Аннотация: Участвовал в конкурсе "Два сапога" Љ 44.
* * *
На пустой площадке под светом юпитеров и звуки старенького слегка расстроенного рояля самозабвенно танцевала пара. В этот миг для них ничего не существовало вокруг, они всецело отдавались своей страсти - любимому вальсу.
Город N ждал танцевального фестиваля с громким названием "Танцуют звёзды".
В кабинет директора фестиваля влетела взьерошенная ведущая М.Ю. Елисеева.
- Серафимушка, ну сделай что-нибудь, они меня уже достали, - расстроенно произнесла Милица Юрьевна и продолжила. - Фестиваль срывается, конкурсантам разбивка по парам не нравится.
- И что? - Серафим Карлович Зусман нахмурил кустистые брови. - Ты им сказала, что партнёры достаются согласно жеребьёвки?
- Так в этом-то и дело. Они присутствовать хотят и сами видеть. Предлагают делать это прозрачно.
Серафим Карлович призадумался... сам он тоже частенько, как простой конкурсант, участвовал и выигрывал - любил он это дело: награды, титулы... нет никакой прозрачности. Правила поменяешь, а потом не дай бог попадётся тебе этот...
"Этот", сидевший в углу на кожаном диване -Иван Афанасьевич Штенберг, ухмылялся, он-то знал, в чём дело. Сам он то и дело принимал участие в фестивале. Будучи учителем танцев, танцевал великолепно. И за даму, и за кавалера, но иногда на него находила блажь, и он начинал топтаться по ногам своего партнёра.
- А ху-ху, не хо-хо? - вспылил Серафим Карлович - Ничего менять не буду! Я сказал!
- Они народ бунтуют, сорвут фестиваль, чует моё сердце, - заохала Милица - нужно что-то решать...
- Ладно, - проговорил директор, смягчившись. - Я подумаю, что можно сделать. Всё будет хорошо! Ты, главное, не волнуйся...
* * *
Однако на следующий день случилось непредвиденное. Серафим Карлович только успел прийти на работу, как Елисеева вбежала к нему в кабинет и сообщила, что у неё пропал браслет - очень дорогой. Было решено немедленно подвергнуть вещи всех участников тщательному досмотру. Пропажа нашлась в сумке Штенберга.
Рассерженная Милица потребовала немедленно сдать вора правоохранительным органам. Серафим Карлович едва уговорил её не выносить сор из избы, дабы не портить репутацию фестиваля, а ограничиться удалением Штенберга из участников.
Дамы вздохнули с облегчением. Даже Алиса Павловна Зуева, ярая активистка, которая, собственно, и затеяла весь это сыр-бор, как-то успокоилась. А уж после того, как ей по жребию выпало танцевать с Георгием Алексеевичем Дашкевичем, с которым, все участники знали, её связывали не только танцы, о прозрачности никто и не заикался.
Вместе с ними смог, наконец, успокоиться и директор: проблема решилась, все довольны.
"Молодец всё-таки Жорик - не подвёл!".
* * *
Они сидели за столиком кафе друг против друга, вдыхая разливающийся в воздухе аромат кофе с шоколадом. Молодой человек и девушка, по одному взгляду на которых становилось ясно - они влюблены и счастливы.
- Как же я рад, Алиса, что мы будем танцевать вместе! - воскликнул парень. - Скорей бы уже завтра - никак не могу дождаться!
- Да, Жора, это просто чудо! - согласилась его спутница. - Сама судьба, видимо, на нашей стороне! А я всё боялась: как попадётся этот несносный Афанасьевич!.. Честно, не ожидала от него. Конечно, он вредный, но чтобы воровать...
- А он не брал, - Жора перешёл на шёпот.
- То есть как не брал? - удивилась Алиса. - Если браслет нашли у него в сумке.
- Это я ему подкинул.
- Зачем?
- Карлович попросил. Сказал: хочешь танцевать со своей Алисой, давай-ка будь решительней, стяни там что-нибудь дорогое, подбрось этому Штенбергу. Ну, чтоб его с фестиваля удалили. Иначе, говорит, Алисе может достаться такой вот пакостный партнёр, ты же этого не хочешь. Конечно, я не тупой - намёк понял. Ну, и тихонько браслет у Елисеевой умыкнул. Знал, что она шум поднимет - вещь-то не дешёвая. Так что немного смекалки - и мы вместе.
С минуту Алиса глядела на него широко раскрытыми глазами, не в силах поверить услышанному.
- Так ты... Ты подставил невинного человека? Это же подло!
- Ну, а что мне оставалось делать?
- Нет, ты как хочешь, а я отказываюсь участвовать в фестивале при таких условиях.
- Алис, ну ты чего? Не дури! Какая разница, красиво это, некрасиво? Жизнь - она в принципе штука не слишком красивая. Главное, мы вместе.
- Нет, Жора, уже не вместе, - проговорила девушка грустно. - Теперь я понимаю: ты не тот, кого я любила. Я считала тебя порядочным, но жестоко ошиблась. Прощай, не нужно нам больше встречаться...
Она встала и не оборачиваясь вышла из кафе, оставив ошеломлённого Жору в гордом одиночестве.
* * *
- Кошмар! Всё коту под хвост! - рыдала Милица Юрьевна, потрясая перед лицом Серафима Карловича вчерашней газетой. На первой странице маячили жирные буквы заголовка "Скандальный танец звёзд" и фотография Алисы Зуевой с объяснением, почему она в последний момент отказалась от участия в фестивале. - Да чтобы я ещё раз с вами связалась! Хватит! Ищите для своих фестивалей другую ведущую! А я сыта по горло!