Я уже не видела, как скелеты, все в земле, только-только осознавшие происходящее по дрожанию защиты, кинулись с лопатами ко мне... Не слышала чужие шаги...
И тут же кто-то над ухом очень так знакомо выругался! А затем резко отдёрнул меня от защиты за плечи. На ладонях, наверняка, остались ожоги, на плечах - синяки, а чёрные жгуты абсолютно точно сейчас окончательно порвутся... Вот только вид Харди прямо-таки кричал, что всё уже под контролем.
- Унесите её в дом!
Меня поддержали скелеты, отбросившие лопаты, а мертвецы, одетые в латы и пущенные Харди вперёд, радостными оскалами встретили Торна и остальных, когда защита лопнула и разлетелась дымовой завесой, а чёрная пыль осела на траву ровным слоем.
Мужчины радости трупов не оценили и хотели было достать из, по-видимому, волшебного мешка ещё что-то, но крайний мертвец очень нежно приложил топором по маковке ближайшего к мешку мужчину. Харди, сложив руки на груди, управлял движениями трупов взглядом.
Магистр каким-то образом, понявший, что скелеты его не послушали, оставшись созерцать успех более массивных собратьев, прошипел им, не поворачиваясь:
- Живо унесли её! Немедленно!
Скелеты с надеждой глянули на меня, понятливо тряхнула головой, тоже желая досмотреть битву. И..., в общем, мы остались. Не в первых рядах, но места тоже неплохие. К тому же под влиянием адреналина и наложенных Харди заклинаний руки болеть почти перестали, да и кровь остановилась. И... просто посмотреть уж очень хотелось.
Не одной мне, видимо. Химеры, стоявшие позади нас, тоже замерли, завороженные зрелищем. Пока Харди не свистнул, видя, что мертвецы не справляются. Две трети от войска трупов уже вернулись в приличествующую им форму почти праха, а остальные держались весьма слабо. Эффект неожиданности, видимо, уже прошёл. И теперь, оказалось, что люди Торна и моего соседа, уже не помню его имени, вполне себе умеют обращаться с холодным и огнестрельным оружием. Да и численно они выигрывали.
В общем, помощь химер была как нельзя кстати! Их было около двенадцати-тринадцати, но это только самые массивные! Тот же Адмирал Горшков сверху кидал на головы нападавших камешки, гальку и прочее... Чем сильно раздражал моего бывшего соседа. А кому понравится, когда в глаз попадает что-то тяжёлое! В общем, сосед, прикрываемый остальными, двинулся прямо к Харди, игнорируя летящий в него мусор. Отчего-то он особенно не полюбился Адмиралу Горшкову.
Мы же со скелетами смотрели за всем с замиранием сердца. Всё же пока явного преимущества ни у одной из сторон не обозначилось. У Торна было очень много людей, у нас очень много таких, как Адмирал Горшков. Первые умнее, вторые пакостнее. Мой студенческий опыт показывал явное превосходство последних.
Харди буквально приморозил взглядом приближающегося соседа и, видимо, решил кое-что узнать до того, как подъедут официальные представители власти:
- Вы причастны к убийствам в городе?
И сосед явно против своей воли начал цедить отрывистые слова, будто задыхаясь от сдавливающей его горло невидимой руки:
- Да... Ровински хотел силы... Мы дали ему шанс проводить ритуалы... Ильшер завидовал... Мы дали ему шанс ставить тебе палки в колёса...
Могу поклясться, что лицо Харди закаменело! А сосед впервые выказал страх...
- Кто ещё?
- Никто...
- Откуда у Ильшера был амулет и труп Ровински?
- Труп... Мы убили его, когда он прокололся... Чтобы не сдал нас... От трупа надо было избавляться... К тому же мы хотели подставить Ильшера... Зачистить все концы... Хотели дать ему бракованный амулет и труп... Для защиты... От вас... При активации Ровински убил бы своего хозяина... Но опять всё пошло не по плану...
- Прикрытие... Нам нужно было, чтобы местные занимались происходящим... Это не давало начальству приглядываться к нашим людям среди следователей... Это отвлекало тебя от девчонки...
- Как много таких, как вы, желающих её смерти? И кто готов пойти на компромисс? Что-то вроде, мы не вскрываем компромат, а нас не трогают?
- Нас не много... Тут..., - сосед сопротивлялся, - почти все... Остальные при условии уничтожения или сокрытия компромисса вас не тронут...
На миг показалось, что вот-вот сосед своей ненавистью разорвёт магические оковы... Вот-вот вырвется...
Впрочем, все сомнения рассеялись, когда Харди, не двинув даже бровью, отбросил его прицельным проклятием. Наконец, игры закончились... Магистр почти за минуту раскидал ближайших к нему..., а затем благовоспитанно вернулся к контролю химер и мертвецов...
Потому что раздался шум подъезжающих машин. А некроманту никак нельзя было демонстрировать перед приехавшими свои истинные возможности. Ну, а кто станет верить контрабандистам, реши те обвинить Харди?
Вот тут уж Торна и остальных скрутили весьма быстро. Скрутили, посадили в машину и увезли. А вот к нам направлялась Ротер, вечно усталая и всем недовольная. Причём сейчас на её лице ещё и тревога проглядывала... И смотрела она на меня.
Харди тоже оглянулся с недоумением.
Скелеты было попытались сделать вид, что я не подъёмная... И вообще... Они старались выполнить приказ, но куда им бедненьким...
И..., в общем, не вышло у них.
За секунду их буквально испепелили взглядом, а затем с арктическим холодом в голосе оповестили:
- По двадцать ночных дежурств... рядом с химерами. Каждому.
Скелеты почему-то с укором посмотрели... На меня. Харди тоже взглянул на меня, стремительно приблизился и подхватил на руки:
- Развлекаешься? - шепнул.
А я улыбнулась, осознав, что он не злится. Видимо, тоже понимал, что опасности не было. Краешки его губ дрогнули, но он сохранил подобающее ситуации выражение сосредоточенности.
- Я знаю замечательное имя для первенца, - серьёзно так протянула Ротер, добилась того, что всё внимание было предоставлено ей, и перешла к сути, - ваших... пусть будет пленных, накажут по всей строгости закона. Даже больше, - женщина хмыкнула, - сегодня, кажется, нашли убийц...
То есть, вот, на кого повесят преступления. Хотя они действительно в этом замешаны. Сами ведь признались, что провоцировали всё происходившее.
- Поэтому формально расследование завершили всё же мы, но, - вставила веское 'но' Ротер, - на премию даже не рассчитывайте! И... Спасибо вам двоим, - она как-то неуверенно улыбнулась, - организация будет жить благодаря такому громкому делу. Нас не прикроют, - её лицо снова стало жёстким, - поэтому, чтобы в понедельник были на работе в семь утра! В шесть! Ты, Снежа за оплатой, а ты, Харди, будешь заполнять отчётности! - это она увидела усмешку Харди.
Развернулась и ушла... Со своей идеально прямой спиной и усталостью во взгляде. Всё же жалко её. Хоть бы раз выспалась, что ли?
Постепенно двор пустел, химеры отправились к себе - зализывать раны, законники уехали, мертвецы по частям поползли к своим могилам... Уже, кстати, тщательно закопанным непредусмотрительными скелетами. Те только смотрели на это дело зелёными провалами глазниц и нервно поглядывали в сторону Харди, который даже не догадывался, что могилы у мертвецов уже нет. Впрочем, может, и догадывался... Ведь ополчатся-то они на скелетов в случае чего...
Видели же, что те с лопатами...
Пока я смотрела по сторонам, Харди аккуратно прижимал меня к себе, осторожно занося в дом. Похоже, мои раны сильно переоценивают. Попробовала дёрнуться, ощущая вместо усталости волнение от такой близости к магистру, но мои попытки сбежать пресекли чисто автоматически, даже не задумываясь.
Похоже, это будет долгий вечер...
Глава 13
- А ещё у неё синяки на плечах! - с увлечением оповещал лекаря дед Харди. Сам магистр уже полчаса, как уехал. Решил сразу покончить со всем. Взял с собой компромат и отправился разбираться с контрабандистами.
Я же, только заикнувшись перед магистром о том, что это вообще-то немножко так мои проблемы, и я тоже хочу принять участие в их разрешении, встретила неожиданный отпор и пожелание отправиться... к доктору. Затем, глянув на меня с сомнением в моём здравомыслии, химеролог открыл портал в своё поместье.
К тому моменту уже сняли создаваемый одним из артефактов антителепортационный барьер, и меня благополучно сдали с рук на руки печальной и какой-то угнетённой Фионе, а также знакомым старикам.
Последние проявили недюжинную активность, и уже через десять минут меня осматривал доктор, выдавая рекомендации, которые тщательно конспектировались сидящими рядом скелетами.
Последних спасли от расправы в последний момент, и в ближайшее время им не рекомендовалось возвращаться в особняк, так как там царила анархия, посеянная беспризорными мертвецами. Точнее, их останками, которые были даже не собраны вместе.
Ничего удивительного, что я даже не сильно возражала против происходящего - так сильно устала. Магический резерв до сих пор был пуст, а руки продолжали трястись от перенапряжения. В общем, я была благодарна бабушке Харди за укоряющие слова в адрес мужчин:
- Замучили мне её совсем! Девочке отдохнуть надо! А вы...
- В гробу отдохнёт, - похожи, ох, как похожи Харди с дедом. Вот только последний смотрит на жену с обожанием, а та отвечает ему нежностью, а грубая фраза, скорее, относилась к доктору или ко мне... Но никак не к этой будто преображающейся от любящего взгляда женщине.
Завидно, чёрт подери!
Мы со скелетами одинаково завистливо вздохнули, один так вообще подпёр нижнюю челюсть кистью, забыв, что держит в руках рекомендации врача. Последние ожидаемо порвались, скелету от собрата достался очередной лечебный подзатыльник, а доктор с пониманием неизбежности всего этого и вселенской усталостью в голосе начал диктовать с самого начала.
Весь этот вечер я, не переставая, поглядывала то на часы, то на окна. Мне просто необходимо было поговорить с Харди. Не понять, что дед имел в виду именно его, когда говорил о том, кому можно доверять, уже было просто невозможно! И мне было очень важно вспомнить, когда мы с ним встречались.
Есть предположение, что наше общение не задалось по этой самой причине... И, что Харди контактировал с дедом куда теснее, чем я могу себе представить.
В итоге я его так и не дождалась. Засыпала также под бдительным присмотром, правда, теперь уже Нюхача. Харди перенёс сюда и его. После моей настойчивой просьбы с обещанием проявить здравомыслие в отношении своего здоровья.
В недавней стычке химера не пострадала. И теперь Нюхач, урча, требовал, чтобы я оставалась в комнате. Видимо, ему тоже не внушал доверия тёмный вид коридоров поместья. Не хватало только чадящих факелов и лязгающих цепей, впрочем, и без них обстановочка была отнюдь не приветливой. Хоть и привычной мне, как некромантке. А ведь сначала меня поселили в комнатах Харди...
Вот только я всё ещё помнила своё прошлое их посещение. И..., в общем, решила пока пожить отдельно. Идею встретили поджатыми губами и с раздражением во взгляде, но новые покои всё же выделили. Специально выбрав наиболее неуютные и обезличенные, с самым страшным примыкающим к ним коридором...
Наивные. У родителей дома куда как страшнее... Особенно, когда тебя закрывают на ночь одну... Так, не вспоминать. Внутри успело кольнуть болью, но теперь воспоминания воспринимались уже куда более легко, чем когда я считала мать и отца близкими людьми.
Нет, там у меня осталась только Алька... Которая устроит мне весёлую жизнь по возвращении за то, что не звонила. За то, что она была вынуждена связываться с Харди, чтобы узнать обо мне. За многое...
По возвращении... А ведь не хочется возвращаться...
Мне и работа тут нравится, и особняк тут родовой, и Клион - городок милый.
На этой мысли я всё же заснула, чувствуя холодный бок химеры под рукой. Нюхач лёг на полу.
За окном уже было светло, первые лучики пробегали по всей комнате, не делая её уютной, но освещая. Они останавливались на стенах, пробегали кругами по ней, а затем светили прямо в глаза, и прикрытые веки совсем им не мешали меня будить.
Что-то очень легко пробежалось по лицу. Спустилось к губам. Улыбнувшись, потянулась на встречу, углубляя поцелуй. Хотела было уже обнять Харди за шею и продолжить начатое, но он, придавив мои запястья к постели, неразборчиво выругался и, снова поцеловав, оторвался, простонав:
- Если бы не дела...
Окинул меня голодным взглядом, звериным таким. Чуть ли не облизнулся:
- А, может...
- Не может! - вырвалась, - нам не помешает поговорить! - отсела подальше, прогоняя утреннюю негу. Судя по одежде Харди, он явно всю ночь занимался делами. И нам действительно стоит поговорить.
Вот только после моих слов у него такое обиженное выражение лица стало:
- Что совсем нет?
- Совсем!
- Совсем-совсем?
- Совсем-совсем! - слегка дрогнув, всё же ответила решительно и свистнула Нюхача, которого, видимо, не так давно выставили за дверь. Нет, всё же обиженная мордочка у химеры куда лучше смотрится, чем у Харди. А уж укоряющий взгляд-то какой!
- Ладно, давай поговорим, - и магистр раскинулся поперёк кровати, прикрыв глаза и усмехнувшись. Явно ведь намекает, что лучше бы он поспал.
- Где мы встречались до того, как я приехала сюда?
- Ты всё же вспомнила?! - вот теперь всё внимание открывшегося глаза Рейгана принадлежало мне.
И я бы хотела сказать 'да', вот только:
- Нет, - абсолютно искренне призналась.
Магистр посмотрел на меня со смесью укора и разочарования... и снова закрыл глаза! Впрочем, возмутиться я не успела, так как его размеренный, слегка хрипловатый голос снова раздался в тишине комнаты:
- Это было довольно давно. Я тогда был семнадцатилетним юнцом с амбициями, огромной силой, поддержкой рода..., любимой девушкой, пустой черепной коробкой. В общем, ничего удивительного, что, числясь среди элиты некромагов, среди Ловчих, я однажды ослушался приказа, помчался по первой просьбе Фионы спасать племянника... от компании, которой он был должен..., ага, того самого Ильшера, и... провалил тем самым задание. Этого мне не простили. В тот дождливый вечер я должен был присутствовать на суде. У меня был хороший адвокат, поэтому блокировка способностей мне не грозила.
Харди на некоторое время замолчал, вслепую протянув руку в мою сторону, дёрнул на себя, а когда я свалилась прямо ему на грудь, ударив локтем в живот, он резко выдохнул и обнял, так и не открыв глаза. Мне же было слишком интересно, чтобы вырываться, потому, повозившись, легла ему под бок, сползя со стальных мышц груди и пресса.
- Я как раз направлялся в суд на мотоцикле на запредельной скорости, когда увидел бушующий в стороне от дороги вихрь. Тебе тогда было лет десять. Я сразу определил магический приступ, хотел было проехать мимо, вот только от тебя настолько разило смертью, что не смог! Свернул с шоссе, кляня себя, побежал к девчонке... Ты была вся в крови, судя по всему, убила какую-то кошку или собаку. Вокруг закручивалась спиралями магия, а в глазах уже мелькала смерть. Я помог, потеряв более часа на это. Отвёл тебя к родителям, а сам поехал в суд.
Харди как-то слегка дёрнулся и продолжил, буквально цедя слова:
- Мне сообщили, что по решению судьи, увидевшего в моей неявке, моё к нему неуважение, мне поставят печать на некромагию. Повторного процесса в ближайший год быть не могло. Ты же знаешь, как сильно любят у нас тёмных магов? Я не мог оправдаться тем, что произошло. Когда в глазах некроманта мелькает смерть, его убивают. Тебе могли простить многое, но точно не этот приступ. Мне заблокировали способности, в Клион я уехал сам, когда осознал, что быть Ловчим более не могу, что моя девушка любила во мне перспективы, как меня отблагодарил брат, ты знаешь. Впрочем, второй сам с собой поквитался, однако мою прежнюю невесту, вместе с которой я планировал тут поселиться, я не собирался трогать. Дед называет это 'дурацким благородством'.
Харди печально усмехнулся, а у его губ залегла горькая складочка. Не удержавшись, расправила её пальцем, мою руку тут же перехватили, поцеловали, также не открывая глаз, и более не отпускали. От пальцев к груди побежали мурашки, а внизу живота притаился жар, снова начинающий заполнять вены своим огнём. Сглотнув, осторожно отняла руку, понимая, что, кажется, сейчас первая потянусь к его губам, а дослушать хотелось...
- В итоге ей всё же не удалось покончить со мной раз и навсегда, - Рейган внезапно жёстко усмехнулся, - через год, осознав тщетность попыток оспорить решение суда, я уже уверенно учился на магистра химерологии. Вот только некромагия чесалась внутри, рвалась наружу, царапала внутренности... И... это был тяжёлый год. Наверное, самый тяжёлый. На основе химерологии я разработал не самый светлый ритуал. Для него нужен был реципиент, на которого я перевешу блок. Тогда-то и вспомнил про невестушку... Не без помощи деда. Он куда более мстительный, чем я. Блок висит на её эмоциях, как только возникает в них или в мыслях намёк на подлость, так сразу и пропадает. В общем, не самая приятная история.
Харди замер, замолчав. Он так и не открыл глаза. Эта исповедь далась ему отнюдь не так просто, как могло бы показаться... Мне же было по большей части всё равно. Единственное, что я сейчас испытывала: благодарность к нему. Каким бы сволочным поведением он порой ни отличался, пришёл же ведь на помощь, сохранил же секрет? И теперь... Каково ему было знать обо всём? Хотя...
- А как ты познакомился с моими родителями? Подругой? Рейвеном Атроном?
- Последний сам позвонил. Через полгода, поблагодарил за помощь внучке и попросил не распространяться, а потом узнал, что я тут работаю. В общем, я его послал. Всё ещё злился на ту ситуацию с судом. Родители твои тоже меня сами нашли. Не хотели, чтобы проболтался о тебе... Это могло 'повредить репутации'. И их послал. Они были весьма настойчивы.
- И ты их снова послал?
- Нет, сменил номер.
- А Алька?
- Она от твоих родителей узнала мой новый номер, который они нашли, видимо, благодаря содействию злого на меня Атрона. В общем...
- Ты её послал?
- Нет, она же действительно о тебе волновалась, - Харди открыл глаза и улыбнулся, - и дед твой тоже. Я же не так давно осознал, что он с самого начала понял, что в администрации я увижу тебя... Не смогу не заинтересоваться, и в итоге буду защищать. О, он всё продумал. Ты с самого начала была в безопасности, ведь я сейчас понимаю, что с блоком мне тоже Атрон помог. Я бы сам никогда не наткнулся на ту литературу, которую искал. А он, видимо, из вашей личной библиотеки подсунул мне книжку. Он тебя по-настоящему любил, - Харди слегка нахмурился, - и если бы не это, я бы сделал из него себе зомби! Потому как достал, манипулятор старый!
Молча улыбнулась и обняла Харди. Оставалось всего два вопроса:
- Что с контрабандистами?
- Они нас больше не тронут. Их и участь Торна-то испугала, а уж факт наличия компромата... впечатлил. Трусливые..., - далее, наверное, шло ругательство, но Харди глянул на меня и закончил, - трусливые асоциальные элементы.
И последний вопрос:
- А мы к Ротер на ковёр не опоздали?
Вот теперь постепенно закрывающиеся глаза Харди снова распахнулись, а сам он на некоторое время застыл!
- Тебе так хочется работать?
- Я хочу получить зарплату, работать будешь ты, - не без удовольствия уточнила. Магистр глянул на меня, возвёл глаза к потолку. Со вздохом посмотрел на часы, поднялся, сообщив на ходу:
- Я в душ, потом переодеваться. Нюхача перетащат в мой дом.
- Твои родственники его телепортируют?
- Ага, ведь нам достался тот самый мешок Торна... А там много интересного, в том числе и амулеты перемещения. Будь готова через три минуты.
Уже через две я выходила из комнаты, заперев в ней Нюхача. Тот плюхнулся на кровать под моим неодобряющим взглядом и был таков. Скоро он окажется в особняке магистра. Чувствую, Солнышко не слишком обрадуется излишнему вниманию, проявляемому Харди по отношению к другой химере.
Спускаясь по лестнице, старалась прежде разведать: нет ли кого на моём пути. К счастью, не встретился ни один из родственничков Рейгана. Как никогда напрягало отсутствие возможности их проклясть. Харди не позволит, и резерв не восстановлен. А ведь хотелось вчера это сделать. И не раз.
К Ротер мы отправились порталом. Вышли прямо в её кабинете, она от подобной наглости аж вся передёрнулась! Глянула на нас сердито и процедила:
- А двери на что?
- Любопытный вопрос, - задумчиво хмыкнул Харди, - а ты знаешь, на что? - повернулся ко мне.
- Неа, - протянула, не раздумывая.
- Вот и я не знаю, - тяжёлый вздох.
Ротер была уже порядком раздражена. А теперь и вовсе вся покраснела от злости. И ведь на пару издеваться над людьми куда результативнее. В общем, нас отправили... в канцелярию. Харди - писать отчёты, меня - сначала писать их же, потом получить расчёт.
Я уже выходила из кабинета Ротер, как Харди попросил:
- Иди пока к Эйри, он знает, как находить тут деньги без долгих проволочек. Я догоню.
Меня, конечно, немного задело, что меня так показательно отсылают. Но хорошее настроение и любовь ко всему миру после исчезновения из моего личного пространства родственников Харди не дали мне ощутить нечто негативное. И я, даже не предполагая, что самое худшее ещё впереди, отправилась к Эйри.
В кабинете Харди того не оказалось, ближайший сосед - обитатель соседнего же кабинета, на вежливый стук не вышел, чтобы помочь мне в поисках мальчишки. На невежливый тоже не вышел из-за запертой двери. Но я-то видела, что свет в кабинете горит! На этапе рассерженного стука ногой из-за деревянной преграды раздалось дрожащим голосом:
- Иди, куда шёл, Харди!
Нет, привычное отношение к чёрным магам в общем и к магистру в частности никуда не делось... Притаилось за дверью и вынуждает меня искать Эйри самой. Ладно, нарушу уединение Ротер и химеролога, не самой же действительно обследовать незнакомое здание?
Почему-то на душе заскребли кошки...
Тем не менее я вполне уверенно направилась к заветной двери. Меня удивило заклинание антишумового барьера, направленного вовне. Из-за двери вполне логично не доносилось ни звука...
Меня это насторожило, но слишком большое доверие к Харди не дало просто дезактивировать барьер и подслушать... Задумчиво потянулась к двери, намереваясь постучать.
Мою руку перехватили на полпути цепкие детские пальчики. Так вот, где Эйри! Уши греет на разговорах родственницы и учителя?! Хотела уже было возмутиться... Вот только Эйри знаком попросил молчать, а затем осторожно с помощью явно старого амулета пробил небольшую брешь в защите. Амулет наверняка от Ротер ему достался.
И ведь теперь если засекут, ни за что не поверят, что не подслушиваю! Так пусть подозревают в том, что я уже совершила. Приняв такое решение, приникла ухом к бреши, потеснив Эйри. Тот недовольно шикнул, но возражать не стал. При всей своей нелюбви ко мне, он всё же имел толику здравого смысла.
- Да ты с ума сошёл! - Ротер была явно доведена до предела, а ведь подобная эмоциональность ей не свойственна! От слова совсем.
- Ты не дослушала, - Харди говорил более или менее спокойно, явно сдерживая раздражение, - я прошу тебя помочь мне. Не давай ей зарплату. Придумай, что угодно, просто задержи её тут.
Внутри что-то оборвалось, рухнуло в пропасть...
- Да признайся ты ей в любви! Хватит уже искать обходные пути! Надеешься привязать её?! Ты же знаешь, как вы некроманты свободолюбивы! Она узнает и тогда уедет первым же рейсом!
Каждое слово било хуже кнута. И не только по мне. Я прямо-таки услышала, как скрипнул зубами Харди. Эйри уже стало скучно, его явно не интересовали перипетии отношений учителя. Он-то надеялся узнать что-то о недавних событиях. В общем, мальчишка уступил брешь мне в личное пользование, а сам удалился, окинув меня напоследок не самым симпатизирующим взглядом. Мне было всё равно... Внутри всё заледенело. Ротер же в это время слегка смягчила тон, убрав часть агрессии:
- Ну, сам подумай... Ты, как ребёнок, словно боишься её отказа... Должен же понимать, что некромаги никогда не были неуверенными... Где твоя наглость, где наплевательское отношение к другим?
Мне было больно, просто больно и обидно. Послышались тяжёлые шаги по направлению к двери и обратно, Харди метался, как тигр в клетке:
- Просто сделай, что я прошу! Ты не можешь мне отказать, слишком много уже задолжала.
- То есть ты готов даже пожертвовать нашей дружбой? - голос Ротер стремительно наполнился льдом.
- А таковая хоть когда-то была? - язвительности злому мужчине было не занимать, - всё честно: ты мне, я тебе.
Я услышала достаточно. Было, можно сказать, больно, но, скорее, сильно не по себе. Если точнее, я просто испугалась. Банально ударилась в панику, обиделась, разозлилась. Эмоции бушевали внутри, закручиваясь в тугую спираль. Если мой резерв восстановился бы до конца, взрыва было бы не миновать. Однако меня спасла моя слабость.
Быстрым шагом отправилась в канцелярию, надеясь, что не слишком побледнела. Процедура выдачи наличными немаленькой такой зарплаты заняла не так много времени. Подозреваю, что Эйри мне навязали только потому, что тот любил подслушивать, о чём, не сомневаюсь, знали Ротер и Харди. Надеялись, что я его отвлеку на другое? Вот только они даже не подозревали, что у того есть амулет, а я его найду уже под их дверью.
Обида зрела внутри, усиливая напряжение. Словно сжатая до предела пружина, оно засело внутри, давя и топча все другие мысли и чувства. Ничем, не показывая своего состояния, за считаные секунды добралась до дома Харди, который был совсем близко по отношению к администрации. Машина подруги стояла во дворе.
Нюхач приветливо выбежал на встречу, глянул на меня и тихонько заскулил, попятившись. Кивнула ему на заднее сидение машинки. Ключи от неё я нашла в прихожей. Нюхач молча туда запрыгнул.
Раздражённо хлопнула за ним дверцей, а вскоре уже выруливала из ворот дома. Видимо, меня ещё не хватились, но это лишь вопрос времени. Однако единственным желанием сейчас было - сбежать, куда подальше. Чтобы не нашли, чтобы дали побыть в одиночестве, чтобы разрубленные мосты снова соединились, пусть на них и будут шрамы, пусть никогда они уже не будут прежними...
Придерживаясь запредельной скорости, давила страх быстрой езды в зародыше. Сейчас было слишком плохо, чтобы ещё и бояться...
Не замечая проносящихся мимо деревьев, гнала по дороге, оставляя Клион далеко позади. Негативные эмоции гасили почти все остальные чувства, внутри было просто-напросто погано.
Для некромантов, которых с детства притесняют сначала окружающие, потом закон, а затем свои же собратья из более обеспеченных семей, личная свобода и возможность решать за себя считаются чуть ли не наибольшей ценностью, чем наличие близких. Понятно, что это идеал, которого никогда не будет. Свободы у нас нет хотя бы потому, что мы обязаны работать по профессии по нуждам городских администраций, потому что это единственный способ себя прокормить.
Я была не сильно против наличия у Харди собственнических замашек во времена, когда мне угрожала реальная опасность. Скажем так, тогда я уступила доводам разума, хотя постоянно стремилась оказаться от него подальше. И, даже не смотря на мою к нему тягу, да что уж там, почти влюблённость, я бы ни за что не провела в его родовом поместье среди его родственников ещё один день.
Теперь же он почти в открытую хочет меня привязать к себе, к Клиону, при том, что, кроме его собственнических порывов, я и не знаю, что он чувствует по отношению ко мне. Не надо думать, что я сорвалась в родной город без всякого плана... Я вполне точно понимала, что там влияние Харди меньше, чем в Клионе.
Абсолютно чётко я представляла, что буду делать дальше... Отдам машину Альке, сниму квартирку на чужое имя, благо нелегальные документы неплохого качества - то, что первым делом мне сделал дед, когда я только у него поселилась. А я ещё удивлялась, зачем они мне, кроме как для того, чтобы без проблем ездить к нему, не демонстрируя принадлежности к некромантской братии?
У меня есть фора где-то в час. Минимум минут тридцать: пока поймёт, что случилось, пока узнает, где искать... В общем, успею доехать до Альки заранее.
Внутри снова калёным железом жгла обида... А ведь я считала, что он понимает, раз сам некромаг... Наивная... Сидящий на заднем сиденье Нюхач тихонько поскуливал, тем не менее не мешая предаваться самокопанию. Ещё одна проблема. Думаю, Альке его оставить нельзя. Её мелкий химеру на запчасти быстро разберёт. А я привязалась... И к Нюхачу, и к сыну подруги.
Значит, придётся его от Альки забрать, как найду квартирку...
***
Я была в бешенстве! В очередной раз ударив по плитке в ванне, лишь стесала костяшки до крови!
А ведь всё так хорошо начиналось. Подруга, открыв мне дверь, сразу же приготовила чай и, выгнав на улицу мужа с сыном, выслушала все мои злоключения. Вопреки моим страхам, она простила меня сразу же, как мне тогда казалось. Тем неожиданнее оказалось, что Харди с ней уже связался, и она всецело на его стороне. Меня заперли в ванной, но самое обидное - Нюхач был тоже не на моей стороне.
Несмотря на свою отталкивающую внешность, он очень быстро спелся с Алькой... Предатель!
Снова ударила по стене! Бесполезно... Под плиткой комната была обшита пластинами из специального металла, втягивающего магию. Такой был и в доме родителей, и у деда.
Стоил он недорого, помогал не сильно, но хоть что-то от приступов... А сейчас ослабленная недавней битвой, я была слабее котёнка, металл действовал на меня куда сильнее, чем обычно. И теперь приходилось сидеть и ждать Харди.
Зарычав от ярости, снова ударила стену, травмируя больше себя, чем её!
Ещё десять минут спустя я сидела в углу, обхватив себя за плечи. Мне было не ясно, почему все так внезапно начали симпатизировать Харди? А уж тем более сдружились против меня? Вот только обида никак не помогала, а злость внутри, скорее, мешала, заставляя снова и снова метаться кругами, вместо того, чтобы подумать.
Я им, что, зверушка?! Манипуляторы! Предатели!
А ведь не потрать я последние я силы на заживление костяшек посредством транспортировки магии в эту часть канальцев, вполне могла бы вскрыть замок. Теперь же я слабее новорождённого котёнка. Это было досадно.
Когда в прихожей раздался звонок, а после знакомые шаги направились в сторону ванны, я только враждебно уставилась на дверь. С каждым шагом внутри что-то билось сильнее. За прошедшее время злость немного поутихла, а изначальная причина побега из Клиона воспринималась не более, чем повод. По большей части причиной являлась подруга, которая на меня злилась, хотя, наверное, правильнее сказать - бывшая подруга?
Ключ повернулся на три оборота, и дверь медленно приоткрылась. Магистр был всё такой же, разве что в несколько помятой одежде и с непонятной тревогой во взгляде. Он с порога хмуро оповестил:
- Кажется, я тебя люблю.
На некоторое время я потеряла возможность говорить, просто смотрела ему в глаза, не веря в то, что услышала. А затем резко ответила ожидающему мужчине:
- А я нет!
Лицо магистра медленно, но верно начало вытягиваться, а брови приподниматься в удивлении. Затем в глазах мелькнула горечь, даже страх, а затем на лице появилась непроницаемая маска. Я только сильнее поджала губы. Тут надо рубить сразу, без колебаний. И пусть это не совсем правда. Да что уж там?! Совсем не правда! Но так надо!
Однако в этот момент из коридора послышался голос Альки:
- А я так не считаю. Уж себе-то не ври, Снежинка! Я ещё никогда не видела у тебя такой неадекватной реакции на пусть и ограничение свободы! А уж о подобных полуистериках: уехать в другой город, прятаться... Ты либо влюбилась и боишься, либо тебя опоили. Это понимает даже твоя химера!
Нюхач тут же подтверждающе почти замурлыкал! А ведь рецепт подкупа прост - накормить его сухим кошачьим кормом, оставшимся от умершей не так давно питомицы Альки... И вот он уже предал всех, кого только мог!
- И чего же я боюсь?! - язвительно поинтересовалась, избегая вновь ожившего взгляда Харди.
- О всего! Вы вдвоём боитесь, что не будет взаимности, впрочем, это общее у всех некромагов. Вы боитесь ответственности! Боитесь предательства. В общем, вам к психиатру, а не в ЗАГС нужно! - ввернула она мне мою фразу о психиатре, которую я произнесла во время своего поздравления на её с мужем свадьбе.
Харди присел прямо передо мной, поднял лицо за подбородок, провёл по щеке тыльной стороной руки. И, глядя прямо в глаза, повторил:
- Люблю тебя. Влюбился, как мальчишка, как только увидел, как ловко ты расчерчиваешь ту схему для призыва духа. Злился, считая тебя мелкой, хотя в рамках магического сообщества, у нас небольшая разница в возрасте. Бесился, не понимая, что со мной. А потом бесился, понимая и не зная, что делать. Срывался на тебе, себе, окружающих... А в итоге решил привязать к себе, как можно крепче: начал охранять, но ты со здравомыслием будущего трупа отвергала мои попытки защитить; начал помогать с загадкой, включил в расследование, но ты всё время стремилась всё делать одна; поселил дома, старался быть, как можно ближе, но ты раз за разом отталкивала. Отчаявшись и понимая, что ты скоро уедешь, хотел привязать тебя Нюхачом и с помощью Ротер... Снова ничего не вышло...
Сглотнув, глядя прямо в эти темнеющие глаза, ответила..., правда, совсем не то, что от меня ожидали:
- Ну, и тугодум же ты, Харди! Я же тебе с самого начала симпатизировала, гадала, зачем тебе нужна, как будешь использовать? А потом влюбилась... И попыталась держаться, как можно дальше, не понимая твоего интереса. Признаваться надо было раньше, тугодум! - оповестила, сердито ударив его ладонью по плечу.
Он поднял меня с пола и улыбнулся, чуть не закружив! Я ожидала поцелуя, одновременно желая прикоснуться... А можно прикоснуться просто к шее, сжать нежно пальчики... За всё то, что мне пришлось пережить. Но Рей всё смотрел мне прямо в глаза... И основательно так тормозил, улыбаясь. Закатив глаза, первая к нему потянулись. И вот совсем не ожидала, что меня от Харди нагло оторвут неожиданно сильные руки Альки:
- Сначала свадьба, а потом нежности! Вот ещё, мне тут устроили! Развращать невесту мне он будет!
Так ворча и ругаясь, подруга заманила нас на кухню. Казалось бы, в этой квартирке есть небольшой зал, спальная комната, ванная и не только... Однако же основные события всё равно происходят только тут. В окружении никогда не выветривающегося до конца запаха гари и тонкого аромата корицы, булочки с которой были весьма любимы сыном Альки.
Я была всё ещё обижена на подругу и даже то, что теперь Харди держал меня за руку, и можно было, не таясь, кидать на него полные эмоций взгляды, не прощало её неожиданного поведения. А уж Нюхача и вовсе видеть не хотелось.
- Я хочу расписаться, и тебя в ЗАГС точно не позову, запрёшь еще на там, пока мы тебе крестника не сделаем, - сухо съязвила я, не глядя на подругу и припомнив той часы в ванне.
Алька только хмыкнула. Уж она-то меня знала... Приглашу её в любом случае, и от этого ещё поганей.
- То есть вы уже окончательно определились во взаимной симпатии? - решила всё прояснить она, глядя почему-то на магистра. Тот посмотрел на меня, будто вспомнил о том, что нужно и у меня нашими дальнейшими планами поинтересоваться:
- Ты же не против, что мы сейчас едем в Клион, оповещаем моих родственников и остаёмся работать у Ротер, параллельно расписавшись и отстраивая новый дом на месте старого на улице Трупов? - Рейган выглядел слега неуверенно: нужно ли мне это говорить, или стоит всё же придержать информацию, выдавая её порциями.
По мере перечисления уже спланированных событий я всё больше поднимала брови, наконец, не выдержав, закатила глаза и спросила в свою очередь аналогичное:
- Ты же не против, что мы не будем оповещать твою родню и жить будем в моём особняке?
- Нет! В моём особняке или построим дом! - это взволновало Рейгана куда больше, чем всё остальное. Сразу потемнели глаза, а лицо посмурнело.
- Я буду жить только в родовом особняке! - я тоже была упрямой.
- Сейчас вообще только вариант соседства с моей бабкой останется! - Харди тем не менее мне не уступал.
- Это шантаж! Буду жить в дедовой квартирке! - я уже улыбалась, глядя на... любимого...
- В соседней с моей бабушкой комнате! - Харди тоже ухмылялся, не отпуская мою ладонь. А ту уже жгло от знакомого жара, который распространялся по всему телу, концентрируя мысли только на одном.
- Повторяешься, - уже не сдерживаясь, предупредив его порыв, подалась вперёд. Поцелуй впервые вышел каким-то нежным, хрупким... Не яростным, диким, ненасытным, а скорее, полным желания узнать друг друга, понять... Кажется, жить мы будем раздельно, Алька точно не допустит разврата до свадьбы... Надо быстрее уезжать в Клион.
Мы точно мысли прочитали, так как, как только оторвались друг от друга, услышав вымученный кашель Альки, тут же двинулись к выходу. Нюхач увязался следом, тяжело переваливаясь с лапы на лапу от объедания кошачьим кормом. Интересно, а как химерам чистить желудок... Они ведь не должны питаться...
Эпилог
Ротер всегда уходила с работы последней. Считала, что необходимо проконтролировать всё, вплоть до собственноручного выключения света. Даже младший персонал администрации не задерживался дольше неё. К сожалению, в этот раз всё вышло совсем иначе...
Стоило Ротер выключить свет в последнем помещении и выйти на улицу, где уже давно горели фонари, жёлтыми бликами раскрашивая снег, как она чуть не выругалась, увидев лежащего на холодных ступеньках Нюхача.
Тот же, издав звук похожий на какое-то странное рычащее мурлыканье, передал ей записку. В той значилось: "У нас медовый месяц, будем через полгода."
Вот тут Ротер выругалась, уже не сдерживаясь! Во-первых, медовый месяц никак не вязался у неё в голове с полугодичным отсутствием. Во-вторых, её лучшие работники, которым она в этом никогда бы не призналась, ставили своим отъездом последнее дело конторки на грань провала.
А не связано ли это с округлившейся в последние три месяца фигуркой Пауковой?
Женщина, задумчиво погладив, химеру, пошла к себе домой. Усталость снова накатывала волнами, а дома её ждал гостящий у неё Эйри, всё ещё обиженный на учителя за такое к себе пренебрежение. Впрочем, мальчишке уже давно пора было уяснить, что мир не крутится вокруг него, а учёба куда важнее ковыряния в трупах. Так нет же! Ротер только вздохнула, наблюдая закрытое пеленой оседающего на асфальт снега небо.
***
На следующее утро Алька, проводившая мелкого на учёбу, а мужа на работу, перед тем как печатать очередную статью для журнала, в котором она вот уже пять лет как весьма продуктивно работала, вытащила из старинного шкафа небольшой диск. Его ей поручила хранить самая необычная пара, которую она когда-либо видела. Казалось, что сама судьба подшутила, сведя вместе таких похожих людей. Осознавала ли это сама Снежинка, но Харди был её вылитой копией мужского пола. Вот только если заскоки подруги вызывали умиление, то химеролога она, скорее, боялась, искренне не понимая, как можно так нежно смотреть на столь опасного человека.
Будто бы зная, что Алька в какой-то момент не удержит любопытства, Снежа официально разрешила той посмотреть, что на диске. Вообще такая схема была нужна для того, чтобы компромат хранился не у Харди с Пауковой, а у неё, чтобы его можно было опубликовать, когда угодно.
Вот только инструкций по вопросу публикации Алька не получала, а потому недоумевала, зачем ей дали диск, зачем контрабандистов оповестили, что диск не у них, если она всё равно никак не могла воспользоваться компроматом с него...
Впрочем, открыв единственный файл на нём, Алька искренне рассмеялась, осознав, наконец, ситуацию. Единственное, что было диске, улыбающееся лицо Атрона Рейвена на старой фотографии. Вот же ж старый шутник! А ведь как он блефовал! Ведь все и каждый верили, что их судьба в его руках!
Видимо, диск всё же просматривали и Снежа с Харди, решив после этого продолжить удачный блеф... Алька, всё ещё улыбаясь, положила диск обратно в шкаф. Захлопнула тяжёлую дверцу, на которой украшенное изящными узорами было вырезано солнышко в противовес идущему за окном белой стеной снегу.
***
На другом конце главной магистрали страны, довольно далеко от родного городка Снежи, в пустом совсем новеньком домике, которому было от силы полтора года, поселилась пара тёмных магов, что моментально свернуло строительство поблизости высоких многоэтажек. Также рядом закрылся детский садик, исчез летний лагерь, переехала база местных экологов. Красивая лесная местность, ранее привлекавшая новых людей, теперь обходилась пятой дорогой шагом, переходящим в бег, с обязательным ритуалом плевания через плечо.
Власти Клиона, конечно, попытались вежливо намекнуть магам, что их будут очень счастливы видеть подальше отсюда, а то и не видеть вообще, но неожиданная поддержка весьма влиятельной Ротер и два вежливо пригласивших их внутрь домика скелета произвели впечатление. В общем, более на землю никто не претендовал, опасаясь нарушить хрупкий мир.
И даже никто более не намекал, что некромаги, якобы, совсем обнаглели... Скупили половину города: три больших участка, одна квартира, гараж, теперь ещё и домик! В общем, даже налоговая закрыла глаза на внушительную собственность.
Ещё бы ей не закрыть! Химеры, живущие в особнячке совсем рядом с администрацией, очень любили незваных гостей... На ужин. К тому же, там, говорят, находились части поднятых мертвецов, покидающие свою могилу, как только какой-то самоубийца начинал ломиться в дом, спасаясь от химер. Ходили слухи, что так пропал уже не один очень уж исполнительный работник налоговой или администрации.
А вот и сам домик, окружённый со всех сторон деревьями, чьи веточки заледенели, превратившись в маленькие колокольчики, перезванивающиеся на ветру. Снег, окружавший каждое деревце, был испещрён, словно загадочными письменами, следами различных животных. Вереницы чьих-то лап создали запутанную паутину, вот только всей этой красоты совсем не замечала ругающаяся парочка!
- Нет, ты только посмотри, какая у тебя кривая руна Эльми! Я и в пять лет лучше рисовал! - Харди тщательно исправил мой рисунок.
- Сам смотри, совсем контуры не замкнул! Хочешь, чтобы низшие духи вырвались?! - язвительно отвечаю, исправляя его недочёт.
И всё же хорошая была идея уехать от всех дел, как минимум, на полгода.
- А, ну, иди сядь! И не вставай! - рявкнул вот уже как неделю мой муж. Благоверный вообще о моём здоровье пёкся безмерно, но, узнав, что я вот уже три месяца как беременна, совсем параноиком стал.
А уж как злился, когда осознал, что я три месяца молчала... И отодвигала дату бракосочетания, как могла... В общем, меня почти насильно потащили под венец, запугав весь ЗАГС и потребовав, чтобы нас поженили. А затем, отправив записку и родне, Рей так вообще последние месяцы до рождения ребёнка решил провести в лесной глубинке, где мы совсем недавно построили миленький двухэтажный домик с аккуратным крылечком.
Видя подкрадывающихся ко мне скелетов, сама села в кресло качалку, решив в кои-то веки не спорить. В последнее время скелеты стали жутко исполнительными, понимали, что одна провинность - и их отправят в особняк к мертвецам. Или, что ещё хуже, к бабке Харди в помощь.
Уже через три минуты Харди доделал октограмму и озвучил не самое сложное заклинание. В круге стали появляться светящиеся потусторонним синим светом аморфные сгустки. Они были вялыми благодаря той самой руне Эльми, а потому, зыркнув на скелетов, подошла к октограмме.
И начала помогать не слишком-то довольному этим фактом Харди собирать низших духов, размером с мой кулачок, в трёхлитровые банки, пропитанные особым составом. По четыре на банку.
И вот уже около тридцати ёмкостей стоит в ряд. Мы с благоверным отошли. Теперь пускай скелеты работают, опасности больше нет. Те, понуро вздохнув, поплелись развешивать банки на ближайших деревьях. Постепенно темнело, мы с Рейганом уже давно отпустили скелетов и теперь любовались результатами своей работы.
Духи, злобно метаясь в банках, освещали лесную полянку лучше всяких фонарей! Я, откинувшись головой на плечо Харди, сидела, прислонившись к нему спиной. Он нежно поглаживал мой пока не такой уж и круглый животик, шевеля волосы дыханием. Мечущиеся духи освещали синими бликами снег, создавая поистине волшебное зрелище!
И всё же все некромаги немного сумасшедшие... А ведь низшие духи имеют пятую степень опасности... Узнай, кто-нибудь, что мы их используем для освещения, назвал бы психами. И был бы прав. И всё же... Ради такого зрелища можно было и рискнуть, хотя, какой риск с такими-то родовыми артефактами! С тоской оглядела браслеты и кольцо. Я была защищена так, что могла бы в одиночку победить демона!
Харди прижал к себе ещё крепче, прошептав на ухо:
- Люблю тебя.
- И я, - улыбнувшись, вмиг забыла обо всём вокруг. А там синий свет переливался всеми оттенками лазурного, голубого, отчасти фиолетового... А я чувствовала любимое дыхание рядом, слушала стук его сердца и понимала, что счастлива.
Счастлива без всяких лекарств, без таблеток, без контроля. Ведь рядом есть тот, кто сдержит, поможет, не даст потонуть в бытовых проблемах и поймёт... Нахмурившись, прервала волшебный момент уже не раз заданным вопросом:
- А откуда всё-таки взялись те трупы?
Тихий смех заставил нахмуриться. Я бы развернулась к нему лицом, но кто мне позволит?! Как ни странно, в этот раз мне решили ответить:
- Прошлый владелец дома оставил в наследство раскрытое дело, свой труп, чужие трупы и повышение моей заработной платы.
А вокруг всё также метались низшие духи, будучи не в силах вырваться из банок, падал снег, а мы, прикрытые сберегающим тепло покровом, сидели и думали, как будем вытаскивать духов из банок, чтобы отправить тех обратно. Или, пусть так и висят?
24.12.2017
КОНЕЦ
ОСТАВЛЯЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, КОММЕНТАРИИ:) И ВСЕХ С НАСТУПАЮЩИМ НОВЫМ ГОДОМ!!)