Прошло уже три месяца со свадьбы, но Золушка никак не могла поверить своему счастью. Эдвард был чудесным. Когда он, утомлённый любовными ласками, засыпал, Золушка прижималась к нему всем телом и замирала.
Первое время ей было особенно тяжело привыкать. Всё время казалось, что придёт мачеха и выгонит её из дворца. Золушка даже попросила мужа сослать своих "родственников" подальше.
Потом были нелады с прислугой - девушка пыталась сама застилать кровать и одеваться. Но потом начала привыкать. Сейчас Золушка даже иногда покрикивала на нерадивую служанку Лили.
***
В тот день Золушка сидела за прялкой. Дань старым привычкам, которую Принц воспринял как каприз.
Воздух посреди комнаты сгустился и засверкал.
- Фея-Крёстная! - радостно закричала девушка и кинулась обнимать высокую женщину, которая возникла в покоях.
- Милое дитя, я так рада тебя видеть, - улыбнулась Фея. - Как тебе живётся тут?
- Всё хорошо, Крёстная! Я так рада и счастлива! Спасибо тебе! Именно благодаря...
Фея прервала Золушку нетерпеливым взмахом руки.
- Скажи мне, милое дитя, как поживает Король?
- Его Величество изволит хворать... - сказала девушка.
- Вот как? - губ Феи коснулась лёгкая усмешка. - А скажи мне, девочка, принц ведь в тебе души ни чает?
- Да, Крёстная. Эдвард очень любит меня.
- Хорошо, милая, а ответь мне ещё на один вопрос: если ты подаришь ему ребёнка, то он станет ещё счастливее?
- Да! Эдвард хочет сына. Очень хочет
- Хорошо, если так, - проговорила Фея. - Я вернусь в этот же день ровно через год. К тому времени всё поменяется. А пока...
Фея вдруг приблизилась к девушке и впилась поцелуем в губы. Золушка даже не успела ничего предпринять.
Фея-Крёстная засмеялась и исчезла.
***
Через неделю у Золушки должна была упасть кровь, но этого не произошло. Королевский маг ужасно смущаясь, щупал живот и сказал что Золушка беременна. Радости Принца Эдварда не было предела.
- Ты родишь мне сына, - шептал он, покрывая жену горячими поцелуями.
Но в сердце девушки поселилась тревога.
***
На третий месяц беременности умер Король. Накануне Золушка видела во сне малыша с остренькими ушками. Он заливисто смеялся и черпал ложкой клубничное желе из миски.
- Король Теодор умер! Да здравствует Король Эдвард! - крики с улицы заставляли новоявленную Королеву Золушку поплотней кутаться в одеяло.
***
Тревога и страх. Чем больше рос живот, тем больше Золушка понимала, что внутри её тела не человек. Сны и видения стали преследовать её. В этих кошмарах всё чаще появлялся мальчик с острыми ушками. Золушка знала, что это её сын. И ещё она вспоминала поцелуй Феи-Крёстной. Но не смотря на все эти открытия, девушка ни слова не сказала Эдварду.
***
Роды были тяжёлыми. Повитухи носились с окровавленными тряпками и тазиками с водой. Но мать и дитя выжили.
- У вас сын, Ваше Величество. Прекрасный мальчик. Сильный.
Эдвард взял ребёнка на руки.
- А почему его уши... хм... не такие?
- Бог делает нас разными, Ваше Величество. Этого почти не заметно.
***
Золушка сидела у колыбели, поглядывая на Ричарда, своего сына. Тот мирно спал.
- Я пришла, - голос Феи заставил девушку вздрогнуть. - Как и обещала.
- Что ты сделала со мной тогда? Что ты сделала с моим сыном?
- С твоим ничего. Ты бесплодна, - усмехнулась Фея. - Ты слыхала о подменышах?
У Золушки потемнело в глазах.
- Я прикажу казнить тебя! - прошипела она.
- Даже и не думай дёргаться, - Фея говорила жёстко и властно. - Ты же видела мою силу? Я в любой момент могу превратить твою голову в тыкву. Хочешь? И как думаешь, что скажет Эдвард, когда узнает, что твой сын - выродок фейри?
- Сука, ты с самого начала всё это придумала! - по щекам Королевы катились слёзы. - Вся твоя доброта, хрустальные туфельки...
- А ты как думала? Я тебя из дерьма вытащила и положила в постель принца. У всего есть своя цена. Твоя цена - мой сын на троне.
- Это ведь из-за тебя умер старый Король? - ужасная догадка заставила девушку замереть. - А теперь ты решила убить Эдварда?!
- Не сразу. Мой сын так мал. Начнутся интриги и козни. Пусть подрастёт, - Фея улыбалась.
Гнев и боль придали Золушке силы. Фея никак не ожидала, что милая девочка схватит веретено. Заострённая палочка вошла в глаз Феи-Крёстной. Эффект неожиданности сыграл на руку девушке, иначе её бы постигла ужасная смерть от злых чар.
- Тварь, сдохни! Сдохни! - веретено опускалось снова и снова, превращая красивое лицо фейри в кровавое месиво. Одновременно спадала иллюзия. Прекрасное платье Феи превратилось в лохмотья. Пальцы и уши удлинились.
На залитом кровью лице Золушки сверкали безумием глаза. Сжимая в руке веретено она повернулась к колыбели. На шёлковых простынях лежал скрюченный уродец.
Золушка подняла своё оружие, но так и не смогла ударить. С глухим стуком веретено упало на пол. А Золушка зарыдала.
***
Эдвард простил её, когда она всё рассказала. Ведь он любил Золушку безо всякой магии. Девушка умоляла оставить то существо, что она считала сыном, в живых. И Король и тут уступил. Приказал сослать его в самый далёкий монастырь, а народу было объявлено, что наследник умер.
А дальше... Жили они долго и, в общем, счастливо.
***
В ту ночь он снова видел мать. Она шептала ему о мести всему королевскому роду, она рассказывала ему свою историю.
Он проснулся и плакал, впившись кривыми зубами в монашескую робу. Но теперь всё изменится. В нём проснулась Сила.
- Я отомщу, мама... Отомщу... Чего бы мне это не стоило....
Тяжёлые шаги Отца-настоятеля.
- Что тревожит тебя Брат Ричард? Господь поможет тебе, если молиться усердно.
- К чертям вашего Бога! - уродливый карлик-монах смотрел с ненавистью.
Отец-настоятель опешил и сделал шаг назад.
- Брат Ричард...
Длинные ногти впились ему в лицо, но он даже не мог кричать. Когда плоть превращается в золото - это очень больно.
- Моё имя не Ричард, - прошипел фейри в лицо золотой статуе. - Но его никто не узнает. Моя мать сказала мне моё Истинное Имя. Рамплстилскин.