На море царило невообразимое! Такого шторма не помнили даже бывалые морские волки!
Низкое черное небо метало молнии так часто, что казалось, будто морская пучина сияет дьявольским светом. От грохота волн и раскатов грома закладывало уши. Пираты в неверных сполохах грозы выглядели настоящими чертями. Их выпученные глаза и разинутые рты, из которых доносиля хриплый рык, дополняли безумную увертюру к гибели.
"Виоленто" кидало с одного гребня на другой. Волны шли таким плотным строем, что это не давало возможности скользнуть вниз. Корпус скрипел, словно каждая из деталей судна решила собрать жалобы за срок службы и изложить их все сразу; канаты трещали, надрывно выли и били экипаж по лицу при малейшей оплошности. То, что "Виоленто" до сих пор не разлетелся в щепки, объяснялось только тем, что капитан успел приказать прибрать марсельные и грот-парус. Если бы не это, сорвавшиеся паруса лишили бы команду любого шанса на спасение.
Корабль скрипел, кряхтел, плакал словно живое существо; бегучий такелаж норовил сорваться и зацепить кого-нибудь за ногу или ударить по лицу, волны набрасывались из-за бортов подобно стау морских дьяволов и норовили утащить попавшую в их лапы добычу в дымную бездну.
На гражданском судне царила бы паника, плакали дети, визжали женщины, мужчины отдавали бы пустые, но героические команды, и, скорее всего, все кончилось бы катастрофой, ибо, повторю, шторм был знатный. Но пираты действительно мало чего боялись, так что боролись за живучесть по всем правилам морской науки. Шторм не мог длиться вечно, и главное было - дождаться того момента, когда ветер начнет стихать.
"Кхе-кхе, опытные, значит, не боятся... Думают, что могут справится, - Сундук заворочался в трюме и отодвинулся от борта, сквозь который сочилась вода, - посмотрим, посмотрим... Да не вой ты, - Сундук клацнул крышкой на побелевшего от ужаса Бобо, - надоел". Скуля как побитый щенок, Бобо отползал подальше, но качка снова прибивала его к страшному предмету. Пирату даже казалось, что зеленоватая мгла окутывала сундук Вана при всякой вспышке молнии, свет которой проникал под палубу.
Нет ничего удивительного, что Косоглазый Бобо с того шторма утратил способность к связной и членораздельной речи. Правды ради, надо сказать, что он и не был Цицероном, но хотя бы достойно ругался и доносил до окружающих свои желания и недовольство. Теперь же при попытке что-либо произнести он впадал в состояние необъяснимого ужаса и брызгал слюной, изрыгая лишь междометия. Без руки, невнятно мычащего его можно и сегодня встретить на одном из островов, куда его пристроили в качестве штатного колдуна в одно из гаитянских племен.
Когда вождь племени услышал причитания Бобо, увидел, как тот культей бесстрашно лезет в огонь за котелком, он пал ниц и провозгласил раненого пирата Верховным жрецом, разговаривать с которым достойны только боги.
Однако это было после... А пока был шторм.
Пока Косоглазый Бобо бредил и слышал страшное:
"Куда это Ван подевался? Я же его, вроде, заговорил от морской пучины... не должен был потонуть... Эх, опять носильщика искать, приручать, задабривать... Может, этого взять?" - Сундук с сомнением покосился в сторону Бобо, но от идеи получить разумного слугу отказался и брезгливо отодвинулся.
"Вот Ван был хорош: хмурый, нелюдимый, сильный. Приехал со мной с другого конца света, пиратом даже стал. Никогда не жаловался, денежки не тратил, да что говорить, нет теперь Вана. Надо другого искать".
Внутри Сундука что-то затрещало и заискрилось, но поскольку вся команда боролась со штормом, то этого никто не увидел. Бобо не в счет. Крышка откинулась, дымная тень выскользнула наружу и пронеслась над свернутыми гамаками, словно принюхиваясь. Задержавшись в дальнем углу возле потрепанного одеяла одного из пиратов, тень вернулась к Бобо, и крышка захлопнулась.
Сундук переместился к центру помещения и затих.
***
Если вам будут рассказывать истории про говорящие вещи, не верьте, вещи не разговаривают. Если вам будут говорить, что крокодилы летают, тоже не верьте, не летают, но если при взгляде на обыкновенный сундук у вас в сердце шевельнется неизъяснимая тревога, обязательно к ней прислушайтесь и бегите прочь, если это ещё возможно. Как бы странно это не выглядело, а жизнь дороже, так что бегите!
На море бежать некуда, тем более в шторм, тем более, если ты пират... И вся команда судна с названием "Виоленто", что в переводе означает "Буйный", никуда не убежала. И счастливы оказались те, кто погиб при абордаже, кого смыло волной и догнала шальная пуля, потому что наступало темное время.