Просить у родителей Влад не привык. Так воспитали и приучили. Но в этот раз все-таки решился. Однако, узнав, что стипендию он уже успел промотать, мать наотрез оказалась финансировать гусарские замашки сына. Отец, потом выдал втихаря пять рублей из заначки, но строго предупредил, что на большее рассчитывать не надо. Так что, недостающие пришлось занимать у Кольки Безбородко.
Николай был выходцем из захолустного городка восточной Украины. За пять лет учебы в Москве он хорошо пообтесался, однако хуторской менталитет то и дело вылезал наружу. Но, несмотря на это, москвички к нему благоволили. Видимо чувствовали в нагловатой хватке мужскую силу, и даже хохляцкая прижимистость некоторых не смущала. Сам же Николай не распылялся, а действовал согласно далеко идущему плану. К концу четвертого курса нашел разведенку с комнатой в коммуналке, и окончание института встретил уже полноправным жителем столицы. Теперь, когда большинство институтских приятелей разъехалось по своим городам и весям, он оставался, единственным, к кому можно было обратиться.
Приобретя, на выданные отцом пять рублей, бутылку водки и легкую закусь, Влад отправился в гости. Супруги Безбородко встретили радушно. Колькина жена работала на кондитерской фабрике. В Москву приехала несколько лет назад по лимиту. Как интеллигент в третьем поколении, Влад относился к ней с некоторой долей классового высокомерия и превосходства. Однако, внешне старался это никак не проявлять. К тому же по характеру Нина была человеком открытым, добрым, еще и хлебосольной хозяйкой. Несмотря на незваный визит, она быстро накрыла стол. В ход пошли и колбаса из продуктового заказа, и домашние соления, от недавно гостившей у них матушки Николая. Посиделки в те времена проходили душевно. Под водочку и маринованные огурцы из Безбородковских погребов однокурсники вспоминали институт, вечеринки в общаге, прошедшие прошлым летом армейские сборы. Но постепенно перешли на будущее.
К людям без цели и внутреннего стержня Николай уж точно не относился. И цель стержень у него были. Жлобские, меркантильные, но все ж, лучше, чем никаких. Еще во время преддипломной практики он успел освоиться на будущем месте работы. И на людей посмотрел, и себя показал. Что Колька быстро утвердиться в новом коллективе, Влад даже не сомневался. Любить вряд ли будут, но уважать и даже побаиваться, станут. А это, пожалуй, важнее!
Услышав историю, как Влад промотал в дешевой забегаловке три с лишним десятка рублей, Колька усмехнулся:
- Эдик вас, как лохов, развел! Меня там не было...
В то, что Безбородко не дал бы себя надурить, Влад верил. Однако, прозвучавшее в голосе приятеля высокомерие задело. Но неприятней всего было осознавать, что мир, как все больше выяснялось, выстроен под вот таких вот крепких жлобов, как Колька. А то, что ему с детства внушали учителя и родители, сказки и разговоры в пользу бедных.
Посиделки, тем временем, продолжались. Алкоголь все больше ударял в голову. Мысленно дав себе слово меньше рассказывать про свои дела, тем более, неудачи, Влад это обещание сразу и нарушил. Узнав про нетоварищеское поведение Сашки, Николай снова одарил усмешкой:
- А, ты, чего хотел?! Телок две, вас трое. Сашка хозяин жилплощади. Эдик специалист по "женскому вопросу". Ну а ты, вроде как, третий лишний!
Опять он был прав! И от этого стало еще обидней. Но тут в разговор вмешалась супруга Николая:
- Не переживай, Владька! Ты просто молодой, скромной, да и бабы дуры... Но ничего, мы тебя еще женим!
Сказав это, она чмокнула в щеку и отправилась на кухню. А Влад изложил, наконец, свою просьбу.
Двадцать пять рублей, взаймы до первой получки, Николай выдал без особых колебаний. Знал, что приятель отдаст, да и законы товарищеской взаимовыручки все-таки были ему не чужды. Доставая деньгами из шкафа, он извлек и привезенную с родных мест горилку. Вскоре, с новой порцией закуски вернулась Нина. А еще чуть позже в дверь комнаты очень деликатно постучали.
Соседку четы Безбородко по коммуналке Влад уже знал. Лидия работала бухгалтером в какой-то строй-монтаж конторе. Все в ней, от внешности до биографии, было среднестатистическим и стандартным. Не красавица, но и не страшила. Слегка полновата. Возраст - тридцать с небольшим. В Москве по лимиту, разведена. В гости к соседям она зашла по-простому, в домашнем халате. Правда, над прической явно успела поработать.
- Заходи, Лидусь, не стесняйся! - с пьяным радушием приветствовал Колька. Поздоровавшись, соседка присела на краешек раскладного дивана, неподалеку от Влада. Выпив, налитую до краев штрафную, поморщилась и закусила маринованным огурцом. Вскоре о ней забыли. Мужчины затеяли интеллектуальный диспут. Дамы лишь, изредка, обменивались фразами на приземленные темы. Наконец, Нина решительно переломила ход вечеринки, объявив танцы.
Стол сдвинули в сторону, и посреди комнаты, под хриплые звуки старенького кассетника, закружились пары. Поначалу Николай пригласил соседку, а Влад его супругу. Потом, как было и задумано, поменялись.
Песни тогда уже были длинные, правда, еще со смыслом. Передвигаясь в такт медленной мелодии Влад, чувствовал, как приближается и начинает прижиматься партнерша. Все это должно было пробудить голос плоти. Он бы и проснулся, да тематика песни помешала. Популярная, уже почти культовая в те времена певица развивала тему сложной романтической любви. И то, что предлагалось ему здесь и сейчас, показалось слишком примитивным и обывательски пошлым. По молодости лет, синице в руках он все еще предпочитал журавля, гордо и красиво парящего в небе.
Покинув гостеприимный дом, Влад спешил, чтобы успеть до закрытия метро. Пустынную улицу освещали фонари, и редкие огни в окнах. Район старых московских коммуналок, отдыхал перед началом трудовой недели. Быстрая ходьба постепенно разгоняла алкогольный туман. В голове крутились сомнения. Он уже начинал жалеть, что отверг наметившуюся "ночь любви", не тянувшую за собой ни обязательств, ни расходов. Но тут память выдала строки Омара Хайяма:
Два важных правила запомни для начала
Ты лучше голодай, чем что попало есть
И лучше будь один, чем вместе с кем попало
Как это часто с ним случалось, цитата из классики окончательно расставила точки. Теперь Влад верил, что поступил правильно. Впереди ожидала разрекламированная Марго ролевая игра. И там, наверняка, будут женщины. Красивые, романтичные. Нечета Лидочке из Колькиной коммуналки!