Пьянящими ароматами ночь обволакивала сознание, затуманенное безудержным весельем. Я, слегка пошатываясь (да не пьяная я, не пьяная, просто ноги уже болят от этих босоножек на шпильках- дернул же меня черт нацепить их сегодня!), шла по узкой пустынной улочке, зажатой между старыми пятиэтажками, что скалились темными провалами окон. Улочка упиралась в недавно разбитый парк. Маленькие деревца, посаженные прошлой осенью, совсем не скрывали светящийся неоновыми вывесками большой торговый центр, находящийся сразу за парком, от чего создавалось впечатление 'света в конце тоннеля'. То ли этого 'загробного' света хватало, то ли луна, чей тусклый блин решил все же выползти из-за туч и взглянуть на Москву, достаточно освещала путь, но, так или иначе, я не спотыкалась о разбросанные банки из-под пива и прочий мусор.
Вообще-то, я редко здесь ходила: предпочитала делать крюк по оживленной главной улице, но сегодня слишком устала, хотелось как можно скорее добраться до дома и скинуть наконец эти ужасные босоножки. Не обувь, а прям пыточное орудие какое-то! Хотя тяжелый рабочий день плюс шумная вечеринка в честь дня варенья одного моего сокурсника кого хочешь умотают. Главным образом потому, что мне, как единственной трезвеннице в этой компании (не раз уже пожалела об этом), пришлось провожать по домам тех, кто мог передвигаться на своих двоих. Тех, кто не мог, решено было оставить отсыпаться в квартире у именинника. Ох и выдастся же ему утречко, не завидую!
Не доходя до парка, я свернула во двор и продолжила свой путь к многоэтажкам, чьи окна путеводной звездой горели уютным домашним светом. Зябко передернула плечами: прохладный ветерок, прошелестев краями легкого черного плаща, заставил кожу покрыться мурашками. Плащик, мой любимый, в шутку прозванный 'вампирским' из-за высокого воротника и красной подкладки, кое-как спасал от летней ночной прохлады, но все же недостаточно. Особый колорит ситуации придавали безлюдность дворов и погашенные фонари. Хе-хе, естественное освещение, так сказать: лунный свет вампирам в помощь.
Еще один поворот- думаю, пройти эти пару километров не составит труда только пьяному, остальных же весьма раздражало отсутствие здесь прямых направлений (то есть они, конечно, были, но редко в нужную вам сторону). Вот и мой дом. Однако, сюрприз: кто-то не пожалел лампочки на общественные нужды. Вот уже второй год жильцы, поздно возвращающиеся с работы, чертыхаются, пытаясь в полной темноте открыть дверь подъезда...что не мешает лампочкам исчезать уже на второй день. Не иначе, лампочный маньяк решил открыть бизнес.
Рассеянная лунным, а по мере приближения и электрическим светом темнота неохотно явила мне фигуру какого-то полуночника. И чего ему не спится? Хотя я ведь сама такая же... Только на расстоянии двадцати метров я смогла опознать в гуляке своего лучшего друга, а заодно и коллегу- работали мы в одном рекламном агентстве. Хм... Очень кстати возникла мысль о вампирах...очень кстати...
Тихонько подкравшись к 'жертве' со спины (благо увлеченность, с которой Костя копошился в своем мобильнике, позволила мне сделать это незаметно), я прикоснулась к его шее холодными как лед пальцами.
Мда... Прям как в рекламе M&M's: "Античная статуя, мо-ну-мент!"
Наконец Костя перестал изображать памятник самому себе, обернулся и сердито пробормотал:
-Мила! Млин, опять твои дурацкие шуточки! Что я тебе такого сделал, что ты меня до инфаркта доводишь?!
-Мрр, -сладко улыбнулась я.- Ты мне просто понравился!
-Тьфу на тебя!
-Не надо на меня 'тьфу'! -возмутилась я такой несправедливой характеристике. -Как догадался, что это я?
-А кому еще кроме тебя может прийти в голову такая бредовая мысль? -скептически уточнил Костя.
-Ну, не такая уж она и бредовая, -'обиделась' я. -Подумаешь, немножко пошалила...
-Знаешь, я начинаю думать, что познакомить с тобой того беднягу было слишком жестоко, -задумчиво пробормотал Костя, усаживаясь на скамейку.
-А ты никак опять свахой заделался? -проворчала я, устраиваясь рядом. -Не надоело? Все равно долго никто не выдерживает.
-Зато в это время ты не испытываешь свои шуточки на мне, -с самым серьезным видом возразил мой друг.
-Экий ты жестокий, -заметила я, пытаясь сдержать хихиканье.
-Это ты жестокая. Вот найти бы тебе парня нормального, небось встали бы мозги на место.
Чем-то мне это сильно напомнило причитания моих тетушек, давно уже заводивших разговор о моем незамужнем положении, дескать 'негоже бабе без мужика'. При этом так горестно вздыхали, словно это не я, а они в девках ходили. Теперь и друзья туда же ударились: пошла в нашей компании забава- кто мне вторую половинку подыщет. Делали нечто вроде ставок- кто дольше продержится (дольше трех месяцев не удавалось еще никому). И дело было вовсе не во внешности- я на нее не жаловалась: стройная, невысокого роста- этакая миниатюрная брюнеточка с длинными каштановыми волосами и с хитрющим взглядом кошачье-зеленых глаз из-под косой челки- ухажеров хоть отбавляй, но вот беда- все они мне очень быстро надоедали. Почему так происходило, не знаю: вроде и парни нормальные, но рано или поздно любовь-морковь плавно перетекала если не в дружбу, то в товарищество. Но как я ни старалась, а ощутить, как радостно бьется сердце при виде своего избранника (или что там еще положено в таких случаях ощущать) никак не могла. Посему вскоре я обзавелась весьма обширным кругом знакомств, преимущественно с мужской частью общества. По этой же причине у меня было очень мало подруг- одни кусали локти от зависти, глядя, как батальон друзей дружно провожает меня до дома, другие, более умные, просили меня с кем-нибудь познакомить.
-Кто на этот раз? -устало, с вялым интересом спросила я.
-Э-э...так ты не в курсе? -озадаченно почесал котелок мой друг. -А вы разве не ходили вместе в ресторан?
-А должны были?
-Ну да... Я дал ему твой адрес и телефон... Он не позвонил?
-Слушай, -недобро прищурилась я. -А с каких это пор ты мой телефон и адрес даешь кому попало?!!
-Ну...э-э... В общем, помнишь ту вечеринку на прошлой неделе? Там еще такой парень был... С виду скромный такой, в очках.
-Так это был ОН?!!- Я согнулась пополам от хохота, припоминая сегодняшнее утро.
-А я-то думала...-сквозь слезы еле выдавила я. -Нет, ты лучше...предупреждай в следующий раз...
-Да что такое?- не выдержал Костя, глядя на всхлипывающую от смеха меня.
-Ну...короче...-начала я. -Сегодня утром звонит мне какой-то мужик и говорит в трубку этаким нежным пьяным голосом: "Вы были ослепительно прекрасны; когда я вас увидел..." Ну, поскольку меня лучше в такую рань не будить, я хриплым голосом пробормотала: "Вы не туда попали. А прекрасной я бываю только после того, как проснусь и сделаю макияж." И опять заснула. А через четыре часа, когда я выходила из квартиры, на меня какой-то мужик из лифта выскочил с букетом и давай орать мне на ухо: "Я НАШЕЛ ВАС! Я НАШЕЛ ВАС, ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА!!!" Ну я стою как соляной столп, а он еще с поцелуями полез. Тут я не стала дожидаться продолжения, толкнула его и вбежала в лифт. Потом еще до работы всеми закоулками добиралась- боялась этого ненормального встретить.
Костя замолчал, видимо, в красках пытаясь вообразить себе эту сцену, и тоже засмеялся.
-Ну ты... А он... А с виду такой тихий, скромный...
-Да уж, скромный! До сих пор в ушах звенит от его "приветствия"! Ты хоть бы предупреждал, какие у тебя приятели, -буркнула я, демонстративно потирая ухо.
-Да он мне нормальным показался...правда странное лицо у него какое-то- нетипичное, неславянское, сам все ходил, по сторонам все глазел, как будто в Москве никогда не был...Однако на чистом русском, без акцента... Ну да ладно, пойдем что ли в супермаркет сходим, а то у меня вообще-то кофе закончился.
-Пошли,- согласилась я, вставая со скамейки. Эх, ножки мои ножки.
Мы переходили дорогу, когда из-за угла серебристой молнией выскочил автомобиль. Не снижая скорости, он несся на нас. За какую-то долю секунду мы с Костей рефлекторно (некоторые люди, знаете ли, в стрессовых ситуациях и трехметровые заборы перепрыгивают) рванули в разные стороны. Только вот я чуть-чуть не успела.
Меня отшвырнуло в сторону. Кажется, я ударилась головой. Что-то горячее и липкое расплывается под щекой, разодранной, словно наждачной бумагой, асфальтом. Разноцветные, расплывающиеся перед глазами пятна: Костя, наклонившийся надо мной и что-то шепчущий, темное небо, серый асфальт и красный свет фар быстро удалявшейся машины, -слились воедино и превратились в мешанину непонятных ощущений. Сильная вспышка боли...Кровь...моя кровь... Я в последний раз улыбнулась... и умерла.
ГЛАВА 1.
-Люблю красивых девушек!
-И я! Особенно на ужин!
Виррион
Я сидел в мягком кресле у камина, полностью погрузившись в созерцание пляски пламени. Огонь сыто потрескивал, обгладывая очередную деревяшку, брошенную в камин. Если хорошенько присмотреться, то в танцующих язычках желтого пламени можно было увидеть полупрозрачный силуэт ящерки. Ифка, как дядя назвал свою гостью, являлась низшим духом огня- Саламандрой. Эти огненные ящерки появлялись только в старых каминах или очагах, они не любили лишних глаз и были крайне недоверчивыми. Помнится, мне стоило немалых трудов и времени приучить ее не бояться меня. Теперь же ящерка с удовольствием нежилась в огне камина дядиного кабинета. А уж как Ифка любила, когда дядя подкидывал ей листы гербовой бумаги!
-Опять Ифку балуешь? -строго вопросил дядя, незаметно подошедший ко мне со спины. Я поспешно скомкал лист гербовой бумаги и спрятал руку за спину.
-Да ладно уж теперь, -дядюшка сел во второе кресло и вытянул ноги к огню. Он уже закончил все государственные дела и пришел сюда в домашнем халате. Сейчас немногочисленные морщины на его лице (государственные дела старят даже вечно-молодых вампиров) разгладились, он некоторое время тоже молча наблюдал за мелькающей в пламени Ифкой.
Я молчал- видел, что он хочет о чем-то поговорить со мной, но так же знал, что лучше не торопить.
Наконец, тяжело вздохнув, король открыл глаза и обратился ко мне:
-Сегодня в подземных переходах поймали еще одного шпиона.
Я промолчал. Да и что тут сказать? За последний месяц изловили уже двоих темных, одно оборотня и полукровку-эльфа. И все они пытались пробраться на нижние ярусы Подземного города.
-Боюсь, что наша тайна стала известна слишком многим, -немного погодя продолжил дядя. -Либо они откопали сведения о Подземном городе в старинных манускриптах, либо в замке завелась крыса.
А вот это действительно плохо. Потому что о Подземном городе знает от силы человек двадцать, и все из ближайшего окружения: трое советников из Круга Старейшин и, собственно, охрана нижнего яруса.
-Самое плохое- неизвестно, зачем им это понадобилось. Что они рассчитывают найти там? Ведь о том, что это- огромное хранилище древних артефактов знаем только мы с тобой, остальные только могут догадываться. Но ради смутных догадок никто не полезет в пасть ко льву.
Мила.
Нестерпимая боль во всем теле- как будто в меня втыкают сотни мелких иголочек- не давала покоя. Борьба уставшего организма, настойчиво требовавшего сна, и боли, вынуждающей что-нибудь сделать, чтобы ее прекратить, окончилась для второй стороны победой. Придя к такому выводу, тело попыталось подключить к этой задаче мозг, который тут же воспротивился- голова болела так, словно я долго и упорно билась ей об стену всю ночь. Неужели меня вчера все-таки напоили?! О-ох...
Через приоткрытый левый глаз я увидела только край бордового одеяла. Вставать не хочется и не можется- так что пошли все к троллю в пещеру, буду спать дальше. Вот только повернусь на другой бок, может тогда все перестанет болеть?
Так-так. Стоп. Когда это у меня появилось постельное белье бордового цвета? А где я вообще?!! Я резко села на кровати. Маленькие иголочки ежика превратились в дикобраза и теперь настойчиво пытались продырявить меня насквозь. Еле справившись с дурнотой, я все-таки огляделась- отвлеченные мысли помогали забывать о боли.
Какая-то незнакомая комната, обставленная в стиле изящного средневековья с мрачноватыми оттенками. Тяжелые бордовые шторы были плотно задернуты, не пропуская ни единого лучика солнца. Но несмотря на это в комнате царил приятный полумрак- вроде и все видно, но в приглушенных тонах. Откуда же тогда исходит свет? Я еще раз внимательно осмотрела комнату. На стене висели ножны с клинками, пара кинжалов с богато изукрашенными рукоятками и нечто, что можно было бы назвать арбалетом, если бы не тускло поблескивающая остро заточенным металлическим краем внешняя грань. Тоже мне, любители старины... На большом мягком кресле в углу вольготно развалились чьи-то черные штаны. Черная шелковая рубашка сверху была небрежно скомкана и придавлена огромной книгой в кожаном переплете. Стол из темного лакированного дерева, стеллаж со старинными книгами. Две двери, расположенные напротив друг друга. Добрую половину помещения занимала огромная кровать с балдахином, на которой, собственно говоря, я и лежала. Я подтянулась на руках повыше и прислонилась к спинке кровати. Дерево приятно холодило спину, приглушая ломоту в костях. Повернув голову направо, я все таки обнаружила источник света- подвешенный в углу на стене фонарь, с ярким светящимся шариком внутри. Что бы это могло быть? Я с интересом пригляделась: ни проводов, ни чего подобного им я не увидела- шарик просто завис в воздухе, ни с чем не соприкасаясь; ровный золотистый свет, исходящий от него, не был похож на электрический- этой был каким-то естественным, не напрягал глаз. Но разглядеть, что было центром этой беспроводной чудо-лампочки, мне не удалось- глаза заслезились от света. Вот и гадай теперь, что за новое чудо придумали наши ученые.
-Кхм... -деликатно кашлянули у меня за спиной.
Вздрогнув, я резко развернулась всем корпусом в направлении источника звука. Им оказался незнакомый мне парень с черными растрепанными волосами, пристально разглядывавший меня. Я покраснела: все-таки с незнакомым полуобнаженным (а кто знает, может и полностью- мне под одеялом не видно) мужчиной в одной постели, да еще я не помню кто это, и как я тут вообще оказалась. Но, на всякий случай надо улыбнуться.
Парень с недоумением наблюдал, как жуткая гримаса (когда я повернулась, скрутило так, что я боялась лишний раз вздохнуть- на любое движенье тело реагировало дикой болью) пытается превратиться в некое подобие улыбки.
Но, сочтя зрелище довольно забавным, он широко улыбнулся, показав трехсантиметровые клыки. КЛЫКИ?!!
-АААААААААААААААААААААА!!!!!!!!! -завизжала я, судорожно пытаясь выпутаться из одеяла и сползти с кровати. Ради такого случая даже тело не стало особо возражать против таких активных передвижений.
Рука незнакомца зажала мне рот.
-Ну чего ты орешь? Перебудишь всех в замке, а мне потом от моего драгоценного дядюшки нотации выслушивать по поводу истеричных подружек,- досадливо поморщился вампир.
Я ошалело помотала головой и зажмурила глаза. Открыла. Снова закрыла. Опять открыла- вампир никуда не делся, а лишь ехидно улыбался, видимо, догадываясь о смысле моих манипуляций. Поняв, что пленница ведет себя относительно спокойно, он осторожно разжал руки.
-А ты вообще кто? Вроде я вчера не пил...
-Да я вроде тоже, -проворчала я, лихорадочно пытаясь придумать, что делать дальше. Мдя, зашибись ситуация...
Парень поймал мой взгляд и прищурился. Я почувствовала, что мысли поворошила словно сухие листья чья-то рука. Вышло до того грубо и неприятно, что я тут же поморщилась и брезгливо оттолкнула это чужеродное из своего сознания.
Вампир еще больше удивился, покачал головой и, придя к каким-то выводам, с расстановкой проговорил:
-У тебя странные мысли, я не понимаю, на каком языке ты думаешь. Ты иномирка?
'Хе-хе, еще скажи 'иномарка' -нервно среагировала я. Мало-помалу ко мне возвращалась способность трезво оценивать ситуацию. Куда я попала? Какой на фиг замок (почему-то я решила для себя, что нахожусь именно в замке), да еще с вампирами?! Как мне вернуться обратно? Родители уже, наверное, беспокоятся. Родители...О-па, в голове словно перещелкнуло и перед глазами пронеслись последние воспоминания. Мдя, не слишком приятная картина складывается. Как вообще я могла очутиться здесь, когда мое полуживое тело должно валяться на дороге? Хм, а живое ли вообще? Судя по моим ощущением сейчас- живое, а вот по тогдашним...
-Что произошло?- из осипшего горла вырвался невнятный шепот пополам с кашлем -как будто я спала всю ночь с открытой форточкой.
-Ну, случайное перемещение возможно только при смертельной ситуации. Скорее всего, в тебе был дар, и когда ты могла умереть, он проснулся и выкинул тебя в другой мир, -заученно оттарабанил парень, словно на экзамене. -Такое бывало нечасто, но я встречал пару раз иномирцев. Они похожи на тебя- такими же выпученными глазами смотрят на вампиров и зачем-то рисуют рукой в воздухе крест.
Хм... Если разговаривает и отвечает на мои вопросы, значит, кусать не собирается. Интересно все-таки, в своем мире я умерла или просто исчезла? -последнюю мысль я высказала вслух.
-Скорее всего, умерла,- ответил вампир.- Если бы ты успела исчезнуть до этого, у тебя бы не было шрамов.
Шрамов?! Я посмотрела на свои руки. Мурашки дружным строем промаршировали по спине. С такими ранами долго не живут. А я пока себя нормально чувствую, да и раны выглядят давними: правую руку пересекал длинный кривой, почти затянувшийся, порез, по всему телу следы от мелких царапин, от плеча до ключицы протянулась глубокая, но почти зажившая, рваная рана.
-У тебя на спине еще один шрам.
-Где?- я попыталась повернуть голову, чтоб увидеть краешек спины. Тут только я поняла, во что я одета: какие-то грязные лохмотья, в которых с трудом можно было узнать мои джинсы и кофту. Плащ куда-то пропал. А вот кожа чистая. Странно. Такое впечатление, что я не под машину попала, а в когти какого-то зверя. Очень голодного, злого зверя.
-Э-э...
-Виррион. Можно просто Вир, -представился вампир, вставая с постели.
-Мила...
Я мельком отметила про себя, что Вир очень красивый: прекрасное телосложение (то бишь не груда мышц, которая почему-то приводит в дикий восторг моих соплеменниц, и не субтильный хрыч, которого за шваброй не увидишь), длинные, до лопаток иссиня-черные волосы, собранные в растрепавшийся за ночь хвост, и веселая клыкастая улыбка. Мило. Особенно последнее.
-Вир, а ты не мог бы мне дать одежду, а то, как видишь, моя...мм...испортилась.
-Охотничий костюм тебе подойдет? -Вир порылся в встроенном в стену шкафу и выудил нечто, похожее на...на...хм, даже не знаю, как ЭТО описать.
- И по размеру должен быть на тебя как раз,- преувеличенно бодро отозвался вампир, глядя на то, как с моего лица медленно сползает улыбка, превращаясь в гримасу священного ужаса пополам с удивлением.
Я посмотрела на это чудо местного ткачества. Не, в целом рубашка и бриджи были нормальными (даже размер, вроде, мой), но слегка пыльными. Кожаная жилетка меня тоже обрадовала. Но вот плащ, в которые все это было завернуто... Теперь я понимаю пословицу "с мира по нитке". Плащ пестрел всеми оттенками цвета детской неожиданности, да в придачу радовал темно-зелеными разводами, как будто его долго натирали пучком одуванчиков. Интересно, кто может надеть такое?!
-Ты не смотри такими глазами на плащик, в лесу фиг кто заметит, -усмехнулся вампир.
-А я разве собираюсь в лес?
Мда. Для меня, конечно, не секрет, что человек ко всему привыкает, но не так же быстро! Вот, одежда какая-то странная, да и замки с вампирами- не частое явление. Я бы даже сказала вообще исключительное. А может белая горячка? Прислушалась к ощущениям, но никакого внутреннего протеста не ощутила. Как будто так и надо...и как будто это мой родной мир. Пуская забытый, непонятный, но нисколечко не удивляющий.
-Виррион, сколько можно дрыхнуть?! О-о,кажется я не вовремя, -сказала чья-то блондинистая голова в приоткрытую дверь.
-Да ладно, заходи! -приветственно махнул рукой Вир, пытаясь одной рукой натянуть на себя штаны, а другой закрыть дверцу шкафа, предварительно утрамбовав ворох одежды.
В комнату вошел эльф. Нет, не так. ЭЛЬФ. Прям Леголас из 'Властелина Колец'- в том смысле, что тоже красивый, тоже с остроконечными ушами и великолепными золотисто-белыми длинными волосами. Одет эльф был тоже соответствующе (то бишь, согласно Толкиеновским понятиям): странного покроя изящный камзол, плащ, и колчан со стрелами, виднеющимся из-за спины. Разумеется, вся эта дивная красота была зеленого цвета (это я про одежду, а не про эльфа).
-Познакомься, это Лиониэль, мой лучший друг, а это...
-Мила,- представилась я.
Открытое лицо эльфа тут же стало непроницаемым и даже немного презрительным. Эльф внимательно посмотрел на меня и возмущенно обратился к Виру:
-Не ожидал у тебя увидеть человеческую женщину! Да еще...такую! -еще раз окинул мои лохмотья брезгливым взглядом эльф.
-А что, вам больше нравятся человеческие мужчины? -невинно поинтересовалась я.
Медленно сползающая вниз челюсть ошеломленного эльфа- это, скажу я вам, зрелище незабываемое. Я решила добить эльфа:
-Лион, красавчик, хочешь, я тебя познакомлю со своим приятелем? Вы будете отлично смотреться вместе, а на свадьбу я подарю вам чудесные шарфики...голубого цвета...
Бедный Лион совсем растерялся (видать, такой наглости он еще нигде не встречал) и затравленно оглянулся на Вира. Мы заржали в голос. Поняв, что его разыгрывают, Лион состроил оскорбленную мину, вызвав новый взрыв хохота. Не устояв на одной ноге, Вир ввалился в нутро шкафа, неловко взмахнув руками и погребя этим себя под кучей тряпок. Оттуда до нас донеслись приглушенные проклятия.
Эльф не выдержал и тоже засмеялся:
-Ладно, мы квиты. Кстати, Вир, а откуда у тебя в комнате женский дорожный костюм? -кивнул он на сверток в моих руках.
-Какой-то ты совсем не страшный вампир, -протянула я, горя желанием узнать побольше о легендарных кровопийцах (раз уж кусать меня никто не собирается, то надо использовать шанс по максимуму).
-А что, должен? -уязвлено буркнул Вир.
-Ну, в моем мире вампиры- всего лишь легенда, но весьма жуткая. По идее вы должны быть ожившими мертвецами с бледной кожей, днем спать в гробу, непременно сгорать на солнце, бояться чеснока, слез девственниц, святой воды и серебра...
На этом месте Вир всхлипнул и осел на землю, прислонившись спиной к стволу огромного дерева.
-Эй, что с тобой? -я опустилась на колени и осторожно потрясла вампира за плечо. Конвульсивные вздрагивания не прекратились, а лишь усилились. Господи, что с ним такое?!
Вир тем временем старательно прятал лицо, но потом не выдержал моего страдальческого взора и заржал в голос.
-Вот гад! -в сердцах бросила я, поднимаясь и отряхивая штаны.
-Подожди, -Вир схватил меня за руку, вынуждая сесть. -Не обижайся, но просто я в жизни не слышал большей чуши. Неужели ты вправду считаешь, что мы...такие?!
Представив Вира, кряхтя пытающегося улечься в гроб и старательно закрывающего крышку изнутри, я захохотала.
-Да уж, действительно чушь! Ммм...а осиновый кол в сердце тебе тоже, получается нестрашен?
-Открою тебе великую тайну, -заговорщически прошептал вампир. -Кол в сердце убивает не только вампиров...
-Ну я серьезно!
-Я тоже, -засмеялся Виррион. -Ну сама посуди, тебя вот, если колом проткнуть, ты не умрешь?
-Ладно, -согласилась я. -Убедил. Пожалуй, в нашем мире люди в отношении вампиров полные профаны.
-Не то слово!
-А у нас еще есть граф Дракула. Собственно, от него все легенды и пошли.
-Правда? -удивился Вир. -Любопытно...
Что любопытно я так и не поняла, но решила легендарного вампира пока оставить в покое. Однако было совершенно ясно, что и в этом мире загадочный Дракула тоже небезызвестен.
-А у вас, получается, целое царство вампиров?
-Да нет, у нас живут и люди, и нелюди, но чаще на окраинах,- ответил Вир.
Мы шли по утоптанной лесной тропинке. Весь день вампир и эльф водили меня по Айлэ'раини. Скажу честно, город впечатлял. Он создавал какое-то непонятное чувство спокойствия, но вместе с тем и таинственности- никогда не можешь быть уверенным в том, что ждет тебя за углом. Причем, в буквальном смысле- улицы пересекались в местах, где ты совершенно не ожидаешь этого, и нередко, стоя на перекрестке, обернувшись, можно увидеть, как тает в тумане пройденная дорога и появляется совершенно незнакомая тебе улица. Объяснялось это странное явление шалостями Духа Города. Я сначала не поверила, но после того, как Виррион с Лиониэлем отвели меня к старинной башне с часами, сердцу города (для этого нам пришлось три часа бродить в поисках главной площади- пресловутый Дух не хотел раскрывать свои тайны), я, прислонившись к шершавой каменной стене смогла почувствовать нечто, похожее на биение сердца. Знаю, звучит странно, но город действительно был живым. И сама Айлэ'раини, по легенде, когда-то была первой Повелительницей вампиров- защитницей своего народа, основавшего этот город. Магия Повелительницы, заложенная в эти стены, не давала городу пасть, и дух самой волшебницы жил в них, помогая вампирам, или, наоборот, мешая, если они входили под его стены с недобрыми намерениями. На мой вопрос, не мешает ли самим вампирам такое покровительство (так ведь и целый день можно плутать, ежели утром не с той ноги встанешь), Вир ответил, что Айлэ'раини пожертвовала собою, чтобы спасти народ, так что мелкие шалости можно и простить.
Однако немилосердно палящее летнее солнце помешало мне в полной мере насладиться красотами древней столицы, и наступление вечера я восприняла как дар небес, попросив Вира о прогулке в лесу (когда меня атаковали полчища голодных сородичей Вира, то бишь комаров, отказываться было уже поздно). Лиониэль быстренько слинял, сославшись на важные дела.
Сейчас уже стемнело, но лунный свет позволял мне видеть вампира и очертания деревьев, так что я могла идти, не обнимаясь с каждой елкой. Правда Виррион сказал, что в жизни не доверит мне тайные вылазки во вражеский стан (что-то из серии 'партизаны тихо и незаметно взорвали склад с боеприпасами и двинулись дальше').
Звезды таинственно поблескивали, наводя на не менее таинственные мысли. Хотелось романтики. Очень хотелось. Я заинтересованно покосилась на Вира, как на ее потенциальный источник- когда ж еще выдастся такой шанс- романтичная прогулка в полнолуние по лесу, вдвоем с таким красавчиком. В лунном свете его лицо казалось еще более прекрасным: заостренные, хищные черты смуглого лица в полумраке казались застывшими и нереальными, глаза мягко светились желтоватым светом, но свечение не пугало, а, скорее, наоборот- завораживало.
-А интересно, как у вампиров принято ухаживать за девушками? -кокетливо поинтересовалась я. Вир задумчиво поглядел на меня и сказал, что готов хоть сейчас показать. Вампир обнял меня за талию и повел куда-то по чуть заметной, изрядно заросшей, тропке. Чертыхаясь и поминутно комментируя происходящее (даже Вир замолчал, заинтересованно прислушиваясь к моим возлияниям), я шла, спотыкаясь даже там, где земля была относительно ровной. Ночь, уже полноправно занявшая место сумерек на небосводе, ехидно подмигивала мне серебристыми монетками звезд. Лунный свет, который помогал мне хоть как-то ориентироваться на главной тропе, здесь был совершенно бесполезен- высокие деревья нависали над узкой тропинкой, лишь изредка являя мне смеющееся небо.
Когда поток моего красноречия, а заодно и романтический настрой иссякли, тропинка неожиданно оборвалась, закончившись огромной поляной. Мы вышли к тихому лесному озеру. Словно околдованная, вода не смела всколыхнуться ни плеском рыбешек, ни шорохом падающих на водную гладь листьев. Время словно остановилось, подобравшись к берегам таинственного озера, оставив вихрь по-осеннему яркой листвы на деревьях, мягкий ковер сочной зелени травы под ногами, серебристую пыль инея на голых ветках рябины, яркими пятнами на которой алели гроздья спелых ягод, и трогательно проклюнувшиеся из голой земли еще не распустившиеся подснежники. Невероятное сочетание всех времен года не казалось в этом месте ни противоестественным, ни излишне сказочным. Но самым удивительным было озеро, напоминавшее тихую гавань спокойствия. На безупречной зеркальной поверхности отражались звезды, а от противоположного берега тянулась лунная дорожка- без ряби, идеально ровная. Я замерла от восхищения. Словно не вода это была, а второе небо.
-Нравится? -усмехнулся вампир. Я кивнула. -Закрой глаза.
Вир подхватил меня на руки у понес к берегу. Я честно не подглядывала, надеясь на приятный сюрприз. А в следующую секунду Вир просто разжал руки...и я упала в ледяную воду.
Мой визг, наверное, слышали на другом конце королевства. Чувствую, завтра добрая половина вампиров будет ходить с красными от недосыпа глазами, а злая- гонятся за мной по всему дворцу. Мстительно взглянула на Вира: "Я тебе это еще припомню". Вир правильно оценил мой злобный взгляд и на всякий случай отошел от воды подальше, чуть не споткнувшись о внезапно подвернувшийся под ногу камень. Я фыркнула.
Хм...а не так уж и холодно. Немного не по себе было из-за чернильно-черной воды, но я загнала чувство страха куда подальше и поплыла к середине озера, стараясь не сильно всплескивать руками.
Удивительное место- в нем время словно бы остановилось, я плыла, постепенно освобождаясь от земной суеты и растворяясь в такой близкой, но чуждой стихии. Передо мной расплывались маленькие серебряные огоньки звезд, потревоженные всплеском моих рук, но потом снова замирали- вода каким-то чудом смыкалась за моей спиной, словно обволакивая, и становясь почти мгновенно снова неподвижной.
Лунная дорожка оборвалась у берега, и я вышла из воды. На берегу меня уже ждал Вир, держа в руках сухую одежду. Нет, на него просто не возможно сердиться!
-Спасибо,- тихо поблагодарила я. Может это бред, но после купания в этом озере во мне что-то изменилось. Какая-то целостность, что ли, появилась.
-Я знал, что тебе понравится.
Дорогу к замку я уже не запомнила- веки тяжелели, и мне приходилось прилагать все усилия, чтобы не заснуть под первым попавшимся забором (представляю, какое удивление вызовет у 'осчастливленного' хозяина моя сладко сопящая тушка). Я с трудом доплелась до своей комнаты. Виррион и Лиониэль напоследок пожелали мне спокойной ночи (эльф неожиданно вынырнул из-за угла, когда мы шли по замковым коридорам) и умотали встречать каких-то гостей (странные гости- посреди ночи являться). Моя комната была, конечно, гораздо скромнее покоев Вириона, но и я ведь не вампирская принцесса (Вир, к моему изумлению, оказался весьма важной персоной).
Наконец я рухнула на кровать и устало закрыла глаза. Денек был очень насыщенным, и за новыми впечатлениями я совершенно забыла о своем родном мире. Конечно, понимаю, что меня там вряд ли ждут, но... Тяжело расставаться с прежней жизнью. Ведь там остались мои родители (и как они теперь без меня?), друг Костя и... Да все там осталось. И надо попытаться вернуться во чтобы то ни стало. Только вот, судя по многочисленным фэнтезийным книгам, которых я не мало прочитала, с возвращением наверняка будут проблемы. Я широко зевнула. Не, подумаю об этом завтра. А сейчас спа-ать...
ГЛАВА 2.
-Не открывай ящик, Пандора!
-Да ладно тебе! Что может случиться?
Мила
Проснулась от нахально лезущих в глаза солнечных лучей. Некоторое время я просто лежала, наслаждаясь игрой светлых пятен, мелькавших сквозь веки перед глазами. В такие моменты не хочется ни о чем думать, а лишь наслаждаться моментом, который, несомненно, отложится в шкатулке самых лучших воспоминаний о жизни. Но человек- существо нетерпеливое, жаждущее познаний или хотя бы обдумывания уже имеющихся в наличие сведений, -долго оставаться в состоянии блаженной расслабленности не может, и уже через несколько минут в голову начинают лезть надоевшие мысли о насущных проблемах.
Как это ни странно, но воспоминания о последнем дне были отчетливые, да и истерик по поводу 'верните меня обратно' устраивать не хотелось. Почему-то факт, что я оказалась в другом мире, меня ни сколько не тревожил, более того, мне хотелось узнать этот мир получше, а не бегать с круглыми глазами в поисках способов возвращения домой. Не, какая-то я неправильная, но, может, у меня просто крепкие нервы? Мозги, надеюсь, тоже крепкие. Итак, что делать дальше? Вряд ли буду всю оставшуюся жизнь просиживать штаны в замке (хотя тут очень мило, но рано или поздно мне это надоест), так что надо чему-нибудь научиться (ну хотя бы стрелять из лука и ездить на лошади). А еще нужно побольше узнать об иномирцах и магии...
Тут мои размышления наглым образом прервали. Раздался треск, потом поверхность двери пошла волнами(???), снова хруст и оглушительные удары. Хм... Они что, дверь таранят? Судя по затишью визитеры поняли, что продолжать безуспешные попытки преодолеть преграду грубым способом бесполезно, и решили воспользоваться другой тактикой. Раздался вежливый и мелодичный стук в дверь. Я со вздохом встала и пошла открывать.
-Ну? -хмуро поинтересовалась я у друзей, кутаясь в одеяло. Всклоченные волосы этой ненормальной парочки с лихорадочно блестевшими глазами меня немного встревожили. Что же вызвало такой азарт?
Вир и Лион непонимающе на меня посмотрели, как будто мое появление стало для них огромной неожиданностью, а потом наконец-то вспомнили, по какому поводу они собрались ломать эту несчастную дверь. Заметно смутившись, Лион спросил:
-Мила, а как ты умудрилась дверь зачаровать? Ее даже моя магия не смогла открыть!
-А мне почем знать? И уж если на то пошло, можно было сначала постучать, а не пытаться разнести ее в щепки.
-Извини,- еще более смутился Лион ('даже кончики ушей порозовели', -ехидно отметила я про себя). -Мы стучались, но ты не открывала, а у Вира тут проблема.
Тут только я обратила внимание на Вирриона. Он упорно пытался отлепить свою руку от дверной ручки, как будто она к ней намертво приклеилась. Вир вымученно мне улыбнулся:
-Может, поможешь?
-Как?!
-Твоя ведь магия, должна знать.
Я ведь им говорила, что не владею магией, как я смогла бы заколдовать дверную ручку, если даже не знаю, как это делается?!
-Мила, -терпеливо повторил вампир.- На ручке следы твоей ауры, значит, заколдовала ее ты!
-Да не знаю я! Я ведь магией не владею!
-Вир, -просиял Лион.- Так можно ручку выпилить!
-И что мне потом, ходить с ней пол жизни, пока Мила не научится деактивировать защитные заклинания?!- взвыл вампир.
Я, представив такую картину, хихикнула:
-Зато вместо кастета можно использовать.
-Угу, я даже знаю, на ком этот кастет испробую, -недобро прищурился вампир.
Я поспешно отступила в комнату, справедливо опасаясь скорой расправы.
-Мила, ну сделай что-нибудь! -задергался вампир.
Я в сердцах бросила:
-Чтоб эта дверь к троллю в пещеру провалилась!
Как это ни странно, но помогло. Дверь послушно исчезла...вместе с Виром. Лион ошарашено перевел на меня взгляд:
-А где Вир?
-Хм...может у тролля в пещере?
-И...что нам теперь делать?
-Хочешь, тебя туда отправлю? -криво усмехнулась я.
-Мила, я серьезно! Через пол часа у него важный разговор с королем! И что мы ему скажем?! -Лион нервно стал выхаживать по комнате. -Верни его!
-Как?!!
-Как отправила, так и верни!
Последующие наши усилия ни к чему не привели. Вир не возвращался ни в какую! На мои приказы ни дверь, ни пещера не реагировали, и возвращать нам вампирского принца упорно на желали. И даже ментальную связь у эльфа не получилось с ним наладить. Я уже пожалела, что так неосторожно ляпнула про троллью пещеру. Хотя могло быть и хуже, пошли я его по известному каждому русскому человеку адресу. По прошествии десяти минут мое призрачное спокойствие дало трещину, и стало перерастать в тихую панику. Вампиры, конечно, сильные, но вроде тролли будут пострашнее.
'Угу, а еще в несколько раз крупнее, и наверняка людоеды', -мрачно дополнила я.
-Так-так, а Виррион где? -долгожданный дядюшка начал беспокоиться о племяннике и даже соизволил самолично явился за ним.
Вир был очень похож на своего дядю, разве что, тот выглядел лет под тридцать, а Виру не дашь и двадцати. Впрочем, внешность и возраст у вампиров никак не пересекаются- даже самый старый вампир будет выглядеть не более чем на тридцать с хвостиком. Голову венценосного родственника украшал простой обруч из темноватого, с фиолетовым отливом, металла, посередине которого сверкала узкая полоска рубина. Только обруч и отличал одеяние короля от остальных вампиров. Лицо досточтимого монарха исказила недовольная гримаса.
-Э-э...
Старший вампир уставился на меня, как Ленин на буржуазию. По пристальным взглядом в висках у меня закололо, а потом я упала на колени от нестерпимой боли в голове.
-Ты что сделала с моим племянником, иномирка?!- прошипел мне в ухо вампир. -Куда ты его отправила?!
Боль мешала мне сосредоточиться. Из глаз брызнули слезы.
Не дождавшись ответа, он рявкнул:
-Стража! -за спиной вампира появились две неулыбчивые Тени. -Увести ее...в самую нижнюю камеру.
-НЕТ!!! -Лион бросился на потянувшуюся за мной Тень и, вскрикнув, отлетел к противоположной стене.
-А с тобой, эльф, мы еще поговорим, -зло оскалился вампир.
Меня подхватили под локти и поволокли в камеру. Боль начала стихать и уже на лестнице, и я смогла, наконец, осознать, куда я влипла. Стражи, закутанные в черные плащи, переходившие по краям в завихрения тумана, безмолвно парили в сантиметрах двадцати над землей, бездумно уставившись перед собой невидящим взором. Из-под капюшона зловеще полыхали ядовито-зеленым светом глаза. Это была одна из разновидностей призраков- если постараться, можно увидеть сквозь Тень очертания предметов в комнате, однако, в отличие от относительно безобидных привидений, жалующихся на свою судьбу и праздно шатающихся по давно заброшенным замкам, эти обладали материальной и ментальной силой. Тени- личные стражи королевской семьи, могли высасывать из любого существа жизненные силы. Наказание это очень страшное, но если взбешенный король приказал Теням только отнести меня в нижнюю камеру, значит, меня там ждет что-то еще более ужасное, чем объятья Теней, особенно если вспомнить реакцию Лиона.
Меня доволокли до двери моей будущей камеры (так и хочется сказать 'могилы'). Одна из Теней отпустила мою руку, на этом месте кожа сильно покраснела, как от ожога. Я сквозь зубы зашипела от боли, но не дергалась. Тень подлетела к огромной железной двери, которая напомнила мне дверцу гигантского сейфа, и выдвинула засов. Млин, дракона они тут что ли держат?! Эта дверь не один взрыв может выдержать. Меня грубо толкнули в спину, и я кубарем скатилась по небольшой, но очень ощутимой для моих ребер лестнице. В камере было темно, хоть глаз выколи, но даже в такой кромешной темноте бледным пятном выделялся прикованный к стене заключенный.
ГЛАВА 3.
-Кто страшнее: вампир-вегетрианец или друид-кровопивец?
Мила
Каменный мешок, куда меня определили, имел только один выход, но открыть эту дверь мне было не под силу (разве что головой побиться). Окошки, забранные ржавыми решетками, отсутствовали, и единственным источником света являлся магический светляк, который, поминутно мигая, зажегся через десять секунд после моего появления.
Зеленая плесень причудливыми узорами изукрасила грани огромных каменных блоков, которыми было обложена камера. Монолитный пол не оставлял никакой надежды даже самым отчаянным беглецам. В углу валялась охапка давно сгнившей почерневшей соломы. К противоположной стене, напротив двери, был прикован человек, и, судя по всему, все еще живой.
Кожа узника была настолько бледна, что казалось, будто она светится изнутри. Отросшие за время долгого заключения черные волосы грязными патлами свисали с безвольно опущенной головы, почти полностью закрывая лицо. Неровный голубоватый свет магического светильника создавал впечатление, что передо мной находился не человек, а живой мертвец. Лохмотья, судя по всему, бывшие когда-то одеждой заключенного, давно уже не защищали ни от холода, ни от сырости, царившей в камере.
Я пропустила момент, когда заключенный поднял голову и открыл глаза, плотоядно улыбнувшись. Длинные и острые как иглы клыки убедили меня в необходимости держаться поближе к двери. Глаза вампира полыхнули красным огнем и пересохшие губы шевельнулись:
-Иди...сюда...иди...
Вот еще! Вир рассказал мне, что вампирам кровь не нужна, но тяжелораненый вампир через кровь может восстановить свои силы очень быстро, поэтому от раненных вампиров людям лучше держаться подальше. Я еще раз фыркнула и попыталась подняться по лестнице. Попыталась,- потому что мои ноги вдруг сами развернулись и потопали к прикованному вампиру. Я хотела закричать, но даже голос меня не слушался. Зрачки расширились, все мышцы свело судорогой. Тело отчаянно сопротивлялось чужой воле, на какой-то миг мне даже удалось оторвать взгляд от красных глаз вампира, но воля чужака оказалась намного сильнее. Я мысленно попрощалась со всеми и приготовилась отойти в мир иной (в буквальном смысле). Шею пронзила острая боль и...
-Аршшшшшш... Зараза! -вампир, как мог, отплевывался от моей крови.
Я поспешно отползла к лестнице и ощупала шею. Кровища из двух маленьких дырочек не хлестала, из чего я сделала вывод, что вампир с артерией конкретно промахнулся.
-У-у...магичка проклятая!
-А нечего было кусаться! -осмелела я.
-А тебе так жалко немножко крови?!
-Да, жалко!
Вампир обиженно умолк. А я подумала, что теперь мне придется долго и мучительно здесь умирать от голода и жажды.
-Давай так, -предложил вампир. -Я выпиваю у тебя немного крови и мы бежим из этой дыры.
-Интересно, как мы из нее сбежим, -скептически посмотрела я на тощий, обтянутый бледнющей кожей, скелет вампира. -Ты и ходить-то с трудом сможешь.
-Ну ты же магичка! Твоя кровь насыщает намного лучше, так что я смогу пробить защиту!
Далась им моя магия! Это конечно хорошо и здорово, но магичка из меня... Я показала наглому вампиру две фиги. Тот понял, что делиться кровью я не собираюсь и снова умолк.
Через десять минут мои нервы не выдержали, и я попыталась заговорить с вампиром:
-Э-э...
-Чего тебе, человечишка? -зло зыркнул на меня вампир.
-А за что тебя так?
Вампир удивленно вскинул брови (видать, раньше ему таких вопросов несостоявшиеся жертвы не задавали).
-Боятся меня.
-Почему?
-Я прародитель всех вампиров в этом мире.
-Как скромно, -пробормотала я себе под нос еле слышно.
-Не веришь?
Однако, какой слух!
-Да верю, верю, -ответила я. Сейчас я была готова чему угодно поверить, лишь бы не сидеть молча в этой дыре. Голос вампира хоть как-то развеивал гнетущее ощущение безжизненности этой камеры.
-Я обладаю гораздо большими возможностями, чем любой из них.
-Оно и видно, -снова не удержалась я от едкого комментария.
-Не хочешь, не слушай! -обиделся вампир.
-Извини, просто в моем понятии могущество ну никак не вяжется с вот этим, -широким жестом я махнула рукой на стены тюрьмы.
-Бывает, и самые сильные попадают в ловушки, -философски вздохнул 'прародитель вампиров'. -Один из первых созданных мною вампиров захотел занять вампирский трон. Ему удалось хитростью меня обездвижить и запереть в этой камере. Иногда ко мне приводят пленников, но мне хватает их крови только для того, чтобы выжить. Так что извини, если обманул твои ожидания, и ты не обнаружила здесь сказочного принца, нуждающегося в твоей помощи.
-Больно надо, -фыркнула я. -Принц из тебя...
-Уж какой есть.
-И сколько ты так висишь? -сочувствующе спросила я.
-Мм...где-то пятьсот лет, -безразлично ответил вампир.
-СКОЛЬКО?!! -я вскочила со ступеньки. -И пленивший тебя все еще жив?!
-Нет, но выпускать меня боятся. Боятся, что я буду мстить.
-А ты будешь мстить?
-А смысл? Месть ничего не вернет. К тому же...это все-таки мой народ.
Я замолчала. Расспрашивать вампира дальше расхотелось. А потом...сама не понимая, зачем я это делаю, я подошла к вампиру и подставила шею:
-Кусай, -обреченно сказала я, костеря себя последними словами. Тоже мне, вампиролюбие и сострадание во мне проснулось!
-Уверена?
Так, еще не поздно отказаться, но...
-Кусай уже...
Вампир не заставил себя ждать и впился мне в шею. Через минуту у меня сильно закружилась голова, я попыталась отойти. Но не тут то было! Вампир продолжал пить мою кровь, пока я наконец не свалилась на пол от слабости. Он сыто облизнулся и шутя разорвал сковывающие его цепи. Глаза радостно засверкали и он, словно не веря в происходящее, выдохнул: