Дальнейшее действительно напоминало кадры Михалковского фильма. По крыше перебрались в соседний вагон. Спустившись на альпинистском снаряжении, открыли огонь через окна. Доигрывал Влад уже без всякого энтузиазма. И даже был рад, когда его аватар получил от раненного чекиста револьверную пулю.
Он снова оказался в своей реальности за старым давно потерявшим полировку столом, рядом с пепельницей полной окурков. Место на лбу, куда угодила чекистская пуля, саднило. На потухшем экране опять высвечивалось количество баллов. На это раз, при десяти призовых, штрафных оказалось аж целых восемьдесят семь. Но Влада это уже не интересовало. Всякое желание участвовать в игре пропало, и даже с Марго общаться больше не хотелось. Когда она позвонила на следующий день, и трубку взяла мать, Влад шепотом попросил сказать, что его нет дома.
Вскоре на работе последовало еще одно серьезное задание. Было поручено внедрять один из новых из новых приборов на заводе, и Владу опять пришлось столкнуться с классовым антагонизмом. На этот раз главным оппонентом оказался бригадир участка Самохим . Худой желчный тип с выпученными рыбьими глазами и огромным производственным опытом, не упускал случая унизить молодого инженера. Диплом о высшем образовании был для него, как для быка, красная тряпка. При каждом удобном случае Самохин выдавал издевательские комментарии по поводу прибора и самого Влада. Рабочие и цеховые мастера слушали со сдержанной улыбкой. В травлю не включались, но заступаться никто не собирался. В очередной раз Влад убеждался, что, даже когда совершается явная несправедливость, рассчитывать на поддержку людей бессмысленно. В дальнейшей жизни, в подавляющем большинстве случаев, это правило выполнялось. Однако, иногда, словно прорываясь откуда-то из другого мира, от людей совершенно посторонних в тяжелые моменты приходила бескорыстная помощь. Эти редкие случаи он хорошо помнил и ценил. И иногда даже видел в них проявление некой высшей силы...
Придирки к работе прибора были не всегда безосновательны. Аппарат выполнял свои контрольные функции, но периодически требовал настройки. Только сейчас Влад начал понимать смысл испытаний, которые заставлял делать Овчаркин . И вообще многое из того, что говорил шеф, теперь воспринималось по-другому. Однако, внедрение надо было завершать, а Самохин принимать новую технику отказывался. Более того, заявлял:
- Пока я здесь, это дерьмо в цеху стоять не будет!
Ситуация казалась безвыходной. Но то, что порой трудно и даже невозможно провернуть "на земле", решается в сферах более высоких. Несколько звонков Овчаркина заводскому руководству и начальник цеха скрепя сердцем дал добро. Унося подписанные протоколы, Влад столкнулся с Самохиным. Встретив презрительный взгляд бригадира, опустил глаза и поспешил пройти мимо. В тот момент ему было очень стыдно.
Пред следующими внедрениями Влад уже без указки начальства устраивал приборам длительный прогон и подбирал стабильные режимы. Чему-то жизнь все-таки учила. А тот первый аппарат в цеху все-таки прижился и завод даже запросил второй экземпляр. Его внедрение уже прошло проще. Роль бригадира на участке теперь выполнял молодой парень, с которым Влад успел познакомиться в первый приезд. Как потом стало известно, Самохин вел себя по-хамски и внутри коллектива. И на общем собрании бригады решено было его сместить. В те времена подобные проявления "низовой" демократии еще случались. Начальство не пошло против воли трудового коллектива и скандального бригадира перевели на бумажную работу. Как-то раз Влад даже встретил его в коридоре заводоуправления. Бывший бригадир нес папку с документами и выглядел потухшим и присмиревшим. Он вежливо поздоровался, первым протянув руку.
Зима в столице в очередной раз выдалась сиротской. Беспросветно серое небо висело над крышами домов. Под ногами, мешая ходить, хлюпала грязная снежная каша. Опять наступила пора уныния и депрессий. Снова Влад представлял себя альпинистом на ледяном склоне. Но сейчас, вонзая в грязный скользкий наст ледоруб, он все-таки взбирался вверх. И в этом, как ни странно, помогала работа. С каждым выполненным поручением повышалась квалификация и росла уверенность в своих силах. И пускай ничего романтического и выдающегося в жизни не происходило, ощущать этот, пусть и маленький, рост было приятно.
Вот только в личной жизни по-прежнему не везло. Пара попыток завести роман с молодыми сотрудницами НИИ окончились неудачей. От безысходности Влад снова начал общаться с Марго. Она благосклонно принимала его предложение сходить в кафе или в кино на премьеру, но обещанных подруг по разным, вполне уважительным, причинам не приводила. От Марго Влад узнал, что Игру по каким-то техническим причинам приостановили. Но, ожидалось, что к лету мероприятия возобновится. Правда, Влада это уже мало интересовало. Для себя, он зарекся больше подобные игрища не посещать. Однако, зароки мы даем легко и охотно. Куда сложнее их потом исполнить!