КАК ВАСИЛИСА ПРЕМУДРАЯ ИВАНУШКЕ-МИЛИЦИОНЕРУ ПОМОГЛА - Что случилось? - с тревогой в голосе поинтересовалась Василиса за ужином. - На работе неприятности? - Нет, все нормально, - попытался отмахнуться Иван. - Не ври, я же вижу. Ты насыпал в чай соль вместо сахара и не заметил. Поведай мне свою тугу-печаль, может, я чем-нибудь помогу. - Да говорю тебе, никаких проблем, - раздраженно откликнулся Иван, выплескивая испорченный чай в раковину мойки. Спали, отвернувшись в разные стороны. Утром Иван вскочил ни свет ни заря, наскоро ополоснул лицо, наперекосяк застегнул свой милицейский кафтан и, жуя на ходу холодный расстегай, выскочил на улицу. Запахивая на груди халатик и зябко переминаясь босыми ногами на холодном полу, Василиса проследила через окно терема, как серебристая печка Ивана торопливо вырулила со двора. В тот же момент подпрыгнул и разразился запоздалой трелью электропетух, заведенный на обычное время. С Иваном явно что-то происходило. *** Вернулся он поздно вечером, угрюмый и неразговорчивый. Уставившись в одну точку, механически сжевал приготовленные Василисой блины с икрой. Откусил от булки, намазанной толстым слоем коричневого повидла. Василиса с интересом наблюдала за мужем. Вдруг слезящиеся глаза Ивана вылезли из орбит, непрожеванные куски булки посыпались в тарелку. - Ххо эхо? - дыша ртом, просипел Иван. - Горчица, - любезно проинформировала Василиса. - Особо острая. - Хахех? И хохеху? - А затем и потому. Надо же вернуть тебя к нормальной жизни. Ну-ка, колись, что с тобой приключилось. - Не могу, это секретная информация. Разглашение ее - должностное преступление. - Ну-ну-ну, - улыбнулась Василиса. - Кто тебе в прошлом году помог разоблачить браконьеров, незаконно промышлявших меркурианских Жар-Птиц? А неделю назад подсказал, где найти дистанционный выключатель Киберкощея? Крыть было нечем. Иван вздохнул... И раскололся. *** - Вот, в Киберкощее-то и загвоздка. Он оказался бессмертным, и не отключился, а просто покинул физическую оболочку. Во время неудачной ликвидации Киберкощея во дворце делали евроремонт двое-из-ларца-одинаковы- с-лица - Равшан и Джамшуд, - и мы подозреваем... нет, мы уверены, что Киберкощей вселился в одного из них. Но не знаем, в кого именно. - А разве этого незаметно? - В том-то и дело. Мерзавец пользуется чужой памятью, как своей, и ведет себя в точности, как мастер-из-ларца. Та же походка и жесты, те же привычки, даже характер прежний. На все вопросы отвечает: нащяльника, моя совсем не Кощей-мащей. Моя мастер-из-ларца! - И что же вы намерены делать? - Пока не знаем. Держим мастеров в изолированных камерах, допрашиваем по телефону, баландой кормим через автоматическую линию доставки. - Зачем? - А затем, чтобы Киберкощей не вселился в охранников или следователей. И не прыгал с одного мастера-из-ларца на другого, подобно блохе. Если это случится - пиши пропало и считай: убег. А пока остается хоть какой-то шанс вычислить негодяя. Только вот, как это сделать? - Лег-ко, - сморщила нос Василиса. - Не кручинься, Иванушка. Поможем твоей беде. Подумаешь, бином Ньютона. Насколько я в курсе, вы недавно арестовали Серого Волка за покушение на жизнь Красной Шапочки и ее Бабушки. И он сидит в том же остроге, но в другой камере, верно? *** Рано утром заскрежетала железная дверь. Но вместо охранника в камеру ввалился Серый Волк. - Ты чегой-то? - изумился мастер Джамшуд, вскидываясь со шконки. - Жрать хочу, - проинформировал Волк. - Начну с тебя. - Вай-мэй, - запричитал мастер. - Ажамбех пашамбе эшельбе шайтанама! - Короче, кирдык, - резюмировал Серый Волк, распахнул огромную пасть и проглотил Джамшуда. Та же история повторилась в другой камере, с Равшаном. Сыто рыгая и поглаживая раздувшийся живот, Серый Волк вышел в коридор острога. И в тот же момент пол провалился у него под ногами, и Волк рухнул в подвал, окруженный со всех сторон решетками. - Эй, начальник! - заорал Волк в видеокамеру, смонтированную высоко на потолке. - Чо за дела? Я сделал все, как сказано! Мы же договорились, что ты меня отпустишь! - Я договаривался с Серым Волком, - хихикнул из динамиков голос Ивана- милиционера. - А ты Киберкощей Бессмертный. - Какого черта? - взревел Волк. - А такого, что больше тебе быть негде. Братьев-то ты сам съел. В то же мгновение сверху на Волка упало волшебное покрывало. - Мент поганый. Что ты... собираешься... делать? - еле ворочая заплетающимся языком, пробормотал Киберкощей, сидящий в теле Серого Волка. - Ничего особенного. Разрежем тебе живот, и оттуда выскочат на белый свет двое-из-ларца-одинаковы-с-лица, живые и здоровые. И Равшан, и Джамшуд! А потом отвезем тебя в острог пожизненного заключения. Но Киберкощей ответа уже не слышал. Он спал. *** В тот день Иванушка-милиционер вернулся с работы рано, с букетом цветов и бутылкой ликера. Но это уже совсем другая сказка.