"Книга рассказов о Льене Жаре, записанных неким трактирщиком на досуге, в компании двух странных, но дружелюбных созданий, одно из которых Биг Фут, обожающий сладости и печенье с корицей, а второе - самоуверенное и самодостаточное: Атина Бэтмор, галактическая путешественница с рыжим хвостом".
Трактирщик сделал эту надпись и задумчиво окинул взглядом свод пещеры - звезда разгоралась все ярче и ярче.
-Новый гость,- пробормотал он.
В пещеру, как весенний ураган, влетела, также известная читателю по предыдущим книгам, Колири. Правда, выглядела она немного иначе: наряд королевы исчез, и она вместо него, как в театре актриса, облачилась в костюм типичный для девушки с Земли конца 20-начала21 века: обтягивающие джинсы, светлая куртка-ветровка, маленькая шапочка, из-под которой выглядывают обрезанные у самых плеч волосы, а ведь прежде они были ее гордостью! Такие изменения в королеве трудно было представить. Но трактирщик, как обычно, хранил невозмутимый вид.
-Добро пожаловать! - спокойно сказал он, - рад новой встрече с вами. Надеюсь, путешествие сюда на этот раз было приятным?
-Молчите! Мне жутко некогда! - зачастила посетительница Пещеры.
-Но что с вашими чудесными волосами?
-Пришлось срезать!- огорченно воскликнула она.
-Вы изменили свой стиль или казнили свою портниху?!
-Да, да, я выгляжу совсем не по-королевски, но я так спешила! И, увы, в моей прежней одежде я не могу двигаться дальше. Мне надо срочно скрыться в другом мире, за мной идет охота.
-Как обычно! - усмехнулся трактирщик. - Ну что ж, я постараюсь вам помочь, скажите хотя бы, - вы прочитали вторую книгу?
-О да, она восхитительна, хотя мне жутко не понравился финал, все так...грустно! Надеюсь, вы напишете продолжение?
-Я буду стараться. Но когда мы с вами теперь увидимся?
-Боюсь, что не скоро.
-Какая жалость! А я надеялась, что вы напишете и обо мне!
-Все может случиться, для этого я должен услышать от вас правдивый рассказ.
-Не в привычках королевы говорить о себе правду, хотя я уже и не королева.
-"Королева" - это пожизненно.
-Вы так думаете? Что ж, судьба причудливо играет с нами, возможно, когда-то мы сможем обсудить и мою историю
-Но кто же остался править вместо вас?
-Ах, нашлись люди способные меня заменить, они достойны этого.
Неожиданно в пещере раздался сигнал.
-Интересно, кто же это может быть? Трактирщик открыл в стене пульт управления и связался с Конклавом.
-Боюсь, что вызывают вас, ваше величество.
Колири подошла к панели и внимательно выслушала по галактической связи своего далекого собеседника, согласно кивая головой.
-Я получила задание. Надо спешить! Проводите меня в другой сектор.
-Вам не жаль расставаться с прежней жизнью, - ведь вы обо всем забудете!
-Но у нас с вами нет другого выбора, не так ли?
-Да, это так, мы сами выбрали свой путь, желаю вам удачи!
Колири растворилась в белом коридоре, и легкая вспышка сопровождала ее уход.
Мир высоких домов, машин, удивительных технологий это совсем не то, что мир магии, но и там люди скучают и грустят. Пожалуй, даже больше скучают и грустят, чем их далекие предки. Не чувствуя связь времен, современные люди теряют самих себя в сумасшедшей гонке на выживание за иллюзорными призами.
Юля, симпатичная девушка с большими серыми глазами, и пушистыми мягкими волосами, прислонившись к спинке старого дивана, скучала и, как все скучающие люди мечтала о том, чтобы кто-то ее развеселил, чтобы случилось чудо - и опа! Скуки нет. Есть Веселье и Легкое сердце. Но так не бывает. Когда что-то грызет изнутри и причины плохого настроения просто необъяснимы - чудо не происходит. Юля кусала губы, злилась, скучала. Телевизор был ненавистен - чернуха, "страшные новости" и ширпотреб.
Собеседника нет, и долгое время еще не будет - зато в запасе три-четыре свободных дня. К счастью, есть "инэт" и там можно поразвлечься. Ей хотелось чего-то такого... ей хотелось спокойного увлекательно чтения, которое отвлекает от пустых гнетущих и тревожных мыслей.
Она "порылась в библиотеке" и наткнулась на одну книгу - она недавно ее скачала, но прочитать не успела.
Вот как раз, подходящий случай. "Истории трактирщика".
Юлька завалилась с ноутбуком на диван, и, укрывшись пушистым пледом, одну руку запустила в большой пакет с чипсами, а другой "запустила" "читалку".
Вообще-то, она не любила все эти "фэнтези", но если это ее развлечет, то она согласна! Девушка понемногу вчиталась. Книга начиналась со стихотворенья.
Не по пути с тобой мне, Осторожность!
Я променял покой на пыль дорог.
Удача и успех тревожат ножны,
И я свой меч на странствия обрек.
Я буду делать все, что невозможно.
Пусть к Невозможному путь труден и далек.
Мне о себе заботиться не должно-
На кончике меча мой кошелек!
За эту невозможность платят кровью,
И я, не церемонясь с ней, плачу.
Мне нравится играть в игру с любовью!
Не поддаюсь измене - палачу.
Чем битва будет яростней и жестче,
Тем слаще вкус победы ощутить!
И я замечу, как бы, между прочим,
Ты после боя начинаешь ярче жить.
Ведь схватка с врагом не игра-
Один может пасть на колени,
Хотя ты и жив с утра -
К вечеру можешь стать тенью.
Удар меча не укус!
И если живым ты признан -
Ветра чувствуешь вкус,
И вкус появляется к жизни!
Рассказ 1 Как развлечь вампира
Я не мог понять, как оказался в этом месте: грязном, вонючем и склизком. Оно казалось похожим... на яму. Мне было нехорошо: болела голова, ныла нога, кажется, одно ребро было сломано и очень хотелось пить. Где же я, демон всех разрази?!
-Эй, кто-нибудь!
Но сколько я не орал, никто не пришел на помощь. Зато три скелета рядом со мной в этой яме не оставляли никаких надежд.
Я решительно ничего не мог вспомнить. Одежда моя была дорогая, ну и что из того? В карманах пусто. Нет украшений, нет ничего, что могло бы подсказать мне: в чем дело.
Я просидел в этой яме целую вечность, и ни звезды над моей головой, ни луна не могли объяснить, что со мной случилось. Я не знал эти созвездия или не помнил. А луна все светила и светила. Ночь длилась бесконечно. Но день все же настал. Он был еще мучительнее, чем ночь.
Судя по смене дня и ночи, я просидел в яме трое суток. И если бы не проливной дождь, то наверняка умер бы от жажды.
Но я поступил благоразумно, наполнив один череп дождевой влагой про запас. Судя по давно истлевшим костям, они находятся там уже слишком долго, чтобы я мог опасаться прихода врагов.
Это была не совсем охотничья яма. Да и под какого зверя выроют такую глубокую яму?
Но я зря расслабился, думая, что умру естественной смертью от голода. Четыре или пять дней спустя - я сбился со счета - в мою яму наведались двуногие существа.
И я понял, что лучше бы они не приходили. Если говорить о них кратко, то они были СТРАШНЫЕ. Холод от этой жути пробрал меня до костей, хотя я и без того замерз, сидя в яме!
Я бился раньше с людьми. Эти - были не люди. Помнить я их не мог, но какое-то шестое чувство подсказывало мне, что они одна большая неприятность. Как я узнал позже, они являлись древними мистическими существами, питающимися кровью.
-Хозяин обрадуется!- подумал один из них, и меня поразило то, что я могу улавливать их мысли, которых было немного, потому что эти парни не затрудняли себя мыслительным процессом - за них думал их хозяин. Но и того, что я понял, хватило для леденящего душу ощущения крупных неприятностей, поджидающих мою непонятную особу.
И теперь они стояли над ямой и злобно смеялись. Мне на голову упал камень. Я вскрикнул, они засмеялись громче. Забыл сказать, что снова была ночь, и они отлично видели в темноте, даже если бы не светила луна. После того как в меня бросили камнем, я расхотел вылезать из ямы, но они проявили настойчивость в своем желании узнать меня поближе. Я для успокоения своей совести "помахал" руками, отбивая свою независимость, но так или иначе, меня выудили.
И потащили по земле, привязав к черной лошади - существу еще более коварному, чем они сами. Красные глаза ее хищно светились в темноте. Зубы отвратительно клацали. Эта лошадь все время норовила извернуться и укусить меня. То же самое хотели сделать эти твари. Их желание полакомиться моей кровью сводило меня с ума. Но я понял, что они не собираются это делать, через силу сдерживая себя. Сильнее инстинкта оказался страх перед хозяином.
Я попал в большой и мрачный сарай, на задворках большого замка. И там мне дали воды, еды, и даже приготовили ванную.
Мои штаны и камзол почистили от грязи щеткой, и выдали чистую рубашку. Я был слишком слаб, чтобы радоваться - голод и обезвоживание подорвали мой дух. Голова моя кружилась, и я, погрузившись в пену, на какой-то момент потерял чувство времени. Вернул к действительности меня настойчивый голос вампира, который, с помощью криков и выразительных жестов, требовал, чтобы я вылез из корыта.
Я оделся и послушно побрел за этим зубастым парнем, пытаясь не уснуть на ходу. Как будто, начало оказалось не таким уж и скверным. Но кем бы я ни был в моей прежней жизни, наивностью, кажется, я никогда ни отличался.
И суета вокруг моей персоны мне еще больше не понравилось, чем все, что было прежде. Когда ты попадаешь в плен, и тебе делают приятно, то, кажется,... тебе готовятся сделать в будущем очень плохо. Значит, мне следует держаться начеку.
Меня привели в большую роскошную комнату. Там скучал тот, кого называли хозяин. В одном ухе у него болталась серьга с рубином гигантского размера. Худое, бледное, с синюшным оттенком лицо его было таким отвратительным! Черная бородка и пустые глаза без выражения, и такой неприятный взгляд осознания вечности! Рот от вечной зевоты его уже давно перекосило. Он говорил на непонятном языке. Но я мог понимать его мысли. Его называли лорд Вениамин. Он спрашивал обо мне.
-Ну-с? И кого ты привел ко мне? Кто это?
-Человек из ямы в лесу.
-Чушь. Откуда он там взялся? - высокомерно заявил он.
-Но это и вправду он.
-Что не она - это понятно. Но как этот дурень свалился в яму? И вообще, где тебя черти носили весь вечер? Кто должен делать маникюр твоему хозяину? Где мой завтрак? Ты забыл, как должен вести себя порядочный слуга вампиров? Так я могу тебе напомнить.
При этих словах мой провожатый задрожал мелкой дрожью. Видимо, у его хозяина была над ним неограниченная власть.
-А ты? - обратился он ко мне. - Что ты скажешь? Как ты попал в яму?
-Не знаю, - ответил я, но он меня не понял.
"Надо дать этому ничтожеству средство для перевода, может, догадается надеть его на шею", - подумал он.
Вампир открыл какой-то ларец и вытащил оттуда непонятную загогулину на черном шнурке. Он протянул ее мне, и я использовал ее по назначению.
-А он сообразительный,- пробормотал лорд Вениамин.
Как только я нацепил на себя эту штуковину, я смог общаться на новом языке, так, словно всю жизнь его знал.
-Еще раз спрашиваю тебя - как ты попал в яму?
-Свалился.
-Ну, это и так очевидно!- с раздражением сказал он, - откуда ты взялся в этом лесу, кто ты?
-Не знаю.
-Ну, разумеется! Другого объяснения мы и не ожидали! Ответ похожий на ложь!
-Мне кажется, что все разговоры пленных похожи ложь, - согласился я.
-А! Так ты много брал пленных?
-Не помню. Наверное, я ушибся головой, когда упал в яму.
Он провел когтем по моему лицу и мне стало мерзко до боли в коленках, а потом этот гад отвел руку и с силой вонзил мне ее в сердце. Обычно я хорошо реагирую. С рефлексами все в порядке, а тут...не успел. Искры посыпались из глаз.
Он выдернул лапу и у меня впервые в жизни из глаз потекли слезы. Мой хозяин загоготал.
-Опа! Люблю, когда мои пленники так делают. Как мне приятно на них смотреть!
-Это были слезы счастья, - с наигранной гордостью сказал я, слегка пошатываясь: после длительного голодания мгновенная остановка сердца вряд ли способствует восстановлению организма.
-Да ты остряк!
-Иногда полезно попрактиковаться в остроумии.
-Скоро у тебя будет достаточно практики. Я уже решил, что с тобой делать. Перед смертью ты нас развлечешь.
-Конечно, смех как раз то, в чем нуждаются все смертники! - хладнокровно заметил я.
-Ха ха ха! Он мне нравится!
Я непроизвольно вздрогнул, вообразив, что могут означать эти слова.
-С моей ориентацией все в порядке. За это можешь не волноваться!- с сарказмом сказал вампир.
-Ха ха ха! Я так расстроен!- подыграл я ему.
-Нет! Ом мне положительно нравится этот клоун без памяти. Ведь и вправду не врал. Ни черта не помнит! Кто ж тебя беднягу так достал в прошлой жизни, что ты решил ее забыть. Жена, наверное?
-Возможно, но,- я покрутил рукой, - кольца на руке не видно.
-Она и кольцо у тебя сперла! А я вот свою жену съел, - мечтательно произнес странный хозяин.
Я потихоньку привыкал к новому месту. Мне все еще было страшно. Но я уже мог шутить, что было хорошим признаком.
Лорд Вениамин ел у меня на глазах. Двое слуг прислуживали ему. Мрачноватое место. С жуткой символикой повсюду. Веяло холодом и смертью.
-Очень плохо, что ты ничего не помнишь,- сказал он, растягивая слова и пережевывая пищу. - Из тебя не вытянешь теперь ни одной путевой истории, ни одного "фокуса".
-Придется рассчитывать на воображение, - ответил я.
-Ну-ну. Надеюсь, что у тебя все с ним в порядке.
Доев свой завтрак или обед, - не знаю, что там, - он встал и начал одеваться. Мода в этих краях была слишком...претенциозная: длинный черный халат, расшитый серебряными розами, камзол украшенный странным образом - скелет, изображенный на нем ярко светился в темноте - наверное, краска обладала таким необычным свойством. На голову Вениамин водрузил огромный белый берет с черным пером.
-Я отведу тебя к королю, он, конечно, вампир с незаурядным умом, - с откровенным сарказмом сказал лорд,- что привело к множеству легких отклонений от действительности, но он...наш повелитель - приходиться с этим мириться.
-Все так поступают, - посочувствовал я.
-Да-а, понимаешь, король меня замучил, ему скучно и от его депрессии всем становиться...тошно. Надо бы его поразвлечь. Сделаешь все как надо - умрешь легко.
-Я стану вашим десертом?
-Нет, я готов отдать самое любимое лакомство вышестоящему, лишь бы он не скрипел мне в ухо. Как первый министр, я у него любимая жилетка. Мне это отравляет существование. Поработаешь за меня. В твоих интересах протянуть этот пир души как можно дольше.
Мы пошли по коридорам королевского замка. Лорд Вениамин делил один из этажей с другими вельможами. Но нам не встретился никто на пути.
Поскольку на дворе была глубокая ночь, то темные коридоры замка освещались светом множества свечей. Вампиры не любят солнечный и дневной свет, но, все же, свет в небольшом количестве им нужен, несмотря на то, что они отлично видят в темноте.
Я крутил головой, разглядывая замок. Странные дикие скульптуры, мумии, и разукрашенные скелеты - все это вызывало дурные предчувствия. Меня распирал страх смешанный с любопытством.
Итак, я попал ...к королю вампиров. Он был еще отвратительнее своего министра. От взгляда его пробирал мороз. А его дыхание отбивало обоняние. Звали "симпатягу" Валерий.
-Откуда ты появился, чужеземец?
-Понятия не имею.
-Нда! Как ты пересек границу у леса?
-О границе я ничего не знаю. Я помню только уютную яму. Там была достойная компания из трех скелетов. Наверное, я местный житель - пошел за грибами и заблудился. Мне оказана большая честь и все такое, я был счастлив познакомиться с вами. Но каким бы приятным ни было ваше общество, хорошо бы наша встреча подошла к концу. Меня, наверняка, заждались жена и дети.
-Врешь! В нашем мире не осталось людей!
-Но тем не менее!
-Слушай. Мне тут осточертело. Мы употребили всех людей и теперь питаемся кровью животных. Знаешь ли ты что-нибудь про другие земли, где есть много людей?
-Боюсь, что ничем не могу вам помочь, я, видимо, плохо ориентируюсь на местности, иначе никогда бы не попал к вам.
-Но ты ведь понимаешь, что у тебя нет выбора.
-Это как посмотреть. Пока я жив, я для вас интересен. Когда вы полакомитесь мной, я перестану быть таким...интересным.
-Нда. Патовая ситуация. Предлагай что-нибудь. Экстраординарное. Я вообще ...нервный.
-Вас положение обязывает.
-Мой министр поведал мне, что ты хороший шут
-Не самый лучший в нашем мире.
-Н е н а в и ж у шутов,- по буквам сказал король.- Выдай что-нибудь такое,...чтобы меня пробрало до костей, иначе тебе ...хана.
Мой мозг заработал так стремительно, словно мне уже поджаривали пятки.
-Предлагаю...конкурс.
-Конкурс?- удивился король, - что это такое?
-Это когда из лучшего выбирают лучшее. Конкурс красавиц.
Я успел заметить, что наш вампирский королек большой эстет.
-Ха ха ха! А мне это нравится.
Я щелкнул пальцами.
-Повтори!
-Что, ваше величество?
-Твой жест.
Я повторил. Он прищурился и тоже щелкнул пальцами.
-Итак, первая идея твоя принимается. Что дальше?
-Э, нет, так мы не договаривались. Я выдам все идеи сразу, и вы меня тут же съедите.
-А он не промах, - пробормотал король. - Ладно, после конкурса жду новую идею. А конкурс на тебе. Все поможешь устроить министру. Но победить должна...увы, королева.
Он указал жестом на самую яркую даму среди вампирш.
Я взглянул на ее величество, чтобы прицениться, и проглотил свой вопрос - она так на меня посмотрела!
-Но понимаешь, - шептал король, - приз за очарование мы отдадим вон той блондинке.
Было решено устроить конкурс следующей ночью, всем дали время, чтобы приодеться и соорудили помост, по которому будут прохаживаться красавицы. Остаток моей первой ночи во дворце мне пришлось находиться при короле, мне казалось, что этот кошмарный сон никогда не закончится. У меня было время понаблюдать за всеми присутствующими, их повадками их отношениями.
Я заметил, что о смене суток здесь всех предупреждают часы: черные бьют тяжелым боем, призывая всех к бодрствованию, а золотые часы пронзительно звенят, предупреждая о начале дня. Многие так и говорили: черные часы, подразумевая ночь, и золотые часы, имея в виду день.
Наконец, раздался звон Золотых часов, и моя пытка в обществе короля закончилась. Забрезжил рассвет. И все потянулись по спальням.
Я задумался о своем непривлекательном положении. Надо что-то делать. Как-то выбираться отсюда. Мне сказали, что это остров. Но что если меня обманули? Как бы мне узнать правду? Я в первый же день замыслил побег, ведь вампиры спят днем, значит, у меня будет возможность обследовать дворец и если повезет - выйти за ворота.
Но я напрасно надеялся. Вампиры не могли выйти под свет солнечных лучей, и сон, разумеется, был им необходим. Но крепкая цепь, которой меня приковали к щиколотке, крепилась к скобе вделанной в стену.
У меня была отдельная комната. Я был один и мог делать что угодно. Я мог дотянуться до камина, до книжного шкафа и столика с вазами, заполненными фруктами, и кувшинами с напитками. Пока обо мне проявляли заботу. Поняв бесполезность своего плана побега, я завалился спать: мне предстояла беспокойная ночь.
Черные часы разбудили меня, я процарапал глаза, и оделся. Пришел вампир и снял с меня цепь. Мне было приказано идти в тронный зал.
Настало время конкурса красоток! Вдоль стен расселись ценители прекрасного. Общество вампиров показалось мне и жестоким и утонченным одновременно, поэтому я решил чередовать развлечения варварские и грубые с изысканными и интеллектуальными.
Но вот появились они - наши красавицы! Королева Георгина шла на огромных каблуках, в очень короткой юбке - явный перебор, учитывая выпуклые прелести нашей перезрелой красавицы. Нет смысла рассуждать о том, насколько она хороша собой: женщина с большими, как у рыбы, губами, и длинными накрашенными ресницами. Белые волосы, завитые кольцами, не придавали ни грамма прелести жене короля.
Но ей нельзя было отказать в самоуверенности: она знала, что титул достанется ей, и смело дубасила помост каблуками.
-Ну что! Я хороша?- она уперлась руками в бока и провиляла мимо нас - неблагодарных зрителей, которые оставили самые сильные комментарии при себе.
Король мог сколько угодно решать, что ему угодно, но женщины-вампиры думали иначе и все решили по-своему - жаркая схватка за корону с выпученными руками и поножовщиной - вот, был итог нашего конкурса. Королева Очарования была избита и закусана.
Все зрители мужчины были в восторге. Валерий стонал от смеха.
-Понимаешь! Эта Очарование уже так достала меня! Приятно смотреть, как ее кусают. Хотя и бессмысленно. Она уже вампир!
Я думал, что все испортил, но оказалось, что нет. На меня смотрели с интересом, от меня ждали новых идей.
После таких активных и жарких боев красоток, я решил, что нашу культурную жизнь следует разбавить чем-нибудь спокойным. Будет уместно интеллектуальное представление.
-Что это такое? - спросил король.
-Вы что, никогда ничем не развлекались, ваше величество?
-Ну почему, развлекались, пока было с кем. Я же говорил, что мы всех съели.
-Какое однообразие, - упрекнул его я.
-Ну, ты, полегче! Забыл - с кем разговариваешь!
-То, что я предлагаю, весьма эффективный способ убить время.
Собираются группы людей и соревнуются друг с другом в познаниях. Победитель получает приз. Задаются вопросы энциклопедического порядка.
-А мне нравится! - засмеялся король. - Я заставлю всех придворных ломать их головы и - через два дня конкурс. Ты составишь вопросы для меня. Но где взять призовой фонд? Своих денег мне жалко.
-Пускай все скинутся.
-Вот это мне уже нравится!- потирал руки Валерий.- Надеюсь, ты понимаешь: кто должен победить, - лукаво улыбнулся король.
-Ну, разумеется, ваше величество, я отлично знаю: кто здесь самый умный.
-Самый умный у нас король!- пропел король.
-Никто не сомневается в вашей победе.
-Но она не должна быть легкой, а то я не получу удовольствие.
После конкурса вампирш я прилег отдохнуть в своей комнате, туда же слуги притащили все вещи, надетые красавицами, и так получилось, что все это свалилось с комода на меня.
Сколько интересного можно узнать под грудой юбок. Звук каблуков и знакомый голосок принцессы, говоривший с досадой и злостью:
-Моя мать меня довела! Все ее жалкие попытки сделать из себя юную девочку выводят меня из равновесия, - шипела принцесса Дина, - понимаешь, Беатрис, она у меня дождется! Я либо отравлю ее, либо заколю кинжалом. А отец! Зачем он притащил этого жалкого шута? Этого несносного человека! Что за нелепые заигрывания с народом? Что за комедию он тут ломает!
(интересно: народ у принцессы ограничивается придворными!)
-Беатрис! Мне хочется вырваться отсюда - меня душит этот дворец. Меня выворачивает от одного вида идиота, который по их планам, должен стать моим мужем. Я ведь всех здорово обманула, я умею притворяться, но разве обманешь себя?
Я сквозь щелку между одеждой постарался рассмотреть кто же эта Беатрис, и к удивлению своему увидел только крысу! Большую белую крысу, которую принцесса держала у себя на груди, и все эти жаркие откровения были посвящены именно ей.
Пробили золотые часы и возвестили желанный рассвет.
Второй день, проведенный на цепи, прошел более сносно: спать не хотелось, и я решил воспользоваться содержимым шкафа.
Книги, преимущественно готического содержания: ужасы, мрачные легенды, но нашлась одна книга черного юмора, и я поднял себе настроение. Анекдоты и жуткие истории мне пригодятся, чтобы развлекать короля.
Странно, но мне почему-то показалось, что за несколько дней проведенных в плену у вампиров у меня прибавилось сил - я понял, что могу обходиться без сна. Я мог кочергу погнуть руками.
Дочитав книгу анекдотов, я вдруг осознал, что могу очень многое и, схватив цепь руками, пытался выкрутить и погнуть звенья. Они немного поддались, но не разъединились. Ладно, оставим назавтра.
Зловеще прогремели черные часы и вернули меня в царство Тьмы. Итак, все собрались в тронном зале, некогда принадлежавшем людям.
Разделились на пять групп, Валерий взял к себе в компанию самого старого вампира и двух советников. Соревнование шло на скорость и по числу отгаданным вопросов.
Я изрядно повозился, продумывая вопросы. Но в этом и был мой тайный замысел - я хотел узнать о мире, обычаях и истории вампиров. Всегда надо изучать своего врага. Поэтому большинство вопросов касалось именно вампирского мира.
Король Валерий позаботился не только о призовом фонде. Он еще придумал систему штрафов для проигравших.
-Это подхлестнет их,- усмехнулся он. - Проигравшие команды будут лишены недельного запаса пищи.
Надо сказать, что не все вампиры были столь наивны, чтобы не почуять подвох. Но что им оставалось делать? Король под очень благовидным предлогом устроил передел запасов провианта.
И я понял после этого конкурса, что нажил в лице многих вампиров верных врагов.
Один очень мерзкий и надменный тип, которого ненавидели все остальные, по имени Леонард, подошел ко мне сзади и выдохнул холодом в ухо:
-Ты - труп!
"Как бы меня не придушили в моей комнате ночью", - подумал я.
Но что мне было делать? По крайней мере, от Валерия я получил одобрительный взгляд и отсрочку своей бесславной смерти.
-Что дальше? - спросил Валерий с милой улыбкой - кому же может не понравиться ощущать себя самым умным, на конкурсе дураков! Тщеславие вампиров соперничало с человеческим!
Вечный вопрос: "Что дальше?". Я думал, что его задают только людям, но и вампирам тоже не терпится засунуть нос в будущее.
После конкурса вопросов все, почувствовав себя ужасно глупыми, воспротивились новым интеллектуальным развлечениям.
-Надоели конкурсы - не хочу конкурсы - в них вечно проигрываешь,- заныла принцесса.
-Это твоя последняя неудача,- прошипел король.
-Тогда банальная игра в карты на раздевание, - предложил я.
-Такое уже много раз было,- фыркнула принцесса,- мне все надоело.
-Театр? Хорошая постановка развеет многовековую скуку этих залов.
-Что ты предлагаешь?
-Пьесу, желательно комедию, если то угодно вашему величеству.
Что такое ставить комедию в городе вампиров, знает только тот, кто ее однажды ставил. Даже самые забавные диалоги прозвучат в этом месте зловеще. Но я сознательно шел на риск.
-Мы подумаем над этим,- сказала королева.
Как и всем заурядным особям, ей хотелось блеснуть талантом, которого от природы у нее не было.
-В любом случае, это будет не завтра, здесь нужно репетировать и все такое...Чем ты займешь нас в ближайшее время?