Начало этой истории уходит корнями в глубокое прошлое. Никто из представителей знаменитого семейства графов Зомби уже не помнил, когда и какой именно из их предков был проклят.
Одни говорили о замурованной в темнице жене первого из известных Зомби: за то, якобы, что осмелилась графу перечить. Другие утверждали совершенно обратное: дескать, это сумасшедшая графиня в каком-то из поколений подвесила супруга на крючок в кладовке за то, что он отказался танцевать с ней сарабанду, а предпочел напиться в хлам в компании короля. Так или иначе, но из рода в род переходило смутное воспоминание о насилии в семье.
Печально, что никто не знал, за что именно один из первых Зомби накликал на себя такую беду, поскольку это лишало всех потомков шанса оправдаться и смыть пятно с репутации.
Впрочем, ни проклятью, ни беде не было дела до людской неосведомлённости. Они спокойно и неуклонно выполняли возложенные на них обязанности и сеяли страх как в стенах замка, так и за его пределами. Вассальные крестьяне пугали страшными рассказами детей на ночь, чтобы те не вздумали выбегать из дому по нужде и скорее засыпали.
Доподлинно известно, что в землях, принадлежащих роду, было очень трудно найти девушек, согласных работать на графской кухне. Ведь все знали, что непременно придётся пойти в кладовую за припасами, а там... А там на стенах висят тела всех жен графа! Семь, кажется... Или восемь, но это уже не так важно, как вы понимаете. На самом деле и одного трупа было бы достаточно, чтобы суеверные и впечатлительные девушки заболевали падучей или начинали заикаться.
Интересно отметить, что никому из очевидцев (конечно, их было много! Брат моего свата слышал от своего шурина и т.д.) этого кошмара не приходило в голову, что если сеньоры с завидной регулярностью сначала искушают своих молоденьких жен не ходить в запертую комнату, а потом ловят их на нарушении запрета, то места на стенах самой большой комнаты замка уже должно закончиться! Ведь начало проклятья теряется где-то во временах крестовых походов...
Поколения сменялись, замок много раз перестраивали, проклятую комнату, в которой однажды был найдет женский скелет (предположительно, это были останки пропавшей супруги того самого графа), включали в состав кладовки для горничных, служебного коридора и даже внутреннего двора, но избавиться от проклятья не удавалось.
Правды ради нужно сказать, что не удавалось избавиться от дурной славы этого проклятья, а не от каких-либо реальных проявлений странных и недобрых сил. Времена стояли дремучие, женская смертность зашкаливала не только в этом роду, но и в любой другой семье, будь то владетельный герцог или простой лесоруб.
А что вы хотите? Знатные дамы носили корсеты, из всех лекарств пользовалась только кровопусканием и нюхательными солями. Ванны считались дурным тоном, потому что вода уносила здоровье. Про моровые поветрия и детскую смертность тоже забывать не стоит, так что чуть ли не каждый первый был не единожды женат по причине утраты супруги.
Вот и выходило, что каждый следующий молодой Зомби с завидной регулярностью становился безутешным вдовцом и завидным женихом одновременно. Богатство рода и их виноградники с винокурнями перевешивали страх девиц и их родителей перед родовым проклятием. После фразы из проклятия: "Ты можешь открывать все двери замка, но вот этим маленьким ключиком не пользуйся никогда!", - очередная невеста капризно поводила плечиком и повторяла: "Вздор какой!".
Каждое уважающее себя семейство юга Франции считало своим долгом иметь в родовых книгах какую-нибудь историю о привидениях, проклятиях или, на худой конец, героической осаде с трагическим концом. Лучше всего, чтобы хозяин красиво погиб бы на поле боя в интересах короля и святой Римской церкви, а хозяйка, понимая, что всё пропало, поднималась бы на высокий донжон и бросалась вниз. Красивая история, можно потомкам рассказывать.
Семейству Зомби повезло иметь легенду, и они это ценили.
Повторим, легенда существовала не благодаря действительности, а вопреки ей. Иначе как бы продолжался род, если бы все наивные жёны ходили в злосчастную кладовку и видели там все те ужасы, о которых гласила легенда? Перевелись бы Зомби ещё семьсот лет назад, а земли разделили бы более дальновидные сеньоры.
В связи с этим есть весьма обоснованное предположение, что молодые хозяйки, облазив всё вдоль и поперёк и убедившись, что ни их благоверный, ни его предки жен на крючки не развешивали, испытывали лёгкое разочарование и брали дело в свои руки. А как иначе? Нужно поддерживать славу рода и интерес к собственному подвигу! Ведь выйти замуж за Зомби, именем которого в провинции пугают детей, - это почти то же самое, что стать подругой Дракулы! Несметные капиталы здесь совершенно не при чем!
Лет сто назад одна из молодых графинь даже принимала мышьяк для придания лицу интересной и трагической бледности. Разумеется, это плохо кончилось для неё и хорошо для легенды. Но это так, к слову пришлось...
Благоразумные графини ограничивались рассказами об увиденном и паданием в обморок во время трепетного рассказа о том, что однажды она, когда граф был в отлучке, поднялась в ... Ну и тут возможны вариации в зависимости от того, какой век был на дворе. Это мог быть чулан, маленькая комната в высокой башне, потайная дверь в кабинете супруга, да что хотите! Ведь, напомню, время шло и замок много раз перестраивали. Донжон срыли, подъемный мост давно не разводили, ров под стенами засыпали. Электричество провели, в конце-то концов!
Однако не будем забывать об особенностях коллективного сознательного (или бессознательного, заметим в скобках). Человеку нужны необычные истории не меньше, чем вера в Санта Клауса. И легенда рода Зомби добавляла колорита всем, кто проживал на территориях, составлявших когда-то единоличные владения. Стоило где-нибудь в Париже упомянуть о родном городке, как все восклицали: "Это у вас там Синяя борода?". Интерес к своей персоне вы получали просто на раз!
К слову сказать, имя Зомби забылось, а слава Синей бороды разнеслась по всей Европе относительно недавно. Оба имени и две истории слились в единый концентрат и, похоже, стали достоянием народного фольклора. Было это так...
Память наша устроена так, что странные детали и подробности запоминаются гораздо охотнее, чем рядовая повседневность.
Как-то раз, примерно в восьмидесятых годах девятнадцатого столетия, хозяин имения, молодой граф Зомби (да, титул и клочок родового поместья они сохранили) с гостями стреляли по бутылкам. Какой же мальчишник обходится без спиртного,- а Зомби по-прежнему владели винным хозяйством, - и оружия, если таковое имеется.
Выпито превосходного вина было изрядно, пистолетов на стене тоже хватало, так что палили по воробьям, бутылкам и чучелу, не считая патронов. Разумеется, затеялся спор. В какой-то момент хозяин замка и один из его гостей, задиристый вояка, считавшийся знатным стрелком, поспорили, кто с какого выстрела погасит свечу на десяти шагах. Проигравший, по условиям пари, должен был выкрасить бороду в синий цвет.
Не сложно догадаться, что граф Зомби проиграл и, как человек чести, выполнил необычные условия. Он проходил месяц с иссиня-черной бородкой и решил, что в этом есть изысканный шарм. Со временем синеватый отлив бороды стал казаться чем-то нормальным и правильным.
Спустя пару поколений историю о пари забыли, а о синей бороде - нет. Тут подоспела мода на экстравагантность, и стало по приколу носить бородку с синеватым отливом. Так и закрепилось за мужчинами рода прозвище "Синяя борода". Плюс легенда.
И вуаля! Перед вами - один из самых больших злодеев Европы!
Между прочим, если найдется любознательный историк, желающий покопаться в семейных архивах, то он с удивлением обнаружит, что браки в этом семействе часто были вполне благополучные, а тот самый первый Зомби, потерявший жену при странных обстоятельствах, супругу любил и в письмах из крестового похода называл ласково Зомбушкой. Но когда это подлинность выигрывала у выдумки?