Аннотация: С Первого конкурса Рождественского детектива. 6 место. Весьма кровав, как для Рождественского рассказа. Хэппи энд прикручен ржавыми болтами.
Голоса проникали в подсознание и медленно выводили меня из сна. Говорили на повышенных тонах. Кажется кто-то перешёл на приглушённый крик.
В голове - пустота, как и всегда после тяжёлого похмелья. Головная боль появится потом - если не принять срочных мер.
Из полудрёмы меня выдернула чья-то рука, опустившаяся на плечо и начавшая интенсивно трясти его. Ощущение ниже среднего.
- Просыпайся! Тут такое!!!
У него истерика, или как?
Два изображения наконец сошлись в одно и обрели хоть какую-то резкость. Макс. Никогда не видел его таким... перепуганным. Надо же - даже голос изменился...
- Вставай! Чёрт! Серый, ты должен увидеть это раньше остальных. Я просто не знаю, что нам...
- Не ори, - я пытался выиграть время, чтобы упорядочить ход своих мыслей, - какое сегодня число?
- Восьмое... Да какая, к чёрту, разница?! Пошли!
Он вцепился в мой рукав и стал тянуть его в сторону двери, да так, что материя трещала под его натиском.
Я должен это увидеть? Что он имел в виду? Не надо было столько пить вчера... Вчера? Или позавчера? А может всю прошедшую неделю? Не знаю. Не помню.
Память работала урывками, с трудом извлекая из мозга нужную информацию. Это был довольно болезненный процесс...
***
Тогда, тридцатого декабря, позвонил Макс. Звонок меня порядком озадачил, поскольку последний раз мы с ним виделись месяца три назад. Шапочные друзья. Ещё со школы.
После стандартного приветствия, он сразу перешёл к делу:
- Какие планы на "Новый"?
- Пока никаких. Если честно - хочу просто отдохнуть.
- Да ладно, - ирония буквально сочилась из телефонной трубки, - колись, какие планы?
- В натуре - никаких. Зуб даю.
- Ну тогда у меня есть к тебе предложение.
- Забавно. Ну я слушаю.
- Давай к нам. Будет весело.
- "К вам" - это куда? В общагу?
- Ну да. Большинство уже разъехалось, останется только наша компашка.
- Ты имел в виду "твоя"? Я же никого не знаю, кроме тебя.
- Да неважно. Там и познакомишься. Прикинь - всю неделю общага в нашем распоряжении. Ты хорошо подумай. Будет круто, я отвечаю.
- Макс, что-то здесь нечисто. Нутром чую. Почему я?
- Да понимаешь, тут одна париться начала - хочет подружку привести. Ну а новый год такой праздник, что вроде как самой не очень удобно будет. У нас ведь только одни парочки...
- Ты предлагаешь мне составить ей компанию?
- Ну да.
- А она хоть... ну нормальная.
- Отличная! Я и сам бы за ней приударил, если б не моя. В общем - я могу на тебя рассчитывать?
- Куда ж я денусь? Всегда готов прийти на помощь старому другу. Но смотри - если соврал...
- Не парься, всё будет ОК. Я тебе ещё позвоню - всё и обсудим. Лады?
- Лады.
***
Общежитие под номером четыре стояло особняком от остальных зданий студенческого городка. Стальная ограда, пустая вахтёрская будка у входа, невысокие ели, хаотично разбросанные по территории. В лучах закатывающегося солнца это смотрелось великолепно и в то же время как-то уж одиноко. Не слышно весёлых криков студентов, окна заполнены чернотой. Сессия сдана, и все разъехались, оставив пустующее здание промерзать под резкими январскими ветрами.
Двери отворились и в возникшем прямоугольнике света возник чей-то силуэт. Мощная лампа слепила меня и я не мог разглядеть его лица...
- Макс, ты?
- Неа. Ты Сергей? Если да, то милости просим, ну если нет..., - говорящий хохотнул и сделал приглашающий жест рукой. Наконец он соизволил представиться:
- Я Влад.
Мы обменялись рукопожатием и он, наконец, втащил меня в помещение. Парень выглядел очень молодо. Я бы сказал, что он старшеклассник, или даже младше. Но в студгородке все были студентами. Правила жёсткие - вход только по пропускам. Даже родственники должны получить временное разрешение, чтобы попасть сюда.
***
Я очнулся от воспоминаний и снова посмотрел на стоящего рядом Макса. Того била дрожь. Он всё время щёлкал суставами пальцев и нервно озирался по сторонам, иногда подолгу останавливая взгляд на мне. Что-то в его глазах гнало весь хмель. Я трезвел с каждой секундой и во мне тоже стал зарождаться подобный страх. Пока - абсолютно беспричинный.
Да что могло так напугать его?
Мы вышли из комнаты в холод коридора. Там стояла девушка. Я попытался вспомнить её имя... Удалось. Татьяна. Подружка Макса. Миловидная блондинка, без капли мозгов. И как такие попадают в институты?
Она находилась даже в худшем состоянии чем мой друг. У неё стучали зубы, и я мог присягнуть, что не от холода.
Макс обнял девушку и прошептал ей на ухо несколько слов, которые ей не очень помогли. По крайней мере задрожала она ещё больше.
- Что происходит? - попытался возмутиться я, но Макс приложил палец к губам.
- Все ещё спят. Не стоит будить их. Ты сам увидишь. Сам поймёшь.
Он схватил меня за плечо и буквально поволок по коридору. Мы спустились на первый этаж и снова двинулись - на этот раз в противоположную сторону. Судя по свету, лившемуся в окна, сейчас день. Может быть ближе к вечеру.
Комната "104". Макс замер как вкопанный и молча кивнул. Я не мог не заметить, что он пытается подавить тошноту.
Комната была самая обычная - кровать, письменный стол. Полочка для книг, прибитая на уровне груди. Простенькая люстра. Единственное окно было как раз напротив меня, поэтому я не сразу разглядел все детали.
Кровать... О боже...
Там было трое. Кажется трое. Да... Они сидели на одеялах, чуть наклонившись в сторону двери.
Я сглотнул слюну, но комок в горле никуда не исчез. И боюсь ещё долго не исчезнет.
У них не было голов. Не было! Они держали их в руках. На коленях.
Остекленевшие глаза, высохшие пятна бордового цвета. Что-то ещё было на стене... не могу прочитать - в глазах плывёт. Какой-то серый туман и вспыхнувший бутон боли в затылке.
***
Кто-то снова тряс меня за плечо и бил по щекам. Девушка. Моя новая девушка. Марина.
- Всё в порядке? В глазах не двоится?
- Нет...
- Не тошнит? Сколько пальцев?
- Да всё нормально...
Внезапно я всё вспомнил.
- А ты...?
- Я всё знаю, - бледность только придавала ей очарование, - Проснулась совсем недавно. Макс мне всё рассказал.
Она помолчала пару секунд.
- И показал.
Я сжал её руку и поймал взгляд испуганных глаз:
- Всё будет хорошо. Где остальные?
- Все у Макса. Пока никто ничего не знает.
Она прикусила губу и её глаза заблестели.
А я снова пытался вспомнить что же произошло за эту неделю...
***
Нас было десять. Только наша компания - посторонних не было. Вахтёры - и те разъехались по домам. Всё время забывал спросить, как Максу удалось договориться с деканом факультета. Никогда не слышал, чтобы студентам разрешали праздновать что-либо в общежитии.
В одном Макс не соврал - Марина была действительно прекрасна. Вроде бы и ничего особенного, но была, что и говорить, "изюминка". А во стальном... Рыженькая, с волосами до плеч и такой фигурой, что парни наверняка сворачивали себе шеи, провожая её взглядом. И почему такая девушка оказалась одна под Новый год?
Из остальных, кроме Макса, я знал только одного. Точнее одну. Инна. Она училась в той же школе, что и мы с Максом, только в параллельном классе. Тихая девушка. Она всегда держалась немного отстранённо, но выглядела неизменно великолепно. Все считали её зазнавшейся, и по моему друзей в школе у неё не было...
Но к чему рассказывать о том, что было? Сейчас она была положительно великолепна. Компанейская, остроумная... Эпитеты можно подбирать очень долго.
Оказалось, что Влад, который встретил меня у входа, был её парнем.
Из остальных шестерых я мало кого запомнил. Угрюмая парочка, в чёрных одёжках. Александра и Евгений, как они представились. Они подходили друг другу как нельзя лучше. Сильно смахивали на неформалов, но я не сильно разбираюсь в субкультурах. Но молчаливая угрюмость отнюдь не украшала новогоднюю ночь.
Двое патологически влюблённых - Зина и Михаил. Они даже внешне походили друг на друга - те же светлые волосы, лёгкая полнота и блеск в глазах. Приятно смотреть на подобных людей.
И ещё двое, котом меня представили в последнюю очередь. Стас и Маша. Сложно что-то сказать о них. Очень сложно. Он - весёлый и заводной, она - тихая и неприметная, но смотрящая на него с явным обожанием. Противоположности притягиваются? Теперь верю.
***
Сейчас оставшиеся собрались в гостиной, на первом этаже. Совсем недалеко от... не думай об этом.
Глядя на перепуганные лица, внезапно постаревшие на добрый десяток лет, я мучительно перебирал в памяти имена и лица, чтобы понять кто остался в живых.
Не было Стаса, Зины и... и Евгения.
Я плюхнулся на диван, а Марина присела мне на колени и тихо заплакала. Её плач вывел всех из оцепенения. У Макса не выдержали нервы:
- Что делать будем?!
Никто не ответил. Миша поднял голову, но тут же снова поник. Остальные некоторое время смотрели в одну точку.
- Нужно вызвать милицию..., - прошептала Маша, глядя точно перед собой.
Некоторые закивали. Но не все. Александра вскочила на ноги и словно зашипела, не открывая рта:
- Не раньше чем мы найдём этого..., - дальше она употребила слово, значения которого я не понял. Или это что-то жаргонное, или я просто отстал от жизни.
- Но мы... - начал было кто-то.
- Что мы?! Мы должны найти убийцу! Это ведь кто-то из нас!
- Почему? - спросила Маша, с отчётливым испугом в голосе.
- Никто не входил сюда - двери закрыты.
- И никто не выходил, - непроизвольно вырвалось у меня.
Макс уставился на меня и некоторое время сверлил взглядом.
- Давайте не создавать паранойю, - наконец высказался он, - кто из нас способен на такое? Я не верю в это. Не верю, чёрт вас всех дери!
Не знаю какая муха меня укусила:
- Нужно что-то делать.
- Предлагаю выпить, - осторожно вставил Влад.
Это было не лишним.
***
- Гудка нет, - Инна отняла трубку от уха и с недоумением во взгляде посмотрела на остальных, словно спрашивая что ей делать дальше.
Никто не ответил на этот призыв.
- Нужно сходить за помощью, - осторожно сказала Марина.
Александра сверкнула своими чёрными глазами и в очередной раз процедила сквозь зубы, что дом никто не покинет, прежде чем убийца не будет найден. В чём-то я был с ней согласен, хоть и не потерял никого из дорогих мне людей.
Обстановка тем временем накалялась - все уже смотрели друг на друга с каким-то укором во взгляде. Маша совсем упала духом и сидела неподвижно, закрыв лицо руками.
Наконец Макса прорвало. Он встал, подошёл к дверям и несколько раз провернул ключ. Щёлканье замка вывело всех из ступора.
- Что ты делаешь?
- Никто из нас не выйдет из этой комнаты, пока мы не узнаем кто убийца.
- Хочешь поиграть в детектива, Макс? - спросил кто-то.
- А у кого-то есть другое предложение?
- Я согласна, - проговорила Александра, - начнём с тебя.
Она показывала на меня.
- Что?
- Ты единственный, кого я не знаю. И не знаю, можно ли тебе доверять.
Я встал с дивана и прошёлся по комнате, тщательно пытаясь упорядочить собственные мысли. Шесть пар глаз упёрлись мне в затылок.
- Я не убийца.
- Чем докажешь?
- У меня не было причин. Я никого из вас не знаю. Я первый раз в этом месте. Да мне просто было некогда планировать всё это!
- А может ты один из этих маньяков?! Которым всё до лампочки. Которые валят всех подряд?
- Нет. Я...
- Почему нет?
- Блин, по кочану! Что за идиотизм? У меня не было ни возможности, ни желания, не говоря о причинах.
- Я думаю он прав, - вступился Макс, - более того, пусть он будет вести расследование. Он ведь никого из нас не знает. И будет беспристрастен.
- Максим, прекрати, - Таня схватила его за рукав, - ты говоришь так, будто это какая-то глупая игра. Погибли наши друзья... нужно вызвать помощь.
- Мы это уже обсуждали. Давай, друг, действуй.
Как снег на голову. Праздник грозил обернуться "судом Линча". Я уже мысленно содрогался от того, что сделают с убийцей эти убитые горем люди.
Но выбора у меня не было. Придётся побыть следователем.
***
Все сели вокруг стола. Семеро. Среди нас один убийца. И я должен найти его. Положеньице - хуже не придумаешь. Но ведь нужно с чего-то начинать.
- Комната "104". Она чья?
- Моя, - отозвался Влад.
- Всё время была твоя, или только на время этой недели?
- Всё время.
- Ты держал её запертой?
- Да, постоянно.
- Тогда как убийца смог проникнуть туда? А главное - как туда попали... тела?
- Не знаю. Мой ключ - у меня. Дубликат был у вахтёра.
- Значит, у убийцы был ещё один ключ. Возможно копия. Ты давал кому-нибудь свой?
- Нет.
- Подумай. Может кто-то мог взять его у тебя и незаметно вернуть?
- Да любой мог. Он был в моей куртке. А куртку я оставлял в раздевалке. Любой мог взять его и незаметно вернуть.
- Но это означает, что убийство было распланировано заранее. Ведь в течение недели никто не покидал дом. Верно?
- Ну да, наверное...
Я поднялся на ноги и оперся руками на стол:
- Выворачиваем карманы. Проверка на вшивость.
Все переглянулись, но возражений не последовало. Ключа ни у кого не было, хотя...
- Ну а ты сам? - недобро улыбнулась Саша.
Не понравилась мне её улыбка. Но ещё больше мне не понравилось то, что в нагрудном кармане был...
- Это не моё...
Ключ звякнул о стол.
- Это НЕ МОЁ, - кажется все готовы были разорвать меня.
- У меня его просто не могло быть.
- Подкинули, - сказал Макс.
Я схватился за голову и сжал виски, пытаясь остановить накатывающую головную боль.
- Тупик. Мне его подкинули. Но это бессмысленно, ведь я не мог изготовить дубликат. Но если это бессмысленно, то я сам мог подкинуть его себе, чтобы отвести подозрения столь дурацким поступком. Убийца не носит вещдоки в карманах.
- Так складно всё получается, что можно даже поверить, - издевательски произнесла Саша.
- Ладно, с комнатой облом вышел. Что дальше, - заёрзал на стуле Макс.
- Что с алиби?
- Да ничего, - отрезала Инна, - любой мог сделать это. Возможность была у всех.
- Девушка могла это сделать?
Инна замялась - эстафету подхватил Влад:
- Нет, не могла. Я себе просто не могу этого представить...
- Давайте сейчас забудем о морали и трезво взглянем на вещи - физически, девушка могла сделать ТО, что мы видели?
Пауза начала затягиваться.
- Да, - выдохнул Макс.
- Чёрт! Все попытки сузить круг подозреваемых разбиваются в пыль! Ну хоть какая-то зацепка должна быть!
- Может в надписях дело?
- Стоп. Каких надписях?
- А ты не видел? Кровью на стене? Ты так быстро вырубился, что мог и не заметить.
Он издевается, или в его иронии нечто большее?
- Что там было написано?
- "Любовь", "Восхищение", и... и "Дружба".
- Ну и что это значит?
Я откинулся на спинку стула и задумался. Что-то было не так в этом тройном убийстве. Может быть явность, с которой оно совершено? Полное отсутствие мотивации? Чрезмерная сложность способа? А может всё вместе?
В голове забрезжила какая-то мысль, но я не успел ухватить её суть. Стоп. Нет... Может оккульт? Оккультизм?
Дружба, восхищение, любовь... Эмоции. Положительные эмоции. Нет - это не всё. Это не абстрактные понятия, вроде "доброты". Ключ здесь... направленность. Эти эмоции непременно связывают два или более объектов. Для любви нужен объект любви, для восхищения - то, чем можно восхищаться. Дружить с самим собой нельзя, нужен друг... и к чему это? Да и Рождество здесь причём?
Я поймал напряжённый взгляд Макса.
- Ты думаешь о том же о чём и я, - спросил он через мгновение.
- Смотря о чём ты думаешь.
- Жертвоприношение?
Это слово воссоединило все мои мысли в одну точку. Более мерзкого и ёмкого определения и не придумаешь. Но принести в жертву людей... Это объясняет столь странный способ...
Влад поднялся со своего места:
- Макс, дай мне ключ.
- Зачем?
- В парашу нужно!
Макс вынул ключ и бросил его Владу, тот схватил его налету.
***
- Ребята, о чём вы говорите, - со слезами в глазах спросила Таня.
- Нет, Макс безусловно прав. Это преступление иррациональное. Даже глупое... Ведь убийцу найдут. Рано или поздно. Такое нельзя скрыть. Это был обряд или ритуал, может быть. Оккультизм. Убийца - фанатик.
- Да, я тоже об этом подумала, - произнесла Саша, - Я и сама когда-то увлекалась подобными штуками. Убийства с целью завладеть чем-то принадлежащим другим людям. Внутренние качества или просто эмоции. Это, конечно же, был не обряд. Скорее ритуал.
- Ну а что ещё можешь рассказать?
- Да практически всё... Меня смущает метод. Такое редко применяют при ритуальном убийстве. Отсечение головы...
- Что-то Влад долго не возвращается, - сказала Инна.
- Да что с ним может случиться. В здании никого нет.
- И всё же это странно. Не нужно было его выпускать.
***
Макс стоял в дверях, бледный как полотно.
- Влад, он..
- Что? Говори!
- Он... вены перерезал. Полная ванна крови...
- О боже...
- Не может бы...
- Нет!
Ужас был почти всеобщим. Люди забегали по комнате, как сумасшедшие. Я сидел на кресле и пытался унять растущую с каждым мигом головную боль...
Решение загадки где-то на поверхности. Где-то под носом.
Влад... Вены он вскрыл себе сам, но... зачем??? Чувство вины, давящее на рассудок... Отчаяние. Или страх. Что толкнуло его на этот последний шаг? Вина? Не думаю... не думаю.
Я уже почти ничего не слышал, кроме усиливающейся головной боли. Да что со мной? Никогда ещё не было такого похмелья. Алкоголь на меня не так действует...
Когда приступ мигрени прошёл, я обнаружил себя лежащим на диване всё в той же гостиной комнате. Здесь же были оставшиеся студенты. Нас всего шестеро. Нет. Пятеро. Кто-то пошёл вызывать милицию. Да... Макс. Я остался единственным мужчиной в этом чёртовом общежитии.
Я застонал, но всё-таки задал мучающий меня вопрос:
- Кто-нибудь из вас заходил в комнату?
Саша кивнула.
- Даже не знаю как сформулировать... У тебя во рту не появилось сладковатого привкуса? Или может сухость во рту? Головокружение?
На меня уставились два изумленных глаза:
- Да, а как ты...? Неважно. Что-то подобное было. Я даже сейчас это чувствую.
- Химия...
- что?
- У меня непереносимость многих химических веществ. Я очень сильно это чувствую. Потому-то так и хреново...
Саша задумалась.
- Вот как он это сделал... Просто заманил их туда, а когда они потеряли сознание то... Мерзость. Ну а как тогда он сам?
- Пара затычек в ноздри, влажная повязка на лице. И всего делов.
- Ты уже знаешь, кто убийца?
После этого вопроса девушки как по команде посмотрели на меня. Нужно идти ва-банк.
- Да.
- Кто он!? Или она...
- Имени я не назову. Я не знаю кто конкретно убийца. Но все признаки указывают... Саша, ты говорила, что увлеклась всяким оккультным дерьмом. Я задам тебе последний вопрос и от твоего ответа будет зависеть многое. Число "3" несёт в себе какой-нибудь смысл? Возможно символика?
Она не медлила ни секунды:
- Нет. Тройка - святое число. Оккульт не использует его, в принципе.
- Тогда я знаю, кто убийца. И он знает, что я знаю. Потому что он находится в этой комнате.
Девушки подскочили как ошпаренные и со смешанным чувством страха и злости стали пялиться друг на друга.
- Кто?! - завопила Саша.
- Если я скажу, ты убьёшь её.
- Ну и что с того?!
- Я не хочу больше смертей.
Должен признаться, что она всё время держалась очень спокойно. Я рассчитывал хотя бы на бледность... Для неё уже всё кончено.
Когда в комнату вошли менты, всех моих сил хватило лишь на то, чтобы указать на преступника пальцем.
Даже тогда Инна ничем не выдала собственных чувств.
***
Морозный воздух был так приятен. Внутри всё уже пропахло убийством, смертью и человеческой жестокостью. Подумать только - убить троих друзей, принести их в жертву собственной глупости и желания. Желания любви, желания восхищения, желания дружбы. И желания благодарности.
Я почти сразу понял, кто убийца. Но пришлось тянуть время, чтобы обезумевшие от горя люди решились, всё-таки, вызвать милицию. Промедление дорого мне обошлось - Влад покончил с собой. Но, признаюсь честно, я бы поступил так как он, будь я на его месте.
Если бы не этот дурман, возможно, я бы и придумал что-нибудь получше, но от судьбы не уйдёшь. Не уйдёшь, будь она проклята...
Такое несомненно придумывают заранее. Даже не придумывают - продумывают.
Организовать дружескую вечеринку, подобрать нужных людей в качестве жертв. Осуществить замысел.
Страшно всё это, если подумать. Отчаяние довело человека до ручки. До умопомешательства и полного разрушения личности. Даже в оккультизм ударилась. Думала, что поможет.
Она была одинока, ещё со школы. Этого нельзя было не заметить. Под надменной внешностью скрывалась душа, которая как и все жаждала дружбы, любви и восхищения. И благодарности. Но, не получив всё это, она решила, что сможет отнять это у остальных. У своих единственных друзей... пусть даже и не настоящих.
Инна организовала вечеринку. Заручилась поддержкой Влада... А может и просто шантажировала его каким-то образом. Я не знаю. Следствие установит.
Прокол вышел с четвёртой эмоцией. Три у неё были. Были влюблённые, были люди восхищавшиеся друг другом. Были друзья. Настоящие друзья...
Но не было благодарного человека. Человека - носителя этой эмоции. Но она его заполучила. Это я. Это меня выручил однажды Макс. Ему я обязан до гробовой доски.
Она несомненно знала об этом. Не могла не знать - вся школа говорила об этом.
Она меня заполучила. Привела сокурсницу и попросила Макса, найти для неё пару. Макс нашёл меня - возможно с её же подсказки. Я должен был стать четвёртой жертвой. Но не стал. Благодаря Марине. Она всё время была рядом со мной, не давая Инне никакого шанса заманить меня в комнату "104".