- Мазила, Кутя! Такой пас не смог взять! - Юрка Савичев раздосадованно сплюнул под ноги невысокому худощавому мальчишке с мелкими конопушками на носу.
Славка Кутиков, с громким именем Мирослав и обидным прозвищем Кутя, сжал кулаки и отвернулся, чтобы скрыть набежавшие слёзы. Никак не получилось у него принять пас и забить хотя бы один гол.
- Из-за тебя, Кутя, мы снова продуем! Короче, на фига ты нам нужен, такой ботан? У тебя, что, ноги не тем концом вставлены? - орали пацаны. Проиграть команде соседнего двора было обидно, кому пришло в голову позвать в игру этого недотепу Кутю?
Игру надо было довести до конца, спасать честь двора. Пошептавшись, ребята разошлись по позициям. Вратари заняли свои места, и борьба продолжилась.
Мяч резво переходил от одной команды к другой, как заговорённый, летая мимо Славки, тот только головой успевал крутить, как уличный котенок Матросик, активно наблюдавший за игрой. Сидящие в зрителях пацаны, девчонки и, самое обидное, Наташка подзадоривали игроков и громко хохотали над растерявшимся Кутей, скачущим по площадке, как макака, разгоняя воздух худыми ногами.
Ребята проигрывали. Обидно, незаслуженно. С досады Юрка пнул мяч чуть сильнее, и тот пролетел мимо цели, и устремился прямо к кроссовкам Кутикова.
- Тьфу,- сплюнул Савичев и всплеснул с досады руками. А недотепа Кутиков, хлопая ресницами, похоже, просто перепугался и, как тот котенок, закрутил головой, словно ища поддержку или подсказку.
Прокружились в глазах дома, лавочки, деревья, белье на веревке, девки-малявки, играющие в классики, Наташка. Славка покраснел и сглотнул, и тут встретился взглядом с вреднючим дедом Федором Лукьянычем. Тусклые старческие глаза подслеповато наблюдали за пацанами из-под ладошки, приставленной ко лбу, отчего парням становилось очень не по себе. Деда откровенно уважали взрослые и также люто не любили, но побаивались пацаны. От него шел дух вредности и какой-то непонятной силы.
Наглый дед с тяжелой тростью, в валенках, какой-то старой куртке-гимнастёрке днями сидел на этой лавке, приклеенный, словно памятник, и его приходилось обегать, чтобы не попасть мячом. Пацаны, опасаясь взбучки, старались его не трогать и даже условно считали членом команды - типа запасного игрока, или даже тренера, неважно кого.
Мяч, словно передумав, вдруг обогнул Кутю и рванул прямо к лавке. Дед шевельнулся. Все замерли.
Кутя, хлопая ресницами, даже рот открыл от растерянности, гдянул с испугу прямо в дедовы глаза. И замер. Что-то было в них такое, необычное. Мяч подкатился к дедовым ногам и остановился, чуть покачиваясь, в ожидании. И всё стихло.
В тот момент вдруг словно что вспыхнуло. И перед глазами Кути не стало ни лавки, ни домов, ни деда. Вместо школы и Гастронома кучковались маленькие домики, а вместо дороги стояли двухэтажные старые дома, и раскинулся огромный пустырь, такие дворы Кутя видал как-то в кино. Было что-то ещё там. Вдали, розовато-рыжее, он пока не понял, что, потому как пустырь вдруг ожил.
Какие-то незнакомые ребята играли в футбол, ворота у них были почти настоящие, надо же!! Только пацаны смешные - трусы чуть не до колен, вместо футболок смешные рубашки. Парни не видели, не замечали уставившегося на них Кутю, игра была в самом разгаре, команды действовали так дружно, что Славка обзавидовался.
"Эх, научиться бы у них играть так..."
Словно услышав, один из парней оглянулся и удивлённо посмотрел на Кутикова.
- Федька, не глотай редьку! Примай пас! - крикнул один из ребят. Федька поправил вихры, и сумел-таки вовремя отвести мяч от противника. Славка даже большой палец поднял: клево!
Резкий грохот, лязг прервали игру. Все невольно посмотрели вверх, на небо. Гроза? Не похоже: ни облачка, а грохот шел от летящих низко самолетов, отчего стало страшно. Пацаны на пустыре сразу посерьезнели, повзрослели, мяч одиноко катился по полю, словно в поисках опоры, защиты, а розово-рыжее уже полыхало ярко-огненным пламенем, облизывая старый дом, пожирая стены. Пацаны, поглядев друг на друга, забыли про мяч и пошли туда, в палящее зарево.
- Куда вы? - хотел крикнуть Славка, но горло сжалось, и тут Федька оглянулся, подбежал к мячу, встретился взглядом с Кутиковым и тихо прошептал:
- Доиграешь? - и подал Кутикову крученый пас. В глазах пацана были такие отчаянные огоньки, что Славка кивнул, понимая: он не может не принять этот пас и, развернувшись, шагнул навстречу летящему мячу.
- Кутя, давай, Кутя,- скандировали и игроки, и зрители. Славка стоял на площадке своего двора рядом с лавочкой вредного деда. В это время тот широко улыбнулся, мяч сдвинулся к Славке, привалился к ноге, словно ласкаясь. Славка изловчился и принял его, послав прямо в ворота противника.
- Гоооллл!!! - пацаны орали, качая, дергая, пихая больно в бока, А Кутя, теперь уже Славка Кутиков, пытался отвернуться, чтобы спрятать набежавшие слезы. Не от обиды, и даже не от радости. От того, что оправдал доверие веселого пацана по имени Фёдор.