Аннотация: Лучший отдых для молодой ведьмы, пусть и не получившей пока своей первой метлы - это путешествие в незнакомый город...
Фэнтези белой ночи
В белые ночи сумерки боятся опуститься на Санкт-Петербург. Уличные фонари освещают сами себя. В Неве отражается светлое небо, и от этого кажется, что вода переливается, поблёскивает серебром. Город не знает, засыпать или бодрствовать. Оставляя тишину мрачным домам и дворам, люди устремляются на набережные...
Картинки и описания в путеводителе заинтересовали Верлену. До экзаменов оставалось почти двое суток, и ей захотелось развеяться. А лучший отдых для молодой ведьмы, пусть и не получившей пока своей первой метлы - это путешествие в незнакомый город, ни к чему не обязывающая ночь, проведённая с красивым парнем...
Отложив книгу, она обернулась трёхцветной кошкой, чтобы в следующий миг оказаться на крыше Зимнего Дворца. Осторожно подошла к краю и села рядом с какой-то статуей, обвив себя хвостом. Зрачки расширились, давая возможность разглядеть мосты, старинную крепость и две колонны с огнём на верху. В падающем с неба чудесном свете город выглядел загадочно, романтично. Верлена решила, что появится среди людей на полукруглом спуске к воде. Там, где парапет заканчивался огромным каменным шаром. Но прежде чем прыгнуть туда, требовалось подождать яхту, медленно подходившую к колоннам. Когда все обратили свои взгляды на судёнышко, ведьма шагнула сквозь пространство.
Едва лапки коснулись асфальта за спинами людей, Верлена превратилась в худенькую белокурую девушку с острыми чертами лица и зелёными глазами. Одёрнула закрывающую колени юбку. Поёжилась от залетевшего под распахнутую курточку ветерка и увидела, как поворачивается к ней стоящий у парапета старик. Седой, стройный, он на голову превосходил ростом свою спутницу в чёрном плаще, продолжавшую смотреть на парус проплывающей мимо яхты.
Верлене понравилась его улыбка, сменившаяся грустью, словно он вспомнил свою молодость. Наверное, незнакомец был очень красив тогда. Даже сейчас его прямая осанка, широкие плечи и крепкая рука, лежавшая на плече спутницы, сохранили юношеское очарование. Верлена смутилась, отступила выше. Развернулась и, пересиливая желание побежать, поспешила уйти. Ей очень хотелось увидеть этого человека молодым, вскружить ему голову. Она искала укромное местечко и не находила. Едва сдерживалась, чтобы не исчезнуть на глазах у людей. Наконец, под гудки машин и визг тормозов перебежала дорогу и поднялась по широким ступеням под колонны большого здания. Став кошкой, смело шагнула навстречу времени.
Такой умелой она никогда ещё себя не ощущала. Наслаждалась тем, как легко идёт в прошлое. Один шаг - один год. Отсчитав сорок шагов, Верлена почувствовала, что незнакомец снова рядом. Впервые после давних занятий в школе она охотилась на человека и не задумывалась, почему сегодня у неё всё получалось с первого раза. Вот бы так на экзаменах...
Верлена медленно спустилась туда, где у парапета стоял старик. Позади послышались голоса. Весёлая компания проходила мимо. Последним шёл он. Молодой, высокий. Ветерок шевелил длинные пепельные волосы. Под зелёной курткой со множеством значков и нашивок виднелась клетчатая рубашка. Совершенно не вязались ни с тем, ни с другим широкие вытертые на коленях до белизны синие штаны и ботинки на толстой подошве.
Кто-то сказал:
- Девушка, в такую ночь нельзя гулять одной. Пойдёмте с нами!
Ведьмы годами учатся повелевать людьми. Она продолжала смотреть на незнакомца, и он, пропустив идущую рядом с ним парочку, шагнул ближе.
Его улыбка оказалась такой же, какой будет через сорок лет. В ней виделись доброта и восхищение. Только вместо грусти появилась капелька страха. Верлена улыбнулась в ответ, оторвалась от парапета, и страх пропал. Наверное, парень боялся, что она откажется.
- Меня Мишей зовут. А вас?
- Верлена.
- Пойдёмте, я вас познакомлю... - он повёл рукой вслед спускавшимся к воде друзьям.
Повторённое им имя прозвучало раскатисто и в то же время мягко, ласково. Парни любовались новой знакомой, их подруги смотрели настороженно. Они по очереди называли себя, но имена пролетали, не задерживаясь в памяти, потому что там звучало, повторялось: "Михаил, Миша..."
Кто-то со словами: "за пятый курс", вытащил из кармана бутылку вина. Кто-то - маленький нож со штопором. Одна из девушек достала из сумочки гранёные стаканы.
Все загалдели разом:
- Алёна, ты самая хозяйственная! Что бы вы без меня делали? Пили бы из горла. Повезло Серёге! А то! Наливай!
Глоток вина смешался с запахами города и воды. На губах остался вкус сладкого винограда, сдобренного букетом горных трав. Неподалёку кто-то пел под гитару: "...где, в каких краях встретишься со мною?"
Верлена стояла, очарованная незнакомой мелодией, и думала о неизбежном расставании. Скоро она покинет этот мир, вернётся к себе. Там нет белых ночей, там не будет этой песни, и там не будет Михаила. Словно угадав её настроение, он положил руку ей на плечо. Точно также, как той женщине, через сорок лет.
Верлена почувствовала надёжность настоящего мужчины и шепнула:
- Давай уйдём от них.
- Давай, - тихо ответил он.
Они сделали шаг назад. Ещё один. И быстро, не оглядываясь, поднялись от реки.
- Скоро разведут мосты, - уже в полный голос сказал Михаил. - Пойдём к сфинксам.
Верлена не знала, кто это такие. Ей было всё равно, куда идти, и она просто ухватила Михаила под руку. На набережной у парапета стояли люди, шли навстречу, обгоняли. В этом времени одевались под стать белым ночам. Редко попадались яркие расцветки. Чаще, чем в будущем, встречались серые пиджаки, белые рубашки и короткие юбки. Девушки стучали высокими каблуками, и Верлена, бросив взгляд на свои невзрачные туфельки, подумала, что даже в них не выглядит коротконогой. Впрочем, Михаилу она понравилась, а остальное роли уже не играло.
Лёгкий полумрак наполнялся счастьем и весельем, исходившими от лиц, долетавшими с разговорами. Изредка проезжали мимо автомобили, разрушая своим ворчанием очарование белой ночи. Но их становилось всё меньше и меньше.
Каменные львы с человеческими лицами охраняли покой города. Они выглядели, как стражи школы. Только те были живые, а эти стали красивой картинкой. Верлене вдруг захотелось, чтобы наступающая ночь не осталась такой же картинкой, приятным воспоминанием, эпизодом без продолжения. А для этого не стоило торопиться. Но послезавтра экзамен. Если отложить следующую встречу, Михаил может позабыть о ней.
Верлена осознала, что наставницы были правы: увлечение мужчинами лишает женщин возможности правильно мыслить. Она чуть не забыла, что ведьме подвластно всё, во всех мирах. Какая разница, сколько времени пройдёт там, если она может вернуться сюда в любой день? Может быть, действительно, не стоит ради красивого парня лишаться рассудка?
Отвлекая от сомнений, издалека долетел звонок. Арки мостов поползли вверх, оторвали один берег от другого. В медленном движении чувствовалась огромная сила. Мосты походили на крылья решивших взлететь драконов. Чтобы довершить сходство, в этом времени не хватало огня на вершине колонны.
Заметив, как восторженно она смотрит на поднимающиеся арки, Михаил спросил:
- Ты первый раз пришла на мосты?
- Да, - не отрывая взгляда от тянущихся к вертикали арок, кивнула Верлена. - И не скоро увижу их снова.
- Ты уезжаешь?
- Нет, - не поняла она и тут же поправилась: - Уезжаю. Очень далеко. Но у нас с тобой ещё есть время. До утра.
- До утра... - эхом подхватил Михаил. - До утра можно много успеть. Если хочешь, я покажу тебе Васильевский. Здесь встречаются удивительные уголки...
- Васильевский?
Ей казалось, город называется иначе. Михаил подсказал:
- Васильевский остров.
От набережной в каменную стену кварталов уходила прямая улица. Словно пересохшая река, она разрезала серые дома, раздвигала их по берегам асфальтовым руслом. За растущими вдоль широкого проспекта деревьями начиналось ещё одно безжизненное ущелье. С двух сторон нависали мрачные стены с тёмными окнами. Совсем рядом люди гуляли, веселились, пели. Из-за этого сонные дома и пустынная улица казались нереальными.
Михаил потянул Верлену под арку. Они нырнули в темноту и вышли во двор. А там затаилось чудо. Свет белой ночи падал на три кривоватых дерева в окружении кустов, на скамеечку и детские качели. Осторожные шаги ворвались шорохом в тишину.
Ступив с асфальта на песчаную тропинку, Верлена остановилась. Прижала руки к груди, потому что от ощущения уюта захватило дух. Михаил подошёл вплотную, обнял её. Стараясь не зацепиться за значки, она юрко провернулась в объятиях и посмотрела на него снизу. Поцелуи, сначала робкие и осторожные, становились всё продолжительней. Выпростав руки, Верлена обхватила Михаила за талию, прижалась к нему. Его ладонь скользнула ей на затылок. Она поняла, что он тоже не хочет торопить события.
Из дворика они вышли, оглушённые взаимной влюблённостью. По пути до набережной несколько раз останавливались, чтобы вновь и вновь насладиться поцелуями.
Дворцовый мост сомкнул пролёт над Невой. По рельсам со стуком пошли трамваи, встретились посередине и разбежались. Верлена вспомнила о скором расставании, о наставницах, от которых не скрыть ничего. Она и без их упрёков знала: когда ведьма влюбляется в мужчину, все её силы остаются в доме, в семье. Ни на что большее их уже не хватит. Получается, что её учили напрасно. Она никому и никогда уже не сможет помочь...
Михаил молчал, будто понимал, как ей тяжело. Просто шагал рядом. А Верлена вдруг стала замечать, сколько вокруг влюблённых, словно белая ночь собрала их со всего города. Ей нравились счастливые люди, нравился мост, подрагивающий под ногами в такт со стуком трамвайных колёс. Ей хотелось остаться в этом городе навсегда. Но вот так, прямо сейчас она не могла бросить мир, в котором выросла. Следовало вернуться, чтобы не оставлять за спиной несданные экзамены. И чтобы ещё не раз обдумать, стоит ли замыкать свой мир в своём доме.
На Дворцовой площади играл аккордеон. Несколько пар кружились в вальсе. Верлена присмотрелась к их движениям и представила, как они с Михаилом танцуют на брусчатке. Желание оказалось настолько сильным, что удержать его в себе ведьма не смогла. Оно закружило, заставило забыть обо всём.
Музыка закончилась, а они всё танцевали, и опомнились только под звук аплодисментов.
Когда уходили с площади, Михаил признался:
- А я ведь никогда не умел танцевать.
Верлена, уже не боясь ничего, сказала:
- Это я тебя научила.
- Как?
- Я ведьма.
Она ждала, что Михаил испугается или хотя бы удивится, но он вновь улыбнулся:
- Я знаю. Я понял это ещё там - во дворе.
- Как ты догадался?
- Если закрыть глаза, кажется, что ты кошка. Ласковая, гибкая. Мне послышалось даже, как ты мурлыкала. А ещё, у тебя зелёные глаза. Они светятся в темноте. Хочется утонуть в них и никогда не расставаться.
И не важно, поверил или нет - он восхищался Верленой. Она вдруг осознала, что не хочет уходить. Задумчиво помолчала и решилась
- Я вернусь. Сдам экзамены и вернусь.
- Я буду держать за тебя кулак.
- Что?
- Есть такая студенческая примета. Тот, за кого держат сжатый кулак, - Михаил показал, - обязательно сдаст экзамен. Я буду держать за тебя кулак и ждать.
Она чувствовала, что Михаил действительно хочет ей помочь. Хотя бы своей верой в совершенно ни на что не влияющую примету. И ещё, что он восхищается не только внешностью Верлены, но и тем, что она - ведьма. Это оказалось так неожиданно и очень приятно...
С широкого проспекта они свернули в переулочек, который почти сразу раздвоился, обтекая небольшой сквер. После долгого поцелуя Верлена сказала:
- Пора. Ты не ищи меня, я сама тебя найду. Завтра вечером. И пока я не вернусь, держи кулак сжатым. Мне очень будет нужна твоя помощь.
Она присела на скамейку, на глазах у Михаила обернулась кошкой и прыгнула, чтобы исчезнуть в полёте.
В школе никто не спросил, где она шлялась перед первым экзаменом. Хотя, похоже, все знали. Верлена чувствовала их зависть. У кого-то добрую, у кого-то злую. На то они и ведьмы. Впрочем, обращать на внимание на что-то, кроме экзаменов, было некогда. Она легко сдавала их один за другим и с каждым днём убеждалась, что помогает ей чувство восхищения, которое она видела в глазах Михаила. Или то, что где-то в другом мире, там - в своём времени он держал кулак сжатым.
Вечерами, сидя за книгами, Верлена старательно отгоняла мысли о нём. Засыпая, повторяла свойства трав, слова языка драконов, рецепты приправ, зелий и ядов, чтобы не обратиться во сне кошкой и не шагнуть раньше времени в прошлое.
А на выходе с последнего экзамена её ждала женщина в чёрном плаще, которую обнимал Михаил. Тогда Верлена не узнала её... себя шестидесятилетнюю и лишь теперь поняла, что сама предопределила свою судьбу. Ведь это восхищённый взгляд Михаила затянул её в прошлое, чтобы замкнуть судьбу в кольцо. Или оказалось виновато желание прогуляться по незнакомому городу? А может быть, поцелуи во дворе или обещание вернуться?
Пытаясь разобраться, в какой момент во времени образовалась петля, Верлена запуталась в мыслях окончательно. Зато, сомнения не терзали её - старшую:
- Твою... нашу судьбу не изменить. Всё уже свершилось. И не мучай себя понапрасну. Радуйся, встречая новый день, потому что каждый из них будет прекрасен, - она протянула тоненькую книжечку в красной обложке: - Возьми, он пригодится тебе там - в прошлом, как пригодился мне. Возвращайся на ту же скамейку, там тебя будет ждать Миша, а мне ещё надо проследить, как устроилась внучка. Надеюсь, она тоже найдёт свою любовь. Потому что без любви... без семьи ведьма становится злой. Впрочем, такое случается и с другими.