# Глава 4

Алексей Вербицкий

Глава 4(Закончена)

Как же мне хотелось, чтобы утром меня разбудил луч солнца, пробившийся через окно - эту маленькую преграду - и мягко осветивший моё лицо теплым прикосновением. Я бы счастливо улыбнулся новому прекрасному дню, умылся бы холодной водой, отгоняя последние остатки сна, и отправился на завтрак, который представлял бы из себя блинчики с клубничным вареньем и яблочный сок, дающий небольшую кислинку сладкой клубники. Но это были несбыточные мечты, промелькнувшие где-то в глубине моей сознания, вдали от жестокости реального мира, внёсшего свои правила в мое пробуждение. Оно представляло из себя нелицеприятное зрелище.

"Бум-бум", - было первое, что я услышал, ещё не открыв глаза. Глухие удары чего тяжелого отдавались эхом, которое, как мне показалось, отражалось от каждой частицы моей многострадальной головы и которое никогда не прервётся. Маленькая колокольня будет вечно бить свой немелодичный набат, а звук всегда будет возвращаться ко мне, как бы я не хотел от него избавиться.

Сперва возникло недоумение. Откуда мог взяться этот звук ранним утром? Ответ пришёл неожиданно. Этот ритм полностью повторял пульсацию моего сердца. Когда ко мне пришла эта неожиданная догадка, сердце забилось с удвоенной силой. Оно затрепетало словно соловей оказавшийся на ветру.

"Бум-бум. Бум-бум-бум", - раздавались с каждой секундой нарастающие удары.

В какой-то момент пришло осознание, что я лежу и глупо пялюсь в темноту, слушая сердце, которое не собирало заканчивать эту симфонию одного инструмента, старательно старающегося оглушить меня.

Этот момент я запомню на всю жизнь. Раздираемый этим звуком, я попытался сесть на кровати. В следующий момент пришла боль, которая пронзила руку и волной перешла по всему телу. Мне удалось только жалко всхлипнуть, и я мертвым грузом упал на пол.

Точно не знаю, сколько я простоял на коленях, уперев взгляд и руки в деревянные доски и сжав от боли зубы, жалобно скрипнувшие, когда верхняя челюсть со звоном звуком упала на нижнюю. В какой-то момент я смог сдвинуться с места и уподобившись побитой собаки подполз к своей сумке и опрокинуть в рот флакон из синего стекла. После этого в желудке поселился маленький теплый шар, отогнавший боль дальний угол и подарив несколько минут блаженства. Я почти взобрался на кровать, как меня скрутила новая вспышка обжигающий боли, оказавшаяся сильнее предыдущий. Выгнувшись дугой, я отравился в недолгое падение, завершившиеся на грязных досках, в которые я врезался лицом, не успев подставить руки для амортизации своего падения. Если быть откровенным, то я не особо и пытался. Все мысли были обращены к одному месту, и я не обращал внимания ни на что другое. Ни на кровь, брызнувшую из сломанного носа и смешавшуюся со слюной, текущий из полуоткрытого рта, который как бы я ему ни приказывал не хотел закрыться. Все это отошло на второй план, оставив меня кружить в этом танце с Госпожой Болью, которая обняла меня и старалась убаюкать в своих колючих объятиях.

"Развлекаешься?" - издевательский голос раздался откуда-то сверху. Он был наполнен жизнью и просто лучился счастьем. В глубине души вспыхнул огонек злобы на потусторонние существо, из-за которого я мог наблюдать, как наполняется маленькая красная лужица под моим лицом. Из своего положения кое-как извернувшись я рассмотрел черные сапоги, стоящие рядом с моими глазами. - " Думаю, ты наконец осознал, где твое место, насекомое. Ты должен рыдать у моих ног, выпрашивая прощение у своего господина".

После того как демон произнёс эти слова я ещё долго пролежал молча, пока голова окончательно осмыслила полученную информацию. Затем пришла раскалённая до белизны злость. Обжигающий волной голову заполнила ярость на эту мерзкую темную сущность. Воображение красочно нарисовало картину, как я сжимаю свои руки на тонкой шее демона. Зарычав как дикий зверь, я пополз, уподобившись гусенице, старающийся добраться до нежной молодой листвы. Но моя цель была чем-то схожа - я двигался по направлению к старенькой сумке, из которой показалась горлышко бутылки из зеленого стекла.

Краем глаза я отмечал, как с каждым движением руки, двигающим тело вперед, на моей чистой рубахе остаются черные полосы, а в воздух взмывают облака пыли. Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы переждать особенно сильные вспышки боли. Но путь осилит лишь идущий или ползущий. В конечном итоге я кое-как выдернул пробку из плотно закрытой бутылки и опрокинул содержимое флаконы себе в рот. По телу прошла приятная волна тепла. Почему-то точно знал, что о боли я могу забыть на некоторое время, пока зелье старика будет действовать.

Бросив скорбный взгляд в окно, я в расстроенных чувствах упал на кровать, стараясь не завыть. За тонким слоем прозрачного стекла была ночь. Долгая ночь, которую мне предстояло пережить. Я упрямо смотрел на потолок и думал. Мои мысли кружились вокруг демона, что застыл в метре от меня с усмешкой на губах. В каждом изгибе его тела читалось превосходство и некое величие. Я потряс головой, отгоняя наваждение, и в следующий миг решил, что сотру этот тонкий изгиб губ с его лица. Раз и навсегда. Я больше не позволю никому играть со мной. Обуреваемый такими мыслями я постепенно заснул.

Разбудила меня не боль, а почти вежливый стук в дверь и очень знакомый насмешливый голос, который пробурчал что-то невнятное, а затем с силой ударил об дверь, да так, что она затряслась. Но спешить к неизвестному гостю я не собирался. Воспоминания о ночной боли, которая может нагрянуть в любой момент, были ещё свежими. Поэтому сперва я достал флакон из своей сумки и жадными глотками осушил, морщась от обжигающей волны, что прошла по пищеводу и обосновалась в желудке. С каждым новым ударом сердца огонь, поселившийся у меня во рту, набирал силу. Сложилось ощущение, что я съел жгучий красный перец.

В следующий миг я уже переворачивал пустые миски, тарелки и кувшины в надежде отыскать глоток воды, но в этом доме не было ни капли влаги, будто бы в сухой пустыне, не орошаемой дождями долгие месяцы. Когда жжение во рту стало невыносимым, я вспомнил о бутылках вина, одну из которых откупорил и приложился к её горлышку. Жадными глотками я тушил пожар, бушевавший у меня внутри. Не обращая внимание ни на смех демона, ни на то, что вино течёт по моим щекам, купая на одежду и пол. Жжение с каждым глотком становилось всё слабей, пока окончательно не исчезло.

Поставив на половину пустую бутыль на стол, я направился к трясущийся от ударов двери. Резким движением я отворил дверь, наблюдая как поднимается нога Лино, чтобы нанести очередной удар, но резко опускается. Лино со счастливой улыбкой хлопает меня по плечу и проходит внутрь дома.

- Доброго утречка, ваше магичество, - Лино сказал это уже внутри дома. - Ну и халупа. Как тебя здесь клопы не сожрали?

- Лино, зачем ты приперся? - тихим шёпотом сказал я, подавляя злость и намекая на такие нужные мне драгоценные камни. Но Лино будто бы и не услышав опроса, продолжая совать свой нос в каждую щель. Это продолжалось до того момента, пока мой голос не разорвал утреннюю тишину. - ЛИНО!

- Чего? - длинноволосый парень выбрался с кухни, держа в руке початую бутылку вина и деревянную кружку, которая наполнялась темно-вишневой жидкостью. - Не тебе одному развлекаться по ночам.

Лино красноречиво взглянул на мою рубаху, всю покрытую грязными пятнами и каплями вина.

- Лино! - не выдержал я и рявкнул на него. Моё ангельское терпение трещало по швам. - Знаешь, что будет с одним длинноволосым самоубийцей, если он не отдаст мне камин?

- Не знаю, - беспечно махнул рукой Лино. - Весьма вероятно с ним случится что-то плохое. Не будем доводить до столь грустного финала.

В мои руки приземлился брошенный Лино небольшой бархатный мешочек. Развязав верёвочку цвета золота, я высыпал на ладонь четыре прозрачных камушка. Алмазы. До верху заполненные силой света. Мне еле удалось сдержать судорожный выдох. Руки немного дрожали. Осталось всего-то вставить эти четыре кусочка в пустые углубления в моем перстне. Маленьких шаг, который решит слишком много.

С Лино мы перекинулись ещё парой фраз, потом он выбрался из-за стола и отправился по своим делам, не забыв посильней хлопнуть дверью. Может он всё ещё злиться за тот огненный шар?

Подхватив заплечную сумку с пола, я спустился в мастерскую дяди. Дверь снова открыла для меня проход в темноту, которую рассекало два светляка, созданные привычным движением руки. Как только я оказался в комнате, сразу же принялся за тонкую и кропотливую работу, занявшую весь день. Приходилось переплетать знакомый мне до последней незначительной линии узор. В том, что у меня получится я не сомневался. Другого выхода просто не было. Линии с поразительной точностью занимали свои места. Было чувство неправильности. Я отмахивался от него, пока не понял, к чему оно относилось. Проклятые линии были такими, словно я рисовал их куском угля, оставляя жирную полосу. Мне даже пришлось ненадолго остановиться, чтобы обдумать пути решения проблемы. Но так не придя к какому-нибудь конкретному решению, я продолжил влетать четыре прозрачных камушка в структуру перстня. Сложности добавляло то, что приходилось это делать одной рукой. Кольцо, чтоб его переплавили, продолжало обхватывать мой палец. Сдвинуть его не получилось. Проще было бы оторвать свой палец. Поэтому с тяжким вздохом пришлось заканчивать работу одной рукой.

Только к вечеру я смог разогнуть ноющую спину. Встав со стула, я прошелся по комнате взад-вперед. Последний флакон обезболивающего зелья давно был выпит и валялся где-то под ногами.

" Что дальше, маленький и глупый человек?" - насмешливый голос Шарагар-Тура раздался из-за спины, заставив меня от неожиданности подпрыгнуть.

" Дальше?" - я повторил его насмешливый тон и уселся на мягкую обивку стула. -

" У нас с тобой будет целая вечность, чтобы договориться, маленький и глупый демон. Мы же с тобой никуда не спешим?"

" Где же мольбы сохранить твою никчемную жизнь, человек?" - демон подался вперед.

" Они бессмысленны" - бесцветно произнёс я. - " Тебе плевать на одну жалкую жизнь. Ты сделаешь всё, чтобы я остался в этой маленькой комнатке. Умоляя тебя об избавлении. Не дождёшься".

Демон осекся на полуслове и внимательно вгляделся в моё лицо и почему-то, как мне показалось удовлетворённо кивнул. Битву за свою жизнь я проиграл, когда призвал этого демона в наш мир. Великая случайность, что мне удалось запечатать его в кольцо. Поэтому у меня был единственный шанс выбраться из этой передряги.

" Энергии в твоей клетке хватит примерно на один очень долгий век, затем заклинание начнёт разрушаться", - пояснил я. - " Всё это время ты просидишь в этом кольце".

" Мальчишка!" - смех демона очень долго отражался от стен, но он продолжил. - " Каких-то сто лет для меня не срок. Великим сокровищем для меня станет наблюдать, как ты корчишься от боли и умоляешь меня о пощаде".

'Может быть, может быть', - я с каким-то удовольствием взглянул на темное существо, разменявшее не одну сотню лет на Нижних Планах Бытия. В Истинном Зрении демон полыхал словно костёр необычайно черного цвета с редкими вкраплениями оранжевого. Темные языке пламени, полыхающие в ауре демона говорили о его силе. Силе, которую мне не побороть. Попытавшись сопоставить наши с Шарагар-Туром ауры, я засмеялся. Смех непроизвольным потоком рвался наружу. Истеричный и немного безумный он отражался от стен комнаты и возвращался к своему источнику. В сравнении с демоном я представлял из себя маленькую свечку, которая готова была потухнуть подуй слабый ветерок. Поэтому ритуал подчинения был мной забыт. Собирай я Силу хоть сотню лет мне бы всё равно не хватило, чтобы побороть демона. Слишком силён был рогатый. Именно это привело меня к этому разговору. С демоном необходимо договориться. Что может быть проще?

'Слушай, рогатый', - смех прервался также резко, как он начался.- ' Мне не хватит сил, чтобы сломать твою волю и подчинить. Это прекрасно понимаю я и ты. Мне такой кусок пирога не прожевать. Я не строю на этот счёт никаких иллюзий.'

'Слабак!' - обидно прошипел демон, но я не обратил внимания на это.

'Поэтому предлагаю сделку', - я ненадолго задумался, собираясь с мыслями. - 'Твоя клетка продержится сто лет. Я же делю пополам этот срок. Полвека службы и ты свободен. Как только срок истечёт, я развею заклинание и разрушу амулет'.

'Выгодная сделка. Жалко, что ты столько не проживёшь, червь'.

Примерно такого ответа я и ждал. Всё не могло быть просто. Словно по струнам арфы мои пальцы пробежались по линиям заклинания в амулете, пропуская в пространство, где находился демон энергию Света. Мой палец не успел отдернуться от силовой линии, как демона скрутило пополам. Долгую минут я наблюдал как корёжит демона. Наверное, для демона сложилось впечатление, что он попал в горящую комнату, где языками пламени служили светлые лучи, которые разъедали саму сущность демона, заставляя того корчиться от боли. Будь он по ту сторону артефакта демону такой силы голая сила Света вряд ли могла причинить ощутимый вред, но демона находился в моём амулете. В этом маленьком пространстве невозможно было укрыться, спрятаться или же защититься. Здесь демон чувствовал на себе всю мощь первобытной Силы.

Вдоволь насмотревшись на демона, который извергал проклятия на разных языках. Хоть я и не понимал почти всё то, что он говорил, но общий смысл до меня доходил. Демон не обещал мне ничего хорошего. Перекрыв доступ Света в пространство, в котором находился Шарагар-Тур, я заговорил.

'Надеюсь, ты смог всё прочувствовать, - тихо проговорил я. - 'Боль, которую ты только что испытал покажется тебе слабым дуновением ветерка в сравнении с тем, что тебя будет ждать в добрых объятиях братьев их Ордена Света. Они будут терзать твою тёмную сущность, пока ты не развоплотишься и не сгинешь в небытие'.

'Сперва они сдерут с тебя шкуру и посыпят твои раны солью, а затем отправят на костёр. И это в лучшем случае. Тогда твоя смерть будет быстрой'. - В глазах демона полыхнула злоба, доставившая мне не мало удовольствие. От было превосходство демона, испытываемого при разговорах со мной, не осталось и следа.

'Забываешься, рогатый, я и так почти мертв', - напомнил я про проклятие. От этого демон только зло рассмеялся.

'Светлые всегда умели доставлять удовольствия глупым магам, играющим с силами Тьмы. В особенности прекрасно справляются их пыточные. Они-то всегда умели выжигать ересь из заблудших душ. Не важно, что тело обычно при таких методах умирает. Главное, что душа может отправляться на суд к Создателю, очистившись от скверны. С тобой они будут проводить душевные беседы до самой твоей мучительной смерти', - демон сверкнул глазами, а его хвост стал бить по ногам.

'Уж лучше общение с послушниками из Ордена Света. Какая никакая компания. Всяко лучше, чем провести последние дни жизни с темной тварью! - выкрикнул я, поднявшись из кресла я взглянул в оранжевые глаза демона, отражавшие переливающуюся магму. - Мне будет греть душу, что где-нибудь за стеной ты сгораешь в светлом пламени. Жаль, что я не смогу слышать твои криков'.

'У щенка прорезались зубки', - ухмыльнулся Шарагар-Тур и его глаза вспыхнули. Они зажглись неестественным красным светом, превращаясь в два красных фонаря.

'Десять лет', - сцепив зубы, сказал я, наблюдая за дешёвыми иллюзиями, которые могли впечатлить разве что недалекого крестьянина.

'Пять и у меня будет несколько условий', - демон уселся на возникший из воздуха стул, став похожим на жадного торгаша, готового удавиться за каждый медяк.

'Согласен', - не дав ему сказать и слова, вымолвил я, бросаясь в темный омут с головой.- 'Говори свои условия. И снимай это темное проклятие'.

Демон расхохотался и перед ним возник знак, переливающийся в Истинном Зрении будто бы радуга - это говорило, что он был переполнен Силой, которая могла вырваться наружу в любую секунду. Знак выглядел как пламя, которое закручивалось к центру, где оно образовывало черное дерево. От этого символа тянуло древностью. Теми забытыми временами, когда Стихии ещё не приняли свое уравновешенное состояния и сталкивались в вечной борьбе многие тысячи лет, пока из этой вечной войны не появился наш мир. Стихийная теория происхождения магического мира Магистра Терна сама собой всплыла в голове.

'Магическая печать?' - приглядевшись спросил я по привычке. Хотя и так знал ответ на вопрос.

'Верно', - кивнул демон. - 'Это мое первое условие. На любой предмет, что у тебя есть или ты создашь ты нанесёшь эту печать. Будь это твой меч или кухонный нож'.

'Какое второе условие?'

'Проклятие я с тебя не сниму. Предвосхищая твои вопросы, я отвечу, что оно станет гарантией нашего договора. Я сделаю так, что оно заснёт и не будет причинять тебе никакого вреда'.

'Договор?' - проглотив рвущиеся наружу ругательства, я протянул демону руку, но вовремя её одёрнул, вспомнив, что демон нематериален.

'Договор', - губы демона растянулись в широкой ухмылке, а в глазах мелькнула какая-то радость. Не знаю, что на меня повлияло больше, но это абсурдная ситуация подстегнуло меня сделать следующие.

Вытянув мечи из ножен, я трясущийся рукой провел по лезвию ладонью, брызнула темно-красная кровь, которая потекла по широкому клинку. На меня как-то с интересом смотрел демон, но я на него не обращал внимания. Сделки нужен был свидетель, поэтому я спешил.

- Великая и Беспощадная, Хранительница всех договоров и сделок я взываю к тебе Лейрис, чтобы ты подтвердила договор между Альдисом Стилом и Шарагар-Туром, - я прервался, чтобы выплеснуть в падающую на пол кровь весь остаток Силы, который остался у меня в резерве. Ноги сразу стали ватными, но я продолжил. - Пусть пролитая кровь станет платой за твоё внимание.

Не успело последние слово отразиться от стен комнаты, как раздался смех. Демон чуть ли не катался по полу. Несколько раз он силился что-то сказать, но его вновь распирало.

- Вот скажи зачем тебе нужна голова? - в перерывах между смехом ему удалось задать вопрос. - Призывать в свидетели светлую богиню в сделки между силой тьмы. Да за такое тебя испепелить мало. Чело...

Глаза демона превратились в два здоровенных блюдца. Я перевёл взгляд туда, куда уставился Шарагар-Тур и улыбнулся. Кровь шипела, будто бы попала на горячую сковородку. Это продолжалось не больше нескольких ударов сердца. Затем свернула багровая вспышка и всё пришло в норму.

'Она согласилась', - растерянно пролепетал демон. - 'Ах ты детёныш облезлой обезьяны! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?'

'Ничего страшного не произошло', - усмехнулся я и открыл доступ демона к своей ауре, чтобы он наконец остановил действие проклятия.

'Значит, ничего страшного?' - зло переспросил демон и его глаза вспыхнули оранжевым огнём. Он с прищуром заговорил. - 'Договор нужно чтить. Разве не так? Что я там обещал? Избавить глупого человечка от пожирающего его проклятия. Так будет оно так'.

В следующий миг магическая печать, которая до сих пор висела в воздухе загорелась ярче, будто бы кто-то влил в неё новую порцию силы. Она начала мерцать и с каждой секундой интервалы между пульсациями сокращались, пока на мгновение всё не замерло. На одну секунду всё оказалось во власти темноты. Свет, испускаемый светляками, погас. Ничего не могло развеять сгустившийся мрак, в котором двумя фонарями полыхали глаза демона. Вспышка стала неожиданностью, но всё происходящие меркло с тем, что происходило в Истинном Зрении. Магическая печать, словно землеройка, прокапывала проход в моей ауре, пока не укрепилась где-то в районе сердца.

'Что ты сделал?' - в растерянности спросил я, но ответ я не услышал. Неведомая сила подбросила меня вверх с такой силой, что я достал до потолка и замерев на мгновение в самой высокой точке рухнул на пол. Грудь начало щипать так, будто бы я налетел на куст крапивы головой грудью. Продолжалось это лишь удар сердца, чтобы смениться болью сравнимой с попаданием на кожу едкой кислоты. Содрав рубаху, я ощупал гладкую кожу на груди, которая горела огнём. Растянувшись на полу, я мысленно уже содрал шкуру с демона и уже переходил к отпиливанию рог, которые хорошо бы смотрелись над камином, как боль прекратилась. В таком блаженстве мне удалось пролежать несколько минут. Долгих счастливых минут, которые истекли слишком быстро. Мой магический резерв, опустевший совсем недавно, с необъяснимой быстротой стал наполняться. Я бы так и провалялся на полу, если бы энергия не подошла к тому краю, который моя аура не смогла бы удержать.

Вот тут чуть ниже груди у меня похолодело. Если от магического истощения ты представляешь, чего ждать. Всего-то полежишь на мягкой кровати несколько часов, может, конечно, и дней - но это совсем в крайнем случае. А вот от переизбытка энергии в ауре можно ждать чего угодно. В лучшем случае ты вспыхнешь, как факел, а в худшем... Моя фантазия тут пасовала. В глазах забегали строчке о возможных последствиях, которые были как плохими, так и хорошими. Было их до безобразия много и всё зависело от индивидуальных особенностей мага. Но проверять, что достанется мне я уж точно не хотел. Не совсем я безголовый. Всё слишком странно было в данной ситуации. Обычно тело само регулирует наполненность энергией ауры, но в данный момент неизвестно откуда сила текла в меня, но почему-то не уходила, а задерживалась.

С прытью, которой удивился бы самый пронырливый вор Портового Района, я подскочил к столу и перевернул почти всё вверх дном, пока не откопал два синих сапфира. Схватив один, я за считанный секунды превратил его в простейший магический накопитель, куда и сбросил почти всю энергию, скопившуюся в индивидуальном магическом поле. После чего чуть не взвыл. В ауру с новой силой потекла энергия, а с учётом того, что вместимость у неё мягко говоря не очень, то наполнялась она с пугающий быстротой.

'Эй, отрыжка Бездны, ты что натворил?' - злобно спросил я на довольно скалящегося демона.

'Всё как было уговорено избавил от проклятия', - демон замер на маленькое мгновение и будто бы что-то вспомнил с усмешкой договорил, - '... и немножко помог слабому человеку в обретении силы, которую он так долго искал. Так бери её! Забирай всё без остатка, Альдис Стилл! И будь благодарен за мою помощь, глупый мальчишка'.

Демон не мигая уставился на меня, а я в свою очередь сбросил очередную порцию силы в сапфир. Спокойно. Энергия не берется из ничего. Всегда есть источник откуда она поступает. Остаётся только найти его. Глубоко вдохнув, я постарался успокоиться и уселся в кресло, ожидая пока аура вновь не наполнится. С облегчением скинув энергию в магический накопитель, я замер, стараясь отследить откуда в ауру поступает Сила. Отследить источник оказалось до безобразия легко. Только я закрыл глаза, как фонтан дармовой энергии чуть не сбил моя сознание. Проглотив рвущиеся ругательства и зло зыркнув в сторону демона, я принялся рассматривать сложную конструкцию из переплетения линий и неизвестных мне знаков, связывающую перстень и мой источник силы. Оторвался я от хитрого конструктора только для того, чтобы сбросить вновь восполнившуюся энергию.

'Вечно у тебя не получится избавляться от энергии. Дать совет?', - раздалось от стены, где стоял демон и внимательно наблюдал за мной.

'В Пекло твои советы', - не выдержал, стараясь рассмотреть мешанину линий и знаков возле моего источника Силы. В полном смятении я растерянно посмотрел на руки. Впервые я не понимал, что за плетение передо мной. Не просто не понимал, но даже не мог предположить для чего оно предназначено. Вся было перекручено в толстую спираль, в которой не разобрался бы сам архимаг.

'Это становится скучным', - демон щелкнул пальцами и прежде, чем я успел что-нибудь предпринять меня накрыл океан энергии, которая захлестнула меня с головой. Не успел я опомнится, как резерв был переполнен. Я зажмурился в ожидании чего-то плохого, но услышал только скептическое фырканье со стороны демона. Энергия прошла сквозь ауру и спокойно вернулась назад до перстня, оставив полный резерв, который я со злости вбухал в магический накопитель. После этого меня резко потянуло к земле. Аура же оказалась полностью статична. Если говорить простым языком, то вернулась к первоначальному состоянию. Энергия стала восстанавливаться со скоростью улитки, к которой привязали сто килограмм лишнего веса.

'Думал, что так и будешь бесплатно поглощать дармовую энергию?' - демон так и лучился довольством, внимательно наблюдая, как я сползаю по кожаной обивке кресла.

'Сгинь, нечистый', - от магического истощения мутило. Постепенно полоска света становилась всё тоньше, а фигура демона куда-то исчезла. Я сам не заметил, как меня накрыл саван сна.


*****


Молодой маг спокойно заснул, оставив стоящего в тёмном углу демона в полном одиночестве. Как только со стороны мальчишки послышалось спокойное и ровное дыхание, демон приблизился к креслу и завершил плетение. На груди мага возле сердца постепенно проступила черная татуировка. Эта была маленькая копия магической печати, которая недавно висела в воздухе. Когда последняя ветка дерева проявилось на слегка бледной коже, демон улыбнулся и отошёл на несколько шагов назад.

- Спи и пусть твой сон будет крепким, маленький и наивный маг, - демон оскалился и глаза его вспыхнули, и он медленно стал растворятся в тенях напоследок произнеся. - Играть с тобой довольно интересно...


*****


Пробуждение было не из приятных. Было ощущение, что всю вчерашнюю ночь меня таскало по всем тавернам Аргниона, где в моё бесчувственное тело вливали всё отдаленно похожие на спиртное. Виски ломило, а в голове что-то противно щёлкало. Добрую минуту я пытался осознать, как такое возможно, но так и не придя к конкретному выводу, я переключил внимание на ноющие мышцы. Сложилось стойкое ощущение, что пробеги я от северной границы до южной устал бы меньше, но проверять эту свою теорию я бы не решился. На меня накатило магическое истощение во всей его красе.

Захотелось вновь провалиться в сон. Помешал моему порыву пустой желудок, который напомнил о том, что в нём уже давно не было ни крошки. Пришлось вставать. Под мигающий светляк, который каким-то образом до сих пор висел под потолком, намекая, что энергии в нём осталось совсем чуть-чуть, я поднялся по каменной лестнице наверх.

Солнце стояло в своём зените, показывая, что половина дня прошла. Немножко грустно стало, когда я понял, что во второй половине дня никакой прохлады не предвидится. Добравшись до сумки с вещами, я выудил тонкую темную рубашку с короткими рукавами и маленькой веревочкой на груди. Быстро натянув её через голову, я мазанул по своему отражению в зеркале взглядом. Удовлетворённый увиденным, я вышел из дома, заперев тяжёлую дверь на замок, толстый ключ поворачивался со скрипом.

До таверны на противоположной стороне улицы я добрел, медленно переставляя ноги и морщась от солнца, которое светило прямо в глаза. Дверь была открыта на распашку, приглашая меня внутрь, чем я и не преминул воспользоваться. В помещение, куда я вошёл в полный рост предстала передо мной Её Величество Скука. Она ощущалась везде. Начиная с вяло цедивших пиво посетителей с лицами, выражающими великую скорбь по только что выпитому, хозяина этого заведения, который почти слился со столешницей своим лицом и не обращал ни на кого внимания, и кончая мухой, летающий от края в край комнаты. Но делала она это с такой неохотой, что казалось, что её крылья пытаются разрезать густой сироп. Даже легкий ветерок, дующий через дверь, пересекая невидимую черту между тем миром, расположившимся за толстыми стенами трактира, и этим, закручивал вязкую массу воздуха в совершенно отвратительную смесь духоты и кислого запаха пота.

Пока я выгребал последние монеты, которые покатились по стойке и уткнулись в руку Ено, от чего он вздрогнул и недовольно посмотрел в сторону того, кто его побеспокоил. Пялился он на меня минуту, пока пленка, которая покрывала глаза не развеялась и в них не мелькнуло узнавание.

- Веришь, нет? Но не будь мне так на тебя наплевать, то бы ты уже вылетел из этого трактира со скоростью, которой бы позавидовали королевские курьеры. Пожрать тебе сейчас принесут, а пока выбери себе такое место, где ты не будешь никому мешать. И если ты потревожишь, то хрупкое равновесие, сложившиеся здесь за утро, то помяни мое слово, на своих двоих ты отсюда не выйдешь. Я буду очень стараться, чтобы вон так лавка сломалась быстрее, чем твоя голова. Надеюсь мы достигли взаимопонимания?

После такой речи я немного опешил. Хотелось задать несколько уточняющих вопросов, но посмотрев на хмурое лицо Ено, на котором расползался большой фиолетовый синяк, угнездившийся под правым глазом здоровяка, не обещавшего мне ничего хорошего, если я сделаю что-нибудь не так. Я благоразумно запихнул вопросы поглубже и постарался про них забыть.

- Полного, - кивнул я. - Поэтому останусь-ка я здесь. Тут я точно никого не потревожу.

- Ты испытываешь судьбу? - спросил елейным голосом Ено. - Здесь ты мешаешь мне, а это сравнимо с объявлением войны. Поэтому, если не хочешь, чтобы здесь разверзлась маленькая битва, повернись кругом, возьми еду и поешь у себя дома. На сегодня драк уже достаточно.

С каждым новым словом голос Ено повышался, пока не достиг крика. Где-то на середине его монолога зал перестал перешёптываться и внимательно внимал каждому его. Сложилось впечатление, что они ждали какого-то действия. Это подтвердилось ещё тем, что весь зал подавлено выдохнул, когда Ено закончил свою речь. С досады кто-то даже кинул ножку стула, которая залетела за прилавок и что-то разбила. Осколки, звеня, посыпались на пол. Всё время пока хрустальный перезвон не стих Ено просидел с закрытыми глазами, сжимая рукоять кинжала, не приметно расположившегося на поясе, который хорошо скрывала длинная рубашка.

- Убью гадёныша, - тихо прошипел Ено и громко сказал. - Кто-то задолжал мне новый стул взамен старого. Не замечал у тебя раньше татуировки. Странная она какая-то.

Я проследил за взглядом Ено и уткнулся на знакомое изображение невесть как оказавшиеся у меня на левой груди. Чтобы убедится, что она настоящая я попытался ногтем соскрести кусочек печати, но у меня ничего не получилось. Один хилый демон задолжал мне объяснение. И куда он только исчез?

Поднос очутился у меня в руках неожиданно. Мне даже не удалось понять, кто всунул его мне в руки - прямо настоящие волшебство. Чтобы не накалять ситуацию дальше я поспешил покинуть столь гостеприимное заведение. Всё время пока я шел до двери с меня не спускали глаз почти все посетители таверны. Это продолжалось ровно до того момента, как я выскользнул за дверь. После того, как я вышел послышался ещё один обречённых выдох нескольких десятков глоток, слившихся в один слитный стон.

Выбрал я уже привычное место, где, не изменяя себе, сидел Грегор. Он поднял голову и кивнул в знак приветствия, получив от меня аналогичное выражение только словам. На подносе было немного поджаренных колбасок и большой ломать черного хлеба и кувшин с квасом. Маленький поднос мы опустошили меньше чем за пятнадцать минут. После чего я внимательно выслушал, что произошло в окружающим мире. Из всего, что мне поведал Грегор, а было действительно много чего. Я даже не представляю, как ему удаётся всё узнавать, сидя на практически на одном месте.

Меня заинтересовало всего две новости. Первая была про свадьбу младшей королевской дочери, которую назначили на конец лета. Я бы так и прощёлкал эту информацию, если бы не одно 'но' - имя жениха так и не сообщили. А это мало того, что странно, так и весьма загадочно. Обычно о свадьбах благородных кричали на каждом углу, образно говоря. Это я к тому, что свадьба самого захудалого барончика обычно обсуждалась, а тут всё в тумане. Ни одного правдивого слуха. Нет, версии выдвигали, но одна была фантастичней другой.

- Северная столица Империи осталась без последнего храма богини смерти. Осталось совсем немного. Орден скоро выжжет все оставшиеся храмы старых богов. Раз они уже добрались до севера, то осталось немного, - немного печально, как показалось, закончил Грегор.

Вот после этой новости меня действительно пробрало. Если на свадьбу королевской дочери мне было наплевать. Мало ли благородных решают связать себя узами брака. То что неизвестно, кто является избранником нашей принцессы меня волновало почти в последнюю очередь. А вот Орден Света мне был интересен. Особенно принимая во внимание факт, что у меня на пальце находится то, с чем этот орден борется с самого его основания - демоны. В их списках множество всякого, кому нет места под дланью Светлоликого, но существ и из Нижнего мира они истребляют с наибольшим рвением.

Северная столица империи, город Сернс был последним местом, которое как-то держалось под натиском Ордена последние пять лет. Жаль, что последователи Светлоликого скоро доберутся и до Аргниона. В городе хоть и есть один храм. Хотя? Какой к демонам храм! Более правильным будет назвать это место маленьким святилищем расположившийся почти возле Имперской Резиденции. Популярностью это место не пользуется. Посещают его только выходцы из империи невесть каким образом загремевшие в Солнечный Город - так называли столицу в давние времена, когда она ещё полностью была построена из желтого кирпича.

Орден. Ещё триста лет назад о нём мало, кто знал. Он родился неожиданно. Появился из неоткуда, выбрался из непроходимых лесов и забытых уголков империи. И за неполный год прочно обосновался в Крейзе - южной столице Империи. Там и произошло становление Ордена и началось его продвижение вглубь страны. Он словно маленький жук короед прогрызал себе дорогу, постепенно заменяя храмы старых богов и устанавливая свои. Всего за триста лет удалось разршить религию, которая существовала так долго, что я не представляю, как это удалось Ордену Света. Может тому виной хмурые братья из Левой Длани, которые с упоением выжигают всё то, что относится к чужой вере. Кто знает? Пугает то, что с такой скоростью распространения они скоро будут в моем королевстве.

Мысли текли вяло, поэтому обдумав, каждую новость, которую рассказал мне Грегор, я сделал вывод, что никак ко мне не относятся. Не представляю такое стечение обстоятельств, чтобы я стал связан с Орденом Света или королевской семьёй в данный момент. Усмехнувшись своим мыслям, я попрощался с Грегором, накинул на плечо ремешок моей сумки, которая значительно опустела. Говоря откровенно, то она была полностью пуста. У меня даже возникла мысль оставить её в доме, но я её поборол. Сумка привычно осталась висеть на моем плече.

- Доброго дня, господин Гвири, - поприветствовал я владельца магической лавки, из трубки которого валил ядовито-розовый дым.

Идея отправится к этому дому на площади Ледяного Фонтана пришла после того, как я заглянул во все карманы, складки одежды, отделения сумки, и обнаружил, что у меня не осталось ни одной медной монетки. Наверное, любой нищий Портового Района богаче меня. Было неприятно осознавать себя самым бедным жителем столицы. Из-за этого мысль навестить старого знакомого, который может подбросить работенки, была воспринята мной благосклонно, и я резво принялся воплощать её в жизнь, то есть взял две свои ноги в руки и со скоростью скаковой лошади понёсся к магической лавки. Смущало меня только то, что магический резерв смог восстановится только на треть. Но это не должно было стать проблемой, потому что я забрал с собой сапфир, превращённый в магически накопитель. Энергии должно было хватить.

Получив приветствие от господина Гвири, я попытался намекнуть, что неплохо было бы заполучить какую-нибудь работенку. На все мои намеки сидящий возле меня мастер Дерро не реагировал, а заводил какой-то нудный разговор про молодых людей имеющих дурную привычку постоянно куда-то спешить. Спустя десять минут, когда наш диалог пошёл на второй круг, я не выдержал и прямо спросил интересующий меня вопрос.

- Мастер Дерро, у вас есть работа для меня? - в первый раз с начала нашего разговора господин Гвири стал похож на самого себя. Он выпустил столбик розового дыма изо рта и улыбнулся своей самой доброжелательной улыбкой, и кивнул. Я, не скрывая своих чувств, облегченно выдохнул. Не прошло и пяти минут, как я, взяв в руки магические манипуляторы и заготовки под амулеты, создавал структуру заклинания из сферы воздуха. Два самых обычных охладителей воздуха я создавал больше двух часов, напрочь израсходовав почти весь запас энергии. Радовало только то, что до магического накопителя я так и не дотронулся. Маленькая победа над самим собой.

За работу я получил целый золотой, который господин Гвири, выдал мне серебром. Одну монетку я благоразумно решил разменять на медные монеты, которые ссыпал в пустой кошель. Серебро же отправилось в специальный кармашек в моей сумке. Попрощавшись с владельцем магической лавки, я отправился в дом дяди. Или уже мой дом?

К дому я подходил в благожелательном настроении. Все мои мысли были прикованы к кровати, на которую я упаду, как только пересеку порог своего дома. Хотелось поскорее восстановить магическую энергию. Оставалось её совсем чуть-чуть. Хорошо хоть магическое истощение не получил. А в приведение ауры в нормальное состояние главными помощниками выступает сон и медитация.

- Приветствую, твое магичество, - из размышлений меня вырвал голос Лино, который неожиданно вынырнул из проулка, образовавшегося между моим домом и соседнем.

На Лино я смотрел несколько минут, мечтая, что бы он оказался иллюзией, призраком да хотя бы плодом моего буйного воображения. Но длинноволосый парень всё стоял передо мной и что-то говорил. Я не расслышал ни одного слова, что он сказал. В голове прокручивался только один вопрос: 'Что забыл этот прислужник Ланса возле моего дома?'.

- Лино, повтори, что ты только что сказал, - попросил я, а сам незаметно достал магический накопитель и стал постепенно наполнять ауру энергией. Довольная рожа Лино, так и говорила, что от того, что он скажет, так и веет чем-то неприятным. И ставлю сто золотых, что это как-то связано со мной.

- А сапоги тебе не начистить? - вскинулся Лино.

- Пожалуйста! - неожиданно даже для самого себя крикнул я, заставив Лино нахмуриться.

'Смешной ты, человечишка', - засмеялся Шарагар-Тур, материализуясь рядом с Лино.

- Не нервничай ты так, - спокойно проговорил Лино и приподнял свои руки ладонями вверх. - Ланс просил напомнить об обещании, которое ты дал. Понадобилась твоя помощь. Я тут, чтобы ты не заблудился и пришёл куда нужно.

Первая мысль была послать Лино в самую дальнюю точку нашего королевства, чтобы он там остался до своей нескорой смерти. Вторая в точности повторяла первую. Никакой оригинальности только навязчивая идея отправить Лино в самый отдаленный, темный и захудалый уголок, где о нём никто не вспомнит. Сдержаться, чтобы не проговориться, было сложно. Но я справился. На меня влияла и ухмылка демона, который с детской непосредственностью кружился вокруг длинноволосого парня и гипнотизировал меня своими оранжевыми глазами.

- Подождать это никак не может? - взяв всё самообладание, которое у меня было, в руки, я попытался не подать виду, как меня раздражает нахождение одной личности возле меня. Кто мне в данный момент не нравился больше демон или Лино, я так и не определился, но был бы безгранично рад, если бы они вдвоём испарились

- Неа, - Лино видимо не заметил моего состояния, поэтому беспечно махнул рукой.

- Сказал, что срочно нужен маг, а так как старикашка Пейро того. Я не понимающе взглянул на Лино, который старался что-то изобразить, строя страшную рожу.

- Чего 'того'?

- Померла эта старая кочерыжка недавно, вот чего, а магов больше и нет, вот и пришлось со всех ног сюда бежать.

'Мне стало интересно как ты такой блаженный до своего возраста дожил? Это благодаря врождённой удаче или тебя из дома не выпускали, пока ты сам защитный купол не научился ставить?' - демон задумчиво склонил голову набок, будто бы рассматривал что-то интересное.

'Это ты к чему спросил?' - задал я вопрос, стараясь не смотреть на подпрыгивающего от нетерпения Лино. Сразу было видно, что, если мы задержимся, влетит ему от Ланса сильно.

'Советам мудрых существ ты пренебрегаешь, раз', - загнул один палец демон. - 'Сам головой не думаешь, два. Строишь из себя чуть ли не архимага, которого разве что метеорит может уничтожить, три. Надо было додуматься согласиться на предложение того червяка из Портового Района. Самый тупоголовый осел бы додумался, что после одного раза от тебя не отстанут. Поздравляю, теперь у тебя нет выбора, и проводник уже заждался'.

Хотелось ответить, что-то резкое на эти слова демона, но это желание лопнуло, словно мыльный пузырь. На меня снизошло озарение, если это можно так назвать. Демон был прав. Как бы не хотелось это признавать, но с этим уже ничего не поделаешь. Надо было соглашаться на старого и проверенного Пройдоху. Уж лучше знать, чего можно ожидать от человека. В этом смысле Ланс остаётся темной лошадкой. И что-то мне подсказывает, что он не обрадуется, если Лино меня не приведет. В этом плане старина Норел меня полностью устраивал.

- Пошли, - буркнул я и быстрым шагом направился за рванувшим с места Лино. Он даже не обернулся, уверенный в том, что я также как он сорвался с места. Нет уж. Раз уж меня пригласили, то могли бы и экипаж прислать, если я им так нужен. Бежать я не собирался. Видимо дело, по которому меня решили побеспокоить, не такое уж и важное. Поэтому было приятно увидеть, как Лино резко затормозил и обернулся на спокойно идущего меня. Его лицо выражала полную растерянность. Находился я при этом в метрах четырехстах от него.

- Спешить надо. Ланс не любит, когда задерживаются, - с ходу начал он, вернувшись ко мне.

- Не переживай, - уверенно произнёс я. - Бить ноги зазря я не собираюсь, если хочешь, что бы было быстрее, то можешь искать экипаж.

Лино пытался вразумить меня ещё минут пятнадцать, пока мы поднимались в Средний Район, но я был непреклонен. Так как Лино даже не попытался найти экипаж, то я окончательно утвердился во мнении, что спешить нам некуда. По крайней мере, я точно никуда не торопился а у Линос есть своя голова.

'Шарагар-Тур, повелитель чего-то там, захватчик и всё прочие ненужные звания, титулы и прозвища не соблаговолите ответь на один вопрос?' - обратился я к демону, не обращая внимания на причитания Лино.

'Удиви меня, жалкая пародия на мага. Можешь задавать свой вопрос', - широким жестом добровой воли демон разрешил мне говорить. Сразу же захотелось открыть канал к накопителям, наполненным энергией Света... Я сдержался. Немного поскрипел зубами, и продолжил нашу беседу.

'Что это за клякса у меня на груди?' - я с усилием хлопнул по месту, где была татуировка своей ладонью.

'Вот и делай потом добрые дела', - демон картинно воздел свои честные глаза вверх, показывая как же ему сложно общаться с глупыми людишками.

'Когда ваша братия в альтруизм подалась?' - неожиданно весело спросил я. Демону удалось немного поднять мне настроение. Хотелось, чтобы мой вопрос остался без ответа, но демон речитативом затараторил.

'Не все же этим белокрылым курицам отдавать, что носа со своих облаков не высовывают? К тому же, чтобы тебе было известно демоны самые честные существа во всех мирах. Мы не можем соврать, поэтому под каждое мое слово можно брать ссуду в банке', - на последних его словах я скептически хмыкнул.

'Ложь - всего лишь оттенок правды', - спокойно произнёс я и замер. По коже побежали мурашки. Сам того не осознавая, я произнёс горячо любимую фразу деда. - 'Только ты выбираешь, насколько твой оттенок будет соответствовать действительности'.

'Интересная фраза, не думаю, что ты умудрился додуматься до нёё'.

'Что это за татуировка, может ли она мне навредить? И какого Светлоликого она появилась у меня на груди? ' - спросил я, игнорируя подначку демона.

'Всего лишь магическая печать, которая открывает твоему магическому полю черпать силу из Бездны. Навредить она тебе никак не может. Это обычая печать', - демон хоть и с задержкой, но объяснил, что из себя представляет то хаотичное переплетение силовых линий у меня на груди.

Я кивнул и сделал вид, что полностью поверил темному существу и сделал зарубку в памяти, что надо будет перетрясти все известные мне книги связанные с магическими печатями. Но что-то мне подсказывало, что ещё никому не удавалось соединить магическую печать и центральный узел Силы. Записать бы где, чтобы не забыть. Зная себя, то завтра же забуду про это, а разобраться с этой печатью нужно.

Лино пытался убедить меня ускориться всю дорогу. Я думал, что так продолжится до конечной точки нашего маршрута, но мы повернули на следующую улицу и Лино после очередной попытки вразумить меня замолчал, чтобы превратиться в маленькое грозовое облако. Такую мину он сохранял, пока мы не пришли к неприметному дому, находящемуся на улице, название которой я не успел прочитать.

Дом, в который притащил меня Лино, расположился примерно в середине Среднего Города. До стены, закрывающий путь в Верхний Город было не так далеко, но из-за размера казалось, что она находится на соседней улице. Это был второй уровень обороны всего города. Пользовались им, если мне не изменяет память, лет шестьсот назад - тогда в последний раз столица подвергалась осаде. Да и то назвать осадой двухдневное ожидание подхода основной армии можно с большой натяжкой. Первой линией обороны была крепостная стена, опоясывающая город. Построили её относительно недавно - какие-то два столетия не сильно большой срок для стены ни разу не подвергающийся нападению. По сравнению с внешней крепостной стеной эта казалась младшей сестрицей, но выглядела она все равно внушительно. Ходили слухи, что собирались строить еще одну стену, но до настоящих действий так и не дошло. Внешняя крепостная стена и так уже не прикрывает город с моря, она тянется от одного кусочка берга к другома. Не пердставляю, какой должна была бы быть ещё одна стена. Тут мое воображение пасовало.

Двухэтажный домик из серого камня не чем отличался от его соседей. Внешне. В Истинном Зрении он светился ровным оранжевым светом - это показывало, что кто-то очень долго возводил магическую защиту этого здания. Обычно на любой защите достаточно, так называемых, магических пятен. Они представляют собой энергию разных цветовых оттенков, поэтому купол получается похожим на лоскутное одеяло. Может быть и какой-нибудь боевой маг этого и не заметит, но я видел, что на стабилизацию магических контуров кто-то потратил много лет. Передом мной была штучная работа, на которую у владельца данного дома не хватило бы денег. Да и не нуждается такой дом в подобной защите. Была бы это какая-нибудь самая захудалая усадьба я бы ещё понял, но обычныё дом, цена которому не больше ста золотых. Сомнительно, что в нём хранится что-то настолько ценное. Если только это не жилище мага. Сколько бы я не перебирал варианты, которые пришли в мою голову это был самый лучший и всё объясняющий.

- Зайдёшь в дом, тебя там ждут, - сказал Лино и попытался свалить, не прощаясь. Я приглянулся с демоном, чтобы убедиться в то, что он видит тоже, что и я, а именно быстро удаляющуюся спину моего проводника. Оставаться в одиночестве я точно не собирался, как и соваться внутрь. Я ещё окончательно не потерял голову в одиночку входить в жилище мага, когда магическая защита активирована.

- Лино, знаешь, тут меня ничего не держит, - меня хватило ровно на пятьдесят метров, которые успел пройти Лино. После моих слов он вздрогнул и остановился, развернулся и с недовольной миной вернулся назад. Прошептав толи проклятие, толи коротенькую молитву, он, не разговаривая со мной, открыл дверь дома, что взглянуть на меня, тем самым намекая, что можно заходить.

- После тебя, - мой ответ не добавил настроение моему спутнику. Он сплюнул и зашел в дом. Следом за ним направился я, рассматривая все в Истинном Зрении. Пока всё было в относительном порядке. Линии магических заклинаний были повсюду, но наш путь они нигде не пересекали. Я так внимательно следил, чтобы мы не активировали какое-то заклинание, что не обращал внимание на внутреннее убранство. Отвлек меня демон.

'Если не хочешь, чтобы эта тощая крыса, идущая впереди превратилась в хорошо прожаренную отбивную, то пусть остановится', - демон это сказал непривычно серьёзным тоном, поэтому я сразу ему поверил.

- Лино, стой! - крикнул я. Что удивительно он встал как вкопанный, так и не опустив ногу на пол. Подойдя к Лино, я резко дернул его назад, заставив отойти на несколько шагов назад. Сам же опустился на колено и с улыбкой стал рассматривать силовую линию, на которую только что чуть не наступили. Она была проведена почти на уровне пола, если бы лино сделал шаг немного длиннее, то бы на неё не наступил.

- Здесь кто-нибудь ещё проходил? - задал я интересующий меня вопрос, рассматривая огромное черное пятно на стене в шагах пяти от нас.

- Проходили, - кивнул трясущийся Лино. - Двое прошли, а третьего к той стене припечатало чем-то огненным. Вроде бы живой, но красавцем его теперь только безумец назовет.

- Понятно, - пробормотал я, рассматривая куда тянется нить силы. Возле левой стены она уходила вертикально вверх и примерно на середине туловища было сплетено какое-то заклинание. - А защита-то не полностью включена, Лино. Не знаю, кто здесь живет, но он знатный параноик.

- На старосте лет старикашка совсем умом тронулся, - подтвердил Лино.

- Долго ещё идти? - спросил я, поднимаясь и перешагивая силовую линию.

- Вон та дверь, - кивнул лино на здоровую дверь, обитую стальными листами. Мы почти добрались до неё. Препятствием была только эта линия. Аккуратно прицепив к силовой линии маленькую нитку силы, я отошел на безопасное расстояние и пустил по этому каналу маленький импульс силы, тем самым активируя заклинание.

Взрыв произошедший за неполный удар сердца не добавил красоты пострадавшей стене, но деактивировал заклинание или, если точнее, разрядил её. С деактивацией я бы мучился полдня. Взлом магической защиты не мой профиль. Лино стоял возле входной двери весь бледный, открыв рот.

- Пошли, - задумчиво сказал я, рассматривая как заклинание набирает энергию. Такими темпами через пять минут оно вновь будет активно. Странно. Такое заклинание никого не убьет не хватит мощности. И зачем его поставили. Чтобы напугать? Возможно. Для этого надо спросить самого хозяина дома.

- Спасибо, - сказал Лино, догнав меня возле той самой двери, и взялся за ручку, чтобы её открыть.

- Не меня благодари, - не к кому не обращаясь тихо прошептал я, обернувшись на скалящегося демона. Он подмигнул мне и исчез.

Мы оказались в маленькой комнатке, в которой сразу же стало тесно, как только мы с Лино втиснулись в это тесное пространство. Шесть человек для этой комнатке было перебором. Точнее пять - один находящийся здесь довольно таки вероятно покинул мир живых. Старик с крючковатым носом лежал укрытый одеялом и смотрел в потолок не видящим взглядом. Что-то мне подсказывало, что дышать он перестал. Возле него на краешке кровати сидел Ланс и смотрел в нашу с Лино сторону. Как только мы с ним появились из дверного проема, хмурое лицо Ланса ненамного просветлело. На единственном стуле развалился Гас, который закрыл глаза. Очень было похоже, что он спит, но точную гарантию я свои выводам бы не дал. Он мог бы сейчас смотреть из прикрытых век, оценивая обстановку. Третьим в этом помещении был незнакомый мне молодой парень. Хотя оценить его возраст в данный момент было невозможно. Почти всю левую сторону лица покрывал огромный ожог, который спускался до самых ног. Кое-где одежда смогла защитить от огненного заклинания, а где-то нет. Лицо пострадало сильнее всего. Вот он и сидел, поскуливая, на полу и старался не шевелиться.

- Приветствую вас, лер Ланс, - поздоровался я и решил прояснить наши взаимоотношения. - Лино сказал, что нужна моя помощь. Так как у нас был договор, то я не мог проигнорировать вашу просьбу, но надеюсь моя 'консультация' больше не понадобится.

- Мне тоже очень приятно, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу, лер Велио, - он ненадолго замолчал, чтобы потом весело продолжить, - или лер Стилл вам больше нравится?

- Стилл было бы предпочтительней, - сказал я и задумался над тем, как ему удалось узнать это родовое имя. Но к конкретным выводам я так и не успел прийти, мне не дали установить логическую цепочку слова Ланса.

- Стилл так Стилл, - задумчиво проговорил Ланс и резко сменил стиль общения.

- Знаешь, Перйро хоть и был старым, занудным, вечно недовольным старикашкой с огромными тараканами в голове, но у него было то, чего не будет у меня, Гаса, проныры Лино или Красавца Джо, - Ленс с усмешкой кивнул на стонущего парня. - В каком-то смысле этот мешок костей, который лежит за моей спиной, был незаменим. В Портовом Районе практически нет магов. Их всего три, если говорить откровенно. Мага, готовых работать с Гильдией. Это самое важное. Лояльность! Не многие решаются связать свою жизнь с Гильдией. Но после смерти Пейро их осталось два. Знаешь в чем проблема? Вроде бы все хорошо. У нас осталось еще два мага. Но все чудесно на словах, а реальность вносит свои коррективы. На самом деле эти два мага целиком и полностью подчинены нашему бессменному Главе. Единственным независимым магом, к которому могли обратится все, кто не хотел идти на поклон к тезке длинноволосого был Пейро. Старый, добрый независимый Пейро.

- При чем тут я? - спросил я и почти не дернулся, когда демон возник над мертвецом, используя того, как лавку. Уважение к телам умерших полностью отсутствовало. Хорошо, что это сгусток темной энергии всего лишь иллюзия. А то мне страшно даже представить, что может натворить этот гаденыш, будь он материален.

- Пейро, как ты заметил немного не в состоянии исполнять свои прежние обязанности,- медленно проговорил Ланс и в конце фразы усмехнулся. - Сначала я хотел использовать тебя там, где Пейро уже не успевал. Легкие поручения, не требующие больших усилий. Хотел немного снять нагрузку со старика. Он в последние два года больше работал на дому. Поэтому часть его работы я хотел перекинуть на тебя, но не сложилось. Проклятая старость она в итого доконает всех нас. Хочешь знать к чему я веду? Вижу, что хочешь. Я предлагаю тебе занять место Пейро. Не хмурься я дам тебе время подумать. Всего лишь минут десять, но они у тебя есть. Если откажешься, то тебе надо будет деактивировать защиту дома и перенастроить её на меня - это будет та самая 'магическая консультация', о которой мы договаривались. Вред тебе никто не причинит даже в случае отказа от моего предложения. Ты вернёшься к своей обычной жизни. Даю свое слово.

С моих губ почти слетели слова отказа, но меня отвлек демон, издавший непонятный звук, похожий на смесь поросячьего визга и смеха. Шарагар-Тур внимательно следил за коробкой, появившейся в руках Ланса. Я тоже прикипел к коробке взглядом. Не может быть? Это то, о чём думаю? Я встретился глазами с демоном, который был необычайно доволен происходящем. Это было трудно не заметить. Хвост был из стороны в сторону со скоростью цвега - маленькой и юркой птички, живущий на скалах к югу от города. Ланс медленно открыл эту коробку из черного дерева. Я сделал усилие, чтобы не подорваться и не посмотреть внутрь.

- Но помни Пейро был богатым старикашкой и наследников у него, к сожалению, нет, - Ланс с усмешкой кинул коробку мне. Я её поймал и облизнул пересохшие губы, рассматривая два магических манипулятора из металла оди с искусной гравировкой на рукоятях, изображающий двух змей, которые сплелись друг с другом, образуя удобное ложе для хвата.

' Алчность самая прекрасная человеческая черта. Не находишь?' - раздалось со стороны Шарагар-Тура, внимательно смотрящего за мной.

' Почему?' - не знаю зачем спросил я. Не хотелось отвлекаться на это порождение Бездны. Переспросил я чисто автоматически, не особо задумываясь над сказанным. Главное чтобы он закрыл свою пасть и не мешал мне пропускать слабые импульсы силы через эти две спицы. Тем самым я убедился, что передо мной не какая-то подделка, а самый что ни наесть настоящий магический артефакт.

' Всё твое внимание сейчас сосредоточено на вот этих двух безделушках и мысли о них же витают в твоей глупой голове. Благодаря этой черте вами легко управлять. К примеру, как сейчас', - демон оттопырил палец и показал на Ланса, который сидел с довольной миной, рассматривая меня. - ' Много чего вы переняли от демонов'.

'Скажи ещё что ты мой далекий прадедушка', - почти засмеялся я, взяв в руки одновременно холодный и теплый металл в руки.

'Ты не далек от истины', - мерзко ухмыльнулся демон, обнажая острые зубы.

'Удиви меня', - повторил я излюбленную фразу Шарагар-Тура.

' Мне казалось, что вы знаете, что чистокровных людей почти не осталось в этом мире. Предвосхищая твои вопросы и возмущения, скажу, что на заре человечества вам очень нравились суккубы. Так что все нынешние люди на какую-то энную долю демоны. Кровь хоть и перемешалась, но корень все равно можно отследить'.

' Интересное утверждение', - усмехнулся я. - ' Демоны? Пусть хоть наши предки вымышленные феи! Какая разница? Что это изменит? Здесь и сейчас эта информация ни на что не повлияет'. Демон хмыкнул и решил сохранить молчание, пока я подходил все ближе к Лансу. В какой-то момент он дернулся, но я не обратил на это внимание. Подойдя к телу Пейро, я аккуратно расстегнул цепочку, что была у него на шее, и закрыл его серые глаза невидяще смотрящих вверх.

- Держи, - сказал я и протянул амулет управление всей защитой дома Лансу. Я был в небольшом недоумении. Почему этот старикашка завязал весь дом на какой-то амулет, а не на свою ауру? Это не самый надежный вариант. Правильно будет сказать не так - это самый ненадежный из всех вариантов. Используется обычно теми, кто с магией почти не связывался. Но маг такого уровня не мог сделать такую ошибку, если только не осознавал, что жить ему осталось недолго. Обо всем позаботился этот старикашка. Я даже с некоторым уважением взглянул на холодный труп. Он не боялся смерти, а принял её спокойно, оставшись в своей постели.

Ланс сначала с непониманием уставился на эту золотую безделушку в форме гигантской свернувшийся сороконожки, а после моего объяснение сразу же забрал его себе.

- Вся защита завязана на этот амулет. Необходимо просто надеть его на шею и использовать стандартные команды-ключи, но, думаю, вы уже имели дело с амулетами, поэтому особо распространяться не буду. Могу только перенастроить его на ауру, - сказал я, убирая манипуляторы в коробку и засовывая её в сумку.

- Давай, - амулет снова оказался у меня в руках. Снять слепок ауры и перенастроить амулет на Ланса заняло ровно пятнадцать минут, а все благодаря тому, что в амулете уже был создан карман под этот слепок. Пока я внедрял его, я очень внимательно посмотрел на предусмотрительного старика.

- Параноик, - беззвучно прошептал я в сторону трупа. Я его не знал, но за неполные полчаса, что нахожусь в его обществе. Не знаю можно ли употреблять слово 'общество' по отношению к трупу, н это не отменяет того факта, что я был восхищен. - Наверное, он был ещё той занозой в заднице.

- Ага, но не занозой, а скорее бревном, - засмеялся Лино. За это он получил затрещину от проснувшегося Гаса.

Эта незатейливая шутка заставила меня улыбнуться. Я по быстрому закончил перенастройку амулета и кинул его Лансу, который быстро застегнул его на своей шее. Что случилось потом ещё долго будет сниться мне в кошмарах. Он на полную активировал защиту дома. Скажу честно - стало страшно. До дрожи в коленках. Я даже позавидовал тем, кто не видит разливающуюся вокруг на магию. Когда вокруг тебя разгорается огромная паутина из силовых линий, каждая из которых, скорее всего, связана со смертоносным заклинанием, становится не до шуток. Это добавило мне седых волос, но ещё больше их появилось, когда я посмотрел на Джо, Гаса и Лино, которые попросту не могли видеть, что вокруг них заносит свой острый меч Богиня Смерти.

- Маг, почему у тебя такой вид, как будто ты ворота в Нижний мир увидел? - видимо увидевший что-то в моем перекосившем лице Лино.

- Слушайте меня внимательно, Джо, Гас и Лино,- стараясь не шевелиться, сказал я и чуть не попытался создать вокруг себя защитный купол, который скорее всего подарил бы мне лишнюю секунду жизни, а все потому что Лино решил почесать нос только лишь чудом разминувшись с силовой линией.- Не шевелись! Замерли, я сказал! Оба!

Как только я добился полной неподвижности со стороны этих двух самоубийц, Гас как ни странно после моих слов превратился в каменное изваяние. Вздохнув с облегчением, я обратился к третьему безголовому ослу в этой комнате. Ланс даже не подумал, что активируй он защиту дома, то померли бы мы все. И то что защита дома перенастроена на него не отменяет того факта, что нас она воспримет, как нечто нежелательное, и попытается стереть нас из мира живых. А вместе с нами отправиться Ланс. Не думаю, что его защитный амулет, если у него такой есть, выдержит активацию сразу нескольких десятков смертоносных заклинаний.

- Ланс, если не собираешься отправиться на тот свет в нашей славной компании, то выруби эту защиту! - зло прошипел я, наблюдая как гаснут все магические линии. Старикан был и вправду той ещё занозой. - Начну с того, что Ланса магическая защита воспринимает как хозяина, а нас она все ещё воспринимает как чужаков. Если бы кто-нибудь из нас шевельнулся, то все бы мы включая Ланса отправились кормить червей. И это в том случае, если от нас осталось бы хоть что-то.

- Мрак, - прохрипел Джо, пытаясь закрыть какой-то мокрой тряпкой свои ожоги на лице.

По себе знаю, каково это когда место ожога пронзает тысячу игл. Не приятное ощущение. Болезненное. Вспоминая каково мне было с маленьким ожогом, я с уважением посмотрел на Джо, который не выл и не катался по полу от боли. Приняв для себя определенное решение, я подошел к Джо.

- Не шевелись, - попросил я и аккуратно забрал бывшую некогда рубашкой тряпку, которую кто-то додумался намочить холодной водой. Да... Сказать было нечего. Вся левая сторона лица парня была превращена в недожаренную отбивную. Аккуратно обмотав место ожога, я принялся плести заклинание из сферы воды на пострадавшей частью лица. 'Прикосновение холода' должно смягчить боль. Полностью не избавит, но это единственное средство, которое я могу сейчас придумать. К тому же мне оно очень помогло, когда я попал в такую же ситуацию. - Это не сильно поможет, но боль не будет такой сильной. В Ремесленном квартале есть лавка 'Зеленый плющ', там живет один хороший травник, у которого есть прекрасная мазь против ожогов. Сухая повязка и мазь и ожог не будет сильно беспокоить. Говорю по своему опыту.

- Спасибо, - облегченно выдохнул парень, заставив меня улыбнуться. Никогда не думал, что опыт борьбы с магическими ожогами мне пригодится.

- Думаю, моя помощь больше не нужна, - сказал я, приближаясь к выходу.

- Что насчёт моего предложения? - повернув голову в сторону Ланса, я улыбнулся.

- Согласен.