Дверь подвала со скрежетом отворилась.  Из кромешной тьмы пахнуло  влажным
теплом,  сырой штукатуркой и ржавчиной.  Егорыч замер на пороге, не торопясь
включать фонарь.
  - Тише, - прошептал он. - Слышишь?
  Сначала Серега не понял,  что Егорыч имел  в  виду.  Потом  сообразил:  из
проема  доносилось  слабое гудение,  словно где-то далеко-далеко,  в глубине
подвала клубился пчелиный рой.
  - Целый   выводок,  -  покачал  головой  Егорыч.  -  Заряжай,  практикант,
"глушилки".

  ...Пустотелые керамические оболочки сотнями  лопались  под  ногами.  Тонко
пели  невидимые комары.  Серега настороженно водил лучом фонарика по трубам,
проложенным вдоль стен и обернутым лохматой стекловатой.
  Брючины заправлены в сапоги,  ремешок шлема застегнут,  на руках перчатки.
Даже если микросхема найдет открытую кожу,  ей потребуется несколько  минут,
чтобы  протиснуть волоски контактов до нервного волокна.  А пока не успела -
просто вытащи ножки и смажь ранку йодом.
  Но все равно - до тошноты противно.
  Поэтому Серега двигался на полусогнутых, словно Чингачгук по лагерю спящих
бледнолицых, - всматривась в тени и вслушиваясь в шорохи.
  Однако, первую  живую  микросхему  засек  все  же  Егорыч,  который  шагал
вразвалочку, небрежно светя под ноги. Он мазнул в сторону лучом: гляди, мол.
Серега всмотрелся - на кирпичной  стене,  покрытой  пятнами  белой  плесени,
шевельнулось что-то маленькое и выпуклое.
  - Дикая микруха, однозначно.
  Серега отшатнулся, вскинул раструб деактиватора.
  - Погодь,  не суетись,  - придержал его руку Егорыч.  - На  обратном  пути
займемся. Сначала надо гнездо сотовых разорить.
  И они  двинулись  дальше.  С  каждым  шагом  гудение  усиливалось.  Где-то
впереди,  во  тьме затаился выводок телефонов-мутантов,  работающих в режиме
виброзвонка.  Присосались к высоковольтным кабелям и жируют.  А жители потом
удивляются,  почему  лампочки  мигают  и  за  свет  платить приходится сверх
обычного.
  С каким  же  удовольствием  Серега  нажмет на спуск деактиватора,  а потом
растопчет оглушенных тварей в стеклянно-металлическую труху!

  Вы никогда не выбрасывали на помойку  почти  еще  новую,  купленную  всего
несколько лет назад вещь?
  А ведь прогресс не стоит на месте.  Увы, рано или поздно старые компьютеры
перестают  дружить  с  новыми программами.  Телевизоры отказываются понимать
новые  форматы  сигналов.  Телефоны  не  принимают  звонки,  оформленные  по
правилам новых протоколов.
  Это значит - пора выкидывать старье и покупать современную модель.
  В течение десятилетий морально устаревшая цифровая техника, битком набитая
логическими  матрицами,  микроконтроллерами   и   вспомогательными   чипами,
копилась    на   свалках.   Ее   поливало   кислотными   дождями,   обдувало
фенол-формальдегидными ветрами,  облучало через озоновые дыры  радиоактивным
солнышком.  В  случайные  моменты  времени  в  случайных точках появлялись и
пропадали электрические потенциалы. Одни контакты рвались, другие возникали.
Одни диоды выгорали, другие транзисторы вдруг начинали работать.
  И однажды помойки зашевелились...

  ...Источник гудения был совсем рядом. Егорыч замер.
  - Гляди, - прохрипел он.
  Обмирая от ужаса,  Серега увидел в луче фонаря оскаленную  прямо  на  него
пасть,  а  чуть  ниже - какую-то пульсирующую кучу,  которая с омерзительным
визгом вдруг распалась на  десятки  стремительных  силуэтов,  бросившихся  в
разные  стороны,  на стены и под ноги людям.  Серегин палец вдавил спусковую
кнопку - полыхнуло голубизной и ударило во все стороны  горячим  ветром,  но
тут  же  что-то  тугим клубком прокатилось по голенищу сапога,  а сверху,  с
потолка,  сметенные воздушной волной,  посыпались на  шлем  и  плечи  цепкие
комочки.
  Вопя во все горло,  размахивая руками и  подпрыгивая,  Серега  бросился  к
выходу!

  - Экий ты,  однако,  слабонервный,  - бормотал Егорыч,  расстегивая Сереге
воротник. - Мышей до обморока испугался.
  Серега полулежал на ступеньках подвала, шлем и деактиватор валялись рядом.
В ушах звенело, губы пересохли.
  - Каких мышей? - простонал Серега.
  - Да обыкновенных,  - терпеливо пояснил Егорыч.  - Серых,  с хвостиками. В
подвале,  под дверью трансформатора скопилось тряпье,  там-то они и устроили
гнездо.
  - Значит, это гудели не телефоны, а трансформатор?
  - Он самый,  - согласился Егорыч. - Ты что, разве не видел на дверце череп
с  косточками  и  надпись  про  высокое напряжение?  Я же специально фонарем
светил.
  Серега прикрыл глаза - не столько от слабости, сколько от стыда.
  - Погоди,  это еще не все, - заговорщицким тоном проинформировал Егорыч. -
Диких микросхем там тоже не оказалось. А вместо них...
  В пустом спичечном коробке,  который он достал из  кармана,  что-то  слабо
шебуршилось.
  - Тараканы!  - торжественно возвестил Егорыч. - Настоящие! Я их живьем лет
двадцать не видел.

  ...Потом они  сидели на ступеньках,  вытянув ноги в тяжелых сапогах,  дымя
сигаретами и рассеянно наблюдая,  как асфальт  парит  в  лучах  выглянувшего
солнышка.
  - Рыжие - они поменьше,  но пошустрей,  - рассказывал Егорыч.  - А  черные
размером  и  в  полпальца  бывали.  Надо ученым сообщить,  пусть тараканов в
зоопарк переселят. Да и мышей. Негоже под жилым домом-то...
  Серега вполуха  слушал  старика,  жмурился  на  солнышко и думал,  что раз
исчезнувшие было насекомые и грызуны возвращаются, значит жизнь берет свое -
и это здорово.
  А еще он мечтал, что выпросит у Егорыча и принесет таракана домой. Это вам
не  бразильский  колибри  и не австралийский утконос,  а редчайшая редкость.
Реликт и раритет.  Серега устроит ему норку,  насыплет крошек и  накапает  в
пивную пробку воды.
  Только бы не отобрали.
  Ей же ей, товарищи ученые, для зоопарка вам и остальных тараканов хватит!