Еще раз занимать у Безбородко Влад не стал. Колька, может быть, и не отказал, но мешали внутренние барьеры. Поколение, вырождалось, однако генетику и традицию просто так в одночасье не переломишь. Предки были крепкими крестьянами середняками, жили своим трудом и в долговую кабалу не залезали. Дед принадлежал к стальной когорте строителей коммунизма. И даже родители, несмотря на пошатнувшиеся во времена "оттепели" устои, в быту придерживались строгих правил. Тратить деньги на развлечения, тем более залезать из-за этого в долги, в их семье не практиковалось.
Все, что Влад мог сделать, это быстрее выйти на работу. И в начале следующей недели он уже открывал стеклянные двери НИИ "АвтСистМет". Вывеска под козырьком постороннему человеку мало о чем говорила. Владу же давались целые три года, чтобы узнать всю подноготную этой конторы. А началось все с конфликта на вахте. Человек в фуражке и кителе чем-то напоминавшем гестаповскую форму потребовал пропуск. Узнав, что Влад первый раз пришел на работу, потребовал паспорт. Но в те времена этот документ с собой обычно не носили, а пропустить просто так местный цербер наотрез отказался. На счастье из своего кабинета на первом этаже появился начальник отдела кадров. И через двадцать минут, расписавшись в приказе и получив новенький пропуск, Влад отправился на третий этаж, к месту постоянной дислокации.
Он уже подходил к комнате "306", когда дверь настежь распахнулась. В коридоре появился весьма любопытный персонаж. Низенький умеренно полный мужчина, лет пятидесяти на вид, быстро засеменил в сторону туалета. Клочки волос на почти лысой голове делали его похожим на героя мультика "Фильм, фильм, фильм!". Очки были сдвинуты в левую сторону, а смотрел он куда-то вниз на стык правой стены и пола. Следом, хлопнув дверями, высочил худой тип с нервным злым лицом. Догнав коротышку, начал что-то на повышенных тонах говорить. Тот остановился, отвел преградившую путь руку и проследовал дальше.
" Страсти, как в Пустоземье!" - с грустной иронией подумал Влад. Вид помещения, где предстояло работать, настроение не улучшил. Заваленные приборной рухлядью стеллажи, столы с макетными платами и проводами. Хорошо, что хоть, будущие сослуживцы Мария и Андрей встретили приветливо. Женщине выглядела на тридцать с небольшим. Внешними данными природа не обделила. Но по манерам сразу стало понятно: "Синий чулок". Мужчина тоже было где-то за тридцать. В меру крепкий, упитанный и ироничный, он принадлежал к новому поколению московской технической интеллигенции. Под конец "застоя" в расплодившихся НИИ трудилось и самоутверждалось немало амбициозных и "недооцененных" личностей. Они часто меняли места работы. Критиковали все и вся: власть, общественный строй, непосредственное начальство. В курилках рассказывали, как все можно было бы организовать и устроить гораздо лучше. Цену этим амбициям и проектам Влад узнает гораздо позже. А пока Андрей произвел хорошее впечатление. Да он и был, в глубине души, не плохим человеком. Только вот рассчитывать на помощь, от подобных персонажей не рекомендовалось. Но об этом, опять же, предстояло узнать позже...
Вскоре в комнату вернулся и коротышка. Оказалось, что это непосредственным начальник Влада, Петр Семенович Овчаркин. Формально их маленький коллектив входил в лабораторию "Автоматических систем", но группа Овчаркина выделилась в автономный сектор. Помимо комнаты "306" сектору принадлежала еще и маленькая каморка, где базировались конструктор Нина и два специалиста "широкого профиля". Звали этих "мастеров на все руки", обычно по отчеству Альбертович и Петрович. Первого Влад уже видел в коридоре.
Сам Овчаркин, несмотря на комическую внешность, оказался человеком жестким. Влад еще плохо разбирался в людях, но это качество шефа уловил сразу. Прочитав коротенькую лекцию о том, какими важными делами занимается сектор, он вручил макетную плату нового генератора, показал контрольные точки и поручил снимать характеристики при длительной работе.
Сделав несколько пробных измерений, Влад вдруг ощутил острый приступ тоски. Слишком уж не походила реальность на красочный романтический мир Пустоземья! Официально он должен был выйти на работу только завтра, и, решив этим воспользоваться, сразу вызвал недовольство шефа. Прощаясь с новым сотрудником, Овчаркин что-то сердито буркнул и скосил взгляд в сторону.