С чего всё началось?.. Мысли путаются. Но, вроде бы, вначале были четыре строчки. Да, определённо, это можно считать началом.
Помню комнату в холодном свете монитора компьютера. Я решил тогда пощекотать себе нервы. Это при свете дня Крипипаста не пугает, а ночью совсем другое впечатление.
Уродливый сайт. Дешёвые страшилки.
Рассказ был о клоуне. Унылый и вторичный. Картинка Пеннивайза и название... Плохо помню. Что-то вроде "Улыбка клоуна" или "Смех клоуна".
Зачем я его читал? Не знаю.
В середине рассказ прерывался четырьмя строчками. Просто чужеродный кусок текста.
"Мёртвая Мразь
HAMUS D E P
гниениегнильгнилой
sigillum"
Я замер. По спине пробежали мурашки. Да, именно тогда я понял, что всё изменилось.
***
Мобильник вспыхнул в темноте. Три часа ночи. Я так и не уснул. Ворочался и не мог выбросить из головы четыре дурацкие строчки.
Нащупал ногами тапочки, поднялся, щёлкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся сигаретой. Уставился в окно, прислонив лоб к холодному стеклу.
А потом я заметил ИХ.
Несколько тёмных фигур двигались по детской площадке. Дёргались, словно сломанные куклы. Я живу на четвёртом, толком не разглядишь ничего. Только и разобрал, что неестественно длинные руки и тёмные балахоны.
Один подошёл к соседнему дому и стал карабкаться. То есть просто пополз по отвесной стене вдоль окон. Я отшатнулся и тихо выругался. Дрожащей рукой нащупал мобильник и включил камеру. В этот момент самый ближний из таинственных незнакомцев повернул голову. Готов поклясться, что смотрел он именно на меня. Это существо рывками пересекло двор и пропало из поля зрения. Меня заколотило от страха. Чёрт, в жизни ничего так не боялся!
Затушил сигарету и снова лёг, стараясь унять дрожь. Накрылся с головой и отвернулся к стене.
Прошло минут пять, а я всё не мог заставить себя пошевелиться.
Кто-то постучал в окно.
Крик застрял в горле.
Снаружи кто-то сопел и кряхтел. А ещё что-то влажно хлюпало.
Оно снова постучало.
Я не был никогда особо верующим, но стал молиться. Нёс какую-то белиберду, зажмурив глаза.
Оно скреблось по стеклу. Потом гулко бухнуло по карнизу.
И всё стихло.
Через несколько минут я с изумлением обнаружил, что обмочился.
***
Оно так больше и не появилось. Только когда в комнате стало совсем светло, я заставил себя подойти к окну. На стекле были отпечатки чьих-то рук. А ещё между карнизом и оконной рамой торчал конверт.
Слабая надежда, что ночное происшествие было дурным сном, разбилась вдребезги.
Я выглянул во двор. Ранние прохожие, несколько машин - всё как всегда. Собрав остатки мужества, открыл окно, схватил конверт и тут же снова захлопнул створки.
Мятая бумага и ни одной надписи с лицевой стороны. Я разорвал краешек и достал четыре фотографии. Старые и выцветшие, они словно были сделаны пару десятков лет назад на каком-нибудь Зените.
Но на них была моя сестра. На первой делала уроки, на второй шла по улице, на третьей разговаривала с каким-то человеком, повернувшимся спиной к объективу. Увидев четвёртое фото, я закричал. На нём моя сестрёнка, моя Ирочка, лежала на столе, похожем на операционный. Она была привязана и как будто спала или была без сознания.
На обороте последней фотографии кто-то написал корявым почерком:
"Молчи. Жди"
***
Вы когда-нибудь слышали шёпот мёртвых? Это достаточно просто. Лучше всего подойдёт комната, где недавно кто-нибудь умер. Там легче, но можно и в обычной.
Отключите все источники звука, закройте глаза и прислушайтесь. Сложно найти место, где совсем нет никаких шумов. Но попробуйте отрешиться от них. Это как будто снимаешь слой за слоем.
И когда проникнете сквозь всё постороннее - вы услышите. После удивитесь, как можно было не замечать этого раньше. Всё равно, что настроиться на нужную волну в радиоприёмнике. Только теперь вы не сможете её выключить.
Старайтесь не вслушиваться, что именно говорят мертвецы. Их речи лживы и опасны. Особенно детские голоса.
Но тогда я слушал их. Мне сказали их слушать, если я снова хочу увидеть Ирочку.
Так я узнал о первой монетке.
***
- Здравствуйте, чем могу помочь?
Женщина в регистратуре уставилась на меня сквозь толстые стёкла очков.
- Мне нужно в пятнадцатый кабинет, - медленно произнёс я.
- Молодой человек, доктор уже закончил приём. Приходите, завтра к восьми, - женщина уставилась в монитор компьютера, давая понять, что разговор окончен.
- Нет, послушайте. Я должен забрать монетку.
Она снова посмотрела на меня.
- Какую монетку, юноша? Идите домой, - в голосе появились раздражённые нотки.
- Мне нужно в пятнадцатый кабинет - забрать монетку, - твёрдо произнёс я.
- Уходите, я сейчас охрану позову! - взвизгнула женщина.
- Монетка.
- Убирайтесь!
- Нет. Монетка.
- Паша, выведи его! - женщина побагровела и брызгала слюной.
-Монетка! - закричал я, когда меня схватили за плечи крепкие руки охранника. - Для Мёртвой Мрази!
Тётка за стеклом замерла.
- Паша, отведи его в пятнадцатый.
Мы прошли по пустым больничным коридорам, и охранник Паша буквально впихнул меня в кабинет, захлопнув дверь.
Обычная обстановка: столик, кушетка, шкаф. Всё больнично-казенное, пропахшее лекарствами и чужой болью.
Я присел на кушетку и стал ждать. Через несколько минут дверь распахнулась, и вошёл врач в белом халате. Невысокий лысеющий мужчина со скучным лицом.
- Здравствуйте, - сказал я.
- Добрый вечер, - ответил он и сел за стол, тут же начав что-то писать.
Я терпеливо ждал.
- Ну-с? - наконец спросил он. - Зачем пришли?
- За монеткой.
- Ах, за монеееткой, - протянул доктор. - Тогда давайте руку. Вам же объяснили, что нужно сделать?
- Не совсем... В общих чертах.
Доктор ухмыльнулся и достал спирт. Тщательно протёр ребро моей ладони и поднёс скальпель.
- Сейчас будет немного больно.
Тонкое лезвие разрезало кожу.
Доктор тут же припал губами к ранке. Это было немного больно и очень странно. Человек в белом халате аккуратно высасывал кровь из моей руки, придерживая ладонь тонкими нервными пальцами.
Я ждал, рассматривая книги в шкафу. Сплошные латинские названия.
Наконец он с сожалением оторвался от пореза и приложил ватку со спиртом.
- Подержите так, а потом заклеим, - он улыбался. - А теперь то, за чем вы пришли.
Врач открыл ящик стола и положил передо мной монетку.
Старинная, почти чёрная, с какими-то письменами по кругу и глазом в центре.
- Спасибо, - сказал я и поднялся.
- Стойте, молодой человек, - доктор поспешно подскочил, схватил меня за руку и заклеил порез пластырем. - Хорошего вечера.
***
Он забрал монетку ночью, пока я, дрожа под одеялом, вслушивался в его тяжёлое дыхание. Кажется, он вылез из зеркала. Не уверен. Голоса предупредили, что смотреть на Мёртвую Мразь нельзя. Протопал к столу, чтобы взять монету, а потом подошёл к моей кровати. Стоял долго и дышал. Запах у него... Сырая земля, плесень, прелые листья и ещё что-то. Кислая вонь, вызывающая тошноту. Если бы это тварь вздумала прикоснуться ко мне, то я бы заорал. Но он ушёл.
***
- Братик, братик...
Голос Иры пробивается сквозь помехи.
- Помоги мне...
- Иришка, где ты? Что они с тобой делают? Ирочка, ответь! - я рыдаю в трубку.
- Братик, тут холодно... Я.... От них... глаза... ждёт
- Я не слышу, Ира! Где ты? Ответь!
Тишина. Звонок прерван. Захлёбываясь слезами, щёлкаю последний вызов.
- Неправильно набран номер. Wrong number...
Я кричу и швыряю телефон на пол.
***
Теперь я стал замечать их. И не понимаю, почему не видел раньше. Чужой враждебный мир оказался ближе, чем можно было вообразить. Никаких порталов и иных пространств. Твари всегда жили среди нас. Мы просто не хотим их замечать.
Но теперь я смотрел на мир иначе. Я замечал их признаки в повороте головы случайного прохожего, во взгляде маленькой девочки, в облике грузного мужчины.
Не люди. Они даже и не прятались особо. Нацепили подобие видимости.
Душный автобус вёз меня на окраину города. У рядом стоящей женщины в черепной коробке что-то копошилось. Она была совсем близко, и было отчётливо слышно шуршание лапок какого-то большого насекомого. Лапки скребли по её черепу с внутренней стороны, а женщина безучастно смотрело в окно на проезжающие машины.
Моя остановка и вдох свежего воздуха. Впереди показались старые поржавевшие рельсы. Пришлось ускорить шаг. Времени оставалось не так много, а нужно было ещё подготовиться.
Когда-то тут был металлургический завод, теперь остались только декорации постапокалипсиса. Бетонные плиты и полуразрушенные стены из кирпича хищно тянули щупальца арматуры. Мой путь лежал к зарослям под железнодорожным мостом, перекинувшимся через грязную речушку.
Я достал из кармана свёрнутый пакет и принялся раздеваться. Вскоре я остался в трусах, носках и кроссовках. Наверно, я чертовски глупо выглядел. Одежду свернул и, засунув в пакет, спрятал в зарослях. Теперь оставалось только ждать.
Фигура на мосту появилась точно в то время, как и сказали голоса. Старуха в вязаной кофте и пучком волос, которые она прятала под белым платком.
Из кустов вынырнул котёнок и, мяукая, подбежал к ней. Старуха положила косточки на дорожку и принялась гладить проголодавшееся животное.
- Не боишься больше меня? - прошамкала старушка. - Хорошо...
Резкое движение, и кот истошно мяукнул и заглох. Пожилая женщина поднесла безвольную тушку ко рту и впилась в шерсть зубами. Брызнула кровь, и пушистое тельце конвульсивно дёрнулось.
"Пора" - решил я и выскочил из укрытия. Старушка была занята трапезой и до последнего не замечала меня. Только когда тяжеленный кусок камня обрушился ей на голову, она резко повернулась.
Бабка упала на траву, дёргаясь всем телом, а я снова ударил. Череп треснул. Старуха выпучила глаза и открыла рот, из которого на траву потекла густая чёрная жидкость, пахнущая тухлой рыбой.
Меня замутило. Ещё один удар. Череп раскололся полностью. Я просунул руку в дыру. Вместо мозга у этого существа был перепутанный клубок осклизлых нитей. Я копошился там, пока не нащупал круглый кусочек металла.
Вторая монетка была у меня. Я вымылся в речушке от крови, оделся и поспешно покинул это место.
Когда я уходил - труп того существа, что казался старушкой, стал оседать и плавиться.
***
Мне осталось принести Мёртвой Мрази последнюю, третью монету, и он отпустит Ирочку. Сегодня ночью я неожиданно вспомнил, что моя сестрёнка уже три года как мертва. Я даже вспомнил, как мама сидела, уткнувшись лбом в крышку гроба. Мама...
Её образ стёрся из памяти. Где она сейчас?
В ту ночь именно мамин голос рассказал, что нужно делать.
***
Интересно, зачем ему столько монеток? Зачем ему столько душ, пойманных в его сети?
Это не рассказ.
Это исповедь.
И я честно и откровенно открыл, что ждёт дальше именно ВАС. Быть может, будет немного иначе, но скоро вы станете замечать то, что раньше не видели. Слышать шёпот в тишине.
И вы принесёте ему три монеты. Обязательно принесёте.
Он объяснил мне. Вы ведь помните четыре строчки из рассказа о клоуне? Это триггер. Он запускает новое восприятие. А когда вы видите ЕГО, тогда ОН видит вас. Теперь эти строки сидят и в вашей голове.
Мёртвая Мразь
HAMUS D E P
гниениегнильгнилой
sigillum
Повторите их несколько раз. Почувствуйте на вкус.
Самиздат - как средство распространения заразы. Тут его прочтёт достаточное количество людей. Впрочем, мне нужно всего двенадцать. Такова плата за последнюю монетку. Вы недоверчиво улыбаетесь, смеётесь над идиотской выдумкой автора. Но вы вспомните мои слова среди ночи, когда в окно постучит Посыльный.
Двенадцать душ.
И тогда мы с сестрёнкой будем вместе. Она уже ждёт меня. Я слышу её смех по ту сторону зеркала.