Аннотация: Внимание!!! Текст содержит ненормативную лексику! (Обновление от 10.05.2012) Временно заброшен...
И помни, мой друг -
каждое принятое тобой решение
останется в Вечности...
Оператор
Глава 1
"И все-таки, непонятно - где? Где все пошло наперекосяк? Так, попробуем еще разок припомнить - школа, институт, собственное дело, чертов завод. Стоп, завод чертов, значит - уже все было не очень хорошо. Хотя... Вроде, жил в свое удовольствие. Или казалось? Плохая идея - пытаться найти причину, когда уже все решено. К тому же, еще и отпускает. Терпеть не могу, когда отпускает - вот ничего хуже этого нет. Не так страшно похмелье, как вот это, еле уловимое ощущение, что начинаешь трезветь. Эх, ладно, бутылка сама не прилетит"
Артем встал с импровизированного стула, состоящего из трех картонных ящиков с вещами и начал неспешно искать джинсы. Унылая комната с коричневыми обоями на треть была заставлена коробками, заклеенными скотчем, что сильно затрудняло поиск нужной одежды. Совсем недавно, как ему казалось, он снял эту однокомнатную квартиру за невеликие деньги, поэтому еще не успел разобрать пожитки. "Недавно" длилось уже второй месяц.
Разумеется, самое необходимое было извлечено - компьютер, нож, ложка, вилка, две тарелки, кружка и два комплекта нижнего белья. Как выяснилось, этого вполне достаточно человеку, потерявшему себя. Человеку, опустившему руки и поставившему на себе жирный крест. Человеку сильно пьющему. Остальное можно было покупать по мере необходимости.
К примеру, неделю назад на пике очередного возлияния, Артем решил, что больше не желает ходить по полу квартиры, в которой временно вынужден жить, в ботинках. Грязные полы решено было отмыть. Понадобился инструмент, которого было не найти даже в коробках. Артем отправился в ближайший супермаркет и приобрел там моющие средства, швабру, губки и ведро, не забыв при этом купить несколько литров напитков, пагубно влияющих на воспоминания. Ведро было потеряно еще на обратном пути, а швабра и моющие средства с тех пор благополучно лежат возле входной двери. Когда Артем спотыкается о них, он каждый раз пытается вспомнить, откуда они появились в его новом жилище и не может, списывая это на "а может оно тут и было".
"Да где эта долбаная шапка? Ладно, не хочет искаться, пойду так. Освежусь заодно. Вот как интересно иногда бывает в магазин сходить. Шапки нет, зато швабра лежит, пройти мешает. Надо бы ее выбросить, дня три уже ее наблюдаю. Нахрен они вообще нужны, эти швабры? Полы мыть? Так ведь можно и не мыть. Можно же в ботинках ходить, хоть и неудобно. Да..."
С такими мыслями он вышел на улицу. Было уже темно. Темно и холодно. Валил густой снег. Чертыхнувшись, Артем побрел в сторону круглосуточного магазина. Маршрут пролегал через слабоосвещенные пустыри. Район вообще был неблагополучным, поэтому после восьми вечера тут редко можно было встретить прохожих. Зато здесь можно было снять недорогую "однушку".
В магазине Артем прошел в отдел алкогольной продукции, выбрал привычные емкости и решил еще побродить в районе отдела "где пельмени". За ним неотступно следовал охранник магазина.
- Слышь! Тебе ходить больше не за кем? Я что, так похож на вора, мужик? - раздражение, вызванное постепенным трезвлением, нашло выход.
- Молодой человек, мне не нужны проблемы. Просто покупайте, что хотели и уходите.
- Ты тупой? Я тебе вопрос задал, разведчик, бля. - Артем не унимался. Этот охранник - первый его собеседник за последние две недели и ему хотелось подискутировать.
- Это моя работа. Я просто делаю то, за что мне платят. - Охраннику явно не нужен был конфликт.
- Да? Ладно, ты это, не серчай. Не хотел тебя обидеть. Хоть работа у тебя и чмошная. Ток ты мне одно скажи, я ща уйду. Ты скажи - почему за мной сразу наблюдать стал? Это уже профессиональное, да? Набил глаз? С самого входа ведь за мной увязался.
- Да нет, набитый глаз тут не причем. Просто не каждый день покупатели приходят зимой полураздетые и со шваброй в руках.
- Твою мать! - Желание дискутировать пропало. Артем, так ничего и не купив из съестного, понурый отправился к кассе.
Придя домой, он скинул пуховик в коридоре. Прошел в комнату с пакетом покупок, гарантировавшим ему как минимум еще два дня не возвращаться в трезвое состояние, и засел за компьютер, который не выключался уже много дней. Налил полную чайную кружку водки и стал потягивать из нее, словно в ней морс. Вкуса водки он уже не чувствовал. Поиграв в любимую игру около часа и дойдя до кондиции, Артем стал искать среди коробок нужную ему. Мысли его путались, тело почти не слушалось.
Вскоре нужная коробка, подписанная маркером "рубашки", была найдена. Артем открыл ее и неловкими движениями вытащил с десяток рубашек и футболок, уронив часть из них на грязный пол. Среди них он выбрал белую шелковую сорочку со стоячим воротничком и, довольный собой, начал ее натягивать, предварительно сбросив засаленный свитер.
Справившись с этой задачей, он снял остальную одежду и, держась за стены, проковылял в ванную. Включил теплую воду, сходил на кухню за ножом.
"И все-таки, не понимаю. Когда я успел свернуть не туда? Ну ладно, все-все... Достаточно копания. Пора уже заканчивать. А с другой стороны - это грех. Тяжкий грех и проявление слабости. Хотя... похер на все на это!"
Артем залез в ванну, закрыл сливное отверстие пробкой и парой резких движений поперек порезал себе вены на запястьях. Вода прибывала, окрашиваясь в розовый цвет. Кровь периодически останавливалась. Самоубийца проявлял упорство, снова нанося неумелые порезы. За этим нехитрым занятием Артем провел какое-то время. Ванна почти полностью набралась. Кровь, хорошо ли, плохо, но сочилась. Он бросил нож на пол и погрузился в последние раздумья.
Но тут произошло то, чего самоубийца явно не планировал. Обильно влитое за последнее время спиртное и почти горячая вода сделали свое дело - его стошнило. Стошнило на себя, на грудь, на белоснежную шелковую рубашку.
"Бля. Ну что за дела? Сдохнуть нормально не получается даже. Так. Надо продолжать лежать, недолго осталось. Фу. Не могу. Вонь такая, прямо в нос. Стоп! Это ж как меня найдут? Распухшего в кровавой воде вперемешку с блевотиной? В белой рубашке. Ну неее... Надо вылазить. На худой конец - повторить можно и завтра. Встаем. Тааак. Бля!"
Уже одной ногой стоя на кафельной плитке пола, Артем потерял управление над телом и, поскользнувшись, совершил малопривлекательный со стороны кульбит, с приземлением головы на линолеум коридора в финале.
***
Артем очнулся, приоткрыл глаза. Полежал несколько секунд, чтобы прийти в себя и прочувствовать тело. Сделал неуклюжую попытку приподняться. Когда это удалось, он, опираясь о стену, добрел до комнаты. На диване сидел мужчина средних лет и придурковато улыбался еле стоящему на ногах Артему.
- Приветствую, самоубийца! Хех. Извини, что без предварительной записи. - Незнакомец был явно доволен собой и вообще ситуацией.
- Я знал, что этот райончик не самый благополучный, но мне и в голову не могло прийти, что этот дом и эта халупа фактически - филиал ада. Да и главный черт какой-то щупленький. - Артем присел на коробки возле компьютера и залпом осушил полкружки недопитой недавно водки. В голове начало проясняться. Он натянул джинсы и закурил.
- Эмм, вообще-то я планировал, что ты хотя бы поинтересуешься кто я. У меня и ответ был заготовлен. Я ему воду в ванной выключил, а меня за это еще и щупленьким обозвали. Чертом. - Гость деланно расстроился.
- Ну, насколько я понимаю, ты не из ментовки. На хозяйку квартиры ты тоже не похож. Был бы ты соседом снизу, ты бы так мило тут не улыбался, а орал как резаный. Отсюда я могу сделать вывод, что ты вполне бы мог со мной выпить. - Артем налил кружку до краев и протянул ее потенциальному собутыльнику.
- А знаешь, я не откажусь. Одно плохо - я не пьянею. Совсем. Но выпить в хорошей компании никогда не отказывался. К тому же, тебе меньше достанется. А я сегодня рассчитывал поговорить с тобой трезвым. - Гость принял кружку и так же залпом влил содержимое в себя, крякнув.
- Ну вот, сразу видно - нормальный человек передо мной. Ладно, давай выкладывай, кто ты такой и что тебе нужно конкретно от меня. - Артем налил себе еще.
- О, славно! Я уж думал, сегодня мне представиться возможности не представится. - Незнакомец хохотнул над собственным каламбуром, но, наткнувшись на безразличное выражение лица собеседника, продолжил уже более серьезным тоном. - Что ж, называть ты меня можешь Оператором, это так, для удобства. Имя у меня было, но настолько давно, что я его уже и не помню. Да, так вот. Я здесь, можно сказать, по работе. Некоторым родом. У меня есть заказчики. Они описывают мне фронт работ, который необходимо выполнить и конечный результат, который им хотелось бы получить. А я ищу непосредственных исполнителей. То есть, сам я не могу выполнять эту работу в силу разных причин. Мда. И вот я здесь. - Он снова натянул улыбку, словно сказал что-то очень забавное.
- Хорошо, - Артем выпил налитое, плеснул еще полкружки и протянул ее Оператору. - Это я все понял, только у меня вот есть два вопроса - кто ты, бля, такой и что тебе надо конкретно от меня? А, стоп, появился еще третий вопрос - ты вот отчего такой довольный постоянно?
- Эмм, ладно, я и не ожидал, что будет легко. Начнем с конца. У меня есть заказ, я ищу на него исполнителей. Конкретно к тебе у меня есть дело. Предложение, так сказать. Ты выполняешь заказ, получаешь своего рода вознаграждение, как и за всякую другую работу. Здесь вроде бы все пока понятно?
- Ну да. Только я не пойму. Ты, как бы, считаешь, что это - нормальная ситуация? Я просыпаюсь в Богом забытой съемной конуре, вижу перед собой какого-то... оператора с горы, который сидит, лыбится на моем диване. Потом он предлагает мне какую-то работу. Не, ты пойми меня правильно, я против тебя конкретно ничего не имею. Я вообще уверен, что тебя не существует. Скорее всего, я все еще лежу на полу с разбитой башкой. Так что давай просто выпьем еще и подождем, когда я очнусь по-настоящему. Или помру.
- Это - нормальная реакция, поверь моему опыту. Почти все мои наемники так реагировали сначала. Но, осечек у меня еще не было. Поэтому меня довольно высоко ценят... заказчики.
Ты говоришь, что тебе сложно поверить в то, что ты сейчас видишь и слышишь? Тогда ответь сам себе на вопрос - если бы кто-то сказал тебе десять лет назад, где и в каких обстоятельствах ты окажешься сегодня, ты бы поверил? Ни своего угла, ни детей, ни работы, ни денег. Заблеванная шелковая рубашка, вскрытые вены. Босиком на грязном полу, вместо стула - коробки с пожитками. Как на вокзале, ей-богу! Но ведь ты не самоубийца.
На самом деле ты отчаянно хочешь жить. Не существовать, а жить. По-настоящему. Что-то не так пошло в твоей истории. Где-то ты свернул не туда. Потерял работу, уважение. Спился. Когда и что именно пошло не так, ты даже сам себе рассказать не можешь. Уж я и подавно пытаться не стану.
Какой раз ты резал себе вены? Напомни, второй или третий? И между тем, ты прекрасно знаешь, как это делать правильно. Чтобы наверняка. Но, почему-то, как раз правильно ты не сделал ни разу. Это, мой друг, тяга к жизни. Тут даже инстинкт самосохранения не при чем. Ты просто реально веришь в то, что жизнь-то, она другой может быть. Веришь, да только не знаешь, как этой другой жизнью начать жить. - Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в слезящиеся глаза Артема. - У меня есть ответы на все твои вопросы. Ну, почти на все. У нас, на самом деле, не так много времени. Мне нужен исполнитель, тебе - другая, настоящая жизнь, о которой ты тосковал все эти годы, заливаясь ядом. Согласишься на мои условия - получишь ее и перестанешь руки карябать. Что скажешь?
- Сука, что-то в глаз попало. - Артем вытер слезы, потянулся к бутылке, в которой уже почти не осталось жидкости, но Оператор опередил его.
- На сегодня хватит. Если ты продолжишь в том же духе, через час ты будешь снова мертвецки пьян. Возьми себя в руки. - Он улыбнулся и допил остаток прямо из горла, шумно выдохнув. - Хороша, чертовка!
- А ты жестокий. Ладно... Оператор? Хрен с тобой. Я в последнее время действительно особо ничем не занят. Что там делать нужно? Я согласен. Только убивать я никого не стану, сразу говорю!
Оператор рассмеялся заразительным смехом.
- Хорошо, хорошо. Поешь и поспи пару часов для начала, убивака грозный...
- Да у меня, собственно, и нет ничего...
- Пельмени и хлеб в холодильнике. Вода в кране. Мне нужно еще в паре мест побывать. Вернусь, разбужу. Я ушел.
- Давай... Ну и денек, блин.
- И помни - ты согласился, а слово - не воробей...
Глава 2
В шатре хана Назара подходило к концу военное совещание. Из ставки джихангира1 после многодневного марша пришел приказ о стоянке на несколько дней. Зная нравы монгольских военачальников, хан Назар не хотел поплатиться собственной головой за слабую дисциплину во вверенной ему тысяче, поэтому сейчас внимательно выслушивал подчиненных, на месте вынося приговоры и раздавая указания, которые немедленно и неукоснительно исполнялись.
Из десяти сотских оставалось лишь трое, семерых хан Назар уже отпустил с поручениями различной важности. В шатре было душно, Назар уже захмелел от теплого кумыса2.
- Теперь пусть говорит начальник четвертой сотни. Говори, Бури-бай.
- Да, Бесстрашный! Из происшествий в моей сотне только одно - вчера к ночной стоянке прибился бродяга-джузнаец3 на худом коне. Ночью мои лихие джигиты его закололи.
Хан Назар знал, что один из грозных приказов Субудай-багатура4 гласил, чтобы племена шли отдельными отрядами и на стоянках не смешивались, а затесавшийся в чужой лагерь приравнивался к вору и мог быть избит или даже убит на месте, но все же спросил:
- За что его закололи твои воины?
- Им показалось, что джузнаец хотел увести доброго коня пока все спали. А сегодня утром приехали его братья, стали кричать, требовать его выдачи. Их тоже изрубили. - Сотник потупил взгляд, ожидая ответа хозяина.
Назар помедлил, обдумывая услышанное.
- Твои воины - степные волки, лихие джигиты. Но не перестарались ли они вчера и сегодня? Убивать правоверных братьев в походе, до главной битвы с непокоренными народами - не угодно Аллаху. - Назар бросил взгляд на муллу, сидящего по правую руку от него. Тот молча кивал в знак согласия. - Тех воинов, что были в этом деле участниками, ты прикажи изрубить. Теперь ступай. - Сотник Бури-бай, пятясь и бормоча восхваления Аллаху и своему хозяину хану Назару, выскочил из шатра, радостный оттого, что приговор не коснулся его самого.
Хан уже довольно утомился, но отпустить без расспросов двоих сотников он не мог.
- Теперь я буду слушать начальника седьмой сотни. Демир, юз-баши5!
- Да, Светлейший! Моя сотня встала на правом берегу реки. Громких происшествий нет, вот только...
- Не тяни! - Назар повысил голос.
- Да, господин! Мои отчаянные разведчики утром взяли пленного в овраге. Сначала его приняли за урусута. Он говорил на их языке. Но позже он заговорил и на нашем. А его одежда... Необычайней чапана6 я не видел, хан! И сам пленный. Он... отличается.
- Вечером приведешь его ко мне. Посмотрим, что за зверя ты поймал. Теперь ступай.
***
- Поднимайся. Давай-давай, времени мало. Время - очень ценный ресурс, чтобы его разбазаривать на сон.
Артем приоткрыл глаза. В комнате было почти темно, только включенный монитор компьютера слабо освещал стену рядом с диваном. В метре, склонившись, стоял недавнишний незнакомец в плаще и тормошил его за плечо. В голове шумело, тело стонало от слабости.
- Опять ты... Бля, ты сквозь дверь проходишь что ли? Я же закрывал. Или я еще сплю?
- Нет, дорогой мой друг, и не надейся - Оператор привычно улыбался. - Тем более, ты уже изъявил согласие, а этого в нашем деле вполне достаточно. Это как подпись под контрактом. Теперь ты - наемник. Я тебя нанял для работы, значит ты - наемник. Вставай. Сейчас пойдешь, умоешься, и приступим к вводному инструктажу.
- Что-то ты раскомандовался - пробурчал Артем, но все же подчинился. Прошел в ванную, привел себя в более-менее удобоваримый вид. Вернувшись, закурил и вопросительно уставился на нового знакомого.
- Смотрю - готов? Хорошо. Что ж, процедура стандартная. Я буду рассказывать о том, что тебе необходимо знать для того, чтобы приступить к первому заданию. Делиться, так сказать, информацией. - Оператор усмехнулся. - Да, делиться информацией до определенного момента. До тех пор, пока все твое миропонимание не запищит жалостным голоском. Пока все, что ты знал, не натолкнется на стену протеста. Пока тебе не захочется закричать, что я говорю о том, что невозможно просто потому, что этого не может быть в принципе. Тогда ты как бы изменишь свое внутреннее состояние до нужного мне. В этом измененном состоянии мы сможем перейти к более эффективной стадии инструктажа, и дело пойдет быстрее. Можешь по ходу задавать вопросы, но чем реже, тем лучше. Постарайся просто слушать. А самое главное, постарайся поверить в то, что слышишь. Безо всяких условий, отбросив все предрассудки и установки. Просто поверить. Попробуем?
- Я постараюсь, но, честно говоря, поспал я откровенно мало. Мне бы...
- Это ничего. Сейчас проснешься. - Оператор встал, прошелся до окна. На улице уже начинало смеркаться, и по-прежнему кружил густой снег. - Я тут постою. Так драматичней, хехех. А ты - усаживайся поудобнее.
- Порядок!
- Отлично. Я начну с тебя. С той болезни, что тебя поразила. Ведь ты неизлечимо болен, мой друг. Ты болен чумой двадцать первого века - одиночеством, помноженным на апатию. Я буду говорить обезличенно, чтобы ты не принял все на свой исключительно счет, это нам помешает.
Так вот, вы, люди, больны чумой. Апатия ваша проистекает от безразличия. Вам безразлично все. Вообще все. Вдумайся. Вы ничего не созидаете. Не ищете. Перед тем, как что-то сделать, вы задаете вопрос - "а зачем"? Я не имею в виду - в туалет сходить, я о глобальных вещах. Вам ничего не интересно. Опять же, я не о том интересе, который у вас возникает в процессе просмотра футбольного матча или очередной серии ситкома. А самые интересные и невероятные вещи, почти чудеса, которые фактически лежат у ваших ног - только потрудись поднять, вы не замечаете. Вы безразлично втоптали их в землю. На секундочку - вы втоптали в землю чудеса! Забавно, да?
Вы освоили необходимый для выживания минимум умений и пользуетесь им до самой смерти. Сходил на работу, поел, потрахался, попил пивка с друзьями или посидела с подружками, пожурил дите за двойку. Все. Вы, как роботы, живете в рамках заданной изначально программы. Шаг влево или вправо? А зачем?
Этому есть объяснение, мой друг. Да-да! Но об этом немного позже.
Апатия в формуле чумы - лишь множитель. Множитель одиночества. Не могу припомнить времена, в которые люди были более одинокими. А между тем, ваши предки, чем дальше в глубину веков, тем отчетливее понимали, что все в этом мире - часть единого.
В поисках защиты вы придумали много чего, но оно не работает. Взять хотя бы инопланетян. Ваше тотальное индивидуальное одиночество породило одиночество всего человечества как вида. Вам понадобились соседи по разуму. Всего сто лет назад о существовании инопланетного разума никто не думал, им было чем заняться. А лет тридцать назад людей, якобы вступавших в контакт с марсианами, поднимали на смех. Ну разве не так? А сейчас?
- Погоди, а социальные сети?
- Что? Какие сети? А... Ты хочешь сказать, что люди в сети объединяются... Мой друг, фейсбук - это всего лишь семьсот миллионов страничек с минимальным указанием информации, как инвентарный номер на офисной мебели, каждая из которых кричит: "я о-ди-нок". Они оттого и придуманы изначально - от одиночества. Или ты считаешь, что если у человека в сети двести пятьдесят друзей, то он на самом деле такой весь из себя общительный? Нет-нет. Социальные сети в нынешнем виде - очередной синдром чумы.
К слову говоря, социалки - очень неудачная попытка избавления от одиночества. Ведь одиночество проистекает из вашей индивидуальности. Да, представляешь, как все просто. С тех пор, как вы стали обозначать себя уникальнейшими и неповторимыми личностями с четкими границами, за которыми начинается зона вашего личного, индивидуального комфорта, вы перестали быть частью целого. Вы стали ставить свои личные интересы выше интересов того общества, в котором вам довелось жить. Так что - авторские блоги и персональные, заметь, странички в соцсетях - все это от лукавого. "Мой блог круче твоего!" Ага!
Только подумай, вы даже во всеобщей информационной сети планеты умудрились застолбить каждый себе личный участок. И ладно, если бы во благо, но ведь нет. Обратно - только для того, чтобы на нем можно было проявить свой индивидуализм. Объяснить всем, насколько вы уникальны. Хех. Смешно. - Оператор задумался на мгновенье. - Вот ответь мне, постоянно и где только можно расставляя границы, возможно избавиться от чувства одиночества?
- Я так понимаю, вопрос риторический? Слушай, а с какой работой могут быть связаны такие разговоры? Мне, часом, не мир ли спасать придется? А вообще, знаешь, чем больше я прихожу в себя после вчерашнего, тем больше мне вся эта ситуация кажется...
- Абсурдной? - Оператор улыбнулся.
- Да. Ты не обижайся, но мне кажется, что тебе просто поговорить не с кем. Работа какая-то, заказы, наемники... Просто застал ты меня в такой момент. Давай вот что. Я не спрашиваю, как ты дважды прошел через закрытую дверь. Мне это сейчас похую. Посмеялись и хватит. - Артем вышел в коридор, накинул пуховик, вернулся в комнату. - Я в магазин, водки хочется жуть как. Слушать тебя, конечно, интересно, и за пельмени спасибо, но ты бы не мог уйти по добру?
"Как же с вами трудно порой. Ну почему мне обязательно нужно прибегать к этим дешевым фокусам?"
Артем остолбенел. Оператор молча продолжал улыбаться.
- Это как так? Ты же сейчас рта не открыл, а я тебя прекрасно слышал...
"Ну, это не очень сложно. Я подумал, что может быть так ты начнешь меня слушать с большим интересом. Ты бы присел, а то, смотрю - сейчас рухнешь..."
- Хорош у меня в башке рыться! - Артем медленно, не сводя глаз с сомкнутых в полуулыбке губ Оператора, прошел до коробок возле компьютера. Присел, закурил. - Ладно. Приехали, твою мать. Фокус впечатлил, конечно...
- Вот и славно, только я не фокусник. Хотя, бывало, приходилось делать вещи и поэффектней. Один раз пришлось превратиться во льва!
- Че, серьезно?
- Нет, я пошутил. В любом случае - я рад, что привлек твое внимание.
- Может, на всякий случай, к тебе на "вы" обращаться, Гудвин?
- Вовсе не обязательно, мой друг. Будет вполне достаточно, если мы просто закончим инструктаж. Тебе, кстати, в куртке не жарко?
- Чего?
- Ничего-ничего. Итак, мы, кажется, остановились на том, что люди больны. Но можно взглянуть на это и под другим углом. Возможно, вы просто не на своем месте или не в свое время живете. Не было таких мыслей?
- Блин, у меня постоянно ощущение, что я что-то должен сделать, но не знаю как и самое главное - что...
- Вот-вот. Представь, что есть специальные роботы, которые запрограммированы собирать спелые персики. То есть, у них есть некие манипуляторы, которые снимают персики с деревьев, заточенные под нежную мякоть, под определенный размер плода и так далее. И есть такие же роботы, только они предназначены для сборки картошки. Копают ее как-то там аккуратно, чтобы не порезать, гнилую отбраковывают и прочее. Представил? А что будет, если взять и поставить на картофельное поле "персиковых" роботов? Хрень полная! Вот тоже и с вами. То есть, робот-то не тупой, не бесполезный. Он умеет делать определенную работу и умеет делать ее хорошо, но на картофельном поле он работать не будет. Потому что не сможет.
- Получается, мы - "персиковые роботы" на картофельном поле? - Артем усмехнулся.
- Грубо говоря - да. Только, в силу того, что вы не железяки бесчувственные, вам от этого тягостно. Маетесь вы от этого. Вам персики нужны, чтобы чувствовать себя полезными, а их нет. - Последние слова Оператор произнес с неким подобием грусти в голосе и замолк. Молчание затянулось. Артем поерзал несколько секунд, и, чтобы нарушить тишину, спросил:
- Ну так, а где же эти персики взять? Или как попасть в персиковый сад? Что замолчал-то?
- А нет для вас персиков. Садов мало, и все в них хотят попасть, а роботов много! Понимаешь? Переизбыток, хехех. Но роботов по полям и садам расставляет некая высшая система. Так же и с вами, мой друг. И система не ошибается. Никогда не ошибается, запомни. Поэтому, раз вас столько в одно и то же время уродилось, бедолаг неприкаянных, то это неспроста. Знаешь, в какие исторические периоды рождался такой же процент людей, не понимающих как жить?
- Попробую угадать. Перед глобальными войнами?
- Я в тебе не ошибся, Артем! - Довольная улыбка расплылась по лицу Оператора. - Правда, не обязательно только перед войнами. Перед катаклизмами всякими тоже.
- Ты на календарь майя намекаешь? Или на всякие парады планет и пришельцев? Я в эту ерунду не особо верю. - Артем махнул рукой.
- Нет, зачем? Разве катаклизмы бывают связаны только с пришельцами и космосом? Вы можете сами себе устроить таких проблем, что конец света окажется желанным. Лишь бы поскорей наступил. Бегать до конца своих дней по руинам и подвалам в поисках пищи в компании крыс, размером с собаку, пострашнее будет, чем метеорит на голову, нет? Умирать одновременно всем миром не страшно. Страшно умирать в одиночестве, когда остальной мир живет, веселится и даже не замечает, как тебе кишки выпускают. Фактически, вчера ты уже умер. Тебе нечего терять. Поэтому я к тебе и пришел. Нас вообще сейчас много на Земле. Отовсюду слетаются. Из разных миров. Даже стервятники уже в пути. Терпеть их не могу!
- Чего? Откуда кто слетается? - Артем пытался переварить услышанное. - Из каких миров?
- Мне кажется, я только что сказал из каких - из разных. Да ладно, Артем, не разочаровывай своего работодателя. Ты же не думал, что вы одни во Вселенной? Или что нет других измерений. Чтобы так думать, нужно быть или истово верующим в Бога или... впрочем, второй вариант точно не про тебя.
- Встань на мое место, работодатель, блин. Сколько бы я об этом не думал, не поверю, пока собственными глазами не увижу. Хочется верить, да сам понимаешь - косность мышления не позволяет. - Последние слова Артем произнес язвительным тоном.
- Самокритичность - вещь похвальная. Тут главное - не перестараться. Впрочем, как и во всем остальном. Что конкретно ты хотел бы увидеть, чтобы поверить? Армады космических кораблей, висящих на орбите? Или огромные треноги, плюющиеся лазерами, как в "Войне миров"? Так не бывает. Вернее бывает только в кинотеатрах. А вообще, все замечательно. Чем ближе ты к полному отрицанию, тем лучше для нас обоих.
- Я рад, что ты рад. Хочешь меня добить, расскажи о своем мире. Я так понял, ты ведь тоже не здешний? - Артем уже откровенно издевался.
- Ты совершенно прав, мой друг. Я из другого мира. И он довольно сильно отличается от вашего. Некоторые отличия вообще будет трудно понять, если о них рассказывать. - Улыбка исчезла с лица Оператора, он даже немного нахмурился. Зато Артему становилось все веселей:
- А ты попробуй. Испытай мой маленький земной мозг. Не, а вдруг?
- С удовольствием! Ну, к примеру, вы считаете спутником своей планеты Луну, верно? У нас же принято считать спутником другое измерение. То есть вот есть наш мир, есть и другие, но прямо на нашей планете существует еще и параллельный мир. В другом измерении, понимаешь? Так вот он и считается нашим спутником. У некоторых миров по несколько подобных спутников. Уживаются как-то. Хотя, конечно, бывают неприятные моменты.
Обитатели нашего спутника обогнали нас в развитии настолько, что их будет сложно догнать. Они могли бы в один миг уничтожить наш мир и не вспотеть. Но получилось иначе. Образовался некий симбиоз: с нами поделились определенными технологиями, а мы стали на них, эммм, работать. Кстати, мои заказчики как раз со спутника. Из моего мира очень немногие способны оплачивать такие услуги. Я работаю давно и, как я уже упоминал, довольно качественно.
- Ого, как мне свезло! С профессионалом доведется работать. Наверное, кучу бабла получаешь?
- Кстати, это еще одно из отличий наших миров. У нас нет бабла. В принципе нет таких материальных ценностей, за которые люди готовы проломить друг другу голову. Поэтому нет ни убийств, ни воровства, ни зависти, ни мздоимства. Как нет и религий. Ведь религия - это отличный инструмент для того, чтобы наложить руку на то, что тебе не принадлежит. Здорово, да? Во многих мирах наличие материальных ценностей вообще считается одним из признаков низшей стадии разумности.
- Не понял. А как же вы живете? Ну, в смысле, вот конкретно ты - что получаешь за свою работу? Или у вас эдакий мир альтруистов? - Веселость Артема начала потихоньку улетучиваться.
- Нет, разумеется. Во Вселенной абсолютно все делается для чего-то. Ничего не делается просто так. И я получаю вполне конкретную, осязаемую для меня плату за свои старания. Сейчас попробую объяснить. - Оператор откашлялся и набрал в легкие побольше воздуха. - Видишь ли, у человечества вообще много изъянов и ошибок. Наличие денег - это лишь одна из проблем в длинном списке. Разумеется, во Вселенной есть свои Абсолютные ценности, которые используются обитателями развитых миров для взаиморасчетов. И одна из них была вами отбракована. Вы просто ошиблись в выборе. А это, мой друг, самое обыкновенное Время.
- Вы там что, годами расплачиваетесь в магазинах, как в фильме с Тимберлейком про время? Типа - "мне буханочку хлеба за восемь минут сорок секунд. Вот, пожалуйста. Возьмите вашу двадцатисекундную сдачу" ?
- Вот об этом я и говорю, Артем. Вы заковали время в секунды, минуты и часы. Разбили года на месяцы, недели и дни. Даже планету на часовые пояса разделили. И благополучно забыли про Время. Для вас - оно лишь часы на стенке, громко тикающие по ночам. Или удобная функция мобильника. Хехех. Ты даже не представляешь, как вы ошиблись. Цени вы время хоть на сотую часть того, как ценят его в других мирах, вы бы разом избавились от апатии - одной из составляющих уравнения чумы, если помнишь. Мы смотрим, как вы валяетесь на диванах или пляжах, ничего не делая, ни о чем не думая, и хочется взять вас за душу, тряхнуть хорошенько и сказать - "что ж вы делаете, безумцы?". А впрочем, у богатых свои причуды - он захохотал.
За окном стояла ночь. Снег перестал. Артем достал из помятой пачки последнюю сигарету, покрутил ее в пальцах. Вложил обратно.
- Слушай, начальник. Что-то мне заплохело малость. Перед глазами плывет все. Скажи, откуда у меня четкая уверенность, что все, о чем ты говоришь - правда? Как будто я все это когда то уже слышал и знал? Это же дикость! У меня от этого тремор по всему телу.
- Ммм, это твои стальные сваи общественных установок начинают расшатываться, дружище. Сейчас довольно тонкий момент. Подумай пару минут о том, что я рассказывал. Закрой глаза и попытайся представить это. А затем, ответь мне на очень важный вопрос - ты веришь мне? - Оператор скрестил руки на груди и впервые за все время принял серьезный вид. Его как будто даже охватила тревога. Некоторое время он сосредоточенно изучал Артема, сидящего с закрытыми глазами и немного покачивающегося. Через несколько мгновений напряжение исчезло с лица Оператора, правый уголок губ приподнялся в улыбке. Он уже знал, что ему было необходимо знать. Артем открыл глаза, посидел пару секунд в тишине. Поднял взгляд на Оператора и четким громким голосом произнес:
- Короче, товарищ, бля! Все, что ты мне тут впаривал - это полная, невообразимая...
- Продержись сутки. - Почти прошептал, не дослушав, Оператор.
Глава 3
- ... херня! - выпалил Артем и присел от неожиданности, обнаружив себя стоящим по колено в снегу посреди леса. Было холодно, темно и тихо. Никаких уличных фонарей, звуков проезжающих вдали машин, ничего. Только завывания ветра, с силой бросающего мелкий оледенелый иней в лицо.
"Так, спокойно. Сейчас главное - не поддаться панике. Иначе - пропал. Я знаю, кто меня сюда определил. Теперь осталось узнать, как отсюда выбраться. Скорее всего, я за городом. Бля, но как?"
Он осмотрелся вокруг, на сколько хватало зрения. В почти кромешной тьме были видны лишь силуэты деревьев. В одной стороне за деревьями было несколько светлее. Артем зашагал в этом направлении, натянув капюшон. Идти было трудно - ветки цеплялись за джинсы и рукава куртки, ветер непрерывно подхватывал снег и бросал в лицо, залепляя глаза.
Чем дальше Артем шел, тем лес становился реже, а ветер сильнее. Это подсказывало ему, что направление было выбрано верно. Через некоторое время, почти выбившись из сил, он вышел на опушку леса. Небо стало светлеть, но из-за ураганного ветра и густого снега видимость была практически нулевая, и разглядеть что-либо впереди не было никакой возможности. Артем вернулся на несколько десятков метров вглубь леса, где дуло не так сильно, уселся в сугроб и съежился.
"А прав был Оператор. Страшно вот так в одиночестве помирать. Не пойми за что, даже не зная где. Выберусь отсюда - убью! Господи, помоги... Ангел мой, будь со мной, ты впереди, а я за тобой."
Какое-то время он повторял эту единственную известную ему молитву, которой в детстве научила любимая бабушка. По мере того, как его заносило снегом, становилось теплей. Долгое отсутствие сна и накопленная за предыдущий день усталость сделали свое дело - Артем отключился.
Через несколько часов буран стих. Тяжелые свинцовые тучи, гонимые ветром, ушли далеко на восток, обнажив чистое бирюзовое небо. В лесу стало солнечно и по-зимнему тихо.
Артем, чертыхаясь, вылез на коленях из сугроба. Сняв куртку, отряхнулся. Повыбивал снег из рукавов и попрыгал. Накинул куртку и еще раз тщательно обстучал себя от снега ладонями. Прежним маршрутом он вышел из леса и осмотрелся. Впереди, до самого горизонта раскинулась белоснежная степь. В нескольких километрах левее, лес черной стеной выдавался глубоко вперед.
Ни строений, ни линий электропередач, ни дорог Артем своей беглой рекогносцировкой не обнаружил, чем был неприятно удивлен. Решив не отходить далеко от леса, он повернулся направо и зашагал вдоль деревьев, размышляя о том, что делать дальше.
Через полчаса пути, Артем спустился в глубокий овраг. Подниматься по пологому склону из низины уже не было сил, и он присел отдохнуть на поваленную ветром березу. Слабость разливалась по телу, запястья рук ныли от тупой пульсирующей боли. Он вытер снегом лицо и прикрыл глаза на мгновенье, как вдруг сверху послышался топот.
Артем подскочил от неожиданности. Правее, метрах в тридцати, на холм выехал человек на коне. Покрутившись на месте, всадник направил коня в его сторону. Немного не доехав, остановился на вершине холма прямо напротив Артема, и с недовольным выражением на лице принялся пристально его разглядывать.
- Фух, слава Богу, мужик! - Артем обрадовался внезапному избавлению и начал карабкаться наверх. - Это у вас тут вместо снегоходов лошади, что ли? Эдакая "кавалерия эмчээс"? Хехех. Или ты лесник местный? Хотя, мне сейчас это по барабану. Далеко город-то, слышь?
- Чего? - Артем немного опешил и остановился, но подумав, что ослышался, продолжил подниматься, цепляясь руками за оледенелые ветки. - Я спрашиваю - Тула далеко? Я тут с ночи мерзну. Метель накрыла, в сугробе отсиделся, прикинь!? Телефон есть у тебя?
Всадник спрыгнул с коня и быстро, но осторожно, чтобы не упасть, начал спускаться к Артему, выкрикивая в крайнем раздражении:
- Лег, лежать! Лицом в снег лег! Лежать! - На ходу доставая из-за пояса какую-то палку.
- Какой лежать? Я только просох. Тебя чё, дура покусала? - Артем искренне не понимал, что происходит. Тем временем крикун приблизился к нему, остановился в двух метрах выше по склону и уставился черными немного раскосыми глазами, почти физически излучающими злобу.
Теперь Артем мог его нормально разглядеть: на лицо - типичный казах, ростом ниже среднего, одет в меховую шубу явно с чужого плеча, так как ему она была до пят. На поясе висел длинный кривой меч без ножен, а в правой руке он держал самый настоящий кистень с цепочкой, на конце которой покачивалась небольшая железная гиря.
- Урусут! Лежать! - почти завизжал он и замахнулся кистенем.
- Да ты вообще ебанулся? - Артем хотел было добавить еще несколько характерных замечаний, не веря, что казах решится на удар, но, сгруппировавшись, в последний момент успел отпрыгнуть в сторону - гиря со свистом рассекла воздух, где еще полсекунды назад находилась голова Артема.
Промахнувшийся потерял равновесие и кубарем скатился к поваленной березе. Но без промедления подскочил, как будто в нем распрямилась пружина, и со страшным криком бросился к своей жертве, размахивая грозным оружием. Оцепенение, сковывавшее Артема, мгновенно улетучилось. Он сделал резкий выпад в сторону набегающего врага и, не сдерживая силу, ударил его в лицо, целясь в челюсть. От страшного удара мужичонка отлетел на два метра назад и затих.
Артем стоял, тяжело дыша. Кровь бешено пульсировала в висках. От мощного выброса адреналина сердце норовило выпрыгнуть из груди.
- Чукча, блять, агрессивная! - он подошел к лежащему на снегу телу. - Какого хера вообще нужно было прыгать, урод? Я сейчас твою палку-то засуну тебе в... - что-то мягко толкнуло в затылок, пелена перед глазами помешала закончить угрозу, сознание покинуло Артема.
***
Он приоткрыл глаза и тут же закрыл - свет оказался нестерпимо ярким. Голова жутко болела и немного подташнивало. Постепенно доносящиеся звуки начинали различаться - отдаленный топот коней, людские голоса, смех. Было очень холодно. Он тихо застонал.
- Смотри-ка, урусут ожил. А ты говорил - помрет! - Эти слова раздались совсем близко, всего в метре-двух от него.
Артем снова попытался осмотреться. Перед глазами все плыло, как во сне. Покрутив головой, он обнаружил, что лежит в клетке с деревянными прутьями на голой мерзлой земле. Высотой клетка была около метра. Потолок заменял хворост.
Рядом на корточках сидели двое мужчин в лохмотьях, похожих на драные телогрейки. Один из них приветливо улыбался, второй, сидевший подальше, смотрел настороженно.
- Ой-йэ! Посмотри на него! Слава Всевышнему, нас так не били. Нет Бога, кроме Аллаха, и Бог велик!
Приложив немало усилий, Артем приподнялся на руках и облокотился о прутья спиной, вытянув ноги. Только теперь он понял, отчего ему так холодно - с него сняли куртку-пуховик, почему-то оставив свитер на молнии. Но гораздо хуже было то, что на ногах остались лишь легкие носки. Зимних ботинок на них не было.
Невыносимо хотелось пить. Артем посмотрел на землю, и ему стало обидно до слез - снега не было ни в клетке, ни на расстоянии вытянутой руки от нее - съели без него. Он перевел взгляд на товарищей по несчастью - те с интересом его разглядывали.
- Воды... - Получилось совсем тихо, Артем откашлялся. - Вода есть у вас?
Они удивленно переглянулись между собой и тот, что был ближе спросил:
- Ты говоришь по-половецки? Откуда ты, храбрый человек? Какого племени?
- Воды дайте, бл...! - На ругань сил не осталось.
- Да-да, сейчас. Чюгай, доставай воду. - Второй мужчина, с опаской посмотрев по сторонам, достал из-за пазухи небольшой кожаный бурдюк, перевязанный веревкой. Жестом показал Артему, чтобы он подставил ладони и два раза налил в них немного теплой воды. Через минуту жажда отступила, необходимо было решать другие вопросы:
- Где я? И что это за табор вокруг клетки?
- Тебя, видимо, хорошо ударили по затылку, если ты не видишь, где ты. - Снова заговорил тот, что сидел ближе. - Ты в мунгальском плену, несчастный. Как и мы. Меня зовут Кобяк. Я был знатным ханом. А это, - он кивнул на соседа, - Чюгай. Он был у меня табунщиком. Теперь мы равны, мы оба - рабы.
"Ладно, допустим. Школьный курс истории я еще малость помню. Слишком похоже на правду. Вряд ли это просто съемки фильма про Золотую орду. Когда снимают фильм, случайных зевак так по голове не долбят."
- Тула далеко отсюда?
- Не слышал такого названия, добрый человек.
- А о Москве слышал?
Кобяк нахмурился:
- Как не слышать. Я по молодости, когда набегами ходили в Залесье, бывал и в Маскаве и в Посаде. Тиунов7 грабили, харакунов8 резали! Прямо по лесам ловили. Позже я в Дикое поле ушел. Там и осел. Ты, смотрю, совсем мест не знаешь?
- Ага, не местный я. И далеко до Москвы отсюда? - Артем натянуто улыбнулся.
- Далеко. Отсюда очень далеко. Но мы как раз туда идем - на Резан, я так слышал. Это дней двадцать-тридцать пути, а там и Маскав уже поближе будет. А что тебе Маскав? Худая крепость. Уж если бежать, то в Ульдемир. Мунгалы туда не дойдут. А и дойдут - о стены разобьются, собаки!
- Ладно, понятно. А вы-то почему в одной клетке со мной сидите? Вроде такие же чур... тюрки. - Запнулся Артем. В разговор вступил Чюгай, молчавший до этого все время:
- Мы жили в степи. Табуны коней, скот без счета. Наши купцы торговали с Залесьем. Хорошо жилось в степи, вольно. - Чюгай помрачнел. - Потом пришли эти, - он кивнул в сторону костра невдалеке, у которого собралось несколько воинов, - сыны Потрясателя Вселенной. Сказали, что не тронут тех, кто отдаст десятину всего, что имеет. Многие ханы поверили. Какое-то время нас не трогали. Но эти лживые собаки не знают меры! Они забрали все! Наше становище сожгли, скот и коней угнали. Кто сопротивлялся, тех резали. Мы с хозяином ушли дальше на север - хотели добраться до коназа Резани, под его защитой спастись. Много раз попадали мы в засады мунгальские. Все меньше и меньше нас оставалось. Три дня назад наткнулись в темноте на их передовой разъезд. Нас было всего десять человек, теперь - двое. Хана не стали убивать, а меня оставили как его слугу. - Он замолчал и поник головой, вспомнив о чем-то своем. Продолжил разговор хан Кобяк:
- Верны твои слова, Чюгай, Аллах свидетель! Вчера в этой проклятой клетке ночевали четверо. Было еще два урусута-лесовика. Они не знали нашего языка, мы ихнего. Так и сидели три дня, молчали. Один был помоложе, он сильно болел, и на дневных переходах второй тащил его на себе. Сегодня ночью молодой умер. Был страшный буран. Он не перенес. Охранник утром забрал тело и сказал, что будет долгая стоянка. А вскоре пришел и за вторым урусутом. Скорее всего, он не вернется уже. - Помолчав немного, добавил. - Потом принесли тебя. Мы думали, и ты помрешь. Но ты смелый! А за смелым тенью бежит удача. Ты ожил. Ведь это ты его так? - Кобяк слегка мотнул головой за спину Артему и еле заметно усмехнулся.
Превозмогая боль, Артем заставил свои мышцы сокращаться. Конечности сильно затекли, но ему все же удалось немного повернуться и заглянуть себе за плечо. Метрах в двадцати от клетки на корточках сидел уже знакомый псевдоказах. Лицо его сильно распухло, отчего глаза превратились в совсем узкие щелочки, под которыми полукругами чернела от полопавшихся капилляров кожа. Он ничего не делал, только беззвучно шептал что-то себе под нос, уставившись на Артема.
- Ну, отлично! Не замерзну, так эта обезьянка нервная зарежет.
- Не пытайся бежать впереди коня. Что будет завтра, известно лишь Аллаху. - Кобяк осмотрел Артема с головы до ног. Заметил тремор. - Тебе сейчас нужно двигаться, чтобы не замерзнуть. - Он дотянулся до свитера и потрогал за рукава. - Теплый! Снимай!
- Чего? - Артем не поверил своим ушам.
- Мы оборвем рукава, они теплые. Оденешь их на ноги и завяжешь тесьмой - будут добрые ичиги9. Лучше пусть руки мерзнут, ноги должны быть в тепле. Снимай!
Ничего не оставалось, как подчиниться. Артем снял теплый вязаный свитер с высоким горлом - последнюю защиту от ветра и отдал его половцам. Те довольно быстро и аккуратно отпороли рукава заточенным куском металла, который украдкой достал из своей волшебной запазухи Чюгай. Через несколько минут Артем уже натягивал на ноги импровизированные сапоги. Тесемками, которые также нашлись у запасливого слуги хана, он крепко перетянул рукава за пальцами ног, как советовал Кобяк. Ногам стало гораздо теплее. Некоторое время подвигавшись в полуприсяди по клетке, насколько позволяли ее размеры, Артем размял мышцы и немного согрелся.
- Спасибо... вам.
- Благодари своего Спаса за то, что еще жив. А лучше - помолись ему. Во время переходов мы хотя бы двигались. А сидя так, как сейчас, околеем в два дня.
Вечерело. Ветра почти не было, но стало заметно холодать. К клетке подошли трое. У всех на поясах висели мечи, один держал в руках копье. Пленные половцы сразу потупили взгляды. Самый крупный из подошедших пнул прутья ногой:
- Урусут. Тебя желает видеть наш несравненный полководец, хан Назар!
Артем ожидал каких-то приказаний, но их не последовало. Три воина просто молча стояли возле клетки. Молчание затянулось.
- Так мне ему что, фотографию свою через вас передать? Автограф нужен, или обойдется? Блять! - наконечник копья легонько ткнул Артема в левое предплечье.
- Лежать лицом! Ползти!
***
Хан Назар, выспавшись за день, принимал гонцов, сидя на войлоке у себя в юрте. И своих собственных, посланных еще утром в стоянки соседей и тех, кого посылали к нему. Главного гонца - гонца из куреня темника - командира тумена10, в котором Назар был тысячником, он уже принял. Оставались совсем незначительные дела.
- Назар, послушай меня. Я дело говорю. Пора эту старуху гнать. - Мулла старался говорить тише, чтобы не услышала охрана, стоящая у входа в шатер.
- Не знаю! Она прибилась к нам еще у Итиля11, и моя тысяча благополучно переправилась на другой берег. Я увидел в этом добрый знак.
- Но последние два дня она наводит ужас на твоих воинов! Она, верно, выжила из ума. До добра нас все это не доведет, Аллах свидетель! - Не унимался мулла.
- Не знаю. Все же, она не простая ясырка12, она - татарская шаманка. Она разговаривает с великими онгонами! Я не могу ее прогнать без веских причин.
Разговор прервал вошедший в юрту сотник Демир:
- Внимание и повиновение! - Он поклонился в знак преданности и уважения. - Благороднейший хан Назар! Я привел пленного урусута, как ты и приказывал. Он у шатра.
- Хорошо, Демир. Давай его сюда. - Назар подлил себе в серебряную чашу хорзы13.
Сотник выглянул из шатра и сделал знак рукой своим воинам. Артема толкнули в спину и повели вперед.
Пленного ввели, и Назар осмотрел его с ног до головы, пытаясь придать лицу безразличное выражение. Но сделать это было трудно - безбородый урусут был высок, статен и коротко стрижен. А одежды, сидевшие на нем, ранее хану видеть не доводилось никогда.
Артем ощутил тепло и запахи еды, в животе заурчало. Увидев в центре шатра небольшой костер, он попытался подойти ближе, но две руки разом легли сзади ему на плечи и не дали этого сделать.
Назар, увидевший это, удивился еще больше. Переглянувшись с муллой, спросил:
- Как твое глупое имя, чужак?
"Ну вот и все, похоже. Сейчас начнут спрашивать, где танки с партизанами, а потом выведут во двор и расстреляют. Плохо дело. А с другой стороны, что я теряю? Помирать, так с музыкой."
- Говори, или тебя придушат! - вмешался Демир, стоящий позади и ударил Артема рукоятью кинжала в спину.
- Иосифом Виссарионовичем можете меня называть. Я князь, кстати.
- Слишком длинное имя для собаки! Короче есть?
- Сталин. - Не моргнув глазом, признался Артем.
Назар ткнул пальцем на лежащие рядом ботинки и пуховик:
- Ты носил это?
- Нет, что вы! Это вещи Деда Мороза. А я предпочитаю серый полувоенный китель и трубку.
Недовольный хан бросил резкий взгляд на Демира, тот сделал шаг из-за спины Артема и ударил в солнечное сплетение так, что он упал на колени и закашлялся. Назар коротко пояснил произошедшее:
- Отвечай понятно. - Подождал, пока пленного поставят на ноги и продолжил. - Откуда ты? Где делают такие вещи?
"И вот что ему теперь отвечать? Про будущее говорить смысла нет, это ясно. Может правду сказать, что пуховик китайский? Думай, Артем, думай. Убьют же сейчас..."
За дверью послышался шум, возня и раздраженные возгласы охраны. Демир посмотрел на Назара, и, получив утвердительный кивок, выскользнул на улицу, чтобы выяснить причину беспорядка. Перепалка снаружи сразу прекратилась. Вернувшись, сотник начал объяснять:
- Там эта шаманка. Она рвется внутрь и кричит, что... - но не успел закончить, как вдруг в дверь ввалилось худое лохматое существо. Это была седая старуха, одежда которой была увешана бубенчиками и амулетами с головы до пят.
Она быстро пробежала через весь шатер к хану, отшатнувшемуся от нее в ужасе. Погладила его по голове и уселась рядом на войлоках, повернувшись к остальным. Практически без паузы она подскочила, добежала до пленника и бросилась ему в ноги. Поцеловав их, безумным взглядом посмотрела в глаза Артему и низким утробным голосом провыла:
- Прости их. Меня прости! - После чего снова добежала до Назара и уселась рядом, уставившись в землю. Судя по общей реакции, Артем сделал вывод, что здесь такое происходит не часто.
Немного придя в себя, хан откашлялся, чтобы голос предательски не подвел, и задал шаманке вопрос:
- Тебе что-то известно об этом необычном урусуте, всеведущая Химая?
Глаза шаманки закатились, она начала раскачиваться из стороны в сторону и причитать страшным голосом:
- Урусута отпусти, Назар. Урусута пленного не тронь! Рядом с ним Иблис стоит, на нас смотрит. Урусута отпусти. Иблис рядом, Иблис тут. Урусута опекает он. Не тронь, отпусти! - После этого она встала на четвереньки, медленно подползла к ногам Артема, обняла их и затихла.
Люди Демира, державшие пленника, побледнели и отступили от него на два шага. Только сам сотник мужественно продолжал стоять рядом. Муллу трясло мелкой дрожью. Назар в полном смятении молча сидел в противоположном конце шатра, не в силах что-либо сказать.
Из оцепенения всех вывел Артем, решив, что наступил самый подходящий момент, чтобы перейти в наступление:
- Я буду говорить только с Чингисханом! Отведите меня к нему... И одежду верните, чукчи!
Первым очнулся мулла:
- Ошшш! Глупая бродячая собака! Как посмел твой грязный язык повернуться? Как смеешь ты вслух произнести имя Священного Правителя, Потрясателя Вселенной? Хватайте этого червяка!
Воины Демира осмелели от слов муллы и набросились на Артема. Старуха снова принялась выть. Глаза хана Назара налились яростью, он прошипел:
- Я исполню твою просьбу, глупец! Уже скоро ты будешь служить Ослепительному на небесах. Вывести его из моего шатра, пока он не накликал сюда беду! Демир, останься.
Артема потащили наружу, шаманка сама поползла следом. Закрыв за ними дверь, Демир упал на колени, трясясь от волнения - он знал крутой нрав своего хозяина. Назар обратился к нему, чеканя каждое слово:
- Сейчас, без промедления, ты отведешь пленного урусута к реке. Там ты лично сломаешь ему хребет и утопишь еще живого! - Помолчав немного, добавил, - старуху тоже. Теперь ступай!
Сотник попятился к выходу. Назар взмахнул рукой.
- Стой! - Демир мысленно простился с жизнью. - Забери его чапан и сапоги, сожжешь на костре. Этого пленника не было!
Возле шатра Артема крепко держали за руки трое воинов, как будто он собирался взмахнуть ими как крыльями и улететь. На земле лежала лицом вниз татарская шаманка и тихо причитала.
- Э, мать! Слышишь? - Старуха подняла на него красные глаза. - Ты говорила, что рядом со мной стоит кто-то? Расскажи мне о нем.
Ее затрясло мелкой дрожью, лицо перекосило от ужаса:
- Нельзя! Никак нельзя! Он запрещает! Не спрашивай, нет! Он накажет...