Искры догорающего костра рыжими мотыльками весело вились в темноте и постепенно меркли, поднимаясь в ночное осеннее небо. Там холодно мерцали мириады далёких звёзд, несущих свой загадочный свет сквозь мрак тысячелетий и беспредельность Вселенной. И где-то там, в невообразимой дали вершил свои дела Создатель.
Как хорошо было вечерней порой, сидя у костра после трудового дня, побеседовать или послушать рассказы стариков о былых временах. Я поднял руку и растопырил пальцы на фоне горящих углей, в который раз изумлённо разглядывая их.
- Дедушка, почему у нас именно пять пальцев, а не шесть или семь? И для чего нам даны две ноги и две руки, а птицам вместо рук крылья? Вот у собак, например, все четыре ноги, а у рыб плавники и хвосты. Почему у нас именно так?
Этот вопрос я уже не впервые задавал дедушке Сэму - старосте нашего посёлка, и ответ знал наизусть. Но мне очень нравилась история, которую он рассказывал каждый раз с таким искренним вдохновением, словно на него снизошло великое откровение.
Все вокруг костра дружно повернули головы в сторону старожила. Особенно любопытно было новичкам, недавно прибывшим в посёлок. Лучшего рассказчика, чем дедушка, в округе не сыскать. Он знал и помнил много такого, о чём молодёжь и понятия не имела. Да и вести беседу умел так, что заслушаешься.
- Эх, Робин, где же твоя внимательность? - с лёгким укором произнёс старый Сэм. - Я ведь уж сколько раз объяснял... ну, да ладно - повторю ещё.
Он легко провёл ладонью по лбу, словно смахивая заботы, накопившиеся за день и, уставившись на притухающие угли костра, медленно повёл рассказ. В глазах старого Сэма играли огнистые блики, а голос звучал ровно и чуточку торжественно. Так было всегда, когда он заговаривал о Создателе.
- Давным-давно, так давно, что те времена никто уже и не помнит, Создатель сотворил нас в точности по образу и подобию своему. Так он решил сделать для того, чтобы мы смогли помогать в его деяниях многотрудных. Лучше и совершеннее рук ничего не может быть, так как мы делаем ими то, чего не может ни одно другое существо на Земле. А две ноги позволяют нам перемещаться в любом направлении и преодолевать препятствия, бегать, прыгать и многое другое...
- Но откуда мы знаем, что и как нужно делать? - подал голос самый молодой из слушателей.
- А вот как раз для этого Создатель и наделил нас разумом. Он даровал нам знания, способность их осмысливать и развиваться дальше. Когда-то очень давно на Земле существовало зло, грозившее уничтожить планету и всех её обитателей. Это называлось техногенной катастрофой планетарного масштаба. Создатель победил его, но семена зла ещё долго давали чёрные всходы, губя и коверкая жизнь. И тогда появились мы для помощи Создателю в осуществлении его планов, чтобы возродить чистоту природы и сотворить рукотворный рай на Земле...
Старый Сэм умолк, и в наступившей тишине из-за реки донеслось низкое гудение очередного транспортного звездолёта. В ярком свете мощных прожекторов он медленно опускался на посадочную полосу космодрома. Это был уже третий за последнюю неделю. Автоматические транспортники доставляли на Землю образцы экзотических растений с далёких планет для формирования тематических лесов-садов, характерных для разных галактик. План превращения Земли в универсальный вселенский заповедник близился к завершению.
- Дедушка, а когда мы выполним предназначение, Создатель вернётся? - невольно вырвалось у меня.
- Конечно, вернётся...
Тень мягкой улыбки промелькнула на губах старого Сэма, и он ободряюще кивнул.
- Ведь Земля - это колыбель человечества, которое в свою очередь создало нас - роботов для помощи себе. Поэтому человек и является нашим почитаемым Создателем.
- Кто же тогда создал Создателя? - поинтересовался один из новичков.
- Об этом лучше всего спросить у самих людей, - ответил старый Сэм. - Потому как, в отличие от нас, своего Божественного Создателя они не видели, но свято верят в него всей душой...
После этих слов показалось, что тишина стала ещё тише. Одинокий жёлтый лист, медленно кружась, опустился мне на плечо и замер. Где-то в глубине груди возникло странное ощущение, словно что-то сжалось, и я с сожалением прошептал: