К утру кисть сильно распухла, Эмми сделала компресс и посоветовала обратиться в институтский медпункт. По дороге на работу они разошлись и вахту проходили порознь. В лаборатории Эмми держалась подчеркнуто равнодушно, и старательно изображала, что между ними ничего не произошло. Однако, судя по взглядам коллег, подозрения на их счет все-таки возникли.
Зайдя в медпункт, Вит сделал ренген. Оказалось, что трещины в кистевом суставе нет, а просто сильный ушиб. Но, так как травма была не производственной, за снимок пришлось заплатить. Добавив еще несколько кредитов, Вит попросил врача оформить недельный запрет на физические работы. Отправив снимок справки Билли, получил отпуск за свой счет, что грозило обойтись в недополученные полторы сотни. Но с некоторых пор, осознав долговое бремя пожизненным, он по этому поводу не сильно переживал.
Прямо из медпункта отправился в магазин "Самообороны". Даже самый дешевый пятизарядный пневмострел оказался не по карману. Для его покупки еще и требовалось оформлять в полиции разрешение. Так что, пришлось ограничится более простыми средствами. На оставшиеся кредиты, практически обнулив универсалку, приобрел подрубашник из гибкой металлизированной пластмассы и трость с набалдашником из плотной резины. Теперь он чувствовал себя лучше защищенным, но все равно не покидал страх. А главное, он понимал, что о походах в ботанический парк на долгое время придется забыть.
Вечером по дороге домой, Вит настороженно озирался. Но, ни у входа в институт, ни вблизи человейника никто не караулил. Добравшись до своей коморки, он устало рухнул в кровать. Долго смотрел в потолок. "Помощник" остался на вахте. Вести дневник тем более смотреть в сети развлекательные программы не хотелось. Мысли в голове крутились безысходно серые. Вспоминая свое поведение вчера, думал, что был не на высоте. Опять приходил к выводу, что к межпланетным экспедициям, его вполне обоснованно не допустили. Но почему-то казалось, что в дальнем Космосе было бы легче:
" На базе твоего возращения ждут. Рядом надежное плечо товарища. А здесь всегда один, только сам за себя..."
Вспомнив про Олафа, захотел позвонить. Но, доставая телефон, засомневался, стоит ли всерьез воспринимать вежливое обещание поддержки. И тут вдруг обнаружил текстовое сообщение . Олаф просил зайти завтра во второй половине дня, и даже обещал, если понадобится, оплатить пропущенную смену. Никаких догадок, по поводу приглашения не было. Однако, от самого факта, что кому-то в этом мире нужен, на душе стало легче.
На следующий день, отпросившись на терапию ушибленной кисти, он под конец рабочего дня добрался до высоток . Олаф его ждал. Увидев на руке повязку, стал расспрашивать, что случилось. Вит не нашел нужным скрывать.
- Неприятности вас прямо ищут, - констатировал Олаф, - но ничего, у меня есть знакомства в местной полиции. Попрошу, чтобы с этим пророком провели беседу. А пока, будьте осторожны.
Вит искренне стал благодарить, а Олаф сразу сменил тему. К своей просьбе он подошел издалека. Начал с того, что Межпланетный Совет ведет на Тормане гуманитарную деятельность. Дав жителям планеты право самим решать свою судьбу, "большое" человечество не может оставить их совсем без поддержки. Лекарства, продукты, предметы первой необходимости, поступают с каждым грузовым челноком. Но искренний и бескорыстный порыв все больше вязнет в местном болоте. Предназначенное нуждающимся, различными кривыми путями попадает в торговые сети. И самое неприятное, в преступные схемы начинают втягиваться сами земляне. Тенденция опасная. Роскошь местный элиты оказалась токсичной. Ссылаясь на каких-то своих знакомых из Межпланетного Комитета, Ол сообщил, что под подозрением оказалась сама глава гуманитарной миссии Стела Корм. И его попросили собрать информацию, чтобы эти подозрения подтвердить или опровергнуть.
Дальше пошла конкретика. Через два дня в Линде в честь главы гуманитарной миссии должен состояться большой прием с торжественным обедом. Но, по стечению обстоятельств, "Союз официантов" объявил недельную забастовку. Обслугу организаторы приема набирают через информационную сеть. По словам Олафа, некие специалисты по программным технологиям могут обеспечить, чтобы среди официантов оказался нужный человек. Деловые разговоры при обслуге, конечно, вести не будут, но надо попытаться закрепить где-нибудь на столе или, еще лучше, на одежде гостей микро датчики.
- Вот посмотрите! - сказал Ол, доставая из секретера небольшую коробку. На дне ее оказалось несколько крылатых семян торманника., - Сейчас весной они повсюду. А что внутри, далеко не всякий специалист разберет.
Осторожно усадив крохотный датчик на палец, Вит оценил сходство. Тысячи таких летающих "крылаток" кружили сейчас над улицами, раздражая уборщиков и домохозяек, приникали в вентиляцию и открытые окна.
- Вообще-то просьба связана с определенным риском. Возле гуманитарных проектов крутятся местные мафи, - предупредил Олаф. Но Вит уже давал согласие. Отказываться он бы не стал, даже не надеясь на ответную помощь.