэлл.
  - Тогда и наши извинения заодно прихватите, - заявила Риона, - а то мы...мм...слегка поцапались. В общем, передайте ей, что мы ее прощаем и более не виним в смерти Руньки в связи с его неожиданным воскрешением.
  - Мне кажется, что вы сами должны перед ней извиниться, - заметил Фирриандр.
  - Да? - с непередаваемым выражением лица сказала Фелинжер. - Знаете, все, что я ей должна, я ей прощаю. И, пожалуйста, давайте больше не будем поднимать эту тему!
  - Хорошо, я передам ей ваш слова, - тяжело вздохнув, ответил Ректор. - А теперь возвращайтесь в замок. Думаю, у вас еще есть дела.
  Оседлав свою метлу, Фирриандр взмыл в небо и через несколько минут исчез за горизонтом. Проводив его, ребята побрели в замок. Они молчали, пытаясь понять, что же имел ввиду Амадей, когда говорил про трудный путь и другое, однако все оказалось слишком запутано. Даже Риона, с ее потрясающими аналитическими способностями зашла в тупик.
  
  ***
  
  Вот уже две недели прошло с момента исчезновения Рината. Ребята уже начали потихоньку привыкать, убеждая себя в том, что Руня всего лишь уехал в небольшое путешествие. Все шло своим чередом: уроки, развлечения. Изучение катакомб и потайных ходов. Ребята даже как-то наведались к Безымянным Вратам, чтобы установить на них защитные чары четырех стихий - как-никак теперь именно они являются стражами страшной комнаты.
  Мэлл в замке больше не объявлялась, видимо занимаясь своими невероятно важными делами. Время от времени Фирриандр рассказывал наследникам кое-что о положении дел в магическом мире, но у него самого не было достаточного количества информации. Найти мир, в котором застрял Зарницын, так и не удалось, и все, что осталось - просто ждать возвращения друга. Риона перерыла половину гигантской синиодусовской библиотеки, надеясь найти хоть что-то о таинственных закрытых мирах, но тщетно. Впервые в жизни книги подвели девушку. Впрочем, она ведь прочитала далеко не все...
  Этим вечером Фирриандр вновь позвал ребят в свой кабинет, чтобы сообщить нечто важное. Друзья с нетерпением ждали назначенного времени, в тайне надеясь, что удалось найти хоть какие-то сведения о Ринате.
  - У меня для вас две новости, - начал Амадей, когда все собрались в его кабинете, - хорошая и плохая. С какой начать?
  - С хорошей, - предложил Ник, - подсластите, так сказать, пилюлю.
  - Ладно, - пожал плечами ректор, - в ближайшее время можно не опасаться мести Анжелики. Можно было предположить, что девушка захочет отомстить за отца, ведь оставшаяся часть его армии теперь в ее руках. К тому же у нее мощная стихийная магия и множество магических существ в резерве. От нежити до драконов. Как выяснилось, мы смогли одолеть далеко не всех, кого переманил на свою сторону Гордос. Но все-таки в ближайшее время девушка не опасна, так как ей сейчас не до нас.
  - Странно... - нахмурилось Риона. - Это как-то связано с плохой новостью?
  - Да... - замялся Фирриандр. - Дело в том, что недавно стало известно, что Маркел жив.
  - Как? - воскликнула Хитрова. - Мэлл ведь сказала, что Рунька его победил!
  - Победил, - кивнул ректор, - но не убил. Как выяснилось, мистер Зарницын не захотел уподобляться Гордосу и становиться убийцей. Однако он поразил Маркела проклятым светом, который должен был убить противника в течение суток, ибо никакой защиты от этого вида магии не существует. Но Гордос все-таки выжил...
  - Нет, он конечно молодец, что не захотел становиться убийцей, но все-таки этого отморозка следовало прикончить! - протянула Фелинжер. - А как Маркелу удалось выжить?
  - Вот это как раз неизвестно, - развел руками Фирриандр. - Уж не знаю, что сделала Анжелика, но ее отец сейчас находится в коме, балансируя между жизнью и смертью. Ей так и не удалось извести проклятый свет из тела отца, но предотвратить смерть она смогла.
  - Получается, что нам вновь придется с ним сражаться, - поникла Хитрова.
  - Но как мы его победим, если с нами больше нет света?! - воскликнул Ник.
  - А кто сказал, что его с вами нет? - лукаво подмигнул ректор. - Неужели вы все еще не поняли, что сразившись плечом к плечу, вы стали единым целым? Теперь в каждом из вас есть частичка силы другого. Конечно, использовать чужую стихию вы не сможете, но черпать энергию - легко. Более того, если немного потренируетесь, то без проблем научитесь совмещать силы и создавать нечто новое. Хотя в чем-то вы правы - без Рината вы и впрямь не сможете противостоять Гордосу в полной мере.
  - А.. - замялась Риона, внезапно осененная безумной идеей, - мы не сможем с помощью появившейся связи стихий найти Рината? Возможно телепатически...
  - Нет, - с сожалением покачала головой Амадей. - Чтобы использовать магию столь высокого уровня, нужно быть магом минимум уровня Орнеллы, о вас я такого сказать не могу. Ну, есть еще исключения из этого правила. Например, маги, связанные одной душой, судьбой, звездой-хранителем... Но вы все разные люди и такой связи просто нет.
  - Понятно, - огорчилась Фелинжер. - Что ж, тогда будем надеяться, что Рунька вернется раньше, чем Гордос вновь примется за старое.
  - Он обязательно вернется, - улыбнулся ректор, - люди не умирают просто так, если у них еще есть незаконченные дела. Хотя, бывают, конечно, исключения. Призраки Синиодуса - живой тому пример. Но мистер Зарницын еще слишком многое должен сделать, так что он просто не имеет права умирать!
  - А ему никто и не разрешал! - фыркнула Света. - Пусть только попробует не вернуться - я ему и на том свете такую райскую жизнь устрою, аж черти обзавидуются!
  - А я еще и добавлю, - злорадно хихикнула Риона. - Уж я-то кого угодно могу довести до белого каления, если на то будут причины.
  Потом еще высказалась Ольга, а следом Ник. Риона со Светкой продолжали строить коварные планы. В конце-концов Фирриандр не выдержал столь милой беседы и вытолкал надоевших студентов из кабинета, тихо радуясь, что наконец-то может отдохнуть в тишине и покое, ибо от жуткого гвалта, который подняли наследники, у него разболелась голова.
  Тем временем ребята, препираясь и гомоня на весь Синиодус, добрались до гостиной светлых и, поудобней устроившись, принялись за обсуждение разговора с ректором, нимало не смущаясь присутствием сокурсников. Те же, в свою очередь, с удовольствием "грели уши", намереваясь впоследствии разнести по школе новые сплетни. Можно подумать, Риона такая дура, и не напустила на помещение чары забывчивости, которые действовали на любое живое существо, кроме, естественно, самих наследников. Ну и Алана девушка тоже решила не обделять информацией, защитив его от собственных чар.
  Когда разговор уже пошел по третьему кругу, Хитрова незаметно отошла к окну и примостилась на широком подоконнике с сигаретой. Курить в гостиной, конечно, запрещено, но... все равно ведь все всё забудут, а свои не выдадут.
  За окном медленно кружились резные снежинки, укрывая землю белым покрывалом. В вечерних сумерках все переливалось, будто на праздничном карнавале.
  "А ведь сегодня и правда праздник, - с тоской подумала Света, - 26 декабря, День рождения Рината. А мы об этом совсем забыли...".
  Девушка задумчиво смотрела на горизонт, туда, где уже давно село солнце, как вдруг совершенно неожиданно, на одно лишь мгновение, что-то сверкнуло вдалеке. У Хитровой на миг перехватило дыхание, а в груди тревожно сжалось сердце. Еще через мгновение, девушка заметила, что позади нее уже стоят Риона, Ольга и Ник с такими же озадаченными лицами - видимо, тоже почувствовали.
  - Что это было? - почему-то шепотом спросила Токотыркова.
  - Кажется, это привет из другого мира, - улыбнулась Риона.
  - Но солнце ведь давно село, откуда свет?! - недоумевал Ник, указав на вновь сверкнувший горизонт, - или это отблески грозы?!
  - Нет, это свет, я чувствую, - довольно сказала Светка. - Кажется, его сила решила показать нам, что с Рунькой все в порядке.
  - Что-то она припозднилась, - недовольно цокнула языком Риона.
  - Разве ты еще не поняла? - спокойно сказала Хитрова, делая очередную затяжку, - вспомни, какой сегодня день. 26 декабря! Сила Рината пробудилась окончательно.
  - Ой, а ведь верно! - хлопнула себя по лбу Ольга. - Как мы могли забыть?!
  - Это сейчас неважно, - успокаивающе сказал Ник. - Мы при всем желании не сможем его поздравить. Вот вернется - отпразднуем, пусть даже через полгода.
  - Нет, ну столько я ждать не намерена! - надулась Токотыркова, - я слишком люблю праздники, а еще больше то, что на них едят!
  - Скорее пьют, - поморщилась Фелинжер. - Новый год, между прочим, на носу, ты забыла?
  - Ну, ладно-ладно, - тут же стушевалась девица, - пошли лучше спать, а то завтра контрольная по нежитеведению.
  - Вы идите, а я еще посижу, - сказала Хитрова.
  Как только девушка осталась одна, она вновь посмотрела на горизонт. Там уже давно ничего не сверкало, но Света продолжала смотреть вдаль, думая о чем-то своем. Она почему-то была уверена, что это не последний сигнал от Зарницына. Он наверняка будет пытаться связаться со своим родным миром, вернее, с самой Хитровой. Почему именно с ней? Она не могла ответить на этот вопрос, просто чувствовала, что так оно и будет.
  "Хоть ты меня и не слышишь, но все равно: с Днем рождения! Возвращайся поскорее, нам без тебя не победить", - тихо прошептала девушка и, еще раз взглянув на по-прежнему темнеющий горизонт, слезла с подоконника и отправилась спать.
  
  Эпилог
  
  Ночь. Узкая проселочная дорога, по которой с трудом пройдет хотя бы одна повозка, змеится среди чернеющего по обе стороны леса. В ночной тишине раздается уханье сов и стрекот ночных насекомых. Время от времени к этим звукам добавляется пугающее шипение или рычание неизвестного происхождения. Между толстыми стволами деревьев сверкают алыми бусинками глаза невиданных зверей.
  Где-то совсем рядом раздается стук лошадиных копыт. Это житель ближайшей деревни спешит попасть домой после удачной торговли в ближайшем крупном городе. Он несколько задержался в таверне с друзьями, отмечая столь прибыльный день - не так уж часто удается сбыть весь товар с рук всего за несколько часов.
  Мужчина еще ни разу не возвращался так поздно домой и сейчас сетовал, что не остался в городе на ночь. Он настороженно прислушивался к звукам ночного леса, перебиваемым бряцаньем почти пустой телеги, где лежало всего лишь несколько мешков, набитых разнообразными продуктами. У мужика было странное предчувствие, будто сегодня должно случиться что-то важное. Однако чувства опасности он не испытывал.
  Неожиданно вдалеке начал угадываться странный светящийся шар, будто бы кто-то зажег керосинный фонарь, но, чем ближе приближался мужчина к источнику света, тем яснее становилось, что это далеко не фонарик. Вскоре мужчина с удивлением разглядел маленькую сияющую птицу, которую ему ранее не приходилось видеть. У нее были непонятной формы крылья, пламенеющие на концах белым огнем, маленькое тельце и когтистые лапы, острый клюв на чуть продолговатой мордочке и забавный сверкающий хохолок, постоянно меняющий свою форму. Птичка была явно чем-то обеспокоена.
  Мужик остановил телегу в нескольких метрах от птицы и внезапно заметил на дороге что-то большое и белое, над чем, собственно и летала маленькая пташка.
  - Никак человека загрызли, - ахнул мужик и слез с телеги.
  Он сделал несколько шагов по направлению к телу, и птичка испуганно заголосила, стремясь отогнать нежданного гостя. Только сейчас мужчина заметил, что в маленьких когтистых лапках уже загорается белый огонек, который вот-вот сорвется и нанесет удар.
  Мужчина испуганно попятился, как вдруг птица сделала резкий кувырок в воздухе, швырнув сразу два огонька. Мужик прикрыл голову, но ничего не почувствовал, лишь услышал дикий визг. Спустя пару мгновений, он решился оглянуться и вдруг увидел позади себя двух больших оборотней, тщетно пытающихся сбить с себя окутавшее их пламя. А с разных сторон уже виднелись другие представители данного вида нежити, все ближе подбираясь к своей добыче.
  - О, Безликий! Защити, не дай умереть бесславно! - в отчаянии прошептал мужчина и в два шага добежал до лежащего на земле парня. Птичка не препятствовала.
  С дюжину оборотней уже окружили несчастного, а птица явно не справлялась с таким количеством противников, впрочем, ни на секунду не прекращая палить огнем. Мужчина испуганно прижался к непонятно откуда взявшемуся увесистому булыжнику высотой до колена, даже не заметив, что в него воткнут странный клинок с причудливой рукоятью. Один из оборотней остервенело взмахнул хвостом, взметнув слой пыли, из-за которого неожиданно вылетел небольшой камень, точно попавший в птицу. Полный боли визг разразился в окрестностях, и оборотни кинулись к людям, понимая, что птица ранена, и огонь больше не помеха. Мужик испуганно вжался в камень, читая все известные ему молитвы, как неожиданно услышал слабый шепот:
  - Не смейте трогать мою птицу!
  - Неужто еще жив?! - поразился мужик, а в следующее мгновение его ослепила яркая вспышка света. Тут же окрестности взорвались диким предсмертным воем оборотней.
  Когда мужчина решился открыть глаза, нежити вокруг уже не было. Лишь дюжина еще горящих кучек говорила о том, что здесь недавно кто-то был. Парень лежал без сознания и еле дышал. Рядом трепыхалась маленькая птичка с перебитым крылом.
  - Кто же ты такой?.. - задумчиво и с изрядной долей страха произнес мужчина. - Ладно, черт с тобой! Я обязан тебе жизнью, так что...
  Кое-как взвалив парня на плечи, мужчина доковылял до телеги и аккуратно положил туда тело. Тут он вспомнил про птицу и нехотя двинулся обратно. Однако птичка не давалась в руки мужика, даже с перебитым крылом умудряясь порхать вокруг злополучного камня. Только сейчас мужчина заметила торчащий из него меч.
  - Наверное, это его оружие, - понял мужик, - и птичка хочет, чтобы я его взял с собой.
  Он подошел к булыжнику и попытался взяться за рукоять, но та внезапно засияла и предупреждающе окатила мужчину мощной магической волной.
  - Вот те раз, - присвистнул тот. - Неужто булыжник тащить придется?!
  Птичка громко чирикала, намекая на правоту мужика. Сообразив, что так просто от пичужки не отделаться, тот, кряхтя и охая, дотащил камень до телеги и плюхнул его рядом с неподвижно лежащим парнем. Птичка тут же пристроилась у паренька на груди и перестала сиять.
  
  ***
  
  До деревни мужчина добрался без приключений и далеко за полночь. Он остановился около добротной деревянной избы и, зайдя внутрь, позвал недовольную спросонья жену. К слову сказать, женщина была хорошей целительницей и неплохо разбиралась в простейшей магии.
  - Ты почему так поздно? - хмурилась она.
  - Со мной такое случилось! - округлил глаза мужик, - но об этом позже. Там, в телеге, раненый паренек. Он и его птица спасли мне жизнь! Теперь моя очередь.
  - Так что же ты стоишь, ирод? - всплеснула руками женщина. - Неси его скорей в гостевую комнату, я пока за отварами сбегаю! - и унеслась куда-то вглубь избы.
  Мужчина подошел к телеге и осторожно потрогал спящую птицу пальцем - никакой реакции. Недолго думая, он пересадил птицу на камень и, взяв на руки парня, пошел в избу. Через несколько минут он вернулся за птичкой, но в последний момент передумал и потащил ее в дом вместе с булыжником.
  Гостевая комната оказалась небольшой, но довольно уютной. Шкаф, маленький столик, пара стульев, да кровать, на которой сейчас и лежал парень - вот и вся мебель. На небольшом окошке трепыхались цветастые занавески. Тут и там на стенах висели дешевые картины, да полки с немногочисленными книгами и различными комнатными растениями. На подоконнике виднелось несколько горшков с фиалками.
  - Ты зачем сюда булыжник припер? - грозно свела брови женщина, кивком указав на стоящий в углу камень, с которого мужчина бережно взял птицу и сейчас перекладывал на стол.
  - Меч его там, - буркнул мужик, - странный какой-то, явно магический.
  - А парню-то совсем плохо, - посетовала женщина, бросив взгляд на больного.
  - На нем же только царапины, - удивился мужчина, - даже одежда не особо запачкалась!
  - Его внутренние силы почти на нуле, он может погибнуть! - покачала головой женщина.
  Уж она-то хорошо видела магическую ауру незнакомца, и тем больше было ее удивление, когда она не смогла разглядеть узор его силы.
  - А парень-то явно из родовых магистров, если не выше! - удивленно сказала она. - Только не пойму, из какого рода, уж больно стихия непонятная. А он довольно красив... - зачем-то добавила она, - не чета нашим деревенским! - и еще раз осмотрела парня: довольно резкие черты лица, волевой подбородок, высокие скулы. И белые как снег волосы. Вот только телосложение подкачало - худощав по сравнению с ребятами из деревни.
  - Да чего на него любоваться-то? - с нотками ревности проворчал мужик, - ты лучше лечи его давай, а то не ровен час, помрет!
  - Типун тебе на язык, не каркай! - в сердцах сплюнула женщина. - И вообще, выходи давай отсюда, на кухне поговорим, когда я закончу тут!
  Как только мужчина вышел, она быстро протерла все ушибы и царапины на теле парня мутным зеленоватым снадобьем, а затем прочитала какое-то заклинание.
  - Уж извиняй, больше я ничего не могу для тебя сделать, - виновато прошептала женщина и отошла к столу. - Теперь твоя жизнь зависит только от тебя. Надеюсь, мое заклинание хоть как-то поможет тебе вспомнить себя и не отпустить душу в царство Безликого...
  Тяжко вздохнув, женщина повернулась к столу и принялась за лечение птицы. Здесь работы оказалось куда больше. Переломанное крыло пришлось долго смазывать костесращивающей мазью, а затем несколькими целительными заклинаниями направить потоки силы в тщедушное тельце птенца. То, что животное было магическим, женщина поняла сразу, недаром же оно находилось рядом с магом столь высокого уровня. Но в том, что птичка придет в себя, женщина даже не сомневалась, чего не могла сказать о ее хозяине.
  Закончив целительную работу, она подошла к камню и внимательно осмотрела рукоять меча. От него веяло очень могущественной магией, даже не верилось, что такое колдовство может быть подвластно столь юному пареньку. Хотя...никто ведь не знает, сколько ему лет на самом деле. Говорят, маги такого уровня способны вечно оставаться молодыми.
  Хозяйка дома еще раз кинула внимательный взгляд на парня, но снова не смогла разглядеть узор его ауры. Единственное, что удалось понять - то, что она сияет невероятно ярким белым светом, и это при том, что юноша смертельно болен. Более чем странно.
  - Выздоравливай, мальчик, - шепнула женщина и вышла из комнаты.
  
  ***
  
  Прошло две недели, а парень все никак не приходил в себя. Впрочем, его птица тоже не спешила просыпаться. Женщина уже давно сходила к местной ведунье, которая разбиралась в магии намного лучше самой знахарки, и попросила осмотреть пациента.
  Старой колдунье хватило лишь одно взгляда, чтобы понять, что перед ней лежит не родовой маг, но куда более могущественный волшебник. Разглядеть узор парня ей также не удалось, чему ведьма несказанно удивилась. На всякий случай, она посоветовала знахарке навести на гостевую комнату маскирующие чары, чтобы о чародее столь высокого уровня не узнали раньше времени здешние маги. Поблагодарив ведунью, женщина тут же выполнила все указания. Перед уходом ведьма попросила, чтобы целительница позвала ее, когда парень придет в себя, и с ним можно будет переговорить. К тому времени она намеревалась уточнить кое-какую информацию. Проводив гостью, знахарка вернулась в комнату больного и в очередной раз прочитала поддерживающие целительные заклинания.
  - Когда же ты, наконец, очнешься? - сочувственно произнесла женщина и, тяжко вздохнув, вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
  Вечером, когда все уже легли спать, любопытная луна тусклым лучиком осветила гостевую комнату. Тело лежащего на кровати парня отозвалось на лунный свет переливающимся золотистым. Бледная кожа начала заливаться здоровым румянцем. Юноша все еще не просыпался, но, судя по мелко подрагивающим ресницам, всеми силами пытался это сделать.
  "С Днем рождения, возвращайся поскорее, нам без тебя не победить", - внезапно раздался в его голове знакомый голос...
  - Я вернусь, - раздался тихий уверенный шепот в комнате, - вот только пойму для начала, куда я попал, а затем обязательно вернусь!
  Птичка, лежащая на столе, радостно чирикнула, реагируя на голос хозяина. А затем в комнате наступила тишина. Птица снова уснула. Парень тоже молчал. Лишь яркие зеленые глаза, обрамленные щеточкой длинных черных ресниц, поблескивали в полутьме задорными пакостными искорками - Ринат Зарницын уже почувствовал, что находится не в родном мире. А еще он почувствовал, как новый мир уже насторожился, понимая, что вскоре его постараются перевернуть с ног на голову.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"