Огненный шар пролетел мимо эльфеи. Отскочив в сторону, женщина закричала на волшебницу:
- Смотри куда стреляешь, Сафина! Спятила? Ты меня чуть не обожгла, а ещё дипломированная магичка! Где ты только диплом магички получила?
- Между прочим, - начала волшебница, поигрывая новым огненным шаром. - У меня красный диплом! Я на курсе была лучшая!
- Лучшая из худших? - философски поинтересовался эльф, сидящий на пороге домика и мающийся похмельем.
Молодая волшебница покраснела от возмущения, уже собравшись было достойно ответить обидчику. Однако эльфея оттеснив ее плечом в сторону, особо не церемонясь, схватила эльфа за шкирку и, наградив его хорошим пинком под зад, выкинула его из домика.
- Чья бы корова мычала! - фыркнула эльфея с порога, уперев руки в боки. - Кто списывал у меня на экзаменах? Между прочим, лучше скажи мне, где ты вчера так напился, что бегал по двору за гадюкой и кричал: "Любимая, не уходи"? Несчастная змея до сих пор не желает выползать из-под кровати! А она, должна тебе сказать, порядочная змея, и с пьяными эльфами не ползает!
- Но вы так похожи, а уж по характеру, так просто близняшки, - развел руками эльф. - Подумаешь, чуть-чуть перепутал! - Из дома вылетела молния, но эльф, ловко увернувшись, отбежал на безопасное расстояние, и проворчал: - Женщины! Жить с вами нельзя и бросить жалко.
- Я всё слышала! - крикнула эльфея с порога. - Теперь не дождешься рассола! А уж похмелиться никогда не дам!
- Очень надо, - скривился эльф.
- Ещё как надо, - не утихала жена. - Деньги-то твои у меня. - И с видом победительницы захлопнула дверь, а из домика послышался женский смех.
- Вот, черт возьми! - эльф схватился руками за голову. - А ещё удивляется, что я её со змеей перепутал?!
Мужчина сел под дерево и опустил голову, стараясь придать своей позе наиболее мученический вид. Что бы там не говорили, а вчера он, действительно, здорово перебрал.
- Послушай, а, может, ты его простишь? - поинтересовалась девушка, выглядывая в окно. - Смотри, какой у него жалобный вид.
- У него всегда жалобный вид после попойки, - фыркнула эльфея. - И растянувшись на кровати, подперла рукой щечку. - Теперь скажи мне, что тебе взбрело в голову огненными шарами в доме разбрасываться? Тебе мама не говорила, что сорить в доме не хорошо?
- Было такое, - виновато вздохнула волшебница. - Но я как увидала в углу крысу, так и запаниковала. Я с детства крыс боюсь.
- А ты разве не знаешь, что эльфы - это Дети Мира? Мы любим всё живое. Мы не можем причинять вреда! - вяло поинтересовалась эльфея у девушки.
- Вроде бы где-то слышала. Ах, да. Учитель пытался что-то такое внушать мне на уроке, но я предпочитала резаться под столом в карты с одноклассниками, - лихо улыбнулась магичка.
- Вот видишь, ты всё же об этом слышала, - пожурила эльфея волшебницу, но тут же вскочила на кровати и, тыча пальцем в угол, не своим голосом заорала. - Крыса! Стреляй в неё!
Огненный шар моментально полетел в указанном направлении. Часть стены домика обуглилась.
- Опять промахнулась! - волшебница печально пожала плечами.
- Нет! Нет, не промахнулась! - в восторге завопила эльфея и грациозно спрыгнула с кровати. - Смотри, - женщина подхватила что-то с пола и триумфально потрясла этим перед носом магички.
- Что это?
- Как что? Это хвост!
- Хвост? - опешила магичка, для приличия шарахнувшись в сторону.
- Ну да, хвостик крысы! - ликовала эльфея. - Смотри, какой длинный.
Однако волшебница не успела ответить, так как в дверь вежливо постучали. В гневе эльфея уставилась на мужа.
- Чего тебе надо, алкаш несчастный? Не видишь, мы заняты? Сафину вот-вот стошнит, а я тазик ещё не принесла! - завопила эльфея, потрясая перед носом эльфа крысиным хвостом.
- Милая, - сочувственно начал эльф. - Крепись, у нас гости.
- О, нет. Только не она! - застонала эльфея. - Эта блохастая уродина. Она меня с ума сводит, - женщина беспомощно оглянулась на магичку.
Девушка поняла, что тазика ей не дождаться, а пачкать пол вроде как не совсем прилично, и решив, что не так уж ей и плохо, подошла к эльфее и поинтересовалась:
- Блохастая уродина? Это кто?
- Оборотень, - отмахнулась женщина. - Учти, от неё всегда воняет псиной, поэтому садись, как можно дальше. Про блох я не шутила, поэтому намажься вот этим маслом, тогда они на тебя не перепрыгнут. Учти, она тупа, как пень, поэтому не обижайся на неё. На идиотов не обижаются. Да, и не вздумай говорить с ней о карме, судьбе и добродетели. Она разведет такую бодягу, что мы от неё до следующей недели не отвертимся. Да, и не вздумай подавать вид, что ты ей не рада, она начнет дуться и обижаться, а потом устроит грандиозный скандал. Лучше всего делай ей комплименты, и тогда она быстрее свалит отсюда. Мир, ну за что мне это? Я только недавно всех блох вытравила с её последнего прихода! - Заскулила эльфея, но тут же осеклась, увидев, что оборотень подходит к крыльцу. С силой отпихнув эльфа, женщина выбежала на встречу оборотню с сияющей улыбкой и чмокнула воздух у её щечки. - Дорогая, мы так соскучились! Что же ты так долго не приходила? Проходи скорее в дом.
- Ой, я занята была, - вздохнула оборотень. - Никак не могла втолковать четырем курицам, что они могут не бояться лисиц, просто надо договориться с ними, убедить лисиц, что кушать куриц невежливо.
- Ну и как? Убедила? - с серьезной миной поинтересовалась эльфея.
- Да, - радостно ответила девушка-оборотень. - Курицы даже сами отправились к лисицам мириться. Я им внушила это!
- И что? - с трудом сдерживаясь поинтересовалась эльфея.
- Знаешь, курицы должны были вернуться час назад, но видно задержались в гостях. Я вот пошла их разыскивать. Вдруг заплутали? - с печальным видом заявила волчица.
- Ты что больная? - не выдержала магичка, но эльфея со всей силой наступила девушке на ногу.
- Кстати, я вас не представила, - натянуто улыбнулась эльфея. - Это Сафина, она наша гостья. Сафина, это Камилия, она друг нашей семьи.
- Очень приятно, - выдавила магичка.
- Мне тоже, - обрадовалась волчица и стала обнюхивать девушку, отчего та в панике забилась в угол. - А как вы познакомились?
- Она проезжала мимо нашего дома, но напоролась на пьяного упыря, с которым уже второй день квасил мой драгоценный муженек. Упырь принял Сафину за Лешего. А ты же знаешь, что наш зелёный чудик упырю денег должен. Ну, мой благоверный решил спасти девушку и пригласил её к нам погостить. А пока упыря уговаривал отпустить Сафину, повредил ему челюсть и три ребра, и вроде бы отбил ему почки, но я покаточно не уверена. Теперь упырь отлеживается в нашем чулане. - Эльфея посмотрела на мужа, тот тут же сделал вид, что внимательно изучает носок своего сапога. - Вот так и познакомились. Вы пока поговорите, а я чай принесу, - эльфея метнулась на кухню.
- Я тебе помогу, любимая, - эльф метнулся за своей женой. - Ух, принесло её на нашу голову. Теперь не отвертимся!
- Ладно тебе, дорогой. Перетерпим, - она выплеснула в окно старую заварку, и тут увидела двух лисиц, бежавших по дорожке. - Ребят, как дела?
- Классно пожрали, сейчас на водопой, - ответила одна из лисиц, сыто рыгнув. - Ты не слыхала, ещё курицы придут о мире говорить? Мы б друзей позвали. Тебе чего-нибудь надо?
- Не слыхала, - ответила эльфея. - Ребят, принесите мне потом немного лаванды, а я вам ещё того настоя дам, который снимает боль в животе. Небось, опять несварение начнется из-за того, что перьев наглотались.
- Ладно, - согласились лисицы и побежали к озеру.
- Видишь, хоть кому-то хорошо, - философски заметила эльфея, поставив чашки на поднос.
- Мне все равно, кому хорошо, - пробормотал эльф, притягивая к себе жену.
Очутившись в его объятиях, она забыла обо всем. Всё равно, что он иногда позволяет себе расслабиться. Пусть он даже её со змеёй перепутал, с кем не бывает?! В конце концов, они чем-то и впрямь похожи. Пусть он у неё и непутёвый, но он её! И она никому его не отдаст. Эльфея почувствовала его ласковые губы на своей шеё, и тут же отпихнула его.
- Потерпи до вечера. У нас под крышей непорочное создание в виде волка! - женщина быстро подхватила поднос и пошла в комнату, соблазнительно покачивая бедрами.
- Черт, опять отбрили, - пробормотал эльф и поплелся в комнату.
- Вот, - тем временем распиналась эльфея. - Чай очень вкусный.
Камилия неуклюже взяла чашку.
- Может лучше в мисочку? - наподдала из своего угла Сафина.
- Нет, спасибо, - оборотень постаралась почесать ногой за ухом, а потом виновато улыбнулась. - Всё время путаю. - С чувством девушка поскребла себя за ухом, а потом постаралась выковырять грязь из-под ногтей элегантной серебряной ложечкой, но тут её взгляд упал на руку эльфеи. - Что это? - С ужасом спросила оборотень.
- А, - тут эльфея заметила, что из кармана юбки свисает крысиный хвостик, очевидно, она его туда по ошибке сунула. - Это крысиный хвост.
- Как? Что случилось? - в глазах Камилии плескался ужас.
- Несчастный случай, - с болью в голосе воскликнула эльфея и указала на стену. - Огненный шар должен был вылететь в окно, но попал в крысу. Вот всё, что осталось от бедняжки. Сафина очень переживает по этому поводу. Правда, Сафина? - эльфея хмуро посмотрела на девушку, и та покорно кивнула.
- А почему тогда обуглена стена противоположная от окна? - Искренне удивилась Камилия.
- Огненный шар от окна отрикошетил, - быстро нашелся эльф.
- А почему три обугленных места на стене? - не понимающе уставилась оборотень на эльфа.
- Так все три раза и отрикошетил, - ответил эльф.
В своем углу Сафина закатила глаза и стала сотрясаться от беззвучного хохота. Эльфея из последних сил старалась сохранить скорбную мину на лице, придумывая куда бы деть проклятый хвост.
- Из-за вашей неосторожности погибло невинное существо. А вы, Сафина, - оборотень повернулась к магичке, но увидев, что плечи той сотрясаются, кинулась её утешать. - Ну, может, душа этой несчастной крысы простит вас. Не надо так убиваться. Может, ваша карма ещё не осквернена слишком сильно!
- Да, - выдавила сквозь слезы смеха магичка.
- Вы смеётесь? - в ужасе переспросила оборотень.
- У неё истерика от сожалений, - воскликнул эльф и выволок волшебницу в другую комнату, бормоча извинения.
- Видишь, как она переживает! - скорбно провозгласила эльфея, бросив злосчастный хвост в мусорное ведро.
- Что ты делаешь? - завопила Камилия и бережно достала из корзины хвост. - Его надо похоронить.
- Что? - растерявшись, эльфея опрокинула чашку.
- Да. Надо похоронить, - глаза оборотня фанатично сверкали. - Надо провести обряд!
- Спокойно, - тихо начала эльфея. - Всё хорошо. Вдох-выдох. Это только крыса, а точнее только хвост!
- Нет! - выкрикнула оборотень, прижимая к себе хвостик крысы. - Никто из вас меня не понимает, - возмущенно она вышла из домика и со всей силы хлопнула дверью.
Эльфея выглянула в окно. Девушка превратилась в красивую волчицу, в зубах у которой был хвостик злосчастной крысы. И тут на дорожку выскочил заяц. Волчица стрелой сорвалась с места. Только щелкнули мощные челюсти, только мелькнули огромные уши в пасти волка, только и был слышан хруст ветвей, сквозь которые продирался волк со своей добычей.
Эльфея вышла на крыльцо и подняла крысиный хвост с досок.
- В чужом глазу соринку подмечает, а в своем бревна не замечает, - задумчиво проговорила эльфея старинную мудрость, а потом бросила хвост в кусты и вернулась в дом. В конце концов, вечера можно и не дожидаться, а магичке давно пора в путь. Загостилась слишком.