Часы натужно кряхтели, пытаясь сдвинуть стрелки в положение "три часа пополудни"... Тщетно. Секретарша, выбравшись из своего гнёздышка, передвинула стрелки в желаемое положение и приоткрыла классически дерматиновую дверь.
- Таргим Феофанович, к Вам. - Оповестила она кабинет, даже не заглядывая, и кивнула посетителю. - Иди уж.
Мишка, под торжественный бой часов, протиснулся в предоставленную щель.
- Зиночка, сделайте нам кофе.- Попросил кто-то невидимый.
Скорее всего, это был сам Таргим Феофанович.
- Щас.
"Весьма лаконично" - отметил про себя Мишка и попробовал стать Михаилом Викторовичем.
Другое дело, что за этим коротким словом "Щас" могло скрываться, как стремление выполнить просьбу немедленно, так и категорический отказ выполнять вообще какие-либо распоряжения. Только время могло внести ясность.
Михаил Викторович Щеглов, заложив руки за спину, неторопливо осмотрелся. Кабинет, как кабинет. Сумрачно. Мебель казённая от "Царя Гороха". Из более-менее нового только плотно закрытые полупрозрачные жалюзи на окнах...
- Проходите, присаживайтесь. - Из-под стола появился хозяин кабинета, держа в руке якобы упавший карандаш.
- Спасибо.
- Очень рад, э... - Таргим Феофанович переложил несколько листочков, - Михаил Викторович.
- Взаимно.
- Так вот, Михаил... Викторович, есть идея... проект, знаете... необходимость создания одной структуры... и, соответственно, открывается вакансия. А Вашу э... лабораторию расформировывают, да и Спиридон Матвеевич Тугойков... Помните такого? Очень нелестно отзывался о молодом сотруднике... - Таргим Феофанович вновь покосился на листочек, - Щеглове М.В.
- И зачем Вам кандидатура с отрицательными рекомендациями? Где логика?
- Логика, Михаил Викторович, штука скорее теоретическая. На практике жизнь учит не просто слушать, что говорят, но ещё смотреть, кто говорит.
Что-то щёлкнуло, пожужжало, крышка приставного стола сдвинулась. На её место поднялась панель с кофейником и полагающимися комплектующими. Чашек было три.
Обнаглевший луч света раздвинул полоски жалюзи и, чуть повиляв, упёрся в спинку стула напротив Михаила.
- Этот что ли? - Ткнул пальцем в Щеглова ещё один Таргим Феофанович образовавшийся из нелинейно распространившегося пучка света. - Где ты умудряешься находить такой отвратительный кофе?
Новый участник собеседования потянулся к третьей чашке.
- Знакомьтесь, Михаил Викторович, это моё изображение... так сказать... - Изначальный Таргим Феофанович поморщился той частью лица, которая была обращена к Мишке. - Кто-то рождается "в рубашке", а кто-то с автономным изображением. Собственно их и воспринимают как приведения после того как прообразы того...
- Того-того. Туда вам и... Человек это так... повод. А вот изображение! Даже просто портрет намалёванный смертным, может жить вечно! Во всяком случае, подольше изображённого.
Второй Таргим Феофанович допил свой кофе и потянулся за следующей чашкой. Оригинальный Таргим Феофанович оказался расторопней.
- Из кофейника вон себе наливай. Характеры у этих самых... копий, весьма... Как следствие, э... в последствии появляются легенды о дурном воспитании и множестве грехов прообразов.
- Следствие... последствие...
- Не перебивай. Сейчас они хотят организовать профсоюз. Да, да. Профсоюз изображений. Нужен председатель, освобождённый, с приличным окладом, записью в трудовой книжке... Вам же нужна работа? Будете представлять интересы вступивших при условии регулярной оплаты членских взносов. Да... узнаете много интересного. Так сказать, нового о старом. Если есть тяга к литературному творчеству, сможете ещё на романах исторических подзаработать...
Дубликат Таргима Феофановича, выпив всё, что было в кофейнике, взял чашку Михаила.
- Долго думаешь, кофе уже остыл. Работа не пыльная, но нервная. Некоторые предпочитают являться с претензиями лично и в любое время суток. Этот вот Регистратор... совсем обюрократился. Приёмные часы ввёл. А, если желание поскандалить возникает не в приёмные часы? Что, ждать что ли?
- Такова общепринятая практика. - Таргим Феофанович покосился на Мишку, ища понимания и поддержки.
- Можно ввести круглосуточную видеозапись обращений, а рассматривать в рабочее время. - С ходу выдал рацпредложение Щеглов М.В.
- Во! Ещё не председатель а, формализма бюрократического уже выше крыши. Отложенный скандал противнее шампанского без пузырьков.
- Почему обязательно именно скандалить? Множество разногласий можно уладить мирными способами... Это же возможно? - Мишка попытался посмотреть в глаза хозяину кабинета. - А почему Вам самому не возглавить этот профсоюз?
- Видите ли... Остальные изображения убеждены, что я лоббирую интересы своего двойника. А этот... поглотитель кофе... считает, что я ущемляю его права. Даже в должности простого Регистратора. Для профсоюза требуется совершенно нейтральный кандидат, не падающий в обморок при встрече с явлениями, отторгаемыми классической наукой. Кстати, у Вас ещё и кредиты непогашенные остались?
- Остались.
- А мы Вам "подъёмные" организуем.
- Закуривай. - Второй Таргим Феофанович протянул Мишке его же пачку сигарет. - Чего тормозишь? Молодой, здоровый! Тебе ж ещё есть что терять!
Сам дубликат уже дымил, стряхивая пепел в кофейную чашку. Кандидат на должность председателя профсоюза непроизвольно начал хлопать себя по карманам.
- Не жадничай. Регистратор вон "подъёмные" тебе обещал.
- Значит, все-таки привидения... то есть изображения материальны?
- Материальны, духовны... В процессе выяснишь и компоненты, и процентное содержание, и внутреннюю структуру.
- Все исследования в свободное от основной работы время. - Таргим Феофанович пододвинул Мишке листочек готового заявления. - Вот, Михаил Викторович, подпишите. Чистой воды формальность... порядок делопроизводства, знаете... Эти пыльные личности в отделе кадров... Нужно же провести Вас по всем правилам, чтобы стаж не прерывался. Мы переводом постараемся...
Мишка пытался вчитаться. Стандартное заявление: "Прошу принять..." и т.д.
- Ну, что-ж-ж-ж...
Перед принятием окончательного решения Щеглов Михаил Викторович соорудил на лице максимально сосредоточенное выражение, извлёк шариковую ручку из внутреннего кармана пиджака и... поставил автограф в указанном месте.
В тот же момент жалюзи прошили десятка три извилистых лучей и кабинет наполнился желающими что-то изложить новоявленному председателю. Никакой очереди они не соблюдали.
В памяти у Мишки мелькнул кусочек фразы "... провести Вас по всем правилам".
Да... иногда приходится пожалеть, что согласился на какую-нибудь работу. Обычно просветление наступает после совершения необдуманного шага. Впрочем... Ещё чья возьмёт!
С. Васильев для сборника "Чуть-чуть фантастики" (https://www.chitalnya.ru/work/1675849/)