Зима уныло переходила в март. Серая пелена уже две недели висела над столицей, потихоньку съедая снег и обнажая, что под ним успело скопиться. Депрессия расползалась над крышами спальных районов, поражая людей чувствительных потерявших жизненную цель и внутренний стержень. Именно к этой когорте вынуждено причислял себя Влад.
Иногда, казалось, что таких, как он, большинство. Но было ли это правдой? Людям вообще свойственно натягивать на себя одеяло, и отражать мир в кривом зеркале собственной персоны. И все же "неладно было что-то в Датском королевстве"! Сквозь треск помех об этом вещали вражеские голоса. Под "Андроповку" и бычки в томате судачили на кухнях. И даже в официальную прессу и телевидение в последнее время кое-что попадало. Затянувшийся почти на семьдесят лет великий социальный эксперимент подходил к концу. Но большинство его участников об этом не подозревали. Жить продолжали, так, будто сегодня, бесконечно продлевая себя, перейдет в завтра. И в этом затянувшемся настоящем Влад собирался выстраивать дальнейшую судьбу и карьеру. Никакой другой реальности не предполагая, даже в мечтах.
Однако, в его личной биографии период все-таки был переломным. Студенческая жизнь завершилась. Синие корочки с вкладышем, который и показать было стыдно, теперь хранились с остальными семейными документами в старом отцовском портфеле. Значок выпускника ( прозванный среди студентов поплавком) он потерял, еще во время торжественной вечеринки. По обычаю "поплавок" опускали в бокал. И после очередного обмывания, Влад просто забыл его достать. Хватился только утром. Не особо расстроился, хотя и счел пропажу символичной. Пять лет, в целом беспечных и счастливых, уложились в скупые строчки биографии: "В 197.... году поступил, в 198... окончил". А впереди напряженным знаком вопроса маячила неизвестность.
Мало престижный НИИ, куда попал по распределению, готов был принять его прямо сейчас. Однако, пару месяцев, чтобы отдохнуть и собраться мыслями выпускнику давалось. Этой отсрочкой Влад и решил воспользоваться, но, как вскоре выяснилось, зря это сделал...
Безвременье. Затянувшийся миг между прошлым будущим. Для философа, наверное, самый благодатный период. Можно подняться над суетой, разглядеть и осмыслить, как работают скрытые пружины бытия. И, наконец, выдать прорывную концепцию, в назидание и помощь благодарным читателям-потомкам.
Впрочем, Бог с ними, с потомками! Себе бы внятный план на будущее составить...
Но тут, как минимум, нужен холодный аналитический ум, и в придачу немалый жизненный опыт. Ни того, ни другого, у Влада пока не наблюдалось. А вот чувств и эмоций было с избытком. Сил тоже хоть отбавляй, но, не находя себе точки приложения, они бросали из стороны в сторону, только усугубляя ощущение душевного дискомфорта.
Съездить куда-нибудь, отдохнуть, не позволяло отсутствие денег. Семья научных сотрудников, даже по советским меркам, жила не богато, да еще и не выплачивала долги за кооператив. А последнюю стипендию Влад с купеческим размахом за два дня пропил. По стечению обстоятельств, вместе с бывшими однокурсниками Эдиком и Сашкой они оказались в забегаловке среднего пошиба. Заведение было не маргинальным, но вполне демократичным. Еду и выпивку надо было брать самим, сразу расплачиваясь на кассе. Обязанность эту принял на себя Эдик, главный "гусар и волокита" курса. Периодически предлагая скинуться по пятерке, он удалялся в сторону буфета. Влад чувствовал, что деньги уходят как-то слишком быстро и не совсем адекватно заказу. Но потребовать отчет стеснялся. А когда за их столиком, подавшись обаянию Эдуарда, оказались две миниатюрные девчушки, финансовые вопросы вообще отпали. Подружки были симпатичные, веселые и не такие глупые, как себя изображали. Они хорошо скрасили мужской компании вечер, но продолжать банкет в институтской общаге отказались. Правда, оставив телефоны, обещали навестить своих новых знакомых завтра.
На следующий день, купив на остатки стипендии торт и коньяк, Влад заранее явился в общежитие. Сашку застал в своей комнате, откуда уже успели съехать соседи. Эдик должен был появиться позже, а заодно встретить и провести через вахту вчерашних знакомых. Сашка же сразу повел себя как-то странно. Влад вдруг почувствовал, что гостю не рады. А когда, чтобы скрасить ожидание, приняли по рюмке, приятель почти прямым текстом объяснил, что его присутствие сегодня не очень желательно.
Случившийся облом Влад воспринял, как крушение жизненной парадигмы. Концепция студенческого братства, в которой до сих пор находил опору, похоже, себя исчерпала. Другой в запасе на тот момент не оказалось.
Пустые, не наполненные ни активным отдыхом, ни работой, дни растягивались в локальную бесконечность. А за окном по-прежнему, словно серая простыня, висело пасмурное небо. Временами он представлял себя альпинистом на грязном ледяном склоне. Безуспешно пытаясь зацепиться, тот соскальзывал в будущее, представлявшееся бесконечным спуском. Но временами сквозь пелену уныния прорывалось желание бороться. Влад представлял, как альпинист вонзает ледоруб в грязную наледь, и, ощупывая свободной рукой склон, ищет себе новую точку опоры. Соскальзывание постепенно превращалось в подъем. Правда, без рекордов и толпы поклонниц, ждущих покорителя у подножья вершины.
За пару недель до выхода на новую работу позвонила Марго. С этой экзальтированной особой у Влада сложились своеобразные отношения. Марго была дочерью друзей родителей. Познакомились на одном из общесемейных праздников. Поначалу Влад пытался за ней приударить. А когда получил отказ, не сильно обиделся, и они продолжили встречаться, став просто друзьями. Общение было взаимовыгодным. В перерывах между бурными романами Марго, он развлекал девушку, водя в дешевые кафе и на премьеры знаковых фильмов. Иногда знакомил с приятелями. Периодически разочаровываясь в рафинированных однокурсниках со своего Филфака, Марго охотно общалась с парнями попроще. В свою очередь, она знакомила его с подругами. Это, как правило, ничем не кончалось, но Влад все равно был благодарен. От Марго он узнавал и о веяниях в столичной интеллектуальной тусовке. И сейчас, сняв трубку, сразу почувствовал:
" Опять что-то новенькое откопала!"
- Это не просто ролевуха! Тут и техника, и магия, и психоанализ. Погружение полное... - возбужденно вещала Марго. Сама она естественно к модной новинке уже приобщилась. И ему тоже предлагала поучаствовать:
- Со стороны в команду не попадешь. Но тебя, по рекомендации, могу привести, - сообщила она тоном благодетельницы и меценатши.
- Ну, даже не знаю... - с сомнением протянул Влад.
- Ты что, дурак! - возмущенно перебила Марго - Люди деньги большие платят. А тебе практически на халяву...
К расплодившимся в интеллектуальной среде игрищам Влад относился скептично. Однако, вакуум требовал себя заполнить. И новая ролевая игра возможно была не худшим способом убить время. Пока Марго не передумала, он поспешил согласиться. Правда, тут же выяснилось, что поучаствовать предлагают не совсем бесплатно. Вступительный взнос двадцать рублей. За каждый игровой сеанс по пятерке. По словам Марго, деньги чисто символические. Однако, их еще надо было достать!