Варлей Вика : другие произведения.

Роман с вампиром

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вике Колесниковой, - умной и привлекательной девушке приходится всего добиваться в жизни самой. Она устраивается в строительную компанию на должность финансового директора и сразу же попадает в водоворот офисных интриг и любовных перипетий. Ее властный и харизматичный босс Вадим Ворон, - один из самых влиятельных людей в городе, - вскоре готов на все, чтобы Вика стала его любовницей. А жених Саша, - все, чтобы она стала его женой... Но отношения с обоими мужчинами рушатся в последний момент. Чтобы разобраться в причинах, Вика отправляется к ясновидящей Светлане...

   Вика Варлей http://varlei.ru
  

Роман с вампиром

  

Глава 1

  
   В воздухе разносился пьянящий запах набухших от соков почек, талая вода весело устремилась напитать собой землю, - весна с нежной зеленью, тонкими трепетными ароматами наконец-то наступила.
   На вахте в одном из офисных зданий сидела пожилая женщина и лениво наблюдала за всеобщей суетой на улице. Ее взгляд время от времени останавливался на засаленной, с множеством пятен от чая и пролитого супа книге, потом снова возвращался туда, где кипела и бурлила жизнь.
   "И откуда у девчонок на такие наряды деньги?" - с немалой долей досады думала она про себя.
   - Здравствуйте, мне на седьмой этаж, к аудиторам. Паспорт нужен?
   Женщина от неожиданности вздрогнула и удивленно подняла глаза. Из-за стойки на нее вопросительно смотрела молодая, интеллигентного вида девушка. Перед тем, как выписать пропуск, вахтерша внимательно оглядела посетительницу, прикидывая, сколько той лет.
   "Лицо совсем молоденькое, а взгляд как у нашего Семен Даниилыча", - отметила она, вспоминая цепкий взгляд своего начальника. Она еще раз заглянула в паспорт.
   "Двадцать шесть. Понятно. Эффектная девица", - вздохнула женщина и, протянув девушке пропуск, задумчиво проводила взглядом высокую, стройную фигурку уходящей посетительницы.
   В приемной раздался негромкий стук в дверь.
   - Здравствуйте, - поприветствовала секретаря девушка. - Я к Геннадию Иосифовичу. Мне назначено на одиннадцать.
   В следующее мгновение она оказалась в светлой, заставленной шкафами и папками комнате. Из-за стола ей навстречу энергично поднялся худощавый мужчина средних лет, одетый в льняные брюки (смятые в гармошку, несмотря на утро понедельника) и рубашку, застегнутую наглухо на все пуговицы.
   Гостья кивнула и протянула визитку:
   - Вика Колесникова. Главный бухгалтер из "Свиттрейд".
   - Откуда вы узнали о нас? - жестко буравил ее черными глазами мужчина.
   - От знакомых. Вы проводили проверку на химическом заводе. Вас порекомендовали.
   - Где-то учитесь?
   - Институт окончила.
   - А сколько лет работаете главным бухгалтером?
   Вике стало не по себе. Направив недоумевающий взгляд на презрительную, словно выточенную из камня физиономию, она стала судорожно вспоминать.
   - Пять...
   Мужчина выразительно поднял густые широкие брови.
   - Я заочно училась и работала, - пояснила девушка.
   - А сюда зачем пришли?
   "Ну и приемчик!" - промелькнуло у нее в голове.
   Она судорожно спрятала под модной сумкой тонкие пальцы, чтобы не выдать своего волнения, и постаралась придать нежному голосу исчезнувшую как дым уверенность.
   - Я переделала учет, хотела, чтобы вы проверили...
   Внимательный взгляд мужчины с явным интересом изучал красивое кукольное личико посетительницы, затейливо обрамленное каштановыми с медным отливом завитками волос. Ее чуть вздернутому аккуратному носику, карим глазам и густым ресницам явно могла бы позавидовать любая киноактриса. Пробежав глазами по точеной амфорной фигуре, мужчина самодовольно хмыкнул и с еле уловимой ноткой высокомерия произнес:
   - Заеду завтра в районе обеда. Там же договоримся о цене, окей?
   Машинально отметив про себя, что последнее "окей" никак не вяжется с его образом интеллигента в седьмом колене, Вика кивнула и, едва покачивая бедрами, прошла к выходу.
  
   Через пять минут девушка сидела в недорогом кафе, рассеянно разглядывая витиеватые надписи на предложенном буклете. В голове крутился только что состоявшийся разговор. Тонкие брови сошлись на переносице - Вике не нравилось, когда о ней как о специалисте судили по внешности. Выкинув неприятные для себя моменты из головы, она жестом попросила официанта подойти. В поле зрения случайно попала сидевшая неподалеку женщина лет за сорок, вернее, ее волосы - густые косы медового оттенка. Вика машинально сравнила ее шевелюру со своей и облегченно выдохнула, сообразив, что у нее все же лучше.
   "Вообще к сороковнику косы выглядят глупо! Чего это она на меня так уставилась? На мне узоров нет и цветы не растут!" - раздраженно подумала девушка.
   Будто бы услышав ее мысли, женщина нерешительно поднялась со стула и быстро подошла к Викиному столику.
   - Ради бога, не пугайся! Выслушай меня! - быстро заговорила странная незнакомка.
   Девушка во все глаза уставилась на нее. Чуть понизив голос, та продолжала:
   - Знаешь, у меня есть дар...
   Вика, вцепившись в сумку, вскочила из-за стола. Женщина вздохнула:
   - Стой! Ну, постой же! Ты меня неправильно поняла! Ты мне просто очень понравилась, и захотелось сказать кое-что... Я вижу людей, какие они - прошлое, будущее, все, все, все... И тебя вижу... Присядь! Я надолго не задержу! И денег мне не нужно - просто скажу.
   Услышав про деньги, девушка расслабленно плюхнулась обратно. Пробормотала:
   - Вы меня напугали...
   - Нет-нет! Что ты! Я не хотела. Ты светлая и красивая очень. Только крест у тебя над головой, - с едва заметной тревогой в голосе продолжала незнакомка, - нужно его убрать.
   - Какой еще крест? - вновь нахмурила брови девушка.
   - У тебя отношения с мужчинами ничем не заканчиваются.
   - В смысле?
   - В прямом. До серьезного дойдет, и привет! Развал! Вообще тебе на роду брак счастливый написан, богатство. Только крест этот убери, не то намучаешься!
   В воздухе повисла секундная пауза.
   - Спасибо за совет, - наконец сухо произнесла Колесникова, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
   Женщина, не прощаясь, ретировалась, а Вика нервно потянулась за сумкой. Кошелек и телефон были на месте. А вдруг и правда видит? Брак счастливый? Только с кем? В голове предательски нарисовался образ Сашки, и в груди сразу же защемило от тоски по нему. Зачем согласилась слушать? Нахмурившись, девушка принялась не глядя уплетать аппетитный по виду салат.
  
   Маршрутка, как назло, тащилась еле-еле, пока, наконец, не притормозила у высокого здания из красного кирпича. Вика быстро перебежала через дорогу и, остановившись у черной железной двери, потянулась к звонку. Затем спустилась вниз по лестнице в темное, тускло освещенное помещение, пропитанное ароматизаторами. Проход в ее кабинет, как всегда, перегораживали большие канистры и пакеты из-под них.
   Заместитель главного бухгалтера Галя обернулась в сторону вошедшей начальницы и предупредительно поднесла палец ко рту.
   - Спрашивал? - на ходу спросила ее Колесникова.
   - Несколько раз. Спросил, на каком пляже ты загораешь. Директор! Как сходила-то?
   - Нормально. Обещал подъехать.
   "Пирожков - это целая проблема", - про себя подумала Вика и стала разбирать на столе документы.
   Вечером, проводив Галю до остановки, Вика направилась обратно в офис. Машина Пирожкова все еще была у входа. Недовольно вздохнув, девушка завернула в ближайшее кафе, откуда хорошо просматривался вход в их контору. Дождавшись, пока офис покинули все сотрудники, Вика тихо пробралась в свой кабинет. На глаза попалась початая бутылка водки, которую программист держал возле ножки стола для непонятных целей. Она налила себе полстакана и залпом выпила. На несколько минут присела в кресло, размышляя, стоит ли исполнить задуманное. Потом решительно встала, достала из сейфа двести тысяч рублей, что-то отметила в тетради и осторожно направилась к выходу. На лице застыла непроницаемая маска.
   Щелчок выключателя, следом - щелчок замка... Через несколько минут на проезжающем мимо такси девушка скрылась из виду.
  

Глава 2

  
   Не в силах заснуть, она подошла к кухонному окну и прижалась разгоряченным лбом к стеклу: казалось, прохлада проникала в ее сознание. Сегодня утром в кабинете шефа в очередной раз раздалось, что денег для нее на квартиру нет. В памяти неприятно всплыла голливудская улыбка Пирожкова, его самодовольный взгляд хозяина положения...
  
   Колесникова попала к нему по объявлению. Пирожкову она приглянулась сразу своей шустростью, деловитостью. Запас знаний Вики был довольно скуден, но она настойчиво старалась пополнить свой багаж. В постсоветском пространстве необычайно возросла потребность в бухгалтерах. Работодателей особо не интересовали ни опыт, ни знания, ни документы Вики, - никто не знал, что проверять. Молоденькой девушке такая ситуация была лишь на руку - мужчины стеснялись спрашивать ее возраст (женщина все-таки, к тому же привлекательная), а Вика не спешила поделиться, пряча совсем юное лицо за очками с темными стеклами. К тому же вопросов по работе к ней не было.
   Вика раньше с производством не сталкивалась, поэтому, недолго думая, согласилась, но с одним условием - свои сексуальные порывы директор должен был держать при себе.
   За первые полгода новому бухгалтеру Колесниковой удалось уменьшить сумму налогов вдвое, привести все документы в порядок. Один за другим на стол руководства складывались отчеты, которые никогда ранее там не появлялись. Пирожков на радостях пообещал ей повысить зарплату вдвое и заверил, что если вдруг Вика пожелает купить квартиру - он обязательно поможет ей в этом.
   Постепенно радость в глазах директора от наведенного Викой порядка угасла. Наружу, словно нагноившийся прыщ, вылезло чувство уязвленного мужского самолюбия. Он испытывал режущее до боли раздражение от отсутствия какого-либо внимания к нему как к мужчине. Чувствовалась непонятная закрытость и где-то даже скрытое неуважение с ее стороны. Но все это были лишь догадки. Как их предъявить? Периодически Пирожков все же предпринимал попытки ухаживать за Викой, делал комплименты, но, не получая нужной реакции, оставлял бессмысленную затею. Однако через какое-то время все опять происходило по кругу и напряжение росло.
   Несколько месяцев назад после очередного обещания Пирожкова дать денег Вика исколесила весь город в поисках нового жилья. Жилые дома были дороговаты, а вот новостройка и по цене, и по вполне обжитому району понравилась. Вскоре договор был заключен. При несвоевременном внесении очередного взноса агентству Колесниковой грозила выплата неустойки и разрыв договора. Собрав все, что у нее было, она погасила первый взнос. Теперь есть деньги на второй. И у нее есть год, чтобы внести третий...
  
   Что будет завтра? Вика в сотый раз просчитала все возможные варианты развития событий, но что-то подсказывало, что он её не тронет. Роспись в тетради ничего не значит, зато ему будет спокойнее при мысли, что она не собирается оставить его с носом...
   Мысли перескочили на утреннюю встречу с аудитором, - несмотря ни на что, - глоток свежего воздуха по сравнению с болотом, в котором она сидела. В мечтах Вики тут же нарисовалась картина, где она - один из руководителей крупной компании, сидит в большом кожаном кресле, а вокруг - уважительное обращение, чистота, порядок, красота, все по полкам. И обязательно так и будет! Но прежде Зингерман должен резюмировать ее труды здесь, в "Свиттрейде". Иначе ради чего она так старалась выполнить свою работу на "отлично"?
   На цыпочках девушка прошла по коридору к детской: младший брат спал, уткнувшись носом в подушку. Раздавался негромкий юношеский храп. Тепло улыбнувшись, Вика поправила на Васе одеяло.
   "Если я сейчас не усну, то завтра от меня не будет никакого толку. А это не дело", - промелькнуло в ее голове.
   Вика легла. В тот же миг будто кто-то услышал ее просьбу и положил сладкий сон на подушку.
  
   Утром Колесникова неспешно проследовала на кухню, налила себе чашку кофе. Дом еще спал, как и их квартира - обычная панельная "трешка", в которой они жили вдвоем с братом, к удовольствию обоих. Заглянула в холодильник, затем отправилась гулять по комнатам, допивая кофе на ходу. Рассеянный свет падал на устланный светло-бежевым ковром пол, на подобранный в тон диван в большую шотландскую клетку, на темную громоздкую старую стенку, отполированную до блеска. Вика подошла к полкам. Все ее детские сокровища хранились здесь - в большой железной шкатулке на самом верху. Длинный ряд книг стоял так же, как и пятнадцать лет назад. Все то, что она зачитывала до дыр, - от сказок о прекрасных принцессах и принцах до ее последней страсти - сочинений Булгакова.
   Дверь в детскую громко хлопнула, раздался дробный топот в сторону ванной - Васька никогда не отличался легкой поступью. Вика охнула - времени оставалось совсем мало. Завтрак на скорую руку, новая порция кофе за маленьким столиком, над которым нещадно потрудилось время, если не считать, конечно, нескольких отметин зубов и тщательно вырезанной ножиком буквы "В".
   - Как спалось? - потягиваясь, поинтересовался у сестры молодой человек.
   - Нормально. Клубника снилась, - Вика придвинула ближе к краю вторую чашку. - Пей, не то остынет!
   - Клубника - это к деньгам! - со знанием дела выдохнул Вася и со скрипом придвинул табурет. - Ты Лизе не звонила? Как она?
   - Нормально. Кстати, о деньгах, - Вика достала из кошелька несколько купюр, - На, сегодня день зарплаты.
   - Спасибо, - кивнул Вася и расплылся довольной улыбкой.
  
   Вика считала правильным выделять брату небольшие средства из своего дохода, рассуждая, что стоять перед каждым пакетиком чипсов в магазине и сглатывать слюну совсем ни к чему. Унизительно, тем более для мужчины. Когда она была маленькой, то у отца тайком из кошелька мелочь таскала - противно было! Ни к чему еще и ему проходить через это.
   - Ну, все, мне пора, - чмокнув Ваську в лоб, девушка помчалась одеваться.
   Через несколько минут Вася последовал за сестрой. Появившись в прихожей, он перекинул сумку со спортивной формой через плечо и вышел на площадку, как всегда, сильно хлопнув дверью.
  
   На работу Вика явилась довольная. Загадочная улыбка не сходила с ее физиономии.
   - За квартиру, что ли, заплатила?! - догадалась Галя. Вика бросила опасливый взгляд в сторону директорского кабинета и приложила палец к губам.
   - У него взяла? - шепотом спросила Галя. - Не знает?!!
   Вика молча кивнула.
   - Ну и правильно!
   От неожиданной поддержки своего заместителя у Вики отлегло от сердца. Мысленно поблагодарив ее, она взялась за трезвонящий телефон. Начинался обычный рабочий день со звонками, от которых к обеду телефоны раскалялись докрасна, как и секретарь Людмила с рыжими жесткими волосами до плеч, снующая на своих тоненьких ножках из кабинета в кабинет в слишком короткой для ее тридцати восьми лет юбочке.
   На ее лице без труда читалось: "Не трогайте меня! Ну, пожалуйста!"
   Несмотря на знакомую до боли работу, новое и волнующее пробивалось изнутри - Вика с нетерпением ждала визита аудитора. А главное, теперь у нее есть своя квартира! Пусть недостроенная, но своя!
  
   На лестнице сначала показались светлые, тонкие не по погоде туфли, серые брюки, кожаная с потертостями куртка и, наконец, курчавая, темная, с легкой сединой голова.
   "Еврей махровый", - отметила про себя Колесникова и поспешила навстречу.
   - Что ж, давай посмотрим, что у тебя тут, - высокомерно произнес Геннадий Иосифович Зингерман.
   Мужчина присел на единственное кресло и начал быстро и монотонно перечислять:
   - Для начала мне нужны: копия базы, отчетность и учетная политика. Можно кассу тоже...
   Без лишних церемоний она стала перебирать документы. Цепкий взгляд Зингермана остановился на обшарпанной двери, потом на канистрах, на старом кресле, на низком потолке, по краю которого шли трубы. На его лице читались неприкрытое удивление и растерянность. Вике стало неловко. Она сама давно уже не смотрела на свое пристанище свежим взглядом и сейчас испытывала странное чувство неудобства. Аудитор, заметив ее смущение, быстро прихватил документы и ретировался.
  
   Неделю Колесникова настороженно вглядывалась в лицо Пирожкова - узнал ли, - и каждый раз при его появлении холодный липкий пот струился по ее спине. Мучительная неизвестность заставляла ее нервно вздрагивать днем, а ночью наматывать круги по квартире.
   Все же в один из дней ее тетрадь исчезла на проверку. Сомнение вперемешку с болезненной тревогой нарастало: расчеты расчетами, но кто знает, как обернется?!
   Пирожков подошел к девушке, протянул тетрадь, - при этом желваки его играли. Сказал, что в ближайшее время предстоят большие наличные расходы, что денег в кассе лишних нет и не будет. Под конец мимоходом (чего Вика и ждала) директор заметил:
   - Вы взяли деньги на квартиру?!
   Быстрый кивок в ответ. Любезно выраженная благодарность за помощь. Удаляющаяся спина Пирожкова... Похоже, этот бой быков выиграла она!
  
   Вика выскочила в коридор, где на одном из стульев с сигаретой восседала Галя. Упала рядом, чувствуя, как коленки противно зашлись в мелкой дрожи. Галя затянулась и понимающе спросила:
   - Ну, что, жива?
   Вика кивнула.
   - Не повезло мужику, - усмехнулась Галя. - Он так рассчитывал тебя в постель затащить!
   - Обойдется! Да еще после такого шантажа... Завтра пойду в банк за кредитом. Деньги этому верну, проверку пройду, и до свидания!
   - С кредитом на новую работу?
   - Рискну. Мне нужно последний взнос вносить. Здесь я столько не заработаю.
   - Ты бы съездила к этому своему Зингерману. Может, он тебе что-то и посоветует. Он тебе, кстати, сам работу не предлагал? Нет? Был бы поумнее, давно бы предложил...
   Вика рассеянно посмотрела на улыбающуюся Галю. Почему эта мысль раньше не приходила ей в голову? А что если и в самом деле поинтересоваться у Зингермана по поводу работы?
  

Глава 3

  
   Отец Вики был выходцем из простой крестьянской семьи, как, в свою очередь, и его родители. Столетие назад женщины рожали столько, сколько "Бог дал", всю жизнь проводя в заботах и хлопотах о своем многочисленном потомстве. После свадьбы молодые строили дом, заводили хозяйство, рассчитывая на свои силы и на помощь детей. Те уже в малолетнем возрасте многое умели: ухаживать за скотиной, работать в поле, по дому. Исключений ни для кого не было. Лучшей невестой считалась лучшая работница. Та, что способна раньше всех встать, натопить печь (первый дым из трубы неизменно добавлял очков) и накормить семью и скотину. Потом весь день проработать в поле, таскать на себе огромные вязанки с сеном или дровами. А еще стирка, чисто выметенный пол, до блеска начищенная посуда. Хорошей жене полагалось быть приветливой с соседями, скромной, почитать родителей и не перечить мужу.
   Родители отца Вики едва умели писать. Образование в деревне не ценилось так, как сноровка в делах, поэтому учиться было некогда. Чем-то ненужным для жизни считались книги, живопись, музыка и искусство вообще. Баян и бойкие пляски - единственное развлечение в праздник, да еще широкие, с перекатами песни, которые часто слышались вечерами...
   Вика часто вспоминала бабушку Лизу - маленькую, энергичную, плотно сбитую женщину с круглыми щеками, больше похожими на печеные яблоки, в рабочем халате, в галошах, вечно копошащуюся на огороде и вытирающую губы краем платка. Во время Великой Отечественной она потеряла своего первенца - умер на ее руках от голода. Когда с фронта вернулся муж, еле живой, с орденами, родила еще двух сыновей: старшего, Володю, и младшего, Алексея - отца Вики. Дед прожил недолго, оставив детей и хозяйство на свою повидавшую немало горя жену.
   После войны жизнь в деревне была трудной. Не было ни еды, ни одежды, а главное - мужчин. Те немногие, что вернулись с фронта, беспробудно пили. Женщины к пятидесяти годам становились сгорбленными больными старухами. Пережив Первую, затем Вторую мировую войну, пройдя через голод и лишения, тяжелый труд в колхозах и раскулачивание, бабушка всю оставшуюся жизнь запасала продукты впрок, забивая кладовую мешками с зерном, песком, мукой, корзинами с яйцами, маслом и бесчисленным количеством солений и варений. Даже когда дети выросли, стали самостоятельными и переехали в город, в сезон она засаживала всю имеющуюся в ее хозяйстве землю овощами, не давая пустовать ни единому клочку, считая простаивающую без дела землю чуть ли не грехом. Осенью сыновья увозили в город картошку, лук, сметану, масло. Зимой - мясо. В кованых сундуках хранились пропитанные нафталином зимние пальто и валенки, самодельные сарафаны, платки и кофточки, купленное в единственном деревенском магазине нижнее белье. Летом, прогуливаясь по деревне, можно было увидеть развешанные для просушки "богатства". На веревках, кольях возле домов висели одинаковые нейлоновые женские панталоны ядовито-желтого, малинового, салатового цвета, ночные кружевные сорочки, побитые молью валенки и полушубки.
   В доме бабушки Вика не видела ни одной книжки, если не считать Библии и молитвенника, зато яркими воспоминаниями проплывали в голове вечерние сказания о библейских героях, запах восковых свечей, свежескошенного сена, кружащий голову аромат цветущего клевера с нескончаемых полей. А еще сладкий горох, золотистая пшеница, рожь, громадные, в два раза выше ее подсолнухи, вкус бабушкиных пирогов, ватрушек с творогом и малиной, литровые кружки с парным коровьим молоком, каша из печки... Купание с детворой на озере, лазанье по деревьям - кто выше. Все растущие поблизости вишневые и яблоневые деревья, черемуха, терновник, а ближе к осени орешник - всё было в их полном распоряжении. После летних каникул Вика со старшей сестрой возвращались домой загорелые, сильно поправившиеся, в перешитых бабушкиных нарядах, с кучей подарков из сундуков. Вика часто с улыбкой вспоминала свои прозрачные платья из гипюра до пят и самостоятельно стриженную челку.
  

Глава 4

  
   Наступили майские праздники. А с ними - генеральная уборка, глажка, перетряхивание летних и зимних вещей. После традиционных встреч с родными деятельной по характеру Вике некуда было себя деть. Даже всплывающее в памяти лицо Пирожкова уже не так раздражало. Может, пойти на какие-нибудь курсы? Недолго собираясь, она записалась в вечернюю группу английского языка.
   После длинных выходных Вике позвонил Зингерман. Долгожданное резюме аудитора привело Вику в состояние радостного возбуждения - отзыв был похвальным.
   Как-то при очередной встрече Зингерман, ставший вдруг добродушным и веселым, посмотрел на девушку и сообщил:
   - У меня тут клиент есть. Просит человека порекомендовать на работу: что-то у них там с главным бухгалтером не складывается. Строительная фирма, заказчик - застройщик. Хотя тебе это, наверное, ни о чем не говорит.
   - Я в стройке что-то совсем туго соображаю, - пожала плечами Колесникова. - И связей в налоговой никаких. Да и в банках я никого не знаю...
   - Не переживай! Им это и не надо. Крупные инвесторы. Фирму выкупили с долгами. Старый коллектив частично ушел, некоторые остались. Я видел их главного бухгалтера - женщина явно неадекватная. Бухгалтерский учет там, конечно, надо восстанавливать. И программа тысяча девятьсот затертого года. Мозгов разобраться у тебя хватит. Тот учет, что ты здесь наладила, намного сложнее. Ну, а где не разберешься - я объясню.
   От похвалы девушка залилась ярким румянцем. Зингерман усмехнулся, сунул ей в руку визитку директора строительной фирмы и добавил:
   - Только нос не задирай! Он у тебя и так вздернутый!
   - А ничего, что молодая такая? - спросила Вика, понимая, что в крупной фирме фокусы с прибавлением возраста точно не пройдут.
   - Уж насчет этого можешь не переживать. Молодость - единственный недостаток, который с возрастом проходит.
   Аудитор вдруг внимательно посмотрел на Вику.
   - Только везде есть свои минусы - хозяин там не сдержан на язык. Матерок гуляет, как ветерок...
  
   Предвкушение встречи с потенциальным работодателем заставило Вику сильно поволноваться. А вдруг она не подойдет или не понравится? Или, еще хуже, устроится к ним и поймет, что не справляется?
   На встречу она приехала на служебной машине. Дрожащие пальцы надавили на звонок возле железной двери. Проникнув внутрь, Вика с удивлением осмотрелась. Перед ней открылся грязный, обшарпанный коридор. На полу был изодранный в клочья линолеум, вместо штор на окнах - старые желтые тряпки, на подоконниках - газеты и куча какого-то хлама. И какой отвратный запах!
   "М-да! Куда я попала?!" - подумала Колесникова, но отступать было поздно. Пока это была единственная возможность больше не видеть приклеенную улыбку на лице Пирожкова.
   Возле кабинета директора сидела толстая, неопрятная женщина с "химией" на голове. К ее образу добавлялись стоящие возле ног две ржавые кастрюли.
   Вика прошла в кабинет, продолжая про себя изумляться: "Неужели секретарь?" Вскоре все ее внимание переключилось на мужчину средних лет за небольшим серым столом. Значительная седина на голове прибавляла ему еще лет десять. Вика поздоровалась. Директор кивнул в ответ, - это был высокий, грузный мужчина с мощной челюстью и в больших квадратных очках в роговой оправе. Одет он был солидно, что резко контрастировало с окружающей обстановкой. Вике тут же на ум пришел бульдог из мультика "Том и Джерри".
   - Присаживайтесь. Меня зовут Мухин Михаил Федотович. Я директор этой организации. Вы от Зингермана?
   Вика молча кивнула и протянула свое резюме. Некоторое время было тихо - Мухин внимательно изучал резюме, Вика смотрела на него. Вскоре мужчина чуть поежился и произнес:
   - Мне нужен человек, который не только понимает проблему, но и умеет ее решать! - при этом Мухин сделал сильный акцент на последнем слоге. Его мощный бас прозвучал несколько надменно.
   - Решала, не жаловались, - быстро откликнулась Вика.
   - Внимания на этот офис не обращайте. Ремонт здесь делать не будем, смысла нет. Возможно, скоро переедем. То, что учите английский, хорошо - внешнеторговых связей у нас предостаточно. Сам я здесь недавно. Главный бухгалтер, который сейчас работает, информацию мне дать не может или не хочет - не знаю. О чем ни спроси - ответа ждешь по целому дню. Меня такой подход не устраивает.
   - Вы хотите поменять главного бухгалтера?
   - Нет. Просто хочу взять еще одного человека.
   Перспектива вдвоем с кем-то сидеть на одном стуле Вике совсем не понравилась. Немного подумав, она предложила:
   - А может быть, вы примете меня на должность финансового директора, а ее оставите главным бухгалтером?
   Мухин озадаченно посмотрел на Вику, затем взглянул на пыльное окно и через несколько секунд задумчиво протянул, поправив пухлым указательным пальцем очки:
   - Почему бы и нет? Отдам все тебе, а там сами разбирайтесь, как хотите!
   Колесникова послушно молчала, пряча довольную улыбку.
   - Только мне нужно посоветоваться с хозяином, - чуть громче произнес мужчина. - Финансовый директор - фигура ключевая. Вы сможете подъехать еще раз?
   - Да, конечно.
   - Договорились. Буду знать время - позвоню.
   Покинув здание, Колесникова подумала, что Мухин - человек не только новый, но и неопытный. Интуиция подсказывала, что директор пытался выглядеть эдаким жестким руководителем, на самом деле таковым не являясь. Да и с терминами у него туговато. Скорее всего, он раньше директором не работал и теперь пытается на всех давить с первого же дня. Да какого дня! Они еще не договорились ни о чем, а он уже давит! Вике было очень интересно посмотреть на хозяина. Хотелось, чтобы он отличался. Нет, ну какой отвратительный офис! Если ее не возьмут, пожалуй, она нисколько не расстроится...
  
   Через два дня после встречи с Мухиным Вика вновь очутилась у железной двери. У входа стоял длинный серый "Мерседес" Мухина с давно немытыми стеклами и огромный сверкающий черный джип, каких она раньше не видела. Взгляд девушки непроизвольно задержался на хромированных деталях этого чудо-авто. Подавив желание подойти и потрогать, она нажала кнопку звонка.
  
   На этот раз кроме директора в кабинете находился широкоплечий жгучий брюнет лет тридцати пяти, плотного телосложения, с крупными чертами лица. Его густой загар был приобретен явно не в солярии. Немного выпирающее брюшко говорило о характерном образе жизни "машина - кресло - разовый прием пищи с обильной выпивкой - постель". Когда Вика появилась на пороге, он продолжал отсутствующим взглядом изучать какой-то глянцевый журнал.
   "На турка похож. На меня даже не посмотрел! Ну и самомнение!" - с досадой подумала Вика. Она инстинктивно поправила на груди блузку, изящно присела, сунув обтянутые черными брюками ноги под стол, и приступила к краткому рассказу о себе.
   - Почему хотите уволиться? - не поднимая головы, буркнул себе под нос "турок".
   - Купила квартиру, взяла кредит, нужны деньги.
   - Понятно. Вас ведь Зингерман порекомендовал?
   - Да.
   - Он Сонечку нам тоже порекомендовал, - скривился "турок", обращаясь к Мухину.
   - Да, согласен, но Нина Константиновна тоже через него пришла. Вопросов к ней вроде нет? - парировал тот.
   - Замужем?
   - Нет. Но молодой человек есть. Он сейчас на Кипре живет и работает, - зачем-то добавила Вика.
   Хозяин бросил на нее короткий взгляд и пояснил:
   - Нам нужен человек в строительную организацию. Не знаю, пускай обзывается финансовый директор. Вообще есть несколько различных направлений. Есть несколько финансовых директоров. Света командует подрядчиками. Со Светой тебе нужно подружиться...
   Последняя фраза прозвучала с нажимом. Хозяин продолжал:
   - Есть еще Нина Константиновна, которая отвечает за производство. Это все ответственные, проверенные люди с другим уровнем зарплаты. Я понимаю, что происходит на производстве, что происходит у подрядчика. В этой же конторе я ни черта не понимаю! Меня это бесит! Купили фирму еще зимой, а до сих пор разобраться не можем! Их главного бухгалтера мы оставили. Я не знаю, как ее зовут, и знать не хочу. Но мне нужно четко понимать, что у меня здесь творится. А этого пока нет.
   Вика решила "показать товар лицом".
   - Конечно, за неделю я вам ничего не сделаю, - бодро ответила она, - но через какое-то время, уверена, все получится. Разные ситуации разруливать приходилось. Все были довольны. Работы не боюсь.
   "Турок" одобрительно кивнул.
   - Единственное, о чем прошу, - продолжала девушка уже с улыбкой, - если сэкономлю приличные суммы - поделитесь, не жадничайте!
   "Турок" снова кивнул.
   - А какая у вас сейчас зарплата? - поинтересовался Мухин.
   - Двадцать.
   - Давайте на испытательный срок оставим такую же, а дальше посмотрим!
   - Ага! - перебил его хозяин. - Зачем ей бросать одну работу, чтобы уйти на те же деньги на другую? Прибавь пару тысяч. А там посмотрим. Устроит?
   - Вполне! - снова улыбнулась Колесникова.
   "Турок" продолжил:
   - Я планирую, что мы все в ближайшее время переедем в другое здание. Будешь сидеть со Светой. Кроме того, с завода приглашу к вам еще и Нину Константиновну. Она человек опытный. Пока не знаю, как вы там технически распределитесь: ты и Света под Ниной Константиновной или ты под Светой и Ниной Константиновной, - видно будет. Пока будешь здесь. По всем вопросам обращайся к Мухину - он твой рулевой. Две недели отрабатывать нужно?
   - Да, конечно.
   - Отрабатывай. Какие-то еще вопросы есть?
   - Нет.
   - Мухин, а у тебя?
   Мухин жестом дал понять, что у него тоже нет вопросов.
   - Ну, все тогда! Ждем на новой работе.
   "Турок" улыбнулся. Вика отметила, что его улыбка была приятной, теплой. А глаза - озорные...
   Она попрощалась и, воодушевленная, выскочила на улицу. Так хотелось работать и зарабатывать! Только бы с этими директорами повезло!
  
   Дверь в кабинет Пирожкова была чуть приоткрыта.
   - Здравствуйте, можно?
   При виде расслабленной, самодовольной физиономии старого шефа все "домашние заготовки" Колесниковой мигом вылетели из головы. Язык странно онемел: при мысли, что сейчас может быть все, что угодно, стало страшно.
   - Мне предложили другую работу! - выпалила она.
   Растерянное выражение с приоткрытым ртом вмиг сменило широкую улыбку директора. Несколько мгновений эта гримаса, словно экранная заставка, висела на лице Пирожкова.
   - Зингерман? - наконец, выдавил он из себя.
   - Нет...
   - А кто?
   Вика опустила глаза, рассматривая царапины на малиновом столе. Ей хотелось дать Пирожкову время прийти в себя - разговор обещал быть долгим. Что-то похожее на желание отомстить поднималось в ее душе. Чувство справедливости просило расставить все на свои места. А главное, поставить на место человека, уверенного в том, что за его деньги вокруг него все должны прыгать на задних лапках и проглатывать все, что бы он ни делал. Она взяла ручку и стала рисовать крестики на бумаге.
   - Ты хорошо подумала? - через минуту спросил Пирожков. - Сколько тебе предложили?
   - Больше.
   - Это не проблема: я готов платить тебе такие же деньги.
   "Когда-то я это уже слышала, - выводя очередной крестик, думала про себя Вика, - Только получила меньше наполовину, и то через полгода. К тому же выпрашивала месяца три..."
   - У меня там должность будет другая. Финансовый директор.
   - Ну и что? Мы тебе в трудовике можем сделать такую же запись - сама себе ее и сделаешь.
   - Мне не нужна просто запись.
   - Ну, ты здесь частично тоже выполняешь обязанности финансового директора. А чем хоть фирма занимается?
   - Строительством. Вы не волнуйтесь, я, как положено, новому человеку все дела передам. Всё объясню. За кредит - отдельное спасибо. Кстати, вчера вернула все в кассу, так что наличка есть.
   Пирожков тяжело выдохнул.
   - Я прошу вас, Виктория Алексеевна, не делать поспешных выводов. Оставайтесь! У нас все-таки фирма и, благодаря вам в том числе, хорошо развивается. Мы тоже строимся, новое производство открываем.
   - Я подумаю над вашим предложением.
   Воспользовавшись растерянностью шефа, Колесникова встала и быстро вышла из кабинета, несмотря на то что разговор был явно не окончен. Пока она еще здесь работала и на сегодня у нее было запланировано очень много дел...
  
   Через час сотовый стал выводить хриплое: "Baby, if you give it to me - I`ll give it to you".
   - Алло, - буркнула Вика в трубку.
   - Это Мухин Михаил Федотович. Нужно встретиться. Сегодня.
   - Вечером? - не поняла девушка.
   - Нет, пораньше!
   - Хорошо, к трем подъеду.
   Она нервно рассмеялась и повернулась к Гале.
   - Если хочешь насмешить Всевышнего, расскажи ему о своих планах... Прикроешь?
   Галя охотно кивнула.
   - Что наврать-то?
   - Скажи - в Пенсионный.
   - Ладно, если что - скажешь, что мне позвонили из фонда, просили срочно приехать. Придется поработать на два фронта одновременно. У меня калькуляции за этот месяц не все разнесены, сама знаешь. И еще раз все проверить хочу.
   - Да какая разница?! Все равно уходишь! Ты и так тут все вылизала!
   - Не хочу, чтобы мне в спину потом говорили, что я на кого-то свою работу бросила. Да и пока новый бухгалтер вникнет...
  

Глава 5

   Вику с сестрой почему-то никогда не отправляли на лето к родителям матери. Из скудных рассказов мамы девочки знали лишь, что ее родители - образованные люди, преподавали в школе. Бабушка Александра Андреевна вела младшие классы, а дед Борис Николаевич занимал должность директора школы и по совместительству преподавал математику.
   В молодости Александра считалась первой красавицей. Она уже была сосватана за другого, когда в их поселении появился высокий, статный, сорящий деньгами красавец-москвич в офицерской форме Борис Полянский. Он сразу внес смуту в местное общество и стал предметом мечтаний для многих молодых и незамужних девиц. Александра решила обойти всех. Бросив своего жениха, она скоропалительно вышла замуж за приезжего на зависть всем своим подругам. На уговоры матери "подумать" махнула рукой, как и на проклятья отвергнутого любимого. Собрав небогатый чемодан, Александра отправилась за новоиспеченным мужем в столицу. Вскоре у Полянских родилась дочь Мария (Викина мама), а через какое-то время сын Вадим. Дети были умные, спортивные, музыкальные. Брали призы на конкурсах, считались лучшими студентами в университете и не раз поражали своими способностями преподавателей.
   Но вряд ли жизнь семьи Полянских можно было назвать счастливой: Борис регулярно уходил в запой, спуская все, вплоть до одежды на себе. Вино словно будило в нем черта: напившись, он с остервенением резал в сарае кроликов и жестоко избивал жену, нецензурно бранясь и обвиняя ее во всех смертных грехах. А наутро бросался перед Александрой на колени, в слезах просил прощения и умолял не бросать, поскольку "без нее он точно пропадет". Словно в нем жили два абсолютно разных человека: талантливый, добрый, мягкий, заботливый и жестокий, со странным удовольствием разрушающий себя и всё вокруг.
   Александра тщательно скрывала пороки мужа. Во время драк оберегала лицо от ударов, чтобы никто ни о чем не догадался (гордость не позволяла). И детям строго-настрого запрещала рассказывать об изнаночной стороне их жизни. Ночами выла, как раненое животное, когда боль унижения становилась сильнее боли одиночества. Вспоминала свою первую любовь: люди говорили, что тот так и не женился, пристрастившись к бутылке. А на следующее утро бежала в ближайший магазин и снова покупала мужу пальто, рубашки, брюки. Когда все же слухи превращались в очевидный факт, семье приходилось переезжать куда подальше. Денег по обыкновению не хватало...
  
   Глава 6
  
   В спешке Вика зацепилась каблуком за край линолеума и чуть не упала. Стараясь не раздражаться, она нырнула в кабинет нового начальства.
   Мухин с трубкой во рту (она очень дополняла его солидный облик) протянул Вике бумагу:
   - Читайте!
   Вика начала изучать документ.
   - Я тут заехал в налоговую за справкой, - неторопливо начал пояснять Мухин, - что у нас задолженности нет, а мне вручают это! Задолженность по налогу на прибыль - семьсот тысяч как с куста, а с пенями и штрафами - миллион! Говорят мне: сначала заплатите, потом уж справки просите. А мне на земельный комитет ее срочно надо... Я же вас предупреждал, что придется решать вопросы?
   - Да.
   - Нужно, чтобы вы срочно решили этот вопрос. Денег у нас лишних нет. Вадим Сергеевич (наконец-то Вика узнала имя "турка") на меня сегодня всех собак спустил за то, что на комиссию не съездил. Сказал, что денег не даст. Когда фирму покупали, и так кучу заплатили. Теперь дело за вами.
   "Проверка на вшивость", - подумала про себя девушка и уточнила:
   - А можно поподробнее? Про фирму и про проверку эту, если что-то знаете.
   Мухин повернул свое лицо с массивной челюстью к окну.
   - Старый учредитель имел связи, нахватал участков и начал строиться. Своих денег у него не было - привлекал партнеров по договорам совместной деятельности. Потом его кто-то кинул. Он начал судиться со всеми подряд, что-то выиграл, что-то нет. Короче, не достроил дом, задолжал подрядчику, а тот строить без денег отказался. С подрядчиком этим тоже договора совместной деятельности были. Мы все долги погасили, дом почти достроили, но тут строители заявили, что если мы с ними прибылью от продажи квартир не поделимся, то они начнут сами наши же квартиры второй раз продавать.
   Мухин выдохнув, повернулся к Вике.
   - По сути, имеют право. Если эта петрушка начнется, то мы с такой "рекламой" утонем. Поэтому мы дали строителям отступных и заключили мировое соглашение. Пока все понятно?
   Вика кивнула.
   - Наш главный бухгалтер, - продолжал Мухин, - включила отступные в расходы, а налоговая, в свою очередь, все выкинула и начислила нам к уплате миллион.
   - А почему налоговая не приняла расходы?
   - Разберись. Дело осложняется тем, что год назад документы на комплекс были проданы этой же организации и со сделки были уплачены налоги. Деньги, получается, им вернули, земельные участки тоже у них. В налоговую кучу бабок отправили, а те еще хотят.
   - Не поняла.
   - Я сам, честно говоря, не все понимаю. От подрядчиков сюда целые талмуды документов возились. Вадим пытался разобраться, потом плюнул и заплатил.
   - Как главного бухгалтера зовут?
   - Инна Александровна Кораблева. Дверь направо.
   Удивившись про себя подобному представлению себя как нового сотрудника, Вика вышла.
  
   Инна Александровна выглядела точь-в-точь, как должен был выглядеть главный бухгалтер небольшой фирмы. Ее можно было назвать приятной внешне, но Вика, побаиваясь первого знакомства, этого не отметила.
   - Я к вам. Меня Виктория зовут. Новый финансовый директор.
   Когда женщина закончила рассматривать ее лицо, фигуру и одежду, Вика продолжила:
   - Меня Михаил Федотович просил разобраться с налогом на прибыль. Сказал, что все документы у вас.
   - Да, у меня, - подтвердила чуть дрогнувшим голосом женщина. Ее пальцы заметно задрожали.
   Вика бросила на нее внимательный взгляд и спросила:
   - Вас не предупредили, что меня взяли на работу?
   - Ну, что-то говорили, но ничего конкретного...
   - У вас будет время привыкнуть: мне еще две недели отрабатывать, - одарила ее теплой улыбкой девушка, но ответной улыбки не дождалась. Чуть помедлив, Вика перешла к делу:
   - А вы в инспекцию ездили?
   - Зачем? Чего там нового скажут? Деньги, думаете, отдадут?
   - Можно на документы посмотреть?
   - Сейчас принесу, - с нотками уязвленного самолюбия произнесла главный бухгалтер и направилась в соседний кабинет к шкафу с документами.
   Оставшись в одиночестве, Вика осмотрелась вокруг и ужаснулась. Чего здесь только не было! Тряпки, техника, устаревшая настолько, что использовалась как подставка, битком набитые ниши стола и вываливающиеся из ящиков бумаги, утюг в углу, стоптанные тапочки и сковородка на подоконнике. Большую часть рабочего стола Кораблевой занимал допотопный принтер. Девушка вспомнила, какие режущие звуки способен издавать этот агрегат, и на кукольном девичьем личике появилась недовольная гримаса. В центре комнаты в довершение ко всему этому безобразию красовались наставленные друг на друга драные коробки с документами. Вика провезла пальцем по столу и собрала слой пыли.
   - Вот! - появилась на пороге Инна Александровна, протягивая Колесниковой несколько бумажных листов. - Все условия договора выполнены, документы на землю по акту переданы, поэтому я расценила деньги, поступившие на счет, как выручку. Правда, у той стороны второго экземпляра акта нет.
   - Почему?
   - Ситуация щекотливая была - мы с ними судились. Первое время с бухгалтером общались, потом руководителям это перестало нравиться. Вы вообще в строительстве раньше работали?
   - Нет.
   Женщина снисходительно усмехнулась.
   - Поработаете - поймете, почему документов не хватает.
   - Все равно, почему выручка? Вы же деньги вернули...
   - Да, но участки остались у них. Вы сначала документы почитайте.
   - Возьму с собой все копии и дома посмотрю.
   - Смотрите! - сухо ответила главный бухгалтер и с деланным безразличием уставилась в окно.
   Вика, прихватив документы, вернулась к Мухину.
   - Ну, что? - живо поинтересовался тот.
   - Не знаю, Кораблева вроде все правильно сделала.
   - Почему тогда нам эту сумму впихнули?
   - Мне сначала нужно самой разобраться. Хочу в понедельник доехать до налоговой, может, что интересное узнаю. Вы не против?
   - Разбирайтесь, - буркнул директор и уставился в окно.
  
   В спортивной майке, темно-синих джинсах и вязаной кофте, скрывающей фигуру, Колесникова стояла перед стеклянными дверями здания инспекции. Она достала из сумочки зеркало и ватным диском тщательно стерла помаду, затем убрала волосы в хвост и еще раз придирчиво осмотрела себя. Теперь она вряд ли могла вызвать чью-то зависть или что-то столь же ненужное сейчас. Вспорхнув по ступенькам к двери, Вика постучала. Не дождавшись ответа, вошла. В разных углах чистой, уютной комнаты восседали три немолодые женщины, а попросту бабы.
   - Мне бы Нину Анатольевну...
   - Это я! - недовольно взглянула одна на некстати появившуюся посетительницу. В ее голосе слышалось раздражение.
   - Я к вам по поводу этого решения, - неуверенно промямлила Вика, теребя в руках документ, - если вы свободны, конечно.
   - Присаживайтесь, - чуть расслабившись, выдавила женщина.
   Колесникова выдержала театральную паузу, собралась с духом и начала:
   - Нина Анатольевна, с решением мы ознакомились, но, знаете, не все понятно...
   - А что непонятно?
   "Грубит - значит эффект маленький. Нужно усилить!" - подумала Колесникова и, сделав бровки домиком, нервно затеребила сумку:
   - Вы сослались на статью, но там столько всего! И там в статье говорится о том, что все относится к расходам, - смущаясь и почти покраснев от собственной наглости, сообщила девушка.
   - А нам непонятно, что это за платеж такой. Вы можете сказать? Я звонила вашему бухгалтеру, но та приехать и что-то объяснить отказалась, поэтому мы и вынесли такое решение.
   Изобразив растерянность, Вика похлопала ресницами и виновато опустила голову. Потом просительно посмотрела инспектору прямо в глаза:
   - Я вас прекрасно понимаю, но что же теперь делать? Я человек новый, сама еще разбираюсь. Хотелось бы вашу точку зрения знать. Вам виднее...
   - Если бы это был какой-то штраф по договору или пени с расчетом. А так... Компенсация не пойми за что! - строго произнесла инспектор.
   Ее наставительный тон подсказывал Вике, что все движется как по маслу.
   - Вы правы, конечно, но...- помедлив, уточнила Вика, - разве нет никакой возможности что-то исправить?
   - Решение по проверке вынесено!
   Раздался тяжелый вздох просительницы. Пауза. Инспектор нерешительно добавила:
   - Но если вы принесете расшифровку компенсации, то я провожу вас к начальнику. Что-нибудь придумаем...
   - Ой, спасибо вам огромное! - девушка расплылась в счастливой улыбке и с благодарностью воскликнула: - Не знаю, что бы я без вас делала! Я выясню все и еще раз подъеду - хорошо?
   - Подъезжайте, - по-матерински глядя на ее тонкие руки, пробормотала Нина Анатольевна.
   Еще раз похлопав для полноты образа длинными ресницами, девушка удалилась.
  
   Весенний ливень бил по стеклу и железу, глухим ревом доносясь с улицы.
   "Не дойду!" - рассуждала Колесникова, глядя из автобуса на тьму, появляющуюся в проеме открытых дверей, выпускающих на улицу бедолаг-пассажиров. Автомобили с трудом виднелись из-под бурлящей массы, ехали тяжело, стараясь быстрее выпрыгнуть на обочину и там остаться.
   Вика бросила тревожный взгляд на свои замшевые туфли. Недолго думая, она скинула их и запихнула в пакет, потом как можно выше закатала джинсы. Когда автобус остановился на нужной остановке, Вика прыгнула в лужу. Рядом что-то заурчало, небо разрезало огнем пополам и грохнуло так, что машины, оставленные возле дороги, заверещали, сливаясь в многоголосье.
   "Давненько плавать не приходилось! Лишь бы на стекляшку не нарваться!" - крутилось в ее мозгу. Она, словно цапля, запрыгала в сторону дома. Возле подъезда заметила, как веселится над ее видом охранник.
  
   Бросив пакет и сумку у порога, она скрылась в ванной. Вскоре раздался стук, потом хриплый голос брата:
   - Блиночков напечешь?
   Сердце от нежности затрепетало.
   - Да, сейчас! - крикнула в ответ Вика.
   Через минуту она уже была на кухне. Васька сидел напротив сестры и от нетерпения подпрыгивал на стуле. Он был похож на щенка, стучащего по полу хвостиком.
   - Мусь, мне нужно порассуждать вслух, - выдохнула Вика, орудуя лопаткой. - Мне это хорошо помогает.
   - Весь во внимании...
   - Короче, есть две фирмы, строительные, которые друг друга уделывали как только можно. Наша и еще одна - мы сегодня там были. С директором. С ним тамошний финансовый директор даже разговаривать не стала, представляешь? Послала этажом ниже. К главбуху. Главбушка тамошняя тоже вокруг него прыгать не начала. В итоге наш Мухин сказал, что раз общего языка не находят, то ему делать там нечего.
   - А ты?
   - Включила "ромашку". Посадила Мухина обратно на стул, сказала, что это и в интересах той фирмы, - все равно потом бегать договариваться придется, только в состоянии аффекта. Короче, остановились на том, что вместе подумаем и решим, что делать дальше. Они нам свое решение предложат. Сегодня, кстати, успела еще к юристу и аудитору сгонять - у нас Пирожков в командировку на два дня уехал. Придется в выходные поработать!
   - У тебя там много хвостов осталось?
   - Нет, - улыбнулась Вика брату, выкладывая порцию румяных, маслянистых блинов на тарелку. - Зингерман с пеной у рта доказывал, что нужно судиться с налоговой. Странно! Зачем? Мало ли что нароют! Налоговой есть там к чему прицепиться.
   - А юрист что?
   - То же, что и аудитор. Пели в одну дуду. Правда, она нам хорошо помогла - разложила все нюансы судебных разбирательств по полкам. Пока ее слушала, у меня прямо картина нарисовалась, что делать нужно. Но почему-то выводы у юриста прямо противоположные. Я спорить не стала - и так спасибо. Сметаны будешь?
   Банка гулко звякнула по столу. Вика с воодушевлением размахивала лопаткой, разглагольствуя дальше, иногда останавливаемая кратким Васиным "понятно".
   - Что тебе понятно? - наконец хихикнула она, закончив рассуждать.
   - Всё! - залихватски отрапортовал Василий.
   - На ус наматываешь?
   - Ага, - прогудел он в ответ, отправляя в рот очередной пышный блин.
  
   На следующий день, с замиранием приложив трубку к уху, Вика услышала спокойный мелодичный голос секретаря, произносящий, что руководство их фирмы со своей стороны согласилось подписать дополнительное соглашение в той редакции, которая была предложена Колесниковой. Можно подъехать в любое время, чтобы забрать документ. Убедительная просьба - вернуть второй экземпляр обратно. Они надеются на дальнейшее сотрудничество и партнерские взаимоотношения...
   Положив трубку, Вика повыла от удовольствия и через полчаса уже держала в руках новое соглашение.
  
   На этот раз инспектор налоговой встретила ее благожелательно.
   - Ну, что? Что-то везете?
   Взяв из рук девушки документ, она внимательно прочитала его и, потрепав Вику за рукав, с удовлетворением заметила:
   - Ну, вот! Совсем другое дело! Тут сумма штрафа совсем небольшая получается. Думаю, вам и так всё подпишут.
   - Мы вам так благодарны! Вы знаете, у меня еще декларация за прошлый период на руках переделанная, ну, в связи с этим новым соглашением. Получается, мы в прошлом году вам переплатили. А нельзя ли нам как-то одновременно эти операции провести? Чтобы деньги туда-сюда не гонять?
   Инспектор немного поразмыслила, затем по-рабочему выдохнула:
   - Зайдите в семнадцатый кабинет. Этажом выше. Спросите Машу - она при вас всё сделает.
   - Ой, спасибо вам огромное! - расплылась в улыбке Колесникова и протянула небольшой сверток. - Это вам! Вы нам так помогли!
   - Ну, что вы! Это же наша работа, - улыбнулась женщина в ответ и быстро убрала сверток в ящик стола.
  
   В два часа дня живот требовательно заурчал, напоминая, что она даже не завтракала. К этому прибавлялось непонятное чувство тревоги, которое предательски выводило Вику из состояния равновесия. Словно от предчувствия беды под ложечкой сосало все сильнее. Беда в образе Пирожкова "встретила" ее на пороге офиса язвительными словами:
   - Вот и вы! Не может быть! Как съездили?
   - Удачно, - пытаясь скрыть виноватый взгляд, прошептала Колесникова. - Я в пробке задержалась, потом на обед зашла сразу...
   Вика сочиняла на ходу, стараясь не смотреть в лицо Пирожкову. Она двигалась по стенке, пытаясь проникнуть в свою комнатку. Но директор, поставив руки в боки, загородил проход.
   - Я в курсе, сколько вы отсутствовали на рабочем месте! Причем и вчера, и сегодня!
   - Я была здесь все выходные по десять часов. Отчеты за прошлый месяц готовы. И потом, я ездила по делам фирмы! Дочищаю хвосты...
   Неожиданно спокойно Пирожков произнес:
   - Как раз еду в командировку, чтобы увеличить обороты. А вы уходите...
   - Я уже пообещала. Там у меня будет возможность вырасти как специалисту...
   Директор резко отвернулся. Подождав для приличия несколько мгновений, Вика скрылась у себя, зная, что это их последний разговор и что Пирожков ей в жизни вряд ли еще встретится.
   Глава 7
  
   Первые несколько дней на новом рабочем месте Вика разбирала чужие завалы.
   "Здравствуйте - я сантехник. Везет мне на бардак, что в документах, что вокруг!" - ворчала про себя девушка, ловко орудуя мокрой тряпкой. Но внутренний голос благоразумно подсказывал, что так даже лучше. Всегда приятнее сравнить "до" и "после": даже небольшой порядок, наведенный ею, будет отчетливо заметен и оценен, а вот выдерживать высокую планку, заданную до нее, было бы намного сложнее.
   Сегодня в офисе царила тишина. Главный бухгалтер отпросилась на полдня, директора тоже куда-то разъехались. Остались лишь Вика да самодовольно улыбающаяся Ирина - единственная, кого Колесниковой представили как положено. Ирину тоже совсем недавно приняли на должность заместителя Мухина по вопросам расселения и работе с администрацией. Женщина была одета в строгий брючный костюм. Несмотря на ее полноту, широкие плечи и пышную, сильно выдающуюся вперед грудь, костюм в тонкую полоску сидел на ней отлично, что, вероятно, и служило причиной ее самодовольства.
   - Хочешь покурить? - спросила Ирина, сонно зевнув. На ее лице без единой морщинки промелькнуло что-то надменное и властное.
   - Не курю.
   - Вообще?
   - Ага.
   - Ну, пойдем. Хоть постоишь за компанию.
   Вика кивнула. Женщины прошли по коридору к выходу, мимо двери в комнату архитекторов, - обычно те появлялись к обеду и засиживались допоздна.
   На улице пахло травами. Колесникова с удовольствием повела носом, разглядывая свою спутницу и размышляя, что той могло быть сколько угодно лет - от тридцати до пятидесяти. Чистая, плотная кожа, крупные черты лица, с небесным оттенком глаза и небольшой, четко очерченный рот с ало-красной помадой на губах были бы вполне приятны, если бы не ярко-рыжие крашеные волосы до плеч. Впечатление ко всему прочему портили золотые украшения, в большом количестве нанизанные на толстые, но красивые пальцы. Вика почувствовала легкий дискомфорт - что-то неуловимо чужеродное читалось в облике Ирины, словно перед ней стоял человек с другой планеты, но привычный к тому миру, в котором приходилось жить и ей самой.
   Ирина прикурила сигарету, глубоко затянулась и умиротворенно выпустила дым одновременно с вопросом:
   - Как тебе хозяин?
   - В смысле?
   - В прямом. Очень интересный мужчина. Ты не находишь? Вылитый Аль Пачино!
   Вика представила себе лицо Аль-Пачино и попыталась сравнить.
   - Даже интереснее! - уверенно продолжала Ирина. - И потом, ты знаешь, кто он?
   - Нет.
   - Ну, ты даешь! Он один из самых богатых людей в городе. Олигарх! Хотя по нашему офису и не скажешь... Блин, повезло жене Ворона! Считай, одним махом обеспечила себя на всю оставшуюся. Если они официально расписаны, конечно. Недавно ребенка второго ему родила.
   - Какая ворона? Не поняла...
   - Сама ты ворона! Это фамилия хозяина - Ворон Вадим.
   - Понятно...
   - Как тебе новая работа, вообще?
   - Не знаю пока... - пожала плечом девушка.
   - А Мухин?
   - М-м-м... Как-то мы с ним на разных языках разговариваем...
   - Мухин был начальником отдела на заводе, сюда его Вадим перетащил. Конечно, здесь много нового, но он быстро учится. В первый раз от него услышала вчера про налог на прибыль, про сроки оплаты. Раньше он такими понятиями не оперировал. Вообще он человек настроения, так что не обращай на его выпады особого внимания - это не про тебя.
   - Так вы вместе работали?
   - Да. Много лет. Он меня сюда и перетянул. Вместе с Иваном. Ивана тоже, по-моему, замом директора назначили. Ты его уже видела?
   - Нет еще. "Свои люди", значит? - едва заметно улыбнулась Вика.
   - Вроде того. Тут сама видишь - два лагеря. Старый и новый.
   - А я к какому отношусь?
   - Не знаю еще. Ты у нас - связующее звено.
   - Прокладка "Always"?
   - Ну, если тебе так больше нравится, - хохотнула Ирина. - А как тебе главный бухгалтер?
   - Нервная она очень. Гребет все документы под себя - ни бумажки врагу!
   - Боится, что подсидишь?
   - Программу новую изучать отказалась. Показывает кто здесь хозяин. Подружились бы - всем было бы проще.
   - Ты в курсе, что у нее сын погиб недавно? Болтают, что от наркотиков.
   - Мило! Тут с ума сойти можно!
   - А мне и правда кажется, что с ней что-то не то, - заговорщицки прошептала Ирина.
   - Лишний раз спросить у нее что-то теперь побоишься. Мало ли куда ее понесет?
   Женщина понимающе кивнула. Мимо прошел дворник, метлой сгребая окурки и опавшие листья. Он укоризненно взглянул на курящую Ирину. Переглянувшись, Вика с Ириной скрылись внутри.
  
   Чуть позже в кабинет Вики заглянула архитектор.
   - Здравствуйте. Меня Оля зовут. У меня сегодня день рождения. Я торт принесла - угощайтесь. Вон там, на столе стоит, - девушка по-детски улыбнулась и показала на стол секретаря.
   - Ой, поздравляю! - приветливо кивнула Вика. - А сколько стукнуло, если не секрет?
   - Тридцать.
   Изумленная Колесникова уставилась на Ольгу во все глаза - по виду той было не больше двадцати двух - двадцати трех.
   "Интересно, почему она совсем не выглядит на свой возраст?" - подумала Вика и еще раз посмотрела на именинницу.
   Огромные карие глаза Оли светились, словно две свечи, навевая образ теплого безмятежного огня, чистого, как у ребенка, не тронутого никакими тревогами и невзгодами. Колесниковой не раз говорили, что ее глаза, наоборот, придавали ей возраста.
   - Хорошо сохранилась! - пошутила Вика. - Обязательно угостимся!
   Девушка, с честью выполнив свою миссию, еще раз по-детски улыбнулась и юркнула к себе.
  
   Глава 8
  
   Месяц закончился. Вика понемногу начала осваиваться. Каверзные вопросы от главного бухгалтера следовали один за другим. Зная все тонкости законодательства, Инна Александровна умело пользовалась неосведомленностью Колесниковой и наслаждалась ее замешательством, доводя все ее проколы до сведения директора. Вика переживала ужасно, но поделать ничего не могла. Ей нужно было время. Отдавая себе в этом отчет, девушка допоздна засиживалась на работе. Она видела, что главный бухгалтер решила просто избавиться от нее.
   Остальная "старая гвардия", посмеиваясь над многократными попытками Вики разобраться и узнать, с чего начинается и чем заканчивается строительство, приняла ее в свои ряды, видя в ее глазах неподдельный интерес и настойчивость.
   Каждый день, приходя на работу, Инна Александровна открывала новую программу и молча смотрела в пустой экран, даже не пытаясь что-то понять. Стоило Вике выйти за порог, как женщина тут же открывала старую программу и как можно быстрее заносила туда все накопившиеся документы. Завидев на горизонте финансового директора, Инна Александровна сворачивала бурную деятельность и снова продолжала смотреть в пустой экран. Уговоры не действовали. Попытки надавить казались опасными. Единственное, что радовало, - к Колесниковой все чаще стали подходить сотрудники за информацией, зная, что получат быстрый и подробный ответ. Несмотря на плохо скрываемую ревность в глазах соседки, этот факт не мог не доставлять Вике удовольствия. Мухин держался от нее отстраненно, как, впрочем, и сама Вика, которая также старалась не попадаться ему на глаза, поняв насколько тот вспыльчив и неуравновешен.
   Команда Мухина - Ирина и худенький и невысокий паренек в очках, Иван, - держалась с Колесниковой приветливо, сохраняя при этом нейтралитет под стать своему начальнику и выполняя все новые поручения Ворона. Вика, сидевшая отдельно, не имела о происходящем никакого понятия. Хозяина она видела редко, с опаской присматриваясь к нему, когда тот проходил мимо по коридору. Высокий, широкоплечий, громкоголосый, Ворон коротко здоровался с ней и исчезал в кабинете Мухина. Вскоре оттуда начинали раздаваться отборные матерные ругательства, слышимые далеко за пределами офиса.
   - Чего он так орет? - округлив от удивления глаза, то и дело спрашивала Инна Александровна.
   - Не знаю. Мухину каждый раз попадает так, что не позавидуешь.
   - У нас директор тоже орал, но все же не так. Стекла не дрожали. И вопросы все решал. Я только говорила, что мне нужно, и все. А этот Мухин сидит себе в углу, как пень, ничем не интересуется. Что ни спросишь - не знает. Кричит да хамит. Сначала к одному руководству привыкаешь, потом без предупреждения новое приходит - снова привыкать нужно. Все другое, требования другие. Каждый ломает под себя, как хочет. Какая психика тут выдержит?
   - А вы не знали, что фирму перекупают? - удивленная откровенностью главного бухгалтера, уточнила Вика.
   - Откуда? Нам никто ничего не сказал, словно мы - стадо овец. Один раз пришел этот Ворон с аудитором. Какое-то время там посидели. Потом Зингерман сюда зашел, походил-походил, пару папок открыл, закрыл и ушел. А через неделю приехал Мухин. Нас всех собрали и познакомили с новым руководством.
  
   Вечером Вика заглянула к архитекторам. Ее взору открылась небольшая комнатка, заставленная столами так, что двигаться приходилось боком. На столах, в углу, на полу - всюду, куда ни падал взор, лежали длинные рулоны бумаги. Оля тут же улыбнулась и предложила присесть.
   - Чертежи? - спросила Вика.
   - Ваши планировки. Сто пятьдесят вариантов, если не больше...
   - Покажи!
   Архитектор развернула несколько листов и стала объяснять:
   - Это планы первого этажа, это парковки. Вот последние планировки. Придется переделывать опять.
   - Почему?
   - Мухину кухня показалась маленькой.
   - А сколько там?
   - Двадцать метров.
   - Ого! У меня дома восемь. Хотя если судить по Мухину...
   Девушка довольно хмыкнула, представив грузную фигуру директора, плавно рассекающего по двадцатиметровой кухне.
   - Я пойду, чайник принесу, пока горячий, - спохватилась Оля.
   Вскоре девушки с удовольствием пили чай, уплетая найденные по ящикам конфеты и печенье. Отпивая из чашки, Вика тщательно рассматривала необычную одежду своей собеседницы. На Ольге были светлые хлопковые штанишки с рисунком в мелкий цветочек, желтая мужская рубашка, сандалии из рогожки, фенечки с каким-то незатейливым рисунком, детские кулончики, что-то еще...
   Этот мир художников, архитекторов, переводчиков, был для Вики чем-то далеким, словно другая планета. Все они какие-то странные, видящие красоту там, где и не подумаешь, и одеваются странно...
   "Гарантию даю, что эти неказистые штанцы еще и кучу денег стоят", - отмечала про себя Вика. Оля ей очень нравилась - чувствовались ее доброта, тепло, ум, порядочность. С ней было легко и очень интересно.
   Заметив на себе изучающий взгляд, Ольга дотронулась до кулона на шее.
   - Сама сделала. Нравится?
   - Нравится... - с улыбкой протянула Вика, боясь обидеть новую подругу.
  
   Глава 9
  
   Полянские не заставляли дочь Машу работать ни по дому, ни на маленьком огороде, считая, что она еще успеет наработаться. Вместе с детьми родители легко и быстро расправлялись с делами по хозяйству, отдыхали за книгой или отправлялись в кино. Пища была простая: основное семейное меню составляли легкие супы, салаты и отварные овощи. К нему добавлялась любимая главой семейства селедка с зеленым луком и маслом. Иногда Александра пекла блины или пончики. В семье радовались тому, что дети хорошо учатся, много читают и посещают разнообразные кружки.
   После школы Мария поступила в педагогический институт, который успешно окончила. Высокая, тонкокостная, широкобедрая, с осиной талией и пышной шапкой длинных волос, она была привлекательной невестой. Учитывалось также ее достойное поведение, образование и тот факт, что ее отец - директор школы. Параллельно с учебой она устроилась на работу учительницей в деревенскую школу, где и познакомилась со своим будущим мужем Алексеем Колесниковым. Съемная комната у одной из деревенских старушек показалась юной учительнице приятной. Хозяйка долго и придирчиво присматривалась к новой квартирантке. Марии пришлось нелегко, но репутация стоила дорого. И судьба, казалось, нашла ее сама - из армии вернулся младший сын вдовы Елизаветы, жившей в соседнем доме. Вдова несколько месяцев приглядывалась к молодой учительнице: расспрашивала соседей, будто бы случайно заходила к квартирной хозяйке. Выведав о девушке все, что ее интересовало (покладиста, аккуратна, вежлива, бережлива), вдова решила не мешкать и женить сына, пока тот "не изгулялся". То, что отец молодой учительницы - директор, также подкупало практичную и по-деревенски смекалистую женщину.
   Молодые понравились друг другу, но вряд ли бы этот брак состоялся, если бы не давление с обеих сторон. Марии все вокруг в один голос твердили, что Алексей во всех смыслах положительный: не пьет, не курит, работящий. Будет носить ее на руках и для детей прекрасным отцом станет. Слова "не пьет" и "прекрасный отец" произвели должный эффект. Долго сидеть "в девках" и спать до замужества в одной постели с мужчиной было не принято. На незамужних девушек старше двадцати двух лет смотрели подозрительно, приравнивая их ко второму сорту. Взвесив все "за" и "против", Мария приняла предложение Алексея стать его женой, хотя и сделано оно было, по сути, ее будущей свекровью.
   Так образовалась новая семейная пара: не приученная к хозяйству, наивная и доверчивая, но самолюбивая и обидчивая девушка и упрямый, эгоистичный, тщеславный молодой человек, в чьих глазах эталоном супруги была расчетливая, экономная и вечно крутящаяся по хозяйству мать.
  
   Глава 10
  
   С утра Вика отпросилась к аудитору, офис которого располагался в центре города. Вокруг кипела жизнь: автомобили с визгом проносились мимо, поднимая дорожную пыль, слышались звуки милицейской сирены, шум строительных кранов, хлопанье дверей, гул голосов. Старинные дома, окна, подъезды, решетки, заборы и вывески - все привлекало Викино внимание.
   - Какая! - раздалось вдруг за спиной.
   Колесникова обернулась и увидела молодого человека. Тот скользнул взглядом по ее бедрам, затем отметился в ложбинке между грудей и только потом остановился на лице.
   - Думал, что ты только сзади такая красивая. А спереди не хуже!
   "Ну и комплимент!" - недовольно вздохнула Колесникова.
   - Может, подвезти?
   - Не надо.
   Мимо ураганом пронесся хозяйский джип и свернул в сторону офиса.
   "Слава богу, что я вовремя исчезла!" - подумала Вика.
   К патрону у нее сложилось двоякое отношение. С одной стороны, ее разбирало чисто женское любопытство узнать, что за фрукт этот Ворон. К тому же еще и олигарх, которых только по телевизору показывают. С другой - восприимчивую натуру девушки коробили его шквальные выпады из нелицеприятных выражений, какими он досыта кормил Мухина.
   "А вдруг к тебе Ворон отнесется по-другому? - кокетливо шепнул внутренний голос. - Ты же знаешь, что ты хороший работник, к тому же красивая".
  
   Вика поднялась на седьмой этаж. Войдя в знакомый кабинет, поздоровалась.
   - Что пропала? - укоризненно проворчал Зингерман. - Разобралась с делами?
   - Не совсем, - сухо ответила Колесникова, немного задетая тоном аудитора. - Только этот год прочесала. У меня куча вопросов по стройке.
   - У меня тоже куча вопросов. Я договаривался с твоими, что буду аудиторскую проверку проводить за прошлый год, а до сих пор ни договора, ни аванса. Мухин не звонит, ты тоже!
   Вика почувствовала себя виноватой.
   - Я пыталась вникнуть побыстрее, но у нас там нездоровая обстановка...
   - С главным бухгалтером? Документы прячет? Со мной тоже разговаривать не стала. Ну, ничего, начнется проверка - придется все выложить, и тебе легче станет. Можно будет делать выводы. Странная она какая-то! Вообще, как правило, новое руководство всегда свою команду приводит. Ей придется подстроиться...
   - Или она меня выживет.
   Зингерман тяжело провез по посетительнице взглядом и пробурчал:
   - Потерпи. Москва не сразу строилась. А я после проверки дам насчет нее нужные рекомендации.
  
   Летние сумерки сгустились над городом, предвещая грозу. Небо заволокло темными тучами, духота разливалась вокруг липким сиропом. Не глядя по сторонам, Вика неслась в сторону работы, почувствовав на себе первые редкие капли. Накрыв голову сумкой, она быстро добежала до знакомой двери и нетерпеливо нажала на звонок.
   - Что, промокла? - встретила ее на пороге с сигаретой в руке Ирина.
   - Не-а, успела.
   - Смотри, как льет! Тропики!
   И правда, дождь стучал об асфальт с неимоверной силой, словно желая пробить его насквозь.
   - А я думаю, что так голова раскалывается?! Все сады твои и огороды намочит, - скороговоркой пробубнила Вика.
   Несколько капель упало ей на брюки. Колесникова быстро нырнула вглубь коридора. В темноте она на что-то наступила. Обернувшись, застыла. На Вику в упор смотрел Ворон.
   - Может, вы, девушка слезете с моего ботинка?
   Широко распахнутые глаза Вики несколько секунд изучали его мужественное лицо. Но прочесть ничего не смогли.
   - Извините, - еле выдавила из себя Колесникова.
   Ее шепот был обращен к быстро удаляющейся спине.
   - Я раньше сажала, а теперь надоело, - как ни в чем не бывало, продолжала Ирина, успевшая к тому же подмигнуть. - Проще купить: и дешевле, и отдых приятнее. Сейчас кругом газонная трава. А тебя, кстати, Мухин искал.
   Не мешкая, Колесникова направилась к директору.
  
   В кабинете шефа было накурено и душно. Мухин был один. Он повернулся в сторону вошедшей Вики.
   - У аудитора была?
   - Да. Он говорил про проверку. Сказал, что вы договаривались. Про деньги спрашивал тоже.
   - Про деньги он всегда горазд, - скривился директор. - Заплати ему, сколько просит.
   - Хорошо.
   - Кто это, интересно, к тебе на улице приставал?
   - Откуда вы знаете? - Вика непонимающе уставилась на своего начальника.
   - Видели тебя. "Император" (Мухин часто и с любовью называл так своего босса) отругал, что я не слежу за симпатичными сотрудниками!
   Голос его потеплел. Было видно, что подарок - получить знак внимания от Ворона - был для него шикарным.
   - Приставьте ко мне охрану! - пошутила девушка.
   - Подумаем, - уже привычно ворчливым тоном произнес Мухин и продолжил: - У меня к тебе пара вопросов. Вадим спрашивал, как нам лучше деньги в одну из фирм заводить, под какие договора.
   Подробнее объяснив, что именно от нее требуется, директор попросил дать ответ как можно быстрее и вернулся к своим делам.
   Уже на следующий день Колесникова старательно рассчитывала себестоимость автоперевозок. Еще через день - потребление энергии котельной...
   "Разве можно так работать? - изумлялась про себя Вика, разбираясь с малопонятными ей килоджоулями. - Мне бы со своими делами сначала разобраться. Неужели на предприятии по автоперевозкам своих бухгалтеров нет? Знающий человек за пять минут бы все составил".
   Всю следующую неделю от Мухина поступали все новые и новые, непривычные для Колесниковой распоряжения: позвонить туда-то, съездить сюда, посчитать то-то. В девушке это вызывало немалую растерянность и недоумение - ей несколько по-другому виделась работа финансового директора. Она уже не удивилась бы, если бы завтра Мухин попросил ее поработать на ксероксе. Почему бы и нет?! Сам же он отсылает почту для Вадима, наливает ему чай, кофе, покупает для него журналы. И сразу же отсаживается в уголок и смотрит на компьютере фильмы. Попробовала бы она на своей предыдущей работе заняться подобными вещами - Пирожков бы тут же ее уволил! И правильно бы сделал. Если руководитель, от которого все зависит, начинает выполнять обязанности секретаря, то кто тогда будет выполнять обязанности руководителя?
   Колесникова в очередной раз задумалась: не ошиблась ли она, поменяв работу? Не поторопилась ли с уходом? Перспектива стать девочкой на побегушках для Мухина ее совсем не устраивала. В памяти всплыли ее недавние мечты и планы, о которых она почти забыла. Ей нужен опыт, должность и интересная работа. И деньги на квартиру, на кредит. За "налей-подай" вряд ли кто хорошо заплатит. "Придется менять реальность под себя, - сделала она единственный для себя вывод. - Что толку сидеть? Нужно вникнуть в дела полностью и искать случай проявить себя".
  
   Глава 11
  
   В рабочей суете время летело незаметно. Вика старалась все делать сама, зная, что все знания обязательно пригодятся - проще будет объяснять помощникам, что и как. Колесникова надеялась на поддержку Зингермана, но тот, получив обещанный аванс, выдавать резюме не торопился...
  
   Пришла суббота, но поспать подольше Вике не удалось - надо было идти на работу. Утро выдалось пасмурное и прохладное. Колесникова выглянула на улицу: под окном, ежась от сильного ветра, появлялись и исчезали редкие прохожие. Несколько высоких зеленых тополей, красовавшихся возле дома, тяжело пригибались к земле, роняя листья.
   Вика тоже поежилась - она не любила такую погоду. Казалось, что энергия, бившая ключом, засыпала в ней, ожидая нового солнечного дня.
   "Оля, скорее всего, сегодня тоже выйдет", - с надеждой подумала она. Эта мысль ободряла - ноги быстрее зашагали в сторону автобусной остановки. Полупустая маршрутка, как вихрь, домчала Вику до места. Подойдя к офису, она поняла, что ошиблась - дверь была плотно заперта, окна занавешены. Вика расстроенно шмыгнула носом, быстро проскользнула внутрь, как обычно споткнувшись о задранный кусок линолеума.
   Добравшись до своего стола, Колесникова сразу же углубилась в работу, иногда прерываясь и прислушиваясь к навевающим тоску завываниям ветра. Может, Оля все же появится? Хоть кто-нибудь!
   Словно в ответ на ее просьбу, раздался скрежет распахнувшейся входной двери. В коридоре раздались голоса и шаги - это был хозяин. Он быстро прошел мимо Викиного кабинета, вслед за ним торопливо прошагали трое молодых людей, таких же высоких и крупных, как и он сам. Последней шла молодая женщина лет тридцати.
   Окинув ее цепким женским взглядом, Колесникова поняла, что та любовница Ворона. Вика сама не знала, откуда такая уверенность, но знала наверняка.
   Ей очень захотелось рассмотреть гостью повнимательнее. Сгорая от любопытства, Вика ерзала на стуле, обдумывая, как же это сделать.
  
   Шанс не заставил себя долго ждать - незнакомка появилась на пороге ее кабинета сама.
   - Вы не подскажете, где здесь можно найти чашки и чай? А еще лучше, что-нибудь посущественней. Вадим голодный.
   - Сейчас поищем, - со всей любезностью откликнулась Вика, понимая, что появился благовидный предлог попасть в кабинет и понаблюдать за этой парочкой голубков. - Вас сколько?
   - Пить хотят трое.
   - Я все принесу. Не волнуйтесь.
   Женщина кивнула и скрылась в коридоре.
   Предполагаемая любовница Ворона была невысокого роста, худенькая, с угловатыми, как у ребенка, плечиками, с приятным, но маловыразительным лицом, рыжими волосами до плеч, совсем ее не красящими. Единственной выдающейся частью ее фигуры была небольшая, но упругая попа. На женщине была обыкновенная футболка белого цвета и красные спортивные штаны, плотно облегающие очевидное достоинство. Вика уловила в глазах гостьи легкое беспокойство по поводу себя: "Уж не соперница ли?"
   Вика поставила на поднос чашки с горячим чаем, на блюдце положила нарезанную колбасу с хлебом и, тщательно скрывая эмоции, молодым игристым вином заполнившие ее изнутри, вошла в кабинет. Она поздоровалась, поставила на стол поднос, едва заметно стрельнув глазами в сторону Вадима, тут же сделала все нужные выводы и, пряча глаза, исчезла.
   Представшая перед ней картина говорила сама за себя: возле окна на двух приставленных один к другому столах лежали какие-то чертежи. Над ними склонился Вадим с другими мужчинами. Женщина же, находясь справа от шефа, возлежала на чертежах так, что его лицо почти упиралось в ее прелести сзади. При этом она двигалась по столу, бросая на соседа зазывные взгляды. Взгляд же Ворона был спокоен, расслаблен.
   Заинтригованная своим наблюдением, Вика дождалась, когда гости уедут, после чего и сама отбыла домой.
  
   Глава 12
  
   Утром понедельника Колесникова сидела за столом, думая, насколько на самом деле скучна, кропотлива работа главного бухгалтера. Вспомнила свой отпуск, когда она ездила к Сашке на Кипр. Там жизнь шла совсем в ином ритме - дети, родители, бабушки, внуки, любовь, поцелуи, измены, ревность, веселые шумные вечера с вином и музыкой, сиртаки, шашлыки...
  
   В дверях бухгалтерии появился "Император". Отдав распоряжение водителю заняться машиной, он приказал ей жестом идти следом за ним, в кабинет Мухина.
   - Фу, - выдохнул хозяин, плюхнувшись на свободный стул. - Наконец-то есть где спрятаться! А то меня с утра звонками замучили!
   Он выключил телефон, сложил руки в кулак и озорно посмотрел на прислонившуюся к стене Вику.
   - Здрасьте, что подпираем?
   Девушка пожала плечами.
   - Хватит отсиживаться в своей норке. Через полчаса поедешь со мной! На встречу. Останься здесь пока. - Его взгляд упал на Мухина, и следующая реплика предназначалась директору.
   - Ты позвонил подрядчикам?
   - А что они нам скажут? Мы ни цен, ни хрена еще не знаем, - Михаил Федотович устало закрыл крышку ноутбука и уставился в окно, попыхивая сигаретой.
   - Ты урод, б..., я сколько тебя учить должен? Это они нам цены должны давать! При этом все просчитать да еще облизывать, чтобы мы с ними договор заключили. У тебя проект есть?
   - Есть, - Мухин повел плечом, поежившись от неудобства перед Викой за прозвучавшее в его адрес оскорбление.
   - Ну и какого х... тебе еще нужно? Прозвони всех, кликни клич, что у нас новый объект, - люди тебе сами все принесут, сметы рассчитают. А мы сравним, где выгоднее. Знаешь такую поговорку: хлеб за брюхом не ходит?
   - Слышал. Ладно, понял тебя.
   - Урод!
   Недовольно пробурчав себе под нос что-то еще, Вадим вдруг весело подмигнул притихшей Вике:
   - Ты чего какая грустная?
   - Ничего...
   Он придвинул к себе лежавшую рядом газету и что-то быстро нацарапал на полях.
   - Читай! - с улыбкой приказал он Вике и пододвинул газету к ней.
   Вика бросила взгляд с опаской, но потом улыбнулась, прочитав: "Викуська-симпампуська!!!!"
   - Повеселела? Молодец! Ладно, собирайся, сейчас докурю, и поедем.
   Он взглянул на часы, включил сотовый и начал набирать номер водителя Стаса.
   Выходя из кабинета, Вика поймала на себя недовольный, тяжелый взгляд Мухина. "Что это он?" - в недоумении подумала она.
  
   Дверца высоченного хозяйского джипа была открыта. Вика с трудом залезла на заднее сиденье. Внутри салона все кричало о комфорте и качестве. Запах кожи смешивался с ароматом хороших сигарет и легким шлейфом дорогого мужского парфюма, оставляющего теплый вяжущий след на обивке.
   "Понятно, почему девочки так стремятся прокатиться в такой тачке", - подумала она и тут же стала гадать, что за встреча им предстоит. Скорее всего, первое испытание для нее. Проверить, на что годится.
   Привычным движением Ворон запрыгнул на сиденье рядом с водителем, включил кондиционер и вполоборота повернулся к Вике.
   - Поедем в одну контору, которая подключением нашего дома занимается. Там такие деньги за это дерут! Вот скажи, когда ты покупаешь холодильник, ты должна платить за то, чтобы всунуть вилку в розетку?
   - Нет... Из-за этого цены на квартиры вырастут?
   - Конечно!!!
   Машина быстро набрала скорость, шум двигателя был практически не слышен, как и шум улицы.
   Колесникова принялась внимательно рассматривать сидящего впереди "Императора", который был полностью в ее поле зрения.
   Крупные черты, породистое мужественное лицо, полные чувственные губы, плотная бархатная кожа, черные волосы, словно воронье крыло, дорогой костюм, прекрасно сидевший на нем, широкие сильные плечи, дорогие часы на крепкой мужской руке. В каждом его движении просматривались повадки большой хищной кошки, уверенность, холеность, спокойствие, обилие женской ласки. Все это соединялось в один яркий букет, драгоценный камень, переливающийся всеми цветами радуги. Его присутствие заряжало покоем, уверенностью, благополучием.
   "Вот бы мне такого! - непроизвольно пронеслось в голове у девушки. - Хорош, чертяка, ничего не скажешь!"
   У Ворона зазвонил телефон. Вика невольно залюбовалась игрой мышц на его руке.
   - Привет, - ответил он в трубку. - Нормально! Да так, бегаю по городу, дурака валяю. А ты чего? Кормишь? Ну, корми, корми.
   Ворон отключил связь.
   "Жена", - поняла Вика. Мысль о том, что у него есть жена, беспокоящаяся о нем, не вызвала у нее никаких эмоций. Если он чей-то муж, значит, есть спрос. И, судя по всему, очень неплохой!
  
   Высокое здание блистало новыми окнами и глянцевой плиткой.
   "Да... Энергетики себя не обделили!" - подумала Вика, осматриваясь по сторонам.
   Она неуверенно проследовала за Вадимом в нужный кабинет и села в предложенное кресло. В комнату набежало еще человек десять-двенадцать с плохо скрываемыми амбициями. Среди вошедших мужчин оказалась лишь одна женщина в строгом деловом костюме и с дорогими украшениями. Женщина недовольным взглядом просканировала Вику и села во главе стола. Затем со слащаво-приторной улыбкой повернулась к Ворону:
   - Рады вас видеть. Ну что, с какими предложениями приехали?
   - Да, х... его знает, - буркнул тот и тут же поправился. - Не знаю. Хотел сначала вас послушать. Вас вон как много!
   - У нас несколько схем, по которым мы обычно работаем, но для вашего случая они неподходящие.
   - Почему?
   - Ну, вот смотрите...
   Женщина достала из папки бумаги и разложила их на столе. Присутствующие дружно сгрудились возле нее.
   - Вот ваш объект. Здесь у нас ничего свободного нет - все ячейки забиты. Если только строить что-то новое, но для этого нужна земля, а у нас ее нет, сами знаете.
   - Знаю. У меня есть.
   - Мы в курсе, - любезно кивнула женщина и поправила на пальце перстень с бриллиантом. - Слышали, что у вас на балансе есть недостроенная подстанция. Но нет лицензии и специально обученных сотрудников. Мы можем построить ее вместе. Сколько вам нужно мегаватт? Но только на то, чтобы достраивать подстанцию, у нас денег нет.
   - Нет денег?! - хмыкнул Вадим, недоверчиво покосившись на внимательно слушающую Вику. - Да вы их гребете лопатой!
   - Ну что вы! - прощебетала женщина. - Вам нужно авансировать наше строительство. Выхода нет. Хотя бы по договору совместной деятельности...
   Вадим вновь выразительно посмотрел на Вику.
   - Я с этим договором не работала, - растерянно ответила та, понимая, что толку от нее как от консультанта мало.
   - Ладно, - подытожил Вадим. - Мы еще раз подумаем, свяжемся с аудиторами, чтобы налоги не переплачивать, потом снова встретимся. А что по цене?
   - Когда решите строить, тогда и по цене поговорим, - ответила женщина с улыбкой.
   "Император" опустил голову, сухо попрощался и вышел из кабинета. Вика шла следом, слушая отборную матерную брань.
   Уже в машине, успокоившись, Ворон распорядился:
   - Давайте, с Мухиным думайте, по какой из схем лучше работать. Потом отчитаетесь. Нам позарез нужен договор на подключение. Потом к этой тетке со схемой подъедешь и все согласуешь, понятно?
  
   Ночь Колесникова провела в безрезультатных попытках собрать всю схему воедино. Вадиму нужно было выдать что-то стоящее. До ушей Ворона явно не дошла информация о том, что именно она решила проблему с налоговой. Вероятно, Михаил Федотович выдал результат от своего имени, как и многое из того, что делала Вика по поручению директора. "Хочет деньги зарабатывать, а я так - с боку бантик, - догадывалась о происходящем девушка".
   На следующий день Колесникова отправилась к аудитору за консультацией, но тот предложил лишь тот же вариант, что и энергетики. В офисе ее уже поджидал, даже не пытаясь скрыть беспокойство, Михаил Федотович. Услышав про договор совместной деятельности, он нетерпеливо поинтересовался:
   - Сама что думаешь по этому поводу?
   - Пока ничего. Вчера всю голову сломала.
   - Я тоже...
   - Не хочется перед шефом идиоткой выглядеть, - поделилась Вика. - Я идиоткой никогда не была.
   Мухин, выдержав паузу, хмуро заметил:
   - С ним непросто. Сама видишь, как он кричит.
   - Вижу, - кивнула Вика, стараясь разрядить неловкость. - Но что сделаешь? Хозяин - барин...
   - Ладно, иди! Ко мне люди должны прийти, - потеплевшим голосом сообщил Мухин.
  
   Вика снова села за схему, прорисовывая стрелочки, сверяя память с Налоговым кодексом и прочесывая Гражданский. Как назло, в голову ничего не приходило. Раньше стоило ей чуть-чуть расслабиться, включить холодный рассудок и... Вика тяжело вздохнула и призналась себе, что боится Ворона. Страх предстать перед хозяином в глупом свете, услышать грубость убивал в ней все разумные начинания.
  
   Прошло несколько дней. Составив несколько вариантов, каждый из которых имел свои недостатки, Колесникова ждала, когда ее хватятся. Вадим если и появлялся, к себе ее не вызывал и ничего не спрашивал. "Может, без меня уже всё решили?" - с надеждой думала она. Но в один из дней ее все же вызвали. Ворон появился ближе к вечеру, усталый, раздраженный.
   - Ну, чего наваяла? - спросил, вернее, рявкнул он. - Показывай!
   Как только в воздухе прозвучали слова о совместной деятельности, Вику тут же прервали.
   - Тебе Геннадий Иосифович посоветовал? Да? Понятно... Я так и знал! Попала под его тлетворное влияние. Не ходи к нему больше!
   Девушка, вытаращив глаза, уставилась на хозяина. Затем перевела взгляд на Мухина, но тот смотрел себе под ноги.
   - У нас вообще-то с ним договор на проведение аудиторской проверки, - пробормотала Вика.
   - А-а, черт, забыл совсем. Хорошо, заканчивай проверку и больше ни ногой. Поняла? Ладно, давай вместе разбираться. Чего уж там у нас? Напомни-ка... - Вадим потянулся за чистым листком. Вика в двух словах обрисовала ситуацию с энергетиками и пояснила:
   - В одном договоре все не получается совместить никак.
   - А зачем совмещать? Разбей хоть на десять. Какая разница? Чего им там нужно было для начала? Денег? Давай дадим им заем, - он начал рисовать стрелочки и обвел что-то в кружок. - Потом у нас должен быть договор подряда, договор монтажа, правильно?
   - Да. А мы так можем?
   - Почему бы и нет?
   Вадим продолжал чертить.
   - Что еще остается?
   - Покупка мегаватт... И обеспечение по займу.
   - А обеспечением пусть будут эти самые мегаватты. Отвези энергетикам, - Ворон протянул Колесниковой готовую схему, - пусть посмотрят.
   Вика с неподдельным уважением посмотрела на него, потом заметила благоговейный взгляд Мухина, устремленный на Вадима. Уже у себя внимательно просмотрела записи хозяина. Да, все гениальное просто! И как она сама не догадалась? А он без бухгалтерского образования за десять минут составил схему, над которой она на пару с Мухиным билась не один день...
  
   Согласования с энергетиками шли несколько недель. Вика немало удивлялась бюрократической машине, замедляющей все настолько, что конца-края пути не было видно. Теперь документы застряли у одной из очередных заместительниц, которая с пеной у рта доказывала, что подписывать она ничего не будет, поскольку это обязанность ее начальника.
   - А ваш начальник меня послал к вам, - плохо скрывая раздражение, заявила ей Вика и нервно взглянула на часы. Через пару часов в офисе должен был появиться Вадим. Колесникова представляла, что будет, если она и в этот раз вернется без договоров...
   Промокшая до нитки под дождем, готовая уже писать заявление об уходе, девушка появилась в офисе все-таки с пустыми руками.
   Когда Вадим вызвал Вику к себе, на ее лице отражалась вся гамма чувств от гнева до полного разочарования.
   - Так что сказала наша мымра? - глядя в пол, спросил "Император".
   - На днях рассмотрит. Сейчас ей некогда.
   -У тебя есть на сотовом ее телефон? Давай сюда! Ее ведь Ольга Александровна зовут? Да?
   Вика кивнула и быстро начала набирать нужный номер. Выхватив у девушки трубку, Ворон принялся ждать ответа.
   - Ольга Александровна? Добрый вечер! Это Вадим Сергеевич вас беспокоит. Ворон. Да. Помните такого? Очень хорошо, - его голос был мягким, томным, обволакивающим. - Я вам хочу сказать, Ольга Александровна, что работать с вами и вашей организацией я не буду! Договор можете оставить себе. На память. До свидания.
   Вадим протянул телефон обратно, обвел глазами вытянутые лица, по-хулигански осклабился и прошептал:
   - Пиз... и рваные тапки!
   Вика с Ириной с улыбкой переглянулись. Михаил Федотович же почесал себя за ухом.
   - Вадим Сергеевич, а вы не знаете, где достать поблизости полмешка цемента? - с легкой ноткой кокетства пропела Ирина.
   - Что за церемонии? Просто Вадим. Тебе куда этот цемент?
   - На дачу.
   - Сделаем! - бодро пообещал тот и стал набирать чей-то номер.
  
   В этот же день в офисе появилась совсем молоденькая девушка и нежным тонким голосом сообщила, что привезла подписанные договора. Ирина с Викой переглянулись. Затем Ирина с важностью гусыни, за которой следует выводок молоденьких цыплят, направилась к своему столу, чтобы расписаться в получении... В сознании Вики со скоростью света проносились мысли о своем неординарном шефе. Радостное, будоражащее кровь чувство заполнило ее с головы до ног. Привычка раскладывать все по полкам куда-то испарилась. Что это с ней? Ответить на этот вопрос Вика не смогла...
  
   Глава 13
  
   Надежды Елизаветы Колесниковой на интеллигентную родню не оправдались - уже на свадьбе отец невесты проявил себя не лучшим образом. Мария была готова умереть со стыда - за своего напившегося отца, за плохо сшитое платье, за бедный стол. Свекровь, немало заботившаяся о том, "что люди скажут", была шокирована не меньше и быстро сгладила ситуацию, пригласив всех в свой дом и щедро выложив гостям припасы.
   Молодые переехали в город, где сначала жили в съемных квартирах, а впоследствии купили небольшой частный дом. После свадьбы Алексей не раз упрекал молодую супругу в отсутствии приданого и материальной помощи от родителей. Подаренные на свадьбу деньги он прибрал себе. Мария ходила по улице в коротеньком пальто, давно вышедшем из моды, поскольку муж считал, что для женщины вполне достаточно иметь одну крепкую пару обуви и две юбки: на выход и на каждый день попроще. Девушке пришлось на ходу обучаться всем премудростям домашнего быта, что явилось еще одним неприятным сюрпризом для обоих супругов.
   Марию унижала прижимистость Алексея, постоянная дележка: кто сколько внес в семейный бюджет, кто сколько потратил и т. д. Никто не собирался носить ее на руках, как пророчили ей до свадьбы. От обиды и обманутых ожиданий Маша тихо плакала, не споря и не ругаясь. Она наивно полагала, что благородство и любовь к ней супруга когда-нибудь проснутся. Она же хорошая, красивая, образованная, изо всех сил старается все успеть: и работать, и все дела дома переделать. А он давит на нее, больно бьет словами, загоняя в угол, и она никогда не находит, что ему ответить...
   Но ничего не менялось. Через год, окончательно разочаровавшись в своем выборе, Мария на месяц решила уйти от Алексея. Муж приходил к ней на работу, просил вернуться. Немного поразмыслив о том, что не такой уж он и плохой: не пьет, не курит, не поднимает на нее руку, всегда делает то, что обещал, перед людьми за него не стыдно, - Мария вернулась.
  
   Глава 14
  
   "Господи, что там за шум?!" - подумала Вика, направляясь в сторону секретаря. Дойдя до места, она остановилась как вкопанная. Все пространство от кабинета директора до кухни было заполнено турками. Громко переговариваясь, гости расхаживали по комнатам, повсюду слышалось: "чок пахалы", "гуле-гуле", "тувалет нэрэдэ" и т. п.
   Колесникова изумленно посмотрела в сторону Мухина, но его заслонила выходящая из кабинета Ирина.
   - Горячие турецкие парни, - подмигнула Ирина и, хохоча, проплыла мимо Вики к архитекторам. Вика перевела взгляд на гостей.
   - Чок гюзель кыз! Это по-нашему - "очень красивая девушка", - пояснил Вике один невысокий представительный мужчина с сильным акцентом и прищелкнул языком, оглядев ее с головы до ног.
   Мухин же, одетый в хороший деловой костюм темно-синего цвета, белую рубашку с голубой полоской и золотистого цвета галстук, заметил:
   - Чок гюзель кыз, нам сегодня в Сбербанк ехать. Хочу уговорить Вадима перейти туда - там ставки дешевле. Так что не забудь! - обратился он к Вике.
   - Хорошо, - нараспев произнесла девушка.
   Ее глаза заметно блестели от устремленных на нее горящих взглядов турок. Мужское внимание всегда подбадривало ее, как глоток хорошего вина. Предварительно одарив всех ослепительной улыбкой из инстинктивного желания нравиться, девушка вышла, размышляя. Значит, в банк они поедут втроем. Хорошо. В прошлую поездку к энергетикам чувствовалось, как неприятен был Мухину сам факт того, что с Вадимом поехала она, а не он.
  
   Через час в офисе снова раздался шум. По коридору проследовал Ворон, крича и ругаясь по телефону. Не глядя ни на кого и не здороваясь, он зашел в директорский кабинет, на ходу бросив секретарю: "Кофе!". Потом посмотрел на Мухина.
   - Нам пора уже... - пробормотал тот. - А то пробки, мало ли что...
   Через несколько минут благодаря опыту и хорошей реакции Стаса Ворон, Колесникова и Мухин дружно поднимались вверх по широкой, выложенной зеленой плиткой лестнице с новыми деревянными перилами. В конце широкого коридора, на стенах которого висели фотографии руководителей банка и особо отличившихся, их приветливо встретил начальник отдела. Он объяснил, что для получения кредита под строительство нового объекта необходимо составить грамотный бизнес-план.
   - Объясните вот этой девушке, что требуется по бизнес-плану, - кивнул клерку Мухин и ткнул в Вику пухлым указательным пальцем.
   - Хорошо. Давайте я провожу вас к кредитному инспектору. У нее есть весь перечень документов, образцы...
   Колесникова отправилась за молодым человеком.
  
   Выйдя из здания банка, Вика проследовала к джипу. Заметив на лавочке шепотом беседующих начальников, она остановилась и поинтересовалась:
   - Как дела?
   - Виктория Алексеевна! - любезно подвинулся Ворон, уступая даме место. - Вам тут подарок! Ко Дню строителя.
   С этими словами Ворон вручил Колесниковой пакет.
   - Так до него еще неделя! - удивилась Вика.
   - Нас поздравили заранее, - доставая из пакета строительную каску, усмехнулся Мухин и напялил ее набекрень. Вадим последовал его примеру.
   - Вдруг гулька мимо пролетит! - подмигнул он девушке.
   Вика заглянула в свой пакет. В нем лежала еще одна оранжевая каска и несколько календарей.
   - Ну что, граждане алкоголики, делать будем? - с пустотой и безнадежностью в голосе спросил Вадим. - Какие будут соображения?
   - Нужно съездить пообедать, - предложил Михаил Федотович. Подражая Ворону, он растягивал слова, но получалось фальшиво.
   - Я тебя не про то спрашиваю! - разозлился Вадим.
   - Видно будет. Что сейчас об этом говорить? Я голодный.
   Отгоняя страх нарваться на грубость, Колесникова нерешительно включилась в разговор.
   - Сбербанк - структура серьезная. Денег, с предварительными выкидонами конечно, дадут. Денег там много.
   Ее никто не перебил, поэтому Вика уже решительнее продолжила:
   - И потом, никакие катаклизмы им не страшны. Кредитоваться у них - вариант надежный. Но вопрос в том, когда дадут. Наверняка промурыжат нас несколько месяцев, а строиться надо уже сейчас. Я правильно понимаю? Еще один немаловажный вопрос - обеспечение. Что они запросили в залог?
   - Торговый центр, - откликнулся Мухин.
   - Вот. То есть пока пройдут переговоры по поводу перезалога, переоценки, условий - сто лет пройдет. Еще и кучу денег заплатим. Не факт, что новый кредит дешевле обойдется - у них наверняка свои оценщики, нотариусы... Заманят, а когда уже поймут, что мы от них никуда не денемся, начнут руки выкручивать без "извините". Сбербанк этим славится. А наш банк уже денег дал - строй, как говорится, да продавай. Все на мази. Договориться с руководством всегда можно. А в Сбере каждый прыщ на ровном месте готов поставить подножку - попробуй, обойди его! Руководство у них высоко, далеко, повлиять сможет не всегда. И даже деньги не помогут...
   - Какая ты, Виктория Алексеевна, рассудительная, - удивленно заметил Вадим.
   Затем снял каску и протянул руку. Заголосил:
   - Подайте, кто сколько может...
   Прохожие растерянно начали оборачиваться.
   - Не позорь нас, - буркнул Мухин и непроизвольно отодвинулся.
   - Пода-айте, кто сколько мо-же-ет! - еще громче взвыл Вадим. Потом вдруг тихо, но с чувством прошептал: - Как я их всех ненавижу! Знаете, сколько банков я обошел, когда бизнес начинал? Никто мне денег не дал! Никто! Кого только не просил! А сейчас, когда на своих ногах стою, уроды, улыбаются, в глаза заглядывают... Ненавижу!
   - Ладно, поехали, - устало протянул Мухин, - я правда очень голодный.
  
   Вечером директор зашел к Вике, с одобрением посмотрел по сторонам, оценивая позитивные изменения в убранстве кабинета, походил взад-вперед и спросил:
   - Как бизнес-план?
   - Нужно составлять. Завтра собираюсь к Зингерману. Раньше ведь он составлял?
   - Да. Ну и что? Мне не понравилось. Вместе с Иваном за ним всё переделывали.
   - А кто же...
   - Вот ты и составишь!
   Колесникова растерянно замолчала - она никогда этого раньше не делала!
   - Сможешь, сможешь. Не пугайся! Возьми старый план за образец. Зингерман прошлый раз за эту работу с нас сорок тысяч содрал.
  
   Через день Вадим со своей тридцатилетней пассией улетел в Испанию, а Вика с азартом уселась за изучение документов. Мухин говорил, что у них вдвоем с Ваней с бизнес-планом ничего не вышло и кредит тогда им не дали, значит, для нее задача становилась еще интереснее. На всё про все было четыре дня. Все должно было быть готово к приезду Вадима - можно будет показать план непосредственно ему, исключая любую возможность вмешательства Мухина и присвоения ее трудов. К тому же это еще и способ завоевать определенный статус, причем быстро.
   Время полетело. Вика нервничала, чувствуя физически, как неумолимо тикают часы. До возвращения Вадима оставался один день. Ближе к шести вечера сотрудники стали потихоньку готовится к уходу - исчезали в туалете с грязными чайными чашками, приводили в порядок столы и сумки. Колесникова с нетерпением ждала, когда все разойдутся; вечером работалось намного легче, да и вообще она не любила, когда кто-то мельтешил рядом. Пришла уборщица, грохнула ведром. "Сегодня что-то рановато", - вздохнула девушка и снова погрузилась в мелкие, словно букашки, цифры.
   - Прохладно сегодня, да? - появилась на пороге уборщица, надевая хозяйственные перчатки. Макнув швабру с тряпкой в ведро, женщина стала возить ею по полу, громко разглагольствуя:
   - Вместе будем тут куковать - я сегодня еще и дежурю. Если бы вы знали, как я здесь боюсь одна оставаться! Даже не представляете! Виктория Алексеевна, а вы давно тут работаете?
   - Нет, недавно.
   - Я и смотрю... Такая красавица! В вас знаете что есть? Что-то такое... Вы мне напоминаете герцогиню или принцессу из сказки.
   "Прынцесса? Нет, не прынцесса! А кто? - Королевна!" - с иронией вспомнила Вика фразу из сказки и с улыбкой кивнула.
   - Спасибо...
  
   Наступила ночь. Окна домов потухли. На улице не было ни звука, лишь редкая машина проносилась по дороге, нарушая гробовую тишину. Из одного окна первого этажа офисного здания виднелась узкая полоска света. В кабинете царил полумрак, разбавляемый тусклым светом настольной лампы.
   "Что дальше? Что же дальше? Нужно еще посчитать налоги, прибыль и период окупаемости", - поняла Вика, взглянув на предполагаемое содержание бизнес-плана.
   Сосредоточенно сдвинув брови и, как в детстве, высунув язык от напряжения, она стала двигаться дальше. Через какое-то время начала вырисовываться вполне приличная картинка. Осталось только еще раз проверить движение денег, и все, бизнес-план готов. Вика взглянула на часы. Два часа ночи. Ехать домой было страшно. Девушка решила, что ей лучше съездить утром, чтобы проверить Васька. Чувствуя, как от напряжения болят голова и плечи, Колесникова выгнулась. Возникла мысль о еще одной чашке кофе.
   - Все еще работаете? - встретила ее в приемной уборщица. - Работы много?
   - Нет. Просто эта срочная.
   - Я молодая тоже много работала. А сейчас как и все - огородом, домом. Разве на эту пенсию проживешь? А вы замужем?
   - Нет.
   - Понятно. А то ведь мужчины не все любят, чтобы жена задерживалась. Ничего, такая красавица, как ты, одна не останется! Кто-нибудь о вас позаботится!
   "Не знаю, что-то не торопится мой суженый меня найти и на белом коне увезти", - хмыкнула про себя Вика.
   Вспомнив, как она не так давно просила у отца деньги и с каким тяжелым взглядом, прибивающим без гвоздей к земле, тот давал их, она вздрогнула. Нет уж! Лучше сама!
   Глотнув из кружки кофе со вкусом прогорклой кислятины, Вика скривилась. Глаза бы ее ни на что не смотрели! Сделав усилие, постаралась вникнуть в работу. Довольная тем, что ее мозг не сопротивляется, начала быстро печатать завершающую часть...
   Когда часы показывали начало пятого, тихонько подошла к уборщице.
   - Вы можете меня пристроить куда-нибудь подремать, хотя бы до семи?
   - Пошли, милая, - кивнула женщина и, прихватив связку ключей, шаркающей походкой направилась в конец коридора. - Вот тут есть диван! Я тебе кофту свою теплую дам. Накроешься!
   Поблагодарив женщину, Вика скинула туфли, свернулась калачиком на невысоком кожаном диване, чувствуя щекой холодную и неприятную обивку, и задремала.
  
   Во двор въехал знакомый джип. Медленно развернувшись, он остановился возле немного обшарпанной железной двери. Поправляя брюки, из машины вылез Вадим. С удовольствием потопал по асфальту и исчез за дверью.
   - Как съездил? - как всегда добродушно спросил его вошедший в кабинет Иван.
   - Нормально! - недовольно буркнул тот и ухватился обеими руками за чашку горячего чая.
   - Мне тоже сделай, - кивнул Мухин секретарю.
   Царила тишина, прерываемая звуками потягиваемого чая. Ваня уткнулся в компьютер, щелкая мышью. Ирина тихо сидела в углу возле окна и просматривала образцы договоров с риэлторами. Михаил Федотович включил негромкую музыку и нацепил наушники. Всё замерло. Но, зная неугомонный характер хозяина, все понимали, что это ненадолго.
   - Что с кредитом? - немного помолчав, спросил тот.
   - Не знаю, Вика занимается, - выглянул из-за компьютера Мухин и тут же нырнул обратно.
   - Позови ее!
   В кабинете главного бухгалтера зазвонил телефон, а еще через мгновение на пороге появилась Колесникова. Как всегда, свежая, тонкая, с легким шлейфом парфюма.
   - У тебя что-нибудь для банка сделано? - поинтересовался, не отрывая взгляд от монитора, Мухин.
   - Всё, - прозвучал спокойный, чуть вызывающий ответ.
   - И бизнес-план тоже? Покажи!
   - Иди сюда, садись, - вмешался Вадим. - Хочу посмотреть! Мухин, ты видел? Нет? Тогда греби сюда тоже!
   Дождавшись, когда директор усядется рядом, Колесникова начала пояснения.
   - А где ты план продаж взяла? - внимательно разглядывая листы, вложенные в пластиковый скоросшиватель, поинтересовался Вадим.
   - Придумала. Спрашивала у Михаила Федотовича, но мне было сказано, чтобы сама сочинила. Сделала как считала правильным.
   Вадим кивнул, достал из кармана пачку сигарет, прикурил одну и, время от времени выпуская струю дыма, продолжал рассматривать то, что, немного оробев, положила ему на стол Вика.
   - А это что?
   - Затраты на дом.
   - Откуда взяла?
   - Часть - из старых цифр по тому дому, что уже сдали. Остальное - из новых договоров.
   - И что получилось после уплаты налогов и процентов?
   - Около полутора миллионов долларов.
   - Понятно, - он замолчал, продолжая листать бизнес-план, потом отодвинул его в сторону и удивленно посмотрел на Мухина. - Нормально, вообще?! Взять кредит и заработать через год миллион на этом. Что так не работать?
   Потом он обратился к Вике:
   - Ты документы все в банк отдала?
   - Только это осталось.
   - Когда все успела?
   - Вчера задержалась.
   - Ночевала, что ли? - догадалась Ирина, наблюдающая за происходящим.
   Вика пожала плечом.
   - Ладно, отправляй все в банк, - резюмировал Вадим, - а там видно будет. Можешь уйти пораньше, если ничего срочного нет.
   Вике вдруг пришла в голову мысль, и она, повернувшись к шефу, быстро спросила:
   - Вы случайно не собираетесь в центр города?
   - Да. А что?
   - Мне тоже туда нужно. К шести часам. На курсы английского.
   Ирина во все глаза уставилась на Вику. Ворон, как ни в чем не бывало, спросил:
   - Ты ходишь на курсы? А я никогда больше двух слов выучить не мог. Если надо - довезу...
   Вика улыбнулась, но не столько от мысли, что Вадим согласился, сколько радуясь своему успеху. Все вышло так, как она хотела!
  
   На протяжении всей поездки в джипе стояла тишина, длившаяся до тех пор, пока Вика не попросила остановить машину. Вадим почему-то молчал, а она боялась с ним заговорить первой.
   - Здесь?
   - Да, спасибо. Дальше сама добегу.
   - Смотри, дождь начинается.
   - Да, не вовремя, - согласилась Вика и, прикрыв голову пакетом, выскочила наружу.
   Взглянув обеспокоенно на небо, она собралась было пуститься бегом, но что-то ее остановило. Что-то было не так. Через мгновение ее осенило - машина за спиной не двигалась с места. Шума не было. Вика обернулась и поймала устремленный на нее взгляд Вадима. Тот смотрел на нее так странно, будто увидел привидение.
   "Чего это он?" - не поняла Вика. Дождь усилился, и она стремительно понеслась к воротам нужного здания, выбросив эту сцену из головы.
  
   Глава 15
  
   Был День строителя. Мухин, Ирина, Иван, Вика и Вадим все вместе сидели в кабинете директора, что случалось крайне редко. Из-за стола голосом Мухина раздалось негромкое бурчание, больше похожее на претензию:
   - "Император" не любит своих подчиненных. В праздник даже сто грамм не нальет!
   Вадим выругался себе под нос, но возражать не стал. Его глаза задорно блеснули в сторону Вики с Ириной:
   - Девчонки, будете?
   - Если только чуть-чуть! - расплылась от удовольствия Ирина, польщенная вниманием самого "Императора". - А то мне домой скоро. Семья. Дети. А чем угощаете?
   - Что хотите, то и купим. Какие проблемы? Сейчас Стасика вон пошлем. Стас! - громко прокричал Вадим. - Ты, урод, где шляешься? Давай, дуй в магазин!
   Водитель молча взял деньги и тут же ретировался.
   Почувствовав искушение праздником, все зашумели, оживились, с нетерпением ожидая появления водителя. Вика ни разу не участвовала в увеселительных мероприятиях в компании Мухина и Вадима и уже сгорала от любопытства...
  
   Стас вернулся так быстро, что Вика с Ириной едва успели накрыть на стол. Им пришлось на скорую руку вымыть рюмки разных размеров и цветов, найденные в пыльном секретарском шкафу. Долго упрашивать присесть к столу никого не пришлось, и Ворон сразу же перешел к делу.
   - Предлагаю выпить. Кто за День строителя пить не будет, тому за шиворот вылью!
   Буквально за четверть часа он напоил всех сотрудников, развлекая их шутками-прибаутками. То и дело раздавался громкий хохот, слышимый даже на улице. В центре внимания, как в луче прожектора, был только Вадим. Колесникова с интересом наблюдала за ним, отмечая про себя, что он ей очень нравится. Но при этом в ее головке усиленно крутились мозговые шарики, схватывающие на лету новую информацию и помещая ее на нужную полку. Очевидно, хозяину нравилось быть в центре внимания, слушать себя самого, наслаждаться безоговорочной властью над толпой. Разглагольствуя, он успевал подмечать пустые рюмки, выражение интереса или скуки в глазах присутствующих, хотя последнее при нем казалось невозможным.
   Неожиданно Вика обратила внимание на то, как Мухин заворожено смотрит на своего "Императора". Словно ребенок, приоткрыв рот, он слушал очередную байку о том, как тот пришел на экзамены с загипсованной ногой, лишь бы ему поставили "тройку". В глазах директора читалось восхищение, уважение, почтение к своему молодому патрону и еще что-то неуловимое...
   "Уж не влюблен ли он в Ворона?" - блеснула у Вики неожиданная догадка. Директора Вика воспринимала как человека ограниченного, который, выслуживаясь, завоевывал себе место под солнцем. Мухин, по ее мнению, был одним из тех, кто свято верит в стереотипы и живет по уставу "можно - нельзя". И он явно завидовал Вадиму, который, не задумываясь, позволял себе абсолютно все. Вот уж у кого не было стереотипов! Неуемная энергия и активность Ворона проявлялись не только в делах - он жил в свое удовольствие, с интересом, жадно, как губка вбирая в себя все мельчайшие нюансы, крупицы, переливы.
   - Вообще хватит в этом сарае торчать! - раздался громкий возглас "Императора". - Надоело! Поехали куда-нибудь, посидим!
   Попрощавшись с заторопившейся домой Ириной, компания переместилась в машину к хозяину, который сел за руль.
  
   Ресторан, куда привез компанию Ворон, находился на набережной и славился очень высокими ценами. По открытым площадкам гордо расхаживали павлины. Вика с Ваней задержались, рассматривая птиц. Директора же прошли вперед и, заказав выпивку, начали оживленно о чем-то спорить.
   На Колесникову павлины не произвели должного впечатления. "Дешевые понты!" - хмыкнула она себе под нос и направилась к столу. Вадим пододвинул ей меню.
   - Короче, жена у меня разревелась, - продолжил Вадим прерванный с Мухиным разговор. - Узнаю, кто звонил, - убью! И чего им надо?
   Взгляд Ворона становился все более колючим и мрачным.
   - Завидуют, - пожал плечами директор.
   - Ничего, я уже подключил народ. Обещали в ближайшее время ответить. В командировку нельзя спокойно съездить! Всё доложат, куда и с кем! Ну что? Выбрала что-нибудь? - последняя реплика Ворона предназначалась Вике.
   Та тут же вернулась к меню, пробежалась глазами по списку дорогой экзотики, наткнулась на какой-то сумасшедший салат с морскими гадами, артишоками и кучей еще чего-то непонятного.
   - Вот, - ткнула она пальцем в соблазнительную строчку, - и вина грамм двести, только вкусного!
   - Тут бокалами не подают, - пояснил Вадим и обратился к подошедшему официанту. - Принесите вина сухого красного бутылку и салат.
   Мухин попытался продолжить разговор:
   - А ты с женой как познакомился?
   Взгляд собеседника чуть помрачнел.
   - Как-как? Как все! Не хочу говорить... Романтики у нас не было...
  
   Вскоре возле их стола появился официант с подносом. Вика пододвинула к себе тарелку, на которой лежала белая горка. Привередливо поковырявшись вилкой, она обиженно протянула:
   - Это что за салат такой? Булка со сметаной!
   Вадим тут же подозвал официанта.
   - Дама спрашивает, где в салате морские гребешки и прочая бредятина.
   Молоденький мальчик-официант смутился и нервно скомкал салфетку.
   - Сейчас спрошу у повара.
   Через минуту он подбежал и слово в слово передал:
   - "Все внутри"!
   - А артишоки?
   - Вот они, - ткнул он пальцем в салат.
   Два завядших листика, украшавших салат, служили подтверждением словам официанта.
   Посетители не без иронии на лицах остались одни.
   - Эти листики счищают. А едят мякоть внутри без сердцевины, - прокомментировал Вадим.
   - Ладно, не расстраивайся, - вмешался Мухин. - Давай я за тобой поухаживаю!
   Вскоре на столе появились селедка, нарезанная кружками картошка и бутылка ледяной водки.
   - Ничего себе обслуживание! - удивился Вадим. - Цены ломовые, могли бы и расстараться! Клиентов у них мало. Кто может себе позволить прийти сюда? Я да... - несколько произнесенных фамилий Вике ни о чем не говорили.
  
   После водки стало шумно. Мухин нарезал селедку, подкладывал Вике в тарелку ломтики жареного хлеба, приговаривая спокойно и наставительно:
   - Кушай давай, кушай. С Мухиным не пропадешь... Знаешь, почему я такой злой все время? - неожиданно спросил Вику захмелевший Мухин и поделился с горечью. - В семье проблемы. Жена выгнала из дома, узнав, что изменил. Ты извини, если что, ладно?
   Девушка выразительно подняла брови и спросила:
   - Вы сами сказали жене?
   - Да, такой я дурак. Хотел начать все сначала.
   - Никогда такого больше не делайте! Даже если вас поймают за руку, врите что угодно, но отказывайтесь наотрез.
   - Сам сто раз пожалел. А ты бы простила?
   - Нет. Может, на раз смирилась бы, но не простила. Потом все равно разбежались бы.
   - Мне так плохо сейчас! Хочется напиться до бесчувствия.
   - Не поможет. Это нужно просто пережить... Вы у матери сейчас живете?
   - Да...
   - Пойдемте, я вас развезу, - предложил Вадим. - Сначала Мухина, а то он вон какой красивый!
   Все засобирались. Вадим расплатился по счету. Перед самым выходом Мухина занесло в сторону. Запнувшись на кочке, он сделал несколько быстрых мелких шажков и упал. Это выглядело столь комично, что остальные покатились со смеху. Искренне пожалев шефа, Вика с Иваном поспешили его поднять и успокоить. Затем бросились искать улетевшие очки, - те, к сожалению, оказались разбиты.
   Вадима вся эта ситуация просто развлекала. Он стоял в стороне и смотрел, ожидая момента, над которым можно будет еще посмеяться. Вика остро почувствовала в нем какую-то холодную жесткость и безразличие ко всему. Ее передернуло.
   Директора с новой порцией шуток погрузили в машину и благополучно доставили домой. Вслед за этим машина направилась к дому Колесниковой.
  
   - А поехали купаться, - неожиданно предложил Иван. - Виктория Алексеевна, ты как? А то лето закончилось, а я в этом году еще ни разу не купался! Кстати, оценим дебаркадер, на катере покатаемся.
   Вика тут же насторожилась, пытаясь оценить обстановку. Она посмотрела на Вадима - у того, как говорится, ни в одном глазу, но натура - жди чего угодно. Потом перевела взгляд на Ваню и успокоилась - порядочного человека ни с кем не спутаешь. Этот как минимум встанет на ее защиту.
   Девушка кивнула, и вскоре машина остановились возле больших деревянных ворот. Вадим посигналил. Охранник впустил их во двор, после чего компания дружно полезла на катер.
   Мотор мгновенно завелся. Река рванула им навстречу. Вика замерла, наслаждаясь каждым мгновением. Повернулась к Вадиму. С каким удовольствием тот поворачивает руль, радуется скорости и встречному ветру! Сколько свободы в его глазах! "Я тоже так хочу", - подумала она и встала рядом. Ветер тут же растрепал волосы. Весь хмель как рукой сняло. Ощущение было потрясающим! Еще немного постояв, Вика для приличия отошла, присела на сиденье недалеко от Ивана. В этот момент Ворон резко повернул руль так, что их с Иваном выкинуло в конец катера.
   - Вы что, с ума сошли? - с претензией выдавила Вика, потирая ушибленную коленку. Но Ваня вылез из-под сиденья, заливаясь раскатистым хохотом.
   - Очки-и! Мои очки-и! Только бы не разбились! - простонал он.
  
   Выехав за пределы города, катер остановился на середине реки. Раздевшись, мужчины прыгнули в воду. Вика ждала, когда они отплывут и можно будет раздеться самой. Белье на ней черное, плотное. Вполне сойдет за купальник. Она вволю наплавалась и перевернулась на спину, отдыхая. Ворон подплыл совсем близко.
   - Что, хорошо?
   - Хорошо. Только вода холодная - я уже замерзла.
   - И мне тоже хорошо! - прокричал Ваня, плавающий метрах в тридцати.- Виктория Алексеевна, а ты что не разделась?
   - Зачем?
   - Стесняешься? - отплевываясь, спросил Иван. - У меня жена тоже стеснительная. Знаешь, я, как говорится, в свое время погулял... Но сейчас домой, можно сказать, лечу на крыльях...
   Вадим молчал. Полез по лесенке на борт. Затем сел на край катера и закурил, прикрыв рукой мужское достоинство. Вика услышала, как он довольно грубо выругался в адрес женщин. Ее вдруг зацепила и эта фраза, и его наглая ухмылка, с которой он пялился на нее. Вика нахмурилась и поспешила на катер, чтобы одеться.
  
   - Давно мне так хорошо не было, - вытираясь полотенцем, произнес Иван. - Последний раз в командировке так гулял. Ночь. Шашлыки. Романтика.
   - В поселке - супер! - согласился Вадим. - Виктория Алексеевна, ты ведь на моем деревообрабатывающем заводе не была?
   - Нет, не была...
   "Император" на несколько секунд замолчал, потом добавил:
   - Я знаешь, что предлагаю? Съездить со мной туда на пару дней. Познакомишься. Мне туда человек нужен для контроля. Есть, правда, там еще одна кандидатура, которая меня не совсем устраивает. Собираюсь туда через неделю. Поехали?
   - Давайте...
   - Для меня деревообрабатывающий завод - больной вопрос. И я буду благодарен тому человеку, который сможет там хоть что-то наладить. Если у тебя есть проблемы - помогу решить.
   Вика почувствовала, как Ваня слегка дернул ее за руку, очевидно давая понять, что разговор серьезный. Она оценила его жест.
   - Зарплаты там у всех хорошие, - продолжал Ворон. - Многим, кто там работает, я помог. Кому машину подарил, кому что...
   Колесникова получила очередной толчок, но промолчала.
   - "Ауди"-"сотку" новую, - полушутя-полусерьезно произнес за нее Иван, вмешавшись в диалог.
   - "Ауди" года через два, не раньше, - сразу обрезал его Вадим. - За полгода что-нибудь попроще.
   - Я не против, давайте съездим, - еще раз согласилась Вика.
   Вадим благожелательно протянул ей руку, как бы скрепляя договоренность.
   - Какие ручки у тебя холодные! Давай, погрею!
   Не услышав в словах подтекста, она протянула ладонь.
   - Иди, заводи катер, рулить заодно научишься, - обратился хозяин к молодому человеку.
   - Я не умею, - растерянно произнес Иван.
   - Вот урод! Машину водить умеешь? Заводи, сказал!
   Иван послушно встал к штурвалу, покрутился несколько минут возле указателей и с опаской тронулся. Потом набрал скорость и оглушительно прокричал сквозь ветер:
   - Е-ес, я рулю-ю-ю...
   - Рули, только столбы у моста не сшиби, - по-доброму усмехнулся Вадим. Внимательно понаблюдав за ним с минуту, он повернулся к Вике:
   - А жених у тебя чем занимается?
   - Рестораном. Правда, чужим. Все хочет свой открыть.
   - У вас всё серьезно?
   - Не знаю... - опустив голову, буркнула Вика. Вспомнилось, как она приезжала к Сашке на Кипр, как ходили за ручку и целовались у всех на виду. Она варила ему компот, он жарил ей котлеты по-киевски. И ночи страстные были... Только прошел почти год, а Сашка ее к себе так и не позвал. И позовет ли? Не может быть, чтобы за все это время у него никого не было...
   - Любит? - продолжал допытываться Вадим.
   Вика промолчала. К чему весь этот допрос?!
   Наступила тишина. Потом Ворон ее нарушил, тихо пробормотав:
   - Замерзла? Иди-ка сюда!
   Он взял ее руки. Тихонько помял. Согрев, поцеловал. Случайно дотронулся до ее ступни.
   - Господи, и ноги ледяные! Давай тоже сюда, - устало проворчал "Император".
   Поставив Викины ступни на свои, Вадим накрыл их своими горячими как печка ладонями. Его нежный и заботливый жест взволновал девушку до глубины души. Она тихо положила свои руки на склоненную голову и начала гладить его по волосам. Сначала осторожно, потом сильнее, стараясь сделать ему приятно. Вадим долго не поднимал головы, наслаждаясь ее прикосновениями, потом посмотрел на нее своими огромными черными глазищами.
   "Какие красивые у него глаза! Глянцевые!" - восхитилась Вика, почувствовав еще больше внутренний трепет, но тут же постаралась скрыть свои чувства.
   Вадим же медленно приблизился к ней, задержался взглядом на губах и замер в сантиметре. Время остановилось. Он ничего не делал, не предпринимал. Просто смотрел. Она тоже.
   В голове стремительно проносились мысли: "Стоп, хватит! Проблемы нужны? Поблагодарила за заботу, и домой! Иначе можно ставить на своей работе крест".
   Сердце билось, как сумасшедшее. Она не двигалась, полностью отдавая себе отчет в том, что происходит. Вадим дотронулся губами до ее губ. Девушка почувствовала, как внизу живота остро и жарко ударило. Он взял своими губами ее губы и медленно раскрыл их, впиваясь в нее все глубже.
   "Боже, как сладко"! - тихонько простонала про себя Вика и ответила на поцелуй, вспыхнув сразу как спичка.
   Она видела, как Иван несколько раз оборачивался и неодобрительно смотрел в их сторону. "Сама знаю, что не дело делаю!" - поежилась Вика и резко отстранилась. Убрав свои ноги с ног Вадима, она замолчала, стараясь не смотреть на него и восстановить дыхание. Взять себя в руки. Вадим в это время обратился к Ивану: "Ты рули, да не подглядывай!" - и снова уставился на Вику. На ее лицо, грудь, бедра. Скользнул взглядом по ногам. Тихо прошептал:
   - Иди ко мне. Не бойся. Не думал, что у тебя такие губки сладкие и ручки нежные...
   Он схватил ее на руки и пересел к ней на сиденье, положив ее руки себе на плечи. Они начали целоваться. Страстно, чувственно. Каждое прикосновение его губ отдавалось сладостным толчком внутри. Она стала горячей, как кипяток. Внутри бушевало пламя.
   "Хоть бы это никогда не кончалось!" - проносилось внутри со скоростью света. Она наслаждалась каждым мгновением, осознавая что не испытывала такого раньше. Ни с кем. Как не жила. Ужасно хотелось плюнуть на все, зарыться с ним в постели и раствориться в неге. Но разум не позволял расслабиться ни на миг...
  
   Первым было решено отвезти домой Ваню. Всю дорогу до его дома Вика молчала. Она уже пришла в себя и жалела о случившемся. Лишние неприятности ей были совсем ни к чему. Она чувствовала себя страшно неловко и ждала реакции от "Императора". Но тот молчал. Машина остановилась, чтобы высадить Ивана, который на прощание погрозил Вике пальцем. Затем понеслась дальше. Возле подъезда ее дома Ворон с кокетливой улыбкой спросил:
   - Ну что, Виктория Алексеевна, делать будем? Я тебя хочу. Вот. А что? Сказал как есть.
   Девушка молчала, опустив голову. Сиюминутное желание может ей дорого встать. Но если она все же даст волю чувствам...
   - Ты сейчас, наверное, думаешь: дуй к жене и там отрывайся, - предположил Вадим. - Не переживай! Никто не узнает!
   С последней его легкомысленной репликой вся ее страсть испарилась, как дым.
   - Я не сплю там, где работаю! - сухо буркнула Вика.
   - Ну, нет так нет, - протянул хозяин. - Спокойной ночи, Виктория Алексеевна!
   - Спокойной ночи, Вадим Сергеевич! - пробормотала она и выпорхнула наружу.
  
   На следующий день Мухин появился на работе с опозданием, пряча глаза за темными старомодными стеклами. Вика протянула руку к очкам:
   - Ух ты! Можно посмотреть? В каком-то шпионском кино такие видела!
   Взглянув еще раз, заметила, что у директора белки глаз все в красных звездочках.
   - Ничего себе! Это у вас что?
   - Чего там? - подбежала Ирина, и, увидев глаза шефа, рассмеялась.
   - От водки полопались, - угрюмо буркнул Мухин. - А вам все знать надо!
   Обиженно выхватив очки, он придвинул их к носу и отвернулся.
   Через час появился Вадим. Он прошел мимо кабинета Вики, коротко кивнул ей и повернул к Мухину. Через мгновение раздался его громкий хохот.
   - Вот урод! Ты че нацепил-то? Я с тобой таким в банк не поеду!
   - У меня только эти! Вчера ж новые разбил, - пояснил Мухин. - Эти прицепились, ржали-ржали. Расстроили только! Над очками, над глазами. Ты еще до кучи!
   - А с глазами-то что? - не понял Вадим, но когда пригляделся, даже присвистнул. - Да ты вампир, Мухин!
   - Пошел ты! - не растерялся "вампир".
   Колесникова решила в кабинет директора заходить пореже, чтобы случайно не столкнуться с Вороном.
  
   Глава 16
  
   Рождение дочерей для Марии Колесниковой стало тем событием, которое наполнило новым смыслом ее нескладную жизнь. Лиза и Вика появились на свет с разницей в два года. После рабочего дня усталый Алексей торопился домой и хоть и не носил жену на руках, но отцом и правда, был заботливым. Наконец-то и в ее семье наступило что-то отдаленно напоминающее гармонию.
   Но неожиданно, как торнадо, обрушилось новое несчастье - у ее матери, Александры, которой было всего-то пятьдесят четыре года, нашли рак крови! Муж не захотел связываться с проблемным семейством жены, да и лишние траты ему были ни к чему. Теща любила зятя не больше, чем ее дочь свекровь, и не раз советовала бросить супруга, не понимая, что ее дочь сделала лучший выбор, чем она сама. А та терпимость, с которой ее любимое чадо относится ко всем жестоким словам и поступкам мужа, лишь привычка, норма, тянущаяся с детства.
   Все бросив, Мария полетела к родителям. Ее глазам предстала горькая картина.
   - Не умирай, как же я буду тут без тебя один! - рыдал рядом с умирающей убитый горем отец.
   - Я умираю. Молодая. А он даже сейчас только о себе думает, - еле слышно прошептала женщина и, горько вздохнув, отошла в мир иной.
   Похороны матери целиком легли на плечи Марии. Измотанная, опустошенная, она вернулась домой, где ее ждал раздосадованный муж, вынужденный все время ее отсутствия справляться с детьми и домашними заботами один. Ни понимания, ни поддержки Мария не встретила и находила утешение только в слезах...
   Все же через некоторое время семейная жизнь Колесниковых вошла в привычное русло. Алексей работал на заводе, медленно, но уверенно поднимаясь вверх по служебной лестнице. Вступил в партию, без чего повышение не представлялось возможным. Его ценили как хорошего работника и семьянина, часто ставили в пример окружающим. Заработок у него всегда был на порядок выше, чем у остальных, но он предпочитал по-своему распоряжаться полученным доходом. Алексей был уверен, что его жена с деньгами управляться не умеет. Вещи, купленные ею, он считал бестолковыми. Ни запасов, ни солений делать она не умела, пользовались тем, что постоянно присылала его мать из деревни.
   Рассуждая обо всем этом, Алексей откладывал почти все, что зарабатывал, на сберегательную книжку, не забывая при этом оформить страховку на дочек. Отдыхать по югам они не ездили (зачем, ведь есть дом в деревне), по ресторанам не ходили.
   "Чтобы выжить в этом мире, надо экономить, ограничивать себя", - говорил он часто жене.
   Алексей считал, что социалистический строй давал ему все, что необходимо: достаток, стабильность, уверенность в завтрашнем дне, обеспеченную старость. Школы, больницы, институты - все бесплатное, только учись да работай. Как говорится, живи-поживай да добра наживай.
  
   Глава 17
  
   Колесникова оторвалась от бумаг и вздрогнула - над ней возвышался Вадим на пару с каким-то незнакомцем. Посетителю на вид было около сорока. Представительная внешность, властный взгляд и хорошо поставленная речь говорили о привычке управлять.
   - Виктория Алексеевна, это один очень хороший человек из департамента экономики, - представил мужчину Вадим.
   В ее карих глазах промелькнул испуг: что надо этому "хорошему человеку"?
   - Где твой бизнес-план? Покажи ему все!
   - Какие симпатичные у вас, Вадим Сергеевич, сотрудники, - тяжело присев на предложенный стул, выдал мужчина и впился взглядом в Вику. - Меня, кстати, забыли представить. Вот моя визитка.
   Белая карточка очутилась в ее ладони. От волнения Вика рассмотрела лишь окончание фамилии: "...урский".
   Ее лицо приняло серьезное выражение, в глазах появилась характерная цепкость. Она придвинулась ближе к столу и сосредоточилась на том, о чем ее спрашивал импозантный гость. Кожей почувствовав на себе чей-то взгляд, Вика непроизвольно оглянулась - Вадим с неподдельным интересом наблюдал за переменами, происходившими на ее физиономии. Поняв, что пойман с поличным, он тут же опустил взгляд и вышел. Колесникова обратила все внимание на собеседника.
   Больше часа гость проверял цены, расчеты, "гоняя" ее по документу вдоль и поперек. Наконец вопросы иссякли, напряжение спало, беседа перетекла в легкомысленное русло... Инна Александровна, как всегда с недовольно-надменным видом, отправилась домой. А гость перешел в наступление:
   - Вы здесь давно работаете?
   - Нет.
   - А какие у вас отношения с Вадимом?
   - Нормальные отношения.
   - Понятно, что нормальные. Я не это имею в виду. Вы с ним уже... Сколько вы здесь работаете?
   - Несколько месяцев.
   - Вы ему нравитесь? Скажите честно, - мужская рука плавно легла на спинку ее стула. - Хотя такая симпатичная девушка, как вы, не может не нравиться... Он вам что-нибудь предлагал?
   - Я вас не понимаю, - похлопав длинными ресницами, сказала Вика, едва скрывая раздражение. - Что предлагал?
   - Ну, вы понимаете...
   В этот момент, на ее счастье, на пороге появился Ворон.
   - Оп-па! Я зашел узнать, как продвигается анализ, а он тут в обнимку уже сидит! - как всегда прямо и откровенно воскликнул он. - Ну-ка, иди сюда!
   Представитель департамента экономики, словно провинившийся школьник, виновато засеменил к двери.
   "Ну и мужики пошли!" - недовольно подумала Вика. Бесцеремонное поведение Вадима бесспорно заслуживало в ее глазах большего уважения, чем некоторые поступки хорошо воспитанных личностей, маскирующих свои темные мыслишки под личиной порядочности.
   Вскоре Ворон вновь появился на пороге и попросил дождаться его для важного разговора. Вика неопределенно повела плечом и кивнула.
  
   Прошел час, потом еще полчаса. Вадим из кабинета Мухина не показывался. Не выдержав, Колесникова вышла на улицу и направилась к машине шефа - туда, где сидели его водитель и охранник, увлеченно играя в карты. Не зная, чем себя занять, девушка попросилась к ним в компанию. Водитель Стас тут же вышел из машины, оставив Вику наедине с Федором.
   - Во что будем играть? - спросил охранник. Вид у него был невозмутимым и пуленепробиваемым, как и полагается.
   - В дурака, - ответила Вика и с азартом раздала карты.
   - Эх, ты и горазда жульничать! - воскликнул через некоторое время Федор, глядя на резвившуюся, словно ребенок, Вику.
   - Так интереснее! - хихикнула она.
   К открытой дверце автомобиля подошла Ирина.
   - Всё играете?
   Вика кивнула.
   - А Ворон не освободился, не знаешь?
   - Да вроде занят пока...
   У входа в офис с визгом затормозила машина. На шум недоуменно обернулось несколько прохожих. Из машины появилось двое невысоких поджарых мужчин, одетых во все черное, с холодными, как у рыб, лицами. Озираясь по сторонам, они позвонили в дверь и быстро исчезли за ней. Колесникова насторожилась, кожей ощущая исходившие от приезжих волны негатива. Ей подумалось, что такие лица бывают у людей, вернувшихся с зоны или с войны. Рассерженная тем, что патрон совсем про нее забыл, она вышла во двор.
   Вернувшийся Стасик посмотрел на Вику, неприкаянно слонявшуюся возле песочницы, затем тихо и немного пренебрежительно сказал Федору:
   - Что, ждет Вадима?
   Федор лишь хмыкнул. Стас философски покачал головой:
   - И эта туда же! Судя по всему, не задержится...
   "Это они обо мне?! - вспыхнула от негодования Колесникова. - Вот уроды!"
   Самолюбиво закусив губу, она приняла вид, будто ничего до ее слуха не доносилось. Через мгновение девушка широко улыбнулась сплетникам, показав ряд ровных красивых зубов, и быстро зашагала к остановке.
   Она будет не она, если не заставит этих двоих (и не только!) относиться к ней уважительно!
   Федор и Стас в недоумении сверлили взглядами исчезающую фигуру девушки.
  
   Глава 18
  
   - Пошли в кино! - вопросительно смотрела Оля на распластавшуюся на чертежах Вику. Уткнувшись подбородком в сцепленные пальцы, та в такт еле слышной песне постукивала каблуком.
   - В какое? И куда?
   - Да вон до центра добежим. Там посмотрим. "Шрек 2" вышел.
   - Ладно, пошли. Я пойду, компьютер выключу.
   Вика лениво приподнялась и направилась к себе. Подперев щеку рукой, она стала один за другим сворачивать файлы. И с удивлением прислушалась, - за окошком раздавался гул работающего машинного двигателя.
   "Странно, наши все давно разъехались", - подумала Вика и выгнулась, чтобы посмотреть на улицу. Но это "что-то" гудело вне поля зрения.
   Наконец компьютер был выключен, свет тоже, дверь заперта. Колесникова нарисовалась на пороге комнаты архитекторов:
   - Ну что, красавица, собралась?
   - Сейчас, - выглянула Ольга из-под стола, - потеряла свою ручку.
   - Завтра найдешь. Пошли уже!
   К окну подъехала машина, упершись включенными фарами прямо в окно кабинета и наполнив его ярким светом. Фары несколько раз мигнули.
   Удивленные девушки переглянулись.
   - Это случайно не к тебе - тайные поклонники? - спросила Вика.
   - Я никого не жду!
   - Пойдем, посмотрим!
   Подгоняемые любопытством, девушки выскочили на улицу. Там стоял хозяйский джип. Из распахнутой дверцы слева от водителя выглядывал хмурый Ворон.
   - Поехали, подвезу, - недовольным тоном буркнул он Вике.
   - Мы вообще-то в кино собрались! - набравшись смелости, заявила девушка.
   - Значит, подвезу до кинотеатра! Стасик, трогайся!
   Возбужденно посмотрев друг на друга, девушки вскарабкались внутрь джипа.
   - И что хотите посмотреть? - более мягко поинтересовался Ворон, когда машина набрала скорость.
   - Мультики.
   - Мультики?!!!
   - "Шрека", - нежным голоском произнесла Оля.
   "Аж изнутри вся засветилась! А он ей нравится. Очень!" - догадалась Вика, всем сердцем желая, чтобы хозяин дожидался только ее.
   Возле кинотеатра девушки поблагодарили мужчин за доставку и выпрыгнули из машины. Дожидаясь начала сеанса, они непринужденно болтали, старательно обходя тему с неожиданным появлением Вадима. Прихватив по большому стакану попкорна, Оля и Вика слились с толпой. Вскоре они, пихая друг друга локтями, показывая таким странным образом, что особенно понравилось, перенеслись в увлекательный мир.
  
   Глава 19
  
   Михаил Федотович в дорогом деловом костюме за неказистым столом как всегда выглядел нелепо.
   - Как дела со Сбербанком? - обратился он к вошедшей Колесниковой. - По бизнес-плану вопросы были?
   Та по-рабочему отрапортовала:
   - Сегодня созванивалась. Сказали, что все хорошо.
   После последних слов Мухин выдохнул и заметно расслабился: новый финансовый директор стала себя окупать! Он повернулся в сторону, где сидел его обожаемый патрон.
   - Как сына назвал?
   - Никак еще! Одним дармоедом стало больше... Но хоть повод отметить есть - вечером соберемся, - равнодушно бросил Вадим, не глядя на нее.
   "Ничего себе! - поразилась Вика, слушая их беседу. - Если это шутка, то не из лучших".
  
   Вечером сумрак сгущался быстро. Казалось, что его можно было потрогать рукой. Ворон был настроен благодушно и в очередной раз разлил присутствующим коньяк по стопкам.
   - Мне пора, - произнесла Ирина. - Хорошо с вами, но мне домой нужно.
   - Хорошо с вами, а без вас еще лучше, - беззлобно съязвил Вадим. - У тебя что, горшок свистит? Вечно сбегаешь!
   - Свистит, - добродушно согласилась та. - И семеро по лавкам.
   - И где этот друг-сундук Мухин?
   - Пошел на улицу покурить, проветриться. Вы его сегодня замучили!
   - Я его? Хотя, может быть, немного...
   - У нас тоже горшок свистит, - потянулась за своей сумкой Вика, бросив выразительный взгляд на Олю. Она поднялась с места, изобразив восточный поклон.
   - Давайте хоть довезу, - предложил Вадим. - Идите все в машину, я сейчас.
  
   По пути Оля решила проявить инициативу и стала показывать дорогу к дому. До Вики доносилось лишь: "направо, налево, снова направо".
   - Серпантин какой-то! - пробурчал с водительского кресла Ворон.
   - Вот и приехали! - радостно воскликнула Ольга и выскочила из резко затормозившего автомобиля. Вадим и Вика остались вдвоем. В воздухе повисла короткая пауза. Наконец хозяин пробормотал:
   - Пересаживайся вперед...
   Вика переместилась на переднее сиденье, машина тронулась с места. Несколько минут снова прошли в напряженной тишине. Затем Вадим включил негромко музыку, спросил:
   - Ты что обычно слушаешь?
   - Люблю испанскую гитару, звуки природы, греческую музыку, под настроение "Нирвану"...
   - У меня ничего такого нет. Радио?
   Она кивнула. Время от времени Вадим и Вика молча переглядывались. Не выдержав, он положил свою руку на ее ладонь со словами:
   - Я и забыл, какие у тебя ручки нежные!
   Вика не стала отстраняться, позволив тихонько гладить ее. Вадим поднес ее руку к своим губам, поцеловал. По коже девушки поползли мурашки удовольствия.
   - Что молчишь? Поговори со мной! - прошептал он.
   - О чем?
   - Ты тут живешь? Я уж забыл...
   - Да, вон в том подъезде.
   Они припарковались во дворе, под ее окнами, где была устроена платная стоянка. Вика нахмурилась: джип Вадима сам по себе уже вызывал тонну внимания и массу любопытных глаз. Сплетен было не избежать. Несколько бабушек на скамейке не сводили с них глаз.
   - Расслабься! Сейчас окна закрою! - спокойно сказал Вадим, и тонированные стекла быстро поползли вверх.
   Бросив плотоядный взгляд на свою спутницу, он привлек ее к себе и горячо прижался губами к ее приоткрытому рту. В это мгновение кто-то постучал по стеклу. Ворон выругался и нажал на кнопку. Стекло сползло вниз. С его стороны стоял охранник стоянки и похабно улыбался. Буркнул: "Тут стоянка платная!". Беспокойные глаза непрошеного гостя жадно шарили по салону. Заметив Вику, охранник расплылся еще больше.
   - Мы тут ненадолго, - попробовал договориться Ворон.
   - Ну и что? Заплати и стой, сколько влезет!
   - Да пошел ты! - взревел Вадим.
   Колесникова схватила своего патрона за руку.
   - Это мой сосед! - нервно проговорила она.
   - И что? - зло отозвался Ворон. - Чего он наглеет? Щас как вмажу ему!
   Охранник продолжал стоять возле окна, как завороженный. Его взгляд блуждал по дорогим деталям, по одежде Ворона, по вырезу Викиной блузки... Вадим зло дернул руль. Машина отъехала от дома на пятьдесят метров и остановилась.
   - Ходят тут уроды всякие! - буркнул он недовольно и снова страстно впился в ее губы. - Сладкая! - прошептал он и начал водить языком у нее во рту. - Как малина!
   Она вздохнула, чувствуя, как в глубине полыхнул огонь. Он, не отрываясь, начал гладить ее руки, плечи, грудь, скользнул по бедрам...
   "Еще немного, и я точно не выдержу. Господи, ну почему так все вышло?!" Позволив себе еще несколько минут блаженства, она прерывисто прошептала:
   - Уже поздно, - и увереннее добавила: - Мне пора!
   Вадим отстранился и уставился на нее во все глаза:
   - Ты меня не хочешь? Почему?
   - Завтра на работу! - выдохнула девушка.
   - Ну и что? Ладно! - выдержав паузу, смирился он. - Давай тогда я тебя ближе к дому доброшу...
  
   Влетев в квартиру, Вика приложила ладони к разгоряченному лицу - ну и ну! Все-таки сдержалась! И правильно сделала! Зачем ей роман с Вадимом? Он женат, к тому же еще ее босс. Стыда не оберешься! Но он, наверное, злой как черт! Это читалось по его разъяренному лицу...
   Девушка начала раздеваться, летая по комнатам, как метеор. Заглянула в ванную, но умываться не стала. Что-то внутри нее шепнуло, что делать этого пока не стоит. А правильно ли она все же поступила? Желание сжигало ее изнутри. Ну и что, что они вместе работают! Лучше жалеть о том, что сделано, а не наоборот. Нет, как ей с ним хорошо...
   Пометавшись по квартире туда-сюда, она легла в постель. Закрыла глаза, решив все же попытаться заснуть, но в эту секунду над ухом заурчал телефон. Вика сунула руку под подушку. Сообщение от Вадима!
   "Какая ты зараза!" - прочитала она с улыбкой. Вслед за сообщением последовал звонок.
   - Привет.
   - Привет.
   - Как дела, Виктория Алексеевна?
   - Хорошо, Вадим Сергеевич.
   - Спишь?
   - Нет.
   - Можно я к тебе поднимусь?
   - Нет.
   - Может, тогда сама спустишься? Я все еще под окнами...
   Наступила пауза, полная соблазна и нарастающего в крови адреналина. Наконец, Вика изменившим голосом выдохнула:
   - Спущусь...
   - Жду!!!
  
   Встретив ее поцелуем, Вадим с заговорщицкой улыбкой повернул ключ зажигания и нажал на педаль.
   - Мы куда?
   - Увидишь!
   Вика, смущенно улыбаясь, изредка поглядывала на Вадима. Тот вновь взял ее за руку. Девушку вновь переполнило желание. Так странно! Неужели так бывает? Завернув в переулок, они остановились возле высоких ворот. Вот он куда ее повез! На дебаркадер! Вадим несколько раз нажал на руль. Никто не ответил. Он неторопливо вышел из машины и постучал в ворота - охранник не появлялся.
   - Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом! - гаркнул хозяин и, недолго думая, уверенно ухватился руками за ограду, подтянулся и заглянул внутрь. Затем махнул кому-то рукой. Дверь открыли...
   Парочка, не заходя внутрь, подошла к перилам дебаркадера, остановилась. Вадим привлек Вику к себе, поцеловал в висок. Пальцем провел по ее округлой шее.
   - Любишь издеваться?
   - Я?!
   - Нет, я!!! Хотел тебя прибить!
   - Дава-ай... - соблазнительно повела бровью Вика.
   - Попо-озже, - мурлыкающим тоном пообещал он.
   Рядом раздавались легкие всплески воды о борт пришвартованного катера.
   Становилось все прохладнее. Вика поежилась, подняла голову:
   - Смотри, какое небо!
   - Звезд много! Как горох рассыпали! Гляди, вон одна вниз полетела!
   - Загадывай желание!
   - Я уже загадал, - усмехнулся Вадим и провел рукой по ее спине.
   Прошло еще несколько минут.
   "Чего он медлит?" - ее желание, совсем недавно такое сильное, испарялось. Захотелось спать.
   Выкурив несколько сигарет, Вадим легонько толкнул ее к плавучему домику, внутри которого горел свет. Они очутились в тепле, приятно расползающемся по замерзшим членам. Вика огляделась. Комната была отделана медового цвета бревнами, напоминая теремок из сказки. Задумчивый хозяин приблизился к камину, сломал о коленку несколько сухих сучьев, лежавших рядом, и бросил их в топку. Ее внимание привлекли оленьи рога над дверью в спальню. Вика шутливо спросила:
   - Это чьи?
   - Да так, ездили на охоту...
   "Шутка не удалась! - отметила она и присела на диван возле камина. - Хотя как сказать..." Вадим сел рядом. Обняв ее, шепнул на ушко:
   - Может, пойдем в спальню?
   Сбросив небрежно одежду на обитый флоком диван, хозяин исчез в спальне.
   "Мне придется раздеваться самой. Жаль", - подумала Вика с гримасой разочарования на лице. Она находила что-то эротичное, возбуждающее в том, что мужчина сам раздевает женщину. Так здорово, когда шмотки с тебя летят во все стороны! Она проследовала за мужчиной и грациозно нырнула под одеяло. Вадим тут же сгреб ее в охапку и начал целовать медленно, страстно. С уверенностью знатока гладил, оценивая фигуру, вдыхая запах.
   - Какая ты красивая!
   Вика довольно выгнулась. "Какой он чувственный!" - мелькнуло у нее в голове.
   Желая его приободрить, Колесникова провела рукой по его мощному телу, прижалась крепче, поцеловала мочку уха.
   - Я хочу, очень, - мяукнула она, жалея о том, что ее пыл безнадежно угас. Может, он все-таки еще раз постарается с разогревом? Разведет костерок и на ней тоже... Через секунду охнула, почувствовав его внутри. Сделав несколько сильных толчков, Ворон со стоном выдернул ее из-под себя и потянулся за полотенцем.
   "И это все? Я что-то пропустила? - разочарованно подумала Колесникова. Затем внутренний голос пропел: - Это ваш первый раз. Парень нервничает, что вполне понятно. Будь с ним помягче!" Ее рука скользнула по его широкой спине, глаза уловили клубы сигаретного дыма. Потом она поставила ноги на висевший на стене ковер и начала водить их из стороны в сторону.
   - Ты чего ноги задрала? Не хватило? - чуть извиняющимся тоном спросил он.
   Вика обрадовалась, что в темноте не видно ее безмолвно хохочущей физиономии.
   - А в женских журналах пишут, что нужно поддержать мужчину, даже если первый раз был неудачный! - нравоучительно изрек он.
   Вика снова прыснула со смеху, думая, что это шутка. Потом резко осеклась: а вдруг нет? Вадим наклонился к ней:
   - Тебе понравилось?
   - В машине было лучше, - честно призналась она и украдкой зевнула.
   Пауза. Очередная сигарета...
   - У меня никогда долго не получалось, даже когда был очень молодой, зеленый. Встречался тут с одной... Полгода с женой прожил уже, думаю, хватит, пора и честь знать. Короче, познакомился с девушкой. Долго встречался. Так долго, что сам удивлялся - надо завязывать с этим! На меня друзья уже все косо смотреть стали! Так с ней у меня все получалось прекрасно. Мог всю ночь, не останавливаясь. Что-то не то, я считаю. Вдруг она что-нибудь подмешивает? Бабы ведь намного умнее мужиков!
   - А сколько вы встречаетесь? - спросила Вика, догадавшись, о ком он.
   - Около года.
   - Разве это долго? Просто постоянный партнер, мне кажется. Ее уже чувствуешь и сам расслаблен. Можно доверять, фантазиями поделиться. И удовольствия много можно получить.
   Вике было неприятно, что шеф рассказал про любовницу, но желание спать было гораздо сильнее.
   - Поедем домой! - не вытерпела она и вылезла из-под одеяла.
   Нет, ну зачем она с ним переспала? Ради чего? Теперь болтовни будет! Вика пошла одеваться, отметив про себя, что ей стало плохо. Словно из нее выпили все соки.
   Вадим быстро довез ее дома и, чмокнув на прощание, скрылся за углом.
  
   На следующее утро Вика выпорхнула из подъезда и почти свернула в арку, но окрик заставил обернуться. К ней спешил молодой человек, живущий в соседнем подъезде. Девушку вдруг осенило, что тот работает в том же здании, что и она. Вика мучительно пыталась вспомнить, как его зовут.
   - Вадим-то чего к тебе приезжал? - без отлагательств выпалил тот, "по-пацански" растягивая слова.
   "Доигралась!" - с досадой подумала она.
   - Довез просто, а что?
   - Ничего. Просто все, кого он подвозит, долго у него не работают.
   - Почему это?
   - Я тебе скажу, только это между нами. Будешь на меня ссылаться - в отказ пойду.
   На лице Вики явственно проступило раздражение. Она не могла понять, что послужило причиной разговорчивости ее соседа.
   - Хорошо, между нами!
   - Короче, Вадим - парень любвеобильный, - с кривой усмешкой начал сосед, - девушки ему очень нравятся. Я уж не знаю, кто там кого укладывает...- при этих словах он похабно хмыкнул, не заметив, как лицо напротив посерело от гнева. - Но девки эти потом такие важные ходят, нос кверху, работать не хотят. А через пару месяцев исчезают в неизвестном направлении. Факт. Была тут такая Сонечка. (Вика вспомнила, что слышала это имя во время собеседования.) Главным бухгалтером работала. Так ее из кабинета босса за уши было не вытащить. Или в коридоре зависала, ожидая Ворона. Так Вадим ее уволил! Да много их было...
   - Спасибо, что предупредил. Хотя не знаю, зачем мне это...
   "Благородненько! Есть над чем задуматься", - размышляла на ходу Вика, оглядываясь на застывшего, словно соляной столб, парня. Особого желания "становиться в ряд" у нее не было. Она уже успела убедиться, насколько жестким и безразличным может быть Ворон. Это глубинное ощущение никогда ее не обманывало. Выплюнет, словно жвачку. Потом и не вспомнит, как зовут. И совсем не нужны ей шуточки и сплетни типа: "ноги раздвинула - вот и финансовый директор". И каким местом вчера думала? Не головой, точно! И ради чего?
   Вика давно уже придерживалась принципа, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то, что она сегодня услышала от этого парня, было еще одним тому подтверждением.
  
   Глава 20
  
   Мария Колесникова окончательно смирилась со своим браком, далеким от ее представлений об идеальном. Исчезла бессознательно жившая в ней мечта о роли холеной супруги рядом с сильным любящим мужчиной, рыцарем без страха и упрека, гордящимся своей красавицей женой, балующим ее, словно ребенка, и с восточной невозмутимостью воспринимающим все ее капризы и чудачества. "Без упрека!" Смешно! Сколько их она уже выслушала?! И слепая-то она, и тощая, и длинная, как жердь. И все-то у нее не как у людей! Без скандала ей ничего не удавалось купить, обновки приходилось прятать или скрывать, что сколько стоит. Мария видела, что мужу было абсолютно наплевать, во что она одета. Хоть в "прощай молодость", лишь бы подешевле. Люди вокруг радовались жизни, ходили в кино, театры, ездили отдыхать. Жили не завтрашним днем, а настоящим. Жизнь-то проходит и молодость тоже. Ей было унизительно постоянно врать, выкручиваться из-за каждой тряпки. Ей все еще хотелось любить и быть любимой, но ничего не получалось. Муж постоянно на нее давил, воспитывал, упорно пытаясь перекроить жену на свой лад, сделать из нее подобие его матери.
   От отца Мария унаследовала резкую вспыльчивость, но и его же отходчивость. В частых ссорах она всегда делала первый шаг к примирению, Алексей же - никогда. И это несмотря на то, что обидного говорил ей не меньше. А сколько раз он отшвыривал жену от себя, когда ей хотелось помириться или просто немного мужского тепла, ласки...
   Обо всех семейных неурядицах он жаловался своей матери, тем самым ухудшая и без того подпорченные отношения со свекровью. Одно было хорошо: свекровь каждое лето брала к себе внучек - на молоко, на ягоды, на свежий воздух. Хотя и часто жаловалась на Вику.
   Мария часто плакала, жалея себя, свою первую любовь. Никто ее не понимал. Единственная радость - дети. Хорошо, что они были еще маленькие. Проплакавшись, она намывала дом до блеска, укладывала детей, садилась ночью к окошку и смотрела на звезды. На какое-то мгновение на душе наступало умиротворение. Как будто все на своем месте и всё так, как и должно быть.
   Пришла пора выходить на работу. Преподавать в школе Марии не хотелось - своих забот хватало. К ее большой радости, муж с удовольствием возился с детьми, водил их в кружки и больницы. Она успокоилась и, как и многие, поплыла по течению, не задумываясь, чего она хочет на самом деле. А если иногда и задумывалась, то отгоняла пустые мечты прочь, все больше погружаясь в бытовые проблемы.
   Материнство, относительно спокойная семейная жизнь неуловимо изменили Марию. Она поправилась, округлилась, похорошела. Исчезла девичья хрупкость и угловатость. Ее тонкая фигура приобрела пышность, законченность, эффектно сочетая в себе полноту и изящество одновременно. Ярче стало проявляться благородство черт лица и аристократизм. Движения стали более плавными, сильными и мягкими одновременно. Но этих изменений она не замечала, да и некогда больно-то разглядывать себя в зеркало. Ей стало неважно, в чем находиться дома и выходить на улицу, исчезла необходимость ухаживать за собой. Если бы не работа, она совершенно махнула бы на себя рукой. Теперь она напоминала дорогой автомобиль, покрытый сверху засаленным брезентом. Если иногда кто-нибудь, способный оценить настоящую красоту, говорил Марии о ее привлекательности, она безучастно смотрела на говорившего, пожимая плечами. Слишком это расходилось с мнением ее мужа, да и с ее собственным о себе мнением. Но где-то глубоко-глубоко в душе приятные слова находили отклик, и внутренний голос подтверждал, что это - правда.
   Мария большими дозами выплескивала на детей свою нерастраченную ласку. Младшая, Вика, похожая лицом на лисичку, была любимицей в семье. В отличие от хрупкой, покладистой Лизоньки Вика никогда не плакала, шустро и бесстрашно залезала всюду и трогала все, что ее интересовало, не обращая внимания на предупреждения родителей. Первыми словами Вики после традиционных "мама" и "папа", были слова: "шама жнаю". Когда второй дочери исполнилось десять, на свет появился долгожданный мальчик - Вася. После этого гордые родители получили трехкомнатную квартиру и переехали. Начался новый период в жизни семьи Колесниковых.
  
   Глава 21
  
   Следующие несколько дней Вика старалась не высовываться из бухгалтерии, изредка выезжая к аудитору или в банк. Но, похоже, Ворон и сам не особо искал с ней встреч, поскольку в офисе не появлялся. Ее твердая решимость остановиться на одной ночи истончалась с каждой минутой в угоду уязвленному самолюбию. "Не хочет - ну и ладно! Не больно-то и надо! - уговаривала себя Колесникова. - Как будто мне нечем себя занять!" Но чем дальше шло время, тем чаще слезы обиды наворачивались у нее на глаза.
   Как-то Мухин позвал Вику к себе в кабинет. На пороге девушка буквально столкнулась с сияющей Олей. В руках у той было несколько свитков с чертежами. Ничего не сказав, приятельница прошмыгнула мимо Колесниковой. "Интересно, что это она такая довольная?!" - подумала Вика. Вдруг ее осенило. Уже зная, кого она там увидит, Вика вошла в кабинет. За столом у окна сидел Вадим.
   - Привет-привет! - как ни в чем не бывало, поздоровался шеф. Вика заметила, как его взгляд скользнул по ее стройной фигурке и остановился на глазах. Он смотрел на нее в упор, стараясь понять, что же у нее в голове. "Ну и глазищи!" - в который раз поразилась она, чувствуя, как внутри все затрепетало.
   - Я тебя, красавица, целую неделю не видел. Не соскучилась?
   - Так это вы меня хотели видеть?
   - Конечно! - усмехнулся Вадим. - Хочешь, на катере покатаю? Всем говорю, что ужасно по тебе соскучился. Обещай быть моей, не то застрелюсь или тебя застрелю!
   Ворон выжидающе замолчал. Замолчали и все остальные. Ирина, пряча в глазах острое любопытство, опустила голову так низко, что лоб почти коснулся стола.
   Вика стрельнула внимательным взглядом в сторону Мухина, который не менее внимательно смотрел на нее. Зрачки директора почернели, словно грозовые тучи.
   - Извините. Я пойду, - пробормотала Вика. Смущенная донельзя, она, как за соломинку, схватилась за шевельнувшийся в кармане телефон и пулей выскочила из кабинета.
  
   Колесникова постаралась сосредоточиться на работе, но у нее не очень-то получалось. Неожиданно голос хозяина раздался не в соседнем кабинете, а над ухом.
   - Устала? Хочешь отдохнуть? Поехали со мной в Турцию?
   Глаза Вики полезли на лоб.
   - С вами?!! В Турцию?!!
   - Сначала в Москву к аудиторам, а в выходные на море. Я там станок один посмотреть хочу, а ты отдохнешь... Поедешь? Поехали!
  
   Оставшись в одиночестве, Вика закрыла лицо руками. Голова гудела. Ей давно уже хотелось поразмыслить надо всем, что с ней произошло за последнее время. Разложить все привычно по полкам. Но одна картинка сменяла другую, как в калейдоскопе, не оставляя ни времени, ни сил для размышлений.
   Вечером позвонил Стас и монотонно уточнил ее паспортные данные. Еще через день он же сообщил, что поездка в Турцию сорвалась. Спросил, поедет ли она в Москву. Услышав короткое "да", предупредил, что заедет за ней в пять утра - ей нужно быть готовой.
  
  
   Глава 22
  
   К спящему дому подъехал вымытый до блеска джип, из приоткрытого окна которого выглядывал довольный водитель Ворона. В отличие от него вышедшая из подъезда Колесникова в кофточке цвета какао и бежевых облегающих бриджах, выглядела озабоченной - с небольшой задержкой пришли месячные. На ее счастье и несчастье. Счастье, что не беременна, но в дорогу с этим делом ехать было неудобно. Она оглянулась по сторонам - на клумбах под окнами красовались ухоженные цветы, вокруг не было ни души. "Осень, а цветет вовсю", - накидывая на плечи легкий пиджак, подумала Вика и, подойдя к автомобилю, бросила сумку на заднее сиденье.
   - Стасик, убери в багажник, - сухо распорядился Вадим, затем с удовольствием скользнул по ней взглядом.
   - И притормози возле какой-нибудь аптеки, - попросила Вика.
   - Болеешь? - удивился патрон.
   - Да нет. Так...
   - Ну, тронулись, - словно погоняя лошадь, скомандовал он. - Стас! Пошустрее! Нам в Москве в пробках стоять неохота!
   На выезде из города они припарковались возле большой вывески с зелеными буквами. Колесникова забежала внутрь и скороговоркой пробормотала:
   - Пачку марвелона, пачку спазмалгона. И еще упаковку сока.
   Получив покупки, девушка облегченно вздохнула, отошла в сторону и сунула несколько таблеток в рот.
   "Надеюсь, он предупредил Мухина, что я с ним еду, - неожиданно мелькнуло в голове. - А вдруг нет?!!!"
   Вика похолодела. А вдруг он предоставил решать все подобные проблемы ей?! Не может быть! Должен же он был как-то выгородить ее перед директором, иначе скандала не избежать... Часы отбивали начало шестого. Звонить рано! И страшно... Что она скажет? Нет, Вадим не мог с ней так поступить! Он ее сдернул. Он должен и о ней позаботиться. Она просто себя зря накручивает...
  
   Взвизгнув, автомобиль выехал на дорогу, через несколько минут свернув на автостраду, разгоняясь все сильней. Понаблюдав за манипуляциями водителя, Вадим обратился к Вике:
   - Ты в карты играешь?
   - Да.
   Мужчина потянулся к бардачку, достал свежую колоду. Стасик изредка кидал взгляд в зеркало заднего вида, откуда тои дело доносилось: "бито", "крой", "еще", сопровождаясь смехом и радостными возгласами. Кому же достанется туз? Специально "завалив" хозяина, Вика цепким движением сгребла последнюю карту себе.
   - Мне так нравится! Вот шельма! Туза из-под носа увела!
   Девушка возбужденно потерла руки. Вдруг в голове прозвенел неприятный звонок. Взглянула на часы - уже девять! Отступать дальше некуда!
   - А Михаил Федотович в курсе, что я сейчас с вами? - осторожно поинтересовалась Вика.
   - А ты его разве не предупредила?
   Она мотнула головой и растерянно посмотрела на своего соседа.
   - И что ты думаешь?! - опешил Ворон. - Он же тебя на работе ждет!
   - Я думала - вы предупредите. И что я ему скажу?
   - Сказала бы, что заболела! Трудно наврать, что ли?
   Вадим зло схватился за телефон. Вика поняла, что в подобных вопросах она абсолютно неопытна. Ворон заговорил в трубку:
   - Собираешься в администрацию? Сходи еще к этой, к рыженькой, передай ей от меня горячий привет и документы передай...
   Вадим на секунду замолчал, затем продолжил менее уверенным голосом:
   - Слушай, тут вот Виктория Алексеевна рядом сидит. Со мной к аудиторам поехала.
   Наступила пауза, в течение которой Мухин что-то громко доказывал своему патрону, но что-либо расслышать не представлялось возможным.
   - Я знаю, что она твоя подчиненная, - раздраженно бурчал в трубку шеф, - но она мне сейчас нужна. Ладно, не ори! Приедем - разберемся!
   Он убрал телефон в карман, затем презрительно посмотрел на Вику. Насупившись, та отвернулась к окну. Да, веселенькое возвращение ее ждет!
   Ворону, вероятно, надоела затянувшаяся пауза. Он беспокойно заерзал на сиденье. Впереди что-то заурчало.
   - Стаська! Ты бзднул, что ли? Фу-у! Ну, ты даешь! Трамвая испугался?
   Водитель молчал, только еще внимательнее стал наблюдать за дорогой.
   - Мне скучно, - подпрыгнул нетерпеливо Вадим. - Виктория Алексеевна! Вы что молчите? Мне с вами скучно! Никаких развлечений!
   - Мне спеть или сплясать? - жестко спросила она, обманутая в своих чувствах и надеждах.
   В зеркале заднего вида показался испуганный взгляд Стаса.
   - А вы умеете? - усмехнулся шеф.
   - Да. Но не буду.
   - Тогда зачем со мной поехала?
   - Мне прямо сейчас выйти?
   Снова наступила тишина, нарушаемая звуками проезжающих мимо машин и милицейскими сиренами. Немного огорошенный, Вадим миролюбиво предложил:
   - Хочешь, анекдоты включим?
   В колонках шепелявый актер стал рассказывать довольно похабные анекдоты, часто вставляя отборную матерную брань. "Поездка точно удалась!" - мрачно подытожила Вика. Подобные вещи вызывали у нее отвращение. Все же она терпеливо дождалась, когда кассета закончится, а вскоре машина выехала в какой-то переулок и остановилась.
  
   - Мне с вами? - по-деловому уточнила девушка, когда шеф, повернувшись спиной, уже было направился к старинному зданию.
   - Если хочешь...
   Колесникова проследовала за Вадимом в трехэтажное кирпичное здание, отделанное бежевым рустом. Внутри все сверкало чистотой и крупной глянцевой плиткой. Винтовая лестница из кованого железа вела наверх, туда, где на стенах виднелись картины.
   - Мило! - ввернула свое любимое словечко Вика.
   Миновав несколько комнат, отгороженных друг от друга стеклянными перегородками, они остановились возле двери с двумя треугольниками.
   - Эм и жо, - прокомментировал Вадим и скрылся за белой дверью.
   "Наконец-то!" - буркнула про себя Вика и очутилась за дверью с треугольником, расширяющимся книзу. Вскоре девушка с очаровательной улыбкой встретила своего шефа в коридоре.
   - Слушай, я зайду тут к одному товарищу, мне с ним перетереть надо. Подождешь немного?
   Девушка присела на стул возле одной из дверей, за которой скрылся шеф. Взгляд остановился на светло-сером ковролине, устилавшем весь этаж, затем на собственных туфлях. Капли воды на тонких шпильках, оставшиеся после пребывания в туалете, еще не высохли. Девушка несколько раз тщательно провезла туфлями по полу "в знак протеста" и шкодливо хихикнула про себя. На память пришел рассказ про бабушкиного кота, который вечно вытирал свой зад, катаясь по дорожкам на передних лапах, подгребая под себя задние.
   Неожиданно поток мыслей прервался - мимо нее в кабинет проследовала женщина лет сорока, тихонько стуча каблуками. Вика даже приоткрыла рот: вот это женщина! Настоящая Женщина! Она только мечтала когда-нибудь такой стать! Девушка принялась до мельчайших деталей изучать образ прошедшей мимо дамы. Вике понравилось все: ее интересное ухоженное лицо, тело, интеллигентность, интеллект, благородство и тонкость черт, приятная улыбка, лучистые глаза с прекрасным макияжем, модная, эффектная стрижка, придающая головке изящество и стиль, безупречно сидящий костюм - деловой и одновременно очень женственный и сексуальный. Элегантный темно-синий жакет подчеркивал фигуру женщины. Сквозь легкие прозрачные, струящиеся брюки со стрелками чуть светлее хорошо были видны идеальные ноги. В коридоре остался легкий шлейф дорогих, изысканных духов.
   "А ведь мы похожи! Только та постарше", - вдруг подумала девушка. Но в этой женщине было что-то такое, чего не было у Вики. Она поняла, что в ней не было той львиной доли ухоженности и любви к себе, сознания того, что она - женщина. Эта не стала бы возить грязной тряпкой по грязным подоконникам в первую неделю работы и стоять раком, разбирая коробки...
   "Я тоже хочу такую же упаковку! - с нотками отчаяния и решимости думала Вика. - Хочу мужчину, качественного, который будет видеть во мне не рабочую лошадь, а женщину!" Потихоньку волнение, овладевшее ею, исчезло, спуская с небес на землю и оставляя в душе приятно-тоскливый осадок.
   На пороге кабинета показался Вадим:
   - Поехали!
  
   Наступили вечерние сумерки. К пестревшей рекламе добавился свет фонарей, ресторанных вывесок, казино, фар машин - мегаполис ощутимо менялся, отражаясь в зеркальных пирамидах и кубах. По светящимся магистралям неслись дорогие глянцевые автомобили, соревнуясь в дороговизне и скорости. Дух захватывало от масштабов человеческой мысли и ее воплощений.
   Когда они проезжали мимо Москвы-реки, Вадим с интересом вывалился в окно. На воде, словно старинный деревянный корабль викингов с вырезанной головой пастью дракона, красовался дебаркадер. Заметив интерес шефа, Стас притормозил, позволяя лучше рассмотреть, - в его взоре читалось неподдельное уважение. Через несколько минут Ворон скомандовал:
   - Заворачивай! Поехали ужинать!
   В течение всего дня девушка терпеливо ждала, когда же Ворон вспомнит о том, что они ничего не ели. "И что его любовницы находят в совместных поездках? Все готовы голодать и терпеть хамство?" - крутилось у нее в голове. За все это время Вадим даже близко не напомнил ей того нежного и страстного человека, который отвез ее домой после ночи на дебаркадере. Или ей это все приснилось? Ей снова хотелось увидеть жгучую страсть и желание в его глазах. Понежиться в чувственности. Но пока была одна лишь грубость, нецензурная брань и гримасы.
  
   Они подъехали к высокому зданию, на двери которой залихватски улыбалась большая усатая рыба. "Рыбный ресторан", - предположила Вика.
   В зале ресторана все было красиво и изысканно до мелочей. Девушка от избытка чувств вздохнула, чувствуя, как от этой красоты у нее появляются крылья. Она плавно слетела со ступенек, ведущих в большой уютный зал, интерьер которого был выполнен в испанском стиле. Вместо перегородок для уединения посетителей стояли старинные стены, напоминая древний город и его улочки. Прислоненные к стенам скамейки с витыми ножками были усыпаны мягкими пухлыми подушками, от теплых розовато-желтых стен отражался свет свечей, старинных канделябров, помещенных в изящно вырезанные ниши. Мягкость, грация, комфорт и дорогая старина неуловимо сочетались, вызывая чувство восторга.
   Прибывшая компания из трех человек расположились сразу на двух диванах, отгороженных с нескольких сторон, и радостно, предвкушая долгожданный ужин, смотрела по сторонам. Официант принес несколько книжек в кожаном переплете. Вика, откинувшись на подушки, развернула одну из них. Названия блюд, написанные на испанском и на русском, ровным счетом ни о чем не говорили. У Вадима зазвонил сотовый.
   - Да? Да, подъезжайте. Места есть... Наши турецкие братья сейчас подтянутся, - пояснил он. - Сказали, что приедут минуты через две. Видимо, недалеко...
   Казалось, он стал не таким жестким, но явно был чем-то недоволен. Вика углубилась в исследование загадочного меню. В самом конце на глаза попались названия японской кухни. Она облегченно выдохнула и попросила:
   - Может, пока вина?
   Ворон кивнул официанту, и тот тут же подлетел к их столу. Вика почувствовала, как ее голова куда-то уплывает, размывая происходящее, тошнота подкатила к горлу. Она тут же отпросилась у мужчин в дамскую комнату.
   Туалет поражал еще больше, чем обеденный зал. Выложенный кафелем изумрудного цвета, этот уютный уголок навевал покой журчанием воды и шумом прибоя, радовал запахом морской соли и ароматических эссенций. "Тут можно прям жить. Такой умиротворяющий туалет", - хихикнула она про себя, доставая расческу.
  
   Прополоскав рот и приняв очередную таблетку, Вика вернулась обратно. В их полку прибыло - турки уже сидели за столиком.
   - Виктория! Какая неожиданность! Как дела? - заворковал один из подрядчиков.
   - Тещекюр эдэрим! - смущенно выдала она.
   - Ах, как приятно! Умница! Ты здесь по делу?
   - Да, к аудиторам ездили, - решительно вмешался Вадим и угрюмо взглянул на сидящую отстраненно от него девушку. - Бросила меня совсем! Говорит, на х... ты мне не нужен! Я своего дальнобойщика люблю! Все, что я для нее ни делаю, плохо!
   Вика прямо-таки опешила от подобных заявлений. Он для нее что-то сделал?! Что за бред? И о ком вообще он?
   - Что за дальнобойщик? - выразительно подняла брови Вика.
   - Твоего парня, что на Кипре...
   - Какой же он дальнобойщик? Он рестораном управляет...
   - А я, б... не помню кто! Какая разница? Знаешь, а ты от вина такая румяная, глазенки блестят...
   Турки тут же переглянулись, многозначительно заулыбались.
   - Ты уже что-то выбрала? - обратился к ней интеллигентного вида Назим.
   - Да, буду суши.
   - Ах, какая умница! Я тоже очень люблю суши! - восхитился он. Девушка почувствовала себя лет на пятнадцать моложе и с детской доверчивостью посмотрела на гостя.
   - Хватит тут слюни пускать! - обрезал незваного ухажера Вадим, и, оглядев всех, спросил: - Ну, кто что будет? Стасик?
   - А ты что? - уточнил тот.
   - Я - карпаччо.
   - Ну, и мне давай...
  
   Вика томно накручивала на палец свой локон. Бесподобное по вкусу и аромату вино успокаивало, плавно поднимало на морскую волну. Спуская, снова поднимало на гребень. Какое наслаждение! Повернувшись, она заметила, как на танцпол выставляют высокие барные стулья. На площадку вышли двое молодых мужчин атлетического сложения - жгучих брюнетов с гитарами наперевес и ярко-красными шелковыми повязками на головах, прикрывающими густые блестящие кудри. В растушеванном вином сознании мелькнула догадка: "Испанская гитара! Они сейчас будут играть!" Вскоре раздались характерные аккорды. В тот же момент по ее спине поползли мелкие мурашки блаженства и возбуждения. При взгляде на красивые породистые лица и фигуры музыкантов приятная дрожь во всем теле усилилась. Вика взяла бокал и сделала несколько глотков. Вадим поймал ее сверкающий влажный взгляд и недобро усмехнулся.
   Принесли широкие металлические блюда с кроваво-красными кружочками. Ворон подошел к стоящей в углу и похожей на подзорную трубу перечнице. Затем вернулся обратно, демонстративно протерев ее ноги своим коленом. "Пометил территорию", - хихикнула про себя она и, вновь растворилась в будоражащих душу и тело звуках, доносившихся с площадки. Ее туфелька легонько постукивала в такт.
   - Твои суши принесли, - тронул ее за плечо Вадим.
   Вика обратила внимание на роллы. От японской кухни было не меньше удовольствия, чем от темпераментных аккордов. В зале свет почти погас, выделяя ярким пятном играющих. Она повернулась к своему патрону и несколько секунд понаблюдала за тем, как тот, негромко обсуждая дела с "турецкими братьями", с аппетитом поглощает те самые красные кружочки. Обильно их поперчив, он с аппетитом запивал из водкой.
   - Это карпаччо? - поинтересовалась у него девушка.
   - Да. Сырая телятина со специями, - объяснил он и положил в рот новую горку.
   Вика неприятно поежилась и заметила, как растерянно смотрит в свою тарелку Стас. Водитель, не жуя, проглотил кусок, затем с мучительным омерзением замер, словно съел живого таракана. Вика покатилась со смеху.
   - Запей тоже водкой, - посоветовала она, пожалев парня.
   - Мне еще за руль! Ну и гадость! Лучше бы я сырых пельменей дома пожрал, - еле выдавил из себя водитель.
   Через некоторое время в зале зажегся неяркий свет, исполнители встали и, сопровождаемые овациями, скрылись за ширмой. Вика украдкой зевнула.
   - Спать хочешь? - заметил Вадим.
   - Да.
   - Пошли. Сколько с нас?
   Через мгновение появился счет. Хозяин присвистнул, затем довольно благожелательно пробормотал:
   - Ну, ладно, плачу сегодня за всех.
   И, взглянув на довольных его щедрым предложением турецких гостей, улыбнулся еще шире.
   Снова скрывшись в дамской комнате, Колесникова поправила свой макияж и вышла на улицу, где в машине нетерпеливо дожидался Вадим. Турок уже не было.
   - Отвези нас в гостиницу! - скомандовал водителю Ворон. - Завтра к семи заедешь!
  
   Через полчаса их джип остановился возле здания, относящегося, судя по всему, к сталинским постройкам. Зайдя внутрь нагромождения кирпича и мрамора, девушка увидела в центре зала на шесте огромного железного петуха.
   - А он кричит?
   - Да, когда за хвост дернешь! - сурово, в унисон окружающей обстановке, буркнул Ворон.
   - У нас, я надеюсь, пентхаус и все такое, - в ее голосе послышались дразнящие нотки.
   - Пошли! - усмехнулся он, взяв ее за локоть, и легонько втолкнул в стеклянный лифт, из которого выходили французы.
   Поднявшись на нужный этаж, они проследовали по коридору, устланному малиновой дорожкой, очевидно, все тех же сталинских времен. Вика проницательным взглядом обследовала гостиничный номер. В нем не было ничего особенного. Две койки, две тумбочки, белое белье и телевизор. Вадим бросил под скамейку сумки и развалился на кровати, не потрудившись даже снять ботинки. Вика задумчиво произнесла:
   - А в чем отличие пятизвездочного номера от трехзвездочного, например?
   - Есть холодильник и фен. Думаю, еще халат.
   - Все это и в трех звездах есть! - попыталась поспорить она. Но собеседник был не в том настроении. Девушка заглянула в ванную и констатировала:
   - Халат один! Номер же на двоих! Или мы с тобой похожи на сиамских близнецов?
   Забыв обо всем, она задернула шторку, включила горячую воду... Мыльная вода смывала всю усталость, все проблемы, оставляя на теле лишь терпкий аромат абрикосов и бархатистую мягкость. Потом Вика завернулась в белое полотенце и провела рукой по стеклу. Почему в отелях всегда все белое? В запотевшем зеркале напротив мелькнуло довольное, улыбающееся лицо. Лишь легкая тошнота и головокружение портили общее приятное впечатление. Пригладив влажные волосы, она появилась в комнате.
   - Ты пойдешь?
   Обернувшись, Вадим внимательно оглядел ее. Потянул рукой за край полотенца - махровая ткань упала на пол. Она смущенно пробормотала:
   - Хороша?
   - Не то слово! - притянул ее к себе мужчина и, прижавшись губами к ее губам, прошептал:
   - Ты меня подождешь?
   - Сомневаешься? Думаешь, сбегу? - улыбнулась Вика и еще теснее прижалась к нему мокрым телом.
   - Хочешь?
   - Не то слово! - подражая ему, мяукнула она.
   - Я мигом!
   Хозяин вскочил и исчез в ванной. Несколько минут оттуда доносись фыркающие, словно от морского тюленя, звуки, после чего высокая мощная фигура Вадима появилась в проеме. Тряхнув сырыми волосами, грозным басом он произнес:
   - Ну, держись, зараза! Живой не выпущу! - И скользнул к ней под одеяло.
  
   За окном было еще темно. Несколько бесконечных секунд она соображала, где находится. Вспомнив, что в гостинице, Вика провела языком по губам, чувствуя отвратительную горечь во рту. Надо было не забыть принять таблетки. Сегодня был самый трудный день - второй. Осторожно выбравшись из-под монолитной руки Вадима, она направилась в ванную комнату, прихватив свою сумку. В голове проносились образы прошедшей и довольно бурной ночи. Проглотив таблетки и прополоскав рот, она вернулась в постель. Вадим уже не спал. Телевизор работал.
  
   - Половина седьмого. Через полчаса завтрак. Там Стасик-пида..сик нас заберет, и домой! Как спалось?
   - Хорошо, - промурлыкала девушка.
   Вадим беспрерывно щелкал каналами на пульте.
   - Как у тебя с Мухиным дела? Он ведь злится!
   - На что?
   - Сказал, что ты ему на стол бросила учетную политику, ничего не объяснив.
   - Почему бросила? Положила. Думала, что он обрадуется. Я долго над ней сидела.
   - А почему ему не сказала? Он не знал, что это за документ.
   - Господи! Да мне и в голову не приходило, что это нужно объяснять!
   - Все равно, помирись с ним! Мне ваши разборки не нужны. Михаил Федотович ведь может быть совсем другим. Рубахой-парнем. Испеки ему торт - он сладкое обожает. И тебя уважать начнет после этого.
   - Попробую, - буркнула себе под нос Вика, чувствуя, что печь этому бульдозеру торты ей совсем не хочется...
  
   В ресторане все напоминало отдых за границей; столы с фруктами, масло и джем в маленьких упаковках, нарезанная ветчина, сыр. На выбор - кофе, чай, молоко. Несколько круглых металлических чанов с предполагаемой кашей. Возле отдельного столика с плиткой для приготовления яичницы, омлета или блинов стоял повар, готовый исполнять пожелания публики.
   От запахов Вику замутило. Она неуверенно подошла к горке чайных чашек, а затем к круглому чану с овсяной кашей. Осторожно сняла крышку, держа в другой руке чашку с чаем, и замерла, не зная, что делать дальше. Крышка слишком большая, класть ее было некуда. Может, выемка есть? И можно ее поставить боком прямо на кастрюлю? Выемки не было. Она жалобно посмотрела на проходящего мимо Вадима, но тот не остановился, чтобы помочь. "Как дура с этой бандурой! - угрюмо резюмировала девушка, - что-то я сегодня плохо соображаю". Все же умудрившись положить себе кашу и несколько ломтиков сыра, девушка подошла к столу, за которым патрон уже вовсю орудовал вилкой.
   - Ты чего как долго?
   - Не знаю, - раздраженно буркнула Вика.
   "Оставил меня там одну бороться с ветряными мельницами", - не зная, что еще вменить ему в вину, подумала она. Потом, не выдержав, рассмеялась.
   - Ты чего?
   - Не знаю.
   - Ты будешь сегодня есть или нет?
   - Не знаю.
   - Нам ведь скоро ехать.
   - А то я не знаю!
   Исподлобья взглянув на свою спутницу, Ворон все же промолчал. Проглотив несколько ложек липкой каши и отпив остывший за время ее манипуляций чай, Колесникова с трудом вылезла из-за стола.
   Мужчина подхватил обе сумки, схватил ее за руку и понесся вниз, туда, где их уже заждался Стас. Через мгновение они уже мчались по проспекту, миновав вчерашний ресторан, который ей так понравился. Затем выехали из города и помчались по шоссе.
   - Может, в "Макдоналдс" заедем? - предложил Ворон. - Стас, хочешь? Нет? Вик, а ты?
   - Не-а.
   - Ты же не ела ничего!
   - Не хочу. Меня тошнит и голова болит.
   - От дороги?
   - Не знаю.
   - Ты вообще дорогу нормально переносишь? Да? Что-то незаметно...
   "Гляди-ка, какой глазастый! - съязвила про себя Вика, угрюмо уставившись в окно. - Вот мой брат - самый лучший мужчина в мире! Когда у меня эти дни, дает себя побить и даже пощипать! Правда, ржет при этом как конь!"
   Вика жалостливо посмотрела на свои руки, колени, живот и протяжно вздохнула.
   Прошло несколько минут. Вадим, которому надоела гробовая тишина, включил диск с названием "Натали". В этот миг Вика согнулась пополам - в поясницу словно кто-то больно ударил. Удары повторялись, исчезали, появлялись в паху, потом снова в пояснице. Пытаясь не стонать, она достала таблетки обезболивающего и приняла три за раз.
   Она постаралась отвлечься, глядя на экран, в углу которого мелькнул носатый Депардье. От взгляда на мотающееся туда-сюда изображение затошнило еще больше. "Я сейчас сдохну! В жизни больше гормоны принимать не буду!" - крутилось у нее в голове. Скрючившись, она слушала разговор героев фильма. Жена главного героя выспрашивала у любовницы мужа, что ему больше всего нравится в постели. Машина тихонько укачивала, монотонно шумел двигатель, незаметно боль прошла, оставив тошноту и головокружение. Вадим, скривившись, иногда посматривал на все отчетливее зеленеющую подчиненную.
   - Совсем плохо?
   - Я думаю, нужно остановиться. И побыстрее!
   Через несколько бесконечных минут Стас съехал на обочину и остановился. Девушка выпрыгнула из машины и присела на корточки. Прохладный воздух приятно обдувал лицо. Донесся запах горячего двигателя и бензина, - она шарахнулась в сторону. Походив несколько минут по скошенному полю, Вика вернулась обратно.
   - Ну что, тошнотик?
   - Ничего. Не смогла.
   - Правильно, желудок пустой. Садись!
   Через несколько часов они были возле ее дома. Багаж. Хлопанье тугих дверей. Затем машина молниеносно исчезла за поворотом. Провожая глазами джип, Вика угрюмо констатировала: "Обрадовались, что от тошнотика избавились! Мило!"
  
   Глава 23
  
   Старшая Лиза в отличие от Вики рано сформировалась как девушка. Ее не привлекал домашний быт, раздражали нравоучения отца. Даже материнское заступничество и укрывательство не избавляло ее от желания поскорее изменить свою жизнь, обрести независимость и вырваться из родительского гнезда на свободу. Школа привлекательную, хрупкую Лизу интересовала мало; ухаживания молодых юношей быстро вытеснили из белокурой головки все задачки и примеры.
   Мама как могла поощряла и посиделки старшей дочери в компании подруг, и исчезновения по вечерам в обмен на рассказы со смешками и яркими описаниями. Будучи уверенной в том, что Лиза доверяет ей все секреты, Мария горой вставала на ее защиту, когда муж выражал недовольство. Вместе с Лизой она заново окунулась в мир влюбленности и флирта, встреч и расставаний, заполняя истосковавшуюся душу романтическими рассказами о первой любви. Женщина помогала дочери расцвести, учила подчеркивать свои достоинства и была готова на все, лишь бы ее старшая, уже невеста, выглядела не хуже других. Очевидно, унижение, которое мать испытала в молодости, сыграло свою роль. Она ни за что не хотела, чтобы и Лиза хлебнула той же горечи упреков в отсутствие приданого, не понимая, что порядочный человек не будет мерить подобной мерой, а для остальных повод посудачить найдется всегда.
   Не раздумывая долго, Мария устроилась на вторую работу. Вечером без сил падала на диван, мысленно доверив семейные заботы рукам мужа и дочерей. Ничто не могло повлиять на ее решимость обеспечить старшую дочь так, чтобы у той все было самое лучшее. В результате маминых стараний у Лизы появилась куча обновок и за полгода молодая девушка из обычной длинноногой девчонки превратилась в модную, цветущую барышню, привлекая своим жизнерадостным и веселым смехом новых поклонников.
   На себя Мария безоговорочно махнула рукой, довольствуясь малым. Муж смирился с таким положением дел, поняв, что с женой спорить бесполезно. Впрочем, Алексея все это по-прежнему не сильно волновало.
  
  
   Глава 24
  
   В субботу офис переезжал на новое место. Вика чувствовала себя все так же отвратительно. Состояние усугублялось еще и тем, что после поездки Вадим ни разу не позвонил, не поинтересовался даже из вежливости ее самочувствием. Высокие чувства! Терзаемая невеселыми мыслями, Колесникова вошла в офис. Повсюду бегали сотрудники, собирая и вытаскивая на улицу коробки с вещами. Мимо нее проскочила Ирина, сделав вид, что не заметила. В голове Колесниковой зазвенели колокольчики: "Я попала в опалу, надо полагать!"
   Девушка прошла в свой кабинет, стала собирать вещи. Их было немного - компьютер да пара папок. За все время к ней никто не зашел. Посидев задумчиво несколько минут, Вика решительно направилась в кабинет к директору. Увидев Колесникову, Мухин чертыхнулся, но поздоровался. Такой ожесточенной ярости на его лице девушка давно не видела. В воздухе запахло скандалом.
   - Вы на меня сердитесь? - без обиняков начала Вика, хотя это было ясно и идиоту. И тут же добавила: - За что?
   - Вы работаете где? - не глядя на нее, задал встречный вопрос Мухин.
   - Здесь...
   - А вы хотите здесь дальше работать?
   Сердце девушки ушло в пятки от страха.
   - Да, - через секунду ответила она. - Я вас чем-то не устраиваю?
   - Да. Меня не устраивает ваше поведение. Вы вообще для чего сюда пришли? Работать?
   "Что делать? - крутилось у Вики в голове. - Развернуться и гордо уйти? Невозможно! Кредит не выплачен, и помочь некому". От прилива крови в ушах зашумело.
   - Я ездила по делу. Не отпросилась, потому что думала, вы в курсе. Была уверена, что Вадим Сергеевич вас предупредил. Он предложил поехать - я побоялась отказать.
   Мухин зло посмотрел на Колесникову.
   - Чего ты хочешь?!!! - словно взорвавшись, закричал он. - На мое место метишь?! Интриги сюда пришла плести?!!!
   - Я?!
   - Конечно! Я что, дурак, по-твоему? Хочешь сама по заграницам мотаться? Что ты там ему про меня наболтала?
   В эту секунду она словно разделилась на две Вики. Одна со стороны наблюдала за происходящим, анализируя и делая выводы, другая - нервничала, всплескивая руками, и принимала активное участие в перепалке.
   "Это все от неуверенности, - подытожила первая Вика. - Черт бы вас, всех козлов, побрал! Один поматросил и бросил. Второй за теплое место струхнул!"
   Неожиданно страх смыло волной ярости. Усилием воли она взяла себя в руки и довольно спокойно произнесла:
   - Мне перед вами не в чем оправдываться. Я свою работу знаю и выполняю хорошо.
   - Я тебя взял на работу, - продолжал высказываться Мухин, - хлопотал за тебя перед Вадимом. Взял под свое крыло. Плохо тебе было? Возможно! Мне здесь тоже было поначалу несладко. Чего тебе загорелось? Была бы умнее - подошла бы ко мне. Я бы тебя сам Вадиму предложил в директора. Зачем было через мою голову прыгать?
   - Я через вашу голову не прыгала и должность директора меня не интересует.
   - Не строй тут из себя невинность. Знаю я вас!
   - Зря вы меня в чем-то подозреваете...
   - Поживем - увидим, - мрачно подытожил разговор Михаил Федотович, затем демонстративно встал и начал собирать вещи.
  
   Вика вышла на улицу и тяжело вздохнула. И зачем она во все это полезла? Зачем поехала на этот чертов дебаркадер, а потом в Москву? Она не знала, что ей теперь делать. Вадиму не до нее и защиты там никакой. Прогнуться полностью под Мухина? Его позиция была для нее очевидной: надавить, чтобы контролировать удобную девочку под рукой, которая будет помогать выпутываться из сложных ситуаций, не разгибаясь, рисовать схемы, делать всю черновую работу, рожать идеи. А он от себя будет преподносить их Вадиму, и получать за это премии и авторитет. Ее, возможно тоже не обидят: бросят к празднику пару тысяч, и все... Зная себя, Колесникова понимала, что так она работать не сможет. Опыта в решении подобных проблем у нее не было, как и опыта плести интриги. От природы Вика была прямолинейна, и если уж видела, что что-то плохо, то говорила об этом как есть.
   Но даже в эту минуту Вадим казался ей по сравнению с Мухиным мягче, приятнее. Вике неосознанно хотелось быть ближе к Ворону. К нему тянуло даже против воли. Вика снова тяжело вздохнула. Интересно, кстати, почему он до сих пор даже не заикнулся про обещанную поездку на завод? Вот бы туда сбежать ото всех... "Что ж, поживем - увидим", - повторила она про себя слова Мухина. - Поживем - увидим..."
  
   Глава 25
  
   Новый офис размещался на третьем этаже только что отстроенного здания торгового центра: высокие потолки, большие площади, огромные стеклянные проемы, светло-бежевый глянец снаружи и внутри. Все начищенное, ароматизированное, хотя запах стройки был еще очень свеж.
   В воздухе ощущалось также напряжение. В одно помещение, забитое мебелью, оргтехникой, бок о бок были посажены люди из незнакомых друг другу организаций, принадлежащих Ворону. Все сотрудники были недовольны и, так же как и Вика, растеряны. Но вскоре молодежь начала собираться в единую кучку, уже стали слышны окрики и смешки. Поглядывая на них, более взрослые женщины тоже начали осторожно знакомиться друг с другом. Однако, несмотря на это, каждый чувствовал себя не в своей тарелке. Все ждали Нину Константиновну Строгую, которая должна была взять бухгалтерию под свой контроль. Никто не знал, чем именно она будет заниматься и зачем она в принципе им нужна, поскольку каждый привык быть сам себе начальником.
   Бухгалтерия насчитывала около пятнадцати женщин. Вместе с ними, бок о бок, работали три кадровика и три юриста. Рабочее место Вики располагалось в центре комнаты. Напротив нее сидела Катя - чья-то дочка, только что окончившая институт. Сзади, к ней спиной, - ее главный бухгалтер Инна Александровна, слева - Римма Александровна со своим заместителем. Римма Александровна числилась главным бухгалтером и отвечала за арендаторов. Слева от Вики располагался еще один островок с бухгалтерами подрядчика. Оттуда вечно доносился громкий и категоричный голос Валентины Александровны. Дальше, у самого окна, стоял компьютерный стол Нины Константиновны, плавно перетекающий в длинный стол для переговоров.
   Вика была вся на нервах и находилась в активных поисках - Кораблева во время переезда подала заявление, и на ее место требовался новый человек. К тому же Мухин Вику теперь открыто игнорировал. День начинался с того, что директор, не здороваясь, проходил мимо. В кабинет к Вадиму загораживал дорогу и делал все, чтобы девушка там не появлялась. Активно двигал вперед своих людей, давая понять, какого дурака она сваляла, отказавшись от его покровительства. В новом кабинете Михаила Федотовича, совсем маленьком и неказистом, девушка не могла заставить себя открыть рот, произнести что-то вразумительное и членораздельное, когда он, как бык, наливался злостью. Ноги просто не шли на работу. Каждый день она вставала с мыслью: может, сегодня лучше написать заявление и тоже уйти? Или подождать до завтра? Насколько еще ее хватит? Ей срочно нужна была хоть какая-то поддержка. Наконец, вместо Инны Александровны появилась тихая и улыбчивая Светлана Викторовна Тихоненко. А через неделю вместе с большим компьютером и несколькими коробками на пороге появилась их новая начальница и контролер - Строгая Нина Константиновна...
  
   С момента появления Нины Константиновны прошел месяц. Ее приход был очень официальным. Ворон всех собрал в комнате переговоров и представил ее как непосредственного руководителя по всем вопросам финансирования, а Мухина, неуверенно прислонившегося к дверному косяку, - по общим вопросам. Новая начальница лет пятидесяти вежливо улыбалась, а ее темно-серые глаза, спрятанные за тонированными стеклами очков в золотой оправе, смотрели на всех благожелательно. На полноватой, но хорошо сохранившейся фигуре отлично сидел светло-серый костюм с юбкой чуть ниже колен. По всей видимости, он был сшит у хорошей портнихи на заказ. Модная стрижка с укладкой на темных волосах, дорогие туфли, золотые часики на запястье, уверенность в движениях и хорошо отрепетированная улыбка завершали образ солидного, приветливого, но властного человека.
   Познакомившись со всеми, женщина записала обязанности сотрудников. Затем принялась по очереди вызывать к себе каждого, чтобы выяснить подробности работы каждого из направлений бизнеса, вверенного ей в управление. Вика с любопытством наблюдала за ее действиями, понимая, что скоро очередь дойдет и до нее.
   В течение всей следующей недели в комнате царила напряженная тишина. Многие укоризненно, как на все новое в принципе, посматривали в сторону расположившейся возле окна начальницы. А та внешне спокойно и невозмутимо продолжала изучать фирмы, их деятельность и людей, трудящихся в каждой.
   Для Вики разговор с Ниной Константиновной сложился довольно удачно. Прихватив с собой свои папки, девушка быстро отчиталась о том, что сделано. Уверенно пробежалась по бизнес-планам, показав то, что уже выдали архитекторы. Объяснила, сколько планируется потратить на каждый из ее объектов, какая ожидается прибыль и сколько уже потрачено. Нина Константиновна с удивлением и все большим одобрением вглядывалась в совсем молоденькое лицо.
   - Это вы за четыре месяца, Виктория Алексеевна, все успели? Вы просто молодец! И в новую программу все перетащили? Еще и с банками такую работу провели! Колоссальный труд!
   Вика счастливо заулыбалась, а Строгая посмотрела на часики и мягко произнесла:
   - Знаете, вы мне за двадцать минут выдали больше ценной информации, чем все вместе взятые за два дня.
   Во взгляде Колесниковой промелькнула благодарность человеку, который оценил ее труды, никем до этого не отмеченные по достоинству.
   - У вас аудит Зингерман проводил?
   - Да.
   - Я его очень хорошо знаю. Вы все вопросы по проверке учли? Всё поправили? Мне интересно взглянуть и на исправления, и на замечания...
   У девушки словно гора упала с плеч. Возвращаясь на свое рабочее место, она с радостью думала о том, что наконец кто-то кроме нее начал брать на себя ответственность и проявил интерес к ее работе. Как, оказывается, она выматывалась раньше! Теперь бы еще наладить отношения с Мухиным, но это казалось уже чем-то сверхъестественным... А Вадим... С ним все было еще сложнее. В те несколько встреч, когда она его здесь мельком видела, он неизменно был зол.
  
   Размышляя об этом, Вика внезапно ощутила, что атмосфера вокруг стала очень напряженной. В бухгалтерию с огромным рулоном бумаги ворвался Ворон. За ним семенил Викин, говорливый сосед по подъезду. Мужчина что-то говорил, растерянно глядя в спину шефа. Они оба остановились возле ксерокса у Вики за спиной.
   - Можно? - робко спросил у Ворона мужчина.
   - Уволить! - рявкнул Вадим, выдвинув вперед подбородок.
   "Это он про кого? Про меня?" - испуганно подумала Вика.
   - Хорошо, - с облегчением выдохнул сосед. - Если что, можно, на тебя сошлюсь?
   Переворачивая лист и закрывая крышку ксерокса, Вадим уже тише буркнул:
   - Сошлись. Черт! Кто-нибудь может обращаться с этим гребаным ксероксом?! Нина Константиновна!
   Он грохнул крышкой так, что аппарат затрещал. Вика сжалась в комок, желая оказаться за тридевять земель от этого места. И от него. К шефу моментально подскочило несколько человек, предлагая помощь, но Ворон, отдернув руку, пробормотал, что ему нужно сделать две копии, и, играя желваками, вышел в коридор. Вика посмотрела ему вслед. Оттуда на нее с ненавистью уставились два черных глаза. Внутри все оборвалось: сердце забилось, как у кролика, попавшего в силки. Вика вдруг тихо заплакала: какого черта ему от нее надо? Какого черта им всем от нее надо? Один ее ненавидит, второй туда же! Один бесится, что она спит с шефом, а второй - что не спит!
   Вика попыталась принять равнодушный вид, но ее выдавала дрожь в руках - она то и дело тыкала пальцем не туда. Взглянув на часы, девушка поняла, что до конца рабочего дня оставалось еще три часа. Целых три часа! Она потрогала лоб, наблюдая, как Ворон скрылся у себя. Подошедшая сзади Светлана Викторовна взволнованно посмотрела на Колесникову и прошептала:
   - Матушка моя, да ты красная, как свекла! Тебе плохо?
   Вика кивнула.
   - На градусник. Может, простыла?
   - Я пойду, дойду до аптеки...
  
   На улице было прохладно и мрачно. Резкий, порывистый ветер срывал последнюю листву с нагнутых до земли деревьев. Девушка поежилась. Что же ей теперь делать? Остаться терпеть? Страх сменился обидой и злостью, которые волнами накатывали, разъедая внутренности. Своими бы руками всех перестреляла! И первый, с кого бы начала, - Мухин! Ужаснувшись собственным кровожадным мыслям, Вика притихла. Грех это - так ненавидеть! Ее взгляд, скользнув по машинам, остановился на золотом шпиле церкви. Ей в голову пришла одна мысль. Вика надела шейный платок на голову и направилась к храму. У входа она обратилась к невысокой старушке:
   - Не подскажете, где ставят за здравие?
   - Вон там, дочка, - показала ей пожилая женщина, тронув за локоть.
   Колесникова, чувствуя комок в горле, подошла к иконе: на нее смотрел добрый, все видящий, все понимающий и не осуждающий лик. Фонтаном брызнули долго сдерживаемые слезы, принося долгожданный покой и облегчение.
   - Поплачь, поплачь, доченька, - снова коснулась ее руки женщина. - Легче будет. И попроси Бога о помощи. Помолись. Он тебя всегда слышит.
   Поставив две свечки за здравие Мухина и Вадима, Колесникова попросила, как умела. Она просила, чтобы ситуация изменилась в лучшую сторону, чтобы все наладилось.
   Через несколько минут девушка почувствовала облегчение, с благодарностью бросила денежку в коробку для подаяний и вышла.
  
   Глава 26
  
   В понедельник все готовились к визиту многочисленной иностранной делегации, состоящей из французов, румын и чехов. В коридоре Вика столкнулась с Михаилом Федотовичем - тот был при полном параде. Он тут же позвал ее к себе. Колесникова, прихватив расчеты, направилась в кабинет к директору. В этот момент на ее столе зазвучала трель внутреннего телефона.
   - Виктория Алексеевна! - послышался в трубке голос Строгой.
   - Да, Нина Константиновна.
   - Вы куда-то уходите?
   - Меня Мухин ждет.
   - Я вас не отпускаю...
   Вика опешила, растерянно повернулась в сторону начальницы. Та пояснила:
   - Вы мне тоже нужны и прямо сейчас. Почему у меня не отпросились?
   "А должна была?" - в недоумении подумала про себя Вика, а вслух произнесла:
   - Там люди уже подъехали. Нужно перед этим цены еще раз проверить. Но если вы настаиваете...
   - Идите. Но я еще побеседую на предмет вашей подчиненности с Михаилом Федотовичем...
   Девушка помчалась в конец коридора.
   - Что тут у тебя? - без приветствия перешел к делу Мухин, рассматривая то, что положили ему перед носом. Вика кожей ощущала, насколько сильно тот нервничает.
   - Вот тут стоимости всех деталей. Опиралась на их шаблоны. Накладные расходы подробно расписывать не стала - оставила возможность для варьирования.
   При этих словах директор одобрительно кивнул.
   - Зарплату рабочих завысила, налоги соответственно выросли. Цены на сырье взяла у москвичей. Только цикл производства одной детали у чехов какой-то нереальный - сорок секунд! Я спрашивала наших технологов - две с половиной минуты как минимум. Специально проверяли.
   Мухин вновь кивнул, его дыхание стало более ровным, но все же с сомнением в голосе он проговорил:
   - У них своя методика организации труда, будут сопротивляться.
   - Ну и что? А у нас своя. Когда наладят, как у них, тогда и разговаривать можно будет. Они же за это деньги берут? А пока рано.
   - Со мной поедешь на встречу! - скомандовал Михаил Федотович. - Через час собирайся!
   - А Нина Константиновна отпустит? Она сейчас меня пыталась затормозить, - еле вырвалась. Может, вы между собой как-то договоритесь?
   Вместо ответа Мухин "наградил" девушку двусмысленной гримасой. Колесникова вышла из кабинета. Мысли в ее голове путались: она едет с Мухиным! Последний раз вместе куда-то выбиралась почти в прошлой жизни...
  
   Когда Вика и Михаил Федотович вошли в зал переговоров, там почти не было свободного места. "Император" уже сидел за столом, слушая переводчика и что-то иногда вставляя в общий поток обсуждений. Девушку удивило, что Ворон присел где-то с краю, оставив пальму первенства за директором завода по производству автодеталей. Мухин поздоровался и присел на кожаный диван. Немного прячась за его спиной, к дивану прошествовала хрупкая Вика. Она заметила, сколько вожделенных взглядов французов сразу же устремилось на нее, особенно одного, с волосами до плеч и резким орлиным профилем. Он просто не сводил с девушки глаз. Заметив это, Вадим спрятал в ладони ироничную усмешку.
   - Вы что куда спрятались? Давайте за стол! - скомандовал он.
   Колесникова с Мухиным послушно подошли к столу переговоров. Мухин пододвинул стул сначала ей, потом разместился сам.
   "Зарыл на время топор войны, - догадалась она, внутренне с ним соглашаясь. - Работа должна быть все-таки на первом месте".
   Михаил Федотович взял переговоры в свои руки, иногда обращаясь к Вике за помощью по поводу той или иной цифры. Колесникова подспудно чувствовала его благодарность за то, что она приняла его игру и не вставляет палки в колеса. Вадим иногда кидал на их пару косые, не поддающиеся расшифровке взгляды. Со своей стороны Вика старалась даже взглядом с Вадимом не встречаться.
   "А у Мухина есть чему поучиться", - неожиданно для себя отметила Вика, внимательно слушая, как обстоятельно, спокойно и последовательно ее директор ведет диалог. Сама она так не умела, да и вообще на серьезных переговорах присутствовала впервые. В ее взгляде промелькнула искра уважения и даже что-то похожее на раскаяние.
   Немного утомившись, члены делегации решили прерваться на обеденный перерыв, после чего пройтись с директором по заводу.
   - Мы здесь больше не нужны, - констатировала Вика.
   - Сейчас пообедаем и поедем, - ответил Мухин.
  
   Им принесли несколько порций горячего.
   - Во Францию нужно ехать, - дожевывая кусок, невнятно произнес Ворон и посмотрел на Вику.
   Та, похолодев, бросила взгляд на Мухина, а тот - на нее.
   - Потом поговорим! - выдал, вытирая салфеткой рот, директор и грузно поднялся из-за стола.
   Словно ничего не заметив, Вадим продолжал:
   - Не хочу под этих уродов подлезать! Мне оно надо? Ищут только, где бы ободрать! Как стервятники сюда слетаются.
   - Так зачем же ты с ними возишься?
   - А что? Может, сам где обдеру? Знаешь поговорку: "Там, где прошел хохол, еврею делать нечего!"
  
   Утро в бухгалтерии началось с неизменного ритуала - наведения марафета. Из шуршащих пакетов и дамских сумок появлялись косметика, зеркальца, расчески. Затем дамы привычно исчезали за колонками цифр, сводками, расчетами, итогами, сверками. В обед каждая из фирм обособленным кланом спускалась вниз, чтобы посвятить час еде, пересудам и небольшим перебежкам по магазинам центра (за временем отсутствия Строгая следила очень тщательно). Вика же спускалась вниз в ресторан вместе со Строгой, где с неохотой удовлетворяла неуемное любопытство начальницы по разным поводам, главным из которых неизменно был Вадим.
   - Он вас по имени-отчеству называет? - с лукавой искрой в глазах уточняла Нина Константиновна. - Почему? Он вроде не признает формальности.
   - Не знаю. Как-то сразу так повелось: Виктория Алексеевна да Виктория Алексеевна.
   - Он у вас в старом офисе часто бывал?
   - Почти каждый день.
   - Странно!
   - Почему? Новая фирма, новый бизнес...
   - Возможно... А вас к себе часто вызывал?
   - Часто.
   - А почему сейчас...
   Оживленную беседу прервал звонок. Вика бросила взгляд на сотовый: Вадим! Легок на помине!
   - Извините, - прошептала девушка Строгой и вся обратилась в слух.
   - Быстро ко мне!
  
   Обед остался нетронутым. Колесникова пулей помчалась наверх: хозяин ждать не любил. Подойдя к дверям, остановилась перевести дух. В это мгновение перед ней, словно из-под земли, вырос директор.
   Она виновато подняла глаза.
   - Вызвали...
   - Ах, вызвали? Ну, пошли!
   Вслед за Мухиным она зашла внутрь, размышляя о том, что Михаил Федотович готов спать здесь, лишь бы не пустить ее к предмету своего обожания! Наверное, ей лучше помалкивать.
   Кабинет хозяина выглядел необыкновенно солидно. Все было стильно, дорого, со вкусом. Стулья из качественного темного дерева и стол с резными ножками. Огромный кожаный диван с такими же креслами напротив. Сложная подсветка, натяжные потолки, хороший дубовый паркет, теплые идеально ровные стены. Картины, фотографии, напольные цветы. Плазма. Компьютер. Аромат хорошей кожи, дорогих сигарет, свежемолотого кофе.
  
   Вика и Михаил Федотович уселись в кресла. "Император" же мягко утонул в диване.
   - Ну что, друзья-товарищи думаете? - вальяжно спросил он. - Стоит с этими гостями связываться?
   - Заключать договор пока рано. А вот съездить туда можно, - ответил за обоих Мухин.
   - А ты что думаешь? - посмотрел он выразительно на Вику.
   - Я согласна, - безучастно ответила она.
   - Хватит тут выделываться! - рявкнул тут же на нее Вадим. - Я по делу спрашиваю! Мне нужно твое мнение! Ясно? Тебя Мухин смущает?
   - Нет...
   - Тогда что молчишь?
   - Я не молчу. Я согласилась.
   - Давно ли в тихушницу превратилась? Уволю, б...! Повторяю, тебя Мухин смущает?
   Колесникова перевела взгляд на директора. Тот, немного поежившись, сообщил:
   - Возможно... У нас есть некоторые разногласия...
   - Я в курсе, что вы как два барана уперлись. В чем дело? Что не поделили? Что не нравится? А прощать вы друг друга не пробовали?
   Вика поняла, что сейчас нужно раскрывать все карты, иначе поезд уйдет. Тем более что директор здесь и отпираться не станет. Она неуверенно кашлянула и начала:
   - Михаил Федотович думает, что я мечу на его место. Поэтому лезу вперед с инициативой во вред ему. Он сам мне это говорил! Сказал, что прыгаю через его голову. Велел заткнуться и не высовываться.
   Немало удивленный взгляд Вадима менялся, все больше наполняясь мальчишеским весельем. Он взглянул на директора:
   - Правда, что ли? Что это ты тут за моей спиной распоряжаешься?! А? Обалдеть!
   Мухин резко выпалил:
   - А что ты хочешь? Наверняка она про меня кучу гадостей наговорила!
   - Ни слова! Ни разу! И не просила сделать ее директором. На хрен ей это надо?
   У Вики сразу отлегло от сердца. Она расслабленно откинулась назад.
   - Значит, я не понял... - угрюмо выдавил из себя Мухин. - Только у меня один вопрос к Колесниковой: зачем она конфликтует с остальными подчиненными?
   Девушка ошарашено уставилась на директора. Тот продолжал:
   - Чего смотришь? Сегодня Ирину до слез довела! Сказала, что ее название для дома - полная ерунда!
   Колесникова начала судорожно вспоминать то, что было утром.
   - Мы просто болтали. Смеялись над светлячком, который рекламщики прислали, - у того усы больно короткие были. Словно их подпалили. И факел в руке!
   Перед глазами вновь всплыла забавная утренняя картинка, и автоматически появилась улыбка.
   - Ты такая специалистка в рекламе? - жестко уточнил Вадим.
   - Нет...
   - Вот и не лезь! Она же не обсуждает твои расчеты и бизнес-планы! Свободна!
   Девушка, словно ужаленная, выскочила вон.
  
   Терзаемая чувством вины, Вика заглянула в кабинет Мухина в поисках Ирины, поскольку ту посадили к нему же. Однако там в гордом одиночестве восседала, зарывшись в Интернете, Любка - худенькая, симпатичная, молоденькая родственница хозяина. По совместительству - менеджер.
   - А Ирка вышла, - басисто сообщила она, - наверное, пожрать купить вниз пошла!
   - Давно?
   - Часа два как!
   "Как раз тогда мы с ней и болтали! Неужели и правда так расстроилась, что два часа в себя приходит?" - рассуждала Вика со все большим волнением. Она еще раз прокрутила все, что говорила Ирине, но не нашла ничего обидного в своих словах. Может, она чего-то просто не помнит?
   Не выдержав, Колесникова на лифте поплыла вниз, где нос к носу столкнулась с Ириной. Та шла Вике навстречу довольной медленной походкой, таща в обеих руках по огромному пакету продуктов. Увидев девушку, Ирина весело хмыкнула:
   - Ты в магазин? Там еще осталось!
   Вика впилась взглядом в ее полное моложавое лицо, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки недавних слез. Ничего не вышло.
   - Ты плакала? - без обиняков выпалила Вика.
   - Я?!
   - Мухин сказал, что я тебя довела до истерики своей критикой, - поняв все, пояснила Вика.
   - Да он пошутил! Ты что?! Смеешься? Он сам, знаешь, как меня за слоган отругал? И за недоделанное насекомое тоже!
   - Ты меня извини, если что не так...
   - Да бог с тобой! Ты о чем?
   Говорить больше ни о чем не хотелось - слишком вымотала недавняя беседа с Вадимом. Хорошо, если тот уедет с Мухиным, который так из-за этого переживает. Да она только счастлива будет! Она давно уже подавила в себе все нежные чувства к Вадиму и готова была воспринимать его только как своего шефа.
   Следующим утром Вика будто бы случайно заглянула к Мухину. На ее счастье, там оказался и Вадим. Она поздоровалась и решительно сообщила:
   - Я вчера разговаривала с Ириной. Она и не думала плакать! Наоборот! Сказала, что вы ее сами отругали!
   Мухин смутился, опустил глаза в пол. Ворон тут же стрельнул взглядом в сторону грузной фигуры Мухина, съежившейся за маленьким компьютером. Затем лукаво улыбнулся, выпустив наружу клубы сигаретного дыма и мужского обаяния, и проговорил:
   - Это же было вчера! До того, как вы помирились и всё выяснили! Мухин так больше не будет! Правда, Мухин?
  
   Глава 27
  
   Недовольное бурчание младшей дочери Вики о том, что Лиза ходит как королева, а ей совсем нечего носить, мать оставляла без внимания, приговаривая: "У меня на одну-то сил еле хватает, тебя я уже не потяну. Подождешь". И Вика ждала, сидя дома. Она мучительно переживала свой подростковый период, жутко стесняясь слишком худых рук, ног, груди без какого-либо намека на рост. Постоянное сидение за столом привело к искривлению позвоночника, за что Вика получила неутешительную оценку от отца: "Тощая, еще и кривая". Эти слова больно врезались в ее сознание и на долгое время поселились там.
   Вика любила отца, уважала его, но находиться с ним долгое время вместе не могла. Отец очень тяжело воспринимал жизнь. Часто давил на домашних, упрекал, доводя предполагаемое развитие ситуации до абсурда. В его упорядоченной, размеренной жизни не было самого главного - радости. Несмотря на свой небольшой возраст, Вика понимала это. Свинцовой тяжестью ложилось на нее миропонимание отца, очень похожее на бабушкино: "это не для нас, мы себе позволить это не можем", "деньги зарабатывать - тяжело", "нужно работать... вы что сюда, отдыхать приехали?". Часто казалось, что вся отцовская забота проявлялась только для того, чтобы люди про него говорили, что он хороший отец. Возможно, если бы отец так не боялся осуждения со стороны, его отношение к детям было бы еще хуже. Лучшие куски в их доме почему-то доставались всегда гостям. Родители не учили своих детей ни защищать себя, ни ценить, ни любить. Редкие попытки самозащиты воспринимались с усмешкой. Жалобы на плохое самочувствие или усталость вызывали раздражение. Вика пролила немало слез от бессилия, когда кто-нибудь в школе начинал ее дразнить или бить, зная, что она не может за себя постоять. Рассказывать родителям о своих бедах она не торопилась, опасаясь вместо помощи получить очередную порцию упреков и сравнений не в свою пользу. У старшей сестры защиты Вика не искала, но прекрасно понимала желание Лизы поскорее стать взрослой. Жизнь казалась болотом. Один день напоминал другой, пока не произошли события, коренным образом поменявшие весь внутренний уклад семьи Колесниковых.
  
  
   Глава 28
  
  
   Было уже около восьми вечера. Устало потерев покрасневшие от компьютера глаза, Колесникова огляделась: в комнате никого уже не было. Даже Строгой, которая почему-то считала своей обязанностью присматривать не только за работой, но и за личной жизнью сотрудников. Решив взбодриться, Вика направилась на кухню налить себе чашку кофе. Не без удивления встретив там заведующую хозяйством Асю, Вика спросила:
   - И вы еще здесь?!
   - И вы? - рассмеялась та в ответ.
   - Мне не привыкать, - махнула рукой Колесникова. - Хотя, честно говоря, уже подташнивает...
   - А меня Вадим Сергеевич попросил задержаться. Чай, кофе налить.
   При упоминании знакомого имени Вика немного напряглась.
   - Понятно. Я думала, что он уже уехал...
   - Сидит там с каким-то кудрявым, - усмехнулась Ася.
   В коридоре раздался шум хлопнувшей двери, чей-то мужской голос негромко произнес: "Она уже ушла!"
   - Не вас ищут? - хмыкнула Ася.
   Вика неопределенно пожала плечами и выглянула в коридор. Там стоял Ворон.
   - Вы кого ищете?
   - Тебя! - рявкнул мужчина. - Пойдем! И цифры захвати!
  
   Вскоре она сидела в кабинете шефа и слушала разговор Вадима с чехом. Ворон, как всегда, был многословен. И вся речь была о нем самом. Заметив ее отсутствующий взгляд, чех, сидящий рядом, с легким акцентом обратился к девушке:
   - Вы, наверно, не хотите здесь находиться?
   - Я здесь по служебной надобности, - пожала плечами Вика, удивившись проницательности иностранного гостя.
   - О своем молодом человеке задумалась! - ревниво вставил Вадим. - Что, так любишь его?
   Колесникова смутилась.
   - Каждый кого-то любит! Разве нет? - пришел ей на выручку чех.
   Теперь Вадим смущенно отвел глаза.
   - Вы устали? - участливо посмотрел на Вику чех и перевел взгляд на Вадима. - Может, ей вызвать такси?
   - Спасибо, - девушка благодарно тронула иностранца за плечо. Гость же от ее прикосновения шарахнулся как ужаленный. Уголок рта Вики пополз вниз.
   - Я сам всех развезу, - поднялся со стула хозяин. - В следующий раз по деньгам договорим.
   Вадим сердито пошарил в ящике стола в поисках ключей от машины. Вскоре все трое покинули кабинет.
  
   На заднем сиденье укачивало. Ворон, лихо сорвавшись с места, не глядя на красные сигналы светофора, мчался по дороге. Чех всем телом вжался в обивку сиденья.
   - Так же нельзя! Вы нарушаете закон! - наконец не выдержал он.
   - Бог не выдаст, свинья не съест, - грубо ответил хозяин и еще сильнее нажал на педаль газа.
   Машина остановилась возле гостиницы. Коротко попрощавшись, иностранец неуверенными движениями выбрался из салона и заковылял к входу.
   - Пересаживайся вперед, - предложил, обернувшись к девушке, Вадим.
   Очутившись на улице, Вика посмотрела вслед удаляющемуся чеху. Словно что-то почувствовав, он повернулся. Увидев вышедшую из машины девушку, мужчина остановился и расплылся в улыбке, показав ряд ровных искусственных зубов. Колесникова непонимающе уставилась на него. Но тут из машины показался мощный увесистый кулак Ворона, демонстрируемый гостю. Вика хихикнула и, сев вперед, громко хлопнула дверцей. Чех двинулся дальше, а машина, взвизгнув, развернулась и выехала на проезжую часть.
   - Урод! Решил, что ты за ним побежала... - буркнул Вадим и бросил внимательный взгляд на девушку,- та молчала, глядя на дорогу.
   Наступила долгая пауза. Вадим несколько раз поворачивался к Вике, явно желая что-то спросить. Наконец решился:
   - А у тебя долго не было мужчины, ну, пока мы...
   Вика задумалась, подсчитывая в уме, потом ответила:
   - Год точно...
   Вадим присвистнул, потом недоверчиво посмотрел на нее.
   - А мне совсем не то про тебя рассказывали... Что каждый день на новой машине вечерами приезжала...
   Колесникова на секунду похолодела. Потом пояснила:
   - Приезжала на машине поздно ночью. Это правда. Только с работы и это таксисты были. Откуда вообще такая ценная информация? Случайно не от соседа по подъезду?
   "И зачем оправдываюсь? Не пошли бы вы все..." - промелькнуло в ее голове.
   - А почему Сашку не дождалась? Что у тебя с ним на самом деле? - настойчиво продолжал Вадим.
   Вика внимательно посмотрела на мужчину.
   - Сама не знаю. Мы уже год практически не общаемся...
   Вика замолчала, задетая за живое глупыми сплетнями.
   - Хочешь поехать со мной во Францию? - через несколько секунд чуть тише спросил Вадим.
   Вика мотнула головой.
   На повороте к ее дому машина резко затормозила. Ворон повернулся к ней. Развязно протянул:
   - Хочешь? Поехали сейчас на дебаркадер?
   Вика растерянно смотрела на него, не зная, как помягче отказать.
   - Чего ты хочешь? - вдруг заревел он. - Может, тебе денег дать? Я могу дать много...
   - Спасибо, не надо, - сухо ответила Вика. - А ты-то сам чего хочешь?
   - Чтобы ты зашла ко мне в кабинет, сама заперла дверь и сказала: "Я тебя хочу".
   - Хорошо. И что потом? Что будет дальше?
   Вадим вдруг улыбнулся, с желанием посмотрел на ее полуоткрытые губы, потянулся к ней... Не дожидаясь продолжения, Вика выскочила наружу, словно за ней гнались. За спиной раздался звук сорвавшегося с места автомобиля.
  
   Прихватив безумно счастливого Мухина, Ворон уехал в Париж. В офисе наступила тишина, покой, мягким скучным покрывалом накрыв всех с головой. Как-то само собой обозначилось главенство Нины Константиновны. Открыто она ничем не демонстрировала своей власти, лишь намеками, полутонами давая понять, кто тут главный. Время от времени она делала всем замечания, создавая впечатление, что успевает присматривать за всеми всегда и везде. Вике все чаще казалось, что сама работа не приносила Строгой столько удовлетворения, сколько эта скрытая возможность ткнуть каждого носом. Колесникова подстраивалась под характер Строгой, понимая, что деваться ей, собственно, некуда.
   - Я думала раньше, что вы встречаетесь с Мухиным, - заявила ей Нина Константиновна как-то за обедом.
   - С кем?!
   - С Михаилом Федотовичем, - заметив изумление, приняла невинное выражение лица начальница. - А что вы так удивляетесь? Вы ведь несколько раз с ним вместе приезжали к нам на завод.
   - И поэтому у меня с ним роман?!
   - Романы на работе - вещь обыденная. Теперь-то я понимаю, что вы его терпеть не можете. Интересно, почему?
   Нина Константиновна изящно поднесла вилку ко рту и аккуратно положила содержимое в рот.
   - А вы почему его терпеть не можете? - заговорщицки подмигнула женщине Вика, смягчая вопрос очаровательной улыбкой. Строгая сдержанно улыбнулась в ответ.
   - Он мне как-то сразу не понравился. Глаза у него, знаете, такие неприятные - я по глазам сразу всех вижу. Много что могу рассказать.
   - Мы с самого начала почему-то не поладили. Я уже не раз уходить хотела.
   - Отчего? Сомневались в деловых способностях Вадима?
   - Нет. При чем тут Вадим Сергеевич? Просто Мухин меня постоянно одергивал, говорил, что я не так говорю, не так ем, не так стою... Кричал часто...Я не понимала, что ему от меня надо...
   - Гляди-ка! Это вас-то? А он на себя в зеркало смотрел?
   - Сейчас с Мухиным попроще стало. Притираться начали, что ли...
   - Понятно, - многозначительно улыбнулась Нина Константиновна, явно что-то отложив в своей голове.
   Вика почувствовала, что там отложилась очередная сплетня. По коже пробежал неприятный холодок. Девушка, опустив голову, молча принялась за еду. Может, так и надо, как эта Строгая? Никогда не говорить того, что думаешь? Искать в чужих словах лишь собственную выгоду и возможность посплетничать на стороне, обсуждая и осуждая, считая себя самой умной! Прогибаться, где необходимо и сколько необходимо. Где можно - выпячиваться. Колесникова мысленно примерила на себя этот "костюм" - ей стало не по себе.
  
   Михаил Федотович появился в понедельник во второй половине дня, мрачный и раздраженный. Под стать погоде. Ни с кем не разговаривая, он прошел к себе, всем своим видом давая понять, что не готов отвечать на вопросы.
   - Хоть бутылку вина-то привез? - поинтересовалась Вика у Ирины.
   Та удивленно подняла брови и отрицательно покачала головой.
   Несколько раз, заходя в кабинет Мухина с отчетами о проделанной работе, Вика изучающе смотрела на своего директора.
   - В следующий раз сама поедешь, - выдавил он из себя наконец.
   - Не понравилось? - коротко спросила Вика.
   - Ты думаешь, хоть на минуту присел? Бегал там за ним, как шавка! Сначала по встречам, потом опять по встречам, потом по пробкам, по вокзалам.
   - Что, даже в Диснейленд вас не свозил?
   - Свозил! Бегал как дурак там по всему парку! Считал проходимость возле каждого игрового автомата. Я ни разу даже не прокатился! В магазин тут хотел зайти, посмотреть, - так выдернул за руку! Сказал, что у нас этого дерьма тоже полно...
   - Сочувствую, - хитро улыбнулась Вика. - Нате вот шоколадку.
   Присутствовавшая при этом Ирина подняла на Колесникову удивленный взгляд. Директор же, увидев сладкое, радостно расплылся в улыбке. Тут же развернув обертку, он отломил большой кусок и удовлетворенно пульнул его в рот. "Примирение состоялось!" - констатировала про себя Вика.
   На рабочем месте ее ждало уведомление о выездной налоговой проверке.
  
   Глава 29
  
   - Сами сходите или мне подойти? - прошептала ей на ухо Светлана Викторовна. Вика нервно оглянулась в сторону архива и тихо ответила:
   - Сходите вы. Мне нужно все доделать!
   Главный бухгалтер скрылась в архиве, там, где вторую неделю заседали проверяющие. Женщин было две - интеллигентные, уверенные в себе. Одна из них, появившаяся на неделю позднее, вела себя более профессионально.
   - Меня зовут Лариса Викторовна, - представилась она, строго поглядывая из-под очков. - Я в деятельности заказчика не разбираюсь совсем. Ни разу не доводилось проверять.
   "Зато принципы тебе знакомы!" - все больше мрачнея, отметила про себя Колесникова, глядя, как методично и глубоко прорабатывает та все операции, проведенные в течение последних трех лет.
   Проверяющие держались всегда вместе, по-дружески болтали, смеялись, обсуждая те или иные ошибки или полученные с трудом документы. Теперь они ждали от Вики книгу продаж и книгу покупок за предыдущие несколько лет. Колесникова нервно посмотрела на часы. Не успевает! Из архива спустилась Светлана Викторовна.
   - Я уже больше не могу их там развлекать поисками в архиве документов! - пробубнила она.
   - Еще минут десять, и заканчиваю! Напоите их чаем!
   Недовольно вздохнув, главный бухгалтер скрылась из комнаты. Вика вновь уткнулась в компьютер. Спина нещадно ныла. Глаза чесались, говоря о том, что им давно пора дать отдых. Она действительно очень устала за этот месяц. В бумагах Кораблевой ничего невозможно было найти, цифры не сходились. Вика злилась на нее и на Зингермана, который непонятно как проводил проверку по предыдущим годам. Теперь ей приходилось пересчитывать все налоги по всем объектам за три года заново.
   - Готово? - послышался за спиной Вики голос Светланы Викторовны.
   Колесникова протянула документы главному бухгалтеру, потом посмотрела на сидевшую у окна начальницу. Нина Константиновна решила не вмешиваться, хотя наверняка могла бы ей помочь. Единственное, что она предложила, - отправить письмо о профнепригодности Кораблевой ее новому работодателю. Но на результатах проверки это никак не отразилось бы. Тогда зачем? Зингерман, зная о проверке, ни разу не позвонил.
   Колесникова снова вздохнула и с грустью посмотрела на проходящего мимо Мухина. Тот кивнул ей и отправился в кабинет Вадима. На ее удивление, он был единственным, кто действительно помог, - созвонился со старыми подрядчиками и запросил отсутствующие договоры.
   На часах было без десяти четыре. Проверяющие вот-вот должны были уйти, а, значит, можно будет порыться в их записях. "Хоть узнаю, чего ждать в ближайшие дни", - с надеждой думала Вика.
   Вскоре на пороге показалась любезно щебечущая Светлана Викторовна, а за ней - закутанные в длинные шубки инспектора. Попрощавшись, женщины ушли. Вика отправилась в архив. Она открыла несколько тетрадок с записями проверяющих. Колесникова обратила внимание на четкий и ясный почерк Ларисы Викторовны. Из тетрадки выпал сложенный вдвое печатный лист. Это был ответ из областной налоговой с разъяснениями, что фирма Ворона не платила три года один из налогов. "Ну и Лариса Викторовна! Знает, куда бить!" - поразилась Вика, чувствуя легкий холодок в животе. В архив, тяжело дыша, поднялась главный бухгалтер. Девушка протянула листок:
   - Читайте!
   Тихоненко пробежалась глазами и пожала хрупким плечом.
   - А что сделаешь? Ничего! Надо было платить! Хотя бы по чуть-чуть... Мою предыдущую фирму за то же самое закрыли. Вы Нину Константиновну предупреждали? Предупреждали. Аудитора спрашивали? Спрашивали. Что он вам ответил? Что ничего платить не надо!
   - Все равно нужно как-то выкручиваться!
   - Ой, нет, Виктория Алексеевна! Я уже не в состоянии просто. Выдохлась. Мы с вами тут и так столько времени землю носом роем. Черт ногу сломит! Столько уже сделали и разобрали! Больше не могу. Извините...
   Женщина присела на стул и с полной безысходности улыбкой посмотрела на нее. Вика заметила, как у главного бухгалтера подергивались пальцы от усталости и старчески чуть покачивалась голова. И, правда, что с нее взять? Пожилой человек.
   - Вы сами-то как? - участливо обратилась женщина к Вике.
   Колесникова неопределенно что-то промычала и нахмурилась.
   Неожиданно к ним в архив заглянула Нина Константиновна.
   - Виктория Алексеевна, а я вас потеряла!
   Вика повернулась к ней и без объяснений протянула документ. Та, скользнув по нему глазами, недовольно поджала губы. Вновь наступила тишина.
   - И каковы последствия? - спросила она, наконец.
   - За все три года? Со штрафами? Можно сразу закрываться, - быстро ответила главный бухгалтер.
   - Но все же? Вы прикидывали?
   - Да. Около двадцати миллионов. Это вместе с незаконно выбранными льготами.
   - Слишком много! - величественно положив документ на стол, проговорила Строгая, обращаясь к Вике. - Что ж, справляйтесь. Это ваша организация. Вы - финансовый директор.
   В глазах девушки промелькнули недоумение и страх.
   - Разве не аудитор посоветовал ничего не предпринимать? - вмешалась Светлана Викторовна. - Я слышала, что разговор об этом не раз поднимался.
   Тихоненко перевела многозначительный взгляд на Вику.
   - Вы можете отправить ему письменный запрос, - выдала Строгая, прикусив дужку очков. - Пусть обоснует свои слова.
   Колесникова нервно вцепилась в край стола и проговорила:
   - Нам нужно с инспекторами при любом раскладе подружиться. Вместе обедать начать, и потом - скоро Новый год...
   - Это обойдется Вадиму Сергеевичу недешево...
   Вика со Светланой Викторовной изумленно переглянулись.
   - Хорошо! - сдержанно проговорила затем Строгая. - Я поговорю с ним по поводу обедов. Для начала прикину, во сколько это выльется.
   С этими словами начальница спокойно развернулась и спустилась по ступеням вниз. Вика вздохнула - судя по всему, завтра ей придется столкнуться с Ларисой Викторовной лоб в лоб. Она вернулась за свой стол и открыла "Консультант" в поисках судебной практики.
  
   Наступил вечер. Все давно ушли, кроме Колесниковой и Строгой. Вика машинально посмотрела в сторону окна.
   - Думаете, я устала? Нет, полна сил, - приподняв уголки губ, произнесла явно заготовленную фразу Нина Константиновна.
   Девушка вновь уставилась в компьютер. В коридоре послышались чьи-то шаги. Шаги приближались. Вика подняла голову. Со смущенной улыбкой к ней направлялся Вадим. Вдруг он с опаской повернул голову к окну, и, заметив Нину Константиновну, быстро развернулся и скрылся в лифте.
  
   Утром Вика зашла в архив поздороваться. Инспектор пододвинула к ней уже тщательно изученный за ночь документ. Колесникова сделала вид, что видит его впервые и начала читать. Лариса Викторовна спросила:
   - Что вы на это скажете?
   - Вы знаете, мы не раз пробовали с этим НДС разобраться... Но никак не можем сообразить все-таки, как будет правильнее... Нет, конечно, мы готовы платить все налоги. И платим. Но все же, сами понимаете, за лишние расходы нас сверху по голове не погладят. Да и вопрос, как оказалось, спорный...
   Финансовый директор протянула проверяющей распечатки с решениями суда в пользу заказчика.
   Лариса Викторовна удивленно посмотрела на нее из-под оправы.
   - Что это?
   Вика, посчитав, что излишняя самоуверенность будет совсем не к месту, неуверенно кашлянула:
   - Судебная практика.
   Женщина, еще раз стрельнув в ее сторону глазами, уткнулась в документы. Помедлив несколько секунд, Колесникова вышла из архива.
  
   Следующая неделя стала для Вики настоящим испытанием ее выдержки и сообразительности. Девушка каждый вечер готовилась к предстоящей битве с очень серьезным противником, а на следующее утро робко выдавала инспектору на стол очередную порцию документов в пользу организации. Инспектор показывала свои. Это превратилось в своеобразный обряд, и спустя некоторое время Лариса Викторовна уже не без иронии глядела на поднимающуюся в архив с новой стопкой распечаток Вику.
   Финансовый директор непрерывно ломала голову: что бы еще такого предпринять, чтобы посильнее продавить ситуацию в свою сторону. Наконец-то по электронной почте пришел ответ от Зингермана. Приложив его разъяснения к информации о том, что в их области несколько подобных судов закончились ничем, Колесникова вновь направилась в архив.
   - Вот мнение нашего аудитора, - пояснила она.
   - Зингермана? Это он у вас проверку делал? Можно его на мыло отправить. Читала его отчет. Сказать "слабенько" - ничего не сказать.
   Вика промолчала.
   - И долго вы мне это все носить будете?
   Девушка с улыбкой пожала плечом и выразительно посмотрела на инспектора. Та тоже улыбнулась. Момент был решающим. Сделав секундную паузу, Лариса Викторовна спокойно произнесла:
   - Вы, я так понимаю, не согласны. Хотите в суд обратиться?
   - Конечно, суды, насколько я знаю, налоговая еще ни разу не выиграла, - Вика кашлянула и продолжила: - лишняя нервотрепка и для вас, и для нас. Может, не надо?
   Оценив себя со стороны, Вика вспомнила кота из "Шрека".
   - Устали? - с улыбкой посмотрела на девушку инспектор.
   - Мы хорошие! - не меняя жалобного выражения лица, промурлыкала Колесникова.
   Женщины громко рассмеялись. Второй инспектор произнесла:
   - "Хорошие"! Набрали льгот как сельхозпроизводители! Это надо ж додуматься до такого!
   Финансовый директор виновато вздохнула, потом не без ответной иронии усмехнулась:
   - Вы про хранение картошки в гаражах? Это не наша идея была. Фирму совсем недавно купили. Поди пойми, чего тут до нас наворотили!
   Лариса Викторовна со стоном выдохнула:
   - Ну что мне с вами делать?!
   Вика мгновенно отметила слово: "мне". Значит, решает все она, та, другая помехой не будет.
   - Мы не виноватые. На все согласные, - быстро проговорила она и с надеждой на успех лукаво взглянула на уже хохочущую Ларису Викторовну.
   - Измором, и то возьмешь! - махнула та на нее рукой. - Имей в виду, пока все до ума не доведешь и чтобы не белыми нитками было шито, говорить не о чем. Поняла? И подготовь еще раз все распечатки.
   - Хорошо. Много нарушений нашли?
   Лариса Викторовна пролистала свои записи:
   - Льготы уберем точно! А по всему остальному - дело за тобой. Готовь документы. Книги покупок и продаж сама составляла?
   Вика кивнула.
   - Грамотно. Только зачем это было делать сейчас?
   - А вдруг что-нибудь приятное для себя нашла?
   - Нет, рыбы здесь нет.
   Проверяющая с интересом смотрела на переминающуюся с ноги на ногу девушку. Окрыленная расположением инспектора, Вика чувствовала, как в ней уже заработал внутренний счетчик, распределяющий все срочные дела по порядку. Извинившись, она поспешила к себе - ей еще многое предстояло сделать.
  
   Глава 30
  
   Лиза встречалась с парнем, живущим неподалеку. Он провожал ее из школы, дарил цветы, защищал. Она пообещала дождаться его из армии, но не дождалась. Через год в жизни Лизы появился Андрей. Девушка влюбилась так, что вскоре сама уже была этому не рада...
   Сначала Андрей появлялся в их компании редко. Говорил немного, рассказывал в основном о своих поездках и опять исчезал. Это не могло не задевать Лизиного самолюбия: девушка чувствовала, что нравится ему. Очень нравится. Но никаких авансов тот ей не делал, а наличие потенциальных соперниц только подогревало интерес. Андрей был старше ее на десять лет, симпатичный, очень уверенный в себе, с высшим образованием - все это выделяло его на фоне тех мальчишек, с которыми она привыкла общаться. К тому же ореол новоиспеченного бизнесмена придавал Андрею что-то пленительное. Его закрытость, непредсказуемость покоряла. Но к ее чарам признанной очаровательницы он оставался равнодушным... Лиза не одну ночь проревела в подушку от непонимания и обиды, желая одного - приоткрыть завесу тайны, услышать, что он ее любит, и добиться реванша - предложения руки и сердца. А она? Ну, она сначала, конечно же, его помучает, не говоря ни "да", ни "нет", а потом согласится. Но все попытки вывести его на объяснение не давали видимых результатов. Надежды на мамину помощь также не принесли плодов: то, что казалось легким и получалось раньше, теперь не работало. Не зная, что делать, Лиза все же не собиралась сдаваться.
   Как-то раз после очередного рассказа старшей дочери о полном безразличии Андрея к ней мать неосторожно заметила:
   - Пока ты бьешься как рыба об лед, время тратишь, какая-нибудь малолетка возьмет и приберет его к рукам. Подмигнет, залетит, и будьте любезны - под венец. А куда он денется? Так и будут жить. А время сделает свое дело. Стерпится - слюбится.
   Мария не заметила вспыхнувший взгляд дочери, только что получившей неожиданное решение своей проблемы.
   Через полгода Лиза призналась, что беременна. Решиться рассказать было страшно, но мучиться сил уже не было. Андрей вел себя как обычно, будто между ними ничего не было и их связь ничего не значит. Запутавшись, как зверек, пойманный в силки, Лиза начала мечтать о смерти. Мать не замечала ни расплывшуюся талию дочери, ни резко увеличивающуюся грудь. Если бы даже и увидела, не поверила, - слишком все это расходилось с ее представлениями о происходящем. Когда же дочь во всем призналась, мать, растерянная и испуганная, как и Лиза, с надеждой смотрела на мужа, понимая, что сама разрешить эту ситуацию не в силах.
   В результате мучительных переговоров отца с Андреем и его матерью, в штыки воспринявшей подобный сюрприз, родители жениха все же появились в доме Колесниковых для официального знакомства.
   Не так Мария представляла себе сватовство старшей дочери! Лиза молча сидела, виновато опустив голову. Поджав губы, слушала, как ее отец в очередной раз с не свойственной ему дипломатией сглаживает все острые углы в разговоре и старается придать собранию вполне благопристойный вид. Наконец договорившись разделить расходы на свадьбу пополам, родители Андрея ушли.
   - Натворила дел? Получила, что хотела?- металлическим тоном отчеканила мать. - Теперь живи, приданое я тебе купила, свадьбу отец оплатит, но домой возвращаться не смей! Ни тебя, ни ребенка обратно не приму. Ты у меня не одна!
   Зимой сыграли свадьбу. Про приданое, которое мать так кропотливо и тяжело собирала, никто не вспоминал. Зато нашлись желающие обсудить и возраст невесты, и отсутствие образования, и тот факт, что в дом мужа она вошла некрасиво. Лиза очутилась в вакууме, без поддержки, понимания и защиты. Ее наивные надежды на то, что после свадьбы все уладится само собой, не оправдались. Всю беременность, которую полагалось проходить совсем в другой атмосфере, она подвергалась нападкам со стороны как мужа, так и его родственников. Лизу упрекали в том, что она лисой пролезла в их семью и навсегда нарушила их покой. Если бы не беременность...
   Под грузом вины и упреков замашки первой модницы и красавицы в Лизе исчезли. Она поняла, что ее жизнь теперь полностью зависит от самолюбивого мужа и его матери. Рассчитывать на помощь своих не приходилось. Проплакав несколько ночей в подушку, Лиза смирилась, решив попытаться приспособиться к жизни с мужем, которого она когда-то так стремилась заполучить.
  
   Глава 31
  
   Всю ночь дул северный ветер. Ноющие завывания тоской отзывались внутри. Вика то и дело ворочалась в кровати. В голове беспрерывно мелькал калейдоскоп: колонки цифр, звонки, встречи, таблицы, отчеты, план предстоящих дел, озабоченное лицо Строгой, которая говорит, что Вика не справилась с порученным заданием и что она "вынуждена сообщить об этом Вадиму Сергеевичу"... Вика очнулась. Нет, это сон. Просто дурной сон.
  
   Днем Вика еще раз намекнула начальнице, что неплохо бы отблагодарить инспекторов за лояльность. И вообще данное знакомство может оказаться очень полезным.
   - Вы считаете, будет удобно их пригласить сюда, в ресторан? - Строгая замерла в нерешительности.
   - Мне, кажется, лучше все сделать наверху. Без свидетелей. Мало ли? Всем спокойнее будет.
   - Тогда надо найти предлог для банкета и заказать все в архив. Может, скажем про недавний день рождения Вадима Сергеевича? Попросим Асю накрыть стол.
  
   В три часа стол был накрыт. Все сели, выпили по бокалу вина за здоровье Ворона. Прозвучало несколько банальностей о погоде, детях, затем разговор перешел к обсуждению руководства.
   - Вы знаете, какой у нас замечательный хозяин? - с воодушевлением воскликнула Нина Константиновна. - Молодой, но умница, каких мало! Очень удачливый бизнесмен, интересный, обаятельный. У нас все в него влюбляются!
   Строгая бросила многозначительный взгляд на Вику. У девушки сердце провалилось в пятки. Неужели кто-то рассказал ей? Рассказчица продолжала:
   - Он у нас женат. Супруга у него - очень милая женщина, родила двух прелестных ребятишек. Оба мальчишки. Представляете? Очень красивая пара.
   Наконец Нина Константиновна перешла к главному:
   - Вы уж акт-то больно плохой нам не составляйте, - с улыбкой посмотрела она на проверяющих, - а то хозяин расстроится, все-таки праздник у человека. И Викторию Алексеевну ругать будет. Она у нас за эту фирму отвечает. Девочка она молодая, неопытная, финансовым директором раньше не работала. Влетит ей...
   Колесникова побледнела, сжалась, словно от удара. Лариса Викторовна внимательно посмотрела на Вику, затем на ее начальницу и спокойно произнесла:
   - А что вы ее так принижаете? И за что ваш распрекрасный хозяин ее ругать должен, интересно?
   Вулкан эмоций внутри Вики в момент погас. Лариса же Викторовна в той же тональности продолжала:
   - Я считаю, вы неправы. Кто фирму без предварительной налоговой проверки покупал? Или аудитора пригласил, который спустя рукава работает? Я читала заключение. Там же нет ничего! Отписки. Виктория Алексеевна спасла ситуацию. За каждый момент боролась очень профессионально. Я, признаться, была удивлена. А я пятнадцать лет на этих проверках сижу. Виктория Алексеевна ни разу в грязь лицом не ударила и не ударит. На месте вашего акционера я бы премию ей выплатила хорошую и ценила таких сотрудников.
   В течение всего монолога инспектора Вика чувствовала, что за ее спиной расправляются крылья. Получить такой лестный отзыв! И от кого?!
   Строгая сдержанно заметила, что молодежь сейчас все же не та, что раньше, и плавно перешла к просьбе иногда консультироваться у инспекторов по спорным вопросам, раз уж у них сложились такие дружеские отношения. После обмена любезностями налоговики засобирались домой.
  
   Вика вернулась на свое место. Она была победительницей! Не выдержав, девушка повернулась к Светлане Викторовне и на ухо ей зашептала:
   - Представляете, что сейчас было? Инспектор меня похвалила! Сказала, что я все сделала в лучшем виде. Нина Константиновна сначала ругала, мол, простите молодую за ошибки, а те, наоборот, защищать стали. Вот чудеса-то!
   Немало удивившись радости молодой начальницы, женщина с упреком заговорила:
   - Еще бы не чудеса! Если бы не ты, фирма кучу денег бы заплатила. Это ты чудо для них! Кто бы стал за просто так чужую кучу дерьма разгребать? Свой налоговый период - да, за него ты отвечаешь. Но не за чужой. Никогда такого не было, и Нина Константиновна об этом прекрасно знает. Шутка ли, за три года учет восстанавливать?!
   Вика с благодарностью смотрела на разволновавшуюся Светлану Викторовну.
   - Это тяжелый труд и денег немалых стоит, - продолжала распаляться та, - Тебе их заплатили? А ведь ты одна всё переделывала и при этом сколько им сэкономила! А начальница твоя где была? Это она должна была тут суетиться и уговаривать тебя помочь. За деньги. Для чего же она тут? Я, честно говоря, возмущена ее поведением. Гляди-ка, какая Дама! И тебя еще ругает! Постыдилась бы! Свинья она!
   - Светлана Викторовна, успокойтесь! - не выдержала Колесникова. - Вы-то чего завелись? Обидно, конечно, похвалу не от своих слышать, но от таких чужих очень лестно!
   - Потому что все с ног на голову. Я-то уж не молоденькая девчонка, многое повидала. Инспектора меня, кстати, спрашивали про тебя, про нее. Вроде кто тут главный. Удивились, что Строгая участие в проверке не принимает, только обедать вместе ходит. Я ничего говорить не стала, лишь пробурчала, что она у нас "Дама"! Люди неглупые, думаю, и так все поняли. Эти-то попорядочней будут - встали на твою защиту. Я бы тоже встала.
   Светлана Викторовна еще ближе наклонилась к Вике:
   - Даже не попробовала разобраться. Правильно, тут столько всего наворотили - проще на девчонку все свалить! Я сама попробовала - плюнула, потому что это просто нереально. А ты взяла да разгребла! Она тебе как минимум должна быть благодарна.
  
   Искреннее изумление все отчетливее отражалось на лице Вики. Ей, безусловно, была приятна поддержка главного бухгалтера, но подобное негативное мнение о начальнице она сочла сильно преувеличенным.
   - Зря вы так. Она договоры проверяет. За наличкой следит. Вадим Сергеевич ею доволен.
   Лицо главного бухгалтера вдруг просветлело.
   - Очень интересный мужчина, кстати. Будь я помоложе, я бы попкой перед ним покрутила!
   - А у вас были любовники? - удивилась Вика.
   - О-ох, конечно, были! Мой дурачок ничего не замечал. Один любовник - врач был в больнице. Я там тоже главным бухгалтером работала. Трусики мне дарил. Хороший любовник был. А мой муж пил только да дурил. Работать не хотел. Бил меня иногда. Никак уйти от него не могла, все жалела. Девчонки просили: мам, разведись да разведись. Не хотели жить с ним. Раньше как ведь женились: возраст пришел - пора замуж. Не смотрели: кто, чего, "стерпится - слюбится". Вся жизнь так и прошла. Жалею, что для себя мало пожила, сейчас бы многое по-другому сделала, и развелась бы раньше, и любовников было бы больше. Сейчас живу одна, уж не нужен никто. Ни с чьими причудами мириться не хочу. Девчонки взрослые. Жизнь быстро проходит. Пролетит - не заметишь.
   - А вы думаете, у Нины Константиновны тоже любовники были?
   Обе посмотрели туда, где сидела их начальница.
   - Думаю, да. Уверена. На мужчин засматривается, кокетничает, глазками вон как стреляет, даже в сторону того же Ворона. Только возраст уж не тот. Пенсия, она и в Африке пенсия. Тебе, кстати, про него никакие песни не пела? Будь осторожнее - нехорошая она женщина, завистливая.
   Вика во все глаза смотрела на свою собеседницу. Она проработала с ней не один месяц, но, оказывается, совсем не знала эту женщину!
   В голову пришла мысль о Вороне. Теперь Вадим может ею гордиться! И ни он, никто другой не сможет больше сказать, что ее держат за красивые глаза! Не будет смотреть на нее как на пустышку.
  
   Глава 32
  
   В конце 80-х Колесниковы стали понимать, что внешний мир, казавшийся до этого незыблемым и надежным, на их глазах начал рушиться, и чем дальше, тем быстрее. На заводе Алексея исчезли государственные заказы и финансирование. Экономика, промышленность, сельское хозяйство - все медленно затрещало по швам, разрушение одной отрасли по цепочке влекло за собой разрушение следующей, пока вся система, создаваемая десятилетиями, в считанные месяцы не рухнула как карточный домик.
   Сначала пропали продукты. У продовольственных магазинов выстраивались длинные очереди за хлебом и молоком, почти в каждой семье можно было увидеть запасы сухарей в мешках, приготовленных "на черный день". Есть стало нечего, и купить во многих семьях было не на что. Инфляция, как смертельный вирус, уничтожала все накопления и страховки. Появилась подозрительного вида и цвета гуманитарная помощь, ввели талоны на продукты первой необходимости: на сахар, соль, муку, водку, мыло. Во всех организациях начались сокращения и увольнения: сначала незначительные, затем массовые, но сохранившим свои рабочие места радоваться не приходилось - зарплата, задерживаемая сначала на месяц-два, на ряде предприятий перестала выдаваться вообще. И никто не мог дать гарантии, что когда-нибудь эта выплата произойдет. Почти весь высококвалифицированный персонал оказался на улице. Правоохранительная система, армия - все сыпалось, разваливалось на глазах. Кто сумел, переехал в поисках лучшей жизни в Америку, Европу. Не имевшие такой возможности стали искать любую работу - уборщицами, грузчиками, продавцами на рынке... У людей из ценностей осталось только то, что находилось в квартирах и домах: мебель, техника, украшения, одежда. Участились квартирные кражи, стали массовыми грабежи на улицах - с людей снимали золото, меховые шапки, шубы, отнимали сумки. Все чаще на улицах раздавались выстрелы. Вечером отпускать детей на улицу родители боялись, в школах появилась охрана, оплачиваемая из их кармана. И все вокруг, на чем свет стоит, костерили первого президента СССР - Горбачева.
   Люди старшего поколения даже в самом ужасном сне не могли себе представить, что на старости лет смогут превратиться из уважаемых членов общества в нищих. Страшно было осознавать, что дети тоже стали нищими, почувствовали, что такое - выходить на улицу и бояться, зная, что нет защиты. От власти не осталось ничего: каждый, кто не гнушался нарушать Божьи заповеди, был "сам себе власть". Но печальнее всего было полное крушение всех идеалов, надежд и светлых стремлений, которые были присущи старому времени. На смену явилась лишь темная, глухая пустота. А по телевизору разглагольствовал тот, кто заварил всю эту кашу. Единственный, кто в отличие от своих сограждан понимал, что он говорит.
   Старая система несла в себе множество недостатков. Но это была система. Устоявшийся порядок, вносивший в жизнь стабильность и покой. Возможность пользоваться плюсами этой системы и планировать свое будущее. Не побоявшись разрушить, Горбачев не создал ничего взамен, волевой рукой не сохранил порядок и мир в своей стране. Полная разруха, нищета и грабежи, резко выросшая смертность и возможность разворовывать все, что только можно себе представить. СССР трещал по швам, раздираемое амбициями и возможностью силовых групп ранее дружественных государств на халяву урвать. И никто не представлял, что будет завтра.
   За благородную идею гласности, многопартийности, возможности выехать за границу и зарабатывать Алексей Колесников заплатил слишком высокую цену. Поехать отдыхать, чтобы посмотреть на капитализм, уже не было средств. Гласность превратилась в появление сцен насилия и порнографии на главных телевизионных каналах, а в политику попали представители тех, кто сумел вовремя награбить и украсть. Война и то, наверное, была бы меньшим бедствием.
   Алексей не попал под сокращение, но и на том заводе, где он всю жизнь проработал, начались проблемы с получением заработной платы. Мария же, недолго думая, пошла работать дворником.
   Перестройка задела внутреннюю составляющую людей не меньше, чем внешнюю. Граждан, сумевших быстро подстроиться под новые реалии, было катастрофически мало. Общество не было готово к радикальным переменам. В сознание людей слишком долго вбивалась правда о том, что все, за что проливали кровь их родители, деды, все жертвы начала социалистической эпохи - ради них, ради их светлого будущего, лучшей жизни для них и их детей. И многие видели реальное воплощение благ социализма в реальности - их устраивал тот мир, в котором они жили, был понятен, привычен. И на майские демонстрации большинство населения шло как на праздник, искренне радуясь мирным лозунгам, бесплатному образованию и здравоохранению, достойной пенсии. В старом мире не было необходимости выживать, думать о завтрашнем дне. Были общественные организации, бесплатно занимавшиеся развитием их детей, работали кружки, спортивные секции, поддерживался порядок на улицах и в домах. Никто не знал, что это такое - гонка за деньгами. Идеалы, которые ставила им партия и ее вожди, были иные: "Мир. Труд. Май", "Слава героям", "Детям - прекрасное будущее", "Старикам - почет", "Дружба народов". Все были равны, жили одинаково - не бедно и не богато, не представляя, как можно жить иначе. Любой труд был уважаем, вклад, направленный на пользу обществу, приветствовался.
   Наблюдая за стремительно меняющимся окружающим миром, многие не верили своим глазам, не верили, что это надолго, не верили, что правительство, заботящееся о них, не поможет, а позволит остаться целому народу в нищете, на улице.
   Викин отец, как и многие другие, оказавшиеся за бортом, даже не пытался спастись, зацепившись за обломки, - слишком происходящее вокруг было не похоже на правду, вызывало больше недоумение: уж не сон ли это?
  
   Глава 33
  
   Проснувшись, девушка долго вертелась у зеркала. Сегодня на работе новогодний вечер, и она должна выглядеть на все сто. Наконец, оценивающе оглядев себя со всех сторон, она подарила своему отражению одобрительную улыбку. Очутившись на работе, первым делом зашла к Нине Константиновне поздороваться.
   - Здрасьте-здрасьте, - ответила начальница на приветствие, по-женски придирчиво рассматривая подчиненную и улыбаясь уголками губ. - Что это вы сегодня опаздываете?
   Вика извиняющимся тоном пробормотала:
   - Все сегодня с утра рядятся. Ну и мне захотелось. Хорошо выглядите!
   - И вы тоже, - отметила начальница и, скользнув взглядом по блузке, выдавила: - Очень секси!
   Вика, сияя, прошла в кабинет к Мухину, ожидая очередного бурного всплеска эмоций.
   - Оп-па! - выдохнул директор. - Нет слов!
   Он демонстративно схватился за сердце и закатил глаза. Потом вылез, поправляясь, из-за стола, обошел ее кругом, восхищенно причмокивая. Вика стояла, краснея от удовольствия. После долгих раздумий и нудных походов по магазинам в ее гардеробе появились черные брюки со стрелками, отделанные розовой строчкой, черная прозрачная кофта с глубоким декольте и рукавом до локтя. Грудь и плечо украшала вышивка из крупных розовых и серебристых цветов. Осиную талию подчеркивал широкий пояс с розовыми стразами.
   - Пойдем, к Вадьке зайдем!
   - Зачем? - нахмурилась Колесникова.
   Ее кольнуло предчувствие, что директор старается услужить хозяину, зная о симпатиях "Императора".
   - Надо отчитаться! - грубо ответил Мухин.
   Неожиданно для себя Вика отметила, что ее больше не трогал тон директора. Почему она так болезненно реагировала на него раньше? Ворон поднял на вошедшую парочку глаза, скользнул взглядом по смеющейся и довольной Вике, деловым тоном задал вопрос:
   - Чего надо?
   Директор важно и обстоятельно начал объяснять, что было сделано за несколько прошедших дней, выдавая работу Вики за совместный труд. Она уже не обижалась, подозревая, что Вадим знает, кто в их команде трудоголик и идейный мыслитель.
   - А по проверке данные получила?
   - Да, - кивнула Вика, - но пока неофициально. Ждем.
   В эту минуту мысли ее занимало только то, что она бесподобно хороша и производит неотразимый эффект на окружающих. Вадим отправил их обратно с новым поручением. Вика недоумевала. Какой смысл в подобных отчетах о проделанной работе? Почему так трясется с этим Мухин? Пока ходишь и отчитываешься, другие, более срочные дела уплывают из рук. Ворон, наверное, не дурак. Сам знает, что за кем числится и сколько на эту работу времени уходит. Она пожала плечами и вернулась на рабочее место.
  
   Трудилась практически одна бухгалтерия. Из остальных отделов раздавался хохот, слышалось обсуждение предстоящего праздника, то и дело раздавался звон бокалов, шуршали обертки от шоколадок. В их комнате в противовес всеобщему оживлению стояла напряженная тишина. Все молчали, иногда бросая полные безысходности взгляды на Нину Константиновну. Та же невозмутимо продолжала работать, вглядываясь в монитор. До празднования оставалось совсем чуть-чуть.
   Вика беспокойно посмотрела на часы. Она планировала заранее прибыть в клуб, чтобы расставить номера на столах и быстро рассадить гостей. Все-таки она организатор праздника. Не без удовольствия заранее выбрала меню, заказала шоу-программу, встречалась с ведущим. Просмотрела все конкурсы. Должно было получиться весело и со вкусом. Всем должно понравиться! Оказалось, что организовывать праздники ей тоже было в удовольствие.
   - Нина Константиновна, мне нужно в клуб сегодня пораньше, чтобы рассадить гостей. Скоро начало!
   - Хорошо. А вы составили план поступлений денег на следующий месяц? Сначала сделайте план, потом можете ехать.
   Эту работу можно было сделать и завтра, но Вика не стала спорить. Поглядывая на мчавшиеся галопом стрелки на циферблате, она торопливо взялась за отчет. Она обязана быть в клубе вовремя! Наконец Колесникова вручила Строгой распечатку и бросилась в коридор, надеясь, что кто-нибудь ее быстро довезет до назначенного места. В коридоре никого не было, как и в отделах. Все уже там! Она бросилась к Вадиму, надеясь на его помощь.
   - Сейчас поедем, подожди, - кивнул тот. В этот момент у него зазвонил сотовый. Разговаривая, он вышел в соседний кабинет.
   "Это надолго!" - поняла Колесникова и кубарем помчалась в сторону клуба, боясь поскользнуться на обледенелой дорожке. Вот смеху-то будет!
   В раздевалке, на ее счастье, народу пока было немного. Но люди все прибывали и прибывали. Блуждая в потемках, они спрашивали друг у друга, кому где садиться. Колесникова отдала список с номерами одному из гостей с просьбой успокоить народ, а сама принялась быстро расставлять номера по столам. Только она закончила, как в зал вошла Строгая. Рядом с ней в таком же недоумении остановилась незнакомая Вике девушка. Растерянно осмотрев зал, Нина Константиновна заметила Вику.
   - Виктория Алексеевна, куда нам садиться?
   - Сейчас, секунду подождите, - ответила та, запыхавшись. - Вы можете посмотреть списки вон там.
   Вика показала в сторону.
   - Понятно, ничего еще не готово! - презрительно поджала губы начальница и проследовала к спискам.
   Не на шутку разозлившись, Вика полетела в туалет. В этот момент ей было абсолютно наплевать на чьи-либо амбиции. Она уже час не видела себя в зеркале. Меньше всего хочется быть на празднике в роли загнанной лошади!
   - Стой! Стрелять буду! Куда бежишь? - остановил ее мужской голос. Ее схватили за запястье. Она сердито дернулась. Обернулась. Вадим!
   - В туалет. Причесаться. Ваш стол - там!
   - Ты и так самая красивая, - счастливо улыбнулся он.
   Вика замерла, оценивая комплимент. Не поверив, метнулась вниз по лестнице, чтобы убедиться.
  
   Вечер пролетел незаметно. И весело. Через четыре часа все потихоньку стали двигаться в сторону выхода. Уставшая Вика чувствовала, что все остались довольны. Да и она сама тоже. Успела станцевать под любимые песни, что-то съесть и посмотреть вместе со всеми шоу. Вадим за все время к ней ни разу не подошел, веселясь со своими знакомыми. Она к нему тоже. Ближе к концу вечера заметила его целующегося с одной из сотрудниц - Леной Киселевой. Девушка запретила себе даже намек на ревность - Вадим для нее только босс. В лучшем случае - друг.
   Было на вечере еще одно важное для нее событие. Нина Константиновна заметила при всех собравшихся из разных организаций, что Вика теперь - ее правая рука.
   А брат Вадима пьяно уточнил:
   - Это та дура, которая на работе ночует?
   Но Колесникова решила не принимать все близко к сердцу, списав последнее на алкоголь.
  
   Глава 34
  
   Возбужденные обсуждения новогоднего вечера закончились. Вика сосредоточенно просматривала переписку по новому проекту. К ней подошла секретарь и вручила бумажный пакет. Акт! Бегло проверив сумму начисленных штрафов, Вика удовлетворенно хмыкнула и направилась к столу у окна.
   - Нина Константиновна! По проверке все прислали! Штраф минимальный, - подпрыгнула она, не сдерживая радости.
   - Ну что ж, поздравляю, - благожелательным тоном, скосив глаза в сторону, поздравила Строгая. - Подготовьте расчет - сколько составляла возможная сумма штрафов, сколько по акту, какие суммы сэкономлены. И срочно!
   Через несколько часов на столе Колесниковой зазвонил телефон: Строгая приглашала ее в кабинет хозяина с готовыми расчетами. Голос начальницы был холодным, под стать фамилии. Внутри у Вики что-то тревожно екнуло, радость сменилась смутным ощущением неприятного сюрприза.
   Зайдя в просторный кабинет шефа, девушка увидела сидящего за переговорным столом слева от нее Зингермана. В отдалении спиной ко всем стоял Ворон. Сзади раздались тяжелые шаги - ее почти бегом догонял Мухин.
   - Ну что ж, присаживайтесь! - уверенно показав на ряд стульев у стола, сказал Вадим.
   "Даже посадил нас по разные стороны", - пронеслось у Вики в голове.
   Сам Ворон сел во главе стола, озорно поглядывая на подчиненных. Вика догадалась, что Вадим радовался не полученным результатам налоговой проверки. Действительной причиной его хорошего настроения был адреналин, играющий в его глазах от предвкушения предстоящей схватки между Зингерманом и его протеже в лице Вики. Протеже, которая сейчас должна выставить "благодетелю" счет. Вика на секунду задумалась: как ей быть? Выбирая между Зингерманом и Вороном, выбрала последнего. Взглянула на аудитора - тот, бледный, с играющими на щеках желваками, в упор уставился на нее. Вике стало не по себе. Она опустила взгляд в пол - не зря предвидела неладное!
   - Ну, - начал "Император", - я так понимаю, что мы все собрались, чтобы обсудить акт налоговой, полученный сегодня. А также услышать мнение присутствующих.
   Он говорил быстро и себе под нос. Затем поднялся со стула и направился в другой конец кабинета, незримо ударив в гонг.
   Мухин набрался смелости и начал. Внушительным басом, по обыкновению растягивая слова, он зачитал решение налоговой. Назвал сумму, причитающуюся к уплате. Затем заметил, что если бы не сверхурочная работа его подчиненных, то эта сумма была бы значительно больше и виной тому - Зингерман. Аудиторскую проверку заказали специально, чтобы быть спокойными, что проблем не будет ни с налоговой, ни с партнерами, - они и так заплатили за покупку этой фирмы кучу денег. При этом Мухин не забыл упомянуть и о той сумме, которая неожиданно выплыла перед Викиным устройством на работу, несмотря на заверения аудитора в том, что все в порядке.
   Выслушав эмоциональную, полную негодования тираду директора, Геннадий Иосифович нервно потянулся за аудиторским заключением. Страницы зашелестели. Далее последовали объяснения, что все дело в том, что вышеуказанные ошибки исправлялись не тогда, когда было получено заключение, а тогда, когда "жареный петух в одно место клюнул", а именно в ходе налоговой проверки.
   - Если делать все вовремя, - уже спокойнее добавил аудитор, многозначительно взглянув на Колесникову, - то вашим сотрудникам не было бы необходимости сидеть и доделывать все по ночам.
   - Это не так! - запальчиво ответила Вика, задетая за живое. - Мы весь ваш акт несколько раз проработали, все исправили тогда же. И Нина Константиновна тоже смотрела и все исправления проверяла.
   Девушка не заметила, как неприятно дернулась от ее слов начальница, явно не желающая участвовать в перепалке.
   Выждав паузу, Колесникова дословно повторила слова, сказанные незадолго до этого Строгой:
   - Налоговая, кстати, к тому, что вы написали в отчете, вообще не придиралась. Нам выставили претензии совсем по другим вопросам и по абсолютно другим суммам, значительно превышающим те, которые указаны в вашем акте.
   С этими словами Вика взяла свой отчет и по порядку перечислила все, что не попало благодаря ее стараниям в акт налоговой проверки. Потом заметила, что по самым крупным суммам она еще полгода назад подходила к аудитору, сомневаясь в правильности их отнесения, и что Зингерман посоветовал оставить ей все как есть.
   - Исправление этой суммы я имел в виду, когда написал, что нет нормального учета в договоре о совместной деятельности, - металлическим тоном парировал аудитор.
   От неожиданности и непонимания, какое в принципе отношение имеют озвученные суммы к договору о совместной деятельности, указанному в акте, Колесникова замолчала. Она непроизвольно взглянула на якобы равнодушно слушающего их перепалку Вадима. Неожиданно у нее в голове всплыла мысль о том, что она, словно кукла в кукольном театре, играет заранее подготовленную для нее роль. А он - кукловод. Но возмущение от качества проверки, вынудившее ее работать днем и ночью при отсутствии чей-либо помощи и ответственности, сознание собственной правоты заглушило в голове смутную мысль о том, что плохой мир - это лучше, чем хорошая война. И что Вадим, зная ее горячность, в настоящий момент просто использует это. Но для чего? Вдруг сознание подсказало, что даже номер договора, про который они говорят, не совпадает с тем договором, по сумме которого были разногласия с инспекцией. Открыв рот, девушка уже хотела было указать на этот факт, но не вышло. Вмешалась молчавшая до этого Нина Константиновна.
   - Я бы не стала говорить, - мягко, извинительно-уговаривающим тоном заметила начальница, - что проверки Геннадия Иосифовича так уж плохи. У нас на заводе первые проверки также проводил он, только помощники у него тогда приезжали другие.
   Она назвала фамилии.
   - В акте нам написали много замечаний, которые потом помогли очень удачно пройти налоговую проверку. А эту проверку, я знаю, проводила другая девочка, совсем молоденькая.
   Поймав нужную ему нить, Ворон подался вперед и присел рядом с Мухиным.
   - Проще говоря, - будничным, вопросительно-утвердительным тоном, произнес он, - на стройку нам дали плохого аудитора, а на завод по производству оборудования - хорошего? И ваше заключение мы читали невнимательно?
   Он взглянул на Зингермана и добавил полушутя-полусерьезно:
   - Это что это вы одну фирму цените, а другую нет? Кстати, - обратился он к Строгой, - сколько мы заплатили ему за эту проверку? Может, денег мало?
   Нина Константиновна стала перебирать в уме цифры.
   - Шестьдесят, - тихо сказала Вика, мрачнея все больше. Разговор ушел в сторону, и она была не в силах что-то изменить. Строгая дипломатично поддержала не ее, а аудитора. Вадим готов заплатить, лишь бы уладить конфликт. А она вместо ожидаемой похвалы получила нагоняй за несвоевременно исправленные ошибки, и спасибо ей вряд ли кто-то скажет.
   Взглянув на побледневшую Вику, Мухин возмущенно воскликнул:
   - Денег ему мало?! Я думаю, что человек должен качественно делать свою работу, или пусть не делает ее вообще! Мне в период проверки самому пришлось звонить, искать людей, которые нам могли бы помочь переделать документы, и в аудиторском заключении ничего такого не было. Сам видел! Я считаю, если бы не Виктория Алексеевна с главным бухгалтером, мы бы сейчас совсем по-другому обсуждали ваш акт!
   Зингерман с удивлением уставился на Мухина, будучи ранее уверенным, что Мухин на защиту Вики не встанет.
   - Ну ладно, - подытожил хозяин, - в следующий раз заплатим больше, только и вы уж нам кого попало не присылайте!
   После этих слов Нина Константиновна засобиралась, сославшись на срочные дела. Вадим направился к беспрерывно трезвонившему телефону. Вика, поняв, что совещание окончено, пошла к себе. На душе скребли кошки. Иголкой колола мысль о том, что ее начальница не сказала ровным счетом ничего из того, что говорила за дверями кабинета. Оставила ее с Геннадием Иосифовичем один на один. Да и Вадим! У него своя правда! Может, сделал это из политических соображений, в угоду ее начальнице? Та ведь пользуется услугами Зингермана. Зато ей запретил консультироваться у него по любым вопросам, обзывая дураком. Была прекрасная возможность избавиться, не замарав рук, от тяготившего его договора. Но он этого не сделал. Почему? Зачем он стравливал ее с аудитором, зная, что тот ее фактически устроил к нему на работу? Посмотреть, как она себя поведет? Окончательно их поссорить? Ревнует что ли? Но это же глупо - тот ей в отцы годится!
  
   Чуть позже ее подозвала к себе Нина Константиновна:
   - Ну и Зингерман! Ну и Зингерман! Меня тоже, когда я только начинала, бросил как котенка с дерьмом разбираться... Я хочу вас, Виктория Алексеевна, обрадовать. Согласована премия для вас с Тихоненко.
   Вика подпрыгнула от радости. Строгая продолжала:
   - Правда, Вадим Сергеевич дал меньше, чем я просила. Велел урезать на двадцать процентов.
   - За что?!!
   - Ну-у, - протянула женщина, - видимо, он так решил. Сказал, что все делать надо вовремя.
   Девушка вспыхнула, ей захотелось пойти и засунуть ему эту премию... Жаль, что эта скотина уехала!
   - А вы ничего ему на это не ответили?
   - Нет. Ну-у, он так посчитал. Руководителю виднее.
   Получив свои пятнадцать тысяч, с каменным лицом Вика подошла к Светлане Викторовне и передала причитающуюся ей часть. Потом вышла в коридор и упала на пустующее кресло секретаря, как раз напротив кабинета Вадима. Мысль об увольнении, как жужжащая муха, кружилась рядом.
   - Ты что тут делаешь? А? - раздался за спиной хозяйский голос.
   Вика от неожиданности вздрогнула. Поджав губы, сухо буркнула:
   - Ничего!
   Взглянув повнимательнее, Вадим присел рядом на стол.
   - И что мне прикажешь с вами со всеми делать? Вчера вечером ко мне Зингерман приходил и сидел с такой же физиономией. Сегодня - ты. На что обижаешься?
   - Вы нам премию урезали ни за что и даже спасибо не сказали, - проглотив комок в горле, выпалила Вика и напряженно уставилась в пол.
   - Ну, хорошо, давай я тебе компенсирую эту разницу. Хочешь?
   - Нет!!!
   - Тогда что?
   - Ничего!!!
   Мимо них, с интересом ловя обрывки разговора, проскользнуло несколько сотрудников.
   Колесникова, не желая быть услышанной кем-либо еще, молчала. Вздохнув, Вадим направился в свой кабинет, оставив подчиненную одну. Вика, взглянув на часы, засобиралась домой. Единственное, чего она хотела, - это скрыться от всех подальше и дать волю чувствам.
   Выйдя из здания, она перешла через дорогу и, поняв, что ее никто не видит, разревелась. Остановившись под аркой одного из домов, она присела на корточки, и из глаз брызнули слезы - словно кипящее молоко, освободившись от крышки, полилось наружу, заливая плиту и стенки кастрюли. Зачем она так старалась? Вика встала и потихоньку направилась к дому неподалеку жившей сестры, решив переночевать там. Слезы принесли некоторое облегчение, но боль, кислотой разъедающая внутренности, осталась. Вика не стала рассказывать Лизе про свои трудности, просто не было сил. Попросившись на кровать, она погрузилась в тяжелый, беспокойный сон.
  
   За ночь растаял снег. Тяжелые капли редкой барабанной дробью стучали по стеклу, питая замерзшую землю обильной влагой. В окно заглядывало солнце, озорными лучами сшибая свежие сосульки. Один из лучей игриво скользнул по расслабленному кукольному лицу и замер. Девушка открыла глаза, довольно вытянулась, принюхалась к дразнящим запахам, доносившимся с кухни. Как хорошо у сестры! Тепло, спокойно, уютно.
   Поднявшись с постели, Вика накинула халат и заглянула в ванную - там на веревке висели березовые веники. На миг показалось, что она в лесу, в деревне, а на дворе - лето. До ушей донеслись ласкающие звуки:
   - С добрым утром. Чаю хочешь?
   - Да.
   Вика присела за стол.
   - Как дела на работе?
   - Ой, не вспоминай, а то завтрак испортишь, - невнятно, с набитым ртом ответила Вика.
   - Ты вроде такая счастливая до этого бегала, - заметила Лиза.
   - Успели огорчить!
   Позавтракав и поцеловав сестру на прощание, Колесникова поспешила на работу. При подходе к дверям центра шаг непроизвольно начал замедляться, резкой болью откликнулись в сердце вчерашние события. Как тяжело, когда принимаешь все близко к сердцу! Может, написать заявление и не мучиться?
   Опустив голову, Колесникова проследовала к раздевалке. Навстречу к ней бросилась сияющая Светлана Викторовна. В отличие от Вики у той настроение было прекрасное.
   - Ты чего какая угрюмая? Давай, рассказывай - от кого?
   - Что "от кого"? - переспросила Вика.
   - Цветы от кого?
   - Какие цветы?!!
   - Розы!
   Взглянув на непонимание на лице девушки, главный бухгалтер хохотнула:
   - Э-эх! Ты вообще, кроме своего стола и компьютера, что-нибудь замечаешь?
   Колесникова быстро посмотрела за угол. На ее столе гордо красовался букет роз. Длинных красных роз. Действительно, трудно не заметить!
   Догадавшись, от кого сюрприз, Вика скривилась. В заблестевших глазах промелькнула радость. "Вот скотина! - счастливо пробормотала она про себя. - Вот скотина!"
  
   Глава 35
  
   Наступил март. В воздухе смена сезона ощущалась слабо: каждый день шел снег, было сыро и холодно. Но, как правило, календарный листок производит на людей большее впечатление, чем суровая действительность. Многие в первый же день сбросили с себя все, что надоело за зиму: меховые шапки, дубленки, теплое белье. На остановках с непокрытыми головами стояла молодежь, припорошенная снегом, всем своим видом демонстрирующая, что ей все нипочем. Среднее поколение предпочитало комбинированную одежду в духе "зима-весна". Лишь старики с подозрением вглядываясь в холодное утро, желая перехитрить коварную весну, несущую в себе простуду и бог знает что еще.
   Вика проснулась поздно. Отрываясь от подушки, голова сразу же примагничивалась обратно. В легком сладостном сне мелькали картинки, где она уже умывается и с кем-то разговаривает, но занудный будильник отвратительно звенел каждые две минуты, давая понять, что хочешь не хочешь, а вылезать из теплой постели придется.
   Кинув сонный взгляд в окно, Колесникова решила поддержать молодежь и, надев короткую тонкую куртку без капюшона, выскочила на улицу. Быстро добежала до магазина, куда обычно подъезжала на своей "четырнадцатой" Ирина, и стала оглядываться по сторонам. Знакомых номеров не было. Видимо, Ирина вставала так же тяжело, как и она. Через пятнадцать минут на горизонте все же показалась машина непонятного из-за снега цвета.
   - Ты только посмотри, на что я стала похожа! - стряхивая с волос снег, упрекнула приятельницу Вика.
   - Точно, как снеговик! - привычно засмеялась Ирина. - Пробки кругом - все занесло. Еле выбралась! Я смогу откупиться? Ты не знаешь, кстати, наши мужички собираются что-то устраивать или нет?
   - Не знаю... Банкет будет точно, да и студентки наши тут чего-то бегали, шушукались. Но я, скорее всего, на праздник не попадаю.
   - Это еще почему?
   - Улетаю к Сашке на неделю.
   - На Кипр?!!
   - Ага. Мухин меня отпустил.
   - Ну, ты даешь! Позвал? Ах, любовь, любовь... - слащавым тоном пропела Ирина и многозначительно шевельнула бровью.
   - Хватит уже! - смутившись, стрельнула в ее сторону глазами Вика. - Смотри на дорогу лучше, не то врежемся!
  
   Ворон объявился в офисе прямо перед самым началом банкета. Слух о его появлении быстро распространился между сотрудниками, у дверей кабинета собралась целая толпа страждущих решить срочные вопросы. Из холла непрерывно доносился шум и девичьи вскрикивания - там проходили праздничные конкурсы. У Вики осталось немного времени, чтобы посмотреть на происходящее. Она протиснулась сквозь толпу оживленных зрителей вперед.
   Зеркало, висевшее в туалете, переместилось на одну из стен холла. Начальник юридического отдела, стараясь перекричать гудящую толпу, бравурно объявил:
   - Девушки, участвующие в соревновании, должны, встав перед зеркалом, разрекламировать себя с лучшей стороны. Та, чья речь больше всех понравится, получит приз и звание королевы красоты.
   Одна из сотрудниц строительного отдела дернула Вику за рукав и громко крикнула:
   - А почему Виктория Алексеевна не участвует?
   - Зачем это ей? Она и так королева, - раздался голос за спиной.
   Обернувшись, Колесникова увидела Ирину. Та хитро подмигнула. Показав в ответ язык, Вика взглянула на часы и направилась за своей сумкой. В это время одна из конкурсанток смущенно рассказывала зеркалу о своих глазах. До слуха доносились лишь обрывки фраз. Вика попрощалась с сотрудниками, заскочила к скучающему за скачиванием фильмов Мухину и, получив напутствие вернуться обратно живой и невредимой, нажала на кнопку лифта.
   Вдруг девушка заметила, как в центре оживленного веселья к зеркалу уверенной походкой направилась ее соседка по столу Катя, которую, по мнению Вики, сложно было назвать симпатичной.
   "Сейчас что-то будет!" - поняла Колесникова и решила подождать. Двадцатилетняя Катя, откинув волосы назад, смело и одобрительно посмотрела на себя в зеркало и начала:
   - Я высокая, интересная, обаятельная. У меня красивые бедра, высокая полная грудь и тонкая талия. Длинные стройные ноги. Мужчины обращают на них внимание. Просто сходят с ума!
   Она на секунду прервалась, затем еще увереннее и громче продолжила:
   - У меня большие голубые глаза. Когда светит солнце, они приобретают цвет васильков. В них светится ум, заметный окружающим. Конечно, я не слишком умная, - тут же поправилась она, - мужчины этого не любят. У меня также красивые волнистые белокурые волосы до плеч. Я люблю эту длину, она мне очень идет. Когда я встряхиваю волосами, все мужчины оборачиваются мне вслед.
   Вика прикрыла ладонью рот, пряча усмешку.
   "Чье внимание она пытается привлечь?" - подумала Колесникова и с любопытством пробежалась взглядом по лицам. Остановилась на "Императоре". Он, как и все, немного снисходительно улыбался. Уловив устремленный на него проницательный взор, повернулся. Так же проницательно посмотрел на Вику. Буквально впился темным глубоким взглядом. Тут же нажав на кнопку, девушка исчезла в лифте.
  
   Глава 36
  
   После замужества старшей сестры жизнь Вики изменилась незначительно, лишь добавились те обязанности, которые лежали на Лизе. Подруг у нее почти не было, - тратить время на что-то кроме домашних дел не позволялось. В гости к ней никто не приходил - маме не нравились посторонние в доме. К своему немалому стыду, Вика была где-то даже рада этому - ей не хотелось, чтобы подруги видели мать в таком неприглядном виде.
   - Твоя мама всегда в одних панталонах дверь открывает? - не без издевки спросила ее как-то одна из одноклассниц, заглянувшая к ним в обед.
   Викиной матери и правда было все равно, в чем ходить по дому, и стеснения от своего вида она не испытывала - в отличие от дочери. Дни рождения в доме больше не справлялись. И к себе одноклассницы на праздники не звали. Часто Вика устраивала себе дни рождения сама.
   Подрастая, Вася начал вызывать у Вики все большее беспокойство, поскольку слишком явно проявлялись те комплексы, которые доставили столько переживаний ей самой. Она заметила, что брат тоже не умеет за себя постоять, что он берет из холодильника самые плохие куски, что ему безразлично, во что он одет и обут. Вика видела, как подобострастно смотрит Вася на взрослых пацанов во дворе, позволяя себя обижать. Вика поняла, что нужно было срочно что-то менять. Она решила поговорить с матерью:
   - Мам! Смотри, насколько забитый стал Васька! - начала она.
   Та молча кивнула. Ей и самой не раз колола глаза его беззащитность перед более сильными сверстниками.
   - Он все-таки мальчик! У него никакого самоуважения нет! Если так и дальше продолжаться будет, он просто вырастет в неполноценного мужчину. Нужно перестать его обзывать. Обращаться уважительно и подсовывать ему лучший кусок на чистой красивой тарелке. Отправим в вечернюю спортивную секцию. Я его буду сама туда водить.
   Мать снова согласно кивнула в ответ и с горечью подумала о том, почему ее супруг так относится к собственному сыну! Ведь хотел же мальчишку! Но после перестройки старшего Колесникова все перестало интересовать. Даже собственные дети.
   Через год совместных усилий Вики и матери Вася заметно изменился: стал смелее разговаривать, увереннее двигаться. В глазах появился радостный живой блеск, из того, что лежит в холодильнике, он стал брать самое лучшее. Походы в секцию карате оказались безрезультатными, но однажды Вася увидел объявление в школе о наборе в секцию фехтования и стал там постоянно пропадать. Познакомился с местными мальчишками, которые были намного старше и сильнее, но не обижали, а, наоборот, защищали. Теперь он спокойно мог любому сказать, что думает, чувствуя невидимую стену за спиной. И тренер его полюбила и приняла, как родного сына. Впрочем, "сыновей" в группе было много. Спорт затянул Ваську с головой. Поднимаясь спозаранку, тот шел на волейбол, затем - в школу. Потом в бассейн. После бассейна бежал к любимому тренеру и друзьям. А вечером садился со старшей сестрой за уроки. К девяти годам он окреп, стал спокойнее, увереннее. И Вика, глядя на него, радовалась все больше и больше.
   Как-то раз, возвращаясь из института, она заметила, как мальчишки во дворе его дразнят, обзывая сопливым д'Артаньяном.
   - Сейчас я тебе покажу, у кого сопли!
   Вася, недолго думая, поднял с земли палку и стал, метясь в противника по всем правилам боя на рапирах, наносить удары. Соперник под улюлюканье окружающих сбежал. А Вася гордый, довольный собой, отправился домой, не замечая стоявшей неподалеку сестры. В этот момент Вика окончательно поняла, что все худшее - позади. Его самооценка изменилась. Оставалось лишь поддерживать его уверенность в себе.
  
   Глава 37
  
   Наконец, удобно устроившись в самолете, Вика вдруг поняла, что она уже семнадцать часов в пути. Хорошо хоть до Кипра лететь недолго. Она не любила никакие длительные поездки. Через час нахождения в сидячем положении у нее начинало мучительно ломить ноги. И все мысли были лишь об одном - куда их засунуть и когда это кончится. В окно иллюминатора ярко светило солнце, предвещая, что скоро пассажиры из заснеженной Москвы попадут в лето с голубым небом и цветущей зеленью.
   Через два с половиной часа самолет приземлился в Ларнаке. Получив свой синий чемоданчик, она поспешила к выходу, где ее нетерпеливо ждал Саша. Заметив знакомое улыбающееся лицо, он бросился навстречу и сгреб ее, счастливую, в охапку...
  
   Неделя пролетела как один день (или месяц - Вика уже ничего не понимала). Бессчетное количество раз она не без удовольствия слышала: "моя красота", "я тебя лю", "я так соскучился". Нацеловавшись вдоволь, они гуляли по живописной набережной, смотрели на изумрудное море, фотографировались на фоне причудливых пальм и ярких цветов, жарили шашлыки. Сашка избавлял ее от необходимости что-то делать самой, улавливал малейшее ее желание. С утра возле ее кровати были свежие цветы и завтрак в постель, вечером - совместный душ и страстные поцелуи. Всю неделю Саша старательно превращал ее жизнь в чудесную сказку. Не боялся давать, не боялся дарить и, видя счастье на лице Вики, радостно улыбался в ответ. Она чувствовала себя как маленький ребенок в материнском лоне. Так спокойно, надежно и уютно Вике давно не было и, благодарная, она отдавала ему всю ласку и нежность, на которые была способна.
  
   Вечером темнело рано. Девушка, заботливо укатанная в мужскую куртку, сидела на стуле во дворе и смотрела на костер, слушая, как тихонько потрескивают горящие угли. В ее душе (что бывало нечасто) царил полный мир и благодатный покой. Босые ступни, обутые в большие мохнатые тапки, стали замерзать. Несмотря на зеленые сады вокруг, обильно усыпанные лимонами и апельсинами, греющее днем солнце, вечер напоминал, что сейчас лишь начало весны и до жаркого лета еще далеко. Она ногой пододвинула еще один стул и положила на него ноги так, чтобы быть как можно ближе к огню. Рядом суетился довольный Сашка, один за другим нанизывая на шампур куски мяса и посыпая их какой-то приправой.
   - Что ты делаешь?
   - Суфлю, это по-гречески. Смотри, греки настолько любят отдыхать, вернее, не любят работать, что даже к мангалу приделывают моторчик, чтобы шампур сам все время крутился!
   Нацепив последний кусок, он водрузил свое "творчество" над углями.
   - Слушай, мы все это не съедим! Тут на целую армию!
   - Ну, прям! Замерзла?
   Молодой человек взял ее ноги, и, усевшись на стул, положил к себе на колени. Потом снял с нее тапочки и начал руками растирать подошвы.
   - Щекотно! - довольно поморщилась Вика.
   - А так? - он горячо дыхнул на пальцы ее ног и начал целовать их по очереди. Пунцовая от смущения Вика стала оглядываться по сторонам. Пожилой мужчина, перегнувшись через ограду, с любопытством наблюдал за ними. Обнаружив это, девушка непроизвольно отдернула ноги.
   - Ты чего?
   - Да вон кто-то подглядывает!
   - Ну и пусть! Тебе хорошо?
   - Да. Всю жизнь бы так, - выдохнула Вика, но тут же, испугавшись последней фразы, широко распахнутыми глазами уставилась на своего спутника.
   - Я был бы счастлив...
   Наступила тишина. Саша встал, помешал в мангале угли, сел обратно. Засунул ее ступни себе под кофту. И только после этого сказал:
   - Только мне нечего тебе предложить. Я нищий.
   В глазах Вики мелькнуло недоверие.
   - Да, я работаю. Но у меня нет ни жилья, ни постоянной работы. Почти все деньги, что зарабатываю, трачу на то, чтобы здесь остаться. И помочь родителям. Но у меня не получается, хоть ты тресни!
   Он на несколько секунд замолчал.
   - Как долго мы с тобой не виделись?
   - Больше года, - не глядя на него, ответила Вика.
   - За "больше года" ничего не изменилось. Помнишь, как ты в прошлый раз уехала?
   - Помню прекрасно... - протянула Вика, проглотив острый ком в горле.
   - И я прекрасно помню. Я тут с ума сходил. Боялся тебя потерять. Как зверь бегал по дому кругами. Готов уже был пойти и банк ограбить, лишь бы быть вместе. Через неделю переехал. Знаешь, почему?
   - Почему?
   - Ты мне в каждом углу мерещилась. Мне было плохо. Очень плохо. Я понял, что нельзя настолько давать волю чувствам.
   - Я не просила у тебя многого! - прошептала Вика и едва слышно всхлипнула.
   - Знаю. Мне все равно, много тебе надо или мало. Я мужчина. Я должен привести тебя в свой дом. И хочу, чтобы у моей жены и детей было все самое лучшее. Рая в шалаше не бывает!
   - Разве нам было бы плохо вместе? Ты же меня любишь. И я тебя...
   - Я счастлив с тобой. Не верил, что приедешь. Да, сейчас нам хорошо. Но что потом? Жить здесь с тобой на птичьих правах? Меня могут депортировать в любой момент. Да, у меня есть знакомые, которые могут помочь договориться с полицией. Но одно дело - я. Тебя я не могу подвергать такому риску. И в России жить уже не смогу. Пробовал. Только несколько месяцев назад вернулся оттуда.
   Вика дернулась как от удара - был в России и не приехал к ней?! Даже не позвонил!!! Впрочем, чему удивляться? Она знала, какой гордый и самолюбивый у него характер. Что-либо говорить было бесполезно. Она молча склонила голову. Саша продолжал:
   - Я ничего не могу тебе обещать. И не имею права портить твою жизнь и просить подождать. Я не знаю, когда у меня что-то получится и получится ли вообще. Понимаешь? За этот год чего только не перепробовал! И знаешь, дома мне рассказывали, что один уехал жить за границу и хорошо устроился, потом другой. А я словно в каменную стену головой бьюсь, а толку ноль.
   - Успокойся! - глядя немигающим взглядом на огонь, с долей безысходности в голосе проговорила она. - Уверена, у тебя все получится. Жаль, что не со мной...
   Сашка притянул ее к себе за плечи, поцеловал, потом сухо сказал:
   - Лучше тебя у меня никого не было. И не будет! Сам во всем виноват.
   Она прикрыла лицо руками и жестко проговорила:
   - Налей мне вина! И себе тоже. Мясо уже, наверное, подгорело...
  
   На следующий день она улетела в Москву. Когда самолет приземлился, позвонил Сашка, чтобы узнать, как она добралась. Внутренний голос шепнул, что этот его звонок был последним.
  
   Глава 38
  
   - Ну, чего? - с порога начал допрос Мухин.
   - А вам все знать надо! - грубо выпалила Вика. - Ничем порадовать не могу!
   - Остаешься в России?
   Вика кивнула.
   - Ну, хоть все выяснила... Чего огрызаешься? Я как-никак твой директор!
  
   Боясь очередных расспросов, Вика пулей метнулась к себе. От расцеловавшего ее в обе щеки главного бухгалтера узнала все последние новости.
   - Приезжала делегация из Франции. Вадим Сергеевич тебя искал. Потом узнал от Мухина, что тебя нет. Что ты на Кипре. Тут такое началось... Всех на уши поставили! Кстати, главные бухгалтеры обеих соседних фирм на тебя злятся. Ну, что ты уехала.
   - А им-то какая разница?!
   - Ты же отдыхать уехала, а они работают.
   - Я им что, отдыхать не даю?
   В отдел вошла Нина Константиновна и, заметив вернувшуюся из отпуска Вику, подошла к ней.
   - Как замечательно, что вы на месте, - мягко произнесла она. - Зайдите, пожалуйста, к шефу. Он вас ждет. Потом ко мне заглянете, хорошо?
   Колесникова кивнула и, захватив блокнот с ручкой, быстро направилась в конец коридора. На сердце стало тревожно: "Злится, наверняка. Ну и пусть!" Тихонько постучав, она юркнула в кабинет.
   - Виктория Алексеевна! - растягивая, как Мухин, слова, пропел Вадим.
   Она настороженно взглянула на него. Ворон, неправдоподобно красивый, облаченный в новый горчичного цвета костюм, расплылся при виде ее.
   - Как отдохнула?
   Вика, робея, пожала плечом.
   - Хорошо.
   - К работе готова?
   - Как пионер.
   - Как пионерка. Ты все-таки девушка.
   Наступила многозначительная пауза. Вадим примостился напротив и, сцепив пальцы, положил руки на стол.
   - Кстати, как там твой жених?
   Вика замерла.
   - А что?
   - Ну, бурные ночи и все такое. Наверняка ему понравилось. А тебе?
   - Понравилось! - огрызнулась девушка и подумала:
   "Какое твое дело? Я же не спрашиваю, как ты ночи с женой проводишь!"
   - Что же тогда не осталась с ним?
   - Жить негде.
   - Не захотела жить на кухонной плите?
   - Да!
  
   Очутившись дома, Вика тут же залезла под душ, пытаясь прийти в себя. Перед глазами стоял Сашка, его любящий взгляд, готовность в каждом движении делать ее счастливой... Почему ей так не везет? С теми, кто ей действительно нравится? Ведь Сашка хочет. Она хочет. И полный тупик, хоть бейся головой об стенку.
  
   Глава 39
  
   Став совершеннолетней, Вика с головой ушла в работу. Их небольшая фирма, занимавшаяся автосервисом, казалась ей другим миром. Пока она и думать не хотела о том, чтобы создать семью или родить ребенка, как некоторые ее одноклассницы. Все детство Вика только и делала, что убиралась, сидела с младшим братом, готовила, ходила на молочную кухню и в магазины, учила с ним уроки. За свои уроки приходилось браться только поздно вечером, когда все ложились спать. Это время суток она очень любила, наслаждаясь ночным покоем и тишиной. Училась Вика хорошо, почти все предметы ей давались легко. Она любила книги, сухой шелест бумаги, ее непередаваемый запах. Перечитав по нескольку раз все, что было дома, она делала набеги на местную библиотеку. Как искатель приключений в поисках клада, она находилась в постоянном поиске новых красочных историй, рисующих в ее голове загадочный, полный неожиданностей и чудес мир, так непохожий на тот, в котором она жила. Поздно ночью, на цыпочках пробравшись до укромного места в доме, она осторожно включала свет, закрывала дверь и уносилась в мир фантазий.
   Еще Вика полюбила готовить. Ей нравилось, когда в доме пахло пирогами, и все заглядывали на кухню в ожидании вкусненького. Возвращаясь после утренних занятий в школе, она залезала с ногами на диван, прихватив кулинарную книгу, и начинала перебирать еще не опробованные рецепты. Приготовив очередную порцию сдобы, дразнящей своим запахом соседей, Вика брала любимую книжку и пропадала в ванной комнате, защищенная от внешнего мира запертой дверью и шумом струящейся воды. Такие путешествия случались с ней нечасто, в лучшем случае раз или два в неделю. Все остальное время посвящалось семье и быту, иногда тратилось на учебу и еще реже - на себя. Поэтому, познав все "радости семейной жизни", ее не тянуло в этот омут вновь. Радость обретенной свободы, независимости переполняла. Ей было удивительно, что на свете есть много людей с иным, чем у ее родителей, мышлением и образом жизни. Перед ней открывался другой мир...
  
   Глава 40
  
   На столе красовался букет белой сирени. Тихо играла музыка. Колесникова что-то старательно выписывала с компьютера на бумагу, по привычке помогая себе языком.
   - А-ах, белая сирень, - пропел где-то рядом мужской голос.
   Вика подняла глаза, перед ней стояло двое мужчин. Первым был Вячеслав Жук - директор деревообрабатывающего завода, вторым - программист Дмитрий. Он работал в холдинге уже давно, плавно перетекая с одного предприятия в другое. Сейчас же, ко всему прочему, он занимал на заводе должность главного бухгалтера.
   "Интересный тандем", - подумала про себя Вика. Молодой, крепкий, амбициозный Вячеслав и высокий, худощавый, дипломатичный, с чувством юмора Дмитрий. Иногда они мелькали в офисе, пытаясь прорваться на прием к Ворону. Вика приветливо улыбнулась:
   - Какими судьбами?
   - Да вот начальство вызвало, - отрапортовал Жук. - Ты чего как рано? Еще восьми нет! Сидит тут одна-одинешенька!
   - А зачем вызвали?
   - Да хрен его знает! Мы на всякий случай вазелин захватили, - хохотнул молодой директор. - Ладно, пошли караулить. Пожелай нам удачи!
   - Желаю!
   Мужчины, весело смеясь и перебрасываясь фразами, направились в конец коридора.
   В бухгалтерию начал прибывать народ. С озабоченным видом на свое рабочее место гордо прошествовала, как и подобает начальству, Нина Константиновна, на ходу стряхивая с зонта капли. На ней был длинный плащ и мужская фетровая шляпка.
   "Во вкусе ей не откажешь!" - констатировала Вика, оценив крой и элегантность линий. На столе тут же раздался звонок.
   - Виктория Алексеевна, нас с вами приглашают в кабинет к руководству. Вы не знаете, зачем?
   Девушка повернулась в сторону начальницы и мотнула головой.
   - Туда вообще-то с поселка ребята проходили. Может, по поводу завода хочет поговорить?
   - Скорее всего.
   Вика не без содрогания взялась за ручку начальственного кабинета. Сколько они уже не виделись с Вадимом? Недели три точно... За все время он ни разу ее не вызвал, не зашел поздороваться. Злится из-за Сашки? Ну и наплевать! Он сам не свободен. После поездки на Кипр одиночество, как тень, преследовало ее. Осознание, что нет рядом мужчины, который выслушал бы, поддержал, с интересом расспрашивал о том, чем она живет, причиняло боль.
  
   Вадим, Вячеслав и Дмитрий сидели плечом к плечу, словно элементы памятника защитникам Отечества. Шло оживленное обсуждение.
   - Да пошел ты! - громко давил на Жука хозяин. - Ты за два месяца вообще ничего не сделал! Урод!
   Подсевшие к ним женщины робко переглянулись.
   - А что я должен был сделать? - повышая голос до уровня Вадима, парировал директор завода. - Все данные, которые ты велел ему передать, я отправил. Причем давным-давно! Вон, Диман не даст соврать!
   - Я с Зингерманом только вчера встречался, - заорал на весь кабинет Ворон. - Он мне сказал, что вы ему ахинею какую-то привезли!
   - Как это? - программист казался ошарашенным. - Нам он сказал, что все в порядке!!! Мы привезли все, как договаривались. Ждали от него результатов. Только ожидание затянулось. Если его наши данные не устраивали, чего ж он столько времени молчал-то?
   - Да потому что вы мудаки! Вот почему! Вы что, сами не могли ему набрать?
   Ворон сдул пепел с сигареты и с перекошенным от злобы лицом повернулся к вновь вошедшим. Сделав над собой усилие, он успокоился, решив объяснить женщинам, зачем их, собственно, позвали.
   - У меня есть договоренность с Геннадием Иосифовичем о том, что весь учет по заводу он берет на себя. Организует там все, налаживает, нанимает людей, своих кого-то подключает и так далее. Он мне пообещал вскоре выслать предложение, что почем. Но сначала просил привезти ему инвентаризацию всех основных средств - оборудование, здания, технику. А эти два урода, - он кивнул в сторону посетителей, - ничего не хотят делать.
   - Да почему не хотим-то? - взорвался Вячеслав. - Я бухгалтерию на следующий же день отправил все описывать! А еще через день сам лично списки привез и лично в руки вручил.
   - Так, ладно... Я разбираться в вашем дерьме не хочу - кто прав, кто виноват. У меня просьба, - он обратился к Нине Константиновне, - съездить к Зингерману всем вместе и выяснить, кто что сделал.
   Вадим перевел взгляд на Вику и с легкой издевкой проговорил:
   - А вы, Виктория Алексеевна, назначаетесь куратором проекта. В виде факультатива. Будете стыковывать вот этих двоих, - он ткнул в молодых людей пальцем, - и нашего любимого аудитора. Твоя, Виктория Алексеевна, задача - пинать всех и двигать процесс вперед. Выяснять, кто и что не понял, кому что надо, переводить друг другу реплики. Если кто-то будет тормозить и сопротивляться - будешь доносить мне! Не будешь доносить - значит, сама по шапке получишь! Всем всё понятно?
   Жук тут же обратился к Нине Константиновне:
   - Знаете, нам туда-сюда ездить далеко очень. Может, прямо сейчас попробуем к Зингерману подъехать? Вдруг он на месте?
   Женщина благожелательно улыбнулась:
   - Конечно!
   Все вышли. Заметив шедшую сзади Вику, начальница недовольно проворчала:
   - А меня не надо было спросить, занята я сейчас или нет?
   "Хоть бы его не было! Хоть бы его не было!" - крутилось у Вики в голове. После стычки в кабинете Ворона аудитор демонстративно ее избегал.
   К несчастью, Зингерман был готов их принять.
  
   Через пятнадцать минут разношерстная четверка стояла на пороге кабинета аудитора. Строгая важно прошла вперед и уселась на кресло. Вика постаралась остаться незамеченной и примостилась сзади. Зингерман, как ей показалось, был в хорошем настроении.
   - Нас Вадим прислал, - мягко объяснила Нина Константиновна, - чтобы понять, в каком состоянии дела на деревообрабатывающем заводе.
   Аудитор радостно потер руки.
   - Что, получили от хозяина? - обратился он к сотрудникам завода. - Единственное, чего вам не хватало, - это "золотого пендаля"!
   Дмитрий и Жук переглянулись, на губах у обоих заиграли плохо скрываемые усмешки.
   - К счастью, Вадим Сергеевич всё делает вовремя, - продолжал Зингерман.
   - А можно посмотреть, что вообще у вас есть? - в голосе Строгой зазвучали извиняющиеся нотки.
   Зингерман с готовностью подскочил к шкафу, стащил с верхней полки несколько бумажных рулонов, поясняя:
   - Вот план зданий и земельных участков. Вот планы расстановки оборудования по цехам, который я просил, вот, - он достал школьную тетрадь, - инвентаризация, которую провела тамошняя бухгалтерия. Все! И еще, конечно, база с учетом за этот год на компьютере. Но она и у вас есть.
   Вика с начальницей поняли, что эти документы просто провалялись несколько месяцев без внимания, и возмущенно посмотрели друг на друга.
   - И в чем задержка? - тихо спросила Нина Константиновна.
   - В том, что бухгалтерия у них там вся через пень-колоду. Я сразу Вадиму сказал, что гнать оттуда всех надо метлой. Давно хочу забрать весь учет себе. Вот, смотри.
   С этими слова он вместе с тетрадкой подошел к компьютеру, жестом приглашая Строгую к нему присоединиться.
   - Здесь одно наименование, - он радостно ткнул пальцем в список из тетрадки, затем, многозначительно подняв указательный палец, кивнул в сторону компьютера, - а здесь - другое! Или вообще ничего такого нет! Я так думаю, что там местная тетя Маша ходила по заводу и переписывала все как есть.
   - Ну, правильно. А как еще? - возмутился Жук.
   В разговор вмешался Дмитрий:
   - Как обычный бухгалтер определит, что к чему, если, во-первых, часть оборудования в цехах - самоделка, собрана из наших запчастей нашими рабочими, часть - досталась после банкротства бывшего предприятия "Звезды", а все остальное - завезенное из Франции б/у. И это б/у пришло вообще без документов!
   - Ну, так и разбирайтесь, что у вас там творится! - снисходительно произнес аудитор.
   Дмитрий кинул быстрый взгляд на своего директора и тут же, поджав губы, засобирался на завод. Нина Константиновна тоже встала и попросила:
   - Можно мы все эти чертежи с собой возьмем?
   - Забирайте!
  
   На улице женщина взорвалась:
   - Это ж надо! Столько времени палец о палец не ударил! "Разбирайтесь"! А кому деньги за это платят? Решил наладить - налаживай, кто мешает? Пускай свою группу поддержки засылает и сам разбирается!
   Колесникова промолчала. Вернувшись в офис, Нина Константиновна ткнула ей в руки чертежи.
   - Возьмите! Думаю, вам они пригодятся!
   Как ни в чем не бывало, женщина проследовала на свое место.
  
   Прошла неделя. За это время Колесникова смогла получить копию базы с завода, еще несколько чертежей и новые инвентаризационные списки. Пришлось набрать Зингермана:
   - Геннадий Иосифович, объясните мне, пожалуйста, еще раз. Что вам нужно?
   - Я уже объяснял, - нетерпеливо ответил аудитор, - что мне нужна общая, технически грамотно составленная опись всего того оборудования, что есть на заводе.
   Вика повесила трубку и недовольно пробурчала себе под нос:
   - Да, работенки прибавилось! Тоже мне факультативное занятие!
  
   Вечером в пятницу Колесникова крутила в руках несколько альбомных листов с нанесенными на них схемами. Разобравшись в наименованиях цехов и оборудования, она распечатала перечень основных средств из программы и начала сравнивать. Пальцы нервно забарабанили по столу. У нее на руках оказалось два разных списка, которые по идее должны были быть одинаковыми. В этом Зингерман был прав. М-да! Она открыла присланную последней инвентаризационную опись и начала читать: "транспортер, расположенный перед пилорамой, транспортер, расположенный после пилорамы..."
   Колесникова вышла из-за стола, прошлась взад-вперед по коридору, стараясь не обращать внимания на глазевшего на нее охранника (месяцы постоянного нахождения у всех на виду научили ее абстрагироваться от всего ненужного). Дверцы лифта за ней хлопнули. Обернувшись, Вика увидела приближающихся к ней Дмитрия и Вячеслава.
   - Вы-то, сладкая парочка, мне и нужны!
   Они втроем переместились в комнату для переговоров. Через несколько минут общения Колесниковой стало ясно, что ни Вячеслав, ни Дмитрий не смогут ей помочь.
   Дима похлопал по карману пиджака, поверяя наличие пачки сигарет, затем исчез за стеклянной дверью. Колесникова скользила взглядом по спискам вверх-вниз. С нотками безысходности протянула:
   - А из-за чего такая неразбериха-то?
   В этот момент вернулся с чашкой кофе программист. Аккуратно, чтобы не разлить, поставил чашку на стол и с апломбом заявил:
   - Я знаю, кто виноват!!!
   На лицах присутствующих застыл немой вопрос.
   - Это Паскуале!
   Взглянув на растерянное выражение лица девушки, Дмитрий пояснил:
   - Был тут у нас один итальянец. Полгода жил. Ходил, черт кудрявый и объяснял нашим девчонкам из бухгалтерии, как каждый станок называется. Но поскольку русский Паскуале знал плохо, то они записали, как поняли...
   Заметив ухмылки, Дима со всей серьезностью добавил:
   - Ну, че вы? Ну, не знал человек языка!!!
   В переговорной раздался дружный хохот.
   "Надо ехать разбираться самой, - поняла Вика, - иначе с мертвой точки так ничего и не сдвинется".
  
   Глава 41
  
   Казалось, их путешествие никогда не кончится. На часах была половина восьмого вечера. Ужасно хотелось спать. Колесникова искоса взглянула на сидевшего рядом Вадима. Ему явно было не до сна. Он резвился на соседнем сиденье, как мальчишка в детском кресле-качалке. Девушка бросила взгляд на испанца, который ехал вместе с ними. Невысокий, толстый, угрюмый - он напомнил ей какую-то птицу с бабушкиного двора.
   "Индюшка!" - хмыкнула девушка, довольная найденным сравнением.
   Машина плавно покачивалась, навевая новый приступ дремоты. Вика осмотрелась: справа от нее была жесткая дверная ручка, слева - рукав кожаной куртки Вадима. Она наклонилась и уперлась ему в плечо.
   - Виктория Алексеевна! - раздался возмущенный голос Ворона.
   Вика подняла глаза и увидела удивленно-надменную физиономию.
   На его лице промелькнуло что-то схожее с выражением лица испанца. Вика приняла вертикальное положение и взглянула в окно. Несмотря на апрель, здесь, в провинции, о весне ничто не напоминало. Ее поношенная, но все еще эффектная куртка, джинсы и кроссовки не соответствовали окружающему пейзажу. Мелькали заснеженные поля, густой, непроходимый лес - обитель ведьм и леших. "И медведей!" - вспомнилась шутка Мухина насчет ее поездки. Сотовый указывал на отсутствие связи.
   Машина остановилась у железнодорожного переезда, пропустила мчавшийся с огромной скоростью поезд, и двинулась дальше.
   - Скоро приедем! - констатировал Ворон.
   Девушка повернулась к окну. На горизонте показались долгожданные строения, разбросанные по обеим сторонам дороги. Из домовых труб клубами шел пар, слышался лай местных дворовых собак, поздние крики петухов. Стас притормозил у магазина и исчез за обитой железом дверью с надписью "Открыто". Вика вслед за Вороном очутилась на улице, где кроме них стояло еще человек семь-восемь. Узнав фигуру владельца завода, местные жители заторопились к нему поздороваться. Девушка отошла в сторону, давая возможность появляющемуся набегами хозяину поговорить "с народом" без посторонних глаз и ушей. Она то и дело ловила на себе оценивающие взгляды местных рабочих. По их многозначительным ухмылкам можно было догадаться, о чем они думали. Раздраженная, Колесникова отвернулась. В этот момент раздался вызывающе громкий голос "Императора":
   - Вот, бухгалтера вам привез!
   Вика взглянула на Вадима, который, как и остальные, мерил ее снисходительно-оценивающим взглядом. Своим видом он словно давал понять, что и сам не понимает, каким образом и на кой черт залетела сюда эта тропическая птица. Чувство одиночества и уязвленного самолюбия заклокотали у Вики внутри. По сути, Ворон сам предложил отвезти ее, когда услышал о предстоящей поездке на завод. И явно был рад такой возможности поехать вместе. Почему же сейчас так себя ведет? Обиженная, Вика села обратно в машину. Из магазина выбежал Стас, неся в руках несколько пакетов с едой. Не заезжая в гостиницу, они вырулили к заводу. Миновав несколько злобно лающих собак, проходную и памятник Ленину, джип притормозил около длинного двухэтажного здания из красного кирпича. Девушка почувствовала, как в нос ударил какой-то сильный едкий запах. На ее лице застыл немой вопрос. Услышав от Ворона про формальдегид, она с неподдельным интересом осмотрелась.
   Завод состоял из нескольких десятков бесконечно тянувшихся корпусов, большинство из которых было построено еще до войны. В бассейнах плавали темные, готовящиеся к переработке в цехах бревна, высокое старинное здание котельной было облеплено с обеих сторон лестницами, рядом располагалось множество мелких мастерских, сараюшек, складов, навесов. Взглянув на обилие окружающего ее старого обшарпанного камня, металла, опилок под ногами, девушка поежилась - картина была мрачноватой. Но когда она очутилась в большой, чистой, отделанной светлым деревом бухгалтерии, настроение сразу улучшилось.
   В комнате было несколько столов, за которыми сидели искоса поглядывающие на нее женщины, привычно шумели компьютеры, окна поблескивали чистотой, радовала глаз многообразная и многочисленная зелень на подоконниках. "Здесь намного уютнее, чем в нашем офисе", - отметила Колесникова.
   Деревообрабатывающий завод снабжал теплом и работой весь поселок. Как правило, люди трудились здесь целыми семьями: деды, сыновья, жены, дети. До перестройки в штате насчитывалось более двух тысяч человек, при этом завод охватывал все этапы деревообработки, начиная с поиска и разработки места вырубки и заканчивая самостоятельной продажей конечной продукции и сырья. На экспорт и в регионы отправлялась ламинированная фанера, пиломатериалы, мебельные щиты.
   В начале 1990-х завод (как и многие другие) был объявлен банкротом, часть имущества разворовали, что осталось - скупили за бесценок новые хозяева. К моменту их появления в штате оставалось всего пятьсот человек. Остальные кто уехал, кто спился, а кто начал собственный бизнес.
  
   Вадим уехал в тот же день, решив все вопросы с испанцем. Колесникова же осталась на неделю. На работу она вставала рано, обратно возвращалась поздно ночью. В гостинице делать было нечего. Единственным приятным времяпрепровождением стало посещение бани. Вика не знала, чья это была идея - построить подобное средство релаксации в самой гостинице, но каждый раз, садясь на лавочку, она вдыхала пар, пропитанный запахами мокрых березовых листьев и смолы, и благодарно вспоминала создателя бани.
   Получив долгожданные планы расстановки оборудования, она вместе с заместителем Жука ходила по заводу, проверяя составленные схемы. Цехов оказалось больше, чем представлялось, к старым схемам добавились новые. Благоразумно полагая, что глаза боятся, а руки делают, она кружила по заводским территориям, выискивая на оборудовании наименования марок и моделей. Наконец отметив все имеющееся оборудование и неточности, Колесникова села за компьютер для сверки. К радости девушки, разбираться ей помогали все, включая бухгалтерию, Славу и Дмитрия. Последний уходил с работы вместе с ней, засиживаясь допоздна. Список несовпадений становился все меньше, что откуда взялось, вспоминали "всем миром", перебирая найденные бог знает в каких карманах и коробках документы. Но дело двигалось. Наступил момент, когда девушка поняла, что работа подошла к концу и можно с чувством выполненного долга отправляться домой.
   Вернувшись, Вика в сотый раз проверила отчет, затем отправила его Зингерману. На всякий случай предупредила его, что вся информация выслана, и, нацепив наушники, погрузилась в изучение документов, накопившихся в ее отсутствие.
  
   Глава 42
  
   Колесникова с наслаждением потянулась, ощущая, как где-то внутри бегают маленькие задорные пузырьки радости. Еще утром позвонил Мухин и велел, чтобы в конце рабочего дня она ничего не планировала, потому что вечером их ждут шашлыки. Девушка пожала плечом, в который раз поражаясь бесцеремонности директора, считающего сотрудников своей личной собственностью.
   После работы приглашенные сели по машинам. Увидев, куда заворачивает водитель, Вика поняла, что шашлыки организуются возле хорошо знакомого дебаркадера.
   "Интересно, а Вадим тоже будет? - рассуждала про себя она. - Не может быть, чтобы эта веселая компания собралась тут без его участия!"
   При мысли о Вороне Вика невольно вздрогнула. Хотела ли она его увидеть? И да, и нет...
   К дебаркадеру подъехало несколько машин. В одной из них сидели школьная подруга Вадима Лена Киселева, директор торгового центра Марат и с ними их новая сотрудница - Анжела. Увидев, что на вечеринку пригласили Киселеву, Вика нахмурилась. Колесникова прошлась цепким взглядом по ширококостной фигуре той, отметила мужские ноги, двойной подбородок, большую грудь. "И как такого импозантного мужчину, как Вадим, могут привлекать подобные представительницы прекрасного пола?" - недоумевала Колесникова. Та же Анжела была, на ее взгляд, в сто раз приятнее. Вика перевела "свой сканер" на хрупкую и миловидную Анжелу - хорошо сложенную, с длинными светлыми волосами до пояса и женственностью в каждом движении. Заметив на себе удивленный взгляд Анжелы, Колесникова улыбнулась и поймала дружелюбную улыбку в ответ.
  
   При дневном свете территория вокруг дебаркадера выглядела иначе. Площадка, где припарковались машины, была выложена цветной розовато-серой брусчаткой, слева - совсем новая белая сторожевая будка с охранником. Справа красовалась деревянная беседка, украшенная резьбой (в прошлый раз Вика ее и не заметила). Под крышей беседки стоял длинный, массивный стол с широкими лавками по бокам. В углу виднелся мангал. Пока Колесникова производила осмотр окрестностей, мужчины с азартом суетились возле стола. Слышался треск горящих сучьев, ветер доносил запах дыма. Вскоре в воздухе запахло жареным мясом. Не было только "Императора" со своей свитой. Словно в ответ на мысли Вики ворота бесшумно распахнулись, и на площадку въехал хозяйский джип.
   Вадим приехал не один. Вместе с ним из машины вышел его водитель и еще один молодой человек, которого Колесникова никогда раньше не видела. Хозяин представил спутника. Он оказался одним из директоров холдинга. Незнакомца можно было бы назвать красивым - светлые, волнистые волосы и небесно-голубые глаза производили нужный эффект. Но Вике такая красота в мужчинах не нравилась. От нее веяло какой-то женственностью с легким оттенком приторности. И движения у этого Сергея были какие-то нервные, неуверенные. Ворон ей был гораздо ближе. Пусть грубый, но зато со стержнем, с широкой, крепкой спиной.
   Когда все начали рассаживаться, Вика вдруг заметила, что для нее осталось только одно свободное место - рядом с Вадимом. Вот черт! Она была совсем к этому не готова. Колесникова поджала губы, не зная, как поступить, но все же села рядом с Вадимом. "Император" же казался хмурым, ухаживать за Викой за столом не торопился. Девушка сама налила себе вина, положила на тарелку закуску. Через несколько минут она решила сделать вид, что хочет пообщаться с Мухиным, и пододвинула к нему свой стул. Заметив это, "Император" еще больше нахмурился, бросив на нее колючий взгляд. Не заметив этого, Вика продолжала болтать с директором, стараясь не обращать внимания на женщин, откровенно кокетничающих с ее патроном.
   С появлением Ворона компания заметно оживилась. Шум и адреналин в крови присутствующих за столом нарастал. Сам стол, казавшийся раньше таким большим, стал маленьким и незначительным. Аура мужской силы Вадима, его обаяние распространялись далеко, вовлекая в свои сети всех, кто находился рядом. Его шутки, носившие вначале невинный характер, становились все откровеннее:
   - Покажи титьки-то! - попросил школьную подружку Вадим.
   Лена, смущенно опустив глаза, отрицательно мотнула головой.
   - Стесняешься? А чего?! Титьки как титьки! Или, может, у тебя их три? - не унимался тот. - Кто покажет свою грудь, тому машину подарю!
   Девушки глупо захихикали, но в глазах каждой читалось: а вдруг и правда подарит? Анжела подняла руку, как ученица младших классов, и громко объявила:
   - Я готова.
   Вадим рассмеялся. Вика перевела взгляд на Киселеву.
   - У меня тоже машины нет, - тихо, в противовес своей подруге, выдала та.
   - Я тебе сколько раз предлагал?! - крикнул Вадим, как будто только и дожидавшийся этих слов.
   Вике стало не по себе. Она придвинулась еще ближе к Мухину и только тут заметила, что ее директор на веселящегося человека явно не похож.
   - Вы что грустите сегодня? Всех завели, вытащили на природу...
   - Да так, просто смеяться не могу.
   - Почему?
   - Передний зуб выпал. До врача не дойду никак.
   - Покажите! - пристала к нему Вика. - Да ладно вам! Ну?
   Михаил Федотович, не выдержав атаки, широко улыбнулся. Вид у него был настолько комичным, что Вика громко расхохоталась.
   - Ну вот, я так и знал, что ржать будешь! - обиделся директор.
   - Ладно, не обижайтесь... Я же своя...
   Девушка вдруг поймала себя на мысли, что перед ней сидел ее бывший враг. Сейчас она испытывала к Мухину совсем другие чувства, которых раньше даже представить себе не могла. Видимо, там, сверху, кто-то услышал ее молитвы. Хотя бы в отношении Мухина.
   - Ты извини меня, что раньше тебя так прижимал к ногтю, - вдруг произнес Мухин, словно прочитав ее мысли, - Думал - ты другая и вообще...
   - Что вообще?
   - Извини меня! Думал, пришла умненькая, молоденькая. Будет все мои проблемы решать. Только Вадим меня остановил. Надавал по шапке. Сказал, что у меня свои мозги для этого есть.
   "Вот это Вадим!" - удивилась про себя Вика и вдруг почувствовала, как последняя фраза Мухина изменила их отношения раз и навсегда, сняла все обиды и длительное напряжение. Директор признал свою ошибку и заслужил от нее искреннее прощение. Невероятное облегчение фонтаном вырвалось из Вики наружу, словно кто-то снял тяжелые камни, долгое время висевшие на ее хрупких плечах. Радостная, она предложила отметить их окончательное примирение:
   - Давай, шарахнем водки, по глоточку?
   Он одобрительно кивнул. Выпив по пятьдесят грамм, Вика и Михаил Федотович пожали руки, потом чмокнули друг друга в щеку.
   - Эй, вы! - прервал их идиллию Ворон. - Сладкая парочка! Вы что там притихли? Пьете вдвоем? А мы?
   И чуть слышно пробормотал:
   - Помирил, болван!
  
   Стемнело. Комары принялись за свою черную работу, нещадно впиваясь в руки и ноги собравшихся. Мухин забился в углу беседки, в сотый раз пытаясь помириться со своей супругой по телефону.
   - Да оставь ты ее в покое! - громко крикнул ему Ворон. - Деньги кончатся - сама прибежит! Лучше найди себе другую!
   Раздались громкие звуки музыки. Лена и Анжела, решив потанцевать, уговорили водителя подогнать автомобиль ближе к беседке.
   Он перехватил взгляд Вики, уставившейся на него во все глаза. "Он что, шутит?" - думала про себя девушка. Ворон развязно добавил:
   - Хочу бабу-дуру, на полгода!
   Сидевший с ним рядом Сергей понимающе хмыкнул и осклабился, показав ряд ровных мелких зубов. Вике же фраза Ворона показалась очередным бредом. Может, она просто что-то не поняла?
   - Вот она, красота моя! - Вадим обратился к Сергею, показывая на Вику. Затем опрокинул стопку водки и швырнул ее в сторону со словами,- Жить с ней вместе будем!
   Вика с Сергеем переглянулись и тут же весело рассмеялись. Вадим же вдруг помрачнел, налился свинцовой тяжестью, словно грозовая туча. Сергей мигом спрятал взгляд в стакане с вином, Вика же растерянно снова уставилась на своего патрона. Сегодня Вадим точно какой-то странный! Не зная, как прервать неловкое молчание, девушка огляделась.
   - Что там наш Мухин делает?
   С этими словами она направилась в круг к танцующим. В голове крутились слова Вадима. Не собирается же он и вправду жить с ней вместе? Сначала фразы про "бабу-дуру", потом подобные заявления...
   Больше не желая анализировать пьяный бред патрона, Вика отправилась на дебаркадер в поисках горячего чая. Ее встретил местный сторож.
   - Вы можете надеть теплые тапочки и погреться, - предложил старик. - Здесь есть несколько пар. - Вадим Сергеевич частенько приезжает сюда с девушками, - спокойно пояснил сторож.
   Он вывалил из тумбочки обувь и начал подбирать девушке подходящую пару.
   "Ничего себе! - с досадой подумала она. - А Вадим не теряется..."
   Согревшись, девушка взглянула на часы. Стрелки показывали уже четверть второго. Быстро поднявшись наверх, Вика увидела лишь хозяина, разговаривающего с Сергеем у потухшего костра. Остальные разъехались. Девушка занервничала.
   - А почему меня не подождали? Я тоже хочу домой... - обратилась она к Ворону.
   - Домой?! Зачем домой? - недобро сверкнув в ее сторону черными глазами, протянул Вадим и снова напомнил Вике грозовую тучу. Она испуганно посмотрела на него.
   - Поздно уже...
   Вадим, не ответив, повернулся к Сергею:
   - Хочешь Викторию Алексеевну? Я - хочу. Может, мы ее вместе?
   Колесникова отшатнулась, словно от удара. В поисках защиты взглянула на Сергея, но тот в очередной раз опустил взгляд в стакан. Она не знала, куда деваться от стыда. Как он мог сказать такое?! Приступ ярости перехватил дыхание. "Скотина! Сволочь! Да что он о себе думает?! Так бы и расцарапала до крови эту угрюмую рожу!!!"
   Отпрыгнув в сторону, она стала набирать номер службы такси. К ней, как коршун, подлетел Вадим.
   - Куда это ты собралась? - рявкнул он, схватив девушку за руку.
   - Куда надо! Домой!
   Ворон выдернул из ее руки телефон, схватил за запястья и с силой прижал к себе. - Я тебя не отпущу!!!
   - Да пошел ты! "Не отпустит он"! Кто ты такой?
   - Быстро иди на дебаркадер, сказал! Останешься сегодня здесь!
   Он силой потащил ее к краю площадки и, остановившись на лестнице, уже спокойнее попросил:
   - Иди, пожалуйста! Подожди меня там. Я сейчас провожу Сергея и вернусь. Нам нужно поговорить!
   Вика несколько раз нервно дернулась, но попытка вырваться из рук Ворона не удалась. Она показалась себе слабой птицей, бьющейся о скалу. Смирившись, Вика спустилась по лестнице вниз, и, плюнув на все, прыгнула в постель. В голове тут же понеслись яркие, быстро сменяющие друг друга картины: вот ей что-то выговаривает Нина Константиновна, вот звонит телефон - надо срочно составить таблицу по продажам, просмотреть документы...
  
   Сон резко оборвался. Рядом с ней плюхнулось на кровать мокрое тело. Вадим, распространяя резкий запах геля для душа, скользнул под одеяло и довольно прошептал:
   - Хорошо-о-о то как!
   Потом дотронулся рукой до ее лица, волос, коснулся влажными губами ее губ.
   - Ты спишь?
   - Уже нет!!! - недовольно пробурчала Вика.
   Вадим весело хмыкнул, прижал ее к себе одной рукой, другой нежно и неторопливо стал поглаживать ее тело, иногда дотрагиваясь до чувствительных зон. Затем подтянул ее под себя.
   - Какая ты красивая... страстная... - прошептал он. - Какие шикарные у тебя бедра! И вообще ты вся такая мягкая, нежная, такая вся качественная...
   Почувствовав, что девушка, наконец, расслабилась и ждать уже больше не в силах, мужчина повернул ее на живот и лег сверху. Скользнув в глубины всеобъемлющего блаженства, девушка издала протяжный стон и затрепетала в его руках. В ответ раздался низкий хриплый рык.
   Заметив в ее глазах слезы, он провел по лицу Вики ладонью и молча закурил. Затянувшись несколько раз, спросил:
   - Почему ты все время сопротивляешься? Что тебе все не нравится?
   - Мне стыдно! - прошептала Вика, имея в виду, что ее тяготит связь с женатым мужчиной, к тому же своим боссом. Подождав немного, она добавила: - И вообще ты бабник!
   - Я?!
   Увидев удивленно поднятые брови, девушка удивилась не меньше.
   - Ты о Киселевой? Так мы с ней учились вместе...
   Ее глаза слипались. Она не ответила и тихо погрузилась в сонную пустоту... Притянув ее к себе, Вадим заснул рядом.
  
   Солнце било прямо в лицо. Птицы давно проснулись и резво метались между небом и землей, стараясь в срок выполнить отведенную им миссию. Сонная Вика спихнула подушку на пол и повернула лицо к Вадиму, лежавшему рядом. Тот еще спал. Она принялась тщательно рассматривать его лицо, отмечая про себя, насколько он красив. Скользнула взглядом по мощному телу, затем не сдержалась и дотронулась до его мужского достоинства. Орган, который вчера был большим и сильным, сейчас беспомощно лежал в ее руке, напоминая нежный бархатный стебель.
   - Ну, да, небольшой, на полшишечки, - вдруг раздалось рядом.
   Вика смутилась, потом хихикнула. Потянув носом, почувствовала легкое возбуждение. С утра, свежая и отдохнувшая, она была настроена на любовный лад. Но Вадим, не замечая или не желая замечать ее состояния, пошарил рукой по тумбочке, достал часы и присвистнул:
   - Ой, блин, сколько времени-то уже!
   Зевнув, он начал быстро одеваться.
  
   Стас, встретивший у ворот торопившуюся пару, как всегда, молчал. Вика сидела за водителем, отмечая в зеркале его редкие, любопытные взгляды. Девушка перевела взгляд на Ворона - ее тиран выглядел обиженным. Она не понимала, что произошло, но знала, что долго Ворон молчать о причине своего недовольства не сможет. Вскоре тот обернулся к водителю и рявкнул:
   - Прикинь, Стасик, ей со мной стыдно! Такой херовый я мужик!
   Вика напряглась. Она не его качества имела в виду. И что за дурная привычка обсуждать все на людях?!
   Тот продолжал:
   - И знаешь, что я еще о себе нового узнал? Оказывается, я бабник! Приревновала меня к Киселевой! Прикинь? А сама весь вечер Мухину в рот заглядывала, зубы его рассматривала. Во дура-то!
   - Значит, у нас с вами разные понятия о том, что хорошо, а что плохо! - сухо парировала она и открыла дверцу остановившейся машины, поймав в зеркале уже испуганный взгляд Стаса.
   Утро было безнадежно испорчено. Поднявшись на свой этаж, она зашла к директору поздороваться.
   - Доброе утро, Михаил Федотович. Живой?
   - Живой, - хмуро буркнул тот в ответ и уткнулся в компьютер.
   Колесникова внимательно на него посмотрела. С женой он, очевидно, так и не помирился. Интересно, он специально оставил ее вчера наедине с Вадимом? Или тот сам его попросил? Поняв, что шеф болтать не в настроении, Вика пошла на свое место.
  
   Глава 43
  
   В обед Колесникова решила побаловать себя обновками. Через час она торопливо вернулась к себе, сунув шуршащий пакет с новой юбкой под ноги. Только бы начальница не засекла ее отсутствия! Но той, на ее счастье, на месте тоже не было. На столе зазвонил телефон. В трубке послышались нравоучительные интонации Мухина:
   - Викусик, ты совсем уже обнаглела?
   - Почему это?
   - Не заходишь целый день. Уж и забыл, как выглядишь. Хоть бы взаиморасчеты по договорам, что ли, принесла? Совсем сотрудники от рук отбились, - в телефоне послышался тяжелый вздох.
   - Я же заглядывала!
   - Твой директор о тебе заботится, думает, а ты даже видеть его не хочешь, - невозмутимо продолжал Мухин. - Вот, жениха тебе нашел...
   - Какого еще жениха?!
   - Какого-какого! Хорошего! Заграничного! Разве Мухин что-то плохое предложит?
   - Не подозревала, что вы еще и сваха! - хихикнула девушка.
   - Сваха не сваха, а о тебе забочусь. Уедешь жить в Турцию. Мы с Иркой к тебе в гости будем приезжать. Как говорится, на халяву отдыхать.
   В трубке послышался громкий хохот Ирины.
   - Понятно! - хмыкнула Вика.
   - Нет, а что ты смеешься, я не понимаю! Я же тертый калач, дальновидный.
   - И кому так крупно повезло?
   - А ты догадайся!
   - Даже не представляю...
   - А я с ним уже разговаривал. Предупредил, что ты им сильно интересуешься, а вот сказать боишься. Он очень обрадовался. Честное слово. Обещал на свадьбу пригласить.
   Улыбка медленно сползла с лица девушки.
   - Уже не смешно. Кому и что вы там наболтали?
   - Грубиянка! А я и не шучу. Сказал, если он будет сопротивляться, то мы на него всей конторой обидимся! Это Али-и...
   Колесникова замерла; это же парень, про которого ей Оля столько говорила! Симпатии Али к ней - даже в шутку - вряд ли понравятся подруге...
   - Мило! - недовольно пробурчала Колесникова в трубку.
   - А что? Парень он холостой, ты тоже. Так что жду приглашения на свадьбу. Билеты за твой счет...
  
   Через некоторое время, проходя по коридору мимо комнаты турецких архитекторов, девушка непроизвольно повернула голову. Али смотрел на нее в упор. Мгновенно отвернувшись, Колесникова пулей полетела дальше. "Ну, и Мухин! Теперь за чаем лишний раз не сходишь! Подумает еще, что я специально тут перед ним мелькаю!"
   На ее столе снова раздался звонок. На этот раз это была Нина Константиновна с приглашением пойти вместе пообедать. Захватив сотовый и кошелек, девушка направилась к лифту.
  
   Глава 44
  
   Деревенский стиль подходил ресторану как нельзя лучше. Темный деревянный пол, устланный небольшими пестрыми ковриками, в тон полу массивные столы, удобные широкие стулья, несколько резных навесов, вышитые вручную полотенца на резных окошках, чугунки, печка с заслонкой. Вика бросила еще один взгляд на заслонку и вернулась к остывающему супу. Народу было немного: люди с улицы и несколько сотрудников центра.
   Колесникова заметила в дальнем углу своего директора и кивнула. Строгая, сидящая напротив, проследила за ее взглядом. Мухин был не один, рядом с ним щебетала приятная женщина лет тридцати. Вике было неудобно долго рассматривать эту пару, и она отвела взгляд, отметив, что у спутницы светлые волосы и большой бюст.
   - Я их вместе не в первый раз вижу, - выдала Нина Константиновна.
   - А я не видела его раньше ни с кем.
   - Да? - искренне удивилась Строгая. - Я считаю, что это безобразие - демонстрировать свои отношения. Ведь он женат! Какой пример он подает окружающим? Как вы полагаете, мне с ним стоит поговорить?
   Колесниковой почудилось, что она находится не в ресторане, а на партсобрании, где обсуждается и осуждается недостойное поведение одного из партийцев. Строгая продолжала:
   - Как хорошо, что Вадим не такой! Наверное, мне лучше сразу с ним переговорить.
   - Взрослый мужчина. Сам разберется. Мне другое интересно - всем мужчинам достаточным условием для выбора партнера является наличие белых волос и форм? Или все же есть исключения?
   - Не знаю... Я всегда переживаю, когда вижу подобные сцены.
   - Почему?
   - Ну, у него же семья, дети. Младший совсем маленький. И потом, отношения на работе никогда ничем хорошим не заканчиваются.
   Вика почувствовала, что этот камень был в ее огород. Но сопротивляться натиску Ворона у нее уже сил не было. Будь что будет.
   - Да, младшему нет и трех, по-моему,- сдержанно проговорила она.
   - Вот! Никакой порядочности у этих мужиков.
   - Насколько я знаю, он долгое время пытался помириться с женой, но ведь она его не приняла. Может, надоело стучаться в закрытую дверь? И потом, дети вырастут, у них своя жизнь будет. Он пытается создать свою. Насколько я понимаю, любовь друг к другу - дети это или супруги - не должна мешать каждому идти своим путем.
   Нина Константиновна покачала головой.
   - Вы так его защищаете! Все равно, думаю, стоит на эту тему поговорить с Вадимом. Вы, кстати, его сегодня не видели?
   - Нет...
   - Правда, Вадима тяжело поймать, - не унималась начальница. - Хоть домой к нему езжай, карауль! Можно заодно и на детишек посмотреть. Вы видели их фотографии в кабинете? Это так неосторожно - выставлять таких малышей на всеобщее обозрение. Мало ли кто с какими мыслями приходит. К нему же ходят толпами! Сказать ему? Честно говоря, я бы с удовольствием с его детьми повозилась...
   - Я слышала, у них две няни для этого есть.
   - Слава богу, Вадим не такой, как Мухин! И так любит свою семью! И жену очень уважает. Я ее видела несколько раз - очень милая женщина. Думаю, именно такая жена ему и нужна - спокойная, приятная, домашняя...
   Вика заметила, что Мухин расплачивается по счету. Нина Константиновна мотнула головой в сторону удаляющегося вместе с девушкой директора.
   - Вы думаете, у них что-нибудь получится?
   Вика молча пожала плечами.
   - Романы на работе никогда ничем хорошим не заканчиваются! Я не раз видела, как один из сотрудников после этого или увольнялся, или его увольняли!
   "Скажи это своему драгоценному Вадиму!" - со вздохом подумала Вика.
  
   Вика находилась по делам в одном из кабинетов на этаже, не взяв телефон. А когда вернулась, то высветился непринятый вызов Ворона. Она тут же его набрала.
   - Вадим Сергеевич, вы меня искали?
   - Да! - раздался в трубке сердитый крик. - Какого хрена ты телефон не берешь? Я же сказал, даже на горшке сидеть с сотовым! Зайди ко мне!
   Войдя в кабинет к шефу, Вика обнаружила там Мухина.
   - Ты разве, не знаешь, что "Император" ждать не любит? - протяжно произнес Михаил Федотович. - Мы тебя тут ждем-ждем. Как Али?
   - Отлично! Спасибо за заботу! Теперь даже в туалет спокойно не могу сходить, - пробормотала девушка.
   Вадим, откинувшись на спинку стула, полюбопытствовал:
   - А при чем тут Али?
   - А ты че, не в курсе, что Виктория Алексеевна у нас замуж выходит? - спросил Михаил Федотович, потирая руки. - Я ее сам сосватал!
   - Я те дам "сосватал"! - скривился Вадим. - Я, может, сам женюсь!
   Вика недоверчиво хмыкнула, но решила подыграть.
   - То пусто, то густо! Вы меня для этого так срочно искали?
   - Вот заноза! Не для этого! Разговор есть. Я собираюсь тут еще один центр построить. Небольшой. Мне нужно решить, кому доверить вести новую стройку. Ты инвентаризацию закончила? Зингерману все отдала?
   - На следующий же день, как приехала.
   - Он мне что-то не звонит. Ну ладно, разберемся. Значит, на новую стройку время есть, - вопросительно-утвердительно протянул Вадим.
   - Кстати, Вадим, помнишь, мы еще зимой фирму открыли? - раскачиваясь на недавно подаренном кресле-качалке, вмешался Мухин. - Она до сих пор не работает. Можно ее Вике сказать использовать. И с лицензией там все в порядке.
   - Добро, - кивнул девушке Ворон. - Будешь ее тоже вести, - и показал жестом, что разговор окончен.
  
   Глава 45
  
   Через несколько дней Вика случайно встретила аудитора в лифте. Зингерман сделал вид, что не заметил ее, и быстро удалился. В душе девушки появился неприятный холодок. Вскоре Колесникову пригласили к Ворону.
   - У меня тут гости были! - без приветствия, сразу с места в карьер начал "император". - Что за говно ты прислала Зингерману?
   Вадим швырнул таблицы в тот угол стола, где была Вика.
   - Что это?
   Вика поджала губы и постаралась сосредоточиться. Получалось плохо.
   - Где что?
   - Вот это!!! - закричал Вадим.
   Девушка почувствовала себя полной идиоткой. Она неуверенно посмотрела на таблицу, проклиная скачущие перед глазами в разные стороны цифры и буквы.
   - "Перечень оборудования". Я не понимаю... Что не так?
   - Что за таблицу ты составила?
   - Какую он просил...
   - Читай! "Оборудование на балансе". "Оборудование на забалансе"... Что это такое - твой "забаланс"?
   - Есть балансовые счета, есть забалансовые...
   Внутри нее все дрожало от напряжения и обиды. Вадим сменил крик на откровенную издевку.
   - Нет такого понятия!
   - Ну, так принято говорить - баланс, забаланс...
   Девушка непонимающе уставилась на него, чувствуя себя все более глупо. В голове Вики мелькнула молниеносная догадка, и вмиг ее взгляд стал сухим и колючим.
   - Это Зингерман вас проинформировал? Да?
   - Да. А что?
   - И это все, что он увидел? Или все же взглянул на цифры?
   - Сказал, что здесь нет спецтехники и автопарка. Ему не хватает этих данных для реорганизации завода.
   Вика просто кипела от возмущения. Было очевидно, что Зингерман решил прикрыть свою задницу, опять протянув время, а заодно и ей насолить.
   - Он тут мне план мероприятий принес, - неожиданно ровно и спокойно заговорил хозяин, - Хочешь? Посмотри.
   Девушка нервно дернула на себя скрепленные листы и стала читать. План, предложенный Зингерманом, представлял собой глобальную реорганизацию завода. Напротив каждого пункта плана стояла стоимость его работ. Вика аж подскочила на стуле. Она и не думала, что такая работа настолько дорогостоящая!
   - Уверена, что моих данных для начала работы достаточно, - выдала она, наконец, просмотрев документ. - И потом, про автопарк речи не было.
   - Просто признай, что свою работу ты сделала плохо, - надавливая на каждое слово, произнес Вадим. - В прошлый раз бизнес-планы ты тоже сделала отвратительно.
   Вика почувствовала себя клопом, размазываемым по стенке. От обиды и возмущения из головы вылетели все слова. Она с силой отшвырнула бумаги и вскочила с места.
   - Сядь!!! - проревел Ворон.
   Сделав над собой неимоверное усилие, Колесникова медленно опустилась. Ее взгляд остановился на стоявшей рядом с Вадимом чашке.
   - Я еще не договорил!!! Я понимаю, что ты хочешь запустить эту чашку мне в лоб. Только у тебя не получится. Сделать путью свою работу тебе все равно придется!
   Заметив в ее глазах слезы, Ворон с усмешкой добавил:
   - А сейчас можешь встать и пойти в туалет. Попиз.... - придешь!
   Манекен после стрельбища и то, наверное, чувствовал себя лучше. Вика пулей высочила из кабинета.
  
   На следующий день Вадим вызвал ее снова. Застав его в хорошем расположении духа, Вика немного успокоилась - второго подобного разговора она бы не выдержала. Она набралась храбрости и спросила:
   - Вы вчера отругали меня за бизнес-планы для Москвы. Что там было не так? Давайте, я переделаю.
   Вадим скорчил двусмысленную гримасу, но, поймав на себе настойчивый немигающий взгляд, нехотя протянул:
   - Да всё в порядке там было. Ничего переделывать не нужно.
   Вику передернуло. Она молча вышла из кабинета, не понимая, что происходит. Зачем он так с ней поступает?!
   Позже она встретила его возле банка. Вадим широко улыбался, громко что-то обсуждая со следовавшей за ним свитой. Заметив ее, он остановился, поклонился в пояс. Нарочито подобострастно протянул: "Виктория Алексеевна..." И двинулся дальше, не обращая внимания на прикованные к ним любопытные взгляды.
  
   Согласовав очередную командировку на деревообрабатывающий завод с Мухиным и Ниной Константиновной, Колесникова уехала. Девушка планировала, что нескольких дней ей вполне хватит, чтобы собрать данные. Но обратно она вернулась лишь через неделю. Задача, которую перед ней поставил Вадим, оказалась намного сложнее, поскольку с момента покупки завода учет транспорта практически не велся. Это имущество долгое время по звонку Ворона отдавалось на сторону, и никто ни копейки за него не заплатил. Поговаривали, что Вадим все просто раздал "с барского плеча". Вика начала искать адреса и наведывать деловых партнеров и друзей Ворона, выясняя, кому и на каких условиях ее шеф передал спецтехнику и транспорт. С трудом прорываясь сквозь скрытое или откровенное нежелание давать ей какую-либо информацию, девушка смогла найти почти все, что было подарено. К ее немалому удивлению, оказалось, что ничего хозяин не дарил, а продал или сдал в аренду. Она понимала, что только возможность поинтересоваться об этом у Вадима напрямую позволила ей выяснить все до конца. К тому же это было заданием шефа, а тот своих решений, как правило, не менял. Она вновь выискивала, собирала и укладывала все по местам, не задумываясь о том, правильно она поступает или нет, вызывая на себя недовольство местных предпринимателей - друзей Ворона. Для Вики это было неважно. Ей нужен был полный и ясный отчет, который бы не вызвал придирок ни с чьей стороны. Когда результат был получен, она, перекрестившись, отправила данные Зингерману и тут же сообщила об этом Вадиму.
  
   Глава 46
  
   Вика не помнила точно, с чего начался разрыв между родителями. Одно знала наверняка - тот факт, что она стала взрослой и начала сама зарабатывать себе на жизнь, сыграл свою роль. Мать давно поставила ее перед фактом, что содержать после школы ее никто не собирается. И денег давать на учебу тоже. Выбора особого не было. Вика успешно поступила на заочное отделение в институт и продолжала работать. Ее значимость в собственных глазах выросла. Если учитывать, что отец давно перестал приносить в семью деньги, а она превратилась в кормильца, то роль была очень значительной.
   Родители ссорились теперь намного чаще и по любому поводу. К неизменному обсуждению их свадьбы и кто сколько из родителей подарил, добавлялись все новые и новые претензии. У Вики, которой на тот момент исполнилось девятнадцать лет, складывалось впечатление, что ее родители - два абсолютно чужих друг другу человека, живущие вместе лишь для того, чтобы портить каждое утро и вечер друг другу жизнь. Вика тщательно скрывала от младшего брата их ссоры, отправляя того в секцию или погулять. А сама все чаще участвовала в словесных баталиях - ее в отличие от матери отец не мог загнать в угол. Тот немало удивился, регулярно получая от дочери серьезный отпор, - она мерилась с ним каждый вечер внутренней силой, и еще ни разу он не смог ее задавить. Мать, довольная неожиданной поддержкой, все чаще пряталась за хрупкую спину Вики. А та, не задумываясь, вставала на ее защиту. Наверное, самым сильным толчком к разводу родителей послужила трагедия, произошедшая в семье старшего брата отца - Владимира.
   Все произошло слишком неожиданно для всех, особенно для дяди Володи. Родственники с изумлением узнали, что его жена Татьяна имеет продолжительные отношения с женатым мужчиной. За годы их тайных встреч дети выросли и у Татьяны, и у ее любовника. Наконец у них появился шанс быть вместе. От предложения уйти от мужа и создать новую семью Татьяна долго отказывалась, боясь остаться у разбитого корыта. Не зная, что ей делать, обратилась за помощью к ясновидящей Светлане. Та ей предсказала, что судьба Татьяны - остаться вдовой и что муж ее будет похоронен за казенный счет. Татьяна не поняла, о котором из мужчин идет речь - с обоими ее связывали крепкие отношения. "Я на тебе не женюсь", - со смехом отреагировал любовник на неправдоподобный рассказ Татьяны.
   До Володи же иногда доходили разные слухи. Иногда жена возвращалась домой поздно ночью, кто-то видел, как ее подвозили на машине, но он только отмахивался от "доброжелательных" соседей, списывая пересуды на зависть. Он всегда гордился своей семьей, детьми. Но в последнее время в поведении жены его стало что-то настораживать - Татьяна отдалилась от него, избегала встреч. Заявила, что поедет с подругой отдыхать на теплоходе. Владимир сопротивляться не стал, но проводить до теплохода решил сам, оставаясь при этом незамеченным. Он увидел, что его Татьяна поднялась с чемоданом на палубу, а подруга осталась на берегу. Проследовав на подвернувшемся такси до следующей остановки теплохода, Володя застал свою жену на палубе с другим. После этого он вернулся домой, послав предварительно телеграмму о том, чтобы жена немедленно возвращалась - ее вызывают с работы. И стал мучительно ждать возвращения. Он и не предполагал, что предательство супруги ранит его так сильно. Он, который всегда был рад с издевкой пошутить о предполагаемых походах "налево" чужих жен, немало наслаждаясь замешательством и растерянностью их мужей, сам оказался рогоносцем.
   Избив до полусмерти вернувшуюся Татьяну, обманутый муж выместил на ней всю свою боль и растоптанное самолюбие. Татьяна, попав после побоев в больницу, домой возвращаться опасалась. Пожив какое-то время на чужих дачах, переехала в квартиру, купленную для нее любовником. Из дома ушла без самого необходимого - возвращаться туда даже за вещами было страшно. Дочери рассказывали, что отец начал пить так, что на него нельзя без ужаса смотреть. В результате крепкий, самолюбивый и уверенный в себе мужчина за полгода деградировал с устрашающей быстротой: он сильно похудел, подурнел, перестал следить за собой, его здоровье резко пошатнулось. Младшая дочь по ночам тревожно прислушивалась к его тяжелому и прерывистому дыханию: жив ли?
   Его случайная смерть стала логическим концом, завершением ее жизни, словно само Провидение вмешалось и позволило Владимиру уйти в другой, более светлый мир, освободившись от страданий.
   Как-то вечером, возвращаясь с работы, Владимир встретил на перекрестке своего приятеля и разговорился с ним. Неожиданно на них выскочила милицейская "Волга", за рулем которой был пьяный полковник. Оба мужчины были сбиты насмерть. Благодаря имеющимся в карманах документам родственников нашли быстро, быстро же был опознан труп погибшего, быстро, с помощью того же полковника, прошли похороны. Так Татьяна, как и было предсказано, стала вдовой. Шуточки, слышимые ранее между ней и Викиной мамой по этому поводу, прекратились.
  
   - А ты мне изменяла? - был первый же вопрос, когда отец узнал неприятную новость о жене брата.
   - Конечно! Мало мне детей и трех работ! - не могла не разозлиться Мария.
   Но семена сомнений поселились внутри Алексея и уже пустили свои корни в благодатную почву. В его голове возникали все новые и новые подробности: ведь его жена и правда стала в последнее время лучше одеваться, особенно после того, как Вика вышла на работу и стала с ней меняться вещами. И позднее стала возвращаться, и осмелела. И с ним давно уже не ложилась в одну постель!
   Собрав все разрозненные факты и подозрения воедино, Алексей начал следить за ней. Узнав об этом, Мария расплакалась:
   - Господи! Я кручусь как белка в колесе! В пять утра снег чищу, днем торгую, а вечером шваброй машу. Лишь бы детей чем-то порадовать. А этот деньги охраннику из нашего офиса носит! А тот про меня кучу гадостей говорит! Еще бы, дуралею, не говорить! Лишь бы платил!
   Агрессии отца не было предела, и мать стала бояться оставаться с ним наедине. Без Вики она домой не возвращалась. "Долго я так не выдержу", - начала осознавать дочь, чувствуя, как то и дело у нее бешено начинает биться сердце. От одного лишь громкого шума начинало тошнить. Однажды, придя домой на полчаса позднее, Вика услышала вопли на площадке. Поняв, что происходит, она влетела на кухню и увидела то, чего так опасалась: отец бил мать. Но еще страшнее был его металлический, спокойный голос с нотками воспитания:
   - Будешь еще у меня сопротивляться? Будешь?
   Вика с визгом бросилась на отца и тут же улетела в другой конец кухни. Сообразив, что можно сделать, пулей выскочила в коридор и стала беспорядочно звонить соседям. При людях отец точно бить мать не будет! Вика оказалась права: выглянувшая соседка спасла ситуацию. Отец ушел в зал и включил телевизор. Как она его ненавидела в этот момент! Вика бросилась к матери, целуя и обнимая ее, чувствуя за собой вину. Та застыла на полу до странности спокойная, словно подсознательно ждала такой развязки.
   Через несколько недель, заручившись поддержкой дочери, Мария сообщила мужу, что подает на развод. После официального развода целый год родители разъезжались. Вернее, уезжал отец. Собранные за час чемоданы месяцами стояли в коридоре. Не желая разменивать квартиру, родители сошлись на том, что покупают жилье для отца, а расходы делят пополам. Отец при этом перестает платить алименты. Мать насобирала денег взаймы, а Вика стала вкладывать все в семью. Длительное время отец выбирал себе комнату. Вика ходила с ним на просмотры. С отцом у них некоторое время сохранялся нейтралитет, перераставший все больше в дружбу. Но когда отец наконец-то купил себе жилье и сообщил о том, что будет находиться вместе с ними до тех пор, пока не сделает ремонт, мать не выдержала. Бывший супруг, который столько лет рвался на свободу, совсем не хочет уходить из семьи! Начал за ней ухаживать, говорить слова про любовь, которых она никогда от него не слышала. Мария решительно заявила, что терпеть больше не намерена; квартира куплена, развод оформлен, так что ждать нечего. В результате чемоданы оказались на улице, а выставляла отца на улицу не Мария, а накрученная гневными словами и преданная матери Вика. Многие годы ее преследовало чувство вины, когда в памяти всплывал отец, с видом побитой собаки плетущийся к лифту. И тот его взгляд... Взгляд родного человека, ужаленного ею в самое сердце.
  
   Глава 47
  
   Начало июля было жарким и душным. Квартиры и парковки, что строила фирма, улетали, словно горячие пирожки. В офисе была непрерывная суета и толчея. Покупатели и расселенцы постоянно сновали туда-сюда, сидели на диванах возле комнаты переговоров или за столами, изучали документы, подписывали, общались с юристами, звонили, совещались, спорили, вызывая неудовольствие всей бухгалтерии. Семейные отношения визитеров шумно обсуждались агентами и Ириной. Последняя, деловито размахивая руками, то и дело сообщала Вике кому следует заплатить вперед, а кого придется заставить подождать.
   - Представляешь, - в очередной раз подбежала к Вике раскрасневшаяся Ирина, - в обмен на свою деревянную клетушку просят трехкомнатную в новом кирпичном доме на третьем этаже. Да еще и с евроремонтом!
   - Хорошее желание...
   - При этом дом должен быть расположен так, чтобы рядом были детский садик, школа и музыкальная школа - не дальше одной остановки. Мы же должны все в рамках закона делать, потом еще перед администрацией за каждый рубль отчитаться. А ты знаешь эту крысину в администрации? Каждый раз как на эшафот иду!
   - Расселенцы-то об этом не догадываются, - усмехнулась Вика. - Им, наверное, кажется, что у них в этой жизни ничего нет, потому что кто-то недодал. Всю жизнь кто-то виноват в их проблемах. Сейчас, например, виновата ты!
   Ирина недовольно поморщилась.
   - Кстати, завтра такая краля придет! Ее директор агентства сам привезет, - надеюсь, трезвую. Готовь под нее деньги прямо с утра! Ой, совсем забыла! Ты знаешь, какой, оказывается, хозяйственный у нас Мухин?
   - А что?
   - Пришел тут из магазина с двумя пакетами фруктов и соковыжималкой! Наделал сока и полдня поил нас с Любкой. Девчонка уже от него стонет, каждые пять минут в туалет бегает.
   Вика рассмеялась.
   - Убивает заботой?
   - Вроде того.
  
   На следующее утро, как и обещала Ирина, в сопровождении двух женщин-агентов и директора на третьем этаже появилась гостья. Вика вместе с главным бухгалтером специально вышли на нее посмотреть. И было на что! Одутловатая, в каком-то невообразимого фасона и цвета платье до колена, в босоножках на высоком каблуке и иссиня-черном парике, съехавшем набок, к ним навстречу, пошатываясь и злобно ругаясь, шла маленькая плотная женщина. Директор агентства крепко держал ее за локоть, не обращая внимания на периодические попытки вырвать руку. На лице женщины красовался огромный, плохо замаскированный синяк. На губах была ярко-красная помада, опухшие веки подведены ярко-синими тенями. До бухгалтеров донесся отвратительный стойкий запах немытого тела. Клиентка со своей "свитой" скрылась в переговорной. Ирина, заметив скривившиеся от смрада лица, протянула:
   - Это еще что! Вы ее с утра не видели! Агенты вообще не спали - караулили, чтобы не нажралась. Кто ж пьяной даст документы подписывать? С шести часов в порядок ее приводили. Сначала в тазу во дворе мыли, попытались причесать - не получилось. Пришлось срочно искать парик.
   В комнате раздался дружный женский смех.
   - Ничего смешного... На третьем таком расселенце плакать хочется...
  
   Через месяц работа с клиентами была настолько отлажена, что контроль подчиненных с Викиной стороны больше не требовался. Они спокойно справлялись и без нее. В Колесниковой, как болезнь, поселилась скука и стала безжалостно глодать ее изнутри.
   - Не знаю, чем себя занять, - пожаловалась она своему главному бухгалтеру. - Половина дня теперь свободная.
   - А ты подойди к этой, - она кивнула в сторону Нины Константиновны.
   Вика на секунду замешкалась.
   - Я думала уже, только что-то останавливает. Получается, она тут с утра до ночи торчит. А у меня, как оказалось, полно свободного времени!
   - А ты сколько здесь ночами сидела?
   - Так это было раньше, пока порядок не навела...
   - Боишься - решит, что ты ее обскакала?
   Вика испуганно уставилась на главного бухгалтера. Та довольно точно обозначила ее сомнения.
   - Да подойди ты, не бойся! - продолжала главный бухгалтер. - Может, зарплату добавят. У тебя ведь кредиты. Пока молодая, что-то себе купить хочется.
   - Может, мне начать работать в замедленном режиме? - вполголоса проговорила она. - Так сказать, растягивать удовольствие?
   - У тебя не выйдет! - усмехнулась Светлана Викторовна. - Знаешь, я тебя всегда своим девчонкам в пример ставлю. Все на лету схватываешь! Подожди, может, что-то само выплывет.
  
   Через несколько дней Колесникову вызвал Ворон. Кроме него в кабинете находились Мухин, Жук и Дмитрий.
   - Виктория Алексеевна, - искренне обрадовался ее появлению Вадим. - У меня к вам деловое предложение! Мы тут посовещались и решили, что учет по заводу мы передадим вам! Не удивляйтесь и не паникуйте! Заберите у Зингермана сведения и документы - всё, что есть, - и начинайте. Вот его план действий, - Ворон пододвинул к Колесниковой бумаги. - Может, пригодится. Но стройку с вас никто не снимает. По мне, так стройка в сто раз важнее. Ясно?
   Радостное волнение и тревога нахлынули на Вику одновременно. Одно дело - небольшие фирмы, а тут огромный заводище! Испытующие взгляды присутствующих устремились на нее. Словно прочитав ее мысли, Ворон спросил:
   - Ты ведь до этого на производстве главным бухгалтером работала?
   - Да.
   - Деревообработка - вещь специфическая, вряд ли мы найдем готового человека. А ты про это уже многое знаешь. По твоему мнению, как лучше? Вести учет здесь, как предлагают аудиторы? Может уволить всех на заводе?
   - Никого увольнять не нужно! - решительно заявила Вика, - Во всяком случае пока! Пока я во всем не разберусь!
   - Хорошо, - согласился Ворон. - На завод можешь ездить, но не часто. Чтобы на неделе я тебя видел. Общайся с заводом по телефону, Интернету, как хочешь!
   Вика решила не придавать значения последним словам Вадима, поскольку уже знала - она сумеет сделать так, как надо ей.
  
   За обедом Колесникова решила поделиться последней новостью с Ниной Константиновной.
   - Я знаю, - спокойно проговорила Строгая, выслушав девушку, - Вадим Сергеевич со мной советовался. Зингерман очень затянул работу, а времени ждать больше нет. Почти год ничего не двигается с мертвой точки. Я сказала - пусть попробует. И потом, особо выбирать не приходится. Кого, кроме вас, еще предложить?
   Вика не раз удивлялась тому, что в отличие от остальных, кто спокойно работал с ней бок о бок, каждодневно выполняя одни и те же операции, ей постоянно приходилось вникать во что-то новое. Не успевала она разрешить одну задачку, как начальство подбрасывало ей новую. И эти задания никак не были связаны с той работой, на которую ее официально принимали.
   - А Зингерман делал аудиторскую проверку на заводе?
   - Да, делал. Очень много чего написал. Там тогда Света главным бухгалтером была. На ее счастье, Ворон ее перевел к подрядчикам, а потом она ушла в декрет. Они с дочерью Зингермана характерами не сошлись.
   Вика затаила дыхание: неужели сейчас она что-то узнает о бывшей пассии Вадима?
   - Почему?
   - Ну, Свету тогда Вадим забрал с деревообработки сюда, вести стройку, уже на должности финансового директора. И Соню порекомендовали сюда. Она, правда, раньше главным бухгалтером не работала. Наше руководство решило, что отец, если что, подскажет, что и как. Не бросит дочку, а вместе с ней и учет на произвол судьбы. Света тогда захотела ее контролировать, то есть быть финансовым директором в двух фирмах. Но Соня противилась этому, не слушалась. Чуть что - звонила отцу и переспрашивала. Зингерман отвечал, что Света дает непрофессиональные советы. Ну, а дальше вы, наверное, и сами знаете. Вадим Сергеевич - человек очень мудрый, хотя и молодой. Вместо того чтобы слушать жалобы со всех сторон, он вызвал меня и попросил провести проверку учета у Сони.
   - И что?
   - Я заглянула в документы и в кассу, а там куча нарушений. Дальше разбираться просто не имело смысла. Я как есть доложила хозяину. Соню под каким-то предлогом уволили или она сама ушла... Не помню. Света нашла Римму Александровну. С этой у нее проблем не было, во всяком случае со стороны субординации. Хотя не могу сказать, что я работой Риммы Александровны довольна. Учет у нее грязный. Правда, она все сваливает на Соню, но сколько времени уже прошло - давно пора все самой наладить!
   "Интересно, а Зингерман знает, что это Нина Константиновна приезжала к его дочери с проверкой?" - подумала про себя Вика, а вслух спросила:
   - А Геннадий Иосифович как отреагировал? Не думаю, что ему понравилось...
   - Конечно, недоволен был. Но он всю вину возложил на Свету. И когда ему представилась такая возможность проверить на заводе период, за который та отвечала, накатал отчет листах на ста. Мы все были в шоке.
   - А руководство что?
   - Мне кажется, списало все на то, что Зингерман просто решил таким образом отомстить. Свету Вадим любит. Как человека, конечно.
   - Понятно...
   - Зингерман сам виноват. Ни разу не заглянул в дела дочери. И потом, зачем он поддерживал ее против Светы?
   - Меня, наверное, теперь вообще ненавидеть начнет!
   - За что? За завод? Вы тут ни при чем...
   В кармане идеально отутюженного пиджака Строгой зажужжал сотовый телефон.
   - А вот и он, - оборвала разговор начальница, - легок на помине.
   Она тронула Вику за плечо и, приглушая голос, приветливо начала говорить в трубку:
   - Да-да, конечно. Сегодня? Хорошо. Давайте в три. Договорились.
   Убрав телефон обратно, женщина прокомментировала свой разговор:
   - Подъедет скоро. Сказал, хочет переговорить по поводу завода. Интересно, что ему надо? Документы он все давно передал...
   Вика пожала плечом и принялась за свои любимые блины с мясом и сметаной, которые давно уже остыли.
  
  
  
  
   Глава 48
  
   С уходом отца многое изменилось. После всех ссор, скандалов и выяснений, кто прав, кто виноват, наступила тишина. Несколько месяцев Мария приходила в себя, заново оценивая все, что произошло в ее семье. Радовало спокойствие и расслабленность в глазах детей, выдернутых из тех мельничьих жерновов, в которых они длительное время находились. Но Вика замечала, что в душе матери покоя не было. Женщина все чаще размышляла о том, как ей дальше жить. Она еще молода, могла бы и новую семью создать, но кто ее с таким "приданым" возьмет? Многие бездетные женщины судьбу свою устроить не могут...
   Мария тяжело вздыхая, не раз стояла у окна и смотрела на жизнь за стеклом. Жизнь нужно было начинать заново. И какая она - эта жизнь? Вдруг совсем неожиданно она поняла, что все эти годы она смотрит на окружающих сквозь стекло и ничего о ней не знает. Да и когда ей было что-то узнавать? Все время уходило на стирку, уборку, готовку, работу. Единственным значимым событием в ее жизни был брак с Алексеем. Да и сделала она этот смелый шаг лишь потому, что тогда было принято выходить замуж к определенному возрасту. И не принято было разводиться. Ходила, как заводная кукла, столько лет по проторенной тропе: дом - работа, работа - дом. Не особо задумываясь над тем, как она живет и что ей нужно для счастья. "Мне нужен мужчина и деньги. Одна я не смогу", - пришла, наконец, к выводу мать.
   Но нужна ли она будет кому-то теперь? После долгих раздумий женщина решила, что готова засунуть свою гордость куда подальше и попробовать создать для подвернувшегося ей мужчины комфортные условия. Стать нужной, удобной. Но для начала нужно было заняться собой. Мария подошла к зеркалу и в первый раз за долгие годы посмотрела на себя со стороны. Господи! В кого она превратилась?! Нужно было срочно что-то менять!
   Как-то вечером, стоя на кухне, мать подозвала к себе Вику. Сказала:
   - Не знаю, как строить дальше свою жизнь. Что делать. Мне нужен мужчина, но кому я нужна с тремя детьми? Вы с Лизой уже взрослые - хорошо. А Ваську куда? Ты согласишься взять на себя брата? Жить с ним? Я буду помогать платить за квартиру. Ты хорошо зарабатываешь. Больше, чем я. Денег вам хватит. Расплатимся с долгами - разменяемся. Ну?! Что молчишь?
  
   Глава 49
  
   Через несколько дней весть о том, что Вика теперь отвечает за деревообрабатывающий завод, разнеслась по всем отделам компании. Эту новость обсуждали многие, с любопытством поглядывая на молоденького финансового директора.
   Предстоящее испытание все больше и больше вызывало у Вики тревогу. Она представляла, сколько кирпичей полетит ей в спину, если она не справится. Сколько охотников до сплетен развяжут тогда свои языки! Ее беспокоило еще и то, что Вадим ничего не сказал про оплату.
   Дождавшись вечера, Колесникова решила поговорить об этом со Строгой. Собравшись с духом, она подошла к начальнице:
   - Нина Константиновна, вы не знаете, сколько за учет на заводе получала Света?
   Строгая машинально приподняла уголки рта, ненадолго задумалась, потом уверенно заявила:
   - Тысяч шестьдесят, не меньше! И это только Света, без мужа, - он тоже там работает. В пересчете на сегодняшний день все восемьдесят.
   "А я сейчас получаю лишь тридцать, - промелькнуло в голове у девушки. - Хорошо меня Вадим ценит!" Заметив удивление на лице подчиненной, женщина добавила:
   - А вы что думали? Света с мужем на свою зарплату уже через полгода смогли трехкомнатную квартиру приобрести. Правда, цены тогда на жилье были ниже. Ее муж Петр и сейчас неплохо зарабатывает. В принципе те из наших, кто работает на заводе, получают на руки очень хорошие деньги. И вы меньше не просите, - потребовать свое нужно обязательно. Вадим Сергеевич - серьезный бизнесмен, никогда не даст, если хорошо не попросят. "Просящему дается!"
   Слова Строгой привели Вику в состояние легкого шока. Вадим на собеседовании говорил о том, что у руководства здесь "другой уровень зарплат". Получается, она до сих пор подползающая? Несмотря на то что пришла сюда уже и с образованием, и с рекомендациями, и многое уже успела сделать. И опыта у нее в два раза больше, чем у той же Светы... Сколько же еще ей подползать? "Просящему дается!" И почему, собственно, она должна просить? Просить - в принципе ниже ее достоинства ...
   - А Зингерман зачем приезжал? - задала Вика не менее важный для нее вопрос.
   - Просил денег за выполненную работу. Сказал, что ковырялся с инвентаризацией, проводил анализ. Представляете? Это же вы проводили инвентаризацию!
   - Неужели Ворон ему заплатил?! - недоверчиво уставилась на Строгую девушка.
   - Шестьдесят тысяч...
   Нина Константиновна, очевидно, опять промолчала! Девушка постаралась выкинуть неприятную новость из головы, предупредила:
   - Завтра хочу уехать на завод. Жук за мной заедет ближе к вечеру. Там непочатый край...
   Нина Константиновна с мягкой улыбкой потрепала ее за руку и пожелала удачи.
  
   На следующий день с парой теплых вещей и сменой белья Колесникова вновь очутилась в заводской гостинице. В холле было темно, хоть глаз выколи. Сделав шаг вперед, она обо что-то больно ударилась и жалобно вскрикнула.
   - Осторожно! Все спят уже. Сюда! - где-то совсем рядом раздался голос Жука.
   Директор завода, прекрасно ориентируясь в темноте, провел девушку в ее номер. Там включил приглушенный свет.
   - Спокойной ночи, - прошептала Вика и заперла за ним дверь на ключ.
   После дорожной тряски у нее кружилась голова. Не умываясь, девушка мгновенно стащила с себя всю одежду, - та полетела на кресло рядом с кроватью. В чем мать родила, Вика прыгнула в чистую постель. Вытянувшись в полный рост, она решила, что счастье все-таки есть. И тут же очутилась в другом, полном сновидений мире.
  
   Глава 50
  
   Как хорошо, что у нее появилась работа! Что она стала взрослой! В офисе из "кривой и тощей" Вика Колесникова быстро превратилась в красивую молодую девушку с распущенными рыжими волосами, длинными ногами и сногсшибательной улыбкой. Все ей делали комплименты, заискивающе смотрели в глаза, ухаживали. А вдруг согласится встретиться? Или хотя бы просто улыбнется...
   Это было очень приятно. У Вики, словно крылья стали расти за спиной. Почему ей отец никогда не говорил о том, что она привлекательна как женщина? Так важно было услышать это именно от него. Сейчас Вике больше всего хотелось, чтобы мама поскорее вылезла из своей неожиданно начавшейся депрессии. Что она только не делала, как только не успокаивала мать, лишь бы все опять вошло в норму. Брату ни к чему материнские стрессы впитывать. Вика прекрасно видела, что Васька словно маленькая беззащитная губка и на него все влияет со скоростью света. По большому счету, Вика и Мария поменялись местами: Вика стала как мать, а мать - как дочь.
   Совсем скоро они должны были расплатиться с долгами за квартиру. Каждый раз, получая от Вики деньги, мать делалась просто счастливой. Хотя Викин парень говорил, что она могла бы в свою семью уже вкладываться. Жаловался, что ему "опять бесприданница попалась". Вика с парнем рассталась, но для себя твердо решила, что пока на ноги не встанет, не купит себе хорошее жилье, семью создавать не будет точно. Особенно после того, как насмотрелась на старшую сестру, которой приходится мириться со своим незавидным положением в семье. Если хочешь понять, что за человек живет с тобой рядом, попади к нему в зависимость. Неужели порядочность и благородство умерли?
  
   Глава 51
  
   Была половина седьмого утра. В дверь постучала администратор гостиницы (Вика просила разбудить ее пораньше). Перекатившись на бок, девушка достала из сумки халат, оделась, стянула волосы в высокий хвост и выглянула в приоткрытое окно.
   Придавая всему сущему размытые, неясные очертания, из-за горизонта показался край солнца. Роса бархатной влагой нежно укутала окрестности: крыши домов, еще сонные, не тронутые уснувшим ветром деревья, согнувшуюся под непосильной тяжестью сочную зелень, придавала этому утру дивный, ни с чем не сравнимый по своей прелести вид.
   Вика еще шире открыла окно и глубоко вздохнула. Но тут же в груди стал нарастать ком беспокойства. Столько дел впереди!
   Из коридора донеслись поскрипывающие и постанывающие звуки половиц и приглушенные мужские голоса.
  
   После завтрака Колесникова вместе с Дмитрием направилась на завод. Подходя к проходной, девушка почувствовала в животе легкий холодок. Как ее примут? Одно дело - раньше, когда приезжала на раз. Но теперь она стала финансовым директором этого предприятия со всеми вытекающими последствиями. А Слава - ее новым шефом, как и Мухин. Получится ли у нее наладить отношения со своим новым боссом, с сотрудниками, коих здесь великое множество? В строительной фирме у нее вышло далеко не сразу...
   Стараясь выбросить все терзающие сомнения из головы, Вика взяла себя в руки и решила, что сейчас главное - вникнуть в работу. Для этого ей нужен лишь холодный рассудок и время, которого у нее не так много.
   Вика поднялась на второй этаж, завернула в бухгалтерию, поздоровалась. Женщины, сидящие за компьютерами, засуетились, привстали.
   - Наш новый финансовый директор, - представил ее Дмитрий.
   Колесникова, подтверждая сказанное кивком головы, улыбнулась, пытаясь сгладить нервозность, затем направилась в отделенный стеклянной перегородкой кабинет - вотчину Дмитрия и ее.
   - Какой из этих двух столов мой?
   - Какой хочешь!
   - Я сюда сяду, - кивнула Вика на стол справа.
   - Вы, наверное, Вика Лексевна, купите себе сюда новую мебель?- спросила вошедшая женщина-бухгалтер. Это была невысокая, хрупкая рыжеволосая женщина лет сорока. Выражение ее лица чем-то напоминало выражение лица ребенка. "Кажется, ее зовут Аня и она занимается банком", - попыталась вспомнить Колесникова.
   - Пока не собираюсь, - улыбнулась Вика. - Надо сначала разобраться, есть ли на это средства.
  
   Несколько часов Дмитрий почти без остановки рассказывал о предприятии, отвечал ей на вопросы и объяснял, что к чему. Его голос, непривычный к таким длительным нагрузкам, вскоре захрипел. Пожалев собеседника, Вика выразительно подняла бровь и предложила:
   - Может, кофе?
   Мужчина тут же исчез на кухне, сооруженной тут же, в бухгалтерии.
   Пользуясь наступившей паузой, бухгалтеры одна за другой стали подходить к Вике и задавать вопросы. Колесникова, все это время наблюдавшая за своими новыми подчиненными, прекрасно видела, что женщины, выбитые из привычной колеи ее присутствием, стараются прийти в себя, заняться обычной работой, но получается это у них плохо.
  
   В бухгалтерию, словно вихрь, ворвался Слава Жук и деловито выпалил:
   - Ты занята? Знакомиться пойдешь? Я всех начальников цехов собрал. А то скоро обед!
   Колесникова устремилась за директором и через несколько секунд очутилась в большой комнате с развешанными на стенах грамотами и благодарностями. На стульях, расставленных параллельно огромному столу, сидели руководители подразделений: в основном пенсионного возраста мужчины в спецовках, кепках, серых рабочих халатах. При появлении Вики громкий гул и гомон стих, и она тут же попала под перекрестный огонь пытливых глаз, скользящих по ее скуластому лицу и стройной фигурке.
   Директор, не обращая ни на что внимания, сделал несколько замечаний сидевшим у входа мужчинам и, получив от них возмущенные реплики с вкраплениями нецензурной лексики, прикрикнул:
   - Давай уже, кончай здесь материться! - потом посмотрел на Вику и важно произнес: - Наш новый финансовый директор, зовут Виктория Алексеевна. Прошу любить и жаловать!
   Вика вдруг представила себя со стороны: молодая, интересная, стоящая рядом с самоуверенным, таким же молодым Вячеславом. Ей двадцать семь. Славе и того меньше.
   "Скажут, сопляков каких-то из города понабрали", - промелькнуло у нее в голове.
   В воздухе повисла короткая пауза, после которой Вика набрала побольше воздуха в грудь и произнесла:
   - Вадим Сергеевич попросил меня курировать этот завод. Наладить учет. Но я здесь буду появляться наездами - в городе на мне еще несколько строительных фирм. Здесь я уже не в первый раз - кто-то наверняка видел меня в цехах, когда проводилась инвентаризация. К сожалению, я вас всех не знаю по имени-отчеству, но, надеюсь, в процессе работы мы с вами со всеми познакомимся. Сейчас у меня в планах знакомство с производством и дальнейшая инвентаризация, которая начнется завтра. Если у вас есть вопросы, то мне их задавать в настоящее время бесполезно, поскольку у меня у самой вопросов больше, чем ответов. Надеюсь на вашу помощь и понимание.
   Выдав экспромтом свою речь, Вика перевела дух и, извинившись, вернулась в бухгалтерию. Усевшись на свое новое рабочее место, она почувствовала, как ноги зашлись в мелкой, противной дрожи.
  
   - Обедать поедешь? - подошел к ней с очередной порцией кофе Дима.
   - Поеду. Ты сегодня допоздна, как всегда?
   Мужчина сунул сигарету в рот и похлопал себя по карману в поисках зажигалки.
   - Я раньше одиннадцати отсюда обычно не ухожу. Днем дергают все кому не лень. Только вечером, когда разойдутся, и можно работать. И то не знаешь, за что хвататься - не то за отчеты, не то за программу или кабель.
   - А что у нас на обед?
   - Я заказал администратору щи и котлеты с картошкой. Сегодня Анька - она хорошо готовит.
   Они расселись по машинам и через пять минут очутились за общим обеденным столом, наблюдая за проворными движениями обслуживающей их девушки.
   Расставив на столе тарелки с горячим, администратор скрылась за дверью.
   - Блин! Опять майонез забыла, - недовольно буркнул себе под нос Слава и тут же крикнул:
   - Анна!
   - Ин-на! - громко хохотнул сидевший напротив Вики Петр, он же муж Светланы.
   Девушка несколько с любопытством его разглядывала. Среднего роста, толстый, с большим, сильно выпирающим вперед животом и мальчишеской болтливостью. Несмотря на то что пробило всего двенадцать, он уже успел несколько раз плотно приложиться к рюмке. Жук, заметив это, нахмурился.
   Пережевывая обильно намазанный майонезом кусок ржаного хлеба, директор обратился к Вике:
   - У меня тут столько проблем, которые я никак решить не могу. С того самого дня, как здесь начал работать! К примеру, я до сих пор не знаю, во что обходится фанера, которой мы торгуем. Отталкиваемся от среднерыночных цен по области. По ним все и продаем. А что зарабатываем и зарабатываем ли, один х... знает. Извини.
   Жук ткнул пальцем в сторону Петра.
   - Вот этот кадр всю зиму продавал фанеру со скидкой. И еще больше скинуть просит. Правильно, у него зарплата от оборота, а не от наценки капает! Ему чем дешевле, тем лучше, а мне наоборот. И обосновать, почему мне не хочется уступать, я не могу, потому, как ни черта не знаю. Мне нужно, чтобы ты посчитала себестоимость каждого вида продукции. Я сам не раз пробовал. И с Диманом считали не одну ночь, и с Вадимом - так ничего и не насчитали. А мне это позарез нужно. Помнишь, один испанский мудак прошлый раз вместе с вами приезжал?
   Вика кивнула.
   -Я ему с пеной у рта доказывал, что почем и что щиты мы продаем задаром. Мне нужен человек, который ему грамотно, на пальцах разложит ту же себестоимость. А то я один тут, как идиот, упираюсь. Может, нам вообще нет смысла что-то экспортировать? Может, только лес переводим?
   Колесникова снова кивнула.
   - Ты еще подумай по деньгам, - продолжал он, - у нас на заводе вечно денег не хватает. Как зарплата - так геморрой! Специально деньги под нее приходится копить.
   Фонд оплаты труда - третья часть всей выручки, представляешь? Меня Ворон заставляет людей гнать, чтобы расходы снизить. Про налоги я вообще молчу. Задушили. Может, нам какую-нибудь новую фирму создать? Ну, как говорится, "для оптимизации налогообложения"?
   - Пока ничего создавать не надо. Когда вникну в работу, тогда и будем рассуждать.
   - Только быстрее давай, - предупредил Жук, - у меня тоже вопросов больше, чем ответов.
   Словно бетонная плита упала на ее худые плечи. Вика пошевелилась, словно пытаясь высвободиться из обрушившихся на нее задач. Упрямо пытаясь отрезать кусок котлеты тупым ножом, она твердо про себя решила: "Сначала то, что я запланировала, остальное - по ходу пьесы".
  
   Вика подошла к большому, сверкающему чистотой окну бухгалтерии и, с трудом приоткрыв его, выглянула наружу. Прямо перед входом в здание был разбит небольшой, радующий глаз садик. Справа виднелись трубы котельной, такой же древней, как и всё вокруг. Слышно было, как по дороге проехал мотоцикл, за ним несколько машин, звуки играющей музыки слабым эхом доносились до слуха. Чуть постояв, она вернулась к себе.
   Девушка внимательно просмотрела записи, которые делала со слов главного бухгалтера еще утром. С чего начать? Она открыла бухгалтерскую программу одной фирмы, затем второй, потом третьей... Казалось, цифры возникали из воздуха.
   - Дим, - позвала Вика, - я здесь ничего не понимаю. Тут одна общая цифра расходов за месяц стоит, и все. Не могу понять, откуда она взялась.
   - И не поймешь! Знаешь, у нас тут целая проблема. Пятнадцать цехов работают на сторону и друг на друга. Что почем - не ясно вообще. Сколько я намучился...
   - А как мне реальные расходы увидеть? Может, программа неправильно считает?
   - Никак. Дохлый номер. Я сам сто раз пробовал - не получилось. И в себестоимости ковырялся. Спотыкался по всей цепочке. Не одно, так другое. Та же самая щепа, которой топят котельную, - нам ее довозят поставщики березы без документов, потом нам на эту сумму щепы не довозят сырья, той же березы.
   - Так все расчеты полетят в одно место.
   - Они и полетели. Да тут ни одной живой цифры нет. Куда ни плюнь.
   - А бухгалтеры что?
   - А что бухгалтеры? Делают, о чем просят. Девчонки в принципе неглупые. Только есть ли у завода прибыль и что в общем происходит - никто не знает.
   - А ты сейчас чем занимаешься?
   - Готовлю документы, подтверждающие экспорт для налоговой, - они нам кучу денег должны.
   - Дело хорошее, только учти, что я тебя буду дергать - помощников у меня немного.
   - Без проблем. Я же обещал. Еще часок, и в "хотел"?
   - Да, можно...
   Новый финансовый директор завода снова погрузилась в документы и цифры, которые, словно снежинки в детской игрушке, кружились и хаотично падали на дно. Пальцы беспокойно барабанили по столу. Как же ей здесь хоть что-нибудь посчитать? Проще, как говорится, все взорвать, а потом начать заново. "Не предприятие, а Франкенштейн какой-то!" - вздохнула девушка. Ей вспомнилась фраза из недавно прочитанной умной книжки: "Полководец медлит, потому что не видит победы. Чтобы победу увидеть, надо без суеты ее разглядывать. Разглядывать не решения, а картину мира. Тогда решение увидится само собой". Картину мира! Нет у нее никакой картины, разве только "Черный квадрат" Малевича. Придется самой составлять эту "картину мира" по кускам.
  
   В гостинице было тихо и темно. Из-за закрытых дверей комнат раздавалось тихое посапывание, доносился приглушенный звук телевизора. Осторожно, стараясь не шуметь, подошла администратор:
   - Тебя завтра во сколько разбудить?
   - Как обычно, в семь. Все спят, что ли?
   - Ну, прям все! Славка домой уехал. Петька, как всегда, где-то шляется. Дмитрий вот только в баню пошел. Я пошла к себе в комнату. Если что, я внизу.
   Внизу раздался тихий женский смех.
   - Это с Димой женщина пришла, - прошептала администратор. - Он с ней уже давно. Постоянно вместе ночуют.
   "Интересно, здесь все на две семьи живут или есть исключения?" - подумала Вика.
   Пожелав администратору спокойной ночи, девушка со скрипом открыла дверь в свою комнату. Светлые и темные тени, отбрасываемые колыхающимися от ветра фонарями и деревьями, создавали кривой узор на кровати, в углу шевелились странные фигуры. Вике вдруг вспомнилось, как совсем маленькой девочкой она, оставшись дома одна, залезала на диван, сворачивалась калачиком, прятала ноги под сарафанчиком, опасаясь, что из другой комнаты из-за печки вот-вот появится страшное, безобразное чудовище с огромными когтями и длинной спутанной шерстью. Ее фантазии были настолько реальны, что, зажмурившись, она чувствовала, как кто-то подползает к дивану и вот-вот дотронется до нее. Сейчас она чувствовала почти то же самое.
   "Это просто нервы", - стараясь себя успокоить, решила Вика, и отправилась в душ.
  
   За неделю пребывания на заводе в поселке Колесникова многое узнала. Например, как считать лохматые груды шпона или откуда берутся темные, тяжелые от влаги бревна. Она увидела, что с ними делают, где сушат. Станки, гильотины, прессы громко стучали, шумели, шипели, наполняя своеобразной жизнью каменные своды. Лущильные станки творили чудеса, разматывая дерево, словно кусок ткани, превращая широкие обрубленные пеньки в гладкие золотистые кружки шпона. Сила и мощь, ощущавшаяся вокруг, словно передавалась ей, вызывая уважение и интерес.
   Чувствовалась простота и бесхитростность местных жителей, их прямота и тревога за будущее завода. Кроме него, большинству из них негде было работать. Слухи о массовом сокращении всплывали то и дело. Вика понимала, что Ворон - бизнесмен и не будет держать убыточный завод или даже цех. Она старалась успокоить людей, но сама тревожилась не меньше.
  
   Глава 52
  
   - Ну что, живая? - кивнул ей Михаил Федотович вернувшейся из командировки Вике. Та улыбнулась.
   - Вроде...
   - Мы тут без тебя скучали. Особенно Вадим Сергеевич! Вчера с утра тебя разыскивать стал. Нервничал. Сказал, что сегодня после обеда появится. Будь на месте!
  
   С удовольствием развалившись на кресле, Ворон жестом указал Вике на стул рядом с собой. Та присела. В хозяйском кабинете, кроме нее, находилось еще несколько мужчин, которые давно дожидались Ворона, мучаясь от безделья. Это были "друзья" Вадима, повсюду сопровождавшие его и готовые в любой момент выполнить его просьбу, получить какое-нибудь барское повеление и, с готовностью выполнив его, выпросить соответствующие дивиденды. Иногда эта компания просто приходила и просила денег, обещая когда-нибудь в будущем отработать. Они напоминали девушке стайку мелких паразитирующих рыбок, плывущих рядом с большой акулой. Их присутствие ее всегда раздражало. Мужчины один за другим начали задавать свои вопросы и потихоньку исчезать.
  
   - Ну, как завод? - улыбаясь, спросил начальник подчиненную, когда они остались вдвоем.
   - Разбираюсь...
   - Я тебе говорил, чтобы ты туда не ездила, а все по телефону решала?
   - Я ненадолго, - отрапортовала скороговоркой Вика. - Вы же разрешили мне уезжать, если нужно.
   - Ты тут же и улизнула! А этот мудак Дима тебе не может высылать информацию?
   - Он и без этого хорошо загружен. И потом, мне проще, если я сама все посмотрю и потрогаю.
   - И чего это ты его защищаешь, интересно?
   - Почему бы и нет? Он там допоздна сидит.
   - Вместе с тобой?
   - Да. Работы очень много.
   Вика пристально посмотрела на Вадима. В его глазах читалось сомнение, которым он явно не решался поделиться с ней.
   - Мне по второму заводу звонили, - быстро сменил тему хозяин, - сказали, что аудиторы кучу нарушений по векселям нашли. Нужно срочно гасить долги между заводами. Нужна схема...
   - Дима что-то говорил...
   - Мне не надо, чтобы этот геморройный деревообрабатывающий завод, в котором все исчезает, как в помойной яме, еще и основной бизнес за собой потащил. Бросай все, чем занимаешься! Я имею в виду завод, не стройку. И начинай придумывать, как нам эти долги закрыть. Свои варианты предлагай, если есть. Вопрос важный! Если я занят, все равно прорывайся ко мне, звони! Не то задницу напорю!
   Колесникова устало посмотрела на Ворона.
   - А нельзя заказать эту работу аудиторам в Москве?
   - Ты знаешь, сколько это стоит? Сотни тысяч. И не рублей. Лучше уж мы с тобой сами подсуетимся - не глупее.
   Мужчина на секунду замолчал.
   - Да, раз уж разговор зашел о деньгах... Тебе ведь нужно будет заплатить?
   Она выжидающе уставилась на Вадима. Тот продолжал:
   - Тысяч пятьдесят, я думаю, будет нормально. Только получишь после того, как все закончишь.
   - Мне нужно будет съездить на завод. На неделю-две...
   - Опять?!! Хотя... Черт с тобой! Поезжай! Я тоже там появлюсь. Нежданчиком. А то сто лет не был...
  
   Глава 53
  
   Бок о бок с Викой в автосервисе трудился Степан Федорович. Мужчина в возрасте, но приятной наружности, высокий, интеллигентный. Он не раз заглядывался на забегающую к Вике мать, которая за последнее время сильно изменилась. Сбросила вес, сделала прическу, стала следить за собой, - ведь теперь ей приходилось конкурировать среди других женщин за мужчину. А мужчину она хотела.
   Степан Федорович стал все чаще появляться в их доме. Пообещал матери поехать вместе отдохнуть, делал комплименты, ухаживал. И мать, радостная, счастливая, дала согласие на то, чтобы жить всем вместе. Вика старалась, как могла, чтобы их отношения склеились. Мария успокоилась, жизнь потихоньку начала приходить в норму. В их доме появилась кожаная мебель, дорогие сервизы, хорошее вино... Но через месяц все закончилось, так как Степан Федорович без объяснений съехал. Прихватив все свои щедрые подарки. Вика узнала об этом от матери, которая в поисках поддержки прибежала к ней на работу.
   Время после этого случая потекло крайне медленно. Казалось, в жизни Вики ничего более ужасного еще не происходило. Мария целыми днями выла, закатывала истерики, не хотела держать себя в руках. "Не сходит ли она с ума?" - испуганно думала про себя дочь, наблюдая за происходящим и с опаской поглядывая на брата (только бы на нем эти истерики никак не отразились!). Появившаяся как-то по ее просьбе Лиза несколько часов просидела на кухне, заглянула к мечущейся по постели и надрывно кашляющей матери и отстраненно произнесла:
   - Вик, у меня свой ребенок есть. И проблем своих полно тоже...
   В общем, Лиза ушла. Растерянная Вика осталась совсем одна. Вдруг неожиданно для себя она предложила матери:
   - Может, ремонт начнем? Кухню переделаем? Ванную? Я денег дам.
   Мать сквозь слезы кивнула.
  
   Вика, закрученная делами с ремонтом и работой, не сразу заметила, что мама посвежела, окрепла. Стала наконец-то улыбаться. А когда заметила - очень обрадовалась.
   - Ты в курсе, что она с этим твоим протеже опять встречается? - огорошила ее неожиданно Лиза. - Поэтому и радостная такая. Я бы не сказала, мне сил просто твоих жалко. И денег тоже. Подумай о себе в конце концов.
   Придя домой, девушка испытующе посмотрела на мать - та, радостная, куда-то собиралась...
   На следующий день мать подошла с очередной просьбой:
   - Давай диван в зал еще купим. А то после того, как ваш папочка мебель вывез, сидеть не на чем. Телевизор смотреть хочется, как нормальные люди. Новый год скоро.
   - Я и так кучу денег уже потратила на ремонт. Мне самой надо, - заупрямилась Вика.
   - Ну, если хочешь, можешь потом эту мебель себе после свадьбы забрать!
   - Что от нее останется?
   - Тебе жалко? Я же знаю, что у тебя деньги есть! Ты как твой отец! Вечно деньги припрячет, а детей без самого необходимого держит. Не стыдно?
   - Это мне должно быть стыдно?! - взорвалась Вика и совсем неожиданно услышала:
   - А ты знаешь вообще, почему Степан Федорович съехал? Из-за тебя! Что ты ему про меня наговорила?
   Вика, ошарашенная, уставилась на мать во все глаза, а та кричала на весь подъезд:
   - Я тебя ненавижу! Убирайся из моего дома! Двух хозяек здесь нет и не будет! Я - хозяйка! Я!
   Через пять минут, собрав выброшенные на площадку вещи, Вика уселась на спортивную сумку и заплакала. Куда ей идти? Денег осталось совсем мало, на съемную квартиру не хватит. А для начала сколько нужно всего! Хоть на панель иди! Кто ей может помочь? Попросить денег у отца? Проще своровать...
  
   Глава 54
  
   Начальство завода забавлялось, наблюдая за тем, как новый финансовый директор возвращается в гостиницу с грудой больших планировочных листов под мышкой и с закатанными штанинами.
   - Ты, знаешь, на кого похожа? - усмехнулся Жук. - На трубочиста или разведчика! Ты под станками по-пластунски, что ли, ползала? Иди-ка ты в баню!
   - Очень смешно!
   - Правда! Мы там шашлыки хотим делать. Ты как?
   - Буду!
   Вика какое-то время погрелась в бане, затем встала под душ. Неожиданно дверь с треском открылась - на пороге возник Петр. Колесникова ланью прыгнула вглубь, стараясь остаться невидимой.
   - Ты чего приперся? Я голая!
   - Пардон, - хохотнул коммерческий директор, - я думал, тут Диман один. Хотел спросить, шашлыки он будет или нет.
   Так же громко хлопнув дверью, Петр удалился. Вика быстро выскочила из душевой и защелкнула щеколду.
   Вскоре Вика с мокрой головой появилась на улице. Все были в сборе. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, Колесникова огляделась в поисках собеседника на ближайший вечер и остановилась взглядом на Петре. Пожалуй, этот товарищ мог бы составить ей неплохую компанию. Она присела рядом, и они разговорились. Через полчаса мясо было съедено, несмотря на его значительное количество.
   - А ты петь любишь? - спросил Петр, от которого сильно пахнуло спиртным.
   - Люблю. Романтические песни. Про любовь.
   - По тебе не скажешь! Кажется, что у тебя вместо головы Пентагон! И потом, на работе ходишь такая жесткая, серьезная. Улыбаешься редко. Я сразу себя в армии почувствовал. Тяжело?
   - Ну, не до сантиментов точно...
   - Вот и моя Светка тут билась, билась, пока налаживала. Мы тут все вместе жили. И Вадим с нами. Почти год. Если тебе что нужно, позвони моей жене - она тебе расскажет, что и как, или подскажет что.
   - Спасибо.
   - Вадим тогда такой скромный был. Ходил в очках. Потом отец ему "Волгу" подарил. Эх, мы на ней зажигали! Я никогда бы по нему не сказал, что он так баб любит. После этой покупки сразу ясно стало. А когда здесь жил - еще хуже было. Мне кажется, он тут всех перепробовал, - хохотнул Петр.
   - Повеселились, значит, - сдержанно констатировала Вика.
   Ее в который раз довольно болезненно кольнула мысль, что она одна из многих в списке.
   - Да ты что! Он тут и голый по поселку бегал. Ага! Прямо из бани до ближайшего магазина в одной простыне ездил. Но что касается работы - он молоток. И Светку мою любит. Она умная, только с этой мымрой, начальницей твоей, лбами столкнулась!
   - Почему?
   - Да просто Строгая - дура дурой. Ничего своего придумать не могла, так все Светкины идеи от себя потом Вадиму преподносила. Ну, Светка и перестала ей что-либо говорить. А эта зараза на нее Вадиму настучала. Тот тогда Светке работу здесь предложил. И деньгами не обидел. Мне машину подарил. Слушай, - вдруг спохватился он, - а я тебе тут ничего лишнего не наговорил?
   - Нет...
   - Какие мы тут такие гонки устраивали! - мечтательно пропел Петр. - Вон, видишь столб кривой? Это я его месяц назад протаранил. Ха-ха. Пьяный был. А что тут еще делать? Скучно. Тут все или гуляют, или пьют.
   - Все?
   - Ну, есть отдельные личности. Вон Славка, например. Этот терпит. Видать, жену любит.
   - А ты любишь?
   - Конечно! Светка - свой человек. Понимает, что мне надо иногда и срулить.
   Колесникова удивленно приподняла брови.
   - А что ты так удивляешься? Ну да, может, я и погорячился. Я ей не говорил во всяком случае. А она меня проверяет... Постоянно! Чуть что, сразу звонит нашим администраторам. Еще ни разу не поймала.
   - Действительно, умная...
   - А у тебя тут никого нет? В поселке я имею в виду?
   - Все как-то некогда, - девушка едва заметно улыбнулась. Этот разговор ее очень забавлял.
   - Ну вот, - оживился Петр, - а я как раз любовницу ищу, красивую, как ты. Нет, а что? Я парень отличный, неплохой. Ну, не хочешь, можем просто дружить. Ты знаешь, сколько у меня тут девчонок-друзей?
   - Ну, давай, будем дружить, - без энтузиазма протянула она и скрыла за ладонью зевок.
   - Может, потанцевать сходим?
   - Нет, извини. Я так устала, с ног просто валюсь.
   Колесникова отправилась в свою комнату, чувствуя, как зудят расчесанные до крови от укусов комаров ноги. Через несколько минут до нее донеслись звуки музыки.
   "Только не это! - подумала она. - Они что, еще дискотеку здесь будут устраивать?"
   Девушка подошла к окну: под ним, прямо у входа в гостиницу, стояла машина с включенными фарами. Обе дверцы были открыты. Рядом стоял Петр. В машине его друг искал какую-то кассету.
   - Ради тебя! - крикнул, покачиваясь, Петр, заметив ее. - Песня! Романтическая!
   В этот момент действительно зазвучали слова песни: "Перед грозой так пахнут розы..." из кинофильма "Д`Артаньян и три мушкетера". Вика улыбнулась. Молодой человек вылез из машины и подошел к Петру. Широко расставив ноги и опершись для устойчивости друг на друга, они вместе начали подпевать.
   "Приятно слышать в час рассвета..." - нудно затянул друг... "Викуся, где ты?" - гнусаво ввернул Петр и для усиления эффекта неловко махнул рукой, отчего их обоих сильно накренило вбок. Вика расхохоталась. Певуны гордо скрылись в гостинице, сопровождаемые бурными овациями девушки.
   Наступила долгожданная тишина. Она легла, сквозь дремоту думая о том, какого мнения об этой гостинице местные жители.
  
   Вика почувствовала, что замерзла. В тишине иногда были слышны тоскливые звуки, издаваемые половицами и стенами. Посмотрев на приоткрытое окно, девушка натянула одеяло под подбородок, - вставать, чтобы его закрыть, ужасно не хотелось. Вдруг внезапно справа от нее раздались быстрые дробные звуки, похожие на топот. Вика поняла, что в комнате кто-то есть. Через несколько бесконечно долгих секунд Колесникова набралась смелости и тихим, изменившим ей голосом выдохнула:
   - Кто здесь?
   Шаги быстро приблизились к ее постели, и чья-то фигура застыла рядом с кроватью. От ужаса она вскрикнула.
   - Не бойся, это я! - раздался мужской голос. Быстро сняв ботинки и штаны, к ней в кровать кто-то запрыгнул.
   - Петька! - узнала она нежданного посетителя. - Фу, дурак! Напугал!!!
   Петр прижался к ней и обнял за талию.
   - Викусечка!
   - Ты что, охренел, что ли? Вали отсюда!
   - Ну ладно тебе! Я тут посплю немножко. Можно?
   - Ты как вообще сюда попал? Я же дверь закрывала!
   - А я по пожарной лестнице! - довольный собой, пояснил мужчина. - Там, за шторой, еще одна дверь есть.
   - Давай, выкатывайся отсюда!
   - Ну, Викусик! Я просто посплю рядом, и все! Тебе жалко?
   - Совсем не жалко! - съязвила она. - Друзей еще позови!
   Внутри нарастала злость на ночного визитера, боевые действия которого отнимали у нее и без того короткий сон. Между тем стало очевидно, что просто так он уходить не собирался. Звать на помощь Жука, спавшего за соседней стенкой, было неудобно. Вика встала, отперла ключом дверь и широко ее распахнула. Потом резким движением сдернула с гостя одеяло, обнажив все его прелести. Ухватив пьяного Петра за ноги, она с трудом стащила его с кровати. Раздался громкий звук свалившегося на пол тела.
   "Ударился, наверное! - напугалась Колесникова и тут же себя успокоила: - Ничего страшного. Завтра и не вспомнит, откуда синяки".
   Согнувшись втрое, пыхтя от натуги, она тащила незваного гостя к двери.
   - Ну, Викусик, - на одной ноте бубнил Петр. - Ну, пожалуйста, не выгоняй меня! Я хотел просто поспать с тобой рядом. Посмотреть на твои грудки. В жизни не видел таких красивых грудок!
   - Тебе что, Светкиных грудей не хватает? - пыхтела Вика, подтаскивая упирающегося гостя к двери. Впереди было самое сложное - порог.
   - У нее большие, как вымя у коровы. Надоели.
   - Ничего, переживешь!
   Сделав последний мощный рывок, девушка перекинула тяжелое тело без трусов, но зато в носках и футболке через деревянный порог, затем собрала возле кровати остальные вещи и вышвырнула их в коридор. Выдохнув, она захлопнула дверь. Потом подошла к шторе, за которой ранее прятался Петька. Обнаружив там еще одну дверь, крепко заперла ее на ключ.
   Обессиленная, девушка упала в кровать и попыталась уснуть, несмотря на негромкие стоны под дверью. Через полчаса, потеряв всякое терпение, она подошла к двери и пригрозила:
   - Если ты сейчас не уйдешь отсюда и не дашь мне поспать, я разбужу всех, и мы дружно запрем тебя внизу!
   - Ну, пусти... Куда мне теперь идти? Все давно спят...
   - Иди куда хочешь. Мне все равно!
   В коридоре наступила тишина. Через минуту раздался грустный вздох, затем послышался звук удаляющихся шагов. Снова все стихло. Колесникова с облегчением выдохнула и быстро заснула, убаюканная шумом ветра за окном.
  
   Глава 55
  
   Утром за завтраком выяснилось, что грохот за стенкой все же разбудил Славу Жука - тот в красках рассказал о том, что слышал ночью, чем вызвал громкий всеобщий хохот. Однако Петра за столом не было.
   Спустившись на первый этаж, Вика обнаружила спящего горе-ухажера на кровати администратора. Девушка присела рядом и погладила его по голове:
   - Спишь?
   Ответа не последовало. Тогда она наклонилась и поцеловала его в висок, прошептав на ухо:
   - Не обижайся на меня, пожалуйста.
   Складки на мужском лице моментально разгладились, физиономия коммерческого директора приобрела довольный вид. Выдохнув с облегчением, Вика засобиралась на завод. Сегодня был выходной, так что можно было поработать не отвлекаясь.
   Выйдя из гостиницы, Колесникова специально подошла к краю здания, чтобы оценить ущерб, причиненный двери. На верхнем ярусе виднелись отодранные вместе с гвоздями доски, прикрывая покореженную дверь. "Ну что ж, сам сломал, пусть сам и ремонтирует", - подумала она и, улыбаясь, отправилась в сторону проходной (идти до нее было недолго). По пути Вика зашла в местный продовольственный магазинчик, чтобы купить пирожное к чаю и несколько помидоров для салата.
   Открыв дверь в бухгалтерию, девушка прошла на кухню, включила электрический чайник, выложила на клеенчатую скатерть свои покупки. С кружкой свежезаваренного чая Вика села на стул, по привычке поджав под себя одну ногу. Она вдруг задумалась. Неужели вот эта нескончаемая работа и есть ее жизнь? Ради этого стоит тратить свое здоровье, силы, время? Того ли она хочет на самом деле? Да, она любит побеждать. Но что будет дальше, когда она вновь добьется своего? Не сможет же она, словно белка, всю жизнь бегать по этому колесу, разгребая чужие завалы и ставя новые рекорды? Ей надо подумать о муже, о семье. Вика вспомнила ссоры родителей и неприятно поежилась. Семья - это не всегда в радость. Может, она уже счастлива? Говорят, что быть счастливым - это заниматься любимым делом. Она действительно любит то, что делает. Но счастья от этого не испытывает. А может быть, все дело в человеке, который должен быть рядом и которого у нее пока нет? При этой мысли Вике неожиданно представилось что-то теплое, светлое, приятное... Словно солнечный луч, скользящий по начищенной посуде, проник к ней внутрь. Она замерла, пытаясь прочувствовать это ощущение, но оно так же быстро исчезло. Вика вздохнула. Нет, ни один из ее поклонников на эту роль не годился. Разве что Сашка... Только с ним Вика смогла почувствовать себя любимой, увидела, что и для нее мужчина готов что-то сделать. Но с Сашкой вопрос закрыт самим Сашкой. Тот больше ни разу не позвонил. Вадим? Да, Вадим ей очень нравится. Несмотря ни на что, ей с ним интересно, к тому же он хороший любовник, а у нее пока никого нет. Да и не даст Вадим ей сейчас начать новые отношения еще с кем-то... Стережет ее, словно волк ягненка. С какой целью? У него все есть - жена, любовницы... Его измены - дело его совести. Но зачем ему еще и она? Чего ему от нее надо на самом деле? Размышляя о Вороне, Вика вдруг ясно ощутила, что с ним ей тоже ужасно одиноко, словно она была в пустыне Сахара. Почему? Что не так? Чего она ищет? Вика поняла, что окончательно запуталась.
  
  
   Глава 56
  
   Услышав звонок, Лиза открыла дверь. На пороге стояла заплаканная Вика с сумкой в руках.
   - Мама выгнала, - почему-то улыбаясь в противовес щемящему чувству внутри, пояснила та.
   - Проходи! - понимающе вздохнула Лиза.
   Вика зашла в тамбур, захлопнула дверь. На растерянном лице Лизы читалось сомнение: как они все вместе поместятся? Как к этому отнесутся свекровь Лизы и муж?
   Вика осталась, приходя к сестре в дом лишь для того, чтобы переночевать. Вскоре Лизин муж помог снять ей квартиру. Старую, неуютную, без столов и стульев. Но для нее сейчас это казалось раем. Она переехала, а через несколько дней заболела. Вика редко болела. А тут температура поднялась под сорок. Девушка лежала в постели, не в силах спуститься на пол, добраться до туалета. А вдруг она умрет? Кто ее найдет? Всем на нее наплевать! Особенно матери, для которой она столько сделала, так старалась...
   Всхлипывать от обиды уже не было сил. Вика медленно сползла на пол и, опершись на трясущиеся руки, поползла. Метр. Два. Оказывается, бывает очень трудно доползти даже до телефона. Она прислонилась к косяку двери. Еще немного! Неожиданно увидела себя со стороны. Худую. Бледную. Дрожащую. В одном белье на полу... С упрямой решительностью она поползла дальше. Ну и что, если даже и шлепнется в обморок?! Очнется! Девушка уже была возле телефонной трубки и набирала домашний номер сестры. Попросила привезти лекарства. Гневные мысли о том, что ей нужно во что бы то ни стало вернуться домой и потребовать свое, пусть даже через суд, вихрем кружились в голове. Обратный путь почему-то был намного короче. Судиться с матерью? Сейчас она была на это способна. Что ей терять?
   Вечером к ней приехала сестра. А через три дня Вика Колесникова вновь появилась на работе. Но это уже была другая Вика...
  
   Глава 57
  
   В небольшом кинозале наконец-то воцарилась тишина. В темноте резко блеснул луч света - вошел опаздывающий зритель. Скрип деревянного сиденья гулким эхом пронесся по залу. Вика бросила очередную порцию попкорна в рот и придвинулась ближе к Оле.
   - Никогда раньше не ходила на Альмодовара, - прошептала Вика. - А ты?
   - Ты что!? Сто раз была. Он просто гений! Правда, этот фильм я раньше не видела...
   - У тебя все гении! - недоверчиво буркнула Колесникова, скользнув взглядом по Олиному короткому плащику и полной упаковке попкорна. Викин стаканчик был почти пуст. Она грустно и чуть завистливо вздохнула.
   - Как хоть называется-то?
   - "Испорченное детство".
   - Куда тебя потянуло! Надеюсь, мы не зря сюда так поздно залетели! Я уже спать собиралась...
   - Сама просила тебя куда-нибудь вытащить...
   На них со всех сторон зашикали. Кто-то справа даже легонько щипнул Вику за локоть. Она тут же закрыла рот, обиженно покосившись на нервного соседа. Но желание выяснить отношения сменилось любопытством: начался фильм.
   Через полчаса наблюдений за событиями на экране Вика не выдержала и жарко зашептала Оле:
   - Они там все педики, что ли? Зачем вообще разделять школы на мужские и женские? И еще этот псевдообряд воздержания придумали! Если нормального здорового мужика держать без секса столько времени рядом с невинными душами его же пола... К тому же с горячей южной кровью!
   Оля в ответ улыбнулась и прошептала:
   - Умные люди говорят, что, подавляя материальное, духовно возвышаешься.
   - Вот уж не согласна! Запретное еще больше привлекает. Смотрела "Молчание ягнят"? Там очень правильная мысль есть - хочется то, что перед носом ходит. Зачем вообще эти ломки? Я тут про одного английского монарха читала. Он своих дочерей так любил, что запрещал им вообще куда-то выходить и встречаться с мужчинами. В результате одна дочь забеременела от местного конюха, потом вторая туда же. Когда строгость граничит с маразмом, начинаются такие вот милые сценки... Должен же быть здравый смысл!
   В этот момент на экране переодетый в женщину мужчина с пришитой грудью любовался на себя в зеркало.
   - Меня сейчас стошнит! - жарко выдохнула Вика.
   Оля громко хихикнула. В зале на девушек вновь зашипели. Получив очередной щипок справа, Колесникова замолчала и принялась терпеливо ждать окончания жизнеописания молодого человека, силою обстоятельств превратившегося в женщину. Когда в зале зажегся свет, она облегченно выдохнула, потерла слипающиеся веки и укоризненно пробормотала:
   - Ну, спасибо, тебе, подруга! Когда еще на педиков насмотришься вдоволь!
   На лице Оли появилась ее детская, чуть извиняющаяся улыбка.
   - Я не знала, о чем фильм. Нет, у него правда много хороших вещей... Торопишься? Давай посидим где-нибудь?
   При этом архитектор одарила Вику лучистым взглядом огромных карих глаз.
   - Ладно, - с долей безысходности в голосе произнесла Вика, - только недолго.
   Протиснувшись сквозь толпу, медленно разливающуюся из кинотеатра, подруги очутились на улице и с удовольствием вдохнули свежего воздуха. Смеясь и болтая, девушки направились к магазину. Прихватив по банке пива, они уселись на скамейке в сквере, освещаемом тусклым светом фонарей. Мимо них сновали стайки молодых парней, влюбленные парочки, люди с собаками на поводках...
   - Все, я замерзла! - поежилась Вика, закончив рассказ о последних новостях из своей жизни. При этом она с силой пульнула в урну банку из-под пива. - Ура! Попала!
   - У меня палантин есть, - засуетилась подруга.
   Архитектор вдруг заметила, что к ним прямиком направляется невысокий, коренастый мужчина средних лет.
   - Смотри-ка, это случайно не к нам?
   Вика прищурилась и цепко оглядела визитера:
   - Судя по всему, турок. Приехал наверняка на стройку на заработки...
   - Прывет, красавыцы, - донеслось с дорожки. Мужчина свернул в их сторону и присел рядом. - Водка? Кока-кола?
   - Конечно! - подыграла Колесникова, рассматривая широкое, покрытое густой растительностью лицо незнакомца.
   - Ви к нам в госты? Ночью? Лубофь?
   - Без проблем! - Колесникова развела руками. - Уже бежим! Какой адрес?
   - Только я не один. Ест Музафэр, Зафэр, их брат, мой бра, Лэвент...
   Оля решительно оборвала его речь:
   - Извините, но мы не можем принять ваше предложение. Вы ошиблись!
   Обведя взором резко изменившиеся лица девушек, гость засеменил дальше.
   - Ну и наглость! - возмутилась Вика. - Сидим на главной площади. Никого не трогаем. Починяем примус... Ладно, этот хоть нормальной ориентации!
   Оля улыбнулась и хлопнула по лавке. Замерла. Через секунду поднесла ладонь к лицу и с тревогой посмотрела на Колесникову.
   - Вик, по-моему, тут недавно покрасили! И еще не высохло. Вот уроды! И объявления даже нет!
   Лицо Вики вытянулось. Подскочив, она потрогала зад, повернулась к свету.
   - Не дай бог! Только новые штаны купила! Гляди!
   - Вся в краске!!! А я?
   - Ты тоже!!!
   - Вот черт!
   - Бегом домой! У тебя ацетон есть?
   - Не знаю! А поможет? И как сейчас в автобусе поедем в зеленую полоску? Такси ловить неудобно. Испачкаем еще!
   Волчком крутясь друг перед другом, девушки пытались рассмотреть себя сзади. Потом быстро направились к остановке. Машинально отряхиваясь в сотый раз, Оля беззвучно затряслась от смеха и дернула Вику за локоть, показывая жестом, куда нужно смотреть. К ним спиной стояла уже знакомая коренастая фигура турка. На белоснежных штанах мужчины красовались широкие зеленые полосы...
   Полночи девушки бодрствовали, пытаясь реанимировать свою одежду. Но ничего не помогало: ни ацетон, ни найденная в закромах бутылка скипидара, ни ножик.
   Утром позвонила Оля и сообщила, что у нее теперь в гардеробе появились специальные ночные штаны. И еще ее отец, решив полить раскидистую пальму в зале, случайно вылил туда стакан скипидара...
  
   Глава 58
  
   Чем дальше продвигалась ее работа, тем большее удовольствие и азарт Вика от этого испытывала. За несколько месяцев на деревообрабатывающем заводе прошла реорганизация, были погашены долги, распутаны самые большие клубки в программе, в учете. Из пяти прежних в одно новое предприятие перевели всех сотрудников, установили им новые оклады (Вике пришлось с этим разбираться самой, так как Дмитрий от принятия серьезных решений и от конфликтов с рабочими старался держаться в стороне). На посту нового финансового директора Колесникова перетрясла кассу и заставила разобраться в том, кто сколько тратит из директоров. Бухгалтеры мужественно штурмовали должников, в результате чего на счета стали поступать суммы, о которых все давно забыли...
   И чем больше она наводила порядок, тем больше вокруг нее становилось недовольных.
  
   Возвращаясь из очередной поездки домой, девушка бросала вещи в прихожей и на несколько часов пропадала в ванной, пытаясь расслабиться. Но последнее получалось плохо, поскольку в голове непрерывно кружились цифры, цифры, цифры...
   Иногда она жаловалась брату или матери на усталость и на то, что конца и края ее работе не видно. Но при этом прекрасно осознавала, что край где-то совсем близко, ей нужно лишь продолжать двигаться дальше по пунктам составленного плана и закончить начатое.
   Вику беспокоило, что она совсем забыла про брата, но ничего с этим поделать не могла. Новая работа позволила ей почти расквитаться с кредитом за квартиру, - ради этого стоило всем потерпеть.
  
   - Когда у тебя дом сдается? - как-то спросил у нее Мухин.
   - Говорят, осенью. Но, скорее всего, не успеют - протянут до зимы, если не до следующей весны.
   - Да ладно, дом-то уж готовый стоит! Я вчера мимо проезжал, видел. Там, кстати, объявление висит. "Трехкомнатная квартира по цене двухкомнатной!"
   - Это почем?
   - Откуда я знаю? Хочешь - позвони. Может, и вправду выгодное предложение. А что? Трешки всегда были чуть дороже, чем однушки.
   В голове у Вики тут же зародилась мысль: а что если ей и вправду купить трехкомнатную? Невероятно! Почему невероятно? Купила же она одну квартиру, купит и другую! Может, овчинка выделки стоит? Но откуда она столько денег возьмет? Столько! А сколько?
   "Ты даже ничего не выяснила, а уже боишься, что денег не найдешь, - отругала она сама себя. - И правда! Надо выяснить. В любом случае даже интересно!"
  
   На несколько недель Вика оставила эту затею, но мысль о своей трехкомнатной квартире соблазнительно крутилась в голове и не давала покоя. Ей за реорганизацию завода должны заплатить, попросит и больше, если хорошо справится. Почему бы и нет?
   - Ты что все считаешь? - прервала ее размышления Светлана Викторовна.
   - Да вот есть у меня очередная идея фикс. Пока не хочу говорить - боюсь сглазить.
   - Ну и не говори... Что, дом твой уже достроили?
   - Скоро сдавать будут.
   - Такая ты молодец - взяла и квартиру сама купила. Повезло!
   - Повезло?!! Вы шутите? Не повезло, а повезла! У меня тут очередной геморрой - станок на заводе полетел. Срочно нужен кредит под новый. Я с банком созвонилась, сегодня надо еще все с Вороном согласовать и ехать в Москву.
   - Когда все успеваешь?
   - Просто я живу на работе... - грустно усмехнулась Вика, понимая, что, по сути, так оно и есть.
  
   Было уже поздно. Стрелки часов показывали начало девятого. Но на ее рабочем столе раздались дребезжащие трели внутреннего телефона. Колесникова подскочила, осознав, что она совсем забыла о назначенной встрече с Вороном. Она подняла трубку и услышала наигранно суровый голос шефа:
   - Ты готова?
   - Да, конечно, - поспешила ответить она и быстро нашла на столе список вопросов.
   Зайдя в просторный кабинет с непрерывно шумевшим кондиционером, Вика отметила, что вид у обладателя кабинета был такой же усталый, как и у нее.
   - Ты не боишься, что сплетни пойдут, что мы с тобой тут вечером вдвоем? - стараясь настроиться на лирический лад, спросил он и кокетливо уставился на свою подчиненную.
   - А я что могу сделать? Вас в другое время не поймаешь!
   - Мне-то наплевать, а тебе?
   - Мне уйти?
   - Нет, вот глупая какая! И красивая! Просто сногсшибательная. Иди сюда, - он привлек Вику к груди и посадил на колени.
   "Где мои благие намерения?" - пронеслось у нее в голове.
   Словно цветок, распустившись навстречу солнечным лучам, девушка провела по его волосам.
   - Я соскучилась...
   - И я, очень! Только работы ужас сколько. Давай завтра встретимся? А? Я что-нибудь устрою интересное. Хочешь?
   Вадим крепко держал ее за талию, медленно поглаживая по спине. По коже поползли мурашки, дыхание становилось все более глубоким.
   - Хочу. А как же работа? Мне и в самом деле нужно много чего обсудить. Я уже зашиваюсь...
   Тонкие девичьи руки обвили крепкую шею, губы сами потянулись к губам. Осознав, что желание уже сжигает ее, Вика бросила на Вадима затуманенный взгляд. Стараясь совладать с собой, он тут же закрыл ей рот поцелуем и начал гладить ее плечи, волосы, грудь...
   Через пять минут все было кончено. Оба влажные и разгоряченные, они сидели на кресле Вадима, стараясь восстановить дыхание.
   - Завтра увидимся? - прошептал он ей на ухо.
   - Да...
   Рассуждать о делах сейчас было просто смешно. Поправив на себе одежду, Вика чмокнула своего патрона в нос и выпорхнула из кабинета.
  
   Выключив будильник на сотовом, подрагивающем под "Аишу", девушка радостно потянулась, чувствуя, как солнце ласково щекочет ее нос в мелких веснушках. Внутренний голос запел, что все уже проснулись, жизнь за порогом бьет ключом, лишь она не торопится влиться в общий поток.
   - Уже встала! - громко отчиталась Вика сама себе.
   Зайдя в ванную, она подошла ближе к зеркалу: кто бы ее сейчас видел?! Растрепанная, не накрашенная. "Красотка днем, в ночи - урод..." - вспомнила Вика фразу из мультика и хихикнула. Умывшись, Колесникова нашла, что в это летнее утро она все же не так плоха, даже мила. Внизу зашумела вода, подтверждая, что соседи тоже проснулись. Потянуло запахом только что испеченных блинов. Неплохо бы и ей что-нибудь приготовить на завтрак. Васек на сборах, так что много готовить не придется. Может, колбасы с яичницей пожарить или гренок?
   Сознание вернуло ее к вчерашнему вечеру. А вдруг про них с Вадимом и правда болтать начнут? Может, уже болтают? Это совсем ни к чему... Неприятно! Но какой он был страстный вчера! А сегодня она с ним встречается! Интересно, что он задумал?
   Напевая под нос лиричную песенку, девушка принялась выбирать одежду. Выбежав на улицу на десять минут позже обычного, Вика виновато посмотрела на Ирину, уже заждавшуюся ее на остановке. Не обращая внимания на ворчание приятельницы, Вика в прекрасном настроении прибыла на работу.
   Бухгалтерия привычно начала наполняться людьми. Кто-то из женщин бодро садился за стол, поправляя макияж и прическу. А кто-то угрюмо тащился из лифта, не замечая ничего вокруг, с большими тяжелыми сумками и такими же тяжелыми вздохами.
   Девушка опасливо глазела на заезженных работой и бытом женщин, напоминающих ломовых лошадей. "Не хотелось бы превратиться в такое, - подумала Вика. - Хотя чем я лучше? Такая же ломовая лошадь! Вадим вряд ли будет меня беречь. За все время даже ни разу не предложил мне отдохнуть".
   Колесникова грустно вздохнула и тут же постаралась отогнать неприятные мысли прочь. Вдруг она заметила, что в кабинет шефа, не поздоровавшись, прошел Слава Жук. Выходит, Вадим уже на месте...
  
   Через несколько минут "на ковер" вызвали и ее.
   - Как дела на заводе? Чем сейчас занимаетесь?- хмуро спросил Вадим. Его тон не оставлял сомнений в том, что сейчас он - хозяин, а они - его служащие.
   Слава с Викой переглянулись.
   - Бизнес-план для кредита пишу, - первой ответила девушка. - У меня много вопросов накопилось. Без согласования с вами двигаться дальше не получится.
   - Вадим, станок нужно оплатить срочно! - практически одновременно с Викой изрек молодой человек.
   Она уже было открыла рот, чтобы задать вопрос, но Ворон ее опередил:
   - Как ты считаешь, производство щитов убыточное?
   - Сейчас не могу сказать. Я пока занимаюсь реорганизацией, а не производством. Только-только долги закрыли... Вы сами мне сказали, что это важнее. А сейчас кредит.
   - А расчетами ты не собираешься заниматься? Я тебе за что плачу? Набрал дармоедов!
   - Я занимаюсь... - начала было объяснять Вика, но, поняв, что оправдывается, замолчала. В чем ее вина?!
   Поймав хмурый взгляд Ворона, Вика все же решила продолжить:
   - Чтобы двигаться дальше, мне нужно узнать у вас...
   - Ни черта не сделано, короче! - резко оборвал ее "Император", явно не желая поддерживать тот разговор, который был нужен ей.
   - А ты что молчишь? - обратился он к Жуку.
   Задетый довольно жесткой реакцией Вадима, директор завода удивленно смотрел на него.
   - А что я должен говорить? По поводу щитов я давно твержу, что это производство закрыть нужно и разогнать цех. Оно убыточное.
   - Уроды, б...! До сих пор ни х... не посчитали! Садитесь вон туда, за стол, и считайте себестоимость щитов вместе. Хоть до ночи, если дня не хватает!
   - Сейчас не получится, - робко взглянув на каменное лицо напротив, проговорила Вика, - У меня еще нет всех данных. Давайте лучше по моим вопросам пройдемся...
   Ворон уставился на Колесникову во все глаза.
   - Ты дура, что ли? Ты меня не слышала? Если сейчас же не пойдешь и не сядешь вместе с этим дебилом считать себестоимость, я вас обоих уволю! Сегодня же!
   При этом он выразительно ткнул пальцем в сторону стола для переговоров. Его голос не оставлял сомнений в том, что он сдержит свое обещание.
   Вячеслав, бросив на него взгляд пришибленной собаки, безропотно направился в другой конец кабинета, потянулся за бумагой и начал что-то писать. Девушка задрожала, как осиновый листок, руки превратились в две ледышки. Сделав над собой неимоверное усилие и стараясь спрятать охватившую ее дрожь (не хватало еще показать Ворону свою слабость!), она краем глаза поймала ошарашенный взгляд стоявшего рядом с Вороном водителя. Колесникова молча подсела к директору завода и тихо что-то у него спросила. Увидев, что за соседним столом началось какое-то обсуждение, Вадим откинулся в кресле и негромко начал давать указания Стасу.
   Вика бросила косой взгляд в сторону шефа. "Он просто нас "дружит", - "пропела" ей интуиция. - Ему наплевать на эту себестоимость, просто нужно свести нас вместе за одним занятием. Скажи я, что все посчитано, он нам что-нибудь другое найдет!"
   Словно шаровая молния, в кабинете повисло напряжение. Оно витало в воздухе и ощущалось всеми. Вика понимала, что еще несколько таких выпадов Ворона, и она просто не выдержит. Сама уйдет. И пошло все к черту!
   Неожиданно на пороге появился Мухин.
   - Ты мне срочно нужна, - обратился он к Вике.
   - Иди на х... отсюда, мудило, - раздалось с хозяйского кресла.
   Михаил Федотович беззвучно скрылся.
   Вика нахмурилась, чувствуя, как от адреналина шумит в голове. До близкого знакомства с Вадимом ей очень хотелось оказаться с ним наедине. Побольше узнать о нем, погреться в ауре той силы, которая так привлекала ее как женщину. Почувствовать себя защищенной, как за каменной стеной. Только он почему-то каждый раз оказывался не защитником, а нападающим... Колесникова вдруг заметила, что у Жука, ее крепкого на вид соседа, трясутся руки. Данное обстоятельство моментально придало ей смелости. Вот урод! Нагнал страху! А она и повелась! Колесникова спокойно встала, сходила к своему рабочему столу за частью данных и вместе с Жуком стала рисовать цифры, приблизительно похожие на правду...
  
   Следующий час показался вечностью. Вика уже мечтала о том, чтобы Вадим поскорей уехал. Но тот сидел на месте и отвечал на звонки. Сейчас звонила его мать и была явно чем-то недовольна.
   - Мам, ну и что, что у нее хорошей машины нет, - отвечал он в трубку. - Зачем ей такая дорогая? Я ей уже покупал совсем недавно очень хорошую. Стасика вон просил. Он ей кучу наворотов сделал. Какую?!!! Да она с ума сошла! Выкинут ее на первом же перекрестке из такой машины, если не прибьют!
   Женщина в трубке что-то долго говорила в ответ.
   - Да мне не жалко! - явно оправдывался перед ней Ворон. - Да, это не только мои деньги! Я знаю! И что? Мне к ней еще и охрану приставлять? Да они первые ее же и грохнут! При чем тут моя жена? Ты знаешь, на каком говне моя жена ездит? Конечно, я и жене достойную тачку куплю скоро, я не спорю. Она же моя жена! Но эта уже совсем оборзела!
   Слушая этот односторонний диалог об "обделенной" родственнице Ворона, Колесникова почувствовала, как ее тело привычно разделилось на две части - на холодную голову и горячее тело ниже, становившееся все горячее. Какая же она дура! Он совершенно правильно ее назвал! Дура, дура и есть! Преданная собачонка, приносящая в зубах своему хозяину лучший кусок. А хозяин - лев, готовый разорвать ее в мелкие клочки за малейшую провинность. У него же целый прайд. И все жрать хотят, жить красиво. Семейство с женами, матерями, тетками, детками, кучей левых нахлебников в придачу, стремящихся урвать из этого пиршества кусок. И кто на этом пиршестве она?!
   Вике стало плохо. Сознание неумолимо давило свое: "Ты только недавно спрашивала, кто ты для него. Вот и послушай! Ты для него лишь инструмент. Так и будешь не спать ночами, вкалывать, решать его проблемы, стараться сэкономить, принести прибыль и ездить при этом на маршрутке. А его жена будет рассекать на "достойной тачке". Ты ведь ему не жена. Ты ему вообще никто, и он сейчас не постеснялся об этом сообщить. Сколько он там должен был заплатить москвичам за реорганизацию завода? Вернее, просто за схему? Сколько сотен тысяч долларов? Правильно, зачем тратиться, когда есть ты. Сколько потом тебе заплатят? Копейки? Иначе не хватит денег на новенькую машину кому-то! Родственница, которая меняет их как перчатки, ведь всю голову сломала, какую же ей следующую купить. Вот то "интересное на завтра", что он тебе пообещал!"
   Колесникова еле сдержалась, чтобы не всхлипнуть. Насколько ей было бы морально легче, если бы не спала с ним!
   Попросив себе чаю, она судорожно выпила его залпом и повернулась к Ворону:
   - Мы все посчитали. Я пойду?
   Довольный тем, что Вика с Жуком просидели бок о бок несколько часов, Вадим махнул рукой и начал собираться, даже не взглянув на расчеты. Девушка выползла из кабинета хозяина, словно из камеры пыток, и тут же отправилась к Мухину.
  
   Взглянув на нее, Михаил Федотович, не говоря ни слова, достал из шкафа бутылку коньяка. Раздались булькающие звуки.
   - Вот, пятьдесят грамм. Лимона, к сожалению, нет, - произнес он и пододвинул бокал ближе. Вика мужским жестом отправила алкоголь в рот.
   - Еще?
   Она кивнула. Ирина, наблюдавшая за мертвенно-бледной, осунувшейся девушкой, получив знак от директора, вышла.
   - Еще?
   Выпив третью порцию коньяка, она почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Тиски, нещадно сжимавшие горло, ослабили хватку и тут же слезы потекли в три ручья. Она отвернулась и, всхлипнув, достала из кармана платок.
   - Плачь, не стесняйся. Все бывает, - по-доброму сказал ей Мухин.
   Услышав, что в комнату постучали, Вика в доли секунды оказалась на балконе. Через некоторое время ее одиночество разбавила Ирина, появившаяся со стаканом воды и сигаретой.
   - Хочешь покурить?
   - Нет.
   - А я закурю. На, выпей. Господи, ты всю косметику размазала! И глаза, как у кролика, красные. - Ирина принялась вытирать платком ее лицо. - Ты что так расстроилась? Он тебе что-нибудь обидное сказал? Так он ведь всех так - не тебя одну. Знаешь, как он сегодня Мухина выгнал? Тот пришел - валерьянку попросил. Я сама у Ворона в кабинете больше часа находиться не могу - выползаю, как выжатый лимон. Успокаивайся, я тебе сейчас сумку принесу.
   "Не обидел, - эхом пронеслось в голове у девушки, - просто спустил с небес на землю. А я, идиотка, так старалась что-то заслужить..."
   Ирина поставила рядом с ней сумку и исчезла. Оставшись в одиночестве, Колесникова наклонилась вниз и стала смотреть на проезжающие внизу машины, жалея себя. Прошло полчаса.
   - Еще ревет, - раздался за ее спиной негромкий мужской голос. Она обернулась и увидела охранника Вадима. Девушка быстро прикрыла лицо платком и случайно взглянула на стену - прямо перед ней висела камера видеонаблюдения. Черт! Наверное, с пульта позвонили и сообщили, что на крыше какая-то ненормальная уже час воет.
   Она присела на корточки, стараясь скрыться из поля видимости, и закрыла лицо руками. Охранник исчез. Через минуту вместо него возник Вадим. Он мягко обнял ее и привлек к себе.
   - Ну, ты чего? - ласковым тоном проговорил он. - Дай я на тебя посмотрю.
   Вика с трудом разлепила опухшие веки, потом резко отвернулась.
   - Ну, чем я тебя так обидел? Я тебе что-то неприятное сказал?
   - Нет! Все отлично! - не поворачивая головы, выпалила девушка.
   - Чего ты упрямишься? Скажи мне.
   - И что изменится?
   Он присел рядом и уткнулся лбом ей в коленки.
   - Ну, чего ты? Успокойся...
   На балкон вышел Мухин и облокотился о косяк, попыхивая трубкой.
   - Вы что, уже вместе ревете? - пошутил он.
   Вика посмотрела на вошедшего Мухина. Его присутствие отрезвило ее. Она покосилась на Ворона, в душе вдруг поднялась необъяснимая злость.
   "Как бы мне хотелось увидеть его плачущим или раненым, - подумала она, - сделать ему так же больно, как и он мне!"
   Вадим устало поднялся и посмотрел на часы.
   - Ну, ладно, мне ехать нужно...
   - Я с ней Ирину оставлю! - предупредил Мухин.
   Колесникова выдохнула. Боль внутри притупилась, но слезы останавливаться никак не хотели. Она вдруг подумала, что такой истерики с ней, пожалуй, еще ни разу не было.
   - Ир, - позвала она, вытирая мокрые руки о платок.- Налей мне, пожалуйста, чаю.
   Ирина скрылась за дверью и вскоре вернулась с позвякивающей чашкой и таблетками в руках.
   - Спасибо. Там кто-нибудь есть? Я смогу незаметно сходить в туалет?
   - Вряд ли получится. Тут Нина Константиновна, как всегда. Да и охранники кругом. Я твой комп выключила. Сказала Строгой, что ты задерживаешься у Вадима Сергеевича.
   - Это истерика? - с долей сомнения в голосе уточнила она у Ирины, как у врача.
   - Не знаю. Скорее всего. Ты как себя чувствуешь?
   - Не скажу, что прекрасно.
   - Поехали домой, пока тебя опять не развезло. Не надо было коньяк пить.
   - Меня тогда разорвало бы, как гранату. Лучше так.
   Они прошмыгнули в лифт. Все время в дороге Ирина беспокойно поглядывала на бледную Вику, отсутствующим взглядом провожавшую мчавшиеся за окном машины.
   - Может, тебе на завтра отгул взять?
   - Не знаю...
  
   Возле дома Колесникова попрощалась с Ириной и быстро скрылась в подъезде. Ее пошатывало. Дома она снова заплакала. Впервые не в состоянии справиться с собой, Вика не на шутку забеспокоилась. Она набрала мамин номер. Разговор с родным человеком приободрил ее, слезы вскоре высохли. Девушка в очередной раз умылась, устроилась перед телевизором и не заметила, как уснула... Вика открыла глаза в третьем часу ночи, словно кто-то толкнул ее в бок. Очнувшись, она снова начала реветь.
   "Может, скорую вызвать?" - беспомощно подумала Колесникова.
   Но сочтя, что ей нечего будет сказать приехавшим врачам, она вскоре опять заснула...
  
   Утром Вика подошла к холодильнику, достала оттуда настойку боярышника на спирту и добавила в чай. Авось поможет!
   - Ну, ты как? - с тревогой спросила ее Ирина, подъехав к остановке.
   - Более или менее.
   - Вот ты нас напугала! Я тебя никогда такой не видела.
   - Я сама себя никогда такой не видела.
   - Балда! Надо было слинять от Ворона под тем или иным предлогом. Было бы легче.
   - Не говори мне про него ничего...
   Они молча доехали до места и разошлись по своим рабочим местам. Вика привычным жестом включила компьютер, надела наушники и подняла глаза. Мимо по коридору шел Вадим в сопровождении группы людей. Дойдя до того места, где сидела она, хозяин нервно обернулся: на месте ли? Поняв, что его волнение не осталось для нее незамеченным, мужчина склонил голову и быстрее зашагал к двери.
   Вечером ровно в шесть финансовый директор Виктория Колесникова со всеми вместе направилась к выходу. Ее провожал удивленный взгляд Строгой.
   "Смотри, сколько влезет!" - подумала про себя Вика и решительно нажала на кнопку вызова лифта. Искренне подивившись появившемуся в ней цинизму и жесткости, она снова подумала о Вороне - она будет не она, если не заставит его увидеть в себе человека!
  
   Глава 59
  
   Разменяться с матерью не получилось. Узнав от Лизы о решении Вики, мать громко возмущалась, но вскоре через сестру сообщила, что готова платить за съемную квартиру Вики ровно половину. "Что-то нереальное!" - усмехнулась про себя младшая дочь. Но за первый месяц сумма была ей передана в полном объеме. Во второй раз мать приехала сама.
   - Ты, знаешь, доченька, - нервно заерзала она на стуле, - у меня сейчас денег совсем нет. Помочь тебе нечем.
   - И как мне быть?
   Мать удивленно посмотрела на нее. Видимо, раньше она не задавалась этим вопросом, так как привыкла к тому, что Вика решала все свои проблемы сама.
   - У меня зарплата - восемьсот. За квартиру платить - семьсот. Семьдесят - на транспорт только, - спокойно выдала весь расклад дочь.
   - Ну, я не знаю... Может, в среду что-то удастся заработать для тебя... Знаешь, я сейчас неплохо калымлю...
   - В среду? Я тогда приду домой в среду.
   - Домой?! Я могу Ваську прислать.
   Она не заметила, как заиграли желваки на лице дочери. Но заметила, что та ей не ответила.
   - Нет, если хочешь, забегай. Да и темно вечером - посылать его одного к тебе страшно...
   Не успела дверь закрыться, как Вика разревелась. Мать даже на порог пускать ее не хочет! И все из-за мужика!
   В обещанный день Вика появилась дома. Заметила новый коврик в прихожей. Подмигнула улыбающемуся брату, выглядывающему из-за двери. Как она, оказывается, соскучилась! Как ей не хватает этих стен!
   Мать вышла навстречу и предложила чаю. Вика проследовала за ней на кухню, чувствуя себя не в своей тарелке, чужой среди своих. Да и как подсказывал ей внутренний голос, вряд ли она сейчас от матери услышит что-то порядочное.
   - Знаешь, я заработала всего пятьсот рублей, а нам жить еще на что-то нужно... - начала Мария. Но Вика словно ее не расслышала.
   - Ничего. Останется сто пятьдесят.
   - У меня одной бумажкой только.
   - Разменяем...
   Мать тут же завелась, вскочила на ноги.
   - Тебе все равно, что твой брат будет сидеть из-за тебя голодным? На, подавись!
   Женщина швырнула купюру на стол. Вика, секунду поколебавшись, взяла деньги и направилась к выходу. Медленно начала обуваться, уже зная, что произойдет дальше. Мать с деньгами ее не выпустит. Вику сзади обняли материнские руки.
   - Стой, доченька! Остановись! Не уходи! Я знаю, что нам с тобой нелегко вместе уживаться, но я тебя очень люблю! Оставайся дома...
   - Мне нужно будет помочь перевезти вещи, - сухо раздалось в ответ.
   Протянутая обратно купюра тут же исчезла в материнском кармане...
  
   Вскоре Лиза, намучившись с мужем, подала на развод, поступила в институт и стала работать бухгалтером. На новой работе она встретила своего второго мужа - спокойного, порядочного. Вася, поддерживаемый во всем Викой, перевелся в спортивную школу. Мать, с которой у Вики еще долгое время были небольшие стычки и отчужденность, нашла наконец-то себе постоянного мужчину и переехала к нему, оставив все-таки Васю на попечение Вики. Дочь не возражала. В глубине души была даже рада этому факту. И с отцом, который тоже нашел себе кого-то, отношения начали налаживаться. Викина обида и злость куда-то ушли... Может, даже хорошо, что мать так жестко вытолкнула ее, как птенца, из родительского гнезда? Иначе как бы она научилась быть сильной?
  
   Глава 60
  
   - Девушка, а девушка... Вас подвезти? - раздался за спиной до боли знакомый голос. - Только я тебя вон до той площади смогу отвезти, до автобуса.
   Вика повернулась. Из открытого окна своего джипа на нее смотрел Вадим. Прищурившись, девушка пробежалась взглядом по его легкой щетине, темно-желтой облегающей майке с коротким рукавом. С момента великой истерики прошло несколько дней. Все это время они старательно избегали друг друга.
   В ее голове скоропалительно зрел план.
   Колесникова легко запрыгнула в машину. Изобразив грусть (что было несложно, поскольку на душе было более чем погано), Вика повернулась к спутнику. Вид у Вадима был обеспокоенный.
   - Ты что какая расстроенная?
   - Я не расстроенная, просто думу думаю.
   Взгляд мужчины скользнул по ее голым коленкам, едва прикрытым светло-серой юбкой, и задержался в вырезе блузки.
   - Какую думу?
   - Как мне денег раздобыть.
   - Тебе нужны деньги?
   Вика собралась с духом и выпалила:
   - Да. Вы мне дадите четыреста шестьдесят тысяч?
   - Дам... - протянул Вадим. Он сбросил телефонный звонок и посмотрел удивленно на Вику. - А куда тебе столько?
   - Хочу поменять свою однокомнатную квартиру на трешку. Цену хорошую предлагают.
   - Понятно...
   - Я боюсь, что такие цены долго держать не станут...
   - Тебе когда надо?
   - В ближайшие день-два сможете?
   - Смогу...
   - Договорились!
   Девушка перевела деланно-равнодушный взгляд на дорогу. Наступила пауза. Первым ее нарушил Вадим.
   - Ты чего тогда обиделась на меня?
   - Была причина.
   - Ну, подумаешь, обозвал! Что тут такого?
   "Детский сад! Как будто дело в этом!" - подумала Вика, но вслух произнесла:
   - Мне не нравится, когда меня обзывают.
   - Вон Мухин! Все проглатывает!
   - Приехали!
   Ворон притормозил. Девушка быстро выпрыгнула из машины. Со вздохом подумала: "Почему, когда для мужчины стараешься, носом землю роешь, он ведет себя как скотина? А когда относишься как к скотине - становится человеком? Ладно, не радуйся раньше времени - ты еще ничего не получила".
  
   Следующие несколько дней девушка заняла выжидательную позицию: сделает ли Ворон сам то, что обещал? Хозяин в офисе появлялся, но про деньги разговор не заводил. И к себе не приглашал. Прошло еще несколько дней. Колесникова все же заключила договор с агентством недвижимости и забронировала нужный вариант (в случае чего его можно было просто аннулировать). Ночами Вика наматывала круги по квартире, в сотый раз прокручивая в голове ситуацию с деньгами. Иногда ей хотелось просто прибить Ворона. Неужели забыл?! А может, делает вид, что забыл? Что ж, придется ему напомнить... Она больше не будет такой дурочкой, как раньше! Хватит! Или еще подождать?
   Все-таки ждать Вике надоело. Она с внутренним содроганием набрала номер хозяина, но кокетливо защебетала в трубку:
   - Вадим Сергеевич, как поживаете? Вы про меня не забыли?
   - Нет, не забыл, - сухо прозвучало в трубке.
   - А про мою просьбу?
   - Стас вечером должен привезти.
   - Замечательно. Заранее большое спасибо...
   Оставшееся до вечера время девушка беспрестанно смотрела на часы. Четыре часа. Пять... "Он что, издевается надо мной?" - не находила себе места Колесникова.
   Пять тридцать. Сдать деньги в банковскую ячейку она точно не успевает. Вскоре все же на пороге бухгалтерии появился Стасик. В руках у него был запечатанный сверток.
   "Мой! Мой!" - ликовало у нее все внутри.
   Но водитель почему-то прошествовал не к ней, а к Строгой. Вика от удивления даже приоткрыла рот. Проследив, как молодой человек по распоряжению "бабы Нины" сдает деньги кассиру, девушка вновь взглянула на часы. Почти шесть! Сейчас все пойдут домой, включая кассира... И что дальше? Нервно прикусив нижнюю губу, она снова набрала Ворона.
   - Прошу прощения, если отвлекаю... Но как мои дела? Все хорошо?
   - Зайди ко мне!
   Колесникова через секунду подлетела к дверям. Кроме мрачного хозяина в кабинете находились соучредитель, что-то печатающий на компьютере в дальнем углу, и водитель, со скучающим видом медленно перемещающийся туда-сюда. Ворон устало откинулся на спинку кожаного кресла и довольно громко с долей уязвленного самолюбия в голосе произнес:
   - Ты меня любишь?
   Вика в замешательстве похлопала ресницами: как его понимать? И зачем ему это? Впрочем, почему бы и не подыграть? Она кокетливо улыбнулась.
   - Конечно!
   Наступила пауза - несколько мучительно длинных мгновений, во время которых она продолжала стоять возле двери, непроизвольно теребя ручку.
   Вдруг Ворон раздраженно спросил:
   - А зачем тебе трешка? Что ты в ней делать будешь?
   - На машине ездить, - сделав над собой усилие, отшутилась Вика.
   - У тебя же нет машины!
   - Куплю! Вы же мне заплатите за реорганизацию завода?
   Девушка снова улыбнулась одной из своих самых обворожительных улыбок. Хозяин скривился.
   - Ладно, иди!
   Колесникова закрыла за собой дверь, но не ушла, а прислушалась.
   "Только бы позвонил... Только бы позвонил..." - отчаянно стучало в висках. Она услышала, как Вадим просил Нину Константиновну выдать ей деньги, и пулей помчалась в бухгалтерию.
   За столом начальница своей рукой отсчитывала купюры. Высоко поднятые брови Строгой требовали объяснений.
   "Думай что хочешь, коза драная", - приветливо улыбаясь ей, подумала Вика и принялась набирать номер своего агента по недвижимости. В тот же вечер она сделала взнос и получила документы на новую трехкомнатную квартиру.
  
   С бутылкой мартини в руках Вика радостно грохнулась на свой диван, до конца не веря произошедшему. Она - хозяйка трехкомнатной квартиры! А ведь ей всего-то двадцать семь лет! Сердце колотилось, как сумасшедшее. Вика проследовала на кухню, чтобы открыть бутылку. За спиной послышались шаги. Девушка обернулась и увидела брата, прижавшегося щекой к косяку.
   - Привет! - кивнул ей Василий. - Ты чего тут в одиночестве пьешь?
   - У меня сегодня праздник!
   - Какой?
   Сестра отмахнулась, не в силах что-то объяснять.
   - Не переборщи! - по-детски хмыкнул Вася и снова направился к выходу, захватив свою спортивную сумку.
   "Муся моя любимая! - слушая шаги уходящего брата, тепло думала Вика. - Слава богу, что ты есть!"
   Девушка сделала большой глоток мартини. Она взяла от Вадима что хотела. Пусть он не думает, что один такой умный и только ему позволено потреблять! Теперь они были квиты! Вика залпом допила содержимое бокала.
   Сладостное чувство отмщения вдруг сменилась сожалением: почему ей приходится все в своей жизни добывать самой? Где же ее мужчина, который был бы готов дарить, отдавать просто так, не считая при этом себя круглым дураком? Как ей это нужно! Ведь такого у нее никогда не было...
   "Но все же Ворон дал тебе денег. И это факт, - укоризненно пропищал внутренний голос, - так что скажи ему спасибо".
   - Спасибо! - пробурчала вслух Вика и плеснула в бокал еще мартини.
   Завтра ей придется сочинять правдоподобное оправдание для Строгой, не то загрызет.
   "Ну и что! - зевнув, подумала Вика. - Это будет только завтра!"
  
   Глава 61
  
   Мелкий дождь тихо накрапывал, прибивая пыль к земле и добавляя пряной свежести прохладному воздуху. Съежившись, Вика нырнула под крышу подъезда и свободной рукой набрала телефон матери.
   - Мам, привет! Спишь?
   - Почти. Ты где? Не могу до тебя дозвониться весь день...
   - Ездила только что на дом посмотреть. Скоро можно будет заняться ремонтом.
   - Тогда ты теперь невеста с приданым. Замуж еще не собралась?
   - Нет. И не хочется...
   - Слушай, - продолжала мать, - помнишь, тетя Таня ходила к женщине, которая ей кучу всего предсказала? Ну, что вдовой будет? Хочешь к ней сходить?
   Вика на секунду задумалась.
   - Вообще-то любопытно... У тебя номер ее есть?
   - Есть. Подожди минуту, найду. Записываешь? Светлана зовут. Звонить лучше с утра. Перезвони мне сразу, как сходишь. Интересно же!
   Девушка сохранила в памяти телефона номер. Может, эта хваленая Светлана поможет ей? Всякие глупости вроде приворотов и заговоров ей, конечно, ни к чему. Ниже ее достоинства. Но узнать, что ждет дальше, особенно в плане мужчин, очень хочется. "В любом случае хуже не будет", - решила Вика.
  
   Ясновидящая жила довольно далеко. Колесникова не без тревоги (первый раз все-таки!) позвонила в дверь. Ей открыла высокая приятная женщина лет сорока, одетая в светлое летнее платье.
   - Здравствуйте. Проходите. Вы в первый раз? Посидите пока там, я скоро освобожусь.
   Вика прошла в зал и села на диван, с огромным интересом рассматривая новую для себя обстановку. Квартира была довольно уютная и чистая: много цветов, хорошая мебель, в углу новый компьютер, рядом - огромная стопка дисков. Из музыкального центра доносились звуки любимой Викой испанской гитары. В соседней комнате слышались веселые голоса детей. В зал важно прошествовал огромный рыжий кот и тут же запрыгнул к девушке на колени. Вика принялась машинально наглаживать кота, внимательно прислушиваясь к звукам за дверью.
   Наконец проводив посетителя, Светлана пригласила к себе за стол ее.
   - Как зовут?
   - Виктория...
   - Какие проблемы, Вик?
   - В смысле?
   - Ну, ко мне, как правило, с проблемами приходят. Ладно, давай я тебя сначала посмотрю. Фотография есть?
   Светлана говорила быстро. Вика почувствовала себя пациенткой в кабинете врача и протянула свою карточку. Женщина вышла, через несколько минут вернулась со стаканом воды и начала:
   - Ну, что, порчи на тебе нет.
   - А креста над головой?
   - Какого еще креста? Нет, ничего не вижу... Относишься к группе травоядных. По воде - ручей со звоном богемского стекла. Группа редкая. Бриллиант. Высокий уровень интеллекта, хорошо развита интуиция. Ты - женщина-весна, долго будешь молодой. Форма истиной женщины - всегда будешь нравиться мужчинам. Основная проблема твоей группы - вы подстраиваетесь под партнера, становитесь женщиной-женой, женщиной-матерью и забываете, что вы в первую очередь - Женщины. Твоей группе, как правило, дается два брака и двое детей. Живешь сердцем, на физическом уровне тебя убить нельзя: твою группу серьезно защищают, каких бы глупостей ни наделали. Зато легко убить словом. Болеешь на уровне энергетики, слабый позвоночник, таблетками лечиться бесполезно, - найди знающего травника. Животные тоже помогают, езди чаще на природу. Семьдесят процентов - семья, тридцать - работа. Ты создана для семьи и любви.
   - Тридцать процентов? - усмехнулась недоверчиво Вика.
   - Зря улыбаешься. К тридцати годам все твои нынешние ценности поменяются. Хотя ты - птица. С большими и сильными крыльями. Тебе нужно летать. Полетала - села на гнездо. Космическая шестерка, стремишься к совершенству во всем. Можешь работать в любой области - успех будет везде. Прекрасный организатор - это твой талант. Пришла в этот мир отрабатывать грех по материнской линии - "мужчина и деньги". Чувственна. Романтик. Склонна идеализировать. Меньше доверяй людям - многие захотят тебя использовать. Избегай подруг. Любая женщина - твой враг. Крещеная?
   - Да.
   - Дай-ка я посмотрю тебя на сегодняшний день.
   Светлана положила левую руку на иконку Богородицы, правую - на фотографию девушки. Закрыла глаза. Она начала жестикулировать руками, лицо принимало разные выражения. Женщина поморщилась, одной рукой застучала по столу, подняла ее вверх, опустила. Вика почувствовала себя глупо. Она никогда раньше такого не видела и смутилась. Женщина открыла глаза, спокойно сообщила:
   - Ну что... Ты, оказывается, у нас прагматик. Я тебе предложила на выбор: любовь, деньги, карьеру, семью и детей, - ты выбрала деньги. На сегодняшний день не замужем, детей нет. Почему не замужем?
   - Не знаю. Есть у меня двое... Но ни один, ни другой не подходят...
   - Фотографии есть?
   Вика достала снимки Саши и Вадима.
   Светлана взяла сначала фото Вики и Саши, закрыла лицо девушки иконкой, положила руку на фото молодого человека. Вдруг пальцы на руке затрепетали, женщина быстро проговорила:
   - Группа "мужчин-бабочек". По воде - тазик с водой. Ты - ручей, для этой группы очень привлекательна. Бабочка полетала, присела на ручей, опять полетела. Сейчас вообще куда-то далеко улетел. Любят покрасоваться, нравиться, группа обычно добивается хорошего материального статуса. Эти мужчины, как правило, приходят с душой женщины. Но это мужчина-друг, локоток. Этот нам не подходит. Давай-ка посмотрим другого...
   Светлана тут же потянулась за фотографией Вадима. Вика была потрясена. Перед ней сидел человек, спокойно читающий чужие мысли и ясно видящий, что у человека внутри. Как в сказке!
   Тем временем Светлана проделывала очередные манипуляции над снимком Вадима. Чему-то усмехнувшись, произнесла:
   - Вампир. Относится к группе "золотых вампиров" - лучшая форма. Сосет энергию в основном через постель. Хищник. Группа материально обеспеченная. Вампиры, как правило, стоят у власти и денег. Очень много работают. По воде - болото, сверху - пруд. Глядя на него, человек сначала видит теплую приятную водичку, но попробуй бросить туда камень - вони не оберешься! Болото - стоячая вода, поэтому вампиры не меняются, не развиваются. Давят. Когда "высосут" - выкинут. Группа - потребители. Любят себя, поэтому хорошо выглядят, холеные, женщин любить не умеют. Путают понятия "люблю" и "хочу". Деградация по трем направлениям: женщины, алкоголь, азартные игры. Живут нижней головкой. Ценят удобства. Дети для них - обуза, лишние проблемы. Часто первый брак заканчивается разводом. После развода жена, как правило, не получает ничего. Не любят давать. Хороший интеллект. Поэтому только брачный контракт. Хорошие манипуляторы. Словом могут убить. У тебя защиты от них нет. После контакта с вампиром хорошо попить сладкого чая, постоять под душем с головой. Сейчас мир сильно материализовался, и такие, как Вадим, нужны, так как они умеют ломать и создавать системы. Но вот для жизни... Вадим - мужчина с душой женщины, любит ушками. Пришел в этот мир отрабатывать грехи отца. Чувственнный. Вадим - земная шестерка. Для тебя он может быть только мужчина-любовник. Тоже локоток, не партнер. Вы - две шестерки, поэтому притягиваетесь. Притягиваетесь на уровне постели. Вообще мне показывают его как лягушку на болоте с бородавками. Сидит, что-то квакает. Этот нам тоже не очень-то подходит. Но если выбирать между Сашей и Вадимом - Вадим лучше.
   Вика слушала и до конца не верила тому, что слышит. Оказывается, вампиры бывают?! И она работает у одного из них! И спит с ним к тому же! Теперь понятно, почему она каждый раз так плохо чувствовала себя после постели... Но чувствовали они друг друга только там - в этом Светлана действительно была права.
   - Давай посмотрим ваши отношения и как он себя чувствует на сегодняшний день, - предложила ясновидящая.
   Фотография Вики оказалась рядом с фотографией Вадима. Наступила тишина. Колесникова уже с интересом следила за манипуляциями, пытаясь понять их смысл. Ясновидящая несколько раз взмахнула рукой и вскоре сообщила:
   - Я его спросила, к какой группе он себя относит. Дала три варианта: женат, холост, разведен. Он показал, что "женат-разведен". Значит, женат, но ведет свободный образ жизни. Тебя видит как постоянную партнершу, хочет вместе жить, в качестве просто любовницы видеть не хочет. Тянет тебя на себя. Настроен решительно. Ты отнекиваешься. Вы с ним как кошка с мышкой. Ты словно сидишь и ключики на пальце вертишь. Чего ждешь?
   Вика изумленно покачала головой.
   - Если бы вы мне не сказали, что он жить вместе хочет, я бы ни за что не догадалась! Были, конечно, какие-то фразы, но я их серьезно не восприняла. Думала - просто шутит по пьяной лавочке. И потом, он женат, двое детей. Чего там можно ждать? Да меня и совесть замучает...
   Светлана внимательно слушала клиентку.
   - Мы спали-то с ним - на одной руке хватит пальцев пересчитать сколько раз. При этом он постоянно флиртует с кем-нибудь еще.
   - Он - болото, - повторила ясновидящая, - стоячая вода двигаться никогда не будет. Если он тебе нужен - прояви инициативу.
   - А он мне действительно нужен? И потом, мне всегда тяжело подойти к мужчине первой.
   - Ты форма истинной женщины - ждешь инициативы от мужчины во всем. С ним так нельзя. И потом, у него душа женщины и ведет он себя как женщина. Попробуй представить, как вела бы себя ты в подобной ситуации. Тогда ты начнешь его понимать...
   - А я мужик, что ли?
   - Ты сильная, сильнее его. Ты начинаешь вести круг, он заканчивает. По пьяной лавочке - потому что боится. Флиртовать будет всегда - такая группа. Он живет сексом. Ему важно количество даже без особого качества. Ты не можешь этого понять и принять, поскольку умеешь жить только сердцем, все через сердечные чувства идет. Что касается жены и детей... Верх допускает разбить несчастливую пару с детьми, даже две, чтобы создать одну счастливую. Только тебе уже потом от него отказаться нельзя будет. Нужно будет жить с ним всю жизнь, стараться построить гармоничные отношения, несмотря ни на что. Иначе тебе сверху так по голове дадут - мало не покажется! А жизнь с вампиром - год за три. Это он сейчас пруд, при совместной жизни - болото.
   - Как на каторге, что ли?
   - Хорошенько подумай, надо ли тебе это? Всегда придется быть дипломатом-политиком, всегда веселой. Ты женщина-весна, а весной бывает гроза. Вампиры этого не понимают.
   Светлана замолчала, опять положила руки на фотографии. Вику удивило образное восприятие женщины - все картинками.
   - Я спросила, сколько ты с ним проживешь. Ты провела два круга - максимум два года и разорвала круг. И еще ты постоянно на него обижаешься. Зачем? Его не изменишь. Вообще при общении с вампиром есть три золотых правила: быть всегда эффектной, не устраивать сцен ревности и оставаться гордой личностью. Не матерью его детей или женой, не домработницей, а истинной женщиной. В тебе все это есть. Его это и привлекает, но свою программу он все равно будет выполнять - будет давить, ломать под себя.
   - Он все время говорит, что я противная. Обзывает...
   - Давит. Не поддавайся. Как только прогнет - ты ему тут же будешь неинтересна. Ты - ручей, тебе нужно постоянно двигаться вперед, а он - болото, топит. Вообще тебе нужен совсем другой мужчина из группы "реки". Это группа фаворитов. У таких мужчин идет параллельное с тобой развитие, они умеют ухаживать, любить, имеют хороший материальный статус. На шахматной доске ты - королева. С кем попало жить не сможешь. Кому-то я могу сказать - бери и воспитывай. Тебе же нужен рядом король. Только с таким ты сможешь быть счастлива, просто найти взаимопонимание. Еще ты должна знать, что каждый человек - это магнит. Притягивает все, о чем думает: и плохое, и хорошее. Как правило, залезет в колею круга - вылезать не хочет. Его так и будут по этому кругу водить, пока не осознает, надо ему это или нет. Если поймет, что не надо, - жизнь меняться начнет, развитие дальнейшее будет.
   Женщина замолчала, внимательно рассматривая фотографии. Вика чувствовала ее искреннее желание помочь, и это не могло не вызывать симпатию к ней. Неожиданно для себя Колесникова задала давно не дающий ей покоя вопрос:
   - А что такое счастье?
   - Счастье - это твоя внутренняя гармония, душевный покой. И это должен быть не момент жизни, а устойчивое внутреннее состояние. На этом строится счастливая семья, гармоничные отношения, что вызывает цепную реакцию. Поэтому не надо думать о глобальном. Нужно создавать внутри. Я всем говорю: существует всего три Вселенских закона - неважно, какой ты религии: уметь любить, уметь прощать и быть благодарным. Религия - просто удобная форма для общения с Верхом. Хотя и для общения с Богом посредники не нужны. Главное, что у человека в душе. Какие поступки он совершает, о чем думает. Наша программа на Земле - стать счастливыми, получить эмоциональный опыт. Я не могу сделать что-то за человека, но могу приоткрыть завесу, чтобы человек нашел свою половинку не в пятьдесят лет, а раньше, когда можно еще родить детей и научить их, в свою очередь, любить. Знаешь, как больно иногда смотреть на людей, когда жизнь у них прожита зря? Смотришь - дети не любят, муж живет своей жизнью, себя человек не любит, быть счастливым так и не научился. Что я могу тогда посоветовать?
   Немного помолчав, Светлана продолжила:
   - Знаешь, что сделай? Богородицу почитай сорок дней по сорок раз. После молитвы попроси себе женского счастья. Обязательно сходи в церковь. Купи семь свечей и каждую поставь к иконе Богородицы. Попроси ее помочь. Тебя или сблизят сразу с Вадимом, помогут создать пару, или разобьют. Сделают как лучше для тебя.
   - Как это?
   - Через людей, конечно. Все идет через людей.
   - Сорок дней? Так много?
   - Да. Лучше запиши.
   Вика взяла ручку, листок и стала старательно записывать все, что услышала. В дверь позвонили - прошло полтора часа. Точнее сказать - пролетело.
  
   Глава 62
  
   Мухин вошел в кабинет к Вадиму, ведя смущенную Вику за руку. Тот беседовал с незнакомым молодым человеком.
   - Мы в гости, - протянул Михаил Федотович и развалился на диване. - Может, угостите чем-нибудь?
   - Я сейчас не могу! - деловито отрезал Вадим.
   Мухин с театральным вздохом поднялся и так же театрально направился к двери.
   - Не хочешь - как хочешь!
   Девушка, искусно пряча разочарование, прошмыгнула следом.
   - Я занят, но кому-то из вас могу достаться! - прокричал им вслед Ворон.
   Вика с Мухиным направились каждый к себе.
   - В старом офисе было интереснее, - пробурчал Мухин на ходу. - Подождем?
   - Это может затянуться... Не он один ждать ненавидит!
   - Смотри, завтра праздник. Не забудь купальник.
   - Не забуду...
   Вика решила, что Светлана что-то напутала, сказав, что Ворон будет счастлив увидеть инициативу с ее стороны. Вот она ее проявила, и что? Подождав минут десять, девушка спустилась вниз, села в маршрутку. Всю дорогу она ждала, что Вадим позвонит. Но он не позвонил.
  
   Вика оторвалась от поручней, нетерпеливо постукивая носком туфли по палубе. Неужели нельзя всем разом собраться к назначенному времени? Вадима тоже нигде не было видно. Без него в этой вечеринке терялся всякий смысл. Колесникова оглянулась: вокруг оживленно беседовали люди в предвкушении празднования Дня строителя, раздавались смех и радостные голоса...
   Катер готовился причаливать. Стали отчетливо видны расставленные вдоль берега столы, дым от мангалов и весело суетящийся народ. Вика расслабленно выдохнула, увидев в толпе Вадима, но тут же нахмурилась. Он стоял, обняв за талию свою бывшую пассию. Вокруг них суетилось несколько совсем юных девчонок, вовсю старающихся его развлечь. Отогнав от себя невеселые думы, Колесникова с обворожительной улыбкой спустилась на песчаный берег...
  
   После тостов Ворона народ быстро захмелел. Кто-то пошел играть в волейбол, кто-то решил поплавать, некоторые просто сидели на песке и болтали, разбившись на группы. Девчонки переоделись в купальники и щелкались во всех ракурсах, искоса поглядывая на мужчин. Вика с Мухиным отправились в заплыв на другой берег реки, после чего вернулись замерзшие - все же на дворе был уже август. Вика в купальнике шла по песку, чувствуя на себе пристальные мужские взгляды.
   - Вам надо супермоделью работать, а не финансовым директором, - раздался восхищенный возглас одного из мужчин. - Гитара!
   Михаил Федотович нашел какую-то пленку, постелил на землю и обратился к Вике:
   - Ложись. Обсохнешь!
   Девушка довольно хмыкнула и послушалась. Мухин примостился рядом. Вскоре к ним присоединилась Ирина. Колесникова повернулась на бок, придерживая самодельную шляпу из газеты, и посмотрела на приятельницу:
   - А ты не хочешь искупнуться?
   - Тут не конкурс тушенок! Река выйдет из берегов!
   - На комплимент напрашиваешься?
   - Нет, просто вода ледяная. Это вы, дурачки, сразу в воду бросились. Вам принять на душу не мешало бы.
   - Принести вина? - оживился директор.
   - Не надо! - хором ответили сотрудницы.
   К ним приблизился порядком подвыпивший сотрудник из другой фирмы (Вика не помнила его имени) и, обнажив ряд темных прокуренных зубов, начал настойчиво приглашать их поплавать. Вика с Ириной переглянулись и вежливо отказались. Но мужчина был явно настроен на любовный лад и, зацепившись плотоядным взором за выдающуюся грудь Ирины, никак не сдавался.
   - Мы ненадолго! - с улыбкой уговаривал он.
   Колесникова надвинула шляпу на глаза, чтобы не было видно ее беззвучного смеха.
   - Я бы с удовольствием, - серьезно ответила ему Ирина, - но мне сегодня нельзя!
   - Почему? - икнув, спросил тот.
   - Сегодня по телевизору гороскоп слышала. Для моего знака четко сказали - никаких романтических свиданий!
   Мужчина, вполне удовлетворившись этим странным ответом, отбыл в поисках более заинтересованных персон. Вика и Михаил Федотович в голос засмеялись.
   - Первый раз слышу, чтобы футболили с помощью гороскопа! - удивился Мухин.
  
   - Строительная элита в сборе! - прозвучал над головами глубокий голос Ворона.
   Вика вздрогнула от неожиданности и медленно подняла голову. "Император" возвышался над ними в одних трусах. Ее окружение тут же оживилось, радуясь вниманию хозяина. Вадим присел рядом. Затем залез на спину Мухину и изобразил скачку верхом. Их тут же сфотографировали.
   - Смотри, завтра предъявлю тебе компромат. Скажу, что ты гомик! - буркнул Мухин.
   Довольный, хозяин плюхнулся рядом с Викой и тихо спросил:
   - Ты почему вчера уехала? Я тебя ждал!
   Та захлопала ресницами: кто кого ждал? И неожиданно для себя грубо выпалила:
   - Потому что вы не мычите, не телитесь!
   Она хотела было продолжить фразу, но замолчала, заметив неподалеку Строгую - та явно прислушивалась к их разговору. И не только она. Вадим удалился, а Колесникова подтянула к себе неизвестно откуда появившийся плед, уткнулась в него лицом. Мухин с Ириной отправились за новой порцией шашлыка. Вика осталась одна. Сквозь дремоту она чувствовала, как солнце нежно дотрагивалось до ее шелковистой кожи. Повсюду разносились крики чаек и шум реки. Запах воды, песка и готовящегося мяса успокаивал, расслаблял. Приятно, когда вокруг тебя трудятся, суетятся, а ты нет. В кои-то веки!
   Рядом с ней упало что-то тяжелое и мокрое. "Вадим!" - радостно промелькнуло в ее сонном сознании. Она открыла глаза и увидела, что тот выжидающе на нее смотрит. Вика потянулась к нему, выразительно подняла одну бровь.
   - Что, зай? - ласково спросил он.
   - Давай уедем отсюда, прямо сейчас...
   - Давай! Только прямо сейчас не получится. Народу слишком много. Попозже. Подожди. Ладно?
   Она кивнула. Через секунду встала и направилась к Строгой, которая загорала неподалеку. Их короткий разговор с Вадимом и так вызовет массу пересудов...
   - Можно к вам?
   - Пожалуйста, - дипломатично кивнула Нина Константиновна и подвинулась. - Ты чего ушла от Вадима?
   - Мне его и на работе хватает! - отшутилась девушка.
  
   Любка уселась рядом и тут же громко заявила.
   - Мне всегда везло на мужиков! Хорошие мужики у меня были!
   Наступила затяжная пауза. У Вики и Строгой на лицах читалась лишь одна мысль: "Как двадцатитрехлетняя девушка умудрилась набраться опыта в плане "хороших мужиков"?"
   - Да, - нарушив молчание, продолжила Люба. - Они всегда мне что-нибудь покупали. Кто шмотки, кто лампу домой новую. Правда, готовить всегда много приходилось. Они все жрали только одно мясо. Мне вот мясо вообще не нужно...
   Вика ткнула Любу в бок, чтобы та замолчала. Но ту уже ничто не могло остановить. Любка щедро выдавала всю неприглядную подноготную своей личной жизни. Народу вокруг них заметно прибавилось. В этот момент Вика заметила, что пассия Вадима ходит по берегу в гордом одиночестве и что-то рассматривает на катере. Девушка вгляделась. На катере стоял Ворон и кивал даме, приглашая прокатиться. Колесникова попыталась сосредоточиться на том, что говорила вконец разбушевавшаяся Любка. Катер отъехал на другой берег и там остановился. Какое-то время с катера раздавался смех и всплески. Затем все стихло.
   Колесникова чувствовала, как у нее меркнет в глазах. Удары сердца были такими громкими, что, казалось, были слышны окружающим. Вика поймала на себе несколько испытующих взглядов. "Значит, слухи о нас с Вадимом все-таки ходят", - поняла она.
   Широко улыбнувшись очередному "сочувствующему", она опустила глаза. Сбежать бы на край света, скрыться! Но даже этого себе позволить было нельзя...
   Катер вернулся. Вика, не поворачиваясь, услышала шум выключаемого двигателя. В голове сработал внутренний счетчик: их не было больше часа. Сзади неожиданно подсел Ворон и взял Вику за руку. Она резко выдернула ее и тут же пожалела, что подала очередную пищу для сплетен. Обернувшись, встретилась с его прищуренным взглядом. Ее глаза метали молнии. Помедлив несколько секунд, Вадим ушел.
   "И надо это шоу было устраивать при всех!" - негодовала про себя Колесникова.
  
   Неожиданно стало ясно, что праздник подошел к концу. Часть мужчин направилась к столу допивать и доедать. Вика тоже подошла к столу, осознав, что за весь день она ничего не положила в рот. Один из мужчин предложил налить вина. Она кивнула и заговорила с ним, желая отвлечься. В этот момент кто-то положил голову ей на плечо и обнял за талию. Она вздрогнула и тут же поняла, кто это. Очевидно, Вадим старался обозначить для окружающих свои владения. "Вот скотина! - в очередной раз мелькнуло у нее в голове. - Вот скотина!"
   - Да, я сволочь, скотина, урод, мудак, - словно услышав ее, подтвердил он. - А ты не подумала, что я сделал это специально, чтобы на тебя никто не подумал?
   - Я похожа на идиотку?
   Вика осторожно отодвинулась и отошла в сторону.
   "Интересно, скольким женщинам он уже говорил эту фразу? - размышляла девушка. - И почему мужчины думают, что женщину легко обмануть? На моей памяти еще ни у одного не получилось".
   Нина Константиновна попросила женщин побыстрее собрать всех на теплоходе. Любка с готовностью пообещала помочь и громко крикнула, забравшись на палубу:
   - Кто хочет стриптиз - залезайте сюда! Я - гвоздь программы! Вас ждет феерическое шоу - залетай!
   Вика не могла удержаться от смеха. К ней подошел Стас и попросил перебраться на хозяйский катер. Колесникова возражать не стала, поскольку возвращаться вместе со Строгой и всей честной компанией желания особого не было. Она присела на сиденье, на котором они впервые с Вороном поцеловались. Казалось, это было в прошлой жизни. Тогда она наивно ждала от него светлых чувств, что-то увидела... Оказалось, у него их не может быть по определению... Вика бросила усталый взгляд на берег - там ее патрон откровенно тискал повизгивающих от удовольствия девиц. Сил злиться у Вики уже не было. Что толку? Его не переделать. Она лишь усмехнулась. "Не устраивай ему сцен ревности", - прозвучали эхом в сознании слова Светланы. Она и не собиралась. В постели он ей, конечно, подходит идеально, только спит со всеми подряд. Почему бы и ей не получить удовольствие? Что-то похожее на брезгливость отразилось на ее лице. Наверное, так себя чувствуют мужчины, желающие развлечься пусть с красивой, но все же дамой легкого поведения. Только в роли дамы был Вадим.
  
   Прошло минут сорок, прежде чем к ней присоединился довольный собой Ворон.
   - Ну, вот все и разъехались, - с невозмутимой уверенностью заметил он.
   Вика лишь хмыкнула. Он взял ее за руку и подтолкнул к спальному месту. Девушка легла на постель, слушая, как водитель собирает вещи. Потом катер развернулся и полетел по воде. Все звуки разом вытеснил монотонный рев двигателя.
   Вадим притянул Вику к себе, дотронулся полными губами ее губ. Сначала медленно, нежно. Потом сильнее, втягивая ее в себя. Начал гладить, то прижимая к себе, то отпуская, разжигая искры желания. Разжигая, доводил до пика восторга и вновь отпускал их лодку вниз по гребню волны. Девушка почувствовала, что готова взорваться. Она знала, что с ним происходит то же самое. Кожей ощущала неуловимую гармонию. Не в силах сдержаться, она вскрикнула и тут же почувствовала, как ее дыхание слилось с мужским, - Вадим, чуть опустив в полуулыбке уголок рта, вновь запечатал ей рот поцелуем.
  
   Глава 63
  
   В окнах их квартиры горел свет. Вика поднялась наверх. На кухне Вася со своим другом пили чай и о чем-то громко спорили. При ее появлении брат покачал головой и произнес:
   - Ничего себе ты с работы возвращаешься?! Три утра! Я твое присутствие только по спортивной сумке теперь определить могу. Стоит в прихожей - значит, спишь. Не стоит - в командировке.
   - У меня поезд завтра в шесть.
   - Куда собралась?
   - В Москву. Меня не будет день или два, - через силу проговорила Вика, - я сейчас в ванную, потом поглажу костюм и лягу. У меня на сон два часа. Вчера я тоже не спала. Если хоть звук услышу...
   - Не переживай. Я тоже ложусь, и друган уже домой собирается...
  
   В пять зазвонил будильник. По пути в туалет Вика несколько раз обо что-то больно ударилась. Ее буквально мотало из стороны в сторону. В зеркало на девушку смотрело неестественно бледное, измученное существо с темными кругами под глазами. Вика быстро нанесла крем, румяна, блеск для губ и накрасила ресницы. Картина в зеркале значительно улучшилась. Критично оценив свой внешний вид, Колесникова сделала вывод: "Неплохо! Но ничто не украшает так, как здоровый сон". Оставалось уложить волосы. Она еще орудовала феном, когда зазвонил сотовый. Девушка еще раз проверила, все ли взяла, и пулей вылетела из квартиры.
   Хозяйский джип стоял прямо у подъезда. Колесникова села на заднее сиденье рядом с Вадимом, поздоровалась. За рулем оказался Марат. Пробежавшись глазами по отутюженному светло-серому костюму своего босса, Вика порадовалась, что не надела джинсы.
   - Что, Марат, и тебя с утра пораньше из постели вытащили?
   Тот зевнул.
   - Да, Виктория Алексеевна.
   Вика повернулась к Ворону.
   - Взял и разбудил человека с утра пораньше. Мы бы и на такси могли до вокзала доехать...
   - Нечего баловать! У него и так вон пузо на нос лезет! - безапелляционно отрезал Вадим.
   Марат зевнул еще шире, затем повернулся к пассажирам на заднем сиденье:
   - А вы что на машине-то не поехали?
   - У нас Виктория Алексеевна, видишь ли, тошнотик-блевотик. Машины плохо переносит!
   - Я не тошнотик, - протянула Вика. - Я две ночи не спала! Если поеду в машине до Москвы - умру! И в моей смерти будете виноваты вы, Вадим Сергеевич!
   - Ладно, - миролюбиво протянул Вадим, - я помню, какой зеленой ты была в прошлую поездку.
  
   Машина подлетела к вокзалу за пять минут до отправления поезда, - Вадим с Викой бегом побежали к вагону. Купе было на двоих. Вадим с трудом дождался проводника, чтобы показать билеты, после чего очень громко защелкнул дверь. Поймав на себе многозначительный взгляд, Вика улыбнулась и поднялась ему навстречу. Она провела руками по его плечам, груди, спине, наслаждаясь его мужской силой. Он крепко прижал ее к себе.
   - Я так соскучился! Вспоминал ту ночь на катере...
   Она поморщилась, почувствовав, как грубая щетина оцарапала ей подбородок. Вадим снял с нее пиджак, повесил его на плечики и стал раздеваться сам. Быстро снял с верхней полки матрас, застелил его простыней и усадил на нее Вику. Занятие любовью обоим доставляло большое удовольствие. Вадим был нежен и чувственен. Ждал, когда она будет готова принять его. Вика застонала.
   - Тихо ты, - улыбнулся он, - сейчас всех разбудим!
   Вика отметила, какая хорошая у него сейчас улыбка. Чуть снисходительная, мужественная и очень добрая. После любовных утех она тут же заснула. Вадим укрыл ее одеялом и прилег на верхней полке.
   Несмотря на предыдущие бессонные ночи, проспала она совсем недолго. Потом какое-то время просто лежала, стараясь не разбудить спутника. Достала крем, помассировала лицо, поправила макияж и тут заметила, что сверху за ее движениями наблюдают.
   - Выспалась?
   - Вроде получше стало. Боюсь только, что толку от моего присутствия в Москве будет мало - голова не соображает.
   - Это ты про аудиторов? А ты думаешь, они такие умные? Слышала про банкротство Р*? - Вадим назвал известный холдинг. - Они их тоже проверяли. И что? Выслушай всех, но сделай по-своему...
  
   В начале девятого у Вадима зазвонил телефон. За первым звонком тут же последовал второй, потом третий. Вскоре телефон стал трезвонить постоянно. Ворон начал сбрасывать вызовы, отвечая только на те, которые считал наиболее важными. Потом вообще выключил связь.
   - Почитать хочу, - объяснил он и взялся за книжку, не замечая, что теперь внимательно наблюдают за ним. Вике было интересно посмотреть, как он ведет себя вне работы. Но через час ей стало скучно.
   - Иди ко мне, - позвала она.
   - Не-а, ты думаешь, почему я всегда на верхней полке сплю? Чтобы не доставали!
   Обидевшись, Колесникова начала распаковывать продукты, что стояли на столе в фирменной упаковке. Видимо, решив уступить, Вадим все же лег на ее место, но Вика к нему не приближалась.
   - Иди сюда, что там застряла? - спросил он.
   Она съела йогурт, выпила воды и только после этого, удовлетворенная своей выдержкой, прыгнула к нему под одеяло. Вадим тут же сгреб ее под себя.
   - Мне тут один полиглот заявил, что я веду себя с людьми неправильно. Говорю гадости про конкурентов. А что мне остается, если эти уроды делают то же самое? Купил вот книжку умную про эту х... - вдруг что полезное найду?
   - А я вчера тоже тут пыталась выискать... - решила громко поделиться Вика, но ее тут же оборвали.
   - Я тебе про Фому, а ты про что?!
   Вика замолчала, сообразив, что свои мысли лучше держать при себе. Вадима мало волновали ее интересы. Подавив гнев и мысли о том, что все мужики - эгоисты, она все же уступила. Положила голову на руку Вадима и принялась слушать, как он вслух зачитывал отрывок из книги.
   - Не знаю... - недовольно буркнул он. - В одной книжке одно пишут, в другой - другое. Приемы разные придумывают, как правильно держаться, что и как говорить...
   - Сколько правил, столько и исключений из них, - уверенно заявила Вика. - Известно много случаев, когда люди абсолютно не соответствовали общепринятым нормам, но занимали важные государственные посты и при этом еще пользовались общественной популярностью. И сами создавали правила. Личности, понимаешь? Есть те, кто тщательно следует моде, боясь выглядеть в глазах окружающих нереспектабельно. А есть те, кто сам создает моду. У тебя голова светлая. Харизма есть. Зачем тебе все это? Ты сам писать книжки умные можешь. По-моему, лучше оставаться самим собой.
   Ее последние слова явно пришлись Вадиму по душе. И, видимо, совпадали с его собственным о себе представлением. Он немного смутился и встал, чтобы что-то достать из пиджака.
   - Ты права, - мягко донеслось до ее слуха. - Мне, кстати, предложили тут один новый проект. В принципе я этого и хотел. Как ты думаешь...
   И "Император" начал увлеченно рассказывать о своих давно лелеемых мечтаниях. Под конец его монолога Вика устало посмотрела в окно - они уже подъезжали к Москве...
  
   Время прибытия поезда для встреч было слишком ранним - рабочая Москва просыпалась только к обеду. На вокзале на машине их уже ждал Стас.
   - Поехали, позавтракаем. Может, в магазин еще успею, - распорядился Ворон. - Весь пообносился. Хожу как бомж...
   Чем ближе приближалось время встречи с аудиторами, тем сильнее у Вики подгибались колени. А вдруг растеряется в незнакомой обстановке? Подведет Вадима?
   Они поднялись по знакомой лестнице и оказались возле секретаря. Для совещания глава аудиторской компании пригласил еще несколько человек. Первым слово взял Ворон. Они вместе с хозяином аудиторской фирмы какое-то время разбирались по спорным вопросам, где в законодательстве был пробел, который налоговая инспекция, как всегда, трактовала в свою пользу. Иногда в обсуждение вмешивались московские сотрудники. Колесникова сначала помалкивала, но разговор ушел в сторону от проблемы, ради которой они приехали, и девушка решительно вмешалась.
   Ей было непонятно, зачем этот импозантный владелец аудиторской фирмы наводит тень на плетень. Видя недостатки предлагаемых вариантов, Вика все увереннее высказывала свое мнение, аргументируя и вытягивая нужную ей информацию из аудиторов. Она и не заметила, что Вадим давно уже не вмешивается в разговор, но мельком посмотрела на него в поисках поддержки. В этот момент он смотрел на нее. И как!!! Она, смутившись, опустила взгляд в пол. Через секунду не удержалась и опять подняла на него глаза.
   "Он меня любит!!!" - радостной вспышкой промелькнуло у нее в голове. Они так и глядели друг на друга: он - влюбленный, она - смущенная. Впрочем, из присутствующих смутилась не только она... Стало совсем тихо. Москвичи через несколько мгновений многозначительно заулыбались.
   - На чем остановимся? - Ворон неожиданно грубо нарушил тишину.
   Вика тут же вернулась в реальность и занервничала. Вспомнила, что они не обсудили еще один очень важный вопрос.
   - У нас еще кредит, - напомнила она.
   - Да, забыл. Давай, доставай, что у тебя там!
   Стараясь не обращать внимания на его грубость, Колесникова продолжала:
   - У нас еще есть деревообрабатывающий завод. Оборудование на нем старое, и мы решили заменить одну технологическую линию. Для этих целей мы хотим взять кредит в вашем банке. С начальником кредитного отдела я уже разговаривала, документы выслала. Она сказала, что в любом случае нужен бизнес-план.
   С этими словами Вика достала папку. Видя удивление окружающих, Вадим пояснил:
   - Виктория Алексеевна у нас все схемы пишет и бизнес-планы составляет, - и, повернувшись к ней, скомандовал: - Иди, жди меня в машине! Скоро приду!
   Со стороны сцена выглядела семейной. Мужчины опять заулыбались. Вадим насупился. Девушка же попрощалась и пулей вылетела вон.
  
   Глава 64
  
   Очутившись на улице, Колесникова наконец-то вздохнула полной грудью и огляделась по сторонам. Вдоль тротуара, расположенного с правой стороны здания, виднелась аллея молодых кленов. Она не раздумывая направилась туда. "Если бы я курила, обязательно бы сейчас затянулась", - вдруг подумалось Вике. Встреча, которой она так боялась, уже была позади. Впереди ее ждала дорога домой. Медленно прогуливаясь вдоль зеленых посадок, она размышляла о том, что еще через год такой работы она будет похожа на половую тряпочку. Мысли перескочили на Вадима. Почему он был так груб? Стесняется своих чувств? Или не знает, как себя вести? Может, ей только показалось, что Вадим любит ее?
   В памяти проносились, сменяя друг друга, разные сцены и эпизоды из прошлого: День строителя, флирт с Киселевой, как Вадим говорил ей гадости и про "бабу-дуру на полгода", как делал больно, не поздравил ни с одним праздником, ничего не подарил сам.. Нет, в роли любимого и любящего мужчины этот человек ей не представляется никак. Но дозу фенилэтиламина в кровь случайно пойманным взглядом он ей впрыснул. От постоянных сомнений разболелась голова. Наконец из здания вышел предмет ее тревог.
   - Ты чего мерзнешь, в машину не садишься? Поехали! Есть хочешь?
   - Не откажусь...
   Хлопнув дверцами, они расселись по местам.
   - Ты такая умная, Виктория Алексеевна! - как-то отстраненно произнес Вадим, словно для него самого это было открытием.
   Вика скользнула по его лицу, проверяя, нет ли в словах скрытой издевки. Не найдя таковой, она шутливо согласилась:
   - А то! Вы разве не знали?
  
   Сидя напротив Вадима в ближайшем ресторане, Вика привередливо поковырялась в салате и заставила себя проглотить несколько кусочков мяса.
   - Вкусно тебе? - ожидая похвалы, спросил Вадим.
   - Вкусно... Спасибо...
   - Ну вот, а ты говоришь, что я тебя не люблю, - выдавил патрон и насупился.
   Услышав последнее слово, Вика напряглась и посмотрела на сидящего с ними Стаса как на судейского арбитра. Тот выглядел таким же удивленным и настороженным, как и она. Колесникова недоверчиво вздохнула и уткнулась в салат. Мимо них продефилировала девушка с татуировкой на поясе.
   - Может, мне такую же сделать? - для поддержания разговора произнесла Вика.
   - Нет, тебе надо на попе конвертик нарисовать, а сверху сургучовую печать поставить, - засмеялся Вадим.
  
   Дорога домой началась с разговора о делах. Вика призналась, что пока не знает, когда они реально смогут вернуть кредит.
   - Ты хочешь сказать, что я сейчас три миллиона в трубу выкинул? - уточнил Ворон. В машине послышались раскаты грома.
   - Нет, но всех данных у меня сейчас нет. Станок в любом случае надо покупать, - цех уже две недели стоит. Нет оборудования - нет продукции. Завод вы закрывать не собираетесь, а расходы капают немаленькие - зарплата, котельная работает...
   - Да я взорву этот завод на х..! Почему до сих пор нет данных? Уже квартал прошел! Чем вы там занимаетесь вообще? Какого х... там делаете? Да я лучше любой другой бизнес на эти деньги куплю!
   - Прошел не квартал, а два месяца, - тоже начала заводиться Вика, - По цифрам я смогу разговаривать не раньше конца октября, опять же учет отладить надо!
   Она видела, что ее грозный спутник злится не на нее, прекрасно понимая, что покупки оборудования не избежать. Завод действительно был его больным местом.
   - И потом, - настойчиво продолжала Вика, - вы сами мне сказали, чтобы я занималась только реорганизацией и стройкой, не обращая внимания на текущую деятельность. Что это важнее. А я при этом стараюсь успеть все.
   - В этом твоя ошибка, - перешел он на крик. - За двумя зайцами погналась, а толку ноль! Где результат?
   Вика мысленно представила себе пункты своего плана и начала методично перечислять, что уже было сделано. Вадим резко успокоился и скептически спросил:
   - И все? Ты считаешь, что твоя работа выполнена? Я вот денег дам на станок! - он демонстративно показал кукиш.
   - Не все! - не унималась она. - Я уже подробно расписала, как вести учет по каждому цеху для нас и для налоговой. Сейчас программу дописываем. Доделают программу - будут цифры, на которые я смогу опереться и наладить внутренний учет, посчитать прибыль. Вы ведь этого хотите? Просто давно нужно навести было порядок и закрепить его. Сейчас я этим и занимаюсь. Главного бухгалтера туда нашла. Девчонки в бухгалтерии сверку со всеми поставщиками и покупателями сделали. Почти все долги вернули. Там знаете, какие суммы? Я с Димой ездила по всем конфликтным суммам, все акты сверок по старым организациям подписали. Штат сохранили, хотя вместо благодарности ко мне толпы недовольных ходили: мол, какого хрена ты Васе сто рублей по штатке добавила, а Пете - нет. Все, что есть на заводе, перетрясли и пересчитали. Всю технику и исчезнувшие у ваших знакомых автомобили на учет поставили, вернули на родину. По ГСМ нормы новые приняли, Жук спидометры наконец-то на все установил. Я наличку под контроль взяла, чтобы налево ничего не уходило. Со всеми хвостами разбирались не один день. Сейчас я стараюсь максимально быстро делать вещи, которые придется делать в любом случае, есть цифры или нет. Нет у меня физически сейчас всех данных, и взять их неоткуда. Эти ваши бревна несколько месяцев идут через пятнадцать цехов - их еще увязать надо! И я их увязала! Нужно лишь время на доделку программы! И кто мне, спрашивается, помогает? Вы у нас - абонент недоступный. На заводе после того, как я в кассу залезла, меня ненавидят. Вы мне туда ездить то и дело не даете. При этом даете пинка для профилактики, чтобы все двигалось вперед и как можно быстрее. Я езжу туда в свои законные выходные и стараюсь прикрыть задницу директорам, которые этим местом ко мне и повернулись. Я чищу БОЛОТО! Там же плесенью все поросло и годами катилось куда катилось! И чищу, и чищу... И спотыкаюсь, и спотыкаюсь постоянно... Люди не меняются за один день! Им бы сидеть на пятой точке и чтоб не трогали! У меня аж кости трещат от нагрузки и ответственности. Вы же даете мне противоречивые указания...
   Ухмылка, полная сарказма и удивления ее горячностью, не исчезала с лица Вадима.
   - Выговорилась? - буркнул он.
   - Нет еще! Я эти цифры жду не меньше вашего, и не моя вина, что в старых фирмах так учет велся.
   Вика выпалила почти все, что накопилось, не выбирая выражений. Ей уже было все равно, что и как говорить, что и кто подумает. Ворон умел так задеть ее, что она вспыхивала как спичка. Чуть погодя она уже спокойнее продолжила:
   - Если я вас не устраиваю, делаю не то, моя работа кажется вам неудовлетворительной... так вы мне так скажите: "Виктория Алексеевна, вы меня не устраиваете". И я не буду больше этим заниматься.
   - Прежде чем хоть что-то начинать, нужно все просчитать, и не раз! Тебя не учили, как надо работать?
   Вика промолчала. Стас тоже молчал, словно отгородившись от спорщиков невидимой броней. Всю оставшуюся дорогу Вадим с Викой не проронили ни слова. В результате поездка, которая могла бы быть для обоих приятной, обернулась неприятным сюрпризом. Хозяин сделал вид, что спит. Девушка решила первой на мировую не идти, к тому же у нее все больше ломило ноги.
   - Стас, будь другом, придумай что-нибудь, чтобы я ноги могла вытянуть, - попросила она.
   Тот остановил машину, разобрал ее кресло, и Вика, несказанно благодарная, легла, накрывшись пледом. Вскоре девушка задремала. А когда очнулась, к своей огромной радости, увидела за окном очертания своего подъезда.
  
   Глава 65
  
   Светлана внимательно вглядывалась в фотографию Вики. Затем взгляд ясновидящей задержался на снимке Вадима. Руки запорхали, показали раскрытый бутон.
   - О-па! - воскликнула она. - А тут у нас что-то новенькое... Вадим тебе сердце свое раскрыл. Для вампира это означает, что он любит. А когда любит - он пруд. Может, тебе все же стоит с ним попробовать? Это так редко бывает...
   - А я его люблю?
   - Нет, но чувственность есть. Для пары с вампиром лучше так. Любовь и чувственность очень похожи, только чувственность проходит, а любовь - нет. Ты в хорошей позиции. Такая пара имеет смысл. Он сейчас - ручной зверек. Реки, получается, тебя не привлекают. Вампиры, конечно, сексуальнее. Что ж, будешь бегать вокруг пруда!
   - Как это - "вокруг пруда"?
   - Как-как! Будешь вокруг него прыгать и жить его интересами. Сама развиваться перестанешь. Для тебя словно "день сурка" наступит, - двигаешься вроде, но все одно и то же...
   - Мило! И вы же говорили, что жизнь с ним год за три. Что он топить будет. Что я с ним больше двух лет не выдержу.
   - Информация сменилась - его от тебя не убрали, а, наоборот, приблизили. Попробуй построить с ним отношения. Что ты теряешь?
   Вика задумалась. И правда, что она теряет? Где-то внутри радио шепнуло, что Ворон совсем не герой ее романа и ей нужно другое - то, чего у Ворона нет. И потом, уводить мужчину из семьи, который на самом деле не нужен... Или все-таки нужен? Ей было сложно четко сказать, о ком она мечтает. Но бабник ей точно ни к чему.
   - А это как-то отразится на моей работе?
   - Нет, убирать тебя оттуда он не хочет, - Светлана подержала руку над фотографиями. - Но и с другим мужчиной, если там останешься, строить отношения не даст. Он - собственник. О тебе очень хорошо говорит. Тянет на себя. Ты ему нужна. Сейчас лучшее время брать его. Он, кстати, думает, что ты его тоже любишь. Ну и пусть думает.
   - Как это "брать"?
   - Как-как! Подойти и предложить жить. Тебе не хватает таких зубиков акульих. Другая давно бы уж увела чисто из принципа: "Хочу!" А у вас есть реальный шанс пару счастливую создать. Тебе нужно просто научиться правилам поведения с вампиром.
   - Ничего себе! У него жена есть, дети. Их куда?!
   - Брак их в любом случае распадается. По мне, так лучше сейчас. Только не повторяй ее ошибок. Знаешь такое выражение: "обабилась"? Она подлезла под пруд и в нем растворилась. Занимается только домом. Периодически устраивает ему сцены ревности. Короче, все наоборот. Для нее сейчас самое главное - удобства. Ему с ней скучно - рутина. Он любит удобства, но домработница ему не нужна. Ему гордиться надо женой. Вот тобой он всегда будет гордиться.
   - И что она делать будет?
   - Ты что за нее так переживаешь? У них шанс появится у обоих. У него - создать хорошую пару с тобой, у нее - построить гармоничные отношения с подходящим для нее человеком. Кому-то нужна именно такая женщина, как она.
   - А дети?
   - Она попытается удерживать его детьми, но не получится. Дети останутся с ней. Первое время будет сбрасывать брак, потом начнет опять вести круг. Помни, что он мужчина с прошлым. Уважай это. Детей он не бросит, любит и будет ходить к ним всю жизнь.
   - А со мной ребенка хочет?
   - Говорит, что не думал об этом. Я ему ответила, что пора бы и задуматься. Предупреждаю сразу - только одного и не сразу, максимум через год отдавай мамкам, нянькам. На руках чтобы ребенка у тебя не было. А то опять сбежит. Сколько ему бегать-то?
   - Он жениться на мне хочет?
   - Сразу - если только сама надавишь...
   - А если не надавлю? Мне это противно, унизительно...
   - Благородства от него не жди. Его и первая-то "залетом" взяла. Когда они сошлись, у них была чувственность, которая со временем прошла. Сразу живот, ребенок, капризы... Вечером встречает замученная женщина, которая на себя в зеркало с утра не смотрела. Да, она его любит. Но это все не для него. По его восприятию, это сумасшедший дом. У вас чувственность тоже пройдет, останется привычка, его удобство в виде тебя.
   - Мило!
   - Не бойся этого! Ты сильная! Надо будет - щепкой по горной реке пройдешь и все сделаешь как нужно тебе. Твоя проблема в том, что ты сама не знаешь, чего тебе надо. Тычешься, как слепой котенок. И в себе очень неуверенна. Не доверяешь сама себе. Откуда в тебе это? Правда, твоя группа, как правило, формируется только годам к тридцати. Как огранка до этого возраста идет. А потом уж не изменить - что получится, то получится. Такие, как ты, идут от других групп в личном плане с отставанием на десять лет. Хотя ты и в пятьдесят будешь выглядеть на тридцать. Даже если и создаете рано семью, то ненадолго, непрочную. Потом уже, повзрослев, начинаете разбираться в себе и в мужчинах. Начинаете притягивать свое и создавать действительно аристократичные семьи. Поэтому, как правило, два брака. Я всем из твоей группы советую в это время заниматься только карьерой. Только карьера женщины ведь не в работе. Отношения - это тяжелый труд. Только зачем тебе человек, с которым все будет просто? Тебе же интереснее с такими, как Вадим твой! Ты же любишь добиваться! Чего тогда ты никак не определишься? Ты ведь до сих пор не готова к серьезным с ним отношениям. Никак тебя раскачать не могу!
   - Был бы герой моего романа, и раскачивать не надо было бы. Я этого не вижу! Всегда ему говорю, что мы разные и мне с ним очень тяжело...
   - Так оно и есть. Вы на мир смотрите разными глазами. Всегда помни, кто он. А с кем проблем не будет? Научишь его со временем правилам поведения с птицами. Ты бриллиант, в хорошей оправе - ювелирное украшение. Тебе Богом многое дано, группа - совершенная. Вампир для тебя - хорошая оправа, хороший секс, скучно тебе с ним не будет. Хотя он тебе скоро меньше нужен будет, чем ты ему. Вадим не видит разницы между стеклом и бриллиантом. Ему что ты, что Маня с фабрики. Разницу только в длине юбки понимает. Зато твой блеск, когда вы в паре будете, станет отражаться и на нем. Тоже за бриллиант сойдет, - ему умные люди подскажут, не переживай. Со временем все наладится, будешь любоваться плодами своих трудов. Будет без тебя как без рук...
   - Что-то он не больно торопится превращать меня в ювелирное украшение...
   - Вампир! Они давать не любят, пока не почувствуют, что это - ЕГО. Потом - да, будут и подарки. Начнет защищать. Что еще хочу сказать. Вы две шестерки. Космическая всегда сначала под земной. Потом космическая начинает перестраивать земную под себя. У тебя энергетика сильнее.
   Видя, что ее время заканчивается, девушка попросила:
   - Погадайте мне, пожалуйста. Я прошлый раз была - не успела.
   - Конечно.
   Взяв из рук Вики карты, Светлана отработанным жестом разложила на столе колоду.
   - Та-ак! Твое настоящее. Все вроде хорошо: карьера, работа, неплохие деньги, да ничего хорошего на самом деле нет... Будущее... Вот твой Вадим - вампир, ты с ним сходишься. У него долгий и мучительный развод. Ты среди окружающих становишься изгоем. Проблемы с какой-то старшей женщиной по работе, - она тебя колоть вовсю начнет.
   Девушка сжалась, поняв, кто эта старшая женщина на работе, реплика про изгоя тоже сильно задела за живое. Женщина продолжала:
   - У него проблемы дома - старшая женщина против его новой подруги, то есть тебя, а мужчина же не возражает. Защищать будет. По работе у него проблем не будет. Все хорошо. У тебя смена всего: работы, крыши, личного статуса. В принципе, не так все плохо. Только вот эта женщина меня смущает, - Светлана потыкала пальцем в карту рядом с картой Ворона, - насколько я понимаю, это его мать. Палки в колеса тебе вставлять будет, ненавидеть. Она - вампир со спиральным хвостом. Тебе лучше держаться от нее подальше. А еще лучше держаться подальше вместе с Вадимом.
   - Как? Я же не могу привести его к вам, чтобы вы и его просветили. И что значит со спиральным хвостом?
   - С грехом "деньги ради денег". Сына у ноги держит - тот ей деньги зарабатывает. И ей все мало. Выпускать из цепких ручек его не собирается. Их отношения с женой ее вполне устраивают - та деньги на себя не тянет. Своего рода бесплатное дополнение к Вадиму. Ты и его мать из групп, на дух друг друга не переносящих. Ты - птица, она - змея. Змея, как правило, выживает птицу.
   - Перспектива не больно-то радужная...
   - Верх гармоничные пары стойко держит, только у вас это не сразу будет, поэтому и боюсь, что мать вас разобьет. Твое появление для нее - очень неприятный сюрприз. Того, что есть у тебя, у нее никогда не было и не будет. Зато есть зубы хищника, которых у тебя нет, и еще яд. Вадим чувствует, что ты с ним встречаешься не из-за денег, в противном случае он бы к тебе и близко не подошел. Мне все же кажется, что ночная кукушка дневную должна перекуковать. Будь похитрее. Включи голову, а не эмоции. Если ты решишь для себя, что это твое, ты выиграешь. Борись!
   - А что он?
   - Сам он бороться за вас не будет. Очаруй Вадима, чтобы ему с тобой было лучше, не создавай ему проблем, особенно сейчас. На отчуждение окружающих внимания не обращай. Кто сначала будет в тебя камни кидать - потом будут об этом сожалеть...
  
   Глава 66
  
   Со дня последнего визита к Светлане что-то неуловимо изменилось. Вика перестала вставать в боевую стойку с твердым намерением защищаться до последнего, когда Вадим вызывал ее к себе. В ее движениях угадывалась расслабленность, когда он был рядом. Заглядывая в хозяйский кабинет по делу или просто так, поздороваться, девушка с искренней радостью и волнением улыбалась, и он это чувствовал. И радовался происходящим переменам. Словно весеннее солнце заглянуло к ним обоим и ласково грело. Они обменивались этим теплом, счастливо, слегка смущенно улыбались и расходились по своим делам. Так прошло несколько недель.
  
   Стояла ранняя осень. Вика решила выйти из автобуса раньше на одну остановку. Захотелось немного пройтись пешком. Природа требовала этого: деревья красовались друг перед другом новыми нарядами, солнечные лучи золотили их изящные формы балетных танцовщиц, создавая новые оттенки золота, меди и бронзы. Девушка ловко миновала дворника, расчищающего дорожку от листвы, преющей под каплями влаги, и с наслаждением сделала глубокий вдох - ничто не сравнится с запахом осени! В офисе Колесникова неторопливо сняла пальто, долго поправляла прическу и наконец, уселась за свой стол. Работать не хотелось.
   Взгляд упал на начальницу - солнце залило золотистым светом и ее, создавая вокруг сказочный ореол. Девушка вспомнила, что не отчитывалась перед Строгой за поездку в Москву. "Баба Нина" подобных вещей не спускала...
  
   Колесникова уже несколько часов коптела над цифрами, как вдруг почувствовала, что вокруг нее что-то происходит. Она подняла глаза. Нежданно-негаданно бухгалтерию посетил Вадим, чем вызвал удивление всех присутствующих. Ворон был не из тех людей, кто бесцельно мог слоняться по офису. Поймав на себе его озорной взгляд, Вика едва заметно кивнула ему и спряталась за монитором. Вадим несколько раз прошелся мимо столов, сдул с одного из шкафов несуществующую пыль и встал за ее спиной. Каждая ее клеточка ощущала его присутствие. Будто бы случайно Вика обернулась и довольно реалистично изобразила удивление:
   - Вадим Сергеевич?
   - Виктория Алексеевна! Как работа? - по-мальчишески расплылся он в улыбке.
   - Двигается...
   - Двигается? Хорошо, мы это обсудим, - опять озорно улыбнулся Ворон.
   Окинув бухгалтерию беглым взглядом, он направился в конец коридора.
   "Хулиганье! - иронично изогнула губы Колесникова и с любованием проследила за удаляющейся фигурой. - Дал новый повод Строгой пристать ко мне!"
   Она уже знала, что в предстоящий обеденный перерыв ей придется оправдываться перед начальницей по полной программе. Но на душе было спокойно и радостно как никогда.
  
   - Как съездили? - сразу же после заказа в ресторане взяла ее в оборот Нина Константиновна.
   - Хорошо. Я бы сказала, удачно...
   - Аудиторы что-нибудь ответили?
   - Да, но, по-моему, лучше все оставить как есть. Во всяком случае пока. Я еще после этой поездки звонила Ларисе Викторовне. Она согласилась со мной.
   - Понятно. В Москве вечно что-нибудь этакое выдумают. Ломай потом голову!
   Наступила пауза. Женщины, нетерпеливо постукивая туфельками об пол, уставились на шторку, из-за которой должен был появиться официант с подносом. Через несколько томительных минут совсем молоденький мальчик устремился к ним. Когда поджаренная на гриле семга с картофельным пюре переместилась перед ней на столик, Вика совсем забыла о предмете обсуждения. Но начальница была настойчивой: поднося вилку ко рту, она задала нескромный вопрос:
   - А вы с Вадимом в разных купе ночевали?
   - Конечно, в разных. Только мы не ночевали. Мы утром уехали, а вечером вернулись на машине.
   - Как Вадим Сергеевич так может постоянно туда-сюда ездить? Не представляю...
   - Тяжело, наверное. Но пока молодой - хочется.
   - Это не охота, - наставительно произнесла Строгая, - а бизнес! Вадим - крупный бизнесмен.
   К удивлению и превеликой радости Вики, реплик по поводу того, что Вадим женат, с другого конца стола не последовало.
   Вечером Вика не единожды набрала номер Вадима, чтобы уточнить несколько срочных вопросов, но он, как обычно, не брал трубку. Немного подождав, она позвонила ему вновь.
   - Хватит звонить! Я тебя люблю! - прокричал он в трубку и тут же нажал "отбой".
   На кукольном личике заиграл яркий румянец. Уронив голову на ладонь, скрывшись тем самым от любопытных взоров, довольная Вика все же проворчала:
   - Ну и черт с тобой! Сделаю, как сама считаю нужным!
  
   Сентябрь и начало октября пролетели в ожидании и напряжении. Вика понимала, что просто не умеет бегать за мужчиной и "брать" его. Она очень надеялась, что Вадим сам даст понять, что хочет быть вместе с ней, намекнет. Еще раз что-то случится... Но этого не происходило. Ворон, вечно окруженный толпой жаждущих его внимания, иногда появлялся, здоровался и исчезал в своем кабинете. Не звоня и не пытаясь встретиться. Девушка начала волноваться. Она чувствовала все то же тепло, направленное в ее сторону, но время шло, и ничего не менялось.
   Не выдержав, она отправила ему сообщение на мобильный: "Привет. Люблю тебя. Хочу жить вместе".
   Перечитав свое сообщение еще раз, Вика засомневалась: не слишком ли круто она его решила "брать"? А с другой стороны - почему бы и нет? Он ведь ей сам предлагал. И не в ее характере наводить тень на плетень. Успокоив себя этими рассуждениями, девушка подождала некоторое время ответа, но, не дождавшись, вернулась к себе. Дело было сделано. Теперь нужно было только ждать...
   Жук вырвал ее из цепких лап нахлынувшего волнения:
   - За сентябрь данные уже есть?
   - Себестоимость? Да, сделала...
   Колесникова была довольна, что разобралась и с этой проблемой тоже, вот уже третий месяц выдавая долгожданные отчеты. Ей было приятно, что после получения кредита и налаженной работы бухгалтерии их отношения со вторым директором стали заметно ровнее. Жук обращался за советом все чаще, и Вика получала от этого удовольствие. В его голосе появились уважение, интерес. Колесникова не могла не отметить про себя произошедшие изменения. Как-то раз она постучалась к Вадиму и случайно услышала обрывки его разговора с Жуком. Слава громко спорил, явно волнуясь:
   - Да ты что! Не надо! У нас так никто еще не считал!
   - Ты же вроде был с ней в контрах?
   - Да нет, нормально все! Мы просто первое время не могли к ней привыкнуть. Она прет ведь как танк! Я тебя прошу, только не убирай ее от нас. Мы без нее в жизни бы ничего не разгребли! Я сейчас даже дышу свободнее...
   - Ну ладно, - согласился Вадим.
   Вика же была довольна как никогда.
   Внимание к ней выросло даже со стороны Мухина и его команды. Ее положение упрочилось, укрепилось, зацементировалось. Вика создала для себя определенную базу, и ее мнение у руководства теперь было не на последнем месте...
  
   Теперь строительные фирмы работали как часы. Завод тоже. Достаточно было один раз в месяц ездить туда в командировку с проверкой. В последний ее приезд придраться было просто не к чему. Похвалив сотрудников за хорошую работу и выдав премию и новую порцию заданий, Вика уехала со спокойной душой.
   Вике безумно нравилось, что все это она отладила без вмешательства Строгой. Теперь никто не мог сказать, что ее успех - дело рук кого-то еще.
   - Вы такая молодец! - однажды услышала Вика от Нины Константиновны. - Больше вас для завода никто никогда не делал и не сделал бы. Правда! Тот же Зингерман. Неужели бы он стал разбираться и раскладывать все по полочкам? В жизни бы не стал!
   - Я хочу еще сделать формы для управленческого учета, - не зная, как реагировать на столь неожиданную похвалу, пробормотала Вика, - специально под деревообрабатывающий завод.
   - Было бы неплохо. Мы у себя на заводе тоже пытались какие-то формы разработать, но, знаете, все некогда. Даже программу под это купили, но так ею и не пользуемся.
   - Ой, а можно эту программу посмотреть? - оживилась Колесникова.
   - Ну, можно, наверное, - уклончиво ответила Строгая. - Я попозже спрошу...
   После этого разговора Вика несколько раз напоминала начальнице о ее обещании, но в ответ получала лишь вежливый отказ. Махнув рукой, девушка самостоятельно создала все шаблоны, параллельно задаваясь одним и тем же вопросом: неужели Строгая чего-то боится? Она же ей не конкурентка. Вику вообще мало привлекало то, чем занималась ее начальница.
  
   Глава 67
  
   Вика опять была в командировке. Вечером все расположились за обеденным столом, освещенным тусклым светом низко подвешенной лампы.
   - Придется всем на выходные отсюда валить, - заталкивая в рот очередное пирожное, сказал Жук, - хозяин приедет с кучей народа. Ночевать будет негде.
   Вика вся обратилась в слух.
   - Они сюда на гонки приедут? - уточнил Дмитрий.
   - Ага. Будут покорять наши болота. Хотел на выходные, блин, домой съездить! Ан нет! Должен всех встретить и разместить. Получается, остаюсь я и Виктория Алексеевна. Остальные - по домам. Администраторам нужно успеть еще убраться.
  
   С утра на улице было сыро, но тепло. Низко над землей висели свинцово-серые тучи. Колесникова, мучаясь от головной боли, до обеда посидела в бухгалтерии за цифрами, потом составила список дел на следующую неделю.
   "Наверное, погода сменится. В каждом виске - по дятлу", - подумала она.
   Положив в рот таблетку, Вика решила вернуться в гостиницу пораньше и поспать днем. Она так и сделала. Ее разбудил стук в дверь.
   - Кто там? - сонно протянула она.
   - Сосед по комнате! Открывай! - раздался за дверью до боли знакомый голос.
   Вика живо вскочила и стала торопливо одеваться. Сердце застучало, как сумасшедшее.
   - Ты долго там, что ли?
   - Нет! Подожди!
   Подкрасив ресницы и губы, она с радостью распахнула дверь. В коридоре стоял Вадим. При виде ее лицо мужчины вспыхнуло, глаза заблестели. У Вики все ответно затрепетало внутри. Любит! Никаких сомнений больше не было. Она захотела броситься ему на шею, но постеснялась.
   - Можно пригласить вас в ресторан, Виктория Алексеевна? - официально попросил он и игриво улыбнулся.
   - Можно, только обуюсь.
   - Жду в машине. Дуй, бегом!
   Вика подбежала к зеркалу, висевшему в туалете. Оттуда на нее смотрело другое существо: глаза горели, лицо пылало, улыбка до ушей. Она нацепила каблуки, шубку и поспешила на улицу.
   Представшая перед ней картина поразила. Возле гостиницы расположился целый автопарк дорогих машин. "За одну такую можно наш завод купить!" - подумала Вика.
   Через десять минут они с Вороном дружно вошли в деревенский ресторан. Колесникова сразу же попала под пристальные взгляды десятка мужчин. Она была не единственной женщиной, но как спутница хозяина явно оценивалась на предмет соответствия. Публика собралась незнакомая, разношерстная. Одни были с явными признаками интеллекта, глубиной и светом в глазах, другие держались развязно и, не переставая, сыпали неприличными остротами. Последние наверняка были друзьями Ворона. Один из них уставился на нее, как на кусок мяса, и грязно осклабился. Вике стало не по себе: в поисках поддержки и защиты она придвинулась ближе к Вадиму, чувствуя, как внутри вспыхнуло безудержное желание стереть кулаком гаденькую ухмылку с лица незнакомца. Она опустила голову, стараясь больше не сталкиваться с ним взглядом.
   Между тем за столом становилось все веселее. Вадим со своим другом Семеном старались вовсю, соревнуясь в остроумии и скорости уничтожения водки. Семен, по мнению Вики, был типичным болтуном, какие не раз встречались ей в разных компаниях. Он был явно избалован, циничен, подловат, к женщинам относился свысока и запросто мог обидеть.
   "Сердце пустое, давно никто не грел. Тешится своей властью. Наверняка считает, что все женщины - суки", - глядя на него, рассуждала про себя девушка.
   Привыкший к легким победам Семен понял, что Вика на него не "клюнула", и сделал несколько колких выпадов в ее адрес. Вика улыбнулась в ответ, внутренне вся сжавшись от боли, и в который раз отругала себя за пропускную способность.
   - Еще по писяшечке? - спросил Вадим своего Семена.
   - Ты не гони так! - потребовал тот, кидая тяжелый взгляд на Колесникову. - Меня ночью на девчонок не хватит!
   - Ничего, рожа не треснет!
   Они выпили уже около трех бутылок, но Ворон, казалось, не пьянел. Он постоянно ухаживал за Викой, заботливо подкладывая ей лучшие куски.
   В разгар ужина в зал примчался запыхавшийся Жук, поздоровался со всеми и, удивленно посмотрев на Вадима с Викой, сел в конце стола. Инстинктивно поймав взгляд директора, девушка начала нервничать. Ей было все равно, что подумают гости. Но недавно установившиеся отношения с Жуком значили для нее много. Предвидя очередные проблемы по работе из-за связи с Вороном, она замкнулась, спряталась, словно улитка в раковине. При желании она могла закрыться настолько, что ни одна живая душа не поняла бы, о чем она думает на самом деле.
   - Ты чего какая? - не глядя на нее, сказал Вадим.
   Вику в очередной раз поразила его способность кожей чувствовать состояние окружающих.
   - Ничего, - как можно непринужденнее ответила она. - Устала просто.
   - Ты что не говоришь ему, чтобы не пил? - не без злорадства поинтересовался у Вики Семен.
   - Зачем? Он взрослый мужчина...
   Вика встала, с независимым видом прошлась до дивана, где лежали ее вещи, тем самым продемонстрировав присутствующим свою амфорную фигуру, длинные стройные ноги и высокую грудь.
   "Чтобы не было глупых вопросов о соответствии", - подумала она, спиной ощущая мужские плотоядные взгляды.
  
   Гостиница была буквально забита чужими людьми. Кто-то играл в бильярд, кто-то курил. Двери всех комнат были открыты настежь. В ее комнате вещей заметно прибавилось - Стас принес пожитки Вадима.
   - Привет, зараза! - улыбаясь, пробормотал появившийся следом Вадим и грузно опустился на постель.
   Вика повела носом - характерного запаха от него не было.
   "Что курит, что пьет, а все равно пахнет как роза!" - с удивлением подумала она и хихикнула.
   - Как дела? Не всех тут еще под себя подмяла, мой паровозик? - спросил Ворон, целуя девушку в нос.
   - Это я-то паровозик?!!
   - Нет - я!!!
   Внутри нее все поднималось от радости. Кровь забурлила в жилах. Она потянулась к нему, целуя в ответ.
   - Может, съездим куда-нибудь отдохнуть? - нежно протянула она.
   - Ты сама знаешь, что я езжу куда-то только по делам, с Мухиным. Тебе что, обязательно надо на пляж?
   Колесникова обиженно насупилась и громко задышала в знак протеста: ее желания для него ничего не значат?! Вадим принялся ее тормошить до тех пор, пока она не рассмеялась. Внимательно посмотрев ему в глаза, Вика обняла его за шею, потом дотронулась языком до мочки уха, провела рукой по широкой сильной спине... Они заснули лишь под утро...
  
   Вике приснился странный сон. Ей снилось, что едет куда-то на велосипеде. Дорога в начале пути чистая, ровная, потом начинается жижа. Ехать становится все тяжелее. Она физически чувствует, насколько трудно крутить педали. Наконец ей удается выехать на сухую дорогу. Потом каким-то немыслимым образом Вика оказывается уже в своей деревне, старательно крутит педали дальше, въезжая на горку перед домом. Из этого дома выходит женщина во всем черном, недовольно грозит ей пальцем, показывая направо. Вика поворачивается туда. Там стоит яблоня. На ней висят два яблока. Яблоки очень красивые внешне. Но одно из них червивое - она знает наверняка. Хочется понять, кто эта женщина и почему она грозит ей. Кажется, сейчас она это узнает...
   Колесникова резко открыла глаза. Как жарко! Она отодвинулась от Вадима, но тот, найдя ее рукой, тут же хозяйским жестом притянул обратно. Вика хихикнула и вновь погрузилась в дремоту...
  
   Она очнулась, но Вадима уже не было. Девушка поморщилась, чувствуя, как сильно затекла рука.
   "Где все? Неужели еще в лесу?" - забеспокоилась она и вылетела из комнаты в коридор. Ей навстречу поднялась администратор.
   - На стол накрывать? Мужики с гонок приехали...
   - Давно?
   - Еще час назад. Вадим Сергеевич подходил к комнате, увидел, что ты спишь, и ушел, - уважительно заметила собеседница. - Они проиграли соревнование - застряли где-то в болоте, даже полдороги не проехали. Хозяин, говорят, прямо там достал тушенки, налил всем водки, и они там пили, пока их не вытащили.
   Колесникова обнаружила Ворона в холле. Сидя в кресле, тот выглядел утомленным, но счастливым. Очевидно, утренняя неудача его совсем не расстроила. Вика подошла.
   - Иди, переоденься, - попросила она, - простудишься. Давай я тебе баню включу. Хочешь?
   - Да ладно! Сейчас посижу еще, отпыхну, а вечером в душ залезу.
   Девушка отправилась в номер за тапочками для Вадима. Ей навстречу попался Семен и язвительно поинтересовался:
   - Ну, как ночка?
   - Замечательно, - ему в тон ответила Вика. - А что?
   - Ну и Вадим! Нас всех напоил, а сам все дела сделать успел!
  
   В столовой становилось все жарче от обилия спиртного и споров. Гости сидели за столом уже четыре часа. Вадим вел себя с Викой очень уважительно, давая всем понять, что это его женщина и относиться к ней надо соответственно. Довольная, она грелась рядом, чувствуя его мужскую защиту. Раздражение окружающих на ее присутствие, вернее, на трепетное отношение к ней хозяина, тоже не осталось незамеченным.
   "Наверное, думают: и что он с ней так носится?" - с улыбкой думала она.
   Собратьев по интересам не было, и ее мысли унеслись далеко от этого веселого, гогочущего собрания представителей власти всех мастей. Неожиданно Вадим повернулся к ней и как-то растерянно произнес:
   - Я тебя люблю. Очень сильно. Правда.
   Сердце забилось у Вики где-то в районе горла. Она погрузилась в его глаза своим взглядом, чувствуя, как в груди все ожило, затрепетало. Ей сразу же захотелось увести отсюда Вадима, чтобы закрыть доступ "доброжелательной" публике к их отношениям.
   "Это то же самое, - размышляла она, - что нарисовать картину, долго над ней трудиться, а потом вывесить на базарной площади. Три человека порадуются, полюбуются. Остальные подрисуют усы, рога, закидают снежками, начнут тушить бычки, а кто-то к себе домой потащит".
   Семен, покосившись на них, начал громко разглагольствовать о женщинах. Затем попросил ее заткнуть уши и грязно выругался в сторону женского пола. Колесниковой захотелось немедленно встать и уйти, но слишком демонстративно делать этого не хотелось. Неожиданно ей пришло в голову, что если она будет с Вадимом, то подобное дерьмо она будет слушать постоянно. И, как говорит Светлана, "упаковка будет", только сверкать в этой упаковке она будет в рамках общества, которое ей так неприятно... А Вадим в отличие от нее без толпы жить не может...
  
   У входа в гостиницу машин прибавилось. Услышав о визите хозяина, приехали местные предприниматели. Но разговоров о делах не получилось, и бизнесмены незаметно рассосались. Вика вышла в коридор проводить одного из знакомых. Когда она вернулась, Ворона с Семеном за столом уже не было. "Приревновал и увел, - прошипел ей внутренний голос. - Не переварит, когда у кого-то есть то, чего нет у него. Сейчас еще и попробует сунуть ему одну из своих девок" (она имела в виду троицу симпатичных студенток, которых Семен привез с собой). А Вадим может запросто повестись..."
   От этих мыслей у Вики подкосились колени. Она торопливо прошлась по этажу. Услышав неясный шум, остановилась как вкопанная. Из одного номера раздавался женский визгливый смех и мужские голоса. Перед глазами все закружилось. Вика почувствовала приступ тошноты. Постояв под дверью несколько секунд, она ушла к себе.
   В голове набатом звучали слова Светланы о любвеобильности Вадима. Она и сама это прекрасно знала, только не думала, что реальность окажется так болезненна. Хорошо было рассуждать, когда чувств не было... Неужели и у нее появились чувства к Вадиму? Нет, если ей так плохо сейчас, что дальше-то будет? Его уже не переделать. И что же теперь? Отплатить ему той же монетой, а потом успокаивать себя, что он не один такой ушлый? Это точно было не для нее! Оборвать внутри себя все и жить с ним просто так? Какой в этом смысл? Тупик... Вика вдруг пожалела, что она родилась не настолько глупой, чтобы ничего не видеть и не настолько циничной, чтобы радоваться одному факту того, что такой человек как Вадим рядом и быть готовой ради этого на все. Ей же нужно было гораздо больше...
  
   Был второй час ночи, когда дверь в номер с шумом отрылась. На пороге появился Вадим. Он тихо лег рядом с Викой и легонько тронул ее за плечо.
   - Ты спишь?
   - Нет...
   Он замолчал на несколько минут. Сердце у нее стучало как сумасшедшее: где он был столько времени? Она здесь чуть с ума не сошла! Ворон наклонился к девушке, попробовал ее приласкать. Сжавшись в комок, Вика не ответила.
  
   Утром в памяти Колесниковой неприятно всплыли воспоминания о вчерашней ночи. Она горько вздохнула. Что толку злиться? Все равно долго злиться у нее никогда не получалось при всем желании. Не лучше ли провести последние часы так, будто ничего не случилось? Девушка положила ладонь на грудь Вадима, прислушиваясь к ритму его дыхания. Начала целовать его с макушки до пяток сначала тихонько, легко, потом сильнее, испытывая от этого удовольствие.
   - Я так долго не выдержу, - открыл глаза Вадим. - Ты хулиганка!
   - Всегда ею была. Сейчас еще похулиганю!
   Она прошлась языком по его телу. Тот прервал ее соблазнительные действия, уложил на подушку и крепко прижал руки к постели. Вика застонала, чувствуя, как кровь бешено застучала в висках, как по ногам побежали маленькие иголочки. Во рту пересохло. Кульминации они достигли вместе. Ярко, сильно.
   - Виктория Алексеевна! - выдохнул он и, чмокнув ее в коленку, встал за сигаретой. Подошел к окну. Она встала следом, обвила его влажные плечи. Молча прижалась лбом, стараясь продлить момент их единения.
   - Я в обед уеду, - сказал Ворон. - У тебя какие планы?
   - Мне нужно несколько дней поработать здесь, в конце недели вернусь.
   - Чтобы в среду была в офисе и в девять часов сидела уже на стуле! - хмуро приказал он. И добавил, почувствовав, что она целует его в спину: - И не подлизывайся! Приедешь во вторник вечером!
   Колесникова и не собиралась подлизываться, искренне считая, что старается на заводе для него.
   - У меня всего два дня?
   - Да!
   Вика задумалась. Как ей все успеть за два дня?! Так она не сможет решить его же давний больной вопрос. Неужели он этого не понимает? В душе вновь поднялся неприятный осадок от вчерашней ночи. Он ведь ей так ничего и не объяснил. И по поводу ее предложения вместе жить молчит...
   В ней как будто что-то умирало, не родившись. С Вадимом тоже происходило что-то непонятное. Он стал угрюмым и замкнутым. Негатив, исходивший от него, становился все сильнее. Неприятно растягивая слова, он произнес:
   - Пойду, позавтракаю. Может, эти оглоеды не все сожрали вчера. Ты что-нибудь будешь?
   - Да, сосиску и яйцо.
   Мужчина удалился. Девушка привела себя в порядок и направилась в столовую, рассматривая последствия пребывания гостей. К ее великой радости, они уже уехали. Хоть одна приятная новость! Ей подумалось, что любое помещение после мужиков - настоящая конюшня.
   За завтраком Жук старался уговорить Вадима купить дополнительное оборудование, но тот не хотел ничего слушать. Вику же терзали сомнения по поводу их отношений: может, стоило ей начать разговор самой? А вдруг он просто рассмеется ей в лицо? Она ни разу не слышала от него чего-либо внятного в трезвом уме и твердой памяти. Свое предложение она сделала. Дело за ним. У нее ведь только версия Светланы. А вдруг для его расстройства существуют совсем другие причины и она тут ни при чем? Вернувшись к реальности, она поддержала Славу словами:
   - Нам и правда нужно новые станки...
   - Отвали! - оборвал ее Ворон, после чего нецензурно выругался.
   - Я на самом деле могу отвалить! - жестко заметила Вика, моментально вскипев от его брани.
   - Я имел в виду станки!
   Они втроем сели в машину и поехали на работу. Мужчины отправились в цехи, Колесникова поднялась к себе в бухгалтерию. Позже, заглянув в кабинет директора, она услышала, что Ворон уже уехал.
  
   Появившись в офисе в обещанное время, Вика ждала, что он вот-вот появится. Но его все не было. Не было день, два, три... Не выдержав, она поинтересовалась у Мухина, где Вадим, и получила невозмутимый ответ:
   - Он уехал отдыхать в Италию. И вернется нескоро.
  
   Глава 68
  
   Вика не находила себе места. Сколько времени он ходил вокруг нее кругами, прежде чем она открылась ему. И что сейчас? Уехал! И, скорее всего, не один! Если она хочет действительно быть с этим человеком, то нужно его понять, простить, начинать мягкую, но настойчивую игру... Все это было так противно! Он должен мчаться навстречу к ней сам! Счастливый! Но это было не про Вадима...
   После работы Колесникова, словно раненый зверь, металась по квартире. Нет, долго так она не выдержит - лучше с кем-нибудь поговорить, кто хорошо знает Ворона. Иначе ее просто разорвет на мелкие клочки! Дрожащей рукой она набрала номер Мухина.
   "Может, зря я это делаю?" - промелькнуло в голове, но было уже поздно.
   - Алло! - в привычной манере "выблевал" в трубку Мухин.
   - Михаил Федотович, мне бы с вами поговорить...
   - Сейчас?!
   - Да. Но я вас надолго не задержу.
   - Через пятнадцать минут буду!
   Немного погодя под окнами остановился автомобиль директора. Вика накинула шубу и спустилась. В голове путались мысли: как она сейчас будет с ним разговаривать? что скажет?
   "Как есть, так и скажу! Будь что будет!"- твердо решила она и открыла дверцу его машины.
   - Прошу прощения, что беспокою так поздно, но мне очень нужно с вами посоветоваться, - произнесла Вика.
   Тот благожелательно улыбнулся и приготовился слушать.
   - Я хочу уволиться! - выпалила она.
   Мухин тяжело вздохнул и с нотой разочарования в голосе протянул:
   - Почему? Что опять не так? Мы с тобой, по-моему, давно отношения выяснили и камней за пазухой не держим?
   - Дело не в вас, - сглотнув комок и чувствуя, как задрожали колени, проговорила Колесникова, - Дело в том, что у меня роман с Вороном.
   Вика набралась смелости и встретилась с Мухиным взглядом. Но понять, что он думает, не смогла. Выдержав паузу, она добавила:
   - Он предлагал мне вместе жить. Мы должны были поговорить об этом. Но никак не поговорим. Не знаю, почему. Он молчит, а я чувствую себя круглой дурой. Мне хочется уже сбежать, обрубить все концы и не мучиться. Просто работать с ним я уже не смогу.
   - Жить? Ты уверена?
   - Нет, уже не уверена.
   Наступила тишина.
   - Ну что я могу сказать, - философски сказал Мухин. - Он "Император", олигарх, к тому же женатый. То, что он ради тебя готов бросить жену и детей, больше похоже на сказку. Конечно, сказки иногда случаются, но, мне кажется, здесь не тот случай. Зачем ему это надо? То, что у вас роман, неудивительно, - парень он видный, обаятельный...
   Не заметив, как неприятно вздрогнула Вика, мужчина продолжал:
   - Я не знаю, что у него там с женой и почему они то и дело ссорятся, но я видел его детей, его мать. Детей там просто боготворят. Он в семье - командир. Знаю, что его отец тоже всю жизнь гулял, но семью ведь не бросил... Если отец из мужской солидарности ему даже ничего и не скажет, то мать точно будет против. А там такая мама бойкая! И вообще, зачем он тебе нужен? Он пьет, баб любит, по ночам шарахаться не перестанет. Будешь переживать... Ты извини, конечно, но мне кажется, что все это как-то нереально. Кто ты и кто он!
   Вику сильно задели последние слова Мухина. Высокого же он о ней мнения! Получается, что без денег она - никто?! Мило! Проглотив обиду, она проговорила:
   - Он приезжал на завод, когда я там была. Был счастливый, так на меня смотрел... Я видела, что он меня любит. Просто работать с ним мне уже правда тяжело... Я не знаю, что делать...
   - Хочешь, передавай ему информацию через меня, чтобы вам реже сталкиваться. Могу устроить, чтобы вы наконец поговорили, - хоть успокоишься. Что касается работы, у меня к тебе претензий нет. Я тебя прекрасно понимаю. И чувства твои тоже. Успокойся! Что ты вся издергалась? Ты девочка умная, сильная - переживешь. Ну, уйдешь ты сейчас, и что? Кто работать будет? И куда ты пойдешь? Опять главным бухгалтером - неинтересно. И мне тяжело будет. Народу много, а работать некому.
   - Скоро Светка из декрета выйдет.
   - Ну и что? Работы всем хватит. Ты многого добилась. Работу свою любишь. На хорошем счету. Тебе доверяют. Ведешь крупные предприятия, и зарплата у тебя неплохая. Вадим не за красивые глаза тебе деньги платит. Ты этого стоишь, и перспективы у тебя большие. Многие и за пять лет работы не добиваются подобных результатов. На ком блок по стройке? На тебе! Кто курирует завод? Ты. Переговоры с Москвой на ком? На тебе. Все схемы на ком? Опять же на тебе. Это все очень важные вопросы. И потом, раньше ты была под Ниной Константиновной, а сейчас вы с ней практически на одном уровне. Тебе надо просто завести другого мужчину и перестать терзаться напрасно. А Вадим, кстати, за глаза тебя всегда хвалит и мне еще в пример ставит. Иногда слышать такое, прямо скажем, обидно. Но не согласиться с ним я не могу.
   Михаил Федотович в очередной раз беспокойно взглянул на часы.
   - Ладно, - кивнула Вика, - вижу, что торопитесь. В любом случае спасибо, что приехали. А то я ходила, как бомба с зажженным фитилем. Постараюсь взять себя в руки...
   - Ну ладно, Викусик, не переживай. Все останется между нами.
   - Спасибо вам еще раз. Извините, если что не так.
   - Давай, иди спать. Завтра на работу.
   Девушка еще раз поблагодарила своего шефа и поднялась в квартиру, чувствуя, как острая боль превратилась в тупую, и ушла куда-то глубоко внутрь.
   Несколько следующих дней она старалась в кабинет к Мухину не заходить. Ей было неловко от собственных признаний, да и его лишний раз смущать не хотелось. Зачем?
  
   Глава 69
  
   - Ты, я смотрю, не торопишься на работу? - выглянул из комнаты Вася, демонстрируя широкие желтые трусы до колен, украшенные красным серпом и молотом.
   Вика в коротком малиновом халатике медленно расчесывала длинные рыжие кудри перед зеркалом прихожей, поставив одну ногу на пуфик.
   - А ты куда с утра? В институт? - кивнув брату, спросила она.
   - У нас сегодня выходной... - Вася довольно потянулся, почти достав руками до потолка.
   - Ты сам себе устроил? Из-за того, что вчера не ночевал дома?
   - Как это? Я пришел!
   - Ага. В пять утра!
   Раздалось счастливое хихиканье. Вася довольно протянул:
   - А что? Гулял с девчонкой!
   Вика рассмеялась и поддразнила его, копируя булгаковского Шарикова:
   - "Филиппыч - дело молодое!"
   - Сама-то куда?
   - Отпросилась. Хочу к Светлане съездить. Мне к десяти.
   - Понятно, - зевнул Вася и направился в кухню.
   Через пару секунд оттуда донеслось:
   - Опять гадать? Ты ж ходила уже!
   - Я не гадать. Она мне больше как психолог помогает. Нужен, так сказать, взгляд со стороны. Самое приятное, что объяснять ничего не нужно. Сама больше расскажет.
   - Ну-ну...
   Из кухни доносился звук до безобразия громко хлопающих ящиков, затем под сильным напором зашумела вода. Вика скривилась и, быстро собравшись, выпорхнула за дверь. По пути она думала о том, что скажет Светлане. Ведь к ней нужно приходить только со списком вопросов. Хотя, честно говоря, она бы и просто так к ней заглянула в гости, поболтать. Вике нравилась атмосфера покоя и какой-то умиротворенности в ее доме, чувство юмора и терпеливость хозяйки, возможность поговорить о своих проблемах с незаинтересованным и в то же время знающим человеком.
  
   - Соскучились, наверное, по мне, - уверенно заявила она на пороге.
   - Ага, плакала всю ночь, - подыграла ей женщина. - Проходи в комнату, я скоро. Суп варю.
   Через минуту ясновидящая появилась.
   - Ну, давай, выкладывай. Как дела?
   - Не знаю. Может, вы мне скажете?
   - Ну, звезда! Давай фотографии...
   Девушка привычным жестом протянула их Светлане. Та положила одну руку на иконку, другую - на карты. Подержала какое-то время и с любопытством взглянула на Вику.
   - Ну что, у тебя энергетика хорошая. У милого твоего тоже. Я его спросила, как дела, он мне так задорно издалека ручкой помахал. Спрашиваю, что какой радостный? Опять дала группы: женат, холост, разведен. Показывает - разведен. Спрашиваю - подал на развод? Говорит, что нет, для внешней среды мы - семья.
   - Я ему предложила жить вместе, сообщение послала.
   - Молодец!
   - "Молодец"! Сама не рада! Лучше бы вообще ничего не начинала! Я молчу, он молчит. Ждала, что он первый начнет, но он так ничего не сказал. Не знаю почему.
   - Вы с ним как журавль с цаплей! Может, хватит ходить кругами-то?
   - Я бы рада! Он потом вообще уехал в Италию! Я все думаю, вдруг у него еще кто-то есть?
   Ясновидящая зажмурилась.
   - Нет, никого нет. И с женой не спит. Спрашиваю: "Ты сам с собою, что ли? Или голубой стал?" - "Нет, говорит, флирт есть, а сексом некогда заниматься".
   Вика вздохнула чуть свободнее.
   - А почему не решается поговорить?
   Светлана совершила очередные манипуляции.
   - Показывают картинку: сидит за столом с большой кучей документов и бумажки раскладывает по сторонам. Говорит: "Что пристала? Занят я!" Думаю, боится. Мужчины, как правило, трусы. А ты в курсе, что ты его любишь? Правда, какими-то толчками...
   - А он делать для нас вообще что-то собирается? Жить вместе как планировал?
   Ясновидящая провела рукой несколько быстрых кругов.
   - Да, в декабре. Квартиру искал уже.
   Вика счастливо заулыбалась. Затем вновь сосредоточилась.
   - А жена что-нибудь знает?
   - Говорит, что ничего, но пару скандалов закатила, видимо, что-то улавливает. Спрашиваю, разговаривал ли об уходе, - говорит, нет, сейчас некогда. Нравится мне его настроение, от него такой теплый майский ветерок идет, приятный-приятный.
   Вика в который раз поразилась точности информации от собеседницы. И правда, как майский ветер!
   - Не переживай! Подожди. Часто к нему не подходи. Напомнишь о себе больше двух раз в день - на третий тебя пошлет подальше.
   "Не в бровь, а в глаз!" - вздохнула Вика.
   - Ты так ненавязчиво напоминай о себе, что хорошо бы и поговорить. И не идеализируй его! Не дорисовывай! Он такой, какой есть!
   - А стоит первой подходить к нему?
   - Да, стоит. Я тебе говорила - будешь бегать вокруг пруда. Ты, а не он. Он - пруд, ты - ручей. Ты, главное, не нервничай. Не накручивай! Знаешь, у меня были девчонки из твоей группы с той же проблемой. Все, говорили, хватит, больше не можем. И когда оставалась сделать буквально два шажка до цели, всё бросали, разворачивались и заводили новые отношения.
   - Меня беспокоит, что он тянет время. И из-за работы переживаю тоже, - мне кажется, многие уже знают. Одного директора сама в известность поставила. Тот мне вообще сказал, что это нереально. Говорит: кто Вадим и кто я!
   - Он прав, только перепутал вас местами. Кто ты и кто Вадим! Пусть радуется, что такая, как ты, на него внимание обратила. Ты в сто раз лучше его. А о работе не волнуйся. Сам, если что, предложит сменить место и найдет куда уйти. Земля круглая, все равно узнают, что вы вместе живете. Когда поймет, что ты ему нужна, начнет рвать отношения там. А дальше все зависит только от тебя. Про вампиров я тебе все рассказала. Что еще? Никогда не говори ему колкостей про постель. Его это убьет. Это его больное место. Как у тебя - сердце. Не плати ему за обидные слова этой монетой. Уйдет с головой в трясину. Доставай его потом оттуда! Что еще? Он может уйти от тебя. Увлечься грудастой, в короткой юбке хищницей. Женщин-вампиров очень привлекает материальный статус, богатых мужчин они "пасут". Потом как пиявку не отдерешь. Но не переживай. Через месяц вернется - два потребителя вместе живут редко. Если учитывать, что он привык к травоядным, скорее всего, вернется и раньше... С вампирами вообще редко кто жить может. Больше люби себя! Когда человек себя любит, он притягивает любовь другого человека. Нужно уметь правильно относиться к себе. Во Вселенной существует принцип целостности. Когда один человек любит себя недостаточно, то он формирует вокруг себя такую ситуацию, что рядом с ним появляется вампир.
   - Ничего себе!
   - Ты, кстати, молитвы читала? Сделала то, что я велела?
   - Нет, все некогда было...
   - Вот-вот! До себя и некогда! С этого все и начинается! Нет, ну ты и звезда! Я тут распинаюсь, а она ленится сама себе помочь! Срочно читай! Может, все изменится! И Вадима от тебя уберут, если действительно не твое.
   Светлана снова внимательно вгляделась в фотографию Вики и посоветовала:
   - Не обижайся на него. Больше прощай. Вампиру надо доверять, не спрашивать, где был и что делал. Ему нужна своя жизнь.
   В глазах Вики заиграли озорные искорки.
   - Отлежаться в гробу?
   - Совершенно верно! Ему нужна ночная жизнь.
   Вика задумалась. Представила на мгновение то, что может произойти дальше... Вадима так же днями и неделями не будет... Вечное одиночество... Если и появится, то с запахом чужих духов на рубашке. И пьяное сборище и возможность им управлять будут для него всю жизнь гораздо важнее, чем время, проведенное с ней и их ребенком... А она не сможет никогда от него отказаться, - иначе для чего разрушала ту семью?
   В этот раз Вика ушла от Светланы с тяжелым сердцем. Столько жертв. И ради чего? Но все же ей хотелось быть с Вадимом. Ужасно жаль было своих и его чувств. Радовало одно - ждать совсем недолго. До конца декабря оставалось две недели...
  
   Глава 70
  
   - Пойдем, любимая...
   Вадим в одном пиджаке вел ее к реке по обледенелой лестнице.
   - Простудишься, - забеспокоилась Вика. - Мороз - градусов тридцать!
   - Сейчас камин зажжем - согреемся!
   Они поднялись на дебаркадер. Войдя в комнату, Вадим тут же направился к камину. Вика с удовольствием наблюдала, как затрещали поленья. Огонь все больше и больше разгорался. Ее руки покраснели от холода, поскольку внутри этого любовного гнездышка было не намного теплее, чем на улице. Она подошла к столу, чтобы налить себе сок. Ни о чем думать не хотелось. Новый год давно прошел. И ничего так и не произошло. И вряд ли что-то произойдет. Вадим ее даже не поздравил.
   На праздновании он, как всегда тискал всех подряд. К ней не подходил. На разговор так не вышел и ничего не предложил. Вика не выдержала и послала ему эсэмэску. Сколько гадостей было в ней!!! "Трепло!" - было одной из самых безобидных... Словно плотина внутри нее рухнула и вода смыла все разом. И стало легче. Какая теперь разница, что будет дальше?
   Вика подошла к Ворону, погладила его волосы, плечи, поцеловала в мочку уха.
   - Какая ты нежная, ласковая, - промурлыкал Вадим, словно кот.
   В комнате становилось все жарче. Вика разделась и вновь подошла к нему. Ласкаясь у огня, девушка вдруг заметила, что за ними наблюдают. Из будки на берегу на них смотрел охранник. В доли секунды Вика спряталась за спину Вадима.
   - Что, стесняешься?
   - Зачем он на нас смотрит?
   - Ну и что?
   - Ага, мне благодарная публика не нужна! - возмутилась она и с разбегу нырнула под теплое одеяло, небрежно брошенное на кровати.
   Ворон зашел в спальню, разглядывая ее довольную физиономию. Потом резко сдернул одеяло и быстро перевернул на живот. Шлепнул по заднице. Вика от удивления даже не вскрикнула. Тот продолжал ее шлепать.
   - Больно! Ты че, дурак, что ли?
   - Ничего, потерпишь!
   Очевидно, он решил таким образом наказать ее за все те гадости.
   - Еще раз шлепнешь - год без секса, - пригрозила Вика.
   Ворон еще раз ударил ее ладонью по ягодице и удовлетворенно шлепнулся рядом.
   - Год, говоришь...
   Девушка, видя, что на лице Вадима заиграла улыбка, придвинулась и села на него сверху. Через несколько минут они, оба влажные и запыхавшиеся, лежали на кровати.
   Вадим, одной рукой обняв Вику за плечи, расслабленно потянулся за сигаретой. Сквозь кольца дыма Вика наблюдала за тем, как тонкое огненное кольцо на его сигарете двигается все дальше. Слушала, как ветер шумит за окном, навевая сон. Потом закрыла глаза.
   Вдруг Ворон довольно громко запел матерные частушки. Она засмеялась. И смеялась до коликов, пока не устала. Повисла молчаливая пауза.
   "Мы, наверное, так никогда и не поговорим", - неожиданно подумала Вика. "Ну и ладно! Так даже лучше!" Интуиция пропела, что он подумал о том же. Она затаила дыхание.
   Вадим вздохнул и, как бы дурачась, выдавил:
   - Еб... тя надо, а у меня времени нет!
   Вика нервно дернулась. Не поверила в то, что только что донеслось до ее ушей. Внутри неожиданно для нее самой все сжалось. Под ложечкой засосало, как на экзамене. От изумления она приоткрыла рот...
   Вадим медленно поднялся с постели.
   - Пойду, попью, а то во рту как коты сдохли, - пробурчал он и вышел в другую комнату.
   Колесникова тоже встала, начала одеваться. Она вдруг отчетливо поняла, что все ее нежные чувства основывались на его лишь чувстве. Она загорелась потому, что он загорелся. "Если ему не надо, то мне-то все это зачем?" - подумала она. Внутри образовалась пустота, словно в ней кто-то выдернул штепсель из розетки.
   - Ты куда торопишься? - удивился вошедший Вадим. - У нас еще есть время!
   Девушка равнодушно пожала плечом в ответ. Ворон нервно оглянулся, словно в поисках чьей-то поддержки со стороны.
   - Понимаешь, Вик, - нехотя заговорил он, - так получается, что...
   - Я все поняла!
   - Гордая ты...
   Он сел, налил себе соку, почесался. Вика физически ощущала его дискомфорт и растерянность. Ей стало его жалко. Поправив на себе костюм, все же она решительно выдохнула:
   - Мы больше встречаться не будем!
   - Почему это?
   - Ты меня не любишь...
   - Почему это? Люблю!
   - Ага, как собака грелку!
   - А знаешь, как сильно собака грелку любит? - попробовал отшутиться Ворон. Он встал, нервно походил по комнатам, перекладывая с места на место вещи, взял майку, пошел с ней в спальню, через минуту опять вернулся.
   - Значит, ты не веришь, что я тебя люблю?
   Вика налила себе воды. Спиной почувствовала, что он подошел к ней сзади. Вадим молча уткнулся головой ей в плечо, не зная, что сказать. Она решилась на последнюю попытку.
   - Чего ты боишься? Я хочу быть с тобой...
   Вадим резко отвернулся и пошел одеваться. На шнурке от штепселя оборвался провод...
   Они вышли с дебаркадера, поднялись по лестнице и сели на заднее сиденье. Всю дорогу он молча держал ее за руку, а когда они очутились у подъезда, тихо попросил:
   - Дай губки!
   - А всё! - кольнув его жестким взглядом, ответила Вика. - Кончились губки!
   В зеркале по обыкновению мелькнуло испуганное лицо водителя. Чмокнув бывшего любовника на прощание и прикусив задрожавшую губу, Вика влетела в подъезд.
   Машина уехала. Роман закончился.
  
   Глава 71
  
   Взгляд бесцельно блуждал по знакомым до мелочей деталям ресторана, остановился на резном окне с вышитыми занавесками.
   - Как мне надоела эта кухня! - раздосадованно выдавила из себя Нина Константиновна, глядя в свою тарелку, на которой лежал уже потрепанный вилкой кусок мяса, несколько листьев салата и кружок лимона.
   - Да уж, - машинально поддержала разговор Колесникова. - Меня саму постоянно после обеда подташнивает и изжога. Что они туда подкладывают?
   - Это все масло! - уверенно проговорила Строгая.
   - Наверное...
   Вика поняла, что даже поддерживать эту нехитрую беседу с начальницей ей сложно. Строгая же цепко взглянула на неестественно бледную спутницу. За последний месяц черты лица Вики заострились, темные круги под глазами стали еще заметнее. Лишь неправдоподобно тонкая талия и округлые бедра продолжали придавать ее фигуре соблазнительный вид.
   - Вам не мешало бы отдохнуть! - заметила начальница.
   - Если только куда уехать... Разве здесь отдохнешь?
   - Конечно! Проведешь все время за мытьем посуды и уборкой. Какой это отдых?!
   Девушка согласно кивнула. Строгая продолжала:
   - Вон Вадим! Каждую неделю куда-нибудь уезжает. Тут как-то ему звонила - поймала на горнолыжном курорте. Говорит: "Подождите, приторможу! Я на лыжах еду!" - Женщина расплылась от умиления, - Какой он молодец!
   Колесникова уткнулась в тарелку. Вспомнила, как несколько дней назад Ворон на глазах у всех шарахнулся от нее в сторону, когда она к нему подошла с каким-то вопросом. Лучше бы он ее ударил!
   Внутри снова больно закололо, на глаза привычно навернулись слезы. Отдыхать? Почем бы и нет? Но какое удовольствие ехать одной? Может, Оля сможет выбраться...
   Вернувшись на рабочее место, Вика набрала номер архитекторов. Выслушав подругу, Оля тут же предложила ей поездку в Андорру и пояснила:
   - У меня знакомые только что оттуда вернулись. Очень понравилось. На скейтбордах катались. Ты когда хочешь?
   - Чем раньше, тем лучше!
   - Сейчас позвоню подружке в турагентство. Жди. Перезвоню.
   Мысль о том, что она скоро увидит и откроет для себя что-то новое и интересное, сразу же придала сил. Нужно как-то жить дальше! В конце концов на свете столько приятных вещей!
   Колесникова мысленно послала подруге воздушный поцелуй и направилась с чашкой на кухню. Перед кабинетом Вадима она на секунду задержалась, чтобы поздороваться, - на месте секретаря восседал Стас. Рядом с ним сидела какая-то женщина лет пятидесяти. Весь ее внешний вид кричал о достатке...
   "Мать Ворона!" - неожиданно догадалась Вика и похолодела. Внимательно посмотрев в сторону женщины, девушка тот час же наткнулась на такой же оценивающий взгляд и замерла. Волна неприязни накатилась на нее и такой же мощной волной вернулась обратно.
   "Лучше убраться подобру-поздорову", - поняла Вика, еще раз украдкой бросив взгляд на гостью, и пулей помчалась обратно...
  
   Позвонил раздраженный Мухин с просьбой немедленно зайти.
   - И незачем так кричать... - с порога попробовала разрядить обстановку Вика. Она улыбнулась, но директор перебил ее на полуслове.
   - Какие отчеты ты посылаешь в Москву?
   Она попыталась сосредоточиться.
   - Все затраты и расчет процентов по объектам. Еще расчет предполагаемой прибыли.
   - А схемы?
   - Мы схему один раз разработали, согласовали, и все. Зачем ее высылать?
   - А ты Нине Константиновне отчеты показывала?
   - Конечно!
   - Все?
   - Он там один общий...
   За ее уверенным ответом последовал непонимающий взгляд: чего ему от нее надо? и при чем тут Строгая?
   - Ладно, иди!
  
   Колесникова вернулась к себе и до обеда разбирала накопившиеся документы. Внутри же все громче и громче завывала интуиция: "Вика, что-то происходит! И для тебя это что-то не сулит ничего хорошего!"
   Отмахнувшись от навязчивой мысли, она погрузилась в работу. Вскоре на ее столе вновь зазвонил телефон. На этот раз звонила Строгая. Повернувшись к столу Нины Константиновны, Вика увидела, что напротив начальницы сидел и нервно жестикулировал Мухин.
   - Виктория Алексеевна, зайдите к нам и захватите отчеты для Москвы, - раздалось в трубке.
   - Эти отчеты у тебя согласованы с ними? - резко обратился к ней Мухин, когда она присела рядом.
   - Да. На все отчеты есть ответ. Тут все подколото.
   - А форму кто утвердил?
   - Они свою выслали. Они должны заполнять ее в принципе сами, а я потом проверять. Но поскольку часто ошибаются и цифр немного, я разношу сразу и для них, и для себя.
   - А где отчеты по последнему торговому центру?
   Вика перевела взгляд на начальницу, но та молчала. Девушка несколько растерянно протянула, нервно затеребив край листа:
   - Мы с Ниной Константиновной разделили между собой объекты еще месяц назад. Я высылаю данные только по своим объектам.
   - Я объясню ситуацию, - сказал Мухин, - из Москвы звонили и сообщили, что отчеты Нины Константиновны их не устроили. Они не поняли, что откуда взялось, и расчета процентов там нет. Просили прислать данные по твоим уже наработанным таблицам. Вадим Сергеевич узнает - будет недоволен.
   Вика затаила дыхание. Это был камень в огород самолюбия начальницы. Даже не камень - булыжник! Ответный удар не заставил себя долго ждать.
   - Главное, что эти отчеты устраивают меня и Вадима! Как я делала все в удобной для меня форме, так и буду делать! Если москвичи разбираться не хотят - это их проблема, не моя! А мне из таблички в табличку цифры перебивать времени нет. У меня полно более важных дел! Вон у Виктории Алексеевны свободного времени достаточно, пускай она и перебивает. Для этого ума много не надо!
   Вика от удивления приоткрыла рот: такой агрессивной Строгую она еще никогда не видела. И не ожидала, что та настолько неуважительно отзовется о ее работе, причем при всей бухгалтерии и при директоре. Мухин, видимо, тоже не ожидавший подобной реакции, как ужаленный вскочил и направился к себе. Вика последовала за ним.
   - Вы вроде были с ней в хороших отношениях? - спросил Михаил Федотович, не оборачиваясь.
   - Я тоже так думала...
   - Не понимаю, чего она вскипела? С утра нормальная была.
   Когда дверь за ними закрылась, девушка, все больше волнуясь, заявила:
   - Я не буду делать эти отчеты! Не смогу при всем желании! Просто забить цифры из одного отчета в другой не получится. И москвичи, и Ворон будут задавать вопросы. Нужно будет на них отвечать. А перед этим вникнуть во все строительство и все перепроверить. Во все фирмы, за которые отвечает Нина Константиновна, залезть. С самого начала! Вы сами понимаете, что это такое? Как вы себе это представляете? Я вот прекрасно представляю, во что это все превратится!
   Колесникова замолчала, переводя дух. Присутствовавшая при этой сцене Ирина напряженно наблюдала за происходящим. Вика решительно продолжила:
   - И мне очень неприятна вся эта ситуация! Я не боюсь работы, только у меня ее не меньше, чем у нее! То, что у меня сейчас остается свободное время, - это чисто моя заслуга. С ее стороны просто хамство так себя вести! Она не может не знать, чего мне это стоило! На мне завод и две стройки. Я была дома в выходные только последние две недели. Но проблема не в этом! Главное, что нам с ней придется хорошенько лбами столкнуться и крайняя буду я!
   Мухин нервно заерзал на стуле и отвернулся к окну. Вика же настаивала:
   - Я еще раз повторяю, что делать эти отчеты не буду! Нужно будет пойти на конфликт - пойду на конфликт. Тем более что его в любом случае не избежать! Я не знаю, почему она так на меня наорала...
   В разговор вмешалась Ирина, задумчиво помешивая ложкой чай:
   - Ты не думаешь, что она боится за свое место? На прошлом совещании Ворон пользовался только твоими выкладками.
   - Я не знаю, чего она боится. Мне все равно! У меня нет никакого желания садиться на ее стул! Я хочу заниматься планированием, своими фирмами.
   - Может, тебе поговорить с Вадимом о новом отделе? - предложила Ирина.
   Вика с надеждой посмотрела на Мухина, - может он ее поддержит? Просто посоветует? Но директор, взглянув на Вику, снова отвел взгляд в сторону. Девушка поднялась и вышла из кабинета.
  
   Разочарование разливалось внутри нее все больше и больше - такой реакции и такого отношения Вика не ожидала ни от Строгой, ни от Мухина. Какое-то время она сидела молча. Не выдержав, встала, подошла к Нине Константиновне. Присела рядом. Женщина привычно приподняла уголки рта. Набрав в легкие побольше воздуха, Колесникова выдала:
   - Насчет недавнего разговора с Мухиным и с вами... По поводу отчетов... У вас раньше не было ко мне претензий. Может, я чего-то не понимаю, делаю что-то не так?
   - Мухин - просто дурак! Замучил меня этими отчетами. Я ему несколько раз все объясняла, - голос начальницы звучал несколько нервозно.
   - Михаил Федотович в эти отчеты не вникал, возможно, ему случайно из Москвы позвонили, что-то брякнули. Но выпад с вашей стороны был в мой адрес...
   Глаза у Нины Константиновны хищно сверкнули, ноздри затрепетали. С металлическими нотками в голосе она громко отчеканила:
   - Я не собираюсь перед вами оправдываться или отчитываться, Виктория Алексеевна! Я пока еще ваша начальница! Если мне Вадим Сергеевич скажет не поручать вам работу, какую я считаю нужной вам поручить, я этого делать не буду! А пока я имею полное право приказать делать вам все, что захочу я! А я считаю, что у вас куча свободного времени! И вы всегда занимались Москвой, вот и занимайтесь!
   Женщина отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
  
   Вика тяжело опустилась на свой стул. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Это просто работа... Вдруг ее осенила догадка: а может, Строгая повела себя так, узнав о ее разрыве с Вадимом? Наверняка он в очередной раз ляпнул при всех какую-нибудь гадость про нее. Он мастер на такие штуки... Как же она забыла?! Ведь еще утром Строгая рассказывала, как Вадим на совещании высказался, и довольно грубо, насчет отсутствия у нее, у Вики, умственных способностей...
   Ситуация была сложной. В голове беспрестанно крутились лишь два варианта: первый - прогнуться под Нину Константиновну, порадовав при этом своих "доброжелателей" в лице главных бухгалтеров других организаций. Сделать вид, что ничего не случилось, тем самым дав ей повод также поступать по отношению к ней и в дальнейшем. А может, и хуже! И второй - облегчить жизнь начальнице и уволиться, ликвидировав себя как конкурентку. При этом остаться "гордой личностью".
   Но побороться Вика любила: чем сложнее игра, тем приятнее получить приз. Наплевать, конечно, на этих сплетниц. Вопрос: за что бороться? Какой приз она хочет получить? В принципе отсюда выбрано все, что можно. Просить что-то у Ворона она не будет. Чтобы посмотреть, как он в очередной раз шарахнется от нее? Нет уж, увольте!
  
   Глава 72
  
   Расслабленно вытянув ноги и облокотившись на письменный стол, Вика вглядывалась в ясновидящую, освещаемую одной лампой. Как ей спокойно здесь! Прибежище от всех тревог. Хотя понятно, что кроме ее самой ее проблемы никто решить не сможет... Даже Светлана.
   - Случилось невероятное... - с саркастической усмешкой выдохнула девушка. - Наконец-то поговорили с Вадимом! Знаете, что он мне сказал? "Еб... тебя надо, а у меня времени нет!"
   - Да ты что?! Вот хам!
   - Наверное, все-таки невозможно состыковать нестыкуемое, как бы я ни старалась...
   Ясновидящая потянулась за фотографиями и сосредоточилась. Ее кулак застучал по столу. Женщина открыла глаза и произнесла:
   - На нем кулак стучит, не на тебе. Значит, он в чем-то ошибается. У него чувства к тебе есть, никуда не исчезли, только засунул он их очень глубоко. Спрашиваю - почему? Говорит, что некогда, что дела сейчас как снежный ком навалились. Такое впечатление, что он деньги на отношения поменял. Сделал такой выбор. Чувства оставил в одной комнате, запер дверь на замок и вошел в другую комнату. Это деградация. Со мной, кстати, тоже очень грубо разговаривает! Но не обижайся. Тебя обидеть он не хотел. Но свой выбор сделал. Любые отношения - дело двоих. Нужно его желание, а он от тебя отказался. Очень жаль, потому что зацепила ты его везде: и голову, и сердце, и там, - она опустила глаза вниз. - Тебе не стоит больше к нему подходить - он будет делать два шага назад. Его астрал отворачивается от тебя. Не вини себя. Ты сделала все, что смогла. Давай в карты посмотрим...
   Светлана достала колоду со стола и начала раскладывать.
   - В настоящем показывают развал отношений. Как будто из карточного домика выдернули нижнюю карту и все рассыпалось. У тебя разочарование, сердечная привязанность к Вадиму, жалость, слезы... На работе проблемы. Да-а, приятного мало...
   Вика прикрыла лицо руками, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. Светлана, дав ей время прийти в себя, проговорила:
   - Я Вадима спросила, к какой группе себя относит: женат, холост, разведен. Он ответил: "Женат, черт бы ее побрал!" - это он не про жену.
   - Может, о матери? - предположила Вика. - Я видела ее секунды две, но впечатление, прямо скажем, не очень... Сидит товарка, только золотых коронок не хватает. Цедит сквозь зубы, очень надменная, и взгляд такой нехороший, рыбий. Одета дорого, но безвкусно. Напомнила мне старуху из "Рыбака и рыбки".
   - Сейчас узнаем. Представь ее.
   Девушка послушно подумала о матери Вадима.
   - Да, узнала, что у него кто-то есть. Поэтому и на работу заявилась - проверить. Говорит: "Чего? Какие такие еще связи?!" Накинула ему петлю на шею, затянула так, чтобы только не задохнулся, и вернула в стойло.
   - А он не сопротивлялся?
   - Нет. Ему сейчас так удобнее.
   Вике стоило больших усилий, чтобы не зареветь навзрыд.
   - Мило! - пробормотала она. - Кстати, фотки принесла - тут вся наша дружная команда. Вот это Нина Константиновна - моя начальница...
   - Мутная вода. Приоритеты - деньги и власть. Показывают картинку - сидит на стуле и за его ножки держится. Спрашиваю: "Вы боитесь, что Виктория вас подсидит?" Говорит: "Меня подсидеть невозможно!" Но за стул держится, при этом начинает информацию налево сбрасывать - значит, всем, кому считает нужным, гадости про тебя говорит. За спиной.
   - А она знает про мой роман с Вадимом?
   - Конечно! Кто-то в уши ей постоянно информацию льет.
   Вика подвинула фото остальных.
   - А эти?
   - Это тоже мутная вода, - она показала на Римму Александровну, - в глаза улыбается, за глаза - грязные сплетни.
   Следующей на очереди оказалась Валентина Александровна.
   - И эта мутная вода. Тебя даже за соперницу не считает - говорит: так, девчонка! Это женщина с душой мужчины, - Светлана еще раз показала на Валентину Александровну и постучала по снимку пальцем: - Ей нужно было родиться мужчиной. Такой сорт людей, как эти три женщины, как правило, хорошо уживаются вместе.
   Девушка вздохнула, чувствуя, как проваливается куда-то очень глубоко. В принципе она догадывалась обо всем, что рассказала ясновидящая, но каждый раз успокаивала себя, что ей показалось.
   Вика нервно показала на Мухина.
   - А этот?
   - А тут у нас "мужчина-бабочка". Тазик с водой. И с тобой, и с Вадимом в принципе должен хорошо уживаться. В Вадиме пруд видит. Теплую приятную водичку. С мутной водой дела у него обстоят намного хуже. Впрочем, я тебе про его группу рассказывала.
   Колесникова нервно хихикнула, представив у грузного директора цветные крылышки.
   - К тебе относится нормально. Никак. Спрашиваю: "Вы Вику, если что, поддержите?" Отвечает: "Нет, я как все!"
   - Эта последняя, - попросила Вика, показав на фото Ирины.
   - Мутная вода! Считает тебя ниже себя. Пальцем указывает, что тебе делать, - с неприязнью проговорила Светлана и замолчала. Затем вновь заговорила, указывая на Вадима:
   - Ну, ладно этот. Ему простительно - он родился болотом. А эти-то что? Кто "реки" был, кто "ручьи", а стала стоячая вода, стремящаяся к болоту. Будущего у тебя там нет! На физическом уровне тебе должно не хватать кислорода, когда с ними в одном помещении находишься. Верх тебе не даст там долго сидеть. Тебя оттуда - плохо ли, хорошо - выдавят. Твоя группа не может себя контролировать, когда видит неприглядную изнанку людей. Вылетает, как пробка из бутылки! И для тебя это лучший вариант. Поверь мне! Лучше уйти по-хорошему. Можно найти работу, где и коллектив хороший, и летать можно, и зарплата достойная. Работать будешь спокойно, и чувствовать себя комфортно. Ищи своих, проточную воду. Давай твое будущее посмотрим...
   Светлана положила руку на фотографию Вики.
   - Показывают картинку: лезешь по скользкой горке наверх. Пока лезешь, ступеньки появляются - значит, все в материальном плане хорошо будет. У твоего ненаглядного показывают картинку - лезет тоже в горку, но держится за веревочку. А веревочку подрезают. Это значит, какое-то лицо или группа людей не дадут ему выполнить задуманное. Дальше показывают - печет пирожки. Пирожок выскакивает из духовки, горячий, он его ловит, обжигается и роняет, дуя на пальцы. Получается, ничего хорошего у него в следующем году не будет. Большие финансовые потери. Его мама, кстати, уже попыталась пару пирожков себе по карманам распихать.
   Вика молча слушала ясновидящую, но взгляд ее был отсутствующим. Неожиданно она перебила Светлану вопросом.
   - Я знаете, что понять не могу? Неужели будущее действительно поменять можно? Прошлый раз вы нагадали Вадиму, что у него все хорошо будет в делах. Сейчас же стало все плохо. Почему?
   - Да, будущее можно изменить! До определенной степени, конечно. Есть события, через которые человеку нужно пройти обязательно. Ради этого он сюда и пришел. Поэтому часть информации Верх затирает, не дает. У Вадима программа не могла не поменяться. Я, в принципе, и ждала этого, когда увидела, что он выбрал не тебя. Его будут бить деньгами. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. Мы все сюда пришли учиться. В семье проблем у него пока не будет. Пока. Будет поддерживать брак. Твое будущее - смена работы, карьерный рост, встреча с человеком старше себя. Хорошая партия. Будет ухаживать - цветы, подарки. В тебе будет ценить совершенство. Получишь официальное предложение. В планах - ребенок. Ты знаешь, а все к лучшему! Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Только чувства к Вадиму тянуть будут, как гири на ногах.
   - А он так вот прямо от меня и отказался? - тоскливо взглянула на нее Вика.
   - Он пожалеет о своем поступке...
   - Вы знаете, хотя я крещеная, особо религиозной никогда не была. Просто интересно. Человеку правда все воздается по заслугам?
   - Да. Напортачил - отработаешь. Не в этой жизни, так в следующей. В этой за тобой будет числиться долг. Про карму слышала? Многие кармические долги закрываются войнами, болезнями, убийствами. Никогда ничего просто так не случается. Правило бумеранга работает безотказно. Конечно, хочется, чтобы кругом царило добро. Но свобода выбора важнее. Это право человека, данное ему Богом.
   - Кстати, завтра отдыхать еду!
   - Куда?
   - В Андорру. На две недели.
   - Давно пора! Звони, если что!
  
   Глава 73
  
   Колесникова рывком приподняла чемодан перед очередной ступенькой и, громыхая колесиками, вслед за Олей устремилась вглубь холла. В месте, где толпился народ, было душно. Она присела на подлокотник огромного дивана, облепленного такими же туристами, как и они, и не без удовольствия вытянула ноги. Рядом возвышалась целая гора из разноцветных чемоданов, сумок, пакетов из дьюти фри, курток, кофт, сапог, лыжного снаряжения, обтянутого плотной холщовой тканью.
   Она нетерпеливо посмотрела в сторону стойки регистрации, скрывшейся за движущимися телами. Оттуда должен был выйти их гид.
   - Тут по-русски никто не разговаривает! - подбежала к ней запыхавшаяся Оля. - Пошли!
   - А по-английски?
   - Коряво и только один парень.
   - Повезло!!! А гид-то где?
   В дверь вбежала маленькая, худенькая, но очень живая брюнетка лет двадцати пяти. Она быстро очутилась возле стойки ресепшен, бесцеремонно расталкивая людей, и еще быстрее заговорила на испанском. Обеспечив туристов первой информацией, девушка скрылась, пообещав подъехать в отель через полтора часа. Зевающие, болтающие друг с другом люди направились наверх.
   Разместившись, девушки отправились на завтрак.
   - Чего делать будем? Командуй! - засовывая кусок ветчины в рот, улыбнулась подруге Вика. После душа и чашки горячего кофе она чувствовала себя значительно лучше.
   - По идее нужно сначала послушать гида, - с воодушевлением начала Оля.
   Колесникова молча кивнула.
   - Потом сходить в магазин. Купить тебе куртку со штанами. Лыжи будешь покупать?
   С соседнего стула последовало невнятное мычание, символизирующее отрицательный ответ.
   - А зря! - решительно произнесла архитектор. - Тут цены очень даже приемлемые. Без пошлины. Люди отсюда всё везут.
   - Только не лыжи! Я с ними не попрусь обратно! Лучше возьму напрокат.
   - Как хочешь. В горах ни разу не была?
   - Не-а.
   - Там такая красота!
   - Тут везде красота! - парировала Вика и посмотрела в окно.
   Сквозь стекло были хорошо видны игрушечные иностранные автомобили, из-под капота которых не вырывался привычный серый дым. Вдоль дороги - несколько невысоких домиков со старинными каменными стенами, красивый фрагмент кирпичной ограды. На другой стороне улицы (если это вообще можно назвать улицей!) стояли деревья с замысловато подстриженными кронами. И все было какое-то маленькое!
   - Ты о чем задумалась? - оторвала ее от наблюдений Ольга.
   - Вспомнила сказку. Такое ощущение, что я в кукольном городке.
   - Вообще-то это местная столица!
   - Больше от этого она не становится! До наших просторов тут далеко!
   Оля деловито осмотрелась.
   - Ну, ты доела?
   - Да.
   Через десять минут подруги прогулочным шагом топтались по главной улице, вдыхая свежий воздух в ожидании девушки-гида, немного смахивающей на обезьянку. На проезжей части они заметили темноволосую женщину в форме, свистком и руками регулирующую движение. Послушные маленькие машины с визгом юркали мимо нее.
   - Руссия! Водка! Красывые! - раздалось сзади.
   Вика с Олей повернулись. К ним навстречу бодро двигались молодые люди.
   - Здрасьте!
   - Здрасьте, - кивнула Оля и помахала ручкой.
   Раскланявшись, парни скрылись.
   - Эти хоть два слова по-русски знают в отличие от персонала отеля, - усмехнулась Вика и замедлила шаг.
   Перед ними возле газона стоял мужчина. На траве рядом совершала свой утренний моцион маленькая дрожащая собачка. Сделав свои дела, она осторожно отошла в сторону и выразительно посмотрела на хозяина. Мужчина достал из кармана пакет и, нагнувшись, положил туда результат собачьих стараний. Затем, подхватив на руки свою мелкую живность, скрылся в доме.
   Переглянувшись, девушки, рассмеялись.
   - А если бы прослабило собачку? С пылесосом бы вышел? - не удержалась от комментариев архитектор. - У них, наверное, в каком-нибудь законе прописано: если хочешь завести домашнее животное - обязан за ним убирать.
   - Да уж! Вот у нас туалет везде! Нет, меня не покидает ощущение, что я из Страны гулливеров в Страну лилипутов попала! Тут раза в три все меньше! И дома, и деревья, и дороги...
  
   Перед подъемом на гору стояла маленькая будка с надписью "касса". Очередь за билетами длинной назвать было сложно. Вика задрала голову, с любопытством рассматривая движущиеся по небу фуникулеры. Один за другим они стройными рядами исчезали в перистых облаках. Одетая в новую красную куртку и непривычно толстые и неудобные штаны, шуршащие при каждом движении, девушка беспокойно порылась в карманах, отыскивая припрятанные купюры.
   - Где деньги-то? - выдохнула Вика.
   - Не помнишь, куда засунула?
   Вика растерянно кивнула.
   - И зачем ты все прячешь? - продолжала сокрушаться Оля, щурясь от яркого солнца.
   - Станешь тут прятать! Я тебе говорила, что у меня во Франции прямо в Нотр-Даме деньги вытащили, пока я на местные красоты варежку разинула? Неприятно!
   - Русские? - раздался незнакомый мужской голос. Девушки оглянулись. Рядом с ними стояла семейная пара средних лет: высокий, с небольшой сединой на висках мужчина спортивного телосложения и его хрупкая спутница. Казалось, женщина была чем-то расстроена.
   - Свои! - радостно воскликнула Оля.
   - Первый раз? - уточнил соплеменник.
   - Здесь - да, - вставила Вика. - Я вообще на лыжах в первый раз иду кататься.
   Она обратила внимание на опущенный в землю взгляд спутницы. Мужчина же с блеском в глазах посоветовал:
   - Вам нужно обязательно съездить вон на ту трассу, - он показал рукой направо. - Отличная трасса! Ваша подруга ведь умеет кататься? Вчера весь день с нее не слазил!
   Мужчина указал в другую сторону.
   - И вон там тоже неплохая! Склон невысокий, приятный. Скорость набирается не слишком быстро...
   - А вы до этого катались? - уточнила Вика у его жены.
   - Нет.
   - Вчера первый раз?
   - Да...
   - Понравилось?
   Ответом был тихий вздох. Мужчина тут же вспылил:
   - Кать! Хватит уже, а? Мы домой раньше не поедем! Я путевки на две недели купил!
   Вика с Олей весело перемигнулись и сделали шаг ближе к кассе.
   - Я так устала... - запричитала женщина. - У меня все болит... Плечи ломит, руки тоже...
   - Прекрати! - резко оборвал ее мужчина.
   - Ну, Леш... - жалобно пискнула его жена.
   - Приехали - значит будем кататься!!!
   Купив билеты и продолжая что-то возмущенно вдалбливать своей бестолковой супруге, мужчина скрылся из виду. Девушки же, получив по жетончику, как из метро, огляделись.
   - И куда нам? - растерянно проговорила Вика.
   Оля огляделась еще раз и уверенно махнула в нужную сторону рукой. Забравшись в кабину вместе с несколькими туристами, они двинулись наверх. Вика рассматривала горный пейзаж и делала снимки.
   - Очень красиво! - постоянно повторяла она, крутя во все стороны головой. - Это Пиренеи?
   - Да, - кивнула Оля. - Не раскачивай так будку!
  
   Горы, похожие на россыпи сладкой халвы, поражали своим величием и красотой. Мощные острые пики надменно наблюдали за резво снующими туда-сюда любителями горнолыжного спорта, пестреющими разноцветными куртками и вязаными шапочками. Их загорелые лица почти полностью скрывали темные пластиковые очки, виднелись лишь широкие улыбки.
  
   Девушки двинулись в сторону небольших деревянных лавчонок, ища глазами надпись "Прокат". Мимо них на полусогнутых ногах из двери выползла семейная пара с мальчиком лет семи. Походкой, смахивающей на движения бывалого космонавта в условиях непривычной гравитации, тот довольно резво направился к трассам.
   Секунду понаблюдав за их телодвижениями, Колесникова вошла в комнату.
   Вокруг были горы лыж, палок, ботинок! Следом вошла Оля. К ним тут же подскочил молодой человек и, что-то примерив на глаз к рукам и размеру обуви девушек, скрылся в одной из кабинок. Через час, получив все необходимое для предстоящего отдыха, они вышли на улицу.
   Вика выдохнула, чувствуя непривычную тяжесть на ногах, словно обутых в пару цементных мешков. При этом надо было еще держать лыжи и палки, которые разъезжались из рук! Она сделала несколько маленьких неуверенных шажков и зашаталась.
   - Только не падай! Я тебя не подниму! - скомандовала Оля и уверенно, также на полусогнутых, поспешила к лестнице. Пыхтя от неудобства, Вика последовала за ней. Поднявшись по железным ступеням наверх, архитектор терпеливо ждала, когда подруга ее догонит.
   Колесникова остановилась, опершись на колено.
   - Слушай, я свою максимальную нагрузку уже получила! - пытаясь отдышаться, проговорила она. - У меня вся спина сырая! Ты мне, дуре, объясни, в чем здесь удовольствие?
   - Смотри лучше! - показала кивком Оля, куда нужно смотреть.
   Вика увидела, как впереди суетливо бегали тренеры, обучая новичков. Всюду слышалась иностранная речь, играла музыка. На склонах гор мелькали темные фигурки. Сверху на открытых террасах деревянных ресторанчиков сидели довольные туристы.
   Найдя русскоговорящего тренера, девушки выяснили, что группа для новичков наберется лишь через несколько часов. Не став дожидаться, они вернулись к началу подъема. Колесникова подняла голову к небу, наблюдая за тем, как на нем низко ходят белые плотные тучки. Над одной из таких туч появилась черная точка и быстро понеслась вниз. Вика замерла. Точка становилась все больше, превращаясь в молодого человека, несущегося с горы на сноуборде и все быстрее приближающегося к ней. От неожиданности она сделала шаг назад. Но сзади была лестница и обрыв. Словно вихрь, парень скатился вниз по склону и, резко затормозив возле нее, соскочил с доски. Он резко поймал доску одной рукой, хлопнув по краю доски ногой, и, чуть расстегнув молнию на воротнике куртки, спокойно направился к ресторану. Колесникова с вытянутым лицом глядела вслед удаляющейся фигуре...
   - Пошли уже! Встала, как соляной столб! - тронула ее за рукав подруга.
   - Нет, это что-то невозможное! - выдавила из себя Вика. - С такой высоты! И даже без палок!
   - К сноубордам палки не полагаются, - хохотнула Оля и подтолкнула ее к транспортеру, ведущему на небольшую возвышенность. - Иди! Попробуй!
   - Боюсь!
   - Не получится - пойдешь в группу. Я тоже сначала на этом коврике попробую. Смотри, как надо!
   Девушка показала основное движение ногами, необходимое для катания с гор, - словно елку нарисовала. Вика вслед за Олей встала на транспортер и поехала наверх. Хотя возвышенностью то место, куда они поднялись, назвать было сложно.
   "Очень удобно, - думала Колесникова. - Вверх тебя поднимает техника. Вниз катишься сам - с ветерком!"
   Оттолкнувшись палками, Оля быстро сделала несколько плавных движений и скатилась вниз. Обернувшись к Вике, она крикнула:
   - Давай!
   Колесникова неуверенно последовала за ней, стараясь сохранять равновесие и держать лыжи параллельно друг другу. Получалось с трудом. Доехав до середины трассы, она почувствовала, как резко увеличилась скорость, и испуганно посмотрела на спутницу, потом на толпу, ждущую своей очереди на этот дурацкий ковер. Если сейчас она не остановится, то врежется прямо в людей. Вот черт! Или слетит вниз с лестницы. Что делать? Она резко свернула влево и застряла в огромном сугробе, наваленном возле транспортера.
   Отплевываясь, Вика вылезла из снега и пошарила рукой в поисках исчезнувшей там палки. Потом обиженно взглянула на смеющуюся Олю.
   - И нечего так ржать! И так приятно донельзя!
   - Ты бы себя только видела со стороны! - не переставала хохотать подруга.
   - Ха-ха-ха! - проворчала Вика, но, не выдержав, тоже рассмеялась.
   Немного успокоившись, она посмотрела на Олю.
   - Я не понимаю, откуда такая скорость появилась?
   - Ты что, с горки никогда не ездила? - искренне удивилась девушка.
   - Нет. Шваркала по лыжне, когда училась в школе.
   Оля отряхнула снег с ее штанов. К ним буквально подлетел еще один парень. Он по-английски обратился к Вике:
   - Когда ты почувствуешь, что набираешь большую скорость и управлять уже не можешь, падай вот так!
   В качестве примера тот грохнулся боком на снег, подогнув ноги. Колесникова внимательно наблюдала за его манипуляциями.
   - О`кей! - с улыбкой кивнула она молодому человеку.
   Поправив очки, тот исчез в очереди на подъемник.
   - Попробуешь еще? - спросила Оля.
   Вика кивнула. Отстояв еще одну очередь на ковер, и взобравшись наверх, девушка вновь начала медленный спуск вниз. Противные ноги не слушались.
   "Как все успевают следить за собственными движениями, за двумя лыжами да еще за двумя палками?" - искренне удивлялась про себя Колесникова.
   У нее это никак не получалось. Запнувшись, она вновь влетела в сугроб, упав набок, как учили, но раньше, чем нужно. Сначала из сугроба донесся вскрик, затем жалобный всхлип. Тут же подбежала Ольга и снова принялась отряхивать подругу.
   - Ударилась? Ну ладно! Не расстраивайся! Подожди, когда группа наберется. С тренером позанимаешься. Я хочу на зеленную трассу попробовать съездить.
   Оля показала на подъемник.
   - Надолго?
   - В шесть здесь встречаемся.
   Вика кивнула, потирая ушибленный зад. Мимо них прошел пожилой мужчина, снимая с лица маску. Вокруг глаз мужчины виднелись огромные белые круги, резко контрастируя с шоколадной кожей на носу и на щеках. Девушки весело переглянулись.
   - Кого-то это мне напоминает! Что-то общее с нашим гидом есть... - прокомментировала Вика.
   Оля с улыбкой кивнула в ответ.
   - Ладно, я пошла!
  
   Оля скрылась. Вика же растерянно огляделась, думая, чем себя занять до шести вечера. Прогулявшись пешком по склону, она обнаружила довольно ровную накатанную лыжню с небольшим спуском в самом конце. То, что надо! Около часа она каталась по ней. Затем понаблюдала, как тренируются новички - французы, немцы, испанцы. Русских среди них было мало. Зато в отеле их была целая толпа! "Все такие опытные приехали, что ли?" - удивилась Вика.
   Ее взгляд остановился на движущемся подъемнике. Привстав с железного заборчика, откуда Вика с интересом наблюдала за происходящим вокруг, она направилась к подъемнику. Надела лыжи, сунула палки под мышку. Заняла на подъемнике место. Рядом с ней на двойном сиденье очутился молодой человек. С улыбкой поглядывая на Вику, он чем-то щелкнул возле себя. Потом, нагнувшись, что-то начал делать с ее стороны сиденья. Раздался еще один щелчок. Вика недовольно наблюдала за манипуляциями своего соседа, но догадавшись, что таким образом он их пристегнул, вежливо улыбнулась в ответ.
   Когда их сиденье тронулось с места, Вика принялась смотреть по сторонам. Открывшиеся ей виды завораживали. Вскоре они приземлились и, разблокировав поручни, очутились на трассе. Мужчина галантно подал Вике руку, помогая спуститься, затем быстро исчез внизу. Девушка огляделась вокруг. И тут ее осенила страшная догадка: эта штука не возит обратно! Ой-ей! Спуск только на лыжах! Вика посмотрела вниз и похолодела. Как высоко! Она - на горе! На горе с названием Пиренеи! Просто ужас какой-то! И галантный кавалер уже уехал! Хотя он вряд ли повез бы ее на своем горбу. Что же делать?! Надо как-то спускаться!!!
   Мимо нее гуськом прошли человек десять пятилетних мальчиков и девочек в сопровождении женщины. Вике эта процессия напомнила клушку с цыплятами. Они начали спуск. Женщина часто останавливалась, судя по всему, инструктируя и подбадривая своих питомцев, одетых по всем правилам спортивной экипировки. Те так же часто останавливались по ее команде и ловко двигались дальше вниз. Наблюдая за ними, Колесникова не могла не улыбнуться. Такие они забавные! И правда, как цыплята!
   "А ты - глупая курица! - вдруг подумала она про себя. - Забралась на гору и не знаешь, как с нее слезть. Теперь хоть кричи тут караул!"
   Девушка тяжело вздохнула и потихоньку стала съезжать вниз. Но потихоньку не получилось. Она тут же шлепнулась на уже подпорченный ушибом бок. Несколько раз безуспешно повторив попытку, Вика сняла лыжи и стала медленно спускаться вниз, почти вплотную добравшись до горы и очутившись на бурой почве, подошвы по которой не скользили. Прошло около двух часов, прежде чем она вновь появилась на базе. Руки и ноги от напряжения трясло. Бросив снаряжение возле ресторана, Колесникова заказала себе то, о чем мечтала с самой середины горы, - большую кружку пива и большущую тарелку жареной картошки...
  
   Вечером в отеле девушки развалились на кроватях.
   - Устала! - довольно вытянулась Оля. - Тебе понравилось?
   Вика, не ответив, включила телевизор.
   - Ты чего хочешь найти? Русских каналов здесь нет!
   - Ищу новости. Меня здесь скоро должны показать. В хронике криминальных событий. Под заголовком: "Странная попытка самоубийства"!
   - Да ладно тебе! Ни у кого сразу не получается! Ужинать идешь?
   Колесникова, тщательно разглядывая огромный синяк, ворчливо произнесла:
   - "Падай набок! Падай набок!" Как я теперь в бассейн пойду? Как он там называется? Кальдеа? Завтра плавать весь день собрались!
   - Не переживай! Может, быстро исчезнет?
   - Ну прям!
   Поворчав еще немного, девушка оделась и вместе с Олей спустилась в ресторан, где их ждала разнообразная кухня.
  
   Автобус, монотонно гудя и тихонько потряхивая сонных пассажиров, двигался по узкому шоссе в сторону Барселоны. За окнами мелькали горные хребты. Вика, еще какое-то время понаблюдав за неменяющимся пейзажем, вновь закрыла глаза, свернувшись на сидении калачиком.
   С момента их приезда прошло уже несколько дней. Так и не поняв прелести горнолыжного спорта, она решила съездить на экскурсию в соседнюю Испанию, оставив подругу на милость снежных трасс и немного испортившейся погоды. Подремав некоторое время, она вновь взглянула в окно на пробегавшие перед глазами черно-белые полосы ограждений. В памяти мелькнула вчерашняя картинка. Она заходит в один из местных магазинчиков одежды и выбирает себе куртку. Магазинчик небольшой, но очень уютный, с приятной продавщицей. Вернее, хозяйкой магазина - этот факт был написан у той на лице. Хозяйка каждого посетителя воспринимала как очередной повод поболтать и найти для него что-то подходящее, соответственно его стилю и вкусу. Чувствовалось, что она получала наслаждение от происходящего. Взглянув на Вику, на длину ее ног, женщина удивленно присвистнула и показала большой палец. Узнав о том, что ищет себе посетительница, женщина быстро выкатила тележку с одеждой, тут же подобрала на глаз светло-серый жакет из кожи, оценивающе взглянула. Довольно улыбаясь (жакет и правда сидел отлично и очень украшал фигурку девушки), облокотилась на прилавок, звякнув по стеклу браслетами. Ожидая решения покупательницы, вопросительно подняла брови.
   Посмотрев на эту спокойную и уверенную в себе женщину, Вика вдруг отчетливо поняла, что тоже хочет быть самостоятельной. Делать то, что хочется, к чему душа лежит. Пусть что-то небольшое, но свое. И ни от кого не зависеть! На мгновение представив себе ту жизнь и те ощущения, которые могут появиться, если у нее будет свой магазин, Колесникова замерла от нового, восхитительного чувства свободы. Она и забыла, что это такое!
   Расплатившись, девушка вышла на улицу. Мысли вихрем закрутились в голове - радостные, бодрящие, словно шампанское. Вот чего она хочет! Быть сама себе хозяйкой! А почему бы и нет? В голове рисовались яркие, новые образы. В памяти всплыло вдруг знакомое до боли лицо "бабы Нины" с вечно приподнятыми в полуулыбке уголками губ. Словно ушат холодной воды опрокинулся на нее сверху. Вот чего она точно не хочет, так это возвращаться на работу и изображать из себя пай-девочку, подстраиваясь под свою начальницу. Слушать, какая одежда правильная, какую колбасу стоит есть, как надо правильно себя вести и послушно кивать, словно болванчик. Правильно - для кого? Девушка начала осознавать, что дальше так продолжаться не может. Не нужна ей никакая карьера в этом холдинге, эти подобострастные взгляды, неестественные улыбки, это постоянное напряжение, соперничество, сплетни. Ей нужна свобода, покой и самовыражение. Делать то, что нравится. Как она вообще могла так долго быть в состоянии сжатой пружины и идти на поводу у людей, утверждающих, что ее место - что-то очень привлекательное, а место ее начальницы - еще лучше?! Что закрепиться на нем - самое главное?! Закрепиться и сидеть так всю жизнь, трясясь за свое место. Бред!
   "Не пройди ты через это сама, так и стремилась бы в ту степь, - пропел ей внутренний голос. - Ты ведь так мечтала об этом!"
   Она очнулась от грез, поежилась от холода и повернула направленный на нее кондиционер в другую сторону. Сколько им еще ехать?
   - Просыпаемся, - раздался над ухом голос гида. - Мы подъезжаем к Барселоне - жемчужине Каталонии.
   Автобус плавно свернул с автомагистрали. Сонные туристы, потирая затекшие ноги и зашуршав пакетами, оживленно начали обсуждать все, что происходит вокруг.
   - Через пять минут мы встанем на стоянку и будем стоять минут тридцать, - вновь донеслось из колонок.
   - А туалет там есть? - спросил кто-то.
   - Конечно. Рядом можно также перекусить, - заверил туристов гид и начал озвучивать программу действий. - Мы увидим великолепный по красоте собор Sagrada Familia, или собор святого семейства, великого архитектора Антонио Гауди. Полюбуемся видами на Барселону с горы Монтжюик. Не забудьте внимательно относиться к своим личным вещам. Мошенников здесь полно...
   Через час автобус уже колесил по залитому ярким солнцем городу, то и дело останавливаясь, чтобы выпустить или впустить любопытных пассажиров, беспрерывно щелкающих фотоаппаратами и принимающих возле очередного памятника искусства или красиво постриженной зеленой аллеи всевозможные позы.
   Город поражал особенной красотой, легкостью и плавностью линий, вычурной ажурностью и подчеркнутой грацией. Он имел свой неповторимый цвет и запах, радовал глаз изяществом форм, многочисленными фонтанами и скульптурами, буйной растительностью и солнечной погодой, живой и эмоциональной речью и такими же улыбками местных жителей. После очередной длительной остановки подуставшие, но довольные, сытые и уже успевшие потратить часть денег на подарки и сувениры туристы вновь расселись по местам. Гид продолжил свой рассказ:
   - Барселона знаменита своей удивительной архитектурой, ставшей одной из ее визитных карточек. И самым ярким тому подтверждением служит квартал Несогласия, где соседствуют бок о бок творения четырех знаменитых архитекторов-модернистов. Это и дом Льео Морера по проекту Доменек-и-Монтанера, два здания построены Энрике Сангиером, дом Аматлье архитектора Пуч-и-Кадафальк. И весь этот ансамбль увенчан знаменитым домом Батльо - творение Гауди. Посмотрите налево - здесь расположился дом Мила, еще один шедевр, построенный Антонио Гауди. Я сказал - налево! А не направо! Вы сюда не мандариновые деревья, я надеюсь, приехали смотреть?
   Но взгляд туристов, насмотревшихся вдоволь на памятники архитектуры, больше привлекали растущие прямо на улице мандарины.
   - Через полчаса у вас будет свободное время, чтобы спокойно погулять по улицам Барселоны и все еще раз запечатлеть. Может, кто-то из вас захочет посмотреть на работы Сальвадора Дали, кто-то - совершить покупки...
  
   В гостиницу Вика вернулась уставшая, но довольная.
   - Понравилось? - тут же спросила Ольга, развалившаяся на кровати рядом с небрежно сброшенным лыжным снаряжением.
   - Зря не поехала!
   - Еще успею. Зато накаталась на всю оставшуюся!
   - Странно! А я полагала, что ты как архитектор первым делом бросишься произведения испанского зодчества рассматривать. Там, кстати, такое здание уникальное в центре города есть...
   - Какое?
   - Памятник советских времен. Бесформенная груда бетона и стекла. Вроде подарка от коммунистов. Ужас!
   - Позорище?
   - Не то слово! Мне кажется, его не взорвали до сих пор из страха перед мстительностью наших доблестных руководителей страны, а может, просто для смеха оставили. Ты не знаешь, кстати, до которого часа местные магазины работают? Я бы еще побродила до ужина. Тут, говорят, вино очень дешевое и вкусное.
   - Есть центр недалеко. То ли "Пирамида" называется, то ли "Пиренеи"... Хочешь, пошли?
   Девушки вышли на улицу и отправились искать торговый центр, разглядывая между делом местные достопримечательности: прозрачные витрины сырных магазинов с огромными фигурами коров рядом с входом, заманчиво сверкающие ювелирные лавки, обувь из грубой кожи, узкие улочки, мощенные булыжником, старинные башенки, замки и петли на дверях из кованого железа.
   - Вот, - ткнула пальцем в нужном направлении Вика, заметив огромную вывеску, и устремилась внутрь магазина. Ольга направилась вслед за ней.
   Миновав полки с украшениями, затем с сумками, они поднялись на второй этаж. Оля сразу же свернула в сторону продовольственного отдела, а Колесникова, увидев в глубине зала отдел женской одежды, устремилась туда. По левую руку шли ряды с цветными детскими вещами. Девушка неожиданно остановилась. Как зачарованная, она повернула голову в сторону детских туфелек, носочков, платьиц, панамок. К горлу подкатил комок. В душе всколыхнулось что-то сильное, как цунами, и толчками рвалось наружу. На глаза навернулись слезы.
   "Ничего себе, Викуся?! - отстраненно от эмоций произнес внутренний голос. - Нужно было уехать за тридевять земель, чтобы почувствовать тягу к материнству".
   Мощное тепло продолжало разливаться в груди. В голове мелькали картинки: она покупает малышу игрушки, берет на руки, играет, купает его, укладывает спать. Безразлично скользнув глазами по развешанным вещам в женском отделе, Вика бессознательно провела рукой по висевшим у кассы ремням, дотронулась до нескольких сумок, развернулась и пошла прочь.
  
   - Ты куда пропала? - спросила Вику подруга, первой добравшаяся до номера.
   - Просто ничего не понравилось, и я ушла.
   - А что хмурая какая?
   - Не знаю. Погода, наверное.
   - Не хандри! Смотри, столько я всего вкусного накупила! Ликеров только видов пять! Так хочется все попробовать! Будешь?
   - А то!
  
   На следующий день рано утром Ольга вновь отправилась кататься, оставив Колесникову в номере досматривать сны. Проснувшись после одиннадцати и пропустив завтрак, Вика сначала заглянула в холодильник, порядком опустевший за вчерашний вечер, сунула в рот тонко нарезанный кусок сыра, затем заглянула в белоснежную ванную комнату, где в большом зеркале отразилось бледное напряженное лицо.
   "Что ж мне так дискомфортно-то?" - недоумевающее пронеслось в голове.
   Вика наклонилась над раковиной, плеснув в лицо несколько пригоршней теплой воды. Решив немного поплавать в бассейне ("Может, полегчает?"), она принялась натягивать купальник.
   В спортивном костюме девушка поднялась на лифте наверх и очутилась под огромным прозрачным куполом крыши, сквозь которую виднелись горы. Под крышей размещался большой бассейн с голубоватой водой. А на возвышении - джакузи. Вика разделась и нырнула. Плавными, сильными движениями ее руки рассекали водную гладь, а в голову вновь устремился поток мыслей.
   "Ребенок - это чудесно, конечно, - рассуждала про себя Вика. - Только ему нужен папа. А вот с хорошим папой - целая проблема". Ни один из тех, с кем Вика встречалась, не подходил на эту роль. Тот же Вадим! Хотелось, чтобы партнер был надежный, верный, порядочный. Чтобы можно было ему верить, чтобы понимание было, поддержка. Чувства. Иначе как семью строить? А ей уже нужна семья... Вика поняла, что что-то внутри нее неуловимо изменилось.
  
   Глава 74
  
   Отпуск пролетел. Колесникова думала о том, что иногда полезно посмотреть на свою жизнь со стороны. В ее просветленной голове был готов четкий план действий, список того, чего ей нужно сделать и куда двигаться дальше.
   Появившись в офисе, она первым делом заказала аудиторскую проверку для завода, чтобы удостовериться самой и удостоверить окружающих, что учет ею налажен. И еще ей нужно было получить от Вадима деньги за работу. И не пятьдесят тысяч. К тому же он дал денег на квартиру. И они в расчете.
   Слава Жук, с нетерпением дожидавшийся ее возвращения, тут же организовал их встречу с Вадимом. Для Вики наступило время фурора. Она подготовила объемный отчет по всему, что было сделано, все свои расчеты, и представила их на всеобщее обозрение. Узнав, что деревообрабатывающий завод - "чемодан без ручки" - оказался довольно прибыльным предприятием, хозяин был приятно удивлен и, еще раз проверив цифры, задумался о новой линии.
   - Как насчет оплаты? - хитро улыбнулась Вика, глядя Ворону в глаза. - Все сотрудники свои премии давно получили. Я одна сижу несолоно хлебавши.
   - Сколько ты хочешь?
   - Двести пятьдесят.
   Ворон одобрительно кивнул. Девушка заметила краем глаза, как дернулся Жук, услышав сумму.
   - Договорились. Мне самой сказать Нине Константиновне?
   - Я ей сам позвоню. Потом. Она сейчас занята очень. Больше всех работает, - как непреложную истину высказал Ворон.
   Вика поняла, что ошибалась, не доводя свои труды до сведения Вадима. Вот Мухин был прав...
  
   Вечером к Колесниковой подошла Строгая.
   - Виктория Алексеевна, я слышала, что вы сделали какие-то таблицы по заводу, которые очень понравились Вадиму Сергеевичу, - начала она, дружелюбно улыбаясь и аккуратно расправляя подол юбки.
   - Да.
   - Я хочу посмотреть.
   Колесникова молча протянула папку, с которой ходила к своему патрону. Пролистав несколько страниц и задержавшись на одном из расчетов, Строгая уточнила:
   - У вас отчеты разбиты по каждому из цехов?
   - Да.
   - А потом вы их сами группируете? И выводите прибыль?
   - Нет. Я только создала алгоритм, - программа сама считает.
   - Понятно, - Строгая с интересом стрельнула глазами в ее сторону и снова минут на десять уткнулась в папку.
   - Вы просто молодец! - вскоре заключила она. - Я думаю, Вадим Сергеевич будет рад, если такой учет будет и по стройке тоже.
   - Мы же все затраты ему предоставляем. План и факт.
   - Это не совсем то, о чем он меня постоянно спрашивает. Может, вы займетесь этим? Я, конечно же, могу все это сама, но у меня так мало времени! Если хотите, я выделю для вас программиста. Вы составите шаблон отчетов и алгоритмы к ним по стройке. Он закрепит все в программе.
   Девушка подняла тяжелый взгляд на начальницу.
   - Я бы с удовольствием, но прямо сейчас ничего не могу пообещать. Мне велено к проверке аудиторской готовиться.
   - По заводу?
   - Да.
   Нина Константиновна вновь уважительно скользнула взглядом по Вике и напоследок, мягко улыбнувшись, с небольшим нажимом произнесла:
   - Вы все же подумайте над моим предложением.
  
   Обещанная плата в двести пятьдесят тысяч оказалась у нее в руках лишь спустя три недели, которые принесли немало тревог и бессонных ночей. Затем Вика написала заявление об уходе и положила его на стол Мухину. Мухин долго отказывался говорить об этом Вадиму, опасаясь разбирательств с Ниной Константиновной. Но Вике это было лишь на руку. Время тикало.
   Еще ей хотелось до увольнения избежать встреч с Вороном. Где-то глубоко внутри теплилась слабая надежда на то, что бывший любовник что-то предпримет и не отпустит ее. Хотя к чему все это? За день до ухода Михаил Федотович все же подписал заявление и попросил передать дела Тихоненко. Стоя перед директором, Вика все же не выдержала:
   - Ворон знает? - осторожно спросила она.
   Мухин кивнул.
   - И что сказал?
   - "Хочет увольняться - пускай увольняется". Кстати, Нина Константиновна при этом присутствовала. Поэтому сообщать ей не придется.
   "И правда, все к лучшему. Терять нечего", - подумала девушка, но сердце предательски дрогнуло.
   Дома Вика оплакивала свои разбитые надежды и иллюзии, свои растоптанные чувства к Вадиму. В памяти постоянно всплывала картина, где он смотрит на нее доверчивым, растерянным взглядом и признается в любви... Была ли она когда-нибудь на самом деле? Может, он обманывался сам?
  
   Глава 75
  
   - Я уволилась!- выплеснула она свою последнюю новость.
   Светлана внимательно посмотрела на Вику и протянула в ответ:
   - Показывают - сидишь с разбитой чашкой в руках и не знаешь, что с ней делать...
   - Что делать? Если бы я хоть что-то могла сделать!
   - Тоже верно... Вампир хорош для романа на полгода. В этот момент всплеск в отношениях, потом лучше расставаться и инициативу в этом плане проявлять самой. Тебе нужно выбирать другого мужчину, похожего на тебя. Пора уж пару создавать - время-то идет.
   - Я, наверное, "тяжелый случай", - грустно улыбнулась Вика. - Вообще раньше мужчинами не больно-то интересовалась. Так... крутится где-то отдельная планета, и ладно.
   - Ну что ты этим потребителям никак пинка-то дать не можешь? Или не хочешь? Комплексы у тебя, что ли? - задумчиво рассуждала сама с собой ясновидящая. - С вампирами не можешь, фаворитов не хочешь. Кого ж тебе надо-то? Боже ты мой! Тебе вообще какие мужчины нравятся?
   Вика сосредоточенно подняла глаза к потолку.
   - Умные, интересные, обеспеченные...
   - Вампиры.
   - Опрятные, холеные, сексуальные.
   - Вампиры.
   - Такие, - Вика сжала кулак, - чтобы мужиком пахло.
   - Вампиры, понятно!
   Светлана побарабанила пальцами по столу.
   - Знаешь, есть еще группа, тоже хищники, но с закрытым вампирическим каналом. По астралу стоят выше тебя. Группа называется "подземные реки". Группа "серых кардиналов". Мужчины этой группы все очень разные, но у них одна общая особенность: они позволяют женщине делать все, что вздумается, при этом результат всегда будет тот, который нужен "подземной реке". Это так называемая "группа Путина" - он тоже из этой группы. Такой мужчина для тебя - сильный партнер, а не локоток. Ты до них пока не дотягиваешься. Сейчас мы тебя подтянем. Слушай: эти лучше вампиров на порядок, хотя в чем-то схожи. Ты у нас любишь принимать лягушку на болоте за прекрасного принца, но разницу сразу понять сможешь. Пусть хищники, грубоватые, как ты сказала, "пахнет мужиком", но они не давят, умеют любить женщин, материально обеспеченные, высокий уровень интеллекта. Чувственные. Ты мадам с темпераментом, думаю, тебе это важно. Конечно, вампиры сексуальнее, но в плане постели это тоже неплохой вариант. Хорошие политики, отличные управленцы. Группа очень мощная. Как правило, умеют любить себя. Гармоничная пара с ними реальна. Хотя и не без проблем. А с кем их не будет?!
   - Какие проблемы?
   - На обеспеченных мужчин всегда спрос. Кстати, первый брак у "поземных рек" обычно с вампиром. Потом уже, когда мужчина намучается жить с потребителем, разрывает отношения. Долго после них отходит. Через несколько лет начинает вести новый круг и уже переходит на твою группу - на травоядных. Получаются отношения "папа - дочка". Разница в возрасте - от десяти до четырнадцати лет. Изменить такого мужчину нереально, если только со временем слегка скорректируешь.
   Говоря, Светлана держала руку над фотографией Вики и как бы между делом заметила:
   - Да, "подземная река" рядом с тобой появилась.
   Потом продолжила:
   - Вообще изменить кого-то сложно. Каждый человек - это уже данный сосуд определенной формы. У каждой формы есть свои плюсы и минусы. Ради определенных плюсов нужно уметь принять и минусы - человек на физике несовершенен. Никто не имеет права пытаться изменить или ломать под себя другого человека. Тебя он ломать не будет.
   - А что значит скорректировать?
   - Ну, что значит? Допустим, не нравится тебе что-то в человеке - ботинки не чистит, цветы не дарит, в носу ковыряет - я не знаю... У каждого свои стереотипы и запросы. Вроде все хорошо. Но если бы еще делал то-то, было бы прекрасно. Вот это "то-то" можно со временем под себя скорректировать, но делать это нужно мягко, по-женски. Есть уже готовый горшок с ручками. А тебе нравятся горшки без ручек. Что ты сможешь изменить? Можешь отбить, например, ручку. Будет то, что ты хочешь. В результате комфортно обоим. Только бей тихонько, чтобы не заметил. Ударишь посильнее - можешь с ручкой сам горшок разбить. Кому нужен разбитый горшок? Ну, уж если тебе нужен не горшок, а тазик, - извини. Из горшка тазик ты никогда не сделаешь. Разбить до черепков, а потом искусственно склеить? Лучше сменить партнера, а не издеваться над человеком, если партнер такой, какой он есть, не устраивает. Гарантирую, другой будет именно с таким счастлив. И потом, в браке главное - любовь, понимание, доверие. Когда любишь - многое прощаешь. Знаешь поговорку "от любви до ненависти один шаг"?
   - Знаю.
   - Ну, так это не от любви до ненависти, а от чувственности до ненависти один шаг. Любовь ненавидеть не умеет. И в отличие от чувственности не проходит. Она умеет прощать и принимать человека таким, какой он есть. Любовь - она светлая, теплая. Не осуждающая. Не делящая на верное и неверное. Просто есть или нет.
   - У вас речь такая образная, - смущенно шмыгнула носом девушка. - Не всегда понятно. Как это - отбить ручку?
   - У каждой свои методы. Сходи-ка ты, дорогая, к психологу. Умные книжки почитай. Учись дипломатии, умению мирно договариваться с мужчиной. В отношениях у тебя роль шеи должна быть, раз, идя в этот мир, ты выбрала женский пол. Мудрая женщина на два шага впереди умного мужчины. А очень мудрая умеет это завуалировать и не кичиться. Как в рекламе: "Милый, а может, на футбол?" - "Если я сказал к маме, значит, к маме!" Целую сферу жизни не видишь перед носом. Можно выведать, что мужчина любит, что ему нравится, и делать так, как он хочет. После этого он будет мурлыкать и улыбаться, как Чеширский кот. Бери его голыми руками, проси что хочешь. Не понравилась какая-то ситуация - подожди, попозже расскажешь ему похожую ситуацию якобы со своей подругой и свои комментарии к этому...
   - Мне кажется, я такая в этом плане неумелая...
   - На что тебе голова? Как у меня сын говорит: чтоб в нее есть? Ты же умная! Осваивай! Построение гармоничных отношений - это великий труд и большая ценность. Отношения, где хорошо обоим. Карьера и смысл женщины в этом. Любая женщина, - уже улыбаясь, сказала ясновидящая, - совершеннее лучшего из мужчин. Она гибче, мягче, терпеливее, рассудительнее, многое может снести, несмотря на свою ранимость и эмоциональность. Интуитивно знает, что действительно важно. Мужчина сильнее телом и умом. Он словно крепость, внешняя сила. Несет за материальный мир ответственность, но его внутренняя сила - в женщине. Вообще мужчина и женщина - равные партнеры, в идеале друг друга дополняющие. Женщина сильнее духом. И даже несчастье вряд ли приведет ее к деградации. Быстро восстанавливается. Мужчины из-за проблем ломаются намного быстрее и чаще.... Как, кстати, уволилась? Не сильно дергали?
   - Да нет, терпимо.
   - Хочешь свой бизнес?
   - Да, - рассмеялась Вика, подумав, что от Светланы невозможно что-то скрыть.
   - У тебя все получится. Не жалей ни о чем. В жизни всегда все по нарастающей. Ничего просто так не бывает. Все в науку.
   - Нина Константиновна даже не подошла ни разу. Вадим тоже. Интересно, что они думают?
   - Давай посмотрим. Подумай о начальнице. Мм... Пропела "скатертью дорога-а" и еще так раскинула, - она показала широкий взмах рукой.
   - А Вадим?
   - Не ожидал. Переживает. Но это сначала. И не сильно. Потом испытает чувство легкого облегчения.
   - "С облегчением!"
   - Не расстраивайся, - ты двигаться вперед начала. Поняла, что тебе нужно. Как говорится, "клиент созрел". Действительно, главное в отношениях - любовь, понимание, доверие, поддержка. Помнишь, с каким уроком ты сюда пришла? Ты по материнской линии, по-моему, отрабатываешь, да?
   Вика пожала плечами.
   - Да-да, - уверенно продолжила Светлана. - Кстати, ты продолжаешь деньги ставить на первое место. Это ошибка. Позднее поймешь... Еще вопросы есть?
   - Нет! - выдохнула девушка и попрощалась.
  
   Вика вышла на нужной остановке и зашагала по аккуратно выложенной брусчаткой дорожке, размышляя. Светлана права. Абсолютно. Она просто настолько набралась опыта в общении с определенным типом мужчин, уже настолько знала их вкусы, привычки и как лучше себя с ними вести, что слезть с этой ветки стало тяжело. А если бы она была сама собой? Не изображала бы из себя самодостаточную бизнес-леди? Говорила бы как есть? Как думает? Как чувствует на самом деле? В памяти всплыли слова Светланы: "Ну что ты этим потребителям никак пинка-то дать не можешь? Комплексы у тебя, что ли?" Да, действительно, комплексы...
   Колесникова зашла в квартиру. Было еще рано. Вика подумала и решила съездить к сестре. Там она с удовольствием поболтает с Лизой обо всем, потискает племянника. Просто развеется... Вика красиво причесалась. Потом надела маленькое черное платье на тонких бретелях, завязала на талии широкий пояс, надела на шею яркие бусы из бисера, застегнула черные босоножки на каблуках. Бросила в зеркало оценивающий взгляд...
   "Отпад!" - хихикнула она, рассматривая кокетливую грациозную кошечку напротив.
   Она дошла до остановки и встала, ожидая маршрутку.
   - Девушка, давайте я вас подвезу? - неожиданно раздался за спиной сильный мужской голос.
   От неожиданности Вика вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий, широкоплечий мужчина. Светловолосый, довольно приятной внешности. Он внимательно посмотрел ей в глаза и сухо произнес:
   - Я тебя сразу заметил, но проехал мимо. Далеко уехал, потом не удержался, вернулся...
  
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"