Аннотация: Два приятеля, два молодых мага, полные надежд и мечтаний, приходят для обучения в город Троон. Чем же их встретит этот, полный разных сюрпризов, город? Закончено.
Кир. За юного мага замолвите слово
*
- Стоять. - Толстый стражник в черно-рыжей тунике, натянутой поверх доспехов, нарочито лениво опустил алебарду, загородив таким образом проход. - Кто такие? Чего хотите в нашем городе Трооне?
Я быстро затормозил и остановился в шаге от тускло поблескивающего металла. А вот Ликий оказался не столь проворным и почти наткнулся грудью на выставленное вперед оружие.
- Но-но! - грозно пробурчал страж, отталкивая его назад. - Ишь, какой прыткий. Но мы и таких останавливаем. Кто вы такие, я спрашиваю? - вновь важно осведомился он, для острастки помахивая оружием.
- Я - Ликий, - пробурчал мой светловолосый напарник, весьма недовольный таким отношением. - А это - Кир. - Он ткнул пальцем в мою сторону. Я кивнул - да, это я, Кир.
- И кто вы такие будете? - продолжал допытываться страж ворот. Как я понимал - больше от скуки, чем от какой-то необходимости: желающих попасть этим утром в город почти не наблюдалось, вот страж и развлекался, как мог и с кем мог.
- Ты что, ослеп? Не видишь, что ли? - искренне возмутился Ликий. - На нас - голубые плащи со знаком магической школы. - Он провел рукой по своему короткому, едва прикрывающему колени, плащу, затем сделал жест рукой в сторону моего. - У нас на головах - такие же береты. - Ликий коснулся рукой своего, потом моего теплого вязаного берета. - Так скажи нам, о, мудрый страж, кто же мы такие?
Сказав это, приятель пренебрежительно фыркнул. Я же осторожно ухмыльнулся: Ликий, Ликий, горячая голова, ну разве можно так разговаривать со стражниками?
- То, что на тебе одежка магов воды еще ничего не доказывает, - ответил круглобокий страж, пропустив его выпад мимо своих ушей.
- Это почему же? - озадачился Ликий.
- Может быть, ты ее украл. Или нашел. Или же сам пошил, - выдал охранник сразу несколько ответов. - Потому, то, что на вас надето, имеет для меня ровно столько весу, как одежда, напяленная на пугало, - хохотнул мужчина. - Для меня, стража врат, главное что? Правильно - бумаги, - протянул он, снова добавив голосу важности. - Так что извольте их показать, а не голову мне морочить. А-то шастают тут всякие.
- Бумаги ему, видишь ли, подавай. - Ликий нарочито медленно полез внутрь плаща, вынул небольшой пергамент с красной печатью и так же неспешно протянул его служаке - на, мол, убедись, что кто-кто, а мы уж точно не те самые "всякие".
- Хорошо. - Осмотрев документ, охранник коротко кивнул. - Теперь пусть твой темноволосый дружок мне их покажет. - Стражник перевел взгляд на меня.
О, это он обо мне? Сейчас, сейчас. Я повторил действия приятеля - не так медленно, как он, но и не настолько быстро, чтобы своей поспешностью доставить стражнику удовольствие.
Я думал, что печати магической школы произведут на блюстителя порядка должное впечатление. Но я ошибся.
- Оба краснопечатачники, - возвращая мне документ, произнес он с таким видом, словно бы речь шла не о магах, а о собирателях мертвечины.
- А что не так-то? - подал голос я. Презрение, промелькнувшее в голосе стража, мне не понравилось. Очень не понравилось. И правда, с чего бы это? Что ни говори, а мы маги. Да, молодые. Да, неопытные. Но, все-таки маги. Ни какие-нибудь дешевые подёнщики, не привычные глазу замызганные крестьяне, и даже не горожане, а повелители невидимых магических сил!
- Да то. Развелось вас, краснопечатачников, как крыс в городских трущобах, - снова недовольно пробурчал толстощёкий мужчина.
- Так разве ж это плохо?
- Конечно! Ну сам посуди - каждый, в ком проклюнулась хоть крупица магических способностей, бежит в школу магов. А там, получив самый низкий ранг, спешит ткнуть бумажку об этом чуть ли не всему городу, - проворчал он.
Вначале я подумал, что этот страж просто завидует нам.
- Стражниками ведь тоже не сразу рождаются, - как можно более примирительно заметил я.
- Да, не рожаются, верно, - нехотя согласился тот со мной. - Только пользы от таких магов немного. Ой, как немного. А хлопот то с ними, хлопот! - Он деланно схватился за голову.
- Каких хлопот?
- Каких? О, это я вам сейчас с удовольствием перечислю. Вы, маги наинизшего ранга, толком ничего не можете. Зато мните себя чуть ли не богами. А потому срываетесь в драку всякий раз, когда кто-то укажет вам на эту неувязочку.
Услышав такое, Ликий скривился от негодования.
- Что не нравится? - усмехнулся стражник. - А я продолжу. Вы, неумехи, беретесь за те задания, что вам ни разу не по плечу. Вы идете в леса, сражаться с монстрами и разбойниками, а потом нас, стражу, посылают вас спасать. Как будто нам делать больше нечего.
Я думал это все. Но толстяк и не думал останавливаться.
- Кроме того - провалив задание, вы вызываете гнев своих работодателей: уважаемых горожан, трудяг-ремесленников или же обычного простого люда. А кому потом приходиться всех усмирять? Кому наводить порядок? Кому отвечать за возникшую смуту в городе? Конечно же, нам, городской страже. А мы что, во-все-дыры-затычки, что ли?
- И, если вам, кочерыжкам, этого покажется мало, я напомню вам о вашей постоянной вражде. О вашей, о маговской. Ведь ни для кого из нас не секрет, что маги огня вечно точат зуб на магов воды. Маги воды же терпеть не могут магов земли. А маги разума подозревают всех и вся. И счастье, если вы просто молча ненавидите друг друга, потому как молчанием и сдержанностью никто из вас никогда не славился.
Ого, вот так так. Сказанное стражником заставило меня призадуматься.
Меня. Но не моего приятеля.
- Ты думаешь, что и от нас будут проблемы? - с гневным видом воскликнул он.
- Я думаю? Нет, я не думаю, - я знаю, - с насмешкой ответил страж.
- Нет, ты ошибаешься! Мы с другом не такие. Не такие, как все.
- Правда? - вояка позволил себе усомниться.
- Правда. Магической силы у нас немерено, и талантов у нас не счесть. И характер у нас знаешь, какой?
- Какой?
- Отменный. Да и вообще - ты хоть представляешь, кем мы станем в вашем городе через месяц-другой? Знаешь!
- И кем же? - спросил его страж с насмешкой.
- Да если нам будет сопутствовать удача, то уже через тридцать дней, нет, через двадцать, я..., мы... Ну чего ты ржешь? Чего ржешь-то? - Лицо приятеля побагровело, кулаки сжались, и я понял, что он уже вот-вот готов выйти из себя и наделать глупостей.
А этого мне ой как не хотелось. Тем более что до городских стен было уже рукой подать, а слегка распахнутые черные кованые ворота так и манили своей доступностью. Еще немного - и мы наконец-то достигнем цели своего пути.
Поэтому я сделал несколько шагов вперед и спешно стал между нагло ухмыляющимся стражником и готовым взорваться приятелем.
- С бумагами у нас все в порядке, уважаемый страж? - как можно более вежливо спросил его я, показывая самую широкую из своих улыбок. - Стало быть, мы можем попасть в город?
- Можете. - Стражник смерил нас еще одним внимательным взглядом. - Но я вас обоих запомню. Тебя, светловолосая худырьба, в первую очередь, - заявил он не в меру разошедшемуся приятелю. - И тебя, темноволосый с холодным рыбьим взглядом, тоже, - прошёлся он по мне. - Через месяц-другой, говоришь, вы станете здесь кем-то важным? Ну-ну - посмотрим, посмотрим.
Наконец страж врат сделал шаг в сторону, тем самым давая нам пройти. Чем я и воспользовался, быстро потащив раскрасневшегося приятеля к приоткрытым створкам.
Вот мы и в гостеприимных объятьях города Троон, второго города в баронстве. Мое любопытство тут же взяло верх, и я принялся с глазеть по сторонам. Нет, раньше я уже успел побывать в этом большом и шумном городе, но только с матерью, когда мы возили сюда на продажу кое какие вещи. Но как маг я оказался тут в первый раз, и мои ощущения... Ощущения были другими.
Но Ликию, в отличие от меня, прибытие в город не доставило никакого удовольствия.
- Нет, ты слышал, слышал? - Ликий продолжал кипеть, словно котелок с водой, оставленный на огне.
- Что слышал?
- Как что? То, что он о нас говорил? О нас, магах первого уровня!
- Конечно, слышал, - легко согласился я, рассматривая невысокие деревянные дома, скучковавшиеся на самой окраине города. - И что?
- Ты слышал, как он нас с тобой назвал? Краснопечаточники! Краснопечаточники! - повторил он, не сдерживая своего возмущения.
- И что с того? - Я безразлично пожал плечами, с большим интересом поглядывая на разодетых в богатые одежды прохожих. - На наших бумагах и правда стоит круглая красная печать. Поэтому он и называет таких, как мы, краснопечаточниками, - ответил я.
- Да не в этом дело! - Ликий гневно взмахнул руками, отчего некоторые люди испуганно отшатнулись в стороны. - Ты слышишь, как он о нас говорит? Что нас развелось, словно крыс в городских трущобах. Нас, магов! Вот же толстый боров.
- Да, сравнивать магов с крысами это, конечно, некрасиво. - Тут я спорить не стал - мне такое сравнение тоже не понравилось. - Но в том, что нас, новичков, стало очень много, он, конечно, прав.
- А ты откуда знаешь, что магов стало много? - недоверчиво встрепенулся Ликий.
- Не магов в целом, а магов-новичков, - поправил я его. - Откуда я знаю? Я просто смотрю и слушаю. И все.
- Просто смотришь и слушаешь?
- Ага. Например, я слышал жалобы нашего учителя Варила о том, что за эти три года в школу магии поступило так много новых магов, что старые учителя уже не справляются, - напомнил я ему.
- И что?
- А еще я приметил, что в школе строится новое крыло - аккурат там, где обучают магов первого уровня.
- Хм-м-м.
- Ну и еще этот скандальный эдикт барона, разрешающий учиться магии каждому, кто в силах заплатить вступительный взнос...
- Ладно, верю.... - отмахнулся он, потеряв к моему объяснению всякий интерес. Ясное дело, что он этого не помнит - Ликий запоминает лишь то, что ему действительно интересно.
- Выходит, что магов-новичков в последнее время, и правда, стало слишком много. Что не могло не броситься в глаза стражу, что постоянно стоит на воротах.
- Может и так, - нехотя согласился парень. - Но все равно - сравнивать магов с крысами это уже чересчур. Вот же ж свин-переросток! - Ликий все никак не желал угомониться. - Крупица магических способностей. Говорить такое, нам, магам, да еще и прямо в глаза! - Он снова сжал кулаки. - Дай боги, мне только представиться случай, и я ему тогда, я тогда...
- А смысл? - усмехнулся я, беря приятеля под локоть и поворачивая в нужный нам проулок. - Точить зуб на какого-то стражника? Тебе что, больше думать не о чем?
Услышав мой ответ Ликий, тут же остановился и вопрошающе взглянул мне в глаза.
- Но ведь он же нас опозорил! Опозорил. Нас. Нас с тобой. И кто? Какой-то несчастный стражник! Это же нельзя просто так спускать. Ну нельзя же!
Можно, нельзя. Да какая разница? Я не ответил, а просто пожал плечами.
Моя реакция не на шутку его разозлила.
- Кир, да ты что! - возмутился он, потрясая сжатыми кулаками. - Тебя обозвали трущобной крысой. А ты? Ты такое спустишь?
Я снова пожал плечами.
- Ну обозвали и обозвали, - отмахнулся я. - И что с того? Мне что, обижаться за всякое гнилое слово от каждого встречного стражника?
- Но как же...
- Или... - Я повернул голову налево, и увидел подмигивающую мне девицу в весьма откровенном наряде. - Или может мне обижаться на каждую уличную девицу, что попробует затащить меня в постель?
- Ну...
- Или... - Я повернул голову направо и указал подбородком на пробирающегося к нам попрошайку с миской для подаяний. - Или на всякого нищего, что прикоснется ко мне своими пальцами?
Ликий снова взглянул на меня, но на этот раз в его взгляде сияло неодобрение.
- То есть ты намекаешь, что мне не нужно ни на кого обижаться? - ехидно заметил он, прищурив левый глаз.
Хм, какая муха его укусила?
- Да, - просто ответил я, снова поворачивая за угол.
- Правда? Ни на кого и ни за что? - снова недоверчиво переспросил он.
- Да, - повторил я, окидывая взглядом два похожих дома: оба небольшие, перед обеими небольшие лужайки. Но, судя по острой крыше, что наш дом будет тот, что справа.
- Но с чего бы вдруг? С чего вдруг я должен им все прощать?
Я остановился. Видимо, мой приятель просто так не успокоится, и мне придётся ему что-нибудь ответить.
- Знаешь, Ликий, - медленно начал я, старательно подбирая слова. Я не привык откровенничать, а в те моменты, когда мне нужно кому-нибудь что-нибудь объяснять, я становлюсь и вовсе косноязычным. - Я не буду учить тебя, как тебе поступать. Я лучше скажу, что я сам об этом думаю. Так вот - я думаю, что злиться и обижаться на каждую мелочь мне, в общем-то, просто некогда.
- Некогда? Это почему?
- Потому что у меня есть чем занять свою голову. Например - исполнением своих мечтаний.
- Мечтаний?
- Да, мечтаний. Или целей - называй это как хочешь. Так вот, у меня есть о чем думать, а потому забивать свою голову разными бессмыслицами это для меня - настоящее расточительство.
- А как же твоя гордость? Гордость человека и гордость мага? - попытался он снова поддеть меня.
И снова он по-прежнему ничего не понял.
- Меня интересует магия, Ликий. Я хочу понять, как она устроена. И все. Все остальное... Мне просто, ну, не до этого, - откровенно признался я.
Услышав мой ответ, Ликий окинул меня таким враждебным взглядом, что будь на моем месте кто-нибудь другой, то он тут же накинулся на него с кулаками.
Но - не я.
- Все равно ему, да? - фыркнул он мне в ответ. - Его оскорбляют, а ему, видите ли, все равно. Видимо, не зря в школе тебя называли "холодным сердцем", - добавил он и отвернулся. Я предпочел ничего не отвечать и лишь просто махнул рукой.
*
Дом ледяного мага Оуэна мне понравился - снаружи он был неброский, а внутри - довольно-таки просторный. В каждой комнате имелось все, чтобы хозяин чувствовал себя комфортно, но не было того чрезмерного излишка, что сильно бросается в глаза - там не имелось ни чересчур дорогих, обшитых серебром и золотом, ковров, ни больших, аляповато нарядных картин, ни громоздких статуй, ни дорогих сервизов. Ничего такого. Просто хорошие крепкие кровати, мягкие диваны, скрадывающие звуки ковры и обычная глиняная посуда. Вместо помпезности в глаза бросалась повсеместная чистота, а нос щекотали приятые ароматы свежести.
То же самое было и снаружи. Небольшой сад позади дома состоял исключительно из плодовых деревьев, а лужайка перед ступеньками была покрыта самой обычной зеленой травой, между которой мелькали не выложенные дорожки.
- Бедновато как-то, - не сдержался, чтобы не поделится своим мнением Ликий.
- Да нет, в самый раз -- не согласился я. - Ничего лишнего, ничего не отвлекает. Трудись себе и трудись.
- А зачем трудится, если труд не приносит достатка? А? А?? А??? - Приятель трижды ткнул меня узловатым пальцем в грудь. - Магия -- это труд. Тот еще труд, скажу я тебе, дружище. А хороший труд должен приносить хорошие деньги. Ведь даже вол не работает за просто так. А я не вол - мне нужно куда как больше, - весело хохотнул он.
Хозяин дома принял нас в гостиной. К моему удивлению Оуэн оказался лишь немного старше нас - на взгляд ему было не больше двадцати лет с небольшим. Он имел такую же светлую шевелюру, как и Ликий, но был выше каждого из нас - как минимум, на целую голову. На нем была надета голубая рубаха с желтыми полосками, а на ногах - теплые шерстяные штаны с высокими отворотами. Но больше всего меня привлек его взгляд - в нем было столько тоски и уныния, что, быть они обычной водой, ими можно было бы наполнить целый колодец. Или даже два.
"Это он всегда такой или он так "рад" нашему приходу"? - пронеслось у меня в голове.
Вскоре я получил ответ на свой вопрос.
- Ледяной маг Оуэн? - спросил я, чтобы наконец-то начать долгожданный разговор.
- Я самый, - протяжно ответил он и слегка качнул головой.
- А мы... - Я собирался представить нас и даже полез в карман за бумагой. Но Оуэн тут же помотал головой, словно отговаривая меня от ненужных действий.
- Я знаю, кто вы, - маг фыркнул, словно заправская крестьянская лошадь. - Ты, светловолосый, Ликий Орди, маг воды. Возраст - семнадцать лет. Круг заклинаний - первый. Уровень заклинаний - первый. Родился в деревне Хиба. Успехи - так себе. Характер - не дай боги никому.
- Что значит так себе? - предсказуемо возмутился приятель. Но Оуэн не ответил, проигнорировав его, словно досадное насекомое, ненароком забравшееся в дом, и перевел тоскливый взгляд на меня.
- Ты, темноволосый, Кир Овдин, тоже маг воды. Возраст, круг и уровень заклинаний те же, что и у твоего приятеля. Родился в деревне Энчи. Успехи - так себе. Характер... - Он ненадолго сфокусировал свой взгляд. - Характер не ясный, мутный. Что тоже не очень здорово.
- Эй, что значит успехи так себе? - снова взметнулся Ликий - я видел, что приятель опять начинает заводиться. - Мы же хорошо отучились? Вон, у нас даже и бумаги об этом имеются, - возмущенно воскликнул он.
Оуэн вздохнул, и взглянул на него, как рыбак на дохлую рыбу.
- Это значит, что ни в тебе, ни в твоем друге, не замечено ничего примечательного, - медленно пояснил он в ответ. - Ничего такого, о чем бы ваши учителя захотели бы мне дополнительно сообщить. То есть ничем таким вы особо не отличаетесь. Поэтому я и получил о вас столь краткие описания: кто, что, да откуда. Понятно?
Этот ответ несколько обескуражил моего напарника, и он застыл, мрачно глядя на чисто вымытые доски пола.
- С этим мы разобрались. А теперь о главном. - Оуэн лениво вскинул бровь. - Вы знаете, зачем вас ко мне направили с магической школы?
- Что бы ты нас чему-нибудь научил? - попробовал догадаться я.
- Так и есть. - Оуэн в ответ кивнул. - А чему именно?
- Раз ты маг второго круга, а мы - маги первого, стало быть, ты можешь научить нас какой-нибудь магии. Верно? - снова сделал попытку я.
- А вот тут неверно. - Оуэн отрицательно покачал головой. - Я не собираюсь учить вас магии. Хотя мог бы - с этим не поспоришь. - Он вальяжно переложил ногу за ногу и принялся всматриваться в нас, ожидая нового вопроса.
- То есть ты не будешь учить магии? - удивился Ликий.
- Нет, не буду, - снова подтвердил нам маг льда
- Тогда чему ты собираешься нас учить?
Оуэн выждал паузу и лишь тогда сподобился на ответ.
- Жизни, мой юный несмышленый друг. Обычной жизни мага-новичка, - с насмешкой ответил он.
Ликий аж закляк от подобного заявления.
- Обычной жизни? Ты хочешь просто учить нас жить? - спросил он, отойдя от короткого оцепенения.
- Именно так, мой несмышленый друг. Именно так. - На лице Оуэна впервые появилась довольная улыбка - видимо, он получал наслаждение от бурных эмоций Ликия. Издевается что ли? Похоже.
Решение приятеля было быстрым и предсказуемым.
- Кир, пошли отсюда. - Мой брат по магии развернулся к выходу и уверенным движением потянул меня за собой. - Нечего нам тут делать. Научиться жизни я смогу и сам, без этого насмешника.
С этим было сложно не согласиться - поведение хозяина дома нельзя было назвать гостеприимным. Скорее наоборот - казалось, Оуэн делал все, чтобы нисколько нам не понравился. И такого человека назначили нам наши учителя?
- Кир, пошли. - Ликий снова потянул меня за плечо. Но я не торопился идти за ним.
- Кир, ну чего ты? - нетерпеливо спросил меня он.
Чего? А того, что что-то тут не сходится. А что именно не сходится, видимо, придется разбираться именно мне. Эх.
Не то, чтобы я не любил общаться или не горел желанием разговаривать с людьми. Раньше, дома, в моей родной деревне, все было наоборот - я рос очень любознательным ребенком, и мне было дело до всего. А потому я задавал матери вопросы по любому поводу: почему небо синее, а солнце желтое? Почему зимой всегда холодно, а летом очень жарко? Почему девушки выглядят так, а мы, парни, иначе? И под конец - как заработать денег. Мать отвечала, на что могла. Особенно много интересного она рассказала мне о своем ремесле, торговле, за счет которого мы все и жили.
Но вот в магической школе все получилось иначе. Нет, я вовсе не утратил своей пытливости. Просто на все мои вопросы "как", почему" и "отчего" я не получал желаемого пояснения. Вначале все ответы были довольно пространными и весьма неопределенными. "Это сложно объяснить, Кир. Просто таковы законы магии". "Такова сила и природа человека. И только одним богам известно, почему все именно так, а не иначе". "Я-то смогу попытаться тебе все объяснить. Но вот поймешь ли ты это, Кир? Что-то я сильно в этом сомневаюсь".
Ясное дело, что такие вопросы не могли насытить моего любопытства. Как и многие новоприбывшие ученики, я был просто в восторге от магии, от того, что она есть, и что она может делать. И я хотел знать больше. Намного больше. Но чем чаще я задавал свои вопросы, тем более короткими и холодными становились ответы. "Вот когда станешь магом третьего круга, тогда и начнешь сам разбираться, что к чему. А пока нечего тебе отвлекать своих учителей по разным пустякам". Вскоре прекратились и такие ответы, и вместо слов я стал встречать холодные и враждебные взгляды.
Не удивительно, что после такого я больше не стал задавать никаких вопросов, и решил до всего докопаться сам.
Но иногда без вопросов никуда. Например, как сейчас.
- А что такого сложного в жизни мага-новичка? - осторожно поинтересовался я у все еще улыбающегося ледяного мага.
- Как вы знаете, согласно одному из эдиктов нашего барона, люди, у которых проявились некие магические способности, при наличии некоторой суммы, могут пойти обучаться в баронскую школу магов. Так? - спросил меня Оуэн вместо ответа.
- Да, это так. - Это даже не вопрос - это то, что в нашем баронстве всем хорошо известно. По крайней мере, должно было стать известно.
- Отучившись три месяца в магической школе, эти новоиспечённые маги получают бумажку с красивой красной печатью, говорящую всем о том, что они теперь, дескать, маги первого уровня. Так?
- Так?
- И они теперь могут брать простые задания, выполнять которые они обязаны строго вне пределов деревни или города, дабы случайно не покалечить жителей. Так?
- Ну, так. - Это тоже не составляло тайны. Особенно для нас.
- А то, что такое "простое задание", вы, мелкотня, понимаете? - Улыбка медленно сошла с ранее довольного худого лица. - А чем отличается простое задание от сложного, вы различать умеете?
- Величиной опасности? - рискнул догадаться я.
- И этим тоже. И этим тоже. - Оуэн с неохотой кивнул. - Но как вы оцените степень опасности задания, если даже свою собственную силу вы оценить не можете? - спросил он с очень кислой миной. Глядеть в его лицо было неприятно - создавалось впечатление, что во всем вышесказанном виноватым был именно я. Хотя в чем тут моя вина? Совершенно ни в чем.
- Мы? Не можем? Почему это мы не можем? Мы... - попытался было защититься Ликий. Но маг его тут же перебил.
- Ты знаешь, сколько из вас, краснопечатников, переживает первые три месяца после окончания школы? Знаешь? Нет, не знаешь. А сколько из вас лишаются ноги или руки? Лишаются по собственной глупости или по собственной неосторожности? А сколько таких, как вы, гибнет в разных потасовках, возомнив себя невесть кем? Знаешь?
Конечно же, мы не знали.
- И вы думаете, что вы лучше всех остальных? Так ведь? Вы ведь именно так и думаете?
Мне очень хотелось ответить "да". Но я понимал, что это не так. Даже Ликий, до того решительно рвавшийся к двери, уже не так сильно порывался уйти.
- Словом, вот что я вам скажу, - прохладно продолжил он. - У вас есть некий, данный богами, дар. Некие таланты. И это хорошо. За эту зиму вы сумели их развить - и это тоже весьма неплохо. Теперь же ваша задача - научиться с этим жить. Жить и не погибнуть. Жить и заработать себе на жизнь. А это - весьма непросто.
Оуэн замер, давая нам время обдумать услышанное.
- Моя задача - помочь вам на этом пути. Не то чтоб прям помочь, - он криво усмехнулся, - но хотя бы указать вам правильное направление, чтобы вы, с успехом дожив до следующей зимы, снова вернулись в школу магии и смогли-таки продолжить свое обучение. Ну что, теперь-то вы готовы меня слушать, или все-таки думаете жить так, как задумали?
- И что мы должны будем делать, если мы согласимся? - осторожно осведомился я.
- Слушать меня.
- Слушать тебя?
- Да. Слушать меня во всем, начиная с этого месяца, с месяца Варум, и до самого месяца Гешта. И не просто слушать, а слушать и повиноваться всем моим наказам. Всем до единого: что делать, куда ходить, что брать и как учиться. Это вам понятно?
- Да.
- Если вы меня будете слушаться, и я буду вами доволен, я позволю вам жить в моем доме, и даже подброшу вам какую-нибудь еду. Ну что, говорите, согласны?
Ликий глянул на меня, ожидая моей реакции. Но так быстро я ответить не мог.
Я призадумался. Что и говорить - я бы с большим удовольствием научился у Оуэна какой-нибудь новой магии. Но он предлагал другое, совсем иное.
Оуэн считал, что без его советов ме не продержимся даже до лета, а потому обещал научить нас азам магической жизни. Что ни говори, слышать такое о себе и своих возможностях было неприятно. Крайне неприятно и весьма обидно. Но, если подумать, разве ни что-то подробное нам пытался донести недавно встреченный стражник? И если ему я мог еще не поверить, то не верить Оуэну я уже не мог. Зачем ему это? Просто посмеяться над нами? Сомнительно. Очень сомнительно.
Если мы согласимся, то что же будет тогда? Все, что нам нужно будет делать, это слушаться советы Оуэна. Что, в общем, звучит не так уж страшно. А еще мы получим от него ночлег и еду, что тоже весьма недурно. А если нам что-то очень не понравиться, то мы можем уйти от него в любое время.
Что ж, как ни крути, это предложение во всем меня устраивает. Конечно, кое-кто, вроде Ликия, мог бы считать иначе, но лично я был готов его принять.
- Хорошо, мы согласны, - твердо заверил я.
Ликий в ответ нервно дернулся, но вслух возражать не стал.
- Вот и отлично, - заявил Оуэн нисколько не подобревшим тоном. - Можете располагаться на чердаке. Вход в него там, с тыльной стороны дома.
Отчего-то я рассчитывал, что ночевать мы будем все-таки внутри его дома, а не под самой крышей. Но раз так решил наш новый, кхм, учитель...
*
Поднявшись наверх по приставной лестнице, мы обнаружили небольшое, шагов пять на шесть, но чисто убранное помещение. На полу чердака скромно лежали две простые лежанки, в углах ютились два небольших сундучка - видно, что к нашему приходу готовились.
- Ну, что скажешь? - спросил меня Ликий с кислой миной.
- Не густо, но и не пусто, - неопределенно ответил я. - Спать есть на чем, хранить вещи есть где. - Я сделал пару шагов, приглядываясь к стенам и потолку. - Щелей нет, плесени тоже - и на том спасибо.
- Ой, будет тебе, - усмехнулся я. - Можно подумать, ты в своей Хибе жил намного лучше. Ты ж ведь был самым обычным собирателем.
Ликий скривился снова.
- Был, пока во мне проснулась магия, - хмуро ответил он. - И пока я не пошел в магическую школу. Теперь же я - маг. А магам не пристало жить на каких-то там чердаках. Пусть даже чисто прибранных.
В ответ я лишь усмехнулся, снял с себя школьные плащ и берет, и, повесив их на гвоздик, остался в своей одежде - в легкой куртке с куцым воротом и тонких теплых штанах.
- А я вот совсем не против, - ответил я ему. - Мы с матерью и сестрой жили небогато, так что этот чердак для меня - настоящие хоромы. Тем более, что они дармовое. Нас и кормить обещали. Ну чем не выгода? - добавил я, усевшись на левую лежанку.
- Не - даровые ночлег и еда, это прекрасно, - не мог не согласится со мной приятель, усаживаясь на вторую лежанку. - Но как маг, я предпочёл бы жилище получше и попросторнее.
Ох, опять он за свое.
- Вот станешь брать поручения, будешь получать много денег, тогда и найдешь себе жилье по своим желаниям, - ответил я, снимая с плеча сумку с нехитрыми запасами - парой сменного белья, несколькими инструментами и небольшим количеством еды, купленной в последнем трактире.
- Буду, буду, не изволь сомневаться, - заверил меня напарник, снимая свою суму. - Но этот Оуэн... Мне совсем не нравится такое учительствование.
- И чем же? - спросил я, занявшись перекладыванием вещей в сундук.
- А тем. - Парень хмыкнул. - Во-первых, я вообще не хочу, что б меня чему-то учили. Хватит. Я всю зиму только то и делал, что учился. - Приятель подтянул ноги и улегся на свою постель. Дешевая решетчатая кровать на коротких ножках пронзительно заскрипела.
- И во-вторых - ты вообще знаешь, кто он такой? Не знаешь. И я его не знаю. А он собирается нас учить. Собирается наставлять. Вдруг учитель из него никакой? Или, что еще хуже, ужасный? Может он понадает нам таких советов, что мы сломаемся на первом же задании?
Хорошее замечание. Но у меня тут же нашелся ответ.
- Ты не забывай - нас к нему направили наши учителя. Думаю, они знали, что делали, - подумав, ответил я. Закончив с перекладыванием вещей, я так же растянулся на узкой лежанке. - Думаю, они знают, к кому посылать магов-новичков.
- Знают? Они знают? Да этот тип даже не умеет как следует общаться! Старше нас всего на каких-то пять шесть лет, а гонору-то, гонору, - презрительно хмыкнул он. - Сообщаю еще раз - я не для того стал магом воды, чтобы со мною разговаривали, как с последним нищим, - решительно выдал он.
- Не для этого? А для чего же? - спросил я его - мне это и вправду было интересно.
- Как для чего? Ради власти и богатства, конечно же, - ответил Ликий таким тоном, каким обычно старшие люди разговаривают с детьми. - Быть собирателем, знаешь ли, бедно и непочетно: целыми днями только то и делаешь, что ходишь по лесам и лугам, в попытках найти что-то хоть мало-мальски ценное: раненого зверя, редкие растения, или вещи погибшего путника. Если нашел что съестное да недорогое - оставляешь себе. А если нашел что подороже, то, само собой, оставляешь его для торговли. К несчастью, хорошие вещи мне попадались редко. Поэтому наша семья часто жила впроголодь.
Так вот почему он так остро воспринимает насмешки окружающих. Теперь мне все понятно.
- В тот миг, как я ощутил в себе магические силы, я понял, что мне наконец-таки улыбнулась удача. Поэтому, как только я нашел очень редкие растения, то тут же продал их и подался, как и хотел, в маги.
Я кивнул - все верно. Если представился шанс выбраться из нищеты, то почему бы им не воспользоваться?
- Вот пройдет год-другой, - продолжал вещать с лежанки Ликий, - я стану сильнее и опытнее, начну получать много денег за задания, и тогда... - мечтательно протянул приятель.
- Что тогда?
- Дом тут куплю, - заявил приятель.
- Дом?
- Ага. С садом и лужайкой. Да получше, чем у этого Оуэна, - спешно добавил он. - Магу, нужен город. Тут живут самые богатые заказчики и просители. Значит, и задания тут будут самые... ну, хорошо платимые.
Я кивнул головой, соглашаясь с его рассуждениями. Все верно - город для магов самое то. Особенно, если он такой, как Троон.
- Куплю себе дом, обставлю его богато, - продолжил фантазировать Ликий.
- А потом?
- А потом? Потом, когда еще больше разбогатею, куплю и дом побольше.
- А потом? - не унимался я
- Потом куплю дом в Доле, главном городе баронства. А потом, поднакоплю еще денег, и перееду в герцогство Тарию, - предупредил он мой новый вопрос.
Ай да Ликий - у него уже все продуманно!
- Женишься?
- Ага. Какой же маг без красивой жены?
- Детей заведешь?
- Ну да. У меня все будет, как у великих магов: слава и богатство, - поспешил похвастать он.
- Вот и здорово, - похвалил его я, отворачиваясь к стене.
Но спокойно полежать мне не дали.
- Кир?
Я сделал вид, что ничего не слышал. Не потому, что не хотел общения - я просто понимал, о чем будет этот разговор.
- Кир! - проговорил Ликий чуть громче.
Я не пошевелился.
- Эй, "холодная голова", повернись обратно! Я знаю, что ты не спишь! - уже громко сказал он мне.
Пришлось разворачиваться.
- Чего?
- А того, что это нечестно - ты узнал, почему я решил стать магом, а сам о себе ты ничего не рассказываешь.
Так и знал, что он спросит меня об этом. А я разговаривать о себе ой как не люблю. Но, видимо, придётся. Сам виноват, что начал этот разговор.
- Ты хочешь знать, почему я пошел в маги? - медленно проговорил я, разглядывая нависший надо мной потолок.
- Ага. Итак - почему же? - Ликий выжидательно оперся лицом на кулак, демонстрируя полное внимание.
- Ну, честно говоря, я никогда не помышлял ни о магических силах, ни о карьере мага, - с некоторой неохотой признался я. - Моя мать была самой обычной торговкой на колесах - покупала там, продала тут. С того жили. Жили не впроголодь, но и не очень-то шиковали.
- Так. А дальше?
- Все это продолжалось до той поры, пока к нам на постой не попросились какие-то люди. - Я вспомнил двух странных людей в богатых одеждах, попросившихся к нам на ночлег. - Моя мать была не против. Вот только вместо оплаты они предложили проверить ее сына на наличие дара магии.
- О как?
- Ага. Так мой дар и открылся.
- Понятно.
- После этого эти люди объяснили нам с матерью, в чем выгода быть магом в нашем баронстве, и уговорили меня попробовать пойти в магическую школу.
- Надо же - они его еще и уговаривали, - возмущенно промолвил Ликий. - Кем же ты хотел стать до этого?
- Торговцем, как мать. Или алхимиком-зельеваром, как наш сосед.
- Торговцем! Алхимиком! Пф-ф-ф - тоже мне ремесла! - не оценил моего выбора он.
- Ну а чего? Хорошие же ремесла! Полезные. И интересные, - не согласился я.
Ликий замолчал. Но - ненадолго.
- Ну и как? Быть магом тебе понравилось?
- Ясное дело, что понравилось, - искренне и без всякого колебания отозвался я.
- Оно и понятно. И кем ты хочешь быть, когда окончишь школу? Тоже боевым магом, как и я?
Кем я хочу быть? Я вспомнил короткие снежные дни и длинные темные ночи, что мы провели за высокими стенами школы. Вспомнил бесконечные размышления о возникновении и сущности магии, обязательные, но скучные до боли в зубах, восхваления нашего барона и баронства, и редкие, а оттого драгоценные уроки-обучения.
Я отрицательно покачал головой.
- Нет... Я больше хочу понимать природу магии, чем пользоваться ее плодами, - с неохотой открылся я. - Я больше хочу понимать, что и почему происходит, чем использовать эти знания.
Я думал, что Ликий в ответ просто рассмеется. Что ж, с него станется. Но нет - он лишь удивленно взглянул на меня, но и все.