Аннотация: Вторая часть. Исправленная и дописанная.
Хроники Унгарта
Часть вторая
Глава одиннадцатая. Путь в королевство.
Рыбацкая лодка прыгала по волнам. Олли и Ким радовались морю и солнцу, а Шило мучился от морской болезни. До восточного порта Халифата, было почти 200 ли, при попутном ветре, за два дня доберутся. Вечером пристали к берегу, выбрав удобный пляж и вытащив лодку на берег. Развели костёр, пожарили и съели пойманную рыбу и сидя у огня стали думать, что делать дальше.
- В магическом плане, за всё время, мы не приобрели практически ничего. В плане силы, даже упали, физически так ещё и близко не восстановились. Для начала, нам нужно спокойное место, где мы сможем отдохнуть, твоё селение Ким, нам подойдёт, да и ребята наши там, а вот потом нам нужен учитель, причём хороший. Можно пойти к Шерхуну, но далеко и наш отряд может завязнуть, особенно в районе Срединного форта, слишком много там не хороших людей, у Северного форта не знаю, подозреваю, что тоже ничего хорошего нас там не ждёт. Один, я бы прошёл, толпой можем не справиться.
- А можно нанять мага?
- Можно, но... Мы должны быть уверены в этом человеке. Скажи, Шило, ты много знаешь магов и уверен ли ты в ком ни будь из них?
- Все маги, которых я знал, были не лучшими людьми.
- Я скажу даже больше, те зелёные печати или амулет картина, такое зло, что разумные маги, должны были истребить в зародыше. Не найдём мы в Халифате учителя, по тому, что видели, можно это утверждать точно. В королевстве, есть одна личность, о которой очень высоко отзывался мой старый учитель и живёт рядом с твоим селением Ким, но он маг пятого уровня официально, зачем ему мы...
- Давайте решать проблемы, по мере их поступления. Мы ещё до порта не добрались, а ты уже планы на другом берегу моря строишь. Пора спать, завтра подыму вас до рассвета, пока прилив, нужно стащить лодку.
Восточный порт Халифата под именем порт Рюк или просто Рюк, лежал в заливе несколько странной формы. Массивная скала, чёрного камня, высотой в двести саженей, выступала из моря на три ли. На её вершине стояла крепость с башней маяком и звалась она тоже Рюк. Проплыв скалу, требовалось двигаться на восток ещё на три ли, из воды у берега взмывали каменные клыки камней. Повернув резко на юг, мы проплыли почти десять ли, держась посреди фарватера, между кипящих камней, шириной саженей сто, сто пятьдесят и нам открылась бухта в форме песочных часов, а мы находились в её перемычке. Слева или на востоке, лежала абсолютно безжизненная пустыня, выжженного огнём солнца камня, по которому ветер гонял смерчи песка, иногда бросая их в воду. Посреди, продолжая перемычку, на юг уходила каменная гряда, высотой в 300 саженей, вздымаясь почти отвесным обрывом со всех сторон. Справа берег был изумительно зелен, буйные джунгли начинались почти от самого берега и уходили вдаль по пологим холмам. Сам порт и город, лежал напротив, на другой, пологой стороне скалы Рюк. Больше сорока, массивных, каменных пирсов из огромных камней и всего 5 кораблей. Выбрали причал, где стояло несколько рыбацких лодок и договорившись о присмотре за пару медных монет у дедка, сидящего с удочкой, взяли рюкзаки и пошли искать ночлег. Выбрали трёхэтажный постоялый двор, буквально в ста саженях от пирса, с толстыми метровыми стенами и окнами на север, поели горячей каши с мясом, выпили травяного напитка и завалились на три топчана, в комнате на третьем этаже за пару серебряных за всё.
Не знаю, сколько я спал, но очнулся совершенно голый, в яме, со скованными руками и в ошейнике из грийла. Ребята валялись рядом и в таком же виде. Во попали, причём второй раз и ничто не предвещало такого. Что тут за люди живут... Ладно, я долго тренировался снимать подобный ошейник, медитация, печать на металл. Ой! Обжегся, а разогнуть и сдёрнуть со скованными руками крайне неудобно. Ругаясь, сорвал и уже думая о последствиях срезал кандалы с рук. Расшевелил ребят, снял с них ошейники и кандалы. Яма глубиной в полторы сажени, с отвратительным запахом мочи и без крышки сверху. Поставили снизу Шило, потом влез Ким, а я, зацепившись за край вылез в каменный сарай и бросил вниз привязанную рядом верёвку. Ребята вылезли, почти мгновенно, а вот я спустился вниз и прихватив ошейники, вылез обратно. Надо было им сказать, не подумал, а они слишком торопились покинуть яму. Вытащил верёвку и сложил как было. Осмотрели сарай, никаких вещей кроме здоровых пустых бочек, ворота закрыты на засов с той стороны, за ними уже давно светло. Можно было срезать засов, но Шило попросил обождать и буквально упал на землю, прижав к ней ухо.
- Три человека, два мужика и визгливая тётка. Мы, конечно, всех убьём, но зачем нам шум.
Быстро сдвинув бочку в угол, он залез на неё, легко постучал по деревянному потолку и срезав воздушной печатью две доски вылез на второй этаж. Мы без слов последовали за ним. Подсобка, с кучей грязного белья, обмотали чресла полотенцами, открыли дверь, осмотрели коридор. Шило крался первым, останавливаясь у дверей и прислушиваясь. У третьей замер и достав из волос проволоку, стал ковыряться в замке. 30 секунд и он тихо открыл дверь и махнув нам рукой проскользнул внутрь. Мы прошли следом, я прикрыл дверь и осмотрелся в полумраке. Большая комната, с огромной сажени в полтора по ширине и длине кроватью, на которой валяется здоровенный, тоже голый мужик с бритой башкой. На столе 6 кувшинов с остатками кислого вина, в воздухе лютый перегар. Шило приложил палец к губам и принялся шуровать. Вытащил кинжал из- под подушки, нанёс им удар в висок и буквально мгновенно спеленал обмякшего детину в простыню, порезав её на полосы. Секунду подумал и вытащив сбоку кровати ещё одну простыню, увеличил количество витков. Метнулся к столу, выбрал кувшин с остатками кислятины и залил в горло жертвы, та захлебнулась и закашлялась, а он, зажав нос, заткнул в распахнутый рот своё полотенце.
- Будешь кричать, получишь клинок в бок, понял?
Детина кивнул и мгновенно получил укол в бицепс.
- Не надо дёргаться, будешь точно и правильно отвечать на вопросы, останешься целым, понял?
Ещё кивок и посыпались вопросы. В общем мужик оказался подручным хозяина, а тот не хороший человек, узнав, что мы тут никого не знаем, подсыпал в кашу сонное зелье, часика через два раздел, одел ошейники и кандалы и отправил с детиной в яму, где мы бы сидели дня три, а потом придут покупатели и нас продадут на юг. Вещи наши у хозяина, который сказал, что нашёл только 10 больших серебряных, 5 из которых дал детине, но одну он на вино потратил (это ж сколько надо выпить), а нет, ещё шлюху взял и с ней пил. Хозяин по делам отошёл, будет часа через два, нам вечером детина даст воды, кормить не будут. Комната хозяина через дверь, в соседней живёт ещё один помощник, но тот будет через декаду. Продают так посетителей не в первый раз, дело знакомое, но раньше... на этих словах Шило зажал нос и засунул в пасть полотенце. Потом отрезал полосу простыни, накинул на шею и затянул. Детина немного подёргался и затих.
- Обещал, что будет целым...
Взяли клинок и оставшиеся деньги вместе с кошельком и закрыв дверь пошли к хозяину.
Комната ещё больше, тоже здоровая кровать, две этажерки с пузырьками и шесть сундуков с тряпками. Наши рюкзаки и оружие нашлись в здоровом в тайнике, за фальшивым камнем стены, а вот одежды и кинжалов не было, Шило повинился, что об этом забыл спросить. Выбрали хозяйские штаны с рубахами и вооружились. Обувь брать не стали. Шило помозговал и прибрав в комнате, мы её покинули, предварительно закрыв и отправились к подручному, которого сейчас нет. Комната меньше предыдущих, но выглядящая аккуратней и ухоженней. Кровать на одного, а вот на полу потрёпанный ковёр. В сундуке вещи на высокого худого мужчину, чистые и неплохого качества (быстро поменяли всё что подошло). Под ковром обнаружился тайник с сундуком с секретом, там пара книг на непонятном языке, набор очень изящных пузырьков с фиолетовой жидкостью и два узких ножа, зелёного с краснотой металла с ножнами под ношение на руке (Шило мгновенно на себя приладил). Мы с Кимом расположились на ковре, рассматривать пузырьки и книги, а Шило бросив на пол тряпки, залёг под дверью. Что за хабар взяли не ясно, завернули в ткань и добавили к добыче, заодно пересчитав деньги. Трёх золотых и шестнадцати больших серебряных не хватало и это не добавило нам хорошего настроения. Не то что бы жалко, но куда дел.
Хозяин пришёл через два часа, вместе с двумя мужиками. Сначала стучался в дверь к детине, тот естественно не ответил, а потом оставив одного стоять у двери, зашёл со вторым внутрь и захлопнул дверь. Выждав десять секунд Шило открыл дверь и бросил клинок в шею стоящего, тот увернулся и тут же упал с пробитым моей иглой черепом. Шило еле успел подхватить тело, что бы не загремело и быстро затащил к нам. Вернулся и согнулся под дверью приложив ухо к полотну. Стоял так минуты две, а потом шёпотом поведал, что это покупатель на наши кинжалы и попросил меня разрезать засов, указав место, у него не так аккуратно будет. Две секунды и мы ворвались внутрь, Шило с клинками в руках, мы, держа копья. Посетитель среагировал мгновенно, выхватив клинок и упал с ножом Шило в глазу, а мы с Кимом направились к хозяину. Шило прикрыл дверь, вытащил и вытер, об одежду, нож и вложил в ручные ножны.
Допрос, привязанного к стулу хозяина, с перерывами, шел до заката. Шило не торопился, а хозяин отвечал честно и быстро. Нас он боялся до дрожи, особенно после того, как Шило показал ему огненную печать, несколько раз писался и омерзительно потел. Шило не стал убивать, а я бы наверное и не смог, хотя было за что. Ким вообще был бледен и у него дрожали руки.
После заката, загнали слуг (два плешивых мужичка и жирная тётка) в яму, кандалы надевать не стали, продемонстрировали печать огня и обещали сжечь если сдвинут колесо, которое мы сверху уложили. На кухне приготовили поесть и за едой стали размышлять над нашим положением.
Когда-то, город жил за счёт торговли всякими редкостями из пустыни и джунглей, но очень давно всё стало меняться. Теперь есть только одна ватага, скорее бандитов, чем добытчиков и ходит она в пустыню не часто, а в джунглях, несколько плантаций травы, которую рабы возделывают. Нас, кстати, хотели продать ватаге, им рабы для переноски тяжестей нужны и для проверки опасных, мест. Яма как раз для рабов ватаги, которая тут и живёт, типа база. Вторая дверь их вожака, а всего их в ватаге штук шесть бойцов, плюс последний раб. Вожак вроде как, числится подручным хозяина, но сам по себе. В пустыне много чего ценного водится, но всё ценное, весьма опасно, типа сима, ящерки плюющейся фиолетовой слюной, которая является сильным ядом, но которая после обработки становится сильным стимулятором. Глоток и сутки будешь скакать, только цена в два золотых за фиолетовый пузырёк, напрягает. В городе ещё есть шайка, которой наш хозяин задолжал и нашими деньгами с ней расплатился, её главаря Шило прибил кинжалом, а подручного я иглой, наверняка оставшиеся пятеро ночью придут, на разборки. Из пяти кораблей, один для гарнизона крепости из 20 воинов (и 15 шлюх, живущих там же), один для травки (до заката ушёл в море), два стоят для вида (если отвязать, то утонут), последний шнека мага, живущего сильно на отшибе, в окружённом стеной особняке. Этого мага, хозяин жутко боялся, как бы не больше нас, но тот редко в город вылезает. Есть стража, три толстых урода собирающих мзду. Руководит городом комендант крепости, но тот живёт на верху и появляется хорошо если раз в шесть декад. Из остального населения, есть десяток рыбаков, снабжающих город рыбой, десяток шлюх, приходящих как раз в этот постоялый двор и ещё непонятное количество народа, живущего фиг знает за счёт чего.
Через два часа, после захода солнца, притащилась банда из четырех бугаёв и одного пацана чуть моложе Шило. Тела бугаёв, обыскав, сложили в комнате, подручного, еле дотащили. Пацана, целым и практически невредимым, поместили в яму, дав тамошним страдальцам три кувшина кислого вина (другого не было).
На следующий день, отправились к дому шкипера мага и Шило договорился, что за 30 больших серебряных, тот нас доставит в Ин ал Юнь. Отправление завтра вечером, как он договорился, мы не слышали, стояли на улице на стрёме.
Вернувшись, в комнате хозяина, нашли того с перерезанным кухонным ножом горлом. Рядом рыдала девушка лет двадцати с синяками на руках и лице. Попытки расспросить, кончились ничем, пока Шило не отвесил ей пощёчину и пристально глядя в глаза не стал убеждать, что хозяина убили мы, а она только вошла и увидела тело. Дал ей кислятины, её передёрнуло и она стала более вменяемой. Зовут её Рила, она тут уборщица и на кухне помогает. Была дома, у неё мать болеет, ухаживала. Хозяин тварь, две декады назад, продал её младшего братишку магу. Вроде как в услужение послал, вот только братика больше никто не видел, да и магу часто детей привозят. Нас троих просто переклинило и заставив Рилу убираться в таверне (мы злобные, пре злобные маги и, если что, устроим с ней что-то страшное (пугал Шило, Рила кивала и соглашалась, а потом тихонько хихикая пошла в зал)), мы отправились к особняку.
Лежа на ровной травке перед входом в особняк, левое крыло которого сильно покосилось, баюкая обожжённую чужой магией руку и посматривая на Кима, который накладывал исцеляющие печати на лежащего без сознания Шило, я ощущал себя, слишком много возомнившим о себе идиотом.
Полторы ли, мы прошагали быстро, в хорошем темпе. Перелезли через стену, сняв сигнальную нить и наткнулись сначала на пятерых знакомых по катакомбам собак, которых истребили достаточно просто, благо прибегали они не скопом, но подняли шум, от визгов тварей, а потом напоролись на самого мага. Я ощущал, что по силе он слабее, Захуда с Вахидом, вот только к нам он отнесся серьёзно и быстро показал, что в магии, мы ничто, несмотря на все способности и три сапфировых накопителя. Меня спасли прыжки с места на место, как в пещере Шерхуда и то частично. Ким, получив три хорошие огненные печати, израсходовал силу и спрятался за здоровым деревом, растущим перед лужайкой, куски которого теперь валялись повсюду. Шило, поступил правильнее всех, скрылся в левой пристройке, бросил все четыре своих ножа, получил в ответ четыре разрушающие печати (сильно потрепавшие дом) и выбрав момент, когда маг сильно отвлёкся на меня, добежал до него и проткнул копьём, вот только получил зелёную печать, в грудь, с которой его защита справилась лишь частично.
- Как он?
- Дышит, но тяжело и ему явно становится хуже. Моих знаний и сил не хватает.
Поразмыслив и внимательно осмотрев друга истинным зрением, увидев буквально перекрученные канала ауры, отливающие противным зеленоватым свечением, я прошёл к брошенным перед схваткой рюкзакам и вытащив флакон с фиолетовой жидкостью, открыл пробку и дал глоток Шилу. Тело аж изогнуло судорогой, по наитию, вылил ещё на грудь и хорошенько растёр, заставив Кима придержать ему руки. Растёр руку себе, как множество иголок вонзилось, ругаясь минут пять пережидал неприятные ощущения и как только полегчало, пошёл собирать трофеи и осматривать дом. В подвале были знакомые нам кровати с цепями, но никого живого. В доме тоже никого не было. Ценности были только в кабинете мага и весьма относительные в большинстве своём. Десять книг на неизвестном нам языке, с рисунками напоминающими то, что я видел на полу в подвале. Собрал, вытащил на лужайку и сжёг. Два странных жезла, наполненные противной по ощущениям силой, на лужайку и уничтожил тёмной печатью, вызвав взрыв. Денег не было совсем, нашёлся только маленький мешочек с необработанными драгоценными камнями. С тела мага снял, совершенно чёрный камень, длиной в половину и чуть толще указательного пальца. Вроде как накопитель, но я о таких и не слышал, взял на изучение. Возможно, Шило нашёл бы больше, но он всё так же был без сознания, хотя Ким сказал, что стало ему чуть лучше. Из занавесок и двух палок, сделали носилки и погрузив в них Шило и копья потащились вниз, к таверне.
Почти пришли, чуть не падая от усталости, и в саженях ста от дома, встретили трёх местных стражников, жирных и противных. Старший, начал кричать непонятное, но по звукам угрожающее. Поставили носилки на землю. Я сделал шаг вперед и запустив большую огненную печать в камень дороги, перед их ногами, толкнул речь.
- Стоять! Бояться! На колени, отродья бурха! Молитесь ублюдки о милости Великого Халифа!
Упали на колени и не отрывая взглядов смотрят на меня.
- Мы специальный отряд тайной магической страж великого Халифа! Наша цель, убить тёмную тварь, под личиной мага! Правосудие и казнь виновных не входит в круг наших обязанностей, корабль с лицами уполномоченными на это, прибудет позже (мой голос почти шипел), ... Однако. Отправитесь к коменданту и сообщите ему о нашем неудовольствии. Пять воинов должны отправиться к особняку твари и охранять улики. Проходить внутрь, запрещено. Пять воинов, должны войти в город и помочь вам в наведении идеального порядка. Отряд хозяина таверны, по прибытии должен быть арестован и помещён под стражу. Остальные воины, должны сжечь плантации травы и освободить рабов. Бегом!
Глядя на облако пыли, быстро поднимающееся по склону, Ким спросил.
- Олли, а зачем ты им всё это сказал?
- Надо было их чем-то отвлечь, не убивать же идиотов, хотя, наверное, стоило.
Подняли носилки и пошли дальше. В доме, приказали Риле освободить наших пленников и заставить их работать. Список работ не впечатлял, вытащить тела убитых, похоронить и отмыть всю таверну к прибытию отряда тайной стражи (интересно, когда он прибудет и есть ли она вообще, эта стража).
Утром, Шилу стало ещё чуть лучше, а Ким грустно сообщил, что боевиком ему не стать, хочет он быть лекарем магом, не выносимо ему смотреть на страдания друзей. Ничего не сказал, только склонил голову, признавая выбор друга. У каждого свой путь и взяв копье пошел к шкиперу.
По дороге встретил тройку воинов, которые отдав приветствие почтительно последовали следом. Ах, я же теперь из приближенных к Халифу, не обращая внимания дошёл до дома, где выяснилось, что шкипер и большая часть команды ночью сбежали. Брызгая слюной, орал на воинов, как маленький обиженный ребёнок (действительно обидели и жутко, я же уже сегодня хотел уплыть, а тут). Почему не арестовали всех приспешников? Ах, приказа не было! Бегом, всех взять! Убежали, а я чувствую себя кретином, подумал, что всех приспешников уже давно в городе нет, смысл бегать, а вот мне стоило послать их на поиски другой команды.
Ещё через два часа, незнакомый десятник, прибежал в таверну (прям в доспехах, хорошо кожаных) и сообщил, что все приспешники, ночью сбежали. Я грустно вздохнул, ничего не сказав и почему-то, это сильно его испугало.
- Где комендант?
- Ночью повесился...
- Теперь комендант ты.
- Служу Великому Халифу!
- Мои указания тебе передали.
- Так точно!
- Выполнять! - Он развернулся и приготовился убежать. Ой! А про команду то я забыл.
- Стоять! Мне нужна команда на шнеку, способная к дальнему переходу. Выполнять!
Стоя у входа, меланхолично размышлял, на тему кого он найдёт, глядя на облачко пыли, под ногами бегущего по жаре мужика. Пошёл в комнату, где Ким с запавшими глазами сидел у кровати с лежащим Шилом.
- Может ещё элексира дадим?
- Не, Олли, не стоит. Слишком сильное средство, организм может не выдержать, да ему хоть и медленно, но лучше становится.
Обошёл таверну вокруг, зашёл в зал, где два мужика сосредоточенно отскребали столы и попросил поесть. Буквально через десять минут, тётка поставила передо мной большую тарелку с кашей и кружку с вином. Вино попросил заменить на сок или горячий травяной напиток и приступил к трапезе (надеюсь в этот раз без сонного зелья). Проснулся от осторожного скрипа, но в одежде и сидящим опустив голову на стол. Поднял взгляд, передо мной мялся десятник, на которого волком глядела Рила.
- Приказание исполнено, команда ждёт ваших указаний.
- Где?
Через семь минут, моему изумлённому взгляду предстало четверо, сильно не молодых дедушки, отрекомендованных, как матросы, вьюноша лет четырнадцати, почти мой ровесник, юнга и совсем древний старец, названный шкипером. Пронеслась мысль, что десятник хочет нас тайно утопить, но секунд шесть подумав, решил, что не должен.
- Приготовить судно и поместить туда запас продуктов на декаду. Утром мы должны уйти.
Старец, зашмакал беззубым ртом, что не успеют они. Днём тоже, течение не даст выйти из залива.
- Хорошо. Отплываем завтра вечером. Вперёд!
Вечером следующего дня, провожаемые пятёркой воинов, во главе с десятником, который теперь комендант, и которые тащили носилки с так и не пришедшим в себя Шило, мы поднялись на шнеку, выслушали бормотание старца о готовности и отчалили. Пройдя в центр залива и обогнув скалу Рюк по фарватеру, я отдал приказ плыть к Восточному порту королевства.
Никаких вопросов, юнец ими командует, дедушки радостно прыгают, хотя может на старости лет они соскучились по любимому дела и готовы даже на такое, ради него.
Интерлюдия
На седьмой день, после отплытия шнеки, днём к причалам подошла боевая галера. На берег сошёл рейд-отряд из десяти магов и тридцать воинов поддержки. На причале их встретил десятник и сообщил, что все приказания выполнены, улики сохранены, четырёх приспешников тёмного мага удалось задержать. Командир не понимал ничего, но сделав морду кирпичом, отправился сначала к особняку мага, а потом (уже сильно после заката) отдыхать в таверну. Ещё на пути, отдал приказ, утром отплывать. В таверне маги перекусили и взяв пять кувшинов вина, отправились размышлять в большую комнату, предварительно заставив туда принести нужное количество стульев и табуреток. В тягостном молчании, как на поминках, они прикончили все кувшины и приказали принести следующую партию. Почти допив, командир почувствовал, некоторую лёгкость и приступил к озвучиванию накопившихся мыслей.
- Группа из трёх магов, взяла штурмом особняк, уничтожив пять модифицированных собак, предназначенных для борьбы с магами и самого Хеста. Мага официально шестого уровня и, судя по всему, большого знатока тёмных ритуалов, потеряв раненым одного своего. Они сожгли книги Хеста и уничтожили проклятые жезлы. Набор амулетов их не заинтересовал. После чего, вернувшись в город навели там порядок и 7 дней назад отплыли на шнеке в неизвестном направлении. О нас они знали и приказали новому коменданту приготовиться к нашей встрече.
Отпив вина, командир обвёл не ласковым взглядом собравшихся. Не молодой маг ответил на взгляд отеческой улыбкой.
- Командир, ты не туда смотришь. В подвале было ещё семьдесят тварей, которых Хест не стал будить, надеясь справиться имеющимися силами. Он недооценил угрозу и даже не взял на поединок жезлы. Наш отряд Хест встретил бы во все оружии... А потом имел все шансы сбежать в джунгли. Возможно, Ху выложил свой козырь, а мы и не должны были о них знать и шли только на подстраховку. Предатели до сих пор не найдены.
Командир рассеяно кивнул и допил вино из кружки.
- Когда мы придавили тварей, я почувствовал, как над нами пролетела большая жопа...
Не молодой маг, высказал иное.
- До того, как они прибили Хеста, причём копьём и копьём не простым, тот выпустил по ним 76 печатей и мог ещё сражаться.
Не говоря больше ни слова, маги выпили ещё и ещё... Утром на галеру грузились с сильно болящими головами, утвердив десятника комендантом и все изменения в городе. Так же погрузили пойманных приспешников, включая бывшего шкипера.
Некоторое время спустя.
Кабинет старого Ху, был в южной башне, старого форта. Три окна бойницы, сквозь которые с трудом пробивалось солнце, белоснежный мраморный пол и множество стеллажей с книгами.
Командир сделал подробный доклад, сидящему в мягком кресле старому Ху, обиженно высясь напротив. За его спиной, стоял не молодой маг, его заместитель и аналитик. Ху некоторое время разглядывал их обоих и задал странный вопрос.
- Какими силами должны были обладать вы, чтобы раздавить Хеста?
- С учётом его возможностей и наличия модифицированных собак, минимум три рейд-отряда.
- Ты хорошо изучил его возможности?
- Да. Мы провели все необходимые исследования.
- Замечательно, мой мальчик! А теперь, представь себя Хестом, сидящим в своём логове и видящим три боевые галеры, подходящие к пирсам. Твои действия!
Командира отчётливо перекосило, он начал говорить как будто с трудом.
- При столь очевидном превосходстве противника, я бы ушёл на заранее приготовленный схрон в джунглях. На второй, а лучше на третий день, я бы нанёс по лагерю противника три, а лучше четыре удара из жезлов, уничтожив большинство воинов, я бы бросил собак в атаку, а потом жезлами добил уцелевших.
- Дальше, что дальше?
- В джунглях можно пересидеть, но Хесту нужна его сила, получить которую он легко может только у людей. Скорей всего база находится на пиратских островах, туда бы он и отправился.
- Его шкипер подтверждает твои мысли. Слушай приказ! Возьмёшь, ещё три рейд-отряда и начнёшь подготовку к штурму базы. Мы должны уничтожить всех! Ты! - взглянул на заместителя - Будешь заместителем командира сводного отряда.
Старик откинулся и отпил сока, смачивая горло.
- А теперь вы оба, слушайте и запоминайте, а ещё лучше выбейте в своих головах! - голос мага звучал жутким шипением. - Сила ничто! Вообще ничто! Полное ничто!
Глоток сока, и он швырнул бокал на каменный пол. Мельчайшие брызги расплылись на белом мраморе причудливым узором.
- Группа убившая Хеста, состояла из трёх юношей, которые меня и все тайные службы халифата в гробу видели. Заколовшему Хеста, 18 лет, он маг девятого уровня. Лидеру 15 лет, он маг пятого уровня. Третьему тоже 15 лет, он маг шестого уровня. Все их уровни, это абсолютный максимум, возможно я завысил, и они ниже, сильно ниже. В Рюк они попали случайно, чисто по своему идиотизму. Их цель, восточный порт королевства, они вообразили, что ближайшая точка на карте, самая быстрая дорога. Попав в город, они узнали, что Хест приносит в жертву детей и бросились убивать. Без разведки, тупо перелезли через забор, где наткнулись на собак, охраняющих особняк. Копьями закололи тварей и тут маг осознал, что какие-то воины, уничтожают его охранников. Подозреваю, что он первыми ударами, хотел только оглушить наглых человечков, чтобы потом возместить потери, но у юношей оказалась слишком хорошая защита и они были слишком вёрткими, да ещё и разбежались в разные стороны. Некоторое время они уворачивались и прятались от Хеста за различными препятствиями, а лидер прыгал по открытой местности, отвлекая. Выбрав момент, Шило, приблизился к магу и нанёс удар артефактным копьём. В момент нанесения получил удар в грудь, который его защита погасила лишь частично. Лидер собрал трофеи, которые смог найти, и они свалили. В городе объявили себя тайной стражей, заставили вояк собрать им команду и уплыли в свой Восточный.
Командир молча открывал рот как выброшенная на сушу рыба, а вот пожилой маг не сдержался и задал вопрос.
- Как они нанесли 46 печатей со своими уровнями?
- Накопители у них тоже неплохие, не хуже защиты. - Магам показалось, что Ху выругался. - Но! Осознайте, что выиграли они не силой! Фактически, они выманили сильного мага на открытую местность, где заставили его тупо кидаться и прикрываться печатями.
Командир всё же не выдержал.
- Артефактное копьё...
Жуткая ухмылка растянула лицо Ху, глаза зажглись предвкушением чего-то неимоверно страшного.
- Я тебе его дам, и ты будешь его носить или браво держать в правой руке (и только попробуй не таскать эту железяку)!
- А?
- Оно лучше обычного, стального. Немного легче, лучше пробивает аурные печати защиты, симпатичней выглядит. Истинное копьё мощи, млять!
- А!
- Ты можешь отказаться и лишиться должности командира...
Ещё некоторое время спустя.
На тренировку сводного отряда, заместитель притащился с копьём и в лёгком кожаном доспехе.
- Решил меня поддержать?
- Я подумал...
- ?
- Враг готовится убивать магов, для нас это лишний козырь в рукаве. Единственная проблема, нужно артефактное копьё и доспехи.
- ?
- Они легче...
Командир долго стоял, опёршись руками на копьё и о чём-то размышляя. Отряд нетерпеливо ждал и лишь заместитель, приняв подобное положение медитировал.
Путешествие до Восточного прошло очень спокойно. Шкипер доставил нас туда буквально за три дня, благо почти всё время дул попутный ветер, а ещё, на следующий день после выхода, пришёл в себя Шило. Правда он жаловался, что если бы знал, что плывёт, то пробыл бы без чувств до завершения морского путешествия. В Восточном, сойдя с корабля, мы купил повозку с парой лошадок и ещё через три дня добрались до селения в Пузырьковом заливе. На въезде в повозку буквально впрыгнул Марун и сжал в объятиях внука, правившего лошадьми, а буквально через пять минут прибежала наша команда. Выяснилось, что на скале за поворотом к селению, постоянно дежурит пара пацанов и они нас узнали. Меня чуть не задушили Диза и Лиза, все плакали и смеялись, а потом как-то сам собой получился праздник и до глубокой ночи мы ели и танцевали вместе со всем селением, точнее со всеми окрестными селениями, которые присоединились к отряду старосты.
Утром, Марун устроил форменный допрос, выясняя все мельчайшие подробности их путешествия, расспрашивая практически одновременно всех троих и не давая вставить ни слова, а отряд обступив беседующих, внимательно слушал. Через четыре с половиной часа, староста, попросив Вила поведать о прошедших событиях, ушёл в размышления, попивая горячий сбор знахарки и ни на что не реагируя. Сидел так ещё часа четыре, а потом сказав, что придёт утром ушёл. Впрочем, его донимать и не пытались, Олли с Кимом, сначала слушали про битву с пиратами, потом долго расспрашивали об излечении Лизы с Дизой и обучении отряда, прервавшись только на обед, а Шило было всё ново и интересно. Спать легли опять поздно, а утром Ким, поднял всех, ни свет ни заря, погнал на разминку, чтобы не расслаблялись. Уже после завтрака, пришёл староста и взяв нас с Кимом и Шило, потащил под навес, откуда наблюдали за морем, где разлив горячий сбор долго молчал, а мы его не прерывали.
- Вы уже в курсе, что Вил готов собрать в отряд ещё 16 детей с нашего и окрестных селений? - Ким об этом, разумеется, слышал, вот только не понимал, смысл вопроса. Раньше староста поддерживал усиление отряда, однако сейчас пираты разбиты и угрозы селениям нет.
- Дед, а ты хочешь, что бы мы увеличили отряд? - Лицо Маруна озарила лукавая улыбка и он, кивнув продолжил.
- Вы слышали, что Варун потопил больше двадцати кораблей и теперь ломаете головы, не понимая моих целей? - Мы все вместе, согласно кивнули. - Есть три причины, по которым я буду поддерживать усиление вашего отряда, несмотря на все затраты и вяканье других старост. Первая, это то, что скоро белые начнут войну за власть в королевстве или остальные цветные нанесут превентивный удар, так что защита селениям потребуется обязательно. Вторая не столь очевидна, после разговора с вами, я уверен, что Халифат с пиратами на нас кто-то натравил и этот кто-то не оставит своих притязаний. Я не понимаю их целей, но не хочу, что бы моих внуков приносили в жертву тёмным тварям. Третья... - Староста задумался, отхлебнул напитка из кружки. - Когда-то, безумно давно, я научился доверять своим предчувствиям и теперь мои чувства твердят, что маги для нас - это вопрос выживания. Так, что Олли, пришло время тебе строить на этом холме свой замок, я в Восточном уже присматриваю архитектора. - Теперь уже Олли долго сидел, задумавшись и смотря на волны.
- Я не справлюсь, мне не хватает знаний и опыта. Уже сейчас, я не понимаю, чему учить отряд, а если он станет больше... Нам нужен учитель и где его взять, я не представляю.
- Сейчас Варун, вместе со своим отрядом, начал обучать свыше тридцати детей и насколько я слышал, испытывает те же проблемы, что и ты. Учить воевать они умеют, а вот магии их ученики учатся самостоятельно.
- Мои знания по войне, я получил за одно лето, а старый Варун воевал свыше ста лет...
- Я буду искать выходы на Южный, уверен, что от такого ученика Варун не откажется, а пока учи сам как можешь и будь что будет. Война неизбежна, а где война, там и горящие селения и валяющиеся тела близких тебе людей. Все старосты, кроме западного со мной согласны, тот думает, что раз вокруг скалы, он может расслабиться. Хорошо хоть такой дурак один. - Марун злобно сплюнул. - Я помогу вам всем, остальное зависит только от вас. Завтра уйдите в лес, а мы возведём вам второй сарай, я как чувствовал, заказал доски и гвозди в Восточном, а каменщики у нас есть свои.
Время понеслось галопом, хорошо хоть Марун сдержал слово и действительно помог организовать и поддерживать процесс обучения. Нет, в магии он не понимал ничего, хотя и являлся неплохим видящим, наверно даже 10 уровня, но вот в обучении новобранцев и организации боевых отрядов, он понимал очень хорошо и разбил наш отряд на 3 группы, по способностям и знаниям. Моя группа, почти все "старые" ребята, кроме Вила и Кима, которые стали командирами и обучающими в двух новых группах, при этом Вил, благодаря небольшому тёмному источнику стал ещё и боевиком в нашей группе, которую Марун разбил на две части. Я вместе с Дизой и Вил с Лизой, являлись атакующей частью группы. Три защитных амулета с привязкой к ауре, я, вместе с Кимом, вложили в них, а два атакующих только Лизе и Дизе. Заодно вспомнил про особенность ошейника из грийла и заставил их тренироваться в оковах, как чувствовал сохранил три штуки, а ещё два ошейника получил от старосты. Немного напрягало, что Ким остался без вшитого амулета, но выдал ему обычный, второй получила Элина, вместе с Киром ставшая лидером части защиты. Шило вошёл в наш отряд отдельным звеном, тренируясь ещё и с копьём и тренируя других членов отряда работе с копьём и ножами.
Глава двенадцатая. Ритом Рэстим.
Боевая галера халифата, вошла в залив, осторожно прошла между мелей и спустила шлюпку, с которой на берег высадилось два мага с большими сумками и пожилой воин с коротким копьём и просто огромным рюкзаком. В саженях пяти от берега, их встречал, представительный рыбак и чуть в стороне, стояло трое подростков, вооруженных копьями. Подойдя к рыбаку, один из сошедших, представился магом пятого уровня Ритом Рэстимом, заверил в мирных намерениях и почтительно попросил о встрече с "молодым магом Олли". Рыбак почесал в затылке и кивнул на подростков.
- Олли в расстёгнутом жилете.
Маг сделал два шага в сторону и почтительно склонив голову произнёс.
- Меня прислал Хулус Валих, руководитель тайной магической службы Халифата, с просьбой рассказать о способе излечения от проклятой печати. В качестве платы, я буду четыре декады служить Вам.
Паренёк в расстёгнутом жилете, стоящий впереди, тоже задумчиво почесал в затылке и покосился на Ритома, как на сомнительное приобретение.
- Я Оллен Тай Горт. Для лечения, мы применили фиолетовую настойку элексира из слюны сима, глоток внутрь и ещё растёрли пораженное место. Вроде помогло. Так же, Ким постоянно применял лечебные печати.
- Можно мне взглянуть на результат?
Стоящий рядом, более старший по виду, подросток, снял рубаху. С правой стороны груди был уродливый шрам.
- Разрешите дотронуться, я не причиню вреда. - Дождавшись кивка согласия, Ритом приложил руки к груди юноши и несколько минут стоял так, изучая повреждения. - Более сложные исцеляющие печати, уберут шрам и укрепят повреждённые кости.
- Вы можете их показать?
- Да, применять нужно не меньше декады и ещё две, контролировать результат.
- Что ж, на пару декад, можете у нас, задержаться.
Ритом кивнул, а второй маг, коротко попрощавшись, ушёл к шлюпке, оставив сумку. Через сорок минут, галера, развернувшись, подняла паруса и быстро угребла на юг.
Ритом остановился в лесу, рядом с западным холмом, разбив там с помощью Дикома, воина навязанного ему Ху, палатку. Диком, скептически посмотрев на дело своих рук, ушёл в селение, устраиваться там, а Ритом ещё раз (матерно) вспомнил маразматика Ху. Понятно, что за рецепт, нужно заплатить, но почему столь странно и почему именно он.
- Четыре декады ты будешь находиться на службе у тех, кто расскажет секрет излечения. Выполнять все их просьбы и поручения, даже если они заставят тебя прыгать голым вокруг костра. После завершения службы, ты отправишься в Восточный, где наймёшь корабль до Халифата. Это приказ!
Чуть помедлив и странно посмотрев, Хулус продолжил, глядя вдаль с грустной усмешкой.
- Учти только, что ты не должен задержаться там свыше семи декад, мой воин проследит за этим... Это тоже приказ.
Задерживаться в этой, забытой богами дыре, находясь на побегушках у детишек. Плата и так слишком высока для руководителя исследовательского отдела тайной магической службы. Ритом Рэстим, нацепил на лицо благостную улыбку и потащился в детский лагерь, искренне надеясь, что прыгать через костёр его не заставят.
Наложив исцеляющую печать на пострадавшего, предварительно, усыпив его настоем травы, под присмотром мальчика по имени Ким, который попросил научить его этой печати и объяснить принципы, он приступил к обучению. Мальчик оказался очень сильным видящим, способным рассмотреть мельчайшие проявления силы и с очень неслабым источником, удивительно быстро овладевшим не простой печатью.
- Для лечения, таких повреждений, организму требуется очень много энергии, поэтому печать весьма затратна по силе.
- А сколько нужно, для исцеления.
Маг снисходительно улыбнулся.
- Максимум очень велик, по-хорошему, нам стоит наложить ещё пять печатей, но мы продолжим завтра, нужно восстановиться.
Мальчик быстро наложил пять печатей.
- Хватит или ещё?
У Ритома, неожиданно выступил холодный пот, по всему телу.
- А какого уровня у тебя источник?
- Был вроде седьмой, давно не проверял, постоянно некогда.
- Но ты создал шесть печатей?
- Накопитель.
Мальчик показал сапфировый кристалл, размером больше того, что хранился в лаборатории Ритома и считался величайшей ценностью.
- Откуда?
- Трофей.
Мальчик вдруг виновато потупился, а маг вспомнил, что три сапфира хранились в сокровищнице халифа, которую кто-то ограбил. Бред! Хулус слишком много знает об этих детях и прислал бы не его, а рейд-отряд... Надо как ни будь разрядить обстановку.
- А как твой друг попал под удар?
Мальчик помрачнел, но ответил.
- Маг, перед тем как Шило прибил его копьём, попал по нему зелёной печатью. Защита сработала только частично, слишком много было ударов. У него только девятый уровень, а накопителем он пользоваться не захотел.
Девятый уровень, который почему-то не захотел пользоваться накопителем, да он и уметь не должен. Стоп, не о том думаю.
- А можно посмотреть на его защитный амулет?
- Не...
- Что, сгорел?
- Он в теле, вшит в ауру. Олли сделал. Надо переделать, но Шило не хочет, чтобы живот резали, а у меня руки не доходят его заставить.
- А ты можешь показать, как это делать?
- Не... Амулетов больше нет. Заказал набор ювелира, чтобы сделать новые, но он ещё не приехал, да и работа очень тонкая, думаю декад десять учиться, не меньше.
- Ты будешь создавать амулеты ушедших?
- Не. У нас нет необходимых материалов, где достать не понятно. Сделаю по проще. Вот только повторять печати ушедших не буду. - Слава Богам! А то Ритом сошёл бы с ума. Мальчик 14-15 (на вид) лет, делает амулеты ушедших и внедряет их в ауру, но следующее объяснение, его почти убило. - Нужно улучшать, они не оптимальны по затратам сил. Кстати, а вы не владеете расчётами, которые требуются для создания новых печатей?
- Покажу и расскажу. Давай только твоего друга на постель положим.
До глубокой ночи показывал и рассказывал, очень стараясь не думать. Рассказывал бы всю ночь, но Олли погнал всех спать.
Утром Ритом наложил одну, а Ким три печати на Шило, который в этот раз не спал и стащил, а потом отдал кошелёк мага. Потом сели в тенёчке и продолжили и так с перерывами четыре дня. На пятый пришёл Олли и попросил Ритома стать учителем их группы, а тот неожиданно отказался.
- Вам запрещено нас учить?
- Мне приказано выполнять ВСЕ ваши просьбы, но эта мне не по силам. - Ритом с грустью посмотрел на море. - Я покажу вам всё, что захотите и попробую объяснить увиденное, но учить не могу. У меня слишком закостенелые мозги, нанесу больше вреда, чем пользы. Скажу больше, в Халифате, я не знаю никого, кто мог бы вас учить.
- Нам не хватает знаний.
- Я пришлю вам книги из своей библиотеки. Попробую найти и купить то, что покажется мне полезным для вас.
- Мы заплатим.
- Покажи мне свой накопитель, это будет платой.
Олли достал чёрный камень и протянул магу.
- Только не пускайте в него свою силу. Заполнен моей тёмной, если хотите можете втянуть в себя, но сначала лучше полностью очистить источник иначе это не очень приятно.
Внимательно осмотрев и не став экспериментировать, Ритом спросил.
- Это было наполнено проклятой силой, как ты очистил от неё?
- Пропускал, через свою тёмную печать огня. Неприятно, но сжигается. Очень неприятно.
- А сколько там силы поместится.
Олли задумался.
- Не знаю, по ощущениям больше 50 единиц. Намного больше, я столько заполнял и было чувство, что ещё столько влезет.
- У меня просьба, если вдруг, освободишь, то дай поиграть? - Ритом действительно чувствовал себя ребёнком, увидевшим игрушку. Олли же, сказав, что через час придёт исчез.
Действительно, чуть быстрее часа пришёл и протянул камень. Ритом взял накопитель и буквально ушёл в себя, без еды и питья почти на сутки.
- Пить...
Маленькая девочка, находившаяся рядом, метнувшись принесла ковшик ключевой воды и маг, дрожащими руками, с наслаждением выпил всё.
- А где Олли?
- Сейчас он вместе с тёмными, учатся на западной стороне, я вас провожу.
Пройдя саженей 30, они поднялись по тропинке на скалу, где под небольшим навесом сидели две девочки, Ким с Олли и ещё один мальчик. Вместе, они рисовали странную печать, тёмной силой и маг буквально погрузился в переплетения рисунка.
- Что это?
Печать погасла и Ритом наконец то пришёл в себя.
- Мы пытаемся создать печать защиты, используя тёмный источник, пока не очень получается.
- Очень любопытно, можно я чуть позже приму участие в ваших экспериментах? А пока я хотел бы рассказать о чёрном камне, накопителе.
- Никаких проблем, а чем вас так увлёк этот накопитель?
- Очень необычная структура и материал, это кристалл, хотя и выглядит как кусок угля. Данный образец вмещает 126 единиц силы и на треть легче откликается, скорей всего создан или выращен с помощью магии, знать бы из чего и как... Но это потом, я хотел бы сделать вам предложение. Наши маги захватили больше десяти таких кристаллов, я считаю, что мы можем прислать их тебе, для очистки от проклятой силы. Половина полученных, останется у вас, сами мы не можем их очистить.
- Попробуем.
- А теперь, мне можно принять участие в ваших занятиях?
- Как пожелаете, уважаемый.
В последующие дни и декады, маг спал не больше трёх часов и всё равно считал, что ничего не успевает, слишком много интересного и требующего внимания было. Когда пришёл Диком и напомнил о том, что прошло семь декад, Ритом долго смотрел на старого воина.
- У тебя есть выбор. Получить от меня 30 золотых или печать, которая заставит забыть всё, за последний год?
- Естественно я выбираю золото, но Ху скажете, что наложили печать...
Ритом проводил взглядом воина, который за небольшую мзду, увлечённо дрессировал рыбаков, работе в строю с копьями и продолжил рисовать на листе оптимальную печать защиты от проклятой силы.
Ещё через три декады, в залив вошла боевая галера Халифата. Ритому, об этом сообщила, маленькая девочка, прибежавшая на западный склон, где он любил размышлять. Несколько минут, маг смотрел на волны, а потом забрав записи из палатки пошёл прощаться.
- Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, только боюсь это будет очень нескоро. У меня впереди война и быстрой победы у Халифата не будет. Мои вещи, я оставлю вам, неплохая палатка, если будете путешествовать, она пригодится.
- Спасибо вам, Ритом. Мой подарок.
Олли протянул холщовый свёрток.
- Там четыре накопителя, заполненные тёмной силой, наш подарок за ваши знания и Ким бросил пару своих недоделанных амулетов вдруг да пригодится.
Ритом ничего не сказал, только грустно улыбнулся и как только шлюпка с галеры подошла к берегу, запрыгнул в неё, вместе с Дикомом и быстро развернувшись, она поплыла к галере.
Древний Ху, принимал Ритома в своём кабинете.
- Слушай приказ. Возьмёшь остатки трёх рейд-отрядов, уцелевших после штурма логова чёрных на пиратских островах, и приступишь к их обучению, с учётом новых знаний. Так же, мы собрали 40 детей, с источниками от девятого, до седьмого уровня и они тоже будут под твоей командой. Что ты обещал Олли за его помощь?
- Книги по магии. Так же, я договорился передать черные камни накопители, для очистки от проклятой силы. Половину он вернёт нам, после очистки.
- Я собрал свыше 300 томов, посмотришь описание и, если необходимо, добавишь или уберёшь. Камней я передам шесть штук. Галера уйдёт через три дня. Действуй!
Очередная галера, вошла в Пузырьковый залив ранним утром. Остановившись у мелей, с неё спустили три шлюпки, в которые загрузили какие сундуки и спустя 20 минут, они пришвартовались к берегу, и матросы занялись их переноской, а офицер Халифата подошёл к встречающим их представительному рыбаку и мальчику с копьём. Представившись и выслушав ответные представления, он передал Олли запечатанное сургучом письмо и небольшую шкатулку.
Оллену Тай Горту.
В шкатулке находятся три именных значка, тайной магической стражи Халифата. Предъявив, такой знак, вы в праве требовать от любого чиновника или военного Халифата любой помощи. Так же, там находятся шесть чёрных накопителей, корабль будет ждать пока вы их не очистите. В сундуках книги, которые могут вам пригодиться для обучения.
С уважением и благодарностью.
Хулус Валих, глава тайной магической стражи Халифата.
Офицер, дождавшись прочтения письма, почтительно склонил голову и поинтересовался временем на ожидание. Услышав, что три дня, он сообщил, что они будут стоять на рейде.
Вилла Хэлл, считалась одной из загородных резиденций Великого Халифа и лежала в 30 ли западней столицы. Большая скала, прикрывала небольшую бухту, где в долине маленькой реки был разбит роскошный парк, вокруг трёх двухэтажных домиков. Ранним утром, в тени огромных деревьев, на аккуратно подстриженном газоне, собрались нынешние обитатели резиденции, 27 магов и 46 детей, из которых 17 были девочками. Ритом, внимательно осматривая каждого, прошёл вдоль строя магов и толпы детей, потом вернулся в центр, где с копьём стоял Диком.
- Меня зовут Ритом Рэстим. Я буду вашим учителем магии в течении ближайших десяти декад. - Ритом не радостно вздохнул и продолжил. - По крайней мере, я надеюсь, что это время у нас будет и в бой мы раньше не пойдём. За моей спиной, Диком Эстин. Он воин, будет учить владению копьём и прочим оружием. У тебя есть вопросы, Торон Дорэн? - Высокий маг, с артефактным копьём, немного замялся, но всё равно спросил.
- А девочки тоже пойдут в бой?
- В отряде Олли, они являются ударной силой. Оллен Тай Горт, командир рейд-отряда Белого домена и тот самый маг, который командовал группой, прибившей Хеста.
- Вы их обучали?
- Я помогал им в изучении магии.
- У них высокий уровень?
- Понятия не имею какой, зато точно знаю, что силой они управляют виртуозно. Тебе и твоим магам, придётся многое в себе ломать, детям будет проще.
Глава тринадцатая. Удар по Халифату.
Великий халиф Илим сидел на золотом троне, благостно улыбаясь придворным, а хотелось упасть и свернуться калачиком. Ноющая боль в низу живота, просто сводила с ума. Ситун, где-то откопал амулет ушедших с привязкой к ауре, врезал его в повелителя и теперь ставил эксперименты, так, что халиф сидел в рабском ошейнике из грийла, прикрытом золотой цепью и высоким воротником. Скосив взгляд, Илим увидел казначея, с лихорадочно блестящими глазами, что-то черкающим золотым пером в украшенном изумрудами гроссбухе. Молодой халиф, всё ещё не был уверен, что идея познакомить казначея с одним из духов Ситуна, правильная, но хоть этот перестал ныть. Вообще духов нынче стало аж 16 (разумных, не считая самого Ситуна) и в принесённый в покои халифа камень теперь сливали энергию все маги охраны и сам Илим, причём делали это с нескрываемым удовольствием, ибо обосновано это было тайным (абсолютно секретным) способом увеличить источник. Самое удивительное, что у всех магов, источник действительно вырос и прилично, хотя и не на уровень. У самого Илима, источник вырос аж на два уровня, халиф милостиво улыбнулся очередному кланяющемуся и тут боль превратила улыбку в оскал. За всё надо платить, кроме таких пыток, всё не великое свободное время, он учился и теперь даже орнаменты в парадном зале, представлялись ему печатями и опять боль, проклятый дух наносил болевые удары, если не успевал воспроизвести узор печати или делал это недостаточно быстро.
Всё, приём завершён. Величественно прошествовав между строя гвардейцев, халиф прошёл в свои покои. Четвёрка магов, слила силу в камень духов и радостно свинтила из дворца, после окончания смены и лишь тогда Великий халиф, медленно, трясущимися руками, снял рабский ошейник.
- Результат на лицо, о повелитель.
Слова были почтительными, а вот тон звучащих в голове слов, отдавал явной издёвкой.
- Я до сих пор жалею, что не догадался замуровать проклятый колодец...
- Прекрати, тебе было бы скучно, да и казначей не позволил бы такого расточительства.
- Чем он, кстати, занимается с твоим духом?
- Это будет сюрпризом. Твоя жизнь, слишком пресна и в ней слишком мало развлечений.
Илим подозревал какую-то гадость, но смирился, точнее решил отложить эту проблему в дальний угол сознания.
- Будем заниматься?
- Утром, ты слишком засиделся на сборище... Кстати, там тебе лояльна, дай боги, десятая часть, а казнить этих ублюдков, сейчас не целесообразно.
Не говоря больше ни слова, Илим разделся и буквально упал в роскошную постель, уснув, раньше, чем голова коснулась подушек.
Пробуждение было мгновенным, дух вошёл в сознание могильным холодом.
- Пора заниматься?
- Нет, идут очередные убийцы, а тебе нужна боевая практика.
- Много?
- Пять проклятых магов, двенадцать воинов и двадцать собак. Подыми трёх гвардейцев и двух ночных магов. Пусть один из гвардейцев, возьмёт управляющий модуль, возможно нам придётся уйти дальше, чем обычно. Без него, слишком сильный расход энергии. Собак мы возьмём на себя, а вот с остальными будете сражаться сами, разве что главного я попробую подчинить, хотя у него явно есть амулеты для защиты разума.
Илим поднял двух сонных магов и трёх гвардейцев, один из которых потащил рюкзак с камнем. Спустились в подземные переходы и буквально спустя 20 минут, быстрой ходьбы, остановились на перекрёстке, который Ситун выбрал в качестве места засады. Пока шли, раздал инструкции, собак не трогать, маги прикрывают его, не приближаясь ближе 6 саженей, а гвардейцы прикроют магов. Три раза пришлось повторять, что это приказ Халифа, но вроде согласились.
Бой прошёл практически идеально, убийцы, слишком доверяли изменённым собакам и до последнего момента не видели засаду, точнее они не видели Илима, который находился на острие атаки. Духи подчинили собак, не имеющих никакой защиты от подобного вмешательства, а потом последовательно поглощали, всех до кого могли дотянуться, а это происходило или при отсутствии защиты или после того, как она проседала после иглы молодого мага. Илим нанёс восемь игл, по десять единиц каждая и увернулся от 9 печатей, летящих в него. Ещё четыре удара, отразили маги. На полу подземелья остались шестнадцать высыхающих на глазах тел и трясущийся, как в припадке эпилепсии, их главный. Илим, быстро собрав четыре чёрных накопителя, опёршись на копьё ждал, когда Ситун закончит допрос. Маги смотрели на своего халифа с суеверным ужасом, гвардейцы, тоже с копьями, наклонив их к земле с опаской смотрели на лежащих собак. Ещё четыре минуты дёргалось тело, а потом стало резко сохнуть, пока не рассыпалось в пыль, как ранее упавшие. Илим сбросил оцепенение и подобрал ещё один кристалл.
- Беда, мой мальчик... Десять проклятых, сейчас проводят ритуал, чтобы нанести удар по городу. На 5 ли вокруг ремесленного квартала, не останется ничего живого. Мы можем уйти в катакомбы, молясь богам, что бы нас не зацепило или попытаться прервать ритуал.