Разговоры, что советская власть, посылая инженеров и научных сотрудников на село, нерационально использует кадры, Влад уже не раз слышал.Но, для него лично, те осенние дни остались приятным воспоминанием. Смена обстановки, природа, здоровый физический труд, и, как ни парадоксально, ощущение свободы. Контингент в тот раз собрался чисто мужской и в основном пролетарский. Из института помимо Влада приехал Артем. Парень в целом не плохой, но какой-то шаблонно-стандартный. Программист, спортсмен, походник с набором характерных для "здоровой" молодежи взглядов. Со стороны завода в совхоз отправились персонажи поинтересней: Штамповщик Семен - низкорослый диковатый на вид мужик, с густыми, как у дорого Леонида Ильича, бровями. Уже знакомый Владу бузотер - Колька Валет. И еще один представитель монтажного цеха - Валентин. Молодой толковый парень, с которым под конец заводской эпопеи сложились неплохие отношения. Руководил всей разношерстной командой бригадир с механического участка Петр Семенович Голенищев, в прежней жизни Сапог. Человек с богатым уголовным прошлым, отсидевший в сумме где-то около семнадцати лет, сначала за хулиганку, потом за убийство.
Влад еще не раз побывает в подшефном хозяйстве. Потом в годы лихолетья, меняя места работы, придется трудиться под началом разных людей. И уже на излете трудовой карьеры, сопоставляя и сравнивая, он придет к выводу, что бывший уголовник из всех руководителей, пожалуй, был самым толковым. Незаконченное среднее образование компенсировали природный ум и огромный жизненный опыт. Семенович хорошо знал людей, всегда умел найти нужное слово и для начальства, и для коллектива. Недаром на зоне вторую половину срока тоже состоял в бригадирах. Про свое прошлое он, не особо охотно, но рассказывал. И истории были в основном бытовые, не очень похожие на чернуху, что вскоре хлынет по этой теме на истосковавшегося по правде читателя. Причем, посидев и в Сталинских и Хрущевских лагерях, Семенович отдавал бесспорное предпочтение первым.
Погода в первый заезд выдалась, словно по заказу. Настоящее золотое бабье лето. Влад вместе с Валентином, Артемом и Валетом вывозили с поля собранную картошку. Грузовик с опущенным бортом медленно ехал вдоль кромки, где выстроилась шеренга полных мешков. Двое закидывали картошку наверх, двое других ее там принимали. Работать в паре проще было всего с Колькой Валетом. В отличи от Артема, который рвал груз на себе, Колька хорошо чувствовал партнера и мешок без особых усилий залетал в кузов. Загрузив машину, оставляли небольшое пространство для себя, и, подняв борт, ехали в кузове на разгрузку. Вокруг проплывали почти Левитановские пейзажи, по небу над осенними полями бежали кучерявые облака, приятно ныли натруженные мышцы, и на душе было легко и свободно.
Семена Голенишев отрядил скотником, зная, что к коровам этот диковатый мужик отнесется ответственно и халтурить не будет. Сам взял на себя роль повара, покупал продукты, готовил на всю команду завтрак и ужин, а в свободное время общался с совхозным начальством. Причем, общался не зря, в тот раз Влад заработал так, что ни в один из следующих заездов, даже близко, не получалось. Однако, под конец он все же морально устал. Надоело видеть одни и те же лица, и слушать по вечерам повторяющиеся байки Валета. И, когда приехала институтская смена, Влад сразу воспрянул духом. Все-таки, это были свои! Особенно вдохновила компания девиц. Одна из них, Наташка, внешне очень походила на Майю, при этом была намного моложе. И, наверное, это сходство определило дальнейшую судьбу.
Отработав два заезда, Влад вернулся в Москву. Вымогатели больше не объявлялись. Видимо почувствовали, что клиент попался упрямый, и игра свеч не стоит. От родителей он узнал, что один раз звонил кто-то незнакомый, но ему (как было велено) ответили, что Влад в длительной командировке и вернется не скоро.
Через неделю после возвращения Влад все-таки встретился с Майей. С первых же слов почувствовалось напряжение. Казалось, оборвались какие-то, незримые связи, и их, словно два случайно встретившихся в океане айсберга, течение уносит друг от друга.
- Не желаешь ничего мне сказать? - поинтересовалась Майя. В том момент Влад так и не понял, что она хочет услышать. Но даже, если бы и понял, предложение пока не готов был сделать.
Потом, он еще не раз будет вспоминать Майю, а тогда расставание не сильно огорчило. Роман с Наташей набирал обороты. А она вроде бы и не думала о замужестве. Во всяком случае, так ему по наивности казалось.