Если бы игрушки умели говорить, то они могли рассказать какие ужасы им приходится видеть. Детские лица с расплющенными носами могли напугать кого угодно.
- Мне хочется на Рождество вон ту куклу в бархатном платье. - произнесла девочка, прильнувшая к витрине игрушечного магазина.
- А я был бы рад получить в подарок железную дорогу. - сказал мальчик.
- Надо идти домой.
Девочка была не на много, но все же старше брата и поэтому, взяв его за руку, направилась по улице мимо манящих витрин.
- Может, посмотрим еще и кондитерскую? - умоляюще посмотрев на сестру, спросил маленький Миша.
- Нет. - строго ответила Настя.
Тоненькая девочка в красном пальто с розовым ранцем тянула за собой крепыша в синем комбинезоне, который смотрел по сторонам и из-за этого еле шел.
- Миша, пойдем скорее. - попросила сестра.
- Мамы все равно нет дома.
- Я совсем замерзла.
- А я нет. - беспечно ответил розовощекий брат.
Девочка пригрозила, что если он не будет поторапливаться, то она никогда не будет водить его сюда рассматривать красочные витрины.
Подойдя к входной двери, школьница достала ключ и попыталась повернуть замок, но красные негнущиеся пальцы совсем не слушались ее.
- Не могу открыть. - чуть не плача, произнесла она. - Теперь мы до прихода мамы будем сидеть на лестничной площадке. - выговаривая брату, пыталась дыханием отогреть руки.
- Не хочу тут сидеть. - возмущенно проговорил Миша. - Здесь игрушек нет, и еще я голодный.
Наконец, ключ поддался напору тонких пальцев, и дверь распахнулась.
- Вот и открыла, - проворчал малыш.- только напугать хотела.
Войдя в квартиру, девочка быстро разделась и побежала в ванную комнату греть руки под теплой водой.
- Миша, раздевайся. - крикнула она оттуда.
- Сам знаю что мне делать. - сморщив нос, пробурчал ребенок. - Только на одиннадцать месяцев старше, а говорит так, будто я маленький. Вот вырасту больше нее, посмотрим, как будет просить, чтобы я защищал ее от хулиганов.
Миша представил: как Настя, уменьшенная в два раза, подбегает к нему, заламывая тонкие руки, просит защиты, и после этого он, снисходительно взглянув на нее, идет разбираться с драчунами. Как будет это с ними делать, мальчик еще не придумал и, поэтому решил пока не портить с сестрой отношения.
- Мой руки с мылом. - сказала Настя вошедшему брату.
- А что потом?
- Мама оставила нам сок и печенье. - ответила девочка. - Затем ты будешь играть, а я делать уроки.
- Хорошо. - согласился мальчик. - А когда ты сделаешь уроки, то поиграешь со мной?
- Посмотрим.- со вздохом сказала Настя.
- Почему посмотрим? - не унимался брат, дергая за рукав домашнего платья и пытаясь заглянуть в лицо девочки.
- А кто прячет фишки и пытается жульничать? - прищурив глаз, спросила сестра.
- Я же попросил уже прощения!
- Ну ладно. - со вздохом ответила та.
Дети, вымыв руки, побежали на кухню. Мальчик, быстро управившись со своей порцией печенья, сидел на стуле, покачивая ногой, дожидаясь, когда сестра сжалится и отдаст ему половину своей порции.
- Миша, иди играй. -сказала Настя.
- Я еще хочу.
- Ты же все свое съел. - с укором проговорила она.
- Мама говорит, что нужно делиться с ближним.
- Вот тебе одно печенье, но больше не дам. - сказала сестра. - Я тоже сегодня голодная.
Мальчик с удивлением посмотрел на девочку, которая обычно не отличалась хорошим аппетитом. Потом, тяжело вздохнув, пошел играть в комнату.
Когда Настя заканчивала делать уроки, то раздался телефонный звонок.
- Кто звонил? - поинтересовался Миша.
- Мама сказала, что задержится у бабушки.
- Ну вот. - надувшись, произнес малыш. - Она обещала, что когда придет, то будем наряжать с ней елку.
- Если ты будешь меня слушаться, то можем это и сами сделать. - проговорила девочка. - Вот мама- то удивится.
- Конечно! - воскликнул мальчик и захлопал в ладоши.
- Куда ты собрался? - в ухо брату зашептала девочка.
- Интересно же. - так же ответил тот.
- Я тебя одного не отпущу.
- Значит, вместе пойдем.
Не понимая, как они пройдут сквозь искусственное дерево, дети все же встали и пошли за своим провожатым.
Раздвинув ветки, они увидели, переливающийся при лунном свете, снег.
Стоя посередине зимнего леса, ребята с удивлением заметили, что они не проваливаются в сугробы и не мерзнут.
- Пойдемте. - позвал их еж.
Детям было тяжело идти. Деревья постоянно засыпали их снегом. Приходилось часто останавливаться и стряхивать его с себя. Так они шли и шли, но вскоре Миша сказал, что он устал и двигаться больше не может. Еж пытался его утешить, объясняя, что осталось совсем немного. Лунный свет уже не пробивался сквозь чащу, а в темноте серая спина ежа стала совершенно не видна. Детям стало страшновато, но в тот момент, сквозь сплетенные между собой ветви деревьев, пробился яркий луч.
- Родился! - засмеялся еж.
- Кто? - устало спросил мальчик.
- Это долгая история. - ответил провожатый. - Уже много лет лесные и полевые жители постоянно ссорятся. Старым вороном было предсказано, что родится тот, кто сможет помирить всех.
- А как его узнать? - с интересом произнесла Настя.
- Звезда, которая пробьется сквозь темную непроходимую чащу леса, укажет на него. - объяснил еж.
Поэтому они направились туда, куда небесное светило ночного неба протянуло луч - указку.
Около старого дуба они увидели волчицу, рядом с которой лежал белоснежный малыш. Счастливая мать облизывала его со всех сторон.
Дети засмеялись, а еж легко поднял детеныша и понес. Ребята послушно пошли за ними.
На выходе из леса пришлось пролезать через низкую арку из кустарников. Когда дети выбрались, то от неожиданности даже вздрогнули.
Миллионы разноцветных бабочек фейерверком взлетали в небо. Птицы, которым ночью полагалось спать, запели торжественные гимны, а все лесные и полевые жители с ожиданием смотрели туда, откуда должен был выйти еж.
Через мгновение на свет вынесли того, кого уже давно ждали.
Радостные крики взорвали тишину ночи.
- Он родился! - восклицали одни.
- Он нам поможет! - вторили другие.
Зазвучала музыка, льющаяся с небес, под которую все закружились в танце.
Настя с Мишей стояли и тихо улыбались, глядя на все это.
Лиса с мышью подбежали, чтобы пригласить их принять участие в празднике, но еж объяснил, что пора уходить и увел их...
В замке повернулся ключ, и в квартиру вошла мама, которая увидела разбросанные по комнате пустые коробки из-под елочных украшений, стремянку, стоящую возле антресолей и спящих в обнимку детей. Рождественская елка мигала разноцветными огоньками и, казалось, что звезда, прикрепленная на верхушке, мерцает тихим светом.