Мы не можем сказать, является ли смертная казнь средством устрашения, но мы знаем наверняка, что казненные люди больше никогда не смогут убивать.
Скрип двери послышался как взрыв в тишине которая царила в старом заброшенном замке. Легкие шаги раздавались за километр на мраморном полу. Огромный коридор с нескончаемыми поворотами. Факелы на стенах зажигались сами с приближением шагов. Большие картины на стенах в золотистых рамках, красивые шелковые шторы были задвинуты на встречающих окнах. В темных углах мелькали тени и холодный ветер гулял по коридорам, хотя все окна и двери были закрыты. Цоканье каблуков прекратилось против массивной железной двери с разными начерченными орнаментами на ее поверхности. Увесистый замок на цепи прикованный к стенам с двух сторон от двери не допускал никого зайти внутрь.
Холодная рука с белыми изящными длинными музыкальными пальцами провела кончиками по замку как будто его гладила, и замок с жалобным звяканьем превратился в горстку пепла и не успев коснуться белого пола его унесло порывом ветра. Маленький толчок ладошки и стокилограммовая дверь беззвучно отварилась проявив взору огромный просторный зал который освещался светом луны и звезд видными сквозь стеклянный потолок. Серебряный свет освещал простые голые стены с зеркальной поверхностью. Даже пол был зеркальным и отображал лунный свет что бы он попадал на стены и таким своеобразным способом освещалась вся комната давая потрясающий эффект. Из мебели здесь присутствовал только огромный трон стоящий у правой стороны стены как раз под освещением самой луны а не под зеркальных отражаемых отблесков света.
Цоканье каблуков приблизилось к трону. Маленькая рука опустилась на его спинку. Он был сделан из серебра и золота с примесью еще какого то вещества делающего иметь темно-бордовый цвет запекшей крови. Серебряные подлокотники с начерченными белыми иероглифами делали углубление в камне. Проведя подушечками пальцев по контурам изящных иероглифов, пальцы заскользили выше, там где все переплетенные схемы собирались в костяном вытянутом зубце, выше чем где должна была оказаться голова высокого существа. Длинные пальцы остановили свое движение несколько миллиметров от серебряного камня возвышающего на кончике зубца, камень имел форму капельки хотя и не соответствовал своими габаритами и с трудом помещался в кулак.
Во всех зеркальных поверхностях отражалась маленькая девочка с гордо выпрямленной спиной и высоко поднятой головой на вид аристократичного происхождения, не очень высокая с вороными на цвет волосами собраными в два хвоста на макушке. Красивые, длинные локоны спадали с плечей доходя до лопаток. Выраженье бледного лица скрывалось под длинной челкой достающей до подбородка. Черная лента обвивала тонкое горло, дорогое темно-зеленое платье обтягивало хрупкое, худое тело и заканчивалось в короткую до колено и пышную с кружевами юбку. Сразу с коленей не проявляя голой плоти обтягивали ноги белые гольфы и довершали картину черные туфли с каблуком. Она сделала несколько шагов вокруг трона не прерывая контакта с рукой, за ней по всему залу раздалось эхо от каблуков отражая от стен и звуки не хуже чем образы. Остановившись опять перед камнем и заворожено глядя на игры света на нем, ее пальцы дотронулись до почему то теплой поверхности.
Послышался тихий смешок волной разнесшийся по всей комнате. Мгновение, отблеск стали и маленький безобидный на вид кинжал лежал в ее ладони. От него распространялось холодное пугающее чувство смерти и страха. Не дрогнувшей рукой девочка провела горизонтально по венам на запястье правой руки и темные рубиновые капли закапали на сразу же потемневшей камень и от туда начали разливаться ручейками по разным направлениям заполняя лабиринты иероглифов. Когда рисунок завершился, кровь перестала капать и на руке не осталось даже шрама который бы напоминал о недавнем порезе. Тишина, ожидание, скрытое предвкушение витали в воздухе, маленькая фигура застыла перед троном словно статуя богини. Облака заслонили луну и зал постепенно погружался в темноту застывший во времени.
Большого трона захватило свечение исходившее от красных кровавых иероглифов. Блики заполнили зал и тени начали появляться из своих укрытий, заставляя воображение играть с тобой плохую шутку. Тени перемещались играючи по комнате, приближаясь все ближе и ближе. Они вытягивали свои щупальца и липким мерзким танцем метались по зеркалам.
Сумашедшый хоровод приказывал тебе присоединиться. Ты боишься сделать шаг на встречу, хочешь зажмуриться и забиться в дальний угол что бы тебя не нашли. Страх пробирается в твою душу, держит в цепких объятьях твое стучащее сердце. Проникнет в каждую клеточку твоего тела, захватить контроль над тобой, замучить, убить... Выпить душу, превратить в монстра, истерзать тело и оставить холодную оболочку лежать на зеркальной поверхности перемешивая капли горьких слез и крови. Затянуть в омуте боли, безумства и ненависти. Со стеклянными глазами взирающими равнодушно в пространстве и с выражением страха и отчаяния на лице. С открытым ртом так и не прозвучавшего крика.
Облака проплыли дальше и луна опять появилась во всей своей красе, помещение снова заполнилось светом, девочка так и стояла на прежнем месте. Прошло наваждение и тени попрятались, зал смотрелся мистически и дружелюбно.
Она ловко вскарабкалась на высокий трон и свесила ноги не достающее до пола. Откинулась на жесткую но теплую спинку, положила тонкие руки на подлокотники помещающие вдвое раз выше существо. Скрестила ногу на ногу в взрослом жесте который смотрелся смешно в ее исполнении, подняла голову вверх и длинная челка спала с лица.
Чуть светящая серебренным светом бледная кожа делала ее образ похож на сказочную фею. Слегка заостренные черты переходного возраста ребенка к подростку. Прямой лоб, изумрудные большие глаза цвета весенней листвы светящееся торжеством с густыми длинными черными ресницами, очаровательные пухлые щеки, вздернутый аристократичный нос, заостренный подбородок и пухлые губы растянутые в ухмылке с двумя парами клыков помелькавшими между них меняли ее образ из ангела в чертенка. Тонкими пальцами она убрала темную прядь упавшую на глаза за круглое человеческое ухо с проколотой в многих местах мочкой с вставленных в нее разных металлических кругляшек, костях и металлических других побрякушек.
Хрупкое тело затряслось и из ее рта вырвался жуткий смех раздавший как гром в заброшенном пустом замке. В глазах разгоралось пламя сумасшествия. Душераздирающий смех из за которого все тени попрятались испугано резко прекратился, и опять накрыла тишина когда замолчали последние отголоски эхо.
Девочка спрыгнула с еще светящего трона и подошла к ближней зеркальной стене. Остановилась на расстоянии протянутой руки и оглядела пристально свое отражение с ног до головы. С зеркала ей ответила тем же невысокая кудрявая девка с маньячим блеском в своих омутах. Заправив снова выбившуюся прядь и стряхнув невидимые пылинки с платья закрыла глаза, вздохнула а когда их распахнула увидела перед собой совсем другого человека (человека ли..?).
Ее образ вроде бы не поменялся но мелкие изменения которые произошли поменяли ее. Улыбка погасла, а в глазах появилась трясина, притягивающая и увязывающая внутри себя, усталость на лице несвойственная ее внешнему возрасту. Плечи поникли, глубокие тени пролегли под глазами и в зеленых зенках затаилась вечность как хищный зверь в осаде.
Миг прошел, и маска сменилась на новую. Жизнерадостный подросток подмигнул своему отражению, хотя если приглядеться, то можно найти в глубине ее глаз мелькавшее безумие. Но постороннему зрителю это бы показалось, и он бы проигнорировал как не стоящую внимания мелочь.
Задорная улыбка заиграла на лице, и тысячи колокольчиков зазвенели с ее смехом. Девочка закружила по залу, тихо мурлыкая веселую мелодию, и в ритм слышалось цоканье каблуков. Когда мелодия закончилась, оборвалось и очарование момента.
Она остановилась перед троном. Первый луч рассвета коснулся пола. Начало светать. Было бы идиотским поступком остаться в этом помещении и дальше, ведь если зал заполниться светом, лучи будут отображаться от зеркал и получиться идеальная ловушка. Ты можешь ослепнуть или в худшем случае когда комната нагреется, сгореть заживо.
Но даже ночью не безопасно, и в полной темноте выходят кровожадные тени одержимые голодом и безумством. Девочка быстро побежала к выходу, провожаемая проявляющими лучами солнца. Выйдя из зала, она услышала за собой щелчок запираемой двери. Мышеловка включена но мышка в нее не попала и успела спереть сыр.
Ухмыляясь она выпорхнула наружу, без особого усилия захлопывая входные врата. Посмотрела в последний раз на невысокие башни готического, мрачного замка, повернулась на каблуках 180 градусов и зашагала по усеянной белоснежными хлопьями дороге. Высокие мертвые, голые деревья потерявшие свою листву, покрылись инеем и переливались под солнцем похожи на кристальные скульптуры.
Выйдя за пределы замка, девочка сделала замысловатый пас прошептав какие то слова, и каменное древнее строение растворился в воздухе, как будто никогда и не было его. Единственное что он оставил это нетронутый снегом кусок замершей земли. Она поежилась, все-таки не время щеголять в летнем платье в такую погоду.
Вгляделась вперед , на снежную долину, где не было видно конца этого белого полотна. Весело оскалившись, ее глаза приобрели глубокий зеленый цвет и засветились так что было заметно даже при дневном свете. Зрачок исчез и радужка заполнила все пространство. Тяжелый невыразительный, слепой взгляд и выпирающие острые клыки пугали своим видом. Зашагав по белому снегу она прибавляла скорости, перешла на рысцу, и в конце побежала как тень, почти не видна для человеческого глаза. Ее ноги из за скорости еле касались снега, даже не оставляя следов или сугробов.
* * *
Я нашла этот чертов замок что искала! Даже не понимаю как такая идея могла взбрести в мою многострадальную голову. Это все старость! Но замок мне понравился, модненький, в моем как раз стиле. Конечно не хватает завести какую нибудь зверушку на подобие Шеркера* или летучих мышей. Нет, лучше оставить эту затею, а то потом мне еще понадобиться убирать за ними. Чтобы я, да и убирать за какими-то жалкими пародиями на хищников! Три раза ха.
Но ловушки оказались миленькими. Сделанные с любовью строителя и особым извращением. Поделившись с замком своей кровью , я ждала согласия этого строения для подчинения. Наступившая темнота дала шанс этим голодным теням взиравшим до этого с ненавистью на свою жертву с недоступной территории, тоесть под светом, ринуться всем скопом на меня, в поиски пищи.
Они метались вокруг меня, проскальзывали сквозь мое тело, бесились но ничего не могли сделать со мной. Даже захватить мою душу и тело не получилось. Тени не могут вселиться в бездушное существо.
Теорически, у меня есть душа, но она вроде как спящая или полумертвая. Даже не помню что мне этот маг тогда говорил, тогда я еще не понимала и сотой доли от сегодняшнего, но легче от этого не становиться. Лучше бы я тогда умерла чем жить вот так. Отогнав не веселые мысли подальше, я сосредоточилась на троне. Свечение уже охватило всю его поверхность. Наконец то замок дал свое согласие.
Сев на трон и удобно устроившись, я подключилась к информационной сети замка. Кровавый камень что был у изголовья трона, был сердце и мозги замка. Оттуда распространялась энергия к каждому кирпичику, и не только.
В этом мире имеются и одушевленные предметы которые конечно запрещаются под смертной казней, но тем не менее не перестают существовать. Эти башни и есть яркий пример одушевленных предметов, потому что они и есть одушевленные. Конечно не сами башни, а пульсирующий камень что находится сейчас над головой, но через него и проходят потоки к каждому этажу и частички этого места.
У замка есть память. Каждое прикосновение к стене, каждый шаг, каждый вздох, запоминается в этих стенах. Получив пакет информации о краткой истории замка и ознакомившись с бывшими и ныне обитателями его, вышла из транса в который погрузилась в процесс передачи.
Я засмеялась, вот не повезло баронской семье что была последним живым обитателем, триста лет назад. Видимо у замка есть свой характер, да и чувство юмора. Думаю мы поладим. Я встала и подошла к зеркальной стене. Внутренние часы сообщили мне что я могу опоздать. Поправила волосы и отряхнулась. Все таки у меня есть еще неоконченные дела, и я не могу прийти в не подобающем виде.
Взглянула себе в глаза. М-да, не укроешь таким взглядом твой истинный возраст, а ну ка милая, скорчи рожицу по слаще. Вот так вот. Куда я докатилась! Сама с собой говорю, хоть и мысленно.
В голову пришла одна старая песенка, которую услышала двести лет назад от молодого барда. Воспроизведя мысленно музыку и тихо припевая, я начала кружиться по залу. Когда песня закончилась, я тяжело вздохнула и задумалась. Может спеть еще чего нибудь? Пока я думала над этим несомненно важным вопросом, первые лучи рассвета, проникли сюда.
Нет, все таки не буду дальше задерживаться, а то и правда могут хватится что меня нет на месте. Я вышла из зала, на грани слышимости послышался тихий скрежет, активирования механизма, а потом и громкий щелчок запираемой двери.
Я в восторге от такой смекалке и воображении архитектора. Такая фантазия и изобретательность должна награждаться! Если бы оборотень что придумал все это жил до сегодняшнего дня, я бы поклонилась ему. Но жаль, он умер попав в свою же ловушку что соорудил до этого. Надо бы порыться во всем этом. Так как камень мне передал, что на каждом этаже есть от двадцати пяти ловушек до пятидесяти. Даже я смогла обнаружить только семнадцать из двадцати трех на этом этаже.
Поставив печать крови на камне, мне больше не надо остерегаться, потому что ловушки не сработают на меня. Таким образом сэкономив время, прогулочным шагом вышла из старого замка.
За старыми воротами, я остановилась. Надо бы спрятать мой замок от чужих глаз. Хоть тут давно никого не было, лучше перестраховаться. Из моего жалкого арсенала заклинаний было лишь одно подходящее, отвод глаз. Для его исполнения должна иметь кучу энергии из за массы предмета на что накладывается. Конструкция не сложная и с моей памятью сразу же всплыла в голове.
Мысленно коснувшись черного камня, накопителя, что был пришит на ленте охватывающей мое горло, потянула оттуда всю скопленную энергию на протяжение несколько лет. Помогая руками, сплела магическими нитями узор и начала заполнять и насыщать нити энергией из накопителя добавляя постепенно и свою, из собственного резерва.
Фух, хватило. Направив на замок, я высвободила еле сдерживаемую и перенасыщенную конструкцию. От количества свободной энергии, воздух загустел и запахло озоном. Вот и все. Люди не смогут это видеть а так же и средние маги, но для сильных это не преграда.
Что то холодное коснулось моего лица. Недоуменно дотронувшись носа, я посмотрела вверх. Белоснежные хлопья, плавно спускались к земле. Как я раньше этого не заметила? Морозные фигурки, кружились над головой в одоном лишь известном им танце, и летели вниз. Заворожено я следила за снежинками, пока не подул сильный ветер, сбив снежинки на меня.
Поежившись от холода, стряхнула весь снег что был на одежде и волосах. Согрев руки теплым дыханием, я посмотрела вперед. Все окружающее потонуло в белом снеге. При каждом шагу я попадала в молочного цвета сугробы, которые доходили до колена. Я содрогнулась от осознания того что придется идти так всю дорогу.
Еще один порыв ветра с громким воем подтолкнул вперед. С каждой секундой погода ухудшалась, и снег что до этого весело кружил надо мной, сейчас агрессивно кидался обжигающими ледяными порывами, сметая все на своем пути. А все-таки, думаю будет весело. Улыбнувшись своим мыслям, я приняла частичную трансформацию и ускоряясь побежала на встречу снежней долине.
Глава 2
Прогуляемся в чужие страны? Людей посмотрим, себя покажем...
Александр Македонский
Мой внутренний компас указывал правильное направление и я отдавшись всем ощущениям побежала в указанную сторону. Ветер хлестал беспощадно, снег застилал глаза, и холодная вода проникала в одежду и обувь. Закоченевшие конечности начали обогреваться с быстрым бегом. Не останавливаясь на этом, я разгонялась и неслась все быстрее и быстрее.
Картины мелькали перед глазами и менялись одна за другой. Деревья, горы, солнце, лазурное небо, белый снег, сугробы. Я бежала еще быстрей, на пределе своих сил. Азарт и адреналин хлынул, заполняя до кончиков пальцев. Веселый оскал появился на лице, и от опьяняющей свободы захотелось смеяться и бежать еще быстрей, быстрей, чем свет, быстрее, чем время.
Через двадцать минут это бесконечное белое марево, начало меняться на пустынную пыльную дорогу, а снег появлялся все реже и реже на пути. Иногда среди всей этой мрачной местности появлялись серые сухие кустики, или другие шипастые растения, что смогли выжить в такой местности.
Я все увеличивала темп, и почти летела, еле касаясь земли ногами. За мной уже давно перестала виднеться цепочка следов на пыльной поверхности. Перед глазами мелькнул образ огромного валуна на пути. Оттолкнувшись ногами от камня, перелетела через преграду, сгруппировавшись на приземлении. Заглушив силу падения, я не теряя больше времени продолжила свой путь.
Азарт и адреналин будоражили кровь, придавая силу и уверенность. Свобода пьянила и манила за собой. Даже если бы я должна сейчас остановиться, я бы не смогла и не захотела. Единственный видный след была пыль, что поднималась за мной. Но пока еще она взметалась в облако, я уже бежала далеко. Человеческий глаз не способен был видеть меня на такой скорости, и я оставалась безликой, пустынной тенью.
Счастливая улыбка блуждала на лице, за долгое время. Хотелось смеяться и делать ничего не значащие глупости, которые казались в данный момент такими притягательными и правильными. На пике наслаждения, я остановилась как вкопанная. Столб пыли и ветра, догнал меня и с силой толкнул вперед, впрочем, не заставив сделать малейшего шага. Задержав дыхание, я с хищной грацией бесшумно подкралась к дальним высоким кустам, которые не давали рассмотреть все что происходило с этой стороны.
Тихо отодвинув листья, скрывающие вид широкой дороги, я тенью метнулась к высокому дереву, стоящему по ту сторону. С легкостью и грацией белки, вскарабкалась на толстый ствол и повисла на прочной ветке, застыв, словно являюсь ее продолжением.
Мое присутствие осталось незамеченным, если не считать, несколько взволновано фыркнувших лошадей. Густая листва прикрывала меня от чужих взглядов, тем не менее, не мешая разглядывать весь тракт впереди.
Большая обоза с огромной каретой и несколькими фургонами, стояла посреди дороги. Запряженные лошади, сбились в кучу и нервно переступали, поднимая пыль своими копытами. Больше всего меня заинтересовал герб, нарисованный на стенках кареты и на большом полотне, что исполнял функцию флага.
На нем изображался простой, рыцарский меч, которого переплетала белая роза. Это был опознавательный знак королевства Гинона. Значит что Раскон, решили посетить очень влиятельные люди с соседних земель, а может даже сам король со своей свитой.
Чуть дальше от кареты, остановились повозки, скорее всего там находились сопровождающие слуги. Взглянув на лошадей еще раз, я убедилась что это и вправду королевская свита, так как все лошади, даже прислуги, были редкой породы, которая выводилась только в Гиноне, и была достопримечательностью и гордостью королевской семьи.
Все как на подбор были белоснежные, мускулистые, выносливые, с узкой мордой, длинной гривой и красавцы которых трудно сыскать. Одна такая лошадь, стоила как минимум средний дом в богатом квартале, а тут их сорок особей.
