Я отвечу загадочно: "Ах, если б я знал это сам..."
Б. Гребенщиков
ПРОЛОГ (ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД)
Светка с Пашкой сидели, забравшись с ногами на диван, грызли орешки и смотрели австралийский сериал про девушек-русалок. На экране героиня, путаясь в собственных словах, пыталась объяснить отцу, почему она не должна мыть посуду. На самом-то деле всё было просто: стоило ей хоть чуть-чуть намочить любую часть тела, как её ноги тут же превращались в рыбий хвост.
- Света,- вдруг спросил Пашка,- А ты хотела бы стать русалкой?
- Очень надо,- фыркнула Светка,- Врать всё время, выдумывать, почему нельзя мыть посуду, почему нельзя ходить в бассейн, бояться, что какой-нибудь придурочный вроде тебя обольёт меня водой... А если дождь? Я не знаю, может у них в Австралии и не бывает дождей, но у нас я бы вообще не могла выйти из дому...
Они помолчали.
- Света,- опять заговорил Пашка,- Почему ты ушла из секции? Матильда говорит, ты осенью уже могла бы сдать на кандидата в мастера.
- Надоело!- крикнула Светка,- Плавай только так и никак иначе. Не люблю, когда мной командуют. И вообще, я хоть сейчас могу стать чемпионкой мира.
- Чего ж не стала?
- Не хочу. И не спрашивай меня больше, а то поссоримся!
Светка вспомнила последние соревнования. Когда, поняв, что не достаёт Машку на полкорпуса, она в азарте борьбы чуть не... Страшно подумать, что бы тогда было. Пожалуй, дисквалификацией она бы не отделалась.
Тогда-то она и ушла из плавания, сославшись на то, что не успевает в школе. Истинную же причину знает одна только Жанна, которая и сама в таком же положении. Жанка оказалась умней, она сразу бросила спорт.
На экране всё, как всегда, кончилось хорошо. Героиня, вконец запутавшись, решила уплыть подальше, но её парень вместе со старым моряком, посвящённым в тайну, разыскали её и уговорили вернуться домой.
- Погуляем?- предложил Пашка.
- Сегодня не могу,- вздохнула Светка,- Давай завтра после школы.
- Как знаешь,- сказал Пашка и направился к выходу.
Светка грустно посмотрела вслед. Может, сказать ему? Нет, нельзя, Паша обязательно разболтает.
Стоя у окна, она дождалась, пока он повернёт за угол, и лишь тогда собралась и тоже вышла из дому. На улице накрапывал дождик, но это и хорошо, на озере никого не будет. Светка представила себя на месте девчонок из фильма. Нет, так жить невозможно! И вообще у них нет выбора. Рано или поздно им придётся навсегда уплыть в море. И это ещё не самое худшее...
Гораздо хуже, когда выбор есть. Когда кем быть - зависит только от тебя. Когда оба мира тебя зовут, а ты стоишь на границе и эта граница рвёт тебя напополам. Когда в долгие зимы хочется бросить школу, родителей и друзей и умотать куда-нибудь в Хургаду, и ты понимаешь, что уже не вернёшься обратно...
На озере и правда никого не было, только одинокий рыбак клевал носом в лодке у самого берега. Надеюсь, мне не придётся его спасать, подумала Светка. Она быстро разделась, спрятала сумку с одеждой под лежащее на песке бревно и побежала в озеро.
Вода показалась жутко холодной, ну да не ей этого бояться. Она резко бросилась и поплыла, привычно работая руками и ногами и на каждом четвёртом взмахе поворачивая голову, чтобы глотнуть воздуха.
Метрах в ста от берега она огляделась. Никого, даже рыбак остался далеко позади. Теперь можно. Светка круто изогнула тело и, вильнув хвостом, ушла в тёмную глубину.
УФОЛОГИЯ
Света, Жанна и Юля сидели в кафе и уплетали мороженое, когда к ним приблизилась особа ненамного их старше, в тёмных очках, кожаной куртке и с торчащим из сумки микрофоном.
- Здравствуйте, девушки,- представилась она,- Меня зовут Амалия Краснозелёных, я корреспондент уфологического издания "Непознанные тайны познания". Я занимаюсь проблемой русалок и хотела бы в связи с этим задать вам несколько вопросов...
Девчонки встрепенулись, но Света уже состроила умное лицо, нацепила очки (которые вообще-то ей были не нужны) и, раскрыв ноутбук, вызвала на экран карту звёздного неба.
- Давайте рассмотрим вопрос в историческом аспекте,- начала она,- Как вам, очевидно, известно, на нашей планете некогда жили рыболюди - я использую именно этот термин, ибо русалки - это лишь одна из разновидностей. Именно они оставили нам такие подводные сооружения, как описанная Львом Николаевичем Гумилёвым крепостная стена в Дербенте или многочисленные памятники Адриатики. Более того, есть все основания считать, что рыболюди составляли большую часть населения Атлантиды и что именно благодаря их деятельности этот континтент опустился на морское дно. Зачем это им понадобилось - отдельная тема, но для нас важно другое - то, что часть жителей Атлантиды, представлявших собой потомство от смешанных браков, высадилась в Гиперборее и рассеяла генофонд рыболюдей среди древних славян. Вы следите за моей мыслью?
- Да,- выдохнула слегка ошалевшая корреспондентка.
- Прекрасно. Особый интерес представляет реконструкция языка рыболюдей, элементы которого согласно яфетической теории Николая Яковлевича Марра прослеживаются во всех языках мира и особенно в русском. Обратите внимание, что слово "русалка" имеет общий корень со словом "Русь", а это слово, в свою очередь, восходит к форманту "Ра", то есть "солнце". Но вот вопрос: наше ли Солнце изначально имелось в виду или потомки рыболюдей приспособили это слово для его обозначения уже после так называемой гибели Атлантиды? И тут возникает проблема происхождения рыболюдей. Генетики справедливо обращают внимание на то, что гены человека и рыб слишком далеки друг от друга, а значит, рыболюди не могут иметь земное происхождение. Отсюда с очевидностью следует, что они ведут свой род от инопланетян, возможно, потерпевших на Земле катастрофу или сознательно основавших здесь колонию...
- Всё это очень интересно,- перебила журналистка,- Но мне хотелось бы перейти к более конкретным вопросам. У меня есть информация, что вы... как бы в некотором роде тоже...
- На этот вопрос нельзя дать однозначный ответ,- заявила Света,- Как я уже говорила, генофонд рыболюдей рассеян по популяции, и выделить его в чистом виде практически невозможно. Даже в Петербурге, который в силу своих уникальных географических координат - соответственно арксинус и арккосинус одной второй - является мощной узловой точкой, концентрирующей в себе энергию Космоса - даже здесь нельзя утверждать что-либо с уверенностью. Мы с коллегами,- она обвела рукой подруг, из последних сил пытавшихся сохранить серьёзное выражение лица,- упорно работаем над этой проблемой, но до получения воспроизводимых результатов, увы, пока ещё очень и очень далеко. Вы, конечно, знаете про Синдром Полнолуния?
- Да, но я бы хотела всё-таки...
Света не дала ей договорить.
- Считается, что полнолуние действует на русалок особым образом. Это и так и не так. Много здесь зависит от расположения других планет Солнечной системы, особенно если северное сияние находится в сороковом градусе (Жанна чуть не рухнула на пол, до Юли, к счастью, не дошло). Гораздо более значим, однако, Синдром Белых Ночей, наблюдающийся в Петербурге и, в меньшей степени, в городах, расположенных на побережье вблизи широты Петербурга - Таллине, Хельсинки и Стокгольме. Он состоит в том, что в сезон белых ночей - примерно с седьмого июня по седьмое июля - русалки стремятся время от захода до восхода солнца проводить под водой ("Юлька, заткнись!"- просигналила она на ультразвуке), вероятно, для получения сакральной информации. Мы считаем, что белые ночи - это окно, специально оставленное инопланетянами для энергоинформационного обмена с их родной планетой. А поскольку белые ночи локализованы в узкой полосе вблизи широты Петербурга, то естественно предположить, что эта планета обращается вокруг звезды, которая в это время на этой широте находится в зените, то есть,- она сверилась с картой,- вокруг одной из звёзд созвездия Кассиопеи. Именно эта звезда и носит имя Ра, ошибочно перенесённое египтянами на наше Солнце. Я понятно объясняю?- и, так и не дождавшись ответа от окончательно потерявшей дар речи Амалии, добавила:
- Очень хорошо. Я рада, что вы так глубоко смогли вникнуть в проблему. Тем не менее убедительно прошу вас перед публикацией прислать текст статьи мне на e-mail, чтобы я могла удостовериться, что вы верно донесли сказанное мной до ваших читателей. Поверьте, это очень важно для нас. Было очень приятно с вами побеседовать. Мы всегда открыты для прессы. Нет, выход вон там. Вы помните, в какой стороне метро? Вы лучше пройдётесь пешком? Мне будет очень жаль, если вы заблудитесь. Понимаете, Петербург - это уникальный город, впрочем, об этом я, кажется, уже говорила...
Спровадив мадам Краснозелёных, Света вернулась на своё место и фыркнула:
- Ага. Она думала, я ей сразу покажу хвост. Сейчас, размечталась!
Юля в истерике начала сползать под стол.
- Не могу...- рыдала она,- Светка, ты супер... Где ты такого набралась...
- Читаю я их макулатуру,- объяснила Света,- Мне интересно, напишут они хоть что-нибудь так, как есть. Пока и близко не лежит.
- И не ляжет,- произнесла Жанна,- После твоего интервью точно не ляжет. Юлька, если ты не перестанешь ржать, мы тебя уроним в Карповку!
- Не надо...- простонала Юля,- Там вода грязная... И мелко... Я сейчас успокоюсь...
- Я чего не понимаю, девчонки,- сказала Света,- Где мы всё время прокалываемся? Вчера иду по факультету, меня останавливает толпа идиотов и спрашивает, какая у русалок крейсерская скорость. Они, понимаешь, поспорили.
- И что ты ответила?
- Правду,- торжественно объявила Света,- Всегда надо говорить только правду. Я же видела, что врать бесполезно. В итоге Петька у кого-то там выиграл бутылку коньяка. Жаль, нам нельзя, я бы поучаствовала. Нет, всё-таки: откуда у нас все всё знают?
- Ты в бассейне была?- осведомилась Жанна.
- Я вас умоляю!- воскликнула Света,- Я себя контролирую. Я даже на третий разряд не поплыла, чтобы чего не вышло...
- Ладно, подруга, не бери в голову,- заявила Жанна,- Мы ещё собирались сегодня сплавать до фортов.
- Может, махнём на Гогланд?- подала голос Юля,- Я там давно не была.
- Ты с дуба рухнула?- поинтересовалась Света,- Одна или вместе с котом? До Гогланда сто десять миль, мы до темноты не успеем. Это в белые ночи надо.
И они отправились на форты.
НА ГОГЛАНД!
К экспедиции готовились загодя. У Юльки опять были какие-то заморочки со своим Вовкой, и почти до конца было непонятно, сможет она участвовать или нет. Света уже на всякий случай переговорила с Катей, не по телефону, конечно. Зачем тратить деньги, когда в пределах прямой видимости можно связаться и так, а если грамотно направить сигнал, чтобы он отразился от облаков, то достаёшь и до Зеленогорска. Единоличница Катька, как всегда, отнекивалась, но Света знала, что на неё всегда можно положиться. Света терпеть не могла всяческих правил, но закон "русалок должно быть три" старалась соблюдать. Вдвоём путешествовать небезопасно, а в большой толпе - неинтересно.
Наконец за три часа до намеченного срока Юля сообщила, что у неё всё в порядке; Катьке дали отбой; явно обрадовавшись, она тут же умотала на своё любимое озеро.
Стартовали с Крестовского. Вообще-то девчонки предпочитали сначала размяться кролем (малограмотная Юлька - сажёнками), но тут надо было сразу делать хвосты и уходить на глубину.
Вода в заливе была отнюдь не тёплой, но русалки, в отличие от людей - существа холоднокровные, а постоянное купание с мая по сентябрь приучило их не бояться холода и в человеческом облике. Да и на скорости в двадцать пять узлов не очень-то замёрзнешь.
Правда, о двадцати пяти узлах пока приходилось лишь мечтать. Видимость между устьем Невы и дамбой такая, что даже десять узлов - непозволительная роскошь. Конечно, выручает ультразвук, без него в воде - вообще никуда, но всё равно приходится плыть осторожно, пробираясь между невесть откуда взявшимися отмелями (неделю назад их здесь не было!) и стараясь не напороться на то, что лежит на дне.
А лежало там: восемь автомобилей (плюс ещё не меньше трёх в разобранном виде), один экскаватор, шестнадцать холодильников, три газовых плиты, двадцать два телевизора, одиннадцать мониторов, шесть системных блоков, две клавиатуры, один чайный сервиз на двенадцать персон и без счёта мобильников, плейеров и бетонных плит с торчащей во все стороны арматурой.
- Убейте, девчонки, не пойму,- заговорила Света (разумеется, на ультразвуке азбукой Морзе),- Это кем надо быть, чтобы выкинуть сюда автомобиль? Его же нужно на что-то погрузить, отвезти на шесть миль от берега, потом уронить в воду...
- Может их с самолёта бросают?- предположила Юля,- Вы там смотрите, чтобы нам по башке не попало!
- Кончай фантазировать,- заявила Жанна,- Это всё привозят сюда зимой и спускают под лёд.
Как раз в это время невдалеке приземлился очередной монитор.
- Что я говорила?!- обрадовалась Юля,- Здесь в каске плавать надо!
- Ага,- добавила Жанна,- И в респираторе.
Дамбу, как обычно, пересекли по Морскому каналу. Конечно, получается крюк, и немалый, но в южной части города залезть в воду негде, а добираться до Кронштадта автобусом - пошло.
Сразу за дамбой пристроились в кильватер большого сухогруза и шли так почти до самого Сескара, но потом выяснилось, что у него подтекает топливный бак, и девчонки предпочли отстать. Здесь уже можно было отклониться от фарватера, выйти в крейсерский режим и лететь под волнами, отсчитывая мили и радуясь воде и скорости. Расступись, рыбёшки, плывёт королева залива! Сил ещё полно, хвост упруг и послушен, солнце пробивается сквозь прозрачную воду, подруги скользят рядом, и так легко и светло на душе, так хочется чего-то нового, необычного и очень-очень хорошего...
Света, изогнув хвост, резко тормозит, Юля врезается в Свету, и все вместе они провожают взглядом гарпун, несущийся мимо в каких-то двадцати сантиметрах перед Светкиным носом. Если бы Жанна не успела его отклонить...
- Козлы...- шепчет Света, чувствуя, как к горлу подступает спазм. Наверняка она бы захлебнулась, если бы это вообще было возможно.
- Меняем эшелон!- кричит Жанна, девчонки опускаются на пять метров вниз и бросаются врассыпную.
Обратно сошлись лишь через милю. Никто за ними не гнался, но подруг всё равно трясло. Ощутить себя дичью - впечатление не из приятных.
- Надо было их перевернуть,- заявила Юля.
- Остынь, подруга,- сказала Жанна,- Нам же потом их и спасать. Мы сами на них налетели, они не в нас целились.
- Всё равно козлы,- упрямо сказала Юля,- Здесь вообще нельзя охотиться, здесь люди плавают!
Следующая реплика последовала миль через двадцать.
- Знаете анекдот? Если русалку сварить, какой получится суп - мясной или рыбный?
- Ну и юмор у тебя...- поёжилась Света.
- Это не я, это Задорнов. А помните, ещё у "Манго-Манго" была песня: "Старый рыбак, уловом довольный, тянет русалку за хвост. Девчонка рыдает, ей вовсе не больно, ей просто обидно до слёз".
- Ага,- подхватила Жанна,- "А солнце жадно глотает зарю, я сегодня ухи наварю".
- Хватит!- взвизгнула Света,- У вас повеселее чего-нибудь не найдётся?
- I am not ordinary girl...- засвистела Жанна.
- А по-русски? А то Юлька ни хрена не понимает.
- По-русски я кроме "Дельфина и русалки" ничего не знаю.
- Я знаю,- встряла Юля,- "Все русалки и феи будут молиться за нас, когда мы выпьем всю нефть и выкурим газ".
- Вы что, совсем охренели?!- Света была готова разрыдаться,- Одна про уху, вторая про нефть. Позитива хочу!
- Попроси своего Петьку, пусть он чего-нибудь про нас сочинит,- предложила Жанна.
- Я тебе сейчас как врежу хвостом по морде! (Жанна на всякий случай отклонилась вниз) Какой он тебе мой?! Если он тебе так нравится, можешь его забирать. Мне не жалко.
- А и правда, пускай напишет,- проговорила Юля,- Только у него с позитивом плохо, всё больше готика. Будет вам хит про утопленников.
- Ладно,- решила Света,- Давайте эту. Она про дельфинов, но всё равно наша.
Наперегонки с волной то под солнцем, то под луной,
Повинуясь лишь зову звёздных стай,
И уходит с каждой волной то, что было раньше со мной,
Ведь дельфин не знает слова "Прощай"...
- Смотрите, тюлени!- закричала Жанна.
- Тихо, девчонки,- прошептала Юля и начала осторожно подбираться к стаду,- Куда же вы... Не пугайтесь, я вас не съем... Жанка, у тебя их покормить не найдётся?
- Извини, подруга,- ответила та,- Не предусмотрела.
- Что ж ты так... Хорошие мои... Хорошие... Дай я тебя поглажу...- и она защёлкала в другом диапазоне.
- Юлька,- ахнула Жанна,- Ты что, их язык знаешь?
- Я и дельфиний знаю... У меня только с английским плохо... Девчонки, ну что вы боитесь! Идите сюда, они совсем ручные! Они своих не трогают.
- Переведи им, пусть плывут с нами,- предложила Света.
Дальше они действительно плыли вместе. Играли, кувыркались, подныривали друг под друга. Опять стало легко и весело. Юлька права - обитатели залива считают русалок своими, жаль, не каждая умеет с ними договориться...
Мили за три до острова тюленье стадо резко повернуло вправо.
- В Финляндию пошли,- сообщила Юля,- Там рыбы больше. И там на них не охотятся.
- Как я их понимаю...- вздохнула Света.
- Юлька, что ты делаешь в своей Корабелке?- удивилась Жанна,- Тебе на биофак надо!
- Жанка, ты что?- ответила Юля,- Там лягушек режут, я не могу. Вот акустические системы - это по-нашему. У меня порог триста килогерц, я их без приборов тестирую.
- Всем убрать хвосты,- скомандовала Света за сто метров до цели. Ещё одно правило, которое приходится выполнять (редкие исключения не в счёт) - не приближаться с хвостом к берегу. Тебя могут увидеть в юбке, в шортах, в тренировочных штанах, с рюкзаком - ты всегда найдёшь, что ответить, но если попадёшься на глаза в русалочьем облике...
- Девчонки, вы только не торопитесь,- попросила Юля,- Я в джинсах быстро не могу.
- Кто ж тебя просил, подруга,- проворчала Жанна,- Ты бы ещё лыжные ботинки нацепила. Вместе с лыжами.
Они выбрались на мыс на северной оконечности острова, откуда, казалось, просматривалась вся панорама залива, от самого Петербурга до Таллина и Хельсинки. Быстро высушили одежду - для русалок это не проблема, распаковали герметически закрытые рюкзачки. Там, плотно завёрнутое в несколько слоёв полиэтилена, лежало всё необходимое: деньги, документы, паспорта с шенгенскими визами - на случай, если занесёт в Эстонию или в Финляндию. Ветровки - в такие вечера, как сегодня, они очень кстати, лёгкие спортивные туфли. Фонарик, аптечка, зажигалка, нож, скотч - короче, всё, без чего не отправится в путешествие ни одна уважающая себя русалка.
Жанна припасла большого жареного судака, Юля со Светой - термос с чаем и жестяную коробку с печеньем. У Светы кулинарных способностей не было, а Юле проявлять их было лень. Оставалось часа полтора, чтобы отдохнуть, подкрепиться и с заходом солнца двинуться в обратный путь.
Покончив с трапезой, уселись на обрыве, надёжно скрытые от посторонних глаз молодым сосняком, обняли друг друга за плечи и стали смотреть, как огромный красный диск медленно опускается в неподвижную нежно-розовую гладь залива. Пахло смолой, вереском, посвистывали птицы, где-то куковала кукушка. Говорить не хотелось, не хотелось даже шевелиться. Ради таких минут стоило жить, стоило весь год ждать белых ночей, а потом преодолевать больше сотни миль вплавь.
- Су-упер!- протянула Света,- Обожаю это место! Как здесь красиво! Красное море и рядом не лежало.
- Ага,- добавила Жанна,- Вот говорят: рифы, рифы... Видела я эти рифы. Аквариум и ничего больше. У нас на углу Апраксина и Фонтанки такой же. Девчонки, ну почему я не умею рисовать?
- Катька у нас художница,- заметила Юля.
- Как же,- хмыкнула Жанна,- Вытащишь её сюда...
- Никуда я отсюда не денусь!- заявила Юля,- Помирать сюда приплыву.
- Я тебе сейчас устрою типун на язык, чтобы ты наконец заткнулась!- заорала Света,- Помирать она собралась. Рано нам ещё помирать, мы ещё Ладогу не облазили.
Но Юля затыкаться не пожелала.
- А не слабо нам сделать кругосветку своим ходом?- вдруг предложила она,- Я репеллент от акул куплю.
- Что жрать будем по дороге?- серьёзно спросила Жанна.
- Ненавижу сырую рыбу,- в тон ей ответила Света. И девчонки расхохотались.
Сверху послышался лай собак.
- Смываемся!- крикнула Света и, кое-как упаковавшись, подруги посыпались в воду.
Обратный путь обошёлся без приключений. Встретили, правда, группу поддатых аквалангистов, но они, кажется, так и не поняли, что они вообще увидели. Жанна и Юля возглавляли строй по очереди; Свету, которая вела их всю дорогу туда, вперёд не пустили.
- Хватит, подруга,- сказала Жанна,- Ты нам ещё нужна. Отдохни.
Когда прошли дамбу, было уже совсем светло. День, как и вчера, обещал быть солнечным и нежарким. Устав от десятичасового рейса, девчонки плыли не торопясь.
- Я вылезу в Петергофе,- сообщила Света,- У меня экзамен сегодня.
- Ну, ты вообще!- ахнула Жанна,- Как ты его сдавать собираешься?
- Нормально,- ответила Света,- Сейчас двину в общагу, до двенадцати посплю и пойду с последней группой. Мне девчонки обещали оставить две банки шпрот.
- И она ещё спрашивает, где мы прокалываемся!- воскликнула Жанна,- Тут любая дура догадается. И даже любой дурак.
- Что же мне, перед экзаменом не плавать?- не поняла Света,- Тем более в белые ночи? Я так не могу.
- Знаем, подруга,- вздохнула Жанна,- Сами не можем.
- Тебе помочь?- предложила Юля,- Я могу посидеть в буфете с конспектом, пока ты сдаёшь.
- Сама справлюсь,- заявила Света,- У меня фотографическая память. Я, пока плыла, прокрутила в башке весь конспект.
- Мне бы твою башку!- с завистью сказала Юля.
- Ты когда сдаёшь математику?- поинтересовалась Света.
- Послезавтра.
- Я тебе помогу.
- Спасибо,- поблагодарила Юля,- Можешь прямо из дома, я тебя по всему городу принимаю свободно. Ну, ни пуха ни пера!
- К чёрту!- крикнула Света и развернулась к южному берегу.
Начальник погранзаставы мрачно смотрел то на старшего лейтенанта Петрова, то на его рапорт.
- Ну что, Петров,- произнёс он голосом, не предвещавшим ничего хорошего,- Опять приплывали твои русалки?
- Так точно, товарищ майор,- ответил тот,- У меня всё зафиксировано. Прибытие в 22.08, убытие в 23.16. Русалки отечественные, прибыли с востока, убыли в том же направлении, границу не нарушали.
- И как они?- поинтересовался майор,- Красивые?
- Очень!- на лице Петрова расплылась улыбка,- Особенно светленькая, в джинсах.
- Так,- протянул майор,- Русалка, значит, в джинсах. Что ж ты, Петров? Познакомил бы.
- Да пугливые они очень,- сказал Петров,- Чуть что - сразу в воду, и поминай как звали...
- Жениться тебе надо, Петров,- заявил начальник,- В общем, так. Забирай свой рапорт, и будем считать, что я его не видел. Но предупреждаю последний раз: если не бросишь пить, капитана тебе не видать.
АВАНТЮРИСТКА
Июль выдался паршивым, но девчонкам это было только на руку. Никто им не мешал, и подруги оттягивались как могли. Часто плавали на Ладогу, лазили по островам, высаживались на берег, потом, почти не тратя усилий, скатывались вниз по Неве. Иногда устраивали состязание; смысл был в том, чтобы, работая только хвостовым плавником и помогая себе руками, поймать течение и опередить подруг. Как ни странно, это лучше всего получалось у Юльки, а вовсе не у признанных пловчих. Света всё пыталась разгадать, в чём её секрет, да так и не смогла. А Юлька, похоже, и сама не знала.
Приплывали уже в сумерках, вылезали в Рыбацком, ужинали в суши-баре и ехали домой на метро. Плыть через город было, во-первых, рискованно, а во-вторых, просто противно.
Катька до сентября улетела в Таиланд с мольбертом и с камерой для подводных съёмок, пообещав по возвращении устроить квартирную выставку. Зато приехала Галка - поступать на биофак. Со Светой они познакомились в прошлом году на Невском обычным для русалок способом - обменом сигналами - и с тех пор не теряли друг друга из виду.
Появившись на этот в городе, Галка тут же пустилась во все тяжкие. Телефон у неё не отвечал, выйти на связь с ней не удавалось. Кажется, она даже не ночевала в городе.
- Галка, ты с ума сошла!- сказала ей Света, запеленговав её наконец почти у самого Волхова,- У тебя экзамен завтра! Учти, я тебе помочь не смогу, я в твоей науке ничего не понимаю.
- Све-етка,- умоляюще протянула Галя,- Пойми, ты здесь живёшь, а я второй раз в Питере. А тут столько всякого! У нас только Волга да ещё пруды, а здесь - и Ладога, и Финский, и Вуокса, и форты, и острова, и шхеры... Да что я тебе буду говорить, сама всё знаешь.
- Вот поступишь, тогда можешь шляться хоть до Белого моря,- сердито ответила Света,- Умоляю, Галка, не позорь ты наши хвосты!
- Всё я сдам!- ответила Галка с чисто русалочьей уверенностью,- Чтоб я, да не сдала! А потом я не смогу, мне в августе надо быть дома.
- И ещё, Галка,- продолжила Света,- Мне не нравится, что ты одна плаваешь. В воде всё может случиться, меня в этом году чуть не подстрелили. Иди к нам, будем плавать вчетвером, ничего страшного.
Легко сказать - вчетвером. Если строиться клином, последняя оказывается в невыгодном положении. Если ромбом, то наоборот, в очень даже выгодном, но приходится подставлять морду под чужой хвост. К тому же с Галкой оказалось совершенно невозможно договориться. У неё по любому поводу было своё собственное мнение - как плыть, куда плыть и что вообще делать. Девчонки роптали; Света предложила разделиться на две двойки, они ответили, что её не бросят. Свете иногда даже хотелось, чтобы Галка завалила экзамены, может, хоть это её вразумит, но она их почему-то не заваливала.
В один из дней отправились не на Ладогу, а на Берёзовые острова. Там Гале взбрело в голову осмотреть затонувший шведский корабль. Никакие доводы на неё не действовали, и, вконец со всеми переругавшись, Галка поплыла одна. Конечно, отпускать её было нельзя, но девчонки тоже упёрлись - Света потом долго не могла им этого простить.
Минут через сорок до них дошёл призыв о помощи. Нырнув, подруги увидели, что дело плохо - Галку зажало между переборками, она сильно поранилась и потеряла много крови. Вытащить её не удавалось, звать спасателей было немыслимо. Нужно было что-то изобретать самим.
- Болгарку бы...- проговорила Жанна.
- Я сейчас сплаваю,- отозвалась Юля.
- Куда ты сплаваешь?!- заорала Света,- Тут до ближайшего магазина миль тридцать, и ещё попробуй найди такую, чтобы работала под водой. Или ты на фарфатер пойдёшь побираться? Девчонки, мы русалки или кто? Мы сейчас эту посудину разнесём к чёртовой матери! Это же восемнадцатый век, труха... Так. Что нам надо? Нам надо отодвинуть эту доску. Для этого вытащить два гвоздя... Нет, три. Сосредоточились... Ещё раз... Юлька, ты силу прикладываешь по касательной. Не спорь со мной, я лучше знаю! Пошёл-пошёл-пошёл... Острожно, Галку не пораньте, ей и так досталось. И не пораньтесь сами, с вами ещё возиться. Теперь следующий...
Провозились довольно долго - гнилые брёвна рушились, угрожая похоронить под собой всех четверых, но девчонки уже приноровились отшвыривать их одним взглядом, да и Галя помогала по мере сил. Наконец пленница была свободна. Плыть сама она не могла; насколько видела Света, у неё было сломано три ребра.
Галку вытащили на берег, привели в человеческий облик и, поймав машину, отвезли на Юлькину дачу в Каннельярви - просто потому, что это было ближе всего. Там обработали раны, влили в пострадавшую флакон рыбьего жира (Галка слабо сопротивлялась) и уложили в постель.
К утру Гале стало хуже. Начался жар, она стонала, металась, каждое движение отзывалось болью в переломанных рёбрах. Вызвали из города Юлькиного брата Федю, недавно закончившего медицинский и теперь работавшего на "Скорой помощи". Фёдор, отсыпавшийся после ночной смены, немедленно примчался, осмотрел больную и сообщил, что опасности для жизни нет, но неделю она проваляется. А рёбра, как им и положено, срастутся через месяц.
- Впрочем, у вас это обычно бывает быстрее,- добавил он.
- У кого - у нас?- подала голос Галя.
- Молчи, он в курсе,- сказала Юля.
- Ну что, доигралась?- произнесла Света,- Придётся тебе поступать на будущий год. Ты когда должна писать сочинение?
- Завтра,- простонала Галя.
- Задача ясна, девчонки?- повернулась Света к подругам,- К завтрашнему утру эта ненормальная должна быть здорова. Или, по крайней мере, транспортабельна. Федя, ты когда-нибудь видел, как работают настоящие целители?
- Я видел, как вы с Юлькой испортили холодильник,- ответил тот.
- Это была ошибка молодости. А вот сейчас будет настоящее дело. Только умоляю, отойди и не мешай. И убери куда-нибудь хомяка, чтобы он Юльку не отвлекал. Девчонки, готовы? Соберите всю свою силу. Не бойтесь, вчера тяжелее было... Галка, ты тоже соберись, мы без тебя ничего не сделаем, твои рёбра, не наши. Ты сама себя лечишь, мы тебе только помогаем. Начали!
Сеанс продолжался не меньше часа. Девчонки вымотались так, как будто сплавали без передышки до Хельсинки и обратно, но дело было сделано. Галя уснула и проспала почти весь день, а проснувшись, запросилась на озеро.
Вода для русалки - лучшее лекарство, и, посовещавшись с Федей, подруги решили её отпустить, разумеется, под присмотром Юли и с условием беспрекословно ей подчиняться.
- Будешь рыпаться - свяжем,- заявила Жанна.
- Лично свяжу,- добавил Фёдор и в доказательство достал с чердака маску, ласты и моток корабельного каната.
- Ты всех так лечишь?- поинтересовалась Света.
- Буйных - да,- был ответ.
Галка вернулась с озера сияющая от счастья. Первым же делом она по очереди обняла и расцеловала всех трёх подруг.
- А меня?- спросил Фёдор.
- Тебя-то за что?- хмыкнула Юля.
- Неблагодарная! Я сделал тебя русалкой!
- Это как?- Юля даже опешила.
- Я научил тебя плавать и нырять!
- Понятно,- произнесла Юля,- Кто ещё не в курсе, объясняю. Первое. Он уронил меня с лодки в воду. Второе. Через четыре года после первого - я ещё не была русалкой - он подарил мне маску и ласты. Третье. На этом его заслуги исчерпываются.
- Я слелал главное,- заявил Фёдор,- Я запустил процесс, который в конечном счёте привёл к излечению нашей пациентки.
- Правильно!- крикнула Галка и чмокнула его в обе щёки,- Федька, ты прелесть! Все бы доктора были такими!
Наутро все пятеро влезли в Федины "жигули" и отправились в город. На въезде, конечно, попали в пробку. Жанна орала и требовала пустить её за руль, Фёдор отвечал, что тот, кто выдал права русалке, заслуживает по меньшей мере пожизненного заключения. Несмотря на всё это, успели вовремя.
Всё время, пока Галя писала сочинение, девчонки сидели в скверике со шпаргалками, готовые в любой момент придти на помощь. Вызова, однако, так и не последовало - к Галке вернулась её обычная самоуверенность.
Плавали в этот день мало, только до Шлиссельбурга и обратно. Галя вела себя тихо, но в самом конце ей вдруг приспичило заглянуть в Невский лесопарк. Девчонки спорить не стали. Разожгли костёр, посидели на берегу, втроём поплавали немного без хвостов - Галке бороться с течением было трудно, рёбра ещё болели - потом пересекли Неву и в Усть-Ижоре сели в автобус.
Ночевать Света повела Галку к себе. Наутро подруги встретились на Васильевском и замиранием сердца пошли смотреть результаты экзамена. Долго препирались, кому идти, всем было страшно, в конце концов решили тянуть жребий. Выпало Юльке. Вернувшись, она хотела было подержать интригу, но не смогла - глаза и улыбка выдали всё.
- Четвёрка!- выпалила она,- Галка, тебе хватит! Тебе бы и тройки хватило!- и она бросилась подруге на шею.
- Ура!- воскликнула Галка,- Как я вас всех люблю, девчонки!
- Это надо отметить,- сказала Жанна.
- Только не в Макдональдс!- завопила Галя,- Мне от этого запаха хочется нырнуть в Неву и уплыть миль на тридцать.
- Аналогично,- заявила Юля.
- На тридцать, говоришь?- Света хитро прищурилась,- Ладно, будь по-твоему. Девчонки, нам в Кронштадт!
Они лежали на тёплых камнях и грелись на солнце.
- Юлька,- в двадцатый раз предложила Света,- Давай я тебя научу нормально плавать. Смотреть на тебя невозможно!
- Не смотри,- лениво произнесла Юля, обсасывая вяленую рыбку.
- Я вообще не понимаю, как ты так можешь,- не унималась Света,- Я бы твоим стилем через сто метров сдохла!
- А мне нравится,- сказала Юля.
- Кончай приставать к человеку,- вмешалась Жанна,- Пускай плавает как хочет, лишь бы не тонула. Вообще, у неё красиво выходит, хоть в кино снимай.
- Ага,- съязвила Света,- Из жизни неандертальцев. Не могу! Двадцать первый век, а они как пещерные люди. Что ты, что Галка. Ну, Галку я добью, она не такая упёртая.
- Как ты меня достала!- вздохнула Юля,- Тебе тренером надо работать, детей мучить.
- А у меня получится,- заявила Света,- Так будем учиться или как?
- Слушай, подруга,- не выдержала Жанна,- Ну что ты завелась? С хвостами мы всё равно плаваем все одинаково. Всё, пошли в воду! А то тут некоторые перегрелись... А вот и Галка приплыла! Галка, ты опять где-то шлялась? Тебя хоть что-нибудь научит слушаться старших?
- Не-а,- сказала Галка.
ПОЛКУ ПРИБЫЛО
В августе Света на две недели поехала в Крым. Её тянуло туда, где она когда-то стала русалкой.
Этот день запомнился Свете на всю жизнь. Она плыла вдоль скалы, мелкая волна била в правое ухо, поэтому она старалась пореже высовывать голову из воды, наслаждалась морем - и вдруг поняла, ч т о нужно сделать. Она отодвинулась на пятьдесят метров от берега, попробовала... и началось то, что продолжается и поныне.
Сегодня был такой же безоблачный день, так же слегка штормило, и даже скала, кажется, была та же самая, но теперь Света шла под поверхностью, чуть шевеля хвостом и иногда выглядывая наружу, чтобы скорректировать курс. Вот она обогнула скалу, в очередной раз вынырнула - и обомлела: в маленькой бухточке у самой воды с несчастным видом лежала девчушка лет тринадцати и пыталась высушить на солнце хвост.
Света подобралась под водой как можно ближе, плеснула хвостом (глаза девчушки округлились), потом резко встала на ноги на метровой глубине.
- Это ещё что такое?- крикнула она,- Ну-ка, марш в воду учиться убирать хвост!
- Я не могу-у...- захныкала девчонка.
Света выбралась на берег и уселась рядом с ней.
- Как звать-то тебя, чудо хвостатое?- спросила она.
- Шура...- всхлипнула та.
- А меня - Света. Так вот, запомни, Александра,- заговорила она, чеканя каждое слово, совсем как её преподавательница по мат. анализу,- запомни раз и навсегда. Ты русалка. Ты можешь всё. Для тебя нет никаких правил. Вернее, есть, но я тебе об этом потом скажу. Правила ты устанавливаешь себе сама. Тебе и только тебе решать, кем быть, с кем быть и что делать. Поняла?
Шурка недоверчиво на неё посмотрела.
- Ладно,- сказала Света,- Сейчас сама убедишься. Вытяни вперёд руку, сосредоточься... теперь останови вон ту волну. Приподними гребень... хорошо... оторви от него кусочек, собери в шарик... Я сказала, в шарик! Бублики будем делать завтра... подними его до уровня глаз... не торопись... обведи вокруг головы... осторожно... всё время следи за ним... теперь зашвырни его во-он туда... Прекрасно. И ты мне будешь говорить, что ты чего-то не можешь? Быстро в воду!
- Ура!- завопила Шурка,- Получилось!- и она закружила в волнах, то с хвостом, то без, визжа от восторга и колотя руками по воде.
Знакомое чувство, подумала Света. У меня то же самое было. Меня, правда, никто не учил, сама до всего дошла. Сколько же лет прошло с тех пор, шесть? Или уже семь? Тогда она вернулась в Петербург совсем другим человеком. Или не человеком? Какая разница, оказывается, с этим можно жить, и очень даже неплохо.
Интересно, это всегда происходит в море? У Жанны было так же... У Юльки тоже... У Катьки, скорее всего, тоже... У Лены я не знаю... У Галки точно нет. Она до шестнадцати из своего Камышина никуда не вылезала. Хорошо бы посчитать корреляцию... Да что это я, одёрнула себя Света. Могу я хоть здесь отдохнуть от математики?
- Ну что?- подмихнула она наконец утихомирившейся Шурке,- Поныряем?
Позже в кафе Света спросила свою новую подругу:
- Ты откуда приехала?
- Из Красноярска.
- У вас там ещё русалки есть?
- Не знаю... Нет, наверно...
- Вернёшься домой, походи по городу, посвисти на ультразвуке. Может, кто-нибудь и откликнется. Кстати, напомни мне, чтобы занялась с тобой азбукой Морзе. Ты плаванием занимаешься?
- Я два года ходила, потом бросила. Неинтересно.
- Правильно сделала. Так вот, присмотрись к своим подругам по секции. Особенно к тем, кто тоже бросил. А следующим летом постарайся приехать в Питер. Познакомлю тебя с нашими, поплаваем вместе в заливе.
Она тоже будет нашей. Если попадёт в Петербург в белые ночи, то ей уже никуда не деться. Проверено.
- А как кончишь школу,- добавила Света,- приезжай к нам поступать в университет.
- А я поступлю?
- Ты же русалка,- улыбнулась Света,- Захочешь - поступишь.