Время тянется так долго, когда ждешь что-то очень важное. Мы не могли дождаться, ну когда же прозвенит звонок. Я вернулся в класс, как и обещал директрисе. Конечно, пришлось наврать учительнице, что я был в медпункте. Коля уже был на уроке и как только увидел меня, сразу же перестал писать.
- Где ты так долго пропадал? - Спросил он, когда я сел за парту.
- Зря ты с ней так. - Я сердито посмотрел на него.
- Ой, ну не начинай! Тебе наоборот нужно держаться от нее подальше. - Вот этого я от него ни как не ожидал. - Из-за нее ты можешь потерять голову, если уже не потерял.
- Не преувеличивай! - Отмахнулся я. - Она ведь нам помогла.
- Спасибо, конечно эй за это, но на этом ее миссия закончена. - Он так посмотрел на меня, будто хотел загипнотизировать. - Тебе нужно прогнать ее. Она принесет нам беду, вот увидишь. Забудь о ней.
- Так, Александр, Николай, о чем вы разговариваете? - Прервала нас учительница русского языка.
- О правилах речи, - тут же вставил Коля.
- Тогда поведайте всему классу о них.
Пока мой друг тщетно пытался рассказать о стилистике речи и еще о чем-то невнятном, меня мучил другой вопрос. Сдержит ли лев свое обещание? Я его совсем не знаю, и доверять ему полностью было бы совсем глупо, но кроме доверия я больше ни чего не могу. Придется надеяться на его совесть. А она есть?
- Садитесь, Николай и больше не позорьте русский язык. - Проговорила учительница и вернулась за свой стол.
- Да, Татьяна Николаевна. - Ответил Коля виновато.
А, что если лев обманет меня? Тогда получиться, что я отдам ему карту, а он потом захочет убить меня и маму. Нет, нужно подготовиться. Возьму с собой кое-какие припасы из папиной оружейной. На всякий случай.
Но все-таки, зачем королю эта карта, что он с ней собирается делать? Мин сказал, что она укажет путь на очень древнее оружие. Хм, оружие. Оно явно будет применяться не для улучшения сельскохозяйственных угодий, но тогда для чего?
Отец спрятал его очень давно и очень хорошо, чтобы никто не смог найти это оружие и возможно, использовать. А значит оно очень мощное, так как всего этого сыр-бора бы не было, я папу знаю. Ну, отчасти, так сказать. Что тогда делать?
Найти его самому. Самому? Это полнейшая глупость. Оно вероятно спрятано где-то в Третьем Мире, а я о нем ни чего не знаю. Тем более нужно разгадать загадку, чтобы карта проявилась.
Найти оружие самому или помешать льву. Король явно будет использовать его мощь в злых намерениях. А почему это я должен ему помешать? Мне то, какое дело до их мира? На этот вопрос мой внутренний голос ни чего не ответил.
Путь до артефакта наверняка будет очень опасным и полным приключений. Приключений, о которых ты так долго мечтал и грезил по ночам. Возможно, если я помешаю льву заполучить это оружие, то я предотвращу плохое дело, а это мне надо?
Ты что испугался? Я испугался? Нет! Я не боюсь, но посуди сам здраво, во-первых, сколько информации я имею о Третьем Мире? Ноль. Но о нем можно узнать по отцовским записям, которые наверняка должны быть в его доме, да и карта там есть, возможно, она такая же, как и карта дома, заколдована.
Ладно, допустим, я узнаю об их мире больше, но не могу же я с бухты-барахты отправляться крушить там всех подряд, кто будет причастен к поискам этого оружия. А крушить никого и не надо, мы просто найдем этот артефакт и спрячем, но уже в нашем мире, так, чтобы его никто не нашел и не воспользовался им.
А зачем мне это надо? Я, конечно, ничего не хочу сказать, но мне всего лишь четырнадцать лет, а там на меня опять нападут какие-нибудь монстры и наверняка похуже этих комаров. У отца большая коллекция оружия, вот ее и возьми. А если боишься, возьми к себе в попутчики своих друзей, скучно не будет, да и спину тебе прикроют.
Я боюсь? Я же сказал, что не боюсь! Ты что предлагаешь втягивать их в опасности? Я не могу. И не хочу. Но. Все! Я сказал! Просто отдам карту льву и спасу маму, плевать я хотел на это оружие и что король собирается делать с ним. Это не мое дело и не мой мир. А вдруг он захочет уничтожить твой мир этим оружием! Ты об этом подумал? Нет. Вот. Александр ты должен отдать долг своему отцу, а я уверен, если ты спасешь Третий Мир от разрушения, он будет гордиться тобой.
Гордится. Я всегда хотел, чтобы он мной гордился. Это твоя прямая обязанность. Обязанность. Ты должен найти этот артефакт. Я никому ни чего не должен, запомни это и тем более меня поджимает время. Я и так опаздываю. Я просто верну ему карту. Все!
- Блин, ни как в толк не возьму, как может свет меняться с огнем местами, - прорычал Коля сердито, когда мы покинули школу. - Это полная бессмыслица. Огонь ведь это и есть самый настоящий свет.
- Нет, тут что-то совсем другое. - Ответила ему Катя. - Там сказано о двух разных вещах, и они меняются местами. Огонь и свет, свет и огонь.
- Тогда что это? - Вспылил мой друг.
Мы спокойно шли домой, скорее я шел спокойно, а Коля с Катей всю дорогу спорили об этой загадке, кричали друг на друга. Скорей один мой друг постоянно кричал, а новенькая просто отворачивалась от него. Они никак не могли прийти к единому соглашению, постоянно перебирали всевозможные варианты.
Честно сказать, одному лишь мне было все равно на эту загадку. Я уже решил просто вернуть карту и все, ни каких путешествий и приключений больше.
- Да забудьте вы о ней, - устало проговорил я.
Они оба удивленно посмотрели на меня, прекратив свои крики, и с минуту ни чего не могли сказать. Они не понимали, ни чего не понимали, в отличие от меня.
- Ты что не хочешь узнать, что скрывает карта? - Удивленно спросил Коля.
- Нет, не хочу. Я ее просто отдам и все. - Буркнул я.
- Кому отдашь? - Тут встряла Катя. - Зачем? Это ведь такое приключение!
- Я устал от приключений. Мне нужно спасти маму и точка. - Ответил я им и прибавил шаг.
- И что ты хочешь сделать? - Догнав меня, спросил Коля.
- Отправлюсь в их мир, отдам карту льву и буду надеяться на его совесть. - Перечислил я ему свой план.
- А если он обманет тебя, ну если не сдержит обещание? - Не унимался мой друг.
- Возьму оружие отца и попытаюсь отвоевать маму, - печально сказал я.
- Я с тобой. - Дружески выпалил Коля.
- Извини, я не могу тебя с собой взять, там слишком опасно. А мне нечего терять. - Я тяжело вздохнул. Подвергать своего дуга опасностям я не мог. Он уже один раз чуть не погиб из-за меня.
- А кто тебя спрашивает, - он положил ладонь мне на плечо и улыбнулся. - Мы ведь друзья, а друзей в трудную минуту не бросают. Настоящие друзья не бросают.
- Да? - Удивился я.
- Да. Я никогда не брошу тебя Александр, я всегда помогу тебе. Ведь я твой друг. Лучший друг. - Что-то очень знакомое. Мин говорил те же самые слова, но Коля не Мин, он не предаст меня. Я знаю.
- Я с вами! - Весело выкрикнула Катя, крепко обняв нас обоих. - И вам от меня не отделаться!
Мы все втроем рассмеялись и уже навеселе отправились домой. Я с ними совсем забыл про все печали и боль. Мы шутили, рассказывали смешные истории и громко хохотали всю дорогу, отчего прохожие с улыбками и с испугами глядели на нас. А мы еще громче смеялись.
Правда Коля, предпринял попытку отделаться от Кати, говорил, что из-за нее мы сможем попасть в проблему, она же девчонка и будет нас тормозить. Я, конечно, понимал, что она дочь льва, но почему-то доверял ей. И раз уж на то пошло и если что-то не так произойдет там, она будет запасным планом. В общем, она с нами и моему другу придется с этим смириться.
Я сказал им, что мы поедем к отцовскому дому и оттуда отправимся в Третий Мир, захватив с собой пару нужных вещичек, так на всякий случай. Ну не мог же я привести их к себе домой, в тот бардак, что там устроили, и где без сознания лежала моя мама.
В общем, мы договорились сейчас пойти по домам, отдохнуть, собраться и встретиться на автовокзале в четыре часа. На том и решили. Скоро мама, скоро я тебя освобожу. Я уже иду. С картой.
***
По третьему внутреннему двору замка бодро вышагивал старичок примерно шестидесяти пяти лет, хотя по его заверениям, он был еще молод и способен командовать, ну если хоть и не целым легионом, то хоть с небольшой группой, отрядом он справился бы точно.
Эклип был самым старым и самым опытным генералом из всех командующих армией в королевстве Золотого Льва. С его мнением считались многие, но также эти многие говорили, что ему пора уйти в отставку, дав возможность молодым показать себя и свои способности.
Но Эклип не торопился с уходом, он провел слишком много лет, живя среди войн, видел разные междоусобицы и распри, на его глазах, можно сказать выросли и окрепли все военные законы и правила. Он сам помог им родиться. И показал, научил многих ребят приемам военной тактики и правилам ведения боя. Он сделал из сотни, если даже не из тысячи простых ребят, отличных и могучих воинов, способных защитить свое королевство и если придется, отдать за него жизнь. Каждый из этих юнцов был для него как родной сын.
И теперь они хотят, чтобы он покинул пост генерала. Ха, не дождутся! Эклип должен умереть в бою, с противником его жизни, с тем, кого он так долго ждал, чтобы сразиться с ним. Но за все года, ему еще не попадался достойный воин, и старый вояка выходил из боя победителем.
Теперь король затевает полномасштабную войну, чему я признаюсь, рад. Наконец-то смогу размять косточки как полагается и возможно найти в одном из боев своего жизненного противника.
Лев начнет с Синих Жуков, но сначала он хочет посеять в их жителях страх и безнадежность, напасть на маленькие поселения и перерезать всех до одного. Согласен, метод жестокий, я бы даже сказал кровожадный, но он того стоит, так как очень действенный. Я не раз убеждался в этом.
И вот теперь Эклип, первый генерал королевства Золотого Льва, вышагивал по двору, свысока наблюдая на десятку воинов, что стояли перед ним.
Солнце было в самом зените и оттуда наблюдало картину наставления старого вояки своему лучшему боевому отряду, и попутно согревало и освещало всех жителей и существ Третьего Мира.
Эклип для такого случая вырядился в свой второй парадный доспех, первый же он берег для своего соперника, ну и для всякого рода дипломатических встреч у короля. Дымчато-оливкового цвета латы с изображением золотого льва, которое прикрывала седая борода старого воина, отросшая почти до солнечного сплетения, наручи того же цвета сверкали ярче солнце и создавали блики на траве. Шлем с белыми перьями генерал облокотил на правый бок, придерживая его крепкой рукой в кожаной перчатке с маленькими шипами на тыльной стороне.
Для солдат этот день был самым обычным, как и все другие. Они не вырядились для того случая, в отличие от Белого Бородача, так отряд называл генерала Эклипа в своих кругах.
На них были средненькой защиты доспехи, лучше, чем у простой стражи, чуть усыпленные стружкой какого-то водного растения. Солдаты в магии не разбирались, они просто осыпали свое обмундирование этой дрянью, которая должна была защитить их от слабых заклинаний стихии огня, на большее они рассчитывать не могли, бюджет не позволял.
Так как растение было смочено каким-то непонятным раствором, отдающим приторный запах и от которого пальцы становились липкими, то эта водная хрень быстро прилипала к доспехам, и отодрать ее было не возможно. Она сама отпадала, как только высыхала, а это происходило через пять дней после нанесения. И снова приходилось осыпать этой стружкой обмундирование, брезгливо морща носы.
У каждого воина был пузырек с раствором и мешочек с этим растением, рассчитанный на месяц. Наносили это в маленьких пропорциях и только перед походом на бой. Уж больно слишком все это дорого обходилось казне короля. Но солдаты не жаловались, ведь большинство магов владеет стихией огня, они, просто молча, осыпали свои доспехи. Всем хотелось жить.
Каждый воин из отряда отличался не только своими навыками и умениями, но и цветом доспехов. От темно-зеленого, который носил командир, цвет светлел до последнего члена группы, новичка, у которого был салатовый. По бокам каждого шлема была выгранена кобра в атакующем положении.
Это был лучший отряд, показывающий рекордные показатели почти во всех тренировочных упражнениях и стопроцентный эффект на боевых заданиях. Их называли "Тихими Змеями", потому что, они действовали очень тихо, скрытно и без лишнего шума. Куда бы их не отправляли, везде эти воины умудрялись выполнить задание не оставив не единой зацепки, противник даже не мог понять кто его атаковал. Этому их обучали.
"Тихим Змеям" всегда поручали задания в тылу врага, нанести максимальный урон, при нулевом обнаружении. Так как противник был повсюду, помощи ждать не приходилось. Они и не ждали, а руководствовались лишь опытом, знаниями и слаженной дисциплиной, благодаря этому они всегда выполняли задание без единой ошибки.
И вот теперь у них новое задание. Посеять страх среди людей и не обнаружить себя, а значит никого не щадить и не оставлять живых. К этому они привыкли, у них это доведено до автоматизма. Все были уверены, что это задание отряд выполнит без запинок, так как они ни разу не подводили, но никто и подумать не мог, что это будет их последнее задание, что никто из отряда больше не вернется.
- Золотой Лев, наш король, и с ним все наше королевство, надеется на вас, ваш опыт и мужество. - Кричал Эклип своим командирским голосом. - Чтобы одержать победу над противником, нужно заставить его бояться. Вы, элита нашей армии и вам первым удостоена честь, объявить о войне.
Потом генерал подошел к командиру отряда и передал свиток, обвязанный тонкой ниточкой. Тот незамедлительно положил его в суму.
- Это карта, - проговорил генерал шепотом. - На ней указаны места поселений, в которых вы должны побывать и сделать так, чтобы их больше не было. Вам все ясно?
- Да, генерал. - Ответил командир отряда. - Все будет в лучшем виде.
- Удачи. - Обратился Эклип ко всем воинам. - И не попадитесь.
- Долгой жизни королю! - Прокричал хором весь отряд.
Солдаты за секунды взобрались на коней, которые им привели оруженосцы, и погнали их к третьим воротам. Эклип с минуту смотрел на отдаляющихся воинов, в последний раз, на живых, отправившихся выполнять свой долг. Когда отряд превратился на горизонте в сплошную точку, генерал отправился к королю доложить о начале войны.
***
- Вы гордость всех войск королевства Золотого Льва! - Сегодня генерал Эклип распинался перед нами как любящий отец, интересно с чего бы это.
Нас, весь отряд, состоящий из десяти человек, построили сегодня в третьем дворе, как только поднялось солнце. И вот тут генерал говорит, что мы отправляемся в земли противника, чтобы сломить его дух.
Я был в этом отряде новичком, ну как бы новобранцем. По сути, конечно, я закаленный в боях воин, а не зеленый, но к ним попал недавно.
Дело в том, что в этот отряд набирали лучших бойцов, ну я, конечно, не самый лучший, но все же в команду меня приняли, после недельных испытаний.
И вот этот боевой поход в составе этой группы был для меня самым первым, ведь я до этого не был "тихой змеей", а всего лишь только пограничным стражем, но меня заметили и устроили испытания. Наконец я не только увижу в действии легендарных "тихих змей", но и сам буду участвовать с ними в операции. Они мои кумиры с детства.
Имена этих самых легенд я узнал только тогда, когда попал в группу, так как они засекречены, и их никто не знает, а в глаза их видит только генерал Эклип и сами члены команды, к которой теперь принадлежу и я.
Драг, командир отряда, самый опытный среди всех воинов группы, так как провел в ней больше всех. На его глазах умирали десятки друзей, которых по приказу, он должен был забыть, но их лица во снах не давали ему этого.
Кареглазый, с угольно-черными короткими волосами, Драг выглядел примерно лет на сорок с хвостиком, хотя когда он улыбался, а это было очень редко, то выглядел как мальчишка в двадцать лет. С его прозвищем особых заморочек не было, командир, значит командир. Так это и приелось.
Такин, второй по старшинству звания, после командира. Когда ты смотришь на то как, Такин с лихвой разрезает соперников своими острыми топорами и что-то при этом радостно напевает, то невольно задумываешься, а не был ли он мясником? Хотя, нет, вряд ли.
Шил, девушка-загадка, девушка-нежность, девушка-убийца. Единственная из всего коллектива человек прекрасного пола. Я, было, хотел завязать с ней близкое знакомство, но когда увидел, как она за один выстрел выпускает по три стрелы, которые очень точно попадают в цель, причем одна стрела втыкается в другую, то быстро передумал. Да она и сама меня отшила, когда я все-таки начал разговор. Сказала, что я слишком юн для нее. Сколько же ей тогда лет, на вид точно около двадцати пяти.
Арон и Палу, два брата-близнеца, отлично владеющие мечом, я бы сказал очень и очень отлично. Хотя Палу, немножко уступал своему брату в мастерстве. Может, это было из-за того, что Арон был старше его на день? Но, во всяком случае, вдвоем они превращались в смертельный ураган с лезвиями, который сметал всех и вся. И я рад, что они с нами.
Ну, конечно, как я мог забыть про дамского угодника Глена, с зачесанными назад рыжими волосами и конским хвостом. К своим тридцати трем годам он научился так управляться шпагой, что казалось, она у него вместо руки пришита. Ну, еще бы, отец Глена начал обучать мальчика навыку фехтования, как только тот начал ходить. И с тех ему не было равных в бою на этом оружии.
Были еще Пинлак, Остап и Семил, трое здоровенных как буйволы парней. Они то и составляли основу защиты нашего отряда. Правда, интеллектом парни не особи блистали, но вот дрались отменно, враги разлетались на ура. За это мы их и любили, с ними никто не страшен, да и спина будет всегда прикрыта.
Ну, наконец, последним воином отряда был я, златовласый юноша, двадцати одного года. Знаю, знаю, слишком молодой, но вояки из нашего городка решили, что я гожусь, так как один остановил атаку разбойников из семи человек, напавших на одного из князей. Он-то меня сюда и пристроил. А зовут меня Крас, по прозвищу новичок, потому что недавно в группе. Так уж меня окрестили.
- Удачи! - Раздался грубый голос генерала. - И не попадитесь.
- Долгой жизни королю! - Хором ответили мы все.
Наши оруженосцы привели наших лошадей из конюшен, где их должны были накормить и напоить для нашего похода. Как только я вскарабкался на своего коня, которого называли Молнией, он подтвердил свое хорошее настроение и готовность отправиться в путь, громким ржанием. Остальные лошади тоже последовали его примеру, как бы прощались с генералом и наш командир повел нас в тыл врага.
***
До северо-восточных пограничных врат мы добрались за два дня. Драг решил провести нас этим путем, хотя Шил предложила пройти через лес Черной Пантеры, но командир ответил что это займет слишком много времени.
Златой Лев, город-столица, находился в самом центре королевства, откуда мы отправились на задание северо-восточной дорогой.
По пути приключений не возникло, да и откуда им появиться, если мы были как тени и нас особо никто не видел. Дорогами мы особо не пользовались, чтобы не привлекать большого внимания, передвигались полями, лесочками и прочей местностью нашего королевства, где большинство жителей, не пыталось долго задерживаться.
В большие города мы не захаживали, да и маленькие поселения мы обходили стороной, нам это было не нужно. На ночлег мы остановились лишь единожды, когда до врат оставалось чуть меньше дня.
И вот мы покинули наше королевство и перед нами раскинулись Нейтральные Земли. Это даже смешно. Два враждующих королевства, соприкасались бы своими границами друг к другу, если бы их не разделял какой-то маленький, жалкий клочок земли размером со средненькое озеро. Тут не было даже ни каких поселений, ни чего особенного, ни ресурсов, вообще ничего. Лишь сплошное поле, заросшее травой и одна тянущаяся к горизонту пыльная дорога, которая вела к королевству Синих Жуков.
Нейтральные Земли мы пересекли к вечеру, там пересекать то особо было нечего, так десяток, ну может чуть больше, километров. Эта местность заканчивалась обрывом, мостом, соединяющим два разных королевства и рекой, почему-то называвшейся Дорога Мира.
- Пойдем по мосту? - Спросила Шил.
Мы все стояли на краю пологого обрыва и смотрели на течение бурлящее реки, до которой было наверно метров двадцать-тридцать.
- Нельзя, там патруль. - Ответил командир и осмотрелся по сторонам в поисках спуска.
- Значит, пойдем вброд. - Сухо сказал Глен. - Как не хочется.
- А вы уверены, что это безопасно? - Поинтересовался я, глядя на быстрое течение реки. - Какая там глубина?
- Ты не этого бойся новичок, - улыбнулся Такин. - А бойся скорости этой речки, которая может снести тебя и разбить о камни, которых там тьма тьмущая.
- Неужели нет других мостов? - С тревогой проговорил я снова. - Давайте пойдем по ним.
- Они все охраняются, - ответила Шил, даже не глядя на меня. - А мы должны быть как тени, незаметны.
- Точно. - Подтвердил Такин и похлопал меня по плечу.
- А где тогда наша охрана мостов? - Спросил я, ища оных.
- Ну, что ты такой нудный? - Глен неожиданно появился у меня за спиной и лукаво улыбался. - Они есть, но им лучше не показываться, понимаешь?
Каждый обвязал себя крепкой бечевкой, а концы соединили друг с другом, дабы предотвратить падение любого члена команды. Капитан нашел более-менее нормальный спуск подальше от моста, и мы все, паровозиком, начали спускаться друг за другом.
Я не очень любил высоту и старался не смотреть вниз, но Глен, заметя мое волнение, рассказывал о страшных падениях с высоты, заканчивающиеся жидкой лепешкой из мяса и крови. И мне пришлось его слушать, потому что он был надо мной, а я ничего не мог поделать со страхом высоты.
Наконец, мы достигли конца спуска, и наши ноги с хлюпаньем погрузились в леденящую воду. С трудом, превозмогая холод и стараясь не быть сбитым быстрым течением, наш отряд переходил эту Дорогу Мира сантиметр за сантиметром.
Но вдруг, что-то пошло не так и у меня парализовало ногу, отчего я полностью погрузился в объятия реки. Я, конечно, пытался выплыть, но чем больше и усерднее я предпринимал попытки спастись, тем крепче что-то держало меня и уносило вглубь.
Когда я достиг дна, на глубине примерно пяти метров, мне почему-то подумалось, что вот он, мой конец настал, и я умру здесь. Но сдаваться, я не обучен и все же предпринял последнюю попытку, как мне тогда казалось, вынырнуть на поверхность.
Ура, у меня получилось! Я глотнул свежего воздуха, а значит, я еще буду жить, и боги этого хотят. Но что это? Течение уносило меня все дальше от моих друзей, которые что-то кричали мне вслед. Веревка оказалась порвана. То же мне крепкая называется. Это еще хорошо, что я не потащил с собой кого-нибудь из группы.
Я прищурился и заметил как Шил указывала мне обернуться, ее взгляд меня настораживал, да и остальные были напуганы. Им, как и мне не хотелось, чтобы я погиб.
О, нет, только не это! Меня несло на большие валуны, торчащие в реке, да еще притом с огромной скоростью. Что я мог сделать? Мои попытки увернуться от камней были пресечены сразу же.
Удар. Боль была, но сознание еще не покидало меня, что вселяло надежду. Еще удар. В глазах начал появляться туман, с трудом я стал различать очертания не только камней, но и земли, воздуха, да вообще всего, только слышал журчание воды. Что-то схватило меня за спину, но я не успел узнать, что это было, так как очередной удар о булыжник стал для меня последним и я отключился.
***
- Крас! Крас, очнись! - Раздалось где-то совсем рядом.
- Моя голова, что со мной? - Только и смог выдавить я.
Последнее что я помнил, было сильное течение реки, потом камень, на который меня несло, а потом провал, тьма. Да и голова сильно гудела.
Но теперь я лежу в каком-то лесу, облокотившись об ствол дерева и рядом со мной сидит Шил. Она что поменяла ко мне отношение, беспокоиться?
- Ты в порядке? - Спросила она своим ангельским голоском.
- Теперь да, - улыбнулся я, глядя на нее.
Шил сухо посмотрела на меня, нет, она не изменилась ко мне, и выкрикнула куда-то вдаль, что я очухался. И тут я заметил своих товарищей по отряду, находившихся подальше от нас, что-то бурно обсуждая.
- Он точно в порядке? - Спросил командир, как только подошел к нам.
- Физически он в порядке. Но ему нужно отдохнуть.
- Хорошо, - подтвердил Драг. - Мы отправимся на задание, а ты останешься здесь, с ним.
- Так точно. - Шил тяжело вздохнула, видно ее не радовала такая перспектива.
- Я в порядке! - Выкрикнул я. - И могу идти в бой.
- Я точно в порядке, - в подтверждение своих слов я поднялся на ноги, правда, слегка качаясь.
- Вы останетесь здесь. - Приказал Драг.
- Командир, - я с мужеством посмотрел в его глаза. - Позвольте мне участвовать с вами, я справлюсь, честно. Меня к этому готовили. Я не хочу лежать здесь бревном. Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами!
Драг молчал, взвешивая все за и против, остальные члены отряда просто без эмоции смотрели на меня, ну, по крайней мере, их взгляды отражали только недовольство тем, что я их торможу.
- Ну, хорошо, - процедил командир. - Только постарайся сделать так, чтобы мне потом не пришлось жалеть о своем решении.
- Я не подведу. - Радостно воскликнул я, ну радость показывать было нельзя, поэтому я только улыбнулся.
Поселение Тхарт было обычным поселением, как и все остальные. Жители, обычные крестьяне, занимались своими каждодневными делами, парочка солдат в легких доспехах, они для нас не опасны, сонно разглядывающие девушек, которые им попадались на пути. И больше ни кого. С кем же мы здесь будем воевать?
Наш командир не стал дожидаться ночи, так как поселение было маленькое, всего-то десяток захудалых домов с соломенными крышами и парочкой магазинов с маленьким рынком, а сразу решил напасть.
Когда мы на конях вышли из леса, жители поначалу нас не заметили, только некоторые, и то, те не обратили на нас должного внимания. Когда наш отряд уже подобрался впритык к первому домику, один из солдат проявил храбрость и подбежал к нам навстречу, не каждый же день десять незнакомцев, хорошо экипированных и вооруженных, выскакивают из леса.
Драг возглавлял наш строй и поэтому первым сравнялся с солдатом, пытающимся рассмотреть наши знаки принадлежности, но так как их не было, он только открыл рот, чтобы что-то сказать и тут его голова слетела с плеч от острого меча командира.
Жители, увидав это, закричали во все голоса, бросились кто куда, побросав все, что несли. Солдаты не сразу опомнились, но было уже поздно. Мы ворвались в поселение и несли с собой страх и смерть.
Я не поверил своим глазам, что-то грызло мое сердце, причем очень жестоко. Я думал, что мы будем сражаться с хорошо обученным противником, но ни как не это. Отряд убивал простых жителей, рабочих. И это мои кумиры?
Деревенька выглядела муравейником, в который бросили факел. Все жители пытались спастись бегством, кричали, толкали друга и падали в этом хаосе. И конца ему не было видно.
Рука Шил даже не дрогнула, когда она выпускала стрелу в убегающую женщину. Та, издав пронзительный крик, повалилась наземь со стрелой в спине.
Я тихо смотрел, как наш отряд на корню вырезает всех жителей и сжигает их дома. Мои конечности словно окоченели и я не смог даже слезть с седла. Я бы все равно не смог остановить этот ужас. Всех настигла смерть.
Такин с улыбкой на лице подошел к упавшему в лужу грязи девятилетнему мальчику. Юноша со страхом смотрел на воина и не мог пошевелиться, боялся даже убежать, боялся спастись. Такин презрительно фыркнул и воткнул в тело маленького мальчика огромный топор. Хотя они и были в десяти метрах от меня, но все равно я услышал, как хрустнули кости паренька.
- Нет, - тихо вырвалось из моих губ.
Через десять минут с начала атаки шум и крики стихли. Все что осталось от домов, горело в объятии пламени, а все жители были разбросаны там, кто, где погиб.
Я медленно шел по окровавленной и грязной земле, ощущая страх, который прошел и смерть. Из моих глаз горько потекла одинокая слеза. Я не принимал в этом участие, да я бы не смог этого сделать.
Тот девятилетний мальчик все так же лежал в луже, только в груди остался след топора, смертельный след. Я склонился к бездыханному телу, обнял его как родного сына и разрыдался. За что? Почему все так произошло? И это наши враги? Дети?
Все жители были мертвы, все. От стариков до младенцев. И я принимал в этом участие. Я стоял и наблюдал, просто смотрел и ничего не предпринял. Ни чего.
- Ну, ты идешь или тут всем могилки будешь делать? - Раздался голос Такина сверху.
Нет, я должен положить этому конец, пока они еще кого-нибудь жестоко не убили. Но как, их же девятеро против одного меня. Для начала я должен оставаться с ними, чтобы не потерять их и по одному предать суду, моему суду, без права на милость. Наказание будет только одно - смерть. Я должен это сделать, ради этого мальчика, которого они лишили всего того, что он не успел пережить в своей маленькой жизни.
- Иду. - Холодно ответил я.
***
- Ты уже пришел? - Надо же она идет и даже раньше договоренного времени, как и я. Ну, я это сделал специально. - А Саша где?
- Он...он, - надо было что-то придумать, как же избавиться от нее? - Он сказал мне, что ему нужно зайти кое-куда. Он еще не скоро придет.
- А ты что так рано пришел? - Вдруг спросила Катя.
- Потому что мне так нужно. - Процедил я ей сквозь зубы. - А тебе что, так позарез потянуло на приключения? Там будет очень опасно. Подумай, может, передумаешь.
Я старался не смотреть в ее сторону, все время отворачивался, когда она пыталась поймать мой взгляд.
- Я боюсь признаться, - сказала Катя вдруг очень нежным голосом.
- В чем? - Сухо спросил я.
- Саша...он...мне...нравиться. Очень. - Раздался ее ласковый голос.
- Чего? - От услышанного я даже поперхнулся воздухом.
- Он мне нравиться. Саша хороший, - мечтательно протянула Катя.
- А зачем ты это мне говоришь? - Не понял я.
- Коль, - она подошла ко мне очень близко и все-таки поймала мой взгляд. - Может, ты скажешь ему, ну, то, что он мне нравиться, а то я сама стесняюсь. Ты же его друг.
Ее маленькие щечки порозовели, нагоняя на меня какое-то странное отвратительное чувство. Она хочет быть с ним. Ха! Не дождешься, я не позволю.
- Я надеюсь, мы будем друзьями с тобой, - произнесла она ласково. - Мы должны помогать Саше и если ты говоришь, что там, куда он направляется, очень опасно, то мы должны поддержать его. Я не хочу потерять его.
- А ты не думаешь, что будешь его тормозить? - Злостно спросил я.
- Я постараюсь этого не делать, - Катя опустила обиженный взгляд. - Я хочу защитить его.
Ты, защитить? Да тебе самой нужна будет защита, и он побежит к тебе, потому что влюблен в тебя. И от этой влюбленности мы можем пострадать все и погибнуть. Нет, я положу этому конец, он даже захочет забыть твое имя. Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? Хорошо, я поговорю, но не так как ты хочешь.
- Хорошо, я поговорю с ним, насчет тебя. - Тихо проговорил я.
- Спасибо! - Катя крепко обняла меня и радостно поцеловала в щечку. Фу, какая мерзость. - Мы друзья?
- Друзья, - соврал я и сделал добродушную улыбку.
- Коль, мне надо кое-куда отойти на пару минут, - внезапно произнесла она, улыбаясь. - Вы ведь меня подождете?
- Обязательно, куда же мы без тебя. - Опять соврал я.
- Смотрите, не уходите без меня. - Катя еще раз обняла меня и побежала куда-то в сторону от автостанции.
Беги, беги, Катенька. Вот придет Александр, и мы отправимся спасать его маму. Вдвоем, без тебя. Я не позволю ему умереть из-за какой-то девчушки, не позволю. Надо связаться с Магликой и сказать что мы отправляемся в Третий Мир. С картой.
***
Когда я пришел в запланированное время на автостанцию, Коля уже был там и встретил меня добродушной улыбкой. Я рад, что он решился все-таки помочь мне в этом нелегком деле. После того, что ему пришлось терпеть из-за меня, он хочет помочь мне спасти мою маму.
Конечно, я не мог не рассказать ему обо всех опасностях, что нас могут там ожидать, что мы можем погибнуть еще даже до того, как попадем в другой мир.
Я просветил своего друга и про туннель с шипами и про то, как попал в тюрьму к Золотому Льву, и про тех существ, что видел за все-то короткое время пребывания там.
Коля внимательно меня выслушал, немножко подумал, но все-таки не передумал, а рвался набить там всем их морды, поквитаться за то, что они похитили душу моей матери. Да к тому же, как он мне сам признался, он хотел отомстить тем комарам.
- Ну, что пойдем? - Спросил Коля в предвкушении приключений.
- Сейчас, только Катю подождем. - Ответил я.
- Э, понимаешь, тут такое дело. - Начал он неуверенно. - Она пришла сюда и сказала передать тебе, что не придет.
- Как? - Удивился я его словам.
- Наверно испугалась, - Коля пожал плечами. - Это же девчонка. Что с нее взять.
- Но она ведь хотела пойти. - Мне вспомнился ее веселый взгляд и желание помочь. - Я не понимаю. Ты в этом уверен?
- Я же говорю, она приходила и сказала, что не может пойти, у нее там кое-какие дела. - Коля дружески похлопал меня по плечу, видя мое разочарование. - Да плюнь ты на нее, мы и вдвоем управимся. Не пришла и Бог с ней.
- Странно. - Только и смог выдавить я.
Да, в самом деле, чего я переживаю? Она ведь дочь льва. Как говорила пантера, Катя может завести меня в ловушку. Может это даже к лучшему. А интересно, она, что отправилась предупреждать своего отца о моем прибытии. В любом случае я выполнил его поручение, теперь он должен отпустить мою маму.
- Ладно, пошли. - Сказал я тихо.
Для начала я решил позаимствовать кое-какие вещички из коллекции отца, ведь король может меня обмануть, тогда придется с боем решать эту проблему. Ну да, Коля будет со мной и поможет мне, но стражники такие амбалы и тоже очень хорошо вооружены. Что нам делать я толком не знал, но оружие нам не помешает.
И только мы стали садиться в автобус как я услышал знакомый голос, звавший меня, причем очень отчаянно.
- Саша! Саша! - Это был кто-то очень знакомый.
Я обернулся и увидел как Катя, задыхаясь, бежит к автобусу, водитель которого уже готовился отъехать.
- Подождите минутку! - Прокричал я ему. - Там еще один пассажир.
- Фуф, еле успела! - Забежав в автобус, выпалила она.
- Я думал, что ты не придешь. - Катя посмотрела на меня с удивлением, потом также посмотрела Колю, который сидел у окна и даже не смотрел на нас.
- Куда же ты без меня. - Тяжело дыша, проговорила она.
***
Всю дорогу, пока мы ехали к другому поселению, мне виделся этот девятилетний мальчик, лежавший мертвый в луже грязи. Я никак не мог забыть его испуганные глаза, которые даже после смерти не утратили весь страх.
Я ни с кем не разговаривал из отряда все три дня, что мы были в пути, да и никто не хотел со мной разговаривать, все были заняты заданием. Только Такин странным недоверчивым взглядом постоянно косился на меня. Кажется, что я начинаю ему не нравиться.
Мне глубоко наплевать на его недоверие, мне сейчас нужно предотвратить их атаку на другой поселок. Но как это сделать, я не знал. Ни одна здравая мысль не посещала меня ни днем, ни ночью.
А может, прям сейчас, спешиться и нанести удар в спину? Нет, это было бы слишком по предательски что ли, а я должен наказать их, предать суду. Но каждый из них очень силен и мастер своего дела. А я один, всего лишь один.
Следующая деревенька, что была отмечена на карте, имела большое население, чем первая, а значит больше смертей.
Интересно, сколько нужно времени, чтобы король узнал о набеге на его королевство? Конечно, в первом поселке ни кого не осталось в живых, но ведь туда кто-нибудь все-таки должен будет наведаться.
Я сейчас постараюсь задержать их во время атаки, но намного у меня не выйдет. Я должен сделать так, чтобы здесь хоть кто-то смог выжить. И тогда он отправиться прямиком в столицу, чтобы сообщить о начале войны. И я сдам всех своих, сказать друзей у меня не поворачивается язык, членов отряда.
Это не будет предательством, нет, скорее возмездие за их преступления. Если Золотой Лев хочет воевать с такой жестокостью, то я лучше переметнусь к врагу, но к врагу более гуманному и справедливому, который не убивает детей и женщин.
- Всем приготовиться! - Скомандовал Драг, когда мы подъезжали к главным воротам.
Вот уже скоро атака начнется и снова польется кровь по земле, крики снова затмят собой весь воздух, и смерть придет в эту деревню. Но я постараюсь покончить с этим, так же хладнокровно, как они убивали ни в чем не повинных рабочих.
- Кто такие? Что нужно здесь ночью? - Грубо спросил стражник через окошко в воротах.
- Мы просто путники, несущие королю важное донесение. - Тихо ответил командир. - Сюда нас привела дорога, мы просто ищем кров на ночлег.
- А что вас так много? - Спросил другой стражник.
- Сказано, что послание очень важное, что не понятно? - Не выдержал Такин.
Драг сурово посмотрел на своего друга, а потом снова повернулся к солдатам, но уже с улыбкой. Я же молился, чтобы они не открыли нам дверь, про себя, конечно.
- Хорошо, - ответил первый стражник, подумав минуту. - Но такса одинакова для всех, и мне неважно к кому вы и по какому вопросу.
Вот остолоп! Ему, неважно видите ли! Мы же враги, разве не видно! Ты же пускаешь в свою деревню убийц, они сожгут все дома и убьют всех жителей. А он о таксе думает!
- Сколько? - Спросил командир и полез в сумму за монетами.
- Пятьдесят медных. - Быстро выпалил стражник.
- Пятьдесят? Вы что издеваетесь! Это же грабеж! - Опять не выдержал Такин и схватился за свой меч. - Я его прям сейчас убью!
- Успокойся! - Выкрикнула на него Шил и придержала его руку. - Спокойно.
- Нас же двое, - улыбаясь, глядя на сердитый взгляд Такина, пояснил стражник.
- Вот держи, - Драг кинул охранникам мешочек с монетами. - Теперь мы можем пройти?
- Да, проходите. - Первый охранник ядовито улыбнулся Такину и спустя пару секунд мы услышали скрип открывающихся ворот.
Ну вот, все, отряд внутри, готовьтесь к смерти. И ее будет очень и очень много. "Тихие змеи" не щадят ни кого и как мне кажется никогда.
Вся наша группа тихо вошла в поселок, ну почти тихо, предсмертный писк первого стражника ни кто не смог бы услышать, а второй умер молча.
- Улыбнись мне еще, тварь! - Яростно фыркнул Такин, вынимая меч из тела солдата.
- Ну, что, начнем. - Тихо проговорил Драг.
Как же мне их задержать? Ни чего не приходит в голову. Черт, они все разбегаются по разным углам, я же не могу разделиться.
Шил, резко пнула дверь ближайшего дома и молниеносно выпустила внутрь здания четыре или пять стрел, я не успел уследить за ее быстрой реакцией, а после побежала к другому дому.
Три богатыря из нашего отряда наткнулись на одного из солдата, вышедшего пьяным из угла. Мда, они втроем колошматили его, пока тот не потерял сознание. Потом Семил со всего размаху ударил по его лицу шипованной палицей, отчего голова стражника разлетелась на маленькие кусочки. Бррр!
Драг и Глен поскакали в сторону таверны. После того как они туда вошли, там раздались крики и звон бьющейся посуды. И через минуту из дверей вылетел один упитанный стражник.
Так, что мне делать? Как остановить это? По одному, строго по одному. Остановить эту бойню, любой ценой! Остановить смерть!
Тут я заметил, как Такин зашел в один из домов и сразу же бросился туда. В моем сердце еще теплилась надежда на то, что я успею, что у меня получиться прекратить этот кошмар. Только бы они были живы, только были бы живы. Живы! Я должен, нет, я обязан успеть! Я их последняя надежда и только я их могу спасти. Больше никто. Только я. Один.
В доме оказались мать и девочка лет десяти, которые от страха зажались в углу и дрожали как ягнята перед волком. Такин возвышался над ними, словно гора и скалился голодным взглядом. С его меча капала ярко-красная кровь.
- Такин! Остановись! - Прокричал я ему. - Это не правильно!
Он медленно повернулся ко мне и улыбнулся еще шире. В его глазах была такая страсть и гнев, что меня аж передернуло от его взгляда. Такин действительно умел нагнать страх на своего соперника.
- Так, так, так. - Иронично проговорил он. - Кто это у нас здесь? А это ты подводник!
- Такин, это не правильно! - Снова прокричал я на него. - Не правильно убивать детей и женщин!
- Ха! - Он яростно рассек мечом воздух перед собой. - Ты еще будешь учить меня как убивать! Сопляк!
- Ты заслуживаешь суда, - злостно процедил я.
- И кто меня будет судить? Ты? - Он сделал пару шагов в мою сторону и направил острие меча на меня. - Что ты можешь новичок? Разве что только тонуть!