Монолог, наверное, был слишком театральным, но собравшиеся слушали с почтением на лицах, и, кажется, воспринимали все всерьез. А говорил он, что игра позволяет испытать, чего не достает людям в обыденной жизни. Пробуждает красивую дерзкую сущность человека, задавленную правилами и нормами всевозможных кодексов и моралей. Политики мессир подчеркнуто не касался, но она незримо присутствовала за его худыми плечами. "Красивая дерзкая сущность" как-то не очень стыковалось ни с кодексом строителя коммунизма, ни прочими клише официальной пропаганды. Однако, за последние годы подобные мотивы в печать и в кинематограф уже проникали. Так что, внутренне Влад был готов, и с энтузиазмом принимал постулаты новой веры.
Видимо, специально для новичков, координатор сообщил, что игра осуществляется с помощью новейших технических разработок. Аппаратуру их клубу в порядке эксперимента предоставила некая организация, называть которую он не будет. И распространяться о технических деталях "в миру" категорически не рекомендуется. Кроме того, для эффекта полного погружения используются новейшие психотропные препараты. Для организма они абсолютно безвредны, но и про это говорить посторонним, в том числе и близким родственникам, не надо.
В завершении, видимо для новичков, мессир вкратце описал текущую игровую тему:
- Где-то на условном Севере, условной средневековой России, стоит забытый Богом и столичной властью городок Пустоземск. Место гиблое, даже дорог настоящих нет. Однако для желающих оседлать судьбу, для дерзких и отважных это настоящее Эльдорадо ( или Клондайк, кому как нравиться больше). В ручьях и на отмелях вдоль берегов Пустоземки моют золото и собирают речной жемчуг уродливые карлики мухоморцы. В дремучих лесах кочуют кровожадные и простодушные вугалы. Дикари охотятся на искателей удачи, и приносят их в жертву своим деревянным идолам. Но сойдя на некоторое время с тропы войны, охотно ведут меновую торговлю. За стальные ножи, зеркальца и дешевые бусы они готовы отдать мягкое золото - пушнину. И тот, кому повезет после удачного обмена вернуться, сразу становится богатым человеком.
Вот в эти земли, где под коркой люда и снега, словно в жерле спящего вулкана плавятся человеческие страсти, они должны были отправиться сегодня.
- Вернитесь с удачей! - напутствовал координатор.
- Лед и пламень! - дружно выкрикнули в ответ слова пароля, и Элис начала разводить игроков по кабинетам.
Вскоре Влад уже сидел за рабочим столом, заднюю часть которого, занимал телевизор с большим экраном. Он походил на тот, что отец недавно, отстояв целый день в очереди, привез на такси домой. И сейчас Влад не совсем к месту вспомнил, как радовались покупке родители. А он втайне презирал их за это примитивное мещанское счастье...
Телевизор был лишь частью большой системы. Провода от него тянулись к стоявшему под столом агрегату, а оттуда, в свою очередь выводились на стол. Некоторые к браслетам, а один, многожильный провод , к приспособлению, еще только входившему в обиход под названием "джойстик". Лежавшая на столе и маска с затемненными очками, походила на ту, что надевает при работе электросварщик.
Опустившись в старенькое кресло, Влад первым делом стал примерять браслеты. Но помощница координатора велела сначала подписать бумаги.
Поначалу Влад хотел подмахнуть не глядя. Но внутри щелкнул какой-то предохранитель. Под моральным давлением нависшей над плечами Элис, он, хоть и по диагонали, документ просмотрел. А там писалось, что он соглашается принять участие в неком эксперименте и заранее снимает претензии к организаторам по поводу возможного вреда здоровью. И еще было что-то похожее на ведомость с непроставленной суммой. При беглом просмотре Влад так и не понял, шла речь о том, что получили с него, или это ему за участие в эксперименте что-то полагалось. Будь на его месте Сашка Безбородко, вопрос был бы выяснен досконально. В любом случае пустую ведомость приятель бы подписывать не стал. Но Влада по-другому воспитали. Родители, выросшие в атмосфере шестидесятых, к финансовым вопросам традиционно относились без должного почтения. Целью жизни была интересная творческая работа. А деньги это так, проза! Субстанция пока еще необходимая, но никак не предмет культа. И, несмотря на подростковые бунты, и частые ссоры, Влад многое от своих родителей перенял.
Куда больше заставил насторожиться пунктик по поводу вреда здоровью. Опять промелькнула мысль, послать ко всем чертям это сборище "красивых и дерзких". Но, казалось, что если сейчас встанет и уйдет, то выставит себя трусом. Да и побывать в таинственном Пустоземье, уже тоже хотелось.