Кто-то думает, что судьбой нам все предначертано и не стоит тратить силы попусту, пытаясь изменить свое будущее, остается только жаловаться, по поводу высшей несправедливости - и он прав. А кто-то совершенно иначе смотрит на судьбу и считает, что это именно он указывает ей путь, именно своими усилиями он строит свое будущее - и он тоже прав. Но есть люди, которые совершенно не задумываются о своей судьбе, они идут по жизни так, как идут, ни легко, ни тяжело, они идут, как умеют, не надрываясь, стремясь вырваться вперед, и не проявляя откровенной лени. Но именно судьба таких людей становится предметом всеобщей зависти, именно им судьба дарит смысл и радость жизни. Им просто интересно жить.
Они не стремятся показать свою исключительность и не хотят выделяться из общей массы, им надо только одно: жить как все... Но так уж устроена эта жизнь, что не позволяет им спрятаться за спины других и постоянно преподносит им сюрпризы, за которые другие готовы продать душу.
Вторжение
Желтый карлик с этого места смотрелся как яркая точка, до ближайшей планеты было около десятой цикла хода. Тяжелый крейсер коарвиан шел в расчетную точку перехода, разгонные кольца усилено напитывались энергией, еще двадцать микроциклов и гигантская энергия выплеснется наружу, порвет пространство и замкнется на поясе равновесия ближайшей по направлению звезды. Корабль войдет в разорванное пространство, как в воду, причем иллюзия будет полной, даже будут видны круги, расходящиеся в разные стороны, а вот вынырнет на другой стороне порванного пространства из серой светящейся мути, и расстояние в десятки или сотни световых лет будут пройдены за доли микроцикла. Но в этот момент в непосредственной близости от точки перехода появилось сначала легкое, слегка светящееся облачко, которое все больше и больше уплотнялось. Это означало, что из другой системы в эту прорывал пространство корабль. Анализ характеристики возмущения пространства однозначно показывал, что это один из гражданских кораблей содружества миров. В другое время коарвиане не упустили бы такого момента и без раздумий уничтожили бы судно, но времени на это у командования крейсера не было: кольца накачаны энергией, надо запускать процесс раскачки пространства, иначе выплеснувшаяся энергия преобразуется в гигантские гравитационные завихрения и крейсер превратится в космическую пыль. И процесс был запущен. Но когда крейсер уже был готов нырнуть в точку перехода, обе области искореженного пространства потянулись друг к другу, и вытянулись в щель. Физики всех миров уже долго пытались смоделировать такой процесс, и подтвердить или опровергнуть теорию параллельных пространств, но даже при идеальных расчетах осуществить задуманное не удавалось. И вдруг, по воле случая это произошло. Произошло вопреки всем законам вероятности, хотя нет, не вопреки, просто такой случай мог произойти теперь через восемь миллиардов гигациклов. Тяжелый крейсер стал терять очертания и превращаться в легкое облачко, а потом и облачко растаяло без следа. Все это прошло в течение трех микроциклов.
*****
Пассажирский лайнер 'Айрон' шел по своему обычному маршруту, ему предстояло совершить четыре перехода, четыре прыжка через пространство до первого места назначения, как раз сейчас он и подходил к первой расчетной точке перехода. Пассажиры находились в своих каютах, как и положено во время совершения прыжка.
- Лен, помоги поместить ребенка в детский контейнер
- Зачем его туда укладывать? Пусть спит в кроватке.
- Нет, по инструкции во время перехода он должен находиться в контейнере.
- Он может проснуться.
- Значит, это надо сделать осторожно, и не ленись.
- Хорошо. Сейчас помогу.
- Так, тихонько. Ишь, губенки как вывернул, сладенький.
- Эля, ты оставишь контейнер открытым?
- Нет. Ты всегда сильно шумишь. Надо его закрыть.
Лен закрыл контейнер и проверил систему жизнеобеспечения, все было в полном порядке. Зачем существовали такие правила, в общем-то, было непонятно. В лайнере существовала мощная система гравитационных компенсаторов, которая надежно защищала всех пассажиров от возникающих гигантских перегрузок во время совершения межпространственных переходов, и если бы она по каким-то причинам не сработала, то наличие даже сверхнадежного детского контейнера никоим образом не смогло бы защитить ребенка. Впрочем, на всех лайнерах родители малышей с удовольствием использовали детские контейнеры, так как они обладали хорошим звукоизолирующим свойством и поэтому, поместив ребенка в него, можно было не заботиться о соблюдении тишины.
- Надеюсь, у него не возникнет 'детских' проблем, - усмехнулся Лен, - иначе проблемы возникнут у нас.
Эля с укоризной посмотрела на своего мужа:
- Между прочим, у него проблем бывает гораздо меньше чем у тебя.
- Это, в каком смысле?
- В смысле работы. Почему мы должны так далеко отправляться, неужели нельзя было найти что-нибудь поближе?
- Ты же знаешь, что из-за этого конфликта на наших границах, все серьезные фирмы стали сворачивать свои представительства
- Ты хороший специалист. Мог бы найти работу на 'Паладине'.
- Эля, на 'Паладине' в основном курортные фирмы, там не требуется моя специальность.
- В конце концов, тебе можно было бы и сменить специальность, уж коли на то пошло.
- Ну, если менять специальность, то не надо было и на Бантан отправляться.
- А это другое дело. Мне так хотелось вырваться с нашей планеты, с ее зеленым солнцем.
- Солнце у нас не зеленое, это атмосфера такая. К тому же я слышал, что и на 'Паладине' люди беспокоятся за свою безопасность.
- Ой, выкинь ты это все из головы! У наших военных достаточно сил защитить нас от этих мохнатых недоумков. А если учесть что и соседние миры обещали нам помочь, то все их потуги смешны.
- Не сказал бы. Фирмы не стали бы тогда сворачиваться, а тут просто бегство какое-то.
Эля задумалась, Лен был прав. Пресса ничего не говорила об этом, но транспортные компании были вынуждены в десятки раз увеличить количество рейсов в направлении дальних миров, и об этом она знала от своей дальней родственницы. Споря с Леном, она прекрасно осознавала, что мужу здорово повезло быстро найти работу в крупной компании, хотя и далеко, но, судя по описанию, на планете с прекрасными условиями, которые нисколько не уступали 'Паладину'. Все складывалось удачно, и она была в глубине души довольна развитием ситуации, однако мужу знать об этом было вовсе не обязательно:
- Как думаешь, мы почувствуем переход?
- В рекламе говорится, что пассажиры не замечают момент перехода.
- Ха! Нашел чему верить - рекламе.
- Если ничему не верить, не стоило тогда вообще все это затевать.
В этот момент пол в каюте вздрогнул, и немного изменилась гравитация.
- Я же говорила, реклама ... Ай! - Толчок был уже гораздо сильней - Лен, я боюсь.
Но Лен ответить не успел, мощный импульс отбросил его на стену, а потом все резко перевернулось и потонуло во мраке.
*****
- Мелитор, ты где?
- Я в седьмом кубе.
- Что это было?
- Туземный корабль проскочил в наше измерение и рассыпался на части.
- Они уже достигли такого уровня?
- Нет. Произошла случайная инверсия пространства.
- Понятно. Погибли все?
- Да.
- Надеюсь, с нашей стороны прямых или косвенных причин в их гибели не было?
- Почти.
- Поясните.
- Один контейнер с туземным детенышем столкнулся с нашим зондом. Определить, что явилось причиной его смерти сейчас невозможно.
- Это очень плохо. Нас могут обвинить во вмешательстве в ход развития туземной расы. А этого допустить сейчас нельзя. У нас уже есть одно предупреждение.
- Что же делать?
- Насколько тяжело он поврежден?
- До тридцати процентов мозга, многочисленные разрывы органов, повреждения скелета.
- Значит, это можно восстановить.
- Но у нас нет психоматрицы данного типа туземцев, а без этого мы не сможем установить правильного уровня развития.
- Но он детеныш. А детеныши туземцев очень легко адаптируется.
- Так мы его вернем?
- По 'Уложению' мы обязаны все вернуть в их пространство.
- Но потом об этом мы обязаны доложить в Совет?
- Нет. Прямых указаний нигде нет. Есть только рекомендации. Если об этом позднее станет известно, то мы сможем отчитаться, что приняли все меры для устранения последствий нашего косвенного вмешательства в гибель туземного существа.
*****
Поисковый корабль содружества исследовал окрестности расчетной точки прыжка лайнера 'Айрон', лайнер не прошел по расписанию встречный грузовик, и немедленно была направлена поисковая команда. Обследуя одну за другой прыжковые зоны, и снимая данные с системных буев, наконец, натолкнулись на обломки лайнера.
- Капитан, тут черт знает что. Видимо они попали в гравитационную воронку: все искорежено и разорвано, сейчас передам картинку, посмотрите сами.
Корвин чертыхнулся, и развернулся на курс. Наверняка пустой скафандр в автоматическом режиме подает сигнал. Когда весь лайнер порван в клочья, а толстенный корпус смят как бумага, в живых останутся разве что бактерии.
Корвин уже давно работал в поисковой команде, случаи подобные этому случались очень редко, но все-таки случались, почему это происходило, было непонятно, после каждого такого случая проводилось полное расследование, но еще ни разу не удавалось докопаться до истинных причин трагедии, поэтому всегда в качестве официальных причин трагедии принималась 'техническая неисправность'. Была и еще одна характерная черта подобных аварий - живых не оставалось никогда, и даже более того, гравитационные возмущения были столь велики, что от всего живого не оставалось даже следов. Именно по этой причине Корвин считал бесперспективным обследование образовавшихся обломков, трата времени и не более того, но правила требовали, и нарушать их было нельзя. Сигнал исходил из такого же искореженного обломка. Корвин завис рядом с ним и с помощью маневровых двигателей, начал медленный облет. Ага, вот он, контейнер. Помят очень сильно, но, как ни странно, цел.
- Командир, контейнер второй защиты. Детский... На запрос отвечает. Давление внутри в норме... Стоп!
- Что там?
- Работает система жизнеобеспечения. Возможно, ребенок жив. Сейчас срежу лохмотья обшивки и вытащу контейнер.
- Осторожней там, мы сейчас поближе подрулим.
Через двадцать минут контейнер был поднят на борт поискового судна. Вскрывали его со всей осторожностью, внутри в геле-массе находился семимесячный малыш и как только он увидел склонившихся над ним людей, дернул подбородком и стал объяснять всему миру на универсальном детском языке, насколько он возмущен таким отношением к нему.
- Господи, живой! - воскликнул медик. - Его надо немедленно успокоить, сотой кубика филанина хватит. Сейчас мы его обследуем и решим, как кормить.
Сканирование не выявило сколько-нибудь заметных повреждений, и поэтому решили кормить естественным способом. Малыш высосал питание, успокоился, а через несколько минут весело загулькал, высоко поднимая ножки и размахивая маленькими кулачками.
- Это надо же, - удивлялся медик, - после такой катастрофы и абсолютно никаких повреждений. Он точно из этого лайнера?
Случай был действительно уникальный, впервые за всю историю попадания корабля в гравитационную воронку были выжившие, и не просто выжившие, а ребенок, не получивший ни одной травмы. Это было чудом, которое, судя по всему, в последствии должно было войти в историю, именно по этой причине провели дополнительные исследования условий, которые поспособствовали тому, что ребенок выжил.
- Командир, контейнер вначале отбросило в трещину, и он попал под гравитационную катушку. Вот этот обломок как раз и есть ее кожух. Потом, когда возник основной грави-удар, она все еще имела достаточно энергии, чтобы частично смягчить его и контейнер не раздавило, а дальше вместе с кожухом его выбросило в пространство, кожух сработал как защита.
- А то, что контейнер сильно помят?
- Так это не ударные вмятины, смотрите: они все примерно с одной стороны. Контейнер был прижат к одной из стенок, и его помяло лохмотьями обшивки. Кстати, я же вырезал его от туда, так что все вполне объяснимо.
- Все равно при таком сильном возмущении серьезные травмы неизбежны. Судя по структуре геле-массы, ударные ускорения контейнера доходили до двадцати кратных величин, а на ребенке ни одного повреждения.
- Это конечно удивительно, но подобные ударные ускорения хоть и травматичны, но не всегда смертельны. К сожалению, 'Курсор' контейнера в нерабочем состоянии, иначе мы бы получили полную картину.
- Хорошо, опишите это в отчете.
*****
Лия в который раз просмотрела информационное табло транспортной компании, на нем вот уже двое суток ничего не менялось, напротив всех рейсов стояло сообщение о переносе отправления на неопределенное время в связи с постановлением правительственных органов. И, что обидно, никаких пояснений больше не приводилось. Она еще вчера попыталась выяснить причину столь масштабных проблем, но по указанной ссылке неизменно отвечал автомат, а на него, как известно, повышенный тон не действует: можно хоть до визга голос поднимать, охрипнешь только. Наконец, терпение ее лопнуло, и она уверенно выбрала соединение с агентством:
- Что происходит? Почему мне не дают отправиться на курорт? У меня отпуск, если вы и дальше будете мне препятствовать в отъезде, у вашей компании будут крупные неприятности.
- Наша компания приносит Вам свои извинения, но отправить сейчас мы никого не можем. По решению Чрезвычайного Комитета по военным вопросам все пассажирские космо-лайнеры в срочном порядке направлены в пограничные миры. Вопросы транспорта теперь находятся полностью в ведении Комитета, его представительство имеет контактный адрес...
- К черту, этот Комитет. Я уже связывалась с ними, они ничего сказать мне не смогли, и все время ссылаются на какое-то постановление правительства.
- Мы очень сожалеем, но работа компании в данный момент полностью парализована решениями Комитета. Если Вас это хоть как-то успокоит, могу сказать, что через двадцать минут будет правительственное сообщение. По всей вероятности ожидается, что-то экстраординарное.
- Понятно. Хорошо, будем ждать.
Лия раздраженно стукнула по пульту, отключая канал:
- Гред, ты слышал, что мне говорят в компании? - обернулась она к своему мужу. - Можно подумать, что у них действительно забрали все лайнеры. Наверняка для некоторых у них есть забронированные места. Хорошо еще что они опять не связали меня с роботом, а то я бы устроила им веселую жизнь.
Гред оторвался от планшета и рассеяно взглянул на свою жену:
- Я думаю, нам не стоит беспокоиться, в случае большой задержки компания нам будет должна возместить не только прямые финансовые потери, но и немалый моральный ущерб. Видимо у них действительно забрали весь транспорт. Давай лучше подождем официальных разъяснений.
- Да что там может быть такого? Ерунда все это.
- Почему ерунда? Ты же знаешь, что переговоры с коарвианами зашли в тупик.
- У наших военных вполне хватит сил поставить их на место. Явились откуда-то издалека и стали выдвигать требования, их надо просто вышвырнуть отсюда.
- Это все не так просто. Никто не имеет полной информации, о них известно очень мало, неизвестно даже каким флотом они обладают.
- О, смотри, официальный канал сейчас будет активирован. На семнадцать минут раньше срока... Гред, этого не может быть - официальный канал активируется раньше положенного, только если возникает чрезвычайная ситуация.
- Видимо произошло что-то действительно чрезвычайное.
На головизоре появился глава правительства и без всяких предварительных вступлений сразу начал говорить:
- Граждане мира 'Амильен', сегодня правительство обращается к Вам с тревожной вестью. Как вам известно, нашими дипломатами два дня назад велись переговоры с недавно появившимися в нашем секторе представителями негуманоидной цивилизации- коарвианами, и так же известно, что эти переговоры закончились безрезультатно. Мы не стали раскрывать вам суть этих переговоров, чтобы не создавать нездоровый ажиотаж вокруг них. Однако теперь можно сказать, что переговоров по существу не было. Коарвиане выдвинули ультиматум, в котором потребовали полного и безоговорочного подчинения их воле, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Когда же мы отказались выполнить условия ультиматума, их огромный флот, тайно сосредоточенный на наших границах, атаковал четырнадцать наших граничных систем.
В силу недостаточной численности наш флот не сумел организовать достойного сопротивления, понеся огромные потери. В настоящее время нам на помощь выдвигаются флоты дружественных миров, однако, враг силен и владеет инициативой, поэтому не стоит надеяться на быструю стабилизацию ситуации. Именно по этой причине мы приняли решение ввести чрезвычайное положение, с этого момента все ресурсы мира будут задействованы на решение военных задач и в первую очередь эвакуацию пограничных систем. Уже сегодня в другие человеческие миры отбывают наши представители с просьбой о незамедлительной помощи. Настало время всем нам сплотиться перед угрозой масштабного космического вторжения, только таким образом мы сможем сохранить наш мир и свои жизни.
Глава правительства исчез, и сразу пошли ролики, разъясняющие суть введенного чрезвычайного положения, коммерческие каналы стали вывешивать анонсы на изменение программы вещаний.
Лия растеряно смотрела головизор. Ей казалось, что сказано было недостаточно и теперь ей должны разъяснить, что делать дальше.
- По моему, тебе только что сообщили, что твоя поездка на курорт сорвалась, - подал голос Гред.
- Гред, ты с ума сошел. Какой к черту курорт. Это же все... Это конец света! От граничных систем до нас всего пять переходов, а флота, как сказали, у нас уже нет.
*****
- Господин адмирал, у нас снова возникли серьезные проблемы, - ворвался в кабинет адмирала секретарь, - Обнаружен выход передовых кораблей коарвианского флота в нашей системе.
Адмирал тяжело поднял голову, он только что проводил очередной, черт знает какой по счету совет, на котором вырабатывались экстренные меры по противодействию развития наступления коарвиан в глубь мира. То, что коарвиане в ближайшее время пройдут в систему, сомнений не было, но оставалась надежда, что это произойдет спустя еще двое суток, а за это время будет эвакуировано все население и удастся в какой-то мере укрепить систему для обороны. Теперь все рушилось, сбылись самые мрачные прогнозы и, несмотря на то, что все считали адмирала неунывающим человеком, оптимизма это как-то ему не добавляло.
- Понятно. Можете идти.
Адмирал прикрыл рукой глаза, вот уже второй день он не мог выкроить время на полноценный сон и теперь, несмотря на принимаемые стимуляторы, у него начинала болеть голова. Однако секретарь не уходил и адмирал почувствовал это:
- Что еще?
Секретарь встрепенулся, ему было непонятно, почему адмирал не стал немедленно действовать, надо было срочно принимать хоть какие-то меры:
- Я думал, последуют какие-то распоряжения.
Адмирал откинулся на спинку кресла и мрачно взглянул на своего подчиненного:
- Какие могут быть распоряжения? Эта ситуация обсуждалась уже неоднократно, перечень всех возможных мер уже был выработан, последствия просчитаны. Все что можно было сделать, уже сделано, и ничего нового мы сейчас придумать не сможем, собирать очередное совещание по этому поводу нет смысла, это только отвлечет людей от выполнения своих обязанностей.
- Но мы не успеваем закончить эвакуацию населения.
Адмирал считал себя выдержанным человеком, но сейчас у него, видимо, с нервами было не в порядке, события последних дней кого угодно доведут до крайности, поэтому проявление тупости секретаря не могло остаться без последствий:
- Вы видимо совсем не понимаете, что происходит, - резко повысил он голос, - вопрос сейчас не в том, что мы успеваем, а что нет. Вопрос стоит в минимизации неизбежных жертв населения нашего мира. Сейчас не место причитаниям, нам необходимо ...
Но тут до него дошло, что по всей вероятности у этого человека здесь остались родные, и его поведение вполне оправдано. Адмирал тут же изменил тон:
- Прошу простить меня за резкость, но флот сейчас действительно делает все возможное, и даже невозможное. Сейчас нам остается уповать только на чудо.
После того как секретарь вышел, адмирал снова погрузился в раздумья. Как разведка могла проморгать сосредоточение таких огромных сил на границах их мира? Флот не иголка и для того, чтобы организовать такое масштабное вторжение, необходимо было сначала построить базы для кораблей флота, построить сопутствующую инфраструктуру, разместить заводы для добывания реактивной массы, организовать потоки транспорта и т.д. и т.п. Это могло означать только одно: коарвиане давно готовились к вторжению и ультиматум предъявили только тогда, когда уже все было готово для вторжения, не мог флот долго проводить активные действия вдалеке от своих баз, а коарвиане наступали и наступали большими силами, продолжая расширять зону вторжения. Что можно было противопоставить им сейчас? А ничего. Тех сил, которые могли выставить против них три союзных мира, было явно недостаточно, оставалась единственная надежда на то, что политики сумеют убедить другие миры и они объединятся перед угрозой столь масштабного вторжения. Но это не могло произойти достаточно быстро, и участь миров, находящихся на пути коарвиан, была практически уже предрешена.
Единственная задача, на выполнении которой сейчас сосредоточился флот, -это организация эвакуации населения, именно на это были брошены все ресурсы.
Группа кораблей, оставшихся после тяжелого боя с коарвианами, уходила в пространство. Прорваться к точке перехода они уже не успевали, и единственное, что они могли сделать, это остаться около границ системы и приковать значительную часть сил коарвиан для охраны своих тылов. Надежды на спасение не было, и все это прекрасно осознавали, пока флот коарвиан развивает наступление в глубь их мира, он не мог серьезно заниматься их ликвидацией, гоняясь за ними по пространству. Но в будущем коарвиане неизбежно захотят очистить свои тылы и выделят большие силы, а в этом случае придется уходить дальше в пространство, что при ограниченных запасах реактивной массы равносильно медленной смерти, преодолеть пространство до ближайшей звезды в разумные сроки было невозможно. А пока необходимо было сделать все, чтобы ослабить наступательную мощь коарвиан, заставить их распылять свои силы по мере прохождения транзитных систем. Именно на этом и был построен расчет, и он оправдался. На охрану системы было оставлено соединение противника значительно большее по численности кораблей, расстояние между точками перехода было велико и для защиты их транспорта требовалось много сил. Коарвиане были вынуждены оставить боевые корабли для охраны. Это была маленькая, но победа.
Передовая группа коарвиан не стала связывать себя боем с самого начала, а сходу прорвалась в следующую систему. Однако здесь их ждали. В результате непродолжительного боя им пришлось совершить обратный переход и остановиться, дожидаясь подхода основных сил.
Секретарь снова влетел к адмиралу:
- Господин адмирал, первая атака отбита, враг бежал.
Адмирал смотрел на своего подчиненного с некоторой озадаченностью, в ближайшее время ему придется все-таки расстаться с ним. В мирное время он был, конечно, незаменим, его работоспособности можно было позавидовать, но вот в военное время держать у себя откровенного тупицу не следовало:
- У Вас есть свои обязанности, и в них не прописана необходимость врываться в мой кабинет с криками о сомнительных успехах. Все эти данные уже давно есть на моем мониторе, и если бы вы были внимательней, то заметили бы мое распоряжение по данному поводу. Задание Вам уже дано, так что немедленно приступайте к его выполнению.
Секретаря мгновенно выдуло из кабинета.
Он еще не осознал устроенную ему адмиралом взбучку и находился в состоянии эйфории, однако когда он просмотрел распоряжение адмирала, улыбка медленно сползла с его лица. Адмирал приказывал группе кораблей оставить свои позиции и ускоренным ходом двигаться к обитаемой планете для проведения экстренной эвакуации.
'Как же так?' - Думал секретарь,- 'ведь это прямое предательство. Это первый серьезный успех нашего флота, его надо развивать, а тут мы должны бросить позиции и без оглядки бежать из системы'
Секретарь еще немного подумал, а потом активировал канал службы безопасности.
Приказ адмирала на флагмане был принят с пониманием, капитан только глянул на него и кивнул:
- Да. Этого следовало ожидать. Прежде всего, надо эвакуировать население, без нас они не успеют этого сделать. Объявите перестроение, курс на планету. Экипаж в капсулы. Здесь остается вторая группа. Пусть имитируют наше присутствие.
Когда корабли перестроились в положение для перехода, на флагман пришел новый приказ: на этот раз им категорически запрещалось покидать свои позиции, и было распоряжение принять все возможные меры по организации отпора врагу.
Капитан удивленно уставился на приказ: в штабе что-то произошло, первый приказ был за подписью адмирала, теперь же приказ поступил за подписью начальника штаба, но имел содержание полностью противоположное. Впрочем, он не мог знать, какие причины могли повлиять на изменение приказа, как говорится: 'Жираф большой - ему видней'.
Противник начал новый прорыв спустя восемь часов. Еще спустя три часа стало абсолютно ясно, что ни отбить атаку, ни даже задержать такую массу боевых кораблей противника небольшое соединение прикрытия не сможет. Сделав несколько маневров, имитирующих атаку, и вынудив противника произвести перестроение, оставшиеся корабли на предельных ускорениях ринулись к точке перехода - у них еще оставалась надежда оторваться от преследования. Последнее, что засекли замыкающие корабли - это яркие вспышки погибающих лайнеров, которые не успели доставить эвакуируемых до спасительного рубежа.
Родина
Малыш, сильно размахивая руками, шел по улице, ему все было интересно. Он только что впервые один вышел за ограду и теперь обследовал окрестности. Вот по тротуару движется робот уборщик, он отмывает до зеркального блеска тротуарные плитки, которые и без того казались идеально чистыми. Но вот в пределах сенсоров робота показался какой-то мусор, и он прямиком направился в его сторону, перед ним он замер, определяя, на сколько этот мусор может оказаться ценной вещью, а потом с помощью манипулятора отправил его в бункер мусоросборника и снова двинулся на прежнее место продолжать прерванную работу. Малыш встал на его пути, робот замер на некоторое время, но ребенок не отходил, а введенное задание выполнять надо и робот двинулся в сторону, пытаясь обогнуть препятствие. Но малыш не думал уступать и снова перекрыл ему путь. Робот тут же попробовал объехать его с другой стороны, однако малыш снова встал на пути. Тогда робот остановился и, выждав с десяток секунд, стал издавать звуковой сигнал, чем-то напоминающий скуление нетерпеливой собачонки. Малыш, довольный одержанной победой, двинулся дальше. Встречные прохожие оглядывались на него, а потом крутили головами и искали кого-нибудь из родителей, и, заметив других людей, также наблюдавших за ребенком, думали, что ребенок все-таки под присмотром, и успокаивались. Внимание малыша привлекло большое голографическое панно, на котором непрерывно крутились рекламные ролики. Нельзя сказать, что он не был знаком с таким устройством, но он впервые смог к нему близко подойти. Действительность его разочаровала: когда он оказался в непосредственной близости от панно, объемный эффект пропал, и часть изображения рядом с ним превратилась в перемежающееся световое пятно. Стоило малышу немного отойти от панно, как на нем сразу появилась реклама для детей: это встроенная система управления панно определила интересы ребенка и запустила соответствующий материал. Чего здесь только не предлагалось! И всевозможные роботы-животные, и виртуальные друзья, с которыми ребенок мог вполне осмысленно общаться, и игровые системы, в которые можно было полностью погрузиться с помощью специального костюма, и т.д. и т.п. Но стоило мимо панно пройти кому-нибудь из взрослых, как реклама мгновенно менялась, оставляя для ребенка лишь маленькое окошко, причем система очень точно ориентировалась в интересах проходящих людей, подбирая рекламу не только в соответствии с полом и возрастом человека, но и по каким-то неведомым алгоритмам определяя его наклонности. Мир был велик и интересен, везде находилось достаточно того, что требовало немедленного и пристального внимания. Наконец, ребенок устал от огромного многообразия информации и, повернувшись, двинулся обратно.
Обратный путь был не менее интересен и теперь уже то, что поначалу было отложено на потом, осматривалось с пристальным вниманием. Вот мимо ребенка катится небольшая роботизированная тележка, на которой установлен торговый автомат, а прямо на ее передней панели прокручивается реклама предлагаемых товаров. Ребенок заинтересовано посмотрел в ее сторону, тележка сразу изменила курс и подъехала к нему, на панели появилось меню с предлагаемыми прохладительными напитками и различными сортами мороженого. Малыш приложил большой палец к идентификатору, а потом ткнул по изображению напитка, однако автомат тренькнул, и появилось изображение знака запрета - идентификатор не принял папиллярного узора, и теперь программа просила ввести добавочный код. Это, конечно же, было глупостью: ни один ребенок в его возрасте не смог бы ввести этот код, но видимо те, кто настраивал автомат, решили, что если код будет все-таки введен, то вопрос самостоятельности ребенка будет решен сам собой. На малыша это никак не подействовало, и он, не моргнув и глазом, набрал на мониторе длинный набор значков и получил в итоге свой напиток.
- Олег, я нигде не могу найти Кима, он просто пропал.
- Опять, наверное, залез в подвал. А что, он без следящего браслета?
- Дома браслет не нужен, он ему только мешает. А в подвале я уже смотрела. Оля сказала, что видела его минут двадцать назад во дворе. Он крутился у калитки, может, он сумел ее открыть?
- Ерунда. Ее без брелка можно открыть только кодовым набором. Ты думаешь, он мог набрать код? Да я сам его не помню.
- Ну, тогда бросай пялиться в головидение и помоги мне его найти.
Через десять минут стало ясно, что дома Кима нет.
- Дьявол! Как он смог открыть калитку? Куда он мог пойти? Позвони в пункт наблюдения, пусть выяснят, где он.
- Уже позвонила, он идет сюда.
- То есть, как идет? Откуда?
- С шестого квартала.
- Ого, путешественник! Ладно, подождем. Интересно как он выбрался?
Малыш кое-как доплелся до калитки, и, привстав на цыпочки, дотянулся до кодовой клавиатуры и стал набирать код. Набирать было очень неудобно, приходилось тянуться слишком высоко, а снизу плохо было видно цифры, но малыш старался. Наградой ему послужил мелодичный звук и открытая калитка.
- Олег, это на самом деле или кто-то над нами подшутил?
- Похоже это он все-таки сам. Откуда он узнал код?
- А может быть ... Помнишь в прошлом месяце я забыла брелок, и тогда набирала код. Наверное, он тогда и запомнил.
- Правильно говорят, что детская память как чистый лист бумаги - на нем можно разглядеть любые каракули.
Ким никак не мог понять, за что его ругают. Ну почему ему нельзя выходить на улицу? Ведь ничего страшного там нет. Что? Он может потеряться? Как это? Заблудиться? Не понимаю как это возможно, я же когда шел все видел. Забыл бы? А это как, что-то забыть?
- Олег, хватить мучить ребенка. Он действительно не понимает, как можно что-то забыть. У него и в самом деле отличная память.
- Хорошо Ким. Не выходи на улицу без нас, просто потому, что этого делать нельзя.
Уже значительно позже, когда Олег просматривал отчет банка, у него просто 'отвалилась челюсть': на в первой строке красовалась картинка Кима с бутылочкой напитка в руках и подтверждение продажи по тридцатизначному коду. Из банка специально прислали столь подробный отчет, потому что на их памяти еще никто не покупал товары по коду идентификации.
Первые успехи объединенного флота содружества миров.
По поступившим сведениям из объединенного штаба флота содружества миров, сегодня закончилось двухдневное сражение в районе необитаемой двойной системы мира 'Илия'. Второй объединенный флот содружества одержал полную победу, разгромив один из флотов коарвиан. Остатки флота противника были вынуждены бежать из системы, понеся огромные потери. В настоящее время объединенным штабом рассматривается возможность проведения наступательных операций.'
Адмирал Тец еще раз просмотрел сообщение. Он тоже был не против победных сообщений, тем более, что за прошедшие три года флоту содружества похвастать было нечем. Однако в данном случае ни о каких возможностях проведения наступательных операций не могло быть и речи. Противник действительно понес огромные потери, но и потери второго флота были тоже весьма значительны: более половины кораблей нуждались в капитальном ремонте, и если бы не преимущество в современных видах вооружений, еще неизвестно каков был бы исход сражения. Коарвиане как всегда продемонстрировали свое мастерство и упорство, они не умели отступать, и в данном случае адмирал построил всю свою тактику исходя из этого, и именно поэтому ему удалось достигнуть столь впечатляющих успехов. Но коарвианским флотом командовали тоже не новички, так что, хотя победа и впечатляла, но не была столь легка, как это представляли в средствах массовой информации. Однако здесь все-таки была доля здравого смысла: нападая на миры содружества, коарвиане владели инициативой, прикрыть все направления их возможной атаки было невозможно, поэтому крайне необходимо было предпринять наступление в направлении коарвианских миров.
В настоящее время активных действий в направлении второго флота не велось, поэтому Тец, передав управление флотом в руки своих заместителей, отбыл в объединенный штаб для выработки дальнейшей стратегии.
Содружество находилось еще в стадии формирования, политики до сих пор не смогли в полной мере согласовать все организационные вопросы, это же относилось и к объединенному штабу. Структура его была еще не отработана, и обязанности не распределены полностью, именно по этой причине основная нагрузка легла на командующих флотом. Тец это, конечно, прекрасно осознавал, но в будущем эта структура должна была заработать в полную силу и тогда польза от нее будет несомненной.
Совещание проходило в представительном составе, на нем присутствовал весь штабной цвет, а председательствовал министр обороны содружества:
- Господин адмирал, правильно ли мы Вас поняли? Вы предлагаете в срочном порядке подготовить мощную ударную группу из современных кораблей флота и послать их в коарвианские миры для нанесения так называемого удара возмездия.
- Да. Вы совершенно правильно меня поняли, - ответил адмирал, - в этом случае коарвианский флот будет вынужден отвлечь огромные силы для защиты своих миров, и это даст нам время для организации обороны и строительства нового флота.
Адмирал прекрасно отдавал себе отчет, о чем говорил, и знал, какие вопросы будут заданы ему вслед за этим предложением.
- А что произойдет потом с кораблями этой ударной группы? У Вас есть идеи, каким образом они смогут вернуться из столь далекого и крайне опасного путешествия?
Ну вот, вопрос, который он ожидал, был задан, и на него необходимо было отвечать прямо:
- У нас достаточное количество наработок по возвращению ударной группы, но все это мало осуществимо. Скорее всего, все корабли ударной группы будут утеряны для флота содружества. При самом удачном раскладе они смогут атаковать не более семи систем коарвиан, и то, только те, о которых мы знаем, для возвращения у кораблей ударной группы не будет ни времени, ни ресурсов.
В зале возникла неловкая тишина. Одно дело - неизбежные потери в ходе сражений, и совсем другое - посылать на верную смерть большое количество современных кораблей. Тец чувствовал, что штаб не готов принять такое решение, но это было необходимо, иначе невозможно было организовать действенную оборону миров содружества:
- Я понимаю, что вам тяжело поддержать такое решение, но если мы этого не сделаем, наши потери будут значительно больше. - Тец подошел к схемной карте. - Сейчас коарвианский флот все еще находится в относительно разреженной области пространства. В этой области системы имеют в основном по два, и очень редко по три направления перехода. Прорвавшись вглубь содружества они смогут выйти на оперативный простор, где количество направлений в несколько раз больше, в этом случае мы уже не сможем каким либо образом предугадывать направление их атаки, и, следовательно, не сможем нормально организовать оборону.
Система моделирования ситуаций стала показывать на карте дальнейшее развитие событий, и она не предвещала ничего хорошего для обороняющейся стороны.
- Именно по этой причине, - продолжал Тец, - у нас просто нет другого выхода, кроме как организовать дальний рейд большой ударной группой по тылам противника. К тому же есть и еще один момент, подтверждающий необходимость такого решения: мы ничего не знаем о своем противнике, хотя он знает о нас практически все. Этот рейд следует рассматривать как глубокую разведку боем. Если мы сейчас же не начнем подготовку такого рейда, последствия могут оказаться для содружества ужасными.
На этом Тец закончил, он привел достаточно аргументов для обоснования своего предложения, и если положительное решение не будет принято... что ж, он сделал все, что мог.
*****
Секретарь детской распределительной комиссии была сегодня в плохом настроении. Еще вчера она поругалась со своим другом, а сегодня с утра он даже не соизволил связаться с ней и извиниться.
- 'Ну и пусть', - думала она, - 'видимо придется с ним расстаться, раз он не ценит мое отношение к нему. Если он сейчас позволяет такие выходки в мою сторону, то что же будет дальше? Не свяжется со мной до вечера, пошлю его ко всем чертям'.
Она взяла планшет и стала просматривать списки выпускников детских подготовительных учреждений. Все было как всегда: средние показатели коэффициента умственного развития, и лишь небольшие отклонения в ту или другую сторону. Но тут ее взгляд упирается в совершенно невероятную цифру:
- 'Чем они там все занимаются? Опять провели лишний тест и просуммировали результаты'.
Такие случаи уже бывали в ее практике, когда в списках появлялись показатели вдвое и втрое выше обычных, но после анализа оказывалось, что горе-воспитатели просто проводили дополнительные тесты, не обнуляя прежний счетчик, и дополнительные результаты суммировались с уже существующими. Теперь надо было проанализировать тесты и выявить ошибку. Но голова ее была занята совершенно другим:
- 'Почему он не звонит? Может мне самой позвонить? Нет, надо ждать'.
Она нашла программу проведения тестов, и погрузилась в ее изучение:
- 'Так, где этот Ким Томов? Вот здесь его тесты? Ага, понятно. Чего это они тестировали его три раза? Тогда возможно они действительно один раз не обнулили счетчик'.
Поступил вызов на коммуникатор, звонил Андрей:
- 'Ну, наконец-то! Все. Надо срочно успокоиться. Голос сделать безразличным. Ему вовсе не надо знать, что я переживала'.
Андрей извинялся за вчерашнее, просил прощения, а в качестве компенсации предлагал прямо сейчас поехать на звездное шоу.
- Даже не знаю, как у меня сейчас получится, - задумалась она, - мне надо срочно подготовить списки для дальнейшего рассмотрения.
Однако Андрей тоже был не промах:
- Тогда я сейчас наши места снова выставлю на продажу, а вечером поищем что-нибудь еще, попроще.
- 'Вот, такой он и есть', - мелькнула у нее горестная мысль - 'никогда своей выгоды не упустит, даже в этом случае сумеет подработать. Нет уж. Пусть раскошеливается. Когда еще посчастливится попасть на это шоу?'
Времени у нее было немного, и внимательно проанализировать тесты она не успевала:
- 'А, все равно здесь явная ошибка', - думала она, исправляя результаты теста, - 'все, заверяем списки и отправляем дальше. Время не ждет!'
*****
Тец принимал поздравления, его затея с дальним рейдом по тылам корвиан оказалась действительно продуктивной. Все сложилось очень удачно, коарвиане никак не могли предположить, что такая мощная группа боевых кораблей совершит столь глубокий обходной маневр, пройдя через необитаемые системы, и сходу смяв все дежурные силы коарвианского флота, ворвется в их тылы. Шок был настолько велик, что они даже не смогли своевременно среагировать на эту угрозу, а потом просто началась паника. Коарвианские командиры, оставили в захваченных системах небольшие дежурные силы и ринулись спасать свои миры, несогласованность их действий привела к тому, что: огромная армада неслась вслед за ударной группой содружества, создавая хаос в транзитных системах. Пройдя по непредсказуемой траектории через ближайший мир коарвиан, ударная группа чудом сумела проскочить мимо основных сил возвращающегося коарвианского флота, и с боями прорваться в сторону содружества.
Используя благоприятный момент, третий и четвертый флоты объединенных миров тоже сумели провели небольшие рейды, в результате которых разгромили восемь базовых станций флота коарвиан, это была уже серьезная заявка на стабилизацию положения на фронте. С потерей своих баз в непосредственной близости от границ содружества коарвианский флот уже не мог вести активных действий, а у обороняющейся стороны появилась возможность дополнительно укрепить важные в стратегическом плане системы и получить столь желанную передышку.
*****
- Ким, ты почему не делаешь уроки?
- Мам я уже все выучил.
- Когда успел? Ты же получил программу минут десять назад.
- Ну, мам, ты же знаешь, мне достаточно только просмотреть.
- Так когда ты смотрел-то?
- А я на прокрутке.
- Ким, ты уже совсем бросил учебу, я уже давно не вижу, чтобы ты занимался уроками.
- Мам, скоро контрольная неделя и ты увидишь, что я все сдам.
- Хорошо. Но смотри Ким, будет хоть на один балл ниже высшего, я запрещу тебе на неделю эти игры с приятелями.
- Я с ними уже давно не играю, слабаки они, я в клуб виртуальных боевых игр вступил, там интересней.
- И прекрати бегать на работу к отцу. Ты постоянно отвлекаешь его.
- А там тоже интересно.
- Запишись лучше в спортивный клуб.
- Мам, ну ты даешь. Я же уже два месяца как на болдеринг хожу.