У костра сидело трое, тени от их фигур дотягивались до самой кромки леса, а сами фигуры были словно игра контрастов, ну очень разные. Та фигура, что покрупнее заерзала, и, прихлопнув комара на макушке головы, сказала:
- Ну что за свинство, в самом деле! Сколько можно ждать?! Моя тонкая философская натура скоро не выдержит этого гнета эмоций!
- Заткнись и прекрати ерзать, ушастый! - рыкнула срывающим голосом, совсем не приспособленным для ругательств, худая высокая фигура.
- Сейчас ушастый как раз - ты. - Хихикнул громила
Третья фигура, грузная и невысокая, доселе молчащая, вдруг резко встала и направилась на противоположную сторону импровизированного лагеря, там, где было потише.
- Достали вы меня оба, клянусь Горином, это же надо было быть такими балбесами, чтобы затеять кабацкую драку с магом Цветного Братства. Ну скажите мне на милость, старому, что вы с ним не поделили? Или вам цвет его рясы не понравился, или что, он вам выпить мешал?
Громила состроил виноватую мину и начал ковыряться носком кованного сапога в земле, от интенсивного ковыряния куски земли вместе с дождевыми червями летели в костер, угрожая затушить его. Приятный голос высокого произнес:
- Дык, представь себе, Дэгги, драку-то начал не я! Вот что обидно-то. Это все Эльфол, гусли ему в... неважно куда. Наш эльф оказался не только остроухим, но и на язычок остер, кастет мне в пасть! Ты, говорит, недоучка морских магов, выкормыш донных драконов, вы украли наши секреты, бескультурная ты, говорит, тварь! Представляете, он даже сказал слово - тварь, кхе-хе, вот выдал, а вроде выпил-то совсем ничего - две кружки Трупного яда и кружку Харчка в бездну.
- Э-эх, не надо было мешать, градус-то нельзя понижать, бестолочи! - Проворчал Дэгги
- А я чо, я не чо! Я в науке не силен.
- Подожди, подожди, Барррлон, а мага елейным местом через окно тоже Эльфол выбил?
- Ну-у, это вы уже придираетесь, это уже следствие, а не причина.
Эльфол, до того молчащий, перестал яростно истреблять червей и поднял глаза.
- Мне совестно, правда, я не должен был вести себя так по скотски, и теперь вот я наказан - я в этом вонючем, кишащем вшами теле.
У Барррлона пропал дар речи и отвисла челюсть от такой наглости.
- Ах ты - демон лесной! Ты чье тело сейчас хаешь? Если бы не этот рассадник вшей, тебя бы давно уже гноллы на кол посадили, посмотрел бы я, точнее послушал бы, как ты фальцетом запел тогда.
- Что верно, то верно, мой друг - улыбнулся, точнее оскалился громила - сколько раз ты выручал меня от внезгод этого безумного мира вот этим вот сапогом и дубиной. Дай хоть попробую сейчас твой знаменитый во всем полушарие пинок произвести.
Эльфол в теле орка размахнулся и пнул со всей своей, точнее не своей силы по болотной кочке и... и промахнулся, грохот падения полтора центнера мяса, разнесся по всей округи.
- Чувство координации не то. - С важным видом произнес Дэгги.
Барррлон лишь страдальчески закатил глаза и потряс головой, наблюдая такое бесцеремонное отношение к своему телу. Но тут послышался цокот копыт по старой заброшенной дороге, друзья притихли в ожидание.
Из-за поворот появилась фигура всадника под светом звезд было не разобрать кто всадник, всадника бало вообще не разобрать, так как всадником являлся карл, Карлы были рассой воров по природе и по призванию, маленькие ростом с тонкими быстрыми пальцами и хитрыми глазками, их никто не любил в мире Диола, но все пользовались их услугами. Карлы, они как туалетная бумага, говаривал Барррлон, письма на ней не напишешь, но польза от нее огромная, Конь под карлом был явно ему не по размеру, огромный статный жеребец из Стифийских степей Маладронцев. Украл, спер, одолжил - мелькнуло в головах у трех друзей. Жеребец по своей Стифийской природе очень любил скорость и сейчас всем своим видом, а главное скоростью доказывал чьих он кровей, несся так, что грива хлестала несщадно по лицу бедного карла. И несся конь как раз на друзей, те терпеливо ждали гостя, первым почувствовал неладное Эльфол, в теле орка он стал очень хорошо видеть в темноте и то, что он увидел, ему не понравилось - глаза карла были полны ужаса, ноги не доставали до стремян и что-то недоброе промелькнуло в глазах коня. Эльфол резко вскочил с земли и рванул со всей возможной скорости в кусты подальше от дороги, не добежав несколько метровспасительных зарослей, запнулся и со словами проклятий в сторону злосчастной координации закончил свое позорное бегство полетом. Барррлон во время опасности соображал куда лучше, чем обычно, он побежал совсем в другую сторону к Дэгги, правильно смекнув, что если между ним и конем будет костер, угроза минует. Дэгги не шолохнулся, сидел на своем месте, курил и с невозмутимым видом ждал всадника. Тот не заставил себя долго ждать, через несколько ударов сердца он предстал перед ясными очами триоицы. Боевой конь наткнувшись на костер, а совсем не на врагов, бал раздосадован таким поворотом событий, встал на дыбы и яростно заржал. Его полный ярости и возмущения вопль сменил другой, полный ужаса и боли вопль карла, когда тот полетел в кусты следом за Эльфолом. Барррлон кинулся следом, а Дэгги пытался успокоить коня. Барррлон подбежал к телу распластавшигося на земле карла с причитаниями
- Только бы не испустил дух, сын демона, по крайней мере не сейчас.
- Что с тобой, мой добрый орк, ты жалеешькарла?! - Язвительно спросил Эльфол, вставая и отряхиваясь.
- Да шут с ним, с ворюгой, как мы узнаем тайну тропы через горы Богов без него? Вот же конекрад-неудачник, возомнил себя Деоргинийцем. До Деоргинийца ему еще метра не хватает, клянусь печенкой Странника!
- Не богохульствуй, мой меткий друг, а то тебе генерал язык отрежет - произнес еще недвижимый карл - лучше помог бымне встать, чем тут охать.
- Был бы я сейчас - я, я тебе бы помог сейчас встать, пинком фирменным. - Прорычал Барррлон.
- Мой генерал!
Карл бысто вскочил на ноги, ошарашенно вглядываясь в фигуру Барррлона, протер глаза, потрогал голову, проверяя на месте ли она, потом недоверчиво потянул руку потрогать голову Барррлона
- Ну-ну, руки! Это - я, и без вопросов понял?!
Сказал Барррлон и карл захлопнул рот, видимо собираясь уже что-то спросить
- Ты лучше нам скажи, ты разведал то, о чем я просил? Или твоя маленькая башка не способна вместить ту гениальную мысль, что я тебе пытался вдолить на той неделе?
- Точно, генерал. - Пробормотал карл, видимо еще сомневаясь в реальности происходящего.
- Что?!
- Я говорю, так точно, мой генерал! Я все разведал, клянусь мудростью всех Странников, этот старик гордый, как сотня Риндорцев Сам от голода чуть-ли не свои ботинки жует, а расположение этой тропинки не хотел выдавать, видно цену набивал.
Тут голос Дэгги перебил карла
- Тропинки?! Это дорога богов, неуч, по ней Странники ушли из этого мира, это самая тайная дорога в Диоле!
- Да и самая опасная, скорее всего, - проворчал карл - и когда выдвигаемся, мой генерал? Путь то неблизкий, скажу я вам, до месяца пандоры надо успеть, а то перевал завалит, и будем мы в этом болоте лягушек до следующей весны ловить, преинтереснейшее, скажу я вам, занятие.
- Заткнись, болтун малорослый, в тебе страха больше, чем мозгов. Во-первых, нужно нарисовать карту, а то я тебе не доверяю, в твоей башке не могут существовать две мысли одновременно, да и шут его знает, что с тобой может приключиться в дороге, кхе-хе, - карла мрачно сглотнул, глядя на прекрасное эльфийское лицо с хищным оскалом орка - Во-вторых, тут у меня еще одно дельце есть до одного мага, уж очень дорог он стал моему сердцу, негоже это уходить не попрощавшись.
Эльфол подал наконец признаки жизни, яростно замотав головой в знак одобрения.
- Да, да, точно, надо зайти. А то оконфузил, понимаешь-ли, теперь стыдно в таком виде пристать перед приличным обществом, а вдруг девушки...
- В болоте? Девушки? Ну если только кикиморы, да ведьмы столетние - перебил Эльфола Дэгги - Ты лучше подумай как бы обратно рокировку сделать тебе с орком, А то сейчас Барррлон в твоем теле даже дубину свою поднять не сможет
Ночи в Империи Заката очень темные, наверное, именно из-за этих ночей Империя и получила свое название, тут редко когда можно увидеть звезды, тучи постоянно скрывают небосвод от глаз жителей империи. Но несмотря, ни на что, это был благодатный край с густыми лесами и плодородной почвой, а в горах на севере находились самый известные и богатые алмазные копи.
В одну из таких темных ночей на самой границе Империи у тех самых копий, четыре фигуры в серых плащах пилигримов пробирались к темному зданию постоялого двора.
- Темно, как у огра в заднице, клянусь клювом Лапарда, я себе здесь ноги переломаю! Эльфол, иди вперед, раз уж находишься в моем теле. Как мне не хватает моего прекрасного зрения, чувствую себя, словно крот какой-то.
- Тихо, тихо, мой возбужденный генерал, мы почти на месте, нас могут услышать, и тогда мы перестанем быть, как его, ах да - инкогнито! Я вперед пройду, посмотрю как там обстановка.
Карл исчез во тьме бесшумно, так бесшумно могли ходить только карлы, это им особенно помогает, когда они идут на очередное свое темное дело. Барррлон всегда удивлялся, сколько талантов в таком бесполезном теле, вот если бы орки умели передвигаться бесшумно... мечтания Барррлона прервал карл, который также бесшумно появился, как и исчез, прямо под носом генерала.
- Все спокойно, постояльцы уже все перепились, хозяин давит храпуна вместе с женой, стражников я вообще не наблюдал поблизости, видно сегодня у них выходной. - ухмыльнулся карл.
- Так чего мы тогда тут лясы точим, действовать пора, не крепость штурмом берем все-таки!
- Остынь, Барррлон, - Дэгги был как всегда рассудителен - нам нужен план.
Барррлон открыл было рот, что за каким лешим строить план захвата таверны, даже не таверны, а комнаты таверны, но тут подал голос Эльфол:
- Ты не забудь, что в этой комнате спит маг, который запросто может тебя в тело еще похуже перекинуть, например в карла.
Барррлон, посмотрел на карла, в его глазах мелькнула тень страха, видно он представил каково это, оказаться в тщедушном теле карла, этот ход событий ему явно не понравился, и его боевой настрой сразу поменялся в противоположную сторону.
- И как вы себе это представляете?! Мой мозг просто не влезет в эту маленькую башку! Нет, исключено, в карла он меня не сможет запихать. Хотя, проверять что-то не хочется.
- Во-первых, не башку, а черепную коробку, а во-вторых, твой мозг влезет в любое хранилище больше грецкого ореха.
- Барррлон, Эльфол, прекратите тут устраивать свои склоки. Закройте рты и слушайте меня. Так, на кухне всегда открыто окно, я думаю, карлу будет не сложно влезть в него бесшумно и открыть дверь на заднем дворе, дальше мы аккуратно пойдем по винтовой лестнице мимо комнат хозяина к комнате мага, карл откроет ее отмычкой. Магических ловушек маг не поставит , это точно, дверь дубовая, а на дуб, заклинания плохо ложатся, он скорее всего поставит магическую растяжку сразу за порогом, поэтому, Барррлон, ты не входишь, ты перепрыгиваешь через порог, понял? Сейчас в теле эльфа тебе хватит на это ловкости, оглушаешь мага и в окно его, там будет ждать Эльфол, он его скрутит, а там дальше мы уж поговорим с ним на языке жестов, подальше от постоялого двора.
- Да, я ему так нажестикулирую, это вы уж поверти, у него потом будут большие проблемы с мимикой лица, кхе-хе. - Барррлон недобро улыбнулся, хрустя костяшками пальцев.
- Ты уж не перестарайся, а то свернешь ему шею своими жестикуляциями, и доживать придется мне век свой в, не побоюсь этого слова, шкуре орка-переростка.
- А ты лучше бойся этого слова - огрызнулся орк - ладно, до рассвета можно так тактику разводить, пора действовать, пошли что-ли, отряд антимаг. И еще раз наступишь мне на пятку моим кованым сапогом, пойдешь драить мне толчки, и не надо тут умничать, что в поле нет толчков, я сделаю.
Вот с таким боевым настроем эта разношерстная компания двинулась на приступ постоялого двора "Бешеный гном".
Три тени пробирались бесшумно вдоль задней стены конюшни, внутри забеспокоились кони, видно почуяв орка, но так как было все тихо, они быстро успокоились, пробираясь вдоль северной стены трактира, высокая фигура на миг остановилась, присматриваясь на новое, еще пахнущее свежей древесиной окно.
- Ну вот, пока старое не выломаешь, новое не поставят, зато теперь любо-дорого смотреть, надо будет здесь еще погулять.
- Тс-с-с, Барррлон тише, Эльфол, ты стой здесь, а ты, карл, полезай вон в то окно.
Карл, словно змея, проскользнул в форточку, не сбивая дыхания, и уже через пять секунд отворилась кухонная дверь. Отворив дверь, коротышка раскланялся как придворный паж, пропуская вперед друзей. Те не заставили себя долго ждать, Барррлон и Дэгги бесшумными тенями проскользнули в проем и направились к винтовой лестнице. Карл опять был впереди процессии, подойдя к двери, где, как узнали друзья, спал достопочтенный маг братства, он замешкался на доли секунды, доставая отмычку. После нехитрых манипуляций замок щелкнул, и карл отошел, давая место для маневров следующего действующего лица. Барррлон не стал испытывать, как хорошо смазывают петли на дверях этого постоялого двора, пинком открыл дверь и буквально впорхнул в комнату, перепрыгивая через невидимые нити сигнальных заклинаний. В три прыжка орк в гибком теле эльфа оказался у кровати мага, и когда тот подскочил на ней, недоуменное лицо постояльца встретилось с кулаком Барррлона.
- Блин, как больно! Похоже, я вывихнул кисть об этого заморыша.
- Ну и магу тоже еще долгое время понадобится макияж, да и к зубному мастеру ему придется наведаться. - сказал Дэгги, осматривая мага. - Хорошо хоть ты в теле эльфа, а так прибил бы беднягу и дело с концом. Давай, Барррлон, грузи тело.
Барррлон подхватил бесчувственное тело мага и с явным усилием подтащил его к окну, карл услужливо открыл ставни, орк на него недобро посмотрел.
- Лучше бы тащить помог, хитрец.
Посмотрев в открытое окно, Барррлон убедился , что Эльфол на месте, взвалил тело на плечи, и с криком - майна, кинул мага в проем, ничуть не заботясь поймает ли эльф мага. Тут в комнате началось светопреставление, искры посыпались из открытого окна, что-то заорало так, словно стая гарпий на ощипывание. Карл с бешенными глазами рванул к выходу, сбивая на своем пути Барррлона, и столкнулся на выходе с хозяином трактира, тот сейчас оправдывал название заведения и был похож на бешенного гнома, ужас в его глазах выплеснулся наружу в позывах медвежьей болезни. Барррлон, вскочив с пола, с угрозами и проклятьями на всех доступных языках, кинулся обгонять карла. И лишь Дэгги с невозмутимым видом, как-будто все в порядке, спокойным шагом пошел к выходу, его ничуть не напугала сигнализация мага. Да-да, это была лишь сигнализация, а не роды драконницы, как подумал вероятно хозяин таверны. Выйдя во двор, Дэгги обратился к друзьям:
- Ну что, бравые солдаты Удачи, во главе с самим генералом, штаны не сильно попачкали? А то еще придется задерживаться, отстирывать. Чего вы перепугались то? Переполошили весь постоялый двор. Хотя это нам на руку, давайте выдвигаться быстрее, пока никто не заметил, что мы выкрали мага.
Ночи в Империи Заката очень темные, наверное, именно из-за этих ночей Империя и получила свое название, тут редко когда можно увидеть звезды, тучи постоянно скрывают небосвод от глаз жителей империи. Но несмотря, ни на что, это был благодатный край с густыми лесами и плодородной почвой, а в горах на севере находились самый известные и богатые алмазные копи.
В одну из таких темных ночей на самой границе Империи у тех самых копий, четыре фигуры в серых плащах пилигримов пробирались к темному зданию постоялого двора.
- Темно, как у огра в заднице, клянусь клювом Лапарда, я себе здесь ноги переломаю! Эльфол, иди вперед, раз уж находишься в моем теле. Как мне не хватает моего прекрасного зрения, чувствую себя, словно крот какой-то.
- Тихо, тихо, мой возбужденный генерал, мы почти на месте, нас могут услышать, и тогда мы перестанем быть, как его, ах да - инкогнито! Я вперед пройду, посмотрю как там обстановка.
Карл исчез во тьме бесшумно, так бесшумно могли ходить только карлы, это им особенно помогает, когда они идут на очередное свое темное дело. Барррлон всегда удивлялся, сколько талантов в таком бесполезном теле, вот если бы орки умели передвигаться бесшумно... мечтания Барррлона прервал карл, который также бесшумно появился, как и исчез, прямо под носом генерала.
- Все спокойно, постояльцы уже все перепились, хозяин давит храпуна вместе с женой, стражников я вообще не наблюдал поблизости, видно сегодня у них выходной. - ухмыльнулся карл.
- Так чего мы тогда тут лясы точим, действовать пора, не крепость штурмом берем все-таки!
- Остынь, Барррлон, - Дэгги был как всегда рассудителен - нам нужен план.
Барррлон открыл было рот, что за каким лешим строить план захвата таверны, даже не таверны, а комнаты таверны, но тут подал голос Эльфол:
- Ты не забудь, что в этой комнате спит маг, который запросто может тебя в тело еще похуже перекинуть, например в карла.
Барррлон, посмотрел на карла, в его глазах мелькнула тень страха, видно он представил каково это, оказаться в тщедушном теле карла, этот ход событий ему явно не понравился, и его боевой настрой сразу поменялся в противоположную сторону.
- И как вы себе это представляете?! Мой мозг просто не влезет в эту маленькую башку! Нет, исключено, в карла он меня не сможет запихать. Хотя, проверять что-то не хочется.
- Во-первых, не башку, а черепную коробку, а во-вторых, твой мозг влезет в любое хранилище больше грецкого ореха.
- Барррлон, Эльфол, прекратите тут устраивать свои склоки. Закройте рты и слушайте меня. Так, на кухне всегда открыто окно, я думаю, карлу будет не сложно влезть в него бесшумно и открыть дверь на заднем дворе, дальше мы аккуратно пойдем по винтовой лестнице мимо комнат хозяина к комнате мага, карл откроет ее отмычкой. Магических ловушек маг не поставит , это точно, дверь дубовая, а на дуб, заклинания плохо ложатся, он скорее всего поставит магическую растяжку сразу за порогом, поэтому, Барррлон, ты не входишь, ты перепрыгиваешь через порог, понял? Сейчас в теле эльфа тебе хватит на это ловкости, оглушаешь мага и в окно его, там будет ждать Эльфол, он его скрутит, а там дальше мы уж поговорим с ним на языке жестов, подальше от постоялого двора.
- Да, я ему так нажестикулирую, это вы уж поверти, у него потом будут большие проблемы с мимикой лица, кхе-хе. - Барррлон недобро улыбнулся, хрустя костяшками пальцев.
- Ты уж не перестарайся, а то свернешь ему шею своими жестикуляциями, и доживать придется мне век свой в, не побоюсь этого слова, шкуре орка-переростка.
- А ты лучше бойся этого слова - огрызнулся орк - ладно, до рассвета можно так тактику разводить, пора действовать, пошли что-ли, отряд антимаг. И еще раз наступишь мне на пятку моим кованым сапогом, пойдешь драить мне толчки, и не надо тут умничать, что в поле нет толчков, я сделаю.
Вот с таким боевым настроем эта разношерстная компания двинулась на приступ постоялого двора "Бешеный гном".
Три тени пробирались бесшумно вдоль задней стены конюшни, внутри забеспокоились кони, видно почуяв орка, но так как было все тихо, они быстро успокоились, пробираясь вдоль северной стены трактира, высокая фигура на миг остановилась, присматриваясь на новое, еще пахнущее свежей древесиной окно.
- Ну вот, пока старое не выломаешь, новое не поставят, зато теперь любо-дорого смотреть, надо будет здесь еще погулять.
- Тс-с-с, Барррлон тише, Эльфол, ты стой здесь, а ты, карл, полезай вон в то окно.
Карл, словно змея, проскользнул в форточку, не сбивая дыхания, и уже через пять секунд отворилась кухонная дверь. Отворив дверь, коротышка раскланялся как придворный паж, пропуская вперед друзей. Те не заставили себя долго ждать, Барррлон и Дэгги бесшумными тенями проскользнули в проем и направились к винтовой лестнице. Карл опять был впереди процессии, подойдя к двери, где, как узнали друзья, спал достопочтенный маг братства, он замешкался на доли секунды, доставая отмычку. После нехитрых манипуляций замок щелкнул, и карл отошел, давая место для маневров следующего действующего лица. Барррлон не стал испытывать, как хорошо смазывают петли на дверях этого постоялого двора, пинком открыл дверь и буквально впорхнул в комнату, перепрыгивая через невидимые нити сигнальных заклинаний. В три прыжка орк в гибком теле эльфа оказался у кровати мага, и когда тот подскочил на ней, недоуменное лицо постояльца встретилось с кулаком Барррлона.
- Блин, как больно! Похоже, я вывихнул кисть об этого заморыша.
- Ну и магу тоже еще долгое время понадобится макияж, да и к зубному мастеру ему придется наведаться. - сказал Дэгги, осматривая мага. - Хорошо хоть ты в теле эльфа, а так прибил бы беднягу и дело с концом. Давай, Барррлон, грузи тело.
Барррлон подхватил бесчувственное тело мага и с явным усилием подтащил его к окну, карл услужливо открыл ставни, орк на него недобро посмотрел.
- Лучше бы тащить помог, хитрец.
Посмотрев в открытое окно, Барррлон убедился , что Эльфол на месте, взвалил тело на плечи, и с криком - майна, кинул мага в проем, ничуть не заботясь поймает ли эльф мага. Тут в комнате началось светопреставление, искры посыпались из открытого окна, что-то заорало так, словно стая гарпий на ощипывание. Карл с бешенными глазами рванул к выходу, сбивая на своем пути Барррлона, и столкнулся на выходе с хозяином трактира, тот сейчас оправдывал название заведения и был похож на бешенного гнома, ужас в его глазах выплеснулся наружу в позывах медвежьей болезни. Барррлон, вскочив с пола, с угрозами и проклятьями на всех доступных языках, кинулся обгонять карла. И лишь Дэгги с невозмутимым видом, как-будто все в порядке, спокойным шагом пошел к выходу, его ничуть не напугала сигнализация мага. Да-да, это была лишь сигнализация, а не роды драконницы, как подумал вероятно хозяин таверны. Выйдя во двор, Дэгги обратился к друзьям:
- Ну что, бравые солдаты Удачи, во главе с самим генералом, штаны не сильно попачкали? А то еще придется задерживаться, отстирывать. Чего вы перепугались то? Переполошили весь постоялый двор. Хотя это нам на руку, давайте выдвигаться быстрее, пока никто не заметил, что мы выкрали мага.
................................................
Друзья скрылись в ночи также незаметно, как и появились, только теперь их было на одного больше, больше на одно тело.
- Эльфол, подыми повыше мага, а то ему всю башку об болотные кочки стрясешь, ему и так от Барррлона досталось, не хватало нам мага-дурочка. Карл, посвети-ка, что-то мне кажется мы не туда свернули, местность уж больно незнакомая мне.
- Мы правильно идем, Дэгги, у меня чувство направление от матушки досталось, а мамаша у меня была кобольдом. Так что не робей, мужики, к рассвету будем в своем родном вонючем болоте.
- Утешил ты меня, Барррлон, вот бы оказаться в Горах Богов, а не в этом рассаднике пиявок. О, тролль меня разорви, какой же он тяжелый! Барррлон, может ты его понесешь?
- Еще чего! Ты теперь у нас самый здоровый, вот и неси его до самого привала, а там тебя карл сменит.
Карл услышав о таком повороте событий, тяжело вздохнул, но спорить с орком не стал, знал, что это бесполезно. Не то, чтобы орки были прекрасными спорщиками, просто они вставали в позу торгующего гнома и доказать потом что-либо становилось просто невозможно в лучшем случае орк переставал слушать, затыкал уши и начинал петь матершинные орочьи частушки, в худшем - спорщика, уносили в бесчувственном состояние. Вспоминая то, что Барррлон не любил петь частушки, карл молчал и покорно ждал своей участи.
Между тем, четверка друзей с бездыханным магом пробиралась сквозь заросли колючника с тихими ругательствами и шипением разъяренных змей.
- Черт бы побрал тебя, генерал, с твоим чувством ориентации - ругался сквозь зубы Дэгги - говорил же, не туда свернули, я теперь от яда колючника ночь не усну.
- Хорошо, Дэгги, постоишь в дозоре значит, кхе-хе. Хотя, я сам весь чешусь, как прокаженный, но говорят, это полезно для мужского организма, так что смотри, Эльфол, может и у тебя что-нибудь получится.
Эльф шел впереди и не обращал внимания на колкости Барррлона, сейчас он впервые за все время благодарил судьбу, что он в шкуре орка, колючник не мог проколоть толстую шкуру и только неприятно цеплялся за одежду. Но эльфы злопамятные существа, Эльфол старался не пропустить ни одного хорошего куста колючника, старательно елозя по нему магом, улыбаясь про себя, представляя, что вот когда очнется маг, ему-то точно будет не до сна. Отряд пробирался медленнее, чем ночью, во-первых, ноша Эльфола не давала разогнаться, во-вторых, колючник мешал продвижению, но к месту привала они выбрались таки вовремя, путь оказался короче. Сбросив мага, словно куль мешка, эльф потянулся о пожаловался:
- Маг этот больно упитанный, так я грыжу заработаю, Барррлон, и заработаю твоему телу, мне то что, мне не жалко, могу еще пронести столько же, но я же забочусь о сохранности твоего тела...
- Хватит нудить, нытик ушастый, - резко оборвал Эльфола Барррлон - что тут тяжелого, пятьдесят кило мяса, не больше! Моя дубина весит столько же. И если не перестанешь мне тут гундеть, то уже я озабочусь о сохранности ТВОЕГО тела, вывих кисти и испорченный маникюр ты уже заработал. Сейчас еще пару часов и мы в убежище, там приведем в чувства мага, он нас расколдует и мы двинемся в путь на север, к месту, так сказать, икс. И может быть ты увидишь Волшебный лес, а я Великую Орду, карл вернется в свои дикие степи, где, о, мечта, все друг у друга воруют! Дэгги, э-э-э, тоже попадет, туда, куда мечтает. Хотя он нам и не говорит, но мы думаем это достойное место, для такого просвещенного и мудрого во всех отношениях Дэгги.
Дэгги шел молча, раскуривая трубку и не обращал внимания на распинающегося орка, в мыслях он был далеко отсюда, далеко, скорее всего, даже от Диола, может быть в том месте, о котором говорил Барррлон.
К стоянке друзья подошли уже к полудню, маг к тому времени начал приходить в себя, он бы пришел в себя раньше, если бы Эльфол поменьше нечаянно ронял его. Карл первым делом осмотрел поклажу, все ли цело, ничего ли не пропало, Барррлон начал разводить костер, сегодня он был ответственным за обед и ужин, Эльфол пошел за водой, а Дэгги занялся пленником.
- И так, достопочтенный, я вижу, вы очухались. Что ж, очень хорошо, не пришлось вас приводить в себя, варварскими методами Барррлона, он знает сто один способ привести в себя пленника так, чтобы тот пожалел, что очнулся. У нас к вам небольшая просьба, я думаю, вы уже поняли, о чем я. Видите ли, моим друзьям, что-ли неуютно можно сказать, в том положение, в котором вы их оставили в прошлую встречу с ними. Так что, не были вы бы так любезны, вернуть все на круги своя, а то орк вам голову откусит, без соли. И да, попрошу без всяких фокусов, на ваших руках и шее дубовые колодки, так что вы ничего не сможете тут наколдовать.
- Да я уж заметил, не слепой, - огрызнулся маг - только как вы представляете себе это действо - я в колодках из дуба расколдовываю сладкую парочку! Клянусь мудростью Странников, более разношерстной компании я не видел никогда! Орк, эльф, карл, а вы кто будете, легендарный Истинный?
- Не важно - кто я, важно то, что я могу сделать с вами. Я немного разбираюсь в магии, так что начнете что-то не то мудрить, в миг получите стрелу между глаз, я думаю, эльф с орком уж как-нибудь переживут то, что остались в других телах, но с целыми задницами и здравым рассудком.
- Логично, и я вам почему-то верю, взгляд мне ваш добавляет, можно так сказать, уверенности, на меня так только теща смотрела, когда я ей рассказывал басни, где я был в командировки и с кем. Но я, как уважающий себя маг, должен потребовать плату за оказанную магическую услугу...
- Целостность твоей персоны, разве не будет являться хорошей ценой?!
- Э-э, нет, зачем мне жизнь без репутации уважающего себя мага?
- Слушай, ты случайно не кровей, так торговаться тут с болванкой на шее и перспективой быть растерзанным всеми способами орков?!
- Нет, почтенный, я просто маг Цветного братства...
- Почетно сгнившего на своих скалах - вклинился подошедший карл - было бы чему бахвалятся, у вас нашему брату даже воровать уже нечего.
- Как ты смеешь, карл, так говорить об Эмирроке! Да ты даже не видел его никогда, он стоит на грани мирах и не доступен взглядам смертных.
Глаза Дэгги оживились - Эмиррок? С этого места поподробнее, я весь во внимание, маг.
- А что тут такого? - пожал плечами маг - Мы с этого тайну не делаем, слушай же о величайшем творение магов Диола, да и вообще магов космоса! Нет, у меня не хватит слов, я лучше продекламирую магистра Фула, тут у меня его томик "Жизнь и деяние величайших магов Цветного братства".
- Тьфу, величайшие, с такими-то именами! Фула-мула.
- Не перебивай, карл, Фул еще живой и может обидеться за такое сравнение, лучше послушай:
В скалах, сразу от линии прибоя начиналось чудо... Эмиррок - замок на воде, замок башен. Многочисленные высоченные скалы-перья являлись опорами огромного сооружения, память от некогда великого магического ордена, Цветного Братства. Из-за частых штормов, когда брызги от волн достигали флюгеров высочайших из башен, замок блестел и искрился, словно сам являлся волшебным творением забытых богов. Но Эмиррок был творением человеческих рук, точнее не совсем человеческих, но это другая история. От скалы к скале, от башни к башне перекидывались, словно паутинка, сводчатые арки, в которых вечно слышалась музыка прибоя. Они казались обманчиво тонкими, украшенными барельефом, на котором отображалась история Братства, история эпохи невиданного расцвета мысли и воли. Под арками проходили прозрачные пешеходные туннели, проход по которым был сродни чуда господни, словно по воде идешь - еще одна прирегатива волшебников. К берегу арки ниспадали волнами также стремительно и неожиданно, врезались в берег своими белыми, словно кость, конечностями, навеки оставляя след в многострадальной земле. Но самое величественное зрелище конечно составляли башни, их было множество , все разные, но все одинаково поразительные своей не на что непохожестью - они даже из разного камня были сложены, не говоря уже о стилях. Одни башни расположились прям на скалах, другие встали рядом, как бы опираясь на них. У одних флюгера разгоняли облака, другие же были более приземистыми, есть башни, которые на конце разрастались кроной маленьких башенок, такая, как например башня второго магистра Эльбира, который так любил лабиринты, что даже из своей башни сделал нечто запутанное до нельзя. Башня Темного Хога имела другую особенность, она была сделана из редкого черного малахита, поэтому ночью ее не было видно, что даже птицы разбивались о нее, а днем она ярко выделялась от других башен темным пятном. Вообще цвета башен - это отдельная история, все они, абсолютно все были разными, "сколько цветов в мире, столько башен" - говорили в то время, не зря же Братство называлось Цветным. В общих чертах этот замок не смог бы описать ни один поэт, это чудо надо видеть, оно как бы парит над водой, переливаясь своими красками и поражая воображение снова и снова. Словно гладкие стрелы моря, башни вонзаются в ваши глаза, как только вы их видите.
- Ну прям таки рай на земле! И как это его еще не обчистили?!
Дэгги не разделял скептизма карла, он слушал внимательно и о чем-то думал о своем, в задумчивости, перебирая волосы в своей бороде.
- Маг, а как попасть в ваш Эмиррок?
- Да, да, меня тоже интересует этот вопрос.
-Вы хотите обчистить цитадель магии? В своем ли вы уме, почтенные? - ужаснулся маг.
- Никто не собирается обкрадывать магов, это самоубийство, мне просто нужно туда попасть.
- Ну, если только в перчатках из коры дуба. - Пробормотал карл, незаметно стягивая мемуары достопочтенного магистра Фула.
- Ладно, прервем дискуссию на пока, где интересно Барррлон и почему так долго нет Эльфола?
В это время у ручья наблюдалась такая картина - в кустах стоя Эльфол с пустым казанком и открытым ртом со степенью открытости, которого могли посоперничать лишь глаза удивленного медведя напротив. Зверь, наверное, недоумевал, как такая образина оказалась в его малиннике да еще и с казанком, Эльфол наверное думал, на кой черт, его дернуло лезть в малинник, он все равно не любит эту ягоду и вообще, что он тут делает, открыв рот, уже пора бы делать ноги, как говаривал генерал - наподдать себе по жопе пятками. Медведь прочитал мысли эльфа мелькнувшие на безобразно исказившемся от ужаса лице орка и первым вышел из ступора, встал на задние лапы, став на добрую голову выше Эльфола, обдал того зловонием нечищеных зубов и ревом выразил все свое медвежье возмущение по поводу нежданного визита. Эльфол с ним спорить не стал и с воем, который мог поспорить с ревом медведя, бросился бежать, правда, в другую сторону, противоположную лагерю.
............................
С Барррлоном случилась другая напасть, и напасть это самая опасная, что когда-либо могли придумать боги - женщина! Насвистывая незатейливый мотив очередной бравой орочьей песни, его, теперь острое ухо, уловило другую мелодию, которая как бы в насмешку ему, была прекрасна и легка. Барррлон уж грешным делом подумал, что карл насвистывает, дразня его, но нет, мелодия лилась плавной рекой из ближнего леса, идти до него было пять минут, и орк, не думая ни о каких последствиях, побрел туда, как завороженный. Войдя в чащобу, орк услышал теперь иной мотив, он обещал ему неземное удовольствие, ласкал его слух и манил все дальше и дальше. У Барррлона теперь окончательно отключился мозг, он не мог противостоять этому зову и шел как баран на убой, с решительным, но затуманенным взглядом и высоко поднятой головой. Брести ему было не долго, выйдя на опушку лесной поляны, его взгляду пристала такая картина, на поляне заросшей послецветами сидела милая миниатюрная девушка, ее рыжие волосы ниспадали огненным водопадом на нежные аккуратные плечи, белизна которых соперничала с белизной первого снега, а в ее зеленных глазах, затаилась немая мольба, не оставлять ее тут, в лесу, одну. Орк наверное впервые в жизни своей сказал что-то отдаленно напоминающее комплимент.
- Ух ты, это же надо, какое чудо!
Лицо "Чуда" вытянулось и приняло капризно-обиженное выражение, из рук выпала миниатюрная, как и она сама трубочка, на которой она видно играла.
- Сам ты чудо лесное! Эльф, а такой невежественный, никогда что-ли лесную нимфу не встречал?
- Это ты что, ведьма что-ли?
- Кошмар, ну и нравы стали у лесных владык, не лучше, чем у заядлого орка!
- Ну-ну, орков не обижай, они в душе ранимые существа и с большим сердцем.
- Эльф защищает орка, я наверное с ума сошла или сошел с ума мир.
До Барррлона тут внезапно дошло, за кого она его принимает.
- Да, вы все ошибались и мы самое большое, орки - существа высшего порядка, за ними будущее Диола, да и не только Диола, всего мира! Они сильные, смелые, талантливые, а мы так, уроды лесные, недавно только с деревьев слезли и еще толком и не привыкли жить в цивилизованном мире, всему нас еще учить надо, в туалет, только что сами ходим, да и то с недавних пор.
При последних словах, нимфа упала на пол, скорчившись в приступе смеха, смеялась она долго и ее переливистый звонкий смех, разлетался далеко в округ, заражая весельем природу.
- Эльф с чувством юмора - это самый лучший подарок на мое День Рождения! О, Святая Радуга, как ты меня насмешил, я даже прослезилась.
- Да, мы, Эльфы, смешны. - Орк тут смекнул, что у девушки праздник, а он как неотесанный чурбан, с пустыми руками, засуетился, и не мог придумать ничего лучше, как нарвать послецветов. - На, это вот тебе, с праздником, леди. - Барррлон протянул нимфе букет свежесорванных цветов с полной корневой системой, нимфу скрутило в очередном приступе гомерического смеха, на этот раз она смеялась дольше.
- Ой, ну ладно уже, это больше на пытку, самую изощренную, которую мог бы придумать разум самого жестокого орка, я, кстати, знала одного, знатный весь такой, напыщенный чурбан, еще себя бароном называл.
-Так, так, вот оно что, то-то я смотрю личико мне знакомое...
-Не поняла тебя?!
-Да ничего, я про себя, мысли, так сказать, вслух. И что же тот барон? Неужели был так плох или вел себя не культурно?
- Да нет, вел себя очень даже прилично... для орка! Мы встретились с ним в Лиомве, северной провинции Старого королевства, это было лет десять назад, я тогда была, как это говорят, в загуле. Вышла из леса свет, свет к этому отнесся прохладно, сейчас другие времена и нимфой никого не удивишь, у каждого важного барона есть своя - придворная. Вот и это чудо захотело, чтобы в его замке была настоящая нимфа, которая пела бы ему романсы, услаждая его утонченный вкус, ха! Я, конечно, ему ответила отказом, сказав, что ему сойдет за менестреля дикий вепрь, который будет будить его по утрам на побудку. Оставив бедного барона в ступоре, я развернулась и ушла, правда работы для себя так и не нашла, решила вернуться к корням своего рода.
- А у вас тоже весьма своеобразное чувство юмора, мадам, лихо вы его уделали, того орка, дали ему хорошего пинка по его гордости, думаю, он вам этого не забудет.
- Мне нравится твоя манера изъясняться, эльф, вы в своем большинстве такие зануды, кстати, как твое имя?
- Мое, э-э-э, Эльфол.
- Хи-хи, очень приятно, Э-э-эльфол.
- Вы меня не так поняли - Барррлон смутился, что с ним случилось впервые за двадцать лет, последний раз это было, когда еще молодой капитан Барррлон учился ездить на лошади, и та зараза скинула его прямиком в кипящий котел с похлебкой, тогда он смутился не из-за того, что упал, а своему позорному крику, когда кипящая похлебка просочилась ему в портки. С тех самых пор Барррлон не любит гороховый суп, а вовсе не из-за того, о чем говорит карл. Но тут у орка появилась другая причина, эта стервозная нимфа открыто, хотя она сама того и не подозревала, но надсмехалась над генералом, и он - ветеран двенадцати войн, обладатель всех мыслимых и немыслимых наград (на ум пришла сразу награда Святого Эльфа Перворожденного) вынужден все это выслушивать и ничего не мог поделать с обидчиком, совсем ничего!
- Ну хорошо, а меня зовут Иолла Дэйгра Ка Вон, можно просто Иолла.
- Тогда меня просто Эльфол.
Эту идиллию взорвал бешенный рев, за которым последовал другой не менее громкий. В соседних кустах происходила маленькая рукопашная двух великанов, судя по треску и топоту. Дальние кусты просто вылетали с корнями и подымались вверх, словно по мановению волшебной палочки мага Цветного братства. Нимфа испуганно прижалась к плечу Барррлона, а тот даже не шелохнулся, с любопытством ожидая развязки действа. Развязка не заставила себя ждать, из ближайших кустов на бешенной скорости, снеся на повороте небольшое дерево, явился Эльфол, собственной персоной, точнее не собственной, а даже совсем наоборот. За ним, не отставая, но и не сокращая дистанции, явился знакомый нам медведь. Бешенный забег завершал обезумевший от страха заяц, который бежал следом за медведем, откуда он взялся в нашей истории и почему он гнался за медведем, меня лучше не спрашивайте, я сам в шоке. Но Барррлон больше удивился не этому, он удивился другому, куда подевались сапоги на его ногах, а подевались они разумных эльфом, который смекнул, что без них бежать быстрее. Орк логику эльфа не понимал вовсе, он понял совсем другое, что Эльфол, скорее всего, отправится на поиски сапогов только после того, как отделается от преследователей. Барррлон рванул следом, благоразумно расправившись сначала со слабым противником, отправив его в соседние кусты простым пинком, и побежал следом за медведем. У медведя сработал звериный инстинкт, на то он и медведь, когда за тобой гонятся, лучше свернуть, что он благополучно и сделал в ближайшей роще. Эльфол, заметив, что за ним гонится совсем даже не медведь, а генерал, резко дал по тормозам, и Барррлон, не успев притормозить, отправил тушу Эльфола в кусты, следом за зайцем. Нимфа глядела на Барррлона влюбленными глазами, полными слезами благодарности, ведь тот в одиночку справился и с медведем, и с орком, приплюсуй сюда еще и зайца и получится герой. Генерал смутился во второй раз, глядя на взгляд нимфы. Вот же незадача - подумал он - не хватало, чтобы это еще в привычку вошло.
Минуту славы орка нарушил своим жалобным воплем Эльфол.
- Ох, как мне плохо, как же жестоко со мной обошлась природа! Со мной - ее славным детищем. Жесток наш мир, где свирепость зверей может переплюнуть лишь зверство разумных созданий. Кто-нибудь подайте руку, несчастному страдальцу.
- Ничтожество - процедила сквозь зубы нимфа.
- Да уж - пробормотал Барррлон - я его за сапоги вообще по стенке размажу.
- Причем тут сапоги, Эльфол, я впервые вижу такого жалкого орка, мир наверное точно сошел с ума, пока я сидела в своем лесу. Этот слизняк кого-то мне напоминает...
- Не знаю, кого он напоминает тебе - перебил нимфу Барррлон - а мне он напоминает о бесцельном существе, которое вот уже три года умудряется портить мне жизнь своим бесполезным нытьем и жалобами, хоть бы сидел смирно, так ведь еще и лезет во всякие неприятности. Вставай, солдат, сегодня тебе не повезло.
- А как же про существ высшего порядка, и что за орками будущее? - едко подметила Иолла.
- Везде есть исключения, в семье, как говорится, не без урода.
Тем временем, истинный Эльфол, видя, что на него не обращают, ровным счетом никакого внимания, решил взять инициативу в свои руки и поднялся сам, без чьей либо помощи. Сделал он это неуклюже, чем вызвал еще один презрительный взгляд со стороны нимфы, и только тут заметил наличие прекрасного пола.
- Позвольте представиться, Эльфол из славного рода Лесных братьев, смею сказать, что прекраснее вас я не видел даже при дворе Королевства Тысячи Сердец!
- Да-а, хорошо ты приложился головой, верно. Какой ты эльф, когда ты - орк?! Еще и Эльфол к тому же, вот он стоит! - Кивнула головой Иолла.
- Какой он Эльфол, когда он - Барррлон! - неудоменно пробормотал тот.
Выяснение отношений кто есть кто в этом бренном мире прервал звук охотничьего рожка. Протяжный звук праздничной музыкой огласил лес вокруг болот, приветствуйте процессию властителей леса - гласила она, никто из собравшихся приветствовать, однако не хотел и Эльфол выдал первую за сегодня здравую мысль:
- А не посмотреть ли нам прелести этого чудного леса?
- Тогда я буду вашим проводником, позвольте, все-таки я тут живу - сказала в ответ Иолла.
Процессия странной тройки двинулась вглубь леса подальше от звуков охотничьего рожка и уже различимого лая. Барррлон безошибочно вел маленький отряд в сторону лагеря, по дороге костеря, на чем свет стоит, эльфа за дорогую пропажу. Вышли они к лагерю уже к вечеру, окольными путями вел орк, плутая от собак или просто плутая, генерал об этом не поведал путникам, Эльфол уже притомился, в шкуре орка было жарко, и насекомые сверлили кожу как короеды столетний дуб. В лагере их встретили неоднозначно, лицо карла выражало плохо скрываемое удивление, Дэгги перестал курить, а маг радостно воскликнул:
- Иолла, дорогая!
Повисла немая сцена, после которой нимфа, только и вымолвила:
- Кобель, я тебе сейчас фальцетом петь заставлю! Где мои алименты?!