Я сидела в большом кресле, поджав ноги, и смотрела в окно. Передо мной стояла только что начатая бутылка шампанского. Я закурила и кинула взгляд на часы. Опять половина четвёртого. Как будто время остановилось, а может, просто часы встали. За окном падал снег. Тот самый, который почему-то вызывает у всех восторг: огромные неуклюжие хлопья беспорядочно болтаются в воздухе. Восторг - просто плеваться хочется! И не только по этому поводу. Ведь именно сейчас на улице люди со всего города, нет, пожалуй, со всей страны словно нарочно собрались, чтоб шататься у меня под окнами с сумками, свёртками и счастливыми лицами. Впереди Рождество - все ждут чудес. А у меня и так уже получилось очень чудненько: родители уехали на две недели в командировку, друзья укатили на все каникулы, а о любви и заикаться не приходится. В такие чудеса, как любовь я перестала верить раньше чем в Деда-Мороза. Во всяком случае, его появлению я бы даже сейчас удивилась меньше чем настоящему мужчине. А уж если любить, то только настоящих мужчин. Вывод: любить некого.
Следовательно, можно сидеть и ещё целую неделю смотреть в окно! Красота! Скучища! Вешалка!
Помечтать, что ли потехи ради? Я слышала некоторые люди, как-то ухитряются такое проделывать. Может в этом что-то есть?
Я закрыла глаза и попыталась представить себе максимально красивое и романтичное. И тут просто как наяву увидела, что где-нибудь через полчаса у меня кончатся сигареты. А вслед за этим подумала, что ни за какие сокровища мира не пойду "стрелять" их у соседа, потому что его благоверная укатила, к маме, и на этом основании он уже второй день зазывает меня ночевать под невинным предлогом - поиграть в шахматы. Во-первых, я в шахматы играть не умею, во-вторых, он просто записной урод. Так, что я лучше буду собирать в подъезде бычки. Лишь стоило мне представить себя за подобным занятием и мечтать сразу расхотелось. И как только некоторым это нравится? Сидишь, словно дурак с закрытыми глазами да ещё всякие гадости в голову лезут!
В дверь позвонили, я пошла открывать, искренне мечтая, что пожаловал не сосед. Не он это и был, а почтальон. Я расписалась за телеграмму и прочла:
“Монастыре настоящий Чудотворец.
Необходима твоя помощь. Немедленно срывайся. Жду.
Н. П.”
А понимать этот набор слов следовало так: очередная старушка среднего пенсионного возраста (лет 150-ти) отдарила монастырю икону Чудотворца. Благо не жалко иконе всё равно требуется срочная реставрация. Н. П. - это Николай Павлович мой учитель по истории искусств и иконописи. В последнем я настолько преуспела, что на летнюю практику вместе с группой архитекторов ездила реставрировать мужской монастырь. Там конечно не хотели мириться с моим присутствием, но, посмотрев на что я способна, резко передумали и оставили меня не как женщину, а как художника. Благодаря чему я прекрасно провела часть каникул: сидя в душной комнате, в три погибели над столом, вдыхая аромат лаков и красок. Из монахов я узнала только двоих: нудного и придирчивого брата Александра, который беспрерывно контролировал ход моей работы. И брата Виктора: красивого умного и романтичного. Т. е. у него не было ни одного качества для монаха. Разговоры с ним даже из меня иногда делали человека.
В послании меня смущала только одна фраза: “срывайся немедленно”? В ней авторство Николая Павловича явно не прослеживалось.
Размышляя об этом, я собиралась в дорогу. Перво-наперво, пришлось смыть косметику (в монастыре она запрещена) и влезть в длинную чёрную юбку, системы “балахон”. Глянула я на себя в зеркало - ну прям баба-Яга, не меньше. Видел бы меня сосед, у него бы на всю жизнь отпала охота в шахматы играть.
Перед уходом я всё-таки не удержалась и кинула в сумку косметичку да узкие джинсы.
Готово! В дорогу!
***
Трясясь в электричке, я думала, что ехать мне около двух часов. Чем бы заняться? Рискнуть опять, помечтать? Я твёрдо решила думать только о приятном: сейчас промёрзну в вагоне в обществе протокольных рож, выйду на заброшенной станции, и ещё час буду тащиться по сугробам через лес... Да ну эти мечты в баню! От них и вовсе жить не хочется.
Но, когда я вышла из вагона, случилось по истине ЧУДО. Какая то семейная пара на машине предложила подкинуть меня до монастыря. Им было по пути и их просто распирало от желания помочь ближнему. Правда, когда я узнала цену такой помощи, то подумала, что в последнее время добрые дела сильно подорожали. Но я успокоила себя мыслью, что деньги это корень зла и вежливо, с глубокой благодарностью обратилась к своим доброжелателям:
- И половины с вас хватит. Перебьётесь на изжоге. Всё равно пилить в ту сторону, а других желающих обогатить вас не предвидится.
Они, конечно, согласились, только улыбаться резко перестали. Видно любезность входила в ту половину суммы, которую я платить отказалась.
Около шести я была у ворот монастыря. И открыв, их увидела обычную картину: б. Александр с метлой. Летом он мёл ею листья, зимой снег убирает. Интересно, а он вообще то уходил со двора с тех пор, как я уехала пол года назад?
- Бог в помощь! - поприветствовала я этого подметалу.
Он обернулся и несколько секунд меня разглядывал. Потом у него стала физиономия, будто он залпом съел ведро клюквы. И я с гордостью подумала - узнал!
- Здравствуй, сестра. - всё с той же приветливой гримасой, отозвался он. - Почему ты приехала?
- Николай Павлович позвал. - злорадно ответила я и протянула б. Александру телеграмму, как доказательство моего официального визита.
Он посмотрел на меня как-то недоверчиво и прочёл вслух:
- Отложи свою дурацкую метлу. Точка. Сделай лицо попроще, запятая, поцелуй девушку и проводи её в комнату. Точка. Н. Точка. П. Точка.
Когда его выступление закончилось, мы с минуту смотрели друг на друга в упор. Особенно после подобной импровизации насторожилась я. Дело в том, что б. Александр никогда не был шутником. Из него лишнего слова не вытянешь и, что это ему вздумалось взбрендить под вечер в 350 мороза? Ещё смотрит на меня как-то странно, ждёт, что ли когда я смеяться начну? Ну, я улыбнулась пару раз для приличия. Похоже б. Александр ожидал большего поощрения своего сомнительного чувства юмора, потому что раздражённо сунул телеграмму мне обратно и подчёркнуто сухо заявил:
- Не знаю, как объяснить, что она отправлена с местной почты и кем, но Николай Павлович три дня назад попал в больницу с инсультом, а здесь он последний раз был летом вместе с тобой.
- И что же мне делать? - любопытства ради спросила я.
- Переночуй в деревне, а завтра возвращайся домой.
Я и раньше не сомневалась в доброте души б. Александра, но сейчас она перешла все границы.
- Ты что!.. - вскипела я и попыталась подобрать более либеральное выражение, чем те, что лезли мне в голову - Горем убитый?!! До деревни час ходьбы, не считая мелочей - кто меня за здрасте-пожалуйста переночевать пустит?
- Мир богат добрыми людьми.
- И дураками!
Так мы попрощались, и я отправилась за ворота.
Утопая по колено в сугробах, я думала только об одном: кто столь по-идиотски пошутил, прислав мне телеграмму? Все подозрения падали на благочестивого Александра. Ну и юмор!..
Не успела я отойти и метра от ворот, как началась метель. Причём резко и така-а-ая, что не стало видно ни поля, ни монастыря, ни неба, ни земли. Я, конечно, остановилась, зажмурилась и стала ждать пока у б. Александра совесть проснётся. Но дремала она, похоже, основательно. Только через пять минут он негромко крикнул, в явной надежде, что я не услышу:
- Сестра, ты ещё не ушла?
Как же, разбежалась галопом!
- Не дождёшься! - крикнула я, и пошла обратно к воротам.
- Что ж, входи. Я поговорю с настоятелем, что б он разрешил тебе остаться на одну ночь. - вздохнул Александр.
***
Уже через десять минут я оказалась в своей прежней летней комнате в пристройках. И сразу вспомнила б. Виктора, первого кого я хочу видеть в этом монастыре.
Тут дверь скрипнула, и припёрся б. Александр - последний кого я хочу видеть в этом монастыре.
- Сестра, раз уж ты останешься здесь на сегодня, что б тебе не сидеть без дела, сходи в библиотеку. Я там отложил несколько книг, посмотри, что можно сделать с переплётами. Это в комнате старинных книг, второй этаж, налево. - б. Александр протянул мне ключи, не забыв сказать - Только не потеряй, это единственный экземпляр.
***
Библиотека находилась в отдельном здании. Я открыла тяжёлую дверь и прежде чем войти, включила свет, потому что ничего так не боюсь, как темноты. Затем начала взбираться на второй этаж по невообразимо скрипучей лестнице, которую запомнила ещё летом. Она так ноет, что, наверное, в деревне слышно.
В комнате старинных книг я в первую очередь принялась осматривать потрёпанный молитвенник в кожаном переплёте. Но уже через минуту услышала, как внизу хлопнула дверь. Следовательно, кто-то вошёл в библиотеку. Наверное, идейный Александр припёрся мне мешать. Снега ему не хватило, а жаль... Только тут же я поймала себя на мысли, что лестница не издала ни звука. Эта ужасная скрипучая лестница, которую я запомнила ещё летом и которая скрипит так, что вся деревня в курсе, что в монастыре пошли в библиотеку. Раз лестница молчит, а входная дверь хлопнула лишь раз, значит, кто-то вошёл и бродит по первому этажу. А делать там решительно нечего, потому как там ремонт третий год. Я немедленно посмотрела на часы. Так... Приехали... служба идёт уже десять минут. Это значит, что все обитатели монастыря молятся, а не ходят по библиотекам. Получается, здесь посторонний. Неужели вор?!! В ответ на мои мысли скрипнула соседняя от меня дверь. Она так с издёвочкой заныла, открываясь и привет... Выходит, кто-то уже на втором этаже. А лестница не скрипела... летающие воры - это ново, вот только не более радостно, чем обыкновенные, потому дела не меняет. Хоть мне и нет интереса до монастырского добра, но предпринять что-то нужно. Я тихонько выскользнула из комнаты старинных книг и подкралась к соседней двери в комнату рукописей, за ней уже горел свет. Я быстро прикрыла её, поплотней, и заперла на два оборота. Тот, кто был внутри, храбро затаился и молчал.
Я вернулась в комнату старинных книг, взяла куртку и бросила ключи рядом с молитвенником. А, подходя к лестнице, ехидно крикнула своему пленнику:
- Если захочешь выйти, ключи на столе в соседней комнате.
Когда я спускалась, лестница снова скрипела как ненормальная.
На улице я закурила и попыталась привести мысли в порядок. Мне - непрошеной гостье врываться на службу явно не кстати. Значит, на час я отрезана от всего небольшого мира. По мере поступления в организм никотина я успокоилась, и меня стали волновать только две вещи. Первая - как бросить курить? И, следовательно, вторая - где в монастыре достать сигареты? Была и ещё одна злорадная мысль вот она просто радовала: ведь наихудшее положение всё-таки не у меня, а у затворника. Я не только помешала его антиобщественным планам, но и в плен взяла. Ох, и кроет он меня, наверное, по матушкам! Я посмотрела на окна второго этажа. Не в одном из них не было света. Логично, в комнате старинных книг я сама его выключила, а этот разбойник, наверное, предпочитает темноту, дабы получше рассмотреть меня. Что ж не буду мешать ему, получать эстетическое удовольствие. Я приняла перед окнами максимально живописную позу. И тут же чуть не упала в совсем не живописный обморок, потому что свет во всех комнатах второго этажа вдруг зажёгся одновременно. Но как? Во-первых, включить его во всех комнатах сразу физически невозможно, а во-вторых, злоумышленник заперт в одной конкретной комнате. И тогда мне в голову пришла гениальная мысль, которая, не смотря на свою гениальность, не вселила в меня ни грамма оптимизма: наверное, б. Александр опять пошутил, сказав, что комплект ключей единственный. Шутки у него в последнее время, какие то дурацкие. Раньше вообще никаких не было и уж лучше бы как раньше... Ведь если комплект не единственный, то второй может находиться только у кого-то из монахов, или того хлеще - у самого настоятеля. Логичнее было думать, что некто с ключами улизнул со службы, чем то, что вор смог просочиться через замочную скважину. Да-а-а, ситуация конечно комичная, а извиняться придётся всерьёз. Я направилась к библиотеке, решив начну так: “Извините, я заперла вас из лучших побуждений...” Как будто бы не убедительно. Тогда так: “Извините, просто вы производите впечатление бандита...” Пожалуй, за одни такие извинения неделю извиняться придётся. И вообще, с каких это статей извиняться должна я? Меня напугали до полусмерти, помешали работать! Ну, сейчас я кому-то устрою!
Я решительно потянула на себя дверь и вошла, лестница снова заныла. Почему же всё-таки она не скрипела, когда этот некто поднимался по ней? В летающих монахов я верю ни чуть не больше чем в таких же воров. Но это всё ерунда, а вот когда я была уже на середине пути, свет вдруг погас во всей библиотеке. Я бегом бросилась вниз, но на улицу мне выскочить не удалось, основная дверь оказалась запертой. Значит, тот, кого я изначально закрыла, выбрался, выскользнул из библиотеки, пока я ловила ворон, и теперь запер меня. Отыгрался так сказать, Народный мститель! Если это шутка, то я уже знаю чья... Так значит вот зачем б. Александр послал меня в библиотеку. Странные какие то забавы для монаха. Но идиотское чувство юмора б. Александра, точнее мой вывод о том, что оно такого ничего не менял. Пришлось, не помня себя, нестись по лестнице вверх и включать свет на втором этаже. Там я снова вошла в комнату старинных книг. Ключи по-прежнему лежали на столе, а вот молитвенник исчез.
Внизу опять хлопнула дверь, и послышался невыносимый скрип знаменитой на всю округу лестницы. Вскоре на пороге возник сам мистер монастырский клоун! Я решила начать скандал с невинной ноты и спросила:
- Почему же ты не смеёшься, ведь представление удалось?
- Какое представление? - будто не понял он.
- То, что состоялось минуту назад, и свидетелем которого ты не без удовольствия являлся.
- Не святотатствуй, сестра! - в ужасе повысил голос б. Александр - Как ты можешь называть службу представлением?
- Так значит, ты был на службе? - ядовито прошипела я сквозь зубы - А кто же тогда запер меня в библиотеке, Апостол Пётр?
Б. Александр, отдаю дань его артистизму, некоторое время смотрел на меня с искренним удивлением, потом сказал:
- Я подумал, ты сама заперлась.
- Конечно вместе с собой, притом снаружи. Только остаётся загадкой, как же ты смог открыть дверь, если отдал мне единственные ключи?
- Я отдал тебе единственную копию. Вторые ключи всегда у меня.
Ну, до этого я уже догадалась. Меня поражало другое - то, с каким спокойствием он в этом сознался. Будто шутит так каждый день, и ему подобное уже несколько приелось. Это даже на время поставило моё скандальное вдохновение в тупик. Чем б. Александр воспользовался и спросил:
- Как движется твоя работа?
Я кивнула на единственную осмотренную книгу, если не считать пропавшего молитвенника.
- За полчаса?
Нет - это уже наглость, ни в какие ворота. А нервы у меня в духе нашего времени не железные и я взорвалась:
- Сначала у него возникла блажь, шутки ради вызвать меня за 150 километров от дома и всё за тем, что б на ночь глядя отправить пешком до деревни. Но погода расстроила ему сей прикол, и он решил развлечься более изощрённо: сначала напугал меня до чёртиков, выставил полной идиоткой, запер... а потом приходит и спрашивает - почему я так медленно работаю? Уж извини! Когда в следующий раз буду полуживая от страха мчаться сломя голову по лестнице, то захвачу с собой стопку книг для попутной реставрации.
Б. Александр с укором на лице выслушал меня, потом сказал:
- Знаешь, как эта история видится мне? Тебе, как неутомимой искательнице сомнительных приключений вздумалось развлечься. Для этого, ты каким то непостижимым образом сумела отправить телеграмму с местной почты. Причём телеграмму с весьма нелепым содержанием. Явилась сюда и теперь морочишь мне голову. Из всего этого я делаю неутешительные выводы: либо ты душевно больна, либо одержима сатаной!
- Вот только умоляю без проповедей, здоровый и святой ты мой. - на взводе парировала я.
Б. Александр ещё с лета запомнил мой неповторимо скандальный нрав, и знал, что один из нас сейчас начнёт невзначай кидаться предметами, иногда попадая в него... Поэтому он вовремя остановился и спросил:
- Пойдёшь спать, или ещё поработаешь?
- После таких номеров неделю не уснёшь. - стараясь держать себя подальше от вещей, у которых были предпосылки к швырянию, ответила я. - Тем более опасаюсь, вдруг тебе опять пошутить вздумается - нарядишься приведением и постучишь мне в окошко. Только тогда пеняй на себя, может я и умру от инфаркта, но не раньше, чем тебе - юмористу голову скручу!!!
Конечно, я допускаю, что перегнула палку. Хамство тоже хорошо в меру. Но после всего, что я пережила благодаря этому монаху ненормальному, он ещё меня в сумасшедшие записал. Но всё-таки когда б. Александр ушёл я, страшно, переживала в течение трёх минут. Вообще со мной редко случаются угрызения совести. Последнего раза и не припомню. Ладно, ему всех прощать по должности положено. И я снова принялась за работу. Только видно не судьба. Из соседней комнаты вдруг послышался гром, словно там стреляли из пушки. Я даже не могла понять, чем можно вызывать подобный шум. Потом раздался грохот падающей мебели, звон стёкол и посуды, затем снова этот невообразимый гром. Я выскочила в коридор. Из-под двери комнаты рукописей мелькали яркие вспышки, как будто там была гроза. Пока я пыталась понять, с чего вдруг сошла с ума под вечер, аномалии прекратились.
Всё, что я могла сообразить это то, что за дверью чудит точно не Александр. Его я только, что видела входящим в монастырь. Я направилась к двери с явным намерением сказать этому второму юмористу-подпольщику, что дураков не сеют, не пашут, они сами родятся. И раз уж он уродился таким неудачным, то нечего мебель ломать. Вместо этого можно обратиться в какое-нибудь специализированное заведение, где он быстро отыщет товарищей по разуму, точнее по его отсутствию. И Александра пусть захватит.
Правда я решила начать разговор как можно более непосредственно и спросила:
- Там кто-нибудь есть?
- Всё тот же, кого ты любезно здесь заперла. - послышался из-за двери ехидный голос, который был мне явно не знаком. Тем более монахи так не разговаривают.
- Ты кто? - без обиняков спросила я.
- Юморист-подпольщик, которому в друзья годятся только психи, поэтому я и горю желанием познакомиться с тобой. Заходи.
Нет, ну это уже полнейшее До свидания! Оскорблять меня моими же мыслями. Если ты не в состоянии сам придумать какую-нибудь гадость, так сиди и слыви вежливым человеком. По-моему вежливость так и возникает, когда хочешь нахамить, а словарного запаса не хватает. Стоп!.. Но откуда ему известны мои мысли? Неужели я так увлеклась, что высказала их вслух? Только сейчас не об этом.
- А почему ты не выходишь? - поинтересовалась я.
- Знаешь, я последнее время немного не в форме, что бы лазить через замочные скважины. - с максимальной язвительностью ответил мой задверный собеседник.
Ну, что ж он сам напросился. Иду за ключами.
Когда я открыла дверь, то увидела такую картину: во-первых, никаких следов разгрома, а уж тем более пушечных выстрелов. Я даже с подозрением оглядела комнату в поисках магнитофона, единственного предмета, с помощью которого можно производить подобные звуки, без членовредительства. Но видно он был надёжно спрятан. Кроме всего этого, у окна спиной ко мне стоял высокий стройный мужчина с густыми каштановыми волосами. Они крупными волнами рассыпались по спине и плечам. Одет он был несколько странно: в чёрный балахон до пола, напоминающий рясы средневековых монахов, потому что был перехвачен на талии длинным верёвочным поясом. Ну, спасибо хоть так, а не в смирительную рубашку.
- Мне не идёт такой фасон. - спокойно прокомментировал мужчина мои мысли, не оборачиваясь.
Я невольно задумалась, а идёт ли мне фасон “рукавами назад”? Очевидно, скоро узнаю, потому что с ума я уже сошла.
- Ты что мысли читаешь? - недоверчиво усмехнулась я.
- Это зависит от степени их разумности. Глупости воспринимаются на ходу, поэтому мне легко с тобой.
- Наверно умные мысли до тебя просто не доходят. - в свою очередь съязвила я.
Я принципиально не верила в ясновидящих и этот субъект, стремящийся стать живым опровержением моего мировоззрения, меня просто раздражал.
- Сама посуди, как до меня могут дойти твои умные мысли, если они до тебя ещё ни разу не дошли. - тем временем продолжил диалог мой новый знакомый.
Я, конечно, хотела ему, что-то ответить, но тут увидела лежащий рядом с ним на подоконнике молитвенник в кожаном потрёпанном переплёте и заключила:
- У тебя молитвенник, значит, ты запирал библиотеку.
- Очевидно с помощью молитв? - рассмеялся он - Недаром говорится, что логика человека разумна, а вот логика женщины непостижима. По-твоему выходит, если у б. Александра метла - он на шабаш летает?
- Не знаю. От Александра теперь всего можно ожидать. И конечно возможно для тебя женщина и не человек, но вот логика моя вполне разумна. Ведь молитвенник лежал в той же комнате где и ключи и если ты умудрился взять его, то с тем же успехом мог взять и их.
- И ухитриться два раза запереть себя снаружи, при том второй раз, забыв ключи в соседней комнате. - продолжил он, чем поставил меня в тупик. И, правда, нелепо как-то...
Интересно, почему он не оборачивается?
- Я рад, что ты спросила, а то я не мог найти повода. - снова, словно прочитав мои мысли, сказал он и, обернувшись, протянул мне руки ладонями вверх, как старой знакомой.
Конечно, мужская привычка пускать руки в ход на первом свидании давно не удивляла меня. Удивляло другое - в монастыре не приняты рукопожатия, тем более с женщинами. Но это его дело, а я, слава Богу, не святая. Я вложила свои руки в его и принялась беззастенчиво разглядывать его лицо. Оно было не менее странным, чем одежда. Про таких говорят: “человек без возраста”. То есть с точностью можно определить лишь то, что ему уже исполнилось пятнадцать, и ещё нет восьмидесяти. В остальном же лицо было очень даже ничего. Если бы мой сосед так выглядел, я бы пожалуй, сыграла с ним в шахматы и не одну партию. Черты у моего внезапного знакомого оказались на редкость правильные, но в то же время противоречивые: прямые чёрные брови; глубокие тёмно-зелёные глаза с лукавым миндальным разрезом и множеством тонких морщинок вокруг, как у часто смеющихся людей; прямой нос, плавная чётко очерченная линия губ и ямочки на щеках. А кожа до странного бледная. Любой утопленник по сравнению с ним - молодец румяный. Но главное, что приковало моё внимание - глубокий ожог на его левой щеке, ожог в форме распятия.
Неужели сектант! Только этого мне не хватало в личной жизни. Не успеешь опомниться, как единственную голову оттяпают, во славу какого-нибудь Ибн-Аллаха. Да ещё посоветуют радоваться по уши оказанной чести. А мне без головы радоваться мало привычно.
- Если я сектант, то ты и есть Ибн-Аллах не меньше. - вдруг высказался он.
- Послушай, я не знаю, как ты проделываешь свои фокусы с прочтением мыслей, но давай договоримся, ты будешь отвечать только на то, что я произношу вслух. Ты священник?
- Опять не угадала. Но я имею прямое отношение к религии, а в этом монастыре я Гость. И ты права договориться нам всё-таки стоит: я буду делать то, что считаю нужным, а ты будешь делать то, что считаю нужным я. На том простом основании, что я никогда не ошибаюсь, а ты одно сплошное недоразумение.
К счастью меня легче поставить в тупик вежливостью, нежели хамством. Потому что на второе у меня всегда есть достойный ответ. Его то я и выдала:
- Да плевала я со стоэтажки, что ты считаешь нужным, и что хорошо у вас в дур доме. Я завтра утром сяду на электричку и общий привет!
- Интересно куда ты так торопишься? Боишься не успеть, в гордом одиночестве насладиться видом из окна? Так окон и здесь навалом и вид ничуть не хуже. По крайней мере, что-то новенькое. В деревне живёт одна бабушка, она с радостью примет тебя на недельку.
Вот так новости! Откуда, хотелось бы знать ему известно про окно и одиночество? Может это всё извращённая шутка моего последнего кадра? Нашёл ненормального приятеля и подослал, что б тот морочил мне голову каникулы напролёт. Ладно-ладно, долг платежом страшен!
- У меня просто аллергия на скептиков. - ни с того ни с сего заметил этот Гость непрошеный. - Люди твоего плана обладают такой неуёмной фантазией, что готовы придумывать целые тома абсурдных опровержений одному элементарному чуду.
- Это я то скептик? - уже просто по инерции возмутилась я - Да сам ты керосинка ржавая, обормот в чалме, шут царя Гороха!
- Ну, после летающего вора, психа, человека выглядящего не многим краше румяного утопленника беззаветно верующего в Ибн-Аллаха, всё это цветочки. Я больше поражаюсь на тебя, как девушка с воображением позволяющем выдавать такие оригинальные образы, не умеет мечтать.
- Да нужны мне эти мечты как в бане пассатижи! Сейчас я могу мечтать только об одном: что бы всё вылизанные Александром дорожки снегом завалило. Тогда я уеду с радостными впечатлениями.
- Счастливого пути, привет соседу! - усмехнулся Гость и вложил мне в руку, какую то книжечку.
Перевернув её я прочла на обложке: “Самоучитель игры в шахматы”
Похоже, кто-то хорошо ознакомился с самоучителем игры на нервах. Но мы это тоже проходили. Я конечно человек воспитанный и знаю - зачем лишний раз кричать, когда руки есть. И тут же я обернулась в поисках склонных к полёту предметов. Но ничего не обнаружив, стянула с ноги сапог и швырнула в сторону этого всезнайки, приговаривая:
- Пойти с тобой в деревню? А может тебе ещё и шнурки на валенках завязать? Или может, прям сейчас пойдём? - я стянула с ноги второй сапог и швырнула в том же направлении. К сожалению дважды промахнувшись.
- Меткий глаз - косые руки! - спокойно отметил Гость. - Должен тебя разочаровать, но сейчас мы никуда не пойдём, уже поздно. Отправимся завтра. Я буду ждать тебя в 10:00 у ворот.
- Жди на здоровье, только не отморозь что-нибудь. Долго ждать придётся. Завтра ровно в 7:30 я сяду на электричку и уеду домой.
- Во-первых, ты сможешь уехать не раньше 10:30, потому что покинешь монастырь только в 9:30, а до вокзала час ходьбы. А во-вторых, уедешь, разве что на ручной дрезине, поскольку на электричку опоздаешь.
Выплеснув на меня весь этот набор абсурда, Гость медленно удалился в коридор, а в комнату тут же вошёл б. Александр.
- Кто это? - раздражённо спросила я, имея в виду вышедшего.
- Я... - растерянно ответил Александр.
- Да при чём тут ты? - разозлилась я, начиная поиски своих сапог. - С кем я только, что разговаривала?
- Со мной...
- У тебя, что раздвоение личности? - совсем потеряла терпение я, потому что сапог нигде не было. - Тогда поздравляю, одна твоя личность хуже другой! Я спрашиваю, кто только что вышел из этой комнаты? Ну, с кем ты столкнулся в дверях?
Б. Александр посмотрел на меня с глубокой скорбью, как на тяжелобольную - простуженную на всю голову.
- Ну, ваш гость, кто он? - конкретизировала я.
- Сестра, в монастыре нет посторонних кроме тебя. - сухо ответил б. Александр. - Поторопись. Что ты там ищешь?
- Рассудок... - прошипела я, отчаявшись найти свою обувь. Ну что они, в самом деле, сквозь землю провалились?
Так я и вышла в коридор босиком.
- Сестра, почему ты в таком виде? - изумлённо спросил б. Александр, глядя на мои ноги.
- Закаляюсь! - бросила я, подскакивая по сугробам в одних капроновых колготках.
- Осторожно не раскидай снег, я только всё убрал!
Вот спасибо, добрая душа! Я тут рискую заработать воспаление пяток, а у него всё одно на уме.
- Снегорасчиститель фигов! - с досадой крикнула я от своей двери.
Когда я вошла в комнату, то увидела на столе молитвенник, а под столом свои сапоги... нормально, не правда ли? Для белой горячки в самый раз...
Сапоги я тут же надела, потому что в летней комнате был жуткий холод. И, ложась спать, принципиально завела будильник на 6:00, что бы не опоздать на электричку, на зло врагам на радость людям!
3ЯНВАРЯ
Но услышать будильник мне была не судьба. В половине шестого меня разбудил звук гораздо противнее его злорадного пиканья. И этот звук был воплем б. Александра, который без стука ворвался ко мне в комнату.
- Если ты надеялся застать меня с утра голой, то мог бы позаботиться об обогревателе. - сонно пробормотала я.
- Сестра, как ты могла до такого дойти?!! Это переходит всякие границы понимания и совести!!! - орал он.
Я обычно спросони своё имя и то по слогам вспоминаю, а уж подобный поток информации был мне явно не по силам.
- Чего ты орешь, будто тебя черти пинают?
- Не смей произносить подобных слов! - ещё громче воскликнул б. Александр. И еле дождавшись пока я соберусь, чуть ли не вытолкал меня на улицу.
Сначала я не увидела там ничего, из-за чего бы стоило поднимать подобный шум. Но потом разглядела, что все отпалерованные б. Александром дорожки завалены снегом, который буквально вчера был сложен аккуратными сугробами вдоль них.
Ещё через пять минут я поняла из несвойственной б. Александру лексики и жестикуляции, что обвиняет он в подобном бесчинстве меня. Да и лопата подозрительно так стояла рядом с летними пристройками.
- Ты что с дуба рухнул? - вскипела я - У вас тут целый монастырь клоунов, а я виновата.
Но Александр спокойно возразил, что из монастыря я никуда не денусь до тех пор, пока не помогу ему убрать весь этот снежный бардак.
Я взялась за лопату, невольно начиная думать, что ничего человеческое монахам не чуждо, и б. Александр, похоже, всю ночь не покладая лопаты этот снег раскидывал. Наверное, он так извращается в способах привлечь моё внимание. Может ему партию в шахматы предложить, и он успокоится?
Я тихонечко подкралась к б. Александру сзади. Он резко обернулся и уставился на меня в недоумении.
- Что, сестра? - не выдержал он.
Вместо ответа, я крепко обняла его и поцеловала в губы. Б. Александр достаточно грубо оттолкнул меня:
- Ты что делаешь, распутница?!!
Ого, какие он слова то знает! Видя растерянную физиономию Александра, я стояла и злорадствовала. Так и надо этому праведнику.
- Немедленно покинь монастырь. - взяв себя в руки, выговорил наконец он.
- С радостью.
Я захватила свою сумку и посмотрела на часы... какой ужас!!! 9:30!!! Электричка давно ушла, а следующая только вечером. И тут до меня медленно, но верно стало доходить, чьих это рук дело... Я поблагодарила б. Александра за радушный приём, сказала, что ноги моей здесь больше не будет и пошла к воротам.
***
У ворот я приятно провела время, гуляя пол часа по тридцати пятиградусному морозу. Гость явился ровно в 10:00.
- Доброе утро. - лукаво улыбнулся он.
- Что б для тебя каждое утро было таким добрым как для меня это. - прошипела я.
- Ты ещё и недовольна? Странно. Ведь сбылась твоя заветная мечта - дорожки завалило снегом.
- Ты это нарочно сделал? - прищурилась я.
- Разумеется, нет. Я совершенно случайно раскидал две тонны снега по тысячи квадратных метров.
Он ещё и подсчитал изверг! Я достала сигарету и закурила, что бы собраться с вдохновением.
Но вдруг стали происходить абсолютно непонятные для моего слабеющего рассудка вещи: сигарета сначала загнулась вниз, а потом и вовсе завязалась узлом. Конечно, я сразу её выкинула и вопросительно посмотрела на Гостя. Он стоял, как ни в чём не бывало, только пытался скрыть улыбку. Я принципиально достала другую сигарету и, демонстративно закурила. Через секунду её постигла участь предыдущей.
- Это была последняя! - не веря своим глазам, воскликнула я.
- Я в курсе. - спокойно ответил Гость.
Тут уж я решила перейти в наступление:
- Зачем ты вчера спёр мои сапоги?
- Извини. - с самым невинным видом начал Гость и у него в глазах заплясали ехидненькие искры - Я, наверное, не правильно тебя понял. Ты так решительно скинула их, предлагая мне немедленно отправиться в путь, что я решил - без них тебе удобнее.
- Очень остроумно. - и я двинулась в сторону деревни.
Гость молча последовал за мной. Через пять минут пути я поняла, что он не намерен развлекать меня беседой и начала разговор сама:
- Послушай, ну то, что это ты вчера фокусничал с библиотекой, я уже поняла. А метель тоже ты наколдовал?
- Разумеется, я. - на полном серьёзе ответил Гость.
- Тогда признавайся кто ты? Ведь обычному человеку такое не под силу.
- Да, брось. Это под силу любому кто знает правильное заклинание.
Я недоверчиво фыркнула.
- Не веришь? Сама попробуй. Загадай что угодно. Ну, к примеру, что б выглянуло солнце. Потом закрой глаза, обернись три раза вокруг себя, хлопая в ладоши, и три раза громко крикни “Абра-Кодабра”!
Уж не знаю, как я согласилась участвовать в подобном представлении, обычно меня невозможно задурить. И будучи на сто процентов уверенной, что чудес всё равно не бывает, я всё-таки зачем-то проделала то, что сказал Гость.
- Абра-Кодабра! Абра-Кодабра! Абра-Кодабра! - как первосортная идиотка орала я, вертясь и хлопая.
Конечно, когда я открыла глаза, никакого солнца и в помине не выглянуло. Зато этот горе-фокусник радостно хохотал:
- Сколько ж тебе лет, что ты до сих пор в сказки веришь? Хочешь я повторю тоже самое, и ты поймёшь, что никаких чудес на свете не существует?
Он закрыл глаза, повернулся, хлопая, и повторил заклинание. Тут же снег засверкал и заискрился под лучами яркого солнца.
- Совпадение... - пожал плечами Гость.
- Ладно, ладно. Допустим, ты убедил меня в том, что чудеса бывают, что нельзя бросать в живых людей сапогами и что курить вредно. Теперь объясни, зачем тебе нужно, что бы я осталась здесь?
- Если я тебе совру, то ты со временем узнаешь правду и обидишься, а если я тебе сразу эту правду скажу, то ни за что не останешься.
- По крайней мере, откровенно. - мрачно признала я.
- И интригующе. Заметь. - загадочно улыбнулся Гость.
- А снегом в живых людей кидаться можно? - вдруг полюбопытствовала я.
Гость с усмешкой кивнул. Я тут же слепила снежок и швырнула в него. К сожалению снова промахнулась. Гость никак не отреагировал на мою выходку, но зато когда я обернулась, чтоб идти дальше, то прямиком врезалась в одиноко стоящее дерево. Конечно, весь снег с его веток свалился мне на голову и за шиворот.
- А ты можешь быть меткой, когда хочешь. - расхохотался Гость - Ведь попала же в единственное дерево в поле зрения.
Тут уж я принялась за дело с душой и обкидала этого язву с головы до ног. Правда и он не остался в долгу. Деревьев по близости больше не было, поэтому ему пришлось отбиваться от меня собственноручно. В общем, в деревню мы прибыли в таком виде будто только, что сразились с бандой снеговиков.
- Я дальше не пойду, а ты постучи в крайний дом. - порекомендовал мне Гость, уходя.
Я подошла и постучала и только тут задумалась, что я собственно должна сказать? Очевидно правду. Старшим врать нехорошо. А правда выглядит как издевательство чистой воды: “Здравствуйте. Я пришла к вам жить, потому что за аморальное поведение, скандальный характер бандитские выходки и признаки откровенной шизофрении меня выперли из монастыря, а какой то первый встречный псих предложил мне здесь задержаться на недельку неизвестно зачем. Надеюсь, что после всего вышеперечисленного вы несказанно рады моему вторжению”. Проговорив всё это в уме, я решила ни по чём не произносить того же вслух. Когда дверь открылась и на пороге возникла невысокая бабулька, я сказала:
- Здравствуйте. Я реставратор мне необходимо задержаться здесь на неделю. Вы не знаете, у кого можно остановиться?
Не даром мне говорили, что когда мне что-то нужно я могу быть просто воплощением вежливости и очарования. Но старушка как-то очень лукаво улыбнулась, приглашая меня войти. Я даже грешным делом подумала, может, к ним в деревню летающая тарелка прибывала, обрызгала их какой-нибудь космической гадостью, и они теперь все могут мысли читать.
- Я с удовольствием оставлю тебя на недельку и даже больше, если хочешь. Дом то у меня большой, внук построил, а сам уехал в город. Мне теперь скучно одной в таких хоромах. - и она проводила меня в большую комнату с отдельным входом и верандой.
Там я, наконец, переоделась в свои узенькие джинсы и от души размалевалась. Вполне довольная своим отражением в зеркале я завалилась спать, подводя итоги всего случившегося: 1. Уехала за 150 км. от цивилизации, в какую то непроходимую глушь, где слова “телевизор” и “дискотека” наверное, звучат как иностранные; 2. Окончательно испортила отношения с б. Александром; 3. Так и не увидела Виктора; 4. Зато познакомилась с маньяком-экстрасенсом; 5. Доконала последние нервы; 6. Лишилась единственной радости в жизни - сигарет; 7. Сошла с ума; 8. Застряла среди всех этих радостных эмоций на неделю!!! От такого счастья утопиться бы, да река замёрзла. С тем я и уснула.
***
Вечером меня разбудила хозяйка и позвала пить чай. Затем она удалилась и вернулась с колодой карт. Уж не хочет ли она поиграть в “дурака” на раздевание? Кто их знает этих деревенских пенсионеров.
- Сейчас святочная неделя перед Рождеством. Когда мы были молодыми, то всегда в это время гадали. - с загадочным видом сказала она.
Да-а-а, того не легче, уж лучше бы в “дурака”.
- А вы умеете гадать? - стараясь скрыть свой скептицизм за заинтересованностью, спросила я.
- Ко мне вся деревня за этим ходит. - снова улыбнулась старушка, раскладывая сложный пасьянс.
Меня вообще настораживают люди, которые часто улыбаются. Потому что они либо нездоровы на голову, либо чего-то хотят.
- Было у тебя... - начала хозяйка, прерывая мои мысли. И вдруг она рассказала мне всю мою недавнюю биографию в мельчайших подробностях. Настолько точно, что мне даже не хотелось признаваться, что она права.
- А будет... - и старушка предложила мне вытащить три карты.
По мере их извлечения из колоды её добродушное лицо всё сильнее мрачнело. Уж лучше бы дальше улыбалась, потому что сейчас у меня возникло чувство, что жить мне осталось пять минут и те хреново. Все карты выпали масти “пики”.
- Что это значит? - не выдержала я молчания.
- Это знак злого духа. - шепотом ответила хозяйка и осмотрелась по сторонам.
Я тоже невольно оглянулась.
- Злой дух? Что это ещё за ком с горы? - с максимальным пофигизмом спросила я.
- Сатана. - ещё тише прошептала старушка и перекрестилась.
После этих слов воцарилось долгое, тягостное молчание, в течение которого мой здоровый пофигизм, как рукой сняло, а по спине побежали мурашки. Хоть в сатану я до сих пор верила не больше чем в Дедов-Морозов и настоящих мужчин, но сейчас мне показалось, что по углам скопился липкий мрак, а пламя свечей задрожало в суеверном ужасе. У бабульки было такое бледное лицо, будто тот самый сатана её только, что взасос поцеловал.
- А почему именно я ему приспичила? - спросила я и заметила, как мой голос дрогнул.
- Не знаю, только встреча у тебя с ним будет скоро в Божьей обители.
- В церкви? Я слышала, что он не может туда входить?
- Карты так говорят.
- Интересно, а ручной дрезиной управлять сложно? И нужны ли водительские права? - вслух подумала я. И пояснила бабульке - А не пора ли мне домой?..
- Разве от него уедешь... - обречённо вздохнула она.
- Но как-то ведь можно от него защититься? - поинтересовалась я.
- Словами молитвенными. - посоветовала старушка.
Интересно, а матерные не подойдут? Их я хотя бы знаю в отличие от первых. Может послать его покрепче - авось обидится. Только вот как его узнать? Не посылать же на всякий случай всех кто в церковь ходит.
- А как его узнать?
- Бог миловал, внученька, мне сатану видеть не довелось. - по прежнему шепотом ответила старушка.
- Ну, с рогами там, с копытами, со свиным пятачком?.. - насколько смогла скептически, усмехнулась я.
- Да нет, у него окаянного на Земле человеческий облик. И возможно вполне привлекательный. Это точно мужчина, средних лет, наверное, с тёмными волосами...
- Низким, бархатным голосом, бледной кожей, высокий, одет во всё черное... - снова с иронией поддалась я игре бабулькиного воображения, используя сложенные сказками образы внешне привлекательных злодеев.
Но вдруг что-то словно толкнуло меня: красивый, высокий, с длинными тёмными волосами, низким голосом и бледной кожей, одет во всё чёрное... Это хоть и мало конкретное описание всё-таки навязчиво напоминало мне моего нового знакомого.
- Не хотите ли вы сказать, что сатана действительно существует? - настороженно спросила я хозяйку.
- Поверь внученька - он реален. Человеку иногда сложно представить, что такие силы могут быть совсем рядом, но это так...
Самое обидное, что говорила старушка совсем не как набожный маразматик, а как вполне здравомыслящий человек.
- И он может читать мысли и разные фокусы откалывать? - продолжила я допрос.
- Конечно, может, но только не фокусы. Сатана может управлять вещами и явлениями. И, к сожалению, знает наши мысли как на ладони. Потому чем больше у человека недобрых помыслов, тем легче сатане с ним договориться.
Интересное дело, при чём тогда тут я? У меня такого добра как недобрые помыслы и отродясь не было. Подумаешь, иногда хочется плюнуть заучихе в физиономию, и лучше из огнетушителя... Или жене соседа телефонный провод перерезать, что б она не звонила и не материлась в мой адрес. Так они сами хороши. Придурки-самоучки!!! Что б им съехаться со всеми десятиюродными родственниками в односпальную квартиру с удобствами на дворе в другом конце города. Но это не злые помыслы, а только мечты. Ладно, сейчас не об этом.
- Бабулечка, - вдруг осенило меня - А если к сатане распятием прикоснуться?
- Избавиться от него таким образом, конечно не удастся. Ожог лишь у него останется на том месте, куда прикоснётся крест святой.
Вот так - С новым годом! Все извращенцы, психи и сектанты тут же показались мне милыми обаятельными людьми, по сравнению с этим “фокусником”.
- А может сатана отнестись к кому по хорошему? - не унималась я с идиотскими вопросами.
- Что ты, внученька, - отшатнулась от меня хозяйка - Он может только притвориться хорошим для достижения своих целей.
Ну, что ж - очень осмотрительно с его стороны. Вряд ли кого-то впечатлит приглашение типа: “Здравствуйте. Я сатана. Пройдёмте со мной в ад на минуточку”.
4ЯНВАРЯ
Я лежала и не могла уснуть. Я думала про Гостя, про нашу встречу, про снежный бой. Конечно он не Бог весть, какой идеал, но всё-таки довольно таки симпатичный. Для современного мужчины и то хлеб. Сатана... зачем я ему? На шахматиста он явно не похож...
Тут я поймала себя на мысли, что лежу и всерьёз размышляю о всякой чепухе, которой на самом деле нет и быть не может. Какой к чёрту сатана в мирное время? Бабушкины сказки, в прямом смысле этого слова!
Я почти засыпала, когда услышала стук по стеклу. Надеюсь это не Александр в привиденческом наряде, или того хлеще - с лопатой. Но когда я посмотрела в окно, то вообще никого там не обнаружила. Ясно - снова штучки Гостя. Ладно, сейчас я ему устрою чудо расчудесное и он узнает кому на Руси спать хорошо!!! Для этих целей я взяла у печки кочергу, надела куртку прямо поверх ночной рубашки и сапоги на голые ноги. В таком видочке и проследовала сначала во двор, а потом и вовсе за калитку.
Там мы, то есть кочерга и я, остановились и огляделись по сторонам. И не знаю как она, а я заметила только одну странность: калитки и даже ставни во всех домах были наглухо заперты. Нигде не виднелось ни лучика света и не было слышно ни звука. Но не успела я это заметить, как послышался одинокий собачий вой. Так, между прочим, и инфаркт можно схлопотать ни за что ни про что. Хорошо хоть я не одна, и я покрепче прижала к себе кочергу. Тем временем к одинокому вою присоединились ещё несколько собачьих солистов. У меня по спине побежали мурашки, особенно это “приятное” чувство усилилось, когда сзади послышался хруст снега. Обернувшись, я никого не увидела. А хруст повторился с другой стороны, и на дорожке мелькнула человеческая тень. Я быстро подняла глаза, но кругом по-прежнему не было видно не одной живой души, не говоря про тело. Мне стало немного не по себе - буквально до обморока. И я в кочерёжкиной компании, собрав последние силы, направилась домой, что б там в него благополучно и свалиться. Впереди меня раздался звук похожий на громкие, быстрые шаги, от которых твёрдый снежный наст, запросто выдерживающий меня, крошился как вафли. Только в поле зрения по прежнему никого не было, а, судя по шагам, ко мне уверенно кто-то приближался и этот кто-то был не один!.. Потому что ветки, растущих у забора густых кустов, тоже сухо трещали, словно сквозь них ломилось стадо мамонтов. Полная луна хорошо освещала каждый миллиметр снега, но это явно не помогало мне увидеть тех, кто ломал ветки и скрипел снегом. От подобной сценки из фильма ужасов меня просто парализовало, и я застыла посреди освещенной луной дороги в ночной рубашке и с кочергой наперевес. Картина под названием: “Приходите к нам лечиться, врач вам явно пригодится!”
Я опомнилась только тогда, когда ощутила сильнейший удар в спину и полетела в снег. А вслед за этим услышала леденящий сердце звук: в воздухе, в миллиметре от моего лица, со скрежетом щёлкнули зубы. Только никто так и не проявился. Я схватила выпавшую кочергу и наугад ударила по воздуху. Судя по ощущениям, попала я всё-таки не по воздуху, а по чему-то более материальному. Я резко вскочила на ноги и принялась беспорядочно махать единственным оружием во все стороны. Потом побежала, куда глаза глядят. Выбирать уже не приходилось. Что-то неотрывно следовало за мной, причём явно с преобладающей скоростью!..
Не знаю уж, где я пробегала до этого, но когда неслась мимо деревенской церкви, её двери неожиданно распахнулись, меня схватили за руку и потянули вовнутрь. И в то же время, снаружи что то вцепилось мне в подол и не отпускало. Но, к счастью, моя рука оказалась крепче моего подола, ткань затрещала, рубашка порвалась, я благополучно свалилась через порог в церковь, а двери намертво захлопнулись.
В тусклом свете свечей я увидела Гостя. Он протянул мне какую то фляжку. Я поднесла её ко рту и тут же сморщилась. В ней был, как минимум, спирт. Вот уж джентльмен - поить человека спиртом из горла, с бухты бархаты. Это мне не привыкать, а порядочную девушку такой галантностью и уморить не долго.
- По-моему это не святая вода. - прокомментировала я.
- А, по-моему, я тебя и не крещу. - ничуть не смутился Гость. - Тем более если воспринимать все вещи, по-твоему, можно без дополнительных усилий сойти с ума.
Я посмотрела на него с вызывающей вопросительностью и в это время заметила у него в руках метлу.
- Ты, что тут скуки ради по ночам снег подметаешь, как б. Александр?
- Ну, вот началось... - тяжело вздохнул Гость. - Во-первых, объясни мне, пожалуйста, что ещё за блажь - подметать снег? Чище он от этого вряд ли станет. А во-вторых, я повторюсь, если у тебя в руках кочерга, стало быть, нужно полагать, что ты вышла на улицу угли ворошить в сугробе?
- Ты меня достал! Ты можешь хоть раз ответить по человечески, зачем тебе метла?
- Что б летать. Такой ответ тебя устроит?
- Если ты намерен издеваться, то иди на ху... тор, бабочек ловить!
Гость, ни слова не говоря, свистнул, и метла взвилась в воздух. Я уже начинала привыкать к подобным явлениям, или к своей шизофрении.
Гость ловко оседлал метлу.
- Садись, прокачу. - просто предложил он, словно звал меня в “тачку” на Садовом бульваре.
- Я что, по-твоему, похожа на Бабу-ягу? - не удержалась я.
- Не надо себя недооценивать. - усмехнулся Гость - Баба-Яга по сравнению с тобой - отдыхает.