Аннотация: Старая сказка... О любви, зиме и ангелах...
Холодная ночь легла на город, заморозив в нем практически всю жизнь. Только одинокие бродяги иногда еще мелькали в переулках, да изредка на повышенной скорости пробегал патруль. Впрочем, был в этом городе на краю земли еще один персонаж, который не обращал внимания на холод, проникающий даже сквозь стены.
Персонаж этот был весьма недурен собой. Высокий, крепко скроенный, кожаная куртка трещала под напором могучих плеч. Светлые волосы, связанные в хвост и пронзительные синие глаза дополняли облик. Он стоял на крыше полуразрушенного дома и напряженно всматривался в темное небо, словно ожидая увидеть там кого-то.
Ветер усиливался. Звезды кое-где еще виднелись в мутной пелене снега. Уже жалобно заскрипело дерево возле таверны "Синяя медуза", валясь на сугроб и поднимая тучу снежной пыли. Уже на море с глухим треском столкнулись льдины. А он все стоял, словно памятник самому себе.
-Ролли, идем,- нетерпеливо позвал его звонкий голос.
Тот даже не обернулся, рассматривая небо, которое скрывалось за пеленой метели.
-Ролли, в такую погоду даже Стальной не сможет прилететь.
У подножия развалин пританцовывал молоденький золотоволосый эльф, пытаясь дыханием согреть руки. Пальцы его уже обледенели, однако он упрямо пытался докричаться до стоявшего наверху друга.
-Ступай в таверну,- негромко бросил Ролли.- Я еще подожду.
-Чего? Своей смерти?
-Он обещал, что прилетит по первому же зову.
-Он не настолько глуп, чтоб умирать в такую метель. Ролли, если он даже решится пуститься в путь, этот снег ляжет на его крылья, и он упадет вниз.
Ролли некоторое время еще молчал, затем спрыгнул вниз- эльф едва успел отшатнуться, чтобы не быть сбитым с ног.
-Ладно, наверное, ты прав.
-Не наверное, а точно. Я прав. Никакая любовь не способна растопить этот ледовый ужас.
-Может, ты и не влюблялся настолько, чтобы суметь превратить зиму в лето?
-Ну, если ты так влюблен. Вперед- зима вокруг. Посмотрим, как ты все это безумие превратишь в траву и птичек,- скептический тон эльфа не оставлял сомнений в его уверенности безысходности попыток Ролли воплотить сказку в жизнь.
-Просто ты ничего не понимаешь в чувствах.
Эльф хмыкнул:
-Ну, куда мне, остроухому.
-И он прилетит...
Эльф неопределенно качнул головой.
-Если Стальной сумеет пробиться через заслон леди Торсо, я незамедлительно поверю в силу любви и прочей чепухи.
-Сумеет.
Ролли нашарил на груди зеленый кристалл и сжал его в ладони. Однако никакого сигнала не последовало- Стальной не отозвался. Как и последние три месяца. Молчание ,сводящее с ума. Заслон Торсо- ледяная стена, возведенная вокруг Города Ангелов. Принц с крыльями цвета стали и глазами белее снега- тот, кто мог хоть как-то преодолеть стену.
-А с чего он вообще в тебя влюбился?- эльф сосредоточенно грел тонкие руки о кружку с чаем.- Ангелы ведь не умеют чувствовать.
Они сидели в комнате на втором этаже трактира, отогреваясь после часов, проведенных на морозе. Эльф , не признававший никаких спиртных напитков, заварил себе чай из трав родного леса. Роланд, после недолгих раздумий, тоже попросил свою долю.
-Он не ангел. Он- Архангел. Вместе с властью и короной они получают горсточку чувств. Да и вообще, существует поверье, что если кто-то из смертных сумеет пробиться через Стену Торсо, то первый же ангел, которого он встретит, в него втрескается по уши и на всю жизнь.
-Интересная байка. А правды в ней, как догадываюсь, ни на грош нет?- эльф подобрал под себя ноги, заинтересованно глядя на Роланда.
-Если б ты знал, сколько парней и девушек, поверивших ей, погибло на заснеженных равнинах Даглар- Кэридан, пытаясь одолеть стену. Их тела до сих пор лежат там, погребенные под грудами льда.
-А правды сколько?
-Да правда это...Только вот попытка пройти туда дается лишь раз. И за каким-то определенным ангелом.
Ролли прихлебывал травяной настой, созерцая метель за окном. На миг в круговерти снега проступило женское лицо, прекрасное и бесстрастное. Узкое, правильного овала, с четкими чертами.
-А вот и Леди Торсо пришла.
Эльф оглянулся.
-Она же мертва.
-Ну да. А лицо ее иногда показывается в метели.
Эльф сполз с кровати и уселся на пол возле камина, скрестив ноги.
-Так ты был в Городе Ангелов?
-Нет, я пытался пробиться туда, но ничего не вышло. Спасло меня лишь то, что я вовремя одумался и повернул назад. Благо, что мне незачем было идти.
-Но где вы столкнулись со Стальным?
Роланд ухмыльнулся:
-Не поверишь- в таверне. Я вернулся с задания, приволок заказчику какой-то редкостный вонючий цветочек, который едва меня не сожрал в пути. Оплата была соответствующая, так что погулять я рассчитывал отлично. Таверна, подходящая мне по замыслам, в том городе была одна, потому я и направился в "Холодную Мглу". Не кривись так, название это из баллады, очень уж хозяин менестрелей любил, привечал их стаями. Так вот, в той таверне я сел за стол, осматриваюсь, гляжу- за соседним столиком сидит кто-то в плаще с капюшоном, только нос краешком выглядывает. Весь сгорбился, дрожит. Замерз ,видать, думаю. Стол перед ним пустой. Спрашиваю хозяина- что , мол, такое, сидит, не заказывает. Тот руками машет, говорит: "Молчи, это ж такой гость". Ну, мне любопытно стало, подсел к нему. На меня глаза белые-белые, без зрачков, зыркают. Я сперва струхнул- понял, что нелюдь. Но сижу, гордость не позволяет уйти. "Замерз?",- спрашиваю. Нелюдь эта хохотнула, отвечает: "Я не мерзну". Меня совсем любопытство разобрало. "А ты кто такой?". Тут ветер прошел по таверне, капюшон и упал. Лицо у него красивое такое, как у эльфа, сначала показалось, потом присмотрелся- нет, не такой уж он и прекрасный, вон ты и то красивее. Какая-то неправильность в чертах. Смотрю- не понимаю, кто такой. Он встал, плащ на скамью бросил, смеется, глядит исподлобья на меня. Волосы светло-золотистые, длиннющие, вот сам удивился, ниже пояса. Лицо узкое, глазищи на пол-лица сверкают, да ресницы так и хлопают. Губы бледные, бледные, но улыбается вроде. Сам тощий, как отродясь его не кормили. Я уж решил сперва, что это девчонка, потом смотрю, груди нет. Да и фигура мужская- плечи широкие, дверь бы не перекрыл, но еще не всяким объятьем и обнимешь, в бедрах узкий, талия- думал, переломится сейчас. И весь такой полупрозрачный, я аж испугался- сейчас ветерок пройдет и его развеет. И как-то ухитряется быть с такой фигурой красавцем. Ну, постоял он так немного, "Насмотрелся?",- спрашивает. Я сижу, киваю. Он так плечами своими повел и говорит: "Ну, пошел я. Если еще посмотреть захочется, ищи меня в Старом Городе" и за дверь выскочил. Ну, я остался, вина заказал себе кувшина три, решил напиться от радости, что задание выполнил. Чувствую- не пьется что-то. Все лицо этого белого вижу в кружке. Сперва решил, что он отражается, вернулся- обернулся, никого нет, а глаза так и смеются. Посидел я пару часов, дернул еще кружку для храбрости и пошел к походу в Старый Город готовиться. Думаю, не увижу его, так хоть золота наковыряю себе от огорчения, благо его там немеряно, часто наши туда партиями ходят. А его голосок так в ушах и шелестит: "Иди, я жду". И голосок-то такой ласковый, как трава к рукам стелется, ластится. Я хотел сначала дня дождаться, чтоб не так страшно было. А тут вообще от голоса раздухарился, плюнул на все и попер прямым ходом в Старый Город. Купил пару амулетов каких-то у бродячего жреца, он меня благословил, да пинком в телепорт отправил. А Старый Город- это, чтоб ты знал, друг мой эльф, кладбище здоровенное, все расы перехоронены, аж тролли с орками есть. Ну , про вампиров, эльфов, оборотней да магов человеческих всяких молчу. И все лежать не хотят спокойно, а поскольку их с оружием да всякими посохами и жезлами хоронили, то соваться туда не всякий некромант решится, по сей день только ближние могилы и запечатали. Вот, иду я, значит, по тропе, думаю- где ж я его, белоглазого этого, искать буду, кладбище-то огромное. О том, что я и сам тут упокоиться могу, не думал. Смотрю вверх, там над башнями Старого Города- а ты думал, это город и есть, только там как-то во время чумы все поперемерли, а кто выжил, смылся подальше. Так вот, вижу- над башнями птица летает. Крылья на солнце отблескивают сумрачно так, как ровно из стали сделаны. Сначала я похихикал, мираж красивый сделали маги эти покойные. Потом гляжу- а птица эта как раз над башней проходит. Вот тут меня и прошибло страхом- крылышки-то в размахе ого-го какие. А она, видать, меня увидела и давай ко мне прямым ходом чесать. Ладно, мне солнце в спину светило, я вовремя увидел, кто летит. И сел. Белый этот из таверны, крыльями машет как голубь- переросток и смеется. "Пришел все же". "Пришел",- отвечаю. Он встал передо мной, крылья сложил. "Я из Города Ангелов прилетел, Стальной зовут". Я тоже представился. А тут как раз нас неупокоенные заметили. Стальной быстренько пальцы сложил как-то по- хитрому, пропел на своем языке, тех ветром и разметало. Ну и я не отстал, врезал ближайшему кулаком в нос. И бежать оттуда. Стальной следом летит и хохочет все, не умолкая. Смешно ему стало, что я как заяц прыгаю через плиты эти надгробные. А как выбрались, он меня и не оставил больше, все рядом был.
Роланд умолк. Эльф закивал.
-Понятно теперь. А с чего у вас любовь-то вспыхнула?
-Да она не то что вспыхнула, затлела сначала, потом как-то разгораться начала, а там уж и пожар гасить не стали. Привязался я к этому бледному чуду, а ему что- снежный он снежный и есть, от тепла тает сразу. Ласковый как кошка, только что не мурлычет. Сначала мы все как-то порознь ходили. Я по городу хожу, заказы ищу, он летает по своим делам, а может, просто спит где-то, не спрашивал. Потом прихожу вечером к себе домой, гляжу, спит кто-то на кровати, поверх покрывала свернулся в клубочек и дрыхнет, а крылья распустил на всю кровать. Я его запасным одеялом укрыл, пошел тихонько себе прочь, он в спину и говорит: "А что, подвинуть никак не мог?". Сидит на кровати, глазищами опять хлопает, зевает. Я рядом сел, уставший был до чертей в глазах. Он с кровати спрыгнул, устроился в кресле рядом. Я даже спрашивать ничего не стал, разделся, под одеяло залез. " Спать-то будешь?". "Да нет",- говорит.-" Рядом посижу ,можно?". А мне что, сиди себе. Так и уснул. Среди ночи чувствую, рядом кто-то дрыхнет. Обнял его спросонок, он фыркнул и даже спать. Утром я не знал, куда глядеть. А он еще ухмыляется беззаботно да подначивает, мол, каково с ангелом спать.
-А каково? -перебил эльф, ехидно посмеиваясь.
Роланд задумчиво пожал плечами.
-Костей многовато, тепла никакого, да еще и одеяло на себя тянет.
-А дальше-то что было?
-А что дальше. Он посмотрел, как я по комнате мыкаюсь, подошел, обнимает и говорит так тихонько: "Я ж уйти могу, если я в тягость стал". Я не сдержался, подзатыльник ему отвесил, он просиял весь и смылся куда-то. Вечером я даже не удивился, когда он в постель залез. Сначала я его все ночью придавить боялся, он ж весь тоненький такой. Потом привык уже, что он рядом сопит. Раньше никогда к парням не тянулся, даже на таких, кто не на девок смотрел, косовато поглядывал, а как сам нашел, слюни до полу распустил. А он все зубами блестит, глазами сверкает да посмеивается себе. Сначала мы все просто спали рядом. Я руки не тянул и он не напрашивался. Большее самое- обнимал его ночью. Потом я на задание отправился, да задержаться там пришлось, больно уж зверек попался прыткий. Хотел вернуться через неделю, а пришел через три. Домой пришел, думаю- сейчас получу по первое число. А там нет никого- пусто и темно. У меня и сердце в пятки и душа вон. Потом записку нашел: "Вернусь скоро, в Дагор- Карот улетел, за камнями для Гильдии Магов". А как он вернулся, я чуть Гильдию не разнес- худющий весь, кости торчат, кожа серая, глаза тусклые. А все зубоскалит. " Теперь выгонишь, раз смотреть не на что?". Я его от злости и поцеловал, чтоб заткнулся. Он дернулся разок, потом сам уже целовать начал. Там и в постель перебрались.
Роланд примолк, мечтательно улыбаясь.
-Так необычно видеть такого как ты таким вот. Северный воин, один из тех, кто не слишком-то склонен к теплым чувствам вообще. Я раньше считал, что ты просто наемник.
-Нет, ты так говоришь. Правильно иногда. Иногда неправильно, но тоже красивое в этом что-то есть.
-Что поделать, Стальной меня перевоспитал. Он образованный весь, аристократичный такой, да еще и нечеловек. Поневоле пришлось научиться многому, чтоб хоть поговорить могли о чем-нибудь. А то я только о горах рассказать мог и то косноязычно. Он как-то приволок мне книгу, спрашивает: "Читать-то умеешь, Рол?" и всучил мне этот фолиант. Сначала мне как-то дико было, сижу, разбираю стишки, потом понял, что нравится. Ох, как глаза у моих заказчиков на лоб лезли, когда я им баллады Тирэл читал , да еще и на ее языке. Страшно сказать, до чего меня ангел довел- я начал разбираться в звездах, научился читать храмовые тайнописи и придворные манеры выучил у всех рас. При любом дворе выдержу все этикетные тонкости.
Эльф вздохнул.
-Меня б кто перевоспитал. Я вот за всю жизнь так и не смог выучиться чтению звезд.
-А лет тебе сколько?
-Да много по вашим меркам- три тысячи семьсот.
Роланд хмыкнул:
-Мелочь ты. Мне вот девять тысяч восемьсот семьдесят три.
-Сколько?- эльф выронил чашку, но до пола она не долетела, подхваченная Роландом.
-Десять почти.
-А как ты столько прожил?
Воин запрокинул голову назад, расхохотавшись.
-Видишь ли, одна из баек об ангелах оказалась верной. Если ангел тебя полюбит, ты обретешь здоровье, если ты полюбишь ангела, ты получишь вечную молодость, а уж если любовь ваша взаимна- вечную жизнь с этой самой молодостью.
-Здорово.
-Видел бы ты глаза Стального, когда он сперва заметил, что на мне раны затягиваются с неимоверной быстротой, а потом, что я не старею.
-Он был счастлив?
-Очень.
-А были случаи и невзаимной любви?
-Да была одна, запутанная очень. Ангела того звали Лэнт, сестрицу его- Диа. И была эта парочка отправлена служить ангелами в какой-то мирок, типа в ссылку за проделки братца, то ли он разбил что-то, то ли отказался от чего-то. А сестра у него была девица весьма своеобразная- мало того, что она временем управлять могла, так еще и характер у нее был- стальной. Лэнт был юноша тихий, застенчивый, но втихаря такой упертый был- к цели пер напролом, стеснительно улыбаясь. А Диа- та нагло брала все, что хотела. В общем, поменять бы их характерами- самое то было бы. Лэнт на внешность вполне был человек- волосы черные, глаза зеленая, мордашка смазливая. Диа, та была малость побольше нелюдь- волосы фиолетовые, глаза желтые и лицо холодное-холодное, замораживала прямо глазами, но когда хотела, могла и ласковой быть, редко ,правда она нежная была, тут не до нежностей, когда брат на руках, все время в неприятности лезет. Но дружили эти двое очень уж, она за братом и в ссылку отправилась, приглядеть, чтоб не натворил чего. И вот там втрескался Лэнт по уши свои прекрасные в человека. И наградил того бессмертием, от счастья. Диа злилась , конечно, но сделать ничего не могла. А я думаю- могла, она ж временем управляла, да не стала уж брата огорчать. Так вот, получил тот смертный парень бессмертие, порадовался. А Лэнт тем временем охладел, прошла любовь. Человек понял все, умный был тоже. Взял, да и скинул бессмертие. Больно это, трудно, но возможно, коли захочешь- а человек тоже попался не из простых, характерец был ну как у Лэнта, улыбается и свое воротит, в глаза смотрит, зубами скрипит от боли, а бессмертие стягивает как змея шкуру. Вот и скинул бессмертие, обратно стал смертным. Лэнт опять видать, виноватым почувствовал себя, парень-то у него на глазах в человека вернулся- бросился к нему, а поздно -раз только бессмертие дается. Ангелок прямым ходом к сестре, на колени бросался, выл, умолял помочь. Только Диа тут и проявила свой характер - отвернулась только, не стала бессмертие парню отдавать. Так и прошла ссылка у них. Лэнт все слезами исходил сперва, потом притих как-то, летал потихоньку по миру, чудеса творил, а сестра его все смурная была, по ночам к парню тому летала, на глаза не показывалась, сидела на крыше, да на звезды зыркала.
-А человек умер?
-А человек сперва нормально пожил, старел как им положено, отсушило его от Лэнта, хоть и любил вроде, да не было ему вечной молодости отчего-то, а потом с горя как-то по венам чиркнул ножом.
-Умер?
-В том-то и дело, что выжил. Не идет кровь, хоть ты руки отрежь по локоть, а она все сворачивается. Ну тут он призадумался. Говорю ж, умный был. Решил, что ангелов в мире только двое, раз уж Лэнт то него отрекся, значит, сестра его что-то творит. Позвал Диа на разговор. А та с братом похожа была на внешность малость, как отблеск какой. Человек на нее глянул, еще подумал, мол, чем не пара- красавица, умная, ангел к тому ж и его любит. Диа помалкивает, глазами блестит на него и ждет. Сердце как у зайца колотится. Парень сперва вроде приобнял, к себе прижал. Только любовь ж с кровью не выйдет, хоть всю выпусти. Извинился он, Диа выпустил, повинился, добавил, что Лэнта забыть не может. Так и не получил бессмертия. Ангел разгневалась, умчалась, только все его болезни его стороной обходят- не получается с жизнью счеты свести, хоть ты тресни. А потом как-то внезапно с лихорадкой свалился- Диа сама любовь вырезала.
-Как?
-С сердцем вместе и вырезала. Схватила нож, по груди себя полоснула, сердце свое вырвала да в пропасть швырнула. А Лэнт так и пропал куда-то, никто его не видел с тех пор больше. Кто говорит, что сестра его в каменную статую превратила в наказание, да в саду у себя возле дворца поставила. Кто говорит, что усыпила и под землей схоронила в гробу из хрусталя. А некоторые говорят, что есть где-то сад с розами на небе, а в саду том куст роз есть, синие-синие розы, раз в году зацветут, лепестки раскроются, а на лепестках слезы. Часок поцветут и снова умирают. Мол, то Лэнт вспомнит все и плакать начинает, что всех троих в могилу свел.
-И значит, тот смертный умер?
-Умер потом, не от той лихорадки, та прошла. Да прожил недолго, отгорел как те розы в саду. Всего-то лет десять и прожил после встречи с ангелами. Сорок лет было, а сошел под землю. Только кто был там, говорят, что в гробу парень лет девятнадцати лежал. Волосы русые, ни одного седого нет. Улыбается печально, глаза открытые, никто закрыть не смог. А на ресницах слезы кипят.
-Получается, что...
-Полюбил, видать, золотоглазку. Да поздно- сердце ее к тому времени на дне пропасти лежало, а сама она с вьюгой умчалась, заслон возвела вокруг Города Ангелов, прокляла крылатых этих, чтоб они вовек любви не знали, да на меч Архангелу и бросилась. Был там один, прадед Стального, кстати.
-Так Леди Торсо - Диа?
-Нет уже. Умерла Диа, ангел с сиреневыми крыльями, вместе с сердечком своим сгинула на дне пропасти, погубил и ее и себя Лэнт, мальчишка глупый. А ангелы с той поры и ходят такие снежные, без любви все. Одни лишь Архангелы себе право сперва вымолили из Города улетать, а там и упросили ее клятву дать, что ежели увидит и полюбит кто ангела да за ним сквозь все преграды пройдет- снимет с того ангела она холод. Торсо- то умереть не может, ходит по снегам, да думает все о чем-то.
-А были те, кто смог пройти?
-А парень тот, из-за которого Диа сердце в пропасть бросила, уперся в посмертии, мол, любит, пусть дадут еще раз ее увидеть. Если ,значит, сама скажет, что не милый- пусть хоть в ад бросят, если уж заступится- его счастье. Кто ж знает- то ли любил, то ли жить хотелось, то ли Лэнта все искал, хотел повидать его разок, мол, брат ей все же, рядом с ней крутится. Вот ему и сказали про преграду. Долго он шел в Город, чуть не умер в дороге, а шел. Станет невмоготу, он два пера достает, одно ее, другое- Лэнта, посмотрит и дальше сквозь вьюгу. Весь обмороженный пришел. Умирал уже.
-И?- эльф подался вперед.
-Он долго звал ее, но Диа не прилетела. А там уж ему и про сердце рассказали и про розы те, что в саду цветут. А вернуть их обоих можно было, надо-то сердце ее вынуть со дна пропасти, да цветок один в час цветения сорвать. Он поклялся, что сердце ее достанет и розу отыщет. С тем и пошел. Сначала сад разыскивать начал, ладно, Архангелы ему чары наложили свои, чтоб мог по небу ходить. Нашел он этот сад, у садовницы цветок выпросил. Долго ждал, пока расцвет роза. Сорвал один цветок, на груди спрятал и пустился по снежным горам сердце Диа искать. Пришел к пропасти, смотрит- внизу далеко огонек горит, зовет его, видать. А тут его опять испытать решили, является к нему Архангел и говорит, что только одного вернуть парню под силу, мол, пусть выбирает. Если Диа выберет, то ему сей же час сердце достанут, если Лэнта- цветок у него уже.
-И кого он выбрал?
-Выхватил розу, в пропасть швырнул. И сам следом бросился. Так потом и нашли их- лежит он, будто спит, кругом лето, трава, птицы поют, а сквозь него розы синие прорастают, да огоньки в розах вьются. Так баллады и поют о них троих. Все Лэнта винят, мол и сестру свою погубил и парня до смерти довел. Только я думаю, что никого виновного тут нет - все трое с сердцем не совладали в разное время, Лэнт любить не умел, Диа- слишком сильно любила, а парень тот- двоих полюбил, так его сердце и распалось, а с расколотым сердцем жить никому не судьба.
Эльф убрал от лица прядь волос, сверкнувшую золотом в отблесках огня. И постарался незаметно вытереть слезинку на щеке. Роланд понимающе улыбнулся.
-Не стесняйся. Уж я на что равнодушный к сказкам всяким был и то глаза на мокром месте стали, как эту историю услыхал.
-Но разве так можно? Молодые, красивые, жить бы еще всем троим.
-Мало кто вовремя с сердцем своим вовремя совладает. Я вот тоже не справился, сейчас и страдаю. Вроде и хорошо мне от того, что Стальной есть, а вот если, как сейчас, долго не появляется, так я готов вслед за парнем в пропасть бросаться.
-А почему он не появляется?
-Когда начинается сезон Снежного Шторма, заслон крепчает настолько, что приходится ждать его ослабления несколько месяцев. В это время когда-то Диа вырезала сердце, так что снег справляет по ней траур. В первый месяц по ней ветер плачет, во второй по Лэнту вьюга воет, как раз и розы цветут в саду, в третий месяц по парню тому снег идет. Иногда еще и четвертый добавляется- по всем троим разом заходится.
За окном в завывании ветра послышался отчетливый плач. Эльф сжался, подвигаясь ближе к огню.
-Говорят, что это плачет сама Диа, разыскивая брата, сердце и любимого.
-И не может найти?
-Парня похоронили в Городе Ангелов, ей туда нет доступа, сама же запретила себе приходить, побоялась, что не сдержится и всех заморозит там. Сердце так и лежит где-то в горах, с той поры уже несколько гор обвалилось, никто и не найдет его отныне. А Лэнта вернуть можно лишь тогда, когда эти двое вместе соберутся.
-А я бы ей помог.
Окно резко распахнулось, в комнату влетели снежинки. Роланд выругался и бросился закрывать ставни. Однако чья-то рука вынырнула из метели, мешая. И насмешливый голос произнес:
-Рол, я начинаю думать, что я зря летел сюда, рискуя жизнью.
Фигура Стального вползла в комнату.
-А почему таким путем? -проворчал Роланд.
Ангел плюхнулся на кровать.
-А через зал не пройти, там сейчас вовсю драка идет. Ой, кто это? Эльф?
Эльф поднялся на ноги, растерянно соображая, что ему делать- оставить эту пару наедине было самым разумным, но уходить было некуда.
-Нет, ты не помешаешь,- глаза ангела и впрямь блестели лукавством.- Сомневаюсь, что свободные комнаты есть. А мы с Роландом вполне удовольствуемся целомудренным соседством, не так ли?
-Остроухий, отвернись и посмотри в окно, пока я буду соседством удовольствоваться.
-Рол!
-Все будет целомудренно.
Через пару минут эльфа развернуло обратно крылом ангела. Роланд сидел на краю кровати, погрузившись уже в какую-то книгу, а ангел довольно щурился, на губах его проступило какое-то подобие живой краски. И все лицо его утратило ту странную белизну, глаза у Стального оказались серыми с золотом.
-А о чем вы тут беседовали?
-Роланд мне про Диа рассказывал.
Лицо Стального стало отрешенно-печальным.
-Да, это боль нашего народа- дочь ангелов умерла из-за смертного.
Ветер взвыл с удвоенной силой. Рыдания стали почти неразличимы в яростном вое непогоды. Роланд поднялся на ноги.
-Стальной, у меня есть идея.
-Ммм?
-Идем...
Воин распахнул окно.
-Леди Торсо, позвольте нам выйти...Мы хотим с вами поговорить.
Эльф изумленно смотрел, как снег отдаляется от окна, наметая лестницу.
-Благодарю вас.
Роланд выбрался наружу. Эльф ,повинуясь неясному зову, шагнул следом. Ангел несмело вышел к Роланду.
-Леди Торсо, покажитесь нам.
-Зачем? -льдинками прозвенел голос.
Из метели вышла прозрачная фигура. Стальной всхлипнул и повалился на снег, но Роланд подхватил его, не давая упасть.
-Он умрет,- равнодушно заметила девушка.
-Нет, если вы перестанет быть такой.
-Какой?
Эльф подошел к девушке, любуясь на ее фигуру и лицо.
-А вы при жизни выглядели так же?
-Да.
-Я видел вас во сне, иногда. Я долго не мог этого вспомнить, но теперь, когда увидел вас, я снова узнал этот образ.
-И что?
-Леди Торсо...Мне рассказали вашу историю...
Ветер обрушился на них, сбивая с ног. Роланд из последних сил закричал, пытаясь заглушить ветер:
Стальной слабо улыбнулся. И руки его соскользнули с плеч Роланда. А затем обоих погребла лавина снега.
-Нет!- завопил эльф.- Не убивай их! Если тебе нужна любовь, возьми мою! Я буду любить тебя. Буду! Только не трогай их!
-Что? -в голосе девушки впервые появилась растерянность.
-Я помогу тебе вернуть тех двоих, я всегда буду с тобой. Только не убивай ангела.
-Не надо,- Роланд выбрался наружу.- Ты не понимаешь, на что ты себя обрекаешь.
-Любви нет,- девушка снова повернулась, уходя.
-Есть. Роланд, скажи ей.
-Это правда, Диа.
-Я не Диа.
Ветер начал приближаться.
-Диа, любовь все же есть. Он пришел за тобой, ты слышишь?- эльф захлебнулся снегом, падая на колени.- Он же искал тебя, тот смертный.
-Кто?
-Он пришел, он хотел найти тебя, он хотел вернуть твое сердце.
Небо очистилось на миг.
-Он умер там, рядом с твоим сердцем. Он выбрал в посмертии испытание.
-Он приходил?
-Он хотел ,чтобы ты его встретила там, в Городе, он прошел через равнину, он хранил твое перо на сердце. Пожалуйста, Диа, останови это безумие,- эльф почти шептал.- Не надо больше убивать. Они все имеют право на жизнь, на любовь. Твой брат там, в саду. Ты знаешь, эти розы плачут, раз в году. Диа, посмотри, ты убила Стального, посмотри, над ним плачет человек, который ждал его, как когда-то ждал тебя твой любимый. Они любили друг друга, он осмелился пуститься в путь к Роланду сквозь Шторм.
-Стальной?
-Он умер,- отозвался Роланд.
Снег внезапно стал мягким и теплым. Он коснулся запрокинутого лица эльфа словно...
-Диа?
Пальцы на щеке эльфа были теплыми и живыми. Он медленно открыл глаза. На фоне ночного неба над ним склонялось изящное лицо с точеными чертами, лишенными искорок жизни, но прекрасное даже с белоснежными глазами.
-Ты еще красивее, чем я думал.
-Если человек сумеет мне доказать, что он достоин любви этого ангела...
Роланд криво усмехнулся. Затем склонился над Стальным.
-Эй, остроухий, ты ,помнится, предлагал превратить зиму в весну? Смотри.
Губы человека коснулись безжизненных губ ангела. Снег медленно начал отступать, обнажая землю, покрытую порослью травы. Диа, не отрывая ладони от лица эльфа, повернула голову. И руки Стального вспорхнули, обнимая Роланда.
-Весна...
-Леди, я принес вам кое-что.
Стальной уже успел встать и теперь опирался на воина, но улыбка его была ясна.
-Я давно хотел найти это...Но лишь благодаря Роланду я понял, что это может быть осуществлено. Он перевел мои мечты из области желания в область осуществления. Мне пришлось потратить много времени на поиск, но сегодня я могу вернуть то, что ваше по праву.
Над ладонями ангела переливался нестерпимым сиянием кристалл, разбрызгивающий вокруг лучики света.
-Угадай, остроухий, что это?
-Сердце Диа,- ахнул эльф.
-Угадал. Остроухий, бери. Кажется, теперь тебе хранить это.
Эльф медленно взял сердце, чуть вздрагивавшее в ладонях. И повернулся к девушке. Сердце с его ладоней спорхнуло, ныряя в грудь Диа.
-Ой. Что это?
-Ничего страшного, любимая, это твое вернувшееся сердце.
-Мое сердце?- ангел прислушалась.
-А теперь сними свое проклятие, пожалуйста,- эльф обнял за талию возлюбленную, наблюдая, как сиреневый цвет медленно разливается по ее волосам и ресницам.
-Снято,- та вскинула на него янтарные глаза, в которых эльф утонул на некоторое время. И утопая в этих сияющих озерах чистейшего золота, он не видел, как уходят в таверну Роланд и Стальной, не замечал, что над их головами разливается серебристый мост из звезд. И тем более, никто из четверых не видел, как куст синих роз затрепетал, изогнулся и на его месте остался недоуменно моргающий зеленоглазый ангел, к ногам которого опустился один конец моста, по которому неторопливо брела высокая фигура, в золотистой ауре вновь обретенного бессмертия.
-Им еще многое придется объяснять друг другу, Лэнту, Диа и смертному.
-Но нас ведь уже не должно это волновать?- Роланд укрыл одеялом Стального.
-У меня предчувствие ,что вся эта история только начинается...