Ван И Ди : другие произведения.

Вознесение. Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 4.66*20  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Общий файл Вознесения. Обновляется время от времени.
     Прода от 15.06.2011
      Про попаданца. Но в этот раз не ставшего мега крутым архимаго-демоном-спасителем галактики. Будем обходить прокачку перса до 80 lv, эпические батлы и не менее эпические романы с эльфийскими принцессами.
     ГГ из ДРУГОГО мира, который похож на Землю только уровнем технического развития. Социальное, экономическое и политическое устройство его родины сильно отличается от нашей истории.
    Все непонятные места (традиции мира ГГ и т.п) выношу в глоссарий, потом буду объяснять по ходу повествования.  
  Вознесение
  
  
  Глава 1
  Ч.1
  - Присаживайтесь Вэн. Я Аррых эн -Ррау, познаватель . Надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным.
  - Надеюсь не меньше вашего.
  Я сел в удобное резное кресло, скрипнувшее туго натянутой кожей обшивки с золотым орнаментом, и с интересом осмотрелся. Кабинет познавателя 'скромно' очаровывал бытом высшего королевского чиновника. Украшенная резьбою и позолотой мебель, под прозрачным лакировкой которой проглядывали изощренная текстура дорогой древесины, красивая роспись на деревянных панелях, потолок с фресками героического содержания. В целом похоже на пастельные тона и тихое очарование нашей эпохи онокко. Или эриоко ? Все время их путаю. Черт с ним, история культуры никогда не была моим коньком, от чего я пару раз крепко нарывался на экзаменах. Тем более что наша история культуры к местной не имеет никакого отношения. Хотя нельзя не отметить, насколько местная роскошь отличается от безвкусицы наших новодельных аристократов. У тех роскошь выпирает золотом и платиной аляповатых украшений на дорогущих автомобилях ручной сборки, и такой же дурной лепниной на фасадах безвкусных загородных резиденций. Здесь же строгий стиль отшлифованный веками. Одна резьба на моем кресле чего стоит. Мне такую за год не осилить.
  Рядом со мной, за отдельным столиком устроился писец. Тоже колоритный персонаж. Судя по габаритам и повадкам раньше служил кем-то вроде егеря пограничной стражи. Вон и перо взял на изготовку, словно собрался палить из пистоли.
  - Заранее прошу извинить меня за формальность некоторых вопросов. Начнем, пожалуй, с вашего полного имени и его значения.
  'Хитрый какой! Так я вам и сказал вам истинное имя'. - Мелькнула мысль, пока я вежливо улыбаясь представлялся наверняка уже известным ему бытовым.
  - Вэн сын Раго из рода Урс.
  Местный детектор лжи - белый шарик, в подставке в виде когтистой лапы, стоящий на столе познавателя, не среагировал. Да и с чего бы, ведь тоже мое имя.
  - 'Из рода Урс'? Следует ли понимать, что вы имеете благородное происхождение?
  - Знаете, это сложный вопрос. С некоторых пор, в нашем королевстве трудно определить насколько благородно происхождение человека. Лет сто назад торговцы и банкиры устроили революцию, сместив правящий дом и старшие роды, после объявили себя новой аристократией. Те же представители старший родов, кого не истребили, в большинстве бежали в иные страны. Немногие оставшиеся были вынуждены скрываться и смешивать кровь с простолюдинами. Так что, хотя я и потомок старинного рода воинов, но чистотой крови похвастать не могу.
  'Шарик' съел и это. Какое ему дело, что в Урси до революции благородство не передавалось по наследству, но обязательно требовалось подтвердить его службой на благо отечества. Хотя как сказать, не передавалась формально, но воспроизводилось из века в век именно в семьях старших родов. Зато 'благородные революционеры' не преминули объявить присвоенные титулы наследственными, чтобы никто не мог покуситься на их капиталы и привилегии.
  - Но вы потомок по прямой мужской линии?
  - Да.
  - И раз вы указали имя отца, то и наследование у вас идет по мужской линии?
  -Да.
  -Тогда все в порядке. В эпоху потрясений и смут некоторое отхождение от обычных правил вполне допустимо. Так что по нашим законам вы вполне можете считаться благородно рожденным.
  Уже не столь казенным тоном, просветил меня чиновник. Краем глаза вижу, как писец усердно занес в бланк: Вэн ти-Раго эн-Урс. Вот теперь можно вздохнуть свободнее. Меня официально признали и приравняли к местной знати. Будь иначе - устраиваться в новом мире стало бы гораздо труднее. Отношение местных аристократов к простолюдинам такое же, как у наших новодельных.
  - Как интересно!- Продолжил познаватель. - Обычно чернь бунтует, чтобы разграбить богатства дворян и попрать их священное право власти ради какой-то власти народа, а тут наоборот, чтобы самой занять место дворян.
  - Чего только не бывает на свете. Им почему-то казалось, что власть это сплошные привилегии и удовольствия, но при этом они забыли, что это еще и великая ответственность. Управление народом, защита его от врагов, приумножение благосостояния отчества - это тяжелый каждодневный труд. И только потом титулы и доход с подвластных земель. Благодаря пониманию этого воинскими родами Урси, наше королевство преодолело долгий путь многовековых войн с постоянно нападающими соседями. И в результате стало могущественнейшим государством мира, расширив границы до невообразимых пределов. Наши рати были многочисленны и умелы, правители мудры, а народ трудолюбив и дисциплинирован.
  Предки возводили великое королевство Урси две тысячи лет. Даже монархическая революция, хоть и ослабила Урси на долгое время, не смогла сильно повредить ей. Спустя лет несколько лет даже произошло заметное оживление торговли, производства и наук. Да только кровь на руках отцов революции не осталась безнаказанной. Как всегда подвели люди. Разрушив прежнюю традицию воспитания новых поколений элиты, изгнав старую, они сами подрубили корни государственного древа. Их сыновья уже не могли сравниться с отцами, а внуки устроили новую борьбу за власть, тому уже лет двадцать назад. Новый король со товарищи развалили страну в кратчайшие сроки, что и не мудрено с таким количеством 'денежных' советников из-за кордона. В результате, у нас полно всевозможных баронов да князьёв, только им до старших родов как до солнца на карачках. Могут лишь бессовестно обдирать народ, да городить дворцы на людских слезах и крови. И никто среди новых правителей не озабочен благоденствием государства. Армия и чиновничество подобны пораженному проказой человеку. Повсюду лишь разграбление нажитого предками, развращение умов и падение нравов.
  - Да, воистину поучительная история, вот к чему приводят не подавленные вовремя бунты. Судя по вашему рассказу, потомки старых родов не слишком одобряют происходящее?
  - Еще бы! К сожалению, старшие роды ныне крайне малочисленны, не имеют влияния и благородство помыслов в нашем королевстве столь же редкое явление, как солнечное затмение. Людей, полагающих своим долгом честное служение отчеству многие считают чуть ли не слабоумными.
  - Ваша точка зрения понятна, и поверьте, я сожалею, что на вашей родине такое положение дел. Однако давайте вернемся к нашей беседе. Мне бы хотелось узнать о вашем детстве и юности. Будет весьма интересно сравнить их с реалиями нашего мира.
  - Детство, так детство. Вообще мое детство было довольно обыденным для того времени, на которое оно пришлось. Мои родители отличались средним достатком, на жизнь хватало. Хватало и на некоторую роскошь даже. И кстати, все время вспоминается некое ощущение стабильности, уверенности в будущем. А потом произошел государственный переворот, многие провинции откололись и все... Детство кончилось. Наша семья попала на грань разорения, и только многовековой опыт предков спас нас в те годы. Хотя бывало и голодать приходилось.
  - Что вы имеете в виду, Вэн?
  - Последние две тысячи четыреста лет верховными божествами Урси являются бог войны Ррун и бог созидательного труда Осет. Поэтому в обычае благородных, да и многих других семейств издревле было в обязательном порядке давать детям знание воинского искусства и ремесел. Это кстати очень пригождалась им в случае опалы. Да и вообще, понимание насколько сложен и тяжек труд простого человека сильно облегчает управление народом. Другим следствием, правда, уже многовековой военной службы на границах королевства, в нашем роду стал обычай всегда держать в доме большой запас долгохранящихся продуктов. Так что едва появились первые признаки грядущих перемен отец эти запасы даже утроил. Благодаря им и тому, что отец хорошо владеет мастерством столяра и плотника мы смогли продержаться в самые голодные годы.
  Эк Аррыха переклинило, видимо у местных дворянчиков ручками шлёп-шлёп ради куска хлеба не в почете. Ага, и шарик по-прежнему беленький. Работает метода - правда, правда и ничего кроме правды. Но кусочками и вперемешку. Все же наши детекторы надежнее будут.
  - Хм... Признаться, даже не знаю что и сказать. С одной стороны очень, очень мудрые традиции. Воистину внимание к опыту и мудрости предков способно избавить от многих бед или хотя бы смягчить их. Но освоение благородными занятий простолюдинов это весьма необычно. Думаю, предложи такое нашим дворянам, ничего кроме площадной брани от них не услышишь. Надо полагать, вы также овладели древоделием? И почему ваш отец решил оставить службу, ведь в любой смуте служивому человеку проще устроиться?
  - Увы, не так хорошо как отец. Мне приходилось очень много времени посвящать учебе в гимнасии, а потом в универсуме . Происхождение обязывает обладать обширными познаниями. Без них нельзя нормально управлять даже крестьянским подворьем, а уж пользу отечеству принести и вовсе затруднительно. Однако отец приложил к моему 'профессиональному' образованию все возможные усилия. Кроме столярного дела я постигал резьбу по дереву, кузнечное мастерство, в основном изготовление предметов искусства и доспехов как в старину, а также попутно пришлось освоить искусство живописи. Не скажу, что добился в последнем больших успехов, но нарисовать ваш портрет мне по силам. Еще немного музицирую, но так, для собственного удовольствия.
  Что же до службы, то мой отец слаб здоровьем и к службе не пригоден, хотя он не плохой стрелок. Да и я тоже с детства не отличался статью витязя и много болел. Разумеется, меня с семи лет обучали благородному искусству боя с оружием и без, и в универсуме я уделял много внимания изучению военного дела. Освоил специальность военного толмача и даже выпускную грамоту делал по вопросам строительства и обороны крепостей. Увы, при слабом здоровье многолетние воинские упражнения и участие в турнирах изрядно навредили мне. Когда по окончании универсума я пробовал поступить на службу, вердикт лекарей оказался неблагоприятен. Пришлось записаться в народное ополчение - туда берут практически не глядя на здоровье. Служил по месту жительства два месяца в году. За четыре года из рядовых дорос до младшего офицера. Остальное время работал наставником в юношеском военном клубе. Готовил их к будущей службе.
  - Что еще за военный клуб такой?
  - У нас армия организована совсем не так как у вас. Отслужить обязан каждый здоровый мужчина, достигший возраста двадцати лет. Служат три года, первый год только учатся. Постоянно служат только офицеры. Будущих офицеров учат пять лет в специальных военных универсумах, многие перед этим десять лет обучаются в военных гимнасиях. Кроме того, военное дело преподается во всех остальных универсумах, в виде специальности связанной с основным направлением обучения.
  Служба в нашей армии очень сложна, управление боевыми механизмами требует от человека множества особых знаний и навыков. Поэтому у нас существует целая сеть военных клубов, где юноши с четырнадцати лет обучаются основам военной службы. Впрочем, насильно их посещать никого не заставляют.
  Вспоминая обыденные для Урси вещи, в очередной раз удивился отсталости местных. Странные они, магия восполняет у них практически все, что мы добились с помощью технологий, а вот поди ж ты. Военное дело на уровне века так пятнадцатого. Пика, алебарда, фальшион и арбалет - лучшие друзья местной пехтуры. Какая уж тут общегосударственная система военной подготовки. Хотя, на хрена артиллерия и военная специализация если есть маги? Поставил защитный полог над своими и вперед. А пока вояки самозабвенно тыкаются острыми железками, шарашишь вражеского колдуна. Если сила останется. Чей колдун круче переколдует, того и победа. Вот только магия в отличие от артиллерии и танков имеет потолок развития. Ибо как ни тужься, но будь ты хоть трижды архимаг, заклинание мощностью как едрена бонба на соседний континент не запулишь. Да и со скоростью применения относительно мощных заклинаний, равно и со скоростью восполнения запасов силы не все так радужно. В итоге местная магия всего лишь еще один вид оружия. Пусть и весьма изощренный.
  - Это что же у вас все подданные ходят с оружием?! - Познаватель явно пришел в замешательство.
  - Нет, с оружием ходят только солдаты, стража, порубежники и ополченцы во время службы. Остальные имеют только оружие для самозащиты.
  Всё-таки толковый мужик этот Аррых. Быстро в себя пришел, следующий вопрос уже по существу.
  - Видимо у вашего королевства очень сильные враги, ведь такой способ набора воинов дает гигантскую численность войск. От того и потребность заранее учить юношей. Я прав?
  - Нет,- не удержался я от улыбки, - враги у нас обычные. Просто когда твое государство занимает пятую часть всего мира, обладая населением под двести миллионов, то и армия получается не маленькой. Где-то полтора процента от числа населения. К тому же система всеобщего воинского служения обеспечивает обучение военному делу большого числа граждан, что в случае войны позволяет быстро развернуть большие силы из резервистов. Кроме того, мужи не прошедшие военной службы или не получившие военной специальности лишены ряда гражданских прав.
  - Прав?!
  - Одно из немногих, что удалось сохранить от прежних времен. Права свободного гражданина: участие в храмовых службах, избирать и избираться на государственные должности. Самое почетное право - воинская служба. Дети не признаются законными наследниками, пока отцы не отслужат или не изучат военную специальность. Всё то это - последствия закона, по которому права гражданина являются особыми привилегиями, которые надо заслужить. Любые привилегии должны быть заслужены личным трудом человека или военной службой. Даже право ударить простого солдата без суда офицер должен заслужить подвигом на поле боя или беспорочной службой в течение многих лет. Да и то это право он может реализовать не чаще трех раз в год.
  Эн-Ррау впал в глубокую задумчивость. Писец же просто уставился на меня оловянными глазами. Наверное, не может себе представить цифру в двести миллионов. Интересно, бюджет Сэнора на сколько лямов потянет? Думаю на пять или шесть. Или может его так идея личных заслуг впечатлила?
  - Гхм! Все это очень интересно, однако требует осмысления. Давайте пока перейдем к последним событиям вашей жизни. И кстати, вы не могли бы пояснить заодно, почему ваша фамилия совпадает с названием вашего королевства?
  
  
  Ч. - 2
  
  Пространство заклинательного покоя наполненное, петлями и узлами плетений сил, напомнило лорду-магу Грурбагу эн-Линай один из выпускных экзаменов, на котором надо было распутать почти столь же сложную структуру. Попотеть тогда пришлось изрядно. В этот раз сложнейшая вязь энергий стала итогом уже его трудов. Его и десятков других магов. Но в первую очередь его. Грурбаг улыбнулся воспоминанию - сегодняшняя вязь была на порядок сложнее экзаменационного плетения.
  - Приготовились!
  Ассистенты положили руки на накопители. Вокруг алтаря призыва стал формироваться многослойный защитный купол - дитя печальных последствий прошлых экспериментов. Вспоминая прежние неудачи лорд-маг нахмурился и еще раз проверил создаваемые плетения. По алтарю в странном ритме пошли световые волны, проявляя впечатанные в суть камня энергетические конструкты. Да, в этот раз всё получится - прежние промахи многому научили. Грурбаг выстроил канал от главного накопителя к алтарю, постепенно добиваясь совпадения колебаний энергии в обоих артефактах. Вот потоки энергии синхронизировались и лорд-маг точно рассчитанными порциями стал закачивать силу в алтарь. Для полной зарядки потребовалось несколько минут, после чего в энергетическом контуре алтаря сработал автоматический прерыватель. Тоже итог предыдущих опытов, в ходе которых алтари взрывались с постоянством достойным лучшего применения.
  Маги, держащие защиту радостно переглянулись. Половина дела сделана. Теперь надо ждать, причем неизвестно сколько времени. Сколько времени потребуют процессы поиска и захвата разумного существа из другого мира не удалось рассчитать даже теоретически. Последний вариант поискового заклинания разрабатывали с нуля. Так как прежние 'почти удачные' опыты выхватывали из соседнего пространства то пару тонн воды с дохлой рыбой, то кусок негативной материи. Изучение результатов дало лишь понимание, что живых существ из другого мира свой мир отторгает или убивает.
  Как оказалось, ждать надо не так уж много. Минут через двадцать напряженного внимания алтарь мгновенно погас, в тот же миг на нем появилось тело. Высокий по сравнению с местными жителями человек, в покрытой причудливыми пятнами одежде, сжимающий в правой руке слабоизогнутую окровавленную саблю. Левая рука вцепилась в черные волосы отрубленной головы. Человек не дышал, разорванная во многих местах одежда пропиталась кровью.
  - Душа захвачена. Посторонних сущностей не обнаружено! - Отрапортовал старший среди удерживающих защиту магов, просканировав пространство вокруг алтаря.
  -Снять защиту, активировать реверс! - Скомандовал лорд-маг.
  Стоящий рядом помощник задействовал очередной артефакт. Внешне ничего не произошло, только с телом призванного стали происходить незаметные на первый взгляд изменения.
  - Есть жизнь! - Воскликнул дежурный целитель.
  - Есть заморозка! - Мгновенно отреагировал помощник.
  Подойдя к алтарю, магесса менталист, положила руки на голову пришельца.
  - Поверхностные воспоминания сняты.
  - Продолжить реверс!
  
  Поздно ночью в большом зале заседаний главного замка гильдии лорд-маг принимал поздравления от коллег и соратников. Неизвестно какой по счету эксперимент завершился ошеломительным успехом. Помимо удачного переноса человека из другого мира, гильдии Проникающих удалось реализовать множество новейших разработок. Чего только стоит 'Реверс времени', позволяющий, пусть и при огромных затратах энергии, воскрешать из мертвых. Причем даже таких, которым уже не смог бы помочь маг целитель. Единственное ограничение - смерть должна была произойти не от естественных причин. Смысл воскрешать старика или смертельно-больного, который через пять-десять минут все равно умрет? Разве что для допроса. Хотя гораздо проще поймать отлетающую душу и вселить в голема.
  Правда пока разработанные заклятия могли обратить время только в очень небольшом объеме и всего на несколько минут. При этом человек забывал все, что происходило между моментом смерти и тем мгновением, когда откат времени останавливался. Но и это поразительный результат. После 'Реверса времени' такие вещи как 'Возвращение души' и 'Реконструкция ауры' просто не заслуживающие внимания мелочи. Хотя без них воскрешаемый станет просто нежизнеспособным овощем, с простейшими врожденными рефлексами. Про новейшие накопители энергии чудовищной емкости, три десятка вновь разработанных эффективных защитных заклинаний, а также прочие попутные открытия и говорить нечего. Лорд-маг представил как изменится вскоре и без того высокий статус гильдии и её главы среди магов королевства, да что королевства, всего мира! Перспективы завораживали. Кресло канцлера Престола Сил пожизненно и существенное усиление финансирования это только то, что ждет в самом ближайшем будущем. Грурбаг поднялся.
  - Друзья!...
  
  
  Очнулся от одуряющего запаха домашней снеди. В голове царил кавардак как после хорошо проведенного вечера, хотя особых похмельных последствий вроде не наблюдалось. Зато желудок от такого пробуждения квакнул и повис на ребрах с воплями 'Хозяин! Жрать давай!'. Я мечтательно повел носом, жмурясь и наслаждаясь ароматом домашней выпечки, к которому примешивался крепкий запах каких-то пряностей. Видимо суп с мясом. Да, точно он. Улыбаясь, припомнил любимое меню выходного дня, которое готовила жена по праздникам. Интересно как она там? В роддоме обещали немедленно позвонить, когда у нее начнутся схватки. Стоп. Если жена в роддоме, то кто приготовил завтрак? Свет из большого окна с витражным переплетом стекол ударил в глаза, с пронзительностью прожектора. Какое еще окно удивился, зажмуриваясь. Проморгавшись, осмотрелся. Протёр глаза, но светлая комната с антикварной мебелью под стать старинной дворянской усадьбе на мою спальню так и не сменилась. Я сел на постели и завертел головой. Живые цветы ярких весенних расцветок в горшках на подоконниках, стены, окрашенные в мягкий голубовато-серый оттенок с тонкими серебристыми узорами. То ли орнаменты, то ли загадочные письмена. Сижу на большой кровати, у изголовья кривоногий резной столик с едой. Кстати, угадал, суп и пироги. Там же серебряный кувшин и такой же кубок, исполненные в одном стиле. Столовые приборы тоже из серебра. В страшных подозрениях посмотрел под одеяло. Слава богам - одет. Только во что?! Откинул одеяло и сел на кровати.
  Одежда заставила долго чесать в затылке. Не то что бы совсем не обычные, но... Покрой льняных(!) рубахи и штанов можно однозначно отнести к весьма архаичному. Пристальный осмотр снятой рубахи показал это со всей очевидностью. Более того, рубаха оказалась пошита вручную, причем так аккуратно, что не сразу и заметил. Швы почти машинные, если б сам в свое время с ними не мучался, и не заметил бы. У меня жена научилась шить средневековую одежду так аккуратно только на восьмом костюме. И то больше за счет патологической аккуратности. Осмотр штанов дал те же результаты, разве что под ними обнаружились мои родные семейники. Пошитые все той же женой из обрезков оставшихся после нижней рубахи. Кроме них из своих вещей обнаружил только солнечный и громовые знаки, как и прежде болтавшиеся на шее.
  Итак, что мы имеем? Во-первых, очень хочется есть. Во-вторых, необычное пробуждение. В третьих, одежда. Нет, во-первых, пусть будет так и не утихший сумбур в мыслях, сильно затруднивший мне обдумывание ситуации. Значит, будем решать задачи последовательно.
  Для начала встал с постели и совершил малый утренний ритуал обращения к Рруну. Пусть бог уже сотни лет не отзывается на молитвы сынов Урси, но эта традиция уверенно продолжала жить. По сути, ритуал составляли несколько простых формул психологического тренинга, которые иной раз прочищают голову не хуже рассола. Естественно в народе сие встречало бурное одобрение. Сегодня же вообще в голове возникло ощущение тщательно прибранного дома, а витражи в окнах заиграли свежими красками. Насладившись немного приятными ощущениями, накинул рубаху и приступил к трапезе. Еда полностью соответствовала издаваемым ароматам, вызывая ощущения из раннего детства. Так и казалось - оглянись и увидишь стоящую позади бабушку, радующуюся хорошему аппетиту единственного внука. В кувшине оказалась подслащенная медом вода. К пирогам с ягодами весьма кстати. Ну вот, только поел, как начались сюрпризы.
  
  Лорд-маг вошел в комнату с магами, наблюдающими за перенесенным с помощью объемной иллюзии, которую транслировал амулет, укрепленный на потолке его комнаты. Маги - мужчина и женщина, боевик и менталист, привстали с кресел, приветствуя Грурбага.
  - Доброго здравия, господин эн-Линай.
  - И вам, коллеги. Как прошло обучение языку?
  Женщина пожала плечами.
  - Пока не знаю, он же еще не очнулся. Пока могу сказать, что у него оказался на диво развитый мозг. Если б были способности к магии, решила бы что он магистр. Переданная информация усвоилась очень легко, даже... - Женщина замялась. - Даже слишком. То есть сначала всё шло нормально, но когда я начала передавать его воспоминания, считанные на алтаре, он стал, чуть ли не всасывать передаваемые сведения. Я чуть не провалилась к нему в разум. Возможно даже, что ему передалась часть моей памяти.
  - Однако... Ты уверена, что у него нет способностей?
  - Да, отделы мозга, отвечающие за управление силой, не дали никакого отклика при прощупывании. Такого нет даже и у гоблинов. Его будто вырастили в карцере для магов. Зато все остальные хороши. Так может быть, если человек с детства развивал у себя сложные двигательные навыки и одновременно много, очень много постигал науки и занимался творчеством.
  - То есть у него должно быть хорошее образование?
  - Скорее всего.
  - Когда он должен очнуться?
  - По расчетам, через 7-8 минут.
  - Что ж подождем.
  
  Дверь комнаты тихо отворилась и в комнату вошла невысокая женщина полного телосложения, на вид лет сорока, в явно средневековой одежде. Что-то вроде костюма знатной иттки семивековой давности. Зато головной убор явно не иттский. Даже не припомню ничего похожего. Хотя вопрос сложный, никогда иттами не интересовался, так что сужу только по фестивальным впечатлениям от опытов товарищей реконструкторов. Выразил удивление поднятой левой бровью. Женщина переступила порог и улыбнулась. Поднял вторую бровь. Женщина рассмеялась, будто юная девушка. Молодой и звонкий голос совершенно не вязался с её строгой внешностью.
  - Вы понимаете меня? - Поднимая на уровень глаз странный белый шарик, спросила она.
  Мда. Мои аристократично поднятые брови упали вместе с челюстью. Я военный переводчик с высшим образованием не смог сразу опознать не то, что язык, даже языковую семью. Но при этом понял каждое слово. Женщина снова улыбнулась, но сразу сделала строгое лицо.
  - Я Эивмика эн-Меорд. Магесса менталист. Мне поручено помогать вам первое время.
  Вот как. Необычная комната, необычная одежда, необычная женщина. Магесса с непонятным шариком. Давно, очень давно забытый титул. Не будь я историком, если последняя обладательница этого титула не скончалась лет так 1200 назад. В маразме, соплях и без капли силы. А тут вот вам. Живая и без явных признаков сумасшествия.
  - Э... очень приятно. Вэн. А-а...
  - Хотите объяснений?
  Я смог только кивнуть.
  - Все просто. Вы сражались против людей в похожей на вашу пятнистой одежде и в масках. Это происходило в каком-то огромном здании, вероятно в лекарне . С вами были ваши воины. В ходе боя вы получили восемь тяжелых ран, из которых три были смертельны. Вскоре после этого вы скончались. В этот момент маги нашей гильдии проводили эксперимент по переносу человека из другого мира в наш. Заклинание поиска нашло вас в момент смерти и перенесло к нам вместе с душой. Мы смогли обратить вашу смерть и вернуть душу в тело. Ну и исцелили ваши раны, заодно с остальными болезнями. К счастью они оказались излечимы. Вы знаете, что у вас был поражен...
  - Знаю. - С трудом сказал я, хватаясь за голову. Воспоминания последнего дня вломились в сознание, распирая череп, мир вокруг закружился и я позорно хлопнулся в обморок.
  
  6.27 утра
  На пульт дежурного порубежников Верхнегонского стана поступил сигнал из районной больницы. Три красных огня - вооруженное нападение! Этот же сигнал отобразился на центральных пунктах уезда и округа. Отработанным движением дежурный активировал систему экстренного оповещения порубежников, в домах которых мгновенно ожили подключенные к радиоточкам тревожные динамики.
  - Внимание! Боевая тревога! Районная больница! Три красных. Повторяю - три красных, районная больница! Сбор по схеме 4! Командирам прибыть вместе с вверенными подразделениями!
  
  Я вскочил сразу после щелчка включившегося динамика. Пока дежурный дважды бубнил сообщение, успел впрыгнуть в комбез, натянуть сапоги, которые порубежники традиционно предпочитают берцам, накинул броню, каску и разгрузку. Финальное 'с вверенными подразделениями' пришлось выслушать уже захлопнувшейся двери. Через минуту дикого кросса по огородам с преодолением трех соседских заборов (последний я перепрыгивал уже в компании двух сослуживцев) вбежал на сборный пункт моего взвода. С пункта связался с дежурным, и уточнил обстановку. Увы, подспудная надежда на внеплановую учебную тревогу не оправдалась. Банда сихариев численностью не менее сорока человек умудрилась скрытно перейти границу и захватила два из трех корпусов районной больницы. Стоящий отдельно укрепленный и особо охраняемый третий корпус, в котором располагался роддом и палаты для раненых военнослужащих, пока держался. Одновременно еще одна группа атаковала казармы местных ополченцев.
  Следующую пару минут я вместе с подчиненными молился богам покровителям . Потом бегал по сборному пункту, нервно подгоняя подвес шашки рефлекторно прихваченной вместе с автоматом, проверял снаряжение и технику. Пока бегал, со страшными усилиями подавлял желание немедленно броситься в райцентр, не дожидаясь прибытия всех бойцов. Прибегающие бойцы старались не встречаться со мной взглядом - все знали, что в роддоме моя жена. Уже трясясь на крыше нашей старенькой БМП машинально отметил, что весь личный состав собрался за 7 минут 41 секунду с момента тревоги. На душе стало тепло, бойцы поддержали командира как могли, перекрыв норматив в два раза. Сунулся в люк за рацией, а её гарнитуру уже протягивает наводчик-оператор. Доложил по команде о выдвижении, тут мы, что не удивительно, оказались первыми, и получил приказ на максимальной скорости двигаться к больнице. Не успел дать отбой, как мехвод уже выжал верхнюю передачу. Телепаты они что ли?
  Внезапно в памяти всплыла памятка о тактике партизан и диверсионных групп. Сихарии могли устроить засаду на путях выдвижения тревожных групп. Приказал мехводу сойти на ближайшую грунтовку и далее двигаться в обход. Лучше потерять несколько минут, чем нескольких людей и технику. Отсемафорил бойцам на второй БМП сигнал 'делай как я', затем доложил по команде. Начальство одобрило и я, крепко ухватившись за поручень, приготовился к болтанке.
  К роддому мы успели. Вылетели на зады больницы через окраинные улочки и открыли огонь со всех стволов, сходу положив с десяток бандитов. Сихарии явно не ожидали быстрого появления злых порубежников да еще и с тыла. Под прикрытием плотного огня БМПшек, которые прижали оставшихся бандитов к земле, взвод рассредоточился. Через двадцать минут БМПшки оттянулись за корпус роддома, грозно поводя по флангам сто миллиметровыми пушками, а мы сменили у амбразур первого и второго этажей выживших солдат из караульного наряда. Перед корпусом осталось валятся примерно полтора десятка бандитов. Слава Рруну! Мой первый бой в звании командира взвода прошел без потерь. Хотелось бы мне, что б так было и дальше. Вскоре по рации сообщили, что казармы ополчения деблокированы порубежниками из Вольновки, и что больница практически окружена ополченцами, а вскоре прибудут и регуляры с тяжелой техникой.
  - Вэн! - Родной, любимый больше жизни голос оторвал меня от рации. Жена, осторожно придерживая живот подошла ко мне. Молча взяв мою руку, подняла её к лицу и потерлась о ладонь щекой, будто вытирая слезы. Старинный и очень интимный жест, означающий, что женщина признает мужчину господином и утешителем. Стоящие рядом бойцы деликатно отвернулись. К сожалению, рация деликатность ситуации оценить не могла - командир роты ополченцев 'порадовал' результатами допроса захваченных бандитов. Сихарии не собирались захватывать заложников и требовать выкуп. Они собирались взорвать больницу со всеми захваченными людьми. Повисшее гробовое молчание снова нарушила жена.
  - Вэн, - слезы всё же вырвались из её глаз, - я верю Ррун и Осет не оставят нас.
  И она снова потерлась щекой об мою руку. Древние как сама Урси слова жен провожающих мужей в последний бой. Дочь воина и внучка множества поколений воинов она не могла сказать иначе. Даже понимая, что среди присутствующих только я прошел посвящение Рруну. Мда, похоже, шашка подвернулась мне под руку не случайно. Кивнув, я повернулся к своим.
  - Ну что ж братья, принесем жертву во славу Рруна. Ибо никто кроме нас!
  Бойцы переглянулись и как-то сразу стали до предела серьезными. Да уж не часто в наше время услышишь древние слова жрецов идущих в последний бой.
  - Командир, может... - Неловко начал самый молодой из них.
  - Нет! Долг вся жизнь, смерть всего лишь мгновенье. Я знаю, на что иду и сожалею лишь, что боги покинули наш мир, уведя небесную рать наших предков. И как они пали в битве с Хаосом ради нас, так и мы должны быть готовы отдать жизни за наших детей. Ладно, хватит болтать - предки смотрят на нас!
  Снова переглянувшись, старшие бойцы подошли и стали снимать с меня лишнее снаряжение . В этот бой мне предстояло идти только с шашкой. Хотя нет, возьму еще каску, не слишком большое отступление от обычая, но может помочь продержаться дольше. Третий боец отцепил с рации тактическую гарнитуру и передал моё решение остальным. Жена, всхлипывая, вышла в коридор.
  Мы собрались в подвале, у бронированной двери, ведущей в больничный коллектор. Пока местный слесарь мудрил с запорами, я напоследок обнял жену, которая все же пошла проводить меня. Она молчала, стискивая ножны моей шашки, но её глаза умоляли вернуться.
  'Я вернусь. Обязательно'. Так же молча пообещал я, вызывая состояние внутренней пустоты.
  Слесарь с натугой отвалил дверь в сторону - мы устремились в туннель.
  
  
  8.05 утра.
  
  Ополченцы, наконец-то прорвавшиеся в первый корпус больницы со стороны главного входа, удивленно замерли перед окровавленным человеком в изодранном полевом комбезе командира взвода. Он шел, шатаясь и пятная пол кровью, по коридору первого этажа в сторону выхода. Шашка в обессилевшей руке царапала пол, но зато пальцы левой крепко сжимали волосы отрубленной головы одного из сихариев. Превозмогая подступающую смерть человек вышел на крыльцо и поднял отрубленную голову, подставляя ее лучам утреннего солнца.
  - Тебе Ррун...
  
  Ч.3
  
  Снова очнулся на той же кровати. Ага, к магессе присоединилась парочка новых лиц. Тот же низкий рост, около 165 см, одежда в средневековом стиле, причем очень похожая на одеяния магессы. Униформа? У мужчины с небольшой бородкой, на шее фигурная серебряная цепь, держится как главный. Второй наоборот отстранён и стоит так, чтобы контролировать все пространство. Вероятно телохранитель первого. Мысли медленно ворочались в голове, постоянно сбиваясь куда-то не туда. Я закрыл глаза и еще раз прочел утреннюю молитву Руну. Та помогла, снова вызвав необычную ясность сознания. И тут я сообразил. Вот тебе и магесса менталист! Не иначе в моей голове поковырялась. Я немного испуганно уставился на магессу. Это что, они тут могут мысли читать?
  - Вовсе нет. - Снова улыбнулась магесса. - Считать память без позволения человека очень трудно. И не надо на меня так смотреть, у вас сейчас на лице всё написано.
  Так. Спокойно. Делаем каменное лицо и начинаем думать. Я нахожусь в странном месте, разговариваю со странными людьми и мне надо что? Правильно. Надо убедиться в реальности происходящего. Если всё не реально - радуемся красивым глюкам. Если все реально, то вторым этапом будет обустройство в новых условиях. Желательно с комфортом. Для этого надо что? Выяснить обстановку, разведать цели и нанести удар. Итак, начнем с простейшего. Как определить что перед тобой действительно маг, а не шарлатан?
  - Вы ведь все тут маги, да?
  - Разумеется. - Ответил за всех главный.
  - А... Шар огня в стену кинуть можете?!
  Маги непонимающе уставились на меня, затем старший добродушно рассмеялся.
  - Разумеется можем! Только зачем нам портить покои госпожи Эивмики? Давайте я вам его просто покажу.
  Честно говоря, не ожидал. Шарик маг создал размером с голову. Красный такой, потрескивающий. На меня повеяло жаром, как от горна в кузнице дяди Вэронда.
  - Достаточно. Верю. Вы маги. - Внезапно мне пришла в голову интересная мысль. - Разрешите еще вопрос?
  Кивнув, главный убрал шар.
  - Госпожа магесса Эв...Эвимика сказала, что вы меня перенесли в свой мир, когда я умер, так?
  - Да. Только меня зовут Эивмика. - Довольно резко ответила магесса, нахмурившись. - Эивмика эн-Меорд.
  - Прошу прощения, еще не привык к вашему языку. Так вот, получается, что стоило мне умереть, как вы меня перенесли. То есть получилось так, что мое тело исчезло там и появилось здесь?
  - Именно так. - Явно недоумевая, ответил прежде молчавший маг. Остальные с интересом следили за ходом моей мысли.
  Вот это да! Вот так новость! От радости я соскочил с кровати и пробежался из конца в конец комнаты. Эти ребята сделали мне подарок, куда более ценный, чем новая жизнь в абсолютно здоровом (это я уже ощутил) теле.
  - Значит, получилось так, что в момент моей смерти там, моё тело исчезло, растворилось в воздухе на глазах нескольких десятков людей!
  Маги практически синхронно пожали плечами. Затем магесса поинтересовалась, глядя на свой шарик.
  - Почему вас это так взволновало?
  - Просто получилось так, что на глазах моих соотечественников сбылась одна древняя легенда. Сбылась спустя примерно тысячу триста лет бесплодного ожидания. Вы подарили людям моей родины надежду. И пусть произошедшее событие на деле не относится к настоящей легенде, надежда как раз то, в чем они так нуждаются. Когда боги еще правили нашим миром, павшие в бою жрецы-воины возносились в небесную рать Рруна. После исхода богов это ни разу не происходило. Люди уже стали терять надежду на возвращение небесных владык, древняя вера стала угасать. Уверен, теперь, после такого знака вера обязательно возродится. И быть может, вместе с ней восстанет из руин великое королевство Урси... Но может быть это вовсе не случайность? Вдруг через ваши действия боги подали нам знак?
  Я поймал взгляд главного и подчеркивая интонацией каждое слово задал самый главный вопрос.
  - Скажите. Как. Вы. Смогли. Вытащить меня из ЗАКРЫТОГО мира?
  - Закрытого?! - Главный маг ухватился за бородку, затем повернулся к магессе. - Эивмика?
  Менталистка показала ему шарик.
  - Ни единого отклонения в цвете. Только сильное возбуждение и любопытство.
  Старший маг несколько секунд разглядывал меня с каким-то непонятным выражением. Будто посетитель зоопарка впервые видящий буханскую белку.
  - Знаете что, - выдал он решение, - давайте перейдем в мой кабинет и там вы нам всё о вашем мире поведаете.
  'Так уж прямо всё. Максимум что ты получишь, это ответ в стиле: что-то мне, сынок, грибочков захотелось... Сходи-ка за грибочками, лес, видишь, во-он там'. Но озвучивать такие мысли я не решился. А про шарик мы запомним. Видать не дураки местные маги, совсем не дураки, раз додумались до идеи детектора лжи.
  По дороге старший маг представился как глава гильдии Проникающих лорд-маг Грурбаг эн-Линай. Его кабинет оказался довольно далеко от покоев Эивмики. Мы прошли двумя длинными коридорами, поднялись на четыре этажа, там опять долго шли по коридору. Планировка здания, отделка стен и дверей сильно напомнили мне главное здание родного государственного универсума. Не цветом или там украшениями потолка, но присущей всем научным учреждениям атмосферой давящего со всех сторон знания. Почти случайный взгляд в одно из окон явил мне картину высоченных башен и крепостных стен. Впрочем, было бы странно, если б местные маги проводили эксперименты где-нибудь на пустыре за помойкой. Это не наши игруны с деревянными мечами из швабр, воображающие себя великими воителями эпохи героев.
  Да уж, игруны прекрасный пример вырождения нашего общества. Благородное искусство фехтования в средневековом вооружении низвели до каких-то игр и примитивного соревнования, кто больше набьет очков. Новодельные доспехи практически не соответствуют историческим образцам, оружие затуплено, колоть нельзя, боевые приемы рукопашного боя применять тоже нельзя. Традиция благородных турниров по Кодексу Стали практически забыта. Да и занимаются этим все больше подростки и студенты. Многие вообще устраивают 'турниры' и 'игры', сражаясь деревянными и пластиковыми мечами в алюминиевых кольчугах, напяленных на строительные ватники. А совсем недавно мне позвонил старый друг и шокировано поведал о новой моде на так называемый 'мягкий меч' состоящий из пластиковой трубки и поролона примотанного к ней скотчем.
  - Вот мы и на месте. - Сообщил Грурбаг, остановившись рядом с дверью, ничем не отличавшейся от всех остальных в здании. Маг приложил к центру двери руку и та открылась. В последствии я узнал, что все обозначения на дверях исследовательского центра изображались плетениями силы, которые "незрячие" могли увидеть только с помощью специальных очков. Естественно, очки позволяли видеть только такие надписи.
  Кабинет главного шишки местного НИИ чародейства оказался совершенно не шишкинским. Даже обстановка из пары книжных шкафов, Т-образного стола и вполне казенных стульев на первый взгляд показалась мне точно такой же как в кабинете для совещаний нашего комбата. Не хватало только карты района в масштабе 200 метров на сантиметр на стене и планшета оперативного планирования. И только повторно оглядевшись, я заметил множество непонятных штуковин на полках, висящие под потолком без крепежа светящиеся шары и изящную резьбу на мебели. Пока я разглядывал местные диковинки, маги успели усесться, причем Грурбаг пристроился не во главе стола, а рядом с Эивмикой. Напротив них сел всё также безымянный третий маг, приглашающее похлопав по стулу рядом с собой. Эивмика в это время сунула руку куда-то прямо в воздух и что-то там сосредоточено нашаривала.
  Сел, с интересом уставился на магессу. Наконец, та извлекла пачку бумаги и две золотистые палочки, оказавшиеся карандашами.
  - Итак, эээ Вэн, да?
  - Да.
  - Итак, Вэн, объясни, пожалуйста, что значит 'закрытый' мир? И что за история произошла у вас с богами?
  - Я и сам многого не понимаю. В универсуме нам, конечно, давали основы теормагии. Исход мы так же изучали очень подробно, но там такая сложная магомеханика, что у меня мозги в узелки закручивались. Не моё это. Так что если не возражаете, я расскажу вам так, как зазубрил в свое время. Вам говорят что-нибудь слова 'пространственно-временной континуум' и 'четырехмерное сферическое пространство'?
  - Говорят. - Грурбаг щелкнул пальцами, отправив один из карандашей в полет по листку бумаги. Карандаш добросовестно записал мои слова и замер.
  - Говорят, что у нас с тобой будет крайне интересный разговор. Продолжай, пожалуйста.
  - Если кратко, типичный 'мир', точнее материализованная реальность, является четырехмерной сферой, в которой поверхность состоит из привычных нам трех пространственных измерений. Четвертое измерение - это время. Когда мир открыт, то его, условно говоря, обитаемый план находится на внешней поверхности трехмерной оболочки. Это состояние можно назвать положительным. Если закрыт, то на внутренней. Такое состояние мы назовем отрицательным. Если вы обладаете божественным могуществом полярность трехмерной сферы можно менять, открывая и закрывая мир.
  Если рассказывать длинно, то к великому моему сожалению, я не в состоянии воспроизвести вам три тома физико-магических и математических формул.
  Как они меня слушают! Мои бы курсанты так слушали. Таким сосредоточенным вниманием по праву может гордиться любой педагог. Если б я еще сам понимал, что говорю. Увы, я историк и филолог. Абстрактная математика, физика и магомеханика для меня темный лес.
  - Так вот, 1317 лет назад по времени моего мира произошло одно очень неприятное событие. В структуру упорядоченного прорвался первозданный хаос, который начал растворять в себе миры один за другим. Как опухоль, растущая за счет здоровых тканей человеческого тела.
  Маги понимающе закивали. Лорд-маг даже уточнил:
  - По времени нашего мира прорыв хаоса произошел более четырех тысяч лет назад. К счастью, по какой-то причине наш мир он не затронул. Маги прошлого зарегистрировали только его проявления поблизости от нашего мира.
  - Единственный выход спасти наш мир был в превращении его в закрытый. В таком случае мир превращается в своеобразную капсулу с очень прочной оболочкой, которая не способна взаимодействовать с 'окружающей средой'. Кстати, не исключено, что боги остановили прорыв хаоса, закрыв множество миров на его пути. Так чтобы воссоздать защитную оболочку упорядоченного в месте прорыва.
  После закрытия мир приобретает отрицательное значение всех своих параметров по сравнению с изначальным. К сожалению, богам при этом приходиться покинуть мир, иначе запертая в ограниченном объеме божественная сила, подпитываемая манной от верующих начинает дестабилизировать реальность. Дальше нам приводили какие-то зубодробительные формулы, что-то про возрастание энтропии, но я не в состоянии их вспомнить. Помню только, что она по-прежнему возрастает, но в отсутствие богов этот процесс идет намного медленнее. На это как-то влияет время, которое в закрытом мире также идет гораздо медленнее.
  В общем, боги ушли, закрыв за собой дверь, и магия в нашем мире стала постепенно исчезать. Постепенно, потому что мир стал закрытым не сразу, примерно за сто лет. Перед уходом Осет передал через жрецов указание - заняться развитием алхимии. Когда магия окончательно исчезла, из алхимии стали развиваться различные науки. Ну а начавшиеся в связи с уходом богов войны этот процесс сильно подстегнули. Так что теперь мы с помощью различных сложных устройств и механизмов можем практически все то же, что раньше делали с помощью магии. В некоторых областях даже больше.
  - Однако...- Протянул лорд-маг, глядя в потолок и поглаживая бороду. - Ваши слова отменяют великое множество теорий устройства мироздания, и заодно по-новому освещают целый ряд практических проблем межмировых переносов. Например, понятно почему мы смогли выдернуть тебя сюда только после смерти. Если твой мир по отношению к нашему отрицателен, то, значит, плоть нашего мира отвергает живых представителей вашего. Но пропускает мертвых - так как это отрицательное состояние жизни. Что прекрасно иллюстрируют результаты прежних опытов. Аналогично от нас не может быть перенесено живое существо к вам. Но это же означает, что в открытые миры мы можем переходить совершенно свободно! Осталось их только найти!
  Грурбаг вскинул руку вверх и обвел нас торжествующим взглядом.
  - Да чего их искать? - Испортил я торжественность момента. - Согласно исследованием наших магов, миры в структуре упорядоченного связаны, как клетки в организме. То есть соприкасаются оболочками и совершают взаимный обмен энергиями, поддерживая таким образом баланс в системе. Не понимаю, почему вы до сих пор не нашли точки перехода энергий? При ваших-то возможностях? У нас раньше все межмировые порталы в этих точках стояли.
  На магов даже стало грустно смотреть, такими удивленно несчастными стали их лица. Потом в глазах Грурбага загорелся огонь хищника вставшего на след добычи.
  - Ну эти бездельники из отдела теоретического обеспечения! Пока не разработают способы поиска этих точек не видать им жалования и отпусков! Цепями к рабочим местам прикую!
  Карандаш послушно записал и эту реплику. Грурбаг поморщился и небрежным жестом 'отключил' его, стерев заодно лишнее.
  - Это очень хорошо, бездельники должны работать пока не станут трудоголиками. - Снова влез я.- Но что теперь будет со мной?
  - Поживешь пока у нас, там подумаем. - Отмахнулся Грурбаг. - Ривык поручаю вам обустроить нашего гостя. Обеспечьте нашего гостя всем необходимым и выдайте его вещи. Их уже привели в порядок?
  Слова 'И выпотрошите мне его мозги' не прозвучали, но ощущались вполне явственно.
  - Так точно, господин лорд-маг. - Четко ответил, наконец-то поименованный чародей. - Гостевой покой подготовлен, вещи эрн Вэна перенесены туда.
  О как, сразу видать - наш человек! Наверняка не первый год погоны носит. Или что у них тут вместо погон?
  
  Уже выходя вслед за Ривыком, я вспомнил, что на главный вопрос мне так и не ответили.
  - Погодите! Так как вам удалось вытащить меня из закрытого мира? Ведь даже хаос не смог его поглотить.
  Лорд-маг грустно вздохнул и честно признал.
  - Не знаю, Вэн. Мы занимаемся проблемой перемещений между мирами более тридцати лет, но ты за одну беседу изменил все наши представления об этом. Мы думали, что смогли как-то активировать один из древних переходов, которые связывали наши миры, но теперь нам надо полностью пересмотреть теорию переноса, провести новые расчеты. Может быть, потом мы сможем ответить на твой вопрос. Поверь, для меня он интересен в не меньшей степени. Так что иди, устраивайся, Ривык поможет тебе в первое время.
  
  - Итак, Эивмика, что ты можешь мне поведать?
  - И много и мало. Судя по состоянию его энергетических структур, перенос их сильно повредил. Вы сами помните, каких трудов стоило привязать его душу к телу. После рассказа об отрицательной сущности его мира, мне кажется даже понятно почему. Наш мир отвергает душу Вэна. И хотя искусственное воссоздание ауры решило эту проблему, получившаяся система еще очень не стабильна. Лезть в неё опасно. Не говоря уж о сложности незаметного проникновения в сознание бодрствующего человека.
  Считывание памяти после переноса также мало что дает - только последние минуты его жизни.
  - Я уже читал ваше изложение этого странного боя в больнице.
  - Но при этом я не успела изложить свои соображения. Всё происходящее отразилось в его памяти с великолепной точностью, но не более того. Голова Вэна была пуста как у зомби, не отложилось никаких посторонних мыслей. Он бегал, прыгал, кувыркался, один раз даже пробежал по стене. В него стреляли из огненных артефактов, он уклонялся, рубил. Такое впечатление, что перед боем Вэн отключил сознание, и его тело действовало на одних рефлексах. Точнее выполняло установку максимально быстро и эффективно уничтожить противника. Сами понимаете, в таком состоянии ни о каких сопутствующих воспоминаниях не может быть и речи, мне не удалось узнать даже имен его солдат. Он их для себя номерами обозначал - первый, второй... В целом, описанные признаки работы сознания характерны для мастеров рукопашного боя вроде королевских гвардейцев из гарнизона замка. Про глубокую память и говорить нечего, за такое время к ней даже не подберешься.
  Сегодня было еще хуже. С одной стороны Вэн совершенно открыт для чтения, явно не имеет представления о защите сознания, но последствия переноса проявились в полной мере. К тому же сказываются, и очень заметно, отличия его мира от нашего. Немногие оформленные в слова мысли понять можно, но так как думает он на родном языке - многие термины мне просто не понятны даже с переводом, поскольку не ясен контекст их применения. Образы тем более трудны для восприятия. Сами знаете, иногда бывает трудно понять образ мышления иностранца, а тут иномирянин.
  Кроме того, он ещё и думает совершенно не так как мы. Во-первых, очень быстро. В единицу времени осмысляет крупные куски информации, не занимаясь её сортировкой, оценивая и анализируя весь кусок целиком. Нашим бы теоретикам так. Они пока каждый вариант в отдельности не переберут, шагу дальше не ступят. Очень часто он как бы перепрыгивает целые этапы в рассуждениях, так что совершенно непонятно почему получился именно этот результат. При этом мышление у него иногда разбивается на несколько потоков, причем Вэн сам этого не замечает. Думает об одном, а на другом уровне еще что-то. Такое характерно для ясновидцев и людей с развитой интуицией. То есть правое полушарие мозга в процессе мышления принимает у него даже большее участие, чем левое. Ко всему этому упомянутые чуждые нам образы, понятия, опорные моменты в логике. Разобраться можно, но потребуется время. Это как перемешать несколько сортов круп и потом разбирать их по зернышку. Хотя не исключаю, что 'рваное' мышление это последствие переноса.
  В целом, можно сказать, что разум Вэна работает значительно эффективнее, чем у большинства представителей нашего мира. Нет Вэн не гений, просто его мозг великолепно тренирован и прекрасно использует имеющиеся возможности. И очень не стандартно.
  Также странно работает память. Когда он рассказывал об устройстве своего мира, то вспоминал заученное когда-то в отрыве от каких-либо ассоциаций, просто выдавал почти дословно по учебнику. Глубокая память прямому сканированию практически не доступна. То есть блоков нету, но этот его мыслительный процесс сильно мешает. Да еще и в памяти у него столько всего, что просто теряешься. Представьте, что вы приходите в нашу главную библиотеку, а каталога к этим восьми тысячам томов нет. Никакого. И что где лежит вы не знаете. Я попробовала активировать некоторые участки памяти наугад, так чуть не утонула в малопонятной информации. Кстати, представляете, они научились летать с гигантской скоростью на устройствах тяжелее воздуха, без капли магии! Взлетают на них и потом выпрыгивают с ужасной высоты со специальным парусом, который тормозит падение. Я чуть в обморок не упала, когда увидела его глазами землю в двух верстах под собой.
  В общем, ковыряться у него в мозгах без вреда для здоровья, можно только полностью погасив ему сознание. И очень аккуратно.
  - Погасить сознание? Не проще ли во сне?
  - Я не самоубийца господин лорд-маг! Мой разум мне еще пригодится в ближайшие лет четыреста. Если у него такая каша в мозгах сейчас, то я даже боюсь представить, что там будет происходить этой ночью!
  - Мда, парень просто ходячая бочка с сюрпризами. Надо будет расспросить, как следует о его прошлом, очень интересно узнать, как его воспитатели добились таких результатов. Или эти особенности присущи всем обитателям его мира? В любом случае, насколько могут быть полезны его знания мы с тобой уже убедились.
  - Вспомнила! Есть одна деталь, он очень четко о ней подумал, когда говорил о надежде подаренной нами его народу. Сейчас, сформулирую только.
  Лорд-маг торопливо сделал пасс в сторону самопишущего карандаша.
  - Вот. В соответствии с верованиями его родины Вэн теперь святой. Даже практически младшее божество.
  - Это как?
  - Тогда, в бою он совершил самопожертвование богу войны. А потом мы его вытащили к себе на глазах у десятков свидетелей. То есть сами того не зная в точности воспроизвели древние события, когда их боги прямо вмешивались в жизнь людей. Для нас его якобы святость не имеет особого значения, но если получится наладить постоянную связь с тем миром...
  
  Интерлюдия.
  
  Его глаза обещали вернуться, но Лесса, будучи дочерью офицера, прекрасно понимала, чем всё закончится. Она всё поняла ещё наверху, у рации и сама помогла мужу сделать единственно возможный выбор. Сама проводила любимого на смерть. Ибо кто кроме нас? Древние слова, появившиеся на заре становления Урси. Две тысячи лет потомки племени Урсов, произнося эти слова, отдавали жизни во имя исполнения древнего договора между богами и Урсами. И пусть боги покинули мир уже тысячу триста лет назад, договор никто не отменял и Урсы продолжали нести свое служение младшим родам, принявшим их защиту. Так поступали их предки, так поступил её муж, так возможно поступят его потомки. Спустившаяся вслед за Лесой медсестра, давно уже привела её в палату, уложив в постель и напоив успокоительным отваром, но Лесса по-прежнему стояла в мыслях там, у бронированной двери, спешно закрытой пожилым слесарем. Когда закончилась стрельба - Лесса не заметила, у неё начали отходить воды. Роды не стали преждевременными, поскольку ожидались со дня на день. Но проходили тяжело, хотя акушеры чуть ли не из халатов выпрыгивали, стараясь облегчить её страдания. Они уже знали, что произошло с Вэном и за жизнь его детей были готовы без всякого колебания отдать собственные. Как и за жизнь Лессы. Одновременно третий корпус больницы взяли под усиленную охрану ополченцы и порубежники. Дураки в приграничье долго не жили и примерную реакцию столицы на произошедшее событие, представлял себе каждый. Боги дали знак своего скорого возвращения, что вряд ли понравится новым правителям Урси, отринувшим завещанные предками божественные законы. В этот день, в далеком приграничном райцентре каждый свидетель чуда был готов бороться за обретенную надежду до последнего.
  Утром следующего дня Лесса, едва очнувшись, потребовала отвезти её к телу мужа. Однако сиделки с удивительной почтительностью упросили вдову не спешить, отговариваясь необходимостью покормить детей. У Лессы родились мальчики-близнецы. За ними послали одного из охранявших палату ополченцев. Вскоре, главный акушер больницы в сопровождении ощетинившихся стволами порубежников лично принесла детей. Еще двое солдат принесли в палату телевизор и воспроизводитель. От солдат шел ощутимый запах дезинфекции. У всех на лицах застыло какое-то непонятное, торжественно-радостно-настороженное выражение.
  - Сейчас мы вам покажем запись, сделанную оператором местного телевидения, который как раз успел прибыть к началу штурма.- Сказал один из солдат. - На ней последние мгновения жизни вашего мужа.
  
  Пока Ривык вел меня во мрак неизвестности сквозь сумрак бесконечных коридоров, я судорожно пытался прийти в себя. Дикий сумбур, царивший в голове с момента пробуждения, и на время приглаженный утренней молитвой, успешно возродился еще в кабинете директора местного 'НИИ чародейства и колдовства'. Что вызвало у меня сильное беспокойство. Там в кабинете мне удалось преодолеть его, уйдя практически на грань транса, но теперь сумбур охватил моё сознание с еще большей силой. Мысли метались припадочными больными, сопровождаясь странными ассоциациями. То и дело в памяти всплывали смутные образы прошлого. Снова уходить в транс не было сил, так что по приходе в отведенные апартаменты я сразу прилег, прикинувшись сильно уставшим. Ривык понимающе покивал и на всякий случай магически проверил мое здоровье. К счастью ничего не нашел. Сказал, что зайдет перед ужином и удалился, показав напоследок шкаф с моими вещами и вполне пристойный санузел. Там даже ванна была с горячей водой, которую Ривык с гордостью назвал новейшим изобретением гильдии.
  
  Главарь с остатками банды засел в торцевом кабинете длинного больничного корпуса. Они бросили перед дверным проемом трупы двух медсестер и под их прикрытием обстреливали из пулемета практически весь этаж. Мои бойцы пытались из-за угла лестничной площадки добросить туда гранаты, но неудачно - гранаты рикошетировали от стен и падали с недолетом. Конечно, можно было бы и подождать, корпус мы отбили и участь бандитов не вызывала уже сомнений. Однако пуля играддского штурмового карабина, задевшая почку не оставила мне особого выбора. Силы кончались и боевой транс грозил в ближайшее время стать дорогой без возврата. В тот момент, когда я, взяв короткий разбег, взлетел на стену коридора, меня сильно потрясли за плечо.
  - Как вы себя чувствуете, Вэн? - Надо мной склонился Ривык, внимательно меня осматривая. - Вы странно дергались во сне.
  Надо же, не заметил, как уснул. Ну хоть в голове уже не такой кавардак.
  - Приснился последний бой.
  - Понимаю. Бывает, мне тоже снятся прежние схватки. - Ривык говорил очень серьезным тоном, на его лице проступало сильное беспокойство. - Как вы себя чувствуете?
  - Спасибо, гораздо лучше.
  - Хорошо. Тогда надевайте вашу одежду и пойдем ужинать. После ужина постараюсь ответить на ваши вопросы. Уверен, их у вас немалое количество. А пока подожду вас снаружи.
  
  В шкафу обнаружилось практически все, что было на мне во время боя. На вполне современной вешалке висел мой офицерский комбинезон, рядом стояла шашка, причем в новых ножнах. В отделении с полками нашлись тельник в бело-зеленую полоску и армейский ремень. Каска с зеленым беретом обнаружились на верхней полке, а начищенные до зеркального блеска сапоги стояли рядом со шкафом. В них же оказались связанные женой носки. Вот и весь набор 'потерпевшего кораблекрушение'. Правда, вещи были приведены в идеальный порядок, как говориться 'только что из цеха'. Не иначе поработали магией, так как следов штопки дырок от пуль я на комбезе и тельнике не нашел. И еще на нижней полке лежала на подносе голова предводителя сихариев, аккуратно вмороженная в кусок не тающего льда. Да уж с чувством юмора у местных на уровне. Оделся, пристегнул шашку и лихо заломил берет. Глянул в зеркало на стене. Молодой офицер порубежник строгим прищуром глаз заставил надеть берет как положено. У двери привычно проверил карманы.
  
  - Рывык, - сказал я, выходя из комнаты, - у меня есть два вопроса. Зачем мне мороженая голова этого козла и откуда у меня в кармане появился вот этот предмет?
  Я протянул на ладони маленький амулетик в виде черной капли, на тонком шелковом шнурке. Ривык сделал несколько пассов над амулетом. Потом пожал плечами.
  - Обычное украшение из вороненой стали. Ты знаешь что это?
  - Это 'Слеза вдовы' символ последователей нашего бога смерти Ремта. В наше время вещь крайне редкая и в моих карманах просто так появиться она не могла.
  - Честно говоря, не знаю, может, тебе подложил его кто-то из твоих воинов перед боем?
  - Ни один урсийский порубежник не сделал бы этого! Подкинуть такой знак кому-либо - значит призвать на него несчастья и смерть. Эти амулеты носят только жрецы Ремта. И некроманты.... Носили, пока не вымерли... Хотя знаешь, если мне его подкинул кто-то из своих, возможно желал таким образом обратить на меня благосклонность Ремта после смерти. Ладно, потом решу, что с ним делать. - Я сунул амулет обратно в карман.
  - Извини, тут я ни чем не могу помочь, это ваши обычаи. Что же до головы, то мы просто не знаем, какие традиции приняты у вас по отношению к мертвым врагам. Может быть, тебе надо совершить с ней какой-нибудь ритуал, или ты просто собираешь их как трофеи. Вот и сохранили. Если она тебе не нужна, то мы хотели бы забрать её для опытов. Как-никак это частица материи из другого мира.
  - Зачем она мне? Я и так уже её отрубил. Куда уж больше?
  - Действительно, куда уж больше? - Улыбнулся Ривык. - Тогда подожди минуту, обрадую наших труполюбов.
  Ривык нашарил в складках одежды какой-то предмет и ненадолго застыл, сжав его в руке. Я же погрустнел, похоже, сотовой связью их тоже не удивишь. Надо бы всерьез подумать, что можно предложить местным в качестве платы за спокойную жизнь.
  - Заберут, пока будем ужинать. - Прервал Ривык мои размышления. - Пошли, мы и так задержались.
  - Погоди. Я вспомнил, сихарии считают птиц нечистыми животными, так что если от неё останется что-то после опытов, пусть остатки закопают, перемешав землю в могиле с куриным пометом.
  - Хорошо, так и сделаем. - Кивнул Ривык, снова доставая 'сотовый' амулет.
  
  - Ты помнишь пирожки, которые ел после пробуждения? - Спросил Ривык, обернувшись ко мне в дверях помещения, из которого доносился аромат всяких вкусностей.
  - Спрашиваешь! Такие вкусные пирожки до сих пор только моя жена делала. - Я осекся, так меня резануло по сердцу осознание, что уже больше никогда с ней не увижусь. Ривык, не заметив моего состояния, ответил.
  - Так вкусно готовить, как тетушка Дади, только гномы могут!
  - Моя жена тоже умеет готовить как гномы. - Обида за таланты жены даже отодвинула в сторону переживания. - У неё их книга рецептов есть.
  - Это откуда у человечки книга гномьих рецептов появилась?! - Сварливо раздалось за спиной Ривыка.
  - Как откуда? - Совершенно искренне удивился я, во все глаза разглядывая через голову Ривыка пожилую женщину с двумя толстенными белыми косами до пят. Ростом дама была слегка пониже Эивмики. - Гномы передали нашим предкам Большую кулинарную книгу примерно 2000 лет назад. А малая у наших и так была к тому времени. Отбили как трофей у некромантов.
  Женщина непринужденно отодвинула Ривыка в сторону и шагнула ко мне. Её лицо наглядно демонстрировало классическое театральное удивление, переходящее в изумление.
  - Что-то я, наверное, стара стала, может, что не так расслышала? С какой это стати мы передали людям святыни нашего народа?! И вообще, - женщина обернулась магу, - Ривык, ты кого сюда привел?
  Теперь уже моя челюсть попыталась достать до пола. Гнома? Неужели настоящая гнома?! Ведь их же... Хотя да, это же другой мир! Почему бы тут не быть живым и здоровым гномам? Или хотя бы одной гноме? Справившись с изумлением, я попытался объяснить ситуацию.
  - Э... видите ли...
  - Не вижу! - Отрезала гнома, упирая руки в бока. И я сразу понял, за что их так невзлюбили древние некроманты. Заодно вспомнил, древнюю присказку как общаться с гномами.
  - 'На наших секирах одна и та же кровь, наши жены варят в одном котелке'. Так, кажется, положено приветствовать друг друга старым соратникам?
  Гнома ошеломленно дернула головой.
  - Две тысячи лет назад наши предки бились в едином строю против общего врага. Гномам тогда пришлось не сладко. Они что-то не поделили с некромантами и те призвали в подземные города Гибельную Тьму, а на гномов, живущих на поверхности, наслали мор. Немногие уцелевшие сумели укрыться в Урси ибо Великий князь Вэраг сын Ррода простер над ними щит и принял их подданство. После этого некроманты пытались достать гномов у нас, но в результате очень быстро кончились. Вэраг обратил их земли в прах, разрушил большую часть твердынь и истребил четыре пятых всех некромантов. Башни Семи смертей так и не оправились после этого удара до самого исхода богов. Гномы же в благодарность подарили Вэрагу Большую кулинарную книгу и с тех пор в наших родах матери передают дочерям ваши рецепты. Правда, жить на поверхности гномам было тяжело, да и слишком мало их осталось, - поэтому лет через шестьдесят они ушли в другой мир. С тех пор ни один гном у нас не появлялся.
  Гнома слушала рассказ, как сбывающуюся на глазах сказку. Однако надо отдать ей должное, выловила самое главное.
  - Так что же ты тот самый гость из другого мира? Ну, Ривык, вот так сюрприз ты мне притащил! Хотя и я то хороша, услыхала про книги и как головой думать надобно позабыла. У нас же такого оружия во всем мире не сыскать, уж больно сталь в сабле чужая. Мертвая, будто и не прилагал к ней кузнец огня и молота!
  - Простите, - невежливо перебил я, терзаемый убойными ароматами свежей выпечки, - мне Ривык говорил что-то про пирожки. Очень интересно сравнить, насколько отличается еда, приготовленная настоящей мастерицей, от творений по книгам.
  В этот момент желудок испортил мне всю дипломатию, громко выразив возмущение от отсутствия кормежки.
  - Ох, - спохватилась гнома, - да что ж мы на пороге застряли! Проходите, сейчас тетушка Дади вас накормит!
  Еда в столовой тетушки Дадирессы, как представил её Ривык, предварительно умяв суп, поражала! Настолько, что в разряд прошедшего времени перешла едва ли не за пару мгновений. И пирожки, поданные лично тетушкой оказались даже лучше, съеденных утром. Однако моя Лесса все равно готовит лучше. Просто потому что она моя жена, а значит, лучше неё не готовит никто. Но пожилой гноме я не стал это озвучивать и даже наговорил множество комплиментов. Та хитро на меня глянула и пригласила зайти на кухню, где вручила корзинку с кувшином сока и десятком разномастных пирожков, закутанных в льняное полотенце. На мои благодарности гнома, с непередаваемой интонацией любящей бабушки выдала сакраментальное:
  - Иди уж. Знаю я вас молодых, еще полночи будете разговоры говорить и длинной сабель мерятся. Да за слова твои добрые спасибо, хотя и знаю я, что для тебя никто лучше твоей урсийки не готовит. Вот ведь благословили боги твой народ, лучшие жены у ваших мужей, и лучшие мужья у ваших жен.
  И не дожидаясь пока до меня дойдет, вытолкала с кухни. Вот ведь старушка, на три головы меня ниже, а сильна, что наш сержант с военных курсов. Но об этом я смог подумать только у себя. Уж больно выбил меня из колеи тот факт, что местные гномы не только потомки наших, но ещё и так хорошо помнят урсийские обычаи. Жаль, только женщин вроде моей Лессы в наше время днем с огнём не сыскать. До сих пор иногда не верится, что я однажды с ней встретился. Проклятье, и зачем я вспомнил...
  
  Полночи мы не просидели, так пару часиков, пока пирожки не закончились. Ривык наконец-то ответил на некоторые вопросы, рассказав о королевстве Сэнор, гильдии магов исследователей с забавным названием 'Проникающие' и моей судьбе в ближайшие дни.
  Королевство Сэнор оказалось довольно крупным по местным меркам государством. Около 670 км с севера на юг и примерно 490 км с востока на запад. Очертания границ напоминают неправильную трапецию, с границами по двум крупным рекам и небольшому горному хребту. Государственный строй абсолютная монархия с элементами сословно-представительской. Столица Злакивирра расположена в нескольких днях пути от замка Проникающих.
   Проникающие оказались сэнорским аналогом наших НИИ. И вследствие этого, наверное, самой необычной магической гильдией Хартына. Обычно маги Хартына объединяются в гильдии в основном по территориальному (реже профессиональному) признаку, для получения покровительства и поддержки. Маги в таких гильдиях обычно занимаются своими делами, отчисляя ей членские взносы, на которые финансируются гильдейские структуры. В целом собратья по гильдии воспринимают друг-друга как членов обычной цеховой организации. Магические исследования и обучение новых магов обычно происходит в школах и в академиях при гильдии. Реже частным образом. На этом фоне гильдия Проникающих является по сути магическим исследовательским институтом, так как была организованна королем Сэнора Гурагом III исключительно в научных целях. Как следствие гильдия находится на балансе королевского бюджета, имеет структурное деление на профильные исследовательские отделы и занимается обучением новых магов. В том числе, к структурам гильдии относится королевская магическая академия Сэнора.
   Судьба в изложении Ривыка оказалась вполне благоприятной. Маги гильдии 'всего лишь' планируют с помощью заклинаний стимулирующих память вытащить из меня всё, что я знаю об исчезнувшей магии моего мира. И потом вроде как предоставят самому себе. Точнее дадут возможность спокойно обжиться в их крепости-дворце-храме науки, скромно именуемом 'Тихим местом' , и подумать чем я смогу быть им полезен. Очень хочется верить, что в случае бесполезности (каковая весьма вероятна, ибо полезными в средневековье навыками местные жители владеют гораздо лучше меня) меня не бросят умирать голодной смертью. Ладно, подумаем, благо Ривык про мои технические знания даже не заикался. Хотя знаний этих, с трудом освоенных на троечку в рамках курса гуманитарного гимнасия, не так уж много. Что уж говорить про исторический факультет универсума, с дипломом опять-таки по средневековью, в котором тут живут. Хотя... что он там говорил про стимулирующие заклинания?
  Оказалось эта магия позволяет человеку вспомнить буквально все, что только он видел и слышал в жизни. На короткое время и с тяжелыми последствиями для здоровья. Конечно, в гильдии прекрасные целители... Но они хронические экспериментаторы. Так что лишний раз лучше не стоит.
  Я уже прощался с магом, когда случайно обратил внимание на каску, которую оставил на столике рядом с кроватью. Оказалось, что мои познания в военном деле, особенно в аспекте его развития от средневековья к эпохе атома могут быть очень востребованы. А могут и не быть. По этому поводу надо общаться со здешними вояками. Пока же Ривык может предложить лишь пару совместных тренировок с его подчиненными, охранявшими замок, то есть полигон. Оказалось, что ему очень интересно сравнить воинские искусства разных миров, но Ривык не хотел подвергать меня излишней нагрузке, пока маги-исследователи не закончат со мной возиться.
  
  Утром, едва я умылся и влез в комбез, ко мне зашел незнакомый маг в одежде голубых оттенков, церемонно представившийся как зам Ривыка. 'Несущий боевой жезл аррн -Ривыка', так он сказал. На мой вопрос, как зовут господина 'несущего жезл', и чем обязан явлению столь представительного товарища, он столь же церемонно выдал:
  - Я Вуплиш эн-Праза, коронный рыцарь Сэнора, боевой маг. Аррн-Ривык поручил мне сопровождать вас сегодня. Прошу вас следовать за мной на завтрак.
  Последнее сказано было тоном сержанта, зажегшего спичку после команды подъем - пришлось влезать в сапоги и следовать.
  Вопреки ожиданиям, в этот раз меня привели не к тетушке Дади, а в столовую для боевых магов и офицеров стражи. На мой вопрос, чем это вызвано, Вуплиш с непередаваемым снобизмом процедил нечто вроде 'орёл воробьям не товарищ', всем видом показав, насколько он брезгует посещать подобные места. Оказалось, что в столовой дадирессы питаются в основном слуги и рядовой состав гарнизона. Ривык обычно тоже не часто ходил туда. Поведение Вуплиша здорово напомнило мне привычки нашей новодельной аристократии. Мне даже захотелось поинтересоваться, посещает ли он общественные сортиры или предпочитает аристократически подтираться лопухами в кустах, в отдалении от грязной черни. К счастью сдержался, ибо потом оказалось, что Вуплиш хоть и жуткий сноб, но как боевой маг вполне соответствует должности.
  Впрочем, место оказалось весьма приличным. Плетеные столики и стулья из тонких бамбуковых стеблей, расставленные между кадок с тем же бамбуком в сочетании с витражами в окнах задавали помещению столовой атмосферу приличного ресторана. Что еще более подчеркивали две симпатичные подавальщицы в одинаковых, довольно строгих платьях. Да и кормили тут отменно, хоть и не так по домашнему вкусно как у Дадириссы. В ходе завтрака Вуплиш явно задался целью поразить меня манерами истинных аристократов, виртуозно управляясь с десятком разнокалиберных вилок-ложек и забавно оттопыривая безымянный палец, когда брал столовые приборы или чашку с травяным чаем. Не на того напал, меня тоже не один час промучили в детстве, заставляя во время еды удерживать под мышками толстые книги. Извинившись за незнание приличествующих манер, я попросил мага показать, что полагается здесь делать за столом в приличном обществе. Ручаюсь, симпатичным подавальщицам очень понравилось наблюдать из-за спины Вуплиша, как я с подчеркнутой манерностью передразниваю его.
  Последовавший день оказался наполнен общением с многочисленными обитателями Дранэна, которые будто сговорились порвать меня на сувениры. Началось общение со встречи с исследователями межмировых перемещений, которые почему-то были на меня очень обижены, наверно лорд-маг таки исполнил свою угрозу. Однако долго на меня обижаться они не смогли, так как едва я начал страницу за страницей надиктовывать первый том истории теормага, дергаясь от неприятной щекотки в мозгах, вызванной стимулирующим заклинанием, прежние обиды стали им совершенно до дракона в небе. Когда же через неделю сипя сорванным горлом, не смотря ни на какие лечебные манипуляции, добрался до конца третьего тома, я мог быть почти уверен - в Сэноре у меня вряд ли найдутся более близкие и верные друзья. Вообще атмосфера на этих допросах с пристрастием, длившихся несколько дней, поражала дружелюбием и творческим подъемом. Причем, это явно не было сиюминутным объединением склочного коллектива научных работников перед лицом неведомого феномена. Маги гильдии Проникающих явно привыкли работать сообща, разбавляя трудовую деятельность изрядной долей юмора. Вуплиш, таскавший меня из крыла в крыло замка, смотрелся на их фоне старым вороном среди озорных соек. В общем, следующая неделя выдалась тяжелой, но весьма познавательной, ведь маги, получая очередную порцию моих знаний, в свое время трагически павших на баррикадах экзаменов, не редко принимались обсуждать их и сравнивать с местными реалиями. Узнал в результате массу интересного о личных взаимоотношениях магов в гильдии, да и страшно секретных сведений о новейших разработках наслушался изрядно. И все это с заклинанием стимулирования памяти в моей голове. Не дай Ррун лорд-маг узнает. В лучшем случае проведу остаток жизни в уютной одиночке. Ибо вряд ли здесь отношение к таким важным секретоносителям отличается от нашего мира.
  Однако измотали меня маги очень сильно, особенно постоянное воздействие ментальной магии. После дня допросов голова гудела как трансформатор высокого напряжения. Не знаю выдержал бы я, если б не договорился с Ривыком о совместных тренировках. Хорошие затрещины отвешенные его ребятами, оказавшимися теми еще костоломами, отлично выбивали из головы неприятные последствия допросов, куда лучше лечебных заклятий. Когда у тебя зверски болят отшибленные руки, ноги, задница и прочие детали организма, зуд и трясение мозгов в голове воспринимаются как нечто несущественное.
  Мда уж, ребята Ривыка смогли меня здорово удивить. Оказывается, по местным понятиям боевые маги являются чем-то вроде осназа в нашей армии. И по совместительству королевскими гвардейцами. Готовят их соответственно, причем не только в плане натаскивания на всяческие убийственные заклятия, но и с обычным оружием. Сочетание магии с этими навыками дало совершенно убойный эффект. Большинство боевых магов, будучи довольно средними по силе, за счет всевозможных магических улучшений тела и артефактов легко смогли бы в одиночку управиться с нашей десантно-штурмовой бригадой. Пытаясь спарринговать с ними в учебной зоне безмагии, я с огромным трудом мог держаться на равных с самыми слабыми. Да и то приходилось жестоко насиловать организм глубоким трансом, на грани прохода по багряной тропе. Чего очень бы не хотелось, ведь первый и последний опыт такой прогулки закончился для меня на крыльце районной больницы с симпатичными дырочками в тушке. Если б не полностью восстановленное здоровье даже не знаю, чем бы закончилась для меня первая тренировка. После неё я ходил грустный и обуреваемый суциидальными мыслями. Уровень мастерства показанный Ривыком со товарищи, намного превосходил достижения наших умельцев. Что при такой практике разнообразного убийства не так уж удивительно. Ну и магия, как же без нее. Надо отдать должное Ривыку, он быстро въехал в суть проблемы и успокоил меня, что для не мага я довольно хорош. Особенно с саблей в руках. Смогу при большом желании справиться с парочкой стражников, а если обзаведусь некоторыми полезными амулетами, то и слабому магу доставлю неприятности. Ночью, надо полагать, спящему.
  
  
  
  Гл. 2.
  Ч. 1.
  
  График моих занятий явно составляли так, чтобы свободное время у меня было только на сон, еду и помывку. И изредка на сортир. И чтобы совсем не осталось времени на мысли о жене и покинутом мире.
  За прошедшую неделю я понял, на сколько недооценивал труд преподавателей универсума. К концу дня мой язык с трудом помещался во рту, горло болело и голова становилась ватной от постоянного сканирования. Хорошо ещё целители не стали брать у меня кучу анализов и не порезали на препараты, в этом плане нашим врачам с магами не тягаться. Наши пока не откачают пол литра всякой гадости и не просветят-простукают-прослушают отделываются только дежурными фразами типа 'Состояние стабильное, метастазы при пальпации не прощупываются'. Местные же целители пять (пусть двадцать пять) минут поколдуют и имеют полную диагностику. Однако не единой бомбой едреной живет человек... Такие возможности полезнее многих достижений техники будет.
  Еще я научился с закрытыми глазами находить ближайший пункт питания. Их в замке оказалось целых шесть, каждый для отдельной категории обитателей и с разными меню, но меня охотно кормили везде, причём вкусно и до отвала.
  Сегодня теоретики терзали меня не очень долго. Большую часть моих знаний по теормагу они уже выдрали и сегодня только уточнили детали. После них ждали ребята Ривыка и некроманты, собиравшиеся изучать, как отразилась на мне смерть. Появившимся свободным временем перед тренировкой с костоломами Ривыка, грех было не воспользоваться, что привело меня в полном соответствии со старым солдатским принципом 'поближе к кухне, подальше от начальства' именно туда. В столовую для простых работников. Восхитительные пирожки тетушки Дади навеки поселились в моем сердце в день пробуждения в новом мире, и к сожалению, лишь на время в желудке. Придя в столовую, немедля приступил к выполнению плана по пирожкам, наговорив очередные комплименты талантам Дадирессы. За что был вознагражден добродушным подзатыльником, десятком пирожков и литровой кружкой морса. Наговорил ей еще комплиментов, однако оказалось, что пирожки кончились, но мне обещали к вечеру еще одну партию. Пришлось довольствоваться лишь захваченной добычей. Твердо пообещав ей отныне ужинать только здесь, я пошел к столикам, бережно прижимая к груди поднос.
  Спустя два пирожка мое внимание привлек тихий шум за дальним столиком. Там сидела компания молодых людей, устроивших нечто вроде творческого соревнования. Они передавали друг другу небольшую коробочку красноватого оттенка, которая у каждого следующего человека издавала короткие мелодии. Похоже, коробочка являлась чем-то вроде магического синтезатора, а задачей соревнования было продолжить мелодию предшественника. Их занятие меня сильно заинтересовало, ведь дома я поигрывал на гуслях. Даже выступал пару раз в районном доме культуры. Некоторое время я крепился, но долго противостоять искушению не смог - любопытство победило с разгромным счетом из пяти недоеденных пирожков. Но я обратил поражение в победу, прихватив кружку и пирожки с собой.
  - Привет, тебе о странник из неведомых миров! - Весело приветствовал меня один из молодых магов. - Чем можем услужить?
  - Чем услужить не знаю. - В том же тоне ответил я. - Зато моё любопытство удовлетворить можете. Не все же вашим магистрам меня терзать.
  Молодые маги рассмеялись.
  - Давай присаживайся. - Ответил все тот же маг, пододвигая стул от соседнего столика. - Так что ты хотел узнать?
  Сделав многозначительное лицо, неспешно поставил на стол тарелку, надкусил пирожок, запил. Еще раз откусил пирожок, следя краем глаза за парнями. Ага, насторожились. Изобразил еще большую задумчивость. Наконец, придав лицу самое строгое выражение, сказал:
  - Так вот, меня уже давно, целых пять минут, мучает вопрос, ответить на который, уверен можете только вы. Эта ваша штука, - кивнул на красную коробочку, - что это и как ею пользоваться?
  Парни переглянулись и мы дружно заржали.
  - Свой человек. - Выдал характеристику мой собеседник. - Я Гнант, это Эррил, Гласст и Бурим. Мы подмастерья магистра артефактора Хузлык Нодаша. А как зовут тебя, здесь не знает только глухой.
  - И почему я не удивлен? Так что это за штука такая?
  - Это канелон, он способен сохранять и воспроизводить музыку. В данном случае это композиторская модель, она работает напрямую с разумом музыканта, позволяя сочинять музыку на ходу. Ещё такой канелон может извлекать из памяти человека услышанную когда-то музыку, при условии, что тот может вспомнить хотя бы её часть. Кстати, пользоваться канелоном может любой человек, только не магу надо периодически подзаряжать его накопитель.
  Гнант хитро посмотрел на меня.
  - Хочешь попробовать?
  - Ага, только как? Я никогда не имел дело с магическими вещами.
  - Возьми его в руку и попробуй расслабиться. В идеале надо выкинуть из головы лишние мысли, оставив лишь желание активировать канелон. В какой-то момент ты почувствуешь в месте соприкосновения с канелоном легкое покалывание. Значит артефакт заработал. Потом представляешь музыку и всё.
  - Вот так просто представляешь музыку и он начинает играть?
  - Ну или вспоминаешь. Надо вспомнить хотя бы несколько нот, тогда канелон нащупает в твоей памяти нужный участок и считает его.
  Так, состояние безмыслия, оно же остановка внутреннего диалога, мы знаем. Обычный транс, тормозящий активность левого абстрактно-логического полушария мозга. В таком случае на первый план выходит правое, которое обрабатывает поступающую извне информацию сразу во всей полноте. В бою это имеет огромное значение, так как в разы повышает скорость реагирования на изменения обстановки и позволяет гораздо эффективнее применять имеющиеся навыки. Кроме того, транс позволяет раскрывать скрытые возможности человека. Именно так я смог, не смотря на ранения, продержаться до конца боя в больнице. В Урси технике транса обучают всех военных.
  - Что ж, попробуем.
  Я взял канелон и привычно погрузил разум в пустоту. Реакция артефакта ощутилась как легкая щекотка - работает! Да я был прав на счет транса. На пробу попытался воспроизвести пару простых мелодий из тех, что пацаны нашего стана играли на дудочках. Подмастерья заметно удивились, видимо не ожидали, что я управлюсь так быстро. Расхрабрившись, вызвал в памяти гимн 'Слався Урси!' в исполнении группы Аркен. Действительно, оказалось, достаточно вспомнить начало и артефакт послушно стал воспроизводить композицию. Сначала всё шло нормально. К звукам флейты плавно добавились гитара и ударные, столь же плавно выросла громкость, а потом... Я слишком поздно сообразил, как для средневекового слушателя будет звучать тяжелая музыка, с использованием электрогитар и других достижений технического прогресса. Да еще артефакт подложил свинью, добросовестно выдав шедевр одной из лучших групп Урси с мощностью концертных колонок. Бедняги замерли с остекленевшими глазами, так что мне пришлось тормошить каждого в отдельности. Когда молодые маги пришли в себя, я попытался исправить ситуацию.
  - Гм... Прошу прощения, кажется, я малость увлекся и не рассчитал громкость.
  - Н-ничего страшного. - Ответил за всех изрядно побледневший Эррил. -Это был эээ, это был весьма интересный опыт. Да. Музыка другого мира это...
  - Это очень интересно! - Поддержал товарища Гнант. - Скажи, у вас вся музыка такая?
  - Нет, что ты! То, что я так неосторожно запустил, это лишь одно из сотен направлений. Так называемая тяжелая музыка. Вообще же у нас есть музыкальные направления на любой вкус. Есть даже еще более тяжелые виды музыки, чем эта.
  - Разве такое возможно? - Спросил за всех Бурим.
  - Еще как. Лет тому двадцать-двадцать пять назад в нашем мире появился жанр музыки, который военное руководство Урси сначала даже приняло за особое психическое оружие. Из-за этого несколько лет на всех военных курсах ввели предмет 'боевая музыка будущего противника'. Студентов заставляли прослушивать такую музыку, чтобы выработать устойчивость. По началу было тошно, но потом народ привык. Некоторым даже пришлось по вкусу и музыка пошла в массы. Но вам такое вряд ли понравится. Скорее сбежите отплевываясь.
  Кой демон дернул меня за язык? Гнант со товарищи немедленно заинтересовались Им не верилось, что такое возможно, а я не мог не поддержать честь родного мира.
  - Ну держитесь! - Честно предупредил я ребят. - Представляю вашему вниманию композицию 'Проклятие мертвого безумца' фиррской группы 'Лорды реальности', исполняемую в жанре мертвого тяжелого базальта.
  Снова ушел в транс, и спустя примерно полторы минуты не громкого, но жуткого рыка солиста под скрежетание, рев и визг жестоко терзаемых музыкальных инструментов в столовой открылся десяток порталов, через которые влетели очень, очень злые костоломы Ривыка, во главе с ним самим. Следом в столовую влетел лорд-маг в сопровождении незнакомых мне чародеев в розовых балахонах. Парни Ривыка за считанные мгновения растащили нашу компанию в разные углы столовой, в то время как 'розовые' маги устроили целое представление, закидав столик с канелоном невообразимыми убойными чарами. Лорд-маг в это время сотворил какую-то защиту, оградившую несчастный столик от присутствующих.
  Когда все закончилось, нас выстроили перед Грурбагом. Точнее перед белым от бешенства лорд-магом магической гильдии Познающих. Лица чародеев в розовом, также не предвещали нам ничего хорошего. Лица парней Ривыка я не видел, но на всякий случай снова ушел в транс и постарался встать поближе к выходу.
  - Итак, я желаю выслушать вашу версию произошедшего. Особенно меня интересует, как подмастерья артефакторы смогли соорудить боевой некромантский артефакт и кто надоумил их активировать его в самом сердце гильдии. В любимой всеми нами столовой тётушки Дади! - Голос лорда-мага достиг неприличной высоты, а выглянувшие из кухни поварихи удивленно зашушукали.
  Как сложно устроена жизнь. Оказывается Грурбаг тоже любит пирожки!
  - Да еще, - лорд-маг обвел нас очень многообещающим взглядом, - в присутствии бесценного для гильдии человека?
  Так, похоже, парням сейчас причинят строгий выговор с занесением по почкам.
  - Грурбаг, это я всё устроил...
  После бурного объяснения с Грурбагом и Ривыком меня вместо тренировки отправили к труполюбам, которыми оказались те самые розовые маги. Отправляя меня с ними, лорд-маг, привычно поглаживая бородку, просветил меня на последок.
  - Вэн, канелон придуман на основе артефакта для дистанционного творения слабых бытовых чар людьми лишенными дара. Этот артефакт считывает из разума необходимое действие или вербальный конструкт чар и при наличии в нем силы строит плетения. В данном случае образ чар он считал из твоей памяти. Эта 'песня' на самом деле зашифрованный универсальными вербальными конструктами, порядок составления плетений. Нас спасло только то, что в канелоне не хватило мощности. В противном случае присутствующие получили бы не лучшие воспоминания о сегодняшнем дне.
  -Так это что же, заклинания вы тоже из нашего мира взяли?
  -Не заклинания, а систему их вербальной шифровки. Для запоминания чар очень удобно заучивать заклинания, в которых определённым слогам соответствуют блоки плетений. А порядок расположения слогов определяет порядок их создания. Хотя маги обычно пользуются этим только в начале обучения. Потом у них развивается нормальное магическое восприятие, и они уже могут запоминать чары в виде образов.
   Прощаясь, с покаянным видом обещал быть осторожнее, но канелон с усиленным зарядом как-нибудь обязательно приобрету. Мало ли, вдруг пригодится дверь подпереть. Или исполнить для кого-нибудь одну из песенок-заклинаний наших древних некромантов, которые так любят использовать в своем творчестве фиррские группы.
  
  
  Вопреки ожиданиям ни в какие глубокие казематы меня не повели. Пятеро некромантов вежливо проводили меня в хозяйственный двор замка, где на конюшне для них уже оседлали лошадей. Шустро они тут управляются.
  - Простите за нескромный вопрос, далеко ли нам ехать и куда? - Не замедлил я поинтересоваться у старшего некроманта. - И почему бы нам не перенестись, так как вы это только что сделали.
  - Переносы требуют больших затрат силы, едем же мы нашу резиденцию. Тут не далеко, полчаса доброй рыси. - Отмахнулся тот, усаживаясь в седло.
  И тут я буквально задницей понял, что попал. Ездить верхом я не умею, но прекрасно знаю, каковы могут быть последствия для неумелого всадника. В самом скором времени меня ожидали стертые бедра и то, что между ними и всевозможные шуточки лошади над неопытным наездником. И это не считая такой банальщины как падения.
  - Есть одна проблема. - Честно признался я, опасливо держась подальше от подведенной мне конюхом кобылы. - Я верхом не умею ездить. Я и на лошади то, сидел всего раз в жизни, когда в трехлетнем возрасте отец посвящал меня Рруну.
  - Да, это проблема. - Признал старший некромант. - Однако разрешимая.
  С этими словами он махнул рукой в мою сторону, я же запрыгал, пытаясь вытряхнуть из кармана комбеза невесть как попавший туда уголек. Угольком оказался амулет Ремта, остывший так же внезапно, как нагрелся.
  - Что за... шуточки?! - Вопросил я в пространство, вновь внимательно изучая Слезу Вдовы. Кроме факта странного нагрева ничего нового не узнал и перевел взгляд на некромантов.
  Обескураженные некроманты косились друг на друга и на мой амулет. Наконец их старший спрыгну с коня, и подойдя, спросил:
  - Вы позволите посмотреть ваш артефакт? Впервые встречаю подобный защитный амулет.
  - И всё-таки, что случилось? - Надавил я, демонстративно сжимая Слезу в кулаке.
  Некромант оглянулся на товарищей и признался в попытке взять меня под контроль с помощью заклинания 'поводырь слепца'. Вещь по его словам совершенно безвредная, изначально предназначенная для управления боевыми големами. Однако его применение на человека давало любопытный эффект. Человек под действием этого заклинания повторял действия поводыря, применяя их по обстоятельствам. На этом эффекте был основан простой и весьма эффективный способ быстрой передачи двигательных навыков. Хотя и с неприятными побочными эффектами, так как 'поводок' вступал в противоречие с моторикой организма обучаемого, часто вызывая ощущение сильной морской болезни. К тому же быстрое обучение не отменяло необходимости тренировок для закрепления полученных навыков. А значит, стертый зад вряд ли меня минует.
  Очень хотелось дать этому 'поводырю' в зубы, но я только посмотрел некроманту в глаза долгим красноречивым взглядом.
  - Предупреждать надо, господин не знаю как вас там. У нас попытка овладеть против воли сознанием свободного человека заканчивается как минимум дуэлью. Хотя обычно просто валят на месте и потом долго глумятся над телом.
  Некромант не стал строить из себя панцирного носорога, и честно покаялся:
  - К сожалению, я не сведущ в ваших обычаях и совершенно не собирался причинять вам вред. Живой, здоровый и дружелюбный вы нужны нам в гораздо большей степени, нежели бессловесный раб. 'Поводок' в Сэноре настолько обыденная вещь, что даже простолюдинами воспринимается в таких случаях скорее как дружеская помощь. Все мы настолько привыкли к этому, что я совершенно не подумал, как вы можете воспринять подобное обращение. Поэтому я, магистр-некромант Агаруг эн-Мирбаг, прошу вас принять самые искренние извинения от меня и от моих подчиненных. И я также прошу вас всё же позволить мне осмотреть ваш амулет, ведь из-за его противодействия вы не сможете быстро научиться езде верхом.
  - Думаю мы оба были не правы, поспешив с делами и словами. - Признал я и протянул ему Слезу.
  Агаруг не стал тут же хватать её, ограничившись пристальным разглядыванием. Затем столь же пристально уставился на меня. Потом повернулся к своим магам, которые давно спрыгнули с лошадей и наблюдали за происходящим с некоторой дистанции.
  - Этот амулет... Этот амулет работающая Прореха.
  Маги мгновенно подобрались, напомнив мне свору матерых борзых, взявших свежий след оленя. Двое, кажется, даже приготовились что-то колдовать, их взгляды скрестились на моей руке.
  - Что еще за Прореха?
  - Прорехой в саване мы называем гипотетический артефакт, связующий наш мир непосредственно с Господином, Который Приходит Всегда. Долгое время такой артефакт считался невозможным, так как мир живых не может сосуществовать в одном месте с миром мертвых. У тебя же в руках работающий вариант этого устройства, причем он поглотил мое магическое воздействие. Урт-Вэн , тебя не затруднит рассказать откуда он?
  - У нас такие предметы называют 'Слеза Вдовы', эти амулеты носят жрецы бога смерти Ремта. В древности их еще носили некоторые не очень сильные некроманты. Не знаю, как он попал ко мне, я обнаружил Слезу в кармане одежды уже здесь. Думаю, амулет мне подложил кто-то из сослуживцев перед боем. Есть у нас поверье, что обреченному на смерть это принесет легкую кончину. Впрочем, я никогда не слышал и нигде не встречал упоминаний, чтобы эти амулеты обладали какими-то особыми свойствами. И уж тем более, чтобы защищали от магии.
  - Да, интересная история. - Поглаживая в глубоком раздумье подбородок, протянул Агаруг. - Давайте поставим эксперимент. Попросите амулет, чтобы он разрешил мне применить 'поводыря'. Ручаюсь, ничего опасного для вас я не замышляю. Нам просто надо доехать до нашей резиденции.
  Я скептически посмотрел на Слезу.
  - Вы думаете может сработать?
  - Почти не сомневаюсь. Если амулет защитил вас, значит, признает за хозяина. Гм. Или, на худой конец, как полезного носителя.
  - Что ж попробовать можно.
  Я решительно вдохнул и начал погружаться в транс, как недавно делал с канелоном.
  
  И ничего не получилось... Хотя до трупофилского филиала Проникающих мы всё же доехали. Для этого всего-то понадобилось путем нескольких экспериментов установить, что Слеза реагирует на магию некромантов, поглощая любые направленные на меня воздействия. Даже находясь в седельной суме или на верхнем этаже замковой башни. Зато другие маги ею не воспринимались. В результате, наш отряд пополнился магом в голубой форме, которого в процессе экспериментов вызывал для проверки этой гипотезы Агаруг. Сама дорога ничего интересного моему вниманию не предоставила. Ближние окрестности замка Дранэн оказались практически безлюдны. Беглый осмотр не выявил ни деревень, ни возделанных полей, лишь вдалеке на повороте одной из подходивших к замку дорог виднелись крестьянские телеги. Машинально я отметил, что местные дороги для средневековья вполне на уровне. Отсыпаны выше рельефа местности, поверхность пути искусно выложена тесаными деревянными плахами, кое-где заметны следы недавнего ремонта. Я даже спросил мага в голубом везде ли так, что тот и подтвердил с заметной гордостью. Очень интересно, похоже, здесь хорошо понимают полезность инженерной науки и хороших путей сообщения.
  Поводок действительно оказался неприятным, но в принципе терпимым явлением. Тут, вероятно сказались долгие годы кувырканий на тренировках, хорошо укрепившие мой вестибулярный аппарат. Неудобство было скорее психологическим, очень уж неприятно знать, что тело не совсем принадлежит тебе. Даже если можешь свободно им управлять ощущение, что движения как будто загоняют в матрицу чужой моторики, постоянно напоминает о чужом контроле. Утешило меня лишь то, что непривычное к подобным издевательствам седалище перенесло дорогу без особых затруднений.
  Прибежищем некромантов оказался небольшой замок в излучине узкой речки. Речка протекала в небольшой долине, которую явно долго облагораживали с большим прилежанием и вкусом. Еще подъезжая к ней, я обратил внимание на ухоженное состояние небольшого леска, по которому пролегла значительная часть дороги. Долина же встретила нас пестрым ковром цветущих растений, аккуратными кипами кустарников и некой особой умиротворенностью. Замок повелителей смерти также приятно удивил идеальным состоянием с лиловыми и красно-желтыми цветками на местном аналоге плюща, изящно расползшегося по стенам.
  - Как тут у вас... жизнерадостно, что ли... - Поделился я впечатлениями, оглядываясь.
  - Надо полагать, вы ожидали мрачную цитадель со стенами из черного базальта, усыпанными черепами и окруженную гигантским кладбищем? - Ответил Агаруг с хитрой усмешкой г.
  Я неопределённо мотнул головой.
  - Что-то вроде того. Во всяком случае, наши некроманты предпочитали именно такое оформление.
  - Признаться, большинство некромантов нашего мира придерживаются таких же взглядов. Однако мы, прежде всего, ученые и не видим особой нужды окружать себя символикой смерти. Более того, когда постоянно соприкасаешься с могуществом Господина Сумерек, начинаешь совершенно по-особому ценить жизнь и приносимые ей радости. Откровенно говоря, большинство некромантов страшные сибариты, хоть и прячут эти наклонности под маской мрачной угрюмости и цинизма.
  - Удивительно, получается, легенды о бесчеловечности и жестокости некромантов по большей части вымысел? А как же гекатомбы жертв, зомби, ходячие скелеты, создание вампиров и прочие прелести некромантии?
  - Гекатомбы жертв явление не частое, трудно, знаешь ли, столько жертв собрать. Да и зачем? Это слишком примитивно. Кстати, что такое 'замби' и 'вэмпири'?! - Агаруг, как раз проезжавший ворота замка, обернулся в мою сторону.
  Хм, похоже, я произнес названия нежити на урсийском. У них что? Нет таких слов?!
  - Ну, это такие порождения некромантии. Зомби - поднятые или восставшие самостоятельно мертвецы, а вампиры это класс самостоятельной нежити, наделенной особой магией и питающейся кровью живых существ. И все вместе очень любят убивать живых, потому что это поддерживает их существование. Да и вообще
  Агаруг резко остановил коня и обвел взглядом остальных магов.
  - Господа, вы слышали, что сказал сейчас урт-Вэн?
  Народ возгласами и кивками подтвердил. Многие улыбались. Кажется, сейчас мне предстоит узнать нечто интересное.
  - Понимаешь, Вэн, - осторожно начал Агаруг, - описанные тобой существа как минимум очень трудно представить. Разве что в рыцарских романах про могучих героев, побеждающих глупых повелителей зла, за счет удачи и невероятных артефактов. Разумеется, в отвлеченных рассуждениях некроманты не редко обращались к подобным вопросам, однако за века смогли создать только некроголема. Не возможно наделить мертвое подобием жизни, только анимировать. Я уж не говорю про искусственное создание мертвого существа со способностями к магии. Пусть даже с помощью многотысячных жертвоприношений. У мертвецов почему-то не работают мозги. Наверное, сказывается отсутствие ауры и энергетических структур потребных для таких действий. Не говоря уж о придании способности к автономному существованию и самостоятельному поведению. Ну и раз не работают мозги, значит, нет и возможности совершать магические действия. Логичное следствие из этого - сделать одного некроголема и управлять им возможно, но самостоятельного и активного мертвеца...
  - Да? - Я широко улыбнулся. - Тогда как наши некроманты умудрялись создавать целые армии 'живых' мертвецов? Да и сами, бывало, переступали порог смерти, продолжая бытие в виде могущественных личей?
  Последовавшая дискуссия об аспектах прикладной некромантии в разных мирах, с участием толпы заинтересованных лиц, затянулась до позднего вечера. И закончилась только когда престарелый мажордом Агаруга, чуть ли не насильно, отправил ужинать всю нашу компанию, так и застрявшую во дворе замка. Ужин не то чтобы прекратил обсуждение, но существенно снизил накал страстей, позволив нам сформулировать некоторые выводы.
  Получилось, что местная некромантия сильно ограничена в плане взаимодействия объектов живой и не живой природы. Если такие вещи как проклятия, работа с духами умерших, заклинания массового (по здешним меркам) поражения, смертоносные болезни и прочее имелись тут в большом ассортименте, то нежить была совершенно не известна. То есть некроманты здесь были просто противоположностью целителей. Это не делало их менее опасными, но я ожидал большего. Время после ужина мы посвятили выяснению причин такого расхождения, и тут нам помог амулет Ремта. Новые опыты показали, что поглощаемые им заклинания не просто преобразуются в тепловую энергию. Преобразованная сила уходила, словно в никуда, тепло же являлось побочным эффектом преобразования. Из этого некроманты совместными усилиями сделали вывод, что Слеза не просто жреческий амулет, а нечто вроде заслонки в печной трубе, через которую можно передавать богу энергию. Следовательно, возможен и обратный процесс. Там же где вмешиваются боги - происходит всякое. Использование вселенных духов или магического искусственного интеллекта, вроде того, что у нас запихивают в человекоподобных роботов тоже вариант. Но последнее местным не потянуть, хотя кто знает. Знание что такое возможно уже хорошее подспорье в исследованиях.
  - Многое бы я дал, чтобы прочитать труды ваших некромантов. - Признался мне Агаруг, когда провожал меня в гостевую комнату.- Очень уж интересно как они уговаривали бога создавать этих твоих земби или искусственный разум для мертвецов.
  - Во-первых, не моих, во-вторых, зомби. Увы, труды некромантов в библиотеке универсума мне не попадались. Однако вы забыли об утреннем инциденте с канелоном. В свое время мне довелось прослушать около двух десятков таких песен-заклинаний. Там было и заклинание создания зомби. Может быть, их изучение вам поможет?
  Агаруг на миг показался мне сумасшедшим ученым, впрочем, он быстро пришел в себя и разразился праведным негодованием.
  - Вот проклятье! Полон замок некромантов, а когда понадобилось, так рядом ни одного пристойного кладбища со свежими трупами! Ладно, что-нибудь придумаем. Кстати, вот и ваша комната. Желаю приятного отдыха, я же с твоего позволения удалюсь, увы дела...
  'Удалился он, ага'. - Подумал я, глядя вслед почти бежавшему магу. - 'Не иначе двинул ближайшее кладбище потрошить'. Не удержался и крикнул вдогонку:
  - Зачем сразу поднимать трупы людей? Потренируйтесь сначала на кошках.
  Агаруг только кивнул не оборачиваясь.
  
  Перед сном в очередной раз предался строительству планов. Этим я занимался каждый вечер, корректируя их по мере поступления новой информации о Хартыне. Сегодняшний день подкинул еще немного косвенных свидетельств того, что у меня есть способности к магии, следовательно, есть шанс пристроится к Проникающим. Тем более что, принятые у них методы изысканий весьма далеки от совершенства, так что у меня есть хороший шанс далеко продвинуть магическую науку Сэнора за счет познаний в методологии исследований и организации научной деятельности. Может, даже, под конец жизни какую-нибудь Сэнорскую академию магических наук создам с Магическим Государственным Университетом при ней. Если же я ошибаюсь на счет способностей, то администраторскую карьеру можно делать и без них. С другой стороны, очень интересно поведение амулета Ремта. Нельзя исключать, что я каким-то образом обзавелся способностями некроманта или жреца, что также дает массу интересных вариантов. Что ж, насчет последнего мы узнаем завтра.
  Пока же подумаем о неприятном. О планах на случай облома планов. Обычно, мало кто задумывается, что станет делать если великолепно продуманная комбинация пойдет прахом, но я то не могу себе такое позволить. Слишком уж велика цена ошибки. Один в чужом мире, в отрыве от родни и братьев порубежников, я могу рассчитывать только на одну попытку наладить сносное существование. О хорошей жизни можно и не мечтать, ибо средневековье тут никуда не денется еще лет пятьсот минимум. Следовательно, большой проблемой будет даже обычное пропитание, если по какой-нибудь причине я останусь без покровительства Проникающих. Ведь даже в школьных учебниках с охами ужаса пишут от тяжести жизни простого человека в средневековье. Не говоря уже о проблеме отсутствия множества привычных для современного человека вещей, вроде туалетной бумаги, зубной щетки, газовых плит, электричества и сети дальней связи. В этом плане весьма полезным было бы получить статус местного аристократа. Конечно, нехорошо присваивать привилегии знати, не заслужив их служением на благо народа и государства, однако особо выбирать не приходиться. Как простолюдин я в подметки не гожусь тем же сэнорским ремесленникам, без привычных инструментов и измерительных приборов. Да и будь они, мои навыки весьма далеки от совершенства, преимущество у меня разве что в новаторских идеях. Каковые, насколько мне известно, во все времена с трудом пробивали дорогу сквозь косность мышления и традиции. А если у них тут еще и цеховая система, то можно даже не рыпаться. Без магии мне ничего не светит, разве что смогу организовать какую-нито мануфактурку, хотя бы рассеянного типа. Да разрушать традиции с помощью радующих звоном желтых кругляшей, похоже, единственный вариант. Значит надо налаживать связи с купечеством, для чего опять таки нужен первичный капитал и готовые наработки. Надо бы поближе сойтись с теми молодыми артефакторами, есть у меня пара идеек, способных дать быструю прибыль.
  Еще один интересный вариант - устроиться на государственную службу. Благо моё образование великолепно подходит для карьеры чиновника, да и военным у меня найдется что показать. На худой конец могу попробовать силы на ниве фортификации. Пусть я не знаю сопромат и не могу рассчитать простейшую арку, но мои познания в области эволюции крепостей и осадного дела могут тут весьма пригодится. Если же совместить технологические решения родины с магией, то открываются такие перспективы... Однако для этого надо сначала выбраться от магов и нормально освоиться в Сэноре. Мда, не зная обычаев, законов, социального устройства, без друзей и так далее, смотри выше.
  Отсюда надо подумать на счет наихудшего варианта. Меня выдоят досуха и того. Просто и прагматично. Если решение примут внезапно, то сделать я ничего не смогу. Тот же Ривык запросто, сидя в сортире, сделает мне тромб в аорте и привет. Вот если будут колебаться, это можно отследить. Надо не снижать бдительности и внимательно наблюдать за словами и делами магов. Уж больно сложно понять, что творится в головах существ, о которых прежде знал только из сказок и исторической литературы. Хорошо, предположим я вовремя заметил приближение Господина, Который Приходит Всегда, что делать? Один в чужом мире и так далее встает особенно остро. Возможно смогут помочь гномы, судя общению с Дадириссой ребята не забыли старую дружбу, но как до них добраться? Да еще скрываясь от магов? Наколдуют что-нибудь типа колдовской ищейки и далее все тот же Ривык, так и не вылезая из сортира... Надо решить вопрос магической защиты и заодно надежного оружия против магов. Еще бы знать как?
  Хорошо, допустим, накидал дрожжей в замковые сортиры и, используя суматоху, успешно сбежал. Деньги, карты дорог, куда бежать и к кому обращаться за помощью? Мало, очень мало информации. Ладно, завтра послушаем, что скажут розовые любители кладбищ, и подумаем ещё раз.
  
  Утром после завтрака некроманты уложили меня в одних трусах на широкий каменный стол и опоив жутко горьким травяным отваром с непередаваемым запахом кошачьего туалета, усыпили. Перед процедурой я успел только спросить:
  - Как вы собираетесь меня изучать, если Слеза гасит ваши заклинания?
  - Заклинания может и гасит, но следить магическим зрением за изменениями проходящих сквозь тебя токов сил совершенно не мешает. - Ответил незнакомый некромант с оттопыренной рыжей бородищей. Затем положил мне руку на лоб и...
  И открыл глаза в своей комнате в Дранэне, почувствовав осторожное прикосновение к плечу. Рядом с моей постелью стояли с постными лицами Грурбаг, Ривык и Агаруг.
  Так, очень интересно. Изобразил интерес.
  - Урт-Вэн, - начал Грурбаг, - у нас для тебя неприятное известие.
  При этом он сурово взглянул на Агаруга, который тут же вклинился.
  - Я предупреждал, что заклинание не доработано!
  Ривык невежливо ткнул его локтем.
  - Так вот, - продолжил лорд-маг, - Я говорил тебе, что возвращение твоей души в тело мы осуществили с помощью разработки на основе плетения привязки не упокоенного духа к материальному объекту. К сожалению, привязка души к живому объекту процесс на порядок более сложный, так что, даже не смотря на многочисленные эксперименты, заклинание оказалось... ммм... как подсказывает коллега, несколько не совершенным.
  - Доктор, я буду жить? - само собой сорвалось с языка.
  - Уже нет.
  
  - Что вы имеете в виду? - Я совершенно не ощущал себя мертвым, скорее даже наоборот, слишком живым.
  Грурбаг помолчал, явно подбирая слова.
  - Понимаешь, мы смогли оживить и исцелить твое тело, дали тебе возможность жить в нашем мире, но... Но мы не смогли изменить твою душу. Она так и осталась противоположна нашему миру. В результате, состояние твоей души соответствует душе умершего в нашем мире человека. При этом твоя душа привязана к живому телу, но в силу своей природы не получает от него энергию. Не могут призраки контактировать с энергоструктурами живых организмов и усваивать силу жизни. Лишить телесной энергии могут, а вот подпитываться ментально нет. За проведенное здесь время твоя душа истощилась, да ещё наши эксперименты с чтением твоей памяти и прочие опыты. Агаруг едва успел предотвратить процесс развеивания. Ему пришлось убить рядом с тобой двух коней, чтобы напитать твою душу чистой силой смерти, сила некромантов хоть и несет отпечаток смерти, но всё равно порождена живыми. Магия вообще тебе противопоказана - она нарушает скрепы, притягивающие твою душу к телу.
  - Вот как... Не успел избавиться от рака, и вот новая напасть! И что теперь? Когда я помру второй раз? Мне не привыкать в ожидании смерти, так живет каждый воин Рруна. Однако помирать вскоре после обретения новой жизни как-то обидно.
  - В этом плане у нас есть для тебя несколько более приятная новость. Если ты будешь избегать магических воздействий, и гм... Если станешь время от времени соприкасаться со смертью, то проживешь довольно долго, даже без магического обновления. А уж о нем можешь не беспокоиться, наши лекари всегда будут рады подправить твой организм. К тому же мы обязательно постараемся разработать способ питать твою душу традиционным образом. Пока же придется походить с гасителем внешней магии на шее.
  - Что-то я не пойму пассаж на счет прикосновения к смерти. Мне что, теперь придется постоянно резать кошек или работать гробовщиком?
  - Кошек резать не обязательно. - Вмешался Агаруг. - По моим расчетам тебе достаточно пять- семь раз в год присутствовать при смерти человека или крупного животного. Или убивать на дуэлях и на войне. Тогда будет достаточно двух-трех раз. Точнее пока не скажу, надо пронаблюдать за тобой пару лет.
  - Есть еще один вариант. - Добавил Ривык, вызвав удивленный взгляд некроманта. - Ты можешь стать жрецом Господина Последнего Мига.
  - Нет!!! - Я даже вздрогнул от своего вопля. - Я воин Рруна!
  - Тоже вариант, - не смутился Ривык, - думаю, Шхаарт не откажется оказать тебе покровительство, по-родственному, так сказать. С ним тебе не придется долго искать чужие жизни для продления своей.
  Маги замолчали, давая мне возможность обдумать ситуацию. Только что тут думать? Я сел на постели, затем, опираясь на изголовье, встал. Ноги держали не очень хорошо, но, обведя магов взглядом, твёрдо выдал им единственно приемлемое решение.
  - Я не предам Рруна. Я не желаю служить в армии государства, подданным которого не являюсь. Я также не планирую участвовать в дуэлях, работать палачом или на скотобойне. Пусть моя жизнь окажется коротка, но я проживу её как должно урсийцу, а не служителем смерти, как вынуждают обстоятельства. Впрочем, я также не собираюсь отказываться, если мне предложат помощь и постараюсь отплатить за нее как подобает.
  - Вот и хорошо. - Улыбаясь непонятно чему, подвел итог Грурбаг. - Завтра мы решим, что с тобой делать, а пока ложись. Тебя сейчас будут откармливать - Дадиресса наверное уже извелась за дверью.
  Утром перед завтраком зашел Ривык - и сообщил, что меня желают видеть лорд-маг и какой-то чиновник из столицы.
  
  
  Интерлюдия
  
  Эхари заглянула, когда сумерки практически перешли в ночь, наполнив охотничью заимку темнотой и шорохами остывающего от дневного жара дома. Прокравшись мимо детской люльки, акушерка разбудила задремавшую Лессу. От осторожного прикосновения та вздрогнула, из-под подушки вытащила ещё отцовский ДД , но узнав Эхари, Лесса сразу успокоилась. Та ободряюще погладила молодую мать по руке, затем поманила к выходу.
  Для обеих последние дни оказались довольно тяжелым испытанием - уже через день Лессу с в сопровождении трех врачей (хирурга и сразу двух неонатологов), вызвавшихся добровольцами, вывез из Верхнегонска отряд порубежников. Почти все в отряде седые ветераны-одинцы , отправившие к Ремту по нескольку десятков человек каждый. Кряжистые и могучие, но при том еще хранящие былую подвижность бойцы смотрелись на фоне нескольких молодых офицеров, недавно уволившихся в запас из осназа, как эдакие неспешные и крайне опасные пещерные беры рядом с поджарыми волками. Хотя волки из осназа уже отсчитывали четвертый десяток, имея за спиной ничуть не меньше трупов. На всех горы оружия, машины в отряде набиты боеприпасами и медикаментами, не забыли и детское питание с запасом пеленок и прочих вещей потребных новорожденным. Перемещаться старались только по ночам, но все равно за три дня, сменяясь у рулей и останавливаясь только для дневок в рощах, ветераны отмахали почти две тысячи километров. Еще день провели в маленьком лесном селении, куда привела их дорога, вслушиваясь в треск и шум древнего, еще лампового авиационного радиоприемника в доме старосты. Там, перекрыв окрестности дозорами, дождались еще одного отряда, состоящего практически из братьев-близнецов воинов из первого. С ними была женщина, отдаленно похожая на Лессу с двумя куклами. Ночью обе группы разъехались в разных направлениях. Спустя еще двое суток езды по лесным просекам и заброшенным проселкам, едва видимым в тусклом свете армейских замаскированных фар, большая часть отряда оставила машины и, сложив лишнее снаряжение в тайник, двинулась пешком. Машины же ушли дальше по ходу движения. Лессу с детьми, не слушая протестов, несли на носилках, сменяясь каждые полчаса. Не привычным к такому маршу врачам тоже помогали, время от времени порубежники подхватывали их с двух сторон под руки и так несли-волочили. Замыкающие прятали следы. На рассвете вышли к затерянной в глубине Оршасских лесов заимке - там уже ждали три человека, невесть как доставившие в эту глушь продукты, бензогенератор, несколько канистр с бензином и современную радиоаппаратуру с портативным вычислителем. Ветераны сразу же разбежались в разные стороны, занявшись привычными делами расстановки секретов, сигнализации, натягивания масксетей, минирования подходов и налаживанием неприхотливого быта. Так и зажили, два раза в день прослушивая эфир новостных радиостанций и телеканалов.
  В новостях же царило форменное безумие. Фотография окровавленного Вэна, стоящего на крыльце больницы, с головой сихария и шашкой в руках, уже к вечеру облетела весь Щерн через сеть дальней связи. У нее даже появилось общепринятое название: 'Они идут'. Еще в то утро, когда Лессе показали запись его вознесения, большинство популярных сетевых хранилищ видеоинформации упали, не справившись с девятым валом запросов на просмотр этого видеоролика. Король и правительство Урси поспешили объявить события в Верхнегонске провокацией иностранных спецслужб и радикальных храмовников, сами же метались в панике, отчаянно пытаясь докопаться до истины. Что осложнялось фактической невозможностью послать следователей в Верхнегонск. Жители пограничных районов юго-запада и запада подняли восстание, разогнав ненавистных чинуш, и преследуя верных правящему режиму людей. На их сторону перешли многие армейские части и департаменты стражи. Чиновники и аристократы, вызывавшие особенную нелюбовь порубежников, стали украшением фонарей, досталось и членам их семей. Южные и северные Рубежи пока колебались, но и там стояло крайнее напряжение. Генералитет колебался, склоняясь пока к нейтралитету. Верные новому режиму силы (довольно значительные, так как слишком многие могли потерять всё с его крушением) искали по всей Урси Лессу с детьми и подавляли стихийные беспорядки. И только храмы, осажденные толпами вновь уверовавших людей, хранили сдержанное молчание, отказываясь что-либо комментировать. Зарубежные СМИ во всю смаковали подробности, предрекая Урси скорую революцию, некоторые горячие головы даже начали обсуждать какие территории можно будет отхватить при случае. Более сдержанные (или дальновидные) личности кивали на главу изгнанного великокняжеского дома, который, будучи бездетным, поспешил объявить старшего сына Вэна наследником престола, если на то будет воля богов . Да и с отхватыванием земель вопрос был еще тот. Не умыться бы нейтронным дождиком. С давних пор урсийские воеводы не боялись применять жесткие и очень самостоятельные решения. И любой командир дивизиона мобильных пусковых установок мог жахнуть тактическими ракетами не дожидаясь приказа сверху.
  Снаружи заимки находилось несколько человек, среди которых Лесса с огромным удивлением увидела отца с братьями и свекра. Ветераны деликатно отошли в сторону.
  - Все хорошо, девочка, все хорошо. - Отец порывисто обнял Лессу. - Мы здесь, наши родичи в безопасности, все хорошо. И скоро станет еще лучше. Да что ж я? Доченька, дай на них поглядеть?...
  - Только тихо, мальчики спят. - Наконец-то улыбнулась Лесса.
  Чуть позже, сидя под устроенным недалеко среди деревьев маскировочным навесом, отец все-таки изложил окружающим свое виденье ситуации.
  - По всей стране идут выступления против новой аристократии. Люди давно нахлебались горя, щедро разливаемого властью на их головы, а благодаря Вэну у них в сердцах вновь есть решимость. Большая часть армии и стражи, практически все порубежники не забыли Ушедших. Сейчас идет налаживание координации между восставшими, потом королю с прихвостнями останется только бежать к их друзьям орегойцам. Если будет чем бежать. Надо только переждать...
  Бойцы кивали в такт основным тезисам, а Лесса слушала, как младший брат перебирает струны средневековых шестиструнных гуслей. Гусли подарил ему Вэн в день их свадьбы. Тогда он здорово удивил её, сыграв и спев песню 'Ливень' группы 'Семь рек', а потом подарил теще ростовой портрет невесты, выполненный угольными карандашами. Тоже собственного авторства. Хотя когда ухаживал за Лессой, ни разу даже не заикнулся о таких талантах, демонстрируя маску сурового и решительного воина. Если б она знала о них, свадьба состоялась гораздо раньше, но Вэн предпочел соблюсти традиции. Впрочем, свадьба состоялась бы в любом случае, так как мало было в Урси офицерских дочерей, которые бы отказались выйти за потомка старших родов. Неожиданно для себя Лесса тихо попросила:
  - Сыграй мне, Друд. Сыграй ту самую.
  Отец и свекор понимающе кивнули и подвинулись ближе. Друд, удивленно взглянул на сестру - веселая обрядовая песня мало подходила к ситуации, но ничего не сказав, заиграл первые ноты.
  
  Соберутся тучи в кучи,
  Грянет гром, да посильней.
  Скачут по небесной круче
  Три-девять гнедых коней.
  
  От дома подошли врачи, и несколько свободных от караулов порубежников. Люди слушали песню и, судя по лицам, каждый вспоминал что-то свое. Постепенно песня захватила брата, гусли заиграли звонче.
  
  Пыль копытами взбивают,
  Искры сыплют из небес.
  Ветер гривой поднимают,
  Принося благую весть.
  
  Лей, ливень, лей!
  
  Взявшись за руки с тобою,
  Пробежимся под грозою,
  По зеленым мокрым травам,
  Темным и густым дубравам.
  
  Улыбнись, моя невеста,
  Чтобы дождь связал нас тесно,
  Подойдя на край обрыва,
  Я кричу, ладони вскинув:
  
  Лей, ливень, лей!
  
  Под большой плакучей ивой
  Ляжет на плечо рука.
  Смотрим мы, как торопливо
  Проплывают облака.
  
  Струям ливня лоб подставив,
  Улыбнусь тебе и небу.
  За плечами все оставив,
  Побежим навстречу ветру!
  
  Лей, ливень, лей!
  
  Соберутся тучи в кучи,
  Грянет гром, да посильней.
  Унесите нас скорей
  Три-девять гнедых коней!
  
  Лей, ливень, лей!
  
  Последние слова Друд пел уже во весь свой звонкий, пока ещё юношеский голос, позабыв напряжение последних дней, безумную гонку в обход оживленных дорог, тревогу и волнение за сестру и новорожденных племянников. Лица окружающих, хоть и трудно различимые в отблесках маленького костерка, тоже заметно просветлели - ведь хорошая песня способна иной раз на такое, что не удавалось лучшим чародеям древности. Дождавшись последних звуков, Лесса поднялась с бревна и пошла к детям. Время скорбей закончилось, наступало время будущего, время её детей. Её и Вэна.
  
  Ч2.
  
  Когда в углу кабинета на мгновение вспыхнула радужная клякса переноса, сидевший за столом король, не отрываясь от документов, кивнул визитеру:
  - Присаживайся Гру, я скоро закончу.
  - И я рад видеть тебя Фо. - Лорд-маг, этак по хозяйски прошел через кабинет к уютному кожаному диванчику, рядом с которым стоял столик с кубками, фруктами и вином в серебряном кувшине, украшенном гравировками со сценами охоты. Диванчик принял мага как давнего знакомого, с радостным поскрипыванием пружин и шорохом изрядно вытертой кожи. Собственно они и были старыми приятелями, диванчик, маг и король. В детские годы будущие король и маг не мало времени протирали его штанами, когда наказанные строгим отцом Фолая, отбывали домашний арест в покоях принца, обложившись горками книг. Маг взял со столика яблоко и улыбнулся воспоминаниям - во время домашних арестов фрукты провинившимся не полагались, только черствые сухари с водой. Впрочем, на фоне множества других изощренных наказаний вроде чистки конюшен или многочасовой муштры вместе с солдатами столичного гарнизона несколько дней чтения образовательной литературы выглядели едва ли не курортом. Старый король в результате попытки государственного переворота имел весьма бурную молодость, из которой вынес твердое убеждение, что наследника надо готовить ко всему. Вот и готовил, а заодно доставалось и юным друзьям принца. Король прервал размышления мага самым грубым образом. Выхватил яблоко из руки силовой петлей и сразу же громко захрустел. Суровое отцовское воспитание и годы на троне так и не выбили из него юношеской задорности. Скорее наоборот, хоть на людях им это и не проявлялось.
  - Итак, Гру.- Король не глядя выкинул огрызок в стоящую у дверей огрызочную вазу, еще один памятный предмет из прошлого. - За прошлый год на твоих Проникающих ушла восьмая часть бюджета Сэнора. За первые четыре мясяца этого вы уже потратили десятую. Однако наша проблема не решена. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
  Лорд-маг невозмутимо взял со столика яблоко и начал резать на дольки. Король сразу отставил в сторону игривость и подался вперед.
  - Или?
  - Или.- Грурбаг отправил в рот яблочную дольку.
  Фолай откинулся в кресле.
  - Так, так. Тот ритуал в восьмой день месяца, от которого чуть не сгорели надзирающие амулеты по всей столичной провинции, да?
  - Именно, Фолай. Мы наконец-то отыскали путь в Урси и даже смогли перенести оттуда человека.
  - Мне кажется ты о чем-то не договариваешь.
  - Просто не успел закончить мысль. С одной стороны наш успех не вызывает сомнений. С другой к решению проблемы мы так и не приблизились, хотя и имеем теперь представление с какой стороны к ней можно подступиться.
  - Подступиться? - Неожиданно желчно переспросил король. - Не ты ли говорил мне то же самое три года назад?
  - Не буду отрицать, говорил. И сейчас скажу, что был тогда прав. Ты сам знаешь, сколько тысяч лет прошло с момента исхода гномов из Урси. С тех пор очень многое изменилось, но узнать об этом мы смогли, только вытащив оттуда человека. Маги Урси действительно сильно превосходили нас, сильно превосходили. Будь он магом, с такими знаниями сразу стал бы у нас магистром. Мы очень многое узнали от него, и еще больше узнаем.
  - Превосходили? - Вклинился король.
  - Именно, Фо, ты, как всегда, верно схватываешь суть проблемы. Примерно тысячу триста лет по времени Щерна боги покинули его, магия иссякла, а сам мир стал закрытым. Мы не смогли проникнуть в него, только приоткрыли крохотную лазейку, на месте бывшего когда-то постоянно действующего перехода. Нам повезло только в том, что урсийцы, надеясь на возвращение магии, старательно сохраняли знания о ней, и перенесенный человек оказался очень хорошо образован. Его знания как раз дают серьезные основания полагать, что наша проблема действительно разрешима. Более того, через некоторое время помимо Щерна нам станут доступны и другие, теперь уже не закрытые миры. Мы уже нашли несколько точек соприкосновения миров и готовимся к переходу. Дело за малым...
  - Просто надо еще немного усилить финансирование, я угадал? - Снова перебил Фолай.
  - Нет. План финансирования можно даже сократить. Знания, полученные от урсийца, позволяют гильдии в ближайшее время реализовать несколько очень выгодных проектов. Полагаю даже в долгосрочной перспективе мы окупим все затраты и казна получит неплохую прибыль. Если же контакт с открытыми мирами окажется удачен, то сам понимаешь...
  - И когда же наступит, выражаясь языком святош, сие житие благое? И что всё-таки с нашей проблемой?
  - Благое житие не наступит никогда, ты это понимаешь даже лучше меня. Всегда будут трудности, недовольные и завистники. Что же до решения нашей проблемы, то нам надо дождаться результатов изучения сведений от перенесенного и эксперимента по контакту с другими мирами. К тому же, я думаю, что тебе стоит пообщаться с самим урсийцем. Вэн наделен живым умом и крайне нестандартно мыслит, к тому же их мир далеко обогнал наш в развитии. Не исключено, что он сможет подсказать какой-то нестандартный ход. Да и нашим воякам стоит пообщаться с ним самым серьезным образом.
  - Погоди, как они могут нас обгонять, если утратили магию?
  - Они невероятным образом развили алхимию! Причем если у нас достижения магического прогресса доступны лишь избранным, то у них каждый человек может жить с удобствами, каким позавидуют наши мастера. Менталисты смогли извлечь из его памяти такое, что просто не укладывается в голове. Чего только стоят их рукотворные драконы, способные за несколько часов перелететь через полмира с тремя сотнями солдат и военными машинами в чреве. И это для них обычное дело.
  - Не может быть! - Потрясенный король выскочил из-за стола и зашагал по кабинету.
  - Может, Фо, еще как может. У них даже есть оружие способное одним ударом стереть сразу несколько городов, находящихся на другой стороне мира. Мы так и не поняли принцип его действия, но это нечто ужасное. Вэн каким-то образом видел, как его применяют - огромный город с населением в четыреста тысяч сгорел в колоссальном взрыве за полсотни ударов сердца! Что уж там про искусственных драконов говорить.
  Король, не в силах поверить в услышанное, плюхнулся рядом с магом и налил себе вина в услужливо подставленный магом кубок.
  - Тогда почему же мы не можем избавиться от проблемы с помощью урсийцев?
  - Я же говорил, их мир закрыт. И... одно из свойств закрытого мира в том, что мы не можем перенести из него ничего живого и ничего массой более сотни килограммов. Если таскать боевые механизмы, то у нас все маги выгорят, прежде чем мы сможем хорошо вооружить хотя бы полк. Людей мы тоже не можем много набрать. Того человека перед переносом убили, нам пришлось изрядно постараться, чтобы вернуть его к жизни. Причем, мы не можем отобрать нужных людей заранее.
  - Погоди, что значит вернули к жизни? Воскресили мертвого?!
  - Нет, именно вернули к жизни. Мы разработали заклинание позволяющее оживить человека умершего насильственной смертью даже через несколько часов после неё за счет изменения направления потока времени. При условии, что душу получиться вернуть в тело. Это заклинание сулит огромные перспективы!
  - Или превратит нашу проблему в десяток.
  - Мда, тут ты прав, действовать надо осторожно.
  - Ладно, будем работать с тем что есть. У тебя всё?
  - Ну... - Грурбаг лукаво подмигнул королю, - остались только процедурные вопросы.
  - Наливай.
  
  
  Последние полчаса-час я предавался унылым размышлениям о ляпах, допускаемых нашими литераторами в произведениях о переносах в другие миры. Сплошь и рядом эти люди ленятся заглянуть в популярный справочник по биологии, в раздел об устройстве центральной нервной системы. Я уж не говорю про труды древних по магии разума. Ведь что такое столь любимый ими перенос сознания из человека нашего мира в существо (иногда даже не в человека!) в другом мире? Вроде бы все просто. Берем человека, пара абзацев про 'ударился головой' или как в моем случае 'немножко умер' и готово. Матрица личности непринужденно преодолевает границу мира и междумирье населенное весьма прожорливыми сущностями, после чего попадает в мир, где толпы потенциальных носителей только того и ждут. Объяснение, если оно есть, простое - магия и всё тут. Что при этом происходит с душой перенесенного, как матрица личности уживается в чужом мозгу, сформировавшемся, мягко говоря, не так как у исходного носителя, откуда взята гигантская энергия для такого переноса, как матрица пережила встречу с энергетическими потоками междумирья и многое прочее остается за гранью их внимания. Увы, на деле перенос личности в другой мир и в чужое тело под силу не всякому богу. Хотя если верить брошюре об изысканиях магистра Хранта, они тоже не особо напрягаются, предпочитая при невозможности материального переноса - воссоздавать прежнее тело носителя. В этом плане авторы, переносящие героев через порталы, действуют гораздо разумнее, что не мешает им всем наступать на одинаковые грабли в дальнейшем. Тут проблема уже не в авторах, а в персонажах, которые, попав в чуждую среду, имеют не так уж много шансов на выживание. Это если перенести средненького обывателя. В результате на встречу с неведомым отправляются князья из рода Урс, всевозможные осназовцы, корабельные пехотинцы, ветераны войн, на худой конец мастера боевых искусств. Как вариант, перенесенный - все же обыватель, но ему страшно везет и он очень быстро крутеет. При этой мысли я даже улыбнулся, не смотря на задницу, порядком отбитую седлом. У меня тот самый классический случай попаданства с полным набором общепринятых штампов. Я из рода Урс, имею неплохие боевые навыки, отлично образован, имею обширный перечень полезных навыков (впрочем, местные многое умеют лучше), 'для переноса' мне пришлось умереть, с самого начала мне круто повезло оказаться у добродушных подвижников магической науки и только одно исключение. Перенесся я всё ж таки в своем теле. Хотя да, вытащили меня, как оказалось, через 'кротовину' оставшуюся на месте некогда стационарного перехода. И тут полное совпадение! Невольно заозирался, выглядывая барабан в кустах, но искомого не обнаружил, зато снова напомнил о себе мой четверокопытный транспорт. Лошадке приспичило обгрызть придорожный пучок травы, пришлось преодолевать нездоровые порывы с помощью шенкелей и незлобного мата.
  Вообще мы с ней довольно неплохо ладим. Бураннтсс уже хорошо меня слушается и даже позволяет седлать без предварительной морковки. Но для достижения такого согласия пришлось приложить определенные усилия. Когда меня обрадовали известием о будущей поездке в столицу, я первым делом представил предстоящую возню с лошадьми и практически не ошибся. Карет у местных магов нет. Для дальних перемещений есть телепорт, а недалеко можно и верхом. Кареты только для глубоких стариков, благородных без таланта и на случай непогоды. Магический поводок на мне применять нельзя, следовательно, верховую езду пришлось осваивать традиционным путем. Тонкостей в лошадином деле оказалось не меньше чем в вождении и обслуживании наших взводных БМП. К счастью, привезенный чиновником вызов в королевскую канцелярию оказался не срочным, так что маги дали мне возможность целых два дня поупражняться на конюхе Хадаке и пожилой флегматичной кобыле Бураннтсс. Первую лекцию конюх начал с утверждения, что плохих лошадей нет, есть плохие всадники, проиллюстрировав тезис парочкой примеров из жизни. После чего порадовал меня, высказав надежду на пополнение своей коллекции примеров, и мы приступили к практике. Практика началась с навоза - конюх с серьезным видом поведал мне, что лошадь может испугаться незнакомого человека и лучший способ приручить животное начинается с вымазывания себя её же навозом. Ага, знаем мы такие подходы, еще в школе проходили. Однако для налаживания контакта решил не портить мужику удовольствие, тем более, что после нарядов на чистку батальонных сортиров какая-то конюшня сущий пустяк. Да и пахнет конский навоз куда приятнее.
  В процессе чистки денников обсудил с Хадаком вопрос преимущества опилок перед соломой, которой сэнорцы устилали полы денников. Самих преимуществ я не знал, просто вспомнил, как в детские годы как-то раз заходил с отцом в конно-спортивный клуб и там везде были опилки. Конюх тоже не знал, но задумался и даже посмотрел на меня потом с уважением. После совместной уборки конюшни (не такая уж и противная работа оказалась, к тому же нам помогали младшие конюхи) приступили к освоению азов. То есть к основным правилам обращения с конем. Так я узнал чем скребница отличается от щетки, почему не стоит обходить лошадь сзади и массу других интересных вещей. Которые мы тут же отрабатывали на Бураннтсс, стоически игравшей роль практического пособия. Попутно конюх поведал общепринятые представления об истории верховой езды, которые сводились к следующему:
  - лошадей и коров завезли в Хартын гномы примерно пять тысяч лет назад из легендарной Урси;
  - верховой езде научили людей тоже они (вот уж чего не ожидал от коротышек - в исторических описаниях их нелюбовь к верховой езде всячески подчеркивалась);
  - если всадник хорош, то для его коня хозяин без морковки то же самое, что и хозяин с морковкой, только без морковки;
  - далее развитие четвероногого транспорта пошло как у нас.
  Лошади быстро стали самым удобным, надежным и быстрым средством передвижения местного человечества и важнейшим помощником в хозяйстве. Так до сих пор и продолжалось, и хотя маги периодически пытались вывести новых верховых существ, большого распространения они не получили. Лошадь оказалась слишком универсальна. Даже жаль, что у нас лошади стали всего лишь ещё одним видом элитного отдыха и только изредка способом укрепить здоровье.
  С подготовительными мелочами провозились до обеда, который едва не пропустили за разговорами о седловке и ремонте сбруи. Обедать пошли к тётушке Дади и лучше бы не ходили. Дадирисса уговорами и сногсшибательными ароматами запихала в меня двойную порцию, причем порции выдала большие даже по гномским стандартам. Еще и причитать пыталась, какой я худенький из-за этих магов. Угадайте, что было после обеда?
  После обеда начался кошмар. Попробуйте, объевшись, влезть на лошадь, а потом въехать в такую вещь как правильная посадка и основные способы управления лошадью. Думаете, дернул повод и поехал? Как бы не так, в управлении участвуют одновременно положение корпуса, ноги, повод и изредка хлыст. Причем последним продвинутые наездники лошадок не бьют, то есть бить надо, лошади иначе не почувствуют, но они обходятся. Еще есть шпоры и прочие орудия угнетения бессловесной скотины, но мне их еще не скоро доверят. И не особо хочется. Пока бы просто научиться устанавливать нормальный контакт с конем. Поэтому второй визит на конюшню я совершил с корзинкой вкусной морковки прихваченной на кухонном леднике. Морковку и ласковые похлопывания Бураннтсс приняла благосклонно, даже позволила мне оседлать себя, под чутким присмотром Хадака. Седловка занятие не столь сложное, сколь требующее аккуратности. Неправильно установленная, пере- или недотянутая подпруга могут сильно навредить обоим участникам верховой прогулки. Есть и другие мелочи. К счастью местная живность имеет рост под стать хозяевам (которые богатырским телосложением не отличаются), что сильно облегчало возню с седлом и всем прочим. Как я заметил, средний рост мужчин в Хартыне не превышал ста шестидесяти сантиметров, у женщин колебался в районе ста пятидесяти. На их фоне средние для Урси сто семьдесят восемь делали меня верзилой. Местные лошади едва достают мне холкой груди, тогда как, рост урсийской боевой породы достигает около ста восьмидесяти. Я это обстоятельство подметил еще в первый день пребывания в Сэноре и оно убедило меня в адекватности происходящего не менее чем демонстрация магических возможностей сэнорских чародеев. У нас в средневековье люди тоже не отличались высоким ростом, что связано с особенностями питания и образа жизни. В большинство музейных доспехов влезет только подросток, хотя высокие даже по нашим меркам люди тогда тоже встречались, но крайне редко. Так вот, с маленькой лошадкой управляться гораздо проще, чем с высокой. Особенно если не забывать про морковку. Морковки хватило на девять подходов к снаряду, то бишь к седлу, после чего мы решили, что контакт установлен достаточно. Дальше начался маленький цирк. Честно говоря, из-за маленького роста лошади, ощущения по началу как от езды на ослике. Так же невысоко и ноги торчат. В первую поездку я этого не заметил из-за заклинания поводка, теперь же сполна насладился богатой палитрой ощущений от неустойчивой и неподконтрольной опоры под седалищем. В принципе ехать на лошади, когда ту ведут под уздцы не так уж сложно, но затем, спустя десяток кругов по хозяйственному двору замка до меня дошло. Я же умею ездить верхом, пусть и не очень хорошо! Совсем плохо если честно. Меньше трёх часов 'налету' под поводком. Пришлось слезть с коняшки и помедитировать. Есть у транса такая приятная особенность, если дать себе четкую установку на определенное действие, и выйти из транса, то потом при заданных обстоятельствах тело сделает это действие само. Я ездил на лошади под воздействием 'поводка', следовательно, достаточно приказать телу через этот самогипноз и оно будет воспроизводить моторику всадника как и тогда, даже спустя лет тридцать. Качество воспроизведения в данном случае не ахти, но большего при обучении и не требуется. Достаточно только время от времени входить в транс и подкреплять установку. Главное поскорее вбить в рефлексы навыки сохранения равновесия, вхождения в ритм движения лошади, управления мышцами спины и ног и удержания постоянного контакта с лошадью. Метод сразу показал эффективность и к ужину я уже мог осторожно пересечь двор на рысях. Вот только непривычные к таким нагрузкам мышцы спины и ног под конец твердо пообещали мне веселое утро.
  
  Эивмика нерешительно постучала дверным молоточком в высокую, покрытую сценами из истории гномов дверь из популярного у гномов же каменного дерева. Дверь, ведущая в комнаты лучшей поварихи Дранэна, внушала уважение всем, кто смог подняться на последний этаж донжона. Массивная как горы и основательная как сами гномы, она вполне соответствовала жилищу древней гномы, заставшей еще времена некромантских гонений и Исхода. Почтение внушала и протяженность ведущей к ней лестницы. Пережив встречу с ужасами глубин, Дадиресса терпеть не могла подземелий и замкнутых пространств, предпочитая проводить свободное время под открытым небом на боевых площадках башен или в своих покоях, где специально для нее увеличили высоту потолков и переделали бойницы в широкие окна.
  Один из гномиков на резной поверхности двери ожил и повернулся к посетительнице с вопросительным выражением лица.
  - Это Эивмика. Дадириса, мне надо с вами поговорить!
  Монолитная дверь дрогнула, её пересекли две вертикальные и одна горизонтальная черты, обрисовав низкий, под гнома проем. Эивмика толкнула проявившуюся панель и вошла.
  Тётушка Дади встретила посетительницу несколько непривычным образом, точнее в непривычном образе. Будучи облачена в строгие боевые латы, с уложенными вокруг головы косами, за небольшим верстаком у окна. Где явно только что правила заточку у внушительного набора мечей и кинжалов. Возня с инструментами, точильными камнями и оружием, общем-то, занятие для гномов обычное, но исполнение процесса именно в латах совершенно сбило посетительницу с толку.
  - А..эээ...
  - Почему в латах?
  - ...Да.
  - Традиция. - Дадиресса вздохнула. - Наши старейшины ещё от первых урсийских князей переняли. У них подобных обычаев много было: простой народ празднует День урожая, все Урсы трезвые и злые бдят на стенах, потом меняются; один в сортир, двое с арбалетами его прикрывают и так далее. Чтобы у врагов получилось тех урсийцев врасплох застать, такого даже не припомню. Традиции полезные, да нам возись теперь на старости лет... Так что там у тебя с Вэном приключилось?
  - Почему...
  - Ну зачем еще ты могла прийти? Не о способах же заточки сабель поговорить?
  - Разве они бывают разные?
  - Бывают, деточка, бывают. Так что ты у него в голове выкопала на этот раз?
  - По поручению лорда-мага мы... Я постоянно слежу за состоянием Вэна. Сегодня, когда он учился ездить верхом, я уловила у него странное настроение...
  - Ему не нравится езда верхом, но он испытывает удовольствие от преодоления этого затруднения и сделает все, чтобы научится наилучшим образом.
  - Все время забываю о проницательности старших. Порою вы как будто мысли читаете.
  - Нет! Вовсе нет! - Дадирисса негромко рассмеялась, опершись спиной на верстак. - Просто за полторы тысячи лет Урсы нисколько не изменились. Я это сразу поняла. Ррун и Осет славно потрудились, создавая этих ребят.
  - Хорошо, но это еще не все. - Эивмика выжидательно посмотрела на древнюю гному, но та только улыбнулась. - Мне трудно понять что им движет и на чем основано его отношение к создавшейся ситуации.
  - Вы, маги, для него средство для достижения неких целей, скорее всего для возвращения домой или для принесения кой-то пользы Урси. Езда верхом и исполнение ваших прихотей просто шаги к достижению этих целей. Если же возникнет необходимость всех убьет.
  - Именно! Вас не затруднит пояснить это?
  - Это долго объяснять. Придется углубиться в историю и традиции Урси, у меня для этого нет настроения, а у тебя времени. Просто прими как данность - Урсы так устроены.
  - Но мне же надо отчет составить! - Пустила в ход последний аргумент Эивмика.
  - Деточка, тебе не говорили, что любопытство сгубило больше девственниц, чем любовь? - Дадирисса укоризненно посмотрела на магессу, затем встала и прошла в соседнюю комнату. В дверном проёме гнома обернулась.
  - Ты так и будешь стоять у двери или все же поможешь мне снять эти железки?
  Снятие доспехов оказалось целым ритуалом. Каждую деталь следовало аккуратно отстегнуть, будучи при том в белых перчатках из плотной льняной ткани. Потом Дадирисса натирала её промасленной тряпочкой и клала на отдельную полочку в специальном стеллаже. При этом требовалось сохранять торжественное молчание и дышать через тряпочку. Разложив все детали, гнома закрыла стеклянные дверцы стеллажа и перешла к гамбезону. Поддоспешник и стеганые штаны Дадирисса внимательно осмотрела и повесила в сушилку с вытяжкой, пристроенную к горячей трубе от кухонных печей. Затем столь же аккуратно женщины смазали и убрали в ножны наточенные клинки и расставили их в оружейной стойке. С трудом удерживая двуручный фальшион, магесса все же не удержалась от вопроса.
  - Тетушка Дади, зачем вам такой арсенал?!
  - Традиция...- Вздохнула гнома.
  - Тоже урсийская?
  - Будто мы без урсийцев не умели лбом ворота вышибать! - Обиделась гнома, отнимая фальшион и с явной легкостью устанавливая его в стойку.
  - Так на чем мы остановились? - Гнома вернулась к прежнему разговору в процессе одевания привычного бесформенного одеяния кухарки поверх кожаного костюма, обтягивающего удивительно стройное и крепкое для её возраста тело.
  - Тётушка, как вы?! - Спросила совсем не то, что собиралась Эивмика.
  - Тебя так удивила моя фигура? Жрать меньше надо, да и доспехи, знаешь ли, стройнят. - Отрезала гнома. - Так мы будем про урсийских князей слушать или как?
  - Будем. - Согласилась магесса, запоминая на будущее столь полезный совет.
  - Так вот, - приступила гнома, устраиваясь в кресле у витражного окна с видом, - род Урс очень необычен. Ты можешь припомнить в Хартыне хоть одно государство, в истории которого не было бы мятежей, бунтов черни и государственных переворотов? Не напрягайся, таких государств просто нет. Когда гномы покидали Изначальные Чертоги, Великое княжество Урсийское существовало уже примерно полторы тысячи лет. За все это время в Урси не было ни одного бунта простолюдинов, и большая часть земель перешла под руку князей добровольно. В крайнем случае как возмещение за вероломное нападение. И ни одной захватнической войны.
  - Как это добровольно?!
  - Очень просто. Вассал обращается к сеньору за защитой и справедливостью в обмен на службу, так же и род Урс давал защиту и справедливый суд каждому, кто соглашался принять подданство и законы княжества. Но князья никогда не ограничивались только вассальными отношениями. Помню, даже поговорка была: любящая пара так не заботится друг о друге, как Урсы о своем народе. Судя по Вэну, Урсы и сейчас такие. Главным проявлением благородства для них являются дела на благо отечества и доверившегося им народа. При этом личное богатство, слава и почести не имеют для них никакого значения. Разумеется, народ отвечал им столь же взаимной любовью и преданностью.
  Вижу, ты, прекрасно зная нравы благородного сословия Сэнора и других королевств, в такое просто не можешь поверить, тем не менее, это так. Ничего невероятного тут нет. Знаешь ли, сложно думать о чем то таком, точно зная, как это скажется на твоем посмертии. Они же все жрецы Рруна либо Осета, достойная жизнь и свершения на благо потомков для них единственная возможность попасть в божественные чертоги. Причём боги всегда отслеживали судьбу каждого Урса и после смерти давали однозначные знамения родственникам о посмертной участи усопшего. Представь, что местные божества вели бы себя так же.
  - Да это же была бы не жизнь...
  - Да, тоска смертная вести жизнь праведников. Поэтому в Урси таким вниманием и покровительством богов пользовались только члены рода Урс. Остальные люди обращали на себя внимание вышних не более чем в других мирах. Хотя нельзя сказать, что они не старались следовать примеру князей. И надо признать у простых урсийцев неплохо получалось. На редкость доброжелательный и одновременно суровый и деятельный народ. Был... Жаль что у них всё так изменилось. Я думаю Вэн, воспитанный как вождь, защитник, наверняка попытается призвать богов обратно или как-то еще восстановить прежние порядки. И вы для него пока единственная надежда.
  
  Утро полностью подтвердило мои ожидания. Встать с постели оказалось не-ре-аль-но. Пришлось уходить в транс, отключать болевые ощущения и потом долго делать массаж. Проникся страшным уважением к хрупким на вид девушкам, выступающим в конкуре и жутким сочувствием к их парням. Мои мучения прекратил один из магов Ривыка, которого прислала Дадиресса, обеспокоенная моим опозданием к завтраку. Для правильных выводов магу хватило одного взгляда на мое страдальческое лицо. Не говоря ни слова, он подошел к шкафчику, где с недавних пор разместилась аптечка, и выдал мне пузырек с подозрительной бурой гадостью. Лаконичный инструктаж включал одно слово:
  - Натрись.
  Натерся. Спустя пару минут, прыгая по комнате с ощущением утюга в штанах, понял, почему маг так быстро слинял. Но к тому времени, когда я, размахивая шашкой, выскочил в коридор жжение немного утихло, и я смог по достоинству оценить полезность этого напалма, по недоразумению попавшего в аптечку. Однако подлость такую все равно не забуду, мог бы и предупредить. Ничего, мы еще встретимся на тренировках.
  За завтраком с трудом уломал Дадирессу не запихивать в меня вторую медвежью порцию мясного рагу с грибами, за что получил от неё подзатыльник и корзинку с морковкой. Типа намек не задерживаться. Понял, внял и осознал. С тяжелым сердцем пришел в конюшню, где жестокий Хадак сразу же ткнул пальцем в сторону седла. Кажется, Бураннтс вздохнула одновременно со мной.
  Начали с шага, который я практически освоил - слегка покачивает, но падать уже не хочется. Кругов через шесть перешли к главной пытке. Рысь сразу вызвала 'приятные ощущения в натруженных ногах'. Вы пробовали бегать в полной выкладке с рюкзаком за плечами? Я не один десяток километров намотал с курсантами. Рюкзак при беге имеет привычку подпрыгивать, особенно когда плохо сидит. Вот и меня на рысях 'подпрыгивало' как рюкзак. И бороться с этим можно лишь двумя способами (езда в паланкине на плечах рабов не в счет). Сложный и неправильный. Если не хочешь проблем, каждый раз, когда подбрасывает, привстаешь в стременах (если нет стремян - сжимая лошадь коленями) и мягко опускаешься обратно. Такие вот приседания на полусогнутых с частотой раз десять в минуту. Как здешние вояки проделывают это в доспехах уму не постижимо. Новички вроде меня традиционно пользуются другим способом. Они прыгают, что твой мячик, встают не в такт и плюхаются обратно. В общем, на лицо процесс забивания гвоздей попой и причинение травмы на производстве бедной коняшке, через сбивание спины седлом. Думаю страшные слова 'строевая рысь' еще долго будут моим ночным кошмаром.
  Сначала, правда, Хадак предлагал какую-то учебную рысь, но его слова 'сядь глубже на задницу и расслабься, чтобы работала поясница' не вызвали у меня особого доверия, зато всякие ассоциации в большом разнообразии. Может быть, нагрузка так и меньше, но я решил сразу учиться как надо. Тем более что под поводком меня вели явно не учебной рысью. Равновесие я держу хорошо, упорства не занимать, справлюсь... Мда, даже если придется мазаться 'напалмом' дважды в день.
  
  
  Путь от Дранена до столицы занимал примерно четыре дня, если насиловать коней, то два. Мы тащились пятый день и планировали прибыть не раньше вечера шестого. Всему виной известный вам долговязый персонаж на низенькой кобылке предпенсионного возраста, с торчащими в стороны ногами. Упорные двухдневные тренировки так и не сделали из меня лихого наездника, зато почти довели до инвалидности. Перед выездом целителям даже пришлось пойти на риск и подлатать меня парочкой наиболее аккуратных и проверенных заклинаний. Во всяком случае, так меня шепотом уверил подручный Агаруга, стоявший на подстраховке с живой курицей в корзине. При этом он подозрительно поглаживал курицу по шее, упершись пустым взором в пространство. Магическое вмешательство избавило меня от боли в натруженных ногах и пояснице, но навык верховой езды не улучшило. Что ж, хотя бы сопровождающие меня боевые маги (гильдия выделила в охрану аж четырех мастеров, с тремя подмастерьями каждый) получили своеобразный отпуск от замковой рутины. Сама поездка трудностей не доставляла, маги хорошо к ней подготовились, снабдив наш отряд хорошими запасами, которые везли вьючные лошади. Позаботились они и о маскировке. Мне выдали сшитую по моим эскизам одежду, которая воспроизводила урсийскую воинскую моду примерно так пятисотлетней давности и вполне соответствовала местным представлениям о приличиях. Её я попросил сделать ещё во второй день пребывания в Дранэне. Кроме того, у них нашлась кольчуга моего размера и подходящие наручи. Каска после небольшой доработки сошла за легкий шлем. Правда поддоспешник нужного размера не нашли, пришлось надевать железо просто поверх кафтана. В этом снаряжении, с шашкой и в яловых сапогах я стал выглядеть вполне презентабельно, эдаким чужеземцем знатного происхождения, но без особо приметных деталей. Сопровождающий отряд снарядили как группу странствующих дворян со слугами и дружинниками.
  В дороге я глазел на сельскую пастораль в стиле приземленного натурализма, предавался размышлениям либо терзал народ расспросами о Сэноре и окрестностях. На третий день езда даже начала доставлять мне некоторое удовольствие, что печально закончилось кувырканием в придорожную канаву, в результате чего скорость движения пришлось оставить прежней.
  Что ж, по крайней мере, я мог спокойно думать, не особо отвлекаясь на управление, это уже достижение. Подумать было о чем. Ребята Ривыка охотно отвечали на все вопросы, частенько приплетая всевозможные байки из бурного боевого прошлого, которое у каждого насчитывало не менее полутора сотен лет (долго они тут живут, что даже удивительно при таком роде деятельности). Однако все больше крепло во мне подозрение, что в этой истории с переносом есть некое двойное дно. Согласитесь, нужен серьёзный повод, чтобы долгое время заниматься затратными исследованиями, типа наших разработок стратегического оружия, ради простого контакта с другим миром (причем с довольно смутными перспективами). Сомневаюсь также, что сэнорцам так уж захотелось поглазеть на урсийского князя. Возможно, в прошлом князья-жрецы и впечатляли неудержимой харизмой, и тем, что вели народ, рука об руку с богами, но нынешнее поколение не стоит особого внимания. И я тому яркий пример. Ну да, традиции воспитания, ответственность за род и доверившихся людей, всякие там честь и достоинство, всё это было в моей жизни, но... как бы это сказать.... Не от хорошей жизни. Будь Урсы прежними, сохрани мы тот огонь, что поместили в души первых Урсов божественные предки Ррун, Осет и Матерь-Земля , не профукали бы революцию. Да и сама революция вряд ли стала бы тогда возможна. Мы же слишком погрязли в себялюбии и лености, а главное пустили в свои сердца ядовитую идею власти без служения. За что и поплатились. Отдельные почти сумасшедшие сторонники древних традиций вроде моего семейства не в счет. Мы так, всего лишь осколки старшего Рода, вытесненные на окраины Урси новыми аристократами, и отстаиваем не столько память предков, сколько право жить по своему усмотрению. Согласитесь, не самое достойное поведение для тех, чьи прадеды вершили судьбу народа, из века в век обеспечивая родине процветание. Да, на окраинах ещё помнят старых князей, но мы уже просто играем их роль, чтобы хоть как-то поддержать существование за счет поддержки верящих в нас людей. Слишком сильный удар нанесла нам революция. Будущие новые аристократы вопили о засилии нахлебников, о свободе младших родов от поработивших князей-паразитов. Хотя редкие ветви рода Урс, только семьи утратившие мужчин, находилось на полном иждивении общин. Освободились. И в итоге попали в еще большую кабалу, когда от многих княжеских семей не осталось даже женщин.
  Очередная попытка Бураннтс обгрызть придорожный кустик перевела моё самобичевание в более конструктивное русло. Действительно, если современный урсиец, хоть князь, хоть младший, не представляет для местных особого интереса, то какой же интерес он, то есть я... тьфу, сам запутался. Короче, что им от меня надо? Что надо мне, я вполне определился. Неприметный домик в тихом уголке, безопасность, стабильный доход и удобства, плюс доступ к информации. Вот мои планы на ближайшие лет пять или шесть. И пусть все местные занимаются хоть эльфийской любовью, лишь бы меня не втягивали. Вот такой эгоизм и прагматизм. Конечно, я им благодарен и всё такое, но они даже не младшие, точнее вообще никаким боком не урсийцы и особо связывать судьбу с этими ребятами мне не охота. Устроиться бы у гномов, в какой-то мере почти свои. Даже, чем Ремт не шутит, может среди них еще есть десяток другой долгожителей, видевших клыки урсов на бунчуках великого Вэрага.
  
  Удар когтистой лапы на скользящий блок, шаг влево - удар! В замедленном кино боевого транса протяжное движение шашки вскрывает грубую шкуру в подмышке твари. Видны рассеченные сухожилия и медленно набухающие капли белесой крови. С плачущим взвизгом существо отшатывается в сторону. Его правая лапа повисает, но оно не успокаивается - прыгает, протягивая ко мне морду и левую лапу. Скольжу в сторону, нанося рубящий удар в поперек вытянутой переносицы. Тварь визжит и падает на землю, где её наконец-то достает чьё-то заклинание. Оглядываюсь, поляна, где мы сделали привал, завалена трупами тварей, боевые маги напряженно осматривают окрестности. Тишина...
  - Что это было? - Я брезгливо пнул труп уродливого существа с черной шкурой покрытой сиреневыми пятнами. От пинка рассеченная голова твари повернулась на бок, явив мне морду застывшую в гротескной маске невыносимого страдания.
   - Атака через локальный портал. Типичный вариант магической засады, когда атакующие перебрасываются вплотную к жертве, как только она оказывается в прямой видимости. - Ответил один из магов.
  - Знаешь, то, что это нападение через портал я и так понял. - Сарказм я даже не думал скрывать. После того как внезапно появившиеся твари едва не снесли мне полчерепа, настроение прочно встало на отметку 'с утра в наряд на чистку сортиров'. Тут мой взгляд упал на полюбившуюся мне походную кастрюльку-самовар. Гениальная вещь - по форме и устройству обычный самовар, но снимаешь крышку и видишь три секции для готовки сразу нескольких блюд.
  - Суки! Наш обед! - Смятая тяжелой лапой она валялась в луже из растекшегося супа и недоваренной каши. Настроение упало до отметки 'наряд на чистку батальонных сортиров зубочисткой'. Я еще раз пнул тварь и длинно выматерился.
  - Если ты спрашивал про тварей, то это 'омэ' - плакальщики. Полуразумная разновидность боевых химер, получаемая магической переделкой свиней. Процедура для животного весьма болезненна, поэтому у них получаются такие морды.
  - Меня не волнуют их морды! Меня волнует, почему они напали именно на нас, да еще в такой близости от вашей столицы! Да еще твари такие напали, когда мы только занялись обедом, не могли подождать что ли? И зачем вообще нужно было это нападение? Еще я хочу поймать пославшего их гада и запихать ему в задницу хороший кусок колючей проволоки!
  Маги понимающе переглянулись и это неожиданно меня отрезвило. Это ж надо впал в истерику. Да уж, расслабился я в гостях у магов.
  - Простите, не привык я с таким встречаться...
  - Мы понимаем! - Ответил один из магов. - Нас самих практически застали врасплох. Расслабились. - Маг виновато пожал плечами. - Хорошо, что омэ оказалось всего полтора десятка. Они далеко не самые опасные противники, но когда их много... Однако теперь нам придется поторопиться. Похоже, кто-то решил поиметь свой кусочек от наших достижений.
  - Просто кто-то или кто-то конкретный? - Не удержался я.
  - Трудно сказать - этих тварей применяют все кому не лень, они дешевы и их не трудно создавать. Кстати, действительно, почему их было так мало? Для шестнадцати боевых магов даже вдвое большее количество омэ не проблема.
  - Может быть, они просто не ожидали нас в таком количестве или это разведка боем. - Вставил его подмастерье. - Мы же не выглядим сейчас как маги и маскируем ауры.
  Тут мне пришла в голову одна идея.
  - Если такая атака возможна только с расстояния прямой видимости, то вы наверное можете определить откуда перебросили тварей? А там найдем следы и...
  - Это мы проверили в первую очередь. Тварей перебросили вон из той рощи, а туда они попали, скорее всего, через обычный дальний портал. Но никаких следов этого уже нет. Нападавшие все хорошо зачистили, пока мы тут возились. Кстати, что за казнь такая с помощью проволоки?
  Выслушав, что такое колючая проволока, для чего нужна и как её через трубку вставляют в задницы насильникам и педофилам маги поделились местными наработками. В Сэноре за те же преступления в то же место внедрялись личинки хищных насекомых. Как много общего между нашими мирами... Но лично мне проволока больше нравится. Личинки справляются слишком быстро.
   Оставшийся путь до Злакивирры проделали быстро, под аккомпанемент бурчащих желудков и тоскливых воспоминаний о сорванном обеде. Эх, умели здешние маги устроить походный быт. Чудный самоварчик с отделениями для каши, супа и чая покорил меня с первого взгляда. В качестве приятного дополнения - удобные походные сервизы из серебра в аккуратных саквояжах. Были у них и небольшие раскладные столы и стулья из прочного дерева. И много чего еще, типа теплых и немарких одеял, завернувшись в которые можно спать на земле как в хороших спальных мешках. Все создавало резкий контраст с попадавшейся нам в придорожных трактирах грубой деревянной, глиняной, редко - медной посудой простонародья. И вообще быт простого сословия отличался примитивностью, всюду носил следы тяжкого труда и нищеты. Что удивительно, крестьяне в окрестностях столицы по местным меркам жили вполне сносно, о чем я узнал на одном из привалов. Тот разговор сильно задел меня презрением, с которым маги рассказывали о жизни простонародья и равнодушным отношением к их бедам, среди коих дурак феодал и бесправность занимали почетное первое место. Правда, сами маги ставили феодалов почти на одну ступень с простонародьем, кроме тех, кто мог похвастаться магическим даром.
  Злакивирра встретила нас укрепленной заставой, начавшейся за ней мощеной мостовой и обширными предместьями, состоящими из слобод ремесленников, огородников и всякого обслуживавшего город люда. Заставу мы миновали, не снижая скорости, только перед ней маги перестроились, взяв меня в 'коробочку'. Примерно через полчаса предместья сменились пустым пространством, за которым, отделенные рвом, возвышались высокие стены и башни явно гномьей постройки.
  
  
  ________________________
  
   'Эн-' приставка, означающая 'из рода'. Указывает на благородное происхождение.
   Познаватель - бытовое название должности королевского инспектора по общим вопросам, в задачу которого входит сбор и анализ информации по возникающим в королевстве проблемам и подготовка рекомендаций по их разрешению. В Сэноре в каждой провинции работает один познавателеь со штатом помощников. Существуют также 'решатели' - королевские инспекторы с особыми полномочиями, их задача решать проблемы, опираясь на выводы познавателей. Решателей редко бывает больше четырех человек. По сути, познаватели это 'глаза и уши' короля, а решатели его 'руки'. Их слова и дела считаются словами и делами самого короля. Поэтому и те и другие отбираются лично королем из числа особо верных дворян, отличившихся как честные и благородные люди. Их проступки рассматриваются как нанесение личного оскорбления королю и караются соответственно.
   Эриокко и онокко - течения в культуре Урси, главенствовавшие примерно с - 480 до -360 года до переноса.
   Гимнасий и универсум - учебные заведения в Щерне. Аналоги наших средней школы и ВУЗа.
   Лорд-маг - высший магический титул в структуре магических гильдий Сэнора. В каждой гильдии редко бывает больше 5-6 лордов.
   Проникающие - название гильдии магов исследователей.
   Престол Сил - совет лордов-магов, глав магических гильдий Сэнора. Подчинен напрямую королю, который назначает главу совета (канцлера) из числа членов совета. Он же утверждает глав гильдий.
   Итты - один из народов в родном мире Вэна.
   Лекарня она же дом милости - больница. В дальнейшем по тексту будет использоваться привычное читателю название.
   Порубежники - отставные военные, которые по окончании службы селятся у границ Урси и занимаются их охраной.
   Стан (воев стан) - приграничное военное поселение в Урси. Бывают двух видов: городок при заставе егерей пограничной стражи и поселение порубежников. Во втором случае всегда имеет оборонительную (кольцевую) планировку застройки.
   Сихарии - экстремистская религиозная секта. Банды её последователей регулярно совершает нападения на юго-западное приграничье. Формально запрещена, но имеет сильную негласную поддержку в трех государствах граничащих с Урси.
   Боги покровители - в Щерне аналог древнеримских домашних божеств, но не осознаваемые как духи предков.
   Божества старшего пантеона в Урси. Ррун - бог войны, воинской доблести и чести. Покровитель воинов и их родных. Его жрецами автоматически являляются все представители военной аристократии, к которым относиться и Вэн.
  Осет - бог созидательного блага. Покровитель труда и творчества.
  До Аристократической революции оба бога традиционно почитались среди военной аристократии королевства. В настоящее время их культы непопулярны.
   Ритуальная фраза, означающая, что воин-жрец решил совершить самопожертвование.
   В соответствии с древним обычаем воин-жрец, собираясь совершить самопожертвование, снимал доспехи и шел в бой с одним мечом. Если Ррун был благорасположен к нему, то после битвы мог забрать павшего жреца-воина в свою дружину. Но пусть сама традиция сохранилась, в последний раз Ррун пополнял таким образом дружину более 1400 лет назад накануне исхода богов.
   Эрн - уважительная приставка, которую обычно используют военные Сэнора, когда говорят о ком-либо в его присутствии.
   Иградд - государство в Щерне. Известно массовым производством дешевого стрелкового оружия, популярного у бандитов и террористов.
   Дранэн в переводе с сэнорского 'Тихое место'.
   Аррн - уважительная приставка при обращении младшего к старшему.
   Коронный рыцарь - рыцарь, входящий в число прямых вассалов короны.
   Урт - уважительная приставка при обращении старшего к младшему.
   Шхаарт - бог войны почитаемый в Сэноре.
   ДД- урсийский армейский пистолет, калибра 8 мм.
   Одинец (-ца) - пожилой человек, обычно вдовец (вдова), бездетный, либо чьи дети живут отдельно.
   Бер - медведь (старин.)
   До исхода богов новый правитель назначался личным указанием Рруна и Осета из числа наиболее достойных государственных деятелей Урси. Обычно наследовал кто-либо из родственников великого князя, которых с детства готовили служить Урси с максимальной ответственностью и отдачей. Однако бывало и так, что правителем становился и кто-то из обычных представителей рода Урс. После исхода наиболее достойного стали избирать среди родственников великого князя, либо он сам назначал себе преемника (система принципата).
   Песня 'Ливень' группы Семиречье. http://www.sevenrivers.ru/
   Магистр Хрант из рода Асхэрн - урсийский маг, умерший за четыреста лет до исхода. Занимался вопросами перемещений между мирами и во времени. Из-за последнего увлечения и умер, перепутав вектор воздействия на время внутри ограниченного объема пространства, в результате чего практически мгновенно состарился.
   Матерь-Земля - божество женского начала. По преданию, Осет вспахал её Первой сохой, а Ррун дождем и ударом молнии оплодотворил, из проросших колосьев вышли первые Урсы и Младшие Роды
   Урсы - саблезубые тигры, священные звери Рруна, тотем первых князей рода Урс.
   Злакивирра - столица Сэнора
  
  
  
Оценка: 4.66*20  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"