Гетто Виктория : другие произведения.

Обновление к "Волку"

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


  • Аннотация:
    Продолжение к циклу "Волк".

  
   Глава 18.
  
  Сказать, что Кузнецов был ошеломлён, значит, ничего не сказать. Сашка буквально обмер, но усилием воли взял себя в руки.
  - Ты хочешь стать моей женой?! Серьёзно?!
  - Я не шучу.
  Настя упрямо закусила губу, не отводя от него пылающих глаз. Только вот чем горели эти синие озёра?..
  - Хм... Давай-ка я тебе кое-что объясню, чтобы ты знала, на что идёшь. Хорошо?
  Девушка кивнула в знак согласия.
  - Первое - в империи не признают разводы. Точнее, они, разумеется есть. Предусмотрены законодательно. Но...
  Он покрутил рукой в воздухе незнакомым ей жестом.
  - В общем, у нас это не принято.
  Настя молчала. Лишь коротко кивнула, мол, продолжай.
  - Второе - психоскоп. Чтобы ты ни думала, этот аппарат не умеет читать мысли. Он просто блокирует установленные блоки, физические, психические, даже химические. Даже те, о которых не знает и сам допрашиваемый. И не позволяет не отвечать на задаваемые вопросы. А высокая смертность и так называемый 'овощизм' после работы машины объясняется как раз наличием установленных разумным психоблоков. Так что если ты чиста, то ничего тебе не грозило.
  Он едва заметно усмехнулся, что ещё больше взбесило Настю, но усилием воли она смогла удержаться, чтобы, наплевав на всё, не запустить в вождя первым же попавшим под руку предметом. Выразительно поднялась правая бровь на её лице. Кузнецов чуть откинулся назад на своём стуле. Затем продолжил:
  - И третье. Думаю, ты понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь исполнять все супружеские обязанности.
  - И что?
  Девушка уже кипела от злости. Чего он тянет время?! Либо да, либо нет!
  - Тебя это не пугает?
  - Нет!
  - Уверена?
  - Да!!! Так ты сдержишь своё слово?!
  - Разумеется. Я же обещал.
  Совершенно скучающим тоном произнёс вождь. И добавил:
  - Хотя многим членам клана это не понравится...
  ....Есть! Получилось! Стоп... А зачем я, собственно говоря, это делаю? Из-за того, что он глава клана, или из-за того, что вождь единственный, кто мне подходит? Но я молода, умна, красива... Неужели я ещё не повстречаю никого, за кого бы мне хотелось выйти замуж? Кого я смогу полюбить?..
  - Эй. Э-эй! Очнись! Что с тобой?
  ...Анастасия вынырнула из своих мыслей и подняла не понимающие глаза на нагнувшегося над ней молодого человека.
  - А?
  - Ты просто застыла и не на что не реагировала.
  Любезно пояснил тот. Девушка вздрогнула, потом чуть оттолкнула его, чтобы не мешал, и встал. Сухим голосом произнесла:
  - Я пошутила. Насчёт замужества. И мне ничего не надо. Никаких компенсаций. Принимаю твои извинения. Могу быть свободной?
  В глазах Кузнецова мелькнуло что-то непонятное ей. Но явно не облегчение. Так, какая-то тень. Вождь отступил назад, давая ей возможность выйти. Затем ответил:
  - Естественно, ты свободна. Старший сектора предупреждён, но я бы попросил тебя не рассказывать, что ты была под арестом.
  - А если меня спросят?
  Настя заволновалась.
  - Прочим мы сказали, что у тебя рецидив лучевой болезни. Поэтому ты проходишь длительное лечение.
  Она опустила голову.
  - Хорошо.
  И после короткой паузы:
  - Я могу идти?
  Вместо ответа вождь отступил на шаг и сделал приглашающий жест. И уже выходя услышала:
  - Время подумать у тебя есть. Я от своих слов никогда не отказываюсь.
  - Забудь.
  Она, не оборачиваясь подняла руку.
  - Увы. Я не демократ, и свои обещания назад не беру.
  - Что?
  Резко обернулась и уткнулась в уже закрывшуюся дверь. Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!..
  ...- Привет. Закончил с расчётами?
  Сашка смотрел на усталое лицо Арраха. Что поделать - лучше саури в этом деле никого не было. Недаром профессорша тогда вокруг того прыгала, едва ли не облизывая. Тот кивнул.
  - Сделал. Потерпишь минутку?
  - Без проблем.
  Не отключая передачи, тот встал, вышел из своего кабинета, затем вернулся с чашкой кофе. А что ещё может пить саури? Собрал стопку листов, разложенных на столе. Затем сделал глоток, довольно выдохнул:
  - Айе... Короче, у нас осталось три года и семь месяцев, два дня и четыре с половиной часа. Впрочем, часы, как раз не очень критичны.
  - Не критичны?
  - Прости, минуты. Это считанные дни у нас. Так что, думаю, что всё будет нормально.
  Снова сделал большой глоток напитка. Затем, в свою очередь, поинтересовался:
  - А у тебя как всё прошло? С Настой?
  Сашка поскучнел:
  - Замуж захотела.
  - За кого? Кхе-кхе-кхе!
  Саури даже закашлялся от услышанного.
  - За меня, естественно.
  - Айе! И ты...
  - Согласился, естественно. Я же ей пообещал... Но можешь не волноваться. Девушка передумала.
  Ирония на лице саури была неприкрытой.
  - А тебя теперь это зацепило? Привык ко всеобщему поклонению среди девчонок? И вдруг, как это у вас говорят, что-то про пернатое существо?
  - Обломинго. Маленькая вредная птичка обломинго. Нечто вроде песца.
  - Полярная лиса? Понимаю. И что ты будешь делать?
  - Корабли.
  Буркнул зло Сашка. Затем повторил:
  - Как можно больше кораблей. Сколько сможем, столько и наклепаем. Чтобы нашим помочь. Самые мощные, какие только сможем. Так что твои мозги нам ой, как понадобятся, Аррах.
  Саури стал очень серьёзным.
  - Один я точно не потяну. Сам то что?
  - У меня есть пара идей. Тут.
  Постучал себя пальцем по виску. Но придётся загрузить искин по полной программе.
  - А... Экипажи? Сам знаешь, проблемы у нас с народом...
  - Нам, главное, провести их червоточину. А там наши помогут.
  - Наши? В смысле - люди?
  - С чего ты взял?!
  Кузнецов даже обиделся:
  - Наши - это все. Союз трёх народов! Кого дадут, те и станут за штурвал. Нас сейчас почти двести чело... Прости, разумных. Хотя бы по одному на корабль - уже двести штук. Не слабый флот. А учитывая пламенные алмазы, практически неуязвимые. Если повезёт, найдём ещё народ в клан. Тоже прибавится. На худой конец, наймём перегонные команды. Всё-равно для тех время здесь не изменится.
  Аррах покрутил в воздухе рукой перенятым у Александра жестом.
  - Тоже вариант. Заблокировать все системы, только контроль над искином, которому прописать ограниченное подчинение пилоту. Может пройти. Что же, я поддерживаю. Когда объявим?
  - Нашим? Завтра же. Общий сбор после завтрака, и сделаем объявление.
  Внезапно саури ухмыльнулся:
  - А с Настой что?
  - Да ничего. Не хочет - не надо.
  - Думаешь, семья её не примет?
  - Причём тут семья? Это моя жизнь, и решать мне. Но ты прав - сейчас во мне говорят дурные амбиции. И... Я действительно привык к тому, что девчонки щза мной бегают. Хотя дело, собственно говоря, вовсе не в том, что я им нравлюсь. Их привлекает положение в империи и клане, и то, что я один из очень и очень малого количества противоположного пола среди Пришедших Извне.
  - Рад, что ты это понимаешь, друг.
  - Разве я давал повод усомниться в моей разумности?
  - И не раз, Саша. Не раз.
  Саури вновь ухмыльнулся и отключился. Александр устало вздохнул, затем принял душ, улёгся в постель. Вот только заснуть не мог ещё очень и очень долго...
  ....После возвращения из плена и доклада императору прошло не так много времени, чтобы девушка успела забыть о вожде клана, который держал её в рабстве. И вспоминала она его, к своей собственной досаде, куда чаще, чем ей хотелось, невольно сравнивая его с теми дарками-мужчинами, что её окружали. От дел, которыми она занималась раньше, её, естественно, отстранили, и сейчас она бесцельно проводила дни в резиденции. Дни проходили впустую, про сиятельную Антанариэль словно забыли. Но однажды во дворец прибыл посланец. Её нашли в библиотеке, где дарка пыталась найти хоть что-нибудь, что поможет ей разобраться с чужаками. За ней примчался слуга, и девушка поспешила к главе рода, который ожидал её в главном зале. Курьер передал ей запечатанный тубус с посланием самого императора и удалился. Когда дарка осталась одна с главой рода, то вскрыла хранилище, настроенное на её генетический код и торопливо пробежав глазами текст, ахнула. Пожилой мужчина вопросительно взглянул на девушку, и та поспешила объяснить:
  - Приказ императора - отправиться на станцию 'Весёлая' в пространстве изгоев, встретиться с главой Пришедших Извне, и договориться о передаче нам их технологий. Корабль и сопровождение будут меня ожидать на территории личного императорского космодрома.
  Старик тяжело вздохнул - глава рода был прожжёным интриганом, иначе бы не смог столько времени продержаться у власти.
  - Что, владыка?
  Антанариэль насторожилась. Тот нехотя ответил:
  - Ты понимаешь, что будет с родом, если ты провалишь миссию?
  Дарка кивнула. Неудовольствие императора обойдётся роду Ваатариэль очень и очень дорого. Его вообще могут расформировать...
  - Тогда что мне делать, владыка? Насколько я изучила человека, тот... Не согласится. Моя миссия заранее обречена на провал...
  Произнеся эти слова дарка похолодела. Значит... Старки снова вздохнул:
  - Я попробую помочь. У меня есть кое-какие связи, и тебе будет организована аудиенция у самого...
  ...О ком шла речь, было понятно...
  - Попроси уточнений. Что конкретно его интересует. Цена, которую империя согласна заплатить за это. Разумная, естественно. И...
  Глава рода вновь вздохнул, завершая инструктаж:
  - Чем будет платить наш род, если переговоры не увенчаются успехом.
  Антанариэль кивнула в знак согласия. Но старик не закончил:
  - Ещё я бы посоветовал тебе вспомнить в мелочах всё, что ты знаешь о человеке. Поискать его сильные и слабые стороны. Найти уязвимое место...
  - Владыка! Несмотря на столько времени, проведённое с ним, я вообще не смогла найти не одного логического поступка в его действиях! Хотя всё было настолько эффективно по результативности...
  - Никакой логики?
  Пожилой дарк задумался. Затем в его глаза что-то мелькнуло и он спросил:
  - У него есть самка его вида?
  Антанариэль решительно мотнула головой в знаке отрицания.
  - Нет, владыка. Ни его вида, ни другого.
  И вздрогнула, поняв, на что намекает глава рода.
  - Вы хотите, чтобы я... Соблазнила его?! Человека?!!
  - Он не согласится, чтобы ему не предложили. Но может пойти на это для близкого ему существа. Для его спасения. Стань таким ему, и ты выполнишь поручение императора. Не сможешь... Тут всё зависит от того, какое наказание выберет наш повелитель...
  ...Дарка стояла в полном одиночестве на галерее роскошной яхты из императорской эскадры, прокручивая в голове те события, которые произошли с ней и родом в последние дни. Чуть поодаль в пространстве плыли громадные туши дредноутов. Похоже, что повелитель Дарксании придавал огромное значение этому договору с чужаками. Видно, не только Антанариэль донесла известное ей до его слуха. Император решил продемонстрировать мощь и силу своего государства, подсластив пилюле ей, высокородной даркой. Именно она должна была стать платой за те технологии, что нужны были империи. Точнее, даркам нужна была только одна - мгновенное перемещение через пространство. Ключевая технология, о которой узнали совсем недавно. Поэтому Дарксания и отправила огромную эскадру самых мощных кораблей своего боевого флота, чтобы продемонстрировать свою мощь. Тем самым показать чужакам, что если сейчас империя и игнорирует Пришедших Извне, то она же может покарать их в любой момент. Если не получит желаемого... Громкие голоса оторвали девушку от созерцания. Её личико на мгновение скривилось в гримасе отвращения. На обзорную галерею пришли ещё посетители. Жаль. Ей всегда так было хорошо тут. В полной тишине любоваться бесконечным величием космоса. А эти пустышки... Безмозглые дуры, которые умеют тоько одно - раздвигать ноги перед теми, на кого им укажут... Император подстраховался, послав с ней пятёрку самых красивых молодых дарк из высоких родов, в расчёте на то, что если человек не клюнет на Антанариэль, то может, западёт на кого-нибудь из этих. Зря. В чём Антанариэль была твёрдо, даже гарантированно уверена, что эти пустоголовые красотки вызовут у человека лишь отвращение. Скорее, они всё испортят, чем помогут. Заметив, наконец, её одинокую фигуру у огромного иллюминатора, девчонки устремились к ней.
  - Ха, бывшая рабыня.
  - Не пойму, зачем её отправили на такую важную миссию?
  - Не знаю, на что она рассчитывает! Неужели она считает, что варвар, который уже насладился её телом, начнёт ностальгировать?
  - Фи! Как это низко с её стороны!..
  Дарка резко развернулась, обжигая соплячек ненавистью, но те не унимались. Впрочем, спорить с ними - себе дороже. Она поступит умнее - пропустит их вперёд. А когда те наломают дров, обвинит их в провале миссии... В то, что её удастся выполнить поручение императора дарка не верила с той поры, когда услышала подробные инструкции лично от императора. Глава рода сдержал своё обещание...
  - Она ещё нос задирает! Рабыня!
  Антанариэль молча обогнула разряженных красоток и быстрым шагом удалилась в свою каюту. Ей, кстати, выделили стандартный кубрик экипажа. Два на два лана. В таких жили простые матросы. Тем самым подчёркивая её низшее положение в посольстве. И - да. Это было посольство. Самое настоящее. Даже был консул, командовавший ими. Из высокого рода Саариэлей, приближённого к самому императору. Тоже такой же пустоголовый и бестолковый как сопровождающие его те самые красотки. Хорошо ещё, что у дарки были особые полномочия, и сиятельный Раариэль старался её избегать...
  ...Полгода месяца пролетело в один миг. Объявление главы клана о том, что вскоре они вернуться на Родину вызвало бурный восторг среди всех саури. Рарцы было распереживались, но их успокоили - никто не собирался бросать членов клана на растерзание кому либо. Все члены Пришедших Извне уходили отсюда. Таково было повеление главы. К своему огромному удивлению, Анастасию никто не трогал и не приставал. Ни словом, ни намёком давая понять о том, что её разговор с главой, а так же предложение и отказ стали известны кому либо. Обычные работы, прежние усиленные тренировки, дежурства. Клан усиленно готовился к исходу. Число стапелей выросло, а все работы стали вестись круглосуточно. Фабрики работали без перерыва. Более того, в предверии ухода глава пошёл на беспрецедентное решение - он нанял несколько шахтёрских корпораций и огромное количество вольных шахтёров, которые словно муравьи сгребали астероидные поля и тащили камни на переработку. Конечно, молекулярные синтезаторы работали и на обычных булыжниках, но использование чистых металлов значительно повышало производительность. Естественно, что на саму станцию наёмных работников не допускали - те передавали уже готовые стандартные смеси на границе прохода, который охраняли боевые станции и корабли. Там же происходил расчёт. Но координаты системы перестали быть секретом. Впрочем, никто из старых членов клана этому не расстраивался - они не собирались ничего оставлять тут, увозя всё в свой мир. Единственное, чего не понимала Настя, это почему количество заложенных и уже построенных кораблей значительно превышает число членов клана. Но Левая Рука Вождя быстро прояснила заданный ей вопрос, развеяв все сомнения - клан должен был нанять перегонных пилотов. Поэтому число стапелей и сходящих с них кораблей было столь велико. Из разговоров саури Анастасия узнала, что там, куда они должны уйти, сейчас идёт война. И эти корабли будут помощью клана своим соотечественникам... Неожиданно благородный мотив со стороны вождя её, честно говоря, удивил. Тем более, что в последней партии заложенных кораблей было нечто совсем запредельное. По её меркам. Несмотря на гипнограммы, девушка всё же слабо ориентировалась в кораблестроении, уделяя больше внимания своим прямым навыкам механика и переучившись на корабельного инженера. Но и изученных ей знаний хватило понять, что эти, запредельных размеров монстры не имеют отношения ни к одному типовому проекту, известному ей. Силуэты этих линкоров, как назвал свои творения Аррах уль Амати, внушали страх одним своим видом. А вооружение было достаточным, судя по полученным ей характеристикам, чтобы погасить звезду класса 'О'. Саури разошёлся не на шутку здесь, где для клана не было никаких ограничений. Тем неожиданней для неё был срочный вызов в апартаменты вождя рано утром, сразу после завтрака. Зачем? Но, как член клана, девушка была обязана подчиниться...
  ...Знакомая ей дверь раскрылась ещё до того, как она успела коснуться сенсора. На задрожавших вдруг ногах перешагнула порог и вошла внутрь. К её облегчению, длившемуся всего миг, внутри никого не было. Но тут же послышался его голос из соседней комнаты, в которой в тот памятный вечер её освобождения и оправдания они ужинали.
  - Скорее иди сюда! Ну же!
  Надрав в грудь побольше воздуха, Анастасия поспешила на голос и войдя в комнату, опешила. Прежняя обстановка полностью исчезла. Зато вместо неё была... Роскошная гардеробная. Вождь резко развернулся к ней и буквально воткнул в руки безумно дорогое платье.
  - Живо переоденься! Всё остальное потом!
  Ничего не оставалось, как подчиниться. К её изумлению платье сидело на девушке, как влитое.
  - Скоро ты?!
  В его голосе слышалось явное нетерпение. Злить его? Одного раза хватило! Выбежала обратно. Тот смерил её взглядом, махнул рукой:
  - Пойдёт. Так, переодевайся в своё и сразу назад.
  - Вождь?
  Всё таки любопытство пересилило и девушка не удержалась от вопроса, одновременно выскакивая обратно в комнату, где переодевалась до этого. Кузнецов оказался любезен, выкрикнув:
  - Дарки прислали посольство! Тьма их побери! Будут выносить мозги. И, как назло, не вовремя! Нам тут оставалось то всего ничего...
  Выскочила обратно, протягивая ему наряд, одновременно затягивая свой комбинезон, но тот отмахнулся:
  - Брось тут. На борту точно такое же платье. А тебя надо привести в порядок...
  - Зачем?!
  Тот уже ухватил её за руку и тащил к лифту, установленному внутри апартаментов. Но услышав вопрос, на мгновение остановился, и усмешка, появившаяся на его лице, очень не понравилась девушке...
  - Ты же одно время хотела стать моей женой? Вот и посмотришь, что это означало.
  Анастасия замерла, но вождь резко дёрнул её из уже прибывшей на место кабины, совсем другим деловым тоном внося пояснения:
  - Сыграешь мою подругу. Любовницу. И - да. Тянуть в постель я тебя, естественно, не стану. Так что не дёргайся...
  ...По переходной галерее её буквально втолкнули в знакомую кабину внутренней корабельной транспортной системы, которая вознесла их в рубку. Вождь, хотя этот титул всё время вызывал у неё ассоциации с каким -то примитивным миром, уселся в кресло командира, а ей ткнул рукой в штурманское:
  - Устраивайся. Прыжок через две минуты.
  - А?
  Но когда мозг, наконец, заработал после бешеного темпа, обрушенного на неё Кузнецовым, одним прыжком оказалась на указанном месте, торопливо пристёгивая ремни компенсационной системы.
  - Готова? Поехали!
  Его рука ткнула в сенсор включения прыжкового двигателя, и туша 'Разрушителя', как назвали тот монстрообразный класс звёздных гасителей, совершила свой прыжок. Едва черноту космоса за толстым бронепластом сменило голубое сияние сверхпространства, Кузнецов обернулся к Насте:
  - Быстро бегом в капитанские апартаменты. Там всё, что тебе понадобится.
  - Но...
  - Бегом, я сказал! И чтобы выглядела, как игрушка! Бегом!!!
  Рявкнул тот так, что даже на мгновение заложило уши, а ноги сами вынесли девушку из ходовой рубки. Отказаться или прекословить ему не возникло ни малейшего желания. Впрочем, разозлиться на того, Анастасия разозлилась. И очень сильно. Хорошо, что до указанного места было достаточно далеко добираться, и она успела немного остыть и успокоиться. Кузнецов никогда ничего не делал просто так. Значит, в том, что ей нужно будет выполнить, что-то заложено. И кроме того, вождь никогда не совершал поступки для своей выгоды. Только для клана. Следовательно, если она не выполнит этот приказ, каким бы странным он не казался, то подведёт клан... Двери роскошной, огромной каюты бесшумно открылись, и девушка переступила её порог. К её удивлению, там присутствовали две девушки из саури.
  - Наконец то!
  Бросила одна из них. Аль Даркса, кажется, если ей не изменяла память.
  - Аалейк...
  Так саури произносили имя вождя.
  - Сообщил нам о тебе ещё пять минут назад! Почему так долго?!
  - Я...
  - Хватит, Арна!
  Остановила вторая саури первую.
  - Время. Время!!!
  Постучала пальцем в знакомом жесте по запястью, на котором красовался широкий браслет с драгоценными камнями. И обе девушки буквально бросились к Анастасии...
  
  Глава 19.
  
  ...- И сколько нам ждать этого варвара?
  Проныла одна из тех соплячек, что прибыли вместе с Антанариэль на 'Весёлую'.
  - Откуда мне знать, дорогая?
  Ответил той посол. Опальная дарка едва заметно поморщилась - ни для кого в посольстве не было секретом, что высокородный дарк пользовал кандидаток в подруги человеку, как ему хотелось. Те, впрочем, ничуть против этого не возражали, поскольку считали, что само пребывание с круглоухим чистокровной дарки уже само по себе является знаком неслыханной милости. Антанариэль никак не могла понять, то ли те, из кого составлено посольство к клану действительно полные кретины, то ли не бесталанно играют роль таковых. Что сам глава посольства, что его свита, что девицы, все вели себя на станции изгоев так, как будто находятся в Дарксании. То ли забыв, то ли совершенно не считаясь с тем, что сейчас пребывают в Диком Космосе, или Вольном Пространстве, или Свободных Мирах. Везде эти сектора называли по разному, даже среди самих их обитателей. Между тем хныканье девиц продолжалось:
  - Но его нет, несмотря на обещание! Я устала! Лучше провести это время в постели...
  Одна их соплячек даже манерно запрыгала, изображая каприз маленькой девочки. Дарка бросила взгляд на коммуникатор - до заявленного для прибытия времени вождя клана Пришедших Извне было ещё целых четыре минуты. Но, кажется, этот идиот консул действительно собирался вернуться в выделенные ему и посольству дарков покои вместе с этими шлюхами. Насколько Антанариэль слышала, владельцы станции поначалу не собирались давать даркам отдельный сектор, как настаивал посол. Но тот пригрозил расстрелять 'Весёлую' линкорами своего конвоя, и те, скрипя зубами от злости, согласились, что только подлило рабочего вещества в дюзы, как говорится... То, как вели себя прилетевшие на станции активно ей не нравилось. Надменность, принятая в империи, и совершенно неуместная тут, их наглость, отсутствие каких либо сдерживающих факторов, словно дарки тут хозяева, а не гости, вызывало лишь большее омерзение от поведения соотечественников... Да. пребывание в рабстве, хотя... Назвать её плен таковым, значит, просто откровенно солгать. Но факт оставался фактом - пребывание в плену клана явно что-то изменило в ней. Не физически, естественно. Морально...
  - Мы возвращаемся!
  Громогласно объявил консул, подхватывая обеих девиц под локотки и разворачиваясь спиной к обзорной галерее.
  - Да, мы возвращаемся!
  Пискляво подтвердила его слова одна из соплюх и топнула изящной ножкой, крепко вцепившись в руку консула.
  - Пусть этот варвар нас ждёт, когда мы освободимся...
  И хихикнула. Вторая тоже.
  - А освобождаться мы будем очень и очень долго!
  За спиной Антанариэль кто-то прошипел:
  - Безмозглые... Твари...
  Впрочем, кто так выразился, дарка прекрасно знала... Бросила взгляд на коммуникатор - одна минута. Свита послушно двинулась к выходу из шлюзовой камеры за послом и его шлюхами. Девушка оставалась одна, что, учитывая отношение постоянных обитателей станции к даркам, было довольно рискованно. Но уж лучше такой риск, тем более, что местные явно выделяли её из всех по непонятным причинам, чем идти в стае напыщенных животных, с презрением относящихся даже к единокровным собратьям по расе. Внезапно она увидела невероятную, никогда ранее не виданную ей картину. Словно атмосферный разряд заструился среди вечной черноты космоса. Бледно-зелёные разряды клубками ниток зазмеились в вакууме. Один. Второй. Третий... Скоро Антанариэль сбилась со счёта, столько было этих непонятных явлений. Затравленно развернулась в стороны - что за аномалия? Между тем двое местных спецов спокойно разговаривали между собой и не предпринимали никаких попыток чего-нибудь делать. Значит, они знают, что это такое?! Стиснув кулаки, она заставила себя стоять. Между тем сияние всё возрастало, превращаясь... Дарка не знала, не что это похоже. Больше всего это было похоже на раскалывающийся изнутри лёд... Но в этот момент снаружи стало так светло, словно в системе зажглась вторая звезда. Свечение слилось, на его фоне курсирующая возле 'Весёлой' эскадра сопровождения из двадцати линкоров выглядела чёрными, удивительно чёткими силуэтами на фоне белого цвета. Переход! Тот самый пространственный переход! Осенило дарку. Взгляд на часы подтвердил её мысль. Время прибытия клана Пришедших Извне. А этот мерзавец... Это ничтожество ушло! Проводить время со шлюхами! Дарка едва не застонала от бессилия что-либо изменить! Высшие Силы! Ну почему ей и её роду придётся отвечать за ничтожество других?! В следующее мгновение все мысли просто вылетели из её головы, сменившись настоящим, неподдельным ужасом. Из свечения появился острый плоский нос чего-то запредельного, настолько огромного, что даже сама космическая станция по сравнению с этим казалась песчинкой. Перове чудовище... Второе... Третье... Пятнадцатое... Сороковое... Горький, пронзительный стон пронёсся по сооружение с первого до последнего яруса. Антанриэль похолодела - гравитационное воздействие пришедших кораблей вызывало деформации каркаса 'Весёлой'! И это лишний раз подтверждало, что эти чудовища, по которым до сих пор пробегали голубоватые молнии энергетических последствий перехода, не мираж, а самые настоящие корабли... По сравнению с этими монстрами линкоры дарков всего лишь крохотные прогулочные кораблики, на которых катают туристов по системе. Крошечные прозрачные пузырьки... Как раз сейчас вся эскадра линейных кораблей дарков очень хорошо виднелась на украшенной разрядами контуре одной туши. Высшие Силы! И Дарксания хотела запугать их?!! Вау! Неожиданно поступил вызов на её коммуникатор. Торопливо поднесла запястье к уху, и едва не опустилась прямо на перекрытие шлюза - мужской голос в мембране был знаком слишком хорошо...
  - Привет, малышка! Рад, что удастся увидеться с тобой ещё раз. Честно говоря, я иногда по тебе скучал, но это мелочи жизни.
  - Господин?..
  Еле выдавила она привычное обращение. Ответом был негромкий короткий смех:
  - Однако, Антанриэль, будь аккуратней. Представь, что будет, если ты назовёшь меня так в присутствии посла?
  Впрочем, голос мгновенно стал ледяным:
  - Через минуту в шлюз войдёт челнок. Сядешь на него. Тебя доставят на борт моего корабля.
  В горле дарки мгновенно пересохло:
  - А... Посол?..
  - Его проблемы. Я прибыл минута в минуту.
  - Но...
  - Челнок на подходе.
  Программный писк - абонент отключился. Дарка глубоко вздохнула - вот и всё. Миссия провалена, не успев начаться... Истошно взвыла предупреждающая об окончании шлюзования сирена. Значит, за ней уже прибыли? Впрочем, человек никогда не нарушал своих обещаний. Створки камеры начали расходится, и дарка вздрогнула - из-за вызываемого пространственным переходом свечения она не смогла рассмотреть символы, нанесённые на борту кораблей. Но сейчас... Вновь Знак Изначальных?! И, поскольку и сам знак, и челнок, или то, что Пришедшие Извне называли челноком, были целёхонькими, то это означало, что клан и есть сам Изначальные, либо их потомки...
  ...- Вышние Силы...
  Только и смогла прошептать про себя Антанариэль, когда громадина величиной с эсминец Дарксании приблизилась вплотную к монстру Пришедших Извне. И империя хотела их напугать?! Император или слеп, или его ввели в заблуждение льстивые сановники... Процедура шлюзования заняла секунды. Даже не пришлось ждать, пока прогреется внешняя обшивка так называемого челнока. Почти сразу же открылся люк и перед ней возник боевой робот пришельцев. Девушка замерла, застыв от ужаса, но из внешних динамиков раздался голос вождя:
  - Не волнуйся, Анта. Он просто проводит тебя...
  Громадина лифтовой транспортной кабины. Быстрый, даже очень, путь по внутренностям корабля. Она не успела досчитать до десяти, как двери системы распахнулись и... Дарка замерла на месте: человек в строгом чёрном мундире. Две серокожих 'родственницы' позади него в такой же точно форме. И... Невероятной красоты, невиданной им никогда раньше среди человеческих самок, девушка рядом с ним в наряде стоимостью с целую планету, смотревшая на дарку как... На ничтожество. На пустое место. Даже малейшей заинтересованности не проскальзывало в том. Хотя Антанариэль могла поклясться чем угодно - раньше они не встречались. Никогда. Откуда тогда такое равнодушие? Между тем, улыбаясь, вождь шагнул к ней и... Обнял, расцеловал! При всех в обе щёчки, затем обернулся к красавице:
  - Дорогая, познакомься - моя старая... Не по возрасту, естественно, знакомая. Анатанриэль из рода Ваатариэль. Не представляешь, как я рад её видеть. Не пригласишь её в наши покои? Хочу угостить её чашечкой кофе и немного м-м-м, побеседовать. Так скажем.
  Та вдруг радушно улыбнулась, и холодное личико преобразилось:
  - Как скажешь, дорогой. Только ты же знаешь - я ужасно ревнива.
  ...И почему они разговаривают на всеобщем?.. Или это спектакль, рассчитанный на меня? Впрочем, человек тут же всё пояснил:
  - Не удивляйся, Анта. В моих краях принято общаться на языке, который понятен всем, в знак уважения к гостю.
  Подхватил дарку под руку и повлёк за собой. Обе саури тут же устремились к местам экипажа.
  - Как устроилась после возвращения? Что нового в столице империи? Не болеешь?
  ...Совершенно пустые, не обязывающие ни к чему вопросы. Такие обычно задают на светских раутах. Из вежливости, чтобы поддержать беседу... Широкие двери плавно раскрылись и девушка оказалась в его, как сказал человек раньше, покоях. С любопытством осмотрелась и от роскоши убранства перехватило дух. Между тем вождь отпустил её руку и усадил в кресло возле... Дарка была поражена до глубины души - в выложенным настоящим камнем очаге бился самый натуральный огонь! Это сколько же такой очаг сжирает кислорода?! И зачем он тут? Но... Играющее языками натуральное пламя придаёт покоям уют и какую-то теплоту... Между тем красавица, которую человек, кстати, тоже вёл под руку, только другую, исчезла в глубине апартаментов, чтобы спустя минуту вернуться с парящим чашками подносом. Антанариэль потянула носиком - как же ей хотелось ещё раз попробовать того необыкновенного напитка, который ей так понравился в плену... И вот мечта вновь сбылась!
  - Угощайся, Анта. Прошу.
  Дарка протянула руку, сделал первый глоток - да. Это оно! Обоняние не подвело. Её удовольствие, которое та и не думала скрывать, вызвало на лице человека лёгкую мимолётную усмешку. Он тоже сделал пару глотков, наблюдая за даркой полуопущенными к палубе глазами, потом поинтересовался:
  - Каким судьбами в наши края, Анта? Когда мне сообщили, что ты на 'Весёлой' и у тебя затруднительная ситуация, то, честно говоря, я был удивлён. Нет-нет!
  Поспешил он с пояснениями.
  - Вовсе не тем, что ты решила обратиться ко мне. Тут нет ничего удивительного. В конце концов, расстались мы вроде бы друзьями...
  Дарка вздохнула, внутренне ёжась от того взгляда, каким её наградила спутница человека при фразе 'расстались друзьями'. Из огромных синих глаз полыхнуло такой злобой, что Анатанариэль стало просто не по себе.
  - Что? Проблемы у твоего рода? Или лично у тебя?
  - Не знаю, как и сказать, вождь Пришедших Извне.
  Его брови дрогнули, а голосе засквозило настоящее, неподдельное удивление:
  - К чему такая официальность, Анта? В конце концов, мы с тобой даже делили одну постель и слишком хорошо знаем друг друга...
  - Постель?! Вы спали вместе?!
  Голос красавицы был... Словно у разъярённого кагра. Голубые озёра полыхнули ледяным блеском, чуть сузились, рука скользнула к широкому поясу из настоящих драгоценных сапфиров в цвет глаз. Человек взмахнул рукой:
  - Успокойся, милая. Во-первых, это было до того, как мы встретились. Во-вторых, мы делил постель без того, о чём ты вообразила. Спать вместе, на одной кровати, не значит заниматься любовью.
  Лёд в глазах девушки начал постепенно таять...
  - Меня отправили с посольством. И от успеха этой миссии зависит моя судьба и судьба рода Ваатариэль.
  Вождь мгновенно стал серьёзным:
  - И что от меня хочет посольство?
  - Технологию мгновенного перемещения..
  Анта даже зажмурилась после того, как выдохнула эти слова. Напряглась, ожидая неведомо чего. Но... В ответ услышал смех. Его смех. Громкий, заливистый.
  - И - только? Всего лишь технологию гиперпрыжка?
  В его раскатистый смех вплёлся журчащий смешок красавицы. Впрочем. почти единственный. Дарка осторожно приоткрыла один глаз - человек действительно смеялся. До слёз. Потому что смахивал одну выступившую слезинку рукой.
  - Что тут смешного?
  Недоумевая, переспросила она. Вождь, наконец. прекратил смеяться, кое-как успокаиваясь:
  - Ладно. Но ты то тут каким боком? Впрочем, понимаю. Если я откажусь, то тебя казнят, а твой род пустят под нож? То есть, уничтожат?
  Девушка в отчаянии кивнула. Человек вдруг сменил позу, вальяжно откидываясь на спинку. Его спутница обошла кресло, став за ним, вдруг наклонилась и обвила его шею руками, устроив голову на плече. Не очень удобно стоять в такой позе, зато сразу понятно, что она имеет на него все права. Что ж, дарки опять просчитались, что смогут его купить своими красавицами... Но вождь не останавливался, безжалостно раскладывая и вскрывая всю тактику, которую рассчитывали применить к клану специалисты Дарксании:
  - Значит, даже так? Если я не клюну на тебя, то демонстрация ваших боевых... Лоханок... должна будет меня убедить передать вам технологию. Хе-хе... Ну или постараются подложить если не тебя, хотя там...
  Ткнул пальцем в потолок.
  - ...уверены, что я имел тебя во всех мыслимых и немыслимых позах. Что просто глупо. Могли бы просто обследовать и убедиться, что я тебя ни разу не трогал. Ой! Настя! Хватит щипаться! Говорю же. ничего у меня с ней было! Не веришь - можешь её саму спросить!
  - Я для порядка, милый. Чтобы ты не забывался.
  Прозвучал обманчиво мягкий голос. А затем...
  - И сделаю сегодня ночью всё, чтобы ты больше не вспоминал о ней... Фи, кошка драная.
  Смерила дарку такиииим презрительно-уничижительным взглядом, что та вновь поёжилась. На этот раз не внутри. Человек ласково похлопал по ладошке, лежащей на его плече:
  - Жду, не дождусь, дорогая...
  Затем его глаза с иронией взглянули на Антанариэль:
  - По старой дружбе, так и быть. Согласен.
  - Что - согласен?
  Очень осторожно поинтересовалась дарка, не веря своим длинным ушам.
  - Я согласен продать, а не передать технологию гипердвигателя Дарксании. Так и передашь императору.
  - И... Какой будет цена?
  - Цена?
  Он поднял голову, на миг заглянул глаза на сменившую позу и стоящую за ним красавицу, снова перевёл взгляд на дарку.
  - Скажу так - она будет очень дорогой. Это с одной стороны. И - очень дешёвой с другой.
  - Это как?!
  Не поняла девушка. Человек покрутил в воздухе знакомым ей по прошлому неопределённым жестом:
  - Вот так. Я не собираюсь требовать от императора прекращения экспансии Дарксании или смены власти. Политических перестановок или казни неугодных мне. В конец концов, мы здесь чужаки, и вмешиваться в вашу внутреннюю жизнь не собираемся. У вас своя жизнь, у нас - своя. Три года. Даже меньше, мы ещё пробудем у вас, а потом уйдём к себе. Можешь не скрывать это.
  Антанариэль опустила голову. Потом глухо буркнула:
  - Ты...
  - Да. Сейчас тебя вернут на станцию.
  Голос стал жёстким, а глаза - подёрнулись морозцем.
  - Посольство провалит свою миссию. Более того, я гарантирую тебе, что над идиотами, которых направили сюда, будет смеяться вся галактика. А ты, именно ты, Антанариэль из рода Ваатариэль, скажешь лично императору, что я, вождь клана Пришедших Извне, готов продать империи технологию прыжкового двигателя, способного преодолевать огромные пространства в считанные мгновения. Через год по вашему времени я буду ждать тебя на 'Весёлой' с предложениям цены. Времени как раз достаточно, чтобы долететь до метрополии, решить все вопросы и вернуться сюда. А чтобы тебе поверили...
  Он вновь поднял голову к красавице:
  - Милая...
  Та без слов отошла от кресла, вышла в соседнюю комнату и вернулась, неся в руках... У дарки перехватило дыхание - это была выдолбленная из цельного аметиста, самого дорогого камня во Вселенной, ларец. Прозрачный, натурального фиолетового камня самых чистых вод. Через стены ясно был виден завёрнутый в ткань толстый конверт.
  - Возьми. Здесь моё личное послание императору Дарксании.
  Антанариэль торопливо приняла неслыханную ценность, не в силах оторвать от той глаз. Почувствовала, как в руки ткнулось ещё что-то. Вскинула лицо - её давали нечто вроде сумки. Вождь пояснил:
  - Положи подарок туда. Никто, кроме тебя не сможет её открыть. Её невозможно ни разрезать, ни разорвать. Замок настроен только на твой генокод. Но, естественно, не маячь подарком.
  Его левый глаз чуть сузился. Антанариэль согласно кивнула.
  - Тогда у меня всё. Идём.
  И первый поднялся со своего кресла, давая понять, что разговор окончен...
  ...- Позор!!! Неслыханный позор!!! Вы смешали великую Дарксанию с грязью!!! Уничтожили мою репутацию в глазах всех жителей Вселенной!!! А ты, ублюдок...
  Император даже зашипел от ненависти к распростёртому на полу бывшему послу, затем не выдержав, вскочил, что само по себе было неслыханным, сбежал с возвышения, на котором стоял трон, и начал яростно топтать неподвижное тело.
  - Как!!! Как!!! Как ты, ничтожество, отрыжка блевотины самого ничтожного из рабов мог позволить себе такое?! Неужели в твоей пустой голове не удержалось ничего из того, что тебе, уроду, вдалбливали всем Советом?! Любой ценой! Любой! Ты должен был уговорить чужака дать нам эти технологии!!! Именно для этого с тобой были отправлены самые красивые, самые знатные дарки из высших родов империи! А ты!!! Ты!!!
  ...Каждое слово, каждый предлог речи императора сопровождался ударом обутой в тяжёлый парадный ботинок обуви по послу. Кровь, буквально хлещущая из множества ссадин, давно залила роскошный пол, от когда то богатой одежды остались лишь лохмотья. Придворные испуганно жались по стенам, никогда ещё не видя своего повелителя в таком гневе и благодаря Вышние силы за то, что не они оказались на месте наказываемого. Наконец император устал, последний раз плюнул на окровавленное тело, затем тяжело дыша вернулся на трон, буквально плюхнулся на сиденье, затем ровным тоном произнёс:
  - Этого урода скормить червям заживо...
  Ропот пронёсся по переполненному залу тихим шелестом, перекрывая бессильный стон ужаса - казнь была изуверской, пришедшей из незапамятных времён. Жертву закрывали в ящик так, что наружу торчала лишь голова. Затем казнимого начинали кормить сладостями. Каждый час, каждый день, не ограничивая в питье. Экскременты жертвы заполняли ящик, и в них появлялись черви, которые начинали заживо есть тело... Причём, до последнего момента тот оставался в сознании. Некоторые проживали месяцы. Кое-кто - меньше. Таких считали удачливыми, потому что черви буквально съедали казнимого заживо послойно. Вначале - кожу, потом, мясо. Потом всё остальное... Страшная казнь. Бесконечно жестокая...
  - А этих двух шлюх продать людям. Если, конечно, те захотят их купить. Потому что Пришедшие Извне позаботились, чтобы их лица были известны всем. Рода преступников вычеркнуть из книги дворян империи, глав - казнить. Так же, как и этого.
  Снова тоскливый вой по тронному залу. Император зло усмехнулся:
  - Им хоть умирать будет не так скучно. Смогут делиться друг с другом впечатлениями. Твари.
  И без всякого перехода закончил:
  - Простых членов родов - продать людям. Имущество и казну - конфисковать. Приступить немедля.
  Из толпы придворных вынырнули одетые в алое фигуры в глухих одеждах, подхватили тех, кого приговорили, под руки, в том числе и лежащего на полу, уволокли, несмотря на их мольбы и просьбы о пощаде. Владыка дарков шумно вздохнул, потом повернул лицо к стоящей отдельно Антанариэль. Его черты снова исказились:
  - Для тебя, преступница, у меня есть особое наказание...
  - Повелитель!
  Девушка торопливо опустилась на колено, склонив голову.
  - Я не прошу у тебя пощады, потому что мне есть что сказать в своё оправдание.
  - Даже так?
  Дарк на троне зло усмехнулся.
  - Вначале тот, кому поручено несложное поручение умудряется опорочить империю и меня тем, что хотел подсунуть беременных шлюх чужаку. Теперь та, кто была когда подстилкой чужого и которой дали шанс восстановить свою репутацию, испугалась наказания за провал поручения?!
  - Повелитель, я выполнила ваш приказ.
  - Что?!
  Дарк вздрогнул, услышав ответ, но тут же взял себя в руки.
  - Лгунья! Тебе вырежут язык и отправят в бордель для рабов...
  - Повелитель! У меня есть доказательство моим словам.
  Опустив голову ответила коленопреклонённая дарка.
  - Если позволят принести то, что было оставлено мной за воротами залы, то вы, повелитель, убедитесь в правдивости моих слов...
  - Да будет так. Но если ты лжёшь...
  Несколько мгновений прошли в тишине, потом подскочивший к трону неприметный придворный что-то почтительно зашептал владыке дарков. Тот выслушал, затем вперил гневный зал в Антанариэль:
  - Что ты пытаешься принести сюда? Бомбу?!
  - Нет, повелитель.
  Дарка уже догадалась, что охрана не смогла вскрыть сумку пришельцев, в которой лежала шкатулка.
  - Это меры предосторожности Пришедших Извне, чтобы их послание не попало в чужие руки и не дошло до вас искажённым. Клянусь жизнью!
  Пауза. Потом император махнул рукой:
  - Несите.
  Почти неслышный топот, и перед Антанариэль появилась сумка вождя клана. Девушка коснулась замка, и тот послушно щёлкнул, открываясь. Её руки нырнули внутрь, солдаты, выстроившиеся кольцом возле трона, напряглись. Включились силовые щиты, укрывая владыку дарков многослойными слоями защитного поля, но когда смогли рассмотреть, что оттуда вытащила девушка, все присутствующие замерли в изумлении. Наконец, спустя довольно много времени, император смог выдохнуть:
  - Это...
  - Да, повелитель. Аметист. Ларец сделан из цельного камня. В нём послание лично вам. На словах глава Пришедших Извне передал, что он не может отдать, но хочет продать ту технологию, о которой шла речь.
  - А что будет ценой?! Во что это обойдётся империи?!
  - По его словам, с одной стороны это дорого, а с другой - не стоит ничего. Вот его слова...
  Антанариэль открыла ларец, вытащила оттуда простой запечатанный конверт, вдруг сам открывшийся в её руках. В зале вдруг появилось огромное изображение в шаре. Кто-то испуганно завопил, но дарка отчаянно закричала:
  - Это всего лишь картинка! Я видела такие у них!
  А появившееся изображение мужчины в незнакомой униформе, несомненно военной, обвело взглядом зал и произнесло:
  - Приветствую тебя, император Дарксании! Я вождь клана Пришедших Извне ознакомился с твоими требованиями и скажу так - если ты силён, то приди и возьми. Если ты глуп - начни со мной войну. Если же ты настоящий властитель, то договорись со мной и купи. Торговать куда лучше, чем проливать кровь своих подданных. Можешь поверить мне - то, что я попрошу взамен, не стоит для вас ничего...
  
  Глава 20.
  
  ...Ангар носителя был весь погружён в обычную военную работу. Стройные ряды угловатых и одновременно обтекаемых носителей-орбиттеров, призванных доставлять людей и технику на поверхность. Чёткие, выверенные до миллиметров действия техников, диспетчеров, киберов обслуживания. Чуть подрагивающие шланги систем снабжения, подключенные к объёмистым топливным и воздушных бакам, к силовым батареям. Всё. как на учениях, десятки и сотни раз проведённых ранее. Единственное отличие - на этот раз подразделения пойдут в бой, а не выгрузятся после сигнала отбоя. Андрей привычным движением включил тактический шлем, перед глазами на забрале спроецировалась тактическая картинка: количество бойцов, машин, боевых киберов, быстродействие линий связи, загрузка обеспечения и боезапаса. Полупрозрачные значки не мешали. Он уже давно научился пропускать мимо себя лишне и сосредотачиваться на том, что необходимо сейчас. Чёткое каре бойцов ожидало распоряжения, и оно не заставило себя ждать:
  - Первый канал. Начать погрузку личного состава.
  Мгновение, строй рассыпался, люди бросились внутрь шаттла. Рядом застыли ещё четыре точно таких же машины и столько же огромных яиц, в которых находились туши Подавителей. Отдельно замер плоский брусок орбиттера, несущий боевых киберов. Цифры на стекле быстро менялись. Вспыхнули зелёным. Готово. Пора и ему. шагнул внутрь корабля, окидывая взглядом застывших в личных отсеках бойцов. Короткое движение веком, и капсулы захлопнулись, загудели насосы, нагоняя внутрь амортизирующий гель. Занял свою кабинку, умная машинерия внутри шлема сама установила связь с пилотами. Чуть пошуршало:
  - Старт через три... две... одна...
  Дёрнуло так, что только страховочные ремни удержали от того, чтобы не прошибить бронёй пластик капсулы. Тут же навалилась тяжесть перегрузки. Стартовали сразу на полном ускорении. Шевельнул языком, переключая сенсор, темнота капсулы исчезла, вместо неё появилось изображение с камер носителя, и Андрей зачарованно замер. Сколько раз он уже выбрасывался, и всё-равно, величественная картинка Вселенной всегда завораживала его... Сияние белой туманности в нескольких световых годах отсюда, раскинувшейся на десятки парсеков и мрачная темнота впереди, усеянная редкими звёздами. Чёткий, внушающий страх врагам и гордость своим строй кораблей Союза, окружённый мошками москитного флота с штурмносцев, вьющихся в непрерывном движении вокруг гранёных корпусов кораблей. Сеть эсминцев и корветов охранения, огромные округлые туши танкеров и судов обеспечения с генераторами накачки силового поля. Всё, как всегда. И в то же время... Неожиданно для него разлапистая туша необычного вида рейдера вдруг начала резко уменьшаться в размерах. Что за... Корабль, представляющий собой пятигранный вытянутый брус с чуть затёсанный на плоский угол рубкой, словно парил тысячами капель и окутывался туманом. Но это был не туман и не дым. Киберы, до этого просто бывшие обшивкой, отсоединялись от носителя, строясь в длинную трубу гигантского диаметра, в которую ныряли штурмовики класса 'космос-атмосфера', растопыренные треугольники с опущенными изломанными плоскостями крыльев, ощетинившиеся ракетами и контейнерами с орудиями и бомбами. Андрей ещё никогда не видел ничего подобного - новая техника? Судя по всему. Внезапно импровизированная 'труба' озарилась знакомым сиянием силового поля. Даже отсюда он увидел, как от подошедших к её началу генераторных кораблей потянулись толстые светящиеся струи энергетических каналов и зачарованно застыл, думая о мощности напряжения силового поля.
  - Две минуты до начала, лейтенант.
  - Принял.
  ...Они, эти сто двадцать секунд, тянулись мучительно медленно. До того момента, как орбиттер дрогнул и вдруг всё вокруг завертелось в бешеном темпе. Изображение с камер скачком дёрнулось, увеличиваясь. Листы брони, отдельные детали кораблей, стволы и решётки сканеров, вспышки пламени из орудий. Всё слилось в бешеный калейдоскоп. Офицер на мгновение прикрыл веки, стирая суматоху цветов и изображений. Благословенная тьма помогла очистить разум. Корпус десантного корабля задрожал - вход в атмосферу. Он сейчас не видел, но мог представить длинные языки огня, охватившие корпус.
  - Сорок секунд, лейтенант!
  - Принял!
  Тут же переключился на ротный канал:
  - Погонщики, запускайте зверей!
  - Есть!
  Мощный гул заставил немного скривиться, но тут же стало легче. Генераторы боевых киберов издавали звук только при запуске. Как только разогрев заканчивался, а это занимало три-четыре секунды, дальше всё работало бесшумно.
  - Касание!
  - Принял. Вскрыть капсулы!
  Впрочем, команды не требовалось - пластик кабин раскрывался автоматически. Но... Традиция. Так что лишний раз подать голос стоило. Переборка перед ним ушла в стойку, и дальше тело действовало автоматически. Первый шаг, второй. Ливень крысоподобных роботов из потолочного контейнера, устремившихся сплошной стальной рекой наружу. Их задача - пробить безопасный периметр вокруг посадочного модуля и обеспечить разминирование территории. Ну и заодно приголубить случайных зрителей. Тех, кто уцелел после предварительного захода штурмовиков. Бойцы уже заняли свои места на планшете.
  - Третья позиция!
  Бух! Земля дрогнула - в прямоугольник пехотинцев рухнул кирпич носителя Подавителей. Огромные механизмы аури выкатывались наружу, гремя широкими гусеницами. Тут же пилоты занимали свои места при помощи индивидуальных микролифтов, двигая машины согласно отработанному плану на позиции. Ба-Бах! Сдвоенный удар ознаменовал посадку 'зверей!. Сотни паукообразных киберов вывалились сплошной стеной, выдвигая свои орудия и запуская в воздух тысячи микроботов, обеспечивающих разведку и оборону от воздушных целей.
  - Ротный - один! Выдвинуться в точку четыре-три.
  - Принято.
  ...Голос координирующего высадку асийчи он узнал сразу, впрочем, одновременно с узнаванием уже отдавал приказы роте. Стальная лава рванулась в указанный квадрат. Это их будущая позиция. Точка обороны номер четыре-три. Все Подавители идут вытянутым квадратом. Вокруг них - боевые киберы. Люди, то есть, Разумные, под их защитой. Он в середине построения. Мозг автоматически фиксирует всё вокруг. Неплохо поработали пилоты. Превращённые в груду обломков и мусора строения, оплавленные каркасы машин, выгоревшие дотла цепи электронных заграждений. Кое-где - чёрные скорченные фигурки сгоревших заживо халифатцев в каплях расплавленного металла. Ему привычно, а как бойцы? Мельком вызвал на забрало показания медицинских модулей брони подчинённых - норма. Только у пары новичков из всех давление скачет, да мозговая деятельность увеличена. Ну так - первый бой... Над головой с рёвом и свистом прошёл штурмовик. Разлапистая махина, с изломанных плоскостей срываются языки огня и струи лазерных трасс. Невольно передёрнул плечами, представив картинку попаданий. И тут же ойкнул про себя от неожиданного укола встроенного кибермедика. Краски сразу стали тускнеть. А, Тьма! Вот же заразы. Логгер посчитал, что у него повышенная эмоциональность и вмешался. Неприятно. Пискнул датчик наведения. На месте. Громадное плоское поле, прячущееся за горизонтом. Дикая пустыня. Только не песчаная, а каменистая. Совсем как на Фиори...
  - Подготовку позиций начать!
  'Крысы' тут же принялись за дело. Итак - двадцать пять километров на роту. Стандартная линия обороны. Через каждые пять тысяч метров - позиция Подавителей. Под них роем куда большой капонир. И не один. Для пехотинцев - широкая траншея с отнорками, блиндажами и укрытиями. Киберы знают свою программу, а 'погонщики' дело - сплошная туча грунта, камня. Постепенно всё оседает, открывая картинку идеального оборонительного района. В нужные точки выдвигаются генераторы голографических киберов, и проецируемая картинка закрывает построенные укрепления плотной голограммой. Мало того, что противник не может определить разницу своими сканерами, так ещё и повышенная плотность служит дополнительным щитом для воинов и техники. Взгляд на часы - укладываемся. Доклад.
  - Ротный - один - Четвёртому - Большому. Точка четыре - три под контролем и обустроена.
  - Четвёртый - Большой - принял, Ротный - один. Посылаю к вам землероек. Примите пакет.
  Снова пищит тактический логгер шлема. Принят пароль и отзыв для прибывающих сапёров. Бойцы уже на местах. Техника тоже в готовности один. Киберы затаились и ждут команды погонщиков. Пять километров на одного бойца. Всё, как положено по Боевому уставу. Много? Ха - мало! Для этой операции сократили линию обороны на подразделение вдвое! Хорошо? Может - да. А может - нет. Увидим... В воздухе парят разведчики, фиксируя всё до мелочей. До микронов. Опять писк связи. Свои. Пароль уходит одним импульсом. Мгновение - тут же принят отзыв.
  - Всем - свои.
  По ротному каналу, естественно. И тут же взгляд на показатели - ого! Или боевая химия на высоте, или народ уже успокоился. Это хорошо. Прибытие сапёров принято нормально. Те сразу вгрызаются в камни. Проплавляют тоннели, прокидывают коммуникации, строят уже не лёгкую, а стационарную оборону. Голограмма рывком взмывает в небо, резко увеличивая свою протяжённость и теряя в прочности, и автоматические минёры устанавливают свои гостинцы: мины нескольких видов. От противопехотных до противовоздушных. Тут же их маскируют, включают систему распознавания, ставят на дежурство. Сигнал к активации подаст он. И тогда живые позавидуют мертвецам...
  - Первая смена отдых! Четыре часа. Потом вторая.
  Тут же в наушниках системы связи звучит голос асийчи:
  - Лейтенант, сократите время наполовину. Пусть вторая часть ваших разумных тоже отдохнёт два часа. Лучше потом, если будет время, прогоните ещё раз. Непонятное шевеление у противника.
  - Принял.
  Тут же переключился:
  - Поправка. Режим - два через два.
  - Товарищ лей...
  Он обрывает любопытного кодовым словом:
  - Талга.
  Всё. Тишина в эфире. По этому сигналу все, кому положено, погружаются в сон. Так задумано. Небольшая гипнограмма, и всё. Никаких последствий, потому что она разовая. За это время медицинские комплексы доспехов снимут последствия боевых стимуляторов, прогонят очищающие процедуры, подкормят израсходовавшие запас сил организмы, подлечат и успокоят взвинченные ожиданием нервы. Снова взгляд на монитор - сапёры уже заканчивают. Отлично. И подтверждением этому - маскировочная голограмма снова постепенно возвращается в прежние размеры, увеличивая свою плотность. Жаль, не поставить гравитонную защиту. Она появилась совсем недавно, одна из технологий аури, но может использоваться лишь на объектах планетарной обороны, слишком большой расход энергии. Зато уж работает - ого-го! Полоса повышенной от пятидесяти раз и выше силы тяжести в определённой полосе местности. Снаряды падают, словно камни, ничто, ни живое, ни механическое, ни, тем более, воздушное или космическое не может преодолеть такую полосу обороны. Всё живое просто плющит, а у механики клинит и уродоет конструкционные и передаточные части. Ничего. Обойдутся своими силами. Может, тоже пока подремать? Вполглаза? И словно подтверждение мысли в наушниках звучит голос командира бригады:
  - Первый - Гор.
  - ...А?
  Взгляд на часы доспехов - ну, вот. Два часа крепкого сна пролетело в одно мгновение. Умный логгер, встроенный в шлем, уже услужливо тыкает трубочкой в губы. Машинально принял, глотнул - горячий чай мгновенно согревает мышцы, заставляет кровь струиться быстрее по жилам. Следующий взгляд, одновременно глотая сладкую, крепкую до черноты жидкость, на тактический монитор. Сапёры закончили и убрались на другой участок. Ничего себе, наворотили ребята! Андрей восхищённо щёлкнул языком - вот же, появилась привычка от носителя! Откуда только? 'Землеройки' отгрохали целый город в несколько уровней. А минные поля опоясали густо-густо всё вокруг позиций. Плюс автоматические турели огневых точек. Мда... Халифатцы, да и все прочие, умоются кровью знатно! Пиу! Вызов из штаба. Не бригады. Всего подразделения.
  - Ротный один - четыре.
  - Принял.
  - Перейти на режим три.
  ...Это уже комбриг.
  - Принял.
  Переключение и дублирование последнего приказа подчинённым:
  - Режим три.
  - Принято. Принято. Принято...
  Перекличка мужских и женских голосов его солдат. Сейчас командиры взводов выделят дежурных на позициях, остальные пойдут в блиндажи и бункеры, смогут снять доспехи, перекусить, попить чаю или кофе, ну или, кому чего захочется. Полежать на койках, чуть расслабиться. Странно, что их до сих пор не трогают. Или гарнизон планеты не ожидал такого вот десанта? Да не может того быть. Грызёт исподволь маленький такой червячок душу командира роты. Грызёт. Противно, противно и нудно. И эта обмолвка насчёт непонятной возни. Интересно, техники поставили планетарные ворота, или нет? Иначе придётся туго, если навалятся всей массой. На длительный бой боеприпасов не хватит. Даже и энергетическое оружие не поможет. Хотя... Если здесь залежи кристаллов, то заправку реакторов и батарей можно организовать на месте. Наверняка фабрики по очистке захватили вместе с содержимым и рабочими...
  - Ротный-один. Режим три.
  - Принял.
  Машинально дал подтверждение, счастливо улыбнулся - вот ему можно чуть расслабиться. Распрямился, пошагал к командному бункеру. Полюбовался литыми стенами и укреплённого арматурой модифицированного камня, открыл переходной тамбур, миновал шлюз, вошёл внутрь. Первым делом осмотрелся по сторонам. Прилично! Лёгкая мебель в виде нескольких стульев, табуретов и пары столов. Один большой, второй - поменьше. Потолочная стандартная панель ярко освещает внутренность. На большом столе - большой тактический логгер, над которым мягко мерцает стандартная голограмма заставки защищённого режима. Рядом - ряд сенсоров управления минными полями, турелями и прочими хитростями для встречи незваных гостей. Впрочем, это дублирующий пульт. Основной - у тех, кому положено по штату управлять гостинцами. У погонщиков киберов, взвода тяжёлого оружия, у тактиков. Он - голова. Они - его руки и ноги, если придётся. Выбрался из доспехов, замерших у зарядного реактора. Нужно пополнить запас энергии накопителей. Пусть они и практически не тронуты, но привычка, вбитая в подкорку мозга намертво, действует сама. И правильно...
  Пискнул вызов по внутренней сети. Он было собрался ответить, но тут же сигнал прервался воем тревожного зуммера. Вспыхнула, окрасившись алым голограмма приоритетного вызова. Он вздрогнул, что за... В сфере возникло сосредоточенное и хмурое лицо генерала Рогова. Почему то Кузнецову вдруг показалось, что оно залито кровью, и молодой человек в душе проклял тех кто додумался до подобной глупости выделять голограммы цветом.
  - Внимание всему личному составу! Довожу до вашего сведения, что подкрепления не будет. На планете установлены системы глушения транспортных переходов, поэтому все силы поддержки будут перебрасываться через космос. Задача прежняя - удержать во что бы то ни стало захваченные нами рудники. Они не должны вернуться врагу. Действовать по обстановке, беречь личный состав. Помните о своём долге.
  ...Сфера погасла. Офицер торопливо полез в боевой костюм, потом спохватился - кто же его вызывал то перед генералом? Но комм молчал. А отвлекаться даже на миг желания не было. Одновременно с обмундированием вывал тактика роты. Тот откликнулся сразу:
  - Да, командир?
  - Немедленно дай заявку на склад - пусть везут всё, что можно: боезапас, оружие, продукты, средства защиты. Выдели пару чел... Бойцов, пусть примут и распихают по всем бункерам. Остальным - отдыхать!
  - Но, командир...
  - Отдыхать! И не дёргаться! Начнётся бой - успеют привести себя в порядок!
  - Принято, командир.
  Сержант опустил голову, отключаясь от связи, а ротный, захлопнув наспинную дверцу, чуть присел, прикрепляя к спине ранец обеспечения. Затем, увидев загоревшиеся зелёным значки системы, выпрямился, выдвигаясь на наблюдательный пост роты, расположенный неподалёку. Мышечные усилители работали отлично - техники знали своё дело. Так что напрягаться не приходилось. Буквально влетел в округлый капонир, крыша которого была сейчас поднята. Над приборами согнулись спины операторов. Сухо бросил:
  - Доклад.
  - Фиксирую многочисленные толчки по азимуту пятнадцать градусов от высоты тринадцать-одиннадцать.
  - Что говорит логгер?
  - Аналог установке пусковых батарей ракет класса 'земля-земля' тип 'Гнев Пророка'. Не менее десяти штук.
  - Гнев Пророка?
  Повернулся к оператору оборонительных систем, откинул забрало - успеет ещё использовать фильтры. Сейчас ещё можно дышать обычным воздухом.
  - Увеличить напряжённость защитной голограммы до предела. Вынести второй слой минимальной плотности на расстояние, которое позволят генераторы, от основного щита.
  Тот кивнул. Тут же пискнул сигнал вызова:
  - Ротный-один.
  Канал был бригадным, так что это кто-то из своих. Ну, да. Сам комбриг. Раскосые серые глаза смотрели требовательно и сердито:
  - Что за самодеятельность, лейтенант?! Какого... ты грабишь наш склад? Остальным что, по-твоему, ничего не нужно?!
  Ротный напрягся:
  - Прошу выделить всё по максимуму, товарищ полковник. Потом некогда будет бегать.
  Саури дёрнул головой в перенятом у людей жесте, потом став ещё боле мрачным, выдохнул:
  - Да помогут тебе светлые Боги, лейтенант!
  Отключился, так толком ничего и не сказав. А что тут болтать то? Не до того...
  - Пуск ракет с обнаруженной позиции!
  Заорал вдруг оператор систем обнаружения.
  - Боевые костюмы одеть! Все на позиции!
  Кто-то хлопнул по сенсору, тут же толстая броневая крышка с хлопком рухнула на стены капонира, превращая его в бункер. Взвыла сирена, но человек не двинулся с места. Он - командир. И ему сейчас ещё рано стрелять. На это есть подчинённые. Его задача - управлять боем. Поэтому он, лейтенант, на своём месте...
  ...Словно само небо вспыхнуло пламенем. Попав на маскировочную голограмму чувствительные взрыватели ракет и снарядов мгновенно срабатывали, заставляя боеприпасы детонировать высоко в небе и задолго до линии укреплений. По поверхности проекции пошли волны. Искажения от ударного воздействия обстрела заставляли эмиттеры поля искрить. Первая волна стрельбы была очень мощной. Не менее сотни рельсовых орудий били по позициям роты. Впрочем, пока безуспешно - защита держалась. Тем временем все заняли свои места согласно диспозиции. 'Погонщики' на армейском жаргоне, или операторы роботехники, находящиеся в защищённых бункерах приготовили свои машины к работе. Сотни бронированных пресмыкающихся разных видов и назначения ждали только команды с пультов, чтобы броситься в бой. Впрочем, их хозяева, как и другие воины подразделения, тоже. Громадные туши Подавителей уже запустили свои реакторы на всю мощь, сбрасывая излишек энергии в накопители. Скоро, совсем скоро, когда начнётся бой, этот запас пойдёт в дело... Лейтенант бросил взгляд на проецируемые на забрало брони данные - все бойцы на местах, в полной готовности. Квадратики, обозначающие его подчинённых, окрашены зелёным цветом, сигнализируя о том, что все целы и здоровы. Между тем небеса за маскировочной голограммой вновь озарились багрово-чёрным пламенем второй волны обстрела. Тем не менее, голограмма повышенной плотности держалась прочно, не давая противнику нанести урон десанту. Только волны интерференции пробегали по внешней поверхности поля, и всё.
  - Ротный один, что у вас?
  Послышался вопрос комбрига. Привычно доложил, переключив языком сенсор:
  - Прошла вторая волна. Потерь нет. Поле в норме. Напряжённость, согласно показаниям, семьдесят восемь процентов от нормы.
  - Принято. При падении поля до тридцати процентов немедленно сообщите.
  - Принял.
  Щелчок. Полковник отключился, а офицер снова вывел перед глазами стандартную панель. Вдруг землю тряхнуло так, что почувствовалось даже через броню. Что за... Вспыхнуло алым забрало, неживой голос встроенного искина доложил:
  - Применен тактический боеприпас массового поражения. Мощность боеприпаса - десять мегатонн. Поле будет снято черед тридцать... Двадцать... Десять... Поле снято!
  И тут же голограмма, до этого непрерывно светящаяся и вибрирующая, просто поползла клочьями и исчезла. Человек взглянул в светящуюся сферу логгера и ахнул, не удержавшись - в небо, клубясь, поднимался громадный гриб пыли и испарений. Основание светилось призрачно алым светом, быстро разрастаясь по диаметру.
  - Ядерная тревога, приготовиться!
  С лязгом защёлкнулись дополнительные замки, крепящие детали бункера, загудел встроенный реактор, до этого работающий совершенно беззвучно. По поверхности брони побежали жёлтые всполохи личного силового поля... С грохотом в стены командного бункера врезалась ударная волна. Стена пыли, камней, оплавленных останков непонятно чего. Взвыл, как ошпаренный, дозиметр, но радиацию уже гасили дезактиваторы, в доли секунды определившие радиационную волну и подобравшие противофазу излучения. По сути, сейчас для обороняющихся были опасны лишь прочие факторы воздействия ядерного боеприпаса: ударная волна, световая, тепловая, и электромагнитный импульс. Впрочем, последний был не так опасен, как во времена зарождения данного оружия - защита интеллектроники в Империи Русь была на недосягаемой для прочих высоте. Так что проблем не ожидалось, что и подтвердилось бесперебойной связью с подчинёнными. Снова сосредоточился на своих прямых обязанностях командира роты:
  - Доклад!
  В наушниках загудели голоса бойцов, подтверждающих нормальное состояние. Конечно, кое-кто был в шоке, впервые попав под ядерный взрыв, но аптечки боевых костюмов уже впрыснули необходимые препараты, нормализуя состояние разумных.
  - Ротный один, доклад?
  - Потерь нет. Всё в норме.
  - Принято. Будьте готовы к атаке воздушных сил противника.
  - Принято.
  Связь привычно отключилась. Хм... Неужели? Откуда они, в смысле, противник, возьмут воздушную поддержку? Хотя это Халифат. У них всякого устаревшего дерьма навалом. А орбиту должны прикрыть флотские.
  - Операторам роботов, приготовиться в налёту авиации противника.
  - Принято. Принято. Принято...
  Прозвучали голоса 'погонщиков'. Если они не справятся, придётся привлечь к делу подавителей. Но не хотелось бы раньше времени напрягать народ. Ладно, будем надеяться на лучшее... Впрочем, авиацией флаеры и глайдеры среди военных называют лишь по традиции. Её, той самой авиации, нет уже сотни лет. Вначале так обозначали атмосферные аппараты. А впоследствии, с развитием техники, такие аппараты стали аэрокосмическими. То есть, работающие и в космосе и в атмосферах планет. Хотя были и чисто космические аппараты. Правда, мало кто обращает на это внимание. На то, как обзывают малую авиацию. Потому что от названия воздействие на противника не зависит. Зато напрямую связано с вооружением. Что там у нас у халифатцев на вооружении?.. Торопливо задал вопрос тактическому логгеру. Тот услужливо вывел картинку и россыпь данных. Однако, не мало. Вопрос на засыпку - а что конкретно имеется здесь? На этой планете? И тут же машинально пожал плечами - скоро узнаем. Пискнул шлем - система наблюдения уже зафиксировала приближающиеся аппараты врага и оповестила военнослужащих. Замельтешили, выстраиваясь в ряды, строчки: количество единиц противника - шестьсот две. Классификация - штурмовик типа 'Аль-Джазира'. Вес пятьдесят тонн, бомбовый запас - шестнадцать тонн. Вооружение - средние лазеры, пять штук. Напряжённость силового поля - ноль. Значит, Халифат так и не смог решить проблему защитного экрана в атмосфере. Как и его союзники. Это радует! Нам то с этим помогли аури... Между тем едва заметные точки быстро приближались, идя на высоте почти семи тысяч метров по дальномеру шлема. Логгер послушно увеличил изображение, и Андрей скривился - выглядел халифатский штурмовик на редкость уродливо. Тем не менее, машинка была достаточно быстрой и смертоносной. Так что расслабляться не стоило. Часть аппаратов, одно крыло, или десять штук, немного довернуло машины, направляясь к позиции его роты. Дальномер отщёлкивал расстояние, попискивая на тысячах метров.
  - Погонщики, открывать огонь по достижении семидесятипроцентной вероятности...
  Спокойно отдал он приказ операторам. И в ту же секунду из-под земли рванулись вверх тугие огненные хвосты ракет-перехватчиков, практически мгновенно набравших сумасшедшую скорость в десяток махов, отчего в атмосфере вспыхнули оранжевые полосы выгоревшего кислорода, и влипли в мишени, грамотно распределив цели. По тройке штук на каждого уродца хватило за глаза, учитывая ещё не тронутый боезапас. Миг, и медленно гаснущие пылающие шары вспыхнули в серой, после ядерного взрыва, высоте.
  - Цели уничтожены, командир.
  - Подтверждаю.
  ...Итак, в зоне обороны его роты пока всё нормально. Артиллерийский налёт выдержали. Тактический фугас - без проблем. Попытку бомбардировки - аналогично. Всё идёт просто отлично. И вот это как раз и напрягает. Причём, очень сильно. Ну не бывает такого, что всё происходит гладко и спокойно. Как там у студентов сказано? Если эксперимент удался с первого раза - ищите ошибку! Так и тут - если всё идёт без потерь и без усилий, значит, нам готовят неприятный сюрприз. Чует его пятая точка скорые гадости. Ой, чует! Слишком всё легко! Не может Альянс так наплевательски отнестись к потере всех энергоресурсов! И если сейчас в штабах и правительствах царит паника, то очень скоро противник придёт в себя, выработает единую стратегию, затем бросит все, без исключения, силы, на то, чтобы освободить шахты по добыче огненных сапфиров. Или он не офицер Империи, а дилетант-самоучка!..
  Снова треснула связь:
  - Ротный один, как у тебя?
  - Порядок, Первый.
  - Отлично. Так и продолжай.
  - Принято.
  Машинально дал отбой и тут только спохватился - почему генерал интересуется, как у него дела? С чего бы вдруг? Вроде, ничего особого насчёт него лично не сообщали... Ладно. Будет время - разберёмся. Что там у нас по графику? Ужин? Значит, пора принимать пищу... Дал команду подчинённым, сам пока ждал. Пусть заместитель освободится, он и после успеет перекусить. Минуты тянулись медленно, но спокойно. Противник пока ничего не предпринимал, так что все успели поесть. Опять вызов:
  - Ротный один, даю отбой положения ноль. Перейти на состояние два.
  ...Ого! Сразу второй уровень? Но там, наверху, виднее... Продублировал команду бойцам. Это значит, что люди могут покинуть бронекостюмы, оставив дежурную смену. Он, кстати, тоже. Теперь всем можно отдохнуть. Отбой, короче. Будет бдить боевое охранение и дежурные. Ну и ладно. Правда, вертится внутри что-то подсознательное, какое-то смутное чувство ожидания чего-то нехорошего... Усилием воли задавил, выбрался из укрытия, направился к своему блиндажу. Там выбрался из брони, предварительно поставив её на зарядку. Боезапас полный, пострелять ему сегодня не пришлось. Торопливо сделал себе чашку кофе, уселся за стол, включив логгер. Заявка на израсходованные боеприпасы, заявка на замену эмиттеров силового поля. Расход на еду а утро. На медикаменты в аптечках. Вроде всё. Погонщики докладывают, что потерь среди их машин нет. Замечательно. Отставил пустую кружку в сторону, сладко потянулся. Посмотреть общую обстановку? Разумеется. Вошёл в общую сеть, есть! Сводка за сегодня. Потерь среди личного состава десанта нет. Потери техники незначительны, уже восполнены. Орбитальная обстановка спокойна. Ничего необычного или постороннего не замечено. Полная блокада окружающего пространства и системы. Ха! А смысл в этом? Если у врага стоят блокираторы ТПС, давяще наши системы, и они спокойно перебрасывают сейчас силы на планету при помощи своих ворот?
  
   Глава 21.
  ...От силовых эмиттеров остались лишь воспоминания и оплавленные штыри. Прочертив в воздухе фиолетовую спираль снаряд крупнокалиберной туннельной пушки врезался в покатый лоб 'подавителя' и с фырчанием ушёл куда-то ввысь неба. На мгновение отлегло, но в следующий миг огненная струя второго выстрела угодила точно в тоже место. Сноп брызг, снаряд закусило, и он локализовался, в мгновение ока просверлив сверхпрочную керамоброню боевой машины. Перемешав пилота, превратив в единое целое металл, керамику, пластик и интеллектронику в единое целое, в следующий миг разогреты до невероятных температур из-за трения о воздух вытянутый оперённый конус прошил внутреннюю обшивку, добравшись до реактора. Пробив теплозащиту, снаряд прошёл в активную зону, где встретившись с антивеществом аннигилировал. Магнитная защита, лишившись питания, не смогла противостоять антивеществу, используемому в качестве активного топлива. Взрыв, и всё, что раньше составляло силу и гордость Домов аури превратилось в облако плазмы. Вой статики, прорвавшийся даже через фильтры на мгновение оглушил человека, заставив рефлекторно присесть. А, твари! Нащупав длинную трубу портативного метателя, он вдавил бронированным пальцем кнопку активации, одновременно выдёргивая чеку предохранителя. С тихим хлопком отлетели прочь защитные крышки. Камера шлема послушно показала, что позади него никого нет. Лейтенант приподнял носок оружия в воздух, ориентируясь по ещё не рассеявшемуся в воздухе следу выстрелов туннельных орудий и нажал на спуск. Хлопок, и толстая струя пламени ударила из задней части трубы. Офицера шатнуло, и лишь то, что он упёрся спиной в спину окопа, удержало офицера от падения. Обычно 'Толстяка' запускали с треноги, но ему некогда было раскидывать установку полностью. Просто зафиксировав конечности и для гарантии упершись в оплавленную стенку окопа спиной он запустил умную ракету. Непропорционально толстый цилиндр вылетел из трубы, тут же раскинул стабилизаторы, став ещё уродливее, затем с диким рёвом почти мгновенно ушёл вертикально вверх, исчезнув из вида. Ещё мгновение, и небо прочертила толстая оранжевая полоса, когда у 'Толстяка' включились основные двигатели. Форсированный до предела двигатель, жизнь которого измерялась долями секунды, практически мгновенно швырнул заряд боеголовки в точку, которую выбрала умная система наведения. Оказавшись над головами артиллеристов, выбивающих боевые машины Союза, ракета лопнула, и к земле устремилась отсвечивающая в лучах местного светила дымка. Как только первые её струи коснулись почвы, тел, орудий, последовала слепящая вспышка, и дымка стала пламенем. Далёкий потомок вакуумных боеприпасов показал себя так же надёжно и смертоносно, как его предшественники, превратив позиции туннельных орудий в хаос расплавленного металла. Всё остальное испарилось, потому что температура в эпицентре взрыва достигла почти трёхсот тысяч градусов Цельсия...
  ...Огонь туннельщиков, выбивших два из пяти 'подавителей', его рота смогла задавить, но когда из космоса по позициям бригады ударили турболазеры и плазменные пушки, стало тяжко. Их штатным оружием не возьмёшь, и ничего не оставалось, как дать команду пилотам покинуть машины. Терять подчинённых ротный не собирался. С воем и рёвом перед его позициями врезался в землю пылающий искристым пламенем обшивки изуродованный до неузнаваемости аэрокосмический истребитель, расшвыривая во все стороны искры напалма из неизрасходованных контейнеров. Наш? Их? Без разницы. Пилота в кабине он не смог разглядеть. Задрал на мгновение голову, пытаясь что-то рассмотреть в покрытом толстым слоем чёрного жирного дыма небе. Бесполезно. Он точно знает, что там, в космосе сейчас идёт свалка. Настоящая бойня. Потому что открылись сотни воронок гиперпереходов, и оттуда один за одним начали вываливаться туши линкоров, дредноутов, штурмносцев и прочей гадости Альянса. Аари-Смерть подняла навстречу всех своих птенцов, вылетев и сама. Но в следующий миг и на поверхности планеты началась атака на десантников. Причём невероятной силы и мощи, с использованием новейших видов оружия, иногда даже и незнакомого десантникам, но от этого не ставшем слабее. Наоборот, эти новики оказались ужасающе эффективны против техники и людей. Но... Десант держался. Неся потери. Теряя людей. Технику. Выигрывая время. Потому что глушилки, наконец, нашли, и усиленные отряды выдвинулись на их уничтожение. Так что теперь требовалось лишь продержаться и удержать плацдарм до того момента, пока не включатся планетарные ворота Союза...
  ...От надвигающихся стеной вражеских киберов темнело в глазах. Шам шевельнулся, устраиваясь поудобней в ложементе управления и прикрыл глаза, входя в слияние со своими 'подчинёнными. Привычные уколы системы обеспечения заставили вздрогнуть. Сколько уже лет он воюет, а так и не привык. Миг, темнота перед глазами плавно рассеялась. Вперёд! И из контейнеров хлынула его армия. Шевеля ступоходами, перешагивая через препятствия, его киберы бросились в контратаку. Сейчас он был способен практически на всё, ощущая себя Богом Войны. Такова побочная проблема боевых коктейлей, помогающая достичь полного слияния с боевыми механизмами. Волна боли прокатилась по телу - это первые машины встретились друг с другом и началась резня. Вгрызаясь друг в друга пилами, пробивая корпуса выстрелами протонометров и бластеров, выжигая внутренности и интеллектронику импульсами разрядников киберы с невиданным ожесточением уничтожали друг друга. Отлетали в стороны конечности, рассыпались искры, когда вращающиеся пилы вскрывали корпуса, в эти мгновения оператор сам себе казался машиной. Он ощущал мгновения боли, когда его подчинённые теряли манипуляторы, воздействие лазерных лучей воспринималось как ожоги своего собственного тела. Конечно, это всего лишь фантомные боли - цена за слияние, позволяющее ему действовать киберами так, словно это его собственное тело, но всё-равно, иногда восприятие становилось таким глубоким, что после сражения приходилось ложиться в регенерационную капсулу, чтобы убрать неведомыми путями появившиеся на коже шрамы и язвы...
  ...Ротный выпустил остатки заряда батареи лучемёта и торопливо отщёлкнул израсходованную ёмкость, меняя её автоматическим движением. Индикатор вспыхнул зелёным, тоненько свистнул накопитель, выходя в рабочий режим, и он снова нажал на курок. От ребристого ствола, через который непрерывно прокачивался охладитель, исходили струи раскалённого воздуха. Ещё никогда он не сталкивался с подобным ожесточением! Волна за волной людские толпы плохо вооружённых, зачастую не имеющих никакой защиты врагов с перекошенными в диком вопле ртами накатывались на позиции его роты, чтобы остаться на нейтральной поле в виде разорванных и хорошо пропечённых кусков мяса. Пару раз доходило до рукопашной. Совершенно безнадёжной для халифатцев. Голые руки, ножи и древние, примитивные кинетические автоматы и винтовки против мощных индивидуальных боевых скафандров-костюмов союзных войск. Ударом усиленной экзомышцами руки дробились черепа, ломались кости. Движением перчатки мышцы мясо превращалось в алую кашицу, вырывались конечности, отрывались головы. После очередной отбитой атаки тёмные щитки лат становились багрово-чёрными от крови, а под ступнями хрустели тела и хлюпала вражеская кровь. Особой опасности не было, но... Горели нервы, разум просто не выдерживал подобной нагрузки, и аптечки исправно впрыскивали лекарства, приводя людей, саури и аури в чувство, не давая разумным переступить за грань... И, самое страшное, что несмотря на подавляющее технологическое превосходство союзных войск, они, тем не менее, несли потери. По одному, по два разумных, но несли. Офицер потерял всех 'подавителей' вместе с операторами, троих 'погонщиков', не сумевших выйти из слияния. Или не захотевших. Взвод тяжёлого оружия выбили подчистую. Фактически от роты остался лишь он, старшина, да ещё шестеро бойцов, засевших в его командном бункере, но, тем не менее, удерживающих свой участок от прорыва врага уже третьи сутки. Под непрерывным обстрелом орудий и ракет, выжигая волны киберов и людей, уничтожая мины и попытки противника пробраться к ним под землёй при помощи проходческих комплексов. Благо, хватало боеприпасов и оружия. И практически все трое суток он не спал, держась на стимуляторах и собственной силе воли. Спасало то, что в небе было чисто. Он не знал, что творилось в космосе, потому что связь была фактически уничтожена, задавлена системами глушения. Но поскольку при очередной атаке начиналась заполошная стрельба, и на поле вырастали фонтаны взрывов, бригада держалась, выполняя приказ. Истекая кровью, из последних сил, но держалась...
  ......- Тридцать секунд!
   - Фиксирую повышение энергии в реакторах вражеских кораблей!
  Перебил доклад артиллериста старший разведчик.
  Не раздумывая ни секунды, командующий флотом Говоров скомандовал:
  - Стоп машины! Реверс! Разворот 'все вдруг'!
  - Выпустить все штурмовики, сориентировать их по вектору сорок шесть- пятьдесят четыре- ноль два. Перебросить команды с эсминцев 'Разящий' и 'Стремительный! На базовые корабли немедленно. Перед эвакуацией перевести управление эсминцами на автоматику и замкнуть на меня! Десанту - одеть снаряжение для боя в космосе! Всем кораблям - сомкнуть строй, организовать построение 'Клин'!
  ...'Клин?' Старший офицер удивился - этот строй не использовался уже лет сто. Он напоминал чем-то построение псов-рыцарей Американской Демократии во время великого сражения при скоплении Ладога. Когда русские корабли под командованием полного адмирала Александра Невского вдребезги уничтожили значительно превосходящие их по численности эскадры противника, заманив их к туманности Альпака, где расположили засадный полк из тяжёлых монитаторов... Но удивляться не было времени - теперь и он видел на голосфере выползающие из-за естественного спутника планеты Халиф-аль Зухрейн тяжёлые носители. Десять. Одиннадцать... Пятнадцать... А корабли всё появлялись, появлялись, выбрасывая с палуб стаи вёртких машин, сверкающих в лучах звезды. На их фоне небольшое, по сравнению с противником, количество штурмовиков Флота выглядело бледно. Говоров неожиданно успокоился - что же, как говорится, рано или поздно, но такое случается.
  - Перестроение завершено. Флот сгруппирован, штурмовики выпущены.
  - Оттянуть пилотов внутрь строя.
  Что? Она же только что давал совершенно противоположную команду! Но раз так...
  - Начать движение к планете!
  ...Да что они творят то?! Или от страха мозги переклинило? Не похоже... Но операторы уже дублировали его команды подчинённым, и повинуясь на первый взгляд нелепому приказу, Флот начал оттягиваться к планете.
  - Начать зарядку накопителей! Всем орудиям - приготовить бризантные боеприпасы! Штурмовикам - по команде выбивать двигатели носителей, заклёпывать ворота и подъёмники!
  Вражеские истребители уже сформировали свой привычный строй в виде пчелиных сот, растянувшись по всему видимому сектору, а его корабли, напротив, сбились в кучу, образовав гигантское веретено, внутрь которого загнали все корабли обеспечения, а прикрывали их тяжёлые линейные суда. Мошками вились штурмовики, но бой у поверхности планеты сковывает манёвр! Это же прописная истина! Зато артиллеристы врага не смогут свести огонь по ним, боясь попасть в планету. Уж слишком ценна она для Альянса. В то время как корабли флота смогут это делать... Да. манёвр будет затруднён, но, он, командующий, рассчитывает на своих бойцов, на пилотов, на всех, кто сейчас находится на боевых постах и кабинах штурмовиков и истребителей...
  - Залп по носителям!
  Линкор тряхнуло. Артиллеристы сработали автоматически, едва услышали команду в своих виртуальных шлемах. В башнях главного калибра коротко прошипели накатники, возвращая решётчатые стволы в исходное положение, фильтры с воем разорвали воздух на атомы, отсеивая гарь и вонь, приводя атмосферу в привычно-стандартное стерильное состояние. Провернулись элеваторы, подавая вновь многотонные заряды и снаряды в стволы. Сыто чавкнули затворы, запирая будущую смерть. Новый залп! Тем временем, выпущенные во время первого залпа боеприпасы миновали сетку истребителей противника и врезались в борта носителей врага... Вспышки разрывов, разлетающиеся обломки, клубы атмосферы, вырывающиеся из пробоин вместе с языками пламени... Зрелище завораживало своей жуткой красотой, если не знать, что там, вдали, огненные языки пламени прокатываются по коридорам и колодцам, энерговодов. Осколки рвут в клочья переборки, крошат тончашую аппаратуру, режут на куски хрупкие человческие тела... И в ответ - ни единого выстрела. Потому что позади - планета Халифата, входящего в Объединённое Человечество. Конечно, рано или поздно нервы избивамой эскадры не выдержат, и рано или поздно кто-нибудь ударит в ответ... Но тогда об этом узнают в мирах муслимов, и коалиция обречена на развал. Горячие жители Халифата вспыхивают мгновенно, и успокоить их практически невозможно. А учитывая возможности пропаганды Трёх Народов... Злая усмешка заиграла на губах Говорова - вы просчитались, сволочи!..
  - Сосредоточить огонь на первых трёх носителях! Общий залп всем линкорам с селекцией целей на один, два, три! Монитаторам и эсминцам - заградительный огонь по вражеским истребителям!
  Новое сотрясение корпуса показало, что распоряжения командующего выполняются безукоризненно. Говоров зачаровано наблюдал, как тяжёлая торпеда, ловко уклоняясь от пытающихся перехватить её истребителей противника, влипла в борт необычного по своим очертаниям решётчатого корабля. Вспыхнув миллионами брызг, тот превратился в быстро рассеивающееся облачко газа, окружённое разлетающимися осколками. Урх перестраховывается, хотя, пока есть возможность, уничтожить фрегат наведения сейчас куда проще, чем когда начнётся свалка. Огненными протуберанцами окутался ещё носитель CFFH, и находящиеся поблизости истребители врага брызнули в ращные стороны сверкающими точками. Полыхнул третий корабль, четвёртый... В этот момент заорал оператор:
  - Истребители начали движение!
  Вражеские машины, висевшие до этого неподвижно, несмотря на расстрел их носителей, словно очнулись, и, выпустив из дюз двигателей длинные струи рабочего вещества, устремились в бой к веретену строя Специального Флота...
  ...- Вперёд, воины! Во славу Жизни!
  Дружный рёв голосов пилотов Флота был ответом Аари в наушниках шлема. Включив форсаж, женщина рванула машину из-за корпуса линкора и с ходу выпустила в сгрудившиеся вражеские истребители ракеты с кассетными боеголовками. Расстояние было минимальным, умные взрыватели едва успели встать на боевой взвод, как им пришлось выполнить свою работу - инициировать подрыв зарядов. Сотни гранённых поражающих элементов, начинка каждой боеголовки произвели страшное опустошение в рядах нападающих, но их было слишком много. Машинально, на автомате, прикинула - сотношение один к пятнадцати. Что же, в таком случае она умрёт со славой... Впереди вспыхнули разрывы тяжёлых бризантных снарядов, затем... Она никогда такого не видела - что-то новенькое? Словно вспыхнул сам космос, его вакуум. Огненная полоса промчалась на пути противника, и врезающиеся в неё истребители мгновенно вспыхивали, чтобы превратиться в оплавленные куски металла. Строй нападающих поредел, а саури почувствовала, как изнутри её начала подниматься огненная волна. Ввести успокаивающее? Да нет... Сегодня она не собиралась жить дальше - умереть с осознанием до конца выполненного долга, с честью, чтобы никто не мог упрекнуть её после битвы в невыполнении Долга... Заработали орудия ближней обороны, и огненные трассы рванулись в сторону опасно приблизившихся, уже готовящих атаку юрких машин. Струи энергии врезались в сверкающие разлапистые корпуса с надстройкой в центре, и те вспухали вспышками, окрашенными багрянцем разрываемых на части тел вражеских пилотов. Отлетали плоскости, вырывались струи атмосферы, топлива, смазки... Но и противнику сопутствовал успех - выпущенные ими снаряды и ракеты вспыхивали протуберанцами и шарами на броне кораблей, разлетелась в огненной вспышке массивная башня одной из спарок главного калибра на линейном корабле Флота. Всё пространство вокруг было заполнено шарами разрывов, струями сгоревшего топлива, множеством осколков и обломков. Аари взирала на всё это отстранённо. Внезапно в наушниках что-то зашуршало, а потом вдруг зазвучала торжественная, величественная музыка, и хор голосов запел на древнеимперском:
  
  ...Вставайте, люди русские,
  На славный бой, на смертный бой.
  Вставайте, люди вольные,
  За нашу землю честную!
  
  Живым бойцам почёт и честь,
  А мёртвым - слава вечная.
  За отчий дом, за русский край
  Вставайте, люди русские!..
  
  Зачарованная старинной песней саури плавными движениями довернула свою машину, уходя от идущей ей в лоб тройки необычных машин. Те не успели среагировать, проскакивая мимо, а женщина резко развернула штурмовик в обратную сторону, вжимая гашетку. Имперские орудия в очередной раз доказали свою невероятную эффективность выплюнув струи керамостали, вспоровшей броню истребителей. Первый просто исчез, второй рассыпался на куски, продолжившие путь по по инерции. Из кабины вывалилось тело пилота, взмахнуло руками, и в следующий миг вспухло, рассечённое ударом крыла третьей машины. Но и он не смог уйти - ведомый саури среагировал мгновенно, всадив в двигатель врага 'Шпица', бризантной микроракеты...
  ...Говоров утёр пот со лба - его решение включить музыку на широкой волне оказалось верным. Он сам ощущал нечто, вызывающее из глубин памяти ту силу, которой славились его предки, отстоявшие свою Державу от скопищ врагов. А здесь... Они думают, что окружили его, организовав ловушку? Ха! Держите шире карман! Вы пришли сюда умирать! А мы - побеждать!...
  
  ...Врагам на Русь не хаживать,
  Полков на Русь не важивать!
  Путей на Русь не видывать,
  Полей Руси не таптывать
  
  Вставайте, люди русские,
  На славный бой, на смертный бой.
  Вставайте, люди вольные,
  За нашу землю честную!..
  
  ...С трудом, с кровью, с пережжёными нервами, но флот держался, не пропуская к планете противника. Сгорали истребители целыми эскадрильями, разваливались лёгкие корабли, прикрывая туши дредноутов своими корпусами, потому что те лишились всех эмиттеров защитного поля. Десантники внутреннего наряда шли на абордаж напрямую, через забитое обломками и трупами пространство, потому что их челноки были уничтожены. Пользуясь разгонными двигателями своих скафандров добирались до вражеских кораблей и вступали в бой против таких же солдат, как они, или, что гораздо чаще, против киберов, потому что основную часть флота Альянса составляли силы Американской Демократии. А те испокон веков предпочитали использовать в войне киберов или киборгов. Песня смогла переломить исход битвы, но внезапно произошло самое страшное - службы дальнего наблюдения смогли засечь ещё один флот, приближающийся к системе аль Зухрейн. И опознавательных сигналов неизвестные корабли не передавали. Говоров прикусил губу - всё. Здесь они и полягут. Все до единого. Но русичи будут драться до конца. До последней капли крови. Они никогда не сдадутся. Поднялся под удивлёнными взглядами подчинённых, поправил форму:
  - Громкую связь.
  Ухнули динамики рубки.
  - Обращаюсь ко всем - к полю боя приближается ещё одна эскадра. Сигналов дружественных кораблей нет. Поэтому вы знаете что делать. Это наша последняя битва. Так умрём достойно!
  Снова уханье, когда система связи отключилась. Командующий отдал новый приказ:
  - Приготовить систему самоуничтожения. Мы пойдём на таран.
  Мгновенная тишина. Потом все головы вновь согнулись над своими рабочими местами. Говоров ощутил гордость за членов экипажа своего корабля. Ни один не запротестовал, не возмутился. Все просто продолжали делать свою работу. Воевать. До самого конца. Снова сел в своё кресло.
  - Все данные по неизвестным мне на сферу.
  Тут же перед ним в воздухе загорелся объёмный экран. Пробежал глазами цифры: примерно тысяча сто кораблей. Обнаружены все классы, используемые людьми, а так же... Человек похолодел - огромное количество судов неизвестных конструкций. Типы двигателей не определяются. Мощности защитных полей - не определяются. Дальность оружия противника - не определяется. Тогда что, это чужаки? Третья сила?!
  - Командующий! Передача с флагмана неизвестного флота!
  - Вывести на общую сферу!
  ...Сейчас всё разрешится. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Стиснул зубы, стараясь не проявлять эмоций. Сфера набрала силу, разбилась мелкими пикселями, слившимися в изображение, и Говоров не смог удержать возглас изумления - перед ним был... Была... Темнокожая...Саури?! Нет. Таких не бывает!!! Алые, чуть раскосые глаза. Ярко-соломенные волосы, забранные в длинный, исчезающий за пределами передаваемого изображения хвост. Выточённые лучшими скульпторами черты лица. Холодный взгляд пробежался по замершим в изумлении людям. Затем неизвестная разумная произнесла на имперском, но ужасающим акцентом:
  - Я вижу перед собой командующего флотом империи Русь?
  - Д-да. А вы кто?! И откуда...
  - Слишком много вопросов, человек.
  Бесцеремонно прервала его разумная. Затем её губы чуть дрогнули в ироничной усмешке. Она обвела взглядом внутренность рубки ещё раз, и снова заговорила:
  - Вы, как я вижу, собрались умирать? Зря. Клан Пришедших Извне пришёл к вам на помощь, русские. Дайте команду своим подчинённым оттягиваться обратно и уводите свои лоханки на обратную сторону системы. Сейчас здесь будет, хм... Прибрано от мусора.
  Пауза. Затем прозвучала ещё одна фраза:
  - И подумайте, кого вы направите на наш флагман, чтобы переговорить с Вождём.
  Ещё раз вспыхнув, сфера погасла. Говоров ошеломлённо замер, потом словно очнулся:
  - Мне это привиделось?
  - Командующий! Неизвестные корабли сменили курс. Они заходят на Альянс!
  Человек смахнул рукавом внезапно выступивший на лбу пот - кажется, смерть на время отменяется...
  
  Глава 22.
  
  ...Едва корабли русского флота оттянулись назад, как пришельцы открыли огонь, выполняя своё обещание. Говоров, да и не только, открыл рот от изумления - подобного он не мог себе даже представить! Лучи боевых лазеров буквально испаряли вражеские корабли. По предварительным прикидкам, калибр некоторых орудий чужих достигал сотни метров. А уж мощность выстрелов превосходила всё, что можно было себе представить. Он не успел ещё прийти в себя, как всё было закончено. На месте огромного флота CFFH в вакууме пространства быстро развеивалось облачко ионизированного газа. Одновременно вниз, на планету, пошли посадочные боты, укутанные защитными полями, преодолевшие противовоздушную защиту халифатцев, словно той и не было. Вспышки мощнейших, по местным меркам ракет те игнорировали. По показаниям сканеров, даже при попадании сверхтяжёлых ракет типа 'Длань Пророка', способных уничтожить лёгкий корабль Союза полностью и нанести тяжёлые повреждения линейным кораблям, были игнорированы, снижая напряжённость защиты на сотые доли процента. Командующий немедленно отдал приказ передать все имеющиеся данные в Генеральный Штаб Союза: запись разговора с Пришедшими Извне, телеметрию сражения, съёмки неизвестных кораблей, что начало тут же выполняться. Одновременно приказал готовить челнок, чтобы посетить чужих, а в том, что это пришельцы из неведомых глубин, сомнений не было, согласно их приглашению...
  - Командующий, принимаю коды прохода!
  Прозвучал голос пилота челнока. Говоров махнул рукой - он заканчивал разговор с генералом Роговым, командующим наземной группировкой на Халифе-аль-Зухрейн. Высадившиеся войска в считанные мгновения растерзали атакующих, приведя тех к молчание. Что было, впрочем, неудивительно - мёртвые не умеют... Шуметь... И, что вызвало наибольшую тревогу - пленных чужаки не брали. Сейчас немногим раненым среди специальной части Рогова оказывали медицинскую помощь - обеспечение чужаков было выше всяких похвал. А почему немногочисленным, так это от того, что потери Союза в живой силе составляли свыше восьмидесяти процентов от общего состава, вступившего на планету. Некоторые подразделения прекратили своё существование полностью. Фактически, до разгрома спецкорпуса оставались считанные часы. Пришельцы успели спасти тех, кто ещё дрался от смерти, наведя порядок с неслыханной жестокостью. К удивлению Говорова, те, кто шёл в десанте, отнеслись куда дружелюбнее к оборонявшимся воинам Союза, чем та надменная дама неизвестной расы, хотя её соплеменников хватало и внизу. Но там среди чужих попадались и люди. Самые обычные на вид. Так что командующему флотом было над чем поразмыслить, пока челнок лавировал среди чёткого строя запредельных по своим размерам кораблей флота Пришедших Извне. Посмотреть же на что было: такого разнообразия судов различного назначения адмирал не себе представить. Впрочем, наверняка у каждого из чужих своя специализация. И... Это не просто флот. Это - переселение. Точно. Гипотезу подтверждали шесть просто колоссальных объектов, весело подмигивающих многочисленными иллюминаторами, в виде громадных цилиндров охраняемых... Говоров похолодел - боевыми кораблями Арбитров... Так вот это кто...
  - Товарищ адмирал, нас ждут в среднем... Цилиндре.
  - Давай, Костя. Раз ждут, то не будем задерживать таких...
  Слово 'таких' Говоров произнёс даже с придыханием.
  - Разумных...
  Колоссальных размеров шлюз за силовой завесой практически не заметил крошки челнока, который миновал тонкую плёнку удерживающего воздух экрана и медленно опустился на выдвинувшиеся из корпуса посадочные опоры. Люк в борту открылся, выпуская автоматически выдвинувшийся трап, по которому быстро спустились четверо офицеров штаба. Точнее, лучших бойцов штурмовой роты корабля командующего, наряженных в их мундиры. Рисковать разумными адмирал не счёт возможным. Хотя ясно понимал, что против чужих остатки его флота продержаться считанные мгновения. На полу вспыхнули огоньки убегающих к стене стробоскопов. Там, где они исчезали, в монолите стены виднелись ворота.
  - Даже не встречают.
  Пробурчал кто-то из бойцов, сопровождающих Говорова. Они были напряжены, не зная, чего ожидать от чужих. Вроде бы пришли на помощь, но с другой стороны, неприкрытое высокомерие чужачки...
  - Тьма...
  Выдохнул кто-то, когда громадные ворота, к которым их звали огоньки, перебегающие по палубе, медленно начали раскрываться. Оттуда хлынули чёткие, выверенные до миллиметра фигурки киберов почему то на удивление знакомых силуэтов русских типов таких машин. Нет! Не только. Роботы сопровождали затянутую в уже знакомый по сеансу связи чёрный мундир стройную фигурку той самой собеседницы. Киберы быстро окружили прибывших, впрочем, не приближаясь близко, выстроив коридор, а чужачка спокойно приблизилась, отдав честь на имперский манер, чётко произнесла:
  - Заместитель Левой Руки Вождя Аллариэль аль Амати. Прошу следовать за мной, адмирал флота Союза.
  Говоров напрягся, но чужачка уже развернулась к нему спиной, делая первые шаги прочь от челнока. Ничего не оставалось, как двигаться за той...
  ...Адмирал мучительно ломал голову над странностями. Первое - пришельцы знают русский язык. Более того, по докладу с планеты они так же разговаривали на наречии кланов Высоких и Истинных. Причём куда лучше, чем на русском. Пленники? Вероятно. Мало ли не вернулось кораблей за всё время существования цивилизаций? Далее - превосходство в технике. Причём, подавляющее. Одной битвы хватило, чтобы это уяснить. Корабли Арбитров. Самое непонятное. Откуда они у них? Или они сами и есть те пресловутые Арбитры, которых видели многие, но никто вживую. Вполне вероятно. Тем более, такой вид разумных никогда никому не встречался в Галактике. И... Несмотря на незнакомое имя, очень схожее с некоторыми из легенд демократов, вторая часть явно опять же от Высоких и Истинных. Более того, этот клан ему знаком. Очень хорошо. Не так давно прошла поминальная служба по погибшим на Чемье разумным. В списке имён павших кроме имени племянника Кузнецова было много других. Аль Амати запомнилось ему потому, что Аари-Смерть когда то входила в этот клан...
  ...Говоров не подозревал, как близко он был к разгадке, ещё бы чуть-чуть, пара подсказок, и... Но вдруг возникшие перед ним створки распахнулись, и адмирал оказался в огромном зале, залитом ярким светом. Две шеренги почётного караула, незнакомые стяги на стене позади возвышения, в котором сидел... Ему захотелось протереть глаза, но адмирал удержался - там явно был человек! В строгом чёрном мундире, таком же, как на сопровождающей его девушке. Рядом с... Троном выстроились другие разумные. Люди. Саури. Точно саури!!! Такие же темнокожие ушастики, как их проводник... Та замерла на месте, пропуская их вперёд, прошипев в спину:
  - Уважение, круглоухие! Уважение Вождю!
  Именно так. С большой буквы. Ха, да плевать нам на всё. Мы ни перед кем не сгибаемся... Наконец делегация вплотную приблизилась к возвышению, остановилась, ожидая... Чего?
  - Представьтесь.
  Прозвучал женский голос, говорящий на русском. Командующий вскинул голову, рассматривая молодого, не старше двадцати пяти - двадцати трёх лет человека. Несомненно, человека. Почему то со знакомым ему лицом, напоминающем кого-то очень хорошо знакомого. Только адмирал не мог вспомнить, кого. Но пришлось поторопиться под вопрошающим взглядом, хм, вождя.
  - Адмирал флота империи Русь, командующий отдельного дивизиона специального отряда Говоров, Алексей Иванович. А это мои сопровождающие, офицеры штаба дивизиона...
  Заколебался, стоит ли говорить правду, но тут послышался короткий смешок:
  - Больно молодые у вас офицеры, Алексей Петрович, для погон на их плечах. Охрана? Не доверяете? Правильно.
  Тьма! Сразу расколол?! Что теперь будет?! Впрочем, усмешка тут же исчезла с лица главы чужаков.
  - Можете не волноваться. Мы действительно прибыли помочь Союзу Трёх Народов. И на большее не претендуем. Впрочем, если нам в дальнейшем дадут в качестве награды какую-нибудь систему, то не откажемся. Но о награде потом.
  Короткая пауза. Затем вождь заговорил вновь:
  - Не хочу вас напрягать, товарищ адмирал, но мне сообщили, что планета внизу зачищена, хотя среди наземных частей очень большие потери. Предлагаю, пока из мест дислокации к вам выдвигается помощь, организовать лечение раненых на наших космических базах.
  - Не откажемся. Иногда...
  - Промедление смерти подобно. Знаю, Алексей Иванович. Знаю. Потому и предлагаю. Медики у нас отличные, так что поможем. Чай, не чужие друг другу.
  - Не чужие?!
  Адмирал вздрогнул, услышав это, но вождь был твердокаменно спокоен.
  - Не чужие. Так что передайте генералу Рогову моё предложение, и, пожалуй, стоит связаться с империей и запросить... Ну, дипломатов, что ли. Потому вопрос стоит очень серьёзно, и могут возникнуть проблемы. Они, разумеется, решаемы, тут сомнений нет. Но... Не хотелось бы никаких эксцессов. Если вы согласны, разумеется.
  Говоров опустил на мгновение голову, затем согласно кивнул:
  - Разумеется мы не откажемся от помощи. Но что мы можем сделать со своей стороны для вас?
  Вождь чуть прищурился, затем спокойно ответил:
  - Да, пожалуй, что, ничего. Все вопросы, вы уж извините, вне вашей компетенции. Простите, если мои слова покажутся вам грубыми.
  Брови адмирала удивлённо дрогнули, но человек справился с эмоциями.
  - Хорошо. Пусть так и будет.
  - Отлично. Связываться со штабом СТН будете от нас или со своего флагмана?
  - От себя.
  - Понимаю. Ничего страшного. Кстати, есть предложение - дипломаты могут воспользоваться транспортной системой ворот. Глушилки Альянса мы давно обезвредили, поэтому ТПС вновь работает.
  - Спасибо.
  Адмирал коротко поклонился...
  Когда за комфлота закрылись двери, Александр поднялся со своего трона и спокойно прошёлся взад-вперёд. Аррах встал рядом, тут же к нему просочилась жена, застыла бок о бок.
  - Ну что, вождь? Клюнул Говоров?
  - Ха, не только адмирал. Сейчас весь Союз на ушах стоит. Меня больше волнует, кто дипломатом будет.
  - А тебе то что? Кого пришлют, с теми и разговаривать будем.
  - Понимаешь, Аррах, тут дело такое... Сам ведь прекрасно знаешь, что мы своим появлением перевернули весь местный уклад с ног на голову. Альянс сейчас лихорадочно решает проблему Арбитров...
  - Да-да! Это точно! Аллариэль, когда проводила разведку, так умудрилась наследить!
  Он шутя отвесил уцепившейся за него дарке подзатыльник. Та нарочито насупилась, потом вдруг показал мужу язык. Все рассмеялись.
  - Хорошо, хоть больших дров не наломала.
  - Проехали.
  Кузнецов прислушался - в его ухе ожил передатчик. Кивнул невидимому собеседнику, потом пояснил для присутствующих:
  - Пошли раненые.
  Помрачнел. Добавил:
  - Много. Слишком много... Ладно. Займёмся делами...
  ...В кабинет Сергея Неистового вбежал его начальник службы безопасности Громов. Император не любил общаться с подчинёнными виртуально, предпочитая разговаривать лично. Но сейчас генерал выглядел... Потрясённым. Неужели...
  - Что, Миша?!
  - Пришёл срочный доклад от Говорова! Халиф аль-Зухрейн наш! Смогли удержать и полностью уничтожить все силы противника!
  Сергей чуть расслабился:
  - Отлично! Значит, все копи огненных сапфиров в наших руках! Честно говоря, не рассчитывал на такой успех...
  - Им помогли!
  Император опешил:
  - Кто?!
  - Чужие ваше величество. Чужие.
  Громов опустил голову, потом выдохнул:
  - Они называют себя Пришедшие Извне.
  - Погоди-погоди.
  Сергей замотал головой, приводя спутавшиеся при таком известии мысли.
  - Давай подробности.
  Громов заговорил:
  - Фактически, наши силы возле аль-Зухрейна уже добивали. Наземные потеряли восемьдесят процентов личного состава. Дошло до рукопашной. Флот... Там уже включили последнюю песню...
  Замолчал. Император тоже не подавал голоса. Ему было прекрасно известно, что это означает...
  - Их уже добивали, когда появился флот. Нет, даже Флот! С большой буквы! Свыше тысячи кораблей, причём все - колоссальных размеров! По данным Говорова, командующего нашими, чужаки используют запредельные мощности! Достаточно сказать, что на уничтожение флота Альянса им хватило сорок две секунды работы. Одновременно на планету был высажен десант, который помог спасти наших и полностью ликвидировал наземные части демократов...
  Он хотел было добавить что-то ещё, но замер, прислушиваясь к системе имплантированной связи. Затем сделал приглашающий жест:
  - Ваше величество, ответьте. Говоров, как раз, на связи...
  Сергей, не заботясь об условностях, поспешил коснуться сенсора. Миг, вспыхнула сфера, в которой появился адмирал, торопливо отдавший честь и склонивший на миг голову.
  - Ваше величество...
  - Оставим титулы. Доклад.
  - Слушаюсь, ваше...
  Адмирал вновь коротко поклонился, затем начал излагать произошедшее у планеты. Сухо, чётко, конкретно...
  - Значит, среди них есть и люди?
  - Так точно, ваше вели... Прошу прощения, император.
  Извинился адмирал, увидев, как Неистовый поморщился.
  - Они прекрасно знают наши языки, что русский, что высокую речь. Так что затруднений в общении не возникло. Их вождь является человеком. Без сомнения. По крайней мере, внешне.
  - Ясно. Значит, просят прислать дипломатов...
  - Да, император. Предлагают использовать ТПС для этого.
  - Хорошо. Отдыхайте, пока есть возможность, адмирал. Чините корабли, лечите раненых. Мы свяжемся с вами. О, кстати, кто охраняет ворота на планете?
  - По моим сведениям, там стоят наши бойцы. Чужаки выстроили свой охранный периметр вокруг них. Никаких препятствий или ограничений нет. По докладам снизу - нормальное общение на самые разные темы.
  - Понял. А что Рогов? Почему он молчит?
  Говоров помрачнел:
  - Генерал Рогов сейчас в тяжёлом состоянии. Находится на госпитальном корабле пришельцев...
  - Что?!
  Адмирал растерялся от реакции императора, но Сергей справился с эмоциями, задавив что-то в себе.
  - Хорошо. Мы начнём формировать делегацию немедленно. Она появился на Халиф аль-Зухрейн завтра.
  - Так точно, император...
  - Конец связи.
  Короткий поклон адмирала, сфера погасла. Император несколько мгновений сидел неподвижно, устремив взгляд неведомо куда. Потом словно очнулся:
  - Собирай народ, Миша. А я сейчас свяжусь со сватом. А - да. Включи в состав жену брата. Обязательно. Она на таких вещах собаку съела. Раскусит, если что.
  - А... Вашего сына извещать?
  - Атти?
  Сергей на мгновение задумался, потом махнул рукой:
  - Разумеется. Но пока - только предупредить...
  ...После решающей битвы, когда, казалось, оставались считанные мгновения жизни, те из бойцов спецбригады генерала Рогова, кто не был ранен, отдыхали, постепенно приходя в себя после жуткой мясорубки. Тогда, в страшное своей безысходностью время, когда все уцелевшие стягивались в одну точку, к вратам транспортной системы, никто не надеялся выжить. Раненые, кто мог, снова брали оружие и занимали места в линии обороны. Кто не мог передвигаться - обнимал тяжёлую мину и ложился на пути бронетехники противника, забирая врага с собой на небеса. Никто не обращал внимания ни на что, кроме одного - убить врага! Дотянуться до него зубами, перегрызть горло, только бы убить. Тактические шлемы ловили доносящийся с орбиты нестройный хор голос пилотов, так же идущих в свою последнюю битву. Звонкие голоса женщин саури органично ложились на хриплые мужские голоса людей, но до красоты звучания дела не было никому. Главное, что это была 'последняя песня'. А потом, когда настоящим чудом стало спасение чужой расой, точнее, кланом, был естественный эмоциональный спад. Разумные словно перегорели, но пролетали минуты, потом часы, и они начинали приходить в себя, вновь становясь обычными, а не берсерками в ярости последней битвы. Раненых срочно подняли на орбиту. Чужаки заняли охранный периметр. Затем ожили врата ТПС, и на поверхность хлынули боеприпасы, лекарства, мобильные госпитали, свежие войска на смену. Солдат начали кормить, развернулись санитарные полевые пункты. Словом, остатки бригады постепенно реорганизовывались, сводились в новые подразделения. Типичная картина после жаркого боя... Сайя ар Джарро чистила свой бластер. Точнее, это так называлось. Стандартная профилактика. Замена фокусирующего кристалла. Проверка энергетических цепей. Всё в норме. Работает без замечаний. Тестер выдаёт сто процентную готовность. Отложила в сторону оружие, перешла к своим доспехам. Аккуратно разложила детали брони, окинула взглядом, цокнула удивлённо языком. Однако... Как только уцелела! На броне нет живого места, сплошные шрамы от кинетических пуль, осколков, даже полосы от лучевого оружия. Хорошую броню делают в империи! Сама то целёхонька. Так, пара синяков, да царапина на... Деликатном месте, короче. По собственной дурости. Но об этом она никому, естественно, не скажет. Вздохнув, вытащила ремонтный нанокомплекс, приступила к починке. В небольшом контейнере - колонии нанитов, запрограммированных на восстановление внешней оболочки брони. Нужно всего лишь вылить на поверхность детали, и за считанные минуты всё повреждённое будет отремонтировано. Наноботы восстановят потерянные слои металлопласта, заново проложат оборванные каналы для систем интеллектроники и компенсационных амортизаторов. Единственное - тактический шлем. Там машинерия настолько сложная, что починка этой части доспеха производится только на заводах. А в частях делают просто замену. Так что с сожалением отложила в сторону шлем, снова вздохнула, опять принялась за доспех. Тестер пискнул, сигнализируя о том, что мягкая внутренняя подложка бронескафа так же нуждается в починке.
  - Айе... Придётся всё под замену...
  Протянула огорчённо саури, садясь на корточки. Потом ударила кулаком по ладони другой руки:
  - Тьма! Ну почему мне так не везёт?!
  - Не везёт? Ошибаешься.
  ...Что... Это... Не может быть!!! Это же Аалейк! Его голос!!! Словно отпущенная пружина подскочила с земли, разворачиваясь в воздухе, желая увидеть, и... Замерла неподвижно перед совершенно незнакомым ей человеком в таком же неизвестном ей мундире. Но... Это был голос Аалейка! Хотя этот хомо не он. Да, похож. Даже очень! Но куда старше Аалейка, если бы тот был жив... А не погиб на Чемье... Так мог выглядеть его старший брат, но... У Аалейка была только сестра. Пусть и старшая... Но, Тёмные Боги! До чего же они похожи! Это незнакомый и Аалейк! Только тут поймала себя на мысли, что беззастенчиво разглядывает совершенно незнакомого ей мужчину. Впрочем, и тот отвечает ей тем же. Зло буркнула:
  - Простите, не разберу ваше звание, офицер. Просто вы так похожи на одного моего знакомого...
  - Похож?
  Его бровь иронично дрогнула. Боги! Но этого просто не может быть! Никак не может!!!
  - Да. Он погиб год назад на одной планете. Чемье. И... Простите, кто вы по званию, офицер? Никак не могу сообразить...
  - Вождь.
  Спокойный женский голос раздался справа от неё. повернулась и вновь ошарашенно замерла - человечка... Но какая! Тёмные Боги! Такая красота просто невозможна для людей! Точёные лучшим скульптором черты, идеальная фигура, выгодно подчёркнутая такого же покроя мундиром, как и у этого... Близнеца Аалейка... Сглотнула непонятно откуда образовавшийся в горле ком. Какая красавица! И вдруг сообразила - Вождь?! Вождь? Осознание того, что перед ней стоит чужак иной расы, пусть и пришедшей на помощь их бригаде, пронзило её, словно раскалённый штырь.
  - Вы...
  - Пришедшие Извне. Всё верно.
  Снова ответила чужачка на недоговоренный саури вопрос. Затем перевела свой взгляд на человека:
  - Вождь, с базы докладывают - пришёл запрос на подтверждение принятия посольства.
  Тот повернулся к волшебной красавице:
  - Имперское посольство, Настя?
  Та помотала головой в знаке отрицания:
  - Объединённые, вождь. Сказали, что будут представители всех четырёх народов.
  Чужак удивился. Причём, явно, не скрывая эмоций.
  - Что значит, четыре народа? Почему?
  - Айе... Простите, что вмешиваюсь, но действительно четыре народа: саури, люди, аури и фиорийцы... Не знаю, как к вам обращаться, ююти, официально...
  - К вождю обращаются всегда одинаково - вождь!
  Новый голос, теперь с другой стороны. Сайя обернулась и обмерла - такой... Такого... Она не видела. Но это уже точно чужая раса! Темнокожая, как человеческие афры, светло-соломенные волосы, алые глаза, тоже очень и очень красивая... Тёмные Боги...
  - Антанариэль, не пугай ребёнка.
  Добавил что-то на совершенно незнакомо языке, темнокожая саури неожиданно расцвела улыбкой. Зато человечка помрачнела...
  - Вождь, делегацию будем ждать здесь, или отправимся к себе?
  Тот как-то замялся, потом, видимо, принял решение:
  - К себе. Мне будет легче общаться с этими прожжёными дельцами среди своих. И, Анта, свяжись с Аррахом, пусть собирает наших аналитиков и готовит мне группу поддержки - потому что сейчас нас попытаются раздеть и пустить по миру.
  Неожиданно человечка рассмеялась:
  - Это тебя то, вождь?! Который прошлогодний снег продаст эскимосу? Под тысячепроцентную прибыль?
  Обе чужачки жизнерадостно раскатились в журчащем смехе, но буквально на пару мгновений. Миг, и обе вновь серьёзны, как никогда.
  - Челнок ждёт, вождь.
  Человек кивнул и, кивком поблагодарив непонятно за что саури, развернувшись, двинулся к возвышающейся глыбе огромного... Челнока. Севшего совершенно бесшумно. Потому что иначе бы Сайя услышала грохот его двигателей...
  - И зачем было это делать, вождь? Болтать с первой попавшейся симпатичной мордашкой?
  Кузнецов усмехнулся:
  - Во-первых, ты, Настя, красивей её. Можешь не сомневаться. Ну и она не первая попавшаяся, как ты подумала. Мы вместе учились когда-то в университете. На параллельных потоках. Так что мы были очень хорошо, даже, можно сказать, близко знакомы.
  Обе девушки, что землянка, что дарка, уловили короткую паузу. Но тут же Александр закончил:
  - По её меркам расстались мы совсем недавно. Двух лет не прошло. Но, как сами видели, Сайя меня не узнала.
  - Её зовут Сайя?
  - Сайя ар Джарро. Но это к делу не относится. Зато даёт мне возможность считать, что дипломаты расколют меня не сразу.
  - А ваша матушка, вождь?
  Кузнецов усмехнулся. Довольно зло.
  - Сразу её не выставят. Скорее, запрячут куда-нибудь среди персонала. А не первый план выведут стадо свадебных генералов.
  - Свадебных генералов?
  Переспросила дарка, и Анастасия пояснила:
  - Так у нас называют тех, кто с виду грозен, а на деле ничего не решает.
  - Понимаю...
  Кивнула дарка.
  - И...
  - В общем, будем надеяться на лучшее.
  Закончил разговор вождь, потому что челнок уже приблизился к воротам шлюза главной станции клана...
  
   Глава 23.

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"