Высокий для фиорийца человек поднялся со своего места и отвесил лёгкий приветственный поклон двум вошедшим в сопровождении солдат людям. Точнее, человеком был только один из них. Второй, высокий, но тонкокостный гуманоид принадлежал к расе саури. Сидящая рядом с фиорийцем красивая саури с маленьким ребёнком на руках благосклонно кивнула обоим гостям украшенной высокой причёской головкой, затем, куда более радушно, улыбнулась супругу.
- Прошу вас присаживаться, гости!
Оба новичка с ненавистью взглянули друг на друга, но тихо уселись рядом друг с другом. Фиориец тоже занял своё место. Вышколенные слуги в цветах Парда начали бесшумно и сноровисто сервировать стол.
- Прошу вас угощаться, гости. Всё натуральное, без каких либо добавок.
Человек и саури вновь покосились друг на друга, затем всё же принялись за еду, отдавая дань уважения искусству поваров. Но даже увлёкшись великолепным угощением они бросали удивлённые взгляды на семейную пару столь необычного вида. Саури и человек. Два злейших противника, непримиримей которых не существует в Галактике, которые воюют уже несколько десятков лет, не щадя друг друга. К тому же оба вида не способны иметь общих детей. Война - она штука грязная и жестокая. И насилие над женщинами в ней не было редким случаем, поскольку практически единственным различием у обоих видов разумных существ были уши. Внешне. Внутри строение тел было различным, но не столь фатальным. Теоретически, общие дети были возможны. Но на практике такого не случалось никогда. Но всё случается впервые. И вот, семья из человека и саури. И - общий ребёнок, в чертах которого причудливо смешалось всё лучшее от обоих рас.
Наконец трапеза закончилась, и гостям подали напитки. Владелец роскошного даже по меркам продвинутых цивилизаций дворца ласково погладил супругу по плечу, та улыбнулась в ответ, встала со своего места:
- Господин офицер, благородный ююти, мне пора кормить дочь. Оставляю вас вместе с со своим супругом, и, надеюсь, что вы не поубиваете друг друга.
Оба гостя быстро вскочили. Один - из вежливости. Второй - из уважения к статусу и положению хозяйки в Кланах. Двери за Ооли закрылись, а Атти, наконец, перешёл к делу:
- Итак, господин...
Ожидающе посмотрел на офицера, тот понял и представился:
- Капитан Рогов, Дмитрий Петрович. Силы Специального Назначения.
Следом назвался и его противник:
- Кейор Димал ас Сарейян. Клан Весенней Зелени.
- Ну а я - Атти дель Парда, король этого государства. И...
Короткая пауза, потом представление продолжилось:
- ...бета майора Максима Кузнецова. Русская Империя.
- Бета?!
Не понял саури. Нехотя сидящий рядом с ним спецназовец пояснил:
- Нами испытывалось некое устройство. Скажем так, что в случае, когда нет никаких шансов на выживание, оно переносит психоматрицу в подходящее тело.
- Всё верно, господа офицеры. Так и было. Десять лет назад мой альфа, сопровождая на транспорте "Рощица" специальный груз, попал в метеоритный поток и получил ранения, несовместимые с жизнью. Экипаж корабля погиб, и мне ничего не оставалось, как активизировать экспериментальную установку, перевозимую на борту транспорта под прикрытием постороннего груза. Машина сработала, и я очутился в теле местного подростка Атти дель Парда, заболевшего лихорадкой святого Йормунда, при которой полностью форматируется память и рефлексы. Можно сказать, что аппарат спас двоих, меня и его. Потому что...
Фиориец махнул рукой в понятном без объяснения жесте отчаяния, и продолжил свой рассказ:
- Ну а дальше - оставалось только выживать. Несмотря на то, что носитель принадлежал к местной аристократии, хозяйство мне досталось нищее, разваливающееся. Ни корабля, ничего, никакой форы или технологических чудес, кроме головы и того, что в ней было. И я начал действовать. Как видите, за эти десять лет я достиг много - объединил раздробленные земли государства Фиори и стал императором, присоединив к стране часть земель Империи Рёко и королевства Тушур. Если бы не ваше прибытие, которое значительно изменит мои дальнейшие планы, лет пять, может, чуть больше, и весь известный мир был бы под моей рукой. Но раз вы тут...
Саури шевельнулся:
- Как здесь очутилась дочь вождя вождей, и как ты посмел заставить стать её твоей супругой, человек?!
Он словно выплюнул наименование противоположного вида. Тот, к кому обращались, остался спокоен:
- Благородный ююти, принцесса оказалась здесь точно так же, как и я. Случайно. Её Малый Лист попал в гравитационный разлом и был выброшен на поверхность этой планеты. Уцелела из экипажа лишь Ооли. И попала в мои руки. Ну а потом...
- Я люблю его.
Двери в покои бесшумно открылись, и принцесса с порога произнесла эти слова, заставив всех присутствующих вздрогнуть от неожиданного содержания фразы.
Атти с нежностью посмотрел на свою жену и, в свою очередь, признался:
- А я - её. Очень люблю. А ещё - у нас дочери. Родная. И приёмная.
- Дочь моего старшего брата, погибшего в этих краях от руки аборигенов. Мой супруг здесь не причём, клянусь честью!
Саури затих - выше чести ценилась только смерть... Человек молча слушал. Потом всё же решил внести свою лепту:
- Так почему у вас общий ребёнок? Ведь это невозможно!
Дель Парда чуть искривил губы в усмешке:
- Да? А вы ничего не забыли, капитан? Я - бета. Тело местного разумного. Лишь разум и душа человека. А дети между нашими видами, как вы видели своими глазами, оказались возможны.
Тишина. Потом вновь прозвучал голос саури:
- Вождь вождей никогда не согласится отдать свою единственную дочь человеку, пусть даже и фиорийцу!
Атти вновь усмехнулся краешком губ и капитану стало не по себе - того, прежнего Максима Кузнецова, новый напоминал лишь внешностью. Характером и поведением копия отличалась от оригинала очень и очень сильно:
- Насколько мне известны законы Кланов, я могу выкупить свою супругу.
Кейор скривился:
- Вряд ли здесь, в этом примитивном мирке, найдётся что-либо ценное настолько, чтобы Вождь Вождей Кланов саури решился на подобное. Но ты прав, фиориец, выкуп действительно возможен.
Семейная пара переглянулась, затем Атти сделал непонятный жест.
- Хорошо, кейор. Допустим, что я найду, чем заплатить. Тогда Кланы оставят меня в покое? Я не претендую многое, лишь на статус нейтрального мира для этой планеты. То есть, такого, где и люди, и саури смогут жить в мире и согласии. Так что вы скажете, Димал ас Сарейян? Возможно ли это?
Саури нехотя ответил:
- Я не уполномочен решать такие вопросы. Подобное в компетенции только Вождя Вождей.
- Разумеется. Поэтому я прошу передать вас мой выкуп за Ооли её отцу и моё пожелание нейтрального статуса.
Перевёл взгляд на имперского офицера:
- То же самое я прошу передать императору Руси Великой - нейтральный статус данной планетной системы, невмешательство во внутренние дела Фиори, торговля, согласно Уложению Арбитров, предметами мирного назначения. А ещё - личную просьбу: я прошу позволить моей матушке, досе Аруанн дель Парда пройти курс лечения в любой из клиник Руси Великой. Разумеется, что всё озвученное будет оплачено. Это в ваших интересах. Ведь навигация здесь очень затруднена.
Оба его гостя нехотя согласились с последним утверждением. Что корабль саури, что эсминец землян с трудом пробрались сквозь изуродованную геометрию окружающего систему Фиори пространства.
- Ещё я желаю приобрести транспортные ворота. Хоть у Кланов, хоть у Руси.
- Возвращаться на Русь, как я понимаю, у вас желания нет, майор?
Вмешался человек, и получил согласный кивок.
- Совершенно верно. Потому что я не хочу трястись за жизнь своей супруги, заставлять выносить презрение окружающих и травлю моих дочерей. Ещё - подвергать их жизни медицинским экспериментам. Да и сам не желаю становиться подопытным кроликом...
Саури, присутствующий в зале, не выдержал. Он и так с трудом сдерживал свою ненависть к обоим людям. Лишь ледяной взгляд дочери Вождя Вождей удерживал кейора от непосредственных действий.
- Много слов. Чем ты хочешь выкупить Ооли, человек? На что купить транспортную систему?
- На это.
Фиориец поднялся со своего кресла, затем подошёл к тонкой работы шкафчику у стены, отделанной дорогой гобеленовой тканью, распахнул дверцы. Сдавленный звук, синхронный у обоих гостей, выпученные глаза и отвисшие челюсти сделали их практически неотличимыми друг от друга.
- Вот, капитан, кейор. Они абсолютно одинаковые. Что по цвету, что по весу. Один - Вождю Вождей за его дочь и нейтральный статус. Второй - Императору Руси за транспортные ворота, нейтральный статус и лечение моей матушки. Как думаете, хватит?
И весело подмигнул улыбающейся мужу супруге...
Глава 1.
Империя Русь.
Император с удивлением посмотрел на внушительный пакет документов перед собой, придавленный сверху чем-то тщательно закутанным в неизвестную ему ткань, покрытую затейливой вышивкой. Вздохнув, перевёл взгляд на вытянувшегося перед ним секретаря:
- Так что за проблема, Григорий?
Секретарь незаметно набрал побольше воздуха в грудь, и заговорил:
- Ваше императорское величество, только что вернулся из поискового рейса рейдер "Хищный". Перед вами - результаты данной операции.
Сергей Неистовый начал злиться:
- И что же такого важного в обычной поисковой операции, что вы прерываете мои переговоры с Азиатской Партократией и требуете немедленно принять решение?
Секретарь почтительно произнёс:
- Совет настаивает на вашем личном решении.
- Коротко. Самую суть.
- На планете, имеющей самоназвание Фиори, обнаружена аборигенная цивилизация. Во главе её на данный момент находится бета майора ССИ Максима Кузнецова. Он просит дать его владению статус нейтрального мира, считать его выбывшим из рядов армии, а так же выполнить несколько незначительных просьб.
- Какого... Он что, Устав забыл, присягу?!
- Ваше Императорское величество, Максим Кузнецов - бета. И мы не имеем права требовать от него что-либо.
Сергей мотнул головой:
- Постой-постой. Не пойму, что значит - бета?
- Носитель психоматрицы майора.
- Значит, этот проклятый эксперимент прошёл успешно? Почему же я ничего не знаю об этом?!
Григорий замялся:
- Ситуация была не слишком обычна, но, в общем и целом, да. Успешно, ваше Императорское величество.
Император Руси насторожился:
- Что значит, в общем и целом?
- Перенос сознания произошёл без сбоев. Но вот дальше...
- Да не тяни ты кота за хвост! Давай, и коротко! Только факты!
Неистовый начал злиться уже всерьёз, и Григорий это понял и заторопился:
- Оказавшись в теле аборигенного носителя, матрица полностью подавила личность, на тот момент, впрочем, отсутствующую в результате местной болезни...
Брови Императора удивлённо поползли вверх. Не заметив удивления властителя, секретарь продолжал:
- Далее, майор Кузнецов быстро подтянул окружающего его среду от начала железного века до уровня века пара, после чего начал активное завоевание окружающих его владений. Нашёл верных людей, женился, имеет двух детей.
- И что такого? Правильно сделал. Наш человек!
Император облегчённо откинулся на спинку своего кресла. Он то было подумал, что ему грозит очередной всплеск сепаратизма в отдельно взятом секторе Империи. Но Григорий продолжил:
- Правда, тут одно большое "но", Ваше Величество. Жена Кузнецова - Ооли Ас Самих ур Хейал ти Моори. Дочь Вождя Вождей Кланов, ваше Императорское Величество.
- Что?!
Сергей едва не задохнулся от изумления, потом, вспомнив сказанное секретарём ранее, ошеломлённо переспросил:
- Ты сказал, у них с саури две дочери?! Общие? Или приёмные?
Секретарь бросил молниеносный взгляд на планшет, который держал в руках, тут же ответил:
- Одна общая, одна приёмная. Но приёмная дочь чистокровная саури. Племянница его супруги.
Император нашарил на столе стакан с прозрачной жидкостью, жадно осушил. Перевёл дух, потом вновь спросил:
- Они... Фиорийцы... Сильно отличаются от нас?
Секретарь отрицательно покачал головой:
- Как две капли воды, ваше Императорское величество.
- Тогда я не понимаю...
Снова пауза. Неистовый задумчиво взглянул на пламя, играющее в камине кабинета:
- Но ты прав. Это действительно важно. Впрочем, ладно. Что же хочет Кузнецов? Хотя, ты вроде говорил о статусе нейтральной планеты?
Усмехнулся:
- Имея такую супругу - понятно почему. Что-нибудь ещё?
- Транспортную планетарную систему, торговлю по уложению Арбитров, и... Лечение его биологической матери в клинике Руси Великой. Он готов оплатить все издержки.
- Хм.
Император криво усмехнулся.
- И чем же он собирается расплачиваться? Транспортная планетарная система! Торговля! Лечение. Ну, допустим, последнее я согласен оплатить из казны. Всё же он был русским офицером. Но ТПС! Ему же известна стоимость ворот телепортации?
Секретарь позволил себе едва заметно шевельнуть краешками тонких губ в улыбке. Практически незаметной, чтобы не разозлить Императора, известного своей вспыльчивостью:
- Ваше Величество, смею надеяться, что Кузнецову есть чем заинтересовать Империю.
- Да? Трансураниды? Лантаноиды? Неизвестные нам средневековые технологии? Ха-ха!
Не переставая смеяться, император шевельнул рукой, и резко оборвал своё веселье, едва удержавшись от того, чтобы выразить эмоции при постороннем, пусть даже и доверенном лице. Он же император, в конце концов! На столе перед ним, завёрнутый в какую-то тряпку лежал невиданных размеров и чистоты огненный сапфир! Высотой около тридцати сантиметров, с ярко сияющим внутри голубого октаэдра оранжевым пламенем.
- Это... Это...
- Совершенно верно, ваше Императорское величество. Он самый. Огненный сапфир. Именно поэтому я осмелился прервать ваши переговоры с Партократией и вызвать вас на Родину для срочного разговора. Семьдесят пять тысяч карат говорят сами за себя.
- С... Семьдесят пять тысяч?!
- Да, Ваше Императорское величество. Или пятнадцать килограмм. Более того, бывший майор готов поставлять огненные сапфиры и далее, при условии, что половина добычи рудников будет уходить в Кланы...
Мгновенный перебор вариантов в мозгу правителя, и... О, нечистая сила! Майор, надо признать, переиграл его на своём поле! Ведь жена Кузнецова - дочь Вождя Вождей Кланов Саури! И, естественно, новоиспечённый тесть не станет смотреть, как Русь захватывает источник таких камней, смирно и покорно! Проклятие! Снова сделал глоток сока из мгновенно наполненного секретарём стакана. Затем сделал привычный жест.
- Можешь идти.
- Благодарю, ваше Императорское величество. Осмелюсь сообщить, что остальные подробности дела в конверте на вашем столе.
- Всё. Свободен. Я согласен. Так и передай Совету. Детали обсудим завтра.
Рассыпаясь в благодарностях секретарь исчез за массивными створками дверей личного кабинета Императора, оставив того одного. Дождавшись, когда тот исчезнет, Сергей поднялся из-за стола и начал расхаживать по скромно, против ожиданий, убранной комнате, время от времени поглядывая на играющий в камине огонь. Император самой большой и могучей из Империй Человечества любил открытое живое пламя. И - мог его себе позволить. Впрочем, сейчас внешняя ледяная сдержанность и невозмутимость мужчины были разбиты вдребезги этим сообщением, и весьма материальным подтверждением. Огненные сапфиры. Основа основ экономики и энергетики что у людей, что у саури. Известные месторождения уже истощаются. Новых не открывали уже несколько столетий. Переходить на альтернативные виды энергии настолько затратно, что ни одна экономика этого не выдержит. И вот - новое, и судя по всему, перспективное месторождение. Естественно, что он, Император, согласен на условия майора. Или того, в чьём он сейчас теле. Тем более, они настолько смешны, что просто удивительно! Транспортная планетарная система, право торговли, впрочем, как сказал Григорий, цивилизация на уровне века пара. Значит, согласно Уложению Арбитров и Галактическому Кодексу - только предметы ширпотреба, и ничего из военной техники или материалов, как и самого оружия. Ещё и лечение его биологической аборигенной матери... Стоп. А вот это почему? Последнее условие ему зачем? Если психоматрица майора действительно полностью подавила личность носителя, как утверждает Гриша? Император потянулся к толстой пачке бумаг, с натугой снял увесистый, действительно, пятнадцать килограмм в нём наберётся, кристалл, раскрыл документы, и... Замер на месте, словно столб. С голографии на него смотрело тонкое, удивительно красивое лицо женщины средних лет. Перевернул лист, прочитал: "Аруанн дель Парда. Тридцать шесть лет. Мать Атти дель Парда". Затем медленно уселся обратно в кресло, не выпуская из руки голографию.
- Значит, её майор собрался вылечить?..
Дворец Вождя Вождей. Кланы Саури.
-Великий! Кейор Димал ас Сарейян просит твоей аудиенции!
Слуга согнулся в поклоне. Вести о дочери! Единственном, оставшемся у него ребёнке. Старший сын пропал неизвестно где, потом - дочь. Он уже думал, что остался один, и возраст уже не позволяет иметь ему детей. Ведь и они родились уже тогда, когда ни один врач не давал никаких гарантий отцовского счастья... Вождь махнул рукой, разрешая офицеру войти. Спустя мгновение тот застыл перед троном, опустившись на колено. В руке он держал нечто, завёрнутое в ткань.
- Говори!
Кейор вздрогнул, словно его отвлекли от чего-то, затем склонил голову, поскольку ни один саури не мог смотреть на Повелителя, когда открывает рот, и начал. И когда из его губ прозвучали первые слова, Вождь Вождей едва не получил разрыв сердца:
- Я, кейор Димал ас Сарейян, лишь посланец правителя планеты Фиори Атти дель Парда, доносящий до твоего слуха его слова. Вождь Вождей, я прошу твоей милости о признании моего мира нейтральным, несмотря на то, что я - человек. Дочь твоя, - Ооли Ас Самих ур Хейал ти Моори, стала моей любимой супругой и в браке родила мне ребёнка, Аруанн, твою внучку. Знаю, что в Кланах Истинных и Высоких подобное считается неслыханным оскорблением, но, согласно обычаям твоего мира, посылаю я, Атти дель Парда, человек, достойный дочери Вождя Вождей выкуп. Прими его, прости свою дочь и признай свою внучку.
- Что?!
Голос саури на троне стал подобен шипению змеи.
- Да как он посмел?! Негодяй!!! Я убью его лично! Сдеру с живого кожу, набью травой и выставлю на всеобщее обозрение!!! А презренную, посмевшую предать род и кровь свою - сожгу вместе с её отродьем на площади Дворца! Кейор! Почему ты не убил её там?! Вместе с её мужем-человеком?!
Вождь Вождей буквально выплюнул последнюю фразу, и стоящий перед ним на колене военный опустил голову ещё ниже. Глухо ответил:
- Я лишь вестник, Великий. Вот выкуп.
- Да...
Слова застряли в горле правителя. Впрочем, и придворные, окружавшие его, так же потеряли дар речи. И те, кто только что ехидно улыбался, предвкушая падение Вождя Вождей с трона, и те, кто искренне жалел своего владыку за неслыханный позор, который навлекла на него беспутная дочь. Гробовая тишина воцарилась в зале. Наконец её нарушил голос Вождя Вождей:
- Это...
- Да, повелитель. Истинный яффар. Весом в тридцать сарха. Настоящий. Его посылает тебе человек, как выкуп за свою супругу, Ооли дель Парда. Взамен он просит признания статуса планетной системы Фиори нейтральным и начать торговлю.
Несколько мгновений в зале стояла гробовая тишина, которую нарушил уже нормальный голос правителя всех Кланов саури:
- Атти дель Парда... Он... Действительно человек?
- Да, повелитель.
- А имеет ли он отношение к нашим врагам, с которыми мы так долго воюем?
- Почти, повелитель. Он - бета офицера императорских войск Максима Кузнецова.
По залу пронёсся лёгкий гул - все стали переглядываться в поисках ответа на непонятный термин.
- Объясни, кейор, сказанное тобой.
- Империя Русь овладела новыми технологиями, в результате которой сознание разумного может переписываться в мозг другого... тела... И правитель Фиори - именно такая копия.
На душе у Вождя Вождей отлегло - значит, не совсем человек. И возможно скрыть величайшую тайну Кланов удастся... Затем похолодел - перспективы подобного изобретения просто ужасающи! Ведь подобным образом враги могут заменить самых преданных на своих... Агентов!!! Впрочем, русские на подобное... Не пойдут. Они слишком хорошие враги, чтобы прибегать к подобной низости... Но сейчас надо принять решение. И чем скорее, тем лучше. Эти русские наверняка уже гонят свои эскадры к месторождениям, чтобы завладеть ими! Требуется спешить, чтобы не дать врагу завладеть жизненно важными для кланов залежами кристаллов. Он открыл было рот, но перехватил умоляющий стоящего перед ним офицера и заметил шевелящиеся в немой речи пальцы:
- В чём дело, кейор?
- Позволит ли Вождь Вождей теперь рассказать мне то, что я видел на Фиори собственными глазами?
...Боги Тьмы! Он же чуть было не совершил ошибку! Всегда говорил, что сначала нужно всё выяснить, а потом принимать взвешенное решение. И вот, поддался на очарование камня!
- Говори, кейор.
Тот вновь опустил голову:
- С Атти дель Парда живёт в качестве приёмной дочери Аами, единственный ребёнок вашего старшего сына, убитого аборигенами на Фиори. Девочка сама рассказала нам это. Её приёмный отец здесь не причём.
- Йо!
Словно ветерок пронёсся по залу. Лишь Вождь Вождей был недвижим и не выражал никаких эмоций...
- Кроме нас, правитель Фиори обратился с просьбой о признании статуса нейтральности своей звёздной системы и к Императору Русской Империи.
- Значит, русские тоже знают о кристаллах?
Вождь Вождей всё же шевельнулся при этом известии.
- Да, правитель. Но, к счастью, до нашего отбытия из Фиори пришёл ответ владыки людей.
- И каков же он?
Старый саури на троне снова едва заметно шевельнулся, всё таки выдав своё нетерпение.
- Император Руси согласился.
- Айе!
Вновь пронеслось ветром по залу. Такого ответа никто не ожидал. В том числе и Вождь Вождей.
- Значит, со стороны Империи Русь гарантируется неприкосновенность Фиори?
- Да, правитель. Император дал в этом своё слово. Если и мы, Кланы, тоже согласимся признать нейтралитет планеты Фиори.
...Хм... К чему бы это? Или... О, Боги Света! Неужели и людям надоела эта война?! И моя девочка станет тем, кто перекинет тоненький мостик хрупкого мира между нами? Надо расспросить кейора наедине. И поскорей. Он, как я вижу, далеко не дурак, и явно не стал выкладывать очень и очень многое на всеобщее обозрение. Левая рука офицера, прижатая по уставу к груди, тем временем продолжала шевелить пальцами, складывая их в условные знаки. Прочитав, Вождь Вождей утвердился в правильности решения.
- Аудиенция закончена. Слова Атти дель Парда услышаны.
Весь зал замер - что скажет сейчас правитель Кланов? Примет ли он нейтралитет Фиори? Простит ли дочь, совершившую невиданное и неслыханное? Да, или нет?
- Выкуп принят.
- Ах...
Гулом пронеслось по залу. Значит, дочь прощена. Её ребёнок принят родителем, и, следовательно, признан кланом. И - истинным саури...
...Через час кейор вновь склонился перед Вождём Вождей в его личных покоях. Разговор начался с короткой паузы, после которой последовал вопрос:
- Как моя дочь?
- Она... Счастлива, правитель. Это её слова.
- Счастлива с человеком?!
- Да. И...
На этот раз Вождь Вождей почувствовал некое колебание, но потом кейор всё же решился:
- Они любят друг друга. По-настоящему.
- Любят?! Но как это возможно? Он же человек!
- Я в этом не уверен, правитель. Иначе бы у них не было общего ребёнка.
- Ты уверен, что это действительно их ребёнок?
- Абсолютно, правитель. Внешне он похож и на вашу дочь, и на её супруга. И - вот.
Рука кейора нырнула за обшлаг парадного мундира и вытащила небольшой памятный кристалл, положила перед собой.
- Письмо от них обоих и вашей внучки.
Правитель помолчал, приняв накопитель внезапно задрожавшей рукой. Хорошо. Он посмотрит послание один. Без свидетелей. А сейчас нужно узнать от кейора всё, что тот узнал...
- Есть ещё что-то важное? С чего ты взял, что император Руси согласился на нейтральный статус Фиори?
- Правитель, получилось так, что мы нашли Ооли одновременно со спасательной экспедицией людей. Естественно, что едва не сцепились в смертельной схватке, как положено истинным воинам. Но тут вмешались ваша дочь и её муж: они приказали прекратить бой, потому что не желают, чтобы их мир стал полем битвы между нами. Затем меня и командира людей пригласили на ужин во Дворец. Там вновь было подтверждено заявление о желании жить в мире и согласии с нашими державами, Русью и Кланами. Атти дель Парда предложил создать совместную комиссию по надзору за добычей кристаллов и делить их поровну между нами и людьми. Ещё он пожелал приобрести у людей планетарную транспортную систему, и вылечить у них свою мать.
- Мать?
- Биологическую мать его носителя.
- Благородный поступок. Не ожидал от человека. Значит, транспортная система?
- Да, правитель. У землян был с собой маяк привода.
Последовал благосклонный кивок головой.
- И когда они отправили официальный запрос дель Парда на Русь, то уже на следующий день получили приказ активировать маяк. После этого на Фиори высадились специалисты, приступившие к монтажу транспортной системы. На памятном кристалле, переданном вам - коды доступа на Фиори для Кланов.
- Что?!
Вождь Вождей не верил собственным ушам...
- Атти дель Парда разрешил доступ на планету для желающих соблюдать и уважать нейтральный статус Фиори. Он по-своему благороден, правитель. Уверен, иначе бы ваша дочь не стала его женой. По слухам, вначале между ними были недоразумения, но потом они нашли общий язык и точки соприкосновения. Настолько, что принцесса решилась родить человеку дитя. Ясно одно - фиориец не хочет, чтобы в окрестностях его мира началась война, а поверхность планеты превратилась в поле нескончаемой мясорубки. По понятным причинам, из-за вашей дочери, возвращаться в Империю у него так же нет желания. Поэтому он и желает статус нейтрального мира для своих владений.
Владыка задумался - то, что он услышал...
- Нейтральный мир... Нечто, где человек и саури могут встретиться без того, чтобы вцепиться друг другу в глотку... А нужно ли нам это, кейор?
Глаза офицера расширились, он даже невольно нарушил этикет, удивлённо вскинув голову:
- Правитель?!
- Да, нужен ли мир между людьми и саури? После десятилетий войны, истощившей наши ресурсы, унёсшей лучших из лучших, тех, в ком не угасло благородство и доблесть?
- Вы спрашиваете меня, правитель?!
- Ты - офицер. Воин Кланов. На войне со своего совершеннолетия. За твоими плечами не одна операция, не одно сражение. Ты видел все стороны войны своими собственными глазами. Так решись и скажи - примешь ли ты мир? Хотя бы в одном месте Галактики, кейор?
Офицер, спохватившись, опустил голову и глухо ответил:
- Пусть это идёт вразрез со всем тем, что впитано мной с молоком матери, правитель... Но... Я сидел за одним столом с человеком. Ел одну с ним пищу. Пил один и тот же напиток. Видел ребёнка от принцессы и человека. Одновременно с капитаном земных войск. И... Мы оба остались живыми. Не сцепились в смертельной схватке. Наши воины подчинились и саури, и человеку.
Мгновение мучительно долгой паузы. Затем ровный голос:
- Это возможно, правитель. Пусть и звучит, как кощунство.
- И ты - прав, кейор. Экономика Кланов на последнем издыхании. Ресурсы Истинных и Высоких истощаются. Отмечены волнения на граничных территориях. Уже пятьдесят лет мы не посылаем экспедиции за пределы нашего ареала обитания, потому что у нас нет возможности и средств снарядить межзвёздную колонну. Все силы и средства уходят на войну. На смерть и разрушение. И, думаю, что у Русских ничуть не лучше. К тому же они окружены враждебными им владениями, которые спят и видят, как бы захватить себе звёздные системы, принадлежащие Империи. Поэтому, похоже, и Император людей пошёл на столь беспрецедентный шаг, даровав статус нейтрального этому миру. Уверен, что и русским приходится делать выбор, перешагивая через себя. Здесь я очень хорошо понимаю Неистового.
Замолчал, потом твёрдым голосом завершил аудиенцию:
- Пусть Фиори станет нейтральным миром, где не скрестятся в поединке мечи людей и клинки саури. Попробуем провести подобный эксперимент. Можешь идти, кейор. И храни молчание до утра.
- Как пожелаете, повелитель.
Димал ас Сарейян поднялся с колена, отвесил низкий поклон, вышел. Правитель поднялся с трона, подобрал памятный кристалл, быстро вставил его в проигрыватель. Затем долго всматривался во вспыхнувшее изображение маленькой, совсем крохотной девочки, отыскивая с каждым мгновением всё больше сходства со своей дочерью.
- Внучка...
Прошептал он.
- Моя - внученька...
Улыбающееся лицо повзрослевшей дочери. Её сияющие радостью глаза. Счастливая улыбка, обращённая к мужу... К человеку... Вождь Вождей всматривался в лицо Атти дель Парда, пытаясь понять, что он за... Человек... Но так ни к чему и не пришёл. Картинка упорно не хотела складываться. Наконец послание закончилось, замелькала короткая строчка цифр, мгновенно впечатавшихся в изощрённую память старого саури... Выключив аппарат, тщательно спрятал кристалл в сейф тайника, о котором знал только он, затем вызвал начальника личной службы безопасности и распорядился подготовить двойника на пару-тройку дней. Вождь Вождей решил совершить то, что никому не придёт в голову - дедушка собирался навестить свою внучку. Сам. Лично. На планете Фиори...
Глава 2.
...Атти ласково разгладил большим пальцем руки неожиданные морщинки на лобике своей жены, затем спросил, отодвигая в сторону пустую чашку:
- Ты чего такая озабоченная? Проблемы с детьми?
Ооли отрицательно качнула пышной волной пепельных волос, затем тихо произнесла:
- Надеюсь, ты выиграл...
Мужчина улыбнулся:
- По поводу нейтралитета Фиори? Были сомнения? Зря. Поверь, я никогда не блефую, и всё было просчитано не один раз.
Глаза супруги округлились от удивления:
- Это как?
Её мужчина открывался с неожиданной стороны. Улыбка Атти стала ещё шире, ему нравилось удивлять свою половинку.
- Очень просто. Насколько мне известно, уже почти век не было открыто ни одного нового месторождения новых огненных камней. При мне как- то случайно проскочило сообщение, что где-то, как-то, вроде бы изыскатели наткнулись на пару камешков в одном из астероидных поясов...
Дель Парда замолчал, провоцируя супругу, и та сразу попалась в нехитрую ловушку:
- И?
С нетерпением выпалила саури, забыв про любимую плюшку в руке.
- Да ничего. Всю звёздную систему перетряхнули сверху донизу, как и ближайшие в округе на десяток парсеков. А толку - пшик. Угрохали ресурсов, сил, энергии...
Вдруг рассмеялся, схватившись за живот:
- Знаешь, это была интереснейшая операция!
Ооли надула губки:
- Спецоперация?
Муж кивнул:
- Теперь можно рассказать. Мы подсунули камни старателям из Американской Демократии. Те как раз собирались в очередной раз пощипать наши окраины. В смысле - Империи. Ну и вместо того, чтобы бросить все силы на Флот, их вложили в разработку "перспективнейшего", как трещали все их средства массовой информации, месторождения.