Выращенные в контейнере торманские грибы, после добавления земных генов, приобретали вполне сносный привычный для человека вкус. Но перед тем, как выпустить новый сорт, требовалось множество анализов. В лаборатории дело было поставлено на поток. Анит и Эмми готовили пробы, Вит проводил тест. Кир составлял отчеты и руководил процессом . Начальник он был въедливый. Подчиненных отчитывал, упиваясь своей мелкой властью. Вполне возможно, самому Киру так не казалось. Он просто мнил себя строгим, но справедливым. Однако, судьба порой бывает иронична. Вечером Киру тоже приходилось облачаться в серый комбинезон. И тогда уже бригадир Били осуществлял над ним "строгое, но справедливое" руководство. Не окончивший даже обязательные семь классов торманин хорошо разбирался в людях. Умников не жаловал, особенно таких, как Кир. При разбивке на пары, никогда не назначал его старшим. Частенько по вечерам дневной руководитель оказывался в подчинении Вита. Но тот не стремился отыграться. Лишь иногда срывался на окрик. В примитивных работах компетарий медико-биологических наук проявлял патологическую бестолковость.
История Кира была характерной. На Торман эмигрировал в четырнадцатилетнем возрасте вместе с родителями. Отказывая себе во всем, отец и мать постарались дать сыну возможность получить хорошее образование. Но по инерции ориентировали на стезю науки, а не финансовые дисциплины. Карьеру в этой сфере делали долго. И порой, так и не достигали уровня успи. А Кир был честолюбив ( это тоже унаследовал от родителей).К тому же из каждого монитора внушали:
" Рискни, соверши поступок, и все обязательно получится!"
Итог, за очень редким исключением, был одинаков. Провалившееся предприятие, не возвращенный кредит, долговое рабство...
Проведя текущие анализы, Вит спустился в буфет. Вернувшись, обнаружил, что лабораторию оккупировали белые халаты. Начальник отдела водил очередную делегацию возможных спонсоров. Осматривая помещение и аппаратуру, гости никаких эмоций не проявляли. Комментарии нач. отдела, слушали, не задавая вопросов. Чувствовалось, что на глазок оценивают "уровень", и находят его весьма убогим.
К успи, Вит, в отличии от Кира, относился спокойно. Они жили в каком-то ином мире, кормились на несколько пищевых ступеней выше. Но, сейчас при личном контакте, почувствовал, как внутри закипает. На лицах гостей даже не читалось презрение. Смотрели просто, как на рабочий инвентарь, на мебель. Особенно неприятно было видеть такое в глазах женщин. И когда одна гостей вдруг подошла и поздоровалась, Вит даже опешил:
- Не ожидала вас увидеть! - произнесла, протягивая руку, симпатичная молодая брюнетка. Видя его недоумение, улыбнулась:
- Я Нора. Помните, мы с мужем вместе с вами карантин проходили?
Наконец узнав, Вит искренне обрадовался и смутился. Живое лицо из прошлого всегда событие. Особенно, когда между той и этой жизнью пропасть.
Говорить о себе совершенно не хотелось, поэтому стал задавать вопросы первым:
- Как ваш малыш, как Ол?
- У всех все отлично! Один сейчас с няней. Другой работает. У мужа частная медицинская практика. Кстати, вас часто вспоминает. Зайдете к нему, когда будет время?
Протянув визитку, Нора, как принято Тормане, пожелала хорошей погоды. Уже уходя, обернулась:
- Ол будет рад вас видеть!
За делегацией закрылась дверь, а в воздухе еще витали молекулы дорого парфюма. Казалось, компания эльфов, оставив за собой искрящийся шлейф, пронеслась над обитателями болота, и полетела дальше в свой сверкающий яркими красками мир.
- Карантин вместе проходили, - сухо сообщил Вит. Начальник сразу потерял интерес. Когда он отошел, Вит рассмотрел визитку. Надпись на кусочке пластика сообщала:
Ниже мелким шрифтом был пропечатан адрес и указанны дни и часы приема.
В душе что-то вдруг шевельнулось. Даже не надежда, а легкий намек на какие-то перемены. Волевым усилием Вит заставил себя об этом не думать. В изменения к лучшему он приучился не верить. Суеверно боялся, что судьба может наказать снова. И вместо сумеречного барака, где дурно пахнет и мало света, но есть хотя бы постель и крыша над головой, реальность может показаться местом, куда менее комфортным.