Мастер цеха Никита Волошин разгуливал по территории завода железобетонных изделий.
"Чем бы ещё заняться?" - думал Волошин. "Линия в цеху пашет, рабочие плиты формуют, зарплату и аванс два раза в месяц рабочим начальница цеха выдаёт... Скучно. Не сидеть же целый день в пыльном кабинете мастера, где даже окон нет?"
- А, вот! Кажется, придумал! - воскликнул Волошин, заметив на краю склада штабеля неисправных металлических форм, подёрнутых ржавчиной, со сбитыми замками. - Надо отправить их в ремонт, в механический цех. Пусть там их очистят, смажут, новые засовы приварят. А то, бывает, в цеху с формами - напряжёнка!
Волошин окликнул крановщицу, вязавшую что-то в кабине мостового крана.
- Сюда! - показал он на горы форм.
Кран подъехал, скрежеща колёсами по рельсам. Никита подцепил крюками лежавшую сверху форму и махнул рукой:
- Тащи!
Огромная форма поплыла по воздуху в другой конец склада.
- Куда вы её повезли? - спросил хорошо одетый незнакомец.
- В ремонт! - отвечал мастер.
- А надо? - усомнился человек в костюме.
- Надо! - уверенно заявил Волошин.
"Кто это?" - подумал Никита. "Хозяин завода? Начальник треста? Или просто какой-то проверяющий?"
- Ладно, занимайтесь, - подтвердил чиновник и скрылся в воротах одного из цехов.
Из металлической пристройки появился пожилой седой рабочий, сварщик Степаныч.
- Зачем ты мне её привёз? - показал он на форму.
- Как зачем? - удивился Волошин. - Они у меня полсклада занимают, эти формы. Мне плиты, готовую продукцию хранить негде! А в цеху форм не хватает!
- И что с ней делать? - интересовался Степаныч.
- Как это "что"? Ремонтировать! Приваривать замки! - не унимался мастер.
Недовольный сварщик скрылся в своём железном кандее.
На следующий день Волошин переправил ещё одну полуразбитую форму к пристройке механического цеха. Раскрасневшийся Степаныч возмутился:
- Я ещё ту форму не сделал, а ты мне ещё одну приволок! Бездельники, итить вашу мать! Больше формы не привози, я делать их не буду!
- Как это не будешь? - напирал Волошин. - А если это нужно, для работы?
Через три дня несколько сломанных форм всё ещё продолжали лежать недалеко от пристройки, где работал сварщик.
Никита написал докладную записку и положил на её стол начальнику цеха Демидову.
- Сварщик ваш отказывается формы ремонтировать! - утверждал Волошин.
- Ничего, разберёмся. Ты, главное, не кипятись, - усмехнулся Демидов. - На вот, возьми, в хозяйстве пригодится.
Демидов протянул Волошину самодельный нож из низкоуглеродистой стали, с гладкой полированной рукояткой и колечком на конце.
- Бери. Дарю, - улыбнулся Демидов.
Волошин погладил лезвие ножа, посмотрел на него с разных сторон, попробовал остроту лезвия на кончике ногтя большого пальца.
- Хорош! - сказал он с восхищением.
И положил нож в карман рабочей куртки.
- Сделаем мы твои формы, - заверил его Демидов. - Сварщик у нас старый человек. Работает медленно, обстоятельно. Зато качественно. Всё сделаем.
Незадолго до обеденного перерыва пожилой сварщик Степаныч позвал мастера Никиту Волошина к себе в кандей.
- Зайди, гостем будешь, - приглашал Степаныч. - Скоро всё равно обед.
Среди верстаков и инструментов стояла тумбочка, накрытая газетами. На тумбочке тарелки с горячей картошкой, салатом, колбасой и бутылка водки.
Голодный Волошин проглотил слюнки.
- Ладно, давай посидим, - согласился он.
Сварщик разлил водку в маленькие стаканчики.
- Выпьем за тебя, - предложил Степаныч. - Чтобы ты у нас на заводе утвердился в качестве мастера.
- Хороший тост, - согласился Волошин. - И как только тебе, Степаныч, удаётся пить перед самой получкой, когда у других уже ни у кого денег нет?
- А вот поработаешь с моё, узнаешь! - хитро отвечал Степаныч, уплетая за обе щёки картошку с колбасой.
В начале следующего рабочего дня к Волошину подбежал обеспокоенный рабочий.
- Кабеля к сварочному агрегату нет, нечем варить арматуру, - пожаловался он.
- А где же кабель? Ищите там, где оставили, - советовал мастер.
- Так нет. Нигде нет. Уже искали, - беспомощно развёл руками формовщик.
- Пойду, спрошу у начальника цеха, - ответил Волошин.
Из комнатки сварщика вышла нетрезвая начальница цеха Таня Хомяк.
- Тань, ты не видела нигде кабель от СвАга? - спросил Никита.
- Нет. Не знаю, - ответила низким хриплым голосом Хомяк, посмотрела мутным взглядом на Волошина и, шатаясь, пошла прочь.
Волошин отправился на склад.
- Где же я возьму вам столько кабеля? - сетовала кладовщица. - Нате, подписывайте.
Никита подписал бумагу и получил новенький моток драгоценного медного кабеля.
"Ну, нет!" - решил Волошин. "Теперь я буду запирать кабель в кладовку, рядом с линией формовки".
Никита приварил новый замок к металлической двери заброшенной комнатки-склада. И вечером положил туда дефицитный кабель.
В начале нового рабочего дня к мастеру и главному инженеру, только что зашедшим в цех, подбежала крановщица:
- Кран не работает! Кто-то срезал кабели мостового крана!
- Вот что делают, гады! - озадаченно воскликнул главный инженер. - Ладно, сегодня я лично останусь ночью и прослежу.
Ночью главный инженер и сторожа поймали рабочего, покушавшегося на кабели. Это был парень из Молдавии, любовник начальницы цеха. Он во всём сознался. Воровал кабель, относил его в пункт приёма цветных металлов, а деньги пропивал в компании знавших обо всём сварщика и начальницы.
Господа владельцы заводов, директора! Оглянитесь вокруг. Не работает ли среди вас некто серый и неприметный. Звали её - Хомяк.